Câu chuyện bắt đầu tại một ngôi trường cấp 3 ở thành phố Hồ Chí Minh.

Chi cuối cùng cũng dọn dẹp xong căn hộ nhỏ nhắn của mình, cũng đã 5 năm chuyển đến thành phố rộng lớn này. Ban đầu Chi vốn chỉ quen với Hà Nội chật chội nhưng gần gũi với những con người bình dị trong không khí đông đúc và chật hẹp, thấy sao Sài Gòn thật lạ với nhịp sống nhanh và vội vã của nó, nhưng giờ cũng đã quen rồi, mới chuyển chỗ làm rồi cũng tìm một căn hộ mới để ở luôn. Nhỏ gọn mà cũng đủ cho một người ở, và điều thuận tiện nhất đó là cách xa nơi làm việc cũng có khoảng 2 cây số thôi.

Căn hộ nằm trên tầng 3, trong một khu nhà tập thể cũ kĩ, gồm có một phòng khách nhỏ cũng là phòng ăn luôn, phía cạnh đó được ngăn cách bởi một chiếc cửa gỗ là phòng ngủ nhỏ, với một chiếc rèm màu kem chắn chút nắng sáng sớm, đối diện giường ngủ là một chiếc bàn làm việc với một cái kệ đầy những quyển sách văn học chất đầy trên những ô gỗ chứa sách. Những cuốn sách là thứ vô cùng yêu thích đối với Chi. Trên bàn làm việc còn nguyên mùi vecni mới phun là bộ giáo án Chi mới soạn để sẵn sàng cho buổi dạy học đầu tiên ngày mai.

"Ngày mai, là buổi dạy học đầu tiên trong quãng nghề làm giáo viên của mình." Chi khẽ nói tự nhắc nhở mình và nở một nụ cười nhẹ đầy phấn chấn.

Chi kéo chiếc rèm cửa lên, bên ngoài là chiếc ban công nhỏ độ rộng vừa đủ để kê một chiếc ghế dựa ở đó để ngồi ngắm ra bên ngoài. Đêm đã buông từ lúc nào. Đứng ra đó hít thở không khí lành lạnh buổi tối đầu thu, liếc mắt phía dưới đầu đường là một hàng cây cổ thụ xanh ngắt làm Chi nhớ đến Hà Nội, đến Phương Anh. Hàng cây này nhắc Chi đến dãy đường Hoàng Diệu ở Hà Nội với hàng cổ thụ dài xanh ngắt hai bên, và mùa thu lá chuyển màu vàng với những ngọn gió mát lạnh, nắng chiếu xiên qua những tán cây mà Chi và người ấy đã cùng nhau đạp xe suốt quãng thời gian cấp III đầy vô tư và tiếng cười. Khẽ mỉm cười với những mảnh vụn kí ức còn sót lại, Chi kéo chiếc áo khoác mỏng quanh người, hai tay ôm lấy chính mình như còn chìm trong những suy tư, có vẻ như những tác phẩm văn học đã ngấm sâu vào máu của người học Văn mất rồi, để đến bây giờ một cơn gió cũng làm mình thấy se lòng- Chi tự nghĩ rồi tự trách mình ngơ ngẩn. Một cơn gió khẽ vờn những lọn tóc lòa xòa ngang lưng Chi, cô gái trẻ một mình nơi thành phố xa lạ bỏ lại phía sau là cả một quãng kí ức.

****

Hôm sau, thời tiết thật đẹp với nắng trong veo chiếu rạng rỡ. Chi trong tâm trạng rất hào hứng đang ôm tập bài của học sinh đi dọc hành lang từ khu văn phòng giáo viên để lên lớp, lơ đãng tay phải quay quay chiếc bút mực sọc đen- cái thói quen từ thời còn đi học vẫn còn và Chi đang nghĩ xem lát nữa không biết lớp học mà mình sẽ dạy học sinh sẽ ra sao đây, vừa đi vừa nhớ lại quãng thời gian thực tập ngắn lúc còn học Đại học vừa rồi, và nghĩ sẽ được tiếp xúc với những em học sinh nghịch ngợm, chắc sẽ rất thú vị. Đang mải mê với những suy nghĩ và nụ cười còn nguyên trên môi thì...

