Lauren si svegliò sentendo baci umidi sul petto e non poté fare a meno di ansimare inconsciamente, mentre Camila rise piano per non svegliarla completamente. Ma quando l'atleta cercò di abbracciare la sua ragazza, tutto quello che sentì fu una palla di pelo, aprì gli occhi in allarme.

"Camila", balbettò con voce acuta, vedendo da dove venivano i baci. Camila cominciò a ridere, deridendola. "Perché non mi hai detto che avevi una bestia?", chiese con terrore.

"È un chihuahua, esagerata... E non è mio, è di Ally. Lo ha portato stamattina perché me ne occupi durante il fine settimana", spiegò, giocando con il piccolo animale che era sul suo grembo.

"Qualunque cosa sia, portatelo. Mi spaventa."

"Aw, ma non è carino?"

"No", mormorò, appoggiandosi alla testata del letto e coprendosi il petto nudo con il piumone.

"Shh, Louis, non ascoltarla... È un'insensibile che non sa nulla di te."

Camila avvicinò la bocca a quella del chihuahua, che cominciò a tirar fuori la lingua per cercare di leccarla, mentre la fotografa si allontanava ridendo e Lauren la guardò con una smorfia di disgusto.

"Non pensare nemmeno che dopo di questo ti bacerò."

"Non volevo neanche che lo facessi", Camila si strinse nelle spalle e si alzò dal letto con Louis. Lei lo mise a terra e lui iniziò a saltare su e giù. "Ti aspetto in cucina."

Camila corse fuori mentre il piccolo animale la seguiva. Lauren si alzò dal letto e andò in bagno a lavarsi i denti. Cercò i suoi vestiti del giorno precedente in tutta la stanza e, quando non li vide, decise di cercare qualcosa nell'armadio di Camila. Con sua sorpresa, erano in una delle ceste, insieme ai vestiti sporchi di Camila.

Lauren li lasciò lì, sentendo il cuore battere forte per quel gesto piccolo, ma significativo. Prese un grosso maglione dall'armadio e lasciò la stanza in cerca della cucina. Quando fu a metà strada, si rese conto di non sapere dove andare.

Seguì quelli che sembravano essere dei passi e attraversò la stanza fino alla sala da pranzo a destra della porta d'ingresso. Dopo essere passata, trovò la cucina, che sembrava un altro mondo. Il bancone era di marmo grigio, gli armadietti erano bianchi e le porte erano coperte di vetro smerigliato, con infissi in acciaio inossidabile che completavano l'arredamento.

C'era un'isola per la colazione, con tre sedie alte e una ciotola di frutta, da cui Lauren prese una banana. Camila stava mettendo la colazione nei piatti, mentre Lauren sbucciava la frutta.

"Se avessi saputo che eri così strana, non avrei dormito con te", commentò Camila con una smorfia.

"Perché lo dici?"

"Hai appena sbucciato una banana a testa in giù e ora la tieni senza buccia."

"Non è strano."

"Sì."

"No, lo faccio solo perché odio quando sbuccio la banana ed escono come dei fili da essa."

Camila si avvicinò a Lauren, che si era seduta su una delle sedie dell'isola, le mise le mani sulle gambe e si chinò per baciarla. All'inizio Lauren cercò di separarsi, perché ricordò che la bocca di Camila aveva probabilmente toccato quella del cane di Ally; ma Camila continuò a insistere, fino a quando Lauren non cedette.

"Buongiorno, amore mio", mormorò Camila, sfiorando le labbra di Lauren.

"Tutti sono buoni se mi sveglio con la colazione pronta."

Camila roteò gli occhi, mentre Lauren rise.

"E così è come rovini il momento."

"Che posso dirti? Il cibo è il mio vero amore."

"E dove sono in tutto ciò?", Camila restrinse lo sguardo.

"Stai molto bene tra le mie gambe."

La bocca di Camila si abbassò leggermente dopo il commento di Lauren, che non poté fare a meno di ridere della reazione che aveva ottenuto dalla fotografa.

