Au-dessus des bords du précipice, entre les soleils de Gillarg et la paisible ville de Cloruth, huit colonnes violettes s'échappaient, ruisselantes d'eau de mer. Elles se dandinaient légèrement, comme ondulant sous le vent, et se terminaient en pointes.

Ompreria, le plus vif du petit groupe, les reconnut immédiatement.

— Des tentacules ! Mais de cette taille ? Qu'est-ce qui se passe, exactement ? demanda-t-il en se tournant en direction de Ban.

Le Parieur allait répondre lorsqu'une lueur bleutée enveloppa son corps. Surpris, le Mebanide voulut s'approcher mais il se rendit compte que son corps ainsi que celui de ses camarades étaient entourés de la même lumière. Pour être plus précis, la totalité des joueurs présents à Cloruth subissait le même phénomène. Tous disparurent et se matérialisèrent sur la place centrale de la capitale des Fraharfs.

Un peu secouée, Ama se tourna pour chercher des yeux Az et Fàffnîrr. Elle soupira de soulagement en voyant, au travers de la marée humanoïde qui s'était formée, la coiffe de son ami Rorce. Elle voulut se frayer un chemin jusqu'à lui mais la voix puissante de Guenièvre s'éleva, faisant taire le brouhaha naissant.

— Aventuriers de toutes races, vous avez été convoqués ici, sur la place centrale de Cloruth, pour faire front commun contre le puissant Kraken ! Ce dernier, nous cherchant querelle comme à son habitude, souhaite détruire notre belle ville pour en faire son nid. Cependant, je refuse que cet animal, aussi puissant soit-il, ne détruise le cœur artisanal de notre précieuse planète. Alors, je vous demande à tous de bien vouloir vous allier pour repousser cet être !

Alors qu'elle disait cela, juchée sur sa pile de caisses habituelle, tous purent apercevoir une silhouette monter sur son perchoir. Un murmure parcourut l'assemblée des trois cents joueurs présents. Razer, le chef de la guilde Avatar, venait d'arriver.

— La guilde Avatar va prendre part à ce raid. Nous nous occuperons de la tête du Kraken. Cependant, pendant que nous lutterons contre, il vous faudra, à vous, aventuriers, protéger Cloruth. Comme vous avez pu le voir, huit tentacules s'élèvent autour de la ville. Dans quelques minutes, ils vont commencer à attaquer. Que les joueurs de niveau 180 à 200 nous accompagnent afin de s'occuper des créatures entourant la tête du Kraken. Que ceux du niveau 100 à 180 s'occupent des tentacules allant du sud à l'est tandis que ceux du niveau 20 à 100 prennent en charge les autres. Sachez que chaque tentacule sera accompagné de créatures marines. Il faudra que les aventuriers les plus faibles se chargent d'elles tandis que les plus puissants s'occupent directement des appendices de ce monstre. Maintenant, dépêchons-nous, pour Cloruth ! Marquons de ce jour nos noms dans Gillarg Stories ! Devenons l'histoire de ce jeu !

Son discours, faisant gonfler l'orgueil de son auditoire, fut aussitôt acclamé. Tous se ruèrent dans la direction de leur tâche, emportant avec eux ceux qui cherchaient à se réunir. Sanerte, bousculée, lâcha les mains de ses amies et n'eut d'autre choix que de suivre le mouvement vers l'ouest. De son côté, Ama dut se diriger vers le nord, perdant de vue la coiffe d'Az qui semblait aller dans la même direction que la Nécromancienne. Enfin, du côté de Ban, ce dernier essaya de retenir Sylver mais, s'inquiétant pour Azzura qui se trouvait en direction du quartier Sauvage, il y fonça. Aussi, lorsque la cohue cessa, Rorce, Pao et Hynine se retrouvèrent tous les trois, au cœur du clan des Chefs animaliers et des Éleveurs, seuls joueurs de niveau 20 des environs.

— Il semblerait que nous soyons les seuls pour nous occuper des alliés de ce tentacule, commenta le Guérisseur de Rakar.

