Ils se retrouvèrent dans une étrange clairière, ceinturée par une véritable muraille d'arbres colossaux. L'herbe y était grasse mais d'une étrange couleur rose tandis que les fleurs, vertes claires, se dandinaient au gré d'une brise imaginaire. Au centre de la muraille végétale, trois églantins se bousculaient autour d'un louvignal qui dormait paisiblement. Amusée par cette vision idyllique, Ama sourit. Cependant, lorsque les petites créatures tournèrent leurs visages vers eux, la Gardienne perdit son sourire et se plaça devant ses amis. Ses réflexes lui permirent d'encaisser la première salve de graines mais elle préféra ne pas activer sa compétence « Rebondlier ». En effet, à cette distance, il y avait peu de chances que les projectiles atteignent ses ennemis.

Lorsqu'elle sentit que la salve cessait, elle fonça, son pavois traînant dans l'herbe pour lui permettre une meilleure vue. Elle avait pris l'habitude de se déplacer ainsi car cela lui permettait de gagner en vitesse tout en compensant sa défense par ses réflexes prodigieux. Elle allait atteindre les églantins lorsqu'elle posa son pied sur l'une des fleurs de la plaine. Soudain, quelque chose s'enroula autour de sa cheville et s'allongea, l'emportant. L'étrange liane lui fit décrire un arc de cercle au-dessus de la plaine avant de la lâcher. Ama fut projetée contre l'enceinte végétale mais elle réussit à se réceptionner dans les airs et atterrit contre l'arbre, les genoux fléchis et le bouclier devant elle. Ne cherchant pas à faire dans la dentelle, elle se focalisa sur ses jambes et son bouclier scintilla. Comme à chaque fois qu'elle utilisait une compétence, elle sentit une flamme s'allumer dans sa poitrine qui se déplaça jusqu'à ses jambes.

— Assaut percutant !

La Gardienne se propulsa au centre de la clairière, faisant voler la terre et les ennemis sous l'impact de sa charge. Surpris, Fàffnîrr, qui allait se jeter dans la bataille, hésita un instant. Voyant l'un des églantins retomber proche de lui, il haussa les épaules et acheva la créature d'un grand coup de hache. De son côté, Az guettait le moment opportun. Il avait remarqué que la liane qui avait envoyé valser sa camarade n'était pas un sort et attendait une ouverture. Aussi, il sourit lorsqu'il aperçut, parmi les lambeaux de terre, une étrange grenouille végétale. En effet, à la place d'une bouche normale, le monstre possédait une gueule pleine de crocs ressemblant à celle d'une plante carnivore. Profitant du fait qu'elle était encore dans les airs, le Prêtre la pointa de son sceptre noir.

— Première neige !

Le sort de glace vint facilement à bout de la bête déjà blessée par la charge d'Ama qui venait, de son côté, d'achever un églantin en l'écrasant avec son pavois. Mais tout ce remue-ménage avait réveillé le louvignal. Ce dernier avait réussi à esquiver, sans trop de difficultés, l'« Assaut percutant » de la Gardienne et se mit à hurler. Sachant parfaitement comment vaincre le monstre, la jeune femme opposa son « Cri » au « Hurlement sauvage » de la bête végétale. L'adolescente n'eut pas besoin d'en faire plus car une balle et une boule de neige vinrent percuter le monstre qui se brisa en mille morceaux. L'églantin survivant n'eut aucune chance. Les trois joueurs se tournèrent vers lui et le tuèrent sans qu'il ait le temps de faire quoi que ce soit.

Une fois le combat achevé, Ama prit une profonde inspiration et sourit à ses amis.

— C'était plutôt facile.

— Oui, mais ce n'était que la première salle. En revanche, pourrais-tu me montrer ta cheville, s'il te plaît ? demanda Fàffnîrr.

Étonnée, l'adolescente obéit et regarda le Chasseur récolter la bave qui empoissait sa tunique. Après l'avoir mise dans une fiole, il sortit de sa poche un étrange cube et plaça le tube de verre dans une fente qui semblait faite pour ça. Az et Ama regardèrent l'objet se mettre à briller et s'attendirent à quelque chose d'incroyable. Aussi furent-ils bien déçus quand l'Abarf se contenta de le ranger de nouveau.

— C'était quoi, ça ? s'exclama la Gardienne.

