"Te l'avevo detto che era una cattiva idea", insistette Camila, guardando con impazienza l'orologio. Cinque minuti all'una, Lauren doveva ancora apparire al liceo. Camila aveva i nervi a fior di pelle e Ally pensava che ora non solo avrebbe perso il lavoro, ma avrebbe anche rovinato la relazione della sua migliore amica. Ma poi si rese conto che Camila era solo paranoica, e qualche volta dimenticava che non tutti erano puntuali come lei.

Dei passi affrettati calmarono i nervi di entrambe le donne, dopo aver riconosciuto che si trattava di Lauren. La bocca di Camila si spalancò quando la vide apparire nell'atrio più bella che mai. Indossava pantaloni di jeans neri, insieme a stivali fino al ginocchio dello stesso colore, con una semplice camicetta bianca.

"Mi dispiace, mi dispiace", ripeté Lauren, riprendendo fiato dopo aver corso per la scuola alla ricerca del teatro. "So di essere in ritardo e probabilmente vi sto facendo fare brutta figura... Ma mi sono fermata per comprare i biscotti e c'era molto traffico. Poi ho dovuto aiutare Normani ad uscire dall'auto e... mi dispiace."

"Ciao", fu tutto ciò che disse Camila, guardandola con un sorrisetto. Lauren rivolse lo sguardo a lei e ricambiò il suo sorriso.

"Ciao, amore mio."

Ally non poté fare a meno di emozionarsi mentre guardava le due donne interagire, che solo guardandosi, sembravano sputare cuori. Dopo alcuni secondi, l'insegnante cominciò a sentirsi a disagio con lo scambio di sguardi, quindi si schiarì la gola per attirare la loro attenzione.

"Oh", mormorò Camila imbarazzata, tornando sul pianeta terra. "Lauren, lei è la mia migliore amica Ally, e Ally lei è Lauren."

"Un piacere", disse Lauren, stringendole la mano con quella di Ally.

"Vale lo stesso... E apprezzo molto che abbia accettato di farlo con così poco tempo in anticipo."

"Si nota che sei amica di Camila, eh?", Lauren la prese in giro. "Puoi darmi del tu, Ally."

"Scusi... Scusa."

"Non preoccuparti... A proposito, Normani è venuta con me, va bene?", chiese Lauren, guardando entrambe le donne.

"Non c'è problema", rispose Camila, osservando Ally per confermare. La più bassa scosse la testa, facendo sorridere Lauren.

"Allora vado a cercarla... Zoppa, dove sei?", Lauren chiamò Normani lungo i corridoi. Camminava lentamente, mentre si aiutava con le stampelle.

"Eccomi."

Normani raggiunse Lauren cinque minuti dopo e quest'ultima mise un braccio sopra la sua spalla per aiutarla ad arrivare al teatro più velocemente. Il fatto che Lauren avesse in mano una scatola di biscotti e la sua borsetta, non fu di grande aiuto per Normani.

Dopo quelle che sembrarono ore, riuscirono finalmente ad entrare in teatro; dove già tutti gli studenti programmati per partecipare erano seduti nei rispettivi posti. Ally accompagnò le atlete alla porta e aiutò Normani a sedersi, seguita da Lauren.

"Prendi", Lauren passò una scatola ad Ally prima di sedersi. "Ho ordinato trecento biscotti, è abbastanza?"

"Più che sufficiente. In effetti, non dovevi preoccuparti", assicurò Ally sorridendo calorosamente, mentre Camila osservava nervosamente lo scambio dal suo posto a pochi metri di distanza. Che Ally e Lauren andassero d'accordo era una cosa molto importante per lei.

"È un onore che tu mi abbia invitato e questo è il mio modo di dire grazie."

Lauren sorrise e lasciò Ally per sedersi, che era comodamente nel mezzo di Camila e Normani, e posò la mano sul bracciolo. Pochi secondi dopo sentì la mano di Camila sulla sua. Legò le dita alle sue e lasciò entrambe le mani sulle sue gambe.

