Buổi sáng thật thanh bình, như thể cơn bão đêm qua chẳng qua chỉ là một giấc mơ vậy.

Ánh nắng ban mai quen thuộc tràn ngập phòng khách, và như mọi khi, cơm có vị thơm ngon. Súp miso hôm nay là dạng ăn liền nhưng vẫn ngon.

Trong bữa sáng, mắt tôi chạm mắt của Asamura-kun một vài lần.

Nhớ lại ngày hôm qua, đôi má tôi giãn ra một nụ cười. Anh đã ôm tôi khi tôi sợ hãi vì giông bão.

Nhờ anh ấy mà tối qua tôi đã ngủ ngon như một đứa trẻ. Đã lâu lắm rồi tôi mới cảm thấy đủ an toàn để ngủ trong một đêm giông bão.

Tôi mặc đồng phục, chỉnh lại tóc và chuẩn bị rời đi thì mẹ và dượng thức dậy. Có vẻ như họ đã về đến nhà ngay trước bình minh, cả hai đều trông vẫn còn buồn ngủ.

Dượng của tôi rất lo lắng khi biết tin bị mất điện, nhưng chúng tôi đã nói với ông ấy rằng mọi chuyện vẫn ổn.

Mẹ gọi tôi ngay khi tôi chuẩn bị rời khỏi căn hộ, nên tôi bảo Asamura-kun cứ đi trước.

"Saki, con ổn chứ?"

Huh? Tôi vẫn ổn mà. Đó chỉ là sự cố mất điện và các thiết bị không bị hư hỏng.

"Nhưng Saki, con sợ sấm chớp mà phải không?"

À cái đấy thì. Đúng, mẹ tôi biết điều đó.

"Con ổn. Yuuta-niisan đã ở đó với con."

"Yuuta-kun sao?"

"Đã mất điện khi cả hai chúng con đang ở trong phòng khách. Anh ấy an ủi con cho đến khi con bình tĩnh lại."

Tôi quyết định không đề cập đến việc chúng tôi đang ôm nhau.

"Tốt quá. Yuuta-kun thật tốt bụng," mẹ tôi nói với nụ cười hài lòng.

Sau một lời tiễn biệt nồng nhiệt từ bà ấy, tôi rời khỏi căn hộ và vội vã đuổi theo Asamura-kun.

Đi cạnh nhau vẫn cảm thấy mới mẻ. Tôi chưa hỏi tại sao Asamura-kun lại bắt đầu đi bộ đến trường thay vì đi xe đạp, nhưng tôi cảm thấy anh ấy đang cố gắng thay đổi khoảng cách giữa chúng tôi khi ở bên ngoài. Tôi cũng cần phải làm quen với nó.

Chúng tôi vừa đi vừa nói về những điều ngẫu nhiên, chẳng hạn như mùi của thành phố sau cơn mưa và luyện tập cho hội thao sắp tới.

Khi chúng tôi dừng lại ở đèn đỏ, Asamura-kun nhìn qua ngã tư với ánh mắt xa xăm.

Tôi tự hỏi anh ấy đang nghĩ gì... À, tôi nhớ rồi. Đây là nơi mà khoảng một năm trước, tôi suýt bị ô tô đâm và Asamura-kun đã kéo tôi đến nơi an toàn.

Nhìn lại, nó giống như một hành động vừa lý trí vừa điên cuồng. Cuộc sống đã thay đổi khi mẹ tôi tái hôn và có một người anh kế mới, và suy nghĩ của tôi cũng cần phải thay đổi theo đó. Mặc dù không có chuyện gì xấu xảy ra nhưng tôi nhận ra mình không nên làm người khác lo lắng một cách không cần thiết. Đặc biệt không phải Asamura-kun.

Sau đó, chúng tôi tiếp tục đi bộ cùng nhau. Chúng tôi đi qua cổng trường và hướng về phía tòa nhà của trường. Chúng tôi đi cạnh nhau suốt thời gian đó—lên ngọn đồi dẫn đến tòa nhà, qua các hành lang và lên cầu thang. Dù anh ấy ở ngay cạnh tôi nhưng tôi vẫn cảm thấy cần phải giữ khoảng cách này.

