"Chủ yếu không phải là do em đâu, tính Xử Nữ nó vậy." Ma Kết chống tay trên giường Cự Giải, trong khi cậu thì nằm nhìn lên trần nhà, tay khoanh che bụng và đầu óc trống rỗng.

Cậu thở dài, nhắm mắt là ngay lập tức đối diện với khuôn mặt lạnh lùng xa lánh của Xử Nữ. Lòng Cự Giải suy tàn rõ rệt chỉ nghĩ đến bóng lưng anh nhỏ dần và đôi mắt đen thất vọng hiện hữu như sao trên trời đêm. Cứ nghĩ đến sự chán ghét đó, Cự Giải thề cậu nguyện có thể xé con tim đỏ máu này ra và trao nó cho Xử Nữ, nếu như nó khiến anh hài lòng hơn, nếu như nó khiến anh coi cậu tồn tại trở lại, nếu như nó có thể khiến anh tha thứ cho cậu.

Nhưng anh đâu phải loại người tàn nhẫn đến mức uống máu, mồ hôi và nước mắt của người khác. Xử Nữ là tất cả những gì chính trực, là mọi thứ của đúng đắn. Anh ấy sẽ chấp nhận lời xin lỗi của Cự Giải, anh ấy sẽ tha thứ. Đổi lại cậu chắc phải biết mình sai cái gì, sửa chữa và đừng dại dột tái phạm nữa.

Đơn giản như vậy, vấn đề là đơn giản vậy đó. Mà Cự Giải cắn môi, vò đầu, cào xé tâm hồn mình tới tàn tạ cũng chẳng biết mình sai chỗ nào.

Cậu vuốt tay lên mặt, bỗng cảm thấy muốn khóc và giãy đành đạch như một đứa trẻ làm trận làm thượng, "Em không hiểu! Anh ấy nếu giao bất cứ thứ gì, em chắc chắn sẽ làm tất cả những thứ đó mà. Xử Nữ là không tin vào khả năng của em hay ảnh còn muốn em như thế nào nữa, anh Kết?"

"Cậu ấy cứng nhắc nhất rồi. Xử Nữ không giỏi dùng lời nói, có lẽ suy nghĩ quá nhiều lúc đó rồi vô tình làm điều mình hối hận thôi." Ma Kết cười an ủi. Làm như anh ấy biết hết mọi chuyện vậy, Cự Giải liếc anh trai mình, khó chịu dâng trong lòng.

Ma Kết không quan tâm mà nằm thẳng xuống ngực cậu, mặc kệ khuôn mặt ngày càng buồn bực của Cự Giải, "Không tin? Vậy em muốn anh nói suy nghĩ của Xử Nữ lúc đó không?"

Cậu ngập ngừng, anh trai của cậu thân với Xử Nữ hơn. Cả hai đều ưa làm việc, đều chăm chỉ hoàn thành thứ mình được giao, đều có đầu óc tính toán chi li, đều đáng tin cậy. So với một Cự Giải làm vì cảm xúc và tấm lòng, cậu dù ghen cũng phải tự giác cảm thấy mình không xứng đáng.

Cự Giải cười trừ, nói đầy ấm ức, "Không nha."

Tiếng khúc khích trầm mặc của Ma Kết liền rung động trên lòng ngực cậu, "Em muốn biết Xử Nữ thích ăn gì để mốt em dẫn anh ấy đi chơi. Em không hề thức tới 11 giờ 26 phút chờ anh đi học thêm về cho khóa điều trị tâm lý này, em cũng không hề chuẩn bị tiền và phiếu giảm giá ăn lẩu 50% trong túi quần bên trái để mua chuộc anh nói thêm về Xử Nữ. Ha ha."

Ma Kết từ khúc khích tới bật cười, đập tay lên hông của Cự Giải, "Được rồi được rồi, anh xin lỗi. Chỉ là hôm nay anh hơi mệt thôi, anh sẽ nghiêm túc lại, được chưa?"

Cự Giải thở dài, không giấu được lo lắng hiện trên chân mày của mình. Cậu lắc đầu, đỡ anh trai mình ngồi dậy, "Em xin lỗi, em cũng vậy. Hôm nay em nản lắm. Chuyện của anh Xử Nữ, sau đó Kim Ngưu và Thiên Bình bận, em thức chờ anh, rồi giờ..."

"Buồn ngủ?" Ma Kết tiếp lời.