Ally salì sul palco e abbassò il microfono in modo che fosse alla sua altezza. Picchiettò due volte per verificare che funzionasse e sollevò entrambi i pollici verso l'uomo della manutenzione per indicare che tutto andava bene.

"Buon pomeriggio, ragazzi", disse Ally, sorridendo felice. Gli studenti ricambiarono il saluto all'unisono. "Sono lieta di annunciare che oggi ci sono venute a trovare due persone molto speciali che hanno portato il nome del nostro Paese in alto nel mondo, da quando hanno debuttato alle Olimpiadi alcuni anni fa. Oggi le celebriamo non solo per il loro talento come atlete, ma anche per i valori che hanno mantenuto nella loro vita durante la loro carriera... Per favore, fate un applauso per Lauren Jauregui e Normani Hamilton."

Il posto si riempì di applausi per entrambe le donne, che si guardarono sorridendo consapevolmente. Lauren salì sul palco quando l'applauso cessò e alcune persone applaudirono di nuovo quando la videro. All'improvviso Lauren si sentì intimidita da tutte le persone lì. Certo, aveva parlato in pubblico centinaia di volte e di fronte ad un numero maggiore di persone, ma non aveva mai parlato di fronte a Camila; e in qualche modo, non voleva che pensasse che fosse un'idiota.

"Ciao", cominciò Lauren, cercando di nascondere i suoi nervi nel miglior modo possibile. Le persone ricambiarono il saluto e Lauren guardò Camila, che aveva un sorriso sul viso. Lentamente, la nuotatrice iniziò a rilassarsi. "So che tutti voi siete stati costretti a venire qui solo per sentirmi parlare, e so anche che ci sono molte persone che si chiederanno chi cazzo è quella donna. Bene, sono Lauren Jauregui... Mi piace nuotare e trascorro più tempo in piscina di quanto dovrei, amo cucinare dolci e odio quando mi sveglio e vedo che mi restano ancora pochi minuti prima che la mia sveglia suoni, e come voi, anche io ho fatto il liceo. Oh, quell'inferno che tutti noi dobbiamo attraversare, che alla fine non ci servirà per niente nella vita", le persone iniziarono a ridere, mentre Ally guardava terrorizzata Lauren, cercando di capire cosa sarebbe successo con tutto ciò e perché stesse usando quel tipo di linguaggio di fronte agli adolescenti. "E per quanto provino a convincerci che non è così, io ve lo dico: nulla di ciò che accade al liceo è importante quando lo lasci... Il ragazzo che ha ottenuto 10 in tutte le sue verifiche, non otterrà una posizione migliore di lavoro rispetto al ragazzo che ha preso 7, il gruppo più popolare non sarà più felice di quelli che nessuno notava... Quindi, dimenticatevi gli stereotipi che esistono al liceo e quelli che la società impone agli adolescenti. Non siete immaturi, non siete troppo giovani per sapere cosa volete e cosa no, non siete confusi, né è solo una fase. Questo è quello che siete e dovreste essere orgogliosi di voi stessi."

Lauren fece una pausa e si guardò attorno, guardando negli occhi alcuni dei partecipanti.

"Le persone vi giudicheranno indipendentemente da ciò che fate, e se prestate attenzione a loro, tutto ciò che faranno è sprofondare in un buco di autodisprezzo da cui non potranno mai uscire, non importa quanto duramente ci provino; mentre le persone che hanno giudicato, continueranno con calma le loro vite... Quindi vi dirò una cosa: ignoratele, vivete la vostra vita, siate felici... rischiate. Scappate da casa per andare alla festa di cui tutti parlano, ma ricordate di portare dei soldi e il vostro cellulare; passate le risposte del test al ragazzo dietro di voi, perché non saprete mai quando avrete bisogno del suo aiuto; invitate a uscire quella persona che vi piace così tanto, anche se credete che sia fuori dalla vostra portata, so per esperienza che le barzellette e il sorriso sono la chiave", Lauren strizzò l'occhio a Camila. "Solo... siate adolescenti, commettete errori, innamoratevi delle piccole cose, apprezzate le persone che sono al vostro fianco, prestate attenzione a ciò che i vostri genitori vi dicono perché hanno già attraversato ciò che non avete ancora fatto voi, cercate di imparare più cose che potete di tutto ciò che vi circonda e non date mai nulla per scontato... Trovate qualcosa di cui siete appassionati e dedicateci voi stessi. E vi assicuro che il liceo passerà in un niente e che uscirete nel mondo desiderosi di esplorare tutte le possibilità che offre... Ma prima di tutto, fate le vostre cose e non diventate la classe di persone che giudicano gli altri solo per farli stare male, e non dubitate che avrete una buona vita."

