TRUYỆN GIAI THOẠI CHIM LỬA
TÁC GIẢ: VÕ ANH THƠ
THỂ LOẠI: TÌNH CẢM, ĐÁNH TRẬN VÀ HƠI THẦN THOẠI

Sau tác phẩm LÀM DÂU NHÀ MA (full) may mắn được mọi người ủng hộ
hy vọng Tác phẩm tiếp theo sẽ không khiến tất cả thất vọng….
Sự trở lại của một Võ Anh Thơ trưởng thành hơn, sâu sắc hơn qua tác phẩm mới

“ Dẫu biết là không thể và không nên nhưng muội vẫn yêu huynh….
Định mệnh đã gắn kết chúng ta và
Kỳ tích
giúp muội gửi tình yêu, vượt ngàn dặm xa, để đến bên huynh dù huynh có ở nơi tận cùng của thế gian này….”

Tóm tắt nội dung:
Chim Lửa, loài chim đẹp nhất trần gian với chiếc đuôi dài màu đỏ rực lửa, một trăm năm Chim Lửa mới bay về xứ sở Bắc Đô xinh đẹp vào mùa tuyết rơi.
Một sự tích cảm động khiến Chim Lửa trở thành biểu tượng của Kỳ tích.
Tất cả bắt đầu khi Bắc Đô chấp nhận gả công chúa qua Nam Đô, địch quốc. Vì không muốn con gái chịu khổ nên hoàng thượng Bắc Đô, Bắc Vương, cùng vương gia Chu Hiền Sang bày mưu hãm hại Kim Long, một vị quan thanh liêm vốn đã từ quan. Để rồi đến lúc phải cứu cha, Kim Các Tự đành chấp nhận trở thành công chúa gả qua Nam Đô. Sau đó Kim Long mắc bệnh nặng, vì muốn cứu tiểu thư, Hoa Tử Băng, tì nữ và cũng là bạn thân của Các Tự, bất chấp mạo hiểm cải nam nhi trà trộn vào binh lính triều đình đưa sính lễ sang Nam Đô.
Kim Các Tự sẽ tìm thấy tình yêu thật sự của mình ở nơi địch quốc?
Hoa Tử Băng nên làm gì khi đại ca, Chu Tinh Đạo, biết ra cô chính là nữ nhi?
Chưa kể tất cả còn bị lôi kéo vào một cuộc đua chính trị đầy sóng gió ở vương triều Nam Đô. Những trận chiến, âm mưu, trả thù, sẽ dần được bắt đầu…
Tình yêu của Các Tự lẫn Tử Băng đều bị ngăn cản bởi định kiến khắc khe và đầy dữ dội. Liệu cả hai có dũng cảm vượt qua những định kiến, những luật lệ bảo thủ, và sự ngăn cấm của những người được xem là đại diện cho tầng lớp xã hội đương thời để tìm đến hạnh phúc của bản thân….Họ có làm nên Kỳ tích??

Giới thiệu nhân vật:

Kim Các Tự
17 tuổi, tiểu thư duy nhất của dòng họ Kim vương giả.
Có nét đẹp thuần khiết, trong sáng như tuyết trời Bắc Đô.
Dịu dàng, thông minh, giỏi về tất cả các môn: cầm, kỳ, thi, họa.
Vì để cứu cha Các Tự đành trở thành “Dương Chiêu Quân” thứ hai gả sang địch quốc, Nam Đô. Cô được phong làm công chúa, đổi tên thành Hoàng Nam Các Tự.

Hoa Tử Băng 

17 tuổi, người hầu cũng là người bạn thân nhất của Các Tự khi còn bé.
Trái với tiểu thư, Tử Băng dễ thương rất nghịch ngợm, biết võ thuật.
Vì Các Tự, Tử Băng bạo gan cải trang nam nhi trà trộn vào đoàn binh lính đưa sính lễ.

Lạc Minh Nhật
18 tuổi, thái tử Nam Đô và cũng là phu quân của Các Tự.
Đẹp trai, vui vẻ, tốt bụng cũng giỏi giang.
Do tai nạn lúc mười tuổi nên Minh Nhật bị liệt phải ngồi xe lăn.

Lạc Cơ Thành
19 tuổi, tam hoàng tử Nam Đô, hoàng huynh Minh Nhật.
Đẹp như tuyết nhưng cũng lạnh lùng như tuyết.
Tài giỏi và khá tàn bạo.
Vì là hoàng huynh của Minh Nhật nên Cơ Thành gọi Các Tự là hoàng đệ muội (tức vợ của hoàng đệ).

Chu Tinh Đạo
20 tuổi, con trai cả của dòng họ Chu dòng dõi vương gia.
Tinh Đạo có nét đẹp lãng tử, người con trai có hàng ngàn vì sao phủ nơi đáy mắt
vô cùng giỏi võ và rất dịu dàng, biết nghĩ.
Tinh Đạo đứng đầu trong đoàn binh lính đưa sính lễ sang Nam Đô và cũng là đại ca của các tiểu đệ trong đoàn.

Chu Hiểu Lâm
17 tuổi, em trai Tinh Đạo. Nghịch ngợm hay chọc phá người khác.
Hiểu Lâm là lục đệ trong đoàn binh lính, hay gây chuyện với thất đệ Tử Băng

Thượng Giả Nam
20 tuổi, là một tên trộm phong lưu lãng tử, kinh công cao cường
nhưng tính khí thất thường, khá là vui vẻ.
Giả Nam vốn là thuộc hạ và đứng đầu đoàn lính tạo phản của Quan Bổn tể tướng.


Quan Nguyệt Tịnh
17 tuổi, con gái út của Quan Bổn, xinh gái, lanh lợi.
Nguyệt Tịnh tính tình phóng khoáng, rất hay tinh nghịch.

CHAP 1: 

Xứ sở Bắc Đô xinh đẹp với hoa cỏ, phong cảnh trữ tình và đặc biệt là có một báu vật trời cho, Chim Lửa.

Loài chim này là vật linh thiêng và là niềm tự hào của người dân Bắc Đô.

Chim Lửa một trăm năm mới bay về trần gian vào mùa tuyết rơi, khi ngước nhìn bầu trời Bắc Đô được phủ một màu trắng xóa tinh khôi hình ảnh Chim Lửa cùng chiếc đuôi đỏ rực bay vút qua là điều tuyệt diệu, kỳ ảo nhất của huyển thoại.

Chim Lửa, biểu tượng của kỳ tích!

Và gió trời truyền tụng rằng, những ai được trông thấy Chim Lửa đầu tiên thì người đó sẽ…

Bắc Đô vào một buổi sáng tuyết trắng, màu trắng bị lãng quên, trong sáng nhất.

Triều đình Bắc Đô, viên thái giám đứng thẳng người, cất giọng thật lớn hô to
-Bẩm, có tam hoàng tử Nam Đô, Lạc Cơ Thành yết kiết!

Tiếng hô vừa dứt thì phía sau lưng viên thái giám một chàng trai mười chín tuổi có nét đẹp như tuyết và trông cũng lạnh lùng như tuyết chậm chạp bước vào phòng đại triều.

Tam hoàng tử Lạc Cơ Thành.

Lạc Cơ Thành, đưa mắt nhìn khắp các bá quan đang đứng, ai ai cũng giương mắt về phía anh.

Vị hoàng tử này nổi tiếng là người có trái tim băng đá, tung hoành ngang dọc trên sa trường khiến ai nghe đến cái tên Lạc Cơ Thành cũng phải khiếp sợ.

Nhưng Cơ Thành có một bí mật, bí mật về nụ cười kỳ lạ của anh. Chỉ cần anh mỉm cười thì tuyết sẽ tan chảy ngay. Chính vì vậy mà rất nhiều người muốn thấy nụ cười ấy, nhưng sẽ chẳng được đâu vì Cơ Thành không bao giờ cười…!?

Bắc Vương bước xuống, cúi người cung kính, dĩ nhiên, Nam Đô vốn là một cường quốc, còn Bắc Đô chỉ là nước thần tử.
-Nhọc công tam hoàng tử lặn lội từ Nam Đô đến đây, sao ngài không để vài ngày sau trẫm sẽ sai đoàn binh lính đưa công chúa sang Nam Đô?

Lạc Cơ Thành, chỉ trên sa trường là kẻ tàn bạo nhưng khi giao hảo với người khác thì lại vô cùng dễ chịu và nhẹ nhàng.
-À, xin Bắc Vương đừng khách sáo như thế, dù gì chúng ta cũng sắp trở thành người một nhà nên không cần lễ nghi như vậy đâu. Chỉ là đệ đệ của ta, Minh Nhật, nóng lòng muốn gặp hiền thê nên bảo ta sang đây mau chóng đưa công chúa, báu vật của Bắc Vương về. Chắc bệ hạ không thấy phiền hà chứ?

Lời nói dịu dàng đó chắc chẳng ai tin nổi là của Lạc Cơ Thành lạnh lùng.
-Hà, không dám, tam hoàng tử có lòng yêu thái tử Minh Nhật, đó là lẽ thường tình trẫm nào dám thấy phiền. Vậy thì trẫm sẽ sai người chuẩn bị cho tam hoàng tử, tối nay triều đình sẽ mở tiệc tiếp đãi ngài chu đáo.

Cơ Thành giơ tay lên, cất tiếng ngăn
-Không cần tiệc gì đâu, đừng bày vẽ làm gì. Thật ra lần này ta đến Bắc Đô là vì còn có chuyện khác.

Bắc Vương ngạc nhiên, nhíu đôi lông mày
-Dạ chẳng hay là chuyện gì mà khiến tam hoàng tử nhọc công thế?
-Chẳng là ta nghe nói từ rất lâu rồi Bắc Đô có một báu vật trời cho, đó là

Chim Lửa! Đồn rằng ngày mai là đúng trăm năm nên ắt hẳn Chim Lửa sẽ bay về Bắc Đô khi tuyết rơi dày đặc. Vì hiếu kỳ muốn xem loài chim thần thoại ấy nên ta mới tranh thủ đến đây.

Cơ Thành vừa nói vừa hướng mắt ra ngoài, màn tuyết trắng xóa phủ đầy cái nhìn bất động của anh.
Bắc Vương cười khà khà
-Ôi cứ tưởng chuyện gì to tát chứ tam hoàng tử muốn thấy Chim Lửa thì có gì khó, ngày mai trẫm sẽ cho người đưa ngài lên đỉnh núi Bạch Vân Sĩ xem, đó là nơi dễ quan sát loài chim xinh đẹp này nhất!
-Vậy thì tuyệt quá, ta rất nóng lòng chờ sang ngày mai.
Cơ Thành giơ ngón tay lên, nói khẽ với vị vua già.
-Vâng, vâng trẫm sẽ bảo vương gia Chu Tinh Đạo đưa ngài đi, vương gia là người am hiểu địa hình ở núi Bạch Vân mà.

Bắc Vương liếc mắt qua tên thái giám đứng cạnh đó, hắn hiểu ý bèn hô lớn
-Hoàng thượng cho truyền vương gia Chu Tinh Đạo!
Kịch! Tiếng bước chân nhẹ nhàng của ai đó vang lên

Lạc Cơ Thành và Bắc Vương xoay mặt qua chàng trai khôi ngô tuấn tú trạc hai mươi tuổi từ từ tiến đến rồi cung kính cúi người quỳ xuống thưa
-Bẩm, thần, vương gia Chu Tinh Đạo yết kiến hoàng thượng và tam hoàng tử Nam Đô Lạc Cơ Thành.

Bắc Vương phủi tay áo, giọng ồm ồm bảo
-Mau đứng lên đi, vương gia Chu Tinh Đạo! Trẫm có việc giao cho khanh đây.

Tinh Đạo đứng dậy, anh ngẩng mặt nhìn hoàng thượng
-Dạ, không biết bệ hạ muốn thần làm gì?

Bắc Vương đặt tay lên chàng trai trẻ, rồi đảo mắt sang Cơ Thành đứng lặng im
-Chả là khanh cũng biết lý do tam hoàng tử Lạc Cơ Thành đến Bắc Đô chứ, là để đích thân đưa công chúa, con gái trẫm về Nam Đô. Nhưng ngoài ra hoàng tử còn vì muốn xem Chim Lửa, vật thiêng của xứ sở Bắc Đô cho nên ngày mai vừa tròn một trăm năm khanh hãy đưa hoàng tử lên Bạch Vân Sĩ ngắm Chim Lửa!

Tinh Đạo gật nhẹ, anh xoay qua vị hoàng tử trẻ tuổi, cười thân thiện, lễ phép
-Hóa ra hoàng tử vì hiếu kỳ về Chim Lửa nên mới đến đây sớm. Ngài yên tâm thần sẽ hộ tống hoàng tử đến Bạch Vân sĩ vào đúng thời khắc Chim Lửa xuất hiện.

Lạc Cơ Thành nãy giờ chăm chú nhìn Chu Tinh Đạo, dường như có điều gì ở vị vương gia thu hút anh thì phải.

Đôi mắt.

Đôi mắt Tinh Đạo sáng, to thể hiện là người chí khí.

Trong đôi mắt đen tuyền đó có vô số những điểm sáng lung linh, mờ ảo hệt như các vì sao phủ nơi đáy mắt.

Mà lẽ thế nên anh tên Tinh Đạo chăng?
-Nghe danh tiểu vương gia Chu Tinh Đạo văn võ song toàn, tuổi trẻ tài cao, hôm nay gặp mặt quả là danh bất hư truyền. Thật vinh dự cho Lạc Cơ Thành.

Sau vài giây không nói năng gì chợt Cơ Thành cất tiếng, vẻ khâm phục.
-Không dám, không dám Chu Tinh Đạo làm sao dám sánh với tam hoàng tử Lạc Cơ Thành, nhân tài của Nam Đô, mười bảy tuổi đã giúp Nam Vương chinh phạt Tây Đô, lập nhiều chiến công ai cũng thán phục. Lẽ ra thần mới là người vinh dự được gặp hoàng tử.

Cơ Thành cười nhẹ, anh chuyển hướng qua Bắc Vương
-Ta thấy hơi mệt nên muốn về phòng, cuộc gặp gỡ hôm nay rất vui, có gì ngày mai sẽ tiếp tục.
-À vâng, ngài đi đường vất vả nên sớm nghỉ ngơi mai ta bàn việc sau.
-Mai phải làm phiền tiểu vương gia Tinh Đạo rồi.
-Tinh Đạo không dám!

Tinh Đạo cúi người, ân cần nói.

Cơ Thành để hai tay ra sau lưng, nghiêng người chào lại Bắc Vương rồi rời phòng.

Viên thái giám cuống quýt bước theo sau dẫn đường cho hoàng tử.

Bắc Vương thở ra, vuốt râu ngán ngẫm
-Ngày kia trẫm phải gả công chúa sang Nam Đô rồi, thật phiền toái. Tinh Đạo, mai khanh hộ tống tam hoàng tử Nam Đô cẩn thận đừng để xảy ra chuyện gì.
-Bệ hạ yên tâm, thần sẽ bảo vệ hoàng tử thật chu đáo.

˜™˜™˜™˜™˜™˜-Nè, nè qua trái một tí đi, phải phải qua trái ấy… đã bảo qua trái mà!

Ở phủ Kim gia, ngay trước cổng, có cô gái dễ thương, vẻ mặt trông lanh lợi không ngừng hô hào.

Tên gia đinh treo tấm bảng ngay phía trên cổng, bực mình nhoài người nói với
-Này Tử Băng sao cô cứ hét ầm ĩ vậy, tôi đâu có điếc, nói vừa đủ nghe thôi.

Hoa Tử Băng lém lỉnh, nhún nhún bờ vai
-AĐinh, anh không điếc mà sao tôi bảo sang trái mấy chục lần mà anh cứ sang phải hoài vậy, may là tôi hét khàn cả giọng mà anh còn không nghe.

AĐinh thở hắt, hạ tấm bảng treo xuống đất, phủi phủi tay
-Từ sáng đến giờ treo mỗi tấm bảng mà mất cả mấy canh giờ, cô cứ hết lên xuống qua trái qua phải, lúc thì thế này, khi thì thế kia, tôi phát mệt. Thôi thì cô tự mà treo đi, tôi còn phải vào bên trong phụ mọi người nữa.
-Gì, chỉ treo mỗi cái bảng mà anh làm cũng không xong còn ở đó cằn nhằn, mai là đại thọ của lão gia phải ráng mà treo bảng lên chứ.

Tử Băng chống hông, đôi mắt tròn xoe mở to căng hết mức như dọa trẻ.

AĐinh lấy vạt áo lau mồ hôi trên trán
-Cô đừng khó chịu như bà già, cứ treo cái bảng cho ngay ngắn là được rồi.
-Tên AĐinh nói ai là bà già hả, được, lần này tôi sẽ cố nhìn cái bảng thật chính xác. Nào lẹ đi, trưa rồi, giải quyết cho xong tấm bảng chứ.

Tử Băng kéo tay áo tên gia đinh, giục giã không ngớt.

AĐinh chán chường, đứng dậy, bước lên cái thang gỗ cao liêu xiêu kéo nhanh tấm bảng nặng nề.

Hoa Tử Băng nhíu một mắt lại, lùi ra xa, ngắm ngía tấm bảng treo với dòng chữ màu vàng nổi bật “Kim phủ”
-Ừ, vị trí đó tốt đấy, rồi, cứ vậy đi, AĐinh… treo đúng như thế nhé!
-Hừ, cuối cùng cũng chịu, chỉ thích gây rắc rối cho người khác.

AĐinh lầm bầm, cố sức nâng tấm bảng gác nó vào đúng vị trí mà Tử Băng muốn.
-À Tử Băng nè, cô có biết gì không, ngày mai là đúng một trăm năm đấy!

Hoa Tử Băng đang nhẩm tính cái gì trong miệng, nghe tên gia đinh bảo thế liền hỏi
-Một trăm năm cái gì?

AĐinh gác bảng xong, xoay người trở lại, ngồi xuống thở
-Giời ạ, chuyện động trời như vậy mà cô không biết gì sao? Mai là tròn một trăm năm, ngày mai cũng là ngày tuyết rơi nhiều nhất, và Chim Lửa sẽ bay về Bắc Đô của chúng ta. Cô nghe về Chim

Lửa rồi chứ hả, nó đẹp lắm, tôi nghe các cụ bảo thế nên rất muốn xem loài chim kỳ lạ đó.

Đôi mắt Tử Băng sáng rực như thể vừa nhìn thấy vật gì quí hiếm
-Vậy ư, tuyệt quá, tôi đi báo với tiểu thư đây!

Chưa kịp để tên gia đinh nói hết thì cô bé nghịch ngợm này đã chạy vù vào phủ.

Ngoài vườn hoa phủ đầy màu tuyết như vải lụa trắng của người thiếu nữ, có tiếng đàn du dương cất lên giữa không gian tĩnh mịch vắng lặng khúc nhạc buồn sầu da diết quá, bài hát về một mối tình đẹp nhưng không thành.

Mái tóc đen huyền dài mỏng manh, gương mặt xinh đẹp tựa loài hoa anh đào mới nở, dịu dàng đằm thắm
cô gái chợt đưa mắt nhìn vào khoảng không trước mặt, một nỗi buồn man mác đọng lại trên bậc thềm đầy cánh hoa tàn.

Dường như đêm qua giọt sương nào đó ngủ quên nên sáng nay liền trốn vào đôi mắt sáng màu nắng kia, khiến nó trở nên long lanh, ngân ngấn như có nước.

Đang ngẩn người nghĩ ngợi thì bỗng tiếng gọi oang oang phá vỡ sự cô đọng
-Tiểu thư, tiểu thư ơi, tiểu thư ở đâu vậy?

Kim Các Tự trở về với thực tại, nỗi buồn người nghệ sĩ bất chợt tan biến đi như cánh hoa tan vào hư không, gió tuyết.
-Tử Băng, khẽ tiếng thôi, em làm gì mà gọi to thế?
Trông thấy Các Tự, Hoa Tử Băng đã mừng rỡ lao vồ đến bàn đá, nơi đặt chiếc đàn gỗ vừa được gảy xong bản nhạc buồn.
-Tiểu thư, em tìm tiểu thư khắp nơi, sao tiểu thư cứ ra ngoài chơi đàn hoài vậy, tuyết rơi dày lắm, không khéo có ngày cô ngã bệnh thì khổ!
Kim Các Tự mỉm cười, lấy tay gõ nhẹ lên trán cô hầu tinh nghịch
-Em thôi cằn nhằn đi, cô nương, tìm ta có gì không?
-Dạ tất nhiên là có chuyện trọng đại rồi, tiểu thư biết mai là ngày gì không?

Các Tự dịu dàng bảo, gió tuyết lất phất phủ đầy hoa tuyết lên mái tóc cô
-Thì mai là ngày đại thọ sáu mươi tuổi cùa cha ta chứ gì nữa.
Tử Băng xua tay, lắc đầu nguầy nguậy, cô rướn người thì thầm
-Tiều thư sai rồi, mai ai chẳng biết là đại thọ của lão gia, ý Tử Băng là mai còn là ngày trọng đại khác nữa cơ. Thôi để em nói cô nghe luôn, mai là đúng một trăm năm Chim Lửa sẽ bay về Bắc Đô đó! Sao cô thấy tuyệt chứ!

Kim Các Tự nắm lấy hai tay, đôi mắt man mác đầy suy ngẫm
-Chim Lửa? Là loài chim trong truyền thuyết sao? Trùng hợp thật, mai Chim Lửa sẽ về trần gian à, nghe nói cả trăm năm dân Bắc Đô mới thấy Chim Lửa.
-Umh, đúng vậy, từ nhỏ em và tiểu thư đều được nghe kể về Chim Lửa, chúng ta luôn ao ước được một lần trong đời thấy loài chim kỳ ảo đó, mai là cơ hội tốt đây.

Tiểu thư, hay là mai chúng ta lên Bạch Vân Sĩ xem nhé.

Tử Băng gợi ý, xem ra cô rất thích thú và hân hoan việc được thấy Chim Lửa.
-Nhưng mai là ngày đại thọ của cha ta, cha ta sẽ không cho chúng ta ra ngoài đâu.

Các Tự buồn rầu, khi buồn trông cô tiểu thư còn đẹp hơn nữa.

Tử Băng cười cười, giơ một ngón tay lên, giơ qua giơ lại như vẽ cái gì đó
-Thôi nào có gì mai em và tiểu thư lẻn trốn ra ngoài, chúng ta ra ngoài một tí thôi, chỉ một chút lão gia sẽ không biết đâu.

Lẽ nào tiểu thư không muốn thấy Chim Lửa? Đây là cơ hội hiếm có trăm năm, nếu bỏ lỡ thì uổng lắm.

Kim Các Tự nghĩ ngợi, quả thật cô rất muốn được thấy Chim Lửa một lần.

Từ nhỏ câu chuyện về loài chim kỳ diệu ấy Các Tự nghe mà thuộc làu.
Cảm động lắm. Chim Lửa biểu tượng cho kỳ tích!
Đắn đo vài giây, Các Tự gật đầu
-Được, nhưng mà bí mật nhé, chúng ta chỉ đi một lúc thôi đấy rồi về ngay.
-Hura, quá tuyệt! Tiểu thư yên tâm sẽ không sao đâu mà.
Tử Băng lém lỉnh, đứng dậy, cô nhảy nhót ra vẻ cự kỳ sung sướng.
-Có chuyện gì vui thế?

Hai cô gái khẽ giật mình quay qua, một ông già sáu mươi cái nhìn hiền từ cùng nụ cười thân thiện đang bước đến.

Các Tự thốt lên ngạc nhiên
-Cha!
-Lão gia?

Đó là Kim Long, vị quan thanh liêm của triều Bắc Đô, nay ông đã từ quan ẩn cư.

Là chủ của Kim phủ.

Kim Long vuốt râu, đưa mắt nhìn cả hai
-Sao, hai đứa có gì mà bàn tán sôi nổi vậy?
Tử Băng nhanh nhẹn chạy đến, đưa tay đỡ lấy Kim Long ngồi xuống ghế
-Dạ đâu có gì, lão gia, người ra đây tìm tiểu thư ạ?
-Ừ, nghe tiếng đàn của Các Tự nên ta đến xem thử! Không làm phiền hai đứa chứ?
-Lão gia nói gì thế, phiền gì đâu, thôi lão gia nói chuyện với tiểu thư, con vào trong lo vài chuyện cho đại thọ ngày mai của lão gia!

Hoa Tử Băng lanh trí lui vào trong, nếu còn đứng đó thế nào cũng bị lão gia hỏi lỡ như bại lộ việc lẻn ra ngoài vào ngày mai thì hỏng hết.

Dõi theo bóng Tử Băng tíu tít chạy đi, Kim Long cười khà
-Con bé Tử Băng càng lớn càng nghịch ngợm nó chả bao giờ chịu ngồi yên.
-Tử Băng là vậy đó, lúc nào cũng đùa nghịch.

Kim Long nhìn con gái, cái nhìn luôn bao dung, ấm áp, đầy tình thương
-Con và Tử Băng sao lại khác nhau thế nhỉ? Một đứa thì lúc nào cũng líu lo cái mồm, tay chân nghịch phá lung tung, đứa kia thì dịu dàng, hiền lành, suốt ngày chỉ chơi với cỏ cây chim chóc. May cả hai không phải tỷ muội ruột thịt!
-Cha à, tính mỗi người mỗi khác, Tử Băng là võ, con là văn, như vậy thì nhà ta văn võ song toàn rồi.

Kim Long bật cười trước câu nói thông minh của cô con gái mới lớn.
-Umh, thế cũng tốt!

Kim Long nắm tay Các Tự, tự dưng ông thở ra buồn bã
-Nhanh thật mới đó mà đã mười bảy năm trôi qua, mẹ con mất lúc con vừa chào đời, một mình cha nuôi con khôn lớn, dạy dỗ chăm sóc con, giờ đây Các Tự của cha lớn thật rồi. Cha cũng đã già, có lẽ phải mau mau tìm cho con một phu quân.

Lại phu quân.

Cứ mỗi lần Kim Long nhắc đến chuyện này là Các Tự không vui.
-Cha, Các Tự sẽ không lấy phu quân, con cứ ở vậy suốt đời chăm sóc cho cha thôi.
-Bậy, đừng nói vậy, trai lớn lấy vợ, gái lớn gả chồng là chuyện đương nhiên. Các Tự của cha vừa giỏi vừa xinh đẹp nhất định sẽ có tấm chồng tốt. Địa vị không quan trọng, điều cần thiết là người đó phải có chí và là người đàn ông tốt bụng.

Kim Các Tự ngã đầu lên bờ vai vững chắc của Kim Long, giọng trầm buồn
-Nhưng nghĩ đến việc xa cha là con không chịu được.
-Con gái à, rồi con phải có cuộc sống của riêng mình chứ. Nhất định con của cha sẽ hạnh phúc, mẹ con đã nói thế khi bà mang thai con.

Kim Long vỗ nhẹ tấm lưng mỏng manh của con, thì thầm.

Các Tự không nói gì, chỉ siết chặt tay cha, lòng cô buồn da diết.
Bỗng
-Kim Long, hyunh ở đây hả?

Hai cha con cùng quay qua.

Là một ông già khác, xem chừng nhỏ tuổi hơn Kim Long, ăn mặc sang trọng đứng cười, nhưng là nụ cười ẩn chứa điều gì không thật lòng.

Kim Long vui mừng đứng dậy gọi
-Là Hiền Sang đệ sao? Lâu rồi mới gặp, đệ dạo này thế nào?
-Hà, huynh khỏe thì đệ cũng khỏe, nghe nói mai là đại thọ sáu mươi của huynh nên hôm nay tiện thể ghé thăm xem sao!
-Khách sáo làm chi, huynh đang định cho người qua mời đệ dự tiệc ngày mai nào ngờ đệ đến đến sớm thế này. Các Tự à, qua đây chào vương gia đi con.

Nghe lời, Các Tự nhẹ nhàng bước đến, cúi người
-Các Tự xin ra mắt vương gia!

Chu Hiền Sang đỡ lấy cô cháu gái, ân cần
-Ở đây đừng hành lễ làm gì, cứ gọi ta là thúc thúc, ta và cha cháu vốn là huynh đệ.

Các Tự lễ phép gật đầu.

Hiền Sang ngắm nhìn cô bé mười bảy tuổi bảo
-Lớn quá rồi, chưa chi đã thành thiếu nữ xinh đẹp, Kim Long, huynh có phước thật. Các Tự tài sắc thế này chắc là trai ở Bắc Đô sẽ mắc bệnh tương tư mất thôi.

Nói xong Hiền Sang cười lớn.

Các Tự cúi đầu, cười e thẹn.
-Thôi con vào trong đi, để cha và vương gia nói chuyện!
Kim Các Tự làm lễ lần nữa rồi rời đi.

Chu Hiền Sang trước khi cùng Kim Long vào vườn hoa đã thoáng nhìn theo bóng Các Tự khuất xa, có vẻ như là một suy nghĩ nào đấy lởn vởn qua cái nhìn đó.

-Sao, lão gia trò chuyện với vương gia họ Chu à, ông ta lại đến ư, em chả thích!

Hoa Tử Băng thẳng thừng nói vậy trước mặt Các Tự.
-Tử Băng, cẩn thận lời nói của em, nếu để vương gia nghe thấy thì không chỉ em mà cả phủ này đều không thoát khỏi tội chết đâu.
Các Tự răn cô em lúc nào cũng gây rắc rối.
-Em biết rồi nhưng thật sự em không ưa được ông vương gia đó. Cái cách ông ta nhìn người khác thấy nham hiểm lắm.
-Đôi khi bề ngoài không nói lên được tính cách của người đó đâu, nhưng mà… nhiều lúc thì bề ngoài và bên trong giống như nhau.

Các Tự đặt tay lên môi, ngẫm nghĩ sâu xa.

Tử Băng nhíu mày, phồng má lên, rồi dò hỏi
-Ý tiểu thư là, tiểu thư cũng nghĩ về lão vương gia ấy giống em?
-Ừ, thì lần này hai tỷ muội mình có cùng cảm giác.

Tử Băng tự dưng mắc cười quá đi.

Cứ ngỡ Các Tự lúc nào cũng hiền lành, dịu dàng nào ngờ lắm lúc cô tiểu thư này cũng có suy nghĩ ranh ma như vậy.
-Thôi đừng nói về vấn đề này nữa chúng ta bàn về việc ngày mai đi…

-Hơi, hoàng đệ à, trẫm mệt mỏi quá, Triệu Lệ công chúa, con gái trẫm nhất quyết không chịu gả qua Nam Đô. Trẫm rối trí vô cùng, chẳng biết nên làm gì!

Bắc Vương ngồi thở dài, tay nắn nắn thái dương, mệt mỏi.

Kế bên là vương gia Chu Hiền Sang, nhìn anh trai một cách lo lắng
-Việc đến nước này thì công chúa Triệu Lệ có muốn cũng không được, chúng ta đã hứa với Nam Đô, gả công chúa cho thái tử Minh Nhật, không thể nuốt lời. Chưa kể việc hứa gả này sẽ giúp Bắc Đô tránh khỏi sự xâm lược của Nam Đô. Hết cách rồi!

Bắc Vương hạ tay xuống, ngán ngẫm đứng dậy
-Thật ra trẫm cũng không muốn Triệu Lệ, con gái cưng của trẫm bị gả qua địch quốc, bên ấy thế nào nó cũng chịu khổ, chịu thiệt. Xa nhà, xa quê hương nó sẽ không chịu nổi. Chỉ tại trẫm bất tài, chỉ tại ông trời không phù hộ Bắc Đô có quân đội hùng mạnh như Nam Đô nên cớ sự mới ra thế này.
Nhìn anh trai than vãn, Hiền Sang cũng không biết làm gì.
Bắc Vương ngước mặt nhìn trời đêm đầy gió, bảo vu vơ
-Nếu như có ai đó thay Triệu Lệ gả qua Nam Đô thì hay biết mấy!!

Tự dưng câu nói vô tình ấy khiến Chu Hiền Sang nhớ đến Kim Các Tự, cô cháu gái xinh đẹp ông vừa gặp chiều nay.
-Hoàng huynh à, đệ có kế sách này biết đâu sẽ giúp được Lệ Nhi không phải gả đi.

Bắc Vương lập tức xoay lại nhìn em trai chăm chăm.

Hôm sau, tại Kim phủ, không khí rộn ràng, tưng bừng vì diễn ra đại thọ sáu mươi của Kim Long.

Kim phủ tấp nập người ra vào không xuể, nào là gia nô tì nữ nào là quan khách đến chia vui, chúc mừng gia chủ.

Và kia ngay góc vườn uyển, Hoa Tử Băng với đôi mắt tròn láu lỉnh ngó dáo dác, cô thấy lão gia đang bận tiếp khách, xem ra sẽ chẳng để ý đến chuyện khác đâu.

Tử Băng quay người trở lại, vỗ hai tay vào nhau
-Vậy là ổn, mọi người đều bận rộn, đây là lúc thích hợp nhất để chúng ta lẻn ra ngoài. Phải tranh thủ đi sớm về sớm.

Kim Các Tự chớp mắt liên tục, cái nhìn sốt ruột
-Nhưng liệu sẽ thấy Chim Lửa chứ, mà biết lúc nào nó sẽ xuất hiện?
-Cái này em nghe mọi người đồn, Chim Lửa thường xuất hiện vào buổi sáng, đúng giờ này nè, mà chả nhẽ tiểu thư không muốn đi à?

Các Tự khẽ đưa mắt quan sát mọi hành động của Kim Long bên trong phòng lớn
-Vì nếu đi mà không thấy Chim Lửa sẽ uổng công chúng ta lẻn ra ngoài.
-Thôi nào, cái gì cũng phải mạo hiểm chứ, tiểu thư cứ nghe lời em, ra ngoài cho vui. Hôm nay tuyết rơi dày nên em và tiểu thư cưỡi ngựa lên Bạch Vân Sĩ. Yên tâm với cái màn tuyết trắng xóa này sẽ không ai thấy chúng ta đâu.

Các Tự còn lưỡng lự, cô chỉ lo lỡ cha không thấy mình thì chắc ông sẽ cuống quýt lên, đi tìm khắp nơi cho xem.

Không muốn lỡ mất thời gian quý báu, Tử Băng nhanh chóng kéo Các Tự rời khỏi vườn uyển, theo lối đường sỏi phủ tuyết lẻn ra cửa sau.

Hoa Tử Băng vốn cẩn thận nên cô đã chuẩn bị sẵn hai chú ngựa.

Phía sau Kim phủ, nơi ít người qua lại, là chỗ tốt nhất để giấu hai con tuấn mã này.

Hoa Tử Băng trao dây cương cho Các Tự, hối thúc
-Nào tiểu thư lên mau đi, chúng ta phải khởi hành ngay kẻo không kịp.

Các Tự chẳng kịp nói gì là Tử Băng đã leo tuốt lên lưng ngựa. Các Tự thở ra, cô từ từ vòng tay qua, giữ chú ngựa, rồi cố sức leo lên.

Chả dễ chút nào cả.

Nhưng dù gì Kim Các Tự vốn thích ngồi trên lưng ngựa.

Vì sẽ có cảm giác tự do.

Tử Băng nhoài người ra sau, trông nét mặt lo lắng của tiểu thư, bảo
-Tiểu thư hãy vui lên, chúng ta sắp được gặp Chim Lửa rồi! Hêy, đi nào!

Tử Băng cầm dây cương, thúc nhẹ chú ngựa bước đi trong làn tuyết rơi trắng xóa.

Theo sau, Các Tự cũng lầm lũi đi cùng.

Khi cả hai vừa rời khỏi phủ, thì ngoài cổng, chiếc xe ngựa sang trọng đỗ ịch.

Bước xuống là Bắc Vương và vương gia Chu Hiền Sang.

Kim Long chạy nhanh ra ngoài nghênh đón hoàng thượng.
-Chà đã lâu trẫm mới gặp lại khanh đấy, Kim Long! Xem ra khanh vẫn rất khỏe.

Bắc Vương cười khà, nhìn hết từ đầu xuống chân vị quan già.
-Dạ, đa tạ hoàng thượng quan tâm, nhờ hồng phúc của hoàng thượng, thần vẫn khỏe mạnh. Hôm nay hoàng thượng đến đây quả là vịnh dự lớn lao cho hạ thần.

Kim Long cúi gập người,cung kính, cái lưng ông cong oằn như cây khô giữa tuyết.

Vương gia Chu Hiền Sang phẩy phẩy quạt giấy bằng vàng, lắc đầu
-Đại thọ của huynh là dịp trọng đại nên hoàng thượng mới bỏ thời gian đến dự, huynh đừng khách khí như vậy, mà huynh định để đệ với hoàng thượng đứng ngoài này luôn sao?

Kim Long đứng thẳng người lên, nói nhanh
-Vâng, mời hoàng thượng và vương gia vào trong phủ.
Bắc Vương nhìn sang Chu Hiền Sang, xong cùng Kim Long bước vào.

Khi đó ngoài cổng thành, một đoàn người ngựa đang đứng chờ dưới cái giá rét của ngày mùa đông lạnh lẽo.

Trên lưng chú ngựa với màu da nâu sậm, Chu Tinh Đạo xem xét lại thanh kiếm của mình. Có vẻ như cái lạnh cắt thịt kia không khiến anh bận tâm.
Cộp! Cộp! Cộp!

Từ sau lưng, ai đó thúc ngựa đến gần Tinh Đạo. Cùng lúc là giọng thỏ thẻ cất lên
-Đại ca à, đệ lạnh quá, ngày hôm nay tuyết rơi nhiều, không khéo đệ bệnh mất.

Chu Tinh Đạo xoay lưng lại trước mặt anh là một chàng trai trên dưới mười tám, nét mặt rất tinh nghịch đang không ngừng hà hơi vào hai lòng bàn tay cốt giữ ấm.
-Hiểu Lâm, đệ vốn rất khỏe mà làm gì ngã bệnh được.

Đó là Chu Hiểu Lâm. Đệ đệ ruột của Tinh Đạo.
-Khỏe mấy mà cứ đứng dưới thời tiết khắc nghiệt như vậy suốt một canh giờ thì cũng đàng bó tay thôi đại ca. Mà sao tam hoàng tử đó lâu thế nhỉ?
-Không được vô lễ Hiểu Lâm, chúng ta cố chịu đựng chờ thêm ít phút.

Mỗi lần Tinh Đạo mà làm mặt nghiêm thì Hiểu Lâm sụ mặt y như đứa trẻ bị mắng.
-Ừ, đệ biết rồi, nhưng vì hôm nay Chim Lửa sẽ xuất hiện nên đệ mới theo đại ca đi chuyến này, chứ bình thường đệ ở nhà cho sướng.

Hiểu Lâm co người, thở ra toàn khói, rôm rả tiếp
-Nghe nói Chim Lửa đẹp lắm, con vật thiêng mà, đại ca có biết nếu ai nhìn thấy…

Chu Hiểu Lâm chưa kịp nói thì giọng Lạc Cơ Thành vang lên
-Chà xin lỗi tiểu tiểu vương gia Tinh Đạo, sáng nay vì bận chút chuyện nên mới đến trễ thế này, có gì mong ngài bỏ qua.

Chu Tinh Đạo cúi người, tay đặt lên ngực trái, thành kính
-Không dám, Tinh Đạo chỉ là thần tử đâu dám trách tam hoàng tử.
-Tiểu vương gia Tinh Đạo quả là người hiểu lý lẽ, đáng ngưỡng mộ. Thôi chúng ta lên đường, kẻo trễ.

Lạc Cơ Thành thúc ngựa đi lên trước.

Chu Tinh Đạo ra dấu cho đoàn binh lính theo sau. Kế bên Hiểu Lâm lầm bầm
-Hừ, hách dữ, đã đến trễ còn ra vẻ ta đây nữa chứ.

Thế là đoàn người của triểu đình lên đường đến Bạch Vân Sĩ.

Sau hơn một canh giờ cho ngựa chạy như bay trong làn tuyết dày, Kim Các Tự lẫn Hoa Tử Băng cuối cùng cũng đã đến chân núi Bạch Vân Sĩ.

Ngọn núi hùng vĩ nhất Bắc Đô.

Vào mùa tuyết rơi, núi Bạch Vân trông như một núi tuyết khổng lồ, xinh đẹp.

Bịch! Bịch!

Hai người con gái cùng xuống ngựa, đảo mắt nhìn sắp nơi xung quanh chỉ một màu trắng và trắng.

Gió tuyết thét gào, dữ tợn như vị thần đầy uy lực.
-Đến đây thì tỷ muội mình đành leo lên núi thôi, ngựa đi không được đâu.
Kim Các Tự quan sát sườn núi trắng hoát, kết luận.
-Chà leo núi cao trong thời tiết thế này quả là không còn gì tệ hại hơn, nhưng thôi điều quan trọng là được thấy Chim Lửa, cực mấy cũng chịu.

Các Tự cười lắc đầu. Cô tiểu thư túm váy lên, ngước nhìn dãy tuyết cao ngất.

Tử Băng cầm tay Các Tự ngăn lại
-Ấy, tiểu thư khoan đã, tiểu thư leo được không hay để em cõng cho!

Các Tự đưa mắt xuống chân rồi nhìn lên khắp người mình, cô ngiêng đầu
-Em nghĩ ta yếu đuối thế hả, ta sẽ tự leo.

Các Tự đặt bước chân đầu tiên lên lớp tuyết, sức nặng cơ thể khiến tuyết lõm xuống. Sẽ khó đi đây. Nhưng Các Tự tin mình sẽ làm được.

Tử Băng nhanh chóng leo theo sau, phòng hờ Các Tự có trượt chân thì

còn đỡ kịp.

Cuộc hành trình leo trèo của hai cô gái bắt đầu trong khổ sở.
-Nào dừng lại!

Lạc Cơ Thành thắng ngựa, anh nhìn về phía trước chả thấy gì ngoài tuyết phủ.
-Thế này thì chắc khó lòng thấy Chim Lửa.

Kịp lúc Chu Tinh Đạo, Chu Hiểu Lâm cũng dừng lại đứng bên cạnh.

Hai huynh đệ phải thừa nhận rằng lời Cơ Thành nói là rất đúng.

Đồn đại khi Chim Lửa sắp xuất hiện thì tuyết sẽ rơi nhiều. Nhưng rơi nhiều đến mức này thì chẳng ai chắc chắn rằng sẽ may mắn trông thấy Chim Lửa.
-Vậy là công cốc à?

Chu Hiểu Lâm ngán ngẫm.
-Chúng ta chỉ còn biết chờ đợi thôi, hy vọng Chim Lửa sẽ bay về Bắc Đô lần này.

Tinh Đạo đưa mắt sang Cơ Thành.

Lạc Cơ Thành không nói gì, chỉ ngước mặt lên cao, hoa tuyết phủ đầy mắt anh.

Không chỉ có những người ở núi Bạch Vân Sĩ mà ngay trong thành, tất cả người dân Bắc Đô cũng đứng dài trên đường từ khắp mọi nơi, ai ai cũng mong nhìn thấy Chim Lửa.

Loài chim thần thoại trăm năm mới xuất hiện.

Màn tuyết trắng xóa bất chợt tan đi, hàng ngàn hoa tuyết tự dưng rơi ít lại.
Hoa Tử Băng ngạc nhiên khi bầu trời ngừng thổi những làn tuyết lạnh giá
-Chuyện gì vậy, đang nhiều tuyết thế kia mà sao lại ngưng?

Kim Các Tự dừng bước, cô vén nhẹ mái tóc dài ra sau, giờ đây trước mắt chỉ còn mấy hoa tuyết li ti thả mình chậm rãi.

-Tuyết ngừng rồi! Kỳ lạ quá!
Hiểu Lâm giơ tay hứng lấy bụi tuyết cuối cùng xót lại.
Tinh Đạo cũng thấy khó hiểu trước cái màn ngừng rơi đột ngột này.
Cơ Thành nhìn quanh quẩn, cảnh vật giờ đây hiện ra rõ ràng, có thể thấy được những cành hoa, con suối, vách đá.
Tuyết chưa ngừng hẳn nhưng chỉ còn lất phất bụi trắng, màn tuyết tan vào hư vô.
Bất ngờ âm thanh kỳ lạ vang lên, hòa trong gió lạnh là tiếng gọi của một con chim.
Viên thái giám theo hầu liền chỉ tay lên trời
-Tam hoàng tử, người xem, Chim Lửa kìa!
Chu Hiểu Lâm cũng hét to
-Đại ca, xem đi, là Chim Lửa!
Lạc Cơ Thành và Chu Tinh Đạo giật mình ngước mặt lên cao.

-Trời ơi, tiểu thư… Chim Lửa!!
Giọng Hoa Tử Băng không còn rõ nữa khi cô chỉ tay về phía chân trời.
Kim Các Tự lập tức đưa mắt nhìn, cô tiểu thư chợt nhiên mỉm cười rạng rỡ
-Chim Lửa…! Là Chim Lửa!

Trong khoảnh khắc đất trời giao nhau, vạn vật sống lại
trên bầu trời xanh cao vời vợi một con chim lớn màu đỏ
với chiếc đuôi dài bằng lửa cháy rực đang giương đôi cánh sải dài ngàn dặm.
Là Chim Lửa. Niềm tự hào của các vị thần.
Hàng ngàn hoa tuyết vây quanh thân hình Chim Lửa mang nhiều màu sắc kỳ ảo khiến Chim Lửa càng thêm lộng lẫy như vẻ đẹp chốn thần tiên lạc xuống trần gian.
Chim Lửa bay lượn, hòa thân hình đỏ rực lửa vào những vòng xoáy tuyết.
Đẹp. Mơ màng kỳ ảo. Chim Lửa như múa vũ điệu giao mùa giữa trời và đất.
Hình ảnh ấy quả nhiên là bức tranh thần thoại.

Bên dưới. Kim Các Tự
Hoa Tử Băng
Lạc Cơ Thành
Chu Tinh Đạo
Chu Hiểu Lâm
Và cùng những binh lính ngước nhìn vẻ đẹp mà thiên nhiên đã ban tặng cho xứ sở Bắc Đô. Chim Lửa.
Là những cái nhìn say mê, thích thú, ngưỡng mộ dành cho loài chim quý.
Chim Lửa là kết tinh từ tất cả các vẻ đẹp của thế gian hoàn mỹ.

Dĩ nhiên, những người dân Bắc Đô cũng đã trông thấy Chim Lửa.
Họ vui mừng, tự hào.
Họ reo lên, vỗ tay.
Khắp thành Bắc Đô ngập trong niềm hân hoan
giống như đón chờ buổi tiệc long trọng.

Chim Lửa nghiêng mình thả người theo làn gió tuyết
uyển chuyển nhẹ nhàng trong từng vũ điệu thần tiên.
Chiếc đuôi dài hóa lửa ánh lên nhiều tia sáng rực rỡ.
Rồi một cách bình yên, thanh thản
Chim Lửa từ từ đáp xuống trên cành cây ở giữa sườn núi đầy tuyết Bạch Vân Sĩ.

-Ý, Chim Lửa đáp lên cành cây hướng kia kìa tiểu thư, để em leo qua đó xem thử.
Hoa Tử Băng hí hửng bước qua bên trái sườn dốc phủ tuyết.
Kim Các Tự cất tiếng ngăn
-Đừng, Tử Băng, nguy hiểm đấy. Nếu Chim Lửa tấn công em thì sao?
-Tiểu thư đừng lo, Chim Lửa là con vật thiêng, nó sẽ không hại người đâu.
-Ừ, cứ cho là vậy nhưng bên đó dốc lắm, không khéo trượt ngã.
Nhưng Tử Băng đã không nghe lời Các Tự.
Cô gái nhất quyết qua bên chỗ Chim Lửa.
Kim Các Tự không còn cách nào khác đành qua theo.

Ở phía dưới, Lạc Cơ Thành giơ tay ra bảo
-Lính, đưa cung tên cho ta!
Chu Tinh Đạo ngạc nhiên
-Tam hoàng tử, ngài định làm gì?
Lạc Cơ Thành lắp tên vào chiếc cung gỗ to rồi cầm dây cương, thúc ngựa chạy đi.
Chu Tinh Đạo tức tốc đuổi theo.
Lạc Cơ Thành cho ngựa lao nhanh ra giữa vùng thảo nguyên trắng xóa bụi tuyết.
Anh giương cung lên
Nhắm về phía Chim Lửa vẫn đang đứng trên cành cây dọc sườn núi.
Bất ngờ giọng Tinh Đạo nói lớn phía sau
-Dừng tay tam hoàng tử, ngài không thể bắn Chim Lửa!
Lạc Cơ Thành quay mặt lại, điềm nhiên
-Đừng lo, ta không giết nó đâu, chỉ bắn vào cánh thôi. Ta muốn được xem nó gần hơn. Báu vật hiếm có của đất trời, trăm năm mới thấy một lần.
Tinh Đạo không ngừng ngăn cản
-Dù không giết Chim Lửa nhưng ngài cũng không có quyền làm nó bị thương. Chim Lửa là vật thiêng. Nó là niềm tự hào của dân Bắc Đô chúng tôi.
Lạc Cơ Thành vốn hiếu thắng, lại khá tàn bạo, anh chẳng bao giờ nghe lời ai cả.
Khi đã thích hợp, Cơ Thành nhíu một con mắt lại, tay kéo thẳng dây cung
Hướng mũi tên đúng vào vị trí đôi cánh của Chim Lửa.
Và tay thả dây cung.
Mũi tên bay vút đi, lực rất mạnh.
Chu Tinh Đạo ngỡ ngàng, anh đã không kịp giữ Cơ Thành.
Đôi mắt vị hoàng tử dõi theo đường bay của mũi tên, khi tên gần sắp trúng vào cánh Chim Lửa thì đột ngột bóng dáng của một người con gái xuất hiện ở gần đó.
Vì nghe động nên Chim Lửa liền vỗ cánh bay lên cao.
Lạc Cơ Thành và Chu Tinh Đạo không ngờ lại xảy ra tình huống này.
Mũi tên đã đến rất gần
Và giờ đây đích ngắm của nó chính là Hoa Tử Băng.

Lẽ ra mũi tên ấy sẽ cắm phập vào người Tử Băng
nhưng trớ trêu thay số phận lại khác đi.
Tất cả hoàn toàn thay đổi.
Mũi tên định mệnh đã mở ra một câu chuyện mới.

Hoa Tử Băng xoay qua, dù thấy mũi tên đang lao về mình nhưng lúc đó cô tự dưng bất động. Có lẽ vì quá nhanh chăng?
Đúng lúc giọng Kim Các Tự hét lên
-Cẩn thận Tử Băng!
Kim Các Tự đẩy mạnh Tử Băng sang một bên.
Cô tiểu thư ngiêng người tránh mũi tên nhưng xui xẻo, nó đã xước qua cánh tay cô.
Vết thương chảy máu.
Thấy vậy Lạc Cơ Thành tức giận. Anh phi ngựa chạy đến nơi đó.
Chu Tinh Đạo theo sau.
Cả hai người con gái lăn dài xuống sườn núi.
Cũng may nơi đó cách mặt đất không cao lắm.
Hoa Tử Băng ngồi dậy, cô thấy người ê ẩm, đau nhói.
Đã xảy ra chuyện gì. Lúc nãy tất cả diễn ra nhanh chóng và bất ngờ quá.
Đảo mắt sang bên cạnh, mắt Tử Băng mở to kinh ngạc khi thấy Kim Các Tự nằm dưới nền tuyết trắng, lốm đốm những giọt máu đỏ.
Màu đỏ thấm đẫm màu trắng của tuyết.
Hoa Tử Băng hốt hoảng đỡ Các Tự dậy, lay gọi
-Tiểu thư, tiểu thư ơi… trời ơi máu, tiểu thư đừng làm em sợ mà!
Bị lay mạnh, Kim Các Tự choàng tỉnh, cô tiểu thư mệt mỏi hỏi
-Tử Băng… em không sao chứ? Có bị thương gì không?
-Tiểu thư không biết mình bị thương ư, cô còn lo cho em nữa. Sao tự dưng tiểu thư lại đỡ mũi tên cho em, lỡ xảy ra chuyện gì em biết nói sao với lão gia?
Tử Băng muốn khóc, sóng mũi cay xè vì nỗi xúc động lẫn lo lắng.
Các Tự cười dịu dàng, dù tay cô máu chảy từng dòng, ướt đẫm tay áo khoác lông
-Khờ quá, ta không chết đâu. Chỉ bị thương thôi mà.
Tử Băng chạm tay vào vết thương rướm máu của Các Tự, bàn tay cô hầu nhuốm đỏ, màu đỏ giữa làn tuyết lất phất.
-Phải mau chóng đưa cô về phủ thôi, cần băng bó vết thương ngay.
Tử Băng dìu Các Tự.
Cả hai toan đứng dậy thì có tiếng vó ngựa dồn dập đến gần.
Khó hiểu khi thấy đoàn binh lính của triều đình.
Còn chưa hiểu gì thì từ trên yên ngựa Lạc Cơ Thành bước xuống, nhìn hai cô gái
-Sao các ngươi lại ở đây, có biết suýt chút là ta có thể bắn được Chim Lửa không, vậy mà chỉ vì các ngươi ở đâu xuất hiện khiến nó bay mất.
Chu Tinh Đạo cùng Chu Hiểu Lâm xuống ngựa.
Hoa Tử Băng để Các Tự ngồi xuống, cô đứng dậy đến gần đối diện với Cơ Thành
-Hóa ra chính ngài là người bắn mũi tên đó.
Tại sao ngài lại hành động thiếu suy nghĩ như vậy chứ?
Lạc Cơ Thành nhíu mày
-Cái gì, mi dám ăn nói với ta như vậy à?
Hoa Tử Băng cố kìm cơn giận
-Đúng! Ngài có biết mình vừa phạm hai lỗi lầm lớn không.
Thứ nhất, giương cung bắn Chim Lửa là điều không thể tha thứ ,Chim Lửa vốn là loài vật linh thiêng, nó là báu vật mà dân Bắc Đô luôn gìn giữ và xem trọng.
Thứ hai, chỉ vì lỗi lầm thứ nhất mà suýt chút nữa ngài đã giết tiểu thư nhà tôi.
Ngài là quý tộc tại sao lại hành động như thế? Ngài không suy nghĩ à?
Hiểu Lâm nhìn sang Tinh Đạo với vẻ mặt vô cùng kinh ngạc.
Lạc Cơ Thành dường như không tin vào tai mình
chưa bao giờ, chưa một lần nào, từ trước đến nay
lại có người mắng anh nhiều đến vậy. Chưa kể kẻ đang chỉ trích lại là thường dân.
Lạc Cơ Thành nghiến răng, giận dữ
-Hỗn xược, mi có biết mi đang nói chuyện với ai không hả?
-Dù ngài là ai đi chăng nữa thì ngài cũng đã có lỗi rồi!
Roẹt! Lạc Cơ Thành lập tức rút kiếm ra, là thanh Ngân Hỏa Kiếm anh luôn mang theo bên mình, không chần chừ vị hoàng tử kề lưỡi kiếm sắt lạnh lên cổ cô gái
-Mi có tin chỉ một phát thôi là ta sẽ giết chết mi không?
Kim Các Tự ngồi trên nền tuyết, nghe vậy cô tiểu thư ngước lên, lo lắng.
Hoa Tử Băng vẫn điềm tĩnh dù cô biết thanh kiếm kia rất sắt bén.
Thấy vậy, Chu Tinh Đạo vào can ngăn
-Xin tam hoàng tử bớt nóng, cô gái này không cố ý xúc phạm ngài đâu.
Ngài hãy rộng lượng mà bỏ qua cho.
-Không cố ý à, cô ta mắng ta như vậy mà không cố ý ư? Hôm nay nhất định ta phải cho cô ta một bài học.
Tinh Đạo liền nhìn sang Tử Băng
-Cô hãy mau xin tam hoàng tử tha lỗi, mau lên.
Hoa Tử Băng vẫn ngoan cố không nói gì.
Lạc Cơ Thành tức đến mức ruột gan nóng cả lên.
Hiểu Lâm gác thanh kiếm lên vai, đảo mắt nhìn từ đầu xuống chân cô gái
-Cô gan thật, có biết đây là ai không, là tam hoàng tử Lạc Cơ Thành của Nam Đô đó.
Kim Các Tự hơi cúi mái đầu, nghĩ ngợi
-Lạc Cơ Thành? Tam hoàng tử nổi tiếng là người không có trái tim ở Nam Đô!
Hoa Tử Băng dửng dưng
-Thì ra là hoàng tử của Nam Đô, thảo nào lại dám bắn Chim Lửa. Người Nam Đô đâu hiểu gì về Bắc Đô.
Lạc Cơ Thành siết chặt Ngân Hỏa Kiếm, bàn tay xoay mạnh.
May thay Chu Tinh Đạo giữ chặt cánh tay Cơ Thành
-Đừng hoàng tử…!
-Tránh ra, ta phải giết tên thường dân xấc láo này.
Lạc Cơ Thành đay nghiến, mắt ánh phun trào cơn điên tiết.
Hiểu Lâm e ngại nói
-Cô đừng có nói nữa, mau mau xin hoàng tử tha mạng đi!
Hoa Tử Băng quay mặt. Chợt, phía sau, Kim Các Tự lên tiếng
-Tử Băng, hãy nghe lời vị tướng quân kia, quỳ xuống xin tam hoàng tử tha mạng!
Tử Băng trố mắt
-Tiểu thư, cô bảo em quỳ xuống sao?
-Đúng, quỳ xuống, xin lỗi hoàng tử, mau lên.
Các Tự vừa dùng tay che vết thương không ngừng chảy máu vừa nghiêm nghị.
-Nhưng… tiểu thư…
Các Tự bất thình lình lớn giọng
-Hoa Tử Băng, từ lúc nào em đã không xem lời nói của ta ra gì hả? Em bắt đầu không nghe lời ta rồi sao! Mau lên, ta bảo, em quỳ xuống! Nhanh lên!
Tử Băng giật mình vì tiếng quát lớn của Các Tự.
Cô hầu đứng lặng người trong vài giây.
Lát sau, Tử Băng cố nuốt sự uất ức vào lòng, từ từ quỳ xuống trước mặt Cơ Thành.
Phải gắng lắm Tử Băng mới nói được một câu
-Xin… xin tam hoàng tử… tha lỗi cho sự hỗn xược của nô tì…
Kim Các Tự đang chịu đau vì vết thương, cô tiểu thư khẽ cúi đầu, tiếp lời
-Xin hoàng tử bỏ qua cho nha đầu này, là lỗi của nhi nữ đã không quản giáo tốt, cúi mong ngài rộng lòng mà tha mạng cho nó.
Chu Tinh Đạo làm dịu đi căng thẳng
-Phải, cô gái cũng quỳ xin hoàng tử rồi, với lại mũi tên của ngài làm bị thương vị tiểu thư này, vậy thôi ngài hãy bỏ qua.
Lạc Cơ Thành trông Hoa Tử Băng đang quỳ, kế bên Kim Các Tự bị thương do mũi tên của anh, cô tiểu thư vẫn cúi đầu, không ngẩng mặt lên.
Dù gì mục đích Cơ Thành đến đây cốt là để đưa công chúa Bắc Đô về cho hoàng đệ. Nếu ra giết một nha hoàng ngay trên đất Bắc Đô thì quả là không tốt.
Nghĩ vậy Cơ Thành thu hồi kiếm.
-Xem như hôm nay ta tạm tha cho cái mạng của mi. Lần sau liệu mà giữ mồm giữ miệng, có ngày mi sẽ chết vì sự ngông cuồng của mình đó. Chỉ là một nha hoàng mà bày đặt phách lối!
Hoa Tử Băng siết chặt bàn tay, cắn răng.
Vừa giận vừa thấy nhục vì phải quỳ gối trước một tên hoàng tử chả ra gì.
Kim Các Tự thấy nhẹ người khi bước chân của Cơ Thành chuyển hướng.
Lạc Cơ Thành leo lên lưng ngựa, hướng mắt sang Tinh Đạo
-Vương gia, chúng ta về thôi!
Chu Tinh Đạo gật đầu.
Trước khi cho ngựa chạy đi, Cơ Thành lạnh lùng bảo với Tử Băng
-Mau đưa tiểu thư mi về trị thương, mi may mắn vì có một tiểu thư như thế.
Dứt lời vị hoàng tử thúc ngựa.
Hoa Tử Băng ngước mặt lên dõi theo, bực bội nhủ thầm
-Chẳng xin lỗi tiểu thư ta một tiếng, đúng là loại người chả ra gì.
-Tử Băng, về thôi.
Kim Các Tự nắm lấy tay cô hầu. Tử Băng đỡ lấy Các Tự, dìu tiểu thư đứng dậy.
Chu Tinh Đạo hỏi han
-Vết thương chảy máu nhiều đấy, có cần ta sai người đưa hai người về không?
Hoa Tử Băng, không thèm nhìn mặt anh chàng tiểu vương gia, hời hợt đáp
-Không cần, chúng tôi tự về được. Chúng ta đi nào, tiểu thư!
Cứ thế Tử Băng dìu Các Tự đi từng bước, chậm chạp.
Tinh Đạo cứ nhìn theo cả hai, Hiểu Lâm cười phì
-Chưa thấy nha hoàng nào như cô ta… Đi thôi đại ca!
Như nhớ ra gì đấy, Tinh Đạo ngước lên bầu trời, Chim Lửa đã bay mất tự lúc nào.
Không chỉ có anh mà Lạc Cơ Thành cũng tiếc nuối vì sự biến mất của Chim Lửa.
-Cả trăm năm mới được thấy con vật quý hiếm như vậy thế mà, bực thật!
Cơ Thành dừng ngựa, mắt hướng về cuối chân trời.
Viên thái giám bắt gặp cái nhìn xa xăm, ẩn chứa nỗi buồn của vị hoàng tử có trái tim băng giá như tuyết.
-Hoàng tử, ngài có chuyện gì sao?
Cơ Thành thở ra, lại nhớ lúc nãy, nha hoàng Hoa Tử Băng khiến anh tức tối

-Trời, Các Tự, con đi đâu mà để bị thương thế này?
Kim Long hốt hoảng khi từ cổng Hoa Tử Băng đỡ Kim Các Tự
tay phải của cô máu chảy từng dòng
khiến vải áo tím sang trọng đổi sang màu đỏ thẫm.
Từng giọt máu đỏ sẫm màu rơi tí tách xuống nền tuyết lạnh giá, loan màu.
Kim Các Tự nhìn Kim Long
-Cha, cha đừng lo, vết thương nhẹ thôi.
-Lão gia, là lỗi của Tử Băng, con không tốt…
Kim Long ngăn lại, ông liền đỡ con gái, bảo
-Đừng nói nữa, mau mau đưa Các Tự vào phòng cầm máu.
Trong khi Kim Long cùng Tử Băng nhanh chóng đưa Các Tự vào phòng
thì bên trong Bắc Vương và vương gia Chu Hiền Sang bước ra.
Bắc Vương nhìn bóng dáng Các Tự từ phía sau lưng, hỏi em trai
-Đó là Kim Các Tự mà đệ nói sao?
Chu Hiền Sang xếp chiếc quạt vàng, cười cười
-Đúng, hoàng huynh thấy thế nào?
-Một Kim Các Tự như thế thì thái tử Nam Đô sẽ vui mừng đây.
Chu Hiền Sang gật gù đồng tình.
Một mưu kế đã được vạch ra.
Mưu kế hoán đổi tiểu thư và công chúa hoàng triều.

