Per Lauren, svegliarsi con Camila al suo fianco sarebbe stato il modo migliore per iniziare l'anno. Ma non voleva oltrepassare i limiti invitandola a dormire con lei nel caso in cui in seguito pensasse che Lauren avesse altre intenzioni. Così lasciò Camila nella sua stanza e lei prese la stanza degli ospiti.

Si svegliò alle otto in punto - quattro ore dopo rispetto al solito - e dopo la sua routine di igiene personale, andò in cucina per preparare la colazione. Lauren non era molto brava in cucina, ma era abituata a preparare grandi quantità di cibo per lei e teneva sempre pieno il suo frigorifero e la dispensa. Qualcosa doveva inventarsi da quello.

Camila aprì gli occhi, sentendosi completamente riposata e come se si fosse sdraiata su una nuvola. Si guardò intorno e trovò una stanza pulita e ordinata, con una temperatura perfetta per non voler mai alzarsi dal letto. Si alzò a piedi nudi e andò in bagno, dove trovò un biglietto scritto allo specchio di Lauren.

Ti ho lasciato un cambio di vestiti nell'armadio. Oppure puoi scegliere qualsiasi altra cosa. Nel cassetto ci sono spazzolini da denti, asciugamani e sapone nel caso tu voglia fare la doccia.

Camila lasciò il biglietto nello stesso posto e cercò uno spazzolino da denti per lavarli; dopo andò nell'armadio a ritirare i vestiti che Lauren le aveva preparato. Non sapeva esattamente che ore fossero e non si sentiva sicura ad aprire e chiudere i cassetti come se fosse a casa sua. La doccia l'avrebbe fatta dopo che avesse salutato Lauren e lei le avrebbe mostrato dove doveva essere.

Mentre usciva dal bagno, trovò Lauren seduta al bancone della cucina con una colazione pronta sul tavolo della sala da pranzo. Camila vide che c'erano crepes di prosciutto e formaggio, toast integrali, succo d'arancia, yogurt alla fragola, caffè e un vassoio pieno di frutta.

"Buongiorno, hai dormito bene?", chiese Lauren, mettendo da parte il telefono quando notò la presenza di Camila.

"Sì, abbastanza. E tu?"

"Ho dormito come un bambino", rispose semplicemente l'atleta, cercando di nascondere la sua emozione perché Camila le stava ancora dando del tu.

"Non dovevi lasciarmi la tua camera, potevo dormire tranquillamente nella stanza degli ospiti o sul divano."

"Non era nulla", Lauren si strinse nelle spalle e si diresse verso la sala da pranzo, facendo segno a Camila di seguirla. "Non so cosa ti piace per colazione, ma, se non ti piace, possiamo andare a mangiare altrove..."

"Non preoccuparti, questo è più che perfetto."

Camila sorrise e si sedette. Lauren seguì la sua azione e iniziò a servire cibo nei piatti. Quindi prese la tazza di caffè di Camila e con il latte iniziò a tracciare una linea, tirando fuori il suo lato barista. Consegnandole la tazza, Camila vide che c'era una piccola figura nella sua tazza, ed era un fiore piuttosto deforme, ma sorrise a se stessa, pensando che nessun altro avesse mai fatto un gesto simile con lei. In realtà, non le avevano mai nemmeno regalato dei fiori.

Mangiarono la colazione in silenzio, accompagnate solo dal suono occasionale delle loro posate che colpivano i loro piatti o le sedie cigolando quando una delle due si muoveva. Alla fine, Camila aiutò Lauren a liberare il tavolo, perché riteneva scortese non farlo. Quando stava per lavare i piatti, Lauren obiettò perché le sembrava scortese che un'ospite lavasse i piatti a casa sua, ed entrambe risero rendendosi conto delle strane manie che avevano.

"Lauren... Dobbiamo parlare", disse Camila, dopo che Lauren aveva messo tutti gli utensili che avevano usato in lavastoviglie. Lauren fece un respiro profondo, sapendo che quella frase non portava mai nulla di buono e, con un gesto, ordinò a Camila di sedersi sul divano del soggiorno.

"Che succede?", chiese casualmente, cercando di nascondere i suoi nervi.

"Ieri mi sono divertita moltissimo... Il posto, il cibo e la compagnia erano magici; e non potevo chiedere un inizio dell'anno migliore di quello."

"E qual è il 'ma'?"

"Mi piaci", ammise con le guance arrossate. Lauren sentì sollevarsi un peso dalle spalle.

"Anche tu mi piaci", mormorò Lauren timidamente. Camila sorrise.

