Viết bởi onetimelessdesire

Độ dài: 16,272 từ

Nhân vật: NCT Lee Jeno/Na Jaemin, Lee Donghyuck, Mark Lee, Lucas, Hendery

Giới hạn độ tuổi: Từ 16 tuổi trở lên

Tóm tắt: Lẽ ra anh phải biết, cho dù họ lịch sự đến đâu vì quyền riêng tư của Jeno, thì số mệnh lại là bàn tay vô hình rất nhẫn tâm và thích trêu ngươi với những nhân mạng ngắn ngủi là bọn họ. Họ gặp lại nhau, và những câu chuyện trong quá khứ ùa về, cốt cũng chỉ khui ra những đắng cay mà năm tháng không thể xóa bỏ.

Chú thích:
— Sài Gòn AU. Luôn luôn là Sài Gòn AU.
— Tựa được lấy từ bài Gió nổi lên rồi (起风了). Có một câu mình rất thích về bài hát này, cũng khá phù hợp với không khí truyện, là "Gió nổi lên rồi, chúng ta phải sống tiếp."
— Truyện sử dụng khá nhiều từ tiếng Anh và chửi thề, cốt để phù hợp với thoại và tình huống truyện.
— Viết dựa trên bài nhạc và MV Thanh Xuân bởi Da LAB. Các bạn có thể nghe trên link ghim đầu bài.
— Ai rồi cũng sẽ lớn. Haha. Nhưng mình hy vọng mình sẽ viết tiếp được sequel, biết đâu đấy.
— Dành cho em S và em T, cảm ơn hai em đã vực dậy niềm đam mê nhạc pốp Việt Nam lúc 2h sáng của chị để chị ra đời câu chuyện này =))) Và đồng thời, cũng dành cho thiếu thời đã ra đi của tôi.

—

Với tư cách là một nhóm nhạc trẻ, Mark nghĩ bọn anh đi bệnh viện nhiều hơn hẳn mặt bằng chung của đồng nghiệp, và những lý do thì thượng vàng hạ cám đủ cả: Haechan cảm lạnh gần một tuần, rõ ràng không phải do cúm đơn thuần; Hendery đang ngồi trong studio cùng cả bọn xem lại kế hoạch ra mắt album mới thì bỗng nhiên lên cơn hoảng loạn đến mức rúc mình vào góc phòng và từ chối nói chuyện với mọi người trừ Lucas; Mark rơi vào áp lực vì không thể cân bằng giữa hoạt động âm nhạc và đi làm công sở, phải đi điều trị tâm lý đến tận bây giờ; và lần gần đây nhất, hay nói chính xác hơn là hiện tại, tổ hợp ba trong bốn thành viên thường lệ lại hộ tống người anh em còn lại vào bệnh viện, lần này là Lucas.

Tối muộn trước ngày Lucas vào bệnh viện, Hendery hẹn Mark đến trường đại học cũ của hai đứa làm một hơi thuốc lá. Mặc dù hiện tại, kinh tế của cả hai đã đủ để mua những gói thuốc đắt tiền hơn, cuối cùng họ vẫn lựa mua lại loại thuốc mà họ từng chắt bóp từng đồng để mua và đứng rít một làn khói ở bên gốc cây bàng to ngay cổng trường. Thân cây cổ thụ này đến giờ vẫn còn, dưới bóng đèn đường khuya như càng cường đại hơn, đen nhẻm, bên dưới là một bệ bê tông đổ đất rào quanh, trên nền đất vương vãi vài mẩu rác và những miểng thủy tinh. Không khác những ngày xưa cũ kia là bao.

"Mày nhớ lần cuối tao với mày đứng đây nói cái gì không?" Hendery lên tiếng đầu tiên. Đôi chân cậu ta quờ quạng đi qua đi lại trên sườn gạch nhấp nhô, vài chỗ đã bị bể lộ ra lớp đất cứng bên dưới. Có lẽ chỉ nhờ vào thói quen hay nhảy nhót mà Hendery có thể thăng bằng một cách lơ đãng như thế.

Một lát sau, Mark phải tránh mặt đi vì bắt đầu cảm thấy chóng mặt. "Không nhớ đâu má ơi." Họ đã tốt nghiệp được sáu năm, trễ lộ trình một học kỳ, trong thời gian đó vừa bận chạy album mới vừa thực hiện luận án, tần suất đến chỗ này hút thuốc cùng nhau nhiều đến mức bảo vệ quen cả mặt, chẳng thể nhớ được lần cuối là khi nào và chủ đề bàn tán là gì.

Tất cả chỉ còn là những ký ức mơ hồ chung mẫu số, hệt như những mảnh thủy tinh bấu vào gốc cây bàng mà nương tựa.

"Nói rằng phải tự hứa tốt nghiệp rồi sẽ cố gắng mà sống tốt hơn." Hendery gõ điếu thuốc cho những vụn tro ở đầu điếu rơi rớt xuống nền gạch bể nham nhở, miệng thở ra một hơi khói ngắn. "Lúc nào cũng vậy. Sang một chương mới là lại tuyên thệ." Rồi lại thất hứa, Mark đã chơi với Hendery đủ lâu để biết thằng bạn anh sẽ nói gì tiếp theo, nhưng rồi lại bấm bụng nuốt lại.

"Vậy là mày thấy hiện tại cả đám đều không sống tốt."

Nhóm nhạc Da Vàng đã hoạt động được gần mười năm, kể từ lúc bọn họ mới chỉ là một đám sinh viên năm nhất xốc nổi còn dám vỗ ngực nghĩ rằng mình sẽ thay đổi được nền âm nhạc nước nhà. Đến giờ thì họ vẫn chưa thay đổi được chính mình tốt hơn, đừng nói gì đến những điều lớn lao khác; kể cả Lucas có trăm ngàn lần lặp đi lặp lại, thậm chí còn dai hơn quản lý của họ ngồi nghe các ban tổ chức lớn nhỏ đặt suất diễn của nhóm, rằng anh chỉ muốn tốt hơn cho chính mình và bản thân, thì Hendery vẫn đứng ở đây, lắc đầu nguầy nguậy và nói giữa bầu không khí đêm khuya lạnh lẽo, ngả cam và đậm mùi khói thuốc. "Đéo. Đéo tốt chút nào."

"Chuyện của nó vô lý vãi lồn. Điên vãi lồn. Nhưng tao không thể cãi được." Cậu ném điếu thuốc xuống và dậm mạnh lên nó, cặp mắt vẫn ngó đâu đó ra bên ngoài con đường cái rộng lớn, hai ngón tay xoa xoa vào nhau, chưa gì đã vội nhung nhớ đường cong của điếu thuốc vừa ném đi. "Đám tụi mình. Bị nguyền rủa hết rồi. Chết đi là xuống thẳng địa ngục."

Mark nhấc điếu thuốc ra khỏi môi, giọng nói khàn đục đi. "Hy vọng dưới địa ngục sẽ có thuốc lá. Với đống lửa đó mà không có thuốc, tao sẽ kiện Diêm Vương."

Thậm chí đến lúc này, chỉ còn cách thời điểm Lucas đặt xe đến bệnh viện vài giờ, anh vẫn còn ngơ ngác mãi, như chẳng thể tiêu hóa nổi sự thật rằng chỉ mới hai tuần trước, Lucas đã đến trước mặt cả đám, chẳng cần thông qua Messenger hay tư vấn trước với quản lý hay thử tiền khám với bác sĩ, thông báo rằng anh sẽ đi nối dài khớp tay.

Thật ra, khi chững lại, nhất là vào buổi đêm tĩnh lặng thế này, Mark lại nghĩ quyết định đó của Lucas chẳng nghiêm trọng như cách mà bọn anh đã phản ứng vào lúc đó. Haechan dường như dằn xé giữa hai địa phận Anh khùng hả và Ừ tụi này hiểu cho anh mà người anh em nên cậu ngồi ngơ ra tại chỗ, còn Hendery thì cứ hỏi đi hỏi lại Lucas đã chắc chắn chưa, mày sẽ phải nẹp tay mấy tháng trời, lại còn vô cùng đau nhức vì xương phải nối lại trên đoạn cơ nhân tạo đó. Nhưng bất chấp những phản ứng đó, khuôn mặt Lucas lại trông thanh thản như thể đó là ước nguyện duy nhất mà cả đời anh mong đạt được, và chỉ cần sau cuộc phẫu thuật này, anh đã sẵn sàng để niết bàn.

"Tao sẽ đi phẫu thuật." Anh nói đơn giản, thậm chí còn ngừng lại để ghé miệng hút một ngụm cà phê, thản nhiên như không trước ba cặp mắt vẫn chưa hết sững sờ. "Tao đã đăng ký với bệnh viện rồi."

"Đôi khi tao hay tự hỏi, mấy lần rồi." Hendery kể, tay đã mở hộp thuốc lá tìm điếu mới. "Rằng khi hồi đó tụi mình quyết định lập ban nhạc, đứa nào cũng mang tâm lý for fun thôi ba. Ai đời lại nghĩ một thằng sinh viên Quản trị Kinh doanh đi chơi nhạc đâu? Nhưng anh em đi vào hết, rồi Da Vàng ra đời. Ban đầu viết nhạc chơi chơi, for fun các kiểu thôi ha, trường book diễn cho văn nghệ này nọ thì đi. Đếch tin được có lần tụi mình phải đệm đàn cho Đại hội Đoàn quần què gì đó, mặt Lucas đợt đó hài hết biết. Rồi mọi thứ dần nghiêm túc hơn, tự dưng một ngày nọ ai trong đám tụi mình ấy bỗng nói ê, làm nhạc tỉnh lên mấy ba, thế là cả đám bỗng nghiêm túc lên. Tụi mình book studio đến mức studio giờ bán cho cả bọn luôn rồi. Nhạc từ đăng SoundCloud và YouTube miễn phí giờ đã bán mấy trăm cái đĩa. Lại còn quay MV chỉn chu. Rồi lại tiếp tục đi tour..." Hendery kể như một cái Wiki biết nói. Nương theo câu chuyện cậu hồi tưởng, Mark bỗng cũng cảm thấy trái tim mình se lại, ngỡ như mình đã thực sự lột xác trở về làm cậu sinh viên năm Hai năm ấy, bồng bột và xốc nổi, chỉ vì tin rằng mình có thể rap hay như Wowy và Nah mà đi đến sáng kiến thành lập ban nhạc. Bây giờ, cũng chẳng ai – kể cả bản thân anh – dám chắc rằng Mark Lee của Da Vàng đã rap hay như hai rapper kia chưa, nhưng Mark đã có một thời sinh viên và những năm tháng đi làm đáng nhớ, vì sự xuất hiện của ban nhạc và ba thằng đồng đội của mình.

Kể cả khi già đi và vỡ lẽ thế giới này không đơn giản chỉ là book một studio để làm nhạc cho ai đó ngoài kia nghe, họ vẫn mang một trái tim thanh niên quyết liệt tin rằng vì âm nhạc, họ có thể làm tất cả. Và trong số tất cả đó, những cơn ho dai dẳng của Haechan, những lần bị hoảng loạn đột ngột của Hendery chỉ là số ít có thể kể đến; sự kiện của Lucas lần này cũng không khác là bao.

Lucas không phải là một tay guitar quá xuất sắc, đấy là nếu so sánh với những hạng nặng đô như Dzũng Phạm chẳng hạn, nhưng anh là một Kiểm toán viên có đam mê với đàn ca. Tất cả số ngày nghỉ phép trong một năm của anh đều được dành cho Da Vàng, và cả việc anh quan tâm thay mới dây đàn, chăm dưỡng cây guitar của mình cũng đủ chứng minh được đam mê Lucas dành cho âm nhạc là không nhỏ. Chắc chắn là không nhỏ, vì có điên những kẻ không thích âm nhạc mới lại đi nới dài khớp tay chỉ vì muốn chơi nhiều hợp âm khó điêu luyện hơn. "Có một số người sinh ra trên đời không may mắn để sở hữu thiên phú chơi nhạc." Lucas từng tâm sự với Mark như vậy. "Tao là kẻ không may mắn đó. Tao chơi đàn trễ, tao không giỏi nhảy hợp âm nhanh."

"Nhưng mày có nhiệt huyết." Mark cự lại. "Nhiệt huyết và cần cù bù đến chín mươi chín phần trăm cho khả năng chơi đàn của mày mà."

Lucas chỉ cười buồn. "Tao cũng nghĩ như mày."

Và sau đó ít lâu thì đi đến quyết định phẫu thuật.

Nhớ lại cuộc hội thoại đó, Mark chợt hiểu ra phần nào ngụ ý của Lucas. Hẳn việc đi phẫu thuật với anh cũng chỉ là một biện pháp nằm trong cái tập hợp nhiệt huyết đó, để tân trang bản thân, để xích gần bản thân với cái trừu tượng gọi là âm nhạc kia. "Tao với mày, hay Haechan cũng không khác gì Lucas đâu." Anh nhận xét trong lúc châm lửa cho điếu thuốc tiếp theo. Hendery buông điếu thuốc khỏi tay, chân thuận theo đá một hòn đá vào gốc cây. Hòn đá va vào gốc cây yếu ớt rồi yên vị tại đó, chấp nhận một cách bị động và vô tri.

"Phải rồi, chúng ta có bao giờ khác nhau..." Hendery lẩm bẩm, nghe như nói với chính mình hơn là nói chuyện với Mark. "Đều là vì âm nhạc... vì muốn vươn xa hơn nữa nên cần phải đánh đổi, kể cả là những gì cố hữu..."