-Thôi, tiễn trẫm đến đây là được rồi, khanh nên vào xem con gái thế nào đi!
Bắc Vương ra vẻ cảm thông cho Kim Long.
-Hoàng thượng nói đúng đó, huynh mau trở vào phủ chăm sóc cho Các Tự.
Đệ và hoàng thượng phải về triều nên không ở lại được.
-Dạ, thần đâu dám làm phiền hoàng thượng và vương gia, đa tạ hoàng thượng, vương gia đã lo lắng cho Các Tự của thần.



Bắc Vương gật gù thở ra
-Ừ, vậy thôi trẫm về. Tiệc hôm nay khanh chiêu đãi rất chu đáo, trẫm rất vui. Không những thế còn được thấy Chim Lửa nữa chứ.
Trẫm hy vọng Kim đại nhân sống thật lâu để vài năm nữa tổ chức đại thọ lần thứ hai, khi đó chắc khanh cũng hơn trăm tuổi rồi.
Nói xong Bắc Vương cười lớn. Chu Hiền Sang cũng cười
nhưng chả biết cười vì điều gì.
Trò chuyện một lúc sau đó Bắc Vương cùng Chu Hiền Sang lên kiệu hồi cung.
Kim Long dõi mắt nhìn theo, rồi bước vội vào trong phủ.

Hoa Tử Băng đứng khép nép, cúi đầu, cô không dám ngẩn mặt nhìn lão gia
-Lão gia, Tử Băng biết lỗi của mình rồi, tùy lão gia trách phạt, con xin chịu.
Kim Long ngồi trên ghế, đặt tay lên bàn, kế bên tách trà sứ đã nguội tự lúc nào
-Với thời tiết giá lạnh như vậy mà hai đứa lại tùy tiện ra ngoài không nói gì cho ai trong phủ biết. Đến tận núi Bạch Vân Sĩ xem Chim Lửa để rồi bị thương. Bây giờ con muốn ta phạt con và Các Tự thế nào đây?
-Lão gia, việc này chỉ là lỗi của một mình con, không liên quan đến tiểu thư, tiểu thư cũng vì đỡ cho con nên bị thương, lão gia đừng trách tiểu thư, con sẽ chịu hết.
Tử Băng kiên quyết nhận hết trách nhiệm về mình.
Kim Long nhìn cô hầu mười bảy tuổi
Tử Băng là đứa trẻ ông đưa về phủ lúc còn rất nhỏ, khi ấy cô là đứa trẻ mồ côi, sống lay lất ở chợ, may mắn được ông cưu mang giúp đỡ.
Tử Băng sống cùng Các Tự, cả hai vốn xem nhau như tỷ muội ruột thịt.
Và Kim Long xem Tử Băng như con gái thứ hai của mình.
Vị quan già tốt bụng cũng thương Tử Băng như người cha thương con.
Các Tự thì dịu dàng, thông minh, học rất nhanh, học một mà đã hiểu mười.
Còn Tử Băng thì không được sáng dạ, học văn chương rất kém nhưng bù lại cô bé lanh lợi, nghịch ngợm và thích học võ.
Ngày đó, Tử Băng thường lẻn ra ngoài, đến võ quán gần phủ đứng học lỏm.
Mấy chiêu thức đánh võ chỉ cần vài tuần là Tử Băng thuộc nằm lòng hết
học còn nhanh hơn cả mấy anh trong võ quán.
Biết điều đó, Kim Long quyết định cho Tử Băng học võ.
Và nhờ vậy mà Tử Băng có thể bảo vệ Các Tự.
Cũng chính cá tính mạnh mẽ đó, Tử Băng luôn đứng ra nhận lỗi, chịu phạt khi cả hai lỡ gây ra chuyện động trời nào đấy.
Kim Long nhẹ nhàng lên tiếng
-Thôi, chuyện cũng đã lỡ bây giờ điều quan trọng là mong vết thương của Các Tự sẽ không quá nặng.
Hoa Tử Băng buồn hiu
thà lão gia cứ trách phạt còn hơn là tha thứ như vậy.
Chợt từ bên trong Các Tự bước ra ngoài
-Cha, cha đừng trách Tử Băng, vết thương của con không sao đâu, cha yên tâm.
Tử Băng liền chạy đến đỡ lấy tiểu thư
-Sao tiểu thư không nghỉ ngơi mà ra đây làm chi?
-Ta sợ em bị cha ta trách phạt thôi.
Kim Các Tự cười
Cô tiểu thư đến ngồi xuống đối diện với cha
-Cha, Các Tự xin lỗi vì đã làm cha lo lắng, sẽ không có lần sau đâu ạ.
Các Tự là cô gái thông minh, hiểu chuyện, cô luôn biết người khác nghĩ gì.
Chính thế Các Tự thường làm người khác siêu lòng bởi lời nói và cử chỉ điềm đạm ân cần.
Kim Long cầm tay con gái, xem vết thương đã được băng bó cẩn thận
-Con đấy, nhiều lúc cứng đầu lắm, cứ nghĩ là làm, giống hệt Tử Băng.
Cứ thế này chắc cha phải gả con sớm thôi.
-Cha, cha muốn tống Các Tự đi sao, như thế thì cha sẽ buồn lắm đó.
Kim Long cười khà, vỗ vỗ tay con
-Umh, không có Các Tự cha buồn chết mất. Con gái yêu là báu vật của cha mà.
-Con nữa, lão gia, con cũng là “báu vật” của lão gia!
Tử Băng lém lỉnh đưa tay chỉ vào mặt mình.
-Ừ, ừ, ta thương cả hai. Mà chắc hai đứa đói rồi để ta sai người chuẩn bị bữa trưa.

Trong khi đó, trên đường Bắc Vương hồi cung, đang diễn ra cuộc chiến khá khốc liệt giữa quân triều đình với một tên thích khách mặc áo đen xa lạ.
Ở phía ngoài, Bắc Vương và vương gia Chu Hiền Sang được binh lính bảo vệ.
Cả hai quan sát trận chiến rồi đưa mắt nhìn nhau.
Sau nửa canh giờ, cuối cùng quân triều đình cũng đã bắt giữ được tên thích khách.
Hắn được giải đến, tay trói chặt, chân bị đá quỳ xuống trước mặt hoàng thượng.
Chu Hiền Sang phủi phủi vạt áo màu vàng, có thêu hình con rồng cuộn mình, nhìn tên thích khách, giận dữ quát
-Nói mau mi là ai, tại sao cả gan dám thích khách hoàng thượng?
Khôn hồn khai ra kẻ đứng phía sau, hoàng thượng sẽ rộng lòng tha tội chết cho mi.
Tên thích khách cứ ngỡ là một kẻ gan to hơn trời hóa ra lại là một tên nhát cấy
Hắn run rẩy, và khai báo hết mọi chuyện
-Bẩm, xin hoàng thượng tha mạng, thuộc hạ được lệnh người khác phải đi ám sát hoàng thượng.
-Kẻ đó là ai? Nói mau!
-Dạ… dạ… người ra lệnh cho thuộc hạ là… là Kim Long đại nhân!!!
Chu Hiền Sang nhìn qua hoàng thượng, vờ kinh ngạc
-Cái gì, là Kim Long huynh sao?

Tại Kim phủ
Kim Long đang cùng Các Tự, Tử Băng dùng bữa trưa vui vẻ thì gia nô chạy vào
-Bẩm lão gia, hoàng thượng và vương gia đang chờ người ngoài đại sảnh.
Kim Long ngạc nhiên, ông lập tức đứng dậy, chỉnh trang lại quần áo rồi cùng tên gia nô đến đại sảnh.
Các Tự với Tử Băng nhìn nhau khó hiểu. Cả hai cũng đi theo cùng.
Kim Long kéo áo cho thẳng, sải bước dài đến trước mặt Bắc Vương, quỳ xuống
-Thần, Kim Long, yết kiến hoàng thượng, vương gia.
Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế…
Kim Long còn chưa nói hết câu thì lập tức binh lính đã đến bắt lấy ông dựng dậy.
Bên trong, Các Tự lẫn Tử Băng vô cùng kinh ngạc.
Kim Long, vẻ mắt khó hiểu, nhìn Bắc Vương hỏi
-Bẩm, hoàng thượng, thần đã làm gì có tội sao?
Bắc Vương, ánh mắt tức giận, lớn tiếng bảo
-Kim Long, khanh thật to gan dám sai thích khách ám sát trẫm.
Khanh muốn tạo phản à, trẫm đối đãi với khanh thế nào mà khanh lại làm như vậy?
Kim Long sững sờ khi nghe Bắc Vương buột tội mình
-Hoàng thượng, hoàng thượng nói thần mưu phản ư?
Chắc hoàng thượng đã hiểu lầm rồi, thần một mực trung thành đâu dám hai lòng.
Chu Hiền Sang bấy giờ mới cất giọng
-Huynh à, đệ thật không ngờ huynh lại làm vậy
sao huynh dám làm chuyện tày trời như thế, hoàng thượng đối đãi với huynh ra sao mà huynh sai người ám sát hoàng thượng chứ?
-Vương gia, ngài nói gì Kim Long không hiểu, Kim Long không hề sai người ám sát hoàng thượng, thần không bao giờ làm chuyện phản nghịch đó.
Hoàng thượng đối với thần ơn sâu nghĩa nặng, phận làm thần tử còn chưa kịp báo đáp tấm lòng của hoàng thượng chứ đừng nói đến chuyện mưu phản.
Chắc chắn là có sự nhầm lẫn, mong hoàng thượng suy sét cho tấm lòng của thần.
Kim Long hết mực kêu oan cho mình.
Bắc Vương đập tay xuống bàn thật mạnh, quát
-Khanh còn chối, thôi được trẫm sẽ đưa vật chứng cho khanh xem.
Người đâu, mau giải thích khách vào.
Sau mệnh lệnh của Bắc Vương, từ bên ngoài, binh lính giải tên thích khách vào
Tên thích khách bị đẩy ngã lăn ra sàn, hắn rên rỉ.
Rồi hắn ngước lên trông thấy Kim Long liền kêu van
-Đại nhân, đại nhân, hãy cứu thuộc hạ.
Thuộc hạ vô dụng không hoàn thành được mệnh lệnh đi ám sát hoàng thượng
giờ bị bắt giữ khó mà giữ mạng sống, mong đại nhân cứu lấy thuộc hạ.
Kim Long đứng chết lặng khi bị tên xa lạ kia vu khống.
Hắn kêu oai oán như thể Kim Long là kẻ chủ mưu đẩy hắn vào đường cùng.
Khỏi nói, bên trong Kim Các Tự, Hoa Tử Băng ngỡ ngàng trước lời cáo buộc của tên thích khách áo đen.
Chu Hiền Sang mở quạt, phẩy phẩy, ra vẻ
-Thế nào, huynh còn điều gì để nói, chính tên thích khách đã khai huynh là kẻ sai hắn ám sát hoàng thượng. Đến nước này huynh muốn chối ư?
Kim Long chắp hai tay, quỳ xuống, mặt ông nhăn nhúm, đáng thương
-Hoàng thượng, thần làm quan gần bốn mươi năm, cống hiến sức lực phụng sự triều đình, chưa bao giờ thần nghĩ đến chuyện tạo phản.
Thần lo cho dân, lúc nào cũng một lòng hướng về hoàng thượng, lẽ nào hoàng thượng không hiểu cho tấm lòng của thần?
Bắc Vương giáng mắt nhìn sâu vào đôi mắt già nua của vị quan đã dành cả đời phò trợ triều đình.
Dĩ nhiên vị hoàng thượng này hiểu chứ, hiểu rất rõ là đằng khác. Nhưng…
Bắc Vương ra dấu cho tất cả binh lính lui ra kể cả tên thích khách.

Giờ đây trong phòng chỉ còn lại Bắc Vương, Chu Hiền Sang và Kim Long.

Ngoài ra phía sau cánh cửa phòng còn có Các Tự, Tử Băng đứng xem.
Bắc Vương tự dưng đến gần đỡ lấy Kim Long
-Kim Long, trẫm vốn vẫn hiểu tấm lòng khanh dành cho trẫm.
Nhưng sự việc lúc nãy khanh thấy rồi đó, tên thích khách cứ bảo khanh chính là kẻ đã ra lệnh cho hắn ám sát trẫm.
Khanh bảo trẫm phải làm gì đây?

Kim Long bảo
-Hoàng thượng, chuyện này chắc là nhầm lẫn nhưng hoàng thượng phải tin thần
Thần không bao giờ mang ý đồ tạo phản.

Chu Hiền Sang bất chợt thở dài
-Nhầm lẫn? Chẳng lẽ ý huynh là có ai đó muốn hại huynh?
-Chuyện này thần cũng không rõ.

Bắc Vương đảo mắt sang Chu Hiền Sang.
Vị vương gia lớn tuổi liển đến bên cạnh Kim Long

Kéo nhẹ ông sang một bên, nói khẽ
-Huynh à, bây giờ vấn đề này trở nên phức tạp rồi, hoàng thượng rất khó xử, hoàng thượng tin huynh một lòng vì nước nhưng còn tên thích khách thì cứ không ngừng bảo huynh là kẻ chủ mưu.

Giờ giải quyết thế nào đây?

Kim Long chắp tay, cầu khẩn
-Vương gia, chúng ta vốn là huynh đệ thâm giao, xin hãy tin thần, thật sự thần không làm chuyện phản nghịch, khi quân phạm thượng như vậy!
Thần mong vương gia và hoàng thượng xem xét.

Hiền Sang nghĩ ngợi, ông gấp chiếc quạt vàng lại
-Thôi được, đệ nghĩ ra cách này biết đâu sẽ giúp được cho huynh.

Chắc huynh có nghe việc tam hoàng tử Nam Đô đến Bắc Đô chúng ta để đưa công chúa Triệu Lệ về.

Hơi, hoàng thượng đau lòng vì không muốn gả con gái sang địch quốc nhưng không còn cách nào khác, Bắc Đô nhất định phải gả công chúa.
-Vâng, dĩ nhiên thần có nghe, nhưng việc đó thì liên quan gì đến chuyện này?

Hiền Sang vờ im lặng, vẻ khó xử, xong ông tiếp
-Nghe đệ nói đây huynh à, để chứng minh huynh trung thành với triều đình thì phải xem huynh có đồng ý với điều này không.

Hoàng thượng nghĩ đến việc sẽ tìm một cô gái khác, phong cho làm công chúa và thay công chúa Triệu Lệ gả sang Nam Đô.

Người mà hoàng thượng nhắm đến chính là… Kim Các Tự, con gái yêu của huynh.

Kim Long ngỡ ngàng, ông lắc đầu liên tục
-Không, không được đâu vương gia, không thể là Các Tự được!

Bên trong Các Tự, Tử Băng nhíu mày khó hiểu trước thái độ khước từ kia.

Chu Hiền Sang than vãn
-Huynh à, huynh đừng như vậy, Các Tự may mắn được hoàng thượng chiếu cố, huynh nên vui mới đúng.

Với lại nếu huynh thật sự vì nước thì huynh cần đồng ý, có vậy mới chứng minh huynh một lòng một dạ với hoàng thượng.
-Vương gia, thần luôn trung thành với hoàng thượng
nhưng nếu để chứng minh điều đó mà hy sinh hạnh phúc của con gái mới mười bảy tuổi của thần thì không được. Tuyệt đối không thể!

Chu Hiền Sang lại nhìn Bắc Vương.

Bắc Vương đang ân cần thì lập tức chuyển sang giận dữ
-Khanh một mực bảo vì nước vì trẫm thế mà nay trẫm chỉ mong khanh để con gái Các Tự thay công chúa Triệu Lệ, con gái trẫm, gả qua Nam Đô
mà khanh đã từ chối kịch liệt như thế, thử hỏi làm sao trẫm tin khanh?

Kim Các Tự bàng hoàng khi nghe vậy. Hoa Tử Băng cũng kinh ngạc không kém.

Kim Long đau đớn quỳ lạy Bắc Vương
-Hoàng thượng trên cương vị là người cha, hoàng thượng cũng không nỡ để con gái mình gả qua địch quốc thì hoàng thượng phải hiểu cho thần chứ.

Kim Long đau đớn quỳ lạy Bắc Vương
-Hoàng thượng trên cương vị là người cha
hoàng thượng cũng không nỡ để con gái mình gả qua địch quốc thì hoàng thượng phải hiểu cho thần chứ.
Thần cũng là một người cha, thần phải có trách nhiệm tìm kiếm hạnh phúc cho con gái mình, làm sao thần nỡ để nó cống gả qua Nam Đô, địch quốc được.
Các Tự đặt tay lên môi, cô bần thần ngã người vào bức tường sau lưng.
Tử Băng thấy vậy, cô siết chặt tay, nghiến răng tức giận.
Chu Hiền Sang cũng không còn giữ được vẻ mặt thân thiện nữa
-Nghĩa là huynh không đồng ý với điều này?
Kim Long run run ngước lên đối diện với Bắc Vương
-Hoàng thượng, thần… lần này không thể tuân mệnh!
-Nếu thế thì việc khanh có mưu đồ tạo phản là quá rõ.
Khanh chống lại lệnh trẫm tức là nỗi oan của khanh sẽ không được giải.
Kim Long dập đầu xuống đất, nói khẽ
-Thần thà mang danh phản quốc cũng không thể… hy sinh con gái!
Thần có thể chết nhưng không thể mất con gái, mong hoàng thượng hiểu cho!
Thấy thế Bắc Vương gật đầu, vẻ mặt trông rất căm giận
-Được lắm, khanh giỏi lắm, khanh sẽ phải hối hận.
Dứt lời Bắc Vương quay mặt ra cửa hét lớn
-Lính đâu, vào đây bắt giải Kim Long về cung cho trẫm!
Các Tự, Tử Băng sợ hãi khi cánh của mở toang, đám binh lính triều đình ùa vào.
Mấy tên lính đến gần giữ lấy tay Kim Long kéo dậy
Gương mặt vị quan già bình thản lạ lùng, ông chấp nhận với tội danh này.
-Giải đi!
Bắc Vương lạnh lùng, tàn nhẫn ra lệnh.
Đám lính toan giải Kim Long rời phòng thì từ bên trong Các Tự tức tốc chạy ra.
-Cha, cha ơi.
Kim Long trông thấy con liền bảo
-Các Tự, đừng ra đây, mau vào trong đi con, nghe lời cha, đừng lo gì hết.
-Cha, cha bị oan mà, làm sao con không lo được chứ!
Các Tự ôm lấy Kim Long, cô tiểu thư muốn khóc vì sợ mất đi người cha yêu quí.
Cùng lúc, Hoa Tử Băng cũng lao ra và không ngừng nói
-Lão gia, người đừng đi, con biết người bị oan.
Đau đớn nhìn hai đứa con gái bật khóc, Kim Long chỉ im lặng
mắt ông nhăn lại trông cay đắng.
Chu Hiền Sang thở hắt, cất tiếng
-Kim Các Tự, nãy giờ chắc cháu cũng đã nghe hết mọi chuyện chứ gì?
Kim Các Tự lau nước mắt sắp rơi, cô thả tay ra khỏi người cha, từ từ xoay lại
-Vương gia, hoàng thượng Các Tự đã nghe tất cả
Và cũng đã hiểu ý của hoàng thượng.
Các Tự nhẹ nhàng quỳ xuống
-Cha của nhi nữ suốt đời là quan thanh liêm, chưa bao giờ hai lòng, hoàng thượng..
Các Tự chưa nói hết câu thì Bắc Vương ngăn lại
-Trẫm không muốn nghe những lời như thế nữa
Tên thích khách một mực bảo Kim Long là kẻ chủ mưu
Trẫm đã cho ngài ấy một con đường sống và cho cơ hội chứng minh sự trong sạch
Vậy mà Kim Long không chịu, trẫm cũng bất lực.
Kim Các Tự im lặng, cúi đầu.
Chu Hiền Sang vốn biết Các Tự học rộng hiểu cao lại là đứa con hiếu thảo nên ông liền nói ra câu này
-Các Tự, không thể trách hoàng thượng được đâu.
Phải chi Kim Long huynh đồng ý điều đó thì đã chứng minh tấm lòng của mình.
Cháu nghĩ thế nào Các Tự?
Kim Long nhìn con gái đang quỳ
-Các Tự, con đừng lo cho cha, cha chết cũng không sao, nhưng hạnh phúc của con mới là điều quan trọng. Nghe lời cha đi.
-Huynh à, huynh nghĩ đơn giản quá với tội danh mưu phản, huynh nghĩ con gái huynh sẽ thoát ư? Đệ nhắc huynh nhớ mưu phản là tru di cửu tộc đó!!!
Kim Long đờ người, ông đã quên mất điều này.
Tru di cửu tộc! Ông sẽ là người có tội với dòng họ Kim.
Hoa Tử Băng đứng kế bên, sững sờ. Tội danh quá nặng.
Tất cả chìm vào im lặng, chợt Kim Các Tự cất tiếng khẽ khàng
-Hoàng thượng, đó là ý muốn của hoàng thượng sao?
Bắc Vương nhíu mày, Các Tự ngước lên, ánh mắt kiên quyết
-Vậy là nhà họ Kim khó chống lại ý trời.
Thôi được, nhi nữ, Kim Các Tự… chấp nhận thay công chúa gả sang Nam Đô!
Kim Long ngăn cản
-Không Các Tự, đừng làm vậy con ơi!
-Tiểu thư, tiểu thư không thể gả qua địch quốc được.
Chu Hiền Sang như muốn chắc chắn nên hỏi lại cô gái
-Có thật, cháu đồng ý không?
-Vâng, nếu đó là số phận thì Các Tự đành chấp nhận.
Nhưng hoàng thượng, xin hoàng thượng hãy tha cho cha và người nhà Kim phủ.
-Hà, tất nhiên rồi, Kim Các Tự đồng ý thay công chúa cống gả như vậy đủ chứng minh lòng thành của dòng họ Kim đối với triều đình.
Nên tội danh mưu phản sẽ bị xóa bỏ.
Các Tự trái tim đau đớn, cúi đầu
-Đa tạ… hoàng thượng!

Buổi chiều ngoài vườn hoa Kim phủ.
Gió tuyết thổi từng cơn nghe lạnh giá.
Những hoa tuyết trắng vô tình phủ đầy những cành hoa. Ngọn cỏ.
Trên cả bậc thềm gạch cô đơn. Lặng lẽ.
Kim Các Tự ngước mặt nhìn bầu trời xanh
Bụi tuyết phủ trắng cái nhìn của đôi mắt ưu sầu.
Cánh hoa tàn lụi bay lất phất khắp nơi. Đùa nghịch cùng làn gió trong trẻo.
Bất chợt giọng Tử Băng vang lên
-Tiểu thư, tiểu thư không thấy lạnh sao?
Các Tự mỉm cười, nụ cười úa tàn như mấy cánh hoa cuối đông
-Sau này rời khỏi Bắc Đô rồi ta sẽ không còn được lạnh như vậy nữa đâu.
Hoa Tử Băng liền nắm lấy tay Các Tự
-Tiểu thư, tiểu thư đừng đi, lẽ ra tiểu thư không nên nhận lời!
Các Tự lại cười cười, đôi mắt như có nước
-Thế em muốn ta phải làm gì
đứng nhìn cha ta mang tội mưu phản và cả Kim phủ sẽ bị tru di cửu tộc ư?
Ta quay mặt với tất cả chỉ để giữ hạnh phúc cho riêng mình sao?
Không thể. Cuộc đời ta không thể như vậy. Ta không có quyền chọn lựa.
Vả lại… em không thấy tên thích đó rất kỳ lạ sao?
Kể cả cái cách hoàng thượng một mực đổi tội cho cha ta
rồi xóa tội một cách dễ dàng, chứng tỏ rất có thể tất cả là mưu đồ được vạch sẵn.
Chúng ta không thể chống lại hoàng thượng đâu!
Hoa Tử Băng, bình thường là cô gái mạnh mẽ, nhưng lúc này cô lại bật khóc
-Nhưng tiểu thư ơi, cô sẽ ra sao khi một thân một mình ở địch quốc xa xôi.
Phu quân của cô, thái tử Nam Đô, là người thế nào chứ? Tốt hay xấu?
Liệu cô… sẽ tìm thấy hạnh phúc cho riêng mình?
Các Tự nhìn Tử Băng cúi đầu, giọng cô hầu nghẹn ngào
Dòng nước mắt mặn chát của Tử Băng chảy xuống tay Các Tự. Tí tách.
Kim Các Tự thì thầm
-Có lẽ, kiếp này Kim Các Tự không thể có được cuộc sống của riêng mình.
Nhưng ta sẽ cố gắng.
Hoa Tử Băng, em là người mà ta tin tưởng nhất vì vậy
ta có một thỉnh cầu
Mong em hãy thay ta chăm sóc cho cha ta hết quãng đời còn lại của ông.
Được chứ?
Tử Băng ngẩng mặt lên, hai dòng nước mắt trực trào
-Nhất định em sẽ chăm sóc lão gia như cha ruột của mình, tiểu thư yên tâm.
-Còn nữa
Hứa với ta sau này em nhất định phải sống với người mình yêu thương.
Em phải hạnh phúc đấy!
Tử Băng ôm chầm lấy Các Tự, nức nở
-Tiểu thư, lúc nào tiểu thư cũng chỉ nghĩ cho người khác mà không nghĩ cho bản thân mình hết vậy?
Các Tự cũng ôm chặt Tử Băng, người mà cô xem như em gái ruột
Vườn hoa Kim phủ vẫn ngập mình trong làn tuyết không bao giờ ngừng rơi.

Kim Các Tự khẽ khàng bước vào phòng của Kim Long.
Buổi trưa nay, khi Các Tự đồng ý gả sang Nam Đô, ông đã ngã lăn ra.
Bây giờ thì bệnh nặng, nằm liệt.
Các Tự đến bên cạnh giường nhìn cha.
Ông nhắm mắt, nằm im lìm, vẫn chưa dậy.
Các Tự nhẹ nhàng nắm lấy tay Kim Long
-Cha, Các Tự bất hiếu, kiếp này không thể phụng dưỡng cho cha. Nếu có kiếp sau Các Tự mong sẽ lại là con gái của cha. Khi đó nhất định con sẽ báo hiếu cho cha.
Nói xong Các Tự đặt tay Kim Long xuống.
Cô tiểu thư đứng dậy, đi lùi ra sau mấy bước rồi quỳ xuống, dập đầu cúi lạy.
Một cái. Hai cái. Ba cái dập đầu.
Kim Các Tự ngước lên
Nước mắt chảy dài. Ướt đẫm gương mặt. Lòng đau đớn quặn thắt.
Vì nghĩ đến chuyện cha già từ nay sẽ không còn con gái bên cạnh hầu hạ chăm sóc.
-Cha, con gái bất hiếu xin cha tha thứ!
Các Tự quỳ ở đó một lúc lâu rồi lẳng lặng rời phòng.

Viên thái giám từ tốn mở chiếu chỉ ra, đọc thật to
-Kim Các Tự, vì chữ hiếu chấp nhận gả sang Nam Đô khiến trẫm cảm phục.
Nay như đã nói trẫm sẽ phong Kim Các Tự thành công chúa Bắc Đô.
Từ nay đổi họ thành Hoàng Nam. Thuộc dòng dõi hoàng tộc.
Được gọi là Hoàng Nam Các Tự công chúa.
Bây giờ Các Tự công chúa lập tức vào cung, chuẩn bị ngày mai lên đường.
Khâm thử.
Bên dưới, Kim Các Tự cùng những tì nữ, gia nô trong phủ cúi đầu đồng thanh
-Đa tạ hoàng thượng, vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!
Kim Các Tự đón lấy chiếu chỉ.
Viên thái giám cất giọng ẻo ẻo
-Thưa, Các Tự công chúa, mời công chúa theo hạ thần vào cung.
Các Tự gật đầu. Đôi mắt ưu sầu não nề.
Hoa Tử Băng nắm tay tiểu thư lắc đầu
-Đừng tiểu thư, đừng đi.
Các Tự vỗ nhẹ bàn tay Tử Băng, cô đưa mắt nhìn những người hầu
-Ta phải đi rồi.Các Tự không còn được cùng mọi người ở trong Kim phủ nữa
tất cả ở lại bình an. Xin hãy thay Các Tự chăm sóc cho cha.
Cám ơn mọi người.
-Tiểu thư ơi…!
Trước lời gọi tiếc nuối của mọi người, Kim Các Tự quay mặt đi thật nhanh.
Bàn tay Tử Băng vuột khỏi tay Các Tự.
Hụt hẫn. Chới với. Luyến tiếc.
Khi cùng viên thái giám bước ra cổng
Kim Các Tự nhìn lại Kim phủ một lần nữa.
Đây là nơi cô được sinh ra và lớn lên.
Được yêu thương và chăm sóc bởi cha, Tử Băng của nhiều người khác.
Đây sẽ là lần cuối cô trông thấy ngôi nhà của mình.
Viên thái giám cúi người trước kiệu như giục Các Tự
Các Tự mỉm cười, quay gót.
Các Tự lên kiệu. Bước chân ra khỏi Kim phủ cô sẽ không còn mang họ Kim nữa.
Viên thái giám hô to
-Khởi kiệu!
Bốn tên lính lực lưỡng đồng loạt nhấc chiếc kiệu lên. Tất cả rời đi.
Hoa Tử Băng chạy ra cổng, mắt dõi theo đoàn người đưa kiệu.
-Tiểu thư… tiểu thư ơi…
Tử Băng ngồi xuống nền tuyết trắng xóa
Cô hầu bật khóc nức nở
Nước mắt long lanh hòa vào tuyết.
Người đi lẫn người tiễn
Chỉ còn nước mắt và làn tuyết phủ đầy trời. Nhạt nhòa.

Buổi tối
Tử Băng mang bữa tối cho Kim Long.
Khi đến nơi, Tử Băng đưa tay toan gõ cửa thì cô chợt nghe tiếng ai đó vang lên
-Huynh, đệ lấy làm tiếc về việc con gái huynh nhưng mà huynh cũng đừng giận đệ.
Đó là vì hoàng thượng thôi. Đệ cũng hết cách. Vả lại chỉ có vậy mới rửa nỗi oan cho huynh, chứng minh huynh trung thành với hoàng thượng.
Hóa ra là vương gia Chu Hiền Sang. Ông ta còn mặt mũi đến đây sao?
Tử Băng tự nhủ. Cô áp tai vào cửa để nghe cho rõ. Cô không nghe lão gia trả lời.
Tiếng thở dài phát ra, Chu Hiền Sang bảo
-Đệ đến chỉ muốn báo cho huynh là sáng sớm mai Các Tự sẽ lên đường sang Nam Đô. Sau đó, triều đình sẽ cử một đoàn binh lính đưa sính lễ sang bên ấy.
Hoàng thượng cũng sai người mang quà sang cho Kim phủ xem như là bù đắp cho huynh. Tùy huynh nhận hay không.

Chu Hiền Sang cáo từ. Ông mở cửa ra thì vô tình thấy Tử Băng.
Hoa Tử Băng cúi đầu, hành lễ.
Chu Hiền Sang không nói gì bỏ đi.
Tử Băng dõi theo lầm bầm trong miệng. Lão vương gia già độc ác.
Tử Băng bước vào phòng
cô thấy Kim Long nằm im trên giường, mắt giáng lên trần. Bất động.
Tử Băng đặt cái khay gỗ đựng đĩa thức ăn lên bàn
nhẹ nhàng đến bên giường lên tiếng
-Lão gia, hãy ngồi dậy ăn miếng cháo. Sau đó Tử Băng sẽ đi hốt thuốc cho lão gia.
Kim Long vẫn nằm yên. Giờ đây ông chẳng còn thiết điều gì nữa.
Con gái duy nhất mà ông yêu thương, Các Tự, đã bị gả sang Nam Đô.
Lúc con gái đi, ông không kịp nhìn mặt con lần cuối.
-Lão gia, đừng như vậy, tiểu thư mà biết sẽ không vui đâu.
Kim Long trở mình, xoay mặt hướng mắt nhìn vào bức tường. Không nói lời nào.
Trông cảnh đó, lòng Tử Băng càng thêm nặng trĩu, buồn bã.

Vườn hoa về đêm thật tĩnh lặng, gió cũng đã ngừng thổi, bụi tuyết mãi lất phất.
Hoa Tử Băng ngồi xuống ghế đá
ngước nhìn ánh trăng treo cao sáng rực.
Liệu trăng kia có hiểu lòng thế gian? Hiểu nỗi đau của những con người nhỏ bé.
Giờ đây Tử Băng không biết phải làm sao để ngăn tiểu thư không bị cống gả
để lão gia khỏi bệnh vui vẻ trở lại.
Tử Băng cần làm gì đây?
Cô gái cúi đầu, nhắm mắt, như cố lắng nghe xem có lời mách bảo nào không.
-Thái tử Nam Đô không biết là người thế nào nhưng hình như hoàng huynh của thái tử đó chính là tam hoàng tử Lạc Cơ Thành, cái kẻ đã làm tiểu thư bị thương.
Vậy thì nguy mất, hắn ta là kẻ không ra gì, chắc chắn đệ đệ của hắn cũng giống thế. Tiểu thư sẽ ra sao khi làm thê tử của hắn?
Chỉ cần nghĩ đến chuyện Các Tự biết đâu sẽ bị thái tử Nam Đô hành hạ là Tử Băng đã chịu không nổi. Chính thế cần phải nghĩ cách mới được.
Hoa Tử Băng cố vắt óc suy nghĩ
thường cô rất kém việc vận dụng đầu óc.
Nhưng giờ đành phải cố tìm ra kế cách.
Chợt Tử Băng thấy đống quà mừng nằm ngổn ngang ngoài cửa phòng đại sảnh.
“Sau đó, triều đình sẽ cử một đoàn binh lính đưa sính lễ sang bên ấy.”
Đã gả công chúa sang rồi còn đưa sính lễ qua Nam Đô ư?
Thật là… Nam Đô là cái gì chứ?
Rồi đột nhiên trong đầu Tử Băng lóe lên một suy nghĩ
-Khoan đã nếu binh lính triều đình sang Nam Đô thì… tại sao mình…
Ẩn hiện qua cái nhìn bất động của cô hầu, một kế hoạch nào đó đã hình thành.

Nửa đêm
ngoài cửa phòng Kim Long, Hoa Tử Băng đang quỳ.
Im lặng vài phút
Tử Băng cất tiếng thật khẽ
-Lão gia, nếu không có lão gia và tiểu thư thì Hoa Tử Băng chưa chắc đã sống đến hôm nay. Ân tình của hai người dành cho con là quá lớn. Vì vậy đã đến lúc con báo đáp ân tình này. Lão gia, xin hãy yên tâm, Tử Băng sẽ đưa tiểu thư trở về, dù có gian khổ đến mấy nhất định con cũng sẽ mang tiểu thư về bên lão gia. Tử Băng hứa.
Lão gia tha lỗi cho sự cứng đầu của Tử Băng.
Xong
Hoa Tử Băng dập đầu lạy mấy cái.
Cô gái đứng dậy, quay bước về phòng mình.
Trong căn phòng nhỏ
Tử Băng chuẩn bị đầy đủ mọi thứ
dường như cô sẽ có một chuyến hành trình dài. Thật dài.
Chuẩn bị hết những thứ cần thiết
Tử Băng đến bên chiếc gương soi lớn, nhìn mình trong gương.
Bàn tay từ từ tháo vải buột tóc ra.
Mái tóc dài buông xõa qua lưng.
Tay kia cầm lấy thanh kiếm nhỏ. Mạnh mẽ. Kiên quyết. Ấn mạnh tay.
Roẹt! Mái tóc dài đứt toạt. Những sợi tóc đen tuyền rơi vãi xuống nền nhà.
Tử Băng lấy miếng vải đen buột mái tóc, giờ đây chỉ ngắn đến vai, cột cao.
Trông cô như một chàng trai mười bảy khôi ngô.
Tiếp đến Tử Băng thay quần áo của nam nhi vào.
Thế là tất cả xong xuôi.
Hoa Tử Băng đặt lên bàn một lá thư. Ngay ngắn.
Cô đeo túi vải lên vai. Tay cầm thanh kiếm nhỏ.
Đến bên cửa, mở toan. Gió đêm thổi lồng lộng.
Bóng dáng Hoa Tử Băng mất hút sau cánh cửa lất phất bụi tuyết đêm.

Sáng sớm hôm sau
triều đình không khí có vẻ nhộn nhịp. Vì là tiễn đưa công chúa sang Nam Đô.
Tất cả các bá quan văn võ đều có mặt đông đủ.
Bắc Vương nhìn Lạc Cơ Thành
-Vậy là con gái trẫm cuối cùng cũng theo tam hoàng tử về Nam Đô. Nhi nữ tuy sống trong cung, được chiều chuộng nhưng là người hiểu chuyện, biết lễ nghi.
Mà nếu nhi nữ của trẫm có làm gì không phải mong tam hoàng tử và thái tử hãy bỏ qua đừng chấp nhất. Được thế trẫm vô cùng biết ơn.
Lạc Cơ Thành bảo
-Bắc Vương đừng nói vậy, hoàng đệ
của ta lấy được công chúa Bắc Đô là niềm vinh dự đâu dám làm khó dễ công chúa. Bắc Vương cứ yên tâm, nhất định công chúa sẽ không bị ngược đãi.
Bắc Vương cười gật đầu, vờ ra vẻ hài lòng.
Kế bên vương gia Chu Hiền Sang đưa mắt nhìn hoàng huynh, nhếch mép.
Cùng lúc viên thái giám cất giọng hô to, vang khắp đại triều
-Hoàng Nam Các Tự công chúa yết kiến!
Khi tiếng hô vừa dứt thì ngay cửa phòng đại triều Hoàng Nam Các Tự xuất hiện
Theo sau còn có mấy người cung nữ
Các Tự mặc áo khoác lông màu đỏ rực rỡ
Rực rỡ như máu đỏ nhuốm màu trên tuyết trắng tinh khôi, trong sáng.
Mái tóc được búi cao, điểm thêm vài bông hoa màu xanh tím
Trước trán một sợi dây hồng ngọc rũ xuống. Cao sang.
Phần tóc dưới buông xõa dài qua lưng
đính trên đó là những hạt ngọc nhỏ lấp lánh.
Miếng vải mỏng trong suốt màu hồng anh đào choàng lên mái tóc
thỉnh thoảng gió tuyết thổi vào làm tung bay mảnh vải mỏng manh.
Trông Các Tự như một nàng tiên kiều diễm.
Thuần khiết ở lứa tuổi mười bảy.
Trong sáng như tuyết trời Bắc Đô xinh đẹp.
Tất cả những người có mặt tại phòng đại triều đều không rời mắt khỏi cô công chúa đang bước từng bước tiến về phía Bắc Vương.
Tà áo khoát lông trải dài theo mỗi gót chân Các Tự.
Vương theo mấy cánh hoa anh đào hồng phấn.
Đứng trước mặt Bắc Vương, Các Tự khẽ cúi người
-Hoàng Nam Các Tự xin ra mắt… phụ vương!
Cũng may Các Tự thông minh còn biết gọi Bắc Vương hai tiếng “phụ vương”.
Bắc Vương cười hiền lành, đưa tay đỡ lấy “con gái yêu quý”
-Miễn lễ, Các Tự không cần hành lễ đâu.
Hoàng Nam Các Tự nay con theo tam hoàng tử Lạc Cơ Thành, sau này sẽ là hoàng huynh của con, về Nam Đô xa xôi, con nhất định phải trở thành một hiền thê của thái tử, nhớ đừng phụ lòng mong mỏi của phụ vương, con nhé!
Các Tự cúi đầu, chẳng ai thấy được ánh mắt buồn tha thiết của cô gái
-Vâng, Các Tự nghe lời phụ vương, nhi nữ sẽ không làm phụ vương thất vọng.
Bắc Vương ra vẻ xúc động, vị hoàng thượng vỗ vỗ vai con gái, xót xa.
Lạc Cơ Thành cứ nhìn nhìn Các Tự với vẻ mặt kỳ lạ.
Hình như anh cảm giác mình đã gặp cô công chúa này ở đâu thì phải.
Nhưng Cơ Thành phải thừa nhận rằng Hoàng Nam Các Tự rất xinh đẹp.
-Các Tự đây là tam hoàng tử Lạc Cơ Thành, hoàng huynh của con!
Các Tự xoay qua, cô không dám nhìn trực diện “hoàng huynh” lạnh lùng
-Hoàng Nam Các Tự xin yết kiến hoàng huynh!
-Hoàng đệ muội không nên khách sáo, chúng ta sẽ trở thành người một nhà mà.
Giọng nói của Cơ Thành nghe dịu dàng hơn hôm qua nhiều.
Các Tự không biết rồi đây mình sẽ làm gì khi mỗi ngày đều gặp mặt hoàng huynh có trái tim băng đá này nữa.
Chu Hiền Sang thấy chán ngấy cái cảnh vờ vịt của hoàng thượng nên liền tâu
-Bẩm thần nghĩ tam hoàng tử nên lên đường sớm về Nam Đô!
Lạc Cơ Thành gật đầu.
Vậy là cuối cùng Kim Các Tự đã theo Cơ Thành xuất gia đến địch quốc, Nam Đô.
Kim Các Tự bước lên chiếc kiệu lớn, có mấy con tuấn mã.
Trước khi rèm được phủ xuống Kim Các Tự đưa mắt nhìn cảnh vật xung quanh.
Hôm nay tuyết rơi rất dày. Lạnh lắm. Chưa bao giờ tuyết rơi nhiều như vậy.
Cả bầu trời xanh trong Bắc Đô phủ đầy hoa tuyết. Một màu trắng.
Đây sẽ là lần cuối Kim Các Tự trông thấy tuyết rơi ở xứ sở Bắc Đô.
Quê hương của cô.
Bất chợt Các Tự thấy một cánh chim sải dài bay vút trên không gian bao la
cô gái tự nhủ
“Liệu mình sẽ tìm thấy hạnh phúc ở nơi đất khách xa xôi?”
Đang nghĩ ngợi thì cô cung nữ kế bên lên tiếng
-Đến giờ khởi kiệu rồi công chúa nên che rèm lại kẻo tuyết bay vào sẽ rất lạnh.
Các Tự gật đầu. Lòng nặng trĩu đành buông tay thả rèm phủ xuống.
Có tiếng vó ngựa đến gần cùng lúc là giọng Cơ Thành vang khẽ ngoài kiệu
-Hoàng đệ muội đường về Nam Đô hơi xa nên muội cố gắng nhé!
-Vâng, hoàng đệ muội hiểu.
Lạc Cơ Thành thúc ngựa lên trước đoàn binh lính, ra lệnh
-Xuất phát!
Binh lính Nam Đô lên đường dưới cái tuyết rơi dày vào buổi sớm.

Họ ra cổng thành Bắc Đô, dân chúng tụ họp lại xem kiệu công chúa được đưa đi.
Lẫn trong đám đông, Hoa Tử Băng cố rướn người lên xem.
Qua tấm rèm cửa mỏng, Tử Băng thấy thấp thoáng bóng cô gái ngồi trong kiệu xe.
Dĩ nhiên đó là Kim Các Tự, tiểu thư của cô.
Hoa Tử Băng toan cất tiếng gọi nhưng lại thôi.
Cho dù Các Tự có thấy Tử Băng đi nữa thì cũng vô ích.
Rồi Tử Băng đảo mắt nhìn qua Lạc Cơ Thành đi đầu đám binh lính.
-Cái tên hoàng tử tàn độc ấy sẽ là hoàng huynh của tiểu thư… ôi trời!
Tử Băng đã thốt lên trong bụng điều đó.
Và cô càng kiên quyết muốn sang Nam Đô hơn.
Lính của Nam Đô đã ra khỏi thành, bây giờ Tử Băng phải chờ lính triều đình đưa sính lễ đến cổng thành, lúc ấy cô sẽ nghĩ cách trà trộn vào.

-Thế nào đã chuẩn bị đầy đủ hết chưa?
Chu Tinh Đạo hỏi lớn binh lính.
Tất cả đồng thanh hô to
-Đã xong rồi thưa tiểu vương gia!
-Tốt bây giờ chúng ta sẽ đến doanh trại ngoài cổng thành, ở đó triều đình đã chuẩn bị sẵn sính lễ, điểm danh một lần nữa rồi chúng ta lên đường.
Chu Tinh Đạo leo lên lưng ngựa.
Phía sau có Chu Hiểu Lâm và bốn người con trai khác.
Đó là bốn anh em họ Trần, cũng là tướng triều đình.
Hai người đứng đầu là con cả và con thứ, Trần Thống với Trần Nhất, năm nay cả hai trạc mười chín tuổi, sinh đôi.
Tiếp, hai người đứng bên trái là con thứ ba và con út, Trần Giang với Trần Sơn, cũng sinh đôi, vừa mới mười tám tuổi.
Nếu như ghép tên của bốn cậu con trai họ Trần lại sẽ thấy tấm lòng của nhà họ Trần đối với đất nước Bắc Đô.
Đó là “Thống- Nhất- Giang- Sơn”.
Tâm niệm này bốn anh em không bao giờ được quên.

-Ái chà, sao mà lâu thế ta?
Hoa Tử Băng ngồi dưới gốc cây gần ngay cổng thành chờ đợi.
Cô hầu không ngừng ngửa cổ trông đoàn binh lính đưa sính lễ.
-Mà lát nữa mình sẽ làm cách nào để trà trộn vào đây nhỉ? Thôi thì tùy cơ ứng biến vậy. Cố gắng lên Hoa Tử Băng, vì lão gia và tiểu thư, mình sẽ làm được!
Tử Băng siết chặt tay cổ vũ tinh thần cho chính mình.
Bỗng
-Ê, binh lính triều đình đưa sính lễ kìa!
Một người bán rong đứng kế bên hét to, chỉ tay về phía xa.
Ngay lập tức Hoa Tử Băng đứng vụt dậy, đến chỗ đám đông người đang bu quanh.
Trông nét mặt hơi nghiêm nghị của Chu Tinh Đạo, Trần Giang nói khẽ
-Hiểu Lâm, đệ có thấy hôm nay đại ca trông rất “hình sự” không?
-Đúng đấy, nhìn đại ca đáng sợ hơn mọi ngày! Đã vậy huynh ấy còn mang theo thanh Đoạt Sa Kiếm, báu vật mà huynh ấy gìn gữ cẩn thận.
Trần Sơn góp tiếng vào cùng.
Chu Hiểu Lâm thở ra thườn thượt
-Có gì đâu, chuyến đi này đại ca đệ rất xem trọng mà. Với lại đêm qua huynh ấy và cha đệ cãi nhau kịch liệt. Chán thật!
Nghe thế, Trần Nhất cho ngựa đi lùi ra sau
-Tiểu vương gia Tinh Đạo lại tranh cãi với vương gia à?
Về chuyện gì?
-Thì như mọi lần, cha đệ không ngừng nhắc huynh ấy mau thành gia lập thất, cha đệ còn chọn sẵn hiền thê cho huynh ấy nữa, nghe nói hình như là thập tam công chúa Hoàng Nam Lý Lý cái gì đó đệ nghe không rõ.
-Tiểu vương gia Tinh Đạo vốn là người ngay thẳng, huynh ấy sẽ không chịu ép hôn như vậy đâu! Hôn nhân kiểu đó là để tiến thân còn gì!
Ba thằng nhóc nọ gật gù. Phải, họ quá hiểu tính khí của tiểu vương gia này.
Chợt tiếng Trần Thống đi phía trước vọng xuống
-Đi nhanh đi, đừng ở đó nhiều chuyện.
-Chúng đệ biết rồi, chỉ nói tí xíu thôi mà.
Trần Thống lắc đầu. Kế bên Chu Tinh Đạo cười nhẹ.

Cố hết sức nhón người lên cao để trông cho rõ đoàn binh lính, Hoa Tử Băng phải vô cùng vất vả với mấy chục cái đầu người chen lấn kia.
Nhưng mà may mắn cuối cùng Tử Băng cũng nhìn được vài người trong đoàn lính.
Tử Băng ngạc nhiên khi thấy Chu Tinh Đạo, người đi đầu.
Cô nhíu mày nghĩ ngợi
-Sao anh chàng kia trông quen thế nhỉ? Đã gặp ở đâu rồi ấy… A, nhớ rồi, hôm qua lúc tên hoàng tử tàn bạo kia định vung kiếm giết mình thì hình như anh ta đã ngăn hắn lại, anh ta cứu mình.
Nhưng anh ta là ai? Là gì trong triều đình? Đứng đầu đoàn binh lính đưa sính lễ chắc không phải thứ thường.
Chợt, có người đứng gần đó nói với ai bên cạnh
-Hình như nghe nói người dẫn đầu là tiểu vương gia Chu Tinh Đạo, giỏi lắm. Xem ra Bắc Đô xem trọng chuyến đi này.
-Gì, đã gả công chúa còn đưa sính lễ.
Hoa Tử Băng đã nghe nãy giờ, cô hướng mắt nhìn lại Tinh Đạo
-Thì ra là tiểu vương gia, là hoàng tộc nhưng mà có vẻ là người tốt.
À đúng, mau nghĩ cách trà trộn vào đi chứ, Tử Băng, động não xem nào.
Đang cắn răng lo lắng thì tự dưng Tử Băng thấy phía bên kia đường có gian hàng bánh bao nóng hổi, ông chủ quán mập ú không ngừng cất tiếng rao.
Và trong tích tắc một mưu kế nho nhỏ đã hình thành.
Hoa Tử Băng không hiểu sao mà hôm nay mình thông minh quá vậy.
-Nếu như anh chàng tiểu vương gia đó là người tốt thì kế hoạch này sẽ thành công. Đành thử vận may thôi, cố lên Hoa Tử Băng!
Tử Băng lấy lọ than bôi lên mặt mình cho lem luốc rồi rời khỏi đám đông.
Cô chậm chạp bước đến gần gian hàng bánh bao.
Thấy thằng nhóc nhỏ mặt mày lấm bẩn ông chủ mập liền cất tiếng xua đuổi
-Đi, đi chỗ khác mau, đừng làm bẩn hàng bánh của ta. Đi!
Tử Băng bỏ mặc, cô giương mắt nhìn chằm chằm bánh bao bốc khói nghi ngút.
Thu hết can đảm, Tử Băng giơ tay lên chụp lấy một cái bánh, lập tức bỏ chạy.
Ông chủ hàng liền la lên
-Đứng lại, ăn cắp! Có kẻ ăn cắp bánh bao!
Mấy người xung quanh đổ dồn ánh mắt về phía bên kia đường
nơi diễn ra cuộc rượt đuổi của ông chủ hàng bánh và thằng bé ăn mày lấm lem.
Hoa Tử Băng lao nhanh vào đoàn binh lính đưa sính lễ khiến tất cả nháo nhào.
-Có chuyện gì vậy? Tiểu vương gia, xin hãy cẩn thận coi chừng thích khách!
Trần Thống rút kiếm ra, bảo vệ.
Chu Tinh Đạo trông thấy cậu nhóc tay cầm bánh bao sắp chạy đến chỗ mình.
Tử Băng cũng thấy Tinh Đạo
cô gái mừng rỡ toan lao đến nhưng bất ngờ Trần Thống bay xuống ngựa
nhanh như cắt anh giơ thẳng mũi kiếm ngay trước ngực Tử Băng.
Hoa Tử Băng giật mình dừng bước.
Đúng lúc ông chủ hàng bánh chụp lấy bờ vai Tử Băng, siết chặt
-A ha, bắt được rồi, gan lắm dám lấy cắp bánh của ta ư? Theo ta đến quan huyện.
Vừa bị tóm vừa bị Trần Thống “đe dọa” bằng kiếm
Tử Băng đưa mắt hướng về phía Chu Tinh Đạo
thấy tiểu vương gia đang nhìn mình, không chừng chừ Tử Băng… bật khóc!
Ông chủ quán lẫn Trần Thống đều ngạc nhiên.
Tử Băng tru tréo dữ dội
-Ông ơi làm ơn tha cho con, làm ơn đi mà. Con khổ quá nên mới lấy cắp bánh.
Tử Băng vờ lau lau nước mắt
cô thỉnh thoảng mở mắt ti hí nhìn xem Chu Tinh Đạo đang làm gì.
Biết anh chàng vẫn nhìn mình, Tử Băng càng khóc lớn hơn. Nghe thê thảm.
Chu Hiểu Lâm gãi đầu
-Chuyện gì thế này, tại sao lại có thằng nhóc đứng ra khóc giữa đường vậy chứ?
Trần Nhất. Trần Giang. Trần Sơn nhìn nhau khó hiểu.
Chu Tinh Đạo liền xuống ngựa, bước đến gần chỗ ba người đang đứng.
Trần Thống bảo
-Cẩn thận tiểu vương gia, thằng nhóc này chẳng biết là người thế nào…
Chu Tinh Đạo giơ tay ngăn
Anh đưa mắt qua Tử Băng vẫn còn đứng khóc
-Này tiểu huynh đệ sao lại lấy cắp bánh của người khác?
Tử Băng thút thít, ra vẻ đáng thương
-Dạ, đệ đói quá lại không có tiền nên đành lấy cắp bánh, đệ không muốn đến quan huyện đâu, huynh hãy cứu đệ!
-Hỗn xược, tiểu vương gia là để ngươi tùy tiện xưng hô huynh đệ thế sao?
Tử Băng giật mình trước tiếng quát của Trần Thống.
-Làm gì hung dữ vậy, tại tiểu vương gia gọi tôi là “huynh đệ” trước mà.
-Cái thằng nhóc này…
-Thôi AThống, đừng gây chuyện làm gì.
Chu Tinh Đạo cười cản vị tướng lại, anh thò tay vào áo lấy ra tờ ngân phiếu
-Đây, ta cho tiểu đệ chút tiền trả tiền bánh cho người ta, rồi đến quán trọ ăn một bữa thật ngon. Sau đó thì về nhà đi!
-Tiểu vương gia nhưng mà…
-Còn nhưng nhị cái gì, hãy đa tạ tiểu vương gia đi, ngươi may mắn đó.
Trần Thống vừa nói vừa nhét tờ ngân phiếu vào tay Tử Băng.
Tử Băng còn chưa kịp nói gì thêm là Chu Tinh Đạo đã quay lưng. Lên ngựa.
Trần Thống cũng thu hồi kiếm.
Ngồi trên yên ngựa Trần Thống thở ra
-Toàn gặp chuyện không đâu! Chúng ta tiếp tục thôi tiểu vương gia, trễ rồi.
Chu Tinh Đạo gật, thúc ngựa đi.
Anh còn mỉm cười thân thiện với “thằng bé” ăn mày Hoa Tử Băng.
Tử Băng tay cầm ngân phiếu, há hốc mồm nhìn trân trối theo đoàn binh lính đi dần ra cổng thành, có vẻ cô bị sốc nặng!
Tử Băng chống hông, cắn răng vì mưu kế thất bại.
-Hừ chả kịp cho mình nói gì cả!
Kế bên ông chủ hàng bánh cất tiếng
-Ê trả tiền cho cái bánh của ta đi.
Tử Băng xoay qua, lấy ít ngân lượng đưa ông ta
-Đây, bánh bao của ông chả làm nên tích sự gì cả.
Nói xong Hoa Tử Băng liền đuổi theo đoàn binh lính.
Ông chủ dõi theo kinh ngạc, có ngân lượng mà sao lại ăn cắp bánh bao?

Hoa Tử Băng đứng lấp ló sau gốc cây cổ thụ to.
Cô đưa mắt nhìn vào doanh trại của triều đình.
Tử Băng đã lén bám theo đoàn binh lính đến doanh trại này.
Bằng mọi giá cô phải được theo họ để qua Nam Đô.
Nhìn nãy giờ mà Tử Băng chả thấy anh chàng tiểu vương gia Chu Tinh Đạo đâu.
Chẳng hiểu sao nhưng Tử Băng nghĩ chỉ có anh ta mới giúp được mình thôi.
Đứng một hồi, bực mình quá, Tử Băng quyết định đi vào doanh trại tìm người.
Bên trong doanh trại có rất nhiều lều vải dựng lên
và hiển nhiên là binh lính cũng rất, rất nhiều.
Hoa Tử Băng phải vất vả lắm mới đi dò la khắp nơi
vừa đi cô vừa trốn quân lính ở trại.

Cứ hễ thấy không ai để ý thì lập tức Tử Băng rón rén bước nhanh qua núp vào lều.
Tiếp tục như vậy cho đến khi Tử Băng lẩn quẩn trong đó gần nửa canh giờ mà vẫn chưa thấy bóng dáng Chu Tinh Đạo ở đâu.
Tử Băng dừng lại, núp phía sau một cây cột, thở mệt nhọc
-Chà, mệt thật vã cả mồ hôi. Anh ta đang ở đâu nhỉ? Chán thật!
Tử Băng dùng tay quạt quạt tạo hơi mát xoa dịu đi cái nóng đang dâng trong người
bất chợt, cô trố mắt khi phía xa, cái lều to nhất bóng dáng Chu Tinh Đạo bước ra.
Hoa Tử Băng mừng rỡ toan chạy ra thì phía sau vang lên giọng nói
-Này, tên mặc áo màu nâu kia làm gì lén la lén lút vậy?
Tử Băng dừng bước, nuốt nước bọt, bị phát hiện rồi ư? Làm sao đây?
Người nọ tiếp tục hỏi
-Sao không quay mặt lại, mi rình mò gì ở đây?
Tử Băng nhắm mắt, cắn môi thầm trách mình không cẩn thận.
Tử Băng buông tiếng thở dài, không còn cách nào khác, cô đành phải quay mặt lại.
Trước mặt Tử Băng là ba người con trai cỡ mười bảy, mười tám, cái mặt nghênh nghênh đang hướng cái nhìn soi mói về cô.
-Ê Hiểu Lâm, thằng nhóc ăn cắp bánh bao lúc nãy nè!
-Ừ, ASơn nói đúng đó! Chính là hắn!
-Tránh ra xem, tứ ca… à đúng là nó rồi, thằng nhóc ăn mày.
Hóa ra là Chu Hiểu Lâm và hai anh em sinh đôi Trần Giang, Trần Sơn.
Hoa Tử Băng vẫy tay cười cười
-Hà đệ chào các huynh…!
Chu Hiểu Lâm khoanh tay bước lên phía trước
-Nè, sao mi lại ở đây, chẳng phải đại ca ta đã cho mi ngân phiếu rồi à?
-À, đệ, đệ đến đây là vì… vì…
Thấy dáng vẻ ấp a ấp úng kia Trần Sơn nói nhỏ
-Tên này huynh thấy khả nghi lắm, chắc chắn hắn có mưu đồ gì đây!
-Ừ, nếu không tại sao lén lút như thế, Hiểu Lâm đệ thấy sao?
Trần Giang hướng mắt qua Hiểu Lâm.
Chu Hiểu Lâm nhìn nhìn dò xét
-Nói đi mi muốn gì? Hay là mi định bày trò hả? Ai sai mi đến đây?
Trước câu hỏi dồn dập của Hiểu Lâm, Tử Băng xua tay
-Không, đệ làm gì có ý đồ càng không ai sai đệ đến cả!
-Vậy thì tại sao vào đây, có biết đây là doanh trại của triều đình không, không phải muốn vào là vào đâu, mau rời khỏi đây.
Bị đuổi thẳng thừng như vậy, Hoa Tử Băng bối rối không biết hành xử sao.
-Còn đứng đó à, không mau đi đi… hay là muốn bọn ta tống mi ra ngoài?
Chu Hiểu Lâm vừa nói vừa bước đến gần.
Tử Băng lùi ra sau
chợt cô chỉ tay ra sau lưng ba chàng trai, reo lên
-A, tiểu vương gia Chu Tinh Đạo…
Ba cậu kia liền xoay lại nhìn. Ngay lập tức Hoa Tử Băng chuồn lẹ.
-Đại ca đâu?
-Hiểu Lâm, thằng ăn mày bỏ chạy kìa, nó lừa mình rồi!
Trần Sơn nhìn thấy Tử Băng chạy về hướng nọ, hét to.
-Hừ, dám lừa mình. Mau bắt nó lại, nhất định nó là gián điệp ai đó gửi đến.
Dứt lời ba tên lập tức đuổi theo Tử Băng.
Vậy là cuộc rượt đuổi diễn ra.
Hoa Tử Băng chạy hối hả, luồng lách đủ chỗ.
Phía sau, Chu Hiểu Lâm, Trần Sơn, Trần Giang cũng chạy theo thục mạng.
Cả bốn người làm loạn cả doanh trại.
Những người nọ ngỡ ngàng chẳng biết chuyện gì diễn ra nữa chỉ biết là vì chúng mà đồ đạc vỡ, lều lác gì bị xốc tung. Tóm lại tất cả đều nhốn nháo lên hết.
Thậm chí có chỗ lính đang xếp hàng chờ lãnh lương thực thì Hoa Tử Băng chạy đến, vì chới với nên cô ngã người về trước khiến cả dòng người xếp hàng ngã nhào vào đống lương thực chờ lãnh.
Tử Băng đứng dậy, thấy cảnh hoang tàn, ai ai cũng nhìn mình bằng ánh mắt… căm hờn ghê gớm!
Tử Băng nuốt nước bọt, chết rồi, gây thù với nhiều người quá.
Cô hầu cười cười, lùi lùi qua bên phải và… vọt nhanh!
Phía sau cả một đám người hùa nhau đuổi theo. La hét khí thế!
Tử Băng vừa chạy vừa ngoái cổ nhìn ra sau
bỗng, cô dừng lại khi trước mặt, Chu Hiểu Lâm đứng ngay giữa chặn đường.
Tử Băng quay lưng
ngay sau sau lưng cô Trần Sơn, Trần Giang đứng đó tự lúc nào.
Chưa kể theo sau còn cả một đám người hung dữ như muốn ăn tươi nuốt sống cô.
Thế là Hoa Tử Băng hết đường lui.
Chu Hiểu Lâm khoanh tay, cười khà, tiến đến gần Tử Băng
-Lần này mày không còn đường thoát đâu.
-Hiểu Lâm, cho nó một trận đi, nó phá tan doanh trại rồi.
Trần Sơn bóp tay, đưa ý kiến.
Tử Băng thấy cả hai tên bước dần về phía mình, có vẻ như sẽ cùng xử lý cô.
-Cho chết nè!
Hiểu Lâm và Trần Sơn thét to đồng thời giơ thẳng nắm đấm vào giữa.
Hoa Tử Băng nhanh nhẹn ngồi thụp người xuống.
Bốp! Bốp!
Hai cú giáng mạnh bạo nghe thật kêu.
Hiểu Lâm lẫn Trần Sơn ôm mặt đau điếng vì chúng vô tình đấm vào nhau.
Hoa Tử Băng đứng dậy cười thích thú.
Bộp! Ai đó từ phía sau chụp lấy bờ vai Tử Băng
không chần chừ Tử Băng lập tức giữ lấy cánh tay người đó dùng hết sức quật ngã hắn về phía trước.
Tên kia nằm lăn kền ra đất, nhăn nhó. Thì ra là Trần Giang!
Tử Băng phủi phủi tay, dùng võ thì cô không ngán đâu.
Hoa Tử Băng nhìn ba tên con trai thê thảm, cô giơ tay lên mũi, lêu lêu trêu chọc.
Bất chợt, lại thêm một người chụp được vai Tử Băng.
Cô gái giật mình còn chưa kịp xoay sở thì người đó đã giữ lấy tay Tử Băng bẻ ngược ra sau. Không quá mạnh nhưng cũng đủ để Tử Băng thấy đau nhói.
Chu Hiểu Lâm, Trần Giang, Trần Sơn ngạc nhiên thốt lên
-Tam ca Trần Nhất!
Đó là Trần Nhất. Võ công của anh không phải thứ thường, tuy chỉ đứng thứ ba.
Trần Nhất đưa mắt nhìn khắp doanh trại tan hoang đồ đạc
-Có chuyện gì vậy, các đệ đang làm trò gì thế?
-Tam ca, nghe chúng đệ giải thích đã. Chính là hắn, tên ăn mày đó, thấy hắn khả nghi bọn đệ đuổi hắn đi, nào ngờ hắn bỏ chạy làm náo loạn cả doanh trại còn khiến bọn đệ bầm dập thế này!
-Ê nói cho đàng hoàng, tại các huynh tự đánh mà!
Hoa Tử Băng gân cổ cãi.
Trần Nhất dùng sức đè mạnh tay Tử Băng hơn
Anh hỏi, giọng tức giận
-Tại sao mi vào đây, nói, có mục đích gì?
-Ui, đau quá, nhẹ tay thôi, tôi vào đây là muốn gặp tiểu vương gia Chu Tinh Đạo.
Trần Nhất nhíu mày khó hiểu.
Đúng lúc, từ trong lều gần đó, Chu Tinh Đạo và Trần Thống bước ra.
Ngơ ngác trước cảnh lộn xộn của doanh trại
Hiểu Lâm, Trần Giang, Trần Sơn thì mặt mày bầm tím
kế bên Trần Nhất đang giữ tay Tử Băng.
Còn Tử Băng thì nhăn mặt, tay ôm vai, chịu đau.
-Cái quái gì thế này?
Trần Thống chỉ hỏi được một câu như vậy thôi.
Chu Tinh Đạo bước ra giữa doanh trại, cất giọng nhẹ nhàng
-Đã có chuyện gì mà doanh trại ra nông nỗi này?
Chờ có thế là Chu Hiểu Lâm mách ngay
-Đại ca, tất cả là do tên ăn mày đó làm đấy!
Theo hướng chỉ tay của đệ đệ, Chu Tinh Đạo ngạc nhiên khi nhận ra Hoa Tử Băng
thằng nhóc ăn cắp bánh bao sáng nay.
Hoa Tử Băng nhìn Tinh Đạo, cúi gằm mặt, sao chuyện lại ra thế này?