Huỵch! Chi thấy mình đụng phải một người bỗng nhiên từ đâu chạy ào về phía mình làm Chi loạng choạng ra sau suýt ngã nhưng tập bài trên tay thì đã rớt hết xuống đất tung tóe. Hoảng hồn nhìn xuống thì thấy một cô bé học sinh tóc ngắn đang luống cuống vừa luôn miệng xin lỗi vừa nhanh tay thu lượm tập giấy đang vương vãi trên sàn hành lang. Lượm xong, cô bé đứng lên, cao hơn Chi một tầm nhìn, cô bé mặt đỏ hồng còn lấm tấm mồ hôi đưa mắt xuống nhìn Chi lí nhí xin lỗi, hai tay trao lại cho Chi tập giấy, Chi thoáng chút bối rối rồi đón lấy tập giấy từ cô học sinh rồi mỉm cười: "Không sao đâu em."

Cô bé học sinh ngoan ngoãn cúi đầu chào lén đưa mắt nhìn Chi rồi chạy mất. Chi xoay người lại thì chỉ kịp thấy chiếc ba lô màu đỏ phía sau lưng của cô bé học sinh đó đang chạy rất nhanh qua dãy hành lang. Chi cười mỉm lắc đầu nghĩ "Chắc đi muộn học nên chạy vội đây." Liếc xuống chiếc đồng hồ nhỏ đeo ở tay phải cũng còn 10 phút nữa là đến giờ vào lớp, nhìn lại xấp vở trên tay Chi bỗng phát hiện không thấy chiếc bút bi đâu nữa, nhìn quanh sàn hành lang cũng không thấy, sắp đến giờ vào lớp rồi nên Chi chép miệng rồi rảo bước đi.

****

Thở hồng hộc rồi quẳng cái balo đỏ móc vào chiếc ghế phía sau cái bàn chỗ nó ngồi, đã thấy Liu Nguyễn ngồi gặm bánh mì,mắt thì dán chặt vào quyển truyện Conan, tay khẽ lật từng trang như sợ trang giấy sẽ đau, đọc ngấu nghiến. Phát hiện ra con bạn đã đến, không thèm liếc mắt sang, Liu càm ràm:

"Tú hả mày ? Gan nhỉ, hôm nay biết có giáo viên mới đến mà dám đi muộn cơ đấy."

Trong lúc đó, Tú đã yên vị bên cạnh Liu lôi ra trong cặp quyển Văn học Tập 2 ra, vừa thở vừa lật lật mấy trang sách, rồi quay sang gõ đầu Liu một cái cho nó dúi đầu vào quyển truyện làm Liu kêu rống lên vì suýt làm quăn một góc của trang truyện nó đang đọc.

Tú cười hề hề tiến lên bảng, đứng phía sau bàn giáo viên rồi làm cái công việc to lớn của một cán sự học tập lớp chuyên khối C - truy bài trước mỗi giờ vào lớp- đằng hắng lấy giọng, Tú gõ gõ ngón tay xuống bàn để lấy sự chú ý của cả lớp rồi lên tiếng:

"Các bạn giở sách Văn học tập 2 ra trang 53, chúng ta cần đọc trước và học thuộc bài này."

Rồi nó khẽ hất mái tóc ngắn được tỉa đuổi phía sau, được phen lũ con gái khúc khích ồ lên cười tỏ ý mến mộ. Mấy thằng con trai là thiểu số trong cái lớp chuyên khối C mà toàn bộ hầu hết là con gái này thì khẽ lắc đầu lảm nhảm: "Chả hiểu bọn con gái bây giờ thế nào nữa."

Rồi cả lớp đang loạt soạt mở sách theo lời Tú thì bỗng im bặt, mọi ánh mắt đều dồn về phía cửa lớp. Tú đang mải quan sát các bạn xem tất cả đã mở sách đến trang đó chưa thì cũng đưa theo ánh mắt của mọi người nhìn theo. Tim nó như bắn ra khỏi lồng ngực. Cô giáo mới tiến vào lớp, nhìn thấy nó thì như nhận ra người quen, nở một nụ cười, khẽ hất mấy lọn tóc lòa xòa ngang vai sang với mái tóc dài suông uốn lọn xoăn phía chân tóc với cách ăn mặc nhẹ nhàng và hài hòa, cô giáo làm cả lớp một phen ồ lên ngưỡng mộ khi bước vào lớp với những bước chân rất tự tin, trên tay ôm một tập vở viết đứng trước lớp và giới thiệu:

"Chào các em. Cô là Nguyễn Thùy Chi, giáo viên môn Văn mới của các em."