"Penso che sia meglio se mangiamo", mormorò Camila, le sue guance arrossate.

"Oh, menomale che non ho quasi indossato vestiti allora. Lo facciamo sull'isola o preferisci andare sul divano?"

"Lauren!", Camila la rimproverò rossa come un pomodoro. Lauren iniziò a ridere e baciò la fotografa su ogni guancia.

"È divertente che tu sia un closet freak."

"Che sarebbe?"

"Una persona che sembra e si comporta innocentemente in pubblico, ma è una bomba sessuale a porte chiuse."

"Ignorerò il fatto che mi hai appena definito una 'bomba sessuale' e ti servirò cibo in modo che la tua bocca sia occupata da qualcosa di più che disturbarmi."

"Darmi cibo non è l'unico modo per farmi stare zitta, sai..."

"Ugh, non ti sopporto."

Lauren rise e baciò Camila, che alzò gli occhi al cielo. Il tavolo era pieno del cibo che Camila era uscita a comprare quando si era svegliata, perché non era in vena di cucinare e sapeva che non sarebbe mai stata in grado di preparare una quantità adeguata di cibo per soddisfare Lauren in meno di un'ora; così era scesa al bar a mezzo isolato dal suo appartamento e aveva comprato abbastanza cibo per sfamare dieci persone. I dipendenti l'avevano guardata come se fosse pazza quando aveva ordinato così tante cose. E non poteva dire che tutto fosse dovuto a Lauren, perché da quando stavano insieme, il suo appetito era aumentato e ora mangiava il doppio rispetto a prima.

"Non devi allenarti oggi?", chiese Camila a Lauren.

"Sì, devo andare, ma non voglio", obiettò con un broncio.

"Mi piacerebbe che rimanessimo tutto il giorno sdraiate a guardare NatGeo, ma il mio dovere come persona che ti sostiene in tutto ciò che fai, è costringerti ad andare."

"Però Camilaaa", si lamentò Lauren.

"Niente ma."

"Non voglio andare."

"Devi, tesoro."

"Non venirtene con i tuoi 'tesoro', non è giusto."

Camila sorrise e diede a Lauren un bacio lento. Aggrovigliò una mano tra i suoi capelli, mentre la sua lingua le usciva dalle sue labbra e accarezzava il labbro inferiore di Lauren. Si separò quando sentì l'atleta aprire la sua bocca.

"Devi solo andare per un po', poi possiamo tornare a casa e stare il resto della giornata a letto."

"E domani?", chiese Lauren cedendo, dopo la stupida che era diventata con quel bacio, avrebbe corso per tutta New York se Camila glielo avesse chiesto.

"Domani anche... In effetti, se hai intenzione di allenarti oggi, ti prometto che domani avremo un pigiama party senza pigiama."

"Mi sembra giusto", concordò Lauren. "Ma qualunque cosa io faccia, lo farai anche tu."

"Ovviamente no! Questo non faceva parte dell'accordo", confutò Camila.

"L'unica parte che hai specificato è quella di andare ad allenarsi."

"Ricordami perché ti ho notata", Camila roteò gli occhi.

"Perché ti ho comprato un filtro per il tuo acquario e per la prima volta il tuo pesce non è morto in meno di un mese?"

"Forse l'ha fatto e ho mandato Lilly a comprarne un altro solo per non fartelo sapere... o forse no", mormorò così piano che Lauren riuscì a malapena a sentirla.

"Quale hai ucciso?!"

"Era Javier... E in mia difesa, ero impegnata e non mi ricordavo mai se avessi dato loro da mangiare o no, quindi ogni volta che entravo nel mio ufficio, gliene lanciavo un po'. Risulta che Lilly li ha nutriti anche lei due volte al giorno e l'ingordo di Javier si ingoiava tutto."

"Ah, sono così orgogliosa di mio figlio. Tale padre, tale figlio", Lauren si asciugò una finta lacrima dagli occhi.