"Nhưng mà, mày ủng hộ Lucas chứ? Mày ủng hộ đúng không?" Mark hỏi. Anh sốt ruột nhìn con đường đêm ngoài kia, trong phút chốc không hiểu tại sao nó vẫn điềm tĩnh như vậy trước nỗi lòng của mình và Hendery giờ đây không khác gì ngồi trên chiếu lửa.

"Tao không phải là dạng người sẽ nói ủng hộ hay không nó cũng xảy ra rồi. Huề vốn." Hendery trả lời vắn tắt. Mark hiểu ra ý của thằng bạn nên không hỏi thêm nữa. Màn đêm im lặng chiêm nghiệm lời của hai gã trung niên, và nhanh chóng gói vào làn gió lạnh lùng cuốn đi, giống như hàng tỷ câu chuyện khác trên thế giới này. Mark không dám tin cuộc gặp gỡ nhỏ này sẽ lưu vào lịch sử, nhưng bàn tay của Lucas sắp lên bàn mổ thì có. Anh với Hendery chỉ đơn giản là làm một lễ truy điệu cuối cho ngày cuối cùng trước khi chương mới mở ra, và lại một lời tuyên thệ khác lại được thiết lập.

Cùng với một hy vọng bất thành văn rằng, bọn họ sẽ thật sự sống tốt hơn. Đó là một câu nhận định mà không ai dám đứng ra chứng minh.

—

Dẫu sao thì, việc gì rồi cũng phải đến, công chuyện nào cũng phải tới.

Bệnh viện Đại học Y Dược vừa đông, vừa khó tìm đường. Sau khi ngồi truy mãi bản đồ của bệnh viện, Mark cuối cùng cũng bỏ cuộc và chọn đi cùng Haechan qua phía Hùng Vương Plaza để mua nước cho cả bọn, trong lúc Lucas và Hendery vẫn đang bận rộn làm giấy tờ thủ tục. Ở đế thương mại của Hùng Vương Plaza có một quán Highlands, tiện nhớ Lucas thích uống trà thanh đào ở đây nên cả hai không ngần ngại quẹo vào ngay.

"Sao tới cận kề giờ G em lại cảm thấy thoải mái hơn." Haechan nói, trong lúc cả hai ngồi chờ đơn nước của mình. "Mấy ngày qua như sống trên đống lửa ý. Mỗi lần ông Lucas cầm đàn lên tập em chỉ biết nhìn tay của ổng."

Trong số cả bọn, chỉ có Haechan sau tốt nghiệp là đi theo nghiệp xướng ca, từ hát ở phòng trà đến tham gia các sô diễn tự do. Cả ba người lớn tuổi còn lại đều đi đúng chuyên ngành của mình ở Đại học: Lucas làm kiểm toán viên tại một công ty kiểm toán trong Big Four, Hendery theo nghề IT, còn Mark làm thu mua tại một tập đoàn FMCG. Áp lực công việc đè nặng, số ngày nghỉ mỗi năm lại không nhiều và để dành để đi lưu diễn, chỉ có những ngày lễ hoặc cuối tuần rảnh rang là họ phải chộp ngay để hội lại với nhau. Hôm nay là thứ Sáu, cả ba đều đệ đơn xin nghỉ phép một ngày để kéo đi "tiễn dặn Lucas" – theo lời của Hendery, và đáp lại Lucas ký đầu cậu một cái, nhưng Hendery vẫn mồm mép vinh hạnh quá, người cuối cùng được bàn tay này cốc đầu là tao, nghe rất giống sắp đưa Lucas ra chiến trường vậy.

Mà điều lấn cấn là, Lucas mới là người trải qua phẫu thuật, vậy mà anh lại là đứa bình tĩnh nhất, còn cả ba người hộ tống còn lại thì cứ bồn chồn như sắp đưa anh đi ra trận thật. Đúng như lời Haechan nói, khi cả hai quay lại sảnh bệnh viện, trên tay là bốn ly trà thanh đào, Lucas và Hendery đã ngồi sẵn ở một băng ghế chừa hai ghế cho bọn anh, mắt Haechan lại vô thức nhìn về phía tay của Lucas đang để trên đùi tự nhiên như không.

"Mày yêu tao thì nói nha Haechan, bữa giờ nhìn tay tao như muốn đốt nó luôn rồi á." Lucas trêu, rồi tu một ngụm trà đào ừng ực.

"Ông nói làm tôi thấy ớn quá." Haechan lắc đầu. "Hôm nay sếp không gô ông lại nữa hả, nghe bảo thứ Sáu công ty ông hay bận lắm mà."

"Ôi đừng nói nữa, giờ tao còn không biết sắp tới vừa đeo nẹp vừa làm job kiểu gì, đừng nói là chơi nhạc." Lucas nhún vai. "Ông sếp tao nghe cũng mềm lòng lắm, còn nắm tay tao nói thắm thiết chúc em mạnh khỏe..."

"Để tao dịch ra câu đó cho mày," Hendery chen vào. "nghĩa là bọn anh sẽ tìm người khác thế vào em, em yên tâm."

"Kế hoạch thiết thực quá bạn, giờ ai vào gánh nổi con doanh nghiệp mà tao đang làm job tao handover cho nó luôn á. Thiếu điều tao quỳ lạy cảm ơn."

Uống gần hết ly trà đào thì cả đám mới kéo nhau qua khu Chẩn đoán hình ảnh, nơi Lucas sẽ quét tổng quát xương trước khi phẫu thuật. Cả ba thằng con trai ngồi đực mặt ra ở hàng ghế chờ bên ngoài, Mark để ý Hendery cứ đánh mắt qua chiếc ghế trống đang để ly trà thanh đào uống chưa hết của Lucas một cách sốt ruột. "Sau vụ này, tao đề nghị anh em viết một bài tên Thanh Đào kỷ niệm ngày này." Mark đề nghị. "Tao uống mà muốn say mùi đào luôn rồi."

"Anh nghĩ sao với câu mở đầu cho verse rap là Anh đã ở đây, bên ly thanh đào, và chiếc ghế vắng bóng em?" Haechan phụ họa.

"Vãi, tao xin nhường Hendery verse đó."

"Xong sau đó sẽ là Trời nhá nhem, vì sao em vẫn chưa xong chẩn đoán."

"Rồi thì Lòng anh nhộn nhạo, nghĩ suy muôn vàn."

"Tụi bây viết thơ tứ tuyệt đấy à?" Hendery cuối cùng cũng nhảy vào. Hẳn là bây giờ, cả ba đều nóng lòng như lửa đốt rồi nên chẳng còn cách nào khác là bất lực giết thời gian một cách vô thưởng vô phạt. "Nhà thơ Lý Hưởng và Đỗ Hải muốn đối vần với tôi à?"

"Ôi không bạn ơi, ai chứ bạn thì tôi không dám đối rap về Lucas ạ."

"Kẻ hủy diệt ghép vần, ma vương viết rap, đại đế swag, tổng tư lệnh flow..."

"Giờ tao xin rời nhóm Da Vàng được không?" Hendery cụng vai vào vai Mark. "Tao sẽ lên nhóm Bí Mật Showbiz bóc mẽ nhóm Da Vàng rây-xịt, tô-xíc chúa."

"Vâng, bạn là nhất, nhất bạn đấy, ai dám cãi bạn..."

Mải mê cãi lộn với nhau, cả ba thành viên ban nhạc được gọi là nằm trong tốp tiếng tăm nhất Sài Thành hoàn toàn quên mất mình được gọi là nằm trong tốp tiếng tăm nhất Sài Thành, có nghĩa là không bịt mặt lại thì sớm muộn cũng bị nhận mặt. Mà ở giữa chốn bệnh viện náo nhiệt này, ở sảnh người ra vào nườm nượp, cho dù hầu hết là những cô chú dưới quê và những người già, thỉnh thoảng cũng lọt vào những người trẻ tuổi ở lứa mà chắc chắn nhìn thấy cả ba cũng sẽ hét toáng lên ngay ôi anh Haechan, anh Mark và anh Hendery của nhóm Da Vàng đúng không ạ? Mà theo di nguyện của Lucas ("Ý muốn, đề nghị, tâm nguyện, vốn từ vựng viết nhạc của mày đâu hả tổng tư lệnh văn học?" Hendery chống nạnh chỉnh lại, mà không hiểu sao vành tai anh lại đỏ gay dù giọng nghe hoàn toàn điềm đạm, không một chút nóng giận), thì vụ việc này sẽ công bố cho người hâm mộ chỉ sau khi anh hoàn thành phẫu thuật, nên nếu có ai đó mà nhận mặt bọn họ - nhóm nhạc indie đa tài Da Vàng ở giữa sảnh bệnh viện, chuyện coi như đi tong.

Tuy nhiên, có vẻ ông trời vẫn còn thương bọn Mark. Bởi vì cuối cùng, có người nhận ra bọn họ thật. Ba thằng thanh niên đẹp trai ngồi ở sảnh bệnh viện, mặc đồ cũng tươm tất và còn tỉ mỉ thêm các phụ kiện như nón vải và kính, khác hẳn với trang phục giản dị của những người xung quanh, sớm muộn cũng bị để ý, cho dù hàng ghế họ ngồi là hàng ghế trước khoa Chẩn đoán hình ảnh, nằm nép hẳn ở một bên mé sảnh.

"Ủa, có phải anh Mark đó không?"

Trong số cả ba, Mark là người duy nhất không đeo kính râm và chỉ đội nón vải, nên khi nghe tên mình được xướng lên, anh mới nhận ra sự khác biệt này.

Và một ý nghĩ đơn giản sai chính tả: Gòi soq.

Haechan là người nghe thấy và ngước lên nhìn đầu tiên, nhưng cậu đơ lưỡi ra không biết phản ứng sao. Người vừa nói câu kia ngay lập tức tới gần cả bọn, bước chân đều và không dáng dấp người hâm mộ cuồng nhiệt. Mark và Hendery cũng làm theo cậu ca sĩ, và Mark nhanh chóng hiểu ra tại sao Haechan lại không nói gì nên lời.

Vì đây (ơn trời) không phải là người hâm mộ. Cũng không hẳn là bạn bè.

"Jeno?"

Là cố nhân thì đúng hơn.

Cậu thanh niên nom trẻ trung mà giản dị, mái tóc ngày xưa nhuộm nâu nuôi dài giờ đã về đen và cắt ngắn gọn gàng. Trang phục kiểu bụi bặm thời sinh viên giờ cũng đã thế cho quần jeans áo phông đơn giản, duy chỉ có khuôn mặt là vẫn tươi trẻ và mang dáng dấp của những ngày cũ đã qua đó. Cũng khuôn mặt đó đang nở nụ cười híp mắt quen thuộc và đến gần bọn anh bắt chuyện sau khi tự xác thực được cho câu hỏi của mình. "Em nè! Lâu quá không gặp các anh."

"Thằng quỷ này." Hendery lấy ly trà thanh đào đã tan đá ra để Jeno ngồi vào chỗ ghế của Lucas và trách vui. "Làm tụi anh hết hồn."

"Ngọn gió nào đưa tụi anh đến đây vậy?" Jeno vừa ngồi xuống đã ngó qua phía cả ba hỏi chuyện ngay. "Anh Lucas đâu? Ảnh vẫn nằm trong nhóm Da Vàng đúng không?"

Haechan chỉ tay về phía khu Chẩn đoán. "Giờ ổng nằm trên giường bệnh rồi ông ơi. Lâu lắm mới gặp lại ông."

Mắt Jeno vừa híp lại vì cười đã mở to. "Hả? Sao ổng lại nằm trong đó? Có tai nạn gì hả?"

Mark quay sang Haechan ném cho cậu một cái nhìn kiểu coi chừng má ơi, nhưng Haechan lại trề môi. "Jeno thôi mà, nói với nó có gì đâu ba." Rồi cậu kể vắn tắt cho Jeno nghe di nguyện của tổng tư lệnh văn học Lucas Wong, đổi lấy một Jeno với sự ngạc nhiên ngày càng hiện rõ trên mặt theo đà câu chuyện được kể.

"Uầy, quả là những người tận tụy vì nền âm nhạc nước nhà." Jeno lẩm bẩm sau khi nghe Haechan kể xong. "Nếu ảnh tự nguyện làm vậy thì... tốt cho ảnh?"

"Em nghĩ thật như vậy hả?" Hendery hỏi.

Jeno gãi đầu. Rồi cậu lại lắc đầu và thở dài. Một tiếng cười gượng gạo vang lên, trước khi cậu khom người xuống và nhỏ giọng lại. "Em học được bài học rồi. Là nếu không làm được điều mình thích thì cả đời sẽ sống trong hối hận đấy ạ."

Jeno học chung ngành Kiểm toán với Lucas, bằng tuổi với Haechan, nhỏ hơn ba người còn lại một khóa. Đợt đó cả trường đều biết đến danh tính cậu – sinh viên năm tốt, nhận học bổng toàn phần cho cả bốn năm Đại học, là chủ tịch mẫu mực của Câu lạc bộ Kinh doanh trong nhà trường, thậm chí còn giành được giải Nhất cuộc thi Marketing cho sinh viên toàn quốc vào năm ba. Từng là cơn ác mộng của Lucas và những sinh viên Kiểm toán khi suốt ngày bị giảng viên nhắc Jeno này Jeno kia, vậy mà cuối cùng vào một ngày đẹp trời nọ, Mark vào Mini Stop mua lẹ một hộp sữa cho kịp lớp Toán cao cấp đã nhìn thấy Lucas và Jeno ngồi với nhau mỗi đứa một cái máy tính cắm để bắn game ầm ầm. Và quan trọng, Jeno còn có một câu chuyện khác được xếp vào một trong những giai thoại truyền miệng nhất trong khuôn viên trường Đại học của cả bọn. Giai thoại với sự góp mặt sân si không nhỏ của nhóm nhạc Da Vàng, khi đó vẫn là một đám choai choai còn chưa biết viết lời nhạc khác với làm thơ tứ tuyệt như thế nào.

