Lauren attese pazientemente che arrivasse la chiamata, mentre la testa di Normani era appoggiata sulla sua spalla. Entrambe le atlete erano rimaste nell'appartamento di Lauren dopo essere tornate dalla sessione fotografica che avevano fatto insieme il giorno prima, e la mattina dopo erano andate a fare colazione prima di dirigersi per i rispettivi allenamenti.

Nel frattempo, Camila era seduta in una caffetteria dell'aeroporto. Erano le undici e trenta del mattino in Italia e il suo volo era programmato per partire in due ore.

"Ciao, amore mio", la salutò Lauren non appena la vide. Camila indossava occhiali da sole e una felpa bianca con la scritta TEAM USA sul retro e la bandiera degli Stati Uniti su una delle maniche. Lauren poté riconoscere il capo d'abbigliamento come parte dell'attrezzatura che le era stata regalata per le Olimpiadi di Londra del 2012.

"Ciao ragazze", disse allegramente.

"Ehi, Camila. Come stai? Cos'hai fatto?", domandò Normani.

"Abbastanza bene, suppongo... Ieri i redattori hanno deciso che nessuna delle foto che avevamo scattato nei giorni precedenti era quella che volevano, quindi ci hanno buttati tutti giù dal letto per organizzare un'altra sessione fotografica. Appena abbiamo finito ho preso un taxi per l'aeroporto, e sono qui, sopravvivendo a base di caffè."

"Per questo gli occhiali?", chiese la ginnasta. Camila annuì. "Bene, quando arriverai, avrai Lauren che a prendersi cura di te", la prese in giro, facendo arrossire Lauren. Camila sorrise quando se ne accorse.

"Cucinerai per me?", chiese scherzosamente la fotografa.

"Oh, certo che sì. Ti preparerà un piatto speciale che io chiamo Lauren", disse Normani con un sorriso malizioso. La nuotatrice spalancò gli occhi sorpresa per il doppio senso di ciò che aveva detto la sua amica e la colpì sulla spalla.

"Non so perché ho pensato che fosse una buona idea che tu restassi con me mentre parlavo con Camila", la rimproverò Lauren. Camila rise piano, cercando di non fare movimenti esagerati per non aumentare l'intensità del mal di testa.

"Come state voi? Com'è andata la sessione di ieri?", Lauren e Normani si guardarono l'un l'altra consapevolmente, fino a quando la ginnasta scoppiò a ridere.

"È stata... interessante. L'editrice aveva una preferenza per Lauren e non ha perso tempo a toccarla", commentò Normani.

"Mi ha toccato il culo!", esclamò Lauren indignata, mentre Camila cercava di nascondere le sue risate. Non pensava che fosse divertente che un'altra donna toccasse la sua ragazza, ma l'irritazione nella voce di Lauren lo era.

"Quando l'ha fatto, io sono esplosa e le ho chiesto quale fosse il suo problema con Lauren, e che se non pensava di essere in grado di controllare le sue piccole mani, sarebbe meglio stato se se ne fosse andata", rivelò con orgoglio Normani.

"Sembra che dovrò rivolgermi ai miei contatti mafiosi", mormorò Camila scherzosamente.

"Per favore", supplicò la nuotatrice, molto sul serio.

"Beh, Lauren, hai già parlato con la tua donna e sai che è viva, quindi penso che ora possiamo andare ad allenarci", Normani si alzò dal suo posto e attese che la sua amica facesse lo stesso.

"Vai. Ti avviso quando il mio volo sta per partire", la rassicurò Camila con un sorriso.

"Mi compri qualcosa?", chiese Lauren prima di terminare la chiamata.

"Quello che vuoi."

"Portami una pizza", Camila la guardò come a dire 'sei seria?' a cui Lauren annuì.

"Non ti comprerò del cibo... Serve un cucchiaio?"

"Solo se è di plastica", le ricordò Lauren, a cui Camila annuì.

"Ora vattene, anfibio."

"Non chiamarmi così!", a rimproverò Lauren con un leggero fastidio nella sua voce. Camila rise e dopo aver mandato un bacio, riappese.

*

Lauren continuò a saltare la corda finché le sue gambe non le bruciarono e l'aria iniziava a mancarle. Si fermò dopo trenta minuti, quando non ce la fece più. Prese la sua bottiglia d'acqua e controllò il telefono per trovare venti messaggi di Camila che le mostravano tutto ciò che aveva comprato nelle tre ore in cui lei si era allenata. Si accigliò quando si rese conto che Camila sarebbe dovuta già essere su un aereo diretto a New York, ma l'ultimo messaggio l'aveva ricevuto circa cinque minuti prima.