Cự Giải nhún vai, "Gần đúng. Nhưng em đói bụng."

Hai anh em nhà cậu chuyên đi ăn đêm, luôn là những đứa trẻ nghịch ngợm sâu thẳng trong lòng bởi vì khi nhỏ ít được chơi đùa với trẻ em đồng lứa. Tuổi thơ của hai người thay đổi không ngừng, từ thị trấn gần biển có một cô gái Thiên Yết lạnh lùng cùng mái tóc dài nhuộm bạc mà Ma Kết đem lòng yêu, rồi tới một khu phố nhỏ hẹp nơi một Song Ngư hiền lành không thiếu phần mạnh mẽ nắm tay Cự Giải đi trốn người lớn trong mảnh vườn hoa thạch thảo.

Khi đó, Ma Kết và Cự Giải ở độ tuổi chưa qua mười đã tập cách chia tay, nhận ra không gì là còn mãi.

Hai người hứa là sẽ làm mọi thứ hết mình mỗi ngày, ngay khi bản thân còn có thể. Đó là cách anh em cậu đối mặt với nỗi buồn và cảm xúc tiêu cực thời thơ ấu, đồng thời chiến đấu tạo ra những mảnh kí ức thay cho cái mà thời gian hoặc số phận khi ấy đã cướp đi.

Yêu đến chết, cười đến mòn, chiến đấu đến mức bản thân phải đổ máu chứ không phải nước mắt. Bởi như thế, anh em cậu sẽ không hối hận, không khóc, không yếu đuối gục đầu trước uy quyền của thời gian và số phận.

Như lúc này, hai anh em cậu không suy nghĩ nhiều mà đem chìa khóa rời khỏi nhà vào nửa đêm đầu tháng bảy 7 lạnh lẽo, tìm kiếm hơi ấm của một tiệm lẩu tồi tàn và thân thuộc nhất của anh em Kết - Giải.

"Nhân Mã lại quên bài tập nữa hả?"

Ma Kết đảo mạnh mắt, anh lầm bầm rõ to, "Còn phải nói! Cô ấy làm anh tức chết mất, bài có nhiều đến vậy đâu, có ba bốn dòng là xong rồi. Nhưng không, giấy trắng và cái mặt ngờ nghệch của cô ấy như mọi khi."

Cự Giải phì cười, "Bảo Bình thì sao?"

Ngay khi tên của người ấy phát ra, Ma Kết mở to mắt nhìn cậu, gò má ửng hồng không biết có phải vì lạnh hay không. Cự Giải lập tức hí hửng, "Cậu ấy không đi học thêm hôm nay à?"

Cự Giải liền để ý mi mắt Ma Kết run rẩy, tay ôm ngực y là đang giấu một còn mèo trong áo khoác mình, môi thì mím lại như cố giấu kín một bí mật đen tối.

Mất một hồi lâu Ma Kết mới trả lời, "...Bảo Bình gọi điện thoại nói là em ấy mệt và-"

"Xin anh đừng cúp máy?"

"..."

"Nghe giọng anh làm cậu-"

"...Giải à."

"Cậu ấy xin lỗi vì không thể gặp anh? Cậu ấy rất nhớ-?"

"Được rồi em nghe lén khi nào vậy?"

Cự Giải bật cười, tay chỉ khuôn mặt đỏ như son của anh hai mình, "Hai người nói chuyện điện thoại nhiều cực ý! Em thề là em bị buộc phải nghe anh và Bảo Bình bàn chuyện giường chiếu với nhau vào 2 giờ sáng các thứ."

Ma Kết che mặt bằng hai tay, cằn nhằn trong họng mình, sơ sơ muốn bóp cổ Cự Giải rồi đem cậu đi chôn, "Em không quan tâm anh với Bảo Bình như nào cả, em chỉ mong hai người biết đi ngủ là gì, đừng thức khuya nữa. Ngày nào đi học thêm là anh gần tờ mờ sáng mới về, ầy. Sức cũng phải có giới hạn chứ!"

Cự Giải khì khục, trêu chọc lỗ tai muốn bóc khói tới nơi của Ma Kết, "Đã thế không đi học- hay thậm chí là có đi học, hai người vẫn rất thích lao đầu vô gọi nhau nha. Không hiểu luôn. Ngủ đi không chịu đâu, cứ kiểu, hôm khác anh muốn vải bịt mắt không? Mấy cái đó cũng vui. Rồi anh nói, nhưng anh muốn thấy e-"

Ma Kết ngay lập tức kéo đầu Cự Giải xuống, nửa muốn bịt miệng, nửa muốn ghim đầu cậu xuống đất,"Im giùm anh!"