— En effet, Az. Cela m'ennuie de me retrouver isolé de mes amies mais je n'ai pas le choix, dit l'elfe en pianotant un message pour ses camarades. En tout cas, ravie de vous rencontrer.

— Nous devons nous dépêcher ! s'exclama l'Invoqueur, néanmoins rassuré de voir qu'aucune des créatures du quartier n'était en danger ainsi que son amie Dresseuse. Si les tentacules commencent à attaquer, la ville risque d'être détruite.

Et, sur ces mots, il se précipita en direction de l'ascenseur, rapidement suivi par ses deux nouveaux alliés.

Tandis que ce trio utilisait la plateforme élévatrice, en compagnie des joueurs de plus haut niveau, pour atteindre le tentacule se trouvant à l'extrême ouest de la ville, Elthir, sur le dos de Mei transformée en moto, fonçait à travers la ville déserte. Elles avaient été retardées en cherchant à rejoindre leur amie et, ayant reçu le message de cette dernière, elles se dirigeaient au nord-est, vers l'un des membres du Kraken. Alors qu'elles roulaient à toute vitesse, au plus grand déplaisir de l'Assassine, les appendices s'étaient mis à attaquer. Le premier coup qu'ils donnèrent créa un véritable séisme qui fit s'effondrer une large portion de roches sur le quartier de l'Édition. Cela fit grimacer l'elfe des neiges mais la Mecatech y vit plutôt une opportunité. En effet, l'éboulement venait de créer une large rampe lui permettant de monter jusqu'à leur cible. De plus, le fait qu'elle aperçut d'autres joueurs emprunter ce chemin tout juste créé la conforta dans son idée.

— Accroche-toi, Chérie ! cria-t-elle pour que son alliée l'entende.

Elle prit un virage en épingle et s'engagea sur la pente. Malheureusement, Mei n'avait pas anticipé deux choses. La première était que, si des montures animales arrivaient facilement à emprunter cette route, une moto, elle, était sensible à l'état du sol. Aussi, Elthir subit de plein fouet les vibrations que les roues généraient sur les roches, lui faisant desserrer les mains du guidon. De plus, cette rampe était complètement exposée aux attaques du Kraken. L'un de ses tentacules frappa de toutes ses forces la paroi dominant l'endroit, créant un nouvel éboulement. Cependant, ce coup fut plus dévastateur que les autres car il frappa à l'endroit même où l'une des mines se trouvait. Et, pour leur plus grand malheur, de nombreux joueurs avaient emprunté cet accès pour rejoindre le haut du précipice.

La mine explosa, déversant dans les airs une grande quantité de joueurs. Mei essaya de les esquiver, mais malheureusement, quelqu'un percuta de plein fouet Elthir qui ne réussit pas à se rattraper au guidon de la moto. Lorsqu'elle atterrit lourdement plus bas, sur une nouvelle rampe menant à un autre tentacule, l'Assassine fut surprise de voir qu'elle avait atterri sur quelqu'un. Ompreria, par quelque miracle, avait réussi à rattraper deux joueuses dans sa chute et le regrettait désormais amèrement. En effet, ces dernières se trouvaient actuellement sur son dos.

— Vous allez bien, Ompreria ? s'enquit l'Hylisse.

— Merci de nous avoir sauvées, la remercia Ama qui se souvenait d'avoir été saisie par le Mebanide.

— Il n'y a pas de quoi, mesdemoiselles. Maintenant, si cela ne vous dérange pas, peut-être pourrions-nous aller nous attaquer à ce maudit tentacule ?

— Bien sûr ! s'exclamèrent en chœur les deux jeunes femmes en courant en direction du sommet de la rampe.

De son côté, Mei reprenait son apparence humanoïde, contemplant la plupart des joueurs qui se redressaient, à la recherche de Sanerte. Elle fut néanmoins surprise d'apercevoir deux d'entre eux se diriger vers elle.

— Bonjour, Shi San Mei, la salua Ban en s'époussetant.

— Vous êtes bien le premier à comprendre comment se lit mon pseudonyme, dit l'androïde sur un ton amusé.