Hoa Tử Băng xoa xoa bờ vai lúc nãy bị Trần Nhất bẻ đau điếng.
Trần Thống nhìn thằng nhóc này vẻ khó chịu, anh vốn là người khó khăn mà
-Nào bây giờ thì nói đi, tại sao lại lẻn vào đây?
Tử Băng ngước mặt, thấy Chu Tinh Đạo, cô sụ mặt, ra vẻ đáng thương
-Dạ tại đệ muốn gặp tiểu vương gia Chu Tinh Đạo nên mới tìm đến đây!
Mọi người khó hiểu.

Chu Tinh Đạo bây giờ mới lên tiếng, không khó chịu quát tháo mà rất dịu dàng
-Tiểu đệ muốn gặp ta ư? Để làm gì, chẳng phải sáng nay ta đã cho đệ ngân phiếu và bảo đệ về nhà cơ mà!
Hoa Tử Băng tự dưng sụt sùi
-Đệ rất biết ơn tấm lòng của tiểu vương gia nhưng mà… nhưng mà đệ muốn được theo cùng tiểu vương gia. Đệ muốn vào đoàn binh lính triều đình!
-Cái gì, gia nhập lính triều đình à? Mơ hả, bộ tưởng muốn vào là vào chắc?
Hiểu Lâm xỉa xối.
-Nhóc này tại sao lại muốn đi theo chúng ta? Sao không nghe lời tiểu vương gia mà về nhà đi, ở nhà chắc cha mẹ nhóc đang lo đấy.
Trần Nhất điềm đạm hỏi.
Hoa Tử Băng với đôi mắt đượm buồn, nói khẽ
-Đệ làm gì có nhà mà về, cha mẹ đệ đâu còn sống ở trên thế gian này nữa mà lo lắng cho đệ chứ.
Mấy người nọ lại nhìn nhau. Hóa ra đây là đứa trẻ mồ côi.
Chu Tinh Đạo thở ra, anh thương cảm cho thằng bé
-Đệ không còn người thân nào nữa sao?
-Vâng, cha mẹ đệ mất lúc đệ mười hai tuổi, đệ không có người thân, sống lang thang một mình, làm đủ mọi việc kiếm sống. Mỗi ngày có được bữa ăn no là đệ mừng lắm rồi. May mắn hôm nay được gặp tiểu vương gia tốt bụng giúp đỡ, đệ muốn theo cùng tiểu vương gia sang Nam Đô.
-Thằng này khả nghi lắm, đại ca, huynh đừng quá tin người!
Chu Hiểu Lâm liếc Tử Băng.
-Đúng đó, đại ca, bọn đệ thấy Hiểu Lâm nói đúng lắm.
Trần Giang, Trần Sơn đồng tình, đồng thời ném cái nhìn bực bội vào Tử Băng.
-Tiểu vương gia, đệ nghĩ cho thằng bé thêm chút ngân lượng rồi cho nó đi thôi. Chúng ta không thể tùy tiện thu nạp người đâu.
Trần Nhất bảo, anh nghĩ như vậy là vẹn đôi đường.
Trần Thống gật đầu
-ANhất có lý đấy, với lại cẩn thận với người lạ mặt vẫn hơn.
Trước những ý kiến đưa ra, Chu Tinh Đạo không nói gì.
Hoa Tử Băng, xem ra thấy không còn cơ hội gì nữa vì chả ai ủng hộ mình.
Tử Băng không ngừng đưa mắt sang Tinh Đạo
cô hy vọng vị tiểu vương gia tốt bụng này sẽ cho mình theo cùng.
Nhưng Tinh Đạo lại cứ im lặng.
Tử Băng, trong lòng nỗi thất vọng tràn trề
cô lấy ra tờ ngân phiếu sáng nay Tinh Đạo cho mình, đưa ra trước mặt lên tiếng
-Đệ hiểu rồi, đệ xin trả lại ngân phiếu cho tiểu vương gia, đệ không muốn nhận không của người khác.
-Vậy là cậu đã không trả tiền bánh cho ông chủ kia à? Ông ta cho cậu đi ư?
Tử Băng trả lời câu hỏi của Trần Nhất
-Umh, có gì đâu, đệ để ông ta mắng rồi đánh vài cái là xong. Dù gì đệ cũng quen rồi. Đệ không thích phải mang nợ người tốt.
Tử Băng nhìn sang Tinh Đạo, cúi đầu
-Đệ cám ơn tiểu vương gia, đệ… đi đây! Xin lỗi đã làm phiền mọi người!
Hoa Tử Băng quay bước.
Chu Hiểu Lâm xì một tiếng dài
-Biết thế là hay đấy, mau mà rời khỏi đây đi!
Tử Băng, vừa đi vừa tức tối trong lòng
-Cái tên đáng ghét, khó ưa. Bộ mình mắc nợ hắn hay sao thế?
Mà sao tiểu vương gia đó không giữ mình ở lại? Nào, giữ tôi ở lại đi. Giữ đi!
Tử Băng cố bước thật chậm như chờ đợi tia hy vọng mỏng manh.
-Này, tiểu đệ, khoan đi đã.
Cuối cùng giọng Chu Tinh Đạo đã vang lên.
Khỏi nói Hoa Tử Băng mừng rỡ, hí hửng trong lòng.
Nhưng không nên tỏ ra khoái chí như vậy nên Tử Băng từ từ xoay lại, buồn bã hỏi
-Tiểu vương gia gọi đệ có gì không?
Tinh Đạo nhìn cậu nhóc rồi tiếp
-Đường đến Nam Đô rất xa xôi, chuyến đi sẽ kéo dài và vất vả, đệ đi được không?
-Được, vất vả mấy đệ cũng đi, vì đệ không còn nơi nào để đi nữa!
Chu Tinh Đạo mỉm cười thân thiện
-Thôi được, ta cho phép đệ đi cùng!
-Cái gì!?
Hiểu Lâm, Trần Giang, Trần Sơn gào lên.
-Đại ca, có nhầm lẫn không vậy, tại sao lại cho hắn đi cùng?
-Tiểu vương gia, huynh chắc chứ, đừng quyết định vội vã.
Trần Nhất khuyên ngăn.
-Có gì đâu chứ, tiểu đệ này xem ra rất tội nghiệp, nó cũng chỉ là đứa trẻ, chúng ta cứ cho nó theo, mà tiểu đệ này biết võ đúng không?
Tử Băng hớn hở chạy đến chỗ Tinh Đạo
-Vâng, đệ biết võ công, nên đệ đi theo giúp mọi người. Đệ còn biết nấu nướng, giặc giũ, đệ sẽ chăm lo cho mọi người chu đáo. Đệ đã mười bảy tuổi rồi.
-Thế thì tốt quá.
Tinh Đạo quay qua năm người kia
-Xem như chúng ta có thêm một tiểu đệ đi theo giúp sức, mọi người đừng quá căng thẳng như vậy.
-Nhưng mà…
Trần Thống ngăn không cho Trần Sơn nói thêm
-Được rồi, đó là ý của tiểu vương gia, các đệ đừng bàn gì thêm nữa.
Trần Sơn và Trần Giang cắn môi tức tối. Kế bên Hiểu Lâm đờ người.
-AThống đệ thấy sao?
Trần Thống bảo
-Tùy tiểu vương gia, Trần Thống không dám có ý kiến.
Tinh Đạo cười, hướng mắt về phía Tử Băng
-Thế là tất cả đã đồng ý. Mà đệ tên gì?
-Tên đệ à? Tên đệ là… là…
Chết thật, Tử Băng quên mất vụ này, lẽ ra cô nên tìm cho mình một cái tên mới.
Hoa Tử Băng, tên đó nghe lên là biết con gái ngay.
Tử Băng bắt đầu lúng túng, trong đầu cố nghĩ ra một cái tên cho mình.
Ngạc nhiên trước thái độ ấp úng của Tử Băng, Tinh Đạo hỏi
-Sao vậy, đừng nói là đệ không có tên nhé?
-À, không… đệ có chứ… chỉ là…là…
Bỗng, từ phía sau, giọng Trần Sơn kêu lên vẻ thích thú
-Ái chà xem này, con trai mà bày đặt mang khăn tay trắng nữa chứ.
Trần Sơn lén rút trong thắt lưng của Tử Băng ra chiếc khăn tay.
Tử Băng quay qua cố giật lấy chiếc khăn tay
-Ê trả cho đệ, cái đó là món quà đệ quý nhất đấy!
Trần Sơn nhanh chóng đưa một tay ngăn Tử Băng lại, tay kia thì giơ chiếc khăn lên nhìn chằm chằm
-Món quà quý nhất à? Chắc là người yêu tặng! Đâu để xem, trên này có thêu một cái tên bằng chỉ đỏ nè… gì đây… Hoa Tử Băng? Đúng là tên người yêu rồi!
Trần Sơn vừa đọc xong thì đã bị Tử Băng lấy lại chiếc khăn.
-Không phải tên người yêu đâu! Chiếc khăn này là của tiểu… à không là của mẹ đệ làm cho đệ đó. Huynh chả biết gì cả.
Suýt chút nữa là Tử Băng đã nói ra tên Các Tự.
-Mẹ đệ làm cho vậy chẳng lẽ tên đệ là… Hoa Tử Băng sao?
Tinh Đạo ngạc nhiên vì cái tên nghe hơi nữ nhi một tí.
À không quá nữ nhi mới đúng.
Tử Băng không biết chối thế nào nên sau cũng đành gật đầu.
-Hoa Tử Băng? Cái tên y như con gái, thảo nào lúc nãy hỏi tên mà nó cứ ấp úng hóa ra là không dám nói.
Trần Nhất chợt buồn cười.
-Hoa Tử Băng? Nghe quen quen hình như nghe ở đâu rồi thì phải!
Chu Hiểu Lâm rờ cằm.
Nhưng anh chả bao giờ nhớ ra là mình đã gặp Tử Băng ngày hôm qua.
Trần Thống nhíu mày, cứ thấy kỳ kỳ
-Sao mẹ cậu lại đặt cho cậu cái tên con gái như thế?
-A… là vì mẹ kể lúc mang thai đệ mẹ cứ ngỡ là con gái, bà vốn rất thích con gái, nên chuẩn bị sẵn cái tên là Hoa Tử Băng. Nào ngờ đứa con ấy lại là đệ, con trai.
Rồi chẳng biết sao mẹ vẫn đặt cho đệ cái tên Hoa Tử Băng.
Tử Băng đảo mắt, cố bịa lý do.
Chu Tinh Đạo đặt tay lên vai Tử Băng
-Thôi, tên gì thì cũng là tên, con trai tên Tử Băng cũng đâu có sao. Mà huynh cũng thấy tên đệ hơi quen. Được rồi Tử Băng, từ nay đệ sẽ là thất đệ của mọi người, vì xét theo tuổi đệ nhỏ nhất.
-Đại ca, đệ cũng mười bảy vậy!
Chu Hiểu Lâm đột ngột lên tiếng.
-Hiểu Lâm, Tử Băng là người mới nên đệ ấy phải xếp sau cùng, đệ hãy là lục ca của Tử Băng nhé! Tử Băng, chắc đệ còn chưa biết tên mọi người, để đại ca giới thiệu cho đệ biết, đại ca là Chu Tinh Đạo, đây là nhị ca Trần Thống, kế bên tam ca Trần Nhất. Bên này tứ ca Trần Giang và ngũ ca Trần Sơn. Cả bốn đều là anh em ruột. Cuối cùng đệ ruột của đại ca, Chu Hiểu Lâm, lúc trước đệ ấy là người nhỏ nhất nhưng giờ có thêm đệ rồi nên Hiểu Lâm sẽ là lục ca.
Tinh Đạo vui vẻ nói tên từng người cho Tử Băng biết.
Tử Băng chỉ tay sang Chu Hiểu Lâm
-Huynh ấy là đệ đệ ruột của tiểu vương gia à? Hai người không giống nhau gì cả.
-Ý ngươi là gì? Không giống ở chỗ nào? Huynh ấy đẹp trai còn ta xấu trai hả?
-Thôi đi Hiểu Lâm, Tử Băng, cứ gọi huynh là đại ca, đừng gọi tiểu vương gia.
-Dạ, đại ca. Thất đệ Hoa Tử Băng xin chào nhị ca, tam ca, tứ ca, ngũ ca và lục ca, mong mọi người sẽ chỉ giáo thêm cho đệ.
-Rồi, rồi, đừng khách khí, tiểu vương gia, chúng ta phải lên đường thôi.
Trần Thống nhắc nhở.
Chu Tinh Đạo gật đầu
-Ừ, các đệ hãy mau chuẩn bị, ít phút nữa tập họp lại điểm danh lần cuối rồi chúng ta lên đường. Mà này các đệ là người đã gây ra chuyện này nên tranh thủ cùng nhau dọn dẹp lại doanh trại.
-Dạ, đệ biết rồi, đại ca yên tâm.
Tử Băng hớn hở đáp liền.
Khi Tinh Đạo và Trần Thống, Trần Nhất vào lều thì Trần Giang liền bước lên đứng trước mặt Tử Băng
-Nè, đừng tưởng được đại ca thu nạp thì vênh váo nhé. Bọn này sẽ không để nhóc yên đâu. Coi chừng đó.
-Đúng, khôn hồn thì rời khỏi đây đi trước khi quá muộn.
Tử Băng nhìn Trần Giang, Trần Sơn cười
-Sao tứ ca, ngũ ca khó chịu thế. Đại ca đã cho đệ theo rồi đệ sẽ không bỏ đi đâu.
Nói xong Tử Băng lại để tay lên mũi, lêu lêu. Rồi nhanh chóng chạy vào lều.
Trần Giang với Trần Sơn tức đến mức chỉ đứng há hốc mồm.
Chu Hiểu Lâm khoanh tay, gương mặt đăm chiêu.
Anh rất giận đại ca vì việc chấp nhận cho tên ăn mày đó đi theo đã vậy còn nhận làm thất đệ nữa chứ.
Thế là từ nay Hiểu Lâm đã không còn là đệ đệ nhỏ tuổi nhất rồi.

Trong khi đó, đoàn binh lính Nam Đô đang dừng chân nghỉ nơi trên một vùng đất trống. Họ đã đi được nửa ngày đường.
Tất cả ngồi uống nước, thở mệt nhọc dưới khí trời dịu mát.
Dù là giữa trưa nhưng không khí rất mát mẻ có lẽ là vì họ chưa đi quá xa Bắc Đô.
Tuyết đã không còn phủ đầy trời nữa
mọi thứ chìm trong cái mát mẻ thanh dịu của đất trời.
Ngồi trên xe kiệu, Hoàng Nam Các Tự cứ ngoái đầu nhìn ra phía sau
cô muốn thấy Bắc Đô.
Thấy dãy núi Bạch Vân Sĩ cao ngất xa xa, dần khuất sau những đám mây.
Tiếng thở dài phát ra
Các Tự lại nhớ cha, cô không biết lúc này ông đang làm gì, đã khỏi bệnh chưa.
Các Tự thấy day dứt vì mình ra đi vội vã mà không kịp để cha thấy mình lần cuối.
Cô nhớ Tử Băng, người khóc nhiều nhất khi cô ra đi.
Và nhớ tất cả mọi người trong Kim phủ.
Các Tự muốn khóc nhưng cố ngăn nước mắt đừng chảy.
Chợt, giọng Lạc Cơ Thành từ ở ngoài vọng vào
-Hoàng đệ muội, chắc hoàng đệ muội khát nước rồi, hoàng huynh mang nước cho muội.
Các Tự lau vội giọt nước mắt sắp rơi, trả lời, gắng cho giọng không lạc đi
-Va… vâng, hoàng đệ muội cám ơn hoàng huynh!
Cơ Thành đưa tay qua tấm rèm phủ, trao nước cho cô công chúa
Các Tự đón lấy.
-Hoàng đệ muội không sao chứ?
-Vâng, hoàng đệ muội không sao, hoàng huynh đừng lo!
Lạc Cơ Thành tiếp
-Huynh nghĩ hoàng đệ muội nên ra ngoài cho thoải mái, bên ngoài rất trong lành mát mẻ.
Các Tự thật sự không muốn phải chạm mặt Cơ Thành nên từ chối
-Dạ, không cần đâu, hoàng đệ muội… muốn ở trong đây hơn.
Im lặng. Lúc sau, Các Tự ngạc nhiên khi Cơ Thành đưa tay vào, bàn tay mở rộng
-Hoàng đệ muội đừng lo, nếu còn lưu luyến gì thì cứ ra ngoài nhìn lần cuối vì ngày mai hoàng đệ muội sẽ không còn cơ hội thấy Bắc Đô nữa đâu.
Lạc Cơ Thành biết Các Tự đang nhớ quê hương sao?
Tự dưng Các Tự thấy vị hoàng tử này không đáng sợ như cô nghĩ.
Ở ngoài kiệu, Cơ Thành không nghe tiếng đáp lại
anh nghĩ chắc hoàng đệ muội không thích lời đề nghị của mình.
Cơ Thành hạ tay toan quay đi thì tấm rèm mở, Các Tự từ từ bước ra
-Hoàng đệ muội muốn nhìn Bắc Đô lần cuối!
-Umh, hoàng huynh mong hoàng đệ muội sẽ làm thế. Nào, để huynh đỡ muội xuống.
Các Tự không nhìn Cơ Thành, đáp khẽ
-Cám ơn hoàng huynh nhưng hoàng đệ muội có thể tự xuống kiệu.
Cứ thế Các Tự túm chiếc váy lông dài, chậm chạp bước xuống dưới đất.
Lạc Cơ Thành không nói gì chỉ dõi theo bóng hoàng đệ muội đi ngược lại phía sau kiệu.
Hoàng Nam Các Tự hướng mắt về trước, con đường nơi xe kiệu vừa đi qua
cô đã ra khỏi Bắc Đô rồi, giờ chẳng còn thấy gì.
Nỗi đau len lỏi trong cơ thể
lòng ngực thắt lại
Các Tự cúi đầu, cô không ngờ có ngày mình lại xa rời quê hương.
Rời xa và không bao giờ quay về được.
Các Tự đứng lặng người.
Trước khi Các Tự trở vào trong kiệu, Cơ Thành nói
-Tuy chúng ta đã đi con đường ngắn nhất nhưng phải đến sáng mai mới về đến Nam Đô, nghĩa là tối nay chúng ta sẽ ngủ tạm ở đâu đó trên đường đi, hoàng đệ muội cố gắng qua đêm nay nhé!
Các Tự từ tốn gật đầu rồi bước nhanh vào kiệu.
Lạc Cơ Thành thở ra. Anh lên ngựa và tiếp tục cho đoàn binh lính lên đường.

Chu Tinh Đạo dừng lại, đưa mắt nhìn hàng binh lính đứng nghiêm trang trước mặt
-Tất cả đã có mặt đông đủ rồi phải không? Như mọi người biết, chúng ta được triều đình cử sang Nam Đô để đưa sính lễ, đường đến Nam Đô xa xôi vì vậy hy vọng tất cả sẽ cố gắng cho chuyến đi này.
-Vâng, tướng quân!
Tinh Đạo tiếp tục
-Nếu theo thường lệ thì chúng ta sẽ đi con đường ngắn nhất đến Nam Đô nhưng vì phải đi qua năm tỉnh của Nam Đô để đưa sính lễ vì vậy chuyến đi dài ra, chúng ta sẽ phải đi con đường chính đến đó.
Theo dự tính nếu chuyến đi thuận lợi thì khoảng hơn nửa tháng sẽ đến Nam Đô. Còn ngược lại lỡ gặp vấn đề bất trắc hoặc có sơn tặc giữa đường thì có thể một tháng mới đến nơi.
Tinh Đạo chưa nói dứt câu thì Tử Băng đột nhiên kêu lớn
-Cái gì, một… một tháng á? Đại ca vừa nói một tháng à?
Tất cả mấy trăm con mắt đều dồn về phía Tử Băng.
Tử Băng bối rối vì lỡ hét lên như thế.
-Tử Băng, bộ đệ có chuyện gì sao?
Tử Băng nhìn Tinh Đạo cười cười
-À, không… vì đệ không ngờ là lại dài đến vậy. Đệ xin lỗi vì đã cắt ngang!
Chu Tinh Đạo quay đi, tiếp lời khi nãy.
Hoa Tử Băng nhắm mắt nhủ thầm
-Trời ạ, một tháng ư? Nếu vậy lão gia và tiểu thư sẽ ra sao đây…
Trong khi Tử Băng đang lo nghĩ về vấn đề thời gian đến Nam Đô
thì phía sau, Trần Sơn kều vai Chu Hiểu Lâm đứng kế bên
-Cái thằng đó bị điên hay sao, tự dưng la làng làm hết hồn!
Chu Hiểu Lâm lủa rủa
-Chắc thế, nhìn mặt nó thôi cũng đủ biết. Tướng tá ẻo ẻo như con gái, gai mắt thật.
-Thế thì mình chọc nó chơi!
Hiểu Lâm nhìn qua Trần Giang hỏi
-Chọc thế nào?
Trần Giang liếc mắt tới lui rồi xòe bàn tay, xác con nhện to lộ ra.
-Cái này đảm bảo nó còn la lớn hơn nữa!
Nghĩ vậy ba tên cười thầm.
Trần Sơn đặt tay lên vai Tử Băng, kêu
-Này, Tử Băng, giày của đệ bị rách rồi kìa!
Tử Băng ngạc nhiên liền nhìn xuống chân. Đôi giày vải vẫn bình thường mà.
Tử Băng đâu biết rằng Trần Sơn đã lén bỏ xác con nhện to lên vai mình bằng cái đặt tay lúc nãy.
Xem mãi mà chả thấy lỗ rách nào, Tử Băng quay lại phía sau bảo
-Ngũ ca giày của đệ đâu có bị rách!
Tự dưng Tử Băng thấy trên vai mình xác một nhện to đen xì.
Ba cu cậu nọ cố nhịn cười chờ đợi tiếng thét thất thanh của Tử Băng.
Nhưng… chúng trố mắt khi Tử Băng đưa tay cầm xác con nhện đen lên
-Ôi, gớm quá, khi không chết ngay trên vai thế này! Xui xẻo!
Nói xong Tử Băng thẳng tay ném con nhện chết qua bên cạnh.
Bụp! Xác nhện rơi ngay lên đầu Trần Giang.
Trần Giang liếc mắt lên nhìn nhìn rồi suýt hét to nhưng may thay Chu Hiểu Lâm kịp bịt miệng hắn lại.
Nhẹ nhàng, Hiểu Lâm lấy con nhện xuống.
Bỗng, Hoa Tử Băng la lớn
nhảy cẫng lên trên người Chu Tinh Đạo đang đứng gần đó.
Chu Tinh Đạo ngỡ ngàng chả biết chuyện gì, tay thì bế khư khư tiểu đệ kia.
Tử Băng nhăn mặt, tay gờ khắp người, kinh hãi
-Trời ơi, có con gì cắn tôi đau quá! Nó đen giống con nhện ấy!
Gần bên cạnh, Trần Thống vờ ho
-Này, Tử Băng, các binh lính nhìn kìa!
Nghe vậy Tử Băng chợt nhìn lại, cô thấy mình đang nằm gọn trên tay Tinh Đạo.
Tử Băng bật cười, ngay lập tức nhảy xuống đất
-Ha, ha đệ xin lỗi đại ca tại… có con gì cắn đệ đau quá nên đệ mới…
Tử Băng ngưng nói vì nghe tiếng cười khúch khích của ai đó.
Hóa ra là Chu Hiểu Lâm, Trần Giang và Trần Sơn.
-Là các huynh làm sao?
Tử Băng tức giận hỏi.
Chu Hiểu Lâm ngừng cười bảo
-Nè, đừng có vu khống, bọn này làm cái gì, tại ngươi nhảy lên nên bọn ta mới cười.
-Vậy chứ con nhện trong tay lục ca là thế nào?
Tử Băng chỉ vào tay Hiểu Lâm đang cầm xác con nhện đen khi nãy.
-Cái này hả, chỉ là con nhện chết thôi làm sao cắn ngươi được!
Tử Băng toan tranh cãi thì Chu Tinh Đạo cất giọng
-Thôi đi, các đệ làm ồn quá. Hiểu Lâm, sao đệ cứ chọc phá Tử Băng hoài vậy?
-Đại ca đâu phải đệ làm!
Hiểu Lâm cố giải thích.
-Được rồi, Hiểu Lâm, nếu đệ còn phá Tử Băng nữa thì huynh sẽ phạt đệ đó.
-Nhưng đại ca đâu phải đệ…
-Đừng nói nữa, các đệ trật tự đứng vào hàng đi. Mất thời gian quá đấy.
Chu Tinh Đạo quay đi. Chu Hiểu Lâm há hốc mồm vì bị kết tội oan.
Kế bên Trần Sơn, Trần Giang cũng chả cười nữa.
Hiểu Lâm xoay sang Tử Băng, anh cắn răng, chiếu cái nhìn tức tối về cô.
Hoa Tử Băng nhún người, đứng lại vào vị trí cũ.
Sau khi điểm danh xong, tất cả binh lính chuẩn bị lên đường.
Sính lễ chất đầy mấy chiếc xe ngựa gỗ.
Chu Tinh Đạo ngồi trên yên ngựa, nhìn một lượt mấy trăm binh lính
-Xuất phát thôi!
Tiếng hô vừa dứt những con ngựa được thúc đi.
Chu Tinh Đạo đi đầu. Phía sau là Trần Thống, Trần Nhất, Hoa Tử Băng.
Tiếp là đến các binh lính đi bộ và mấy chiếc xe đựng sính lễ, xe lương thực.
Cuối cùng lò dò theo đuôi là Chu Hiểu Lâm, Trần Giang, Trần Sơn.
Thấy Hiểu Lâm cứ nhìn Tử Băng bằng ánh mắt căm thù, Trần Sơn hỏi nhỏ
-Hiểu Lâm, đệ sao thế, căm chuyện lúc nãy à?
-Đúng, đó có phải là lỗi của đệ đâu. Ai biết nó bị con gì cắn. Chết tiệt!
Hiểu Lâm đay nghiến.
Trần Giang nheo mắt thì thầm
-Dám cá là nó giả vờ để đổ tội cho đệ, nó biết đại ca có vẻ thích nó!
-Thích cái gì? Hừ, cứ chờ đấy, đệ sẽ khiến cho nó phải tự cuốn gói mà đi.
Chu Hiểu Lâm lầm bầm.
Hoa Tử Băng ngoái người ra sau thấy Hiểu Lâm, Trần Sơn lẫn Trần Giang không ngừng chỉa những cái nhìn “thù hận” về mình.
Tử Băng quay người trở lại. Thở dài.
Xem ra chuyến đi này sẽ vất vả đây. Toàn những thằng con trai chẳng ra gì.
Đoàn binh lính triều đình đưa sính lễ cuối cùng cũng đã lên đường.
Hy vọng chuyến đi của họ sẽ thuận lợi! Nhất là với Hoa Tử Băng.

Chu Tinh Đạo đưa mắt nhìn bầu trời về chiều. Sắp tối rồi.
Khởi hành lúc trưa nay, đi hơn nửa ngày trời thế mà vẫn chưa đi được bao xa.
Tinh Đạo dừng ngựa, quay người ra sau nói lớn
-Chúng ta sẽ dừng chân tại đây! Tất cả dựng liều, ăn uống, nghỉ ngơi sáng mai tiếp tục.
Nghe thế mấy binh lính ngồi thụp xuống nghỉ mệt.
Những người nọ cũng xuống ngựa.
Trần Thống đưa mắt nhìn khu đồng cỏ hoang vắng
-Để đệ đi xem xét tình hình xung quanh! Nếu có gì đệ sẽ báo lại cho đại ca biết!
-Cẩn thận đấy!
Tinh Đạo nhắc nhở.
Chu Hiểu Lâm ngồi bịch xuống đất
Trần Sơn ném cho anh túi nước.
Hiểu Lâm ực một hơi dài, đi hơn nửa ngày mệt quá chừng.
Trần Giang ngồi xuống bên cạnh, hếch mặt sang bên kia
-Hiểu Lâm, nhìn Tử Băng kìa!
Hiểu Lâm quay qua thấy Tử Băng nhận nước từ tay Trần Nhất.
Chả biết họ nói gì mà cười rất vui vẻ.
-Hừ, cái thằng đó bây giờ còn định mua chuộc cả tam ca Trần Nhất nữa chứ! Đáng sợ thật.
Trần Sơn quẹt dòng nước đang chảy trên miệng.
Trần Giang ngã người ra phía sau thở hắt
-Ba huynh đệ mình phải nghĩ cách mới được! Tống khứ nó càng nhanh càng tốt!
-Có gì đâu, dễ thôi mà, cứ chọc phá nó đến khi nó chịu hết nổi thì sẽ đi thôi.
Hiểu Lâm từ tốn uống nước, chắc anh đang nghĩ mưu kế.
Khi nói chuyện với Trần Nhất xong, Hoa Tử Băng đi lại ngồi xuống gần gần chỗ ba tên nọ
Cô chưa kịp uống nước là lại bắt gặp mấy cái nhìn hằn hộc của ba huynh
-Các huynh làm gì mà khó chịu với đệ thế? Đệ đắc tội với các huynh à?



-Đúng, ngươi đắc tội với bọn ta nhiều lắm!
Hiểu Lâm siết chặt tay, giọng rì rầm.
-Đệ nào có đắc tội với các huynh, tự các huynh ghét đệ thì có. Hừ, khi không tự dưng ghét người ta, các huynh nhỏ nhen thật!
Tử Băng quay phắt mặt sang hướng khác.
-Ngươi nói ai nhỏ nhen hả?
Hiểu Lâm nhổm người dậy, tức tối.
Đúng lúc Chu Tinh Đạo đi đến hỏi
-Chuyện gì nữa vậy, Hiểu Lâm, đệ lại gây khó dễ cho thất đệ à?
-Đại ca huynh thật thiên vị, lúc nào huynh cũng nghĩ đệ làm khó Tử Băng
đệ có làm gì nó đâu chứ!
-Thôi được rồi, chúng ta chỉ mới rời khỏi Bắc Đô, chuyến đi sẽ còn rất dài các đệ phải biết hòa thuận chứ. Đừng cứ gây gỗ suốt như thế. Các đệ nghe chưa, sao không trả lời huynh?
Hoa Tử Băng và Chu Hiểu Lâm, Trần Sơn, Trần Giang đưa mắt nhìn nhau rồi đáp
-Dạ, đại ca, chúng đệ hiểu rồi!
Tuy ngoài miệng nói vậy nhưng Chu Hiểu Lâm vẫn lầm bầm điều gì khi nhìn Tử Băng.
Tinh Đạo đưa tay ra về phía bốn tiểu đệ
-Các đệ uống nước xong chưa, mau đưa túi nước cho huynh!
-Đưa túi nước của bọn đệ cho huynh, để làm chi vậy đại ca?
Tử Băng ngạc nhiên.
-Huynh đệ chúng ta đều ngồi trên lưng ngựa, trong khi tất cả những người lính kia phải đi bộ, vì vậy họ cần nước hơn chúng ta, chúng ta phải nhường cho họ nước lẫn thức ăn nhiều hơn một chút.
Chúng ta không thể nhường ngựa cho họ nên chỉ còn nhường nước uống và thức ăn thôi.
Tinh Đạo giảng giải.
-À, thì ra là vậy, đây là túi nước của đệ, huynh lấy đi!
Hoa Tử Băng liền đưa ngay túi nước cho Tinh Đạo.
-Tử Băng, dù còn nhỏ tuổi nhưng đệ thật hiểu chuyện.
Tinh Đạo mỉm cười đón lấy túi nước của tiểu đệ.
Tử Băng gãi đầu cười cười.
Nãy giờ Chu Hiểu Lâm, đầu muốn bốc khói, nỗi hận trào lên ngùn ngụt.
-Hừ, chướng mắt thật, tỏ ra vẻ ngoan ngoãn trước mặt đại ca….
Kế bên Trần Giang, Trần Sơn cũng căm hờn không kém.
-Đại ca túi nước của bọn đệ đây, bọn đệ sẵn sàng nhường cho các binh lính.
Ba thằng con trai đồng lòng đưa túi nước ra trước mặt.
Chu Tinh Đạo đón lấy, hài lòng, anh xoa xoa đầu Hiểu Lâm.
Hiểu Lâm nhún nha nhún nhảy khoái chí vì cái xoa đầu đó.
Khi Chu Tinh Đạo rời đi, Hiểu Lâm nhìn sang Tử Băng
-Thế nào, đừng tưởng chỉ một mình ngươi biết lấy lòng đại ca!
-Gì, đệ đâu cần phải lấy lòng đại ca. Đệ thấy đại ca nói rất đúng nên mới đưa túi nước để huynh ấy cho các binh lính. Hóa ra lục ca làm vậy là để lấy lòng.
Chà, đại ca quả nhiên tốt bụng, lại rất biết nghĩ chẳng như ai kia.
Tại sao lục ca và đại ca lại là huynh đệ ruột nhỉ, khó hiểu thật! Chả giống nhau gì hết!
Bị Tử Băng nói cho một tràng dài như thế, Hiểu Lâm đờ đẫn cả người.
-Tên này miệng lưỡi sao mà ghê gớm vậy?
Trần Sơn ngoái đầu sang gắt gỏng.
Chợt, giọng Trần Thống vang lên
-ASơn, đệ làm gì mà la lối như đàn bà thế, trật tự đi nào.
Lại cái trò cãi nhau nữa chứ gì, có ngày huynh xử đệ bây giờ.
Mấy đứa uống nước và ăn xong thì tắm đi, huynh thấy đằng kia có mấy cái hồ lớn, chắc đủ cho tất cả tắm đấy!
-Thật hả nhị ca, hay quá mình đệ ngứa ngáy hết rồi, đang muốn tắm cho khoay khỏa đây.
Trần Giang đứng bật dậy, hí hửng.
-Ừ, tắm đi cho khỏe người!
Trần Thống đứng ra giữa, vỗ tay nói lớn
-Mọi người nghe đây, ai ăn uống nghỉ ngơi xong thì theo ta đến hồ tắm nhé.
Tất cả reo lên khi nghe vậy.
Trần Nhất từ xa đi đến
-Hà, huynh tìm ra mấy cái hồ đó cũng hay thật, đệ cũng muốn tắm đây.
Tử Băng, đệ cũng đi cùng mọi người đi, tắm cho sạch sẽ vào.
Tử Băng thoáng giật mình, cô đáp vẻ hơi lúng túng
-À, à… vâng tam ca, đệ hiểu.
Trong khi mọi người đang hứng khởi để được tắm thì Tử Băng quay đi mếu máo
-Thế này thì chết rồi, làm sao mình tắm chung với cả lũ con trai thế này được!
Còn chưa biết nên làm gì thì Tử Băng đã bị Trần Nhất lôi đi.

Ào! Ào! Ào!
Âm thanh gần hồ nước nhộn nhịp vô cùng.
Mấy chục binh lính tháo đồ cùng nhau nhảy ùm xuống làn nước mát.
Ở đây có tới bốn cái hồ lớn đủ cho mọi người cùng tắm.
Hoa Tử Băng đứng ngay lùm cây, lưng xoay lại về phía bờ hồ.
Đơn giản vì nếu quay lại cô sẽ thấy cả chục thằng con trai không mảnh vải che thân.
Trời ơi, chết mất!
Tử Băng đang đối mặt với mấy tên con trai tắm rửa dưới hồ.
Cô không thể xuống tắm được nhưng cô lại rất muốn tắm.
Đi nửa ngày trời mình mẩy ngứa ngáy lắm, nếu không tắm thì làm sao chịu nổi!
Tử Băng đứng đó khóc thầm trong bụng.
Bỗng, có tiếng Trần Nhất từ phía sau
-Tử Băng, sao đệ còn đứng đây mà không xuống tắm với mấy huynh đệ.
Tử Băng không dám xoay mặt qua vì chẳng biết Trần Nhất có mặc y phục hay không
-A… dạ, đệ sẽ tắm liền nhưng mà đệ thích tắm một mình hơn. Đệ không quen tắm chung với nhiều người, tam ca cứ tắm trước đi ạ.
-Ừ, tùy đệ. Mà sao đệ cứ đứng nhìn vào lùm cây hoài vậy?
-Hả… dạ… tại đệ thấy hơi mệt nên đứng đây cho thoải mái.
Cũng may Trần Nhất là người dễ chịu lại phóng khoáng nên anh không hỏi ép người khác.
-Chắc đệ đi xa không quen đấy. Khi nào khỏe hơn thì xuống tắm đi nhé biết đâu sẽ dễ chịu hơn. Nếu đệ muốn tắm một mình thì đệ sang hồ nhỏ ở đằng kia cho tiện!
-Dạ, đa tạ tam ca.
Khi biết Trần Nhất đã đi, Tử Băng thở phào nhẹ nhõm.
Mà Trần Nhất bảo có cái hồ nhỏ ở bên kia, qua đó xem thử thế nào.
Nghĩ vậy, Tử Băng quay người, dùng tay che mặt lại và từ từ đi ngang qua mấy cái hồ đang nhộn nhạo người tắm ở dưới. Cô đi về phía bên kia.
Dưới hồ, Chu Hiểu Lâm ngạc nhiên thấy hành động kỳ quái của Hoa Tử Băng liền bảo
-Cái tên Hoa Tử Băng đó làm gì mà lén lén lút lút thế ta, sao nó không xuống tắm với mọi người? Chắc chắn có chuyện gì mờ ám đây!
Nghe vậy, Trần Nhất thò đầu lên
-Thất đệ không được khỏe nên không xuống tắm được.
-Vậy hắn đi đâu nhỉ?
-Thất đệ bảo không quen tắm chung với mọi người nên huynh kêu đệ ấy qua bên cái hồ nhỏ bên kia tắm cho tiện. Mà thôi, để ý làm gì, đệ mau tắm đi.
Dứt lời Trần Nhất hụp xuống nước cho mát.
Chu Hiểu Lâm nhíu mày nghĩ ngợi.
Chợt giọng Trần Sơn thỏ thẻ
-Huynh thấy tên Hoa Tử Băng ngờ ngợ cái gì đó, không quen tắm chung là thế nào.
-Đúng, không bình thường gì cả, kỳ quái lắm.
Trần Giang đột ngột nhô đầu lên cao chen vào.
Chu Hiểu Lâm lại nghĩ ra trò gì bèn kéo hai tên nọ lại gần
-Tứ ca, ngũ ca, hay là huynh đệ mình qua đó xem sao, biết đâu phát hiện ra điều gì đấy của tên Hoa Tử Băng! Còn nếu như không có gì… thì bọn mình chọc nó chơi!
Dĩ nhiên hai anh em kia đồng ý liền. Có trò vui để chơi rồi.
Thế là Chu Hiểu Lâm, Trần Giang, Trần Sơn lên bờ mặc y phục vào.
Xong chúng từ từ lò dò sang phía bên kia, nơi có cái hồ nước nhỏ.

Quan sát trong lùm cây, ba tên con trai thấy thấp thoáng một người đang tắm dưới hồ.
Không trông rõ mặt được vì người đó xoay lưng lại, nhưng đấy là con trai.
Mà điều khiến chúng ngỡ ngàng chính là người con trai đó lại trùm nguyên cái khăn tắm trên đầu. Chưa hết người đó còn ngồi dùng khăn kỳ cọ người và… cất tiếng hát rất nhỏ!!
-Nàng ơi, sao chúng ta lại phải chia tay….?
Trăng đêm nay sáng quá, sáng như tình yêu của chúng ta… nàng liệu có biết…
Khỏi nói ngồi trong lùm cây ba tên quỷ kia phải bịt chặt miệng để không cười lớn.
Trời ạ, mắc cười chết đi được!
Chu Hiểu Lâm nhìn qua Trần Sơn, Trần Sơn nhìn sang Trần Giang, mặt đứa nào cũng đỏ như gấc vì phải nhịn cười. Bụng chúng muốn vỡ vì chịu hết siết!
Sau mấy phút cố gắng, cuối cùng Hiểu Lâm cũng lên tiếng
-Hóa… hóa ra đây là bí mật của tên Hoa Tử Băng! Thảo nào hắn không muốn tắm chung với mọi người vì sợ mọi người thấy thế này.
Đến lượt Trần Sơn tiếp, dù anh vẫn rất mắc cười
-Ừ, trời, huynh vỡ bụng mất, buồn cười quá chừng!
Trần Giang vuốt vuốt ngực cho trấn tĩnh để không bất ngờ cười lớn
-Này, chúng ta trêu nó chơi! Dạy cho nó một bài học về cái tội xấc láo với chúng ta!
-Đúng, nhưng chọc thế nào đây?
-Huynh có trò này vui lắm…
Trần Giang ghé tai nói nhỏ. Chẳng biết là gì nhưng trông mặt hai tên còn lại rất khoái chí.
Người tắm dưới hồ nhỏ vẫn say mê ca hát, tắm rửa mà không biết là có ba tên đang chuẩn bị cho kế hoạch chọc phá thú vị!
Nhẹ nhàng, khẽ khàng, Chu Hiểu Lâm, Trần Giang, Trần Sơn len lén bước thật chậm đến cái cây to ở gần hồ nước, nơi người kia đang dựa lưng kỳ cọ.
Thận trọng, Chu Hiểu Lâm từ từ leo lên cây, anh cố gắng để không gây ra tiếng động.
Khi đã leo lên đúng vị trí cần thiết, Hiểu Lâm dừng lại, quay mặt nhìn xuống đất
-Ngũ ca đưa cho đệ mau lên!
Trần Sơn mau chóng đưa cho Hiểu Lâm một thanh tre mỏng dài, đầu có buộc sợi dây móc.
Hiểu Lâm kéo kéo sợi dây đảm bảo nó đủ chắc chắn để khi thực hiện kế hoạch nó không rớt ra. Tiếp đến Hiểu Lâm đưa thanh tre ra ngoài, thả sợi dây xuống dưới.
Trần Giang và Trần Sơn bịt miệng, đứng quan sát chuyện vui xảy ra.
Cẩn thận, Chu Hiểu Lâm điều chỉnh thanh tre để sợi dây kia móc trúng vào cái mớ khăn trùm đầu của người dưới hồ.
Ồ! Trúng rồi! Hiểu Lâm siết chặt tay thích thú.
-Lần này mày chết nhé Hoa Tử Băng!
Dòng suy nghĩ vừa dứt là Hiểu Lâm ngay lập tức giựt mạnh tay, sợi dây móc kéo phựt chiếc khăn tắm trùm đầu của người nọ lên cao.
Chỉ chờ có thế là hai tên kia lăn lộn cười lớn.
Trên cây Hiểu Lâm cũng ôm bụng cười ngất ngư.
-Cái gì vậy, đứa nào giỡn mặt với ta?
Giọng người dưới hồ vừa vang lên, nghe rất giận dữ, là ba tên nọ ngưng cười ngay.
Cái giọng khó chịu, cộc cằn, tức tối này quen lắm.
Chưa định hình được là ai thì người đó đứng dậy, xoay mặt lại
-À, hóa ra là mấy đứa, dám chọc phá ta à?
Hiểu Lâm, Trần Giang, Trần Sơn điếng người, kêu lên
-Trời, nhị ca, Trần Thống!?

-Tử Băng, sao đệ không tắm cùng các huynh đệ?
Chu Tinh Đạo thấy vị tiểu đệ này ngồi thừ trên tảng đá lớn.
Hoa Tử Băng xoay qua, đứng dậy
-Đại ca, à, đệ không quen tắm với nhiều người với lại… buổi tối đệ mới tắm!
-Sao, tắm vào buổi tối à, sao đệ không chờ mọi người tắm hết rồi xuống tắm một mình đợi chi đến tối, tắm như vậy dễ bệnh lắm!
Tinh Đạo dịu dàng bảo.
-À, cái này là thói quen của đệ đó mà, từ nhỏ là đệ đã…
Tử Băng chưa kịp nói hết thì có tiếng hét thất thanh khiến cô lẫn Tinh Đạo đều giật mình.
Không chỉ hai người họ mà tất cả những người tắm dưới hồ đều ngẩng đầu lên khỏi mặt nước vì nghe tiếng hét quá to.
Họ thấy Chu Hiểu Lâm, Trần Giang, Trần Sơn chạy thục mạng như bị ma đuổi.
Tiếp đến họ lại thấy Trần Thống, y phục còn chưa kịp mặc, đuổi hối hả theo sau.
Vừa đuổi Trần Thống vừa hét ầm
-Mấy đứa kia có đứng lại không thì bảo, ta mà bắt được thì chết cả lũ!
Ai ai cũng ngỡ ngàng trước cảnh đó.
Vì chẳng ai tin nổi đó lại là một Trần Thống khó chịu, lúc nào cũng nghiêm nghị.
Chu Tinh Đạo nhíu mày ngạc nhiên.
-Chuyện gì vậy nhỉ? Sao AThống lại như vậy?
Còn Hoa Tử Băng thì xoay mặt đi vì y phục của Trần Thống cứ… rớt đủ thứ!!
Trần Nhất mặc đồ vào xong, là đứng ngớ ra dõi theo sự việc kỳ lạ trước mắt!

Trần Thống khoanh tay, đi tới đi lui, vẻ mặt hầm hầm
lát sau anh đảo mắt sang ba tên tiểu đệ đang đứng khép nép
-Gan thật, các đệ dám trêu cả ta đấy. Có biết ta còn đáng sợ hơn cả đại ca không hả?
Ta mà tức lên rồi thì cả đại ca cũng không ngăn nổi đâu, biết không?
Ba cu cậu nọ bịt lỗ tai trước tiếng hét của Trần Thống.
-Nhị ca, huynh bớt giận bọn đệ đâu biết đó là huynh cứ ngỡ là Hoa Tử Băng nên mới định trêu chọc một tí nào ngờ…
Chu Hiểu Lâm nói nhỏ xíu.
-Gì, tưởng Hoa Tử Băng à, sao các đệ cứ khoái chọc người khác quá vậy?
Lẽ nào sống với nhau bao nhiêu năm mà các đệ không nhận ra ta từ phía sau lưng à?
Trần Sơn ngước mặt bảo
-Dạ không phải, tại bọn đệ có ngờ đâu nhị ca lại trùm đầu và ca hát trong lúc tắm…
Ngay lập tức Trần Thống hết hồn hét vang khiến tất cả giật mình
-Này, này… im ngay. Ca hát cái gì, các đệ kiếm cớ trêu người khác thì có!
Tội hỗn xược không tôn trọng trên dưới là gì của các đệ quả rất nặng không tha được.
Ta phạt các đệ đứng ở đây cho đến khi mọi người dùng xong bữa tối mới được vào lều.
-Nhị ca, nếu vậy thì lúc đó bọn đệ ăn cái gì cho buổi tối?
Trần Giang kêu thảm thiết.
-Khi ấy, thức ăn còn lại cái gì thì bọn đệ ăn cái đó. Tóm lại đừng có lôi thôi.
Còn ở đó lắm mồm nữa là ta phạt nặng hơn đấy.
Chu Hiểu Lâm, Trần Giang, Trần Sơn liền đưa mắt sang Chu Tinh Đạo,Trần Nhất cầu cứu.
-Ai bảo các đệ chọc phá nhị ca làm gì? Đã biết nhị ca không phải thứ thường mà còn…
Trần Nhất lắc đầu thở dài.
Chu Tinh Đạo nhìn qua Trần Thống còn bực bội
-AThống à, chúng còn nhỏ, dù gì cũng đâu cố ý, thôi đệ tha cho chúng lần này đi!
Trần Thống xua tay kiên quyết
-Chúng còn nhỏ phải dạy dỗ chúng, có tội phải phạt không thể nói cố ý hay không.
Đại ca, huynh vốn hiểu tính đệ mà, đệ đã nói thì không thay đổi đâu.
Nếu huynh còn bênh vực cho chúng thì đừng nhìn mặt đệ nữa.
Dứt lời Trần Thống đùng đùng bỏ đi.
Chu Tinh Đạo và Trần Nhất nhìn nhau khó hiểu.
Thường thì Trần Thống rất nghe lời Tinh Đạo nhưng sao lần này lại chống đối như thế.
Hoa Tử Băng cũng thấy có gì kỳ kỳ ở đây.
Chẳng lẽ Hiểu Lâm, Trần Giang, Trần Sơn đã làm cái gì quá đáng lắm nên Trần Thống mới giận dữ đến vậy?
Hoặc cũng có thể là… ba tiểu đệ kia tình cờ phát hiện ra bí mật khủng khiếp chăng?
Nghĩ thế, Trần Nhất xoay sang bên hỏi
-Nè, nói thật đi, các đệ trêu nhị ca thế nào mà để huynh ấy giận đến mức vậy hả?
Hiểu Lâm và hai anh em sinh đôi nhìn nhau, lưỡng lự
-Cái này các huynh phải giữ bí mật đấy nhé…

Buổi tối, trong liều vải
tất cả các binh lính dùng bữa tối đạm bạt nhưng cũng không kém phần ngon miệng.
Mọi người dùng bữa trong vui vẻ.
Trần Nhất gắp thức ăn, tấm tắt khen
-Chà không ngờ tay nghề của thất đệ lại ghê gớm như vậy, nấu ngon như trong cung ấy.
Đối diện Hoa Tử Băng cười gãi đầu
-Tam ca quá khen, tại trước đây đệ có làm việc cho một quán trọ, thường xuyên xuống bếp nấu nướng nên quen tay thôi.
-Xem ra thất đệ giỏi giang như con gái nhỉ? Thế này thì phải làm phiền đệ nấu ăn cho mọi người trong suốt chuyến đi rồi.
Chu Tinh Đạo vui vẻ bảo.
Tử Băng xua tay
-Đại ca đừng nói thế, có phiền gì đâu, miễn các huynh đừng chê đệ phiền hà là được!
-Nếu cứ tiếp tục thế này tam ca sẽ “thích” thất đệ mất thôi!
Trần Nhất nói đùa.
Hoa Tử Băng cười phì.
Chợt, cả ba thấy Trần Thống bước vào lều.
Anh lấy phần thức ăn của mình rồi đến bên bàn ngồi xuống.
-Chào mọi người!
Trần Thống nhìn ba người nọ đang giương mắt nhìn.
Không hiểu sao Trần Thống vừa ngồi xuống là Trần Nhất bịt miệng, hình như là mắc cười.
-ANhất, đệ có chuyện gì à? Sao lại cười?
Trần Nhất cố nhịn, lấy lại bình tĩnh
-À, có gì đâu tại đệ nghĩ đến vài chuyện thôi… hihi…
Dứt lời Trần Nhất quay mặt đi cười cười.
Kế bên Hoa Tử Băng cúi mặt vì cô cũng rất mắc cười.
Tuy thấy kỳ lạ nhưng Trần Thống không buồn để ý làm gì, bắt đầu bữa ăn.
Chu Tinh Đạo đưa mắt sang Trần Thống đang ăn
-AThống này, huynh và hai đệ đã biết chuyện đệ bị Hiểu Lâm, AGiang, ASơn trêu chọc ra sao. Huynh thấy cái đó cũng đâu có gì xấu hổ, đệ đừng che giấu làm chi.
Chỉ mỗi Chu Tinh Đạo là bình thường trước “sự thật” buồn cười kia.
Vừa nghe Tinh Đạo nói xong là Trần Thống bị sặc thức ăn ngay.
Anh chàng lúng túng, lần đầu tiên họ thấy người nghiêm nghị như anh lại có sắc mặt khó coi đến vậy, anh hỏi lắp bắp
-Đại ca, huynh… huynh và ANhất, Tử Băng… đã… đã biết chuyện rồi ư?
-Vâng, đệ và hai huynh đây đã nghe ba huynh kia nói hết chuyện xảy ra chiều này.
Hoa Tử Băng lém lỉnh báo tin dữ cho Trần Thống biết.
Khỏi nói Trần Thống xấu hổ chả biết giấu mặt đi đâu.
Trần Nhất, khi đã hết cười, quay lại nói
-Nhị ca à, giờ thì đệ hiểu tại sao huynh lại giận ba đứa kia như thế!
Cảm giác như Trần Nhất trêu mình, Trần Thống bực bội nghĩ thầm
-Mấy cái đứa kia, mình phải dạy cho chúng bài học mới được…!

Gió đêm thổi lùa vào căn lều bạc. Lạnh lẽo.
Hoàng Nam Các Tự ngồi lặng lẽ nhìn ánh nến lập lòe.
Đoàn binh lính Nam Đô đã dừng chân nghỉ lại qua đêm trong một khu rừng rậm rạp.
Các Tự thở dài. Mai về đến Nam Đô, cô không biết phu quân mình là người thế nào.
Nằm thao thức hồi lâu, chẳng ngủ được, Các Tự ngồi dậy.
Các Tự rời khỏi lều. Cô định bụng đi dạo cho khoay khỏa.
Xoạt! Xoạt!
Tiếng những nhánh cỏ lạo xạo dưới chân Các Tự vang khẽ trong đêm.
Các Tự co người trước cái giá lạnh của đêm vắng.
Từng đợt gió rét len qua vải áo dày thấm vào da thịt.
Đôi mắt Các Tự buồn xa xăm.
Dĩ nhiên cô tiểu thư lại nhớ nhà. Nhớ Bắc Đô. Nhớ những người thân.
Các Tự không biết giờ này cha, Tử Băng lẫn mọi người trong Kim phủ đang làm gì.
Chắc họ nhớ cô lắm.
Các Tự chỉ mong tất cả vẫn bình an. Vui vẻ.
Đang đắm mình trong nỗi buồn thương nhớ thì chợt Các Tự thấy phía xa xa có ánh lửa.

Lạc Cơ Thành ngồi một mình trước ánh lửa sáng rực.
Kế bên thanh Ngân Hỏa Kiếm nằm lặng lẽ. Cảm giác như buồn bã.
Lâu lâu Cơ Thành lại lấy thanh củi khô lùa lùa đống lửa.
Những đốm lửa nhỏ, li ti, nổ kêu lách tách thật vui tai.
Ánh mắt Cơ Thành bất động
tuy cái nhìn hướng về màu đỏ sáng của ngọn lửa
nhưng có thể thấy sự trống rỗng. Có một chút buồn bã trong đáy mắt đó.
Chẳng biết vị hoàng tử lạnh lùng này nghĩ gì
mà chốc chốc lại ngước mặt thở dài.
Có tiếng động vang khẽ từ lùm cây phía bên trái
Lạc Cơ Thành liền đưa mắt nhìn qua.
Ngạc nhiên khi thấy Hoàng Nam Các Tự đang đứng hướng mắt về mình.
Bắt gặp cái nhìn của Cơ Thành, Các Tự lập tức quay lưng
toan rời đi thì giọng Cơ Thành vang lên
-Hoàng đệ muội, chẳng lẽ muội định suốt đời tránh mặt hoàng huynh sao?
Chúng ta sẽ trờ thành người một nhà, nếu cứ như thế thì sẽ rất khó xử cho cả hai đấy!
Các Tự đảo mắt
Cơ Thành nói đúng, việc tránh mặt này kéo dài trong bao lâu đây?
Sau này ngày nào cô cũng phải giáp mặt với vị hoàng huynh đó.
Đứng lặng một lúc
Các Tự từ từ xoay mặt lại.
Cơ Thành bảo
-Ở đó lạnh lắm, hoàng đệ muội đến đây ngồi cho ấm!
-V… vâng!
Các Tự đáp khẽ rồi bước chậm chạp về phía vị tam hoàng tử.
Ngồi cạnh nhau mà cả hai không nói gì. Sự im lặng bỗng chốc trở nên khó chịu.
Lạc Cơ Thành lại cho thêm củi vào lửa
-Khuya thế này hoàng đệ muội vẫn chưa ngủ à, sáng mai phải dậy sớm về Nam Đô muội phải ngủ sớm để lấy sức chứ!
Các Tự khép nép
-Dạ… hoàng đệ muội không ngủ được, định đi dạo cho dễ chịu rồi sẽ vào ngủ.
Cơ Thành thoáng gật đầu. Lát sau anh tiếp
-Hoàng đệ muội hình như có vẻ không thích hoàng huynh? Huynh thấy muội cứ tránh mặt huynh.
Các Tự không biết phải nói sao vì sự thật là Cơ Thành đã nói đúng.
Lạc Cơ Thành trông sự im lặng của hoàng đệ muội, anh thở ra
-Cũng phải, chắc hoàng đệ muội đã nghe về tam hoàng tử Lạc Cơ Thành của Nam Đô. Người có trái tim băng đá, tàn bạo, kẻ chẳng bao giờ cười. Lạnh lùng đến mức ai cũng phải sợ. Đi với một hoàng huynh như thế khó trách muội sợ và muốn tránh mặt huynh.
Các Tự lại im lặng. Biết phải nói gì bây giờ.
Cô tiểu thư vẫn còn nhớ chuyện sáng hôm qua
lúc Cơ Thành rút kiếm toan định giết Tử Băng.
Đối với cô đó là một người con trai đáng sợ. Phải. Rất đáng sợ.
-Nếu như người ta có thể nhìn nhận một con người không phải qua vẻ bề ngoài thì hay biết mấy, hoàng đệ muội nhỉ?
Các Tự ngạc nhiên. Cô khẽ đưa mặt nhìn sang thì bất ngờ cô bắt gặp đôi mắt Lạc Cơ Thành cũng đang hướng về mình.
Đôi mắt của Cơ Thành khiến Các Tự thấy… có cái gì khó xử!
Chính điều đó mà Các Tự đã lập tức quay mặt đi.
Dưới ánh lửa sáng có thể thấy được vẻ mặt bối rối của Các Tự.
Biết điều đó Cơ Thành đã chuyển đề tài
-Khi về Nam Đô rồi hoàng đệ muội cố gắng là một hiền thê của hoàng đệ.
Nhắc đến thái tử Nam Đô Các Tự mới chợt nhớ. Con người đó là như thế nào.
-Hoàng huynh… hoàng đệ muội muốn hỏi huynh về… thái tử! Ngài ấy là người ra sao?
Cơ Thành không hiểu sao lại lặng thinh trước câu hỏi của Các Tự
-Hoàng đệ huynh tên Lạc Minh Nhật, thái tử Nam Đô. Đệ ấy chuẩn bị kế thừa ngai vàng. Minh Nhật cũng rất bản lĩnh, đệ ấy có thể quán xuyến mọi chuyện.
Hoàng huynh chỉ có thể nói bấy nhiêu thôi còn Minh Nhật là người thế nào tự hoàng đệ muội hãy tìm hiểu nhé. Dù gì đệ ấy cũng sẽ là phu quân của muội.
-A dạ, muội hiểu.
Lạc Cơ Thành ném thanh củi vào đống lửa, ánh lửa đã gần tàn
-Thôi khuya lắm rồi, hoàng đệ muội đi nghỉ để mai còn lên đường sớm!
Hoàng Nam Các Tự đành nghe lời. Cô đứng dậy khẽ cúi người
-Cám ơn hoàng huynh, hoàng đệ muội về trước. Chúc hoàng huynh ngủ ngon.
Vừa quay gót bước đi Các Tự vừa nghĩ
-Tại sao hoàng huynh lúc này thật khác với lúc hôm qua vậy?
Đúng thật là khó hiều và kỳ kạ.
Tự dưng Các Tự nghe Lạc Cơ Thành gọi tên.
Cô tiểu thư xoay lưng lại
Cơ Thành nghĩ gì đó mới bảo
-Minh Nhật… đệ ấy không may bị liệt từ nhỏ nên phải ngồi xe lăn.
Có gì mong hoàng đệ muội đừng tỏ thái độ gì cả kẻo đệ ấy mặc cảm.
Các Tự tròn xoe mắt kinh ngạc
Sao cơ? Thái tử Nam Đô, phu quân mình… là người bị liệt ư?