Cho dù bị bắt tại trận, Ma Kết cũng khúc khích cười. Cự Giải vì thế mà bị lây theo, gạt anh ra một cách yếu đuối. Cậu choàng tay qua vai anh mình và Ma Kết ôm lưng cậu.

Trời đêm lạnh thật, Cự Giải nhếch môi, thở một hơi lạnh ra. Cậu chậm rãi nói, "Anh và Bảo Bình, có thật vậy không?"

Ma Kết tựa đầu một chút lên vai cậu, "Thật..."

Cự Giải hừm nhẹ, "Em đúng là buồn quá mà, ha ha."

Ma Kết bất giác xích lại gần cậu, cánh tay xoa một vòng tròn sau lưng Cự Giải, "Bảo Bình thân với anh, Nhân Mã thân với anh, Xử Nữ cũng thân với anh."

"Anh dễ gần và tốt như vậy, em lại từng đần độn đi ganh." Cậu nói, đọng lại chút vị đắng trên lưỡi, "Ma Kết là anh trai của Cự Giải, chứ Cự Giải không phải là em trai của Ma Kết. Hồi đó em từng nghĩ như vậy. Anh giỏi hơn em về mọi mặt, anh lớn, anh trưởng thành hơn em rất nhiều. Anh cũng mạnh mẽ và gánh vác trách nhiệm mà không than vãn, không phàn nàn, không quan tâm gì."

Cự Giải ôm chặt lấy anh, "Ma Kết à. Anh là 'con nhà người ta' như mọi người luôn nói, mẹ và ba không cố ý nhưng đôi lúc cũng lấy em ra so sánh với anh. Anh biết mọi người kì vọng anh như thế nào không?"

"Nhưng anh Kết này, anh hơn cái 'chỉ là kì vọng của người ta'. Anh thương em như ba mẹ thương em. Anh chưa bao giờ xem thường em vì em nhỏ và thiếu kinh nghiệm. Anh luôn giảng giải những gì em chưa hiểu và dẫn em đi đúng đường. Anh coi em như Cự Giải, em trai của Ma Kết. Người chưa bao giờ làm anh thất vọng." Ma Kết phì cười, nhìn cậu ôn nhu hơn cả.

Cự Giải gãi má, ngại ngùng hơn bao giờ hết, "Anh Kết à, em..."

"Quên mang tiền?" Ma Kết đẩy hông cậu và Cự Giải không nhịn được mà lỡ cười khịt mũi, giả bằng tiếng hắt xì chân thực nhất của mình.

Nhìn anh em nhà cậu này, nơi một Ma Kết luôn thương một Cự Giải và mặc dù anh ấy trông rất mệt ngày hôm nay, anh ấy vẫn cùng cậu đi ăn lẩu vào nửa đêm lạnh giá. Cậu là không hề nói dối hay tốn nước miếng làm gì, "Thôi mà, ít ra em có phiếu giảm giá."

"Ít ra." Ma Kết nói, đảo mắt tỏ vẻ chán chường, nhưng nụ cười vẫn chưa trùng xuống lần nào. Anh ấy cần phải nghe những lời động viên mỗi ngày, nếu không phải hàng giờ.

Anh Kết cười hiền nhưng ngay tức khắc về lại vẻ mặt thuyết trình đáng tin cậy của mình, "Được rồi, vào lại vấn đề." Cự Giải gật đầu.

"Xử Nữ ghét em, em thích Xử Nữ. Chuẩn?"

Nụ cười trên môi Cự Giải rớt nhanh tới mức Ma Kết phải quay mặt đi trước khi nước mưa tạt vô mặt cậu.

"Anh là cọng hành dính trong răng của em, mong anh nhận ra điều đó."

Cậu cố tình gắp rau thơm cho Ma Kết, dù chín hay không, "Xử Nữ đã nghĩ gì lúc đó?"

Ma Kết gắp mì vào chén của mình, rồi lấy mui vớt cá viên và đậu hủ phô mai ra, "Cậu ta nghĩ em khinh cậu ấy." Anh cho nửa vào chén mình, nửa vào chén Giải, "Hoặc là Xử Nữ nghĩ em đang đùa, nên giận vô lý."