— Ce n'est pas non plus hors de portée de tous, lui répondit-il. Il semblerait que nous soyons les seuls joueurs de bas niveau de ce groupe, en plus d'avoir été séparés de nos camarades, ajouta-t-il en montrant Sémi.

— M'oublie pas, gamin, grommela Fàffnîrr qui venait de se relever en faisant craquer son dos.

— Pardon, je ne vous avais pas vu. Bien, nous devrions nous hâter de rejoindre le sommet de cet éboulement. Dame Mei, pourriez-vous reprendre votre apparence pour porter Fàffnîrr ?

— Aucun problème, mais je vous conseille de vous accrocher correctement. Ça risque de secouer.

L'Abarf grommela dans sa barbe et grimpa sur la moto sans trop de difficultés. Cela surprit légèrement la jeune femme qui ne s'attendait pas à une telle expertise venant d'un nain. De plus, sans même la consulter, il prit le guidon, la dirigeant à la perfection. Remarquant qu'il évitait facilement tous les obstacles sur sa route, Mei le laissa piloter, se contenta de lui demander des renseignements sur son style de combat. Derrière eux, sur Caesar, le cakïman de Ban, ce dernier et Saimhiramiss les suivaient sans trop de difficultés.

Il ne leur fallut que trois minutes pour atteindre le sommet de la crevasse. Devant les joueurs et le quatuor nouvellement formé se tenait la base de l'immense tentacule mais aussi une dizaine de volatiles rappelant le croisement entre un goéland et un morse. En effet, possédant le corps cylindrique et les défenses des animaux marins, ils s'élevaient à l'aide d'ailes blanches, assorties à la couleur de leur cuir, dans les airs. Lorsqu'ils virent les aventuriers, les monstres se ruèrent sur eux.

— Ne vous occupez pas d'eux ! cria Ban en lançant une « Carte haute » sur l'un des volatiles. Notre groupe va s'en charger !

Les autres joueurs hochèrent la tête et, esquivant la nuée d'ennemis, foncèrent vers le tentacule. Fàffnîrr, Mei et Saimhiramiss se mirent à tirer sur les oiseaux afin de les attirer, mais voyant qu'ils n'arrivaient pas à tous capter leur attention, la Mécatech se plaça devant eux.

— Hurlement de l'alpha !

Aussitôt, la dizaine d'ennemis fonça vers eux, les obligeant à changer de formation. L'Abarf, se saisissant de sa hache, rejoignit le corps à corps de l'androïde tandis que le Parieur et l'Enfant du Désert occupaient les rôles d'attaquant à distance et de soigneur.

Du côté de l'équipe d'Elthir, d'Ama et d'Ompreria, la Gardienne utilisa son « Piaillement moqueur » pour amener les goélands-morses sur eux et le combat se passait plutôt bien. Cependant, dans le groupe de Sylver, Az et Sanerte, la situation était plus critique. Aucun d'eux ne possédait de compétences pour provoquer les volatiles. Ainsi, l'Invoqueur essayait de bloquer les attaques visant les autres joueurs, mais il s'épuisait pour rien. Alors que, devant boire une potion de mana pour restaurer ses points de magie, le Pao venait de s'exposer à une attaque qui aurait pu lui être fatale, un sifflement retentit. Aussitôt, toutes les créatures volantes se tournèrent vers la source sonore et lui foncèrent dessus. Surpris, les trois joueurs firent volte-face et Az sourit, reconnaissant la silhouette.

— Baryl !

— Réjouissez-vous moins et soignez plus ! grommela l'homme-tigre en encaissant la totalité des attaques des monstres. Ma classe « Quaterback » est au niveau 22 et, à part subir les coups, je ne peux pas faire grand-chose ! Je compte sur vous pour vous débarrasser de ces maudits goélands !

