Il taxi si fermò davanti alla porta dell'edificio. La donna scese, dopo aver pagato e dato la mancia all'autista, poiché era l'unico taxi che si era fermato. Pioveva forte, e pochi taxi accettavano di trasportare passeggeri in quel clima.

Il portinaio la salutò con un lieve cenno del capo, che fu ricambiato dalla donna. Andò verso l'ascensore e schiacciò il quattordicesimo piano, fidandosi di ciò che le diceva la sua memoria. Anche se non era abbastanza sicura; lo fu quando vide dei capelli biondi mentre usciva dall'ascensore. Si salutarono con un sorriso e un sopracciglio sollevato dalla bionda, vedendo ciò che l'altra donna teneva tra le mani.

"È l'appartamento A", disse la bionda, sentendo che la donna non sapesse dove andare.

Quando raggiunse la porta e notò che era l'appartamento giusto, suonò il campanello. Sentì un 'e ora cosa hai dimenticato?' venire dall'interno, poi senti la porta aprirsi e rivelare la proprietaria dell'appartamento.

"Camila", la salutò Lauren, incapace di nascondere il suo viso sorpreso. "Pensavo fosse Dinah... Se ne è appena andata, e ho pensato... Ecco, quello", mormorò nervosamente.

Camila aveva i capelli lisci per la prima volta da quando Lauren l'aveva incontrata. Indossava un jeans blu scuro, scarpe da ginnastica, una camicetta bianca e un impermeabile verde che non aveva fatto esattamente il suo lavoro. Ma anche tutta bagnata e con qualche fiocco di neve sui vestiti, Lauren pensava che fosse la donna più bella che avesse mai visto.

"So che non sono le scuse che ti aspettavi, ma posso lasciare questo e andarmene", mormorò Camila, porgendole la scatola della pizza e una busta con una bottiglia di Grey Goose.

"Sei pazza? Entra."

Camila guardò Lauren negli occhi, chiedendo conferma, e quando l'atleta prese gli oggetti dalla sua mano e la spinse delicatamente per entrare, Camila non ebbe altra scelta che arrendersi. Sentì il calore che veniva dall'appartamento semplicemente entrando - e non solo in termini di temperatura. Si tolse l'impermeabile e poi si rese conto che Lauren era scomparsa.

Tornò pochi secondi dopo con un asciugamano nella mano sinistra e una tazza di tè nell'altra.

"Bevi questo e poi fai una doccia nel mio bagno, puoi scegliere quello che vuoi dall'armadio", le indicò Lauren. "Quando sei al sicuro dalla polmonite possiamo parlare."

Camila annuì e prese la tazza di tè che Lauren le offrì. Andò in bagno e cercò di capire come uscisse l'acqua calda senza dover chiamare Lauren per chiederle. Fortunatamente, le maniglie sembravano funzionare correttamente e non ebbe grossi problemi.

Cominciò a spogliarsi, sentendo quanto freddo fosse il suo corpo per via delle gocce di pioggia e della neve che le era caduta e cominciò a tremare per quanto fosse spoglia. Considerò di lasciare la porta aperta, nel caso in cui Lauren fosse passata casualmente e avesse voluto unirsi a lei. Ma rimosse quel pensiero dalla sua mente e la chiuse. Lauren era il tipo di persona rispettosa e corretta, che evitava di fare qualsiasi cosa potesse mettere a disagio un'altra persona o superare i suoi limiti. Anche se a Camila non avrebbe dato fastidio.

Nel frattempo, Lauren si aggirava per la cucina, camminando avanti e indietro senza tranquillità. La visita di Camila era stata completamente inaspettata e l'aveva colta di sorpresa. E visitarla con i capelli lisci e con i jeans che si adattavano perfettamente al suo sedere? Era una vile tortura per la quale Lauren non era preparata.

