Chương 39 · Ám độ
Yến Vân lâu, tầng nhị, Thiên Tự Hào phòng.
Tứ phía màn gấm buông rủ, hương trầm quẩn tỏa, tiếng tỳ bà xen lẫn tiêu sắt lưu chuyển quanh xà ngang. Trong làn sương tơ lả lướt, ánh đèn phản chiếu ngọc phách mờ ảo, vũ nương thăng bình, sắc hương quyện lẫn — cảnh tượng phồn hoa đến cực.
Trần Hằng ngồi sau trường án, trước mắt là yến tiệc xa hoa, chén vàng rượu ngọc, y phục hồng phấn, ngọc bội lấp lánh. Hắn cầm kim tôn, nhàn nhã tự rót, môi nhấp men cay, mắt híp nhìn hàng hàng giai nhân phía trước, chỉ cảm thấy phảng phất như lạc giữa Dao Trì, nhân gian tiên cảnh bất quá như thế.
Giang Nam phú thịnh, con cháu đông đúc, đến Kỳ Châu vẫn chưa đổi được thói xa hoa ấy.
Chưởng quầy ở cạnh thấy hắn buông chén, vội cúi người rót thêm, giọng đầy cung kính:
"Đại nhân, xin, xin mời dùng thêm."
Trần Hằng hừ nhẹ:
"Rượu không tệ. Lạ thay, rượu ngon thế này, sao trong phủ lại chưa thấy qua? Ngươi giấu riêng à?"
Chưởng quầy nở nụ cười nịnh, cúi đầu rót thêm:
"Đại nhân quá lời. Rượu này là Đổng công tử mang đến, tên gọi Thiên tử túy. Trong kinh thành, rượu này hiếm như phượng hoàng lông, mỗi ngày chỉ dâng được vài hồ. Nghe nói Đổng công tử theo đoàn thương xa Giang Nam, thuận tiện mang ít theo thôi."
"Giang thương ư?" Trần Hằng xoay râu, ánh mắt khinh miệt:
"Một tên phú thương, mà cũng có thế lực ấy sao?"
Chưởng quầy cười hì hì:
"Có tiền thì quỷ thần cũng sai khiến được mà, đại nhân. Chẳng như Tống gia trong kinh — ngoài miệng thì liêm khiết thanh bạch, song mấy đời cao môn phú hộ ở Giang Nam, há chẳng phải đều nhờ thương nhân góp sức mà thành?"
Trần Hằng nghe xong, hơi nheo mắt, cười cười, lại rót thêm một ly.
Ánh mắt hắn dừng xa nơi chủ tọa —
Sau bàn đàn gỗ đàn hắc, dưới ánh nến, một thân bào gấm lười nhác tựa nghiêng. Nửa tấm diện sa sắc vân vũ che nửa mặt, cằm ngọc khẽ nâng, đôi mắt dưới hàng mi dài liếc nghiêng như có ý cười.
Người ấy — chính là Tạ Thanh Yến.
Hắn duỗi tay, khẽ gõ bàn:
"Rót rượu."
Người hầu bên cạnh, dung mạo thanh tú, tay khẽ run:
"...... Vâng, công tử."
Rượu từ hồ vàng chảy xuống ly, ánh sóng rượu dập dờn như tơ.
Tạ Thanh Yến nhìn theo, cười nhạt:
"Nhà ngươi công tử phong lưu thế phi, ba đời hưởng thụ, ăn chơi phóng đãng, tất có phẩm vị như thế."
Thích Bạch Thương môi mím lại, ánh mắt phức tạp — trong lòng thầm rủa, ngươi thật biết nói.
Tạ Thanh Yến khẽ liếc, bỗng dừng ánh mắt ở cổ tay trắng nõn lộ ra dưới tay áo mỏng, nơi ấy vương vết hồng mảnh như vết trói, hắn nhìn rồi khẽ bật cười.
Hắn cúi người, thanh âm lười nhác trêu đùa, hơi thở phả sát bên tai:
"Run gì thế? Trần đại nhân đang nhìn, không phối hợp, không nghĩ cứu huynh trưởng ngươi sao?"