Sylver et Sanerte hochèrent la tête et se jetèrent dans la mêlée, se livrant à un véritable ballet mortel. Leurs coups brisaient, tranchaient, tuaient, créant une véritable pluie de plumes ensanglantées. Légèrement en retrait, le Guérisseur de Rakar lançait uniquement des sorts de soin, cherchant à économiser son énergie au cas où la situation deviendrait vraiment critique. Leur groupe finit par achever leurs opposants et le Guérisseur posa un genou à terre, épuisé par la douleur que son corps lui renvoyait. Il avait subi énormément de coups pour protéger les autres joueurs et, malgré la guérison que lui avait procurée Rorce, il avait ressenti chaque attaque. L'ancien Prêtre s'approcha de lui et l'aida à se relever.

— Merci d'être venu nous aider, lui dit-il.

— Ce n'est rien, grogna l'homme-tigre en s'appuyant sur son épaule. En revanche, tant que le tentacule n'est pas détruit, de nouveaux adversaires vont apparaître. Alors ne baisse pas ta garde, Az !

Et sur ces mots, il fonça vers de nouvelles invocations de l'appendice, les attirant à l'aide de sa compétence « Sifflement ».

Chaque équipe se donnait à fond pour terrasser les créations du Kraken, évitant aux aventuriers de plus haut niveau les désagréments d'affronter le tentacule en plus de ses sous-fifres. Comprenant que ses membres allaient bientôt être anéantis, la créature marine poussa un rugissement qui résonna sur l'entièreté du champ de bataille, faisant frémir les joueurs. Ce fut alors que huit cris répondirent en écho à celui poussé par le monstre titanesque. Devant chaque appendice, un colosse ressemblant à un mélange entre un cyclope et un crabe apparut. Possédant une carapace rouge vif sur ses épaules voûtées, le « Crustalord » fixait ses ennemis d'un œil unique, une lueur malveillante brillant dans son iris. Traînant son immense pince derrière lui, il chargea les joueurs, obligeant Baryl, Ama et Mei à le provoquer avec leurs compétences respectives.

Malgré son « Corps renforcé », l'humaine gémit de douleur lorsqu'elle opposa son pavois au bras carapaçonné. Le choc la projeta violemment en arrière et elle dut rouler au sol pour atténuer sa chute. Seulement, au moment où elle leva la tête, le géant était déjà devant elle, son membre au-dessus de sa tête. Comprenant qu'elle n'aurait pas le temps d'esquiver, elle leva de nouveau sa protection mais une voix la fit sursauter.

— Roule sur la droite !

Ne cherchant pas à comprendre, elle s'exécuta et aperçut un objet prendre sa place. Lorsque la pince frappa le « Piège facétieux » du Roublard, la décharge électrique le fit s'immobiliser et Elthir en profita. Surgissant dans le dos de la créature marine, elle frappa le plus vite possible l'articulation du colosse.

— Coup vif ! Lame enduite ! Entaille !

Profitant du bonus que lui accordait la première compétence, elle plaça un total de cinq coups en moins d'une seconde, affaiblissant grandement l'homme-crabe. De son côté, Ompreria remarqua qu'Ama se trouvait à l'endroit parfait pour qu'il utilise sa « Balle ricochet ».

— Ama ! Renvoie-lui ce qui vient sur toi ! Elthir ! Recule, il va bientôt retrouver sa mobilité !

Surprise par les directives du Mebanide, les deux femmes ne dirent rien et s'exécutèrent. Tandis qu'elle utilisait sa « Fugue », l'Hylisse en profita pour lancer sa dague, générant deux nouveaux points de viciosité. De son côté, lorsque la munition du Roublard revint vers elle, la Gardienne utilisa son « Rebondlier » en même temps que son « Âme renforcée », réduisant les dommages qu'elle subissait tout en augmentant la puissance de la balle. Cette dernière, projetée à pleine vitesse, transperça l'épaule du Crustalord qui poussa un hurlement de douleur.

Ce dernier, enragé, se mit à écumer si fort qu'un véritable raz-de-marée se forma, prêt à emporter les joueurs.

— Tous derrière moi ! hurla Ama.

— Égide !