"Mà hỏi lại, chú mày làm gì ở đây?" Mark hỏi lại người mới đến. "Nhìn em mạnh khỏe vậy mà, hay lại hộ tống ai giống tụi anh?"

Jeno đan hai tay vào nhau, giọng cậu mềm lại. "À... em tới chăm sóc vợ em ạ."

Câu nói ngắn gọn, mà đủ làm cho cả ba thành viên nhóm nhạc Da Vàng giật mình.

Người phản ứng nhanh nhất là Haechan, sặc ngay ly thanh đào đang húp. Hendery hửm một tiếng, rõ ràng không tin mình vừa nghe thấy gì. Mark thì đỡ hơn, anh chỉ chồm nhẹ qua phía Jeno và hỏi lại cho rõ hơn. "Em cưới vợ rồi á?"

"Dạ." Jeno xác nhận. "Em cưới cũng được một năm rồi."

"Vậy là em..." Hendery bỏ lửng câu hỏi, vì nhận ra câu hỏi của mình cũng chẳng hay ho gì. Tuy nhiên, Jeno có vẻ đã đoán ra ý của người anh, nên cậu nở một nụ cười hiền hậu và gật đầu mà chẳng nói gì thêm.

Cả ba người cũng hiểu ý mà nhận ra, đúng là thời sinh viên hồn nhiên đã thật sự lùi vào rất xa trong dĩ vãng.

"Mà sao mày cưới không báo cho anh em một tiếng?" Mark đổi chủ đề, quyết tâm kéo cả bọn khỏi rơi vào hoài niệm xa xôi. "Bọn anh còn chưa biết mày cưới luôn á. Facebook cũng không thấy cập nhật gì."

"Nhà em muốn giữ đám cưới riêng tư cho gia đình ấy." Jeno giải thích. "Với lại em bỏ Facebook lâu lắm rồi anh ơi."

"Ghê, vậy là anh Jeno mô đen đã thành anh Jeno mô phật?"

Đáp lại câu đùa ấy, Jeno vẫn giữ nụ cười nhẹ như thể mọi thứ lúc này với cậu chỉ còn là chiếc lông vũ chuẩn bị thả trôi. "Anh nói thế cũng được."

Mark cắn môi. Anh vẫn muốn hỏi thêm về nhiều điều, chẳng hạn như cuộc sống của Jeno – cũng đã sáu năm kể từ khi họ ra trường, họ không còn gặp nhau, thậm chí đến tương tác trên mạng xã hội cũng không có – vì sao cậu lại chọn cưới vợ, bây giờ liệu cậu có sống hạnh phúc không. Nhưng câu hỏi nào lúc này nghe cũng không ổn, nên Mark đành tựa vào hiện thực bây giờ để biết thêm về người quen cũ, cũng từng là kỷ niệm cho thời Đại học nông nổi của anh. "Vợ em bị bệnh hả? Nhập viện lâu chưa?"

"Cũng chưa lâu ạ. Hôm nay em lên đây để gặp bác sĩ." Jeno thở dài. "Em xin nghỉ mãi mới được một buổi, mà còn là ngày cuối cùng trong hạn nghỉ phép rồi. Sắp tới cũng không biết xoay việc sao để đi chăm nom."

Trực giác của Mark cho biết Jeno có vẻ đang muốn giấu chuyện gì đó, nên anh cũng không hỏi kỹ hơn. Lớn rồi, ai cũng có những nỗi niềm bất thành văn mà không thể san sẻ. Qua rồi cái thời có thể than vãn cùng nhau Tao rớt môn rồi hay Hôm nay tao hết tiền, bây giờ thậm chí tiền bạc cũng là vấn đề nhạy cảm mà bọn Mark hạn chế nhắc với nhau, mà đấy là họ đã chơi với nhau ngót nghét mười năm, đừng nói là những người bạn cũ lâu ngày gặp lại như Jeno.

"Thế bây giờ em làm ở đâu?"

"Em làm bên truyền thông ạ." Jeno khịt mũi. "Trái ngành hoàn toàn luôn. Nhà em ai cũng tưởng em vào Big Four, xong cuối cùng em bẻ một cú ôm cua."

"Ừ mày vào Big Four rồi gặp Lucas đi, xem nó mỗi ngày bị khách hàng gank ra sao." Haechan nói, cậu ghé đầu lên vai Mark và nhìn Jeno một cách trầm ngâm. "Vậy mày quen vợ mày ở đâu? Có học chung khóa với tụi mình không?"

"Không ba. Vợ tao học trường khác. Tụi tao quen nhau sau mấy lần qua khách hàng thuyết trình bài á."

Hendery đực mặt ra. "Đừng nói vợ mày là client nha."

Jeno gật đầu, lúc này ánh mắt mới nhấp nháy một tia vui vẻ. "Page Cuộc Sống Agency hồi xưa có đăng bài luôn."

"Vãi luôn Lee Jeno." Hendery cười to. "Ý tao là, client và agency. Hai bên đó thực sự có thể se duyên hả? Tao lạy mày."

"Ok, anh lạy em ở đây cũng được."

"Ý tao là!" Hendery nhấn mạnh, nhưng rồi lại cười. Bầu không khí giãn ra một chút, những cảm giác hoài niệm nhanh chóng bị xua đi. Dù vậy, cái dư âm cay đắng vẫn còn quẩn quanh, vô hình trong không trung.

Dù sao cũng đã lớn tướng hết, đàn ông con trai hai mươi tám gần ba chục tuổi, có một cuộc sống ổn định và đáng mơ ước như Jeno là một điều đáng mừng. Thỉnh thoảng mẹ của Mark vẫn hay rầy anh khi nào mới đem một người – thậm chí bà chẳng còn nói rõ là nam hay nữ - về ra mắt cho cả nhà cùng vui. Nhưng đứa con trai của bà ở tầm tuổi này vẫn lêu lổng với âm nhạc, xem studio là mái nhà, xem ban nhạc Da Vàng là lẽ sống, và kể cả nếu không có hai lý do đằng trước, thì Mark cũng vái công ty mình cho anh một thời gian để đi tìm bạn đời. Bạn đời duy nhất của anh lúc này chắc là mấy cái đơn đặt hàng tiền tỷ mà anh phải giải quyết mỗi ngày.

Tuy nhiên, nói gì thì nói, khi nghĩ lại về mệnh đề Lee Jeno cưới vợ trong đầu, Mark vẫn cảm thấy giật thót với ý nghĩ đó. Không phải là anh không mừng cho cậu. Gặp nhau lại sau bao năm trời ra đời, bị đời quật cho tơi tả, lắm khi muốn quay về vô tư tại sân trường, được biết cậu có một cuộc sống tốt như vậy, với tư cách là một người bạn cũ, anh hoàn toàn vui cho Jeno. Nhưng nếu nói anh không nghĩ ngợi nhiều về điều đó thì là nói dối. Anh dám cá ngay lúc này, Hendery và Haechan cũng đang suy nghĩ căng thẳng về điều đó trong đầu lắm.

Bởi vì có những kỷ niệm quá khó để buông tay, và việc viết đè sự thật lên nó là bất khả.

Một lát sau, Lucas được thả ra kèm với mấy tờ giấy A4 chi chít chữ và hình trắng đen. Vừa thấy Jeno, Lucas đã mau chóng tươi tỉnh trở lại và ôm ngay cậu, bịn rịn với đủ thứ từ ngữ của một tổng tư lệnh văn học Chú em, trời ơi sao mày vẫn như xưa vậy, cái gì đám kia nói cho mày biết hết rồi hả. Anh vỗ vai Jeno, giọng nghe đầy bịn rịn như thể chỉ mới hôm qua, cả đám vừa làm lễ tốt nghiệp cùng nhau chỉ vì họ trễ một học kỳ và tuột xuống đợt tốt nghiệp với khóa dưới. "Trời má, giờ tao muốn dời phẫu thuật để đi nhậu với mày một bữa luôn á! Sao tốt nghiệp rồi không nói lời nào với anh em mà lặn mất tăm vậy ba? Tụi này tưởng mày không có thật luôn á, còn đẻ cả theory mày là ma cỏ gì đó hoặc truyền thuyết trường thêu dệt ra."

Jeno cũng ôm lại người anh, giọng cậu ôn hòa. "Có vài chuyện với em á mà. Mấy anh khỏe mạnh và còn làm nhạc như vầy cũng hay quá chớ. Gặp mấy anh cũng cảm giác mình ngày mai lại lên lớp Kiểm toán thầy Jeon vậy."

"Lạy mày đừng nhắc cái lớp đó. Tao đến giờ vẫn còn nhớ cái vụ ông Yangyang lên bảng làm sai phương pháp của thầy, xong thầy hỏi sao cậu lại làm khác phương pháp của tôi, rồi nhớ nó nói gì không?"

"Nhớ ba! Ổng kêu Vậy thì tốt chứ sao, má cuối cùng cả lớp bị phạt, hổng hiểu luôn..."

Họ vừa lên sảnh trên vừa râm ran nói chuyện. Tiếp theo, Lucas cần lên khoa Xương khớp để trình giấy tờ, tuy nhiên anh quyết định nán lại một chút để ghé qua phòng Hồi sức cùng thăm vợ Jeno với cả bọn. Jeno thoạt đầu sững người khi nghe lời đề nghị đó, nhưng rồi cậu cũng đồng ý và còn giả vờ nghiêm giọng. "Cấm các ông không được kể lại chuyện bậy bạ của em hồi Đại học đấy."

"Ôi chú em yên tâm." Lucas phẩy tay. "Anh hứa sẽ không hé một lời về việc hồi đó mày hút cần trong đợt tim bưu đinh năm Nhất rồi tự phát bài bốn tụ tự chơi cả bốn luôn."

"Em lạy anh." Jeno nói, song cậu chỉ bật cười. "Mà thế quái nào anh nhớ vậy? Hôm đó tỉnh rượu ra em đếch nhớ gì luôn!"

"À đương nhiên là phải nhớ chứ, vì hôm đó..."

Mark thụi Lucas một cái ở bên sườn, khiến Lucas kêu khẽ, nhưng có vẻ nhận ra Mark đang có ý gì đó nên im lặng ngay. Haechan khôn khéo tiếp lời Lucas ngay. "Hôm đó có cả clip của mày mà. Nguyên cái nhóm chat hôm đó có clip luôn ba. Giờ tao đào lại gửi mày xem cũng được."

"Thôi tôi chừa làm dân chơi rồi bạn ơi." Jeno hoặc là có nhận ra điều gì đó khác thường nhưng vẫn chọn phụ họa theo, hoặc là hoàn toàn không biết phép lịch sự mà cả bọn đang ráng giữ mà tỏ vẻ mặt ớn lạnh. "Đó là lần đầu cũng lần cuối tao thử cần luôn. Tao đã giải nghệ từ đó."

Tuy nhiên, rõ ràng nhóm nhạc Da Vàng tính cũng không bằng trời tính.

Khi cả bọn lò dò đi đến phòng Hồi sức, căn phòng nhỏ từa tựa như phòng ký túc xá với ba giường được xếp gọn gàng trong góc để chừa lối đi thuận tiện đến từng giường đã có hai người nằm sẵn và một khách viếng. Giường thứ ba, theo lời trần thuật của Jeno vừa mở cửa vào vừa thuyết minh, "mới xuất viện hôm nay ạ. Bà ấy tốt lắm, còn tặng cho em và Sooyoung mấy lốc sữa Ensure, nói là chúc cho vợ em sớm khỏe lại."

"Nhắc Ensure mới nhớ," Lucas lẩm bẩm. "Bố mày sắp tới cũng phải nốc Ensure cho xương cốt đây. Tao đến tăng cân mất thôi."

Tuy nhiên cuộc hội thoại chưa kịp tiếp tục, thì một giọng nói trong phòng đã vang lên cắt đứt mạch câu chuyện vì âm lượng của nó. Giọng nói to, có phần buồn phiền, như thể đang trải qua cãi cọ. "Anh nói với em rồi, phải đợi em xuất viện và hoàn toàn khỏe mạnh về thể xác lẫn tinh thần rồi hẵng bàn tiếp! Sao em cứ cứng đầu vậy? Đây là anh đang lo cho em luôn mà?"

"Giờ anh mới biết hối cải à?" Một giọng nữ cự lại, vang lên từ chiếc giường bệnh. "Có muốn bàn bạc thì bàn luôn ở đây. Tôi chỉ bị thương chứ đâu có bị chấn thương não mà không có nhận thức? Anh đến đây cũng chỉ để gợi chuyện bàn bạc với tôi thôi mà đúng không?"

"Miyeon, em đừng có hiểu lầm. Chuyện nào ra chuyện đó, em là vợ anh, em nhập viện anh vẫn lo, anh vẫn muốn quan tâm em, anh còn làm thủ tục cho bệnh viện chuyển em sang phòng hồi sức ít người hơn để em tĩnh dưỡng. Đây là ý của anh chứ chẳng có gì hết!"