"Ho potuto notarlo", scherzò. "Ma allo stesso tempo rispetti il ​​mio spazio."

"Non ho mai voluto incomodarti... Oh, Dio, l'ho fatto? Ho esagerato?"

"No, Lauren", la tranquillizzò Camila. "Sono stata io a superare un limite."

Lauren rimase in silenzio, cercando di capire di quale limite stesse parlando Camila.

"È a causa del bacio della scorsa notte? Non mi ha dato fastidio..."

"Non ti dirò che l'ho fatto per l'alcool, perché senza bere nemmeno una goccia, quando ti ho vista, ho pensato che tu fossi la donna più bella che avessi mai visto. Né dirò che è stato un errore o che l'ho fatto 'per non essere fuori luogo'... Ma non sono pronta, Lauren. Sono appena uscita da una relazione e anche se non ho mai provato sentimenti per quella persona, non voglio correre e rovinare tutto."

"Possiamo andare piano", si offrì Lauren.

"Dammi tempo", chiese Camila, guardando Lauren esattamente negli occhi. "Dammi tempo per elaborare tutto ciò che sta succedendo e rimettere in ordine la mia testa."

"Va bene", mormorò, con un sorriso triste.

"Penso che la cosa migliore sia che io vada."

"Non devi andartene", rifletté Lauren, sentendo che, una volta che Camila avesse varcato la soglia della porta, non avrebbe avuto altre opportunità con lei.

"Non sto 'rompendo' con te se è quello che pensi", Camila rise piano, cercando di rilassare Lauren.

"È quello che sembra."

"Non tutto è come sembra", le sussurrò Camila nell'orecchio, poi la strinse in un abbraccio e lasciò un bacio veloce sull'angolo delle sue labbra.

*

Lauren si asciugò le lacrime e scese dall'aereo per ritirare i suoi bagagli. Prese un taxi e diede l'indirizzo della casa in cui aveva vissuto per gran parte della sua vita. Quando arrivò, sentì sua madre in cucina e si diresse verso il posto facendo più rumore possibile in modo che sua madre potesse ascoltarla e non spaventarsi quando l'avrebbe vista in piedi in mezzo alla cucina. L'ultima cosa che voleva era causarle un altro infarto.

Per non rischiare, le mandò un sms per farla voltare. Sua madre controllò il telefono e fece ciò che Lauren chiese. Aprì la bocca sorpresa alla vista di sua figlia e non esitò a avvolgerla in un abbraccio.

"Perché non mi hai detto che stavi arrivando? Sarei potuta venire a prenderti all'aeroporto e preparare il tuo piatto preferito."

"È stato un po' improvvisato."

"Adoro il fatto che tu sia qui, ma non avevi un appuntamento per il nuovo anno?", Elizabeth chiese delicatamente. Lauren si tolse gli occhiali da sole e guardò sua madre. "Oh, tesoro, è andato male?"

"Mi ha chiesto del tempo", singhiozzò Lauren contro il petto di sua madre, sentendo le lacrime iniziare a scorrere sul viso.

"Non è esattamente un male..."

"Certo che lo è, mamma. È come il modo diplomatico di chiudere con qualcuno, dopo il 'non sei tu, sono io'."

"No, tesoro. Significa che ora la sua testa e il suo cuore sono un disastro e hanno bisogno di tempo per mettere le cose in ordine, significa che le importi abbastanza da non voler affrettare le cose e farti del male nel processo."

"Sei sicura?"

"Totalmente... E ricorda che se due punti sono destinati a toccarsi, l'universo troverà un modo per stabilire la connessione. Anche quando tutte le speranze sembrano perse... alcuni legami non possono essere spezzati", citò sua madre.

"Da dove viene questo?"

"L'ho visto su Tumblr", rispose semplicemente. Lauren rise.

"Usi Tumblr?"

"E tu cosa pensi, che tua madre non sia aggiornata?"

"Quindi questo significa che ogni volta che ti ho chiesto un consiglio, l'hai preso da lì..."

"E dove altro altrimenti?", Lauren guardò perplessa sua madre e poi sorrise.

Entrambe avevano una relazione molto particolare. Con l'assenza di un padre, Lauren si era avvicinata molto alla madre, al punto da poter parlare su qualsiasi argomento senza alcun problema. Condividevano molte cose e i loro interessi erano più o meno simili, il che rendeva più semplice la convivenza.