Alors que ses deux alliés se plaçaient dans son dos, un mur d'énergie se forma devant l'humaine. La vague s'écrasa dessus et fit reculer la jeune femme.

— Mince, je n'arriverai jamais à tenir ! gémit-elle intérieurement.

Mais, alors qu'elle pensait cela, des mains se posèrent sur ses épaules, l'aidant à se maintenir.

— N'abandonne pas ! lui cria Ompreria, sur sa droite.

— On ne peut pas le laisser attaquer par surprise la force d'attaque principale ! s'exclama la voix d'Elthir, provenant de sa gauche.

Ce geste rappela à la Gardienne l'image de ses amis, luttant certainement contre un ennemi similaire. En les imaginant, son cœur se réchauffa d'une douce chaleur et elle tint bon, aidée par ses deux nouveaux camarades.

Malgré sa puissance, le tsunami d'écume ne réussit pas à emporter les joueurs et, lorsqu'il disparut, le colosse marin fut bien surpris de voir ses adversaires encore présents devant lui.

— Maintenant, on l'achève ! rugit le Roublard.

— D'accord ! lui répondirent la Gardienne et l'Assassine.

Cette dernière disparut, utilisant sa compétence « Sous Cape », tandis que l'humaine courait en direction de leur ennemi.

— Assaut percutant !

Le monstre subit de plein fouet la charge d'Ama mais ne sembla pas être étourdi par le choc. Pensant qu'elle s'était mise en danger, il voulut abattre son immense pince sur elle mais cela faisait partie du plan qu'avait rapidement élaboré la jeune femme.

— Désarmement !

Le coup percuta le pavois et fut aussitôt repoussé, fissurant la carapace du monstre. Ce détail n'échappa pas à l'Assassine et au Roublard.

— Lancer !

— Tir croisé !

Les deux projectiles frappèrent la nouvelle faiblesse de l'armure naturelle du Crustalord, lui arrachant un nouveau hurlement de douleur. Mais les joueurs n'en avaient pas fini avec le monstre.

— Ama ! Recule ! ordonna Ompreria.

— Bombe à eau ! Piège à électrochoc !

Soudainement recouvert d'eau, le colosse ne comprit pas tout de suite pourquoi il était trempé. Seulement, lorsque l'électricité parcourut son corps, le grillant sur place, il faillit perdre la vie. Mais, malheureusement pour les aventuriers, cette combinaison ne suffit pas à achever l'ennemi. Perdu, Ompreria voulut tirer mais il se rendit compte qu'il n'avait plus de balles dans son barillet.

— Poussée de meurtre !

Elthir, surgissant de derrière la créature marine, asséna un violent coup à cette dernière. Elle crut qu'elle avait achevé la bête lorsqu'elle vit le corps commencer à s'écrouler. Cependant, la lueur dans l'œil unique du Crustalord lui confirma qu'elle n'en avait pas fini avec lui.

— J'ai besoin d'un support ! Ama ! s'époumona-t-elle, emportée par son élan à l'opposé de sa cible.

Réactive, la Gardienne activa sa compétence « Courage » et, en moins d'une seconde, elle se retrouva devant l'Assassine. Cette dernière fit un salto pour se réceptionner sur le pavois et utilisa « Lancer ». La lame manqua de peu l'homme-crabe. Ce dernier, pensant qu'il allait pouvoir survivre, se mit à écumer. Seulement, il n'était pas au bout de ses peines.

— Tu pourrais refaire ce que tu as fait à la balle d'Ompreria tout à l'heure ? demanda l'elfe.

— Oui, mais je te préviens, ça va faire mal, lui répondit l'humaine.

— Dans ce cas, finissons-en une bonne fois pour toutes !

— Rebondlier !

— Poussée de meurtre !

Se téléportant presque tant elle allait vite, l'Assassine apparut subitement devant la tête du Crustalord. Ce dernier, surpris, ne ressentit qu'un courant d'air au niveau de sa nuque. Il voulut porter sa pince à son cou mais son corps ne réagit jamais. Elthir venait de le décapiter. Sa tête tomba au sol et il s'écroula au même moment qu'un rugissement résonnait sur le champ de bataille. Les joueurs, tout autour de Cloruth, virent alors apparaître une fenêtre devant leurs yeux tandis que les tentacules regagnaient les profondeurs.