Khi chúng tôi bước vào lớp học, Asamura-kun và tôi im lặng trao nhau ánh mắt "hẹn gặp lại sau nhé" và đi về chỗ ngồi của mình. Khi tôi đặt cặp sách xuống và chuẩn bị cho buổi học đầu tiên, tôi cảm thấy có ai đó đang tiến lại gần mình. Tôi ngước lên và thấy lớp trưởng đang đứng đó. Tôi nghĩ chiếc kính dưới gọng của cậu ấy hôm nay thực sự rất hợp với cô ấy.

"Chào buổi sáng, Ayase-san!"

Lời chào của cậu ấy vui vẻ lạ thường. Mặc dù cậu ấy luôn vui vẻ nhưng hôm nay trông cô ấy như thể đang phấn khích đến mức muốn vỡ òa.

Satou Ryouko-san, hay còn gọi là Ryo-chin, lén nhìn từ phía sau lớp trưởng. Cậu ấy nhíu mày như muốn nói điều gì đó. Lớp trưởng ngồi cạnh tôi, nên việc cậu ấy ở đó không có gì bất thường, nhưng tại sao Satou-san lại đi cùng lớp trưởng nhỉ?

"Chào buổi sáng, Lớp trưởng, Satou-san."

Cả hai đều có vẻ hơi lạc lõng. Nó có thể là gì nhỉ? Trước khi tôi kịp giải đáp, lớp trưởng đã vỗ vai tôi.

"Nghiêm túc mà nói, Ayase-san, mình không thể đánh giá thấp cậu được phải không?"

"Huh?"

Lớp trưởng nhìn tôi một cách hiếu kì, trong khi Satou-san có vẻ hơi lo lắng.

"Đừng giả vờ nữa. Mình đã nhìn thấy hai người. Có phải cậu và Asamura-kun... cậu biết đấy, là như thế à?"

Tim tôi ngừng đập một nhịp.

Cậu ấy đang hỏi liệu chúng tôi có đang yêu nhau không, phải thế không? Ngay cả tôi cũng có thể nghĩ được đến chuyện đó.

Nhưng khoan đã. Nếu chỉ cùng nhau bước vào lớp mà người ta nghi ngờ chúng tôi đang hẹn hò thì chẳng phải mọi người đi cạnh nhau đều đang yêu nhau sao? Chà, trong trường hợp của chúng tôi, đó không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên và hoàn toàn đúng, nhưng đâu đó vẫn có một cảm giác.

"Ý cậu nói 'như thế' là sao? Cậu thấy nó thế nào?"

Tôi đáp lại câu hỏi của cô ấy bằng một câu hỏi khác. Lớp trưởng đặt tay lên cằm và thốt ra một tiếng "Hmm."

Ủa, phản ứng đó là sao chứ?

"Ryou-chan, có vẻ như cậu ấy chưa nhận ra."

Satou-san gật đầu theo.

"Sao chứ?"

"Ý mình là, cậu không chỉ trả lời câu hỏi của mình bằng một câu hỏi khác, mà còn thường ghét bị hỏi loại câu hỏi này phải không, Ayase-san? Nhưng vừa rồi bạn không có vẻ khó chịu."

Khi cậu ấy nói như vậy, tôi cũng thấy ngạc nhiên với chính mình.

Lớp trưởng thì thầm, "Vấn đề là, việc cậu thậm chí còn thích thú với cuộc trò chuyện kiểu này có nghĩa là..."

Đôi mắt cô ấy nheo lại thành một đường cong hài lòng và Satou-san lại gật đầu theo.

"Nhưng... có thật sự ổn không, Ayase-san?"

"Huh?"

"Ừm... không phải cậu đang cố gắng không nói chuyện với Asamura-san sao?"

*trans: Vler đoán hay thế*

Sao cơ? Ô đúng rồi. Satou-san, Maaya và tôi ở chung phòng trong suốt chuyến dã ngoại. Trong cuộc hẹn với Asamura-kun ở bãi biển Palawan, Maaya đảm bảo rằng chúng tôi có thể ở một mình. Tôi nghĩ có lẽ Satou-san đã ở đó.

"Không phải thế... chỉ là chúng mình chỉ thân nhau thôi."

"Ồ! Như thế nghĩa là sao cơ? Hai người đã tiến được bao xa rồi?"

Bao xa á!? Ừm, cậu ấy đang hỏi về mối quan hệ của chúng tôi theo nghĩa lãng mạn phải không? Không có cách nào tôi có thể nói về điều đó. Dù sao thì cũng chưa có chuyện gì như thế xảy ra cả... Ý tôi là, chúng tôi đã ôm nhau trong bóng tối vài lần. Và chúng tôi đã hôn nhau trong lễ Halloween, trên một cây cầu treo, và, ồ, tôi đã xông vào phòng anh ấy khi tôi cảm thấy thiếu thốn Asamura Yuuta vài lần... Và gần đây, chúng tôi đã đi chơi cùng nhau.