Decise di chiamarla per chiederle cosa stesse succedendo.

"Ehi, anfibio", la salutò Camila.

"Perché non sei ancora sull'aereo?", chiese Lauren quando vide che la sua ragazza era in un negozio.

"Ah, ho dimenticato di dirtelo, il volo è stato ritardato di alcune ore a causa del maltempo... E per evitare di sentirmi frustrata, ho iniziato a camminare per l'aeroporto e ora ho una quarantina di buste. Non è fantastico?"

"Si nota che non hai dormito tutto il giorno, sei più pazza del solito."

"Ouch, questo è stato scortese. Ora non ti mostrerò i cucchiai, la biancheria o le caramelle che ho comprato per te."

"Aspetta un secondo... caramelle? Mi hai comprato delle caramelle? Sei la migliore fidanzata del mondo!", esclamò con emozione esagerata.

"Oh, certo, ti dico che ti ho comprato della lingerie e tutto quello che senti è che ti ho comprato delle caramelle", Camila roteò gli occhi.

"È perché la biancheria è sopravvalutata, tuttavia le caramelle non sono abbastanza apprezzate."

"Sei un'idiota... E che non ti venga in mente di dire 'ma io sono la tua idiota' perché chiudo con te."

"Quindi tu puoi chiamarmi anfibio, ma non posso dire di essere la tua idiota?", protestò Lauren.

"Touché."

"Cambiando argomento, posso venire a prenderti all'aeroporto?"

"No. Arriverò molto tardi e non voglio che tu esca di casa a quell'ora."

"Ma non voglio che arrivi da sola."

"Non arriverò da sola, altre duecento persone sono sullo stesso volo con me", rispose con beffa.

"E ora cosa devo fare con il cartello gigante che ho mandato a fare?"

"Cosa diceva il cartello?"

"Camila Cabello, la donna più odiosa e fastidiosa del mondo", mentì Lauren. In realtà sì, aveva realizzato un cartello, solo che non era grande come presumeva e aveva scritto solo due parole: amore mio.

"Appendilo nella tua stanza."

"Non è come venire a prenderti all'aeroporto..."

"Ho detto di no, Lauren. E se ti vedo lì, sarò molto arrabbiata con te per essere così irresponsabile a lasciare casa così tardi, potendo prendere un raffreddore", la rimproverò Camila in tono serio.

"Quindi almeno puoi venire nel mio appartamento?"

"Non devi nemmeno chiederlo, mi manca il mio orsacchiotto."

"Spero di essere io, perché se non fosse così, sarebbe abbastanza strano per te venire nel mio appartamento per prendere un peluche e poi andartene..."

"Perché a volte sei così carina e altre volte così stupida?"

"È il mio più grande talento", Lauren si strinse nelle spalle. "A che ora parte il tuo volo?"

"Non te lo dirò perché ti conosco e so che verrai comunque all'aeroporto."

"Non lo farò, sul serio", la rassicurò sinceramente. Nick entrò nella stanza in cui si trovava e si accigliò come segnale che si fosse già riposata molto e si sarebbe dovuta allenare di nuovo. "Devo andare, amore mio. Probabilmente sarai sull'aereo quando avrò finito."

"Ti avviso."

Lauren riappese la chiamata e riprese a saltare con la corda. Rimase lì per altri dieci minuti, finché non si annoiò e decise di fare una doccia veloce per asciugare il sudore e poter andare in piscina per rilassarsi un po'.

Nell'uscire, si cambiò i vestiti e si asciugò accuratamente i capelli. Mandò un messaggio al gruppo delle ragazze, ricordando loro che il giorno dopo si sarebbero incontrate alle tre del pomeriggio al bar dove si erano incontrate per la prima volta; e poi sarebbero andate tutte insieme nella macchina di Dinah al centro benessere.

Salutò Nick dicendogli che non l'avrebbe vista fino a venerdì - perché aveva intenzione di restare tutta la notte del giovedì con Camila - e si mise il borsone sulla spalla. Era grata che la temperatura avesse già iniziato a salire e che potesse indossare abiti più comodi come pantaloncini o pantaloni della tuta, perché era una tortura dover indossare abiti caldi quando si lasciava la piscina.

Prese un taxi diretta alla sua pasticceria preferita e chiese se il suo ordine fosse pronto. Mentre aspettava, comprò una varietà di cioccolatini e una cheesecake. Pensò che sarebbe stata una buona idea regalare cioccolatini a Camila per il suo compleanno, così chiese una scatola in più. Se ne andò felice con i suoi cioccolatini e il suo ordine, e andò nel negozio di fiori per ordinare un girasole.