— Félicitations ! Vous venez d'accomplir le raid « Assaut sur Cloruth ». Le calcul des récompenses est en train de s'effectuer. Vous recevrez bientôt vos récompenses. Pour les joueurs dont c'était le premier raid, vous débloquez la fonctionnalité Guilde. Désormais, vous pouvez fonder votre propre guilde ou bien en rejoindre une déjà existante.

Ama, qui venait de se laisser tomber au sol, écarquilla les yeux. Ompreria et Elthir vinrent s'asseoir à ses côtés.

— Honnêtement, bravo, les félicita l'homme-dragon. Je n'aurais jamais cru tomber sur des joueurs de bas niveau aussi forts.

— Je pensais que mon groupe et moi étions les seuls joueurs de ce niveau, mais j'avoue que je suis contente de vous avoir rencontrés, s'exclama l'elfe.

— Nous le pensions aussi, mes amis et moi. Cela prouve à quel point ce monde est vaste, répondit Ama en souriant.

— En tout cas, c'était super sympa de jouer à vos côtés, dit le Roublard. Il faudrait que l'on se refasse ça à nouveau.

— Dans ce cas, ne devrions-nous pas rejoindre une guilde ? demanda l'Assassine. Il me semble que c'est l'un des meilleurs moyens pour se réunir avec des gens dans Gillarg Stories.

— Certes, mais pour cela, il nous faudrait en trouver une qui accepte les joueurs de bas niveau, commenta le Mebanide.

— Pourquoi ne pas en créer une ? s'enquit Ama, alors que la fenêtre lui indiquait qu'ils venaient de recevoir leurs récompenses.

— Il nous faudrait pour cela une pierre de guilde, qui est un objet très rare, surtout pour des joueurs de notre niveau, expliqua l'Hylisse.

— Tu veux dire, une pierre comme celle-ci ?

Surpris, les deux joueurs se redressèrent pour voir ce qu'Ama leur montrait. Dans sa main reposait une gemme verdâtre, reflétant la lumière délicate des soleils se couchant à l'horizon.

— Je viens de l'obtenir en récompense du raid, dit simplement l'humaine en souriant. Alors, si vous êtes d'accord, nous pourrions fonder une guilde pour nous, les bas niveaux.

— Personnellement, je n'y vois pas d'inconvénients, répondit Ompreria. Mais d'abord, je devrais en parler à mes camarades. Attends, je vais leur demander de nous rejoindre.

— Je vais faire pareil. Faire partie d'une guilde apporte beaucoup de privilèges que les joueurs ne peuvent obtenir autrement alors, pour ma part, c'est un grand oui.

Quelques minutes plus tard, ils virent leurs amis arriver en même temps, tous ensemble. Cela surprit un peu les trois joueurs mais ils ne dirent rien. Le destin semblait vouloir les réunir et, une fois que tous eurent donné leur accord pour former une guilde, Ama, Ompreria et Elthir activèrent la pierre ensemble.

— Souhaitez-vous créer une nouvelle guilde ? Si oui, prononcez les noms des membres qui vont la rejoindre pour le moment puis terminez par le nom de la guilde.

— Ama, Fàffnîrr, Az, commença la Gardienne.

— Elthir, SH1-S4N-M31, Sanerte, poursuivit l'Assassine.

— Ompreria, Saimhiramiss, Sylver, Ban, enchaîna le Roublard.

Puis, se tournant vers les derniers rayons solaires, l'humaine sourit.

— Nous serons la guilde Éclat ! s'exclama-t-elle, ravie.

— Guilde Éclat, vous voilà désormais une guilde officielle, lui répondit une voix éthérique. Nous vous souhaitons bon courage et espérons qu'ensemble, vous vivrez de merveilleuses aventures et inscrirez vos noms dans l'histoire de notre jeu, Gillarg Stories.