"Quindi non sei arrabbiata?"

"No, sapevo che prima o poi l'avresti ucciso... Ma se me lo avessi detto, avrei potuto comprartene un altro."

"Ma se già pago qualcuno per farlo per me."

"Allora dovrei iniziare a chiederti una paga."

"Sì? E cosa suggerisci come metodo di pagamento?"

Si erano entrambe inclinate inconsciamente l'una verso l'altra e avevano piccoli sorrisi lussuriosi sui loro volti. Mentre Camila stava per colmare il divario tra loro, il telefono di Lauren iniziò a squillare ed entrambe gemettero frustrate.

"Che?", rispose Lauren rabbiosamente, premendo accidentalmente il pulsante dell'altoparlante.

"Lauren Michelle, non è questo il modo di parlare con tua madre."

Quel poco colore rimasto sul viso di Lauren scomparve, mentre Camila rideva silenziosamente accanto a lei.

"Scusa, mamma."

"Sei fortunata che non fosse la donna per cui sei venuta a piangere l'altro giorno, perché se fossi stata in lei, avrei già riattaccato", la derise. Camila si coprì la bocca per evitare che le sue risate fossero ascoltate e Lauren pensò a quale brutta cosa avesse fatto nell'altra sua vita per meritare quel tipo di vergogna. "Voglio chiederti com'è andato a finire tutto quello, ma so che non mi dirai nulla."

"Hai ragione", mormorò, arrossata per l'imbarazzo, grata che sua madre non potesse vederla.

"Il che è sbagliato, perché ho cambiato i tuoi pannolini e ti ho messo la cuffia centinaia di volte, e ritengo di meritare alcune informazioni."

"Non otterrai nulla con la tua psicologia inversa, mamma."

"Non perdo nulla provando... Come stai?"

"Abbastanza bene, non mi lamento", mormorò, guardando Camila, e un sorriso involontario si formò sul suo viso. "E tu? Stai prendendo le tue medicine?"

"Lauren, la mamma qui sono io. Non devi preoccuparti per me... E sì, le sto prendendo."

"Ma se dopo non ti chiedo come stai, ti lamenti dicendomi che non mi interessa di te, chi ti capisce?"

"Shh, più rispetto per tua madre."

"Comunque... passando ad altro, probabilmente tra qualche settimana avrò dei giorni liberi, posso venire a trovarti?"

"Hai intenzione di portare i tuoi vestiti sporchi per farteli lavare?"

"Mamma, è successo solo una volta e perché la mia lavatrice non funzionava."

"Quindi la tua soluzione più intelligente è quella di pagare il sovrappeso della valigia sull'aereo, attraversare il Paese con valigie piene di vestiti sporchi e farli lavare tua madre invece di portarla in una lavanderia a secco dove avresti speso molto meno?"

"Ma non usano lo stesso detersivo tuo al lavasecco", mormorò Lauren.

"Oh, tesoro, hai lasciato tua madre sull'orlo delle lacrime."

"Wow, non riesco a credere di essere riuscita a trafiggere il cuore di pietra di Elizabeth Jauregui", la prese in giro, e, sebbene non potesse vederla, era sicura che sua madre avesse alzato gli occhi al cielo. "Tornando all'argomento, questa volta non porterò i miei vestiti. Pensavo che potremmo fare shopping o magari noleggiare uno yacht e fare una passeggiata sulla spiaggia...", e presentarti Camila, pensò.

"Mi piacerebbe, tesoro. Ma ho bisogno che tu mi faccia sapere prima perché le mie amiche stanno pianificando un viaggio in Spagna."

"Oh, allora quando saprò in quali giorni posso venire, te lo dico."

"Va bene... Ciao, tesoro. Ti voglio bene."

"Anch'io."

Lauren riappese il telefono, all'improvviso le mancava sua madre. L'unica cosa che le mancava di Miami era riuscire a svegliarsi nel suo comodo letto e percepire l'odore che veniva dalla cucina ogni volta che sua madre non aveva turni durante il giorno e le preparava la colazione prima di scuola.