Huh? Khá là nhiều phải không?

"Mình sẽ... để cậu tưởng tượng."

Tôi cố gắng giữ giọng nói vô tư, như thể muốn nói rằng 'không có gì to tát' và coi đó như một trò đùa.

"Hoho. Cậu đang để nó cho trí tưởng tượng của mình sao," Lớp trưởng ngâm nga trầm ngâm, giơ ngón trỏ lên.

"Trí tưởng tượng hoang dã của mình đang hoành hành đó nhé! Hai cậu đã hẹn hò được khoảng nửa năm, nếu mình phải đoán! Các cậu đã gặp bố mẹ của nhau, thậm chí có thể có những buổi hẹn hò qua đêm, và hai bạn đã hứa sẽ kết hôn sau khi học đại học—"

"Nào, nào! Dừng ngay cái trò tưởng tượng đó đi, Lớp trưởng!"

Satou-san đặt một ngón tay lên môi, tạo ra âm thanh suỵt, và may mắn thay đã làm chệch hướng chuyến tàu tưởng tượng của Lớp trưởng. Một số điều cậu ấy nói hơi đúng với sự thật, khiến tôi lo lắng.

Chúng tôi đã gặp bố mẹ của nhau theo đúng nghĩa đen khi lần đầu gặp nhau, và khi đến thăm nhà Asamura-kun, chúng tôi đã ngủ qua đêm và cùng nhau đi dạo.

Nhưng hứa hôn sao? Thôi nào, liệu những học sinh cao trung mới hẹn hò được nửa năm có làm được điều đó không? Chúng tôi chỉ là học sinh cao trung thôi mà

"Ừm, dù sao thì," Lớp trưởng nói, nheo mắt sau cặp kính dưới gọng và nhếch mép cười với tôi. "Mình rất vui khi có thể trò chuyện thế này với cậu, Ayase-san."

Điều đó không công bằng tí nào. Làm sao tôi có thể từ chối khi cậu nói như vậy được chứ?

Nhưng tôi đoán việc nói công khai thế này cảm thấy đỡ hơn nhiều so với những lời dèm pha sau lưng mình.

"Nào, Lớp trưởng. Cậu thật sự nên đợi Ayase-san tự mình bày tỏ những thứ kiểu này lên chứ."

Satou-san đến giải cứu tôi.

Ừm, đúng rồi.

"Cái gìiiiii, nhưng—"

"Sau khi bắt chúng ta chờ đợi, hehe, chẳng phải sẽ vui hơn khi cuối cùng cậu ấy cũng nói cho chúng ta biết sao?"

Không! Đó không phải là hỗ trợ! Điều đó giống như một thợ săn đang rình rập để phục kích tôi!

Lớp trưởng phồng má ra tỏ vẻ không hài lòng.

"Nhưng như kiểu, điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta không bao giờ bắt đầu nói về cuộc sống tình yêu của mình và sau đó, bùm, cuộc sống đã kết thúc? Sau đó thì sao?"

"Vậy thì chúng ta sẽ hồi tưởng lại chuyện đó trong bữa tiệc thương hại của chúng ta."

Khi tôi quay lại, cuộc trò chuyện đã chuyển sang một điều gì đó hoàn toàn khác.

"Mình hiểu rồi, mình hiểu rồi. Nghe hay đấy. Ngồi trên hiên nhà, ôm mèo vào lòng, nhấp ngụm trà đắng, hồi tưởng lại việc chúng ta chưa bao giờ nghĩ mình sẽ độc thân ở tuổi này phải không? Chúng ta có thể trò chuyện về điều đó và cùng nhau nói chuyện. một tiếng cười vui vẻ."

"Điều đó nghe có vẻ vui phải không? Phải không, Ayase-san?"

Khoan đã. Tại sao họ lại cho rằng tôi đang tham dự bữa tiệc thương hại này?

***

Lớp Thể dục buổi chiều của chúng tôi được dành để luyện tập cho hội thao.

Trong giờ giải lao, Lớp trưởng, người đang ngồi bắt chéo chân trước mặt tôi, chỉnh lại gọng kính thể thao của mình rồi quay sang tôi và Satou-san. Tất cả chúng tôi đều ở cùng một đội.