In uno dei suoi giorni di shopping, Lauren aveva visto una bancarella di fiori e aveva chiesto a Camila se ne volesse uno, ma la fotografa le aveva detto che non le piacevano affatto i fiori. E invece di scusarsi con Lauren per aver portato via le sue intenzioni, era andata alla cabina e aveva comprato a Lauren una gerbera, perché una volta le aveva detto che quello era il suo fiore preferito.

Ma Lauren non voleva che la sua ragazza non avesse fiori per il suo compleanno, e immaginava che forse un fiore non sarebbe stato troppo. Quindi fermò un taxi e gli diede l'indirizzo del suo appartamento. Le restavano ancora alcune ore prima dell'arrivo di Camila e, sebbene non avesse organizzato una festa o una cena romantica, voleva avere tutto pronto per lei.

Mise il fiore in un piccolo vaso e lo posò sul comodino che era sul lato del suo letto, sul lato dove Camila dormiva sempre. Cambiò le loro lenzuola e le spruzzò con un po' di Chanel N.5 perché sapeva quanto a Camila piacesse quel profumo. Quindi, prese la piccola torta dalla sua scatola e mise le candele con il numero 27 che aveva comprato. Lasciò il vassoio di cioccolatini accanto al vaso e andò nel suo armadio per decidere cosa indossare.

Sebbene Camila le avesse detto che non voleva che la andasse a prendere all'aeroporto, non si sentiva bene nel lasciare che la fotografa arrivasse nel Paese e restasse sola nelle prime ore del suo compleanno. Così aveva chiamato la sua assistente e le aveva chiesto di assumere un autista per andare a prenderla dal suo appartamento a mezzanotte, portarla in aeroporto e poi tornare nel suo appartamento.

Camila non aveva voluto darle l'orario di arrivo del suo volo, ma una piccola occhiata su Internet aveva cambiato tutto. Ora non doveva fare altro che prepararsi e aspettare fino a mezzanotte per andare a prendere la sua ragazza.

Scelse jeans neri e una felpa color salmone, con le sue scarpe da corsa nere Nike. Si lavò i capelli e poi decise di stirarli, per sorprendere Camila. Anche dopo tutto ciò, aveva due ore prima che l'autista andasse a prenderla.

Con nient'altro da fare, cominciò a sistemare le poche cose che non erano in ordine e spruzzare il profumo in tutto l'appartamento. Preparò a Camila un cambio di vestiti per quando fosse arrivata e lasciò una bottiglia di champagne nel frigorifero per aprirla in seguito.

*

Lauren attraversò con impazienza la sala d'aspetto. Aveva già visto sullo schermo che il volo di Camila era atterrato pochi minuti prima e sapeva che sarebbero rimasti ancora pochi minuti mentre usciva dall'aereo, attraversava la migrazione e raccoglieva le valigie.

Si sentiva ansiosa e nervosa, senza una ragione apparente. Camila se n'era andata da cinque giorni e si stava comportando come se fosse stata via per cinque mesi. Ma quello era il periodo più lungo in cui si erano separate da quando la fotografa si era presentata nel suo appartamento con una scatola di pizza e Grey Goose, e non poteva fare a meno di sentirsi ansiosa di vederla di nuovo.

Un gruppo di persone uscì dalle porte; alcuni correvano per incontrare i loro cari e altri camminavano senza troppi problemi, probabilmente erano persone abituate a viaggiare spesso. Lauren sospirò quando si rese conto che nessuna di quelle persone era Camila, e controllò di nuovo lo schermo che mostrava lo stato dei voli.

Non c'era nessun cambio e Lauren era ancora disperata, pensando che forse il volo di Camila avrebbe impiegato più tempo ad arrivare e si era confusa. Tuttavia, si tenne vicino alla porta di uscita nel caso Camila se ne fosse andata.

Un nuovo gruppo di persone uscì e Lauren riuscì a individuare Camila che camminava lentamente dietro un uomo alto. Indossava ancora gli occhiali da sole e la felpa bianca di Lauren, insieme a jeans neri e scarpe da corsa Nike. Lauren sorrise rendendosi conto che aveva inconsapevolmente combinato i vestiti con i suoi.

Camila si accigliò sorpresa nel vederla, ma appena fu a pochi metri da lei, lasciò cadere le valigie e corse ad abbracciarla; così forte che Lauren perse l'equilibrio e quasi cadde.

"Questo è quello che io chiamo power couple", mormorò l'atleta nell'orecchio di Camila, che iniziò a ridere. "Buon compleanno, amore mio."