Lấy mui múc nước lẩu vào chén, anh vừa thổi vừa húp, sau đó thản nhiên nói, "Cậu ấy trông thông minh vậy thôi, chứ đầu cũng đầy ảo tưởng lắm. Có khi cậu ta còn nghĩ em là gián điệp của cha mẹ cử từ bên nước ngoài về giám sát hay sao á."

"Gì cơ?"

"Có khi chỉ đơn giản là Xử Nữ nghĩ em không tin vào khả năng của cậu, dẫn đến việc cậu ta đánh giá lại năng lực và giả thuyết của bản thân mình luôn." Ma Kết nói như không, anh thổi mì và ăn đầy ngon miệng. Để một Cự Giải hoài nghi nhấp miếng cá viên đã nguội ngắt. "Hay tùy, lỡ đâu có tác động ở phía cậu ấy?"

Ma Kết nhúng miếng thịt bò còn sống vào chỗ sôi, nhăn mặt vì nóng, "Xử Nữ bên ngoài là lời nói, chứ bên trong là hành động. Em hiểu không?"

Cự Giải giơ chén lên để Ma Kết bỏ miếng thịt vào, cậu không ăn mà chọt chọt nó, "Đánh giá thì là qua cách nói, mà thật sự là anh ấy xét về cử chỉ cơ thể?"

Ma Kết liếc cậu như muốn mắng đừng nghịch với đồ ăn, anh bấm nút chỉnh nhỏ lửa lại, "Nửa đúng. Xử Nữ và lời nói của cậu ấy vô tình lắm, em đừng để bụng. Quan trọng là em để ý cử chỉ và cách ứng xử của nó, tin vào trực giác đồ."

"Sao nghe giống vụ đi săn thỏ hồi ở dưới quê vậy?" Cự Giải nhăn mặt, cố nuốt thịt xuống.

Ma Kết nhún vai, gói thịt vô xà lách, "Xử Nữ là thế đó. Cứng nhắc bên ngoài, cũng cứng nhắc bên trong. Nghe hụt hẫng thiệt nhưng nếu cậu ấy đã cho em vào lòng rồi, em sẽ gặp gỡ một người hoàn toàn mới..." Anh ấy quơ tay như đang biểu diễn một trò ảo thuật vô hình nào đó rồi tiện tay chấm xà lách vô sốt trước khi bỏ vô miệng, anh ấy nhai từ tốn. Lách qua ánh mắt sắc lẹm của Cự Giải.

"Xử Nữ khó lắm. Cậu ấy đối xử người mình thích và người mình ghét giông giống nhau, phân biệt được hay không cũng là do em nữa." Cự Giải bỏ con tôm bóc vỏ của mình xuống, bỗng thấy nóng bừng. "Nhưng nếu là em thì, anh không nghĩ Xử Nữ ghét đâu."

Cậu quan sát khuôn mặt của Ma Kết có biến đổi gì không khi nói câu đó, nhưng với sự thất vọng và niềm vui tận đáy lòng mình, anh ấy chỉ ngốc nghếch quên thổi miếng đậu hủ phô mai trước khi ăn, dẫn đến việc phù phù nãy giờ mà không dám nhai.

Cự Giải liên tưởng đến Xử Nữ nếu anh ấy thật sự thích mình.

Thay vì nhắn tin hẹn gặp mặt vô nhóm ban tổ chức chính, anh ấy sẽ nhắn riêng với Cự Giải, hỏi cậu đi hay không để anh biết anh còn chuẩn bị nước, khăn, linh tinh cho hai đứa. Cậu tưởng tượng khuôn mặt đằng sau điện thoại của anh, mỉm cười ngọt ngào và nhẹ lòng khi Cự Giải nói cậu nhất định sẽ đi. Cậu cũng tưởng tượng vẻ mặt Xử Nữ sẽ như thế nào nếu cậu nói không. Liệu anh ấy có trách mắng cậu thụ động, không có tính tự giác? Hay khuôn mặt anh liền lập tức xụ xuống? Mang vẻ hờn dỗi của một chú mèo không tìm được chỗ để tắm nắng vào buổi sớm vàng?