— Oh ça ? Un almanach de chasseur, répondit le nain. Ça permet d'en apprendre plus sur les créatures que je chasse. D'ailleurs, ce qui t'a projeté tout à l'heure, c'était une frenouille. Fais attention, car elles sont réputées pour se terrer afin de mieux surprendre leurs victimes.

— Comment tu sais ça ? s'étonna Az, curieux.

— Oh ça, c'est simple. Lorsque je mets quelque chose provenant d'une bête dans l'almanach, celui-ci me renvoie automatiquement des données sur l'espèce en question. Plus j'en tue, et plus j'ai d'informations.

— C'est pour ça que tu as gardé la graine de Ronçon ! déduisit l'adolescente.

— Non, pas du tout, la contredit Fàffnîrr. Cependant, vas-y doucement sur tes capacités. Certes, elles ne coûtent pas de mana comme les sorts, mais elles ont un temps de recharge plus long. Je crois que ton « Rebondlier » te demande cinq secondes, mais j'ignore celui de ton « Assaut percutant ». Tu peux vérifier ?

— C'est marqué... Cinq minutes ? s'étrangla Ama en lisant les détails de sa compétence.

— Je me disais bien que c'était trop beau pour être vrai, grommela le nain. Bon, il reste deux salles avant le boss. Alors évite de foncer tête baissée, d'accord ?

L'adolescente approuva d'un signe de tête et ils se dirigèrent vers un espace qui s'était libéré après leur victoire dans la première salle. Ils affrontèrent, non sans difficultés, la zone suivante où trois louvignaux et deux frenouilles les attendaient. Seulement, dans la troisième partie du donjon, ils eurent la surprise de croiser un Ronçon plus petit que celui qu'ils avaient affronté à l'entrée. Ils en vinrent à bout plus facilement, notamment grâce à la nouvelle compétence de Fàffnîrr, « Abattage », qui réduisit en copeaux de bois la créature. Ils prirent le temps de souffler un peu, en particulier l'Abarf, qui voulait que son temps de recharge de trois minutes retombe à zéro. Ama en profita pour boire une potion de soin qu'ils avaient reçue durant l'une de leurs quêtes tandis qu'Az en prenait une pour regagner du mana. Ainsi, lorsqu'ils traversèrent la dernière arche que formaient les arbres, ils étaient au maximum de leur puissance.

Ils débouchèrent dans une clairière clairsemée de quelques tilleuls aux feuilles argentées. Le jour perçait à travers quatre trous dans la toiture végétale de l'endroit, formant des halos de lumière qui illuminaient la zone. Alors qu'ils avançaient en guettant les environs, quelque chose apparut dans leur champ de vision.

« El, empereur sylvestre. PV : 100 % »

Ama fut étonnée de voir que l'étrange message ne quittait pas son champ de vision, malgré le fait qu'elle tournait la tête dans tous les sens. Dalron lui envoya une bourrade dans les côtes pour qu'elle se ressaisisse au moment où une tornade de feuilles se levait, à quelques pas d'eux. Lorsque la bourrasque se calma, ils purent constater qu'un élan gigantesque se tenait désormais devant eux, les dominant de sa haute taille. Son pelage, donnant l'impression d'être fait d'écorces et de lichens, se dandinait au gré du vent, tandis que sa haute ramure couverte de ronces culminait à une hauteur vertigineuse. Son corps s'ébroua et un nuage de pollen se forma autour de lui.

— Pourquoi donc les bipèdes viennent-ils me déranger dans mon royaume ? tonna sa voix, qui résonnait à travers la clairière.

— Nous sommes venus vous demander de stopper vos incursions sur notre territoire, ô noble empereur sylvestre, répondit Fàffnîrr d'un ton cérémonieux.

— Votre territoire ? Comment osez-vous vous accaparer nos terres, misérables bipèdes ? Je crois plutôt savoir ce qui vous amène. Vous êtes là pour continuer votre misérable extension. Mais je ne vous laisserai pas prendre ma forêt !

Et sur ces mots, il fit un bond de plusieurs mètres en arrière avant de baisser sa tête et de charger.

— Esquivez ! hurla le nain.