Inoltre, aveva paura del motivo per cui Camila era andata a trovarla. Anche se le aveva detto prima di andarsene che non stava 'rompendo' con lei, Lauren non sapeva se fosse un buon segno che fosse tornata. Camila non sembrava il tipo di persona a cui piaceva fare del male agli altri a causa sua, e tanto meno agire impulsivamente. Ma se le era servita una settimana per tornare, significava o qualcosa di buono o qualcosa di decisamente cattivo, pensò Lauren.

Camila uscì dalla doccia ed entrò nella cabina armadio di Lauren. Mucchi di diversi capi d'abbigliamento erano appesi sugli scaffali, ma Camila non vide nulla che potesse essere considerato un pigiama o abiti da casa appesi, e controllare da un cassetto all'altro le sembrava un'intrusione nella sua privacy. Chissà cosa posso trovare, pensò. Ma chiamare Lauren mentre era coperta solo da un asciugamano non sembrava neanche l'opzione più praticabile.

Decise che avrebbe controllato alcuni cassetti e, se non fosse riuscita a trovare nulla, avrebbe chiamato Lauren.

Come previsto, nel primo cassetto trovò tutti i tipi di indumenti intimi. Da innocenti bikini di cotone, a perizoma di pizzo nero. Deglutì a fatica mentre l'immagine di Lauren che indossava solo quello appariva nella sua mente.

Nel primo cassetto della seconda sezione, trovò i reggiseni. Dagli sportivi colorati e modelli che Camila non immaginava nemmeno esistessero, a quelli che venivano usati quotidianamente e alcuni di pizzo. Aprire quei cassetti era stata sicuramente una cattiva idea per la stabilità della sua salute mentale.

Comunque, continuò a cercare qualcosa da usare. Negli altri cassetti trovò gioielli, cose da nuoto - come un migliaio di costumi da bagno, occhialini con forme e colori diversi e cuffie con centinaia di disegni diversi - e calze. Nell'ultima sezione, infine, trovò quello che cercava: pantaloni della tuta e un maglione.

Odoravano di fragole e more, un profumo che Camila aveva potuto riconoscere dalla giacca che Lauren le aveva prestato al loro appuntamento e gli abiti che aveva indossato il giorno successivo. Indossò i vestiti che aveva scelto e cercò le pantofole, per non lasciare la stanza a piedi nudi.

Trovò Lauren seduta al bancone della cucina che guardava il suo telefono, proprio come l'aveva vista il primo giorno dell'anno, con due bicchieri pieni di ghiaccio e due piatti neri. Vedendola, si alzò per cercare la pizza e mettere due pezzi su ogni piatto, quindi servire la Grey Goose fino a tre quarti di ogni bicchiere. Porse a Camila un tovagliolo di carta e se lo mise in grembo.

"Sei calda?", chiese Lauren. Camila la guardò con un sopracciglio alzato, ed entrambe iniziarono a ridere quando capirono quanto fosse suonato male. Camila si rese conto che Lauren stava arrossendo, probabilmente a causa della scarsa scelta delle parole che aveva fatto.

"Ora arrossisci, dopo aver flirtato con me senza vergogna?", Camila la prese in giro, con un sorriso malizioso.

"Diciamo che le persone cambiano..."

"Sei diventata più innocente?"

"No, ma sei più intimidatoria quando mi dai del tu", ammise, abbassando lo sguardo in modo che Camila non vedesse il colore che le sue guance avevano preso.

"Vuoi che smetta di farlo?"

"No!", esclamò immediatamente Lauren. Camila rise. "Dovremmo cambiare argomento", suggerì.

"Mm, va bene. Come lei desidera... Come sta andando il suo anno finora?"

"Camila", si lamentò. "Smettila."

"Che cosa vuole che smetta di fare?", chiese innocentemente Camila.

"Smetti di non darmi del tu."

"Pensavo che se avessi smesso di darle del tu, sarei diventata meno intimidatoria e lei sarebbe potuta tornare al suo modo naturale di essere", rispose, con un sorriso sul viso. Non dare a Lauren del tu era più divertente di quanto ricordasse.