Rào! Rào! Tiếng dội nước thật lớn trong đêm tối tĩnh lặng.
Dưới bờ hồ có người đang tắm.
Là Hoa Tử Băng. Cô đã lẻn ra ngoài đến đây tắm.
-Chà, mát quá! Cuối cùng cũng được tắm! Cả người ngứa ngáy, thật khó chịu!
Tử Băng vui sướng ngâm mình trong làn nước mát.
Hồi chiều thấy mọi người tắm thỏa thích mà Tử Băng phát ghen.
Lúc ấy cô muốn lao xuống nhưng không được.
Hồi nãy Tử Băng đã rất cẩn thận nhìn trước ngó sau khi ra đây không ai theo dõi cả.
Chả phải sợ người ta bắt gặp nên cô nàng thích lắm.
Bây giờ tha hồ tắm dù có hơi lạnh một tí nhưng không còn cách nào khác.
Từ nay cho đến lúc đến Nam Đô Tử Băng sẽ còn tắm vào buổi tối thế này dài dài.
Nhắc đến buổi chiều là Tử Băng nhớ chuyện Trần Thống bị trêu chọc.
Cô cười khì, buồn cười quá.
Có ai ngờ Trần Thống như thế mà lại có những hành động quái gở đến vậy trong lúc tắm.
À mà cũng may là Tử Băng quyết định không tắm ở cái hồ nước nhỏ nếu không thì ba tên đáng ghét kia đã phát hiện ra bí mật của cô rồi.
Đúng là may quá chừng!
Hoa Tử Băng hụp đầu xuống. Tắm thế này thật dễ chịu.

Póc! Viên đá sỏi lăn lông lốc.
Chu Hiểu Lâm bực mình đá văng mấy viên đá dưới chân
-Hừ, ghét quá, khi không bị nhị ca phạt đứng cả buổi trời!
Bên cạnh Trần Sơn miệng ngậm nhánh cỏ, gật gù
-Tại huynh ấy giận chúng ta việc bắt quả tang huynh ấy trùm đầu và ca hát trong lúc tắm.
-Thì vì ngỡ nhị ca là Hoa Tử Băng nên chúng ta mới chọc phá! Cuối cùng lại bị phạt.
Trần Giang khịt mũi.
Chu Hiểu Lâm nghe nhắc đến Hoa Tử Băng là nỗi căm hờn lại bộc phát
-Không, tất cả những chuyện này đều là do tên Hoa Tử Băng gây ra. Nhất định phải cho nó niếm mùi lợi hại mới hả cơn giận này!
Bỗng cả ba nghe tiếng dội nước.
Chúng nhìn nhau khó hiểu giờ này ai còn làm gì nhỉ?
Thế là không chần chừ ba cậu chàng lân la đến bờ hồ gần đó xem thử.

Tất cả ngạc nhiên khi thấy Hoa Tử Băng trồi đầu lên từ dưới mặt nước hồ trong mát.
Cô đang thích thú ngâm mình.
Chu Hiểu Lâm nhíu con mắt lại
-Là Hoa Tử Băng! Giờ này nó lại đi tắm à? Chuyện gì thế này?
-Thì ra chiều nay nó không tắm mà để đêm mới tắm!
Trần Giang rướn người xem cho kỹ.
-Tên này kỳ quái, đêm hôm khuya khoắc lại lạnh lẽo tự dưng đi tắm! Khùng! Mà nhìn xem, cách tắm cứ như con gái, ẻo lả quá chừng!
Trần Sơn chặc lưỡi.
Chu Hiểu Lâm lại suy nghĩ
-Bộ nó có cái gì hay sao mà không thích tắm cùng người khác. Phải tìm hiểu mới được.
Trần Sơn thúc khủy tay vào người Hiểu Lâm
-Nè, tụi mình chọc nó chơi!
-Ý hay đó, chọc cái gì bây giờ?
Trần Giang khoái trá hỏi.
-Nhát ma nó đi!
-Nhát ma à? Umh, cũng được, nhát thế nào đây!
Chu Hiểu Lâm đưa mắt nhìn lên ngẫm nghĩ.
Tự dưng anh chàng biến đổi sắc mặt khi thấy trên cành cây sau lưng Trần Sơn có một con rắn dài màu xanh đang trườn bò xuống.
-Trời ơi… rắn kìa!!
Chu Hiểu Lâm hét to.
Hoa Tử Băng giật mình liền thụp người xuống.
Trần Giang bịt miệng Hiểu Lâm kéo vào lùm cây.
-Đệ điên hả, hét thế bị lộ bây giờ!
-Làm giật cả mình!
Trần Sơn còn chưa kịp trấn tĩnh.
Chu Hiểu Lâm đánh mạnh vào tay Trần Giang.
-Buông đệ ra, đệ thấy rắn nên mới hét. Các huynh cũng biết đệ vốn sợ rắn mà.
-Trời ơi, khẽ cái mồm thôi. Không biết Hoa Tử Băng có nghe thấy không?
ASơn, đệ thử nhìn xem Tử Băng còn dưới hồ chứ?
Nghe lời Trần Giang, Trần Sơn từ từ thò đầu ra ngoài, nhìn xuống hồ nước.
Vắng lặng. Không còn ai nữa. Mặt nước im như tờ.

-Tại đệ cả đấy, hét to vào để Hoa Tử Băng lên bờ trốn rồi!
Trần Giang vẫn còn bực Hiểu Lâm.
-Đã bảo là đệ không cố ý mà huynh cứ trách đệ hoài vậy?
Hiểu Lâm khó chịu đáp.
-Nói gì thì nói, uổng mất cơ hội phá tên Hoa Tử Băng rồi. Tiếc quá đi.
Trần Sơn thở hắt, tiếc nuối.
Chợt, có ai xuất hiện
ba tên kia nhìn về phía trước thấy Chu Tinh Đạo, Trần Thống và Trần Nhất đang đứng.
-Các đệ đi đâu vào buổi tối khuya thế này?
Tinh Đạo lên tiếng hỏi.
-Đại ca, bọn đệ… bọn đệ đi dạo một tí!
Chu Hiểu Lâm giải thích.
-Đi dạo? Hay nhỉ, chẳng phải huynh đã bảo buổi tối không ai được rời khỏi lều sao?
Các đệ không nghe lời à?
Trần Thống khoanh tay nghiêm nghị.
-Nhị ca, không phải chỉ mỗi bọn đệ đâu, tên Hoa Tử Băng cũng đi ra ngoài đó. Đáng ngờ lắm, nó đi tắm vào ban đêm, chả biết có ý đồ gì!
Hiểu Lâm nói ngay tội trạng của Tử Băng.
Vừa lúc đó, giọng Hoa Tử Băng vang lên từ phía sau lưng Trần Nhất
-Các huynh nói ai vừa đi tắm vậy?
Ba cậu kia thấy Tử Băng xuất hiện.
-Còn giả vờ, lúc nãy bọn ta rõ ràng trông thấy mi tắm dưới hồ còn chối à?
Trần Giang xỉa xối.
-Các huynh nói gì lạ thế, đệ đâu có đi tắm. Từ lúc chiều đến giờ đệ đâu có ra khỏi lều.
-Cái gì? Mi vừa tắm xong mà còn nói láo à?
Trần Sơn tức tối chỉ tay.
-Nè, nè, Tử Băng nói đúng đó, nãy giờ thất đệ ngồi trong lều trò chuyện với mấy huynh mà đâu có ra ngoài. Mấy đứa nhìn lầm ai rồi hả?
Trần Nhất bảo.
Chu Hiểu Lâm, Trần Giang, Trần Sơn nhíu mày.
-Sao lại thế được, rõ ràng bọn đệ thấy Tử Băng tắm dưới hồ mà!
-À, huynh hiểu! Các đệ trông thấy một người tắm ở giữa hồ chứ gì? Các đệ gặp hồn ma dưới hồ đó rồi đấy!
Trần Thống hiểu ra mọi chuyện.
-Cái… cái… gì hồn… hồn ma? Nhị ca, huynh trêu bọn đệ phải không?
Hiểu Lâm dường như không tin vào tai mình.
-Có thể nhị ca nói đúng, nghe vài người đi ngang qua hồi chiều nay, họ nói vùng đất này rất nhiều hồn ma do trước đây có nhiều người chết oan. Thậm chí có người chết dưới hồ.
Trần Nhất kể lể, rợn người ra vẻ kinh hãi.
-Không thể, làm gì có ma cỏ được?
Trần Thống nhìn Trần Sơn
-Nếu thế thì mấy đệ giải thích chuyện tại sao các đệ thấy Hoa Tử Băng dưới hồ tắm trong khi thất đệ lại luôn ở trong lều không hề rời đi nửa bước. Không phải các đệ thấy ma chứ là gì. Nghe nói ma hay giả dạng nhát người lắm.
Chu Hiểu Lâm nuốt nước bọt, khô ran. Anh nhìn qua Tinh Đạo
-Đại ca, có… thật… Hoa Tử Băng… không hề ra khỏi lều?
Chu Tinh Đạo gật đầu.
Đến nước này thì ba tên nọ chết điếng.
Chả lẽ chúng vừa mới thấy hồn ma sao?
Cả ba nhìn nhau rồi hú lên chạy hối hả về lều.
Chỉ chờ có thế là Trần Nhất đã cười lớn khoái trá
-Hahaha, chúng nó sợ đến tái mặt luôn, buồn cười quá!
-Hừ, cho chừa cái tội không nghe lời. Thế là trả được thù rồi, hả dạ thật!
Trần Thống thở ra, mãn nguyện.
-Được rồi, Tử Băng này, lần sau đừng đi tắm vào ban đêm nữa, vừa nguy hiểm vừa dễ bị bệnh lắm. Nếu để ngã bệnh là mệt đấy.
Chu Tinh Đạo lo lắng cho tiểu đệ ốm yếu.
-Dạ, nhưng đệ quen rồi, từ nhỏ đệ luôn tắm vào ban đêm, mẹ đệ bảo ai tắm vào ban đêm sẽ rất khỏe, giờ mà bảo đệ tắm ban ngày coi chừng đệ mới ngã bệnh đó.
Hoa Tử Băng cười, bịa đặt.
Trần Nhất ngừng cười
-Đệ quả là kỳ lạ!
-Xem như đệ xin các huynh, các huynh cho đệ được tắm vào ban đêm nhé.
Thấy Tử Băng năn nỉ Trần Thống bảo
-Thôi được, dù gì cũng nhờ đệ mà huynh chơi lại ba tên tiểu đệ nghịch ngợm kia. Chắc chắn tối nay chúng sẽ không thể ngủ được, chà, vui thật.
Trần Nhất nhìn qua Trần Thống đang cười cười, hỏi
-Mà có thật là huynh trùm đầu và còn ca hát trong lúc tắm không vậy? Đệ thật không ngờ huynh lại như thế. Đệ thấy mất mặt khi là đệ đệ song sinh với huynh đấy!
-Này, sao đệ dám nói với huynh như thế, huynh là đại ca của đệ mà!
-Đệ không muốn có đại ca giống như đàn bà thế kia.
Dứt lời Trần Nhất bỏ đi. Trần Thống đuổi theo không ngừng la
-Đệ đứng lại. Ai cho phép đệ nói huynh bằng giọng điệu đó hả?
Hoa Tử Băng bật cười.
Chu Tinh Đạo cũng cười. Rồi vị tiểu vương gia đảo mắt sang bên
-Tử Băng, tắm vào ban đêm nhớ tắm nhanh, coi chừng ngã bệnh.
Tắm xong thì về lều ngay, đừng đi lung tung kẻo lạc đường, mọi người lo lắng.
-Dạ, đệ biết rồi đại ca.

Hoa Tử Băng khẽ khàng bước vào lều.
Tử Băng bị xếp phải ngủ chung lều với Chu Hiểu Lâm, Trần Giang lẫn Trần Sơn.
Toàn những người ghét cô.
Nhìn qua bên cạnh, ba tên nọ đã ngủ.
Chúng trùm chăn che hết người.
Tử Băng nghĩ chắc là cả ba đã rất hãi về việc gặp hồn ma.
Đáng đời! Ai bảo xem lén người khác tắm.
Lúc đó may là Tử Băng kịp leo lên bờ nếu không thì...Từ giờ đi tắm phải cẩn thận hơn nữa.
Hoa Tử Băng nhẹ nhàng nằm xuống.
Tự dưng nhớ đến lão gia và tiểu thư.
Không biết giờ này họ thế nào.
-Tiểu thư à, tiểu thư cố chờ Tử Băng nhé, nhất định Tử Băng sẽ đến Nam Đô đưa tiểu thư về nhà đoàn tụ với lão gia. Tử Băng hứa.
Trong đêm tối lời hứa thầm trong bụng Tử Băng vang lên.
Đêm đó đối với cô hầu là một đêm thật dài.

Hôm sau
tại triều đình Nam Đô
trong căn phòng của hoàng hậu Âu Mỹ Ngân
người phụ nữ xinh đẹp, có thể xem là người nắm quyền hành cao nhất trong triểu Nam Đô.
-Hình như nghe nói hôm nay Thành nhi sẽ về đến Nam Đô đúng không?
Âu Mỹ Ngân đặt tách trà nóng xuống chiếc bàn gỗ sang trọng
khoan thai hỏi vị tể tướng đứng cúi người ở trước mặt.
Quan Bổn, tể tướng đương triều
cung kính bẩm
-Dạ đúng là vậy, tam hoàng tử bảo sang Bắc Đô trong vòng khoảng năm ngày, hôm nay là ngày thứ năm chắc là hoàng tử cũng sắp về rồi!
Âu Mỹ Ngân gật đầu.
Chợt viên thái giám từ bên ngoài bước vào quỳ xuống
-Bẩm nương nương, có thái tử cầu kiến!
-Nhật nhi à, mau mau cho vào.
Hoàng hậu giục. Viên thái giám lui ra hô lớn
-Nương nương cho mời thái tử điện hạ.
Tiếng hô vừa dứt
ngay cửa phòng xuất hiện một chàng trai cỡ tầm mười bảy, mười tám ngồi trên xe lăn.
Là con trai nhưng người đó có nét đẹp thanh tú với chân mày mỏng, nước da trắng.
Đôi môi màu đỏ luôn nở nụ cười tươi tắn.
Gương mặt lúc nào cũng vui vẻ, thân thiện.
Anh mặc chiếc áo trắng thêu hình con con rồng màu xanh dương, uy nghi.
Đó là thái tử Nam Đô Lạc Minh Nhật.
Lạc Minh Nhật dùng tay lăn lăn bánh xe để chiếc xe lăn vào trong phòng.
Vừa thấy Âu Mỹ Ngân, anh cúi người
-Nhật nhi yết kiến mẫu hậu. Mẫu hậu cát tường.
Âu Mỹ Ngân đứng dậy đến bên con trai
-Miễn lễ Nhật nhi. Sao mới sáng sớm mà con đã đến gặp ta vậy?
-Dạ Nhật nhi đến thỉnh an mẫu hậu thôi. Ủa, ngài cũng ở đây ư, tể tướng?

Quan Bổn quỳ xuống hành lễ
-Dạ thần Quan Bổn yết kiến thái tử!
Minh Nhật mỉm cười bảo.
-Được rồi, tể tướng đứng lên đi.
-Thần đa tạ! Thần có chuyện xin phép cáo lui.
Quan Bổn rời khỏi phòng.
Minh Nhật nhìn lại Âu Mỹ Ngân
-Mẫu hậu, hoàng huynh còn chưa về sao? Huynh ấy đi lâu thế?
-Đừng sốt ruột, lát nữa hoàng huynh con sẽ về đến nơi ngay. Con nóng lòng muốn thấy tân nương đến vậy à?
Bị mẫu hậu nói trúng Minh Nhật cười cười
-Dạ mẫu hậu lại trêu con! Chỉ là con nôn nao tí thôi.
Âu Mỹ Ngân cười vuốt tóc con trai
-Có gì đâu mà Nhật nhi phải xấu hổ chứ? Mong ngóng tân nương là chuyện bình thường.
Nghe nói công chúa Bắc Đô tuyệt sắc giai nhân nhất định tân nương của con sẽ là cô gái rất xinh đẹp, dịu dàng.
Lạc Minh Nhật gật đầu. Anh rất nóng lòng muốn thấy mặt người vợ sắp cưới.
Đúng lúc có người lính chạy vào báo
-Bẩm, tam hoàng tử cùng công chúa Bắc Đô về cung rồi ạ!
-Cho truyền hoàng tử và công chúa!
Tên lính chưa kịp lui ra thì Lạc Cơ Thành đã bước vào.
Cơ Thành khẽ cúi người hành lễ với Âu Mỹ Ngân
-Thành nhi yết kiến mẫu hậu. Con vào đường đột thế này mong mẫu hậu không trách phạt.
Âu Mỹ Ngân cất tiếng
-Thành nhi miễn lễ. Hôm nay là ngày vui đừng nói đến chuyện trách phạt làm gì.
-Vâng.
Chờ Cơ Thành nói dứt xong là Lạc Minh Nhật nói ngay
-Hoàng huynh cuối cùng huynh cũng về, đệ trông huynh suốt!
Cơ Thành đến gần chiếc xe lăn em trai ngồi
-Hoàng đệ trông huynh hay là trông công chúa Bắc Đô, tân nương của đệ?
Bị hỏi đùa Minh Nhật cười không đáp.
Cơ Thành cúi xuống, nhìn đối diện hoàng đệ
-Đệ yên tâm, huynh đã mang về cho đệ một tân nương rất, rất xinh đẹp!
-Thật hả hoàng huynh?
Lạc Cơ Thành gật đầu
-Phải, cô ấy còn đang đứng ở ngoài chờ đệ đấy.
Âu Mỹ Ngân bảo
-Sao con không cho hoàng đệ muội vào ở ngoài gió lạnh lắm!
-Dạ tại hoàng đệ muội bảo con vào bẩm báo với mọi người trước rồi muội ấy sẽ vào sau.
Để con ra đưa hoàng đệ muội vào ra mắt mẫu hậu và hoàng đệ.
Lạc Minh Nhật sốt ruột dõi mắt theo Cơ Thành đi ra ngoài.
Ít giây sau, Lạc Cơ Thành trở vào
theo sau là Hoàng Nam Các Tự. Cô gái cúi đầu chưa dám ngẩng mặt lên.
Cơ Thành quay lưng lại nhìn cô gái
-Hoàng đệ muội, đây là mẫu hậu, kế bên là Lạc Minh Nhật, phu quân của muội.
Hoàng Nam Các Tự quỳ xuống, cúi đầu
-Hoàng Nam Các Tự xin ra mắt mẫu hậu. Mẫu hậu cát tường.
Âu Mỹ Ngân liền đỡ cô con dâu đứng dậy
-Mẫu hậu miễn lễ cho con. Nào, qua đây gặp phu quân của con đi.
Các Tự hít sâu một hơi
bước chậm chạp đến chỗ người con trai kia đang ngồi
-Hoàng Nam Các Tự xin ra mắt thái tử!
Lạc Minh Nhật nắm lấy bàn tay Các Tự đỡ dậy
-Nào nàng mau đứng lên!
Giọng nói của người đó dịu dàng quá.
Vì cúi đầu nên cô thấy đôi chân của Minh Nhật ngồi trên chiếc xe lăn gỗ.
Các Tự gật đầu một cái rồi từ từ ngước lên để có thể trông mặt của phu quân.
Vừa nhìn thấy Các Tự, Minh Nhật thoáng ngẩn người trước sắc đẹp thuần khiết của cô.
Cô gái đẹp như một viên ngọc sáng.
Còn Các Tự thì thấy Lạc Minh Nhật có nét mặt thân thiện hơn Lạc Cơ Thành.
Chính điều đó cô tiểu thư này bất giác yên tâm hẳn.
Giọng nói dịu dàng, cùng gương mặt thanh tú đó hẳn là một người con trai tốt.
Cơ Thành bất ngờ lên tiếng
-Hoàng đệ thấy tân nương huynh đưa về thế nào? Rất xinh đẹp đúng không?
Lạc Minh Nhật bấy giờ chợt tỉnh, bối rối đáp
-Vâng, cám ơn hoàng huynh!
-Quả nhiên lời đồn không sai, công chúa Bắc Đô đẹp như tuyết trắng. Hoàng Nam Các Tự đúng là tuyệt sắc giai nhân.
Âu Mỹ Ngân chăm chú quan sát nàng dâu mới.
-Dạ mẫu hậu quá khen, Các Tự không dám nhận!
-Hoàng Nam Các Tự, cái tên nghe rất hay.
Âu Mỹ Ngân thích cái tên Các Tự.
-Xem ra mẫu hậu và hoàng đệ rất thích hoàng đệ muội.
Vậy là con đã không uổng công đi chuyến này.
Lạc Cơ Thành đảo mắt nhìn hết mọi người.
-Đệ cám ơn hoàng huynh đã nhọc lòng vì đệ.
-Có gì đâu. Mà chúng ta cần làm lễ rồi chọn ngày lành tháng tốt cho cả hai thành hôn.
-Thành nhi nói đúng. Được rồi, lát nữa sẽ làm lễ tại phòng đại triều, để Hoàng Nam Các Tự ra mắt các bá quan sau đó sẽ chọn ngày thành hôn.
-Đa tạ mẫu hậu!
Các Tự và Minh Nhật đồng thanh.
Lạc Minh Nhật khẽ quay qua nhìn Các Tự.
Vẻ đẹp của cô gái này khiến anh như bị hớp hồn. Không thể rời mắt đi được.
Có lẽ Minh Nhật đã thích Các Tự ngay từ cái nhìn đầu tiên lúc nãy.

-Ngươi nói nương nương sẽ cho tên thái tử và công chúa Bắc Đô gì đấy thành hôn sớm à?
Quan Bổn hỏi viên thái giám đang đứng.
-Vâng thưa tể tướng, khi làm lễ ở phòng đại triều xong nương nương sẽ cho người chọn ngày lành tháng tốt để tổ chức hôn lễ!
Gã thái giám nói giọng ẻo lả.
Quan Bổn vuốt râu, nheo đôi mắt đầy toan tính
-Thái tử sớm thành hôn thì sẽ vô cùng bất lợi cho ta. Nếu như hắn có con trai thì xem như ngai vị càng củng cố vững chắc hơn nữa. Tuyệt đối không thể để hắn và công chúa đó… thành hôn!! Ta cần một kế sách chu toàn.

-Như các khanh cũng biết, tam hoàng tử vừa sang Bắc Đô đưa công chúa Bắc Đô về đây.
Bắc Đô gả công chúa cho Nam Đô với mục đích cầu thân.
Ta đồng ý vì thái tử cũng đã đến tuổi lấy vợ.
Buổi sáng hôm nay công chúa Bắc Đô, Hoàng Nam Các Tự, sẽ ra mắt tất cả các khanh.
Ta sẽ sắc phong cho Hoàng Nam Các Tự là thái tử phi!
Âu Mỹ Ngân ngồi trên ghế cạnh ngai vàng điềm đạm tuyên bố với các bá quan văn võ.
Phía bên kia là Lạc Minh Nhật trên chiếc xe lăn.
Kế bên anh có một chiếc ghế trống. Đó là dành cho Các Tự.
Đứng dưới thấp hơn là Lạc Cơ Thành.
Sau tiếng hô lớn của viên thái giám
Hoàng Nam Các Tự bước vào. Hiển nhiên theo sau là mấy cung nữ.
Mấy trăm con mắt của các bá quan trong đại triều đều dõi theo cô công chúa kiều diễm.
Khi đã đứng trước mặt Âu Mỹ Ngân
Các Tự quỳ xuống hành lễ
-Hoàng Nam Các Tự yết kiến nương nương, thái tử, tam hoàng tử.
-Miễn lễ. Hoàng Nam Các Tự hãy đứng dậy.
-Đa tạ nương nương!
Các Tự từ từ đứng lên.
Các Tự đưa mắt nhìn, thấy Lạc Minh Nhật đang mỉm cười dịu dàng với cô.
Rồi Các Tự đổi hướng sang Lạc Cơ Thành.
Vị hoàng huynh trông thật khác với hôm qua
Lạnh lùng. Nghiêm nghị. Các nhìn thật vô hồn.
Đúng lúc giọng Âu Mỹ Ngân cất lên thật rõ
-Hoàng Nam Các Tự con đã được Bắc Vương, hoàng đế Bắc Đô, gả sang Nam Đô để thành hôn với Lạc Minh Nhật, thái tử của Nam Đô.
Kể từ giờ phút này con đã là người của dòng họ Đế Lạc.
Nên bây giờ ta, hoàng hậu Âu Mỹ Ngân, người có quyền hành cao nhất của triều đình Nam Đô, phong cho Hoàng Nam Các Tự là thái tử phi.
Vị hoàng hậu vừa dứt lời thì Các Tự cúi người
-Đa tạ mẫu hậu! Hoàng Nam Các Tự sẽ không khiến mẫu hậu và thái tử thất vọng!
-Tốt, bây giờ con lên đây ngồi kế Nhật nhi đi.
Nge lời Các Tự bước lên bục ngai vàng ngồi xuống chiếc ghế cạnh Lạc Minh Nhật.
-Các khanh còn không mau làm lễ với thái tử phi!
Âu Mỹ Ngân đảo mắt khắp lượt.
Tất cả các bá quan văn võ lập tức quỳ xuống, đồng thanh hô to
-Thái tử phi cát tường.
-A mọi người đứng lên đi!
Các Tự bối rối bảo.
Minh Nhật liền quay qua nhẹ nhàng chỉ dẫn người vợ sắp cưới
-Nàng cứ việc nói Miễn lễ là được rồi!
Hoàng Nam Các Tự gật đầu.
Các bá quan đứng dậy sau câu nói “Miễn lễ” của Các Tự.
Rồi Quan Bổn bước ra giữa bẩm
-Bẩm, nương nương, thần nghe nói sắp tới đây sẽ chuẩn bị ngày để tổ chức hôn lễ cho thái tử. Thần mạo muội xin phép đưa một vị cao nhân rất giỏi về tướng số vào triều để chọn ngày lành tháng tốt cho hôn lễ của thái tử. Mong nương nương chấp thuận!
-Umh, được, ta chấp thuận, khanh hãy tìm vị cao nhân đó rồi cho vào triều.
-Dạ bẩm ngài ấy đã vào triều sáng nay rồi ạ hiện giờ đang đứng chờ lệnh của nương nương ở bên ngoài.
-Thật sao, thế thì tốt quá, khanh hãy cho triệu vị cao nhân đó vào đây!
Quan Bổn y lệnh.
Ông ra dấu cho tên thái giám đứng hầu ngay cửa.
Viên thái giám lập tức hô gọi.
Lát sau một người trên dưới năm mươi
tóc lốm đốm bạc
ăn mặc chỉnh trang điềm đạm bước vào.
Tướng đi khoan thai chứng tỏ là bậc cao nhân.
Vị cao nhân đó quỳ xuống cung kính
-Thần, Ân Cư sĩ, yết kiến nương nương, thái tử, thái tử phi và tam hoàng tử.
Âu Mỹ Ngân giơ tay ra, làm dấu cho miễn lễ.
Ân Cư sĩ vừa đứng dậy thì Âu Mỹ Ngân tiếp
-Nghe tể tướng Quan Bổn giới thiệu Ân Cư sĩ đây là bậc cao nhân về tướng số, biết xem ngày lành tháng tốt nay ta triệu ngài vào mong ngài xem hôn lễ của thái tử sắp tới nên tổ chức vào ngày nào.
-Dạ, nương nương quá khen, thần chỉ là kẻ phàm phu đâu dám nhận là bậc cao nhân. Hôm nay may mắn được nương nương và tể tướng tín nhiệm thật vinh dự cho hạ thần.
Ân Cư sĩ sẽ cố gắng tìm ngày thật tốt để tổ chức hôn lễ cho thái tử.
Ân Cư sĩ đáp lễ.
Ông ta xoay qua nhìn về phía Lạc Minh Nhật và Hoàng Nam Các Tự
-Bẩm, trước tiên thần cần xem ngày tháng năm sinh của thái tử và thái tử phi. Mời xin viết vào hai tờ giấy này.
Ân Cư sĩ rút trong túi áo ra hai tờ giấy dài màu vàng đưa ra trước mặt.
Viên thái giám nhanh chóng lấy giấy và trình lên cho Minh Nhật với Các Tự.
Cả hai lấy bút viết vào giấy.
Viên thái giám nọ đón lấy rồi trao lại cho Ân Cư sĩ.
Tất cả ngạc nhiên khi thấy vị cao nhân nét mặt đăm chiêu
tay vuốt vuốt râu
ánh mắt đầy suy tư rồi tự dưng lắc đầu.

Âu Mỹ Ngân hỏi
-Có chuyện gì mà khiến cao nhân đây không hài lòng thế?
-Dạ bẩm nương nương, thần đã xem qua ngày tháng năm sinh của thái tử và thái tử phi
thấy rằng tuổi, mạng của cả hai không được hợp nhau, lại xung khắc tuy không nhiều nhưng có vẻ không được tốt cho lắm.
Nếu như thái tử thành hôn với thái tử phi thì không khéo có đại họa xảy ra.
Lời tuyên đoán vừa dứt thì phòng đại triều xì xầm bàn tán.
Minh Nhật nhìn sang Các Tự.
Âu Mỹ Ngân lo lắng
-Ý cao nhân là gì, tại sao lại có đại họa?
-Bẩm, ý trời phán thế, năm nay không phải là năm tốt để thái tử thành hôn ạ.
Năm nay là vận hạn của thái tử phi rồi.
Tiếng bàn tán của các bá quan lại tiếp tục.
Lạc Cơ Thành nhìn nhìn vị cao nhân kia lên tiếng
-Vậy thì phải thế nào đây, ngươi mau nói nhanh đi!
-Dạ, xin nương nương, thái tử và thái tử phi khoan hãy lo lắng.
Vấn đề này không quá nghiêm trọng đâu.
Năm nay vì sao chiếu mạng cho thái tử phi là hung tin vì vậy thái tử phi gặp vận hạn không thể kết hôn được.
Thế nên nếu thái tử muốn thành hôn với thái tử phi thì phải chờ hết năm nay sang đầu năm sau mới có thể tổ chức hôn lễ.
Có vậy mới mong không gặp đại họa.
-Ý của cao nhân là chỉ cần chờ hết năm nay thì Nhật nhi sẽ kết hôn được?
-Vâng, đúng thế thưa nương nương!
Âu Mỹ Ngân thở ra nhẹ nhõm
-Hóa ra chỉ là do năm nay Các Tự không được may mắn nên không thể thành hôn.
Thôi thì cao nhân đã phán thế chắc có lẽ phải dời hôn lễ qua sang năm.
Nhật nhi, Các Tự các con thấy sao?
Minh Nhật mỉm cười vâng lời
-Dạ, không sao. Gặp phải năm vận hạn thì đành chịu.
Hôn lễ chờ qua năm sau cũng được, kẻo gặp đại họa thì không hay.
Các Tự, nàng đừng lo lắng, chỉ là vận hạn năm nay thôi.
Các Tự khẽ gật đầu, không đáp.
-Cứ quyết định thế, hôn lễ của thái tử chờ sang năm hãy tổ chức.
Thật làm phiền cao nhân Ân Cư sĩ, nếu cần sang năm ta mời ngài vào cung xem ngày tổ chức hôn lễ nhé.
-Thần không dám thưa nương nương.
-Được rồi, người đâu tiễn cao nhân và ban thưởng thật hậu hĩnh.
-Thần đa tạ nương nương!
Ân Cư sĩ hành lễ xong quay lưng bước đi.
Trước khi rời phòng đại triều ông ta còn thoáng nhìn sang Quan Bổn.
Quan Bổn gật gù ra vẻ hài lòng.
Âu Mỹ Ngân đứng lên nhìn các bá quan
-Xem như đây là chuyện ngoài ý muốn.
Đêm nay triều đình sẽ tổ chức tiệc mừng lớn cho thái tử và thái tử phi thay cho hôn lễ bị trì hoãn. Các khanh hãy đến đông đủ chung vui cho thái tử!

Lúc này đoàn binh lính đưa sính lễ đang tiếp tục chuyến hành trình.
-Đêm qua thất đệ ngủ ngon chứ?
Chu Tinh Đạo hỏi Hoa Tử Băng đi bên cạnh.
-Dạ, đệ ngủ ngon lắm. Cám ơn đại ca đã quan tâm.
-Này Tử Băng, đêm qua mấy tên kia thế nào? Chắc chúng chả ngủ được gì đúng không?
Tự dưng giọng Trần Thống vang vang sát bên tai.
Tử Băng quay qua
-Nhị ca, à… đêm qua ba huynh ấy vẫn ngủ nhưng mà đệ thấy cả ba có vẻ sợ vì trùm chăn kín mít khắp người đến tận sáng họ còn chưa dám bỏ chăn ra.
-Thế ư, hà hà vậy cũng tốt rồi, ít ra mình cũng đã hạ được cơn tức hôm qua!
Trần Thống gật gù.
Vừa lúc Trần Nhất thúc ngựa đi lên
-Nhị ca, huynh thù dai thật. Thế thì chả giống nam nhi gì cả!
-ANhất, ý đệ là sao? Huynh không giống nam nhi chứ giống gì?
-Huynh tự hiểu, chuyện tắm hôm qua rõ ràng quá còn gì.
Trần Nhất lại đem chuyện cũ ra trêu.
-Này ANhất đệ quá đáng thật, sao cứ đem cái đó ra nói hoài vậy?
Từ hôm qua đến giờ đệ nói cả trăm lần rồi.
Trần Thống vẻ bực mình.
-Ô hay, đệ có nói gì đâu, tại huynh tự nghĩ thôi.
Trần Nhất điềm nhiên bảo.
-Cái tên này…
Chu Tinh Đạo và Hoa Tử Băng nhìn nhau cười cười.
Thế là Trần Thống đã bị các đệ đệ nắm đuôi rồi.
Nói gì thì nói người nghiêm nghị như Trần Thống mà bị biết về bí mật đó quả thật quá ư nhục nhã.
Từ phía sau, Chu Hiểu Lâm thấy Hoa Tử Băng nói chuyện vui vẻ với ba huynh lớn là nỗi hận lẫn bức bối tràn đến
-Trời ạ, càng ngày đệ càng không ưa nổi cái tên tướng tá như con gái đó. Bực quá!!
-Đúng vậy, thật là bất công. Các huynh ấy bỏ rơi chúng ta rồi chỉ vì tên đó.
Ánh mắt Trần Sơn không ngừng dán vào Hoa Tử Băng.
-Ừ, mấy lần phá nó mà chả được đã vậy còn bị phạt thậm chí là… thấy ma nữa chứ!
Trần Giang đến giờ vẫn còn rùn mình.
-Thôi, thôi đừng nói đến đêm qua nữa. Đệ rợn cả tóc gáy đây này.
Nhất định phải trả thù tên Hoa Tử Băng mới được.
Trần Sơn chợt nghĩ ra gì đó liền lấy trong túi vải đeo sau lưng ra một vật
-Hiểu Lâm, huynh có cái này thú vị lắm đây.
Hoa Tử Băng đang ngồi trên yên ngựa thì Póc!
-Ui da!
Tử Băng ôm đầu kêu lớn.
Chu Tinh Đạo xoay qua thấy tiểu đệ ôm đầu nhăn mặt hình như rất đau thì phải.
-Tử Băng, đệ bị sao vậy?
-Dạ, tự nhiên có nắm cỏ khô trúng vào đầu đệ!
-Sao kỳ vậy, sao lại có cỏ khô! Có chảy máu không?
Trần Nhất hỏi thăm.
-Dạ, không sao, chỉ hơi đau thôi.
Chu Tinh Đạo đưa tay xoa xoa vào chỗ đau trên đầu Tử Băng.
-Thế này đỡ đau chưa?
Hành động và lời nói dịu dàng của anh chàng tiểu vương gia khiến Tử Băng đỡ đau hẳn.
-Dạ cám ơn đại ca!
Thấy thế Chu Hiểu Lâm siết chặt tay, cắn răng
-Hừ, nó còn bày đặt bảo đại ca xoa đầu cho nữa, không thể chịu nổi mà.
-Tiếp tục đi, cho nó lãnh đạn.
Póc! Thêm một nắm cỏ khô trúng vào lưng Hoa Tử Băng.
-Ui da đau!
Nghe Tử Băng kêu ba người nọ liền quay lại.
-Lại có gì ư?
Tử Băng vòng tay ra sau lưng xoa xoa.
-Đệ bị bắn cỏ khô vào người, có lẽ ai đó đang chơi đệ!
Nói xong Hoa Tử Băng xoay lại hướng mắt về phía Chu Hiểu Lâm, Trần Giang, Trần Sơn.
Cả ba giả vờ nói chuyện vui vẻ làm như không biết gì.
-Chắc không phải ba đứa nó đâu. Hay có con chim nào vô tình làm rơi nắm cỏ khô vào đệ.
Trần Thống ngước nhìn bầu trời.
-Chắc vậy đó, đệ gặp xui rồi!
Chu Tinh Đạo vỗ vai Tử Băng cười hiền.
Việc làm đó khiến ba tên nọ tức tối hơn và dĩ nhiên trò đùa lại tiếp diễn.
Póc! Lần này nắm cỏ khô to hơn bắn ngay vào bả vai phải của Tử Băng đau điếng.
-Ối, đau!
-Sao đệ lại bị trúng nắm cỏ khô à?
Chu Tinh Đạo hỏi.
Hoa Tử Băng gật đầu.
Cái quái gì thế? Rõ ràng có người đang chơi mình. Tử Băng thầm nhủ.
Ba người kia nhìn nhau. Sự việc này đúng là kỳ lạ. Làm gì mà cứ bị trúng đến ba lần.
Đang vờ trò chuyện thì Chu Hiểu Lâm nghe tiếng Trần Nhất gọi
-Hiểu Lâm, AGiang, ASơn có phải nãy giờ các đệ bắn cỏ khô vào người thất đệ không?
-Gì chứ tam ca, huynh đổ oan cho bọn đệ rồi, nãy giờ bọn đệ chỉ lo nói chuyện chứ làm gì mà bắn ai chứ!
Trần Giang ra vẻ không hiểu chuyện gì.
-Thật chứ, ta nghi lắm, các đệ vốn không thích Tử Băng mà!
Chu Hiểu Lâm lắc đầu thở ra
-Tam ca, sao huynh lại nghĩ bọn đệ xấu xa như vậy, tuy không thích Tử Băng nhưng không bao giờ bọn đệ làm cái chuyện tiểu nhân đó.
Huynh không tận mắt thấy bọn đệ bắn mà lại kết tội oan uổng như thế.
-Đừng có ba xạo, có chuyện gì mà mấy đứa không dám làm. Còn dám trêu ta nữa mà.
Trần Thống cố tình hạch tội cũ của ba tên tiểu đệ.
Trần Sơn toan nói thì tiếng Chu Tinh Đạo vọng xuống
-Thôi, thôi đừng bất hòa nữa. Hiểu Lâm, AGiang cả ASơn nữa, nếu như các đệ là người bắn Tử Băng thì huynh khuyên các đệ dừng lại đi.
Bắn như thế các đệ có biết là rất đau không?
-Đại ca đệ đã bảo là không làm mà!
Tinh Đạo nhìn Hiểu Lâm mỉm cười
-Huynh hy vọng đó là lời nói thật của đệ. Vả lại huynh tin đệ không phải là người như vậy!
Chu Hiểu Lâm tròn xoe mắt. Nụ cười của Tinh Đạo khiến anh khẽ quay mặt đi.
Cứ mỗi lần đôi mắt dịu dàng, sáng lấp lánh như vì sao đó mà nhìn sâu vào mắt Hiểu Lâm là anh không thể nói dối được.
-Chúng ta tiếp tục đi thôi!
Chu Tinh Đạo bảo mấy đệ đệ và các binh lính.
Dõi theo mà Trần Sơn nghiến răng
-Xem các huynh ấy bênh vực cho tên Hoa Tử Băng đó ghê chưa. Thôi được lần này ta…
Chu Hiểu Lâm chợt đặt tay lên bàn tay đang cầm chiếc ná gỗ của Trần Sơn
-Thôi, đủ rồi, chắc tên Hoa Tử Băng cũng đã đau lắm. Đừng bắn nữa!
Trần Giang và Trần Sơn ngạc nhiên nhìn nhau.
Phía trên Hoa Tử Băng đã trông thấy chiếc ná trong tay Trần Sơn.
Cô quay mặt lại nghĩ thầm
-Mình đoán không sai mà, ba tên đó đã bắn mình. Quá đáng thật!
Mình sẽ không bỏ qua chuyện này đâu, chờ đấy…

Chu Tinh Đạo bước vào lều
thấy Hoa Tử Băng đang niêm nếm thức ăn
-Tử Băng, bữa trưa sắp xong chưa, các binh lính bên ngoài đang rất đói.
-Dạ, xong rồi đại ca! Đệ sẽ lấy thức ăn cho vào bát rồi đem phân phát cho mọi người ngay.
Đại ca bảo mọi người ngồi vào bàn đi.
-Để đại ca giúp đệ.
Chu Tinh Đạo đến gần lấy mấy chiếc bát ra đưa cho Tử Băng.
Tử Băng múc thức ăn vào đầy những chiếc bát đất.
Xong xuôi Hoa Tử Băng quay qua bảo
-Đại ca, huynh mang bữa trưa cho các binh lính còn đệ sẽ mang cho nhị ca, tam ca, tứ ca, ngũ ca, lục ca nhé!
Chu Tinh Đạo gật đầu mỉm cười.
Lát sau cả hai từ trong lều bước ra ngoài, trên tay là mấy bát thức ăn bốc khói.
Binh lính đứng dậy, từng người từng người nhanh chóng đón lấy.
Hoa Tử Băng đưa mắt nhìn thấy năm người nọ đang ngồi quây quần bên kia nói chuyện.
Tử Băng liền đi lại cất tiếng
-Thức ăn xong rồi đây, mọi người mau dùng bữa trưa đi!
Tử Băng lấy bát thức ăn đưa cho từng người.
Trần Thống, Trần Nhất đón lấy cám ơn.
Riêng Chu Hiểu Lâm, Trần Sơn, Trần Giang thì hậm hực… tuy rất ghét cái người nấu ăn nhưng mà vẫn phải ăn thôi vì nếu không sẽ chết đói mất.
Nhìn ba tên đáng ghét kia lần lượt cho thức ăn vào mồm
Tử Băng mừng thầm trong bụng. Cô đứng dậy
-Thức ăn còn nhiều lắm các huynh muốn ăn thêm thì vào lấy thêm nhé.

-Nhất định rồi, thế nào huynh cũng sẽ ăn thêm cho xem!
Trần Nhất vừa ăn vừa nói.
Tử Băng quay đi, cười khúch khích.
Hoa Tử Băng ngồi xuống bên cạnh Chu Tinh Đạo.
Vị tiểu vương gia đưa bát thức ăn cho tiểu đệ
-Đệ ăn đi, nấu nướng hơn cả buổi chắc là mệt lắm!
Tử Băng nhận bát thức ăn cười
-Cám ơn đại ca!
-Chỉ một mình đệ mà phải nấu bữa ăn cho tất cả mọi người đệ thấy có cực quá không?
Tinh Đạo dịu dàng hỏi han.
-Không sao đâu, đệ không thấy cực gì cả!
Tử Băng tinh nghịch lắc đầu đáp.
Chu Tinh Đạo lại mỉm cười thân thiện. Anh đưa tay xoa đầu thằng nhóc này.
Từ xa trông thế Chu Hiểu Lâm cắn răng
-Hừ, biết thế mình nên đến chỗ đại ca ngồi mới phải, tức quá mà!
-Gừ, nhìn mà phát ghét.
Trần Sơn siết chặt đôi đũa, suýt bẻ gãy nhưng kìm lại vì nhớ là còn cần đũa để ăn.
Trần Nhất nuốt thức ăn bảo
-Mấy đứa sao ghét Tử Băng vậy, huynh thấy thằng nhỏ cũng ngoan lắm, lại tốt nữa!
-Tam ca, huynh bị nó lừa rồi, thằng đó nhìn hiền hiền tướng tá ẻo ẻo thế nhưng gian lắm nhìn mặt nó là biết ngay mà.
Trần Giang dứt khoát phán đoán.
-Thôi đi, các đệ ganh tị chứ gì, vì giờ đây Tử Băng là người nhỏ tuổi nhất trong đoàn mà.
Trần Thống biết tỏng mấy tên tiểu đệ ranh ma này.
-Không phải mà là vì…
Chu Hiểu Lâm đang gân cỗ thì khựng lại vì tự dưng cái bụng đau kinh khủng.
Không những vậy mà kế bên Trần Sơn, Trần Giang cũng bắt đầu ôm bụng quằn quại.
-Này, mấy đứa bị sao vậy?
Trần Thống ngạc nhiên hỏi vì trông sắc mặt ba tên tiểu đệ xanh xao lắm.
-Bọn đệ… bọn đệ đau bụng… đau bụng quá đi… ối chịu hết nổi rồi…
Ngay lập tức cả ba tên chạy vù đi như bị ma đuổi.

Ngồi ở bên nọ Chu Tinh Đạo kinh ngạc thấy cảnh ba tiểu đệ hối hả chạy vắt giò lên cổ.
-Có chuyện gì mà Hiểu Lâm, AGiang, ASơn chạy gấp gáp như vậy nhỉ?
Hoa Tử Băng bịt miệng để không bật cười.
-Hừ ăn phải loại nấm độc đó mà không bị “rượt” mới là lạ! hihi…
Tử Băng khoái chí nghĩ thầm, tiếp tục bữa ăn.
Hóa ra là Tử Băng đã lén bỏ vào bát của Hiểu Lâm, Trần Giang lẫn Trần Sơn một loại nấm độc khi ăn vào không chết nhưng sẽ bị đau bụng dữ dội và đi ngoài… liên tục!!
Khỏi nói hậu quả của ba cậu chàng kia vào trưa hôm đó là đi ngoài đến những chục lần.
Vừa mệt vừa đau bụng kinh khủng!
Chẳng ai trong đoàn hiểu nguyên do tại sao vì chỉ mỗi chúng là bị rượt!
Chính vì vậy mà không thể đổ tội cho thức ăn Tử Băng nấu được.
Hoa Tử Băng đứng khoanh tay nhìn ba tên nọ mặt mày tái mét, rũ người
-Sự trả thù chưa dừng ở đây đâu, cứ chờ đấy!
Tử Băng nhủ thầm. Và một kế hoạch trả thù mới hình thành.

-Ôi trời hỡi, chả biết bị gì nữa mà suốt buổi trưa đi ngoài liên tục đến nỗi chân nhấc không lên luôn. Đệ muốn ngất xỉu đây này.
Chu Hiểu Lâm ngâm mình trong hồ nước, thở mệt lữ.
Bên cạnh Trần Giang lấy tay quẹt quẹt mồ hôi, dù đang tắm nhưng mồ hôi vẫn chảy ròng
-Huynh cũng muốn chết đây. Mà sao đột nhiên ba huynh đệ mình lại bị đau bụng chứ. Mọi người đâu có ai bị đâu, cái này đáng ngờ lắm.
Trần Sơn đang hụp đầu dưới nước, nghe vậy anh trồi lên ngay
-Nhất định là tên Hoa Tử Băng rồi, rất có thể nó cái gì vào bát thức ăn của chúng ta.
Nó trả thù mình cái vụ mình bắn nó đấy.
-Rất có thể , nhưng không có chứng cứ, chúng ta không thể kết tội nó trước mặt các huynh được. Không ngờ tên đó ghê gớm như vậy thế mà tam ca bảo nó “hiền”!
Hiểu Lâm liếc mắt vẩu môi.
-Không kết tội nó được thì mình tìm cách trả thù nó!
Chúng ta sẽ… thế này… thế này…
Trong khi Hiểu Lâm, Trần Giang chăm chú nghe kế hoạch phục thù của Trần Sơn thì trong lùm cây Hoa Tử Băng núp trong đấy dỏng tai nghe lỏm.
Tử Băng cười trong bụng
-Đã gây chuyện với người ta trước mà còn đòi trả thù, đã thế thì ta đây chả chịu thua.
Để xem nếu như không có quần áo thì ba tên đó sẽ làm gì!
Nghĩ là làm Tử Băng nhanh chóng vớ lấy hết y phục của ba chàng trai rồi len lén rời đi.

-Chà sao trời sắp tối rồi mà không thấy Hiểu Lâm, AGiang, ASơn đâu nhỉ?
Trần Nhất đứng ngóng ngoài lều.
-Mấy tên ấy đã bảo tắm nhanh rồi về vậy mà chắc lại la cà ở đâu nữa đây!
Trần Thống bực mình khoanh tay.
Đúng lúc Chu Tinh Đạo đi đến cùng Hoa Tử Băng.
Tử Băng nhìn sắc mặt lo lắng của hai huynh vờ hỏi
-Bộ có gì sao mà các huynh lại như thế?
-Thì là ba tên quậy phá kia đi tắm từ xế mà đến giờ chưa thấy mò về!
Trần Nhất thở ra kể.
Tinh Đạo nhíu mày
-Giờ này mà cả ba chưa về ư? Chúng tắm gì lâu vậy?
-Kệ chúng đi, khi nào đói tự khắc chúng mò về, lo chi cho mệt thân!
Trần Thống tức tối bỏ mặc luôn.
Hoa Tử Băng thì… cười ngầm ra vẻ thích thú vì nghĩ đến hoàn cảnh hiện tại của ba cậu nọ.
-Thôi, nhị ca đúng đấy, đại ca, Tử Băng chúng ta vào lều ăn tối đi! Lát nữa thế nào chúng cũng về cho xem. Đói bụng mà, tự biết mà về.
Trần Nhất đẩy nhẹ bốn người đi.
Chợt Xoạt! Xoạt!
Tất cả dừng lại vì nghe có tiếng động lạ trong lùm cây.
Mọi người đưa mắt nhìn nhau.
Trần Thống và Trần Nhất từ từ rút kiếm ra
-Này ai ở trong đó lên tiếng mau!
Trần Nhất nói to.
Không gian im lặng. Không ai đáp lời cả.
Chu Tinh Đạo và Hoa Tử Băng nghiêng đầu dán mắt vào lùm cây.
-Khả nghi thật, chẳng lẽ là trộm hay… cướp?
Trần Thống suy đoán.
Lại Xoạt! Xoạt! Quả nhiên có cái gì đó mà. Là người hay là thú?
Trần Nhất tiến đến gần, giơ kiếm về phía lùm cây
-Nếu không lên tiếng thì đừng trách mũi kiếm của ta vô tình!
Tiếng anh vừa dứt thì cái đầu của Chu Hiểu Lâm thò ra và giơ hai tay lên
-Đừng, đừng tam ca… là đệ Hiểu Lâm nè!
Những người nọ ngớ ra.
Tiếp theo Trần Giang, Trần Sơn cũng chui đầu ra khỏi lùm cây.
-Hiểu Lâm, các đệ làm gì vậy? Sao lại ở trong đó, mau ra ngoài đi!
Chu Tinh Đạo bảo.
Hiểu Lâm, Trần Giang, Trần Sơn đưa mắt nhìn nhau… vẻ đau khổ!
-Đại ca, nhị ca, tam ca… cứu bọn đệ với.
Trần Thống cho kiếm vào vỏ, khó hiểu
-Cứu cái gì, sao bây giờ mấy đứa mới về hả, còn núp trong đó làm gì nữa, mau ra ngoài!
Trần Sơn sướt mướt
-Nhị ca ơi, bọn đệ cũng đâu muốn thế này nhưng mà bọn đệ không thể ra ngoài được.
-Tại sao?
-Vì… vì… bọn đệ không mặc y phục!
Cuối cùng Trần Giang cũng nói ra sự thật.
Trần Nhất hét to
-Cái gì, không mặc y phục là sao?
Chu Hiểu Lâm đưa tay lên môi ra dấu
-Suỵt, tam ca, nhỏ tiếng thôi, binh lính mà nghe được thì chết bọn đệ.
Sự việc là bọn đệ khi tắm xong bước lên bờ thì… y phục của cả ba đã biến mất!! Chả biết thằng nào chơi ác lấy mất y phục của bọn đệ rồi.
Nãy giờ Hoa Tử Băng quay mặt đi vì… rất là mắc cười.
Trời ơi muốn cười thật lớn cho hả hê quá!
-Sao lại vậy được, chẳng ai rảnh rang lại đi làm thế. Các đệ tìm kỹ chưa?
Tinh Đạo thấy sự việc có vẻ kỳ lạ.
-Kỹ lắm rồi, hoàn toàn không có gì hết. Bọn đệ mất hết y phục thật rồi.
Ba vị huynh lớn nhìn nhau, thở ra.
Lát sau Tinh Đạo gợi ý
-Thôi chuyện ra thế này rồi thì các đệ chịu khó ở trong đó chờ bọn huynh tìm ra y phục
cho các đệ vậy! Chỉ còn cách này thôi.
-Vậy là mấy đứa dùng bữa tối trong lùm cây đó luôn nhé!
Trần Thống che miệng cười cười.
Dù không thích như vậy một chút nào nhưng còn cách nào khác nữa đâu.
Cả ba gật đầu đồng ý.
-Đại ca, huynh, nhị ca và Tử Băng đi tìm y phục còn đệ sẽ lấy bữa tối cho mấy tên này.
Chu Tinh Đạo gật đầu với ý kiến đó của Trần Nhất.
Trần Thống tỏ vẻ khó chịu, bực bội
-Bực mình lúc nào cũng làm phiền người khác! Mấy đứa nợ huynh lần này đó.
Thế là bốn người rời đi.
Trước khi khuất bóng, Hoa Tử Băng xoay lại, lè lưỡi với ba tên con trai kia.
-Rồi, nhất định lại tên Tử Băng gây ra! Trông hắn hí hửng chưa kìa!
Trần Giang cắn cỏ, cào cấu.
-Trời ơi, điên cái người mất thôi. Nó trên cơ mình rồi.
Trần Sơn thấy máu như dồn lên tận não, uất ức.
Còn Chu Hiểu Lâm thì… dĩ nhiên nghĩ ra cách trả đũa!
Cái trò trả thù qua lại này không biết đến bao giờ kết thúc.

Buổi tối hôm đó
trong triều Nam Đô đang mở tiệc lớn mừng thái tử Minh Nhật và thái tử phi Các Tự.
Các bá quan văn võ đều có mặt đông đủ.
Đoàn múa hát cũng được triệu gọi.
Tất cả ăn uống no say, xem hát múa linh đình.
Không những vậy mà những hoàng tử từ các tỉnh cũng vào triều chung vui.
-Đại hoàng huynh, nhị hoàng huynh, ngũ hoàng đệ, lục hoàng đệ, thất hoàng đệ, mọi người đã đến rồi sao?
Lạc Minh Nhật vui mừng reo lên khi trông các huynh đệ xuất hiện.
Năm hoàng tử liền đến chỗ Minh Nhật.
Đại hoàng tử, Lạc Phổ, năm nay hai mươi ba tuổi, cai quản tỉnh Tiền Kỳ của Nam Đô, cười
-Tứ hoàng đệ, chúc mừng đệ nhé! Thế là có tân nương rồi.
Nhị hoàng tử, Lạc Sở Hùng, hai mươi tuổi, cai quản tỉnh Tương Dụ, Nam Đô, bảo
-Ganh tị thật đấy, nhị hoàng huynh còn chưa có thê tử thế mà hoàng đệ lại thành hôn rồi.
Lạc Minh Nhật cười xòa.
Chợt ai đó vòng tay ôm cổ Minh Nhật từ phía sau cùng lúc là giọng nói vang vang
-Đệ cũng muốn được như hoàng huynh!
Đó là thất hoàng tử, hoàng tử nhỏ tuổi nhất tròn mười sáu tuổi, Lạc Kỳ, cai quản tỉnh Tuyên Độ, Nam Đô.
-Thất hoàng đệ nghịch phá quá. À, mà sao lục hoàng đệ đứng lặng thinh thế?
Minh Nhật hướng mắt về phía vị hoàng đệ sau cùng.
Lạc Diễm, lục hoàng tử, trạc tuổi Minh Nhật, mười bảy, cai quản tỉnh Hàm Kinh, Nam Đô, vốn là người khép nép hiền lành nên nói năng nhỏ nhẹ
-Dạ, đệ chúc mừng hoàng huynh!
Cuối cùng ngũ hoàng tử, Lạc Trường Dinh, cũng mười bảy tuổi, cai quản tỉnh Hàng Tân, Nam Đô, thở ra
-Nếu biết thế này thì đệ ở lại kinh thành cho sướng!
Mấy huynh đệ bật cười.
Chợt Lạc Kỳ la lên mừng rỡ
-A tam hoàng huynh Cơ Thành!
Vị hoàng tử nhỏ tuổi vẫy tay gọi rối rít.
Lạc Cơ Thành liền đi đến chỗ mấy huynh đệ.
-Đại hoàng huynh, nhị hoàng huynh, ngũ hoàng đệ, lục hoàng đệ, thất hoàng đệ đã đến rồi ư? Lâu lắm mới gặp lại mọi người!
Cơ Thành nhìn hết lượt năm hoàng tử.
Có vẻ như Lạc Phổ không thích tam hoàng đệ nên đã lảng đi nơi khác.
Cơ Thành thấy vậy nhưng cũng không nói gì.
Lạc Kỳ nghịch ngợm nắm tay Cơ Thành tíu tít
-Kỳ Kỳ nhớ tam hoàng huynh lắm đó. Lần này về triều hoàng đệ cốt là thăm hoàng huynh, huynh vui chứ?
Cơ Thành vò đầu cậu em nhỏ tuổi nhất bảo
-Thảo nào hôm nay tam hoàng huynh thấy trong lòng vui vui hóa ra là vì có Kỳ Kỳ nhớ huynh đây mà.
Lạc Kỳ cười hớn hở, híp cả mắt.
Lạc Cơ Thành nhìn sang Lạc Diễm, dịu dàng hỏi
-Lạc Diễm sao buồn thế, hay đệ bị bệnh?
Lạc Diễm thường ít gần gũi với các huynh đệ nhưng riêng với tam hoàng huynh Cơ Thành lại khác, Lạc Diễm luôn thân thiết với Cơ Thành, không hiểu vì sao nữa
-Không, hoàng đệ vui lắm vì gặp lại tam hoàng huynh!
Bỗng Lạc Sở Hùng đánh vào người Cơ Thành
-Tam hoàng đệ sao lại để thua kém tứ hoàng đệ Minh Nhật vậy? Lẽ ra đệ phải có thê tử trước mới đúng chứ!
-Phải đấy, nên đệ mới bảo tứ hoàng huynh Minh Nhật cao tay mà!
Lạc Trường Dinh chán chường, lắc đầu.
Lạc Cơ Thành khoanh tay trước ngực
-Thôi đi, hai người ăn ý quá lúc nào cũng chỉ biết trêu chọc người khác.
-Được rồi, được rồi, đệ không nói nữa. Mà tứ hoàng huynh, tân nương của huynh nghe nói là công chúa Bắc Đô rất xinh đẹp đệ nóng lòng muốn thấy mặt tứ hoàng tẩu lắm, huynh mau giới thiệu cho mọi người đi.
Lạc Trường Dinh tò mò.
-Phải đấy, huynh cũng sốt ruột muốn xem mặt hoàng đệ muội.
Lạc Sở Hùng thêm vào giục giã.
Lạc Cơ Thành nhìn xuống Minh Nhật
-Minh Nhật à, đệ còn không mau giới thiệu hoàng đệ muội Các Tự cho các huynh đệ biết. Với lại đệ nên ở bên cạnh hoàng đệ muội kẻo muội ấy bơ vơ cô độc một mình.
-Vâng, đệ quên mất, mãi tiếp đón mấy hoàng huynh, hoàng đệ mà không nhớ gì đến Các Tự. Nào theo đệ, đệ sẽ giới thiệu tân nương của đệ cho mọi người biết.
Lạc Minh Nhật xoay bánh xe lăn.
Lạc Sở Hùng nói với sang Lạc Phổ đang đứng nhìn đâu đó
-Đại hoàng huynh, đi mau nào.
Lạc Phổ, liếc mắt thoáng qua Cơ Thành rồi bước theo các hoàng đệ.
Lạc Cơ Thành thở ra, anh nắm tay Lạc Kỳ rồi vỗ vai Lạc Diễm
-Huynh đệ chúng ta cũng vào trong thôi.
-Hoàng đệ muội Các Tự xin ra mắt đại hoàng huynh, nhị hoàng huynh!
Hoàng Nam Các Tự cúi người cung kính hành lễ.
Lạc Phổ đỡ lấy Các Tự ân cần
-Hoàng đệ muội đừng khách sáo, là người một nhà cả thôi!
Các Tự ngẩng mặt lên mỉm cười
-Đa tạ đại hoàng huynh.
Chỉ vừa chạm phải cái nhìn dịu dàng của đôi mắt sáng ngời kia là Lạc Phổ lập tức ngẩn người bởi vẻ đẹp kiều diễm của Các Tự. Không chính xác là… cảm giác quen thuộc.
Lạc Phổ nổi tiếng là hoàng tử đa tình phong lưu thường rất thích những giai nhân trong thiên hạ. Nay trông thấy Các Tự, cô gái tuyệt sắc khiến vị đại hoàng tử này bắt đầu xao xuyến.
Tất cả hầu như đều thấy Lạc Phổ cứ mãi nhìn chăm chăm Các Tự, không chớp mắt.
-Chuyện gì thế này, đại hoàng huynh động lòng trước hoàng tẩu à?
Lạc Trường Dinh nói nhỏ với Lạc Sở Hùng đứng bên cạnh.
-Huynh ấy vốn đa tình mà, tất cả các giai nhân đều qua tay huynh ấy hết rồi. Hoàng đệ muội đẹp thế kia chả trách huynh ấy động lòng.
Lạc Sở Hùng lắc đầu, nhún vai.
Hoàng Nam Các Tự thấy bối rối trước ánh mắt kỳ lạ của vị Đại hoàng tử.
Lạc Cơ Thành khẽ đưa mắt sang Lạc Minh Nhật.
Hoàng đệ của anh im lặng không lên tiếng.
-Đại hoàng huynh, huynh để hoàng đệ muội chào hỏi Lạc Diễm, Lạc Kỳ và Lạc Trường Dinh đi.
Cơ Thành đột ngột lên tiếng giải vây cho Các Tự.
Nói chính xác rằng anh đang “giải vây” cho Minh Nhật.
Lạc Phổ sực tỉnh
-À, ừ… không cần đệ nhắc ta đâu!
Bàn tay của Lạc Phổ cuối cùng cũng rời khỏi tay Các Tự.
Các Tự nhẹ cả người. Cô lập tức tránh người đi trước cái nhìn của Lạc Phổ.