Lauren scese dal palco con tutto il suo corpo tremante per il discorso che aveva appena pronunciato. Tutto ciò era uscito spontaneamente in una volta. Anche se aveva trascorso tutto il giorno precedente a preparare un discorso su quanto fosse importante lo sport nella vita degli adolescenti, quando era salita sul palco, aveva dimenticato tutto ciò che aveva memorizzato.

Camila si alzò dal suo posto e abbracciò Lauren con orgoglio, sentendosi colpita dal modo in cui aveva usato le parole e aveva parlato agli adolescenti in un modo che era vicino a quello che volevano sentire. Ally fece lo stesso, sentendosi riconoscente per il modo in cui il suo capo aveva sorriso durante il discorso.

"Lauren Jauregui, è un piacere conoscerti", disse Wendy, il capo di Ally, abbracciando Lauren in un abbraccio forzato. Lauren chiese aiuto a Camila, perché sentiva che la donna robusta avrebbe potuto ucciderla.

"La stessa cosa, grazie mille per avermi invitato", mormorò educatamente - come le era sempre stato ricordato di fare - anche se tutto ciò che voleva era allontanarsi il prima possibile dal disgustoso profumo che indossava la donna.

"Ti dispiacerebbe scattare qualche foto con lo staff e i ragazzi?", Wendy trascinò Lauren in giro per il teatro, senza darle il tempo di rispondere.

Dopo venti minuti in posa per scattare foto con vari gruppi di giovani, autografare una cosa e l'altra e rifiutare i biscotti, Lauren fu finalmente in grado di sgattaiolare via e fece finta di ricevere una telefonata molto importante per uscire da teatro. Camila aiutò Normani ad alzarsi per cercare Lauren e poter andarsene.

"Saremo fuori", disse Camila ad Ally, che era ancora impegnata con il suo capo.

Camila e Normani uscirono e trovarono Lauren seduta su una delle panchine fuori dal liceo mentre parlava con un gruppo di ragazze; che guardarono con emozione la direzione in cui Normani stava camminando.

"Ehi, andiamo?", chiese Lauren, una volta che Normani e Camila erano arrivate ​​dove si trovava.

"Aspettiamo Ally."

Lauren annuì e si rivolse di nuovo al gruppo di ragazze.  Presentò loro Normani e tutte iniziarono a parlare eccitate delle Olimpiadi e delle diverse discipline, mentre Camila le guardava con un sorriso come una mamma orgogliosa di quanto vivaci stessero parlando di un argomento di cui erano appassionate. Lauren fece segno a Camila di avvicinarsi a lei e le chiese di sedersi accanto a lei. Quindi intrecciò le loro dita e continuò la conversazione.

Ally si unì a loro qualche minuto dopo con un sorriso, e non esitò ad avvicinarsi a Lauren per abbracciarla e ringraziarla per averle salvato il lavoro.

"Che ne pensate se andiamo a mangiare qualcosa?", disse Lauren. "È ancora troppo presto per la cena, ma immagino che fare merenda andrebbe bene."

"Vi invito io", offrì Ally. "È il minimo che possa fare dopo oggi."