"Vuoi che flirti con te?"

"Ho detto questo?"

"Non era quello che stavi insinuando?", Lauren sollevò un sopracciglio.

"È questo che ha capito?"

"Ho capito male?"

"Cosa pensa lei?"

"Penso che tu stia benissimo nei miei vestiti", rispose Lauren con un sorrisetto, "ma staresti meglio senza."

Camila aprì la bocca sorpresa per il commento di Lauren, mentre lei continuava a sorridere maliziosamente, orgogliosa di ciò che aveva detto.

"Sei qualcosa di speciale", le disse Camila, con le guance arrossate.

"Ora torni a darmi del tu per farmi smettere di flirtare?"

"Potrebbe essere", rispose evasivamente, ma mantenendo la conversazione tono divertente.

Finalmente iniziarono a mangiare. Parlarono di quello che avevano fatto nell'ultima settimana, Lauren disse a Camila che era stata a Miami a trovare sua madre e che l'portata a fare shopping e aveva scelto vestiti alla moda e del suo stile - qualcosa di insolito per le madri - sebbene il suo fosse un caso unico. Camila le disse che era dovuta volare in Messico per fare un servizio fotografico ed era per quello che non era passata prima per l'appartamento di Lauren.

La bottiglia di Grey Goose era allo stesso livello in cui Lauren l'aveva lasciata dopo averla versata nei bicchieri e il contenuto dei bicchieri era leggermente calato. Sapevano entrambe che dovevano parlare, e farlo con l'alcol non era una buona opzione. Dopo aver chiarito tutto, erano sicure che la bottiglia non sarebbe durata nemmeno mezz'ora.

"Allora", cominciò a dire Camila, dopo aver finito di mangiare tutta la pizza. "Parleremo dell'elefante nella stanza o continueremo a ignorarlo?"

"Beh... non pensavo che avresti prestato attenzione a quello, ma questi mi sono stati portati da mia mamma non so quale parte del mondo, penso che abbia detto che avrei dovuto metterli con il tronco verso dentro vicino alla porta per attirare buona fortuna... o verso fuori per vedere chi entrava e scacciare le vibrazioni negative. Uh, in realtà non ricordo, ecco perché sono metà e metà", rispose Lauren, indicando due elefanti che erano sul tavolo centrale senza un indirizzo esatto.

"Sei impossibile, lo sai?"

"È una delle mie più grandi qualità", Lauren le fece l'occhiolino, facendo roteare gli occhi a Camila. "Ora, tornando all'altro elefante... Non so quanto abbiamo da parlare. Mi hai detto che ti piaccio, ti ho detto che mi piaci anche tu e poi mi hai chiesto del tempo... Ed è quello che ti sto dando."

Camila annuì ed entrambe le donne rimasero in silenzio per un po'. Nessuna delle due osava guardarsi negli occhi per paura di ciò che sarebbe potuto esserci in loro.

"Voglio provarci", mormorò Camila, così basso che Lauren pensò che fosse stata parte della sua immaginazione. Ma il suo cervello le disse che aveva sentito bene.

"Cosa vuoi provare?"

"Questo", Camila indicò se stessa e poi Lauren. "Questo, noi."

"Sei sicura?", chiese Lauren. Camila annuì.

"Ti ho chiesto del tempo perché avevo bisogno di mettere la testa in ordine e vedere cosa stesse succedendo lì dentro, ma non appena ho lasciato il tuo appartamento quel giorno, ho capito che mi piacevi davvero. E sarei un'idiota se ti lasciassi andare."

Lauren sorrise - il tipo di sorriso in cui si alzano gli zigomi e la felicità arriva ai tuoi occhi - sentendo quello che le aveva detto Camila.