Thích Bạch Thương cắn môi — uống. Uống chết ngươi đi.
Nàng nâng ly, môi hé:
"Đại nhân, xin dùng."
Tạ Thanh Yến tiếp lấy, cố ý ngửa cổ, rượu sặc xuống, ho khan mấy tiếng, vẫn cười khẽ không thôi.
Phía sau, Trần Hằng nhìn cảnh ấy, khẽ cười nhạt, thấp giọng bảo chưởng quầy:
"Cũng chỉ là mặt trắng yếu nhược, dựa mỹ sắc mà phóng túng. Loại này, văn không thành, võ không xong, chết dưới yên hoa thôi."
Chưởng quầy phụ họa:
"Đại nhân nói chí phải, song dù phóng túng, hắn lại biết lấy rượu dụ người, há chẳng phải cũng là bản lĩnh?"
Trần Hằng hừ lạnh: "Chờ xem."
Chưa đầy một chén trà, thân binh tiến vào, cúi thấp bẩm nhỏ.
Trần Hằng nghe xong, nhướng mày cười: "Hảo, biết rồi."
Hắn nâng ly, đứng dậy tiến tới chủ tọa, cười sang sảng:
"Đổng công tử, hạ quan thất lễ, chưa kịp nghênh đón từ xa, thật đắc tội."
Tạ Thanh Yến mỉm cười đáp, giọng ôn hòa:
"Trần đại nhân khách khí, tại hạ cùng đại nhân nhất kiến như cố."
Chén qua chén lại, men say dần nóng. Tạ Thanh Yến khéo léo nói chuyện, lời nào cũng chạm đúng tâm tính Trần Hằng.
Hắn khẽ cười:
"Đại nhân người cầm binh chinh chiến, chí khí ngang trời, tại hạ kính ngưỡng đã lâu. Nay nghe nói quý địa có tai họa, muốn góp chút tâm lực."
Trần Hằng cười lớn, râu run run:
"Hảo hảo! Đổng công tử quả là nhân trung chi long!"
Tạ Thanh Yến nâng chén, ánh mắt trong vắt phản chiếu ánh nến lay động:
"Chỉ là, tại hạ thân hành xa xứ, muốn tìm nơi dừng tạm một đêm. Không biết có thể mượn quý phủ?"
Trần Hằng thoáng ngạc nhiên, chưa kịp đáp, chưởng quầy bên cạnh đã chen lời, ý ngầm nhắc số bạc. Trần Hằng hiểu ra, sắc mặt dịu lại, cười lớn:
"Được! Khách quý như công tử, há để ngoài cửa? Mời cứ đến phủ ta!"
Tạ Thanh Yến hơi cúi người, mỉm cười:
"Cảm tạ Trần huynh."
Vừa dứt, rèm sau chợt động, hai hán tử mang rương lớn đi vào, đặt xuống đất. Nắp mở, ánh vàng chói lòa phản ra khắp phòng.
Trần Hằng thoáng sững, mắt tròn xoe:
"Đây... đây là?"
Tạ Thanh Yến thản nhiên:
"Lễ cưới sớm mai. Nếu còn thừa, xem như đặt cọc cảm tạ đại nhân."
Trần Hằng mặt đỏ bừng, lòng hý hửng, suýt nữa quỳ xuống mà xưng "hiền đệ".
"Cứ yên tâm! Ngày mai vi huynh tự mình an bài tiệc cưới cho ngươi!"
"Đa tạ."
Tạ Thanh Yến cụp mắt, môi cong nhạt: "Nghe nói có thôn tên Đại Thạch, nơi ấy chính là tân phòng."
Trần Hằng hồ đồ gật đầu, men say cùng châu báu đã che hết lý trí:
"Hảo, ta nhớ rồi!"
Hôm sau, sáng sớm.
Đại Thạch thôn.
Một đoàn hỉ kiệu đỏ chói, màn gấm tua rủ, nhạc trống rộn ràng.
