Eu e Thiago fomos levados a aposentos confortáveis. Nos limpamos do pó da estrada e vestimos as roupas que Lady Bethany gentilmente enviara através dos criados, preparando-nos para o jantar com o conde.

Nós dois sabíamos que devíamos impressioná-lo e conquistar sua simpatia; talvez por isso, aflitos, mal trocamos uma palavra um com o outro. Thiago parecia abatido, e eu imaginava que devia estar bastante nervoso. O futuro dele e de sua família dependia daquela conversa.

Enfim, um garoto moreno de oito ou nove anos de idade, vestido como um valete, entrou no quarto.

― O conde e meu pai os aguardam no salão ― ele disse, remexendo-se desconfortavelmente dentro da túnica curta e das calças apertadas. Também havia uma boina de veludo em sua cabeça, mas ele aparentava ter colocado ela ali apenas ao entrar, e assim que terminou a frase já a retirou e a jogou de lado com um palavrão, por pouco não acertando o fogo da lareira.

O garoto era engraçado. Eu e Thiago nos entreolhamos e, pela primeira vez naquele dia, sorrimos um para o outro.

― Seu pai? ― indaguei, curioso.

― Thomas Locksley... Sou Edward! ― Ele fez uma reverência bem displicente. ― E vocês são os "Hated Hastings", * não é?

― "Hated Hastings"? ― Eu franzi a testa e olhei de novo para Thiago, e depois para o garoto.

Ele riu. Era óbvio que o peste achava o ridículo apelido engraçado. Para aumentar a minha raiva, Thiago soltou uma gargalhada.

― É como meu irmão os chama... ― O maldito moleque deu de ombros.

― Seu irmão?

― Robert! Ele é bem mais velho do que eu... Quase tudo que ele diz é certo ― o pirralho afirmou em tom confiante.

Não pude retrucar. O garotou virou-se e saiu correndo, fazendo um sinal para que o acompanhássemos.

Resmungando, fui atrás dele. Tentava não olhar para Thiago, mas era óbvio que ele ainda lutava para disfarçar o riso.

***

Enquanto Lady Bethany fazia as apresentações de praxe, o conde William Fitzbur, em pé ao lado dela, mantinha um sorriso de boas-vindas. Ele era um homem alto, de cabelos e olhos claros e rosto tranquilo; alguém com quem parecia ser fácil passar um tempo em conversas amenas. 

Thomas Locksley mantivera-se um pouco atrás do conde. Era o seu oposto. Os cabelos dele eram curtos como os de um soldado e o rosto de expressão severa nos analisava de um jeito frio.

Era ele a quem deveríamos agradar se quiséssemos ajuda. Lembrava-me dos boatos. Na verdade, Locksley comandava o condado; Willian Fitzbur apenas distraía-se em caçadas e conquistas amorosas. Havia insinuações piores...  Entretanto, boatos costumavam ser na maior parte das vezes falsos, e eu preferi esquecê-los.

 Meus pensamentos foram distraídos pela chegada de Elise.

O rosto dela ainda estava marcado pelo hematoma, que fora disfarçado com um pouco de maquiagem. Os cabelos compridos estavam presos em um penteado elaborado e o vestido claro destacava os seios sensuais e os lábios avermelhados.

Vi que os dois homens diante de mim desviavam naturalmente seus olhares para ela; esse era o efeito que Elise sempre causava ao entrar. Ainda assim, eu deveria ter ficado com ciúmes, mas não senti nada, o que me preocupou um pouco. Afinal, ela era minha noiva e em breve estaríamos casados.

Habilmente, Lady Bethany conduziu-nos para a mesa principal do salão, onde travessas com pães, frutas e queijos já estavam servidos, e indicou-nos os lugares para sentarmos.

Thiago foi colocado ao meu lado e Elise do outro. Em um canto, o peste Edward, que já enchia a boca de comida sob um olhar repreensivo de Lady Bethany. Ela se sentou, ladeada pelos dois homens, deixando dois lugares vagos diante de mim e de Elise.

― Meu filho, Robert, e Lady Marion estão terminando de se aprontar ― Lady Bethany explicou. ― Desejo que ambos se apresentem de maneira adequada para um futuro membro de nossa família.

A frase me fez relembrar que a donzela se casaria com meu irmão, que por pouco não violentara Elise. Meu peito se contraiu de culpa. Relanceei meu olhar para Thiago; ele também me olhava de canto, assim como Elise, ambos com expressões contrariadas. 

No entanto, recriminei-me apenas por um instante. De súbito, ouvi o som de passos e vire-me em um reflexo.

Dois jovens da minha idade se aproximavam, vestidos em trajes de noite.

Ela, com pérolas bordadas no corpete do vestido de mangas debruadas de princesa. Ele, com uma túnica vermelho-escura bordada em dourado, usando as joias de um nobre, colar pesado, cinturão, anéis nos dedos.

Tinham a cabeça descoberta e queixos orgulhosos, erguidos por pura petulância. O rosto dela era suave; os cabelos escuros e densos destacavam os olhos verdes, cintilantes como pedras preciosas. O rosto dele tinha uma expressão séria, os olhos dourados como os de uma águia, cabelos de ondas rebeldes contrastando com a vestimenta suntuosa.

A donzela parou ao notar que eu a admirava. O jovem parou ao lado dela e sussurrou uma palavra rápida em seu ouvido. Ela voltou o rosto para ele e sorriu. Ele estreitou os lábios em um gesto quase imperceptível de desagrado, o que fez ela inclinar-se e beijar-lhe muito levemente o rosto. Ambos sorriram um para o outro.

Foi então que meu coração parou por um momento. Eu estremeci. O que posso dizer? Peço perdão, mas foi simples assim... Eles eram a imagem da beleza, sedutores, lindíssimos, impossível dizer o quanto, encantadores como sonhos de amor.

Até hoje, durante a noite, fecho os olhos e aquela cena vem a minha mente, aquecendo-me. Foi um momento sublime, a imagem da beleza e do amor transpostos para a figura de dois seres. Eu não estava preparado para proteger-me de tal visão! Fui irremediavelmente conquistado.

Contudo, o sublime sempre dura pouco...  É um alerta! Vocês devem saber disto!

Porque então, Robert e Marion, o herdeiro de Thomas Locksley e a herdeira de William Fitzbur, sentaram-se nos lugares vagos. E foi daí que todos os meus planos começaram a desandar...

Notas da autora:

*Hated Hastings - Hastings odiados. Um pequeno trocadilho... Vão entender o motivo de Robert falar tal coisa. Os que já leram Sobre Amor e Lobos sabem.

Nos outros sobre Amor disponíveis em degustação aqui no Wattpad há várias imagens de como imagino Robert e Marion! Depois comentem as fotos e me digam se combina com o que vocês pensavam.

Ainda não achei nenhuma imagem que combinasse perfeitamente com Gillian. Aceito sugestões!