Lạc Trường Dinh cúi người chào hỏi
-Chào tứ hoàng tẩu, đệ là Lạc Trường Dinh, ngũ hoàng đệ của hoàng huynh Minh Nhật.
Các Tự mỉm cười gật đầu.
Bên cạnh, Lạc Diễm khép nép nói khẽ
-Đệ là Lạc Diễm, lục hoàng đệ của tứ hoàng huynh Minh Nhật.
Các Tự chưa kịp cười đáp lễ thì Lạc Kỳ đã nhảy vồ đến líu lo cái miệng
-Hoàng tẩu, đệ là người nhỏ tuổi nhất, tên Lạc Kỳ, hoàng tẩu xinh đẹp quá!
-Cám ơn thất đệ.
Các Tự thấy thích hoàng đệ có vẻ tinh nghịch này.
Màn chào hỏi xem như xong xuôi.
Đúng lúc hoàng hậu Âu Mỹ Ngân đi đến
-Ồ, Phổ nhi, Hùng nhi, Dinh nhi, Diễm nhi cả Kỳ nhi nữa, các con đến lúc nào vậy?
-Bẩm nương nương, chúng con vừa mới đến!
Năm hoàng tử đồng thanh.
-Nào, nào, ngồi xuống nương nương xem, lâu lắm ta mới lại thấy các con đấy.
Năm chàng trai lần lượt ngồi xuống bên cạnh Âu Mỹ Ngân.
Lạc Phổ thỉnh thoảng lại nhìn qua chỗ Các Tự. Anh không thể rời mắt khỏi cô gái.
Lạc Cơ Thành thấy chuyện có vẻ không ổn rồi.
Lạc Minh Nhật nắm tay Các Tự nhẹ nhàng bảo
-Nàng đừng để ý đến đại hoàng huynh. Huynh ấy vốn là như thế.
Các Tự gật đầu đáp
-Vâng, Các Tự hiểu.
Vậy là sau đó tiệc lại tiếp tục.

Ở gần đó, Quan Bổn quan sát mấy hoàng tử đang chuyện trò cùng vị hoàng hậu xinh đẹp. Lâu lâu ông tể tướng già khẽ nhếch mép vì buồn cười điều gì không rõ.

-Hoàng đệ muội, không biết muội có biết đàn không?
Lạc Phổ tự dưng hỏi vọng qua.
Các Tự nói lễ phép
-Dạ có. Hoàng đệ muội kém cỏi chơi vẫn chưa được hay.
-Đừng khiêm tốn như thế, hoàng đệ muội xinh đẹp vậy chắc là tài chơi đàn rất hay nhỉ?
Hay là hoàng đệ muội lên góp vui một bản đàn đi.
Lạc Phổ chả biết lại muốn gì.
Lạc Cơ Thành đặt ly rượu xuống
-Đại hoàng huynh, huynh say rồi đấy, đừng làm khó dễ hoàng đệ muội nữa!
Lạc Phổ đang cười vui vẻ tự dưng nét mặt chuyển sang khó chịu
-Cơ Thành, ta đang nói chuyện với hoàng đệ muội, sao đệ lại chen vào.
Minh Nhật là phu quân của Các Tự còn không lên tiếng thì đệ có ý kiến gì.
Hoàng đệ muội, đại hoàng huynh chỉ muốn muội chơi một bài đàn thôi chắc muội không phiền?
-A dạ… chuyện này…
Các Tự liền nhìn sang Lạc Minh Nhật.
Minh Nhật nắm tay cô gái, ân cần bảo
-Nàng cứ chiều ý đại hoàng huynh, với lại ta cũng muốn xem thử tài gảy đàn của nàng!
Ngay cả phu quân cũng nói thế thì Các Tự khó lòng từ chối.
-Vâng, vậy Các Tự mạo muội chơi một bản đàn.

........................
Tất cả mọi người im lặng
nhi nãy không khí còn ồn ào huyên náo
nhưng giờ đây lại chợt nhiên tĩnh lặng lạ thường.
Hoàng Nam Các Tự từ từ ngồi xuống.
Trước mặt cô tiểu thư là chiếc đàn gỗ sang trọng của hoàng tộc.
Đưa mắt nhìn hết thẩy những người có mặt tại đây.
Ai nấy đều dồn ánh mặt về phía Các Tự.
Các Tự hít sâu một hơi dài rồi bàn tay đặt lên chiếc đàn
những ngón tay bắt đầu gảy nhẹ mấy sợi dây trắng mỏng, thứ tạo ra âm thanh diệu kỳ!
Bản nhạc cất lên.
Du dương. Êm đềm. Buồn da diết. Có chút khổ đau, sầu não.
Bản nhạc về một người n yêu say đắm một nam nhân
nhưng số phận khắc nghiệt khiến họ không thể bên nhau.
Sự chia ly. Nước mắt. Tan vỡ.
Cô gái một mực thủy chung chờ đợi chàng trai.
Dù chàng đã ra đi.
Đôi mắt Các Tự buồn thăm thẳm.
Cô nhớ đến phụ thân.
Lúc còn ở Kim phủ, Các Tự thường đàn bài này cho Kim Long nghe.
Ông rất thích vì nghĩ rằng bản nhạc có đôi chút giống mình.
Có thể ông nhớ đến phu nhân đã qua đời mười mấy năm.
Các Tự nghĩ về bản thân.
Cảm thương cho mối tình đẹp.
Mối tình bị ngăn cấm.
Và Các Tự không muốn mình sẽ giống cô gái bất hạnh trong bản nhạc.
Các Tự muốn khóc nhưng lại không khóc được.

Dưới ánh trăng cùng những làn gió đêm mơ màng
trông Các Tự xinh đẹp vô cùng
với vải lụa đỏ bay nhẹ nhàng
với vẻ mặt đượm buồn ưu sầu.
Không ai lên tiếng, chỉ lặng người lắng nghe và quan sát cô gái gảy đàn.
Lạc Cơ Thành, cái nhìn bất động vào khoảng không
lâu lâu lại đưa ly rượu lên môi nốc cạn.
Lạc Minh Nhật thì mãi nhìn Các Tự
có cái gì mộng mị, mờ ảo trong đáy mắt anh.
Còn Lạc Phổ thì vừa uống rượu vừa chăm chú dán mắt vào Các Tự.
Say đắm. Thích thú. Nhưng có cả sự kính cẩn kỳ lạ.
Y cười.

Bản nhạc kết thúc.
Hoàng Nam Các Tự đứng dậy cúi người chào.
Các bá quan văn võ sựt tỉnh như vừa thoát khỏi cơn mê.
Họ lần lượt vỗ tay tán thưởng.
Bên dưới Âu Mỹ Ngân hài lòng
-Không ngờ Các Tự lại đàn giỏi như vậy!
Lạc Sở Hùng thúc nhẹ vào người Lạc Trường Dinh
-Đệ xem, đại hoàng huynh nhìn hoàng đệ muội Các Tự không chớp mắt, cứ như hổ đói đang thấy mồi ngon muốn vồ đến ngay ấy. Không khéo nổ ra cuộc chiến giữa hai huynh đệ Lạc Minh Nhật và Lạc Phổ vì một cô gái tuyệt sắc.
Lạc Trường Dinh cười khà khà.

Hoàng Nam Các Tự bước xuống ngồi cạnh Lạc Minh Nhật.
-Nàng gảy đàn thật hay!
Minh Nhật nhìn Các Tự khen ngợi.
Các Tự mỉm cười
-Thái tử thấy bản nhạc thế nào?
-À, rất hay và buồn.
Không hiểu sao khi nghe Minh Nhật nhận xét thế Các Tự thấy hơi buồn.
Cùng lúc giọng Lạc Phổ lại vọng qua
-Hoàng đệ muội tài sắc vẹn toàn khiến người khác… khâm phục!
-Đa tạ đại hoàng huynh.
Các Tự bắt gặp cái nhìn thích thú của Lạc Phổ, cái nhìn hau háu về cô.
Các Tự liền đảo mắt sang hướng khác.

Buổi tiệc lại tiếp tục bắt đầu.
Bỗng dưng một người lính đi đến chỗ hoàng hậu Âu Mỹ Ngân bẩm báo điều gì rất khẽ.
Âu Mỹ Ngân cho người lính lui ra.
Xong bà quay lại nhìn các vị hoàng tử
-Các con cứ ở đây dự tiệc ta có chuyện cần giải quyết rồi sẽ quay lại ngay.
Nhật nhi, con đi theo mẫu hậu!
Lạc Minh Nhật ngạc nhiên vì chẳng hiều chuyện gì.
-Nhưng có gì sao mẫu hậu?
-Thì con cứ theo mẫu hậu đã.
Lạc Minh Nhật không muốn chút nào vì nếu anh đi khỏi đây thì Các Tự sẽ ở lại một mình.
Với Lạc Cơ Thành.
Còn cả Lạc Phổ nữa.
Và các hoàng đệ, hoàng huynh khác.
Minh Nhật chả yên tâm gì hết.
Thấy và hiểu tâm tư của hoàng đệ, Lạc Cơ Thành đứng dậy
-Mẫu hậu, hay để Thành nhi đi với mẫu hậu, để đệ ấy ở lại với hoàng đệ muội!
Âu Mỹ Ngân thở ra
-Thôi được, chúng ta đi nào.
Lạc Cơ Thành vỗ vai hoàng đệ rồi lẳng lặng rời khỏi chỗ.
Lạc Minh Nhật nhẹ nhõm.
Dõi theo bóng hai người nọ Các Tự nói với Minh Nhật
-Thái tử, ngài không nên làm thế mẫu hậu sẽ không vui đâu. Lỡ như có chuyện gì quan trọng thì sao, ngài hãy mau theo mẫu hậu xem thử thế nào, Các Tự sẽ không sao đâu!
Minh Nhật nắm tay Các Tự
-Ta không yên tâm để nàng lại một mình, chắc cũng chẳng có gì nghiêm trọng.
Nghĩ ngợi gì đó Các Tự gợi ý
-Hay là thế này, thái tử và Các Tự sẽ cùng đến chỗ mẫu hậu nhé, vừa xem có vấn đề gì cần giải quyết vừa giúp thái tử yên tâm, không phải lo lắng.
Ý này rất hay, Minh Nhật gật đầu ngay.
Vậy là Các Tự cùng Minh Nhật rời buổi tiệc.
Lạc Phổ uống cạn ly rượu, nhìn mãi bóng dáng Các Tự đi phía xa.
Có cái gì đăm chiêu, uất ức trong đáy mắt vị Đại hoàng tử.

Theo lời viên thái giám theo hầu thì Lạc Minh Nhật và Các Tự biết hoàng hậu Âu Mỹ Ngân cùng Lạc Cơ Thành đang ở ngự hoa viên bên trái cung điện.
Cả hai liền đến đó xem sao.
Và khi hai người vừa đến nơi thì thấy Lạc Cơ Thành vung kiếm.
Roẹt!
Ánh sáng từ thanh Ngân Hỏa Kiếm lóe lên.
Cùng lúc là một người đàn ông ngã xuống.
Dòng máu đỏ trào ra từ cổ, chảy dài xuống những bậc thềm đá lạnh băng.
Chưa hết
Cơ Thành tiếp tục ra tay xử huyết người thứ hai.
Người này cũng lăn ra, nằm ngay bên cạnh người đầu tiên.
Trên bậc thềm đá lại thêm một dòng máu đỏ quánh.
Hoàng Nam Các Tự đưa tay lên môi kinh sợ.
Cô gái liền lùi ra phía sau lưng Lạc Minh Nhật.
Toàn thân run lên, đôi mắt hãi hùng.
Lần đầu tiên trong đời Các Tự tận mắt thấy cảnh người khác bị giết.
Vừa trông thấy Minh Nhật và Các Tự, Âu Mỹ Ngân ngạc nhiên
-Nhật nhi, Các Tự sao hai đứa lại đến đây?
Lạc Cơ Thành quay lại.
Dưới ánh trăng sáng rực Các Tự trông thấy vị hoàng huynh đó thật đáng sợ!
Đôi mắt sao mà lạnh lùng, vô hồn như vậy.
Bàn tay Cơ Thành giữ chặt Ngân Hỏa Kiếm
mũi kiếm nhuốm màu đỏ tươi của máu
bỗng chốc khiến người ta liên tưởng đến vẻ đẹp ghê rợn nào đấy!
Lạc Minh Nhật lăn bánh xe lại gần hơn chút
-Con chỉ muốn biết là xảy ra chuyện gì? Hai người này là ai, tại sao hoàng huynh lại giết?
Lạc Cơ Thành cất tiếng, không chút tình cảm
-Đây là những kẻ mấy ngày trước đã rêu rao, dùng lời phỉ báng triều đình Nam Đô.
Chúng không những không biết tội mà còn huênh hoang ta đây trước mặt mẫu hậu và huynh. Những kẻ thế này cứ xử huyết cho xong.
-Mẫu hậu định giam chúng vào ngục nhưng hoàng huynh con đã ra tay.
Âu Mỹ Ngân nhìn xác hai tên trọng phạm.
Rồi vị hoàng hậu xinh đẹp bước xuống chỗ Minh Nhật
-Lẽ ra con và Các Tự đừng đến đây, không nên để Các Tự thấy những cảnh như vậy!
Lạc Minh Nhật nghiêng người nhìn lại Các Tự.
Cô tiểu thư vẫn còn sợ hãi.
-Phải đấy, một người như hoàng đệ muội không hợp để trông thấy mấy thứ này.
Người đâu mang xác chúng đi.
Lạc Cơ Thành ra lệnh cho binh lính gần đấy rồi nói với mẹ
-Con trở lại buổi tiệc đây, chắc là tiệc sắp tàn rồi.
Dứt lời Cơ Thành cầm thanh kiếm bỏ đi ngang qua ba người kia.
Khi vị tam hoàng tử bước qua chỗ Các Tự
Các Tự đã lùi qua bên phải, mặt khẽ quay đi.
Cô có thể cảm nhận được mùi máu tanh toát ra từ Cơ Thành.
-Lạc Cơ Thành quả nhiên là người… vô cùng đáng sợ!
Các Tự nhủ thầm. Cô nhắm mắt lại để cố giữ bình tĩnh.

-Nàng vẫn còn sợ chuyện khi nãy à?
Lạc Minh Nhật thấy sắc mặt Các Tự không tốt.
Các Tự thoáng bối rối, không đáp.
Minh Nhật cười nhẹ
-Tam hoàng huynh là như thế! Giết người không chớp mắt. Nhất là đối với những trọng phạm huynh ấy càng xuống tay dễ dàng và nhanh chóng. Huynh ấy vốn tàn bạo mà.
Các Tự thấy rùn mình.
Minh Nhật liền nắm tay cô vợ trẻ trấn an
-Nàng đừng sợ đã có ta ở đây, ta sẽ luôn bảo vệ nàng.
Nhìn đôi mắt ấm áp của Minh Nhật, Các Tự bỗng chốc bình tâm lại.
Cô thấy yên tâm hẳn.
Một người dịu dàng, tốt bụng như thế mà tại sao ông trời lại nhẫn tâm lấy đi đôi chân chứ.
Nghĩ thế Các Tự buồn.
Ngạc nhiên vì Các Tự cứ mãi nhìn mình, Minh Nhật hỏi
-Có gì mà nàng nhìn ta kỳ lạ vậy?
Các Tự khẽ giật mình, lắc đầu.
Lạc Minh Nhật như hiểu suy nghĩ của cô gái.
Vị thái tử cất giọng trầm
-Nàng… thấy tủi thân vì có phu quân ngồi xe lăn à?
-Không, không đâu… Các Tự không nghĩ điều đó đâu…
Lời chối vẻ lúng túng của Các Tự càng khiến Lạc Minh Nhật… khó chịu!
Anh mặc cảm vì mình không phải là một người con trai lành lặn.
-Các Tự, nàng có biết tại sao ta lại bị liệt không?
Câu hỏi của Minh Nhật vang lên nghe nhẹ tênh.
Các Tự khẽ ngước mặt lên.
Minh Nhật nhìn cô, cái nhìn trống rỗng, vô định
-Ta không phải bị liệt bẩm sinh đâu… Lúc ta mười tuổi, tam hoàng huynh, Cơ Thành… đã đẩy ta từ trên cây cao rớt xuống. Sau lần đó, ta mãi mãi không còn đi lại được nữa!
-Sao…!?
Khỏi nói sự tiết lộ của Minh Nhật về việc anh bị liệt khiến Các Tự bị… sốc!

Ngoài ngự hoa viên, Lạc Cơ Thành ngồi một mình trên bậc thềm đá
một tay cầm kiếm, một tay cầm bình rượu bằng sứ màu trắng.
Cơ Thành ngã người, tựa đầu vào chiếc cột gỗ cao của mái đình nhỏ
mặt ngước nhìn ánh trăng đêm treo cao.
Gió thổi lồng lộng.
Đôi mắt bất động đó ngay lúc này không còn lạnh lùng nữa
mà buồn bã như thể tâm trạng anh chất chứa rất nhiều nỗi buồn phiền.
Khẽ thở dài
Cơ Thành đưa bình rượu lên uống.

“Lần đó ta không hiểu vì sao hoàng huynh lại làm thế! Có lẽ vì huynh ấy ghét ta chăng?
Lúc biết mình không còn đi được nữa ta đã rất hận hoàng huynh.
Nhưng sau đó trải qua bao nhiêu năm và huynh ấy cũng đối xử tốt, chăm sóc ta nên có lẽ giờ đây ta không còn giận huynh ấy nữa.”
Lời nói của Minh Nhật cứ văng vẳng bên tai Các Tự.
Các Tự nằm trên giường mà chẳng thể chợp mắt được.
Có thật Lạc Cơ Thành đã làm thế với Lạc Minh Nhật?
Thật tàn ác!
Minh Nhật là đệ ruột của Cơ Thành mà.
Sao người con trai ấy nhẫn tâm như vậy?
Lạc Cơ Thành, con người đó đáng sợ hơn những gì Các Tự nghĩ…

Sáng hôm sau
Hoàng Nam Các Tự dậy sớm.
Cô tiểu thư ra ngoài ngự hoa viên đi dạo.
Đêm qua Các Tự hầu như thức trắng
một phần vì nhớ nhà, một phần vì nghĩ mãi về chuyện Minh Nhật kể.
Bỗng Các Tự thấy Lạc Cơ Thành đang luyện kiếm.
Ôi trời, mới sáng thôi mà Các Tự đã gặp ngay người mình… không thích!
Nhẹ nhàng. Khẽ khàng. Nhanh chóng.
Các Tự xoay lưng toan bỏ đi thì
-Hoàng đệ muội, muội dậy sớm thế?
Giọng Cơ Thành vang lên khi thấy cô gái.
Các Tự đã khựng lại trong vài giây nhưng sau đó tiếp tục bước đi vờ như không nghe gì.
Cô không muốn giáp mặt hoặc nói chuyện với vị hoàng tử này.
Các Tự đi nhanh đến mức làm rơi cả chiếc khăn trong tay áo khoác lông.
Các Tự cúi xuống, cố nhặt lên thật nhanh.
Bàn chân của ai tiến đến gần rồi dừng lại trước mặt Các Tự.
Dĩ nhiên cô gái biết đó là ai. Lạc Cơ Thành cất tiếng.
-Hoàng đệ muội làm gì mà vội vậy? Muội không nghe huynh gọi à?

Các Tự im lặng.
Chỉ nghĩ rằng sao sáng nay lại xui xẻo như thế!
Dù gì thì Các Tự cũng phải đứng dậy đối mặt với Cơ Thành.
-Hoàng đệ muội chào hoàng huynh, huynh cũng dậy sớm quá!
-Ngày nào huynh cũng luyện kiếm nên dậy rất sớm! Tối qua hoàng đệ muội ngủ ngon chứ?
Cơ Thành hỏi thăm.
Các Tự miễn cưỡng đáp
-Dạ, hoàng đệ muội ngủ ngon, cám ơn hoàng huynh! Nếu không có gì thì muội xin cáo từ.
Lạc Cơ Thành biết Các Tự muốn tránh mặt mình.
Anh khó hiểu vì đêm hôm trước cả hai ngồi nói chuyện rất bình thường.
Sao chưa chi sáng nay cô công chúa lại tiếp tục tránh mặt chứ.
-Umh, được rồi. Mà khoan đã, trâm cài tóc của muội sắp rớt này.
Cơ Thành đưa tay lên toan chạm vào chiếc trâm ngọc trên tóc cô gái
thì lập tức Các Tự lùi ra xa.
Cô không muốn người con trai đáng sợ đó chạm vào mình.
Bàn tay ấy của Cơ Thành đêm qua đã nhuốm máu người.
Cô sợ mùi máu tanh. Thật sự kinh sợ anh.
Bất ngờ trước phản ứng khá dữ dội của Các Tự, Cơ Thành lặng im.
-Hóa ra là muội sợ hoàng huynh! Vì chuyện đêm qua?
Các Tự khẽ quay mặt đi, không nói.
Thấy thái độ lúng túng và đôi mắt Các Tự có đôi chút hoảng sợ
Cơ Thành cũng đã biết câu trả lời.
Bàn tay anh hạ xuống.
Đối với Lạc Cơ Thành đây chả phải là chuyện mới mẻ gì.
Tất cả mọi người
ai ai cũng sợ Cơ Thành.
Họ tránh xa anh như thể anh là một con quái vật đáng sợ.
Không muốn Các Tự khó xử
Cơ Thành thở ra bảo
-Thôi, chắc là hoàng đệ muội có chuyện gấp nên muội… mau đi đi!
Gật đầu chào hành lễ, Các Tự nhanh chóng bước nhanh qua Cơ Thành.
Chợt, từ xa viên thái giám chạy đến cúi người
-Bẩm, mời tam hoàng tử, thái tử phi đến hậu phòng của nương nương!

Hoàng hậu Âu Mỹ Ngân đang trò chuyện vui vẻ với Lạc Minh Nhật.
Từ cửa Lạc Cơ Thành và Hoàng Nam Các Tự bước vào.
Cả hai cúi chào cung kính
-Chúng con thỉnh an mẫu hậu. Mẫu hậu cát tường.
-Nào, nào hai đứa đứng dậy cả đi.
Âu Mỹ Ngân mỉm cười.
Lạc Minh Nhật xoay chiếc xe lăn lại.
Thấy Các Tự đứng bên cạnh Cơ Thành, Minh Nhật hỏi
-Nàng và hoàng huynh cùng đến à?
Các Tự định trả lời thì Cơ Thành đã lên tiếng
-Không đâu, tình cờ gặp nhau ngoài cửa thôi. Không biết mẫu hậu triệu chúng con đến có chuyện gì quan trọng?
-À, chuyện là thế này, hoàng đế Đông Đô, Đông Vương có mở tiệc mừng nạp thêm phi tần nên gửi thiệp mời Minh Nhật sang bên ấy dự.
Vì Đông Vương khăng khăng bảo Minh Nhật nhất định phải đi nên không thể cử người khác đi thay được thế là Minh Nhật đành sang Đông Đô dự tiệc thôi.
Ta định báo cho hai đứa biết đó mà.
Âu Mỹ Ngân nói ra lý do.
Các Tự nhìn Minh Nhật
-Thật là thái tử phải qua Đông Đô ư?
-Ừ, Đông Vương đã nhiệt tình mời như thế ta làm sao từ chối được. Chuyến đi chắc sẽ kéo dài trong vài ngày. Nàng có muốn đi cùng ta không?
Minh Nhật ngỏ lời.
Các Tự định gật đầu thì Âu Mỹ Ngân bảo
-Thôi, để Các Tự ở lại. Các Tự chỉ mới về Nam Đô ngày hôm qua, dù gì đi nữa cũng chưa thể ra ngoài sớm như vậy được. Nhật nhi, con đi một mình nhé!
-Mẫu hậu, Các Tự chỉ theo con vài ngày thôi mà.
-Vậy sao con không chờ vài ngày sau trở về rồi gặp Các Tự cũng đâu có muộn. Nhật nhi, đừng cứ mãi bám theo thái tử phi như vậy, không hay đâu.
Âu Mỹ Ngân đổi hướng sang Các Tự
-Các Tự, thật khó cho con vì mới về Nam Đô mà Minh Nhật đã phải sang Đông Đô nhưng tục lệ con gái về nhà chồng ít nhất năm ngày mới ra ngoài được, chắc con biết điều này nên hãy thông cảm cho mẫu hậu vì không cho con theo cùng Nhật nhi.
Các Tự lắc đầu, nói lễ phép
-Dạ Các Tự không dám, con sẽ nghe theo lời mẫu hậu.
-Tốt, ta biết con là người hiểu lý lẽ mà. Yên tâm đi, Minh Nhật chỉ đi có mười ngày thôi, sẽ qua nhanh mà. Nếu buồn con cứ trò chuyện cùng hoàng huynh!
Các Tự bối rối khi nghe Âu Mỹ Ngân gợi ý như vậy.
Trò chuyện với Lạc Cơ Thành sao?
Thật không thể tưởng tượng nổi.
Ngay cả gặp mặt Các Tự còn không muốn gặp chứ đừng nói đến việc “trò chuyện”.
Hiểu tâm trạng rối bời của Các Tự, Lạc Cơ Thành nhìn mẹ
-Mẫu hậu à, chắc là sẽ khó lòng đấy. Dù gì hoàng đệ muội cũng là nữ nhi lại là thê tử của hoàng đệ nên không thể cứ trò chuyện với hoàng huynh được. Hay cứ cho muội ấy theo Minh Nhật đi!
-Không, ta đã nói rồi, Các Tự chưa thể ra ngoài. Nếu Các Tự thấy ngại với hoàng huynh thì ta sẽ giới thiệu một người khác làm bạn với Các Tự.
Trước sự kiên quyết của vị hoàng hậu, ba đứa trẻ chẳng thể nói thêm lời nào.
Vậy là Lạc Minh Nhật đành phải lên đường sang Đông Đô một mình.
À không cả tể tướng Quan Bổn nữa chứ.
Còn Các Tự thì ở lại cung cùng với… Lạc Cơ Thành!
Vì Đông Đô và Nam Đô được ngăn cách bởi biển Thủy Hạ nên chuyến đi này sẽ bằng đường thủy.

Chu Hiểu Lâm, Trần Giang, Trần Sơn lôi Hoa Tử Băng xềnh xệch vào một lùm cây.
Bịch!
Hoa Tử Băng bị cả ba ném vào thân cây to. Đau điếng.
Còn chưa kịp hoàn hồn thì tiếng Hiểu Lâm vang lên đầy bức bối
-Nói, có phải hôm qua bọn ta bị đau bụng đi ngoài liên tục là do mi làm đúng không?
Trần Sơn chen vào
-Và còn việc bị mất y phục nữa…
-Đúng, hai vụ đó là mi làm chứ gì? Nói mau!
Trần Giang như muốn thét vào mặt Tử Băng.
Tử Băng rờ rờ lưng, nhăn nhó
-Mấy huynh bị gì hả, ai nói là đệ làm chứ, các huynh có bằng chứng không?
-Bọn ta không có nhưng chắc chắn là mi làm chứ không ai vào đây.
Khôn hồn thì khai ra mau trước khi bọn ta còn đối xử đàng hoàng với mi.
Hiểu Lâm, Trần Giang, Trần Sơn kề sát gương mặt đằng đằng sát khí đến gần Tử Băng.
Hoa Tử Băng đẩy mạnh chúng ra
-Rồi, đệ làm đấy, thì sao nào? Ai bảo các huynh bắt nạt đệ trước! Đệ chỉ trả đũa lại thôi.
-Nhận rồi nhé, mi đâu có hiền lành gì, mà bọn ta bắt nạt mi hồi nào?
Tử Băng quay phắt qua
-Chẳng phải lần trước mấy huynh định chọc đệ lúc tắm ở hồ ư, may là lần đó đệ không tắm nếu không chả biết sẽ bị các huynh chọc ra thế nào nữa!
Rồi sáng hôm qua, các huynh lấy ná bắn mấy nắm cỏ khô vào người đệ, các huynh biết là đau lắm không? Vậy mà giờ các huynh lại bảo là bắt nạt đệ hồi nào ư? Xấu xa thật!
Hiểu Lâm lúng túng vì bị Tử Băng kể trúng tội nhưng anh vẫn chối
-Mấy… mấy cái đó đâu phải bọn ta làm.
Tử Băng cười phì, vẻ như… khinh bỉ
-Hừ, các huynh đúng là hèn nhát, làm mà không dám nhận, chả đáng đáng mặt nam nhi.
Như đệ đây, tự làm tự nhận, không cần che giấu.
-Cái gì, mi nói bọn ta hèn nhát à?
Trần Giang điên tiết vì bị hạ nhục.
-Cho nó một bài học đi!
Trần Sơn bóp tay nghe cái rắc.
Hoa Tử Băng nhảy ra xa, giơ tay lên, chuẩn bị tư thế
-Nè, mấy huynh ỷ đông đánh một mình đệ là không công bằng!
-Ta không cần biết công bằng hay không, ta chỉ biết… mi sẽ bị bọn ta dập tơi tả!
Hiểu Lâm bẻ cổ, xoay tay.
Rồi cả ba toan nhào bổ vào Tử Băng thì giọng Trần Nhất vang lên
-Mấy đứa dừng lại ngay! Gây chuyện còn chưa đủ giờ còn định đánh nhau à?
Có biết trong quân ngũ, đánh nhau là sẽ bị phạt nặng không hả?
Bốn đứa kia hạ tay xuống.
Trần Nhất đưa mắt nhìn hết lượt bốn tên tiểu đệ
-Còn lộn xộn là huynh mách đại ca, nhị ca cho mấy đứa biết tay.
-Bọn đệ biết rồi, sẽ không thế nữa!
Ba thằng con trai đồng thanh đáp.
Trần Nhất toan rời đi thì quay lại
-Còn đứng đó, sắp lên đường rồi đấy, đến chỗ mọi người mau. Lộn xộn!
Ba tên nọ đành ậm ừ cất bước.
Chúng không quên nhìn sang Tử Băng với ánh mắt đe dọa
-Chờ đó chuyện này chưa kết thúc đâu.
Thấy cả ba đã rời khỏi Trần Nhất nhìn sang Tử Băng
-Đệ còn đứng ngây ra à?
-Dạ!
Tử Băng đáp nhỏ xíu, ủ rũ đi về phía đoàn binh lính.

Trưa
đoàn quân Bắc Đô dừng chân nghỉ lại trong một khu rừng rậm rạp.
Trần Nhất và một số binh lính trở về lều trại với chiến tích là săn được mấy con hươu to.
-Thế là trưa và tối nay có món ngon để ăn rồi!
Trần Giang thèm thuồng liên tưởng đến bát cháo thịt nóng hổi.
-Vậy thì thế này, nhị ca, Tử Băng, Hiểu Lâm, ASơn và AGiang sẽ chuẩn bị bữa ăn còn đệ, đại ca cùng vài người sẽ đốn củi mang về cho mọi người nhóm lò.
Tiện thể chúng ta cũng cần dự trữ một ít củi khô.
Trần Nhất phân công việc làm.
-Ừ, được đấy, cứ thế đi!
Chu Tinh Đạo đồng ý.
-Sao đệ lại phải chuẩn bị bữa ăn cùng Hoa Tử Băng chứ?
Chu Hiểu Lâm lầm bầm.
-Đừng có lôi thôi, mau mau vào lều xẻ thịt mấy con hươu đi.
Trần Thống giục.
Hoa Tử Băng nhìn xác hươu bị lôi đi trông mà buồn nôn.
Phải xẻ thịt chúng ra rồi làm thức ăn ư? Kinh quá!
Thấy bốn người kia đã bắt tay vào công việc
Tinh Đạo ra dấu cho Trần Nhất cùng vài binh lính
-Đi thôi nào!
Trần Nhất gật đầu.

-Chà, nhị ca, huynh nấu ngon thật đó!
Hoa Tử Băng nếm thử nồi cháo được nấu theo “công thức đặc biệt” của Trần Thống, tấm tắc khen ngợi.
-Quá khen, lâu rồi huynh không vào bếp nên không quen tay!
Trần Thống lau mồ hôi.
-Không đâu, huynh nấu thế này là quá đỉnh!
Tử Băng giơ ngón tay cái lên, gật gù.
Trần Thống cười cười rồi quay qua phía bên kia
-Hiểu Lâm, AGiang, ASơn nãy giờ sắc có mấy củ hành và mấy bó cải mà lâu thế?
Chu Hiểu Lâm bỏ dao xuống, xoay lưng lại
-Nhị ca, bọn đệ chảy cả nước mắt đây này, sắc củ hành cay mắt quá chừng.
-Mà bọn đệ cũng sắp xong rồi, huynh chờ chút đi!
Trần Giang đang gặp rắc rối với bó cải, nói với qua.
Kế bên Trần Sơn dụi mắt liên tục vì nước mắt cứ chảy hoài
-Ôi trời, cay mắt đệ quá, chắc chết mất thôi.
Trần Thống thở ra chán nản.
Trông ba tên nọ khổ sở, Hoa Tử Băng liền bảo
-Thôi thì các huynh để đệ sắc củ hành, đệ biết sắc nên sẽ làm nhanh hơn.
Nhìn Hiểu Lâm trao mấy củ hành cho Tử Băng
Trần Thống khoanh tay, lắc đầu
-Các đệ hãy học hỏi Tử Băng đi, đệ ấy cũng là con trai mà rất khéo léo trong việc bếp núc trong khi các đệ thì sao, sắc củ hành cũng không nên thân.
Ba tên kia nghe thế bắt đầu thấy bực mình.
Trần Thống vốn là người rất nghiêm nghị lại khó chịu, ít khi mở miệng khen ai
vậy mà bây giờ lại khen ngay Hoa Tử Băng, người chúng ghét mới ức chứ.
Tử Băng lém lỉnh hỏi
-Nhị ca nói thế, nghĩa là huynh đang khen đệ đúng không?
Trần Thống nhìn, chặc lưỡi, thở hắt
-Đúng, huynh khen đệ đấy! Thôi mau sắc củ hành nhanh nhanh đi còn cho vào nồi cháo. Mọi người chắc cũng đói lắm rồi, cần nhanh tay lên.
Tử Băng dạ rõ to.
Trần Thống đến gần ba cu cậu nọ
-Huynh ra ngoài hóng gió tí, lát sau huynh vào mà mấy đứa chưa xong các bó cải này là chết với huynh, hiểu chưa?
-Bọn đệ biết rồi!
Trần Thống vừa rời khỏi lều là Hiểu Lâm quay phắt sang Hoa Tử Băng đang sắc củ hành
-Hừ, bày đặt như giỏi lắm, được nhị ca khen khoái ra mặt, trông hí hửng chưa kìa!
Trần Sơn xỉa xối, miểng bay vèo vèo
-Nhìn là chướng mắt, con trai mà cứ như con gái!
Hoa Tử Băng chả thèm để ý làm chi, cô vẫn cặm cụi sắc củ hành.
Hiểu Lâm tức tối
-Nè, khinh thường người khác thế à?
-Thôi, thôi, Hiểu Lâm, đừng gây chuyện nữa, lo mà xử lý hết mấy bó cải này kẻo không xong với nhị ca đó. Chuyện Tử Băng, để lát sau tính.
Trần Giang tự dưng ra vẻ anh lớn khuyên ngăn hai thằng em.
Dù uất ức nhưng Hiểu Lâm, Trần Sơn đành nghe theo.
Dù gì thì “sự nổi giận của Trần Thống” vẫn là đáng sợ nhất!
Tử Băng cười nhạt, tiếp tục công việc.

-Tử Băng, lấy con dao khác coi!
Chu Hiểu Lâm lên tiếng sai bảo, mắt cứ gián vào mấy lát cải.
Không nghe tiếng đáp lại, Hiểu Lâm bực bội quay qua
-Này, ta nói không nghe à… lấy con dao khác đi.
Hiểu Lâm thấy Tử Băng cúi người thổi lửa cho nồi cháo
dường như là cố tình không nghe tiếng của anh thì phải.
Đã đang cố kìm cơn giận nay thấy thái độ “xem thường” của Tử Băng càng khiến Hiểu anh sục sôi hơn.
Thế là Hiểu Lâm liền đến gần, tiện tay đánh mạnh vào mông Tử Băng một cái thật kêu.
Hoa Tử Băng giật nảy người, hét lên
-Ối!!!
Hiểu Lâm, Trần Sơn, Trần Giang hết hồn vì tiếng hét đó.
-Mi điên hả, làm gì mà thét to vậy?
Hiểu Lâm vuốt ngực hoàn hồn.
Hoa Tử Băng
mặt đỏ bừng, tay rờ rờ mông, nói như gắt
-Sao huynh lại đánh vào mông đệ? Thật quá đáng!
-Gì chứ, quá đáng? Trời, là con trai với nhau, đánh vào mông thì có gì đâu mà lại…
Tử Băng ngắt lời Hiểu Lâm, vẻ giận dữ
-Không được, đệ cấm huynh không được đánh vào mông đệ!
Thấy thái độ tức giận quá mức cùng gương mặt đang đỏ của Tử Băng
ba tên kia nhìn nhau khó hiểu.
Đơn giản chúng đâu biết Hoa Tử Băng là con gái.
Con trai mà đánh vào mông con gái như vậy là điều không thể.
-Cái tên này cứ là lạ thế nào ấy, làm gì mà xấu hổ dữ vậy, cứ như con gái!
Trần Sơn gãi đầu soàn soạt.
Hiểu Lâm giơ bàn tay vừa đánh vào mông Tử Băng lên, bảo
-Mà… mông của tên này đệ thấy mềm mềm, kỳ lạ thật!
Nghe thế Tử Băng bắt đầu hoảng hốt.
Cô cắn môi, mắt cứ đảo liên tục vì bối rối.
-Hay mông hắn bằng bột, đệ đánh vào thấy mềm mềm nhão nhão?
Trần Giang đưa mắt sang hai tên còn lại.
Hai tên kia lúc đầu còn chưa hiểu sau đó vài giây chúng liền cười lớn.
Tử Băng nghe tiếng cười thích thú của ba thằng con trai mà giận tím gan
-Đệ muốn huynh xin lỗi đệ và hứa từ nay không được đánh vào mông đệ nữa!
Mấy đứa kia ngừng cười.
Hiểu Lâm bước đến, nhìn chăm chăm Tử Băng, khịt mũi
-Xin lỗi, tại sao ta phải xin lỗi? Chỉ là đánh vào mông thôi, chứ có làm gì đâu.
Ta thích trò đánh vào mông mi rồi, từ giờ ta cứ đánh đấy, không những vậy hôm nào đó ta muốn xem thử mông mi làm bằng gì nữa cơ!
-Gì… gì… chứ… xem… xem… mông… mông… ư…??
Tử Băng mắt mở to sửng sốt, miệng lắp bắp khi nghe lời tuyên bố của Hiểu Lâm.
Chu Hiểu Lâm nghênh mặt.
Tử Băng mím môi, ánh mắt tóe lửa, hết chịu nổi tên đáng ghét này.
Và ngay lập tức, không kịp suy nghĩ, Tử Băng giáng một cú ngay mặt Hiểu Lâm.
Rầm! Hiểu Lâm ngã nhào vào bàn.
Trần Giang, Trần Sơn há hốc. Chúng liền đỡ lấy lục đệ
-Có sao không Hiểu Lâm?
Chu Hiểu Lâm qua cơn say sẩm, anh chàng rờ mặt rồi nhìn sang Tử Băng
-Mi dám… dám đánh ta à? Gan lắm… lần này thì mi chết chắc!
-Được, muốn đánh nhau chứ gì, đến đây!
Hoa Tử Băng giơ tay thách thức.
Ngay lập tức Hiểu Lâm xông bổ vào Tử Băng.
Trần Giang, Trần Sơn chẳng kịp ngăn lại.
Thế là cuộc hỗn chiến xảy ra.
Hoa Tử Băng và Chu Hiểu Lâm
người này nắm cổ áo người kia vật qua vật lại làm thức ăn lẫn bàn ghế đỗ ra sàn.
-Sao mi dám đánh ta?
-Tại huynh không chịu xin lỗi đệ…!
Cả hai nhìn nhau đay nghiến
rồi lại tiếp tục đánh nhau mặc cho Trần Giang, Trần Sơn ngăn cản khàn cả giọng.
Đúng lúc, Trần Thống bước vào
miệng ca hát vui vẻ vì nghĩ sắp được ăn cháo nhưng khi trông thấy cảnh tượng hoang tàn trước mắt và Hiểu Lâm với Tử Băng đang đánh nhau tơi bời thì… anh đứng trơ ra.
-Hai đứa ngừng lại ngay!!!
Tiếng Trần Thống thét lên rung chuyển cả khu rừng, ngỡ như tiếng gầm của một con sư tử.
Lập tức bốn đứa kia quay qua nhìn.
Trần Thống đứng ngay cửa lều
gương mặt như quỷ dữ, đang chiếu cái nhìn ghê rợn về chúng.
-Hai đứa… đi theo ta!
Trần Thống chỉ Tử Băng và Hiểu Lâm.

Trần Thống ngồi khoanh tay trên đống gỗ vừa mới được mang về
vẻ mặt anh đang rất tức giận.
Trần Nhất nhìn Trần Thống xong quay sang hai tiểu đệ
-Đầu óc hai đứa có hỏng không vậy, sao lại đánh nhau trong lúc làm bữa ăn như thế?
Bên cạnh Chu Tinh Đạo cũng không biết nói gì.
-Nói đi, lỗi này là của ai, kể rõ đầu đuôi sự việc mau!
Trần Nhất lớn tiếng.
Tử Băng và Hiểu Lâm đồng loạt chỉ vào nhau
-Là huynh ấy gây chuyện trước…
-Là nó đánh đệ trước…
Giọng Trần Thống đột ngột quát lớn khiến tất cả đều giật mình.
-Từng đứa nói thôi!
Trần Nhất chống hông đảo mắt qua Trần Sơn, Trần Giang
-Hai đứa đứng ngoài cuộc vậy mau kể lại mọi chuyện cho huynh nghe xem. Nhớ là kể cho chính xác, nếu bịa chuyện nhằm che giấu cho chúng thì chết đấy.
Trần Sơn lưỡng lự
-Dạ… là thế này, Hiểu Lâm đánh vào mông Tử Băng, Tử Băng bảo Hiểu Lâm xin lỗi nhưng lục đệ không chịu và quá tức giận Tử Băng đã đấm vào mặt lục đệ. Sau đó thì cuộc hỗn chiến xảy ra, bọn đệ cố ngăn nhưng không được.
Lời kể vừa dứt thì Trần Nhất đưa mắt nhìn Chu Tinh Đạo
-Chỉ thế thôi mà làm đổ hết thức ăn sao?
Tử Băng giải thích trước
-Tam ca à, tại Hiểu Lâm tự dưng đánh vào mông đệ, huynh ấy còn ăn nói bậy bạ và không chịu xin lỗi nên đệ mới không kìm chế được!
-Này, ai bảo ta kêu lấy giúp con dao mà mi không lấy nên ta tiện tay đánh vào mông mi thôi. Nhưng chỉ mỗi chuyện đó mà mi đấm thẳng mặt ta thế này thì quá đáng!
Hiểu Lâm rờ mặt, lúc này mặt anh vẫn còn sưng tấy, nhức nhức.

-Đệ có nghe huynh nhờ lấy con dao đâu…
-Mi điếc hả, ta nói lớn vậy mà…
Trần Nhất nạt to
-Thôi đi! Giờ còn muốn tranh cãi nữa hả?
Hai đứa nọ liền im lặng.
Trần Thống đứng dậy, đẩy nhẹ Trần Nhất lùi sang bên.
Anh đưa mắt nhìn Tử Băng với Hiểu Lâm, dù vô cùng tức giận nhưng vẫn cố nhịn
-Mấy đứa tưởng chuyến đi này là trò đùa hả? Tại sao cứ suốt ngày tranh cãi hoài vậy? Mấy đứa không xem lời nói của ta, ANhất và đại ca ra gì hết đúng không?
Thôi được rồi, từ giờ trở đi, ta sẽ không nói, không quản thúc, các đệ muốn làm gì thì làm. Muốn đánh muốn cãi gì cứ việc, ta không phạt nữa.
Từ giờ cho đến khi chuyến đi này kết thúc ta… sẽ không nói bất cứ điều gì với các đệ hết!
Trước khi Trần Thống quay lưng đi
dù rất nhanh nhưng Tử Băng lẫn Hiểu Lâm đều thấy đôi mắt buồn bã của anh.
Dõi theo bóng dáng Trần Thống
Trần Nhất thở ra, lắc đầu
-Lần này thì hai đứa gây ra chuyện lớn rồi! Trần Thống, huynh ấy vốn nóng tính hễ có chuyện gì là quát tháo ầm ĩ nhưng lúc nãy huynh ấy không la lối gì cả chứng tỏ huynh ấy đã không còn xem hai đứa là tiểu đệ của huynh ấy nữa rồi.
Còn quan tâm thì sẽ còn nói, hết quan tâm thì huynh ấy sẽ… im lặng không nói nữa.
Trần Nhất ngán ngẩm bỏ đi.
Chu Tinh Đạo
bình thường là người luôn an ủi, bảo vệ các tiểu đệ nhưng lần này
cũng giống Trần Thống, anh không nói tiếng nào mà cũng rời đi.
Còn lại bốn tên tiểu đệ.
Chúng nhìn nhau, nhăn mặt cắn môi trước thái độ “bỏ mặc” của ba huynh lớn.
Trần Sơn ca cẩm.
-Phen này rắc rối rồi!
-Mấy huynh ấy sẽ không dòm ngó đến chúng ta, Hiểu Lâm, tại đệ mà hai huynh bị liên lụy này. Đã bảo là lo chuẩn bị hết mấy bó cải…
Trần Giang giận dỗi bỏ đi.
Trần Sơn cũng lẽo đẽo theo sau.
Chu Hiểu Lâm nhắm mắt, hàm răng cứ cắn bờ môi mãi.
Anh nhìn qua Tử Băng.
Rất giận nhưng lại không nói gì.
Hiểu Lâm rời khỏi đó.
Cuối cùng còn duy nhất Hoa Tử Băng đứng cúi đầu.
Cô đâu muốn mọi chuyện ra thế này.
Giờ biết phải làm sao?
Mấy huynh giận thật rồi.
Và điều quan trọng là nếu như bị đuổi về thì làm sao Tử Băng đến Nam Đô đây?
Tử Băng buồn bã, mí mắt chùng xuống, miệng thở dài.

Thấy Các Tự dùng bữa với vẻ mặt không vui
Âu Mỹ Ngân ngạc nhiên hỏi
-Con không khỏe à, hay là thức ăn không vừa miệng?
-Dạ, con không sao, thức ăn cũng rất ngon, chỉ là…
Các Tự ngưng lại, hình như có tâm sự khó nói.
Ngồi đối diện
Lạc Cơ Thành hiểu nên bảo
-Chắc là hoàng đệ muội nhớ Minh Nhật, tứ hoàng đệ đến mười ngày mới về, trong thời gian đó chắc hẳn muội ấy sẽ rất buồn.
-Ra vậy, hình như con có vẻ không hợp với hoàng huynh. Vậy thì ngày mai ta sẽ cho gọi một người vào cung để làm bạn với con cho vơi nỗi buồn.
Âu Mỹ Ngân gác đũa xuống, gọi
-Tiểu Hoàn!
Vị hoàng hậu dứt lời thì từ bên trong một cô cung nữ mười sáu tuổi
dáng người nhỏ nhắn, gương mặt cũng khá xinh xắn, bước ra.
-Dạ, nương nương gọi nô tì?
Tiểu Hoàn quỳ gối cung kính.
-Tiểu Hoàn, từ giờ trở đi, ngươi sẽ theo hầu thái tử phi Các Tự.
Nhớ là chăm sóc tốt cho thái tử phi, nghe chưa?
-Dạ, Tiểu Hoàn nghe rõ.
Tiểu Hoàn đứng dậy
đến chỗ Các Tự, cúi người lễ phép
-Tiểu Hoàn xin được hầu hạ thái tử phi!
Các Tự dịu dàng đỡ tay cô hầu
-Em mau đứng dậy đi, từ nay phải làm phiền Tiểu Hoàn rồi.
-Dạ, Tiểu Hoàn không dám.
Âu Mỹ Ngân nhìn con dâu
-Các Tự, đừng quá khách sáo với nô tì, không tốt đâu. Chủ và tớ cần phân định rõ ràng.
Tiểu Hoàn là nha hoàng tốt nhất của ta, nay ta cho nó theo hầu con.
Dù gì có Tiểu Hoàn bên cạnh con cũng sẽ đỡ cô đơn hơn.
Các Tự mỉm cười gật đầu
-Dạ, Các Tự cám ơn mẫu hậu!
-Ừ, nào dùng bữa tiếp thôi. Thành nhi, con cũng ăn nhiều vào.
Lạc Cơ Thành gật khẽ.
Cả ba lại tiếp tục dùng bữa.

Ngoài ngự hoa viên
tiếng đàn lảnh lót vang vọng, nghe thê lương sầu não
những giai điệu mượt mà như vẽ nên khung cảnh nên thơ cô quạnh của buổi hoàng hôn.
Âm thanh du dương vừa dứt
Âu Mỹ Ngân vỗ tay cười tươi
-Quả đúng là bản nhạc hay. Các Tự tài đánh đàn của con thật đáng ngưỡng mộ.
-Dạ, mẫu hậu quá khen, Các Tự vẫn còn kém cỏi chỉ là chút tài mọn.
Các Tự vén nhẹ mái tóc, nhẹ nhàng đáp.
-Các Tự khiêm tốn rồi, Thành nhi, con thấy bản nhạc thế nào?
Nãy giờ Lạc Cơ Thành cứ ngồi trầm ngâm suy nghĩ điều gì đó.
Chẳng biết anh chàng có nghe bản nhạc tình buồn bã kia không.
Nghe hỏi, Cơ Thành lên tiếng
-Mẫu hậu muốn hoàng nhi nói gì ạ?
-Thì là cảm xúc của con khi nghe hoàng đệ muội đàn bản nhạc tình hay như vậy!
Cơ Thành tự dưng im lặng.
Trầm tư. Ngẫm nghĩ. Cái nhìn bất chợt trông thật buồn.
Các Tự thấy vị hoàng tử không trả lời
cô nhủ thầm
-Người lạnh lùng sắt đá như thế không biết có thể cảm được thứ quá ư tình cảm này không?
Sau một lúc lặng im
Cơ Thành đưa mắt nhìn hai người kia
-Lạc Cơ Thành vốn là người không có trái tim nên không dám cảm nhận gì về âm nhạc, lại là một bản nhạc hay đến thế nhưng nếu mẫu hậu đã hỏi thì con mạo muội nói ra cảm xúc của bản thân, nếu như có gì sai sót thì mong mẫu hậu và hoàng đệ muội bỏ qua.
-Được rồi, để xem Thành nhi lạnh lùng của mẫu hậu nghĩ gì nào?
Âu Mỹ Ngân chờ đợi con trai.
Cơ Thành nhìn qua Các Tự
-Có phải đây chính là bản nhạc đêm qua hoàng đệ muội đàn, bản nhạc tình nổi tiếng, Nỗi thương nhớ dưới vầng trăng?
Mỗi lần đàn bản nhạc này huynh thấy tâm trạng muội không ổn định, có vẻ như là ngổn ngang, rối rắm vì nếu nghe kỹ sẽ thấy được âm thanh từ chiếc đàn phát ra hơi ngập ngừng, ngắt quãng! Cả hai lần huynh đều nghe thế.
Các Tự tròn xoe mắt ngạc nhiên.
Cơ Thành tiếp
-Cô gái trong bản nhạc đang gảy đàn dưới vầng trăng sáng, kể lại mối tình không thành của mình. Nỗi thương nhớ, mong mỏi, khổ đau gửi gắm qua các âm điệu buồn sầu, đứt quãng. Tâm trạng cô gái bị giằng xé bởi hai chọn lựa. Cô không biết nên để chàng trai cô yêu bên cạnh mình hay là để chàng rời xa mình.
Chính điều này khiến bản nhạc cô đàn đầy ngổn ngang.
Những lúc buồn thì giai điệu nhạc lại vui, những lúc vui thì giai điệu nhạc lại buồn.
Hoàng đệ muội hiểu và cảm thông cho cô gái trong bản nhạc nên muội cũng mang tâm trạng rối bời, đau buồn.
Tiếng đàn của muội đứt quãng y như tiếng đàn trong bản nhạc.
Muội đã cảm được nỗi đau của cô gái ấy một cách trọn vẹn nhất.
Các Tự lặng người trước những lời nhận xét của Lạc Cơ Thành.
Sao vị hoàng huynh lạnh lùng đó lại có thể cảm nhận sâu sắc cảm xúc của Các Tự khi đàn bản nhạc này chứ?
Cô tiểu thư bất động, không làm gì, không nói gì ngoài việc ngồi im trước chiếc đàn gỗ.
Âu Mỹ Ngân nhìn Cơ Thành vẻ bất ngờ
-Chà, không ngờ Thành nhi lại đưa ra những lời nhận xét tinh tế như vậy!
-Dạ, chỉ là đồng cảm thôi. Cũng giống như hoàng đệ muội đồng cảm với cô gái, nhân vật trữ tình trong bản nhạc tình đó.
Nếu huynh nói gì không đúng hoàng đệ muội hãy bỏ qua!
Các Tự thoáng giật mình khi tiếng Cơ Thành vang lên
-Dạ… không đâu ạ! Lời nhận xét của hoàng huynh rất hay.
Các Tự lắc đầu, mỉm cười.
-Vậy thì tốt quá! À, con có chuyện nên cáo từ trước, mẫu hậu và hoàng đệ muội cứ tiếp tục. Chúc mẫu hậu và muội vui vẻ.
Cúi người chào Âu Mỹ Ngân xong Lạc Cơ Thành rời khỏi vườn ngự uyển.
Đôi mắt Các Tự dõi theo bóng dáng vị tam hoàng tử khuất dần.
Cái nhìn tò mò, hiếu kỳ xen lẫn ngạc nhiên.
-Hóa ra Thành nhi vẫn còn khả năng ấy!
Âu Mỹ Ngân chợt nói câu nói khó hiểu.
-Dạ mẫu hậu, thế có nghĩa là gì?
Các Tự nghiêng đầu hỏi.
Âu Mỹ Ngân thở ra, ánh mắt vị hoàng hậu tự dưng trống rỗng, xa xăm, giọng nói trầm hẳn
-Lúc trước Cơ Thành rất có khiếu về âm nhạc, thằng bé vừa giỏi võ vừa đàn rất hay.
Nó có thể cảm nhận sâu sắc hầu như các bản nhạc.
Chính vì vậy Cơ Thành là một người tràn đầy tình cảm chứ không lạnh lùng, băng giá như bây giờ đâu.
-Tại sao hoàng huynh lại trở nên như vậy?
Âu Mỹ Ngân bỗng chốc im lặng trước câu hỏi của cô gái.
Dường như bà nhớ đến một chuyện không vui trong quá khứ.
-Vì… Cơ Thành đã gây ra một lỗi lầm không thể sửa chữa được!
Lỗi lầm? Không thể sửa chữa? Chẳng lẽ là…
-Thưa, có phải là tai nạn của thái tử tám năm trước, hoàng huynh đã đẩy thái tử từ trên cây xuống khiến thái tử không thể đi được nữa?
Các Tự dò hỏi.
Âu Mỹ Ngân quay lại
-Con đã nghe Minh Nhật kể rồi sao?

Các Tự khẽ gật đầu.
Âu Mỹ Ngân cười buồn
-Ta cũng không hiểu vì lý do gì mà Cơ Thành lại làm thế với Minh Nhật, đó là đệ đệ ruột của nó mà. Chưa kể lúc đó, Cơ Thành lại sắp được phong làm thái tử, thừa kế ngai vàng!
-Dạ? Hoàng huynh… sắp được phong làm thái tử?
Các Tự không khỏi ngạc nhiên.
-Ừ, hoàng thượng vốn rất thích Cơ Thành, thằng bé cũng rất giỏi lại là con trai lớn của hoàng hậu nên dĩ nhiên là người thích hợp làm thái tử nhất.
Thế nhưng… nó đã đạp đổ tất cả khi ra tay hại hoàng đệ của mình như thế.
Sau đó, để bù đắp cho Minh Nhật, hoàng thượng quyết định phong nó làm thái tử!
Các Tự thật không ngờ sự thật là vậy.
Âu Mỹ Ngân đứng lên bảo
-Thôi, trời sắp tối, con cũng nên về phòng nghỉ ngơi.
Các Tự liền đứng lên cúi người chào
-Vâng, mẫu hậu hồi cung!
Âu Mỹ Ngân gật đầu rồi lẳng lặng rời đi.
Còn lại một mình Các Tự với bao nghi vấn xung quanh sự việc của quá khứ.
Tại sao, lý do gì mà huynh ấy lại làm thế với thái tử?
Lúc đó huynh ấy đang có trong tay những điều tốt đẹp nhất mà.
Lẽ nào… như thái tử nói, huynh ấy ghét thái tử ư?
Huynh ấy… căm ghét hoàng đệ ruột của mình đến vậy sao?
Kỳ lạ!
-Thái tử phi, gió lớn lạnh lắm, thái tử phi nên về phòng đi ạ!
Tiếng Tiểu Hoàn cất lên bên cạnh.
Các Tự xoay qua
-Umh, chúng ta về phòng thôi.
Các Tự đưa mắt nhìn lại chiếc đàn gỗ trên bàn đá đầy cánh hoa tàn.
Những lời nhận xét của Lạc Cơ Thành cứ văng vẳng bên tai cô gái.

Chu Hiểu Lâm, Trần Giang, Trần Sơn lầm lũi lấy thức ăn rồi đến bàn ngồi xuống.
Ở bàn bên cạnh Hoa Tử Băng cũng ăn trong im lặng.
Đúng lúc Trần Nhất, Chu Tinh Đạo bước vào lều.
Cả hai trông thấy bốn tên tiểu đệ ngồi buồn hiu.
Kịch!
Bốn đứa nọ đưa mắt nhìn sang bên Trần Nhất và Chu Tinh Đạo đặt phần thức ăn lên bàn.
-Tam ca, đại ca…!
Chúng lần lượt gọi khẽ.
Trần Nhất đảo mắt khắp lượt bốn đứa
-Chỉ vì mấy đứa mà bây giờ không khí ngột ngạt thế này đây! Chán thật!
Tinh Đạo nhẹ nhàng bảo
-Thôi, mau lo ăn đi, đừng nói gì nữa!
Bốn tên buồn xo.
Từng đứa quay lại với bữa ăn dang dở.
Chợt tất cả khựng lại khi thấy Trần Thống từ ngoài bước vào lều.
-Mọi người dùng bữa ngon miệng!
Trần Thống cười với các binh lính đang ngồi ăn trong lều.
Họ cũng gật đầu chào lại, đầy vui vẻ.
Trần Thống lấy phần thức ăn xong đến bên bàn, nơi Trần Nhất và Tinh Đạo đang ngồi.
Đặt thức ăn xuống, Trần Thống thoáng nhìn qua mấy tên tiểu đệ, mỗi đứa ngồi một bàn khác nhau và đang giương đôi mắt về anh.
Có vẻ như chúng chờ đợi anh sẽ nói gì đấy.
Nói cái gì cũng được miễn là anh hãy nói chuyện với chúng.
Thế nhưng Trần Thống chỉ thở ra, im lặng rồi ngồi xuống.
Anh nhìn sang Trần Nhất
-Lát nữa huynh và đại ca sẽ lo đống gỗ ngoài kia. Ở đây đệ hãy lo hết đi nhé.
Nghe vậy Tử Băng cất tiếng
-Dạ, có gì cứ để đó đệ sẽ dọn dẹp cho.
Trần Thống dường như không nghe câu nói của Tử Băng.
Anh cứ đảo mắt qua Tinh Đạo
-Đống gỗ hơi nhiều nên chúng ta sẽ cần thêm vài người phụ đấy, đệ sẽ nhờ vài anh em binh sĩ giúp!
Đến lượt Chu Hiểu Lâm nói
-Nhị ca, hay là để đệ giúp hai huynh nhé, đệ rất nhanh nhẹn.
Trần Giang tiếp
-Đệ nữa, đệ và ASơn cũng muốn giúp một tay…
Nhưng Trần Thống không đáp lại sự nhiệt tình của ba tên tiểu đệ, anh bỏ mặc, thậm chí còn không thèm nhìn chúng.
-Chúng ta cần làm xong trước khi trời tối nên đại ca và đệ phải ăn mau thôi.
Trần Thống nuốt nhanh thức ăn.
Chu Hiểu Lâm, Trần Giang, Trần Sơn nhìn nhau.
Chúng hiểu sự việc đã hết đường cứu vãn.
Trần Thống làm đúng như điều anh nói: không nói chuyện với bốn tên kia nữa.
Không biết làm gì, ba thằng con trai nọ lủi thủi cúi đầu ăn tiếp.
Hoa Tử Băng cũng thế, giấu tiếng thở dài trong bụng, cô quay mặt trở lại vị trí cũ.
Trần Nhất và Tinh Đạo hết nhìn bốn đứa kia rồi nhìn qua Trần Thống vẫn điềm nhiên ăn.
Họ chẳng thể giải quyết được chuyện này nên chỉ lắc đầu.