Trong kiệu, "tân nương" cúi đầu, khăn hồng phủ kín, dáng người mảnh khảnh — chẳng ai khác ngoài Thích Thế Ẩn bị ép khoác giá y.
Liên Kiều cố nín cười, hầu bên ngoài, khẽ nói nhỏ:
"Trưởng công tử, ủy khuất ngài chút thôi..."
Rồi nàng quay ra, hô:
"Giờ lành đến — khởi kiệu!"
Cùng lúc, Kỳ Châu tiết độ sứ phủ.
Đèn đỏ treo khắp tường cao, phản chiếu một dải trời hồng rực.
Trên đường, người qua lại ghé xem, xôn xao bàn tán:
"Phủ tiết độ sứ có hỉ?"
"Nghe nói là nghĩa đệ của Trần đại nhân cưới thê."
"Gì cơ? Hắn nạp tới mười tám phòng?"
"Chậc, Giang Nam phú thương, tiêu bạc như nước thôi!"
Mọi lời nghị luận đều tan trong tiếng trống cưới rộn rã.
Kiệu hoa dừng trước phủ môn. Thủ vệ nhìn thấy, cau mày hỏi:
"Sao giờ Tuất mới đến? Trễ rồi."
Liên Kiều cúi người:
"Trên đường kiệu phu ngã, làm chậm canh giờ. Mong đại nhân dung thứ."
Phủ binh liếc qua, thấy tân nương trong kiệu nhẹ vén màn, tay trắng vươn ra, đầu ngón thoa chu sa chấm đỏ, giọng mềm như tơ:
"Vì sao còn chưa vào phủ?"
Âm thanh ấy, nhu hòa mà lười nhác, khiến kẻ giữ cửa cũng ngây người, vội xua tay:
"Vào đi! Mau vào!"
Tiệc cưới yến hội mở nơi tiền viện.
Ca vũ tưng bừng, rượu tràn như suối, Trần Hằng đã đỏ mặt, cười hềnh hệch, chỉ tay vào bia gỗ giữa viện:
"Hiền đệ, ngươi xem! Mũi tên này, ta bắn thế nào?"
Tạ Thanh Yến khoác hỉ phục đỏ thẫm, ngọc trâm cố định tóc, cười nhạt đáp:
"Nghe nói Trần huynh năm xưa võ cử đệ nhất, từng được Thánh Thượng khen ngợi. Nếu chẳng vì nghe theo sư mệnh, e giờ đã công danh rạng rỡ, danh dương Bắc cảnh rồi."
Trần Hằng cảm động, vỗ ngực:
"Hiền đệ hiểu ta! Người hiểu ta hiếm lắm!"
Tạ Thanh Yến nâng ly, môi mỉm cười:
"Huynh đừng vội. Anh hùng đâu sợ ẩn tàng một thời. Minh châu sáng dưới bụi, ngày rạng ắt soi."
Trần Hằng càng nghe càng hứng chí, uống cạn thêm mấy hồ, men say mịt mùng.
Tạ Thanh Yến khẽ cúi đầu, nâng kim tôn, chén rượu khẽ xoay, ánh sáng phản chiếu sắc đỏ nơi đáy mắt.
Giọng hắn trầm thấp:
"Huynh trưởng, sau này chinh chiến Tây Bắc, công thành danh toại, đừng quên hôm nay lời rượu."
Trần Hằng cười ha hả, gật gù, lảo đảo ngã nghiêng.
Tạ Thanh Yến khẽ nghiêng người, ống tay áo quét qua, mảnh kim tôn rơi xuống đất keng một tiếng.
Mặt mày hắn thu lại nụ cười, ánh nhìn lạnh sắc.
Hắn chậm rãi lau vết rượu nơi ngón, giọng trầm, khẽ phân phó:
"— Động thủ."
Bầu không khí phồn hoa phút chốc hóa lạnh.
Ngoài sương phòng, tiếng trống hỉ xa dần, chỉ còn gió đêm len qua đèn lồng, ánh đỏ lay động, như máu nhuộm tường cao.