Cô gái tên Miyeon có vẻ vẫn muốn cãi tiếp, nhưng ngừng lại khi nhận ra căn phòng vừa có người mới vào. Người con trai – qua cuộc cãi cọ có vẻ là chồng của cô – cũng làm thinh ngay lập tức, và ngay từ lúc Jeno sững người chết lặng ở ngưỡng cửa, Mark đã biết có chuyện gì đó không lành.

Lẽ ra anh phải biết, cho dù họ lịch sự đến đâu vì quyền riêng tư của Jeno, thì số mệnh lại là bàn tay vô hình rất nhẫn tâm và thích trêu ngươi với những nhân mạng ngắn ngủi là bọn họ.

—

Một đợt rung lắc dài kéo Jeno khỏi giấc ngủ lưng chừng và khiến đầu cậu đau như búa bổ, rõ ràng chẳng giúp cậu quên đi cơn choáng váng vì đường gập ghềnh chút nào. Phía băng ghế lái đằng trước, Haechan đã lái thay cho Mark, người lúc này đã lim dim ngủ ở ghế bên cạnh. Tại băng ghế của cậu, Jaemin vẫn đang ngủ say, cả người nghiêng qua bên Jeno, mái tóc nghiễm nhiên đậu trên vai cậu, lắc lư nhè nhẹ theo chiếc xe đang chật vật trên con đèo xóc nảy.

"Dậy rồi hả?" Haechan nhìn qua kính chiếu hậu và điềm nhiên hỏi. "Kêu Jaemin dậy giùm tao để tao mắng nó tiếng. Nghĩ sao chỉ đi cái đường trời đánh dữ vầy cha?"

"Cũng đâu tệ lắm đâu." Jeno chống chế, nhưng ngay lập tức xe bèn thụt xuống nghe một tiếng cộp rõ to, rồi lại được Haechan rồ ga phóng đi tiếp.

"Ừ thì không tệ bạn hiền." Haechan gật đầu. "Nhất bạn rồi. Và người yêu bạn."

Nghe tới hai chữ người yêu, Jeno không hiểu sao vẫn cảm thấy nóng râm ran mặt. Cái kính chiếu hậu kia tốt hơn hết là không cho Haechan thấy cậu lúc này, hoặc không cậu ta lại tiếp tục chòng ghẹo cậu cho tới lúc họ đến Đà Lạt cho mà xem.

Cậu và Jaemin thành đôi chưa lâu, cỡ khoảng ba tháng. Kể từ đợt teambuilding của ngành Kiểm toán vừa rồi, Jeno không hiểu sao uống rượu say xỉn tới mức tự chia bài bốn tụ xong tự cầm bài chơi cả bốn, khiến cả đám Kiểm toán, cầm đầu là Lucas ngay lập tức quay lưu trữ ngay. Còn Jaemin thì đang ngà ngà ngồi ngoài bờ biển, nhìn ra sóng gợn tràng giang buồn điệp điệp, một mình một cõi, chẳng đoái hoài tới ai. Na Jaemin học chung ngành Nghệ thuật với Haechan, đi chuyến này là cáp ké theo Haechan, cuối cùng đến bữa tiệc rượu này thì Haechan lại quăng cậu để chạy đi thi uống rượu với đám Mark, và kết cục là đã ngủ thẳng cẳng trong vòng tay của Mark trong phòng khách sạn, chẳng biết trời trăng mây đất gì sất, đừng nói là thằng bạn thân chí cốt của mình.

Đang mải mê đóng vai Huy Cận, thì đột nhiên Jaemin để ý Jeno đã bỏ tụ bài kia đến ngồi cạnh cậu, chẳng biết đã tỉnh hơi cần hay chưa. Cậu đã nghe nhiều về Lee Jeno, ngôi sao triển vọng của nhà trường, được Lucas ưu ái đặt tên là trời sinh nó sao còn sinh tao, mới học hết năm Nhất đã đỗ một suất thực tập trong Big Four kiểm toán. Tuy nhiên, chuyện kể cũng chỉ là chuyện kể, sinh viên ngành Nghệ thuật và sinh viên Kiểm toán đó giờ là nước sông không phạm nước giếng, trừ khi chung niềm đam mê như Haechan và Lucas thì tự múc nước tạt vào nhau.

Thế là hôm đó, tự tay Jeno đã cầm gáo nước đổ đầu hai đứa. Rất tự nhiên, có thể còn đượm mùi cồn và cần, dù sao cả hai cũng chẳng ai tỉnh táo một trăm phần trăm, Jeno đã nói Jaemin, cậu phải là người yêu của mình.

Chuyện còn lại, đã có anh em Lucas và confession của nhà trường lo.

Mãi đến vài tháng sau, sau khi họ vào năm Hai, Jaemin mới chính thức nhận lời yêu của Jeno, sau một thời gian dây dưa với nhau mà Hendery còn bảo có thể làm cảm hứng cho ban nhạc Da Vàng viết tình ca. Cho dù cả hai bọn cậu chưa bao giờ thực sự tham gia ban nhạc bốn người này, họ đã gắn liền với chiều dài hơn ba năm còn lại trong Đại học khi ban nhạc được ra đời và đặt nền móng đi lên. Đến mức lúc này, Jeno và Jaemin vừa thi cuối kỳ xong đã bị Haechan túm gọn để lên Đà Lạt để thực hiện bước tiếp theo mà ban nhạc nào cũng nên làm (theo thiên kiến của Haechan): quay MV.

"Mà rốt cuộc là quay như nào?" Jeno lại lặp lại câu hỏi mà cậu ước chừng đã hỏi lần thứ hai mươi ba kể từ khi cậu bị Haechan lôi xồng xộc từ cửa phòng thi tập trung về đến nhà bảo gom đồ lẹ nha cả nhà yêu, một tiếng nữa đi Đà Lạt đó. "Tao còn chả biết tụi mày quay bài gì về cái gì nữa á."

"Bạn không cần biết, chúng tôi sẽ bố trí cho các bạn một chuyện tình tại Đà Lạt đẹp như mơ." Haechan trấn an, nhưng biết tính của Lee Haechan, Jeno một trăm phần trăm không tin lời của thằng bạn cậu chút nào.

Lúc này, người đang khò khò kế bên Jeno mới bắt đầu cựa quậy khe khẽ, và rồi giọng nói lè nhè ngái ngủ của Jaemin cất lên. "Cát sê."

"Hả?"

"Đưa cát sê đây bạn ơi." Jaemin vẫn giữ nguyên đầu mình trên vai Jeno, toàn thân ngả ngớn về phía người yêu. "Bạn quay tụi tôi miễn phí tạo giá trị thặng dư thế?"

Haechan giả vờ há miệng bàng hoàng. "Trời ơi. Bao ngày tôi chép bài giùm bạn, tôi in phao thi với bạn, anh em đồng cam cộng khổ mà bạn giờ lại đòi tôi cát sê?"

"Chứ sao. Tôi mới thi Mác ra nhé. Lưu thông tiền tệ tôi nằm lòng cả..."

Trong lúc cả hai người tiếp tục tung hứng qua lại, Jeno đưa mắt ra ngắm vùng rừng Lâm Đồng hoang sơ, trùng trùng điệp điệp, ôm quanh hai bên đèo. Những dãy cây gầy và cao, vươn lên đến vùng trời mờ mây, khiến màu xanh tươi của cỏ cây hòa vào sắc xám nom u uẩn. Không khí đã bắt đầu đóng sương lạnh bên cửa sổ, và xa xa ở những vùng đồi thoải lún thấp, Jeno đã thấy xuất hiện những căn nhà bên những trại trồng hoa và củ quả, có nhà còn đóng hẳn nhà kính. Quang cảnh nom lạnh lẽo là thế, mà giờ đây cậu vẫn cảm thấy ấm nóng, có lẽ nhờ thân nhiệt của Jaemin, và chính biến nhiệt trong người cậu cho tới giờ phút này vẫn hoài nghi liệu Jaemin đã thực sự là của cậu hay chưa.

Na Jaemin không phải là một sinh viên quá nổi trội trong học tập, nhưng việc một mình cậu đưa cả Câu lạc bộ Nhiếp ảnh từ bờ vực sắp giải thể tới nơi trở thành một trong những Câu lạc bộ được các anh chị tiền bối giới thiệu cho các ma mới tham gia trong confession đã từng là thành tích được trường Đại học ghi nhận hẳn hoi. Jeno vẫn còn nhớ lúc Jaemin mới vào trường đã có ngay vị trí trong câu lạc bộ đó nhờ quen thân với giới tiền bối, và ngay từ buổi lễ Khai giảng mà Jeno được lên bục nhận học bổng, cậu đã để ý cậu con trai tóc bạch kim, mặc áo đen đơn giản và cầm chiếc máy ảnh bên mép khán đài đang nhằm ống kính vào cậu mà chụp. Ấn tượng đó đơn giản, thậm chí đến giờ Jeno vẫn nhớ rõ mồn một, vậy mà đã không thôi ám ảnh cậu cho tới ngày teambuilding hôm đó. Buổi đêm say xỉn ngày nào chỉ là thêm dầu vào lửa, thêm sữa cho cà phê ngon.

Và bây giờ... họ như thế này. Jaemin là của cậu. Jaemin đã thuộc về Jeno.

Cái ý nghĩ đó làm cậu vừa bất an, vừa nóng râm ran trong ruột dạ. Lẽ dĩ nhiên khi yêu ai đó, mọi loại hình cảm xúc phong phú nhất thảy đều là ngôn ngữ thay cho tấm lòng kẻ si tình rằng: tôi yêu em. Vì vậy, Jeno mặc định mọi loại cảm xúc và suy nghĩ mà cậu nghĩ về Jaemin lúc này chỉ là nỗi lòng của người đang yêu. Mấy cẩu độc thân như ban nhạc Da Vàng này còn lâu mới hiểu.

Mark lúc này nghe trò chuyện cũng đã thức giấc và ngáp dài một tiếng, mắt ngay lập tức ngó ra kính chiếu hậu ngoài cửa xe. "Lucas với Hendery vẫn ở đằng sau hả?"

"Ừa." Haechan xác nhận. "Hai thanh niên thật là... đòi lái xe riêng chở thiết bị, ai chả biết hai người đó lại chim chuột với nhau."

"Chim chuột kiểu gì?" Mark hỏi lại. "Anh tưởng họ là tình anh em xã hội chủ nghĩa, xe không kính không phải vì xe không có kính?"

"Có mà thích nhau chết đi sống lại ấy mà dây dưa không thích thổ lộ." Haechan làu bàu. "Anh cứ đợi đi, mười năm nữa không thấy họ cưới vợ là biết."

Mười năm sau, đối với những đứa sinh viên năm Hai, năm Ba còn chưa biết mùi đời ấy quả là một cột mốc thời gian xa xôi. Khi đó, trong đầu họ chẳng có gì ngoài kết quả thi Mác sáng nay, hè này hết phải dậy sớm học Quân sự, chỉ còn một tiếng nữa là tới Đà Lạt. Thậm chí, từng gốc cỏ, ngọn cây, hòn đá già nua bên ngoài cung đường cũng tràn đầy phấn khởi thơ ngây. Và riêng Jeno và Jaemin, còn là cái cảm giác háo hức cho chuyến đi đầu tiên với tư cách tình nhân.

Lúc đó, chẳng ai, kể cả là ông thầy Jeon Kiểm toán khó tính, có thể ngăn cản được họ.

"Mà bài hát mọi người tính quay tên gì thế?" Jaemin hỏi. "Nói ra chắc không chết ai đâu ha quý vị?"

"Nói nghe đừng cười nha, tao thề là tao không có lên nhóm Cháo Hành Miễn Phí tìm cảm hứng viết đâu."

"Nghe rất đáng tin bạn ơi, nói mẹ đi."

"Chắc tao đánh mày quá bạn hiền ơi..."

"Bạn muốn tôi đòi cát sê?"

"Dạ, bài tên là Thanh xuân."

—

Vừa đặt đít đến homestay – là một căn biệt thự được xây và trang trí theo kiểu phương Tây kiêu hãnh nằm giữa lòng thành phố – Haechan đã ngay lập tức đề nghị đi ăn bánh ướt lòng gà. "Bánh ướt lòng gà!" Cậu vừa đặt balo xuống chiếc giường tầng vừa kêu lên, thậm chí còn bấu vào từng người và thì thầm bánh ướt lòng gà như niệm chú.

"Mày mà nói nữa là tao tách mày ra cho ở phòng riêng." Jeno tuyên bố, sau khi đã yên vị trên chiếc giường tầng trên. Phòng có ba chiếc giường tầng, khớp với sáu người, Jeno và Jaemin sau một hồi cãi nhau ai nằm trên ai nằm dưới cuối cùng Jeno cũng lấy được giường trên, gọi là đêm về bày trò cho Jaemin sợ chơi, đáp lại Jaemin lườm cậu một cái và tuyên bố kéo rèm đóng cửa thả chó.

"Ôi mẹ ơi cái phòng thuê này thật sự là xã hội chủ nghĩa đó các brồ." Hendery vừa ngồi gác chân ở cầu thang giường trên vừa cắm sạc vào ổ điện. "Tôi sẽ không phải ăn cơm chó trong vài ngày tới."

"Phải, và chúng ta ăn bánh ướt lòng gà!"

"Im giùm đi Haechan, tao sẽ không dành ngày đầu tiên tại Đà Lạt để ăn cái món ở Sài Gòn cũng có đâu!"