Dùng bữa xong Trần Thống đứng dậy
-Huynh ra ngoài đây, ANhất, nhớ dọn dẹp cho sạch sẽ đấy, có gì huynh sẽ cố giải quyết cho xong đống gỗ rồi vào phụ đệ một tay.
Nhớ là đệ phải làm đừng cho người khác, nghe chứ?
Trần Nhất gật đầu
-Đệ biết rồi, huynh đừng lo!
-Đại ca, đệ ở ngoài chờ huynh!
Dứt lời Trần Thống đi một mạch ra ngoài.
-Huynh cũng ăn xong rồi, phiền đệ nhé!
Tinh Đạo rời chỗ ngồi đi tuốt.
Trần Nhất thu dọn mấy cái bát lại, đưa mắt sang bốn đứa đang sụ mặt
-Mấy đứa ăn nhanh lên, huynh còn dọn dẹp nữa.
Khỏi nói lòng cả bốn đứa nặng nề như bị chất đầy đá.
Đó là bữa ăn tẻ nhạt nhất đối với chúng.
Và rất có thể sắp tới bữa ăn nhạt nhẽo như vậy sẽ còn tiếp tục.

Hoa Tử Băng ngồi lặng lẽ ngoài cửa lều.
Cô đang nhìn chăm chăm búi tóc dài trên bàn tay.
Đó là búi tóc của Tử Băng.
Lúc cải trang nam nhi, chính tay cô đã cắt đi mái tóc mình.
Tiếng Tử Băng thở ra chán nản
-Mình từ bỏ mái tóc cuối cùng để được gì nhỉ? Nếu như bị đuổi thì làm sao đến Nam Đô mà gặp tiểu thư? Làm sao ăn nói với lão gia đây? Hoa Tử Băng, mày thật vô dụng.
Tử Băng ngước mặt nhìn lên bầu trời đêm đầy sao sáng.
Nỗi buồn len lõi trong đôi mắt thẫn thờ đó.
-Khuya thế mà thất đệ chưa ngủ à?
Giọng Chu Tinh Đạo bất chợt xua đi sự tĩnh lặng của đêm khuya.
Hoa Tử Băng liền cất nhanh búi tóc vào trong áo.
Cô đưa mắt nhìn vị tiểu vương gia
-Đại ca, sao huynh lại đến đây?
-Huynh ngủ không được nên đi dạo, tình cờ thấy đệ ngồi đây nên đến xem thử?
Đệ cũng không ngủ được ư?
Ánh mắt Tinh Đạo lúc nào cũng dịu dàng ấm áp.
Tử Băng nhìn anh rồi hỏi
-Đại ca không giận đệ chuyện lúc trưa nay sao? Đệ tưởng đại ca không muốn nói chuyện với đệ nữa chứ!
Tinh Đạo cười vò đầu Tử Băng
-Đúng là lúc đó huynh có giận thật nhưng dù gì mấy đứa cũng là đệ đệ của huynh mà, nhất là Hiểu Lâm, lẽ nào huynh lại bỏ mặc các đệ.
Tử Băng cúi đầu, nói khẽ
-Tử Băng xin lỗi vì chuyện lúc trưa, lẽ ra đệ và Hiểu Lâm không nên đánh nhau làm đổ hết thức ăn khiến các huynh giận.
Nhất là nhị ca, huynh ấy bây giờ không muốn nhìn mặt đệ, giống như bữa ăn tối lúc nãy, huynh ấy làm như không hề thấy đệ đang ngồi ở đó.
Đệ buồn quá đi mất!
-Tử Băng, AThống không giận các đệ mà chính xác là buồn! AThống buồn vì các đệ không nghe lời gì cả. Nhưng… AThống không phải là người “giận” dai như thế đâu. Các đệ hãy chờ vài ngày để AThống nguôi ngoai một tí rồi sẽ lại nói chuyện với các đệ thôi.
Tinh Đạo bảo.
-Đệ hy vọng thế!
-Trong lúc đó đệ và Hiểu Lâm đừng gây chuyện nữa, mấy đứa nên làm lành với nhau chỉ có vậy may ra mới mong AThống bỏ qua mọi chuyện của các đệ.
Đệ làm được chứ?
Tinh Đạo mỉm cười nhìn sâu vào đôi mắt to của Tử Băng.
Tử Băng gật khẽ
-Vâng, đệ sẽ cố gắng… làm hòa với lục ca sau đó sẽ đi xin lỗi nhị ca. Đệ sẽ nghe lời các huynh, không gây chuyện nữa.
-Nếu được thế thì tốt. Huynh sẽ chờ xem đệ sửa lỗi như thế nào!
Umh, khuya rồi, đệ vào lều ngủ đi, sáng mai chúng ta lại lên đường sớm đó.
Tinh Đạo vỗ vai Tử Băng.

-Đại ca, huynh tìm đệ có gì sao?
Chu Hiểu Lâm ngạc nhiên khi Chu Tinh Đạo ngồi xuống bên cạnh.
Tinh Đạo đưa mắt nhìn sang em trai
-Hiểu Lâm, đệ chưa ngủ à?
-Umh, đệ không ngủ được vì… nghĩ đến nhị ca. Hơi… huynh ấy giận bọn đệ thật rồi.
-Ai bảo các đệ đánh nhau làm gì?
Hiểu Lâm bảo ngay
-Đâu phải, tất cả là do tên Hoa Tử Băng đó chứ, nó đánh đệ trước mà!
Tinh Đạo nhíu mày
-Hiểu Lâm, sao đệ lại ghét Tử Băng như vậy? Huynh biết mấy ngày qua, đệ và ASơn, AGiang luôn kiếm cớ chọc Tử Băng, thất đệ đắt tội với các đệ ư?
-Tên đó hả, nhìn hắn đáng ghét lắm. Hắn lúc nào cũng tỏ ra mình ngoan ngoãn, lẽo đẽo theo huynh, nhị ca, tam ca… cười cười nói nói. Tướng tá thì giống hệt con gái, vờ tỏ ra yếu đuối để được che chở. Bực mình!
Hiểu Lâm nghiến răng nghe ken két như thể muốn nhai thịt Tử Băng.
Tinh Đạo tự dưng cười cười.
Hiểu Lâm hỏi
-Huynh cười gì?
Tinh Đạo nhẹ nhàng nói
-Hóa ra là… đệ ganh tị với Tử Băng à?

-Ganh tị á? Làm gì có, vì sao đệ phải ganh tị?
Hiểu Lâm chối, vẻ lúng túng.
-Hiểu Lâm, đệ, AGiang, ASơn và cả Tử Băng nữa, cả bốn đều là những tiểu đệ mà huynh yêu quí, đối với huynh các đệ như nhau. Cả nhị ca, tam ca cũng vậy.
Hiểu Lâm im lặng.
Tinh Đạo tiếp
-Cũng có thể vì Tử Băng biết cách nói chuyện, lại thân thiện với mọi người nên khi tiếp xúc với Tử Băng ai cũng thấy thoải mái, thấy thân thiết với đệ ấy.
Tóm lại đệ đừng ghét Tử Băng nữa, Tử Băng đâu có ghét đệ.
Hiểu Lâm, đệ nên hòa thuận với Tử Băng đi như thế biết đâu nhị ca sẽ hết giận các đệ khi thấy các đệ quan tâm lẫn nhau và biết vâng lời.
Hiểu Lâm không nói gì, chỉ hơi cúi đầu.
Tinh Đạo vỗ đầu em trai, dịu dàng
-Thôi, khuya rồi, đệ ngủ sớm. Đừng thức khuya quá không tốt đâu.
Huynh về lều trước đây. Chúc đệ ngủ ngon.
Hiểu Lâm ngước lên, gật đầu
-Chúc huynh ngủ ngon.
Dõi theo bóng anh trai, Hiểu Lâm thở ra.
Anh cũng không hiểu sao mình lại ghét Tử Băng.
Lẽ nào là… do ganh tị?

Buổi sáng, đoàn binh lính đưa sính lễ tiếp tục chuyến đi.
Qua ba, bốn ngày, họ đã gần như rời khỏi lãnh thổ của xứ sở Bắc Đô.
Phía trước, Chu Tinh Đạo vẫn là người đi đầu.
Theo sau là Trần Thống, Trần Nhất.
Bình thường Hoa Tử Băng sẽ đi cùng với hai người đó nhưng vì giờ Trần Thống đang giận nên Tử Băng đành đi lùi ra phía sau họ.
Nét mặt Tử Băng buồn bã làm sao.
Dưới cùng ba tên nọ cũng ủ rũ không kém.
Chúng đi mà chẳng nhìn hoặc nói với nhau câu nào cả.
Không khí buồn tẻ, chán chường cứ lởn vởn khiến tâm trạng ai cũng nặng nề.
Vừa đi Chu Hiểu Lâm vừa nhìn lên Hoa Tử Băng.
Câu nói của Tinh Đạo đêm qua xuất hiện
“Hiểu Lâm, đệ nên hòa thuận với Tử Băng đi như thế biết đâu nhị ca sẽ hết giận các đệ khi thấy các đệ quan tâm lẫn nhau và biết vâng lời.”
-Lẽ nào mình phải làm lành với hắn? Nhục nhã lắm. Nhưng đại ca nói cũng có lý, biết đâu như vậy sẽ khiến nhị ca hết giận thì sao?
Chà khó thật!
Hiểu Lâm nghĩ thầm rồi vò đầu bứt tóc.
Hoa Tử Băng ngó sang Hiểu Lâm
chả hiểu tên này làm gì mà bức bối như vậy.
-Mình cần làm hòa với Hiểu Lâm nhưng mà… hắn ghét mình đến thế liệu có chịu làm hòa không? Khi không tự dưng xui xẻo dính đến hắn làm gì! Mình chỉ muốn yên ổn đến được Nam Đô để gặp tiểu thư vậy mà… chuyến đi lại thành ra thế này.
Tử Băng giấu tiếng thở dài trong bụng.

Hoàng Nam Các Tự ngạc nhiên khi thấy một cô gái quý tộc, xinh xắn, trạc tuổi mình
đôi mắt to, trông lanh lợi giống Tử Băng, đang đứng trước mặt, mỉm cười.
Âu Mỹ Ngân lên tiếng
-Các Tự, đây là Quan Nguyệt Tịnh, con gái út của tể tướng Quan Bổn.
Nguyệt Tịnh, còn đây là Hoàng Nam Các Tự, thái tử phi của Minh Nhật đó.
Nguyệt Tịnh cúi người chào, giọng nói pha chút lém lỉnh
-Quan Nguyệt Tịnh xin ra mắt thái tử phi!
Các Tự mỉm cười chào lại
-Không dám Nguyệt Tịnh tiểu thư!
Âu Mỹ Ngân nhìn hai cô gái
-Từ nay hai đứa sẽ là bạn của nhau. Nguyệt Tịnh, trong lúc chờ Minh Nhật trở về thì con hãy bầu bạn với Các Tự nhé.
Vì xem ra Các Tự không hợp với hoàng huynh thì phải.
Nguyệt Tịnh bảo
-Vâng, con sẽ làm bạn với thái tử phi với lại con cũng không yên tâm khi để một thái tử phi xinh đẹp như vậy ở bên cạnh Thành ca của con.
Nghe cô tiểu thư gọi hai từ “Thành ca”, Các Tự thoáng ngạc nhiên.
Âu Mỹ Ngân mắng yêu
-Cái con bé này, ăn nói chẳng ra gì cả. Các Tự và Cơ Thành là đệ muội và hoàng huynh, cái gì mà yên tâm với chả yên tâm.
Nguyệt Tịnh cười nhún vai
-Nương nương, Nguyệt Tịnh đùa đấy ạ.
Âu Mỹ Ngân cười nhẹ, có vẻ vị hoàng hậu thích cô gái lanh lợi, đáng yêu này.
Chợt, Lạc Cơ Thành từ ngoài bước vào
-Thành nhi thỉnh an mẫu hậu!
-Miễn lễ, hoàng nhi.
Cơ Thành vừa ngẩng đầu lên là bắt gặp ngay đôi mắt tròn của Nguyệt Tịnh hướng về mình.
Vị hoàng tử kinh ngạc
-Quan Nguyệt Tịnh, sao muội lại ở đây?
-Sao, huynh không vui khi gặp muội à?
Cơ Thành chưa kịp trả lời thì ngay lập tức Nguyệt Tịnh lao đến ôm vố lấy anh.
Hành động bạo gan đó khiến Các Tự bất ngờ.
Cô tiểu thư nghĩ, mối quan hệ của họ chắc không bình thường.
Cơ Thành đẩy nhẹ Nguyệt Tịnh ra
-Này, muội đàng hoàng một tí, đừng làm vậy, mẫu hậu và hoàng đệ muội cười cho.
Nguyệt Tịnh cười, nháy mắt
-Huynh mắc cỡ gì chứ, chúng ta cũng sắp “nên duyên” rồi còn gì.
Âu Mỹ Ngân nhìn qua Các Tự
-À, Nguyệt Tịnh và Cơ Thành là thanh mai trúc mã từ nhỏ, cả hai được hoàng thượng ban hôn, Nguyệt Tịnh là vợ chưa cưới của Cơ Thành. Sau này khi hai đứa nó lấy nhau con sẽ phải gọi Nguyệt Tịnh là tam hoàng tẩu đấy.
Các Tự gật đầu vì đã hiểu.
-Huynh nghe nương nương nói chưa, muội là hôn thê của huynh nên có thể ôm huynh.
Nguyệt Tịnh vẫn ôm cổ Cơ Thành, ra vẻ nũng nịu.
Cơ Thành thở ra, vẻ như không mấy bận tâm về chuyện hôn nhân sắp đặt này
-Chuyện đó còn lâu lắm nên muội đừng ôm huynh như thế nữa.
Huynh hỏi, sao muội ở đây?
Nguyệt Tịnh bĩu môi từ từ thả lỏng tay
-Muội được nương nương triệu vào cung để làm bạn với thái tử phi, không được à?
-Vậy ư?
Âu Mỹ Ngân đứng dậy
-Vì con và Các Tự không được hợp nhau nên ta đành gọi Nguyệt Tịnh vào thôi.
Vừa để Các Tự có bạn vừa giúp con và Nguyệt Tịnh có thời gian bên nhau hơn.
Nguyệt Tịnh gật gù, vỗ tay
-Nương nương quả là chu đáo. Người sắp xếp như thế là quá đúng.
Cơ Thành chán chường, sắp tới sẽ mệt đây vì anh biết Nguyệt Tịnh là cô gái vô cùng nghịch ngợm.
-Thế thì từ giờ hoàng đệ muội không còn cô đơn nữa rồi.
Anh đảo mắt sang Các Tự đứng gần đó.
-Vâng!
Các Tự chỉ nói vỏn vẹn có một từ duy nhất.
Rồi cô cứ nhìn Nguyệt Tịnh thân mật với Cơ Thành
mà lòng thầm nghĩ
-Hóa ra hoàng huynh cũng có người hứa hôn, trông Nguyệt Tịnh rất thích huynh ấy.
Huynh ấy lạnh lùng như vậy mà Nguyệt Tịnh lại thích ư? Kỳ lạ thật.


-Không biết thái tử phi đã đi dạo hết ngự hoa viên của hoàng cung chưa?
Quan Nguyệt Tịnh hồ hởi hỏi.
Cô đang cùng Các Tự đi trên lối hành lang đá dẫn ra hoa viên.
-Umh, chưa, Các Tự mới vào cung có hai ngày làm sao đi hết hoa viên hoàng cung được. Mà Nguyệt Tịnh tiểu thư cứ gọi tên Các Tự là được rồi, không cần phải gọi thái tử phi đâu.
-Thái tử phi khiêm tốn quá. Thôi được, Nguyệt Tịnh sẽ gọi người là Các Tự.
Người cứ gọi Nguyệt Tịnh đừng thêm hai chữ tiểu thư làm chi cho khách sáo.
Nguyệt Tịnh cười tươi.
Các Tự gật đầu đồng ý.
Hai cô gái ngồi xuống chiếc bàn đá.
-Nghe nói Các Tự là công chúa Bắc Đô được gả qua đây, chắc Các Tự buồn lắm nhỉ, chắc là nhớ nhà, nhớ quê hương lắm!
Nguyệt Tịnh tỏ ra thông cảm cho số phận cô công chúa.
Các Tự mỉm cười, không giấu được nỗi buồn
-Thân phận công chúa mà, sinh ra chỉ để như vậy, đâu khác được. Nhưng Các Tự thấy mình may mắn vì gặp được thái tử, mẫu hậu… hoàng huynh và cả Nguyệt Tịnh.
-Ờ, thái tử là người vui vẻ, lại tốt bụng nhất định sẽ là một phu quân tốt.
Giống Thành ca đấy.
Nghe Nguyệt Tịnh nói vậy Các Tự liền hỏi
-Nguyệt Tịnh… thích hoàng huynh à?
Cô tiểu thư nghịch ngợm bỗng chốc ngại ngùng, cười gật gật
-Nguyệt Tịnh thích Thành ca ba năm, lúc Nguyệt Tịnh chỉ mới mười bốn tuổi là đã rất thích huynh ấy rồi.
-Thích ba năm ư?
Nguyệt Tịnh thấy Các Tự dường như bất ngờ trước điều đó liền tròn xoe mắt
-Các Tự làm gì mà ngạc nhiên đến thế?
Các Tự lắc đầu
-À, umh… hơi ngạc nhiên một tí.
-Tại sao?
Các Tự hơi bối rối, cô lưỡng lự trong vài phút mới nói tiếp
-Thật ra, Các Tự… trông tam hoàng huynh hơi đáng sợ! Huynh ấy có gương mặt lạnh lùng, lại không bao giờ cười. Đêm hôm trước, Các Tự còn tận mắt thấy huynh ấy… xử huyết hai trọng phạm, nhìn huynh ấy lúc đó thật… tàn bạo. Các Tự không ngờ Nguyệt Tịnh lại thích vị hoàng huynh băng giá đó.
-Chắc có lẽ do Các Tự chưa tiếp xúc với Thành ca nhiều nên mới thấy huynh ấy như vậy. Thành ca không đến nỗi như mọi người nghĩ đâu, huynh ấy là người dịu dàng rất quan tâm đến người khác. Chỉ vì tai nạn của thái tử cách đây tám năm nên huynh ấy mới thành ra thế này đấy.
Nguyệt Tịnh chống cằm, kể về Lạc Cơ Thành với nét mặt rạng rỡ.

Các Tự nghiêng đầu, không giấu vẻ mặt kỳ lạ.
Như nhớ ra gì đấy, Nguyệt Tịnh hớn hở
-Các Tự đã thấy Thành ca luyện kiếm chưa, trông huynh ấy rất bảnh. Chưa hết những lúc huynh ấy ngồi trầm tư một mình, nếu quan sát kỹ Các Tự sẽ thấy huynh ấy không đến nỗi lạnh lùng đâu mà chỉ là một người con trai chất chứa nhiều nỗi buồn thôi.
Mà Các Tự đã thấy Thành ca cười chưa nhỉ? Chắc là chưa. Lúc nhỏ huynh ấy rất hay cười nhưng sau tai nạn của hoàng đệ, huynh ấy… không còn cười nữa!
Nụ cười của Thành ca khiến người khác phải xao xuyến.
Cười? Nụ cười của một người mang trái tim băng giá ư?
Ngồi nghe Quan Nguyệt Tịnh nói về Lạc Cơ Thành
Các Tự bắt đầu thấy tò mò về vị hoàng tử này.
Có cảm tượng Cơ Thành là một người có nhiều mặt.
Không hiểu sao Các Tự muốn được thấy hết những mặt còn ẩn giấu của chàng trai đó.
Bỗng chốc sự hiếu kỳ xuất hiện trong suy nghĩ của cô tiểu thư xinh đẹp.

Chu Tinh Đạo dừng ngựa, quay ra sau nhìn tất cả các binh lính
-Chúng ta sắp đi qua một dòng suối lớn, nước ở đấy chảy rất siết nên mọi người cẩn thận.
Vài phút sau trước mặt họ là dòng suối lớn, với những dòng chảy mạnh, rất siết trườn qua mấy phiến đá to.
Nhìn cứ y như là lũ tràn về đồng bằng vậy.
-Nào, chúng ta sẽ đi qua từ từ, không được chen lấn hoặc xô đẩy, rõ chứ?
-Dạ rõ!
Binh lính đồng thanh hô to đáp lại mệnh lệnh của Trần Thống.
Chu Tinh Đạo thúc ngựa lên trước.
Bàn chân con tuấn mã đặt xuống dòng nước mát chảy ào ào.
Nhẹ nhàng. Từ tốn. Tinh Đạo cầm dây cương cẩn thận điều khiển con ngựa lội qua suối.
Tiếp đến là Trần Thống, Trần Nhất lần lượt cho ngựa đi qua.
Hoa Tử Băng ghì dây cương thật chặt, cố ngồi vững trên yên ngựa.
Chu Hiểu Lâm, Trần Giang, Trần Sơn cũng chậm chạp sang theo.
Các binh lính, từng người, từng người một bước thận trọng dưới làn nước chảy siết.
Xe lương thực, xe đựng sính lễ nặng nề dịch chuyển bánh đi.
Chuyến vượt suối ngỡ sẽ diễn ra êm đẹp nhưng không may lại xảy ra sự cố.
Ra được nửa dòng suối lớn thì tự dưng chả hiểu sao con ngựa của Chu Hiểu Lâm lại lồng lên hí vang. Nó hoảng loạn điều gì đó nên cứ xoay xoay người khiến Hiểu Lâm không thể làm chủ được con vật ương bướng này.
Bất ngờ con ngựa nhảy dựng, Hiểu Lâm chới với bật ngửa ra sau.
Quýnh quáng quá, anh chàng nhanh chóng bắt lấy vải thắt lưng của Hoa Tử Băng vì cô là người ở gần nhất.
Tử Băng nghiêng người giật mình.
Xui xẻo cho Chu Hiểu Lâm khi anh nắm nhầm chiếc khăn tay trắng Tử Băng giắt ngay thắt lưng thế là khỏi nói, chiếc khăn tuột ra và Hiểu Lâm lập tức ngã xuống dưới làn nước.
Trần Giang, Trần Sơn hốt hoảng kêu lớn
-Hiểu Lâm!
-Hiểu Lâm! Trời ơi, cả khăn tay của tôi nữa…
Hoa Tử Băng thấy Chu Hiểu Lâm bị dòng nước mạnh cuốn phăng đi đồng thời trên tay anh còn giữ chiếc khăn tay màu trắng.
Không cần suy nghĩ, Tử Băng nhảy xuống.
Nghe có tiếng hỗn loạn ở cuối hàng, Chu Tinh Đạo, Trần Thống, Trần Nhất dừng ngựa.
Cả ba xoay lại, bất ngờ thấy Hoa Tử Băng bơi dưới dòng suối siết.
-Có chuyện gì vậy?
Chu Tinh Đạo lo lắng hỏi lớn.
Trần Giang rướn người vừa nói to vừa chỉ tay
-Đại ca, không may rồi Hiểu Lâm và Tử Băng bị rớt xuống suối!
-Cái gì?
Trần Nhất kêu lên.
Chợt giọng Trần Sơn hét
-Hiểu Lâm, Tử Băng… cả hai đâu mất tiêu rồi các huynh ơi!
Tất cả đều dồn mắt xuống, chẳng còn thấy ai ngoài những dòng nước chảy ào ạt, siết mạnh.
-Nguy quá, Hiểu Lâm không biết bơi!
Chu Tinh Đạo lập tức xuống ngựa.
-Cẩn thận đại ca, suối rất siết.
Trần Thống cất tiếng nhắc nhở.
Tinh Đạo toan trả lời thì đột ngột dưới suối Hoa Tử Băng trồi lên cao.
Tử Băng đã kịp lấy lại chiếc khăn.
Cùng lúc tiếng Tinh Đạo vang vang
-Tử Băng, đệ có thấy Hiểu Lâm không?
Nhắc mới nhớ, Tử Băng đưa mắt nhìn xung quanh.
Không thấy bóng dáng Chu Hiểu Lâm đâu trong làn nước lạnh giá.
Trần Giang hô hào, sốt sắng
-Tử Băng, Hiểu Lâm không biết bơi, mau mau cứu Hiểu Lâm!
-Không, Tử Băng, đệ lên bờ ngay đi, huynh sẽ cứu Hiểu Lâm!
Hoa Tử Băng ngăn Tinh Đạo
-Đại ca, đừng xuống, nước rất siết, đệ sẽ cứu lục ca cho!
Dứt lời Tử Băng lại thụp người xuống con suối.
Chu Tinh Đạo định nhảy ra thì Trần Thống giữ tay anh
-Đại ca, cứ để Tử Băng cứu Hiểu Lâm, huynh mà xuống đó nữa thì không khéo sẽ khiến mọi chuyện tệ hại hơn, Tử Băng biết cách mà!
Trần Nhất nhìn sự lo lắng trên gương mặt hai vị huynh lớn, anh thở ra, mắt không ngừng dán xuống dòng suối cuồn cuộn.
Ào! Ào! Mọi người thấy Hoa Tử Băng ngoi lên từ làn nước siết và tay cô đang giữ chặt Chu Hiểu Lâm, bấy giờ đã ngất lịm.
Nhanh chóng, Chu Tinh Đạo, Trần Thống, Trần Nhất tức tốc chạy lại chỗ Trần Giang, Trần Sơn đứng.
Hoa Tử Băng dùng hết sức bơi đến chỗ năm người kia, kéo theo Hiểu Lâm vào cùng.
Pặt! Tinh Đạo nắm được tay Hiểu Lâm, anh kéo mạnh đệ đệ lên bờ.
Trần Nhất giơ tay về phía Tử Băng cốt đưa tiểu đệ này lên theo.
Nhưng không may do nước chảy quá siết Tử Băng chẳng kịp nắm lấy tay Trần Nhất thì đã bị làn nước đẩy mạnh cuốn ra xa.
-Thất đệ!!!
Tất cả hốt hoảng gọi lớn.

Ục! Ục! Khục! Khục!
Chu Hiểu Lâm ho sặc sụa, nước tràn từ miệng ra ngoài.
Anh từ từ mở mắt thấy gương mặt của các huynh tái nhợt, chắc là do lo lắng.
Chu Tinh Đạo đỡ Hiểu Lâm dậy, mừng rỡ
-Hiểu Lâm, đệ sao rồi, trong người thế nào?
Hiểu Lâm mệt mỏi
-Đệ… ê ẩm quá, cơ thể nặng trĩu như chứa rất nhiều nước!
Tinh Đạo bảo
-Đó là vì đệ uống quá nhiều nước khi chìm dưới suối, suýt tí nữa đệ chết đuối rồi.
Trần Giang vỗ ngực
-May thật, đệ làm mọi người đứng cả tim!
-Cũng nhờ có Tử Băng nhanh chóng cứu đệ nên mới thoát chết trong gan tấc.
Trần Sơn thở phào.
Hiểu Lâm kinh ngạc
-Hoa Tử Băng… cứu đệ á?
-Ừ, huynh và ASơn, đại ca, nhị ca, tam ca định xuống giúp nhưng Tử Băng ngăn lại và quyết một mình cứu đệ.
Trần Giang kể hết mọi chuyện.
Tinh Đạo nhìn vẻ mặt khó tin của em trai
-Hiểu Lâm, Tử Băng vì cứu đệ mà suýt chút mất mạng đấy.
-Dạ, suýt… suýt… mất mạng? Vì đệ?
Tinh Đạo gật đầu cười
-Umh, nhưng may là đã không sao, giờ thất đệ đang ở trong lều thay đồ!
Chu Hiểu Lâm nhíu mày, khó hiểu.
Chuyện này thật bất ngờ.

-Ắt xì! Ôi nhảy mũi liên tục!
Hoa Tử Băng run lập cập trong lều.
Trần Nhất soạn trong túi vải của Tử Băng, kiếm lấy một bộ đồ khô
-Tại đệ bị cảm đó, phải mau thay đồ ra kẻo cảm chết!
Trần Thống khoanh tay nhìn Tử Băng
-Đệ may mắn lắm đấy, ngỡ đâu là bị chết chìm, bảo lên bờ không chịu cứ đòi cứu Hiểu Lâm, nhỏ con mà liều quá vậy?
Tử Băng vừa run vừa cười khịt
-Số đệ lớn lắm không chết đâu, may là đệ vớ được cành cây khô vươn ra ngoài suối.
-Đệ còn nói nữa, đây, quần áo nè, mau thay ra đi!
Trần Nhất trao bộ đồ khô cho Tử Băng.
Tử Băng đón lấy, đưa mắt nhìn hai huynh
-Các huynh có thể ra ngoài để đệ thay đồ không? Hà, đệ không thích thay đồ trước mặt người khác, kỳ lắm.
Trần Thống và Trần Nhất nhìn nhau.
Tên tiểu đệ này thật quái lạ.
-Bọn huynh biết rồi, mà này… ta vẫn chưa hết giận các đệ đâu nhé! Đừng tưởng bở.
Tử Băng sụ mặt khi nghe Trần Thống tuyên bố dứt khoát.
Khi họ đã ra khỏi lều thì Tử Băng lầm bầm
-Giận gì mà dai thế không biết! Ôi lạnh quá, mau chóng thay đồ thôi.
Kéo cửa lều lại thật kỹ, Tử Băng từ từ thay bộ đồ ướt sũng nước ra.

-Chà mình quấn vải bên trong hơi chặt thì phải!
Hoa Tử Băng nhủ thầm, cô đặt tay lên ngực, bước ra khỏi lều.
Bất ngờ Tử Băng gặp ngay Chu Hiểu Lâm đang đứng cách đó không xa.
Hiểu Lâm cũng thấy Tử Băng.
Đắn đo một hồi, anh tiến lại gần
-Thay đồ gì mà lâu quá vậy, chờ mệt chết được.
Vẫn cái giọng khó ưa như xưa, Tử Băng lủa rủa trong miệng, rồi hỏi
-Có chuyện gì mà huynh đứng chờ đệ?
Hiểu Lâm bắt đầu lúng túng khi nhớ ra mục đích mình đến đây.
-À… nghe nói, ngươi vì cứu ta suýt chút mất mạng nên… nên… nên… ta…
Thấy Hiểu Lâm lắp bắp, Tử Băng nói thay
-Huynh muốn cám ơn đệ chứ gì?
-Umh… ừ đúng thế, ta muốn… nói… cám ơn!
Sau cùng Hiểu Lâm cũng thốt ra được câu cám ơn.
Tử Băng tròn xoe mắt, bảo.
-Cám ơn suông thôi là được à?
Hiểu Lâm mất bình tĩnh
-Vậy ngươi muốn ta làm gì? Quỳ xuống cám ơn ư?
-Huynh đang cám ơn đệ đấy, đó là giọng của người mang ơn sao?

Nghe thế Hiểu Lâm đảo mắt, đúng là anh đang mang ơn Tử Băng.

Cố bình tĩnh, kiềm chế cơn tức giận, Hiểu Lâm hỏi
-Được… vậy ngươi muốn gì?
Hoa Tử Băng khoanh tay, bước chậm chạp
-Nói vậy còn dễ nghe! Đệ chả cần huynh quỳ xuống cám ơn, đệ chỉ cần huynh thực hiện theo đúng ba yêu cầu của đệ là được. Thứ nhất, từ nay huynh không được bắt nạt, kiếm chuyện với đệ nữa. Thứ hai, cấm huynh vỗ mông đệ, chuyện lần trước đệ sẽ bỏ qua.
Cuối cùng, huynh, tứ ca, ngũ ca… tuyệt đối không bao giờ xem trộm, rình mò khi đệ đi tắm. Chỉ cần huynh đồng ý làm theo ba điều đó là đệ mừng rồi, không cần huynh cám ơn!
Chỉ thế thôi ư, đơn giản mà.
Hiểu Lâm nghĩ thầm, anh gật đầu
-Được thôi, ta đồng ý. Xem như ta trả ơn ngươi vì đã cứu ta.
-À, còn nữa, huynh hãy đổi cách xưng hô với đệ đi, gọi đệ là thất đệ ấy, nào gọi đi!
Tử Băng chớp mắt như thúc giục.
Hiểu Lâm chu môi, giương mắt nhìn Tử Băng, lát sau thở hắt
-Rồi, rồi… hu…huynh…cám ơn… th… thất… thất đệ! Ối, ngứa miệng thật.
-Ha ha ha, tốt!
Tử Băng cười thích thú.
-Xem ra, hai đứa đã làm hòa với nhau!
Cả hai xoay qua, hóa ra Chu Tinh Đạo.
Anh đã đứng quan sát cuộc trò chuyện của hai tên tiểu đệ nghịch ngợm.
Chúng ngạc nhiên
-Đại ca, huynh…
-Không cần nói gì đâu, làm hòa và từ nay không gây chuyện nữa là quá tốt, huynh rất vui vì các đệ làm thế. Còn bây giờ, huynh nghĩ các đệ nên đi xin lỗi một người…

Trần Thống đang lau kiếm, mặc Hoa Tử Băng và Chu Hiểu Lâm đứng khép nép nãy giờ.
Tử Băng lên tiếng trước
-Nhị ca, chúng đệ biết lỗi rồi, huynh… đừng giận nữa!
Hiểu Lâm tiếp
-Vâng, từ nay đệ và… Tử Băng sẽ không đánh nhau, đệ cũng đã hứa là không gây chuyện với th.. thất… thất đệ. Cả tứ ca, ngũ ca cũng vậy.
Trần Thống vẫn không quan tâm gì hết.
Tử Băng đưa mắt sang Hiểu Lâm.
Rồi chúng quỳ xuống, dập đầu, nói lớn
-Nhị ca, bọn đệ đã biết lỗi, huynh hãy bỏ qua cho bọn đệ.
Trần Thống hạ kiếm xuống, đảo mắt sang hai đứa nọ
-Đứng lên đi, sao phải quỳ như thế?
-Dạ, nếu huynh không tha thứ thì bọn đệ cứ quỳ mãi ở đây!
Trần Thống thở dài, cho kiếm vào vỏ, đứng dậy.
Anh đi ngang qua Tử Băng, Hiểu Lâm vẫn còn quỳ.
Chả lẽ, đã đến nước này mà nhị ca cũng không chịu tha thứ?
Tử Băng lẫn Hiểu Lâm nhắm mắt, cắn môi.
Trần Thống ra đến cửa lều thì cất giọng
-Tử Băng, chiều nay sẽ làm món gì cho mọi người đây?
-Dạ…
Tử Băng ngóc dậy, quay ra sau ngạc nhiên.
-Dạ gì nữa, sắp chiều rồi, không mau mau chuẩn bị bữa chiều cho mọi người.
Một canh giờ sau, huynh chưa thấy thức ăn thì đừng trách!
Tử Băng liền cười rạng rỡ
-Vâng, đệ hiểu rồi! Đệ sẽ chuẩn bị bữa tối liền.
-Còn Hiểu Lâm, ra kia phụ đại ca, tam ca lo mấy đống củi khô.
Hiểu Lâm hớn hở
-Vâng, đệ sẽ đi ngay.
Trần Thống rời khỏi lều.
Hai đứa nọ thở ra, nhẹ lòng. Cuối cùng vấn đề nan giải cũng giải quyết xong.

-Nhị ca đã hết giận hai đứa rồi hả?
Trần Nhất hỏi trong khi gắp thức ăn cho vào bát.
-Đúng, nhị ca tha thứ cho đệ và lục ca rồi, thật may quá!
Hoa Tử Băng khoe.
-Bọn đệ phải dập đầu xuống đất huynh ấy mới chịu đó.
Chu Hiểu Lâm tự dưng giống hệt đứa trẻ được quà.
Trần Giang chen vào
-Nếu vậy thì huynh và ASơn cũng được tha thứ nhỉ?
-Chứ còn gì nữa, nhị ca bỏ qua chuyện Hiểu Lâm và Tử Băng đánh nhau lẽ nào lại không bỏ cho hai chúng ta, chúng ta là đệ ruột của huynh ấy mà.
Trần Sơn khẳng định.
Chu Tinh Đạo cười dịu dàng
-Các đệ làm tốt lắm!
Đúng lúc Trần Thống bước vào lều.
Anh lấy thức ăn xong, đến bàn của Tinh Đạo, Trần Nhất ngồi xuống
-Có chuyện gì mà bàn tán sôi nổi vậy?
Trần Nhất chống cằm nói ngay
-Thì bốn tên này đang vui mừng vì huynh đã bỏ qua hết lỗi lầm của chúng đấy!
Trần Thống điềm nhiên
-Ai bảo, huynh còn phải xem biểu hiện của chúng đã, lúc này vẫn chưa thể nói là bỏ qua hết mọi chuyện trước đây đâu.
Bốn đứa kia nhìn nhau, nhún vai.
Tinh Đạo vỗ vai đệ đệ khó chịu
-Thôi, đệ đừng khắt khe quá, chúng biết lỗi rồi. Nào, chúng ta ăn đi kẻo thức ăn nguội hết.
Tất cả gật đầu, cầm đũa lên tiếp tục bữa ăn.
Kịch! Hoa Tử Băng và Chu Hiểu Lâm cùng gắp miếng cải xào trong đĩa.
-Lục ca, đệ thấy nó trước mà!
-Đừng có xạo, ta… à không, huynh thấy nó trước nên đệ rút đũa lại đi.
-Làm gì có chuyện đó, huynh lớn thì huynh phải nhường đệ chứ!
-Nhưng huynh không thích nhường, đệ nhỏ thì phải nghe lời huynh lớn!
-Vậy là huynh không chịu nhường?
-Tại sao huynh phải nhường?
Hoa Tử Băng đứng bật dậy
-Huynh không phải là nam nhi mà, nam nhi ai lại nhỏ mọn thế!
Chu Hiểu Lâm đứng lên, tức tối
-Nói ai nhỏ mọn hả, ta là nam nhi chân chính đấy…
Chợt, chúng nghe tiếng Trần Thống ho
-Khục, khục…!! Chà tự dưng mắc nghẹn!
Tử Băng và Hiểu Lâm quay qua thấy Trần Thống vừa ăn vừa “liếc” nhìn.
Như phát hiện ra hành vi của mình, cả hai bèn cười cười.
-À, đệ xin lỗi, thôi, lục ca ăn đi!
-Không, đệ nói đúng, huynh lớn thì nên nhường đệ, đệ ăn đi.
-Đâu được, huynh gắp trước mà, huynh cứ ăn.
-Nhưng huynh thích nhường cho đệ hơn, đừng khách sáo!
-Đừng, huynh…
-Thôi đi! Hai cái đứa này bị gì vậy?
Trần Thống bỗng gắt lên khiến cả hai giật mình.
-Nhị ca, bọn đệ chỉ là…
Trần Thống ngắt lời chúng
-Chỉ có miếng cải xào mà nãy giờ hết giành giật rồi đến đẩy qua đẩy lại, nhứt cái đầu.
Tử Băng và Hiểu Lâm sụ mặt, gãi đầu soàn soạt.
Trần Nhất liền giơ đũa gắp lấy miếng cải
-Khó giải quyết quá để huynh ăn vậy.
Trần Thống cầm đũa, gắp thức ăn bỏ vào mồm nhai
-Ăn cũng không yên với hai cái đứa này nữa…
Tử Băng với Hiểu Lâm nhìn nhau, lủa rủa.

Dùng bữa xong, Trần Thống đứng dậy.
Ngay tức khắc Hoa Tử Băng cũng rời ghế
-Nhị ca, huynh để bát đĩa đó cho đệ dọn dẹp là được.
-Thôi, hôm nay huynh muốn dọn dẹp để vận động một tí, đệ cứ ngồi ăn đi.
-Vậy đệ sẽ giúp huynh.
Chu Hiểu Lâm hùa theo
-Đệ nữa nhị ca, đệ muốn giúp huynh.
Chưa hết cả Trần Giang, Trần Sơn cũng muốn làm
-Nhị ca, cho bọn đệ giúp với!
Đảo mắt hết bốn đứa, đứa nào cũng hồ hởi, Trần Thống chặc lưỡi
-Được, muốn giúp thì giúp nhưng đừng làm vướng tay chân huynh đấy.
Đáp “ Dạ” thật lớn xong chúng vui vẻ rời bàn đi theo Trần Thống.
Thấy thế Chu Tinh Đạo cười phì
-Tất cả trở về như cũ, Hiểu Lâm hết gây chuyện với Tử Băng, Trần Thống cũng hết giận.
-Cũng nhờ “mưu kế” của nhị ca, huynh ấy quả nhiên là cao tay…
Trần Nhất nhớ lại buổi trưa hôm qua…

“-Hừ, chúng làm mình tức quá, không thể chịu nổi mà, lần này mình sẽ cho chúng bài học!
Trần Thống uống nước, gật gù.
-Hóa ra huynh giả vờ giận Tử Băng và Hiểu Lâm để “trừng phạt” chúng!
Trần Thống xoay ra sau thấy Trần Nhất đứng ngay cửa lều.
Còn có cả Chu Tinh Đạo.
-ANhất, đại ca, sao hai người vào đây?
-Tại thấy đệ buồn quá nên định an ủi!
Trần Nhất tiếp lời Tinh Đạo
-Và để xem thử có phải huynh đang dùng “khổ nhục kế” không.
Trần Thống khoanh tay
-Hai người biết hết rồi à?
-Nhị ca, đệ và đại ca ở cạnh huynh lâu quá rồi, làm sao không hiểu rõ được, chưa kể đệ là đệ song sinh với huynh nhé. Huynh là người khó khăn và nghiêm khắc nhưng huynh luôn nuông chiều các tiểu đệ, đời nào huynh giận chúng!
Trần Thống lắc đầu
-Ai nói huynh không giận, lần này quả thật quá đáng, đánh nhau đến đổ hết thức ăn, không tha thứ được. Mắng cũng đã mắng, phạt cũng đã phạt, thế mà chúng có nghe lời huynh đâu. Chính thế huynh quyết định “không nói gì nữa”, dùng chiêu thức “nhẹ nhàng” này xem thử, nếu chúng thật sự quí trọng huynh thì chúng ắt sẽ tự biết sửa lỗi.
Chu Tinh Đạo gật gật
-Umh, huynh thấy cách này cũng hay.
-Người ta bảo, sự trừng phạt ghê gớm nhất chính là sự im lặng! Nhị ca đáng phục quá.
-Mà đại ca và ANhất không được tiết lộ cho chúng biết đấy.
Tinh Đạo nói
-Đệ yên tâm, chúng sẽ không biết đâu!
-Đệ cũng sẽ không nói gì cả, có trò để xem rồi, thú vị thật.”

Tinh Đạo nhẹ nhàng
-AThống tuy vậy chứ là người dễ dao động.

-Vâng, huynh ấy lúc nào cũng trách mắng các đệ nhưng kỳ thật lại là người thương chúng nhất, hơn cả đệ và đại ca nữa cơ!
Trần Nhất thở ra.
Chu Tinh Đạo không nói gì nhưng anh đồng tình với điều đó.
Dù gì mọi thứ đã tốt đẹp hơn, ít ra vị tiểu vương gia cũng bớt lo lắng cho chuyến hành trình còn dài này.

-Hà, không khí buổi sáng trong lành quá!
Hoàng Nam Các Tự đứng giơ tay ra hít một hơi đầy lồng ngực.
Các Tự đang ở ngự hoa viên hoàng cung.
Nhìn vườn hoa nở rộ khoe sắc tím rực rỡ Các Tự bỗng nhiên nhớ đến Kim phủ.
Cô đến Nam Đô cũng được bốn, năm ngày rồi.
Không biết cha đã khỏe chưa?
Còn Hoa Tử Băng và những người khác giờ này làm gì nhỉ?
Các Tự… nhớ cha, nhớ mọi người lắm!
Nghĩ thế thôi là nước mắt Các Tự muốn trào ra.
Nỗi thương nhớ đè nặng tâm hồn cô tiểu thư.
Đang buồn bã thì có âm thanh nào đó vang lên ở bên trái ngự hoa viên.
Nghe giống như là… tiếng luyện kiếm.
Luyện kiếm? Lẽ nào là tam hoàng tử Lạc Cơ Thành?
Cùng lúc câu nói của Quan Nguyệt Tịnh ngày hôm qua xuất hiện trong đầu Các Tự
“Các Tự đã thấy Thành ca luyện kiếm chưa, trông huynh ấy rất bảnh…”
Đảo mắt nghĩ ngợi, Các Tự từ từ tiến về phía bên kia khu vườn.
Quả đúng như Các Tự suy đoán
Lạc Cơ Thành đang luyện kiếm.
Vị hoàng tử cầm thanh Ngân Hỏa Kiếm luyện vài đường ngay giữa vườn hoa khoe sắc.
Mái tóc đen dài vung xòa trong làn gió sớm
cùng những cánh hoa anh đào hồng bay lất phất
trông chàng trai trẻ như đang họa nên một bức tranh tươi đẹp.
Đôi mắt tròn của Các Tự dõi theo từng đường kiếm vung lên vung xuống.
Ngân Hỏa Kiếm sáng loáng, uy dũng trên tay Cơ Thành khiến cô gái không rời mắt được.
Rồi tự dưng anh ngừng lại đột ngột làm cho bức tranh đang họa kia bất chợt dở dang.
Các Tự ngạc nhiên.
Cơ Thành hạ thanh kiếm xuống.
Ánh mắt người con trai đó lại buồn bã. Cái nhìn bất động. Dường như là đang suy nghĩ.
Nhẹ nhàng. Bình yên. Lạc Cơ Thành ngước mặt nhìn lên cao.
Có cảm tưởng như hàng trăm cánh hoa anh đào mỏng manh phủ đầy đôi mắt phẳng lặng.
Tất cả bị cuốn vào ánh nhìn sâu thẳm của Cơ Thành.
Các Tự chẳng tin nổi Lạc Cơ Thành trước mặt cô chính là Lạc Cơ Thành đêm hôm trước đã lạnh lùng vung kiếm giết chết hai trọng phạm.
Sao lại kỳ lạ như thế?
Đúng thật là như Quan Nguyệt Tịnh nói
Lạc Cơ Thành không như mọi người hay nghĩ!
Lúc này Các Tự không còn cảm giác sợ hãi vị hoàng huynh này nữa mà là hiếu kỳ, tò mò lẫn… bị cuốn hút bởi điều bí ẩn toát lên từ Cơ Thành.
Nhất là khi trông thấy cái cảnh Cơ Thành một tay cầm kiếm, tay còn lại đưa ra… đón lấy mấy cánh hoa rơi phảng phất, cô độc.
Bỗng Các Tự giật mình khi ánh mắt của Cơ Thành… chuyển hướng nhìn qua cô.
Lập tức Các Tự đảo mắt sang nơi khác.
Các Tự hiểu, thật kỳ quoặc nếu đứng nhìn chằm chằm người ta.
Còn lúng túng thì tiếng Lạc Cơ Thành vang khẽ
-Hoàng đệ muội đứng đây nãy giờ ư?
Các Tự vẫn chưa dám nhìn Cơ Thành, đáp nhẹ nhàng
-A… dạ… muội nghe tiếng động nên đến xem thử, hóa ra là hoàng huynh luyện kiếm.
Muội cũng chỉ vừa đến thôi.
Cơ Thành xoay xoay Ngân Hỏa Kiếm bảo
-Vậy à, nhưng mà bình thường khi vừa thấy huynh từ xa thì muội đã xoay lưng bỏ đi thế mà hôm nay muội lại đứng nói chuyện với huynh quả là… may mắn!
Câu nói đó của Cơ Thành khiến Các Tự bất chợt… khó xử.
Đúng là mấy ngày trước cô muốn tránh mặt anh nhưng lúc này thì không!
Chắc Cơ Thành thấy Các Tự là một hoàng đệ muội kỳ quái.
Các Tự nhủ thầm.
-Mà muội chịu nói chuyện với huynh thế này thì cũng tốt rồi.
Cơ Thành cho kiếm vào vỏ, buông một câu… đầy ngụ ý.
Khỏi nói, Các Tự bối rối và cảm giác rằng vị hoàng tử… đang trêu mình.
Đúng lúc giọng Quan Nguyệt Tịnh từ đâu vang vang
-Các Tự, Thành ca, hai người làm gì mà đứng đó vậy?
Nguyệt Tịnh chạy nhanh đến chỗ hai người nọ.
Cô gái quàng tay qua cánh tay Cơ Thành, cười tươi
-Thành ca, huynh mới luyện kiếm xong à, chơi với muội một tí nhé.
-Chơi gì, huynh còn nhiều việc lắm, không có thời gian rỗi đâu.
Cơ Thành điềm nhiên.
Nguyệt Tịnh bĩu môi
-Huynh lúc nào cũng bận, huynh chỉ viện cớ thôi.
Cơ Thành nhìn cô tiểu thư tinh nghịch
-Tùy muội muốn nghĩ gì thì nghĩ, huynh đi đây, huynh phải đến thỉnh an mẫu hậu.
Nguyệt Tịnh chưa kịp nói thêm lời nào là Cơ Thành đã rút tay ra và bỏ đi.
Dõi theo bóng anh, Nguyệt Tịnh giận dỗi
-Kiếm cớ tránh muội, ghét thật! Đến khi nào huynh mới thật sự quan tâm đến muội chứ.
Thấy vẻ mặt buồn rầu của Nguyệt Tịnh, Các Tự an ủi
-Thôi, có thể hoàng huynh bận việc thật, thái tử đi rồi huynh ấy phải giúp mẫu hậu lo việc triều chính chứ.
-Umh, chắc vậy. Không bận tâm đến huynh ấy nữa, Các Tự này, nghe nương nương nói Các Tự đàn rất hay, Các Tự đàn cho Nguyệt Tịnh nghe nhé.
-Đàn à, ừ, được!

Tiếng đàn vừa dứt thì Quan Nguyệt Tịnh đã vỗ tay cười rạng rỡ
-Tuyệt quá, Các Tự đàn hay thật! Tiếng đàn thật thanh thoát.
-Nguyệt Tịnh quá khen, Các Tự chỉ đàn vui thôi.
Nguyệt Tịnh lắc đầu
-Đừng khiêm tốn, tài đánh đàn của Các Tự khỏi chê.
Các Tự học đàn từ lúc nào mà đàn hay vậy?
Các Tự mỉm cười, chạnh lòng nhớ đến cha già
-À, Các Tự học lúc được năm tuổi, cha Các Tự mang về chiếc đàn gỗ chạm khắc tinh sảo, ông dạy Các Tự đàn rồi sau đó Các Tự không rời khỏi chiếc đàn nữa.
Nguyệt Tịnh nhíu mày
-Cha? Nghĩa là phụ vương của Các Tự, hoàng đế Bắc Đô? Hoàng đế giỏi đánh đàn thế à?
Hoàng thượng là người lo trăm nghìn việc mà có thời gian dạy Các Tự chơi đàn, quả thật là một người cha thương con.
Bấy giờ Các Tự mới sựt nhớ bây giờ cô là công chúa Hoàng Nam Các Tự chứ không còn là Kim Các Tự, tiểu thư của Kim phủ nữa.
Các Tự cười thêm lời
-À, ừ… thỉnh thoảng phụ vương dành chút thời gian cho Các Tự!
-Các Tự sướng thật, chả bù với cha Nguyệt Tịnh, ông là tể tướng Quan Bổn, lúc nào cũng bận việc không bao giờ có thời gian rảnh cho Nguyệt Tịnh.
Các Tự nghiêng đầu
-Cha của Nguyệt Tịnh là tể tướng đương triều à?
Nguyệt Tịnh gật, vẻ mặt thoáng buồn
-Cha rất ít khi về nhà, Nguyệt Tịnh chẳng biết cha làm gì, ở đâu, nhiều lúc cứ ngỡ mình không có cha đấy.
-Nguyệt Tịnh đừng nói thế, dù gì cha cũng là cha, có thể tể tướng ít khi ở bên Nguyệt Tịnh nhưng chắc chắn rằng ngài ấy rất yêu Nguyệt Tịnh.
Cô tiểu thư họ Quan cười cười, không nói.
Lát sau Nguyệt Tịnh xua tay
-Đừng nói chuyện không vui nữa, Các Tự này, cho Nguyệt Tịnh đàn thử nhé, Nguyệt Tịnh cũng biết đánh đàn chút ít nên muốn trổ tài xem sao!
Các Tự đứng dậy đồng ý
-Được chứ, Nguyệt Tịnh đàn một bản cho Các Tự nghe đi.
Nguyệt Tịnh cười tươi, đứng lên.
Chợt Nguyệt Tịnh vấp phải phần váy dài dưới chân nên chới với ngã nhào vào bàn đá.
Tay cô gái vô tình đẩy mạnh chiếc đàn gỗ khiến nó rớt xuống đất.
Kịch! Sự va chạm mạnh làm mấy sợi dây đàn đồng loạt đứt cả.
Các Tự liền đỡ lấy cô tiểu thư lo lắng
-Nguyệt Tịnh có sao không?
Nguyệt Tịnh lắc lắc đầu, nhăn nhó
-Không, không sao, chỉ hơi nhói ở cánh tay thôi.
Rồi cô tiểu thư họ Quan nhìn xuống đất thấy chiếc đàn nằm ngửa, dây đàn đứt bung.
-Ôi, chiếc đàn, đứt dây hết rồi, làm sao bây giờ?
Các Tự đỡ lấy chiếc đàn đặt lên bàn đá
-Lỡ rồi, dây đứt thì không thể đàn được nữa!
-Tiếc thật, tự dưng lại ngã.
Nguyệt Tịnh hậm hực ngồi bịch lên trên ghế.
Các Tự nhìn chiếc đàn, cô thấy hơi buồn vì đàn đẹp thế mà lại bị hỏng mất.
Chợt, Lạc Cơ Thành chẳng biết từ đâu lại xuất hiện.
-Có chuyện gì mà hai muội buồn thế?
Quan Nguyệt Tịnh mừng rỡ lao đến Cơ Thành
-Thành ca, huynh đến tìm muội hả?
-Mẫu hậu bảo huynh đến mời hai muội dùng bữa trưa với mẫu hậu. Nguyệt Tịnh, xảy ra chuyện gì à?
Nguyệt Tịnh buồn xo
-Tại muội không cẩn thận vấp té làm hỏng đàn của Các Tự!
Cơ Thành đưa mắt nhìn chiếc đàn trên bàn đá
-Dây đàn bị đứt ư?
Các Tự liền cất tiếng
-Hoàng huynh đừng bận tâm, không phải lỗi của Nguyệt Tịnh đâu, đàn hỏng rồi thì thôi.
-Nhưng hoàng đệ muội rất thích chiếc đàn cỗ này.
Các Tự mỉm cười, có nỗi buồn thoáng qua đôi mắt long lanh
-Vâng, nhưng đứt dây thì đành chịu, không thể chơi được nữa. À, huynh bảo mẫu hậu mời muội dùng bữa trưa mà, chúng ta đi thôi kẻo mẫu hậu chờ.
-Các Tự đúng đó, đi thôi Thành ca!
Nguyệt Tịnh một tay kéo Cơ Thành, tay kia nắm lấy tay Các Tự.
Cả ba cùng rời khỏi ngự hoa viên.
Trước khi đi Cơ Thành còn ngoái nhìn chiếc đàn cổ bị đứt dây.

Từ lúc khỏi hành cho đến giờ Chu Tinh Đạo cứ thấy Hoa Tử Băng đưa tay vuốt ngực, vẻ mặt hơi khó coi.
Kỳ lạ anh bèn hỏi
-Thất đệ… thấy trong người không khỏe à?
Hoa Tử Băng khẽ giật mình, xoay qua
-Dạ, đệ không sao đâu đại ca, chỉ là đêm qua nằm nghiêng người lâu quá nên hơi ê ẩm tí.
-À, huynh cứ tưởng đệ khó chịu trong người chứ.
Tinh Đạo vừa dứt lời thì Chu Hiểu Lâm thúc ngựa đi lên ngang hàng, miệng oang oang
-Đại ca đâu cần lo cho hắn… à quên, lo cho thất đệ kỹ đến vậy, thất đệ là nam nhi mà đâu dễ gì ngã bệnh phải không?
Nhận thấy lời lẽ có phần “cay độc” của Hiểu Lâm, Tử Băng bảo
-Lục ca lại ganh tị nữa hả?
-Ganh tị cái gì? Nói cho đàng hoàng!
Hiểu Lâm như bị nói trúng tim đen nên sửng cồ.
-Huynh làm gì mà nổi cáu vậy, đệ chỉ đoán thôi mà.
Tử Băng bình thản “chơi” lại.
Hiểu Lâm điên tiết
-Đừng tưởng làm lành rồi là muốn nói gì thì nói nhé, đồ nịnh nọt!
Tử Băng tức tối, liếc mắt sang
-Huynh bảo ai nịnh nọt, đệ chả xua nịnh ai cả!
-Nếu bản thân trong sạch thì sao lại quát lớn thế, có tật giật mình.
Hiểu Lâm khoanh tay cười xòa.
-Huynh…
Phía trước tiếng Trần Thống lại ho lên khục khục như ám hiệu nhắc nhở.
Anh quay xuống nhìn hai tên kia
-Lại cãi nhau nữa à?
Tử Băng và Hiểu Lâm nhìn nhau rồi đứa này khoát tay lên vai đứa kia cười lớn
-Dạ cãi nhau gì đâu nhị ca, huynh nghe lầm đấy!
-Liệu hồn, huynh mà còn nghe tiếng ồn ào từ hai đứa nữa thì huynh không cho các đệ ăn trưa đâu, nhớ chưa.
-Dạ vâng, bọn đệ nhớ rồi.
Trần Thống bực bội quay mặt trở lại.
Chỉ chờ có thế là Tử Băng và Hiểu Lâm đồng loạt đẩy người nọ ra xa.
Chúng hừ một tiếng rồi ngoảnh mặt đi.
Chu Tinh Đạo lắc đầu, thở dài.
Cuối hàng, Trần Giang bảo
-Tuy nói làm hòa nhưng hai đứa nó vẫn cứ cãi nhau suốt! Khắc khẩu dữ dội!
-Ừ, nhưng mà nhìn kỹ thì Tử Băng với Hiểu Lâm lại… bắt đầu thân rồi. Chúng nó lúc nào cũng đi cùng nhau và cãi chí chóe. Nếu Tử Băng là con gái… hổng chừng hai đứa nó đã…
Trần Sơn không nói hết câu mà chỉ đưa mắt sang anh trai với cái nhìn đầy gian sảo.
Vừa đi vừa nghe tiếng cười hắc hắc của hai gã họ Trần phía dưới, Tử Băng nhủ thầm
-Chả biết lại nghĩ ra trò gì nhưng họ đã hứa là không trêu chọc mình nữa nên không cần lo lắng. Điều đáng lo là… mình lỡ quấn vải quanh ngực chặt quá, giờ muốn ngộp thở luôn.
Khổ thật! Cố lên nào Hoa Tử Băng.

Trưa đoàn binh lính dừng chân trong một khu rừng rậm.
Sau khi khảo sát tình hình xung quanh xong, Trần Nhất báo cáo
-May là đi vài bước về phía bên phải có cái hồ nước lớn, hình như là hồ Liên Giang, sau khi ăn trưa xong chúng ta sẽ ra hồ tắm một trận cho thoải mái.
Mấy binh sĩ giơ tay, vỗ lớn.
Đi đường dặm xa thế này ăn xong mà được tắm là sướng nhất.
Hoa Tử Băng đứng mà người cứ khó thở thế nào ấy.
Bực mình quá đi! Lần sau phải quấn vải vừa đủ thôi, không nên chặt quá.
Chu Tinh Đạo nhìn sang Trần Thống hỏi
-Sao không thấy Hiểu Lâm, AGiang lẫn ASơn đâu vậy?
Trần Thống gác kiếm lên phiến đá đáp
-Chúng được đệ giao cho nhiệm vụ đi săn, chờ lát nữa chúng về thì sẽ có bữa trưa ngay.
-À, thế à!
Bỗng nhiên tất cả nghe tiếng la thất thanh của ai đó, rồi bóng dáng Trần Sơn chạy hốt hoảng về phía mọi người, chỉ tay
-Đại ca, nhị ca, tam ca… Hiểu Lâm…để sổng con heo rừng, nó rất hung tợn, giờ không biết nó chạy đi đâu.
Tin sét đánh ấy khiến ai ai cũng tá hỏa.
Gì chứ? Đùa à, heo rừng ư? Để sổng là thế nào?
Bất chợt tiếng Hiểu Lâm từ xa hét lớn
-Mọi người… chạy mau!!
Chạy? Tại sao lại chạy? Lẽ nào là…
Chưa ai kịp suy nghĩ gì hết thì lập tức bóng dáng con heo rừng to lớn lông đen chạy như bay về phía đám binh lính.
Trần Sơn nhảy vọt lên trên cây, run rẩy.
Con heo rừng này dữ lắm.
Mấy trăm người chạy hoản loạn, nháo nhào lên.
Trần Thống thét to
-Mọi người mau mau bắt heo rừng lại, kẻo nó làm bị thương hoặc phá hết sính lễ bây giờ.
Chu Tinh Đạo quay ra sau bảo
-Tử Băng, đệ lùi ra đi, coi chừng bị thương, để các huynh bắt nó là được.
Tử Băng thấy tình hình náo loạn quá nên gật đầu, vẻ thất kinh.
Chu Hiểu Lâm, Trần Giang cũng chạy về.
Thế là con heo rừng ở giữa
xung quanh là mấy chục người đang chuẩn bị bắt nó.
Có Tinh Đạo, Trần Thống, Trần Nhất, Hiểu Lâm, Trần Giang cùng vài người lính khác.
Trên cây Trần Sơn chỉ biết ngó xuống nhìn.
Con heo rừng thấy đông người quá bắt đầu hoảng sợ.
Nó cứ gầm gầm gừ gừ rất dữ dằn.
Trần Nhất nháy mắt với Hiểu Lâm, Trần Giang, cả ba định sẽ ụp đến bắt con heo.
Nhưng chưa kịp hành động thì con heo rừng đã luồng qua chân Trần Thống nhanh chân chạy về phía Tử Băng đang đứng.
Trần Sơn ngồi trên cây, hú vang
-Tử Băng, mau chặn nó lại!
Tinh Đạo la lớn
-Tử Băng, chạy ra khỏi đó đi, nhanh lên!
Tử Băng bất ngờ vì con heo rừng lao về phía mình.
Trong phút chốc cô chỉ đứng yên đấy, không nhúch nhích gì được cả.
Vèo! May quá, con thú lông đen hung dữ đó không tấn công Tử Băng mà chạy vút qua.
Nhanh như cắt, Hiểu Lâm nhảy vồ đến túm được đuôi con heo rừng.
-Mọi người… phụ… phụ đệ một tay, lẹ lẹ, đệ sắp tuột rồi!
Không cần nói nhiều, bốn vị huynh lớn kia liền chạy đến giữ lấy người Hiểu Lâm… kéo!!
Con heo rừng rống thảm thiết vì bị nắm cái đuôi. Nó đang cố thoát.
Phía sau năm người nọ nhăn mặt hết sức kìm hãm con thú to lớn.
-Tử Băng, sao còn đứng đó… mau lại giúp nào!
Trần Sơn tuột từ trên cây xuống, ra dấu cho Tử Băng vẫn còn đứng nhìn ngơ ngác.
-Ừ, ừ… đệ đến ngay!
Vậy là thêm hai tay kéo nữa là Trần Sơn với Tử Băng khiến cuộc kéo co trở nên gay go.
Những người lính còn lại không hiểu sao lại đờ ra, ngoác miệng quan sát sự việc.
Bịch! Đuôi con heo đứt, bảy người nọ ngã nhào ra sau, trúng ngay bãi bùn đất đen thui.
Con heo rống to rồi lủi vào rừng.
Tử Băng giơ tay lên, tay cô đầy bùn nhớt nhợt, gớm quá!
Hiểu Lâm cầm cái đuôi heo ngoe ngoảy
-Thế là công toi, chả được gì hết!
Bảy người đưa mắt nhìn nhau, ai ai cũng bùn dính đầy mặt, tay chân, quần áo, bẩn hết cả.
Rồi tự dưng cả bọn phá lên cười.
Trời ạ, sự cố này buồn cười quá đi mất.
Tử Băng bèn gợi ý
-Hay là chúng ta chơi trò này đi…
Tinh Đạo cười cười hỏi
-Chơi trò gì?
Vị tiểu vương gia vừa dứt lời thì đã bị Tử Băng quẹt bùn lên mặt, cô cười lớn
-Thì chơi cái này nè! Ha, ha, ha nhìn mặt đại ca kìa…
Tinh Đạo lau bùn trên mặt rồi vớ tay quét một lớp bùn bảo
-Lần này đệ chết rồi, Tử Băng!
Hoa Tử Băng lập tức bật dậy, tức tốc bỏ chạy.
Tinh Đạo đuổi theo. Ngay cạnh, Hiểu Lâm gọi với
-Đại ca, chờ đệ, đệ cũng muốn “bôi” mặt tên Tử Băng nữa.
Kế bên Trần Sơn đang hăm he Trần Giang
-Này, sao hai huynh đệ mình không thi xem ai bị bôi bùn nhiều nhất.
-Ừ, thi thì thi!
Xong cả hai kháo nhau chạy như ma đuổi.
Trần Thống lắc đầu, lau mặt
-Tên Tử Băng chỉ giỏi việc nghịch phá thôi.
-Nhưng trò này vui mà nhị ca.
Trần Nhất quẹt bùn rồi từ từ hướng mắt sang Trần Thống.
Trần Thống đứng lên, giơ tay ngăn
-Thôi, dẹp ngay nhé, huynh không chơi cái trò này đâu.
-Đừng khó chịu vậy chứ, lâu lâu đùa chút cho vui.
Trần Nhất liền rượt theo Trần Thống trong khi anh chàng nhị ca la ầm
-Dừng lại, đã bảo không đùa bẩn thế mà. ANhất… huynh không giỡn đâu…
Trưa đó mọi người đuổi nhau kịch liệt quên cả đói.
Chưa bao giờ họ có giây phút thoải mái và vui vẻ như vậy.