"Nhân tiện thì, hai người. Mình phải nói rằng, xem lễ hội thể thao và thấy mọi người nỗ lực hết mình thực sự rất vui."

"Huh... Huh?"

Cô gái này đang nói về chuyện gì vậy? Chủ đề này đột nhiên xuất hiện, và ý cô ấy là gì khi nói "thấy mọi người nỗ lực hết mình?"

"Có chuyện gì với phản ứng ngây ngô đó vậy?! Các chàng trai và cô gái chạy hết sức đuổi theo quả bóng, lấm tấm mồ hôi sáng bóng của tuổi trẻ. Khiến họ trông ngầu hơn gấp trăm lần, bạn có nghĩ vậy không?!"

Vậy là cậu ấy nghĩ mọi người chơi thể thao đều trông rất ngầu. Điều đó giống như lớp trưởng của chúng tôi.

Nhưng nếu tăng lên gấp trăm lần thì chẳng phải họ sẽ trở thành một con người hoàn toàn khác sao?

"Cậu không nghĩ rằng trái tim bạn sẽ đập mạnh sau khi nhìn thấy một khía cạnh khác của bạn trai hoặc bạn gái của mình sao?"

"Nó có thật sự khác biệt thế không nhỉ? Mình cảm thấy như cậu có thể biết nếu cậu xem họ luyện tập vậy..."

Bởi vì hội thao là một phần mở rộng của việc luyện tập. Về cơ bản, chính nỗ lực nhất quán trong luyện tập hàng ngày mới khiến ai đó tỏa sáng chứ không chỉ bản thân lễ hội.

Khi ý nghĩ đó lướt qua đầu tôi, tôi liếc nhìn qua đám con trai.

Tôi thoáng thấy Asamura-kun đang nỗ lực chăm chỉ qua khóe mắt. Không phải anh ấy nói anh ấy chơi bóng rổ không giỏi sao? Anh ấy cũng đề cập đến việc không muốn giữ chân bất cứ ai. Nhưng nhìn anh ấy hành động bây giờ, anh ấy có vẻ như đang giữ vững lập trường của mình, mặc dù anh ấy chỉ phải luyện tập trong thời gian ngắn.

"Ồ? Vậy bạn không chỉ muốn xem trong lễ hội mà còn muốn tập luyện nữa à, Ayase-san? Cậu khá là nhiệt tình phải không?"

"Mình-mình không nói thế—"

Đợi đã, bình tĩnh lại, Saki. Đây là một cái bẫy thông minh.

"Có lẽ vậy," tôi nói với một nụ cười dịu dàng.

Hãy giữ lấy tinh thần này.

"Ồ, nụ cười thật tự tin."

Tốt. Bây giờ, họ sẽ không gán cho tôi cái mác kẻ theo dõi Asamura Yuuta nữa. Ngay khi tôi nghĩ chúng tôi đã tiếp tục, Satou-san quay lại chủ đề trước đó với một câu trả lời chậm rãi.

"Nhưng mà, cậu biết đấy, mình nghĩ đó có thể là điểm khởi đầu. Nó khiến cậu nhận ra rằng có một khía cạnh khác của một người nào đó ngoài những gì bạn thường thấy. Ý mình là, cho đến khi chúng ta đi chơi cùng nhau trong chuyến dã ngoại cùng trường, mình đã nghĩ cậu còn đáng sợ hơn thế nữa, Ayase-san."

Cảm giác như tôi bị chạm vào nỗi đau. Lớp trưởng gật đầu theo.

"Ừm, mình hiểu rồi. Cho đến khi chúng ta trở thành hàng xóm cùng bàn, mình không hề biết cậu ấy lại vui vẻ đến thế."

Vui vẻ sao...?

"Vì vậy, bằng cách nhìn thấy một khía cạnh khác của ai đó, cậu có thể thay đổi quan điểm của mình về họ. Bị ấn tượng bởi ai đó trong lễ hội thể thao cũng là một khả năng."

Tôi ho nhẹ trong cổ họng và miễn cưỡng tham gia vào cuộc chiến. cuộc hội thoại.

"Chà, nếu nói về việc hình dung một người nào đó làm việc chăm chỉ như thế nào dựa trên cách họ làm thì mình hiểu điều đó."