Vậy mà ba mươi phút sau, Jaemin nhận thấy cậu đã thay đồ mới, tắm rửa sạch sẽ, đeo đôi găng tay Jeno mua cho, còn Jeno thì đang đội cái mũ nồi của cậu, cùng với cả bọn ngồi lúc nhúc ngoài sảnh đợi cô chủ trọ đi thuê xe máy về để chạy ra Tăng Bạt Hổ ăn bánh ướt lòng gà. "Vái tụi mình ăn chơi quên luôn quay MV đi." Jaemin lẩm bẩm. "Tới giờ tui vẫn không biết quay cái gì luôn á mấy người."

"Không sao, tối nay tụi này sẽ cho em nghe bài nhạc." Mark vỗ vai cậu. "Và mai sẽ tiến hành đi quay."

"Cá với anh tối nay tụi mình sẽ uống Strongbow, để Đen Vâu lo, rồi ngủ bét nhè tới trưa mai."

"Đừng nói gở bạn ơi," Lucas rùng mình vì cái lạnh và rút sâu vào trong chiếc áo manteau. "nghe thôi đã muốn bỏ job làm thiệt rồi nè."

Chẳng biết bài hát đó họ đang úp mở điều gì, chỉ biết nó tên là Thanh xuân. Nhưng Jaemin có thể ngờ ngợ được đôi chút. Có thể thanh xuân là như thế này. Là ngồi sau yên xe với tấm lưng vững chãi của Jeno trước mặt, chỉ thấy mỗi áo len và gáy tóc đen của cậu lòi ra dưới mũ bảo hiểm cũng đủ xua tan khí trời Đà Lạt lạnh giá về chiều. Là sáu thằng con trai cao to phải chen chúc vào quán bánh ướt lòng gà chật chội, ăn no nê cái món mà như Hendery nói, ở Sài Gòn cũng có, nhưng chỉ có ăn tại Đà Lạt, giữa khí lạnh đặc trưng ấy, mới ra được cái vị ngon mà ai cũng thèm khi còn ở thành phố. Cậu có thể kể nhiều hơn nữa: ba chiếc xe máy thuê chạy quanh hồ Xuân Hương, mà theo Lucas gọi là khảo sát tiền trạm, rồi chạy kiểu gì ra đến tận Đồi Chè ở tít ngoại ô thành phố. Là trèo lên phần đất trơn mềm của đồi sau cơn mưa, giữa những hàng chè xanh mướt thẳng tắp, ụp mũ Jeno đang ngơ ngơ ngắm cảnh đất trời hùng vĩ từ góc đồi cao ngất ngưởng này.

"Jeno, Jaemin!" Lucas gọi lớn, lôi kéo sự chú ý của hai con chim uyên ương về phía ống máy ảnh trên tay anh. "Nhìn vô đây!"

Còn là thế này: Jaemin tự nhiên ghé sát vào má Jeno, tận hưởng cái cảm giác ấm nóng và nhẵn nhụi từ gò má người yêu áp bên má mình, tay giơ chữ V, giữ yên đến lúc Lucas ngẩn ra nói ủa bố có chụp hình đâu, đang quay nè mấy má, khiến Jeno dù buông lời chửi thề nhưng phải bật cười. "Gì vậy trời? Sao ông không nói?"

"Cho tụi bây đứng cười mỏi mồm chơi vậy đó!"

Còn đang bận đốp chát với Lucas, một tiếng uỵch rõ to vang lên ở lối đi, nghe như giọng của Mark cắt ngang, khiến họ phải dừng đấu khẩu để xem có chuyện gì. Tuy nhiên ngay sau đó là tràng cười nắc nẻ từ Haechan. "Ối, vãi cả ông Mark, haha em xin lỗi anh nhưng mà... haha anh ơi anh có sao không?"

Nửa tiếng sau, cuối cùng họ cũng nối đuôi nhau xuống đồi chè, với Mark còn là cái mông quần đã dính đầy đất vì ngã và Haechan vẫn không ngừng cười tủm tỉm. "Tao ghét nơi này. Ai mà gợi ý đi tới đây xin đừng nhận anh em với tao."

"Ừm, ông là người rủ cả bọn đi đấy ông ơi?"

"Mày giả vờ hiểu nỗi lòng tao được không Hendery?"

Về đến nội thành Đà Lạt đã là sáu giờ tối. Jeno suy đoán một phần lý do người ta thích đi Đà Lạt chính là cảm giác không phải âu lo gì ngoài việc lên kế hoạch một ngày đi ăn đi cà phê bao nhiêu lần và ở đâu. Đó chính là cảm giác của cả đám lúc này, thay vì tranh cãi xem Mác hay Ăngghen nói câu này câu kia, thì bây giờ là ăn đồ nướng hay lẩu Tứ Xuyên. "Lần sau xin hãy đi bảy người để ra kết quả nhanh hơn nhé cả nhà." Jaemin bất lực nói khi nhận ra thế trận lúc này chia ba một cách rất trêu ngươi. "Bình chọn kiểu này đến khuya quá trời."

Jeno bày ra một vẻ mặt bí hiểm. "Cậu muốn bảy người không? Lên Đà Lạt rồi có thêm người dễ lắm."

"Tôi lại đá bạn như anh Mark lăn xuống đồi chè bây giờ?"

"Sao em nỡ đâm anh một nhát như vậy hả Jaemin?"

Tranh cãi một hồi, cuối cùng phe lẩu Tứ Xuyên cũng đầu hàng phe đồ nướng, với lý do lẩu phải để đến ngày cuối ăn cho nó nồng thắm (mà Mark mãi vẫn không hiểu lý do củ trấu như vậy mà vẫn được phê duyệt), và chạy hì hục đến quán nướng Ngói (mà Jeno đọc lộn thành Khói, báo hại cả đám phải chạy vòng vòng cung đường suốt mười lăm phút tìm cho ra cái quán Khói mà Jeno nhất mực nhận là rất trứ danh) để chén đồ nướng.

Giữa chừng lúc ăn, Mark mới bắt đầu bật mí thêm về bài hát họ định quay.

"Bài đó anh với Lucas viết, vào một đêm tức cảnh si tình..."

"Hay đúng hơn là Mark nó ngắm hình Haechan trên fanpage CLB Nhiếp ảnh của em đó Jaemin, rồi nó xuất khẩu thành thơ, xong nó phổ ra thành nhạc, nghe không khác gì fanfic nó tự viết về nó và Haechan..."

"Mày im." Mark gắp luôn miếng thịt mà đũa Lucas vừa chọc đến. "Đại khái là, các em cứ đi chơi tự nhiên thôi. Cái tụi anh muốn nắm lấy là hình ảnh của tuổi trẻ và tình yêu."

Jeno bình phẩm. "Sao nghe giống hoạt động Đoàn trường quá vậy anh? Anh lên Đại hội Đoàn quay được mấy bài luôn á?"

"Mày im luôn." Mark bật cười. "Vậy nên về căn bản, hai đứa không cần diễn nhiều. Tụi em cứ là tụi em thôi. Anh thấy nguyên hôm nay giữa hai đứa vậy là đủ quay MV rồi á."

"À thế ra hôm nay là tụi em casting à?" Jaemin bông đùa, tiện gắp luôn miếng thịt nướng qua chén của Jeno. "Anh làm ơn xóa giùm cái footage đồi chè hôm nay nha. Anh Lucas quay em và Jeno xấu ớn luôn."

Trong lúc Lucas lại bắt đầu chuyển mình từ tổng tư lệnh văn học thành tổng tư lệnh hình ảnh mà cãi lộn với Jaemin về góc máy quay, Jeno vừa tủm tỉm vừa ăn hết đống thịt mà quá nửa là người yêu gắp cho. Là chính họ. Jeno và Jaemin. Đó không phải là diễn. Chỉ là một cuốn nhật ký hình ảnh cho chuyến đi này để khi về già, cậu và Jaemin sẽ tựa vào nhau mà xem mà thôi. Người mới yêu nghe vậy sướng hết cả lòng mề, nên cho dù Jaemin cứ đang ra vẻ với Lucas, cậu biết Jaemin cũng đang mê ly trong lòng.

Về tối, họ không đi đâu chơi nữa. Thay vào đó, cả bọn chọn quay về homestay để nghỉ dưỡng lấy sức để sáng mai quay. Lúc Lucas và Hendery bắt đầu bung thiết bị kiểm tra một lượt, Jeno để ý cái túi guitar đang được Lucas đặt gọn trong góc. Cậu bèn nhón chân bước qua đống thiết bị và khéo léo lấy được cây đàn, giọng tò mò. "Em mượn chút nha."

Lucas lơ đễnh gật đầu, chỉ huơ huơ tay nói đại khái. "Cẩn thận nha."

Jaemin đang nằm dài trên giường bấm điện thoại thì thấy Jeno đang ngồi lấn vào mép giường mình, trong lòng là cây guitar của Lucas, tay thì vừa gảy vừa chỉnh dây đàn cho đúng âm. Cậu bèn bỏ điện thoại xuống và trườn ra mép giường, ngó Jeno và cây đàn một cách hiếu kỳ. "Cậu đánh đàn lâu chưa?"

"Lâu, nhưng cũng không quá giỏi đâu." Jeno thừa nhận, những ngón tay gầy gầy lả lướt thử nhịp trên dây đàn, tạo ra những âm thanh tuy hơi méo mó, nhưng không phải không dễ chịu. "Tớ đàn được mấy bài cơ bản thôi."

Ở giường trên, Haechan thấy chuẩn bị có một phường ca hát bèn mau mắn trèo xuống và ngồi vào giường của Mark hóng hớt. "Đàn bài nào bạn ơi."

"Tôi đệm Quốc ca, ông hát theo nhé?"

Haechan lườm Jeno một cái, song cũng kéo theo Mark ra khỏi cái kén ấm cúng trên giường. "Dậy nè anh. Jeno nó sắp đệm Quốc ca, mình đi kéo cờ đi chứ."

Tối hôm đó là một buổi hòa ca dễ chịu. Họ quanh quẩn hát những bài nhạc Việt phổ biến mà ai cũng biết lời, từ Orange đến Soobin Hoàng Sơn, vui đến mức Lucas và Hendery cũng bỏ đống thiết bị chỏng chơ mà nhập hội. Giữa chừng cuộc vui, Jeno mang máng thấy ống kính của Lucas một lần nữa lại đưa lên, và bất chấp Jaemin có chê anh quay xấu, đây là thước phim mà chắc chắn cậu sẽ lạm quyền để xin đưa vào cái MV chưa thành hình đó.

—

Chỗ bọn họ chọn quay là một vùng đất trống gần làng Cù Lần. Khu rừng này thưa cây, có một quán nướng và quang cảnh nhìn ra hồ. Theo thuyết minh của Haechan, nhìn qua thửa đất bên kia là nơi mà họ hay tổ chức chương trình Mây Lang Thang mà Lucas me mãi không giật được vé. "Mà cứ giật là y như rằng đợt đó không có Lân Nhã hay Tăng Phúc." Lucas thở dài một cách kịch tính. "Tao rõ là không có vía hai ổng."

"Nghe như bóc card idol vậy ba." Jeno bình luận, trong lúc cả hai đi loanh quanh tìm chỗ quay phù hợp. "Bóc không ra Lân Nhã và Tăng Phúc, ông bóc ra ai? Hà Anh Tuấn?"

"Bạn tưởng tượng tôi là cái hình con cheems với câu tôi lạy bạn chèn chữ m nhé." Lucas nhăn mặt. "Như đợt này nghe bảo cũng không có Lân Nhã, nên tôi dẹp luôn không giật slot nữa."

Cuối cùng, ngày quay này trở thành một buổi dã ngoại lạ lùng: Lucas và Hendery thay phiên nhau cầm máy quay tự quay cầm tay, còn Mark thì lom lom theo sát hai KOL nghiệp dư trong màn ảnh để đảm bảo hình ảnh không bị out nét. Haechan nghiễm nhiên trở thành đạo diễn kiêm hát tuồng cho cả hai nhập vai. Sáu người loanh quanh khắp rừng thông đến quá trưa, khi mặt trời đã lên đỉnh, cũng là lúc Jeno nhận ra tự nhiên cái mốc xì, sự thật nghiệt ngã là nãy giờ họ phải quay cảnh nắm tay gần mười hai lần, có lần thì do out nét, có lần thì Haechan kêu sến quá mấy ông ơi, thanh xuân chứ có phải Vầng Trăng Khuyết đâu?, lần thì Mark lọt khung hình chỉ vì có lòng tốt chỉ tay kêu Jeno cẩn thận đi giật lùi coi chừng đụng đầu thân cay đằng sau.

Nhưng nếu cho Jeno chọn giữa bài thi Mác và cảm giác lặp đi lặp lại này (mười hai lần cầm tay Jaemin, để Jaemin nhịp nhàng xoay người và đích đến là ôm chầm lấy cậu), Jeno có điên mới chọn cái đầu tiên. Dưới ánh nắng mùa hè của Đà Lạt ấm áp và thiên nhiên chan hòa, cậu và Jaemin tay trong tay đi trên con đường thoai thoải của vùng rừng núi thưa thớt, giữa cái lóng lánh của hồ nước dưới nắng trưa phản quang vào, và cảm giác lạo xạo của cỏ cây bên dưới khi cả hai cùng bước đi. Giày Converse đen và giày Converse tím nối đuôi nhau lần tìm như những đứa trẻ trốn tìm giữa các bụi cây dại. Tóc mềm lơ thơ óng ánh dưới những tia nắng nhàn nhạt, cứ như chính thiên nhiên cũng muốn đắm mình vào cái tuổi trẻ này, được quay vụng về và nghiệp dư, nhưng lại là những xúc cảm chân thành nhất.