"Che lavoro fa tua madre?", chiese con interesse Camila. Se lei e Lauren facevano sul serio, sapere qualcosa di più sulla loro famiglia era un passo importante da fare.

"Era un'infermiera."

"Era?"

"Sì, quando ho iniziato a guadagnare abbastanza da occuparmi delle spese, le ho chiesto di ritirarsi. Soffre di cuore e il lavoro infermieristico non è molto calmo. Ha lavorato ininterrottamente da quando aveva diciotto anni e non mi sembrava giusto che continuasse a farlo, mentre io stavo oziando nel mio attico a New York."

"Perché non l'hai invitata a trasferirsi con te?"

"L'ho fatto, perché, anche se avevo diciotto anni, non ero ancora pronta a vivere da sola e non volevo lasciare sola mia madre a causa dei problemi del suo cuore. Ma lei mi ha detto che non sarebbe sopravvissuta ad un inverno qui e che io avevo bisogno di farmi una vita da sola... Così le ho comprato una casa con vista sulla spiaggia in modo che avrebbe avuto qualcosa di cui occuparsi mentre ero via."

"A me sembra che quella che sentiva la sua assenza in realtà fossi tu."

"Non posso negarlo, sono una cocca di mamma", Lauren si strinse nelle spalle.

"A volte penso che tu abbia cinque anni."

"Noo, è una bugia. Ne ho sei."

Camila rise e scosse la testa. Lauren era qualcosa di... speciale.

"Tua mamma sembra fantastica. Sarebbe divertente incontrarla", disse la fotografa.

"Quindi vuoi conoscere mia mamma? Non le ho detto che ero con te perché volevo consultarti prima, ma possiamo chiamarla di nuovo se vuoi", si offrì Lauren, cercando il contatto di sua madre nella sua lista dei preferiti.

"No! Sei pazza?", Camila scattò con un'espressione spaventata.

"Perché le persone fanno tante storie quando devono incontrare i genitori del loro partner? È una persona in più."

"Dimentichi che è la persona che ti ha dato la vita? La stessa che ti ha sopportato durante la tua adolescenza? E se non le piacessi, non ci inviterà a cenare con lei il giorno del Ringraziamento, e ogni volta che parlerete e chiederà di me, lo farà solo per cortesia quando in realtà quello che vuole dirti è che chiuda con me?"

Lauren iniziò a ridere per quanto fosse esagerata Camila.

"Capisco il tuo punto, drama queen... ma mia mamma ti amerebbe appena ti incontrerebbe. Siete entrambe insopportabili e odiose, sono sicura che trovereste qualcosa in comune di cui parlare."

"Questo non mi rassicura affatto."

Lauren stava per rispondere, ma il suo telefono riprese a squillare. Rispose allegramente, vedendo chi stesse chiamando.

"Buongiorno, Dinah. Come ti sta trattando la vita?"

"Non bene come te, immagino."

"Perché lo dici?"

"Oh, per niente, ho solo pensato che avessi fatto del buon sesso", commentò.

"Di cosa stai parlando?"

"Ci siamo rese conto che tu e Camila siete scomparse dal club non appena siamo arrivate."

"Perché tuo zio mi ha mandato ad allenarmi presto e Camila doveva fare delle cose in studio", spiegò Lauren con voce monotona, aspettando che Dinah credesse alla sua menzogna.

"Non farò nemmeno finta di crederti."

"Ma se non abbiamo nemmeno dormito insieme..."

"E perché hai il telefono di Camila?"

"Perché tu hai chiamato il telefono di Camila?", Lauren spostò il telefono dal suo orecchio e si rese conto di fatto, era il telefono di Camila. Il suo era sul lato del tavolo. Ma non era colpa sua, erano entrambi identici.

"L'ha lasciato ieri nella mia borsa."