"Vậy đó là việc nhìn thấy ai đó dưới một góc nhìn mới vì một nguyên nhân nào đó phải không? Được rồi, vậy là trong số họ" Lớp trưởng chỉ vào các chàng trai. "Cá nhân mình có lẽ sẽ nói là Kodama. Mình từng nghĩ cậu ấy chỉ hơi quá khích một cách khó chịu, nhưng cậu ấy giỏi một cách đáng ngạc nhiên. Cậu ấy chắc hẳn đã từng chơi bóng rổ trước đây. Mình nghĩ cậu ấy sẽ tỏa sáng vào ngày mai. Và tất nhiên, còn có Yoshida, người có vẻ giỏi bất cứ môn thể thao nào."

"Cậu ấy đã thực hiện một vài cú ném rổ đẹp được một thời gian rồi phải không?"

"Cậu đã xem rồi phải không?" Lớp trưởng trêu chọc Satou-san, khiến má cậu ngay lập tức đỏ bừng.

"Mình chỉ tình cờ nhìn thấy thôi."

"Người đang lãng phí tiềm năng của mình là Asamura-kun."

Tim tôi đập rộn ràng khi nhắc đến tên anh ấy.

"Lãng phí tiềm năng của anh ấy sao...?"

"Cậu ấy có vẻ khá điêu luyện và mình nghĩ cậu ấy có tính chu đáo. Cậu ấy luôn chú ý đến chuyển động của đồng đội nên đã chuyền bóng đến đúng vị trí. Nhưng cậu ấy vẫn chuyền ngay cả khi lẽ ra tự mình có thể tự mình thực hiện những cú ném rổ. Tựa như một anh hùng thầm lặng vậy. Nhưng mình cảm thấy cậu ấy có thể tiến lên một chút."

"Cậu ấy đúng là khiêm tốn phải không nào?"

"Có lẽ cậu ấy chỉ đang nhút nhát. Nhưng nhắc lại một lần nữa, có lẽ cậu, Ayase-san, không muốn cậu ấy quá nổi bật. Nhưng với tư cách là lớp trưởng, mình ước cậu ấy chơi mạnh mẽ hơn một chút vì chiến thắng của lớp".

Tiến lên, sao.

Thầy thổi còi. Giờ giải lao đã hết.

***

"Có vẻ như anh đã cố gắng rất nhiều."

Trong bữa tối, tôi nhớ lại những gì Lớp trưởng đã nói và đề cập đến chủ đề bóng rổ.

Tôi đã đề cập rằng một số bạn cùng lớp đã khen ngợi cậu ấy, nhưng Asamura-kun chỉ tỏ ra khiêm tốn.

Chắc chắn, anh ấy có thể không giỏi bằng những người chơi trong câu lạc bộ bóng rổ một cách nghiêm túc, nhưng nhìn từ bên ngoài, mọi người vẫn cho rằng anh ấy dường như có khả năng làm được nhiều hơn thế.

Tôi tự hỏi liệu anh ấy có thể tự mình nhìn thấy nó không, tôi nghĩ, nghiêng đầu.

Tôi muốn tiếp tục cuộc trò chuyện lâu hơn một chút, nhưng Asamura-kun rõ ràng muốn chuyển chủ đề khác.

"Hơn nữa, em cũng đang nỗ lực chăm chỉ phải không? Có vẻ như em đã có một cuộc thảo luận nghiêm túc."

Tôi nghiêng đầu bối rối.

Có phải anh ấy đang nói đến lớp thể dục hôm nay không? Có phải chúng ta đang thảo luận điều gì đó không?

Sau đó tôi chợt nhận ra rằng anh ấy chắc chắn đã nhìn thấy tôi nói chuyện với Lớp trưởng và Satou-san. Không đời nào tôi có thể nói với anh ấy rằng tôi đang xem các cậu bé luyện tập, xem xem ai sẽ tỏa sáng vào ngày mai.

Chúng tôi thực sự chỉ đùa giỡn và hơi quá khích, nhưng anh ấy chắc hẳn đã nghĩ rằng chúng tôi đang xem lễ hội thể thao một cách nghiêm túc.

"Ồ... ừm. Phải, có một chút."

Tôi cảm thấy lúng túng và xấu hổ nên cuối cùng đã đưa ra một câu trả lời mơ hồ.

Sau cho cùng, làm sao tôi có thể nói rằng tôi đã mơ mộng về khả năng trên sàn đấu của Asamura-kun cả ngày nay chứ?

*trans: =))))))))*