Aussitôt, ses camarades se jetèrent sur le côté pour échapper à l'assaut du boss, qui s'arrêta à une bonne distance derrière eux. Il redressa son encolure et ses bois se mirent à briller. Des feuilles tombant du plafond végétal foncèrent sur eux, mais Ama s'interposa.

— Rebondlier !

Les projectiles tranchants furent propulsés droit sur celui qui les avait créés. Sa barre de vie indiqua 98 % et la Gardienne sourit. Elle fonça et se mit en tête d'appliquer le plan qu'avait prévu son ami. Elle glissa sous les quatre pattes de l'élan et, se redressant, utilisa sa compétence « Cri ».

— Ramène-toi, élan pourri !

Sa provocation fonctionna et El tourna le dos à Az et Fàffnîrr, qui s'étaient préparés en vue de ce moment.

— Première neige ! Cycle mortel ! Soins légers ! psalmodia rapidement le Prêtre.

— Visée magique ! Balle anti-blindage ! Tir précis ! s'exclama le Chasseur.

Leur combinaison de projectiles heurta de plein fouet le boss, dont la vie chuta immédiatement à 55 %. Voyant que le combat se passait bien, les trois amis sourirent, se disant qu'ils n'auraient pas trop de mal à vaincre le monstre. Ce fut pourquoi ils baissèrent, sans le vouloir, leur garde et se préparèrent à recommencer leur enchaînement.

Ama utilisa son « Cri » mais cette fois-ci, El ne se préoccupa pas d'elle. Il se dirigea vers l'un des halos formés par la lumière traversant le plafond végétal et leva ses bois pour qu'ils s'imprègnent de l'éclat solaire. Aussitôt, sa ramure s'illumina. Az eut juste le réflexe de lancer un sort de « Régénération » sur son amie lorsqu'un immense rayon partit de la tête de l'élan, fusant droit sur le groupe. La Gardienne eut tout juste le temps d'activer son « Rebondlier » mais ce ne fut pas suffisant. Elle dévia une partie du tir et le reste explosa sur son pavois, l'envoyant au tapis. Ses points de vie descendirent un instant sous la barre des 10 %, mais assistée par le soutien du Prêtre, ils remontèrent à 25 %. Légèrement assommée par la douleur qu'elle ressentait, l'adolescente mit un peu de temps avant de réussir à se relever. Heureusement pour elle, Fàffnîrr la plaqua au sol pour lui faire éviter une nouvelle charge. Ils roulèrent avant de s'arrêter.

— C'était quoi ce truc ? demanda Ama en se redressant.

— Cette saleté de boss a la capacité de se régénérer et de lancer une attaque dévastatrice en même temps, grommela le nain en se saisissant de sa hache. Il va falloir revoir toute notre stratégie. Bois vite une potion de soin mais fais attention de ne pas en consommer en excès !

Et sur ces mots, il se jeta au corps à corps de la bête qui commençait à attaquer Az. Ce dernier, ne pouvant qu'esquiver, fut soulagé de voir du renfort arriver et entreprit de soutenir son ami en le soignant. Pendant ce temps, Ama débouchonna une potion de soin et, après en avoir entièrement vidé son contenu, l'adolescente se lança dans la bataille. Elle avait profité de cet instant de repos pour vérifier la barre de vie du boss et avait grincé des dents en voyant qu'elle était remontée à 80 %.

Lorsqu'elle reprit l'attention du monstre, ce dernier la chargea sans sommation. Alors que son corps commençait à vouloir se décaler pour esquiver, son esprit eut une idée un peu folle. Elle plia les genoux et se jeta droit sur El.

— Assaut percutant !

Les deux attaques se frappèrent de plein fouet et la joueuse comme le monstre furent repoussés à une dizaine de mètres l'un de l'autre. Profitant de l'état « Assommé » qu'Ama avait placé sur le boss, Fàffnîrr décida de lancer sa compétence « Abattage » pour affaiblir au maximum leur ennemi. Il bondit, sa hache à la main, et se mit à tournoyer sur lui-même, formant un tourbillon tranchant. Sa compétence arracha 10 % de la vie de l'élan qui reprit ses esprits. Il commença à se redresser mais Az décida de ne pas lui laisser de répit. Il pointa l'herbe sous l'empereur sylvestre de son sceptre et psalmodia :

— Poing de ronces !