"Devo dire che sono impressionata dal modo in cui sei riuscita a nascondere le tue bugie, ma mettimi in vivavoce per parlare con Camila", Lauren roteò gli occhi e fece ciò che la sua amica aveva chiesto.

"Ciao, Dinah", la salutò Camila. Lauren le passò il telefono e indicò che sarebbe stata nella sua stanza.

"Dove sono le calze?", chiese Lauren dalla stanza di Camila. La fotografa entrò nella stanza e poi indicò una parte dell'armadio.

"Nel cassetto laggiù, amore mio."

"Grazie."

"Già sei pronta?", chiese Camila, dopo aver terminato la sua chiamata con Dinah. Lauren annuì. "Allora andiamo."

Le due uscirono tenendosi per mano e il portiere di Camila fu abbastanza gentile da fare fermare un taxi davanti all'edificio per loro. L'inverno stava volgendo al termine, ma le temperature erano ancora basse e un vento leggero sferzava nella città. Arrivarono in piscina - per fortuna era climatizzata - e Lauren andò negli spogliatoi per trovare due costumi da bagno nel suo armadietto. Trovò un bikini e decise di darlo a Camila. Se l'aveva costretta ad uscire di casa, almeno che fosse per qualcosa di utile.

Passò il capo di abbigliamento a Camila, che negò non appena lo vide. Conosceva Lauren molto bene e sapeva qual era il suo obiettivo.

"Che faremo?", chiese innocentemente Camila quando raggiunse il bordo della piscina, dove Lauren la stava aspettando.

"Entra in piscina", disse, deglutendo a secco. Lasciò che Camila scendesse le scalette, mentre guardava spudoratamente il suo sedere. La sera prima aveva avuto l'opportunità di osservarlo senza vestiti, ma erano successe così tante cose nello stesso momento, che aveva appena avuto il tempo di apprezzarlo.

"Signorina Jauregui, i miei occhi sono qui", Camila segnalò i suoi occhi al notare dove fosse diretto lo sguardo di Lauren.

"Lo so già", Lauren sorrise maliziosamente. "Ora faremo una serie di salti."

"E allora perché siamo entrate in acqua?"

"Perché li faremo in acqua", Lauren inarcò le sopracciglia divertita.

"No, no e no!", protestò Camila, sapendo che, se avesse accettato, sarebbe finita con un dolore infernale alle gambe.

"Prometto di portarti fuori a mangiare dopo aver finito", disse Lauren.

"Non mi corromperai con il cibo."

"Oh, andiamo, il tuo ego deve essere così deluso da te", la prese in giro, sapendo che qualcosa avrebbe fatto clic dentro Camila e avrebbe accettato la sfida di Lauren.

Camila iniziò a saltare, sentendo il suo corpo imprecare per averlo fatto e sorrise con fiducia a Lauren.

"Sei lenta, idiota."

Lauren imitò le azioni di Camila e, dopo un po', iniziarono ad aumentare il ritmo, mentre gareggiavano per vedere chi riuscisse a farlo più velocemente. Com'era da aspettarselo, Camila fu la prima ad arrendersi, ma fece finta di avere un crampo, in modo che Lauren non la prendesse in giro. In effetti, riuscì persino a convincere Lauren a massaggiarle una gamba.

Dopo l'incidente del crampo, iniziarono a camminare in piscina. Le gambe di Camila sembravano bruciare, mentre Lauren dovette rallentare per non lasciare indietro Camila. Poi iniziarono a camminare con le ginocchia alzate.

"Alza quelle ginocchia, Cabello. Portale fuori dall'acqua", le disse Lauren.

"Per te è facile perché sei alta circa tre metri e ci sei abituata... Ma non per me!", si lamentò Camila, sentendosi stanca più che mai.

"Camila, sono circa due centimetri più alta di te."

"Ma tu fai questo ogni giorno."

"E? Fa male lo stesso."

"Non sai quanto ti odio in questo momento", mormorò Camila.