Cả lớp vỗ tay rào rào vì thấy cô quá trẻ mà lại ăn nói dễ thương, còn nói giọng Bắc nữa.

"Cô hi vọng rằng ở học kì này, các em và cô sẽ cùng nhau nỗ lực học tập và sẽ cùng có khoảng thời gian thật đẹp với môn này."

Cả lớp lại vỗ tay to hơn, dưới lớp bọn con gái bắt đầu trầm trồ tìm hiểu xem cô dùng loại phấn trang điểm gì và bộ quần áo siêu đẹp kia mua ở đâu, còn bọn con trai thì không nói lên lời, chỉ biết chống cằm nhìn cô.

Chi quay sang Tú mỉm cười, nói nhẹ nhàng:

"Thì ra em là cán sự học tập của lớp, đã trợ giúp cô cho các bạn soạn bài trước giờ học. Cảm ơn em nhé."

Tú ngại ngùng lí nhí trong miệng:

"Dạ, không có gì đâu cô ạ."

Rồi nhanh chóng gập quyển sách lại, cúi đầu chào cô rồi mau lẹ tiến về chỗ ngồi. Chi mỉm cười tiến về bàn giáo viên, đặt tập vở lên trên bàn rồi bắt đầu bài giảng của mình.

****

Giờ tập thể dục, sân bóng rổ của trường nhộn nhịp với đám học sinh khối 11 đang tập chơi bóng rổ. Tú với mái tóc vốn ngắn, nay xược xéo một bên cho khỏi lòa xòa trông khá là ngộ nghĩnh đang ngồi khoanh chân ở ngoài sân nhìn đám con trai loi nhoi đang thể hiện bản thân bằng những cú đập bóng, cú lừa bóng và... ném trượt ra ngoài. Bỗng một quả bóng rổ bay từ đâu đến sát người Tú, Tú nhanh chóng dùng hai tay chụp lẹ rồi đẩy lại cho bạn ở trong sân mà vẫn giữ nguyên tư thế ngồi xếp bằng, thật là cao thủ mà, rồi Tú khẽ lắc đầu cười . Liu từ đâu chạy lại tay cầm chai nước, Liu là một đứa con gái trông rất ngộ với cặp kính cận gần như che hết nửa gương mặt, cộng thêm mái tóc lúc nào cũng búi lên như một củ tỏi trên đỉnh đầu trông rất hài, ít nói nhưng hễ hỏi gì về mấy thông tin bà tám thì y như rằng nó là tờ báo tin tức chính xác nhất để bạn tin tưởng vào khả năng nắm bắt thông tin của nó. Liu ngồi xuống cạnh Tú đưa Tú chai nước khoáng đã được uống một nửa ngó tụi bạn đang ném bóng.Tú đón lấy chai nước, mở ra và đưa lên miệng uống thì Liu huých nhẹ cùi chỏ vào mạn sườn nó:

"Ê mày, nhìn kìa."

Nhìn theo ánh mắt của Liu nó thấy Phan từ đâu chạy đến đang đưa nước và lấy khăn giấy khẽ chậm chậm lau mồ hôi cho Quỳnh. Quỳnh như thấy ánh mắt của Liu và Tú đang nhìn mình thì tỏ ý chảnh chọe, kéo tay Phan đi.

Liu cười khẩy:

"Đúng là nữ hoàng lừa tình, may là mày đá nó trước."

Tú trợn mắt suýt phụt miếng nước trong miệng ra vì câu nói của con bạn. Trong đầu thoáng nhớ lại mấy tháng mặn nồng với Quỳnh mà rùng mình. Dúi chai nước vào tay Liu, Tú lảng đi chạy ra sân bóng rổ nhập bọn cùng tụi con trai. Vốn nó đã có chiều cao với con số 1.73m đáng mơ ước của bất kì đứa con gái hay thằng con trai nào rồi và cơ thể di chuyển nhanh lẹ do nó đã thích và tập võ từ nhỏ, nên nó nhanh chóng nhập cuộc và ghi bàn liên tiếp bằng những cú lên rổ đẹp mắt, chắc nhìn nó thì người ta vẫn biết là con gái nhưng là một đứa con gái rất... đẹp trai.

Sau một cú ném bóng thần sầu vào rổ đẹp mắt từ vạch 3m, nó vui mừng đập tay vào mấy thằng bạn xung quanh rồi nhảy nhảy lên ăn mừng. Liu cũng hò reo cổ vũ con bạn nhiệt tình.