"Non abbiamo bisogno di una relazione pubblica o di urlare al mondo che stiamo insieme, sai? Non ho problemi a tenerlo tra di noi... Inoltre, non dobbiamo fare sesso così presto, non prendermi a male, mi stenderei con te in un secondo se me lo chiedessi, perché sei bellissima e sexy e il tuo corpo è un'opera d'arte, ma non voglio che tu pensi che sto con te solo per quello e che non mi interessi in altri modi", balbettò Lauren, senza fermarsi un secondo, mentre Camila la guardò con un tenero sorriso.

"Va bene", rispose Camila con lo stesso sorriso. "Ora è il momento in cui mi baci o hai intenzione di continuare a parlare?"

Lauren negò, arrossendo per il monologo che aveva avuto pochi secondi prima. Camila si alzò dalla sedia e si diresse dove si trovava Lauren. Si mise in mezzo alle sue gambe e la guardò con tale adorazione che sembrò irreale. Studiò la sua fronte, le sue folte sopracciglia, i suoi occhi grigi, il suo naso sottile e infine le sue labbra rosa.

"Mi piacciono i tuoi occhi", mormorò Camila, fissandola.

"Grazie, anche tu piaci a loro."

Camila sorrise, mostrando i suoi denti bianchi e gli occhi socchiusi. Lauren ricambiò il gesto come se fosse uno specchio, ed entrambe continuarono a sorridersi senza motivo per diversi secondi. I loro sguardi andarono dai loro occhi alle loro labbra, ma nessuna delle due osò fare il primo passo.

La sessione di sorrisi continuò per un po' di più, fino a quando Lauren decise di prendere il controllo, e mise una ciocca di capelli di Camila dietro il suo orecchio, poi accarezzò la guancia con il palmo della mano e si chinò per unire le loro labbra. Lauren avvolse le braccia attorno al collo di Camila, avvicinandola a sé. Camila avvicinò entrambe le mani alle guance di Lauren e le accarezzò con la punta delle dita.

Lauren la baciò lentamente, muovendo a malapena le labbra. Camila sentì il cuore battere in modo irregolare e ogni fibra nel suo corpo si sentì più viva che mai. Avevano entrambe baciato altre persone prima, ma non l'avevano mai fatto così delicatamente da sembrare di trasportarsi in un altro mondo con il semplice movimento delle loro labbra. Farfalle, fuochi d'artificio, gambe tremolanti; erano tutti presenti contemporaneamente mentre tenevano le labbra unite.

Lauren fu la prima a separarsi. Non voleva sopraffare Camila o se stessa. Le diede un rapido bacio sulle labbra, uno sul naso e poi uno sulla fronte. Camila lo raggrinzì adorabilmente e Lauren le baciò di nuovo il naso. Presto, si ritrovò a baciare ogni parte del viso di Camila mentre quest'ultima rideva perché le faceva il solletico.

"Dormi con me", propose Lauren dopo aver terminato l'attacco di baci, con la faccia di Camila così vicina che poteva sentire il suo respiro. "Voglio dire, non dormire dormire, ma dormire dormire... Ugh, ha senso?"

"Sì, lo ha... Ma non credo sia una buona idea."

"Niente ma, tesoro. Non c'è modo al mondo che io ti lasci andare a casa mentre c'è una tempesta fuori e sta nevicando", disse Lauren in tono serio.

"Se la metti così... Non posso rifiutare."

"Bene", Lauren sorrise.

"Dormirai di nuovo nella stanza degli ospiti?", chiese Camila.

"Vuoi che dorma lì?"

"Dove vuoi dormire tu?"

"Dove vuoi tu che io dorma?"

"Dove pensi?"

"Con te?", chiese Lauren.

"Oh, hai indovinato", replicò Camila beffarda. "Dio, Lauren, dobbiamo smettere di farlo."

"Che cosa?"

"Rispondere a una domanda con un'altra."

"Non ti sembra divertente?"

"No, non ricominceremo", rispose lei con una risata, allontanandosi da Lauren per trovare il suo bicchiere e riempirlo di vodka.