Và Jaemin nghĩ, ống kính của mắt cậu khi đó chỉ biết sững sờ tập trung tại tụ điểm mà tay cậu nằm trọn trong tay Jeno. Những ngón tay dài và thon của Jeno cong gập quanh bốn ngón tay của cậu, chỉ chừa ngón cái để cậu nép vào kẽ tay Jeno dịu dàng. Da áp vào da, hơi ấm phả vào nhau, khiến cậu bất giác cảm thấy choáng ngợp.

Trước mặt cậu là Jeno, trẻ trung và là của cậu. Từ góc nghiêng mà Jeno ngoái đầu lại nhìn cậu, góc nghiêng của cậu được nắng trời tôn lên những đường góc cạnh sắc sảo, đến cái bóng đổ xuống bên người cậu cũng có thể lùa Jaemin vào một cảm giác đê mê lạ lùng. Bỗng nhiên cậu trở nên nhạy cảm hẳn, kể cả cổ áo của Jeno cạ nhẹ vào ngón tay của Jaemin cũng khiến cậu rùng mình.

Đây là cảm giác gì, Jaemin chợt không hiểu điều gì cả. Bỗng nhiên mọi thứ đều rất khó hiểu, từ nhịp tim dao động mạnh mẽ trong lồng ngực cậu, đến toàn thân run nhè nhẹ, đến cặp mắt mơ hồ không còn nhìn tập trung vào Jeno nữa. Dường như cậu đang cộng hưởng vào chính cái rung động riêng tư giữa cậu và Jeno, với điểm thắt nút là ngay bàn tay đan vào bàn tay của cả hai, dìu dắt nhau giữa đất trời Đà Lạt, đến mức quên mất từng cử chỉ của mình đang được thu trọn vào ống kính đằng sau.

Và nếu Jaemin có hoảng sợ rằng một ngày nào đó, trí nhớ cậu mai một mà quên mất hình ảnh này, hoặc cậu đã lạc lối bản thân vào một tương lai u ám phía trước của hiện thực đằng sau cánh cổng Đại học, ít nhất cậu sẽ còn video này. Video ghi lại những giờ khắc Jeno thuộc về cậu. Jeno kề bên vai cậu giữa đất trời Đà Lạt, trên đỉnh đồi chè, giơ chữ V và híp mắt cười thật tươi. Jeno cầm cây đàn guitar, hát cho cậu nghe bản nhạc Thanh xuân mà Da Vàng viết với giọng ngượng nghịu của người không quen phô diễn trước đám đông, nhưng lại chất chứa nhiều cảm xúc đến mức Jaemin như muốn vỡ ra theo từng lời Jeno cất lên. Hay lúc này, là hình ảnh Jeno và tình yêu thanh thuần nhất, ánh mắt nhìn lại cậu đau đáu, bàn tay không bao giờ buông khỏi cậu, và chỉ chịu buông khi Jaemin rời tay mà vòng tay thật rộng ôm trọn lấy cậu, trong cái xúc động lặng lẽ không nói nên lời.

Nếu cậu không thể nhớ được những hình ảnh này, có phải tuổi trẻ cậu sẽ đi đến hồi kết không? Vì Jeno là tuổi trẻ của cậu. Da Vàng là tuổi trẻ của cậu. Những ngày rong ruổi ở Đà Lạt vô tư này là tuổi trẻ của cậu. Đến từng ngọn cỏ khô héo và úa tàn nhất dường như cũng oằn mình dưới sức xuân mạnh mẽ này mà sống dậy, cộng cảm theo họ. Ở đây là sân khấu vĩ đại nhất của cậu và Jeno, diễn một vở kịch mà họ tự nguyện và sẵn sàng tròn vai.

Đến khoảng hai giờ chiều, buổi quay tạm dừng. Theo ý Lucas, họ đã có một số góc quay phù hợp để lên MV. "Một số nhìn rất xúc động á." Lucas nói với Jeno, trong lúc cùng cậu dò lại toàn bộ footage vừa quay. Jaemin và Mark đã đi đặt đồ ăn ở chỗ gà thả vườn trong cùng khuôn viên rừng, còn Hendery và Haechan đã đi vệ sinh nãy giờ. Thiết bị được đặt la liệt trên bàn và nghỉ ngơi sau một buổi quay chật vật, chỉ có chiếc Macbook đang được mở để xem lại hình ảnh ban nãy.

"Ý ông xúc động là sao?"

"Kiểu, ánh mắt của tụi mày nhìn nhau ấy." Lucas trả lời. "Như thể chính tụi anh đang vi phạm vào thế giới của hai đứa vậy."

Lời nhận xét của Lucas khiến Jeno ho khan. "Gì vậy ba. Tụi em đắm đuối đến vậy hả?"

"Ê anh nói này đừng giận nghe, xin lỗi vì rào trước," Lucas vừa di tay trong phần chuột cảm ứng vừa nói với giọng rất thành thật. "nhưng hai đứa đừng chia tay nhé."

"Gì vậy ba?" Jeno khó hiểu lặp lại. "Sao tự dưng anh nói vậy?"

"Chia tay là lẽ của đất trời. Lẽ tự nhiên thôi, anh lẫn tụi mày không quản được điều đó." Lucas trầm giọng, cách anh nói chuyện và dùng từ lúc này nom cứ như một người già đang truyền đạt lại lời dạy dỗ cho con cháu vậy. "Nhưng anh hy vọng hai em sẽ ở bên nhau mãi mãi. Nãy giờ quay tao với Hendery đồng ý ở một điểm, nhìn tụi mày như thuộc về nhau từ lâu vậy."

Jeno giấu mặt vào trong vòng tay khoanh đặt trên bàn, cặp mắt trầm ngâm nhìn theo những hình ảnh quay đang được lặp lại trên màn hình Macbook. Kia là cậu, tay trong tay với Jaemin, cặp mắt cười híp lại, và có phần bất ngờ rất chân thực khi Jaemin bất ngờ giật tay cậu lại để toàn thân cậu đổ vào vòng tay Jaemin, rồi họ rất tự nhiên, cứ thế mà ôm nhau thật chặt giữa vùng đất hoang của Đà Lạt, ánh mặt trời soi rọi từ đỉnh xuống như ban cho cả hai một phép màu vô hình, mà có thể như Lucas nói, giá như họ sẽ bên nhau mãi mãi.

Về chiều, ba chiếc xe máy lại lò dò rời khỏi khu rừng nhỏ và tiến về trung tâm Đà Lạt. Đà Lạt cuối tuần đã bắt đầu nhộn nhịp du khách hơn, đặc biệt là khu chợ đêm đã bắt đầu dựng lều và dàn hàng hóa để bán. Thậm chí ngồi trên xe, Hendery vẫn tranh thủ cơ hội giơ cái máy quay hành trình chĩa về phía chiếc AirBlade của Jeno, giọng nói gọi với về phía bọn cậu. "Ê hai chú em! Nhìn vô đây!"

"Nhìn kìa Jaemin!" Jeno kêu toáng lên. Từ phía sau lưng Jeno, Jaemin nghiêng đầu qua bờ vai của Jeno, miệng cậu nở nụ cười toe toét hết cỡ và giơ hai ngón tai làm tai thỏ đằng sau mũ bảo hiểm của Jeno, để Hendery thu hết khoảnh khắc này vào máy quay.

"Với tư cách là đạo diễn," Haechan nói thật to khi xe của Mark chạy lên ngang với xe của Jeno. "tôi yêu cầu bỏ cảnh này. Vì sến súa quá tôi thấy rất ớn."

"Bạn tìm không ra tình yêu nên bạn ghen với chúng tôi?"

"Không thì thử yêu tài xế của bạn cũng được." Jeno gợi ý, và Mark nãy giờ đang làm thinh ngay lập tức lên tiếng.

"Haechan, em nói xem nên cho hai KOL này diễn tiếp không?"

Haechan hùa theo tuồng diễn bằng cách chống nạnh và nói rất nghiêm túc. "Tôi thấy hai KOL này rất không tôn trọng đời sống hôn nhân của đoàn phim, vì vậy tôi sẽ đệ đơn yêu cầu Cục điện ảnh đình chỉ hoạt động của họ..."

"Bla bla, không biết gì hết!" Jeno nói to, rồi rồ ga lên phóng vụt lên ngang hàng với xe của Lucas, để lại Haechan đằng sau chưa nói xong và chửi thề lung tung, nhưng Jeno đã nghe thấy tiếng cười rất to từ Mark, và cả tiếng cười khúc khích đằng sau của Jaemin, và cậu nhận ra cậu cũng đã mỉm cười từ lúc nào không hay.

—

Đến tối, họ gửi xe tại khu chợ đêm Đà Lạt và rảo bộ vào một quán sữa đậu nành vỉa hè gần đó. Sáu cái ghế nhựa được bày trên vỉa hè, và ít lâu sau mỗi người đã có trong tay một ly sữa đậu nành nóng thơm phức, thích hợp để làm ấm lòng giữa trời đêm Đà Lạt lạnh giá.

"Giờ mà vẫn tác nghiệp hả quý vị?" Jeno hỏi khi thấy Lucas lại lôi cái máy quay hành trình ra và chĩa về phía cậu và Jaemin. Đã thôi ngại ngần máy quay, Jaemin bèn nhích gần vào Jeno, mái tóc ngả lên vai Jeno, thành công khiến Jeno nín bặt. Ánh mắt cậu thơ thẩn dạo trên mớ tóc xõa của người yêu, đã ra chân đen ở đỉnh đầu nhưng chưa lấn vào màu bạch kim khiến cậu thậm chí trong buổi đêm vẫn khá nổi bật. Một động lực thôi thúc tay Jeno đưa lên và xoa nhẹ vào mái tóc đó cho nó rối tung lên, khiến Jaemin la oai oái, và vỗ vào vai cậu một cái nhẹ hều. "Eo ơi lũ yêu nhau." Hendery lẩm bẩm. "Hôm nay tôi no quá các ông, cơm chó ngày chục bữa thế này tiết kiệm tiền ăn uống quá?"

"Thế thì chúng ta hết diễn vai yêu nhau nhé?" Jaemin gợi ý. "Tôi và Jeno diễn vai thanh xuân tình anh em xã hội chủ nghĩa cho các bạn?"

"Tao về trường quay hoạt động của Đoàn còn hơn." Mark bĩu môi. "Chắc mai quay cảnh Jaemin và Jeno bắt tay nhau. Rất anh em."

"Anh em vĩnh viễn." Jeno đưa ly sữa đậu nành đã vơi quá nửa ra. Jaemin chậc một tiếng, rồi cũng hoan hỉ cụng ly Jeno một cái.

Họ dành thời gian còn lại loanh quanh trong phố phường Đà Lạt, tiện thể mua thêm bia rượu để về nhậu thêm chập hai. Cuối cùng khi quay lại chỗ gửi xe, cả ba chiếc xe đều chất mỗi xe một thùng bia đầy ụ. Theo Lucas than vãn, chỗ này vẫn chưa đủ cho sáu đứa uống say bét nhè đêm nay, nhưng Hendery đã cốc đầu anh một cái và nói thái độ nhà làm phim như thế là hỏng bét ông ơi thì Lucas mới im.

Trong căn phòng homestay mang dáng dấp tình đồng chí mỗi người một giường đêm ấy, Lucas lại là người say quắt queo và ngủ quên trước tiên sau khi nốc tám lon bia. Jaemin mới uống đến lon thứ ba đã ngà ngà ngả đầu lên vai Jeno, vẫn cười ha hả khi thấy Hendery và Mark chật vật vác vị tổng tư lệnh văn học to xác lên giường ngủ, lại còn không quên nói với theo. "Đưa người đẹp ngủ trong rừng yên giấc đi ba!"

"Tao nghe câu đó nha Jaemin!" Lucas lè nhè gắt, nhưng Hendery vừa yên vị anh lên chăn ấm nệm êm, Lucas đã ngay lập tức phát ra những tiếng khò khò say sưa.

"Vờ lờ, nó ngáy nhịp ghê, tao thề cái nhịp này nghe giống đoạn rap nào của nó lắm nè." Hendery lắc đầu. Chỉ còn lại năm người, cuộc nhậu nhẹt lại tiếp tục triền miên đến khi Mark và Haechan bắt đầu lảo đảo đứng dậy, Haechan phải vịn vào sức Mark đỡ ở dưới mới leo nổi lên giường trên để ngủ, còn Mark thì chỉ biết nói cả nhà yêu ngon giấc trước khi cộng hưởng theo tiếng khò như máy khoan của Lucas.

Hendery cũng không trụ nổi đến phần dọn dẹp tàn tiệc. Khi Jaemin lóng ngóng đứng dậy đi mượn khăn giấy từ homestay và quay lại, Hendery đã đo ván trên giường. Chỉ còn Jeno đang ngồi im cạnh bàn tiệc lăn lóc bia rượu, hai tay chống ngược ra sau đỡ lấy toàn thân, mặt cậu đỏ rực lên vì cồn.

Jaemin e hèm một tiếng.

"Ừm... anh giúp em nhé?"

Đây là một bí mật nho nhỏ giữa cả hai, chỉ xưng hô khác đi khi không có ai xung quanh hay có khả năng nghe thấy. Bản thân Jeno chẳng thấy điều này cần phải giấu – cùng lắm là bị trêu nhiều hơn xíu thôi – nhưng Jaemin lại thích giữ điều này riêng tư cho cả hai, vì cậu cho rằng đó là một điều thuộc về thế giới riêng tư của cả hai mà người ngoài không được chứng kiến.

Nói về thế giới riêng tư, Jeno bất giác lại nhớ về lời của Lucas trưa nay tại vạt rừng nọ, trong giây phút hiếm hoi cậu thấy anh vào vai một ông cụ non.