Inoltre, Lauren non era mai stata una ragazza turbata e ribelle. Faceva i compiti, studiava per le prove e andava ad allenarsi ogni giorno. Aveva qualche esplosione occasionale solo quando era di cattivo umore, ma sua madre sapeva essere innocua; perché aveva anche attraversato la fase dell'adolescenza e conosceva tutti i cambiamenti vissuti in quegli anni. Ancora di più nel caso di Lauren, che a sedici anni era già una star, e aveva centinaia di persone che si aspettavano qualcosa da lei.

Lauren era grata di avere una madre così premurosa e di aver ricevuto un'istruzione così liberale. Mentre Elizabeth era orgogliosa della donna che sua figlia era diventata e di come - nonostante i suoi dubbi - sembrava averla cresciuta abbastanza bene.

*

Camila entrò nell'appartamento, sentendosi grata alla sua amica per avere una stufa che funzionava così bene. Lasciò la giacca sul mobile e chiamò Ally per vedere dove fosse. La sentì rispondere dalla sua stanza e, dopo aver salutato animatamente il piccolo chihuahua che Ally aveva come animale domestico, andò lì.

"Ehi", salutò Ally con entusiasmo. "Felice anno nuovo."

"Felice anno nuovo."

Ally guardò scetticamente la sua migliore amica, e dall'espressione sul suo viso, sapeva che c'era qualcosa che la turbava.

"Vediamo, Camila, cosa hai fatto?"

"Sono uscita con Lauren ieri, ho dormito nel suo appartamento e poi le ho chiesto di darmi tempo... Ora mi sento una merda."

Ally sorrise comprensivamente e allungò una mano per abbracciarla. Camila ricambiò il gesto e si perse nel calore che sentiva nell'essere tra le braccia della sua migliore amica.

EPer prima cosa chiariamo alcune cose... Cosa vuoi dire che hai dormito nel suo appartamento?"

"Non abbiamo fatto niente, davvero. Inoltre, non eravamo nemmeno nello stesso letto."

"Beh, cosa è successo all'appuntamento?"

"Siamo andate a cena e poi a Times Square a pochi minuti da Capodanno... Può darsi che le abbia dato un piccolo bacio, e poi siamo andate in un bar."

"L'hai baciata?!", esclamò Ally eccitata. "Woah, questo sì che non me lo sarei aspettato. Ho sempre pensato che quella che avrebbe fatto la prima mossa sarebbe stata lei."

"No, Lauren flirta con me ogni volta che può e senza alcuna restrizione, ma, quando si tratta di arrivare qualcos'altro, diventa timida."

"È una cosa carina", Ally si appoggiò allo schienale del letto e Camila si sporse accanto a lei. "E perché le hai chiesto tempo?"

"Non posso iniziare un'altra relazione adesso... Ho appena chiuso con Andrew", ricordò alla sua migliore amica.

"E che c'entra, Camila? Tu stessa mi hai detto molte volte che non ti sei mai innamorata di lui."

"Ho paura di iniziare qualcosa con Lauren e che tutto vada storto."

Ally si accigliò.

"Hai paura che Lauren faccia lo stesso di Andrew?"

"Non sembra essere quel tipo di persona, ma non posso fare a meno di avere paura."

"Ah, Camila, quello di cui hai paura è innamorarti."

"Non ho paura di quello", obiettò, sentendo che Ally non stesse capendo la sua situazione.

"Certo che sì... Hai paura di sentire che sei emotivamente dipendente da qualcuno e che in seguito ti spezzeranno il cuore."

Camila aprì la bocca per dire qualcosa, ma la chiuse immediatamente.

"Non dici niente perché ho ragione", la derise Ally. "Ma ecco il mio consiglio: non lasciare che la paura ti domini e non fidarti del tempo, perché si esaurisce sempre."

"Cosa intendi?", Camila inarcò un sopracciglio.

"Se vuoi vedere Lauren perché ti manca, diglielo; se dopo una lunga giornata in studio sei stressata e parlare con lei ti rilassa, fallo; se non vuoi uscire a pranzo da sola e sai che è libera, chiamala; se non hai programmato alcuna sessione per il giorno, manda tutti a casa e cercala... Quello che voglio dirti è che non hai bisogno di avere una relazione formale e ufficiale con lei per vederla, che se le dici che vuoi fare le cose con calma, lei capirà. Ma non allontanarla, perché per quanto le piaci, anche le persone si stancano di aspettare."

"E se rovinassi tutto per essere così insicura?"

"Spieghi a Lauren cosa c'è che non va, ne parlate e lo risolvete", concluse Ally.

Camila la tirò in un altro abbraccio e mormorò un 'grazie' contro i suoi capelli. Per il resto della giornata, pensò a tutto il vissuto con Lauren; e concluse che la cosa migliore era dare tempo a se stessa per analizzare ciò che volesse davvero.