Khi ấy Các Tự đang một mình dạo chơi trong vườn hoa.
Chỗ Tử Băng vui bao nhiêu thì chỗ Các Tự buồn bấy nhiêu, có lẽ vì đó là hoàng cung.
Bỗng nhiên có tiếng đàn rất nhỏ phát ra từ nơi mà lúc sáng Các Tự ngồi đánh đàn với Nguyệt Tịnh.
Ngạc nhiên Các Tự chậm chạp tiến đến gần xem.
Qua kẽ lá Các Tự tròn xoe mắt khi thấy Lạc Cơ Thành đứng bên chiếc bàn đá, đôi tay mò mẫm trên những sợi dây trắng của đàn gỗ.
-Chẳng phải dây đàn đã đứt rồi ư?
Các Tự nhớ lại tai nạn lúc sáng của Nguyệt Tịnh.
Âm thanh chợt ngưng lại.
Cơ Thành hạ tay xuống, khẽ thở dài, tiếp đến là quay lưng bỏ đi.
Các Tự rời khỏi lùm cây đến bên chiếc đàn cổ.
Kinh ngạc vô cùng, dây đàn đã được ai đó nối lại như cũ, có thể gảy đàn được rồi.
Thoáng nhớ đến lúc nãy Cơ Thành đứng lặng lẽ ở đây
Các Tự đưa mắt nhìn về hướng anh vừa rời đi
-Lẽ nào… là hoàng huynh sửa lại sao?

-Tử Băng, đệ không đi tắm cùng mọi người ư?
Chu Tinh Đạo thấy Tử Băng lúi húi dọn dẹp bát đĩa mà trên người vẫn mặc chiếc áo dính bùn lúc trưa.
Tử Băng xoay lại, cười nhẹ
-Đệ đã nói là đến tối đệ mới tắm, với lại đệ không quen tắm với nhiều người.
Tinh Đạo nhìn khắp thân hình Tử Băng
-Nhưng bẩn quá, đệ phải thay áo ra chứ, từ đây cho đến tối còn lâu lắm.
-Không sao đâu, huynh đừng lo, có gì đệ cởi bỏ áo ngoài là được thôi.
Tử Băng nhanh chóng trút bỏ áo ngoài.
Tinh Đạo ngạc nhiên khi bên trong còn một lớp áo khác nữa.
-Đệ đâu cần mặc nhiều lớp áo đến thế!
-Dạ, quen rồi, Bắc Đô tuyết rơi dày nên mẹ luôn bắt đệ mặc nhiều áo cho ấm.
Tinh Đạo gật gật, nói
-Mẹ đệ yêu thương đệ quá nhỉ?
Tử Băng cười gãi đầu.

Dưới hồ, Chu Hiểu Lâm cứ lải nhải suốt cái vấn đề
-Sao Tử Băng lại không tắm, bình thường thì còn chờ đến tối nhưng áo bẩn thế mà cũng không chịu tắm cùng mọi người, khả nghi thật.
Trần Giang lắc lắc cái đầu.
-Vậy mới nói, tên này hết nói nổi!
Trần Sơn ngoáy lỗ tai tiếp
-Huynh tò mò về Tử Băng lắm mà không cách nào tìm hiểu được, ức quá.
-Ừ, lỡ hứa là sẽ không trêu chọc nó nữa, đành phải giữ lời thôi.
Hiểu Lâm chán nản vì đã không suy nghĩ kỹ trước khi đồng ý với điều kiện của Tử Băng.
Trần Nhất ở phía bên kia, vừa kỳ cọ người vừa nói vọng qua
-Tắm lẹ đi, còn về lều, đừng có ở đó bàn về chuyện Tử Băng hoài. Nếu không, lát nữa nhị ca cho mấy đứa một trận bây giờ, phải không nhị ca?
Trần Nhất đảo mắt sang bên trái, Trần Thống đang trùm khăn tắm trên đầu, cái kiểu trùm khăn búi cao y như đàn bà, dựa lưng vào phiến đá to sau lưng và nhắm mắt.
Trần Thống xua xua tay
-Đừng làm phiền huynh, huynh muốn yên tĩnh!
Trần Nhất thở dài, thật chẳng hiểu vị huynh trưởng.
Ba tên nọ thì… bụm miệng cố nhịn cười.
Từ lúc bị phát hiện ra “bí mật” Trần Thống chẳng cần che giấu nữa.
Mỗi lần đi tắm là mấy tiểu đệ có dịp cười no nê vì được ngắm “dung mạo” đặc sắc của anh.

Buổi chiều
Hoàng Nam Các Tự đến vườn uyển vì hoàng hậu Âu Mỹ Ngân muốn dùng bữa ở đấy.
Các Tự quay qua Tiểu Hoàn, bảo
-Em ở lại đây, nếu có gì thì ta sẽ gọi em vào!
Tiểu Hoàn lễ phép đáp vâng.
Các Tự nhanh chóng bước vào trong khu vườn xinh đẹp của hoàng cung.
Đến nơi Các Tự không thấy hoàng hậu Âu Mỹ Ngân đâu
có lẽ là bà chưa đến
mà chỉ thấy Lạc Cơ Thành ngồi lặng lẽ gần chiếc bàn đá.
Dường như lúc nào vị hoàng tử đó cũng có chuyện buồn thì phải
vì đôi mắt vô định cứ ánh lên nỗi buồn xa xăm.
Các Tự suy nghĩ một lúc rồi tiến đến gần lên tiếng
-Hoàng huynh có tâm sự sao? Có thể cho hoàng đệ muội biết được không?
Cơ Thành nghe có tiếng người liền sựt tỉnh như thể anh vừa chìm vào một cõi mơ màng.
-À hóa ra là hoàng hoàng đệ muội, huynh chỉ nhớ lại vài chuyện thôi, không có gì đâu.
Các Tự nhẹ nhàng ngồi xuống chiếc ghế đá đối diện
-Vâng, hoàng đệ muội hiểu rồi. Hoàng huynh, muội muốn cám ơn huynh về việc đã sửa chiếc đàn cổ cho muội.
Cơ Thành đảo mắt
-Muội biết là huynh sửa nó ư?
Các Tự gật đầu mỉm cười
-Dạ, trưa nay tình cờ muội trông thấy huynh bên chiếc đàn cổ, huynh gảy đàn nghe rất hay, sao huynh không chơi đàn nữa?
Nghe câu hỏi của hoàng đệ muội, Cơ Thành im lặng.
-Chỉ là huynh không muốn… trái tim băng giá của mình làm hỏng những âm thanh tuyệt hảo kia, người gảy đàn là một nghệ sĩ chân chính mà.
Cơ Thành nói khẽ sau vài giây im lặng.
Các Tự nghiêng đầu chăm chú nhìn.
Nhìn vẻ mặt đang trầm ngâm suy tư của anh.
“Chưa hết những lúc huynh ấy ngồi trầm tư một mình, nếu quan sát kỹ Các Tự sẽ thấy huynh ấy không đến nỗi lạnh lùng đâu…”
Câu nói hôm qua của Nguyệt Tịnh bỗng chốc văng vẳng bên tai Các Tự.
Cô tiểu thư bắt đầu quan sát gương mặt Lạc Cơ Thành xem sao.
À ừ cặp chân mày đen rậm
đôi mắt buồn man mác, cô đọng thật
nhất là cái cách anh nhìn bất động vào khoảng không phía trước.
Lông mi cũng khá dài.
Sóng mũi cao.
Bờ môi không mỏng cũng không dày, nhưng mang chút sắc hồng nhạt.
Bờ môi ấy chốc chốc cứ thở dài và dĩ nhiên không bao giờ… cười!
Cảm giác rằng không hề xuất hiện một nụ cười nào trên môi anh sau mười mấy năm dài.
Và một lần nữa cái nhìn đột ngột của Cơ Thành hướng về Các Tự khiến cô bối rối, nhanh chóng cô đảo mắt sang hướng khác.
Tuy là vậy nhưng sự lúng túng, bất thường vẫn thể hiện rõ trên mặt cô gái.
Đây là lần thứ hai Cơ Thành phát hiện hoàng đệ muội… nhìn trộm mình!
Tâm trạng Các Tự đang rối bời thì Cơ Thành lên tiếng hỏi
-Hoàng đệ muội, chẳng hay mặt huynh kỳ lạ lắm hay sao mà muội cứ nhìn hoài vậy?
Các Tự, không nhìn trực diện Cơ Thành, trả lời ấp úng
-Dạ, không phải… chỉ là muội….
May thay đúng lúc tên thái giám xuất hiện cất giọng hô to
-Nương nương giá đáo!
Sau đó là hoàng hậu Âu Mỹ Ngân bước vào.
Các Tự và Cơ Thành đứng dậy đồng thanh
-Thỉnh an mẫu hậu!
-Hai đứa đã đến rồi đấy à, nào ngồi xuống đi.
-Đa tạ mẫu hậu.
Sự có mặt của hoàng hậu Âu Mỹ Ngân đã giải vây cho Các Tự.
Tiếp đến thức ăn được các cung nữ bày biện ra bàn.
Và họ bắt đầu dùng bữa.
Đang dùng, Âu Mỹ Ngân gác đũa nhìn qua Các Tự
-Các Tự, con đến Nam Đô đã đủ năm ngày, nên có thể rời cung được rồi.
Ta muốn con sẽ lần lượt đến năm tỉnh của Nam Đô chúng ta xem dân chúng thế nào.
Sau này khi Minh Nhật lên ngôi, con trở thành hoàng hậu, vì vậy con cần phải biết tình hình Nam Đô, các tỉnh và dân chúng hiện đang thế nào, làm gì.
-Vâng, con hiểu, mẫu hậu. Con sẽ làm theo những gì người căn dặn.
-Tốt, Thành nhi, con sẽ là người đưa Các Tự đến các tỉnh của Nam Đô trong vài ngày tới, là hoàng huynh con hãy chỉ bảo tận tình cho hoàng đệ muội nhé.
Âu Mỹ Ngân nhìn hết lượt cả hai đứa
-Mai các con hãy bắt đầu. Đầu tiên là đến tỉnh Tiền Kỳ của đại hoàng huynh Lạc Phổ!
Vừa nhắc đến cái tên Lạc Phổ thì tức khắc Các Tự… bỗng nhiên rùng mình.
Đến giờ Các Tự vẫn còn nhớ cái ánh nhìn kỳ lạ của vị đại hoàng tử vào cái đêm đầu tiên khi cô ra mắt các huynh đệ của Minh Nhật.
Các Tự thấy hơi sợ và không thoải mái trước mặt vị huynh trưởng đó.
Thoáng trông thần sắc của Các Tự không tốt, Âu Mỹ Ngân ngạc nhiên
-Con không khỏe à? Thấy khó chịu chỗ nào?
Các Tự giật mình, cười bảo
-A, dạ, con không sao!
-Umh, thế thì quyết định như vậy, khi đến Tiền Kỳ con nhớ gửi lời hỏi thăm của mẫu hậu đến đại hoàng huynh của con!
Âu Mỹ Ngân chuyển hướng qua Cơ Thành.
Cơ Thành gật đầu rồi khẽ nhìn sang Các Tự.
Thấy dáng vẻ bất an của cô vị hoàng tử dường như cũng đã đoán được vấn đề.

Đoàn binh lính Bắc Đô tối ấy dựng lều ngủ trong rừng rậm.
Trần Thống vén tấm lều vải lên nhìn vào trong nhắc nhở
-Hiểu Lâm, AGiang, ASơn khuya rồi mau thổi nến rồi ngủ đi!
Hiểu Lâm nhăn nhó
-Nhị ca cho bọn đệ đùa một chút nữa sau đó bọn đệ sẽ đi ngủ ngay.
-Không được, chúng ta phải tiết kiệm nến, mau thổi nến và ngủ.
Trước sự thúc giục của Trần Thống, ba tên nọ chán chường.
Trần Thống ngó dáo dác mà không thấy Tử Băng, bèn hỏi
-Hoa Tử Băng đâu? Sao giờ này không ở trong lều?
Trần Sơn nhún vai
-Huynh quên là đến tối Tử Băng phải đi tắm à? Nó mới ra bờ hồ ít phút trước.
-Hơi, cái tên này đúng là kỳ quái, tắm vào đêm hôm khuya khoắt thế không biết. À còn đại ca, lúc nãy huynh ấy bảo đến xem mấy đứa thế nào mà, huynh ấy đi đâu rồi?
Trần Giang gãi đầu soàn soạt
-Dạ, đại ca sau khi nói chuyện với bọn đệ xong thì bảo là muốn đi dạo cho khoay khỏa một chút, chắc huynh ấy đi lát sau sẽ về.
Trần Thống nhíu mày
-Đi dạo ư?

Ở ngoài bờ hồ Liên Giang
sau khi đã quan sát khắp nơi thật kỹ, Hoa Tử Băng yên tâm đặt bộ đồ khô xuống bụi cây và chuẩn bị tắm rửa.
Chịu đựng cái áo dính đầy bùn hơn cả nửa ngày thật kinh khủng.
Bây giờ đã đến lúc thay đồ cho thoải mái rồi.
Tử Băng nhẹ nhàng trút bỏ quần áo dơ trên người ra, từ từ, cẩn thận bước xuống hồ.
Ôi, nước mới mát làm sao! Dễ chịu quá!
Được tắm là thích nhất.
Tử Băng ngoi lên hụp xuống với vẻ sảng khoái.
Và trong lúc đang ngâm mình dưới làn nước mát lạnh của đêm khuya, Tử Băng chẳng ngờ rằng cách đấy không xa trên một cành cây, có bóng người nằm trên đó.

Tiếng thở dài của Chu Tinh Đạo phát ra nghe nặng nề thật.
Vị tiểu vương gia nằm vắt vẻo trên cành cây to, ngẫm nghĩ chuyện gì không rõ.
Hình như là nhớ lại chuyện cũ…

“-Con hãy mau thành thân với công chúa đi!
Chu Hiền Sang cất giọng sang sảng.
Tinh Đạo im lặng. Anh rất ghét nghe cha đề cập đến vấn đề cưỡng ép này.
-Con đã nói rồi, con sẽ không lấy công chúa đâu! Cha đừng như thế nữa!
Hiền Sang gập chiếc quạt lại, nhìn con bằng ánh mắt giận dữ
-Thằng nghịch tử, mày có biết lấy công chúa mày sẽ trở thành phò mã không?
-Con không ham cái chức phò mã!
Sự trả lời thẳng thừng của Tinh Đạo khiến Hiền Sang tức đến mức mặt ông tái đi.
Một lát sau ông chợt dịu giọng
-Đạo nhi, đây là cơ hội tốt cho phủ gia chúng ta, con phải biết nắm lấy.
Tinh Đạo bảo
-Cha đã được hoàng thượng phong làm vương gia, như thế chẳng phải quá đủ ư?
Cha còn định dùng hôn nhân của con để tiến thân cho cha nữa ư?
Rầm!! Hiền Sang đập tay xuống bàn thật mạnh.
Vị vương gia già đã không kiềm được cơn giận, mắt ông như có lửa, nói đay nghiến
-Nghịch tử, mày ăn nói với cha mày thế hả?
Tinh Đạo đứng dậy, đưa mắt nhìn cha, kiên quyết
-Dù thế nào đi nữa, con sẽ không bao giờ kết hôn với công chúa, con sẽ chỉ kết hôn với người nữ nhi con yêu, và sống suốt đời với nàng ấy thôi.
Dứt lời và chẳng cần biết phản ứng của Hiền Sang ra sao, Tinh Đạo rời khỏi phòng ngay.”

Ký ức kết thúc, Tinh Đạo nhổm người dậy, buột miệng
-Tại sao…cha không bao giờ nghĩ cho mình và Hiểu Lâm? Vì sao cha không phải là người cha mà mình mong muốn? Tham vọng còn quan trọng hơn cả hạnh phúc của con trai ư?
Chỉ nghĩ vậy thôi là lòng Tinh Đạo đã nặng trĩu nỗi niềm rồi.
Anh thật sự không biết phải làm gì để thuyết phục cha.
Để ông buông tha cho anh và cả Hiểu Lâm, để hai huynh đệ có quyền quyết định cuộc đời của chính mình.
Vị tiểu vương gia lại… thở dài!
Còn đắm chìm trong nỗi phiền muộn thì bất chợt Tinh Đạo nghe có tiếng xối nước rất gần.
Ngạc nhiên anh liền nhoài người ra và đưa mắt nhìn về phía hồ Liên Giang
nơi thấp thoáng bóng ai đang tắm rửa.
-Giờ này mà ai còn tắm nhỉ?
Tinh Đạo nhủ thầm, rồi mấy giây sau anh chợt nhớ
-À, chắc là Tử Băng, sao tắm trễ thế này, chắc phải đi nhắc nhở thất đệ tắm mau kẻo ngã bệnh thì mệt!
Tinh Đạo nhảy phốc xuống đất và bước chậm chạp về phía bờ hồ Liên Giang.

Hoa Tử Băng nãy giờ cứ ngắm nhìn ánh trăng tròn to sáng rực treo trên bầu trời sao phủ.
Ánh sáng rực rỡ của trăng tỏa lên bờ hồ y như dác vàng.
Giữa không gian hồ nước mênh mông, bao la như thế, trăng giống hệt vị nữ thần xinh đẹp.
-Woa, thích thật! Đẹp quá!
Tử Băng thích thú khi thấy ánh trăng soi rọi lên bờ vai trần của mình.
Lém lỉnh nghĩ ra điều gì, Tử Băng đưa mắt nhìn xung quanh, bốn bề vắng lặng, không âm thanh nào ngoài tiếng gió và tiếng nước chảy.
Vậy là yên tâm rồi.
Bạo gan, Tử Băng đứng dậy dưới làn nước trong xanh, êm đềm.
Mực nước lưng chừng đến lưng cô.
Quay mặt về phía vầng trăng to, Tử Băng hai giơ tay ngang người, nhắm mắt và hít sâu một hơi. Thoải mái vô cùng!
Ánh trăng trải những vầng sáng chói lọi lên thân thể mềm mại, ướt át của cô gái mười bảy.

Đúng lúc, Chu Tinh Đạo đã đến gốc cây cổ thụ bên cạnh bờ hồ Liên Giang
anh chàng không hề biết chuyện gì nên đưa mắt nhìn ra mặt hồ, cất tiếng khẽ
-Tử Băng, đệ đừng…
Tinh Đạo ngưng bặt ngay lập tức.

Mặt anh bỗng chốc bấn thần và đôi mắt mở to đến… kinh ngạc!
Trước mặt, bóng dáng một nữ nhi đang ngâm mình dưới dòng hồ trong trẻo.
Cô gái hoàn toàn trần trụi!
Tấm lưng trắng nõn, mềm mại được bao bọc bởi màu vàng của vầng trăng sáng.
Thân thể mát dịu ấy tỏa sáng khiến Tinh Đạo lóa cả mắt.
Dù chỉ thấy tấm lưng nhưng anh tin chắc rằng đó có lẽ là nữ thần.
Rồi gương mặt cô gái khẽ xoay lại, nhìn nghiêng
tim Tinh Đạo ngừng đập khi nhận ra Hoa Tử Băng, thất đệ nghịch ngợm hàng ngày.
Giờ đây hiện diện trong đáy mắt phủ đầy sao của anh là một Hoa Tử Băng hoàn toàn khác.
Và đấy cũng chính là con người thật của cô.
Là một nữ nhi thật sự.
Ngẩn người trong chốc lát
Tinh Đạo đỏ mặt và lập tức xoay người lại.
Anh bối rối, lúng túng vì mình đã lỡ nhìn thấy thân thể của một nữ nhi.
Xen lẫn vào đó là nỗi bần thần không tả xiết khi biết Hoa Tử Băng lại là… cô gái!
Đứng một lúc lâu, Tinh Đạo khẽ khàng quay gót rời đi với tâm trạng rối bời.
Xui rủi thế nào Tử Băng bất ngờ thoáng thấy bóng đen vừa lẩn vào đám cây rậm rạp ở xa.
Hốt hoảng cô hầu hụp người xuống, mất tăm.

Chậm chạp, cố không gây ra tiếng động, Tử Băng len lén trở về doanh trại.
Đưa mắt nhìn quanh quất, nhìn thật kỹ. Các lều đều đã tắt nến đi ngủ cả rồi.
Khi nãy ngoài bờ hồ khi phát hiện ra có bóng đen nào đó là suốt trên đường về Tử Băng không ngừng quan sát xung quanh.
Cô lẩm bẩm suốt
Chuyện gì vậy? Đã có ai ở gần bờ hồ ư?
Nhưng là ai, nam hay nữ? Hay ma quỷ?
Người đó có thấy… mình lúc nãy không?
Ôi! Tai hại thật! Mình cần điều tra kỹ về vụ này mới được… lỡ như là người trong đoàn…
Tử Băng vừa đi về lều vừa vò đầu không ngừng nghĩ ngợi.
Cách đó sau một tấm lều vải, Chu Tinh Đạo nhẹ nhàng bước ra.
Mắt anh dõi theo bóng dáng Tử Băng đến khi cô đã vào lều.
Đôi mắt anh bất động, trống rỗng không nghĩ được gì cả.
-Hoa Tử Băng… là nữ nhi??

Hôm sau Hiểu Lâm, Trần Giang, Trần Sơn bước ra khỏi lều đã thấy Hoa Tử Băng, Trần Thống và Trần Nhất nấu cháo chuẩn bị cho bữa sáng.
-Dạy rồi hả, rửa mặt đi rồi dùng cháo!
Trần Nhất bỏ mấy lát hành vào nồi cháo to, nói với ra sau.
Trần Thống xoay lại chỉ từng đứa
-Lẹ lẹ, mau rửa mặt xong đến phụ huynh xếp mấy bát cháo lên bàn.
Ba tên nọ vươn vai ngáp, đáp dạ một cách uể oải.
Khi chúng vừa đi Trần Nhất thở ra
-Mấy tên này lười quá, may mà đêm qua bảo ngủ sớm vậy mà sáng vẫn dậy trễ, hết nói.
Tự dưng nghe nhắc đến “đêm qua” là Tử Băng thấy chột dạ vì nhớ đến cái bóng đen ở gần bờ hồ. Đến giờ cô vẫn thấp thỏm lo âu, vì chả rõ người đó là ai.
Chẳng biết là… phải người trong đoàn không?
Tử Băng đưa mắt nhìn sang Trần Thống với Trần Nhất.
Cả hai đang nêm nếm nồi cháo
-Sao, vừa ăn chưa?
-Đệ thấy hơi nhạt, nên cho thêm ít muối…
Nhìn nét mặt “vô tư, bình thản” của họ Tử Băng nghĩ
chắc hai người đó không phải là cái bóng đen hôm qua đâu.
Vì nếu phát hiện ra mình là nữ nhi thì họ đã… làm lớn chuyện rồi!
Nếu không thì cũng sẽ kéo mình ra… “nói chuyện riêng” và sau đó là “âm thầm” đuổi mình ra khỏi đoàn binh lính!
Tử Băng gật gù. Thế là cô bèn chuyển đối tượng.
Đối tượng đáng ngờ tiếp theo là Chu Hiểu Lâm, Trần Giang, Trần Sơn.
Ba tên này hay thích chọc phá mình lắm, biết đâu hôm qua một trong ba tên đó lẻn đi theo mình và đã… biết mình là nữ nhi?
Nghĩ thế Tử Băng thấy sợ sợ.
Ai chứ ba tên đó mà biết bí mật của Tử Băng thì cô chỉ có nước… chết!!
Chợt giọng Hiểu Lâm vang lên khiến Tử Băng giật mình
-Này nấu cháo mà ngẩn ngẩn ngơ ngơ cái gì thế? Hỏng nồi cháo bây giờ!
Trần Giang nhìn nhìn
-Hà, sao mới sáng mà mặt “thất đệ” đờ đẫn vậy? Rầu chuyện gì hả?
Trần Sơn nhảy vào phụ họa
-Hay thấy nhớ mẹ rồi, hu hu hu… mẹ ơi, mẹ ơi…
Trần Nhất chống hông, gắt
-ASơn bộ đệ bị điên hả, làm gì mà tru tréo dữ dội thế, qua đây lấy bát cho huynh mau.
Trần Sơn lầm lũi vì bị mắng.
Trần Thống chuyển hướng sang hai tên còn lại
-Hiểu Lâm, AGiang chuẩn bị bàn ghế rồi kêu mọi người và đại ca ra dùng bữa.
Chúng y lệnh mà làm.
Thấy ba tên kia vẫn hết sức bình thường, chẳng có gì là đã biết bí mật của Tử Băng cả.
Lẽ nào không phải là ba anh chàng này.
Trời ơi, rối rắm quá, thật ra đêm qua… cái bóng đen kia là ai?
Thấy Tử Băng vò đầu bứt tóc Trần Nhất hỏi
-Tử Băng, nãy giờ đệ sao vậy, huynh thấy đệ bận tâm chuyện gì phải không?
-Dạ… à không có…
Dáng vẻ ấp úng của Tử Băng khiến Trần Thống biết ngay là có chuyện
-Có gì thì nói đi, nếu được mọi người sẽ giúp cho!
Trần Thống đã mở lời như vậy, Tử Băng nghĩ nên hỏi thử xem.
Hít sâu một hơi rồi cô gái cất tiếng
-Dạ chẳng là đêm qua đệ đi tắm về thấy có một cái bóng đen lẩn vào lùm cây, không biết có phải là một trong các huynh không?
-Bóng đen à? Lẽ nào là trộm? Đêm qua đâu có ai ra khỏi lều.
Trần Nhất nhíu mày.
Hiểu Lâm tự dưng cười gian
-Chắc là “thất đệ” gặp ma rồi, đi đêm có ngày gặp ma mà!
-Vớ vẩn ma cỏ gì chứ!
Tử Băng bực bội, cô tiếp
-Vậy là cái bóng đen đệ thấy không phải là một trong các huynh à?
-Đúng vậy, đêm qua bọn huynh không ai ra khỏi lều trong lúc đệ tắm cả, các binh sĩ khác cũng thế, huynh là người sau cùng đi kiểm tra mà.
Trần Thống đặt bát cháo xuống.
Trần Giang bỗng nhiên nói được một câu chí lý
-Biết đâu đó chỉ là người qua đường đi về khuya hoặc cũng có thể đêm tối đệ trông gà hóa cuốc thì sao, chuyện đó vẫn hay xảy ra mà.
Trần Sơn gật gù đồng tình
-Tứ ca đúng lắm, chắc tên này mắt hoa nhìn lộn thôi.
Nghe tất cả nói rõ vậy Tử Băng cười
-À ừ, chắc là vậy rồi, đệ chỉ sợ là kẻ xấu thôi nhưng chắc không phải.
Đúng lúc Chu Tinh Đạo đi đến thấy sáu tiểu đệ đứng bàn chuyện gì liền hỏi
-Mới sáng mà nhộn nhịp thế?
-Đâu có gì chỉ là nói chuyện phiếm thôi, đại ca đừng bận tâm.
Trần Nhất lắc đầu tiếp tục múc cháo.
Tinh Đạo ậm ừ rồi anh đảo mắt sang Hoa Tử Băng đang lủi thủi bên nồi cháo.
Giờ đây khi biết Tử Băng là nữ nhi nên Tinh Đạo sẽ luôn để ý cô gái giả nam nhi này.

Vị tiểu vương gia đến bên Tử Băng bảo
-Thất đệ thấy không khỏe ư, hay lo lắng chuyện gì?
Tử Băng quay qua cười gượng
-Dạ, đệ rất khỏe… chắc tại còn buồn ngủ.
-Nếu có gì không ổn thì nhớ cho đại ca biết nhé.
Tinh Đạo dịu dàng dặn dò.
Tử Băng đảo mắt rồi ngập ngừng hỏi
-Đại ca, đêm qua huynh có ra ngoài không? Ý đệ là đi dạo trong rừng ấy.
-Đệ hỏi chi vậy?
Tử Băng bèn kể lại chuyện đi tắm về và thấy bóng đen cho anh chàng nghe.
Kể xong Tử Băng thêm lời
-Đệ không biết có phải là huynh hay không nên tiện thể hỏi thôi?
Tinh Đạo im lặng trong vài giây, anh nhìn Tử Băng bằng ánh mắt… rất kỳ lạ
-À, đêm qua huynh không có ra ngoài nhưng huynh nghĩ chắc là dân địa phương ở đây thôi, thỉnh thoảng họ vẫn hay về khuya rồi đi băng qua rừng nên đệ đừng lo lắng làm gì.
-Vâng, đệ cũng nghĩ thế.
Chợt tiếng Hiểu Lâm oang oang
-Đại ca, Tử Băng đến ăn cháo đi.
Tinh Đạo vỗ vai tiểu đệ
-Thôi, huynh đệ mình ăn sáng nào, để còn lên đường nữa.
Tử Băng gật gù.
Cô dõi theo bóng Tinh Đạo đi đến bên các huynh khác.
Họ ngồi xuống, bắt đầu bữa ăn và nói cười rôm rả.
Tử Băng thở ra, nhủ thầm
-Chắc mình hoa mắt hoặc là người qua đường nào đấy, không thể nào là người trong đoàn được. Nếu thế thì bí mật của mình vẫn chưa bị lộ, có thể yên tâm rồi.
Trần Nhất vẫy tay
-Tử Băng, sao còn đứng đó, mau đến ăn cháo nào!
Tử Băng cười tươi, vừa đáp lớn vừa chạy đến chỗ mọi người
-Vâng, đệ phải được ăn nhiều đó nhé vì đã có công nấu.

Tỉnh Tiền Kỳ là một trong ba tỉnh lớn của Nam Đô.
Tiền Kỳ đóng vai trò quan trọng trong kinh tế của cường quốc này.
Ở đây, dân chúng đều giàu có, tất cả hầu như là thương buôn.
Tiền Kỳ, nơi buôn bán sầm uất.
Và người làm chủ chính là đại hoàng tử Lạc Phổ, người nổi tiếng là phong lưu đa tình.
May mắn cho vị hoàng tử này vì tỉnh Tiền Kỳ là nơi có nhiều lầu xanh nhất Nam Đô
và là “quê hương” của nhiều mỹ nhân tuyệt sắc.

Kiệu xe dừng ngay trước phủ của đại hoàng tử Lạc Phổ.
Mấy tên gia nô và lính gác trong phủ bước ra cúi người nghênh đón khách.
Lạc Cơ Thành xuống ngựa.
Hoàng Nam Các Tự cũng nhẹ nhàng bước xuống.
Nha hoàng Tiểu Hoàn đỡ lấy thái tử phi.
Cả hai đưa mắt nhìn phủ đại hoàng tử tráng lệ, giàu có.
Lạc Cơ Thành quay qua
-Hoàng đệ muội, chúng ta vào thôi!
Các Tự gật đầu đáp vâng thật khẽ.
Khi Cơ Thành bước vào cổng phủ, Các Tự liền nói với Tiểu Hoàn
-Tiểu Hoàn, lát nữa em phải ở bên cạnh ta đấy nhé.
-Dạ, thái tử phi đừng lo, Tiểu Hoàn sẽ luôn luôn ở bên người.
Nghe thế Các Tự yên tâm hẳn.
Các Tự căn dặn nha hoàng như vậy là bởi vì cô không muốn phải ở một mình cùng Lạc Phổ, ít nhất có Tiểu Hoàn bên cạnh cũng sẽ tốt hơn.

Lạc Phổ vốn không thích Lạc Cơ Thành nên khi gặp mặt, anh tỏ ra chẳng niềm nở gì
-Chào tam hoàng đệ, sao tự dưng hôm nay hạ cố đến thăm phủ của ta vậy?
Nụ cười của Lạc Phổ nhạt nhẽo vô cùng.
Cơ Thành biết mình không được hoanh nghênh nên bảo
-Đệ đâu dám làm phiền đại hoàng huynh nhưng vì hôm nay mẫu hậu bảo đệ đưa hoàng đệ muội Các Tự đến tỉnh Tiền Kỳ xem dân chúng ở đây sống thế nào nên đệ tiện thể ghé thăm huynh đấy chứ!
Nhắc đến tên Các Tự thì lập tức sắc mặt khó chịu của Lạc Phổ biến mất
thay vào đó là nụ cười thích thú cùng đôi mắt sáng rực như thể có của quý rơi xuống phủ
-Sao, hoàng đệ muội Các Tự cũng đến à, thế muội ấy đâu sao đệ không bảo muội ấy vào?
Cơ Thành chưa kịp đáp thì Các Tự xuất hiện, theo sau còn có Tiểu Hoàn.
Vừa thấy Lạc Phổ
Các Tự đã sợ rồi.
Cô tiểu thư cố hít sâu một hơi dài, cúi đầu hành lễ
-Dạ, hoàng đệ muội Các Tự ra mắt đại hoàng huynh!
Lạc Phổ tức khắc sải những bước dài đến gần Các Tự
đồng thời giơ tay về phía trước với ý định đỡ cô gái dậy
-Hoàng đệ muội đừng hành lễ, là người một nhà cả thôi.
Không để Lạc Phổ chạm vào mình là Các Tự đã lùi ra sau mấy bước.
Trong thoáng chốc Lạc Phổ hơi biến sắc.
-Dạ, đa tạ đại hoàng huynh!
Các Tự lấy hết can đảm từ từ ngẩng mặt lên.
Nếu có thể, Các Tự ước gì mình cứ mãi cúi mặt xuống đất để không phải nhìn trực diện vị đại hoàng huynh.
Lần này cũng như hôm trước
Các Tự vô cùng bối rối lẫn khó chịu trước cái nhìn… không bình thường của Lạc Phổ.
Các Tự cảm tưởng rằng nếu chỉ có hai người đứng với nhau thì chắc Lạc Phổ đã vồ đến mình như một con thú săn chớp lấy miếng mồi ngon.
Ánh nhìn của Lạc Phổ là thế đấy.
Đầy say mê và thâu tóm.
-Hoàng đệ muội, sao muội lại sợ thế, huynh chỉ muốn đỡ muội thôi mà.
Vừa nói Lạc Phổ vừa giương tay về phía Các Tự.
Một lần nữa
Các Tự chưa cho Lạc Phổ kịp đụng vào là cô gái lại lùi tiếp hai bước, ngay kế cạnh nơi Cơ Thành đang đứng.
Các Tự muốn núp người sau tam hoàng huynh.
Dù sao thì đứng gần Cơ Thành vẫn tốt hơn rất nhiều so với đứng trước mặt Lạc Phổ.
Bị “từ chối” đúng hai lần Lạc Phổ bắt đầu “mang bộ mặt không thân thiện”.
Thấy tình hình dường như hơi căng thẳng, Cơ Thành cất giọng
-Đại hoàng huynh, đệ nghĩ hoàng đệ muội vẫn chưa quen vì vậy huynh đừng để bụng!
Rất nhanh chóng, Lạc Phổ thay sự bực bội bằng một nụ cười ẩn ý
-À, ừ… huynh hiểu, mà hoàng đệ muội đi đường xa chắc mệt, mời muội và tam hoàng đệ vào trong nghỉ ngơi.
Cơ Thành xoay người ra sau nhìn Các Tự
-Chúng ta vào nào.
Các Tự gật đầu. Cô đi theo Cơ Thành vào trong, không hề ngoảnh mặt lại nhìn Lạc Phổ.
Lạc Phổ vẫn không rời mắt khỏi dáng vẻ kiều diễm của cô gái.
Cái nhìn hằn lên điều gì không rõ.

Cả ba ngồi vào chiếc bàn gỗ bóng loáng sơn màu trà.
Đồ đạc trong phủ đại hoàng tử thứ nào cũng quý và đắt tiền.
Cuộc sống sa hoa phù phiếm.
Cơ Thành bắt đầu cuộc trò chuyện
-Sau khi rời phủ của đại hoàng huynh, đệ và hoàng đệ muội sẽ đi xem dân chúng ở tỉnh Tiền Kỳ, tiện thể cho muội ấy biết về tình hình của tỉnh.
-Vậy ư, thế khi nào cả hai sẽ đi?
Lạc Phổ bỗng nhiên trở nên hiền lành, mang chất giọng điềm nhiên kỳ lạ.
Cơ Thành trả lời
-Umh, nhanh thôi, chắc nửa canh giờ sau!
Lạc Phổ cười
-Gì mà nhanh vậy hoàng đệ, ít nhất cũng phải ở lại dùng bữa với huynh chứ.
-Đệ nghĩ là không cần đâu.
-Tam hoàng đệ, đệ thì không cần nhưng hoàng đệ muội lại khác, muội ấy là nữ nhi, đi đường gần nửa ngày trời, nên cho muội ấy nghỉ ngơi chứ? Hoàng đệ muội, huynh nói đúng chứ?
Lạc Phổ liền chuyển hướng sang Các Tự đang ngồi đối diện.
Trông Các Tự im lặng Cơ Thành hỏi
-Hoàng đệ muội, ý muội thế nào, nếu muội muốn ở lại dùng bữa với đại hoàng huynh…
Cơ Thành chưa dứt câu thì Các Tự đáp ngay
-Dạ, muội nghĩ là không cần đâu, không nên làm phiền đại hoàng huynh.
-Có phiền gì đâu, nếu muội ở lại dùng bữa thì huynh sẽ rất vinh hạnh.
Các Tự mỉm cười, vẻ lẩn tránh
-Dạ, muội không dám, chỉ là muội muốn sớm về hoàng cung kẻo mẫu hậu lo lắng thôi.
Với lại muội không đói, huynh thấy sao tam hoàng huynh?
Cơ Thành biết Các Tự mong rời khỏi phủ nhanh nên anh không muốn làm khó cô
-Huynh cũng không đói, thế thì nửa canh giờ sau chúng ta sẽ rời phủ.
Các Tự thấy nhẹ cả người cũng may Cơ Thành là người hiểu ý.
Hiển nhiên sự từ chối này khiến Lạc Phổ chả mấy vui vẻ gì.
Bây giờ thì vị đại hoàng tử chắc chắn rằng… Các Tự không muốn ở cạnh mình.
Cứ ngỡ viện cớ mời ở lại dùng bữa để Lạc Phổ có thêm thời gian tiếp cận cô gái xinh đẹp nào ngờ… Các Tự chẳng để mặt anh mà từ chối thẳng thừng.
Chả ra làm sao cả!
Theo quan sát thì Lạc Phổ thấy Các Tự bắt đầu thân thiết với tam hoàng đệ, Lạc Cơ Thành của mình hơn rồi.
Cô rất tự nhiên khi nói chuyện với Cơ Thành nhưng lại tỏ ra e dè, sợ sệt thậm chí là đề phòng Lạc Phổ.
Nhưng Lạc Phổ là kẻ mưu mô và háo sắc nên cô gái nào mà anh chàng đã muốn thì nhất định phải có bằng được mới thôi.
Chính vì vậy mà vị hoàng tử đáng sợ này đã nghĩ ra một kế sách nho nhỏ.

Sau mấy giây im lặng
Lạc Phổ cười bảo
-À, nếu như hoàng đệ muội và tam hoàng đệ đã muốn vậy thì huynh cũng không ép.
Khỏi nói Các Tự mừng vô cùng.
Lạc Phổ lấy bình rượu lên rót, nói sảng khoái
-Nào thế thì cả hai cùng uống với huynh một ly rượu!

Các Tự nâng ly rượu của mình lên để Lạc Phổ rót rượu vào.
Cơ Thành cũng cầm ly lên.
Nhưng khi Lạc Phổ chuyển hướng sang Cơ Thành thì lập tức trong thoáng chốc vị đại hoàng tử ấy đã… buông tay khiến cả bình rượu đầy kia đổ ập vào người hoàng đệ.
Cơ Thành bật người dậy. Quá trễ, nước rượu đã vấy hết lên bộ y phục sang trọng của anh.
Khi hoàn thành xong “vai diễn” giả vờ đổ rượu, Lạc Phổ cất tiếng vẻ “hối hận”
-Ôi, thật là, tự dưng ta lỡ tay làm đổ hết rượu vào người tam hoàng đệ rồi! Xin lỗi nhé, ta sơ suất quá…
Cơ Thành vẫn chưa đoán ra được “dụng ý” sâu xa trong hành động đó
anh lắc đầu nói
-Có gì đâu, chỉ là sự cố thôi, huynh đừng tự trách mình.
-Đệ thật tốt bụng khi không trách huynh, nhưng huynh nghĩ đệ nên đi thay y phục khác, rượu làm ướt hết phần áo dưới của đệ rồi!
Thế là bây giờ mục đích của Lạc Phổ đã lộ ra.
Anh muốn Cơ Thành đi thay y phục.
Cơ Thành toan từ chối nhưng khi nhìn xuống lớp vải phía dưới bị ướt hết bởi rượu
thì không còn cách nào khác anh đành nhận lời
-Thế thì đệ xin làm phiền huynh.
-Phiền hà gì, ta sẽ bảo người mang y phục tốt nhất của ta cho đệ mặc. Yên tâm nhé.
Nghe Lạc Phổ tuyên bố thế Các Tự bắt đầu thấy lo lắng.
Nếu Cơ Thành đi thay y phục thì có nghĩa là… cô sẽ ở lại một mình với Lạc Phổ.
Trời ạ, thật khủng khiếp!
Cơ Thành gật đầu, rời chỗ.
Bất giác Các Tự gọi nhanh
-Tam hoàng huynh…
Cơ Thành quay lại ngạc nhiên
-Có chuyện gì sao hoàng đệ muội?
Các Tự phát hiện ra mình hơi quá nên lúng túng
-Muội… muội…. chỉ là…
Thấy thái độ bối rối của Các Tự, Lạc Phổ lên tiếng nhẹ nhàng
-Hoàng đệ muội đừng lo lắng, tam hoàng đệ đi thay y phục một lúc rồi trở ra ngay mà.
Muội sợ huynh ăn thịt muội à?
Câu hỏi nửa đùa nửa thật kia khiến Các Tự không nói thêm lời nào.
Cơ Thành hiểu nên trấn an cô gái
-Đừng lo, huynh sẽ thay y phục nhanh rồi trở lại, muội cứ ngồi với đại hoàng huynh, huynh ấy sẽ không làm gì muội đâu.
Các Tự thở ra, cô đâu còn cách nào khác.
Lẽ nào lại theo cùng Cơ Thành vào phòng thay y phục?
Các Tự khẽ gật đầu.
Lạc Phổ cười nhẹ khi trông sự bất lực của Các Tự.
Xong Cơ Thành hướng mắt sang Lạc Phổ
-Huynh hãy chăm sóc cho hoàng đệ muội, muội ấy là tân nương của tứ hoàng đệ Minh Nhật, thái tử Nam Đô, nên huynh cố gắng nhé.
Câu nói ẩn ý của Cơ Thành làm gương mặt Lạc Phổ thay đổi.
Nhất là khi Cơ Thành nhấn mạnh cụm từ “thái tử Nam Đô”.
Lạc Phổ đay nghiến trong lòng
-Hừ, nó cố ý cảnh báo mình đây, dám đem tứ hoàng đệ ra “phủ đầu” ta ư? Chết tiệt!
Nói hết câu Cơ Thành bước ra khỏi phòng.
Bóng vị tam hoàng huynh đã khuất tự bao giờ mà Các Tự vẫn cứ dõi theo.
Cô tiểu thư nhắm mắt lại vì nghĩ đến cảnh sẽ đối diện với Lạc Phổ… một mình!
Chưa nghĩ được bao nhiêu thì giọng Lạc Phổ vang lên
-Hoàng đệ muội, sao sắc mặt muội khó coi thế, muội không khỏe ở đâu?
Các Tự xoay người lại, nhưng không nhìn người nam nhân trước mặt
-Dạ… không… muội vẫn khỏe.
Ngắm nhìn dáng vẻ khép nép của Các Tự, Lạc Phổ càng sướng hơn.
Trông cô gái thật xinh đẹp, dịu dàng.
Lạc Phổ cất giọng thật rõ
-Bây đâu, tất cả… lui ra ngoài!
Các Tự kinh ngạc, ngước lên
-Hoàng huynh, sao lại ra lệnh cho người hầu lui ra?
Lạc Phổ trả lời bình thản
-Có gì đâu, huynh muốn bàn một chuyện “bí mật” với muội nên không thể cho mấy tên này nghe được. Là chuyện “đại sự”!
-Muội và huynh đâu có chuyện gì bí mật… chúng ta hãy cứ để họ đứng ở đây!
Lạc Phổ không thèm để ý lời của cô gái mà vẫn lớn tiếng
-Sao còn đứng đó, ta bảo các ngươi lui ra ngoài và không ai được vào đây nếu không có sự cho phép của ta.
Các Tự thấy tình hình không ổn bèn ngăn
-Đại hoàng huynh, xin huynh hãy để Tiểu Hoàn ở lại bên muội.
Lạc Phổ nhìn cô cười nhếch mép
-Không được, huynh đã nói chỉ có huynh và muội thôi, chuyện này không thể lộ ra ngoài.
-Nhưng…
Không để Các Tự nói hết Lạc Phổ tiếp
-Nếu muội còn cứng đầu không nghe lời đại hoàng huynh thì huynh sẽ… cho người tống giam nha hoàng của muội vào ngục đó! Số phận của nó tùy thuộc vào muội.
Lời “kết án” tàn bạo của Lạc Phổ khiến Các Tự ngồi bất động trên ghế.
Đôi mắt cô mở to, bất thần.
Tiểu Hoàn gọi Các Tự thật nhỏ, đầy lo lắng
-Thái tử phi ơi…
Các Tự im lặng. Cô tiểu thư đang cố lấy bình tĩnh.
Ít phút sau Các Tự bảo
-Tiểu Hoàn, em ra ngoài đi!
Dù rất lo lắng cho chủ nhân nhưng Tiểu Hoàn đành phải lui ra vì cô không muốn sẽ bị Lạc Phổ bắt giam vào ngục.
Tất cả người hầu lần lượt ra ngoài. Cửa phòng đóng lại.
Chỉ còn mỗi mình Các Tự và Lạc Phổ.
Các Tự không ngừng tự nhủ, phải bình tĩnh, nếu có chuyện xảy ra còn tìm cách ứng phó.
Hít sâu một hơi dài, Các Tự ngẩng mặt lên.
Không cần nói cô lại bắt gặp ánh mắt đầy dò xét lẫn thích thú của Lạc Phổ hướng về mình.
Chẳng bận tâm điều đó, Các Tự hỏi
-Đại hoàng huynh, huynh bảo có chuyện “đại sự bí mật” muốn nói với muội mà, là gì vậy?
Thấy vẻ mặt điềm tĩnh của Các Tự Lạc Phổ cười thầm trong bụng.
Anh “khâm phục” sự cứng cỏi của cô gái này.
Chẳng đáp lời, Lạc Phổ đẩy ly rượu của mình về phía Các Tự
-Muội cứ từ từ, đâu cần phải vội. Muội có thể… rót đầy ly rượu này cho huynh không?
Không nói gì
Các Tự cầm lấy bình rượu sứ gần bên cạnh lên toan rót rượu thì tiếng Lạc Phổ ngăn lại
-Không, huynh muốn muội đến đứng gần huynh mà rót rượu cơ!
Bất ngờ trước yêu cầu thẳng thừng của vị đại hoàng tử
Các Tự thoáng bất động.
Đứng cạnh rót rượu cho một hoàng tử chẳng khác nào là… kẻ hầu người hạ?
Lạc Phổ định hạ nhục Các Tự?
Hay là… trong mắt Lạc Phổ Các Tự giống như một kỹ nữ
vì với cái cách rót rượu như thế?
Sự lặng thinh của Các Tự khiến Lạc Phổ sốt ruột
-Hoàng đệ muội, huynh chỉ muốn muội rót rượu thôi mà, uống ly rượu này xong huynh sẽ nói muội nghe về chuyện “bí mật” cần bàn.
Lặng người một lúc
Các Tự đứng dậy rồi nhẹ nhàng bước vòng qua chiếc bàn gỗ đến gần chỗ Lạc Phổ ngồi.
Chỉ cần rót rượu thôi, chắc đại hoàng tử sẽ không làm gì mình đâu!
Đại hoàng huynh không thể giở trò gì với tân nương của hoàng đệ được.
Các Tự nghĩ thế nên cô yên tâm thực hiện việc rót rượu theo yêu cầu của vị hoàng tử này.
Bàn tay Các Tự nâng bình rượu lên
đúng ngay chiếc ly bên dưới mà rót vào
dòng rượu trắng thơm chảy ào xuống.
Trong lúc Các Tự mải làm thì Lạc Phổ dán mắt chằm chằm quan sát cô.
Cô gái đứng kế bên anh mang vẻ đẹp thanh thoát kỳ lạ.
Cô gái mà anh ao ước có
ngay từ lần đầu tiên gặp mặt để rồi những ngày sau anh không ngừng nhớ về cô.
Các Tự có một điều gì rất kỳ lạ khiến Lạc Phổ thấy thích… đúng, cảm giác thân quen.
Và chính điều đó khiến anh muốn chinh phục cô gái này.
Vì vậy anh đã nhanh chóng nắm lấy bàn tay mềm mại của Các Tự.
Các Tự giật mình
ngay lập tức cô buông tay và bình rượu sứ đổ ào vào người Lạc Phổ.
Đó là cách Các Tự thoát thân.
Cô tiểu thư lùi ra xa, tuy chưa hoàn hồn về việc lúc nãy nhưng cô vẫn cất tiếng
-Muội xin lỗi, muội bất cẩn làm đổ rượu vào người hoàng huynh!
Lạc Phổ nhìn xuống quần áo bị ướt đẫm bởi rượu
lạ thay không tức giận, không la lối mà anh còn thấy thích một cách khó hiểu.
Lạc Phổ biết cô gái trước mặt mình là cô gái khó chinh phục nhất.
Ương bướng. Thông minh. Sắc sảo.
Bằng mọi giá phải có được Hoàng Nam Các Tự.
Đó ý nghĩ duy nhất lởn vởn trong đầu Lạc Phổ lúc này.
-Y phục của huynh ướt rồi để muội bảo người vào giúp huynh.
Chỉ chờ có thế là Các Tự đã xoay đi thật nhanh
Nhưng chưa bước được bao nhiêu thì ý nghĩ thoát thân của Các Tự đã bị dập tắt khi bất thình lình Lạc Phổ giữ lấy tay áo khoác lông của cô.
Các Tự quay lại kinh ngạc
cùng lúc là giọng cười của Lạc Phổ vang vang
-Không cần đâu, muội làm thế huynh càng thấy thích đấy.
Các Tự cố giấu nỗi lo lắng khi thấy đôi mắt mê mẩn kia nhìn chằm chằm như thể anh chàng sắp nhảy bổ vào mình.
Lạc Phổ đứng dậy, tiến về phía Các Tự trong lúc cô đang ra sức giật tay áo khỏi bàn tay mạnh mẽ kia.
Lạc Cơ Thành ngạc nhiên khi bên ngoài cửa phòng các người hầu đứng canh cửa.
Tiểu Hoàn đi đi lại lại với vẻ sốt ruột hiện rõ trên gương mặt.
Và vừa thấy Cơ Thành, cô hầu vui mừng chạy đến báo
-Tiểu Hoàn yết kiến tam hoàng tử, may quá hoàng tử đã về, người mau mau vào trong cứu thái tử phi của nô tì đi ạ!
Cơ Thành nhíu mày.

 Rầm! Cửa phòng đột ngột mở toang.
Lạc Phổ giật mình xoay qua.
Trước mặt Cơ Thành
Lạc Phổ đang nắm chặt cánh tay Các Tự ghì mạnh
trông cảnh đó người ta có thể liên tưởng con thú hung tợn cố tóm gọn con mồi.
-Huynh làm gì thế?
Cơ Thành hỏi và đợi câu trả lời chính đáng của đại hoàng huynh.
Bị hoàng đệ bắt gặp Lạc Phổ liền buông tay ra.
Chờ có thế, Các Tự nhanh chóng bước nhanh đến đứng phía sau lưng Cơ Thành.
Gương mặt cô nỗi hoảng sợ còn hiện rõ.
Tiểu Hoàn muốn khóc khi thấy sự bần thần trên mặt chủ nhân
-Thái tử phi, người không sao chứ? Người có bị gì không?
Các Tự lắc đầu
-Tiểu Hoàn… ta muốn rời khỏi đây!
Cơ Thành nghe giọng Các Tự run run, dường như có chuyện gì vừa xảy ra với cô gái
anh chuyển cái nhìn lạnh lùng về phía Lạc Phổ
-Đại hoàng huynh, huynh đã làm gì hoàng đệ muội?
Dù khi nãy bị Cơ Thành tận mắt thấy mình đang “định giở trò” với Các Tự nhưng Lạc Phổ bình thản, chối
-Tam hoàng đệ hỏi thế là ý gì, ta có làm gì hoàng đệ muội đâu. Tại muội ấy bảo mệt nên ta mới dìu muội ấy thôi.
-Nếu huynh không làm gì thì tại sao hoàng đệ muội lại sợ như vậy?
-Này, ta là đại huynh của đệ, đừng có nói với ta cái giọng đó… ta chả làm gì hết…
Không muốn nghe thêm gì từ Lạc Phổ nữa
Các Tự nắm lấy tay áo Cơ Thành nói khẽ
-Tam hoàng huynh… muội muốn hồi cung! Muội không muốn ở đây thêm phút nào hết.
Quan sát sự rối bời của Các Tự
Cơ Thành thở ra, bảo
-Umh, chúng ta sẽ rời phủ, xem dân chúng ở Tiền Kỳ xong rồi hồi cung sớm.
Các Tự gật đầu.
Cơ Thành nhìn lại Lạc Phổ vẫn đứng với vẻ như không có chuyện gì xảy ra
-Đa tạ huynh đã tiếp đón, đệ và hoàng đệ muội xin phép cáo từ.
Không cần chờ Lạc Phổ đáp là Cơ Thành đã đưa Các Tự đi ngay.
Khi cả hai đã rời khỏi
Lạc Phổ đập tay xuống bàn thật mạnh, ánh mắt giận dữ.

-Hoàng đệ muội không sao chứ?
Lạc Cơ Thành trông sắc mặt Các Tự vẫn còn sợ.
Các Tự ngồi trong kiệu giật mình khi giọng Cơ Thành văng vẳng bên tai.
Cô mỉm cười
-Dạ… muội ổn, đa tạ hoàng huynh!
-Hay là không cần xem tình hình ở Tiền Kỳ nữa, chúng ta hồi cung vậy!
Các Tự khẽ lắc đầu
-Không, muội không sao, mẫu hậu sẽ lo lắng nếu thấy chúng ta trở về sớm, muội không muốn mẫu hậu lo. Hoàng huynh… khi về cung huynh đừng nói gì cho mẫu hậu về việc lúc nãy nhé, sẽ không tốt nếu như người biết chuyện…
Cơ Thành nhìn gương mặt cúi thấp của cô, liền hỏi
-Muội sợ Minh Nhật sẽ biết chuyện đại hoàng huynh có hành động khiếm nhã với muội à?
Im lặng vài giây Các Tự trả lời chậm rãi
-Vâng… dù gì chuyện không đến mức nghiêm trọng nên muội không mong giữa thái tử và đại hoàng huynh xảy ra bất hòa.
Cơ Thành thoáng ngạc nhiên khi nghe Các Tự đáp như thế.
Nghĩ lại tình huống lúc nãy nếu như anh không vào kịp thì chẳng biết Lạc Phổ “sẽ làm gì” Các Tự thế mà giờ đây Các Tự lại chỉ lo cho mối quan hệ giữa Minh Nhật với Lạc Phổ.
Quả nhiên Các Tự là một cô gái rất hiểu chuyện.
Cơ Thành đồng ý
-Ừ, huynh biết rồi, muội yên tâm. À muội có muốn xuống kiệu đi tham quan tỉnh Tiền Kỳ, đi dạo cho tâm trạng khoay khỏa.
Nghe lời đề nghị hay hay nên Các Tự gật đầu ngay.
Cô muốn đầu óc mình thoải mái và đừng nghĩ về việc khi nãy nữa.