Bên nhau mãi mãi.

Kể cả chủ nhân câu nói sâu sắc đó giờ đã ngáy khò khò như thật, nhưng trái tim Jeno vẫn nhói lên một cái khi hồi tưởng lại. Hai kẻ chập chững trong tình yêu, cậu và Jaemin, liệu có thể chinh phục được thử thách đó không? Tình yêu giống như một đoạn chỉ dài của thời đại vậy, qua từng thế hệ, từng giai đoạn lịch sử, nó đan xen người với người, dẫn dắt họ tìm thấy nhau và thuộc về nhau. Nó có gật đầu với cậu và Jaemin không? Cậu và Jaemin có thể chứng minh cho nó được không? Lúc này, nhìn Jaemin đứng ngập ngừng ở ngưỡng cửa với hộp khăn trên tay, thốt nhiên Jeno lại cảm thấy mình càng chếnh choáng hơn. Cậu và Jaemin còn quá trẻ. Cái tuổi trẻ căng tràn sức sống và xốc nổi, là lúc sợi chỉ đậm màu nhất, nhưng cũng dễ cắt đứt nhất.

Chỉ cần một lần đứt đi, Jaemin sẽ không còn của cậu nữa sao?

Điều đó khiến cậu vừa sợ, lại vừa dũng cảm hơn.

"Jeno à?" Jaemin căng thẳng gọi tên người yêu mình, có phần chột dạ khi thấy Jeno hoàn toàn nín lặng và không phản ứng gì. Nhác thấy Jeno đứng dậy, ánh mắt nhập nhòa giữa làn tóc lòa xòa, Jaemin vẫn đứng im như tượng, đợi chờ xem Jeno sẽ làm gì.

Hành động tiếp theo của Jeno khiến Jaemin hoàn toàn không trở tay kịp.

Chiếc hộp khăn giấy rớt xuống sàn nhà khi Jeno tóm lấy tay của Jaemin làm điểm tựa để ghì cậu vào lòng. Tay còn lại cậu vòng ra sau đỡ lấy gáy của Jaemin, cố định người yêu mình để cậu nhắm môi mình vào môi của Jaemin.

Bị tấn công bất thình lình, Jaemin ngơ người ra, để mặc cho Jeno ngấu nghiến môi của cậu. Rồi, thần thức bắt đầu hồi tỉnh, cậu bắt đầu lơi người ra, hai tay run rẩy vòng qua eo Jeno ôm lấy cậu thật chặt. Jeno chưa bao giờ thừa nhận mình là một nhạc công giỏi, nhưng cậu biết cách khiến nhịp điệu giữa cậu và Jaemin từ hỗn loạn trở nên nhịp nhàng lạ kỳ.

Cuối cùng, Jaemin cũng đủ tỉnh táo để tranh giành thế thượng phong. Cậu đẩy Jeno qua ngưỡng cửa, nhưng Jeno nhanh trí hơn đã đè Jaemin xuống, kéo cả hai cùng ngã vật ra sàn nhà, ngay kế bên bàn tiệc lăn lóc vỏ bia và ly rượu uống chưa hết.

Mãi đến lúc đó, Jeno mới ngồi dậy và thừ người ra. Bên dưới cậu là Jaemin, áo phông lệch một bên vai, lộ ra phần xương quai xanh trần trụi và hơi lệch màu so với khuôn mặt, mái tóc rối tung, cặp mắt mơ màng và đôi môi đỏ ướt át đang hé mở khẽ. Jaemin nằm đó, ngổn ngang bên cạnh những chai bia ly rượu, khiến tầm nhìn Jeno chợt trở nên điên đảo. Điều gì đang lôi kéo họ, và dẫn dắt họ đến đâu, cậu cũng chẳng biết nữa.

Ngay lúc này, Jeno chỉ biết cậu cần Jaemin.

"Jaemin à..."

"Hm?" Jeno vừa gọi xong đã vùi mặt mình vào hõm vai của Jaemin, chẳng buồn đáp lại nữa. Bàn tay của cậu luồn vào dưới áo xoa nhẹ phần bụng trần của Jaemin, tay còn lại lặng lẽ đan vào bàn tay để ngửa của Jaemin, và cậu ngay lập tức gập những ngón tay của mình lại, khóa chặt cái nắm tay ấy, thầm ước những giây phút này chững lại, kéo dài mãi mãi.

"Jeno?"

"Em nghe nè?"

Jeno chẳng nói gì, chỉ thở hổn hển bên tai Jaemin, những âm thanh kiệt quệ mà lúc này lại nghe vô cùng kích thích. Một cảm giác cứng và ướt mơn trớn bên cổ cậu, và trước khi Jaemin kịp nhận thức đó là gì, Jeno đã cắn vào bên cổ cậu, khiến cậu vô thức kêu lên một tiếng và hốt hoảng bụm miệng lại ngay, e sợ sẽ đánh thức những người còn lại dậy.

"Không có gì."

"Thật ra là có..."

"Jeno..."

"Anh... anh yêu em."

Đêm buông xuống lạnh lùng, nhưng ký ức đó mãi mãi là cảm giác nóng bỏng nhất. Đêm đó, lần đầu tiên Jaemin cảm thấy cậu hòa thành một với Jeno, nỗi đau sung sướng của cậu Jeno đã cảm thấy, và khoái lạc day dứt của Jeno cậu đã đón nhận được. Hai tay cậu chỉ biết run rẩy bấu vào đốt xương vai của Jeno, cố gắng neo mình vào Jeno để không bị cuốn đi trong cơn bão nhục dục, để còn tỉnh táo mà nhìn thấy ánh mắt thâm trầm của người ở trên cậu. Ánh mắt thường ngày luôn nhìn cậu đầy trìu mến và trân trọng, giờ đây đã phủ một lớp sương mờ của dục vọng, và còn nhiều tầng suy nghĩ mà có lẽ Jeno vẫn đang giấu – nhưng Jaemin tự tin rằng một ngày nào đó, Jeno sẽ có đủ dũng cảm, hoặc Jaemin sẽ khiến cậu cảm thấy tin cậy mà nói ra.

Lần đầu đời mây mưa đó vừa vụng về, vừa đầy đau đớn về cả thể xác lẫn những nỗi niềm khó định hình trong tim. Lúc đó, Jeno tựa hồ như đã vuột mất tuổi trẻ. Ngay trong thời khắc làm tình ấy, dường như cậu đã già đi rất nhiều. Có thể cậu đang dụ dỗ chính mình quá độ đến tương lai để bản thân trong tương lai nhìn thấy thời khắc này, bắt buộc cậu trong tương lai ấy phải mãi mãi nhớ hình ảnh này, và không bao giờ được phép quên.

Jaemin ở bên dưới liên tục rên rỉ tên Jeno, không ngừng giãy giụa vì khoái cảm liên tục dội vào bên trong cậu, nom như một chiếc máy chơi nhạc bị hư, cả đời kẹt lại ở đúng cái tên của người yêu cậu mà gọi đi gọi lại mãi. Jeno lặng lẽ cúi xuống hôn lên mi mắt giần giật của cậu, rồi trườn môi xuống đường nước mắt mặn chát, để nó thấm lên đầu môi cậu, và đó là cách cậu học được ngôn ngữ Na Jaemin, ngôn ngữ mà cậu đã từng tự tin sẽ chỉ có cậu hiểu rõ nhất thế giới.

Tuổi trẻ ơi, xin hãy chứng kiến. Sợi chỉ đỏ tình yêu ơi, xin hãy chứng kiến.

—

"Jaemin."

Người đầu tiên lên tiếng là Lucas, sau vài phút khó hiểu tại sao Jeno mãi không chịu vào phòng đã nhón chân lên và nhận ra ngay một người cũ khác. Và thông qua cuộc hội thoại vừa nãy, Lucas cuối cùng cũng hiểu ra chuyện gì đã xảy ra giữa Jeno và Jaemin. Lý do vì sao mà vài phút trước, Mark đã lặng lẽ bắt anh im lặng trước khi hớ hênh nốt vế còn lại, vì hôm đó, em đã tỏ tình với Jaemin mà.

"Ơ." Cô gái tên Miyeon lên tiếng trước tiên, khuôn mặt tỏ vẻ ngạc nhiên. "Ai đây Jaemin? Bạn của anh hả?"

Jaemin gật đầu. Sáu năm không gặp lại, Jaemin bây giờ đã trông già dặn hơn cậu sinh viên ngọt ngào khoa Nghệ thuật năm ấy. Khóe mắt cậu đã xuất hiện vết chân chim, và bờ vai cậu nhìn có vẻ đô lên hơn, nhưng bằng cách nào đó, Mark lại thấy nó gù hơn một chút.

Song chỉ có ánh mắt ấy – ánh mắt sáng long lanh, trong trẻo, là phảng phất những ngày cũ mà họ không thể khứ hồi được nữa.

"Ừ, bạn đại học của anh." Jaemin trả lời, giọng của cậu nghe kiệt sức và chỉ muốn nói qua loa cho xong. "Lâu quá không gặp các anh ạ."

"Jaemin." Lần này, Jeno là người lên tiếng, và ngay lập tức cả ban nhạc đằng sau nín thở. Chỉ một tiếng gọi tên đơn giản, mà toàn bộ bản bi ca Da Vàng từng viết hoàn toàn có thể lùi xuống một bước.

Cặp mắt của Jeno dõi theo Jaemin cẩn thận, như thể vẫn muốn xác minh lại lần nữa đây thực sự là cậu. Na Jaemin, người yêu cậu những năm Đại học khờ dại lâu về trước. Na Jaemin, dĩ vãng đẹp đến mức cho đến lúc cậu chấp nhận tiếp tục hiện thực này và đi đến cưới vợ, chưa bao giờ ngừng dậy sóng trong trí nhớ của Jeno.

Na Jaemin, người đã chia tay Jeno từ lâu, và cả hai đã lập gia đình, và không còn liên hệ gì đến nhau nữa.

"Jeno à." Jaemin dịu giọng. Lần này, giọng cậu đã nghe ôn hòa hơn và có tình cảm hơn một chút. "Lâu quá không gặp cậu."

"Ừ." Jeno miễn cưỡng nói. Cậu nở một nụ cười gượng gạo. "Lâu quá."

Bầu không khí chợt trở nên trầm mặc và nhiều khó xử. Giờ đây, họ đang bước vào một bẫy sập nguy hiểm. Bất kỳ lời nói nào nói ra cũng có nguy cơ châm ngòi cho một quả bom vô hình nào đó đang rình rập xung quanh.

Kỷ niệm đẹp và tha thiết như thế, cuối cùng lại trở thành những động cơ gây hại cho nhau.

"Kia là vợ em ạ." Jeno trỏ vào chiếc giường bệnh, nơi đang có một cô gái với nước da xanh xao đang say ngủ. "Sooyoung. Xin lỗi mọi người nhé, cho em vài phút ạ."

Trong giây lát, Jaemin khựng lại, rồi khôn khéo giấu đi sự bối rối bằng cách gật đầu với bọn Mark vẫn đang lóng ngóng ở ngưỡng cửa chưa biết nên làm gì tiếp theo. Cảnh gặp nhau lúc này thật trớ trêu; lẽ ra họ đã có thể tình cờ gặp nhau ở đâu đó, chỉ riêng những cựu sinh viên Đại học đã cùng nhau say sưa trong chuyến đi Đà Lạt năm nào để quay MV đầu tay, hay cùng nhau sống sót qua những năm Đại học kinh hoàng mà thôi, nhưng số phận lại bắt buộc họ phải đoàn tụ tại đây, trong bệnh viện, và có mặt đầy đủ vợ của cặp đôi đã từng yêu nhau tha thiết đến nhường nào.

Đó cũng là lúc Mark hiểu ra – việc tuyên thệ cho những chương mới sang trang. Khi anh làm một lời tuyên thệ, anh từ bỏ hết những câu chữ anh từng viết của những trang giấy trước. Nó chỉ còn là dĩ vãng nhạt nhòa mà Lân Nhã sầu ca, là chuyến xe phiêu bồng mà khi đã xuống xe, thì nó chẳng còn quay về với bọn anh nữa. Họ là những khách bộ hành bất đắc dĩ, đứng ở trạm xe cuộc đời, lặng lẽ đợi chuyến xe tiếp theo, để tiếp tục con đường đau đớn nhất mà một con người luôn phải trải qua – trưởng thành.

Jeno băng qua chiếc giường của Miyeon, qua cả Jaemin, và đến bên Sooyoung. Cậu cúi xuống, đưa bàn tay lên cúp lấy khuôn mặt đang say ngủ của người vợ, như đang kiểm tra xem cô có ổn hay không. Đoạn cậu mới thở phào đứng thẳng dậy và quay lại ra hiệu cho bọn Mark vào phòng.

Chẳng biết phải nói gì, Lucas đành pha một câu đùa nhạt nhẽo. "Móa, mày nói thật hả Jeno. Thật sự rất là nhiều Ensure luôn á."

Jeno nhìn sang thùng sữa vừa khui đặt bên chiếc bàn đầu giường và phì cười. "Dạ. Anh muốn thì em cho anh vài lốc."

"Ừm, Jaemin à." Haechan dũng cảm hơn một chút, bèn nhắc cả người nãy giờ vẫn đang cố gắng tránh né hòa vào những người bạn cũ và đứng ngơ ngẩn ở bên kia. "Lâu quá không gặp cậu. Đây là vợ cậu à?"