Lauren annuì non molto d'accordo, andando contro la sua politica che se avesse proposto di andare da qualche parte, sarebbe stato suo dovere pagare. Tuttavia, non avrebbe discusso con Ally per farla pagare. Forse in futuro ci sarebbero state altre uscite del genere e lei avrebbe potuto occuparsi dal conto. Lauren non sapeva perché, ma provava grande piacere nel pagare qualunque cosa in cui fosse coinvolta; dall'abbigliamento e dai viaggi, agli oggetti e al cibo. Si sentiva bene quando lo faceva, e non esitava mai a offrirsi di pagare il conto; molto meno se le persone coinvolte fossero persone care.

Un altro fattore che influenzava il suo costante desiderio di pagare tutto era che, durante la sua carriera, aveva accumulato una grande fortuna, e, come succedeva alla maggior parte delle persone ricche, aveva così tanti soldi che non sapeva cosa farsene. Aveva già i lussi che desiderava, i luoghi che voleva conoscere, già li aveva conosciuti, e si era già presa la briga di mettere sua madre in una buona posizione finanziaria. Inoltre, Lauren mangiava troppo e non si controllava mai quando si trattava di ordinare, e le sembrava scortese lasciare che qualcuno pagasse per la profondità del suo stomaco, quando aveva i mezzi per farlo.

Sulla strada per il caffè, Normani aveva proposto di invitare Dinah, e la designer aveva accettato di incontrarle dopo essere uscita dal lavoro. All'arrivo, Ally e Normani si sedettero l'una accanto all'altra, facendo un tacito accordo per lasciare che Camila e Lauren si sedessero insieme. Fino ad allora, tutte le informazioni che avevano fornito alle loro amiche erano semplici: 'ci piacciamo, ogni tanto ci baciamo e passiamo più tempo possibile insieme'. Tuttavia, nessuna delle due sapeva esattamente cosa stesse succedendo tra loro due; ma non premettero neppure perché né Camila né Lauren sembravano saperlo ancora. E finché sembravano felici come quel giorno, non c'era bisogno di affrettarsi ad etichettare.

"Posso sedermi o hai intenzione di lasciare la tua borsa lì per sempre?", chiese una voce di spalle a Lauren.

"La lascerò lì", rispose l'atleta.

"Che scortese", sbuffò Dinah, attraversando il tavolo per salutare le altre donne. "Ciao, Normani... Ehi, Camila. Come sopporti questa maleducata?"

"Me mi tratta bene", Camila si strinse nelle spalle.

"Dovrai darmi i tuoi segreti."

"Funzionano solo con Camila", disse Lauren facendo l'occhiolino. Dinah alzò gli occhi al cielo.

"Sono Dinah Jane", si presentò ad Ally, osservandola attentamente. "Non sei la ragazza che canta nel bar di Danny?"

"Quella sono io."

"Ogni volta che ho tempo libero, passo del tempo nel posto per ascoltarti cantare, sei meravigliosa."

"Grazie," mormorò Ally, guardando in basso mentre arrossiva, non abituata a ricevere complimenti per il suo talento.

"Hai un dono, davvero", ammise Dinah. Camila annuì d'accordo, avendo sentito Ally cantare centinaia di volte.

"Allora... ordiniamo?", interrogò Lauren.

Normani chiamò un cameriere per prendere il loro ordine. Dinah e Ally decisero un pezzo di cheesecake con un mojito alla fragola e limone, rispettivamente; mentre Camila ordinò un frullato di fragole e banana e biscotti di farina d'avena. Normani ordinò un'isola di cioccolato, che consisteva in un brownie delle dimensioni di una cialda con gelato e fragole in cima, insieme ad un frullato al cioccolato extra-large e biscotti al burro. Lauren ordinò una coppa di cioccolato, che non era altro che un bicchiere di cioccolato guarnito con mandorle che veniva riempito con un frullato al cioccolato extra-large che aveva pezzi di biscotto e panna montata alla fragola per decorare, oltre a un pezzo di torta di al cioccolato e biscotti di farina d'avena.

Mentre aspettavano che arrivasse il cibo, iniziarono una conversazione banale, in cui tutte parlarono del loro lavoro e di qualsiasi argomento emerso con il passare del tempo. Lauren e Camila avevano le mani intrecciate sotto il tavolo - un fatto che non passò inosservato ad Ally, che notò che, mentre Camila parlava, faceva molti gesti con la mano, ma ne usava solo una.