Ở phía xa xa trong tầm nhìn thấy sân bóng rổ, Chi đi ngang qua đã dừng lại nhìn bọn học sinh vui vẻ tập bóng, làm Chi nhớ đến lúc cũng bằng tuổi chúng nó, cũng vui vẻ vô tư như vậy mà lòng lâng lâng. Chi yêu công việc này và thấy con đường mình đang đi thật đúng đắn, mải nhìn mải nghĩ, mà không biết từ lúc nào đã chú ý đến cô học sinh trông rất hoạt bát vui vẻ đang nhảy cẫng lên ăn mừng cú lên rổ đẹp mắt vừa rồi. Chi khẽ mỉm cười rồi sải bước về phía văn phòng giáo vụ.

****

Sáng sớm, Tú có thói quen mới là dậy thật sớm rồi chạy đến văn phòng giáo vụ, lúc chưa giáo viên nào đến cả, đến bên bàn cô giáo Chi, còn bừa bộn là sách vở, giáo án mà những thứ lộn xộn khác. Tú đoán biết chắc chiều qua cô đã soạn bài rất khuya và về muộn nên không kịp dọn dẹp nên nó nhẹ nhàng sắp xếp lại mấy cuốn vở xếp vào một góc, dập ghim và thước để vào hộp nhỏ trên góc trái bàn và đặt lại chiếc bình hoa nhựa. Nó không thích hoa nhựa, nên đã cố tình mang đến một vài bông hồng đỏ và hoa hướng dương và đặt vào một chiếc lọ thủy tinh cạnh bàn. Mỉm cười hài lòng khi bàn làm việc của cô đã gọn gàng. Hôm nay nó thấy trên bàn cô có một chiếc bình giữ nhiệt màu xanh dương. Nó tò mò mở ra, ngửi rồi nếm thử, nó nhăn mặt rồi đặt lại xuống bàn xoáy nắp lại. Quay lại nhìn thành quả một lần và mỉm cười hài lòng, so với góc làm việc của các giáo viên khác thì giờ nhìn góc làm việc của cô giáo đã gọn gàng và đẹp hơn rất nhiều rồi. Cũng sắp đến giờ giáo viên đến, nó mau lẹ rời khỏi văn phòng giáo vụ.

Vừa bước ra khỏi văn phòng giáo vụ được một quãng thì nó gặp một người khiến nó lúng túng.

"Ơ, em chào cô." Khẽ cúi đầu chào, Tú định lẩn mất thì Chi gọi lại:

"Tú, em Lê Thanh Tú phải không? Sao đi sớm vậy".

"Dạ cô." Tú đỏ mặt.

"Vào đây cô có chuyện muốn nói với em."

Rồi Chi mỉm cười kéo tay Tú đi vào văn phòng giáo vụ. Tú thầm nghĩ chắc cô không hỏi nó chuyện gì nghiêm trọng chứ. Chi mở cửa phòng, còn Tú thì vẫn xị mặt lẽo đẽo theo sau, dường như Chi không nhận ra chiếc bàn làm việc của mình bỗng nhiên luôn luôn gọn gàng như được bàn tay cô Tấm từ đâu chui ra dọn dẹp hộ vậy. Chi nhìn thấy mấy bông hoa được đặt trên bàn thì mỉm cười rạng rỡ. Còn Tú thì đứng vặn vẹo bàn tay chờ đợi lời phàn nàn gì đó. (Thường giáo viên gọi học sinh lại có lúc nào để khen không nhỉ? - Tú thắc mắc).

Chi tiến đến đặt túi xách lên chiếc ghế phía sau bàn làm việc rồi lấy tay với lấy chiếc bình giữ nhiệt màu xanh trên bàn. Tú hướng mắt theo từng động tác của Chi rồi ngập ngừng khi thấy Chi xoay chiếc nắp bình ra đặt lên môi định uống thì Tú thoáng đỏ mặt rồi buột miệng:

"Cô đừng uống."

Chi nhướn mắt ngạc nhiên, miệng đã nhấp một ngụm rồi hỏi:

"Sao vậy?"

Tú bặm môi rồi thở hắt ra rồi nói:

"Cô uống trà đã để qua đêm rồi như vậy không tốt cho sức khỏe đâu ạ."

Chi cười : "Sao em biết là trà để qua đêm vậy."

Tú lúng túng: "Ơ, dạ... thì em thấy bình để ở bàn mà cô".