Lại là những câu hỏi hỏi thăm sáo rỗng ấy, một phép lịch sự tối thiểu khiến ai ai cũng thấy ghê người. Kể cả Miyeon đang nằm trên giường bệnh dường như cũng nhận ra sự gượng gạo khó hiểu giữa chồng cô và những người bạn cũ của anh. Jaemin gật đầu, giọng chợt trở nên quả quyết. "Phải. Đây là vợ của em, Miyeon."

Miyeon bắt đầu lên tiếng. "Jaemin..."

Jaemin chống nạnh hai tay và thở dài. "Mà sao hôm nay mọi người lại tề tựu đông đủ vậy ạ?"

Nhận ra ngụ ý của Jaemin, Miyeon đành lịch sự chọn cách im lặng. Không còn cách nào khác, Hendery đành đâm lao theo chiều lao đã ném. "Tụi anh hôm nay có việc ở bệnh viện thì tình cờ gặp Jeno. Được biết vợ Jeno đang nằm viện nên tranh thủ ghé thăm. Xong không ngờ lại gặp em."

"Em cũng không ngờ gặp lại mọi người." Jaemin lẩm bẩm, kèm một nụ cười nhỏ. Chỉ một tiếng cười ấy, mà khuôn mặt cậu đã nom trẻ hơn hẳn; dù không thể bằng được, nhưng thấp thoáng được hình bóng cậu sinh viên Nhiếp ảnh năm ấy đã từng làm nhiều trái tim các em khóa dưới chưa biết chuyện tan nát. "Mọi người... trẻ quá. Có chắc là ngày mai mình không có lớp không?"

Câu bông đùa của Jaemin phần nào xoa dịu bầu không khí lại. Mark cười khì. "Nãy Jeno gặp tụi anh cũng nói y chang vậy. Tưởng mai bảy giờ lại có tiết Kiểm toán của thầy Jeon."

"Tôi lạy bạn, Mark Lee, xin đừng nhắc đến người ấy nữa..."

"Thế thì mày đừng ra rả về ông Kim dạy Toán cao cấp với tao nữa, vết thương để đời cho môn duy nhất tao phải học lại trong mấy năm Đại học..."

Phía bên kia giường của Sooyoung, Jeno đang khoanh tay nhìn khắp căn phòng, cũng khẽ khàng cong môi cười theo. Ranh giới giữa hoài niệm và hiện thực dần được xóa nhòa, và họ bắt đầu bắt lại nhịp của nhau. Từ những câu chuyện về hoạt động suốt sáu năm qua của Da Vàng, cho đến việc Jeno làm cách nào mà cưới được vợ, đến việc Jaemin cũng lập gia đình không lâu sau đó (họ đủ khôn khéo để lái chuyện sao cho Miyeon không nghi ngờ gì), và Mark đủ tinh ý để nhận ra dù tỏ vẻ hoàn toàn bình thản, cả hai người yêu cũ vẫn chưa dám mặt chạm mặt nhau. Từ lúc Jeno bước vào phòng và nhìn thấy Jaemin tới giờ, cả hai vẫn khéo léo tránh mặt không nhìn thẳng nhau, như chút nghĩa tình cuối cùng giờ đây cũng chẳng còn nữa.

Giờ cả hai chỉ còn là những người bạn cũ, đã từng có chung một quá khứ với Da Vàng, và hiện tại đã khép đi những kỷ niệm phôi pha ấy. Họ đã có gia đình. Có gia đình.

Thốt nhiên, Mark tự hỏi, liệu ẩn ý của Jeno vừa nãy dưới sảnh bệnh viện, nếu không làm được điều mình thích thì cả đời sẽ sống trong hối hận, có phần nào liên quan đến Jaemin hay không.

Cuối cùng, Jeno là người rời đi đầu tiên. Cậu gượng dậy khỏi bờ tường nãy giờ vẫn đang chống lấy lưng và lịch sự nói cần xuống mua thuốc cho Sooyoung. Năm người còn lại nhanh chóng hiểu ra điều mà người nào đã lớn cũng cần phải hiểu: đã tới hồi kết cho cuộc chạm mặt không mấy hào hứng này. Jaemin gật đầu, cặp mắt né nhìn Jeno và chỉ liếc nhanh một cái khi Jeno đã đi ngang qua cậu, bóng lưng nhanh chóng khuất sau cánh cửa ra vào.

"Anh nghĩ chắc cũng đến lúc đưa Lucas đến phòng phẫu thuật." Hendery nói, giọng anh đượm buồn.

Jaemin lại gật đầu. Khuôn mặt cậu trông vẫn vô cảm, nhưng Mark đã quen Jaemin từ lâu, từ những tháng năm mà không ai trong số họ có khả năng kiểm soát cảm xúc tốt; mặc dù sáu năm qua có mài dũa họ bóng bẩy hay băng giá đến đâu, thì Mark vẫn thấy được đằng sau cái lớp vỏ cứng ngắc ấy là một cơn địa chấn đang được kiểm soát. "Chúc anh phẫu thuật thành công. Và," Cậu dừng lại một lát, cặp mắt sáng nhìn quanh cả bọn Mark đầy trìu mến muộn màng. "em vẫn hay nghe nhạc của các anh trên Spotify. Em vẫn còn thích bài Thanh xuân lắm."

"Dĩ nhiên rồi." Lucas trả lời, không rõ liệu anh có đang nhớ lại lời nói ngày ấy anh từng nói với Jeno bên khu rừng Đà Lạt năm nào hay không. "Dĩ nhiên là em thích bài hát đó nhất."

Cuộc gặp gỡ oái oăm kết thúc ngay sau đó. Họ nối đuôi nhau lặng lẽ rời khỏi phòng, không một lời từ biệt nào. Dường như chia ly lúc này vừa khó nói, vừa khiến không ai thấy thoải mái. Cánh cửa vừa đóng lại cũng là lúc Haechan thở một hơi dài thườn thượt, như không dám tin vào toàn bộ sự kiện vừa qua.

"Em đến điên mất." Haechan nói. "Em xin lỗi. Chắc là em không giỏi viết đè lên ký ức thật."

"Nhưng chí ít thì giờ cả hai đều hạnh phúc rồi." Hendery cố gắng nhìn nhận một cách tích cực. "Yên bề gia thất. Có thể do gặp lại nhau đường đột quá nên khó xử thôi. Tao nghĩ chúng ta nên có một buổi nhậu để tim bưu đinh lại nha."

"Tao sợ khó ấy." Mark nói một cách lãng đãng, cặp mắt không kiềm chế nổi phải quay lại ngó cánh cửa phòng bệnh nhân ấy thêm một lần nữa. Nỗi buồn mênh mang trong lòng anh lại ngân dài, khiến anh chợt thấy hơi buồn nôn.

Lúc Lucas đã được chuyển vào phòng phẫu thuật, và cả đám Mark ngoan cố chọn ngồi ngoài chờ, Mark có đi đến chỗ hiên nhìn ra con đường Hồng Bàng rộng lớn để ngắm nhìn cảnh vật giết thời gian. Từ góc nhìn nơi anh đứng, đường Hồng Bàng nơi cổng bệnh viện vẫn đông đúc người ra vào, qua lại. Mỗi một người mang trong mình một câu chuyện mà anh không bao giờ biết đến hay can dự. Ngẫm lại điều đó, cái nỗi buồn vô hạn trong lòng anh lại càng nặng nề hơn, khiến vai anh chùng xuống.

Song, anh lại nhìn thấy hai bóng người quen thuộc. Hai câu chuyện mà anh có, đã từng có quyền can thiệp vào.

Là Jeno và Jaemin, với bộ đồ đơn giản mà Mark không hiểu sao đã ghi nhớ, khiến anh nhận ra ngay từ lần đầu tiên liếc mắt. Cả hai giữ một khoảng cách nhất định, và trên góc nghiêng Jaemin đang quay sang nói gì đó với Jeno, Mark thấy tay cậu đang cầm một điếu thuốc lá. Cách Jeno đưa tay lên rồi hạ xuống, dù quay lưng lại, cũng cho thấy cậu cũng đang hút một điếu thuốc cùng với Jaemin. Người yêu cũ của cậu.

Giờ đây, họ đang nói chuyện với nhau với tư cách là hai người chồng, và biết đâu đấy, là những người cha. Giờ đây, Mark mới nhìn thấy rõ thời gian đã khiến họ thay đổi đến nhường nào. Jaemin trông đã bớt đi vẻ sôi nổi, và bờ vai Jeno cũng đã phần nào thả lỏng, không còn căng cứng với những cảm xúc loạn lạc trong lòng chưa biết cách phân loại ngày nào nữa. Cho dù Mark cố gắng đến đâu, anh vẫn không thể ngừng so sánh bọn họ với hình bóng lần cuối anh gặp, tại lễ tốt nghiệp sáu năm trước, khi họ còn hứa chắc với nhau sẽ còn gặp lại nhau trên đường đời.

Quả là có gặp lại. Nhưng lần gặp lại lại tràn đầy xót xa và những sự đã rồi.

Ánh mắt Jaemin nheo lại, dường như cậu đang tập trung lắng nghe cẩn thận những gì Jeno đang nói. Sau đó, cậu lại há miệng nói gì đó thật lâu. Từ khoảng cách này, Mark chỉ thấy Jeno lắc đầu, bàn tay đang cầm điếu thuốc đưa lên vung vẩy, có vẻ đang không đồng ý với Jaemin. Jaemin bèn nhìn đi chỗ khác và thở một hơi dài. Khói thuốc trắng đục phả ra từ bóng lưng của Jeno, càng khiến khung cảnh thêm não nề.

Cuối cùng, Jeno bèn quăng điếu thuốc xuống đất và đạp mũi giày lên nó. Đoạn, cậu quay lưng rời đi, thậm chí không còn ngoảnh lại nhìn Jaemin nữa. Từng bước đi của Jeno vẫn bình tĩnh và đầy kiểm soát, và không còn sự e dè thiếu kiểm soát như Jeno mà Mark từng biết nữa. Còn lại Jaemin, cậu lại tiếp tục lôi hộp thuốc lá ra và điềm đạm châm lửa cho điếu tiếp theo. Một vài người đi ngang qua cậu, bước theo hướng của Jeno vào bệnh viện, cho tới lúc này, có lẽ tầm nhìn của Jaemin đã mất dấu Jeno hoàn toàn.

Jaemin ngồi xuống bên bệ cây tại vỉa hè, thuốc lá vẫn lửng lơ trên miệng. Hai cánh môi cậu hơi mấp máy, như đang lẩm bẩm điều gì đó cho chính bản thân. Như thể đã bị tương lai và dĩ vãng bỏ rơi hoàn toàn, chỉ có hiện thực này đang chực chờ đốn ngã cậu bất kỳ lúc nào sơ hở.

Và rồi Jaemin sơ hở thật.

Cậu cúi đầu xuống, hai tay đưa ra vịn lấy mắt cá chân, như đang kiềm nén bản thân không cho cơn địa chấn mà Mark đã nhìn thấy thoát thai.

Na Jaemin đã luôn là sinh vật dễ đọc như vậy. Dễ đọc, dễ nhận thấy, dễ hiểu. Hẳn trưởng thành cũng đã không khuất phục được con người của cậu. Giả như cậu mạnh mẽ như Jeno, đã hòa hợp với sự lớn lên và khác hẳn với bản thân năm xưa, hẳn lúc này Mark chỉ nhìn thấy một bệ cây trống trải, và hai người từng xem nhau là quan trọng bậc nhất trong đời, giờ đã ưu tiên những vị trí này cho những gương mặt yêu dấu mới khác.

Nhưng cũng như những câu chuyện của những người lạ ra vào trong bệnh viện, anh, hay Haechan, hay Hendery, hay Lucas, chẳng thể can dự vào nữa. Tất cả giờ đã lùi lại vào quá khứ, và trục đường đời của cả bọn giờ đã quá xa khỏi tầm với nhau. Không có Jeno và Jaemin, Da Vàng vẫn tồn tại và duy trì. Không có Jaemin và Da Vàng, Jeno vẫn hạnh phúc bên Sooyoung. Và không có Jeno và Da Vàng, Jaemin đã có Miyeon ở bên.

Những câu chuyện sau đó... những câu chuyện sau đó đều là những bí mật riêng tư.

Làn khói mỏng tỏa ra từ khuôn mặt cúi gằm của Jaemin, là hình ảnh cuối cùng Mark thu được về cậu trước khi anh lặng lẽ rời khỏi hiên sảnh chờ và quay lại ngồi cạnh Haechan. Họ đều đã lớn rồi. Lớn rồi. Nghe như một hồi trống giục giã nhưng không một tuyển thủ nào muốn xuất phát.

Từ đầu, tất cả bọn anh đều là những kẻ chùng chân trước đích đến trưởng thành như thế.

"Sao vậy Mark?" Haechan thấy người anh có vẻ không ổn, bèn ân cần hỏi, giọng cậu nghe cũng dịu hơn hẳn thông thường. "Có chuyện gì hả?"

"Không... không có gì." Mark lắc đầu.

"Chỉ là, anh bỗng dưng thèm một điếu thuốc thôi."

"Thuốc lá hả? Em có này, nhưng mà ở bệnh viện này đâu có được hút thuốc... Mark, đợi đã, Mark, anh đi đâu thế? Hendery, đợi em đây nha, để em đi kêu ảnh lại..."

Hôm nay ta thức dậy cũng như thường nhật

Thấy thanh xuân ngày nào bỗng dưng trở lại

Em soi gương cười duyên chẳng còn thấy đâu những vết đồi mồi

Mặc một chiếc áo xinh

Ngồi chờ anh về.

./.