"Grazie", Camila sorrise. "Dovrei essere arrabbiata con te perché hai fatto esattamente l'opposto di quello che ti avevo chiesto di fare, ma mi sei mancata così tanto e sono così felice di vederti che non mi interessa", esclamò con emozione, tenendo il viso di Lauren su entrambi i lati con le mani.

"Non andartene mai più così."

"La prossima volta ti porterò con me", Camila fece l'occhiolino e mise Lauren da parte per andare a prendere le sue borse. L'atleta nerò, e le è passato accanto per prendere le sue borse.

"E dove sono le mie caramelle gommose?", chiese Lauren mentre camminavano verso l'uscita.

"Non pensi mai ad altro che al cibo?"

"Penso anche a te."

"Ugh, no, no. Me ne vado... Oggi sei troppo tenera e non riesco a gestirlo", Lauren si morse il labbro per nascondere il sorriso sul suo viso e guardò Camila adorante.

"È quello che succede quando mi abbandoni per così tanto tempo."

"Parli come se fossi andata in guerra per cinque anni", scherzò Camila. Durante tutto il volo la sua testa aveva pulsato in modo incontrollabile, le sue palpebre si stavano chiudendo e il suo corpo faceva male; ma non appena aveva visto Lauren, tutti i suoi disagi si erano placati e, tutto ciò che aveva sentito, era stata un'immensa felicità.

"Per me è stato come un'eternità."

"Per me è stata una tortura che tu non potessi venire con me", Lauren fece il broncio e Camila si chinò per darle un bacio veloce.

"Sono passati cinque giorni, amore mio. Non merito qualcosa di più?"

"Quando arriviamo a casa."

"Oh, sesso di compleanno? Mi piace", Lauren sorrise, facendo roteare gli occhi a Camila.

"Non emozionarti. Sono morta e ho il ciclo", la informò Camila, con un sorriso di scusa.

"Cosa devo fare quindi con la suite che ho prenotato nella piazza?"

"Hai fatto cosa?", Camila smise di camminare, mentre Lauren la guardò con un sorriso beffardo.

"Non ho fatto niente, tonta... E anch'io ce l'ho, quindi sembra che non saremo in grado di fare nulla per qualche giorno."

"Come fai a nuotare in questo modo?"

"Tamponi, amore mio. Ed è un dolore nel culo dover nuotare in quel modo", rispose Lauren onestamente. Una cosa era entrare in piscina con il ciclo per scherzare o semplicemente rilassarsi, ma un'altra era allenarsi e persino gareggiare quando era nei suoi giorni.

"E come fai quando hai una gara?"

"Sopporti il ​​dolore e vai a nuotare."

"Non sembra bello", Camila fece una smorfia di disgusto.

"Credimi, non lo è... Ma nei Giochi di Londra ho gareggiato con il ciclo, anche in due Mondiali e in tutte ho vinto medaglie d'oro; quindi sembra che mi porti fortuna."

"Quindi spero che anche per questi giochi ce l'abbia."

Lauren fece l'occhiolino e spinse delicatamente Camila, che sorrise allegramente finché non raggiunsero la macchina. L'autista le aiutò con le valigie e aprì loro la porta. Lungo la strada, Camila appoggiò la testa sulla spalla di Lauren e chiuse gli occhi per un secondo per riposare gli occhi; ma, poco dopo, tutto ciò che sentì fu il suono distante di qualcuno che la chiamava e la muoveva dolcemente.

"Posso portarti in braccio, ma ho bisogno che tu ti tenga stretta", le sussurrò Lauren all'orecchio, facendo una manovra per prenderla in stile da sposa. Camila alzò la mano e strinse un seno di Lauren. "Non penso che il mio seno sia il posto più sicuro per tenerti, e anche se non mi lamento, il mio collo sarebbe meglio."

Camila rilasciò una piccola risata e avvolse entrambe le braccia attorno al collo di Lauren, che la teneva come se non pesasse assolutamente nulla. Il portinaio la aiutò a portare le valigie verso l'ascensore e una volta che le lasciò nell'atrio, se ne andò.

Lauren fece il possibile e aprì la porta dell'appartamento. Si avvicinò rapidamente alla sua camera da letto e posò delicatamente Camila sul letto. Tornò in corridoio e prese le valigie. Chiuse la porta saldamente e tornò nella stanza.

Camila dormiva pacificamente, e per quanto Lauren volesse festeggiare con champagne e una fetta di torta, si tolse i vestiti e fece lo stesso con quelli di Camila. Avevano tutto il giorno davanti a sé, senza contare gli altri compleanni che avrebbero trascorso insieme. Quello era solo il primo di molti.