Cậu mơ mộng vẽ nên những hoạt động đi tình nguyện của ban, nghĩ về đôi mắt hay liếc nhìn Cự Giải mỗi lúc Xữ Nữ tưởng cậu không biết. Khi anh bỗng bắt chuyện với cậu, nói về thứ không hiểu từ đâu ra như vấn nạn nóng lên toàn cầu chẳng hạn, tưởng rằng cậu không biết anh đang kéo cậu đi chậm lại so với đội của mình, để ở một mình cùng Xử Nữ, để anh cố tình chạm tay cậu, để anh quan sát ai dám nhìn lén cái riêng tư mà anh tạo ra cho hai đứa không, để anh khiến mọi thứ giữa Cự Giải và Xử Nữ là một bí mật.

Thẹn thùng cậu suy diễn: mặt đỏ môi hồng, tay run ngực đập, mũi thở tai nghe. Xử Nữ biết cậu nhạy cảm với nước hoa, trong khi Cự Giải biết anh cố tình mặc chúng trên cổ tay và xương quai xanh. Anh và cậu đều biết nó sẽ làm cho cả hai suy sụp. Cự Giải sẽ nhuộm mùi thơm yêu thích của Xử Nữ. Xử Nữ sẽ cho phép đôi tay háu đói của Cự Giải nâng niu khắp nơi trên người anh.

Nó liệu có vượt qua ranh giới không? Khi cậu cả gan mong ngày mai của hôm đó tới, mọi người sẽ tự hỏi tại sao Cự Giải và Xử Nữ lại bồn chồn lạ thường, không hề hay dấu bàn tay in hằn cùng vết hôn tím sẫm và đỏ màu ở trên đùi của Xử Nữ, không hề hay Cự Giải đang đeo vòng cổ của Xử Nữ, không hề hay chiếc áo đồng phục của ban tổ chức là hai người đã đổi cho nhau, không hề hay chỉ cái đụng nhẹ chỗ bờ vai cũng đã khiến cậu và anh thở gấp, không hề hay khi Cự Giải lỡ chạm mắt Xử Nữ, anh ấy liền không yên mà cười ngại, còn Cự Giải thì rối loạn vấp chân này chân kia.

"Xử Nữ sẽ nói, 'anh không muốn chúng mình công khai, anh muốn nhìn em mạnh bạo đẩy anh vào phòng chứa đồ, đè anh vào cửa, không cho anh giải thích, khiến anh nghẹt thở và sốt cao, chỉ vì ai đó nói Song Tử ngầm để mắt đến Xử Nữ. Rằng mắt hắn đã ở trên môi anh, tới cái áo luôn bỏ vô quần của anh và rồi ngữ điệu của anh khi nhắc đến em.'"

Cự Giải thở dài, tim đập mạnh và môi tê rần, hình ảnh Xử Nữ giận cũng không giận bởi vì hành động nông nổi, ghen tị của cậu. Anh sẽ đáp bằng một nụ hôn nặng tình và ham muốn hơn, y rằng anh không dám chờ đợi nó, y rằng anh không dám chủ động, y rằng nếu anh ra vẻ nhu nhược như vậy Cự Giải sẽ không chịu nổi-

Ma Kết chống cằm nhìn cậu, đồng hành là người phục vụ và khuôn mặt trắng bệch cắt không còn một giọt máu của cậu ta, "A..."

Cự Giải chớp mắt, cảm thấy tiếng nuốt nước bọt trong họng mình vang dội trong không khí ảm đạm này.

"S-Sợ quá..." Ma Kết không cảm xúc nói. Người phục vụ với biển tên Thần Nông ho khan vào nắm tay của mình, trông cực kì kinh hoàng.

Cự Giải chậm rãi đặt cả hai bàn tay che mặt, "A! Cự Giải, ôi là trời em à, hồi nãy có chuyện kinh dị lắm! Lạy thánh thần trên cao, anh suýt nữa là bị dọa cho bay vía á!"

"12 Thần Hoàng Đạo ơi, anh đã bị sốc mà bất tỉnh hết n-năm phút luôn!"

"Trước cái lúc mà nếu Xử Nữ- Nam. Nam nha, ờ gì gì đó....ý."

"Làm ơn đừng nói nữa..." Cự Giải mếu, khóc vô tay mình.

"..."

"Xin lỗi em nha."

Tiếng Ma Kết và cậu Thần Nông kia đồng thanh. Khiến Cự Giải hận bản thân không đủ can đảm để nhúng đầu vô nồi lẩu kia rồi chết vì lỡ ăn trúng rau thơm.