Rồi Tú lại đứng vặn vẹo khổ sở.

Cô giáo khoanh tay đứng nhìn bộ dáng đó của Tú rồi lắc đầu mỉm cười.

"Cảm ơn em. Mà cô cứ nghĩ em là cán bộ lớp thì sẽ học tốt tất cả các môn nhưng không phải vậy."

Chi đi lại phía tủ hồ sơ lật lật hồ sơ học sinh rồi tiến lại bàn làm việc, chăm chú vào mớ giấy tờ rồi nói:

"Hôm qua cô đã trao đổi với cô giáo dạy môn tiếng Anh của em, tụi cô đã nói về em đó." Chi nhìn điệu bộ chán ngán của Tú khi Chi nhắc đến hai từ Tiếng Anh thì Chi bật cười.

"Ai cũng có một môn nào đó mình không thích, nhưng để kết quả kém vậy thì không được đâu Tú."

Tú thở dài phân trần:

"Nhưng cô ơi, em... không phải em không thích, nhưng cô biết đấy, cô giáo dạy tiếng Anh cũng lớn tuổi rồi, mà với cô ấy thì những học sinh học chưa tốt như em chắc cô ấy cũng chẳng để tâm và tốn thời gian nhiều chi cho vô ích."

Tay Tú lôi từ túi áo ra cây bút bi sọc đen, nó cứ xoay xoay bút trên mấy ngón taymỗi khi thấy căng thẳng. Chi nhìn Tú, rồi nhìn cây viết. Chi mỉm cười như nhận ra điều gì rồi đưa tay dễ dàng lấy cây bút từ tay Tú chuyển sang tay mình bật cười rồi cũng xoay bút khi nhận ra cô học trò cũng có thói quen xoay bút giống mình. Tú thì đơ luôn, và thoáng đỏ mặt nuốt nước bọt vặn vặn mấy ngón tay dài.

Chi mỉm cười nhìn xoáy vào ánh mắt Tú rồi nhẹ nhàng nói:

"Giáo viên nào cũng có học sinh yêu thích của mình, tuy môn này em không phải là học sinh yêu thích của cô ấy, nhưng cũng không nên vì vậy mà chán học chứ. ". Chi tự nhiên đưa hai tay chỉnh trang lại chiếc cổ áo đồng phục học sinh còn xộc xệch của Tú cho ngay ngắn làm Tú mở to mắt bất ngờ, nhưng đối với Chi hành động đó lại rất đỗi bình thường của một tiền bối với hậu bối vậy. Chi vui vẻ trấn an Tú

"Thư giãn nào. Thôi được rồi, nếu như em đạt kết quả cao trong môn tiếng anh ở kì kiểm tra tới, thì chúng ta sẽ làm một hiệp ước nhé. Cô sẽ đáp ứng một điều kiện yêu cầu của em, được chứ?" Chi khoanh tay lại khẽ gật đầu khích lệ Tú.

Tú đang chán ngán khi nghĩ đến bị cô phát hiện việc học không tốt môn Tiếng Anh, vốn đã xây dựng hình tượng tốt với cô bao lâu rồi nay chẳng lẽ lại để bị mất chút hình tượng vì cái môn Tiếng Anh chết tiệt này. Nghe thấy vậy mặt Tú như bắt được vàng rạng rỡ:

"Thật ạ! Thật là cô sẽ đáp ứng một điều kiện của em không ạ? Điều kiện gì cũng được ạ?" Tú như sắp reo lên.

Chi nhíu mày tỏ ý không vui, đưa lại trả Tú cây viết:

"Sao vậy? Thế nào, có đồng ý không. Chẳng lẽ lại nghi ngờ lời nói của cô." Chi vốn mới ra trường, từ thời còn đi học đã rất muốn sau này sẽ trở thành một giáo viên tâm lý, thương học sinh và gần gũi với học sinh như những người bạn. Hơn nữa Tú cũng là một học sinh ngoan, lễ phép và học rất tốt.Chi muốn giúp Tú học tốt hơn. Một cô học sinh đặc biệt.

Tú đón lấy cây viết gật gật đầu miệng vẫn còn nguyên nụ cười:

"Vâng! Cô đã hứa là sẽ chấp nhận một điều kiện của em nếu em đạt kết quả tốt môn Tiếng Anh trong kì kiểm tra tới rồi nhé."

Ánh mắt Tú nhìn Chi đầy rạng rỡ.

--- hết chapter 1----

5.1.2016