Quando arrivò il cibo, erano tutte ansiose e affamate, specialmente Lauren. Mentre mangiavano, tutte commentavano quanto fosse buono tutto e come sicuramente sarebbero dovute tornare in quel posto, mentre Lauren e Camila sembravano essere nel loro piccolo mondo dove tutto ciò che facevano era sorridere e arrossire. Lauren tolse una delle fragole dal suo frullato e la offrì a Camila, che aprì le labbra per prenderla con esse, facendo in modo che Lauren si sporgesse per un bacio veloce. Il primo della giornata.

Le altre donne si guardarono l'un l'altra consapevolmente e sorrisero. Tutte emisero un 'aww' all'unisono, facendo arrossire Lauren fino a quando il suo viso sembrò un pomodoro. Camila le baciò le guance rosse e guardò le ragazze con un sorriso.

"Avete già scelto il colore del vestito delle damigelle?", si informò Normani, alzando le sopracciglia in modo suggestivo.

"E chi ti ha detto che sarai la mia damigella d'onore?", Lauren rispose alla domanda, sollevando un sopracciglio.

"Oh, quindi ora giochiamo a questo", Normani annuì, dichiarando guerra a Lauren.

"Non ti arrabbiareeee", le chiese Lauren con un broncio. Normani alzò gli occhi al cielo.

"Non so nemmeno di che matrimonio stiate parlando", mormorò Camila, fingendo di essere confusa.

"Del tuo con Lauren, duh", rispose Dinah in modo ovvio. Camila abbassò lo sguardo arrossita.

"Ci frequentiamo da una settimana", disse Camila.

"È meglio seguire la corrente e parlare del cibo che daremo al nostro matrimonio, perché più lo neghi, più ci daranno fastidio", rispose Lauren, sapendo perfettamente com'erano le sue amiche.

"La rana ha ragione", concluse Dinah.

Dopo ciò, le ragazze smisero di disturbarle e continuarono a mangiare, non volendo mettere a disagio Camila e Lauren, o esaurendo il materiale per poter prenderle in giro in seguito.

"Pensavo che visto che è una settimana che stiamo uscendo insieme... Questo renderebbe questo giorno il nostro settimananniversario", sussurrò Lauren all'orecchio di Camila, guadagnandosi un'occhiata da 'sei seria'?. "Non l'hai trovato divertente?"

"Vuoi che sia sincera?"

"Riesci a farlo senza ferire i miei sentimenti?"

"Non credo di potercela fare."

"La mia battuta è stata così brutta?", Lauren mise il broncio.

"Non ti hanno mai detto che è meglio se continui a nuotare?"

"Non ti hanno mai detto che sei molto scortese?", Camila sembrò pensarci un momento.

"Mm, sì, lo hanno fatto", Camila tolse un pezzo di banana che adornava la sua cannuccia e lo diede a Lauren in bocca. "Penso che un plátano sia sufficiente per scusarmi per essere così scortese."

"Si dice banana", la corresse Lauren.

"Io dico plátano."

"Ma è banana."

"Plátano", insistette Camila, alzando gli occhi al cielo.

"È sbagliato. Il plátano e la banana sono due cose diverse."

"E quali sono le differenze, genio?", Camila inarcò un sopracciglio.

"Che il plátano è più grande e più duro, e di solito è usato nei pasti, specialmente se sono latini... Mentre la banana è più piccola e viene usata raramente negli alimenti, a meno che non sia un dessert."

"Banana, allora", rinunciò Camila. Lauren sorrise e unì le sue labbra a quelle di Camila in un bacio.

"Anche se le persone capiranno comunque di cosa stai parlando", sussurrò Lauren nell'orecchio di Camila mentre si separavano. Camila roteò gli occhi, ma alla fine sorrise quando guardò Lauren.

N/A (Originale)

Se in qualsiasi capitolo non escono a mangiare, avete sicuramente sbagliato la storia. [N/T Certi suoi commenti a fine capitolo mi spezzano ahaha.]