Le sort qu'il avait appris après leur combat contre le Ronçon prit alors effet et une main végétale se forma pour asséner un violent coup au corps de la bête. Cette dernière commença à tomber, mais Ama, qui s'était remise du choc de leur affrontement, se plaça à l'endroit où elle devait chuter et la frappa de son pavois en activant son « Rebondlier ». L'élan, ne pouvant rester sur ses sabots, s'écroula de tout son poids sur l'herbe. Sa barre de vie était redescendue à 60 % et les joueurs profitèrent du moment que mettait le boss pour se relever afin de reprendre leur formation. Az but rapidement une potion de mana tout en grommelant. Il ne lui en restait déjà plus qu'une, celle qu'Ama lui avait donnée avant le combat. Elle avait jugé qu'elle serait inutile pour elle et avait préféré lui remettre.

Le brame du monstre le ramena à la réalité et il déglutit. Perdu dans ses pensées, il n'avait pas fait attention à ce que faisait la créature. Cette dernière s'était placée sous l'un des halos de lumière et relevait sa ramure. Le Prêtre eut tout juste le temps de pointer son sceptre et de hurler « Cycle mortel ». Il fit bien, car une seconde après, un rayon fusait. Ama se jeta devant ses amis pour les protéger, mais ces derniers ne la laissèrent pas affronter seule l'adversité.

— Balle anti-blindage !

— Poing de ronces !

Les deux sorts percutèrent l'attaque du boss juste avant qu'elle n'atteigne le pavois de la Gardienne, qui réussit à rester debout cette fois. Grâce à ses amis, elle n'encaissa qu'un dixième de sa vie et décida d'enchaîner immédiatement avec un coup de pavois. Ses points de vie atteignant désormais 34 %, le boss décida d'utiliser à nouveau son atout. Il enchaîna immédiatement avec un nouveau tir, profitant du délai d'attente du sort d'Az, pour essayer de se soigner sans craindre de subir des dommages.

— Il ne faut pas le laisser faire ! hurla Fàffnîrr, qui essaya de tirer sur sa cible.

Malheureusement, dans la précipitation, son tir manqua El, qui atteignit un nouveau halo. Il commença à lever la tête, mais la lumière disparut. Tous furent surpris de voir Ama en l'air, se servant de son pavois pour obstruer l'éclat provenant de la voûte sylvestre. El ne put donc pas esquiver le nouveau coup de bouclier que lui asséna la Gardienne ainsi que le nouveau projectile du chasseur, qui avait rechargé. Ne disposant plus que d'un seul rayon et de points de vie tout juste assez hauts pour survivre à un « Cycle mortel », le boss décida de jouer le tout pour le tout. Il fonça sous la lumière tandis que, le talonnant, Ama se préparait à l'en empêcher. Aussi, une fois en l'air, elle fut prise au dépourvu lorsque l'élan bondit au-dessus d'elle. Fàffnîrr et Az voulurent intervenir, mais une tornade de feuilles s'abattit sur eux, les clouant au sol. Le Prêtre brava la tempête et réussit à lancer un sort de « Cycle mortel » sur le monstre, mais le Chasseur ne put se défaire de l'attaque végétale.

Au-dessus, El s'apprêtait à relâcher son tir solaire lorsque Ama remarqua qu'il ne restait plus qu'un pourcent de vie au boss. Alors que le rayon solaire fonçait sur elle, une flamme s'alluma dans son torse et le temps parut se figer.

— Courage !

Pendant le bref instant que lui accordait sa compétence, elle pivota face au monstre en lâchant son pavois. Elle plaça ses pieds dessus et pria. Elle n'avait pas fait attention au temps de recharge d'« Assaut percutant », mais elle n'avait pas le choix. Ses amis allaient perdre leurs derniers points de vie et elle ne survivrait pas au rayon. Elle bondit en se servant de sa protection comme d'une plateforme. L'instant que lui accordait « Courage » cessa et elle frôla l'attaque du boss de si près qu'il ne lui restait plus qu'une once de conscience lorsqu'elle percuta avec son crâne le menton de l'élan.

— Assaut percutant ! hurla-t-elle en implorant tous les dieux qu'elle connaissait.

Pendant une seconde qui parut durer une éternité, rien ne se passa. Ama tomba en même temps qu'El et ses amis continuaient de subir les assauts incessants des feuilles. Elle avait échoué...

Mais alors qu'elle atteignait le sol, des étincelles apparurent autour de son corps. Sa vie remonta d'un coup, tout comme celles de ses camarades. La Gardienne se releva, le corps endolori malgré sa montée de niveau, et fut rejointe par Az et Fàffnîrr. Ils étaient couverts d'estafilades et la barbe du nain ressemblait désormais à un buisson. Tous les trois, épuisés mais heureux d'avoir vaincu, observèrent le corps du boss commencer à disparaître tandis que celui-ci déclara :

— Ainsi donc, mon foyer va disparaître dans les flammes. Je n'ai pas été assez fort pour protéger mes sujets, une fois de plus.

Une larme coula de sa joue et se cristallisa au contact de l'herbe, formant un petit diamant étincelant.

— Nous ne sommes pas là pour tuer votre peuple, s'indigna Ama. Nous sommes venus pour vous demander simplement d'arrêter vos incursions à Initia. Depuis le début, nous ne faisons que nous défendre.

— Sauf pour le Ronçon, concéda Az en se massant l'arrière de la tête.

— En parlant de ça, Votre Majesté, grommela Fàffnîrr en sortant l'objet qu'il avait obtenu du monstre qui gardait l'entrée du donjon. Je voulais vous offrir ceci, car je sais que cela vous permet de vous remettre plus vite. J'espère que ce gage de ma bonne volonté vous permettra de cesser de voir les êtres bipèdes comme un ensemble de personnes mal intentionnées.

— Pourquoi ? murmura l'élan tandis qu'il prenait entre ses dents la graine de Ronçon.

— Car, comme l'a dit mon amie, nous ne vous voulions pas de mal à la base. Mais vous nous avez obligés à en arriver là.

— Alors, c'est de ma faute si j'en suis là ? Vous avez raison, fier Abarf. Pour vous remercier, je voudrais au moins vous donner un présent.

Et tandis que sa tête finissait de se désintégrer, les particules qui s'échappaient du boss entourèrent les trois amis et ils virent un nouveau message apparaître devant leurs yeux.

— Ama la Gardienne obtient le titre « La Courageuse ». Az le Prêtre de Rakar obtient le titre « Le Preux ». Fàffnîrr le Chasseur obtient le titre « Le Bon ». Vous obtenez tous la Bénédiction de l'Empereur Sylvestre.

Aussitôt, au-dessus de leurs têtes, ils purent lire leurs nouvelles désignations qui apparaissaient sous leurs pseudonymes. De plus, ils sentirent un effet étrange les traverser et leur menu de statistiques s'ouvrit de lui-même. Ils purent apercevoir que, en plus des deux points gagnés par leur passage de niveau, la Bénédiction de l'Empereur Sylvestre leur en octroyait deux autres. Ama allait les répartir lorsque Fàffnîrr lui saisit le poignet. Ce fut alors qu'elle remarqua qu'il brillait légèrement.

— Attends, gamine ! Peux-tu placer tes quatre points en chance ? lui demanda l'Abarf.

— Euh... Je veux bien mais pourquoi ? s'exclama la Gardienne, surprise par le comportement de son ami.

— Fais-moi confiance, veux-tu ?

Le ton calme de l'Abarf la poussa à accepter et elle s'exécuta. Après avoir atteint 20 points en Chance, l'adolescente fut surprise de voir l'éclat de sa main gauche s'intensifiait pour devenir une étrange lumière verte. Sur le dessus de son poignet, un trèfle à quatre feuilles brillait.

— J'en étais sûr. Gamine, tu possèdes un talent caché.

— Un talent caché ? répéta Az, perdu.

— Je ne sais pas comment, mais il faut croire que la gamine possède une capacité rare que l'on pourrait apparenter à nos compétences de race. Je peux me tromper mais il semblerait que, tous les dix points de statistiques mis en Chance, tu puisses avoir un bonus sur le prochain coffre que tu toucheras. Et ça tombe bien, en voilà un !

En effet, à l'endroit où reposait le corps d'El, un coffre en métal était apparu. Fàffnîrr invita Ama à le toucher de sa main gauche. Perturbée, elle ne chercha pas à poser plus de questions et approcha ses doigts des reliures. Lorsqu'elle l'effleura, l'éclat sur son membre s'intensifia tant qu'ils durent fermer les yeux.