Khu chợ lớn của tỉnh Tiền Kỳ thật nhộn nhịp, người người qua lại buôn bán sầm uất.
Các Tự đưa mắt nhìn các gian hàng bày bán với vô số hàng hóa đa dạng.
Bên trái cô là Tiểu Hoàn.
Cô hầu tròn xoe mắt thích thú chả kém gì Các Tự.
Cơ Thành đi bên phải Các Tự
anh vừa đi vừa chỉ dẫn thêm cho cô biết tình hình dân chúng, kinh tế, cũng như các thương buôn giàu có ở tỉnh này.
-Kinh tế tỉnh Tiền Kỳ phát triển rất mạnh, hầu như các vật dụng, hàng hóa ở trong cung mỗi năm đều là cống nạp từ tỉnh Tiền Kỳ.
Tiền Kỳ là một trong ba tỉnh lớn mạnh nhất Nam Đô.
Nhưng chính vì vậy mà ở đây xảy ra khá nhiều vụ trộm cắp, đa số đều là những nông dân nghèo, đó là số ít vẫn tồn tại ở Tiền Kỳ.
Cơ Thành chấm dứt “bài chỉ dẫn”.
Các Tự nãy giờ đã hiểu khá cặn kẽ về nơi mà đại hoàng tử Lạc Phổ làm chủ.
-Đa tạ hoàng huynh nhọc lòng chỉ dẫn cho muội.
Các Tự dịu dàng cám ơn.
Cơ Thành chỉ buông một câu
-Muội đừng khách sáo, đây là việc mẫu hậu bảo huynh phải làm.
-Dạ, muội muốn đi xem gần đây một chút rồi sẽ về cung, hoàng huynh cho phép muội nhé?
-Tùy muội nhưng cẩn thận, ở đây trộm cướp nhiều lắm, huynh sẽ cho vài người theo bảo vệ muội.
Thế là Các Tự cùng Tiểu Hoàn và vài binh lính hòa vào dòng người đông đúc trong khu chợ lớn náo nhiệt, ồn ào.
Đang ngắm nhìn xung quanh thì bỗng nhiên từ phía xa một người đàn ông lao về phía Các Tự với tốc độ rất nhanh.
Vì quá bất ngờ binh lính không kịp chặn người đó lại.
Hậu quả, ông ta đã giơ tay… giật lấy chiếc trâm ngọc trên đầu Các Tự.
Người đàn ông đẩy mạnh Các Tự rồi vùng chạy thoát vì phía sau binh lính đuổi theo.
Các Tự chới với ngã người ra sau, Tiểu Hoàn chỉ kịp hét lên
-Cẩn thận thái tử phi!
Các Tự ngỡ mình sẽ ngã nhào vào gian hàng gần đấy nhưng may thay một cánh tay cứng cáp đã nhanh chóng đỡ lấy người Các Tự, thật nhẹ nhàng.
Không những thế cánh tay ấy ôm trọn lấy Các Tự và cô cùng người đó còn xoay một vòng trước khi cô kịp trấn tĩnh.
Chưa hết hoàn hồn thì Các Tự phát hiện mình đang nằm gọn trong lòng một người nam nhân, vòng tay siết mạnh như giữ lấy cô, tuy vậy cái ôm vẫn dịu dàng không hề đau gì cả.
Bỗng chốc Các Tự ngửi thấy một mùi hương kỳ lạ toát ra từ thân thể to lớn kia.
Mùi hương khiến trái tim cô bất chợt… lỗi nhịp!
Một mùi hương khó tả!
Các Tự ngẩng mặt lên xem người mang thứ mùi đặc biệt này là ai.
Đôi mắt mở to sửng sốt khi Các Tự trông thấy gương mặt quen thuộc.
Là Lạc Cơ Thành.
Vị hoàng tử vẻ như không để ý đến Các Tự, anh nhìn binh lính ra lệnh
-Mau bắt tên trộm lại, nhất định phải bắt được hắn!
Đám lính tức tốc chạy theo mấy binh lính lúc nãy vừa mới đuổi theo tên trộm.
Cơ Thành thở mạnh, tức giận bảo
-Giữa thanh thiên bạch nhật mà dám ra tay trộm cướp người của hoàng tộc!
Còn Các Tự thì thân thể cứng đơ, dường như cô bị sốc một điều gì đó nên thay vì phải rời khỏi thì cô lại nằm im trong vòng tay của hoàng huynh.
Đúng lúc giọng Tiểu Hoàn vang khẽ
-Thái tử phi, người không sao chứ? Sao người bần thần vậy?
Các Tự sực tỉnh.
Và bấy giờ Cơ Thành mới nhớ đến cô gái.
Anh đẩy nhẹ Các Tự ra, hỏi
-Hoàng đệ muội có bị thương không? Cũng may là huynh đến kịp, nếu không chẳng biết sao nữa! Muội ổn chứ?
Các Tự hình như còn hoang mang cái gì thì phải.
Có lẽ một phần do hốt hoảng vì bị cướp lúc nãy và phần còn lại là… thứ mùi hương lạ cô ngửi được từ người Cơ Thành.
-Hoàng đệ muội, muội sao thế?
Giọng Cơ Thành cất lên một lần nữa.
Các Tự giật mình, đưa mắt nhìn Cơ Thành đang quan sát nét mặt cô.
Trái tim đập mạnh và bối rối
Các Tự tháo bàn tay Cơ Thành ra khỏi mình rồi khẽ quay mặt, lắc đầu
-A…dạ… muội… muội không sao…!
-Không sao là tốt rồi.
Cơ Thành thở phào nhẹ nhõm.
Đúng lúc đám lính trở về và dẫn theo tên trộm lúc nãy.
Bị ném mạnh xuống đất ông ta quỳ mọp kêu than
-Xin hoàng tử tha mạng, kẻ hèn mọn không biết ngài nên mới ra tay trộm mong ngài bỏ qua, kẻ hèn mọn dập đầu lạy ngài…
Mặc ông ta không ngừng kêu vang
Cơ Thành với gương mặt lạnh băng, không chút thương xót
-Giữa ban ngày mà mi lộng hành thật, trộm cắp trước mặt bao nhiêu người, tội này không thể tha, theo luật mi sẽ phải bị chặt hai tay và bị tống giam vào ngục một năm.
Lời tuyên bố tội trạng của Cơ Thành vừa dứt thì Các Tự kế bên thốt nhẹ
-Chặt tay rồi còn tống giam ư?
Người đàn ông nọ thảm thiết
-Hoàng tử… hoàng tử tha tội… kẻ hèn mọn còn có gia đình ở nhà… nếu chặt mất tay thì gia đình kẻ hèn mọn này sẽ phải chết đói… con cái còn đang chờ… hoàng tử, xin tha tội…
Cơ Thành vẫn không để tâm mà phán
-Đừng nói nhiều, luật là luật phải thi hành… người đâu mau…
Cơ Thành chưa dứt lệnh thì Các Tự cất tiếng ngăn
-Khoan đã hoàng huynh, biết đâu người này có nỗi khổ gì đó mới ra tay trộm cắp, huynh hãy xem xét lại, thương tình tha cho.
Cơ Thành nói không chớp mắt
-Nỗi khổ gì, đã trộm đồ của hoàng tộc dù bất cứ lý do nào cũng không thể tha!
-Nhưng hoàng huynh, nếu ông ấy vì nghèo khổ, lo cho gia đình nên ra tay trộm thì nên cảm thông mà tha tội.
Các Tự trình bày suy nghĩ.
Cơ Thành nhìn qua Các Tự, cái nhìn sâu thẳm
-Hoàng đệ muội, ở tỉnh Tiền Kỳ này có biết bao nhiêu gia đình nghèo khổ nếu như ai cũng viện lý do đó mà làm tội ác thì đất nước này loạn mất.

Các Tự mạnh bạo
-Trộm cắp đúng là tội, nhưng cần biết động cơ gây tội của người phạm mà trị.
-Muội không phân biệt được tội ác và lòng tốt sao? Lòng tốt của muội đã đặt không đúng chỗ rồi! Phạm tội vẫn là phạm tội!
Các Tự bực mình trước vị hoàng huynh lạnh lùng này
và cô đã nói một câu không phải
-Thì ra huynh lại là người có trái tim băng giá như thế, thảo nào ai cũng sợ huynh!!
Khi nói xong Các Tự liền đưa tay lên môi
cô phát hiện mình đã lỡ lời.
Còn Cơ Thành bị phán một câu như vậy anh thoáng bất động và… im lặng.
Anh không nói thêm gì nữa.
Các Tự cúi đầu vì bắt đầu thấy… day dứt.
Sự im lặng của Cơ Thành càng khiến cô khó xử.
Mấy phút sau
tiếng Cơ Thành lại cất lên, lạnh băng
-Phải, huynh là người như thế đó, hoàng đệ muội!
Các Tự ngẩng đầu lên.
Cô gái không kịp thấy nét mặt của Cơ Thành ra sao thì anh đã quay đi, ra lệnh
-Bắt hắn về, tống vào nhà giam. Ngày mai sẽ xử.
Người đàn ông bị lôi đi không ngừng kêu la tha tội.
Các Tự bất động khi dõi theo bóng Cơ Thành leo lên ngựa.
Anh vẫn quyết định phạt tội ông ta.

-Hà, thoải mái ghê, hít thở khí trời dịu mát thế này quả là tuyệt!
Trần Thống vươn vai, bẻ cổ sảng khoái.
Đoàn binh lính dừng lại vào buổi xế trưa mát trời.
Trần Nhất bước lại gần vỗ vai anh trai
-May lần này không phải ngủ trong rừng, đêm qua muỗi đốt đệ sưng vù cả tay chân.
-Sao chỉ mỗi mình đệ là bị đốt, kỳ lạ thật! Mà đại ca đâu?
Trần Thống vừa hỏi vừa ngó dáo dác.
Trần Nhất chỉ tay về phía bên trái
-Đại ca đang nói chuyện với Tử Băng đấy, từ sáng đến giờ huynh ấy cứ ở bên Tử Băng.
Trần Thống nhíu mày trông cảnh Tinh Đạo đưa túi nước cho Tử Băng, vẻ mặt anh chàng tiểu vương gia cười tươi như thể lâu ngày rồi mới gặp tiểu đệ.

-Tử Băng, đệ có mệt lắm không? Uống thêm nước của huynh này!
Tinh Đạo ân cần bảo.
Tử Băng xua tay
-Dạ, đa tạ đại ca, đệ hết khát rồi, huynh uống đi.
-Huynh cũng không còn khát nữa.
Tử Băng gợi ý
-Vậy thì huynh mang số nước này cho các binh lính. Họ mệt hơn chúng ta mà.
Tinh Đạo mỉm cười
-Thất đệ thật biết nghĩ cho người khác.
Tử Băng gãi đầu, lém lỉnh
-Đâu có, đệ học từ huynh thôi, huynh là người tốt thật đáng ngưỡng mộ.
Nghe cô gái khen Tinh Đạo hỏi
-Đệ… ngưỡng mộ huynh à?
-Vâng, không chỉ ngưỡng mộ đệ còn thích huynh nữa!
Tử Băng ngưng bặt, cô che miệng, đôi mắt tròn đảo liên tục.
Tinh Đạo khá bất ngờ khi nghe thế.
Tử Băng liền chữa lại
-Huynh đừng hiểu lầm, đệ thích huynh giống như tiểu đệ thích đại ca thôi.
Đệ là… con trai mà! Hì hì.
Tinh Đạo nhìn nhìn Tử Băng rồi gật gù
-Huynh hiểu, huynh cũng cũng rất quí đệ. Nào đệ cùng huynh mang mấy túi nước cho mọi người nhé?
-Vâng, tất nhiên, đại ca nói gì đệ cũng nghe.

Tinh Đạo cùng Tử Băng đi phân phát mấy túi nước cho các binh lính.
Họ đón lấy mỉm cười cảm ơn.
Mọi thứ đang suông sẻ vậy mà lại có chuyện.
Tử Băng vừa trao nước cho một người lính xong
chưa kịp trao đổi với nhau câu nào thì chả biết Hiểu Lâm từ đâu ngã nhào vào người cô.
Thế là Rầm! Cả hai ngã sóng soài ra đất.
Hiểu Lâm rờ đầu
-Ui, đau quá, nè, sao tự nhiên đứng giữa đường vậy?
Tử Băng, là nạn nhân bị đè, nay lại thêm câu quát tháo của Hiểu Lâm khiến cô tức điên
-Huynh khùng hả, tự huynh ngã bổ vào đệ chứ có phải đệ cản đường đâu.
Huynh đi mà chả nhìn trước ngó sau gì hết.
Hiểu Lâm cáu tiết
-Tại mi không chịu tránh thì có! Nạt nộ gì chứ?
Chợt giọng Trần Giang cất lên
-Hiểu Lâm à, chính đệ ngã vào Tử Băng còn gì, đâu thể trách đệ ấy được!
Trần Sơn gật gù đồng tình
-Umh, đã bảo trả túi nước cho huynh mà không chịu còn chạy khắp nơi đến nỗi va vào người khác, giờ còn lớn mồm!
Hiểu Lâm bực mình, nhíu mày
-Nè, sao các huynh bênh Tử Băng vậy? Nó cản đường đệ mà…
Trần Giang khoanh tay
-Hai huynh chỉ nói sự thật, đâu phải bênh, đệ nghịch phá trước thôi.
Tử Băng lầm bầm
-Hừ, thì ra là huynh lo đùa giỡn nên tông vào đệ, huynh làm quần áo đệ dơ hết cả rồi.
Hiểu Lâm toan tranh cãi thì đúng lúc Tinh Đạo, Trần Thống, Trần Nhất đi đến.
Thấy hai tiểu đệ ngã vật ra đất, Tinh Đạo ngạc nhiên
-Có chuyện gì vậy?
Trần Sơn nói ngay
-Hiểu Lâm lấy túi nước của đệ đùa nghịch chạy nhảy thế nào mà đâm sầm vào Tử Băng, cả hai lăn đùng ra đấy ạ!
Hiểu Lâm liếc xéo Trần Sơn vì chưa chi đã bán đứng mình.
Trần Thống chặc lưỡi
-Thiệt hết nói nổi đệ đấy, Hiểu Lâm!
-Nào, đứng lên.
Trần Nhất đưa tay kéo Hiểu Lâm đứng dậy.
Tinh Đạo cũng nhanh chóng đỡ lấy Tử Băng.
Cô đau mông kinh khủng, ê ẩm cả người.
Cái tên này nặng như heo, đè cô muốn dẹp lép.
Tinh Đạo trông vẻ mặt nhăn nhó của Tử Băng liền lo lắng
-Đệ đau lắm hả, có cần lấy thuốc thoa không?
Tử Băng lắc đầu, dù mông đau thật
-Dạ, thôi không cần đâu ạ, chắc một lát nữa sẽ hết.
Tinh Đạo quay sang Hiểu Lâm đang hầm hầm, anh hỏi
-Còn đệ thì sao?
Hiểu Lâm nói mà mắt cứ lãng đãng đâu đó
-Đệ ổn, ngã tí xíu đau đớn gì, nam nhi làm như nữ nhi, đụng tí là la!
Tinh Đạo thoáng nhìn Tử Băng, không nói gì.
Tử Băng cắn môi, lủa rủa trong mồm.
Bỗng Trần Sơn giơ tay lên bịt mũi
-Trời ơi, Tử Băng, mông đệ dính phân ngựa rồi hôi quá đi!
Tử Băng quay phắt ra sau, ngay mông quần, cái gì bết bết nâu nâu hiện lên trong mắt cô.
Kèm theo đó là… cái mùi hôi quen thuộc.
Tử Băng xoay lại chiếu cái nhìn căm thù về phía Hiểu Lâm, răng cô nghiến ken két
-Chu Hiểu Lâm!!

-Ối… kinh quá đi, cái mùi phân ngựa.. í ẹ… phải chà thật sạch kẻo trên người còn mùi là chết mất, chả ai dám đến gần mình cho xem!
Tử Băng vừa tắm dưới hồ vừa chà chà tay chân thật kỹ.
Miệng cô gái không ngừng nguyền rủa cái tên Hiểu Lâm mắc dịch kia.
Sau khi biết mình bị dính phân ngựa
không còn cách nào khác Tử Băng đành phải đi tắm cho sạch.
Cô không muốn một chút nào vì… không thể tắm vào ban ngày được, rất lộ liễu.
Nhưng đâu còn cách nào khác, lẽ nào lại mang cái mông “thơm tho” ấy đi lại khắp nơi.
Càng nghĩ Tử Băng càng hận Hiểu Lâm tận xương.
Lúc nào cũng gây chuyện rắc rối cho người khác.
Cũng may, lúc này chưa có ai đi tắm nên Tử Băng có thể thoải mái yên tâm một chút.
Với lại cô tắm ở cái hồ nhỏ, hơi nông nên sẽ không ai muốn tắm ở đây đâu trong khi bên kia có cái hồ lớn hơn nhiều.
Dừng tắm, Tử Băng siết chặt cái khăn lau, nhủ thầm
-Thật xui xẻo khi dính vào tên Hiểu Lâm đó, đúng là sao quả tạ mà. Từ nay mình tuyệt đối không đến gần tên đó nữa để khỏi gặp phiền phức.
À mà tắm nhanh kẻo những người kia đến tắm thì hỏng.
Nhưng dự định của Tử Băng đã không thành khi giọng Hiểu Lâm bất ngờ vang lớn
-Tắm gì nãy giờ lâu vậy, thất đệ?
Tử Băng giật bắn người, xoay lại.
Mặt mày Tử Băng xám ngắt không một giọt máu khi trước mặt, trên bờ hồ, Hiểu Lâm, Trần Giang cùng Trần Sơn (hình như ba tên này là keo dính hay sao mà đi đâu cũng có nhau) cùng chong mắt nhìn xuống hồ nơi cô đang tắm.
Nhanh chóng Tử Băng hụp người xuống sâu hơn, chỉ có cái đầu trồi lên mặt nước.
Đôi mắt lanh lợi đảo liên tục vì nghĩ đến điều tệ hại đang sắp xảy ra.
Chưa nghĩ được nhiều thì đến lượt Trần Sơn bảo
-Này sao không trả lời, đệ ngủ ở dưới hay sao mà lâu thế? Tắm nhanh để bọn này còn tắm.
-A… dạ đệ cũng đang định lên bờ đây.
Tử Băng trả lời ấp úng.
Trần Giang giục
-Vậy thì lên đi, còn chờ gì nữa.
Tử Băng bối rối
-À, nhưng đệ còn muốn ngâm mình thêm chút nữa, nước mát quá nên đệ không nỡ lên.
Hiểu Lâm chống hông
-Rắc rối, tắm lâu như đàn bà, nếu vậy thì bọn ta xuống tắm luôn, không chờ nữa.
Tử Băng say sẩm mặt mày, lùng bùng lỗ tai khi nghe Hiểu Lâm phán câu đó.
Lập tức Tử Băng giơ tay ngăn, hét lên
-Đừng, các huynh đừng xuống tắm.
Ba tên kia giật mình kinh ngạc.
Trần Sơn gắt gỏng
-Tự dưng thét to vậy, muồn hù chết bọn ta ư? Tại sao bọn ta lại không xuống tắm được?
Tử Băng cười cười, cố tìm ra lý do hợp lý
-À… ừ… thì… hồ ở đây nhỏ quá, không đủ cho các huynh đâu!
Trần Giang rờ cằm, chong mắt nhìn lên
-Hồ nhỏ thì nhỏ có sao, thế này là đủ cho bốn người tắm mà.

Tử Băng vẫn cố gắng thuyết phục
-Huynh thấy thế chứ hồ rất nhỏ, nước ở đây lại cạn, à hay là các huynh qua bên kia đi, bên đó có cái hồ to lắm, các huynh tha hồ phá.
Nghe vậy Trần Sơn vỗ tay cái chát
-Ờ, hay đấy, nào sang bên kia đi!
Tử Băng thở phào, nhưng sự yên tâm kéo dài chưa bao lâu thì bị dập tắt.
Hiểu Lâm, vốn là người ranh mãnh, nên đã phát hiện ra sự bất thường của Tử Băng.
Anh kéo áo Trần Sơn lại, bảo
-Khoan, đệ thấy… có điều không ổn!
Tử Băng xanh mặt.
Trần Giang hỏi
-Đệ nói không ổn cái gì?
Hiểu Lâm đảo ánh nhìn dò xét tới Tử Băng
-Tại sao mi không qua bên kia tắm mà lại tắm ở cái hồ ti tí này?
-Thì… thì đệ sợ lát nữa mọi người sẽ đến tắm, mà đệ thì thích tắm một mình hơn.
-Cứ cho là vậy, và mi nói cái hồ này nước rất cạn sao ta thấy nước muốn dâng qua khỏi đầu mi, mi đâu phải người lùn?
Tử Băng nuốt nước bọt đáp
-Ừ thì… do đệ… đang hụp người xuống nên huynh thấy nước dâng cao.
Hiểu Lâm cười phì, tiếp
-Vậy… mi hãy đứng lên cho ta xem mực nước thấp đến đâu để bọn ta quyết định có nên sang bên kia tắm hay không!!
Lời yêu cầu “kinh khủng” của Hiểu Lâm khiến Tử Băng muốn bất tỉnh.
Gì chứ? Tử Băng là nữ nhi, làm sao đứng lên được chứ!
Thế này là chết chắc rồi.
Trông nét mặt không bình thường cùng sự im lặng kỳ lạ của Tử Băng
Hiểu Lâm nhìn chăm chăm, giọng quả quyết
-Biết ngay là có chuyện bất thường mà, tên này giấu cái gì đó trong hồ nên mới bảo huynh đệ mình sang bên kia tắm.
Trần Sơn bắt đầu để ý
-Ừ, huynh cũng thấy ngồ ngộ, đã thế mặt nó đỏ lựng kìa, giống hệt nữ nhi í.
Trần Giang thắc mắc
-Nhưng mà… nó giấu cái gì nhỉ?
Tử Băng chột dạ, quýnh quáng khi ánh mắt ba tên con trai cứ gián chặt vào mình.
Còn chưa kịp nghĩ cách thoái lui thì Hiểu Lâm cất tiếng, thật rõ
-Tứ ca, ngũ ca… đệ quyết định rồi, chúng ta cứ xuống hồ này tắm, chả việc gì phải qua bên kia cả, để xem tên này che giấu cái gì.
Tử Băng há hốc mồm, toàn thân muốn tan chảy, không nhúch nhích được gì.
-Không các huynh đừng xuống tắm…
-Hừ đáng ngờ thật… vậy thì càng phải xuống…
Dứt lời Hiểu Lâm cởi phăng y phục trên người.
Hai tên nọ cũng khoái chí tháo dây thắt lưng ra.
Tử Băng hốt hoảng xoay mặt đi nơi khác, bụng kêu lớn
-Trời ơi… làm sao bây giờ… mình chết mất… có ai đó cứu mình không…?
Cả người cô gái run lên, mắt chớp chớp liên tục lại đảo tới đảo lui, vặn óc cố tìm cách.
Rồi Ùm!
Âm thanh lớn vang lên.
Tử Băng điếng người khi biết một trong ba tên đã nhảy xuống nước.
Hoặc cũng có thể là cả ba cùng xuống một lúc!
Thật kinh khủng! Cô gái nhắm mắt, cầu mong một phép lạ.
Bỗng, tiếng một người vang lớn
-Các đệ làm gì vậy?
Tử Băng mở mắt ra, giọng nói này rất quen.
Vừa lúc ba cái miệng kia đồng thanh gọi
-Đại ca!
Hóa ra là Chu Tinh Đạo.
Tử Băng nhủ thầm
-Cái gì, đại ca ư? Huynh ấy đến đây làm gì, đừng nói là… huynh ấy cũng muốn tắm nhé?
Nghĩ vậy Tử Băng rã rời tay chân.
Tinh Đạo nhìn mái đầu Tử Băng trồi trên mặt nước, cô gái xoay mặt đi
rồi anh hướng mắt về phía ba tên tiểu đệ đang đang ở dưới nước, mặt ngơ ngác
-Các đệ mau lên bờ ngay, đừng tắm ở đây!
Tử Băng mắt tròn xoe khi nghe Tinh Đạo bảo vậy.
Mấy đứa kia cũng ngạc nhiên không kém.
-Đại ca, bọn đệ chỉ muốn tắm thôi mà… sao lại bảo bọn đệ lên bờ?
Tinh Đạo cố bình tĩnh để trả lời câu hỏi của Hiểu Lâm
-Tử Băng… đệ ấy bảo không thích tắm chung với người khác, các đệ nên tôn trọng ý kiến của thất đệ và lên bờ đi, hãy qua bên kia tắm.
-Nhưng mà…
Tinh Đạo cắt ngang lời Trần Sơn
-Không nhưng nhị gì hết, huynh bảo các đệ lập tức lên bờ, sang bên hồ lớn mà tắm.
Nhanh lên nào!
Khó hiểu trước sự thúc giục của Tinh Đạo, Hiểu Lâm hỏi
-Thật kỳ lạ, sao huynh lại thiên vị Tử Băng như vậy? Bọn đệ muốn tắm ở đây!
Tinh Đạo nhẹ nhàng bảo
-Hiểu Lâm, đệ không nghe lời huynh sao, nếu như đệ thích tắm một mình thì huynh cũng sẽ không cho ai quấy rầy đệ cả, huynh không thiên vị mà chỉ muốn các đệ hãy tôn trọng ý kiến của thất đệ!
Có điều gì đấy xuất hiện trong lòng Tử Băng khi nghe vị tiểu vương gia nói thế.
Hiểu Lâm im lặng, anh không nói nhưng vẫn bực mình.
Thấy tình hình căng thẳng, Trần Giang liền đưa mắt qua hai đệ đệ
-Thôi, đại ca nói vậy thì nghe đi, huynh nghĩ Tử Băng không giấu gì đâu chắc là nó… khó chịu vì mình tắm chung đó. Lên bờ mau.
Trần Giang lên bờ trước.
Trần Sơn khều Hiểu Lâm, Hiểu Lâm ngước nhìn Tinh Đạo, anh chàng nghịch ngợm hậm hực bơi vào bờ.
-Bên kia rộng rãi thoải mái các đệ tha hồ nghịch phá!
Tinh Đạo nói đùa khi ba tên tiểu đệ lần lượt lên bờ với bộ dạng trần như nhộng.
Thấy anh trai cười thân thiện tự dưng cơn tức tối của Hiểu Lâm dịu bớt.
Anh chẳng phản ứng gì cứ thế đi qua hồ nước to phía bên kia.
Hai tên còn lại cũng theo tuốt.
Tinh Đạo và Tử Băng cùng thở phào khi cả ba đã rời đi.
Rồi anh chàng vương gia chuyển hướng nhìn sang Tử Băng vẫn còn ở dưới nước.
Mái đầu cô gái không hề động đậy hay nhúc nhích gì hết, có lẽ cô sợ quay lại sẽ trông thấy mấy tên nọ không mảnh vải trên người.
Tinh Đạo biết lúc nãy chắc Tử Băng đã rất lo sợ và hoang mang.
Còn Tử Băng thì nhẹ người vì cuối cùng ba tên kia đã sang hồ lớn bên nọ.
Nhưng cô không biết Chu Tinh Đạo còn đứng hay không vì không gian đột nhiên im lặng.
Chợt Tinh Đạo gọi khẽ.
Tử Băng giật nảy người
-Dạ!?
Tinh Đạo dịu dàng, dặn dò
-Đệ mau lên thay đồ đi, ngâm mình nãy giờ kẻo cảm đấy! Huynh sẽ trở lại doanh trại nên đệ không cần ngại gì đâu.
Tử Băng lúng túng đáp dạ thật nhỏ không biết là Tinh Đạo có nghe được không.
Chờ đợi vài giây chả nghe động tĩnh gì nữa… Tử Băng từ từ xoay mặt lại.
Lúc này trên bờ hồ đã không còn ai nữa.
Tử Băng lả người, cô lau mấy giọt mồ hôi túa ra trên trán.
Phù! Thế là thoát nạn! May thật!
Không chần chừ Tử Băng bơi vào bờ vớ lấy y phục mặc vào.
Vừa mặc đồ Tử Băng vừa nhớ lại cảnh Tinh Đạo giải cứu mình khi nãy.
-Đại ca quả nhiên là người con trai biết nghĩ… mình quên nói lời cám ơn huynh ấy rồi!
Không hiểu sao cô gái lại cười một mình.
Khi trông thấy Tử Băng len lén rời khỏi hồ nước
Tinh Đạo mới thở ra, anh rời khỏi lùm cây rậm rạp rảo bước về doanh trại.

Từ lúc trở về cung
Hoàng Nam Các Tự không ngừng đi theo Lạc Cơ Thành để xin miễn tội cho người đàn ông tội nghiệp kia khi cô nghe ông ta trình bày về hoàn cảnh khốn khó của mình, nguyên nhân chính dẫn đến việc ông ta bất đắc dĩ ra tay trộm cắp.
Lạc Cơ Thành dừng bước, anh quay lại
-Hoàng đệ muội, huynh nói một lần nữa, huynh sẽ không tha tội cho tên trộm đó, muội đừng tốn công phí sức.
Các Tự bảo
-Hoàng huynh hãy rộng lòng mà tha cho ông ấy lần này.
Dù gì muội đã lấy lại được chiếc trâm ngọc, ông ấy cũng hứa sẽ không làm thế, huynh đừng phán tội ông ấy.
Cơ Thành thở ra, kiên quyết
-Không! Muội đừng cầu xin nữa, huynh sẽ không thay đổi đâu.
-Hoàng huynh giận muội vì muội lỡ nói huynh là người có trái tim băng giá đúng không?
Các Tự nhìn thẳng vào mắt Cơ Thành hỏi.
Cơ Thành điềm nhiên
-Huynh không giận muội gì hết, huynh chỉ làm theo luật thôi.
Các Tự ứng đáp
-Luật cũng phải có tình người, không phải lúc nào cũng chỉ biết có thi hành, đôi khi cần sự rộng lượng và khoan dung để phán xét.
Cơ Thành lắc đầu
-Rất tiếc, huynh không phải là người ban phát sự rộng lượng, khoan dung!
Cơ Thành xoay lưng toan bỏ đi thì Các Tự cất tiếng, mạnh mẽ
-Được, nếu thế thì… muội sẽ quỳ ở đây cho đến khi huynh đổi ý.
Cơ Thành liền quay người lại thì thấy Các Tự đã quỳ dưới đất.
Tiểu Hoàn hốt hoảng nắm lấy cánh tay Các Tự
-Thái tử phi, người làm gì vậy?
Các Tự bảo
-Mặc ta Tiểu Hoàn!
Cô tiểu thư ngước nhìn Cơ Thành.
Vị hoàng tử ngạc nhiên
-Hoàng đệ muội, muội làm gì thế, mau đứng lên.
-Muội chỉ đứng lên nếu huynh tha tội cho người đàn ông đó!
-Muội không đứng lên à?
-Phải, muội sẽ quỳ mãi đến khi huynh mở lòng miễn tội cho ông ấy!

Trước sự cứng đầu của Các Tự
Cơ Thành với gương mặt lạnh băng, giọng nói vẫn không chút tình cảm
-Thôi được, thế thì muội cứ quỳ , huynh không ngăn cản.
Các Tự sững sờ khi vị hoàng huynh bỏ mặc, cứ thế anh bỏ đi không chút bận tâm.
Cô nhắm mắt, bất lực.

-Sao, mấy đứa bị đại ca tống qua hồ nước lớn bên cạnh à?
Trần Nhất đang dọn thức ăn ra bàn, hỏi khi nghe ba tên tiểu đệ kể lại mọi chuyện lúc xế.
Chu Hiểu Lâm đến giờ còn bực mình
-Đúng vậy, thật quá đáng, Tử Băng thì được tắm còn bọn đệ lại không?
Trần Thống ngồi kế bên nói vọng qua
-Đại ca làm thế là đúng rồi, Tử Băng đã bảo không thích tắm chung với người khác sao mấy đứa gây khó dễ cho nó làm gì?
Trần Sơn biện bạch
-Đâu phải, tại bọn đệ thấy tên Tử Băng ra vẻ giấu giếm điều gì nên mới tò mò xuống hồ nước xem thử, mà lúc nhảy xuống hồ đệ thấy cái hồ không hề cạn nước như nó nói, chẳng phải quá kỳ lạ ư?
Trần Giang tiếp lời như củng cố thêm lập luận của đệ đệ
-Umh, ASơn nói không sai, rõ ràng Tử Băng có bí mật không muốn người khác biết.
Trần Nhất xua tay
-Các đệ đừng đoán mò nữa, chẳng có chuyện gì đâu.
À đại ca và thất đệ đến rồi kìa, mấy đứa đừng có mà gây chuyện phiền phức.
Trần Nhất vừa ra dấu xong là từ xa Chu Tinh Đạo cùng Hoa Tử Băng đi đến chỗ năm người nọ ngồi dùng bữa.
Tử Băng đặt mấy bát thức ăn lên bàn rồi cười tươi
-Chào nhị ca, tam ca, ngũ ca, tứ ca và… lục ca! Mọi người đang bàn gì mà vui vẻ vậy?
-Còn gì nữa là cái chuyện…
Trần Thống ngăn Hiểu Lâm lại, lắc đầu
-Nói chuyện phiếm thôi, không quan trọng.
-À vậy hả, các huynh tiếp tục đi.
Trần Nhất chuyển sang đề tài khác
-À cái áo dính phân ngựa của đệ sao rồi, đã giặt chưa?
Nghe nhắc đến sự cố ấy là Tử Băng lại “liếc” sang Hiểu Lâm.
Cô nhìn lại Trần Nhất cười
-Dạ, lát nữa dùng bữa xong đệ mới đem đi giặt. Tam ca có quần áo dơ không, để đệ giặt luôn cho, tiện tay mà.
-Huynh không có quần áo dơ, cám ơn đệ.
Tử Băng ngó qua Trần Thống đang ăn
-Còn nhị ca? Huynh có quần áo dơ không?
Trần Thống nuốt thức ăn, bảo
-Có nhưng huynh sẽ tự giặt, huynh không thích người khác đụng vào quần áo của mình.
Tử Băng gật khẽ, qua chuyện.
Hiểu Lâm thấy vậy bèn nhờ vả
-Thất đệ tốt quá thôi thì đệ giặt giúp huynh năm bộ đi!
-Cái gì, năm bộ á?
Trần Giang hí hửng giơ tay lên đếm
-Còn của huynh và ASơn nữa, tổng cộng là mười hai bộ hết thẩy.
Tử Băng kêu
-Mười hai bộ thì các huynh tự giặt đi. Đệ không đủ sức đâu.
-Mi là con trai, giặt có mười hai bộ cũng không giặt nổi sao?
Tử Băng “chơi” lại Hiểu Lâm
-Vậy còn huynh, con trai gì mà không tự giặt đồ của mình lại nhờ vả người khác?
Hiểu Lâm chưa kịp đáp trả thì giọng dịu dàng của Tinh Đạo vang lên
-Tử Băng nói đúng đấy, Hiểu Lâm, AGiang, ASơn các đệ tự giặt đồ của mình đi, Tử Băng đã nấu nướng rồi không thể nhờ vả đệ ấy nữa.
Hiểu Lâm nhủ thầm
-Lại bênh Tử Băng, đại ca lúc nào cũng thế!
-Nghe rồi chứ, các huynh tự lo lấy.
Tử Băng nghênh mặt xong liền quay qua Tinh Đạo
-Đại ca có bộ nào thay ra không, đệ sẽ giặt giúp huynh!
-Thôi, huynh tự giặt được.
Thấy cả hai nói cười vui vẻ, Hiểu Lâm hậm hực gắp thức ăn.
Khi anh vừa gắp xong thì Tinh Đạo đã đẩy đĩa thức ăn đó sang cho Tử Băng
-Đệ ăn nhiều vào để có sức, huynh thấy đệ ốm yếu đấy.
-Đa tạ đại ca.
Hiểu Lâm nhổm người, nhăn nhó
-Đại ca, đĩa đó đệ đang gắp mà.
Tinh Đạo mỉm cười
-Tại huynh thấy đệ lấy xong rồi mới đưa cho Tử Băng! Đệ phải nhường cho người khác chứ, nếu còn muốn ăn đệ hãy gắp cùng thất đệ này!
Hiểu Lâm bực mình đến mức gác đũa, quay mặt không thèm ăn nữa.
Quan sát tình hình nãy giờ, Trần Thống đưa mắt sang Trần Nhất.
Cả hai anh chẳng biết nên làm gì cho mối mâu thuẫn ngấm ngầm kia.
Nhưng thế này thì Hiểu Lâm đã… ganh tị quá mức với “thất đệ” Tử Băng rồi.

Buổi tối
khi Hoa Tử Băng vừa vào lều đã bị Hiểu Lâm chặn ngay cửa lều
-Mi đi đâu vậy?
-Thì đệ vào ngủ chứ đi đâu!
Tử Băng ngơ ngác đáp.
Hiểu Lâm lắc đầu
-Không được, tối nay mi không thể ngủ trong lều với bọn ta! Mi hãy ra ngoài ngủ.
Tử Băng kinh ngạc
-Tại sao? Tại sao huynh đuổi đệ?
-Đừng có rống lên như thế, chả là hôm nay cái lều này tự dưng nhỏ quá, không đủ chỗ cho bốn người đâu, nên mi không được ngủ trong đây.
-Này, sao lại có điều vô lý như vậy?
Trần Giang lên tiếng dập tắt cơn giận dữ của Tử Băng
-Thất đệ, đệ thông cảm, cái lều hôm nay nhỏ hơn mọi khi nên phải có một người ra ngoài.
Tử Băng cắn môi
-Nhưng lý do gì người ra ngoài lại là đệ mà không phải một trong các huynh?
Trần Sơn gắt
-Sao mi lắm lời vậy, tiểu đệ thì phải nghe lời huynh lớn…
Trần Giang chặn đệ đệ lại, “hiền từ” nhìn Tử Băng
-Tử Băng, bọn huynh không cho đệ ngủ trong lều cùng nhưng đệ đâu nhất thiết phải ngủ ở ngoài trời tối lạnh giá, đệ có thể qua lều của nhị ca, tam ca và đại ca xin ngủ nhờ mà.
Nghe lời chỉ dẫn bùi ngùi, Tử Băng nhíu mày
-Qua lều của đại ca, nhị ca với tam ca à? Nhưng các huynh ấy có cho đệ ngủ cùng không?
Hiểu Lâm khoanh tay bực
-Sao lại không cho, thôi, mi đi mau, ta buồn ngủ rồi, đi mà qua ngủ nhờ đại ca.
Với lại… tối nay ta không muốn thấy mặt mi! Chướng mắt lắm!
Đẩy mạnh Tử Băng ra ngoài, Hiểu Lâm hạ nhanh tấm màn cửa lều xuống.
Tử Băng há hốc mồm như thể quai hàm đã bị đơ, tê liệt.
Chưa hết, cùng lúc từ trong lều chiếu chăn của Tử Băng bị ném thô bạo ra
kèm theo giọng vang vang của Hiểu Lâm
-Chiếu chăn của mi đấy! Mau tìm chỗ ngủ đi, đừng làm phiền bọn ta!
Tử Băng đứng trơ ra một hồi rồi cắn răng cúi xuống ôm lấy đống chiếu chăn, quay gót.
Cô quyền rủa
-Đúng là bọn độc ác! Nếu không phải vì sợ phạt thì mình đã cho chúng một trận nên thân!

Nằm trong lều
khi biết Tử Băng đã đi, Trần Sơn hả hê
-Vậy là sướng không phải gặp mặt nó đêm nay!
-Nhưng lúc nãy chúng ta hơi tàn nhẫn với nó thì phải!
Trần Giang bất giác chột dạ.
Hiểu Lâm gác tay gối đầu, xì một hơi rõ dài
-Gì, tại lều nhỏ thật chứ bộ, đâu phải đệ đuổi nó.
Trần Sơn gật gật liên tục
-Đúng, lều nhỏ thì cần một người ra thôi.
Trần Giang nghĩ ngợi
-Ừ, cũng đúng nhưng liệu nó có qua ngủ nhờ chỗ mấy huynh không?
Hiểu Lâm nhắm mắt, phì cười
-Hì, còn lâu tên đó mới không mò qua chỗ đại ca, chẳng ai ngu đến mức ngủ ở ngoài trời lạnh thế này đâu.
Hai tên kia nhìn nhau ra vẻ đồng tình.

Bên ngoài thấy đèn trong lều đã tắt, Tử Băng lầm bầm
-Mấy tên này… thật nhẫn tâm hết nói!
Tử Băng bất giác đưa mắt sang phía xa
nơi chiếc lều của Tinh Đạo, Trần Thống, Trần Nhất cũng tắt đèn.
Chỉ toàn là đêm tối bao phủ khắp nơi.
Ai ai cũng ngủ hết cả.
Tử Băng khẽ thở dài
-Các huynh ấy đang ngủ mình không nên đánh thức làm gì, vậy là đêm nay ngủ ngoài trời rồi! Ôi sao mà vất vả khổ sợ thế!
Vừa than thầm Tử Băng vừa đến một gốc cây to trải chiếu chăn ra nằm vật xuống.
Chong mắt nhìn lên bầu trời đầy sao phủ lấp lánh
Tử Băng lại nhớ đến Các Tự và Kim Long.
Cô hầu nói khẽ
-Lão gia ơi, người đã đã khỏi bệnh chưa, người phải ráng giữ gìn sức khỏe chờ con đưa tiểu thư trở về nhé.
Còn tiểu thư giờ này đang làm gì nhỉ, thái tử Nam Đô có đối xử tốt với cô không?
Em mong là cô đừng lâm vào tình cảnh “khốn khổ” như em lúc này!
Lẩm nhẩm trong miệng một hồi Tử Băng chìm vào giấc ngủ tự lúc nào.

Thế nhưng hoàn cảnh của Các Tự cũng chả thua gì Tử Băng.
Từ lúc mặt trời xuống núi cho đến giờ Các Tự cứ quỳ mãi, không đứng dậy.
Tiểu Hoàn quỳ bên cạnh, ngủ gật không hay.
Dưới cái lạnh của buổi tối
Các Tự cắn răng cố gắng chịu đựng.
Gương mặt cô gái không chút thần sắc.
Trắng bệch vì lạnh.
Thân hình Các Tự chốc chốc run lên khi có làn gió rét thổi qua lay động mấy cành hoa trong vườn ngự uyển.
Đôi mắt bất động
chăm chú nhìn vào khoảng không lặng lẽ trước mặt,
Các Tự vẫn đang chờ đợi bước chân của ai đó sẽ đến.
Còn là ai thì chính cô cũng không rõ!

Khi Lạc Cơ Thành sắp bước vào phòng thì viên thái giám theo sau bèn lên tiếng
-Bẩm hoàng tử, người không đi xem thử thái tử phi còn quỳ ở ngự hoa viên không ư?
Cơ Thành đảo mắt về phía có mấy cành cây anh đào cao ngất, là vườn ngự uyển
-Không cần, ta nghĩ… giờ này khuya lắm rồi, chắc hoàng đệ muội đã về hậu phòng từ lâu.
Viên thái giám cúi người hành lễ khi Cơ Thành mở cửa vào trong.

Hôm sau
trời vẫn còn sớm, từ trong lều Trần Giang vươn vai bước ra.
Anh hít thở không khí tươi mát của buổi sáng tinh mơ.
Bỗng Trần Giang nhíu mắt khi trông dưới gốc cây ở gần có ai đang nằm ngủ, không nghĩ ngợi nhiều, anh liền bước lại xem…
Chu Hiểu Lâm còn ngon giấc trong chăn bất chợt bị ai đó lay mạnh
và tiếng Trần Giang gọi to
-Hiểu Lâm, dậy mau, cả ASơn nữa…. cả hai ra xem Tử Băng này…
Hiểu Lâm cựa mình, uể oải
-Gì thế tứ ca, còn sớm mà… đệ muốn ngủ thêm!
Cạnh bên Trần Sơn cũng nổi quạu
-Mới sớm mà huynh la lối gì vậy tứ ca?
Trần Giang lôi xộc hai tên đệ đệ
-Giờ này còn ngủ, ra xem Hoa Tử Băng kìa!
Hai tên nọ làu bàu
-Tử Băng thì kệ nó, có gì để xem?
-Các đệ mà không lo “giải quyết” sớm lát nữa đại ca phạt hết cả lũ.
Hiểu Lâm và Trần Sơn mở mắt, khó hiểu.
Nhanh chóng theo Trần Giang ra khỏi lều
Hiểu Lâm lẫn Trần Sơn sửng sốt vì thấy Tử Băng nằm co ro trong chăn, dưới gốc cây.
Lập tức mắt chúng mở to, thao láo.
Cả hai ngơ ngơ ngác ngác nhìn nhau rồi liền bước nhanh đến chỗ Tử Băng nằm ngủ.
Bị lay gọi, Tử Băng choàng tỉnh giấc.
Cô đưa mắt nhìn xung quanh, ánh sáng nhẹ của buổi sớm làm cô hơi chói.
Chẳng kịp hiểu gì hết là Tử Băng nghe tiếng Hiểu Lâm lùng bùng bên tai
-Này, đêm qua mi ngủ ở đây hả? Có điên không vậy, sao không qua lều đại ca ngủ?
Tiếp đến tiếng Trần Sơn bô bô
-Bộ muốn cảm chết hay sao mà ngủ ngoài trời lạnh căm thế?
Rồi giọng Trần Giang nhỏ nhẹ hơn
-Tử Băng, đệ ngủ cả đêm ở đây à?
Tử Băng vò đầu dụi mắt
-Ừ… ừ… đệ ngủ ở đây đó, các huynh đừng làm phiền đệ, đêm qua đệ trằn trọc mãi mới ngủ được, mấy huynh để yên cho đệ ngủ.
Tử Băng cuộn chăn lại, quay lưng.
Hiểu Lâm lay lay
-Này, dậy… đừng nằm ở đây, muốn ngủ thì vào lều mau kẻo đại ca thấy là…
Xui xẻo là câu nói của anh chưa dứt thì tiếng Trần Thống từ xa vang lại
-Mới sáng mà mấy đứa làm gì tụm ba tụm bốn đây?
Theo sau là Trần Nhất và tất nhiên cả Chu Tinh Đạo!
Cả ba cu cậu nọ giật mình xoay qua.
Tử Băng nghe giọng Trần Thống liền bật người dậy.
Trần Nhất ngạc nhiên khi thấy Hiểu Lâm, Trần Giang, Trần Sơn bất động ngơ ngác.
Còn bên cạnh, Tử Băng cả người quấn chăn ngồi trên chiếc chiếu, lù lù dưới gốc cây.
-Cái gì thế, đêm qua… đệ ngủ ở ngoài trời sao Tử Băng?
Trần Nhất chỉ tay hỏi.
Tinh Đạo kinh ngạc quá đỗi, anh lặp lại câu hỏi của Trần Nhất
-Tử Băng, đệ ngủ cả đêm ngoài này ư?
Tử Băng cười xòa, gật đầu.
Hiểu Lâm cúi đầu lúng túng, anh hết nhìn Tử Băng rồi nhìn sang Tinh Đạo.

-Tại sao các đệ lại đuổi Tử Băng ra khỏi lều? Có biết bên ngoài rất lạnh không? Làm sao đệ ấy có thể ngủ cả đêm ở ngoài thế chứ?
Tinh Đạo đưa mắt nhìn một lượt Hiểu Lâm, Trần Giang, Trần Sơn.
Anh có vẻ rất bất bình trước hành động tàn nhẫn của ba tên đệ đệ.
Trần Thống đứng gần cũng lắc đầu
-Huynh không ngờ ba đứa lại làm vậy với Tử Băng! Đuổi thằng bé ra khỏi lều vào đêm hôm lạnh lẽo mà các đệ vẫn ngủ ngon được!
Trần Nhất thêm lời, chán nản
-Đúng là… thật hết nói nổi mấy đứa.
Bị chỉ trích nặng nề từ các huynh lớn, Hiểu Lâm ngước lên bảo
-Đâu phải bọn đệ độc ác, tại lều hôm qua nhỏ xíu không đủ cho bốn người nằm nên đệ mới bảo Tử Băng sang lều mấy huynh ngủ nhờ, ai dè nó lại nằm ngủ bên ngoài như thế.
Tức giận, Tinh Đạo buột miệng
-Nếu vậy thì một trong ba đệ nên là người ra ngoài chứ sao lại để Tử Băng, đệ ấy lại là…
Vị tiểu vương gia ngưng bặt, suýt tí thì anh lỡ nói rằng “ đệ ấy lại là nữ nhi yếu đuối…”.
Nhưng may là anh đã kịp kìm lại.
Những đứa nọ kinh ngạc giương mắt về phía Tinh Đạo vì trông vẻ mặt anh bối rối.
Tử Băng tự dưng thấy người khó chịu, mệt mỏi, cũng khó hiểu trước câu nói bỏ dở kia
-Đại ca, huynh nói đệ là gì?
Tinh Đạo đảo mắt, mất mấy giây sau anh mới tiếp
-Ý huynh là Tử Băng lại là tiểu đệ nhỏ tuổi và ốm yếu nhất trong chúng ta, vậy mà ba đệ nỡ lòng bảo đệ ấy rời khỏi lều giữa đêm lạnh.
Trần Sơn gãi đầu, ỉu xìu
-Bọn đệ không cố ý, tưởng Tử Băng sang lều các huynh…
Trần Thống quay qua hỏi
-Tử Băng, sao đêm qua đệ không sang lều mấy huynh ngủ mà lại nằm ngoài trời thế?
Đệ muốn bị cảm chết đấy hả?
Tử Băng cười nhưng không giấu được sự mỏi mệt
-Dạ… tại đệ thấy lều các huynh đã tắt nến nên không muốn làm phiền đành ngủ ở gốc cây.
Trần Nhất chặc lưỡi
-Sao mà đệ khờ vậy, có gì đâu mà phiền, còn đỡ hơn là nằm co ro bên ngoài giá lạnh.
Tử Băng tròn xoe mắt
-Thôi, mấy huynh đừng bận tâm chuyện này nữa, đệ đâu có sao, đệ đắp chăn suốt đâu lạnh lẽo gì, các huynh xem, đệ vẫn bình thường, đâu có mất miếng thịt nào.
Trần Nhất nhăn mặt
-Gớm, đệ nói nghe ghê vậy, gì mà “mất miếng thịt nào” là sao?
Tử Băng lè lưỡi ợm ờ.
Tinh Đạo thở ra, anh nhìn lại ba tên kia đang đứng im lặng
-Huynh không muốn chuyện này xảy ra nữa, có gì các đệ đến tìm các huynh, đừng tùy tiện giải quyết theo ý mình và nhất là đừng bắt nạt Tử Băng. Ba đệ nghe rồi chứ?
-Vâng!
Cả ba đồng thanh đáp nhỏ xíu.
Tuy là người có lỗi nhưng Hiểu Lâm vẫn không phục.
Anh nhìn Tử Băng đang hắt xì rồi trông vẻ mặt lo lắng của ba huynh dành cho cô.
Anh bắt đầu thấy vị trí quan trọng của Tử Băng trong lòng ba huynh lớn, đặc biệt là Tinh Đạo, người anh ruột thịt của mình.

Như thường lệ
sáng nay Lạc Cơ Thành dậy sớm để đến vườn ngự uyển luyện kiếm.
Khi vừa bước chân vào vườn hoa buổi sớm mai
vị hoàng tử bất ngờ lẫn kinh ngạc vì thấy giữa vườn
Các Tự vẫn đang quỳ.
Đôi mắt cô nhắm nghiền có lẽ do buồn ngủ vì cả đêm thức trắng.
Lập tức Cơ Thành sải những bước dài đến gần.
Anh cúi người, đặt Ngân Hỏa Kiếm xuống đất, cất giọng lay gọi
-Hoàng đệ muội! Hoàng đệ muội!
Bên cạnh Tiểu Hoàn giật mình tỉnh dậy.
Thấy Cơ Thành liền cúi đầu hành lễ
-Dạ… tam hoàng tử!
Cơ Thành với vẻ mặt sửng sốt hỏi cô hầu
-Cả đêm qua thái tử phi đã quỳ như thế sao?
-Dạ vâng, đúng ạ, nô tì có bảo thái tử phi hãy về phòng nhưng người nhất quyết không chịu nên nô tì đành ở lại quỳ bên cạnh luôn.
Cơ Thành cắn môi, thật hết nói nổi, anh cứ ngỡ đêm qua Các Tự đã về phòng lâu rồi chứ.
Hóa ra cô gái quỳ suốt đêm dưới thời tiết lạnh giá.
Chợt Các Tự mở mắt ra cất tiếng yếu ớt
-Ơ… là tam hoàng huynh ư?
Cơ Thành bảo
-Sao muội cứng đầu vậy, quỳ cả đêm như thế lỡ ngã bệnh thì sao? Đứng dậy, về phòng nào, đừng quỳ nữa.
Các Tự lắc đầu, kiên quyết
-Không, muội đã nói… nếu huynh không chịu tha tội cho người đàn ông hôm qua thì muội sẽ không đứng lên.
Cơ Thành ngẩn người.
Đến nước này mà Các Tự vẫn còn muốn xin tội cho kẻ trộm cắp đó.
Tay Cơ Thành buông ra khỏi người Các Tự.
Vị hoàng tử cầm thanh kiếm, đứng dậy.
Các Tự mệt mỏi đưa mắt nhìn anh
-Hoàng huynh…
Cơ Thành nhìn cô gái rồi xoay lưng bỏ đi.
Các Tự nhắm mắt khẽ cúi đầu, chịu đựng cái lạnh và không ngủ suốt cả đêm cuối cùng chẳng được gì hết.
Tất cả vẫn không lay động được trái tim sắt đá kia.
Vào lúc Các Tự tuyệt vọng nhất thì giọng Cơ Thành cất lên thật nhỏ, nhưng đủ nghe
-Huynh… không thể tha nhưng huynh sẽ không chặt tay hắn, hắn vẫn phải bị giam trong ngục một năm, xem như là cảnh cáo. Như thế muội đã chịu chưa?
Các Tự ngạc nhiên, cô mừng rỡ
-Có thật… huynh không chặt tay ông ta?
Cơ Thành không trả lời câu hỏi của Các Tự mà chỉ nói
-Tiểu Hoàn, mau đỡ thái tử phi về phòng nghỉ ngơi!
Tiểu Hoàn đáp lớn
-Vâng, tam hoàng tử, nô tì nghe rõ. Nào thái tử phi, người mau đứng dậy!
Cơ Thành chẳng kịp cho Các Tự mở miệng thêm lời nào đã rời khỏi vườn ngự uyển.
Tiểu Hoàn đỡ Các Tự đứng lên.
Chân cô muốn khụy vì quỳ quá lâu.
Đôi chân tê buốt, không nhích nổi.
Tiểu Hoàn lo lắng
-Thái tử phi chỉ tự làm khổ mình!
Các Tự mỉm cười, mặt cô trắng bệch
-Nhưng mà cái khổ này cuối cùng đã được đền đáp!
-Dạ, may mà tam hoàng tử rộng lượng chịu giảm tội cho người đàn ông đó.
Các Tự gật đầu, không nói chỉ hướng mắt dõi ra phía con đường khi nãy Cơ Thành đi qua.
Các Tự khẽ cười cười.
Sau đó Tiểu Hoàn dìu Các Tự trở về phòng.

-Có thật đệ không sao chứ, huynh thấy sắc mặt đệ không tốt lắm!
Chu Tinh Đạo chẳng thể yên tâm khi trông sự nhợt nhạt, mệt mỏi hằn rõ trên mặt tiểu đệ.
Hoa Tử Băng cười gượng gạo, đầu óc cứ choáng váng nhưng cô vẫn lắc đầu
-Đệ không sao thật đó, đại ca đừng lo! Ngồi trên yên ngựa một lát là đệ khỏe ngay.
Dù rất lo lắng nhưng Tinh Đạo chẳng nói gì thêm được.
Anh không thể tỏ ra quá quan tâm, quá gần gũi vì Tử Băng trước mặt anh vẫn là một tiểu đệ, nếu anh có hành động bất thường hoặc để lộ sự lo lắng quá mức sẽ khiến Tử Băng nghi ngờ, anh không muốn cô biết rằng thân phận nữ nhi của cô đã bị anh khám phá.
-Đại ca… huynh sao vậy, huynh giận đệ ư?
Tử Băng ngạc nhiên vì Tinh Đạo thở dài.
Tinh Đạo mỉm cười, vỗ vai cô gái
-Không, nếu thấy trong người không khỏe thì báo với mọi người nhé!
Tử Băng gật đầu.
Tinh Đạo đành chấp nhận cái gật đầu đó một cách miễn cưỡng.
Rồi bất chợt anh chàng thấy tay mình đặt lên bờ vai mỏng manh của Tử Băng.
À đúng
Tử Băng là nữ nhi không còn là tiểu đệ nữa nên anh không nên vỗ vai tùy tiện như vậy.
Nghĩ thế vị tiểu vương gia bắt đầu lúng túng.
Anh từ từ rút tay lại, nhẹ nhàng và nhanh chóng để Tử Băng không thấy sự bối rối của anh.
-Thôi, chuẩn bị đi chúng ta lên đường!
-Vâng.
Dõi theo bóng Tinh Đạo
Tử Băng đưa tay đặt lên trán, trán nóng bừng, sốt thật rồi, thảo nào mệt và khó chịu quá.
Nhưng cô sẽ ráng chịu đựng vì không muốn chuyến hành trình hôm nay sẽ bị gián đoạn.
Có gì trưa dùng bữa xong, vào lều ngủ một giấc chắc sẽ khỏe lại ngay.
Tử Băng nhủ thầm.
Bỗng, giọng Hiểu Lâm vang lên bên tai nghe hậm hực
-Nè, sướng rồi nhé, chỉ cần ngủ một đêm ngoài lều thôi là mi được đại ca, nhị ca, tam ca lo lắng đến xanh mặt. Cứ như thế mi tha hồ mà “làm giá”.
Đang mệt mỏi lại gặp ngay giọng điệu khó nghe của tên này, Tử Băng thêm chán chường.
Cô chẳng muốn đôi co với Hiểu Lâm làm gì nên bảo
-Huynh thôi đi, đệ mệt lắm, không thích nghe huynh lải nhải đâu.
Hiểu Lâm điên tiết.
Tử Băng toan quay lưng thì Hiểu Lâm đã kéo bờ vai cô lại, gằng từng tiếng
-Láo thật, mi không xem ta ra gì hết á?
-Huynh bỏ đệ ra… đệ rất mệt…
-Hà, bày đặt mệt, giở chiêu đó với đại ca thì được còn với ta thì… đừng hòng!
-Đệ không giở trò, đệ mệt thật và đệ không nói đùa… đệ… đệ…
Tử Băng đột nhiên hoa cả mắt, đầu óc quay cuồng, thân thể rã rời bủn rủn chẳng đứng nổi.
Chính vì vậy mà cô đã ngã vào người Hiểu Lâm và ngất đi nhanh chóng.
Bên ngoài lều, nét mặt ai cũng đầy lo âu, suy tư.
Từ lúc Tinh Đạo đưa Tử Băng vào lều, đã hơn nửa canh giờ vẫn chưa thấy ra.
Trần Thống cũng theo vào luôn để xem tình hình.
Thật ra Trần Thống có biết chút ít về y thuật nên anh là người thích hợp nhất có thể chữa bệnh cho Tử Băng.
Trần Giang chặc lưỡi
-Không biết Tử Băng bệnh nặng không nhỉ sao đại ca, nhị ca ở trong đó lâu thế?
-Umh, sáng nay thấy sắc mặt nó không tốt cuối cùng ngã bệnh thật.
Trần Sơn không hiểu sao cũng lo lắng theo.
Trần Nhất khoanh tay dựa lưng vào thân cây to, chong mắt về ba tên
-Các đệ còn nói, nếu không phải do các đệ đuổi thất đệ ra ngoài bắt nó ngủ cả đêm giữa trời giá lạnh thì đâu đến nỗi.
-Tam ca, bọn đệ bảo là không cố ý đuổi nó, với lại có ngờ đâu nó yếu như vậy.
Hiểu Lâm đang cao hứng tự dưng hạ thấp giọng.
Trần Nhất tiếp
-Đệ nói hay thật, như huynh đây vốn rất khỏe mạnh nhưng bảo huynh ngủ cả đêm ở ngoài lạnh căm căm đến thế thì huynh cũng phát ốm huống chi Tử Băng. Thất đệ tuy có võ nhưng các đệ không thấy thằng bé nhỏ con và hơi ốm à? Hiển nhiên thất đệ bệnh là đúng.
Định biện bạch cho tội lỗi của mình thì cửa lều mở toan,Tinh Đạo với Trần Thống bước ra.
Trần Thống nghiêm mặt
-Thôi, thôi trong lều mà huynh nghe tiếng các đệ ồn ào, để Tử Băng nghỉ ngơi chứ!
Trần Nhất đi lại hỏi
-Thất đệ thế nào rồi, ốm nặng không?
Tinh Đạo cố giấu phiền muộn trong lòng
-AThống bắt mạch cho thất đệ rồi, không có gì nghiêm trọng, chỉ là cảm do cả đêm ngủ ngoài thời tiết lạnh giá với lại chiều hôm qua đệ ấy ngâm mình dưới nước lâu quá. Tuy vậy nhưng giờ thất đệ sốt cao lắm, cần phải hạ sốt ngay.
Trần Thống lên tiếng thêm
-Huynh biết vài loại cây có thể giúp hạ sốt rất nhanh vì vậy phải tìm chúng về sắc làm thuốc cho thất đệ uống.
Trần Nhất sốt sắng
-Thế thì huynh mau nói là loại cây nào để đệ và vài người vào rừng tìm.
Trần Thống toan nói về mấy loại cây thuốc thì Tinh Đạo ngăn
-AThống sẽ miêu tả tỉ mỉ về mấy cây thuốc đó và tiếp đến huynh muốn Hiểu Lâm, AGiang, ASơn sẽ là người vào rừng tìm chúng về cho AThống sắc làm thuốc.
-Sao lại là bọn đệ?
Hiểu Lâm xìu giọng.
-Vì Tử Băng ngã bệnh là lỗi của các đệ, huynh muốn cả ba đi tìm thuốc cho đệ ấy.
Biết Hiểu Lâm sẽ còn “ương bướng” nên Trần Giang đã kịp nói trước
-Vâng đại ca, bọn đệ cũng thấy có lỗi về chuyện này nên bọn đệ sẽ tìm thuốc cho.
Trần Giang thúc nhẹ vào hông Trần Sơn, anh chàng ngũ ca đáp khẽ
-Đệ… đệ sẽ tìm thuốc cho Tử Băng!
Riêng Hiểu Lâm không đồng ý nhưng cũng chả… thể phản đối vì sẽ chẳng ai đứng về phía anh đâu, biết rõ điều đó anh đành im lặng.
-Đệ thấy đại ca phân như thế rất hay, giờ huynh sẽ nói rõ cho mấy đứa về hình dáng các cây thuốc, yên tâm chỉ hai, ba cây thôi, các đệ tìm nhanh về nhanh, thất đệ sốt cao lắm đấy.

Buổi trưa khi sắp vào ngự hoa viên
Lạc Cơ Thành ra lệnh cho tên thái giám theo hầu
-Ngươi mau đến cung Khảm Đài mời thái tử phi đến vườn ngự uyển dùng bữa với nương nương và Nguyệt Tịnh tiểu thư.
Tên thái giám cúi người tâu
-Bẩm tam hoàng tử, sáng nay thái tử phi đã ngã bệnh, lúc nãy nha hoàng Tiểu Hoàn đi mời ngự y đến xem bệnh tình của thái tử phi.
-Sao, hoàng đệ muội ngã bệnh?
Cơ Thành kinh ngạc.

-Khục! Khục! Khục!
Hoàng Nam Các Tự ho.
Sáng vừa về phòng là Các Tự ngất xỉu ngay trên giường chắc là do đêm qua quỳ gối ở hoa viên, cô bị cảm nặng rồi.
Mệt mỏi, cơ thể chả nhúch nhích gì được, cô nằm đơ, đắp chăn kín mít.
Lúc nãy ngự y có xem mạch bảo là chỉ cảm phong hàn, hơi sốt tí uống vài thang thuốc sẽ khỏi nên Tiểu Hoàn theo lời đi bốc thuốc ngay.
Chờ hơn mười mấy phút mà chưa thấy về.
Các Tự không biết là Tiểu Hoàn có la cà ở đâu rồi quên mất cô đang ốm liệt không.
Các Tự lại ho.
Két!
Ôi may quá, có tiếng mở cửa, chắc là Tiểu Hoàn sắc thuốc về vì Các Tự nghe mùi thuốc bốc lên, khó ngửi.
Cô cất tiếng yếu ớt, khàn khàn
-Tiểu Hoàn, em về hả, ta chờ em lâu lắm đấy, ngự y có nói là thuốc đắng không ta không thích uống thuốc vì ta ghét thuốc đắng!
Im lặng. Chả nghe tiếng Tiểu Hoàn đáp lại.
Các Tự ngạc nhiên, rõ ràng có tiếng mở cửa lẫn cả tiếng bước chân vào đây mà.
Ngỡ Tiểu Hoàn trêu mình, Các Tự tiếp
-Tiểu Hoàn, sao em không lên tiếng, em chọc ta hả, nếu còn thế nữa thì ta sẽ cho em uống hết chén thuốc đắng đó thay ta đấy.
Lần này không có câu trả lời đáp lại nhưng có tiếng bước chân tiến đến giường Các Tự nghe rất rõ, rất gần nữa.
Ngỡ là Tiểu Hoàn nên Các Tự cố gắng ngồi dậy, cất tiếng trách
-Tiểu Hoàn, em không nghe lời ta….
Đôi mắt cô gái tròn xoe khi chạm vào gương mặt lạnh băng của Cơ Thành.
Tuy thế nhưng cái nhìn của anh thấp thoáng cái gì rất dịu dàng dành cho cô.
Các Tự bất ngờ vì vị hoàng huynh này xuất hiện đột ngột trong phòng mình.
Chưa hết trên tay anh còn cầm lấy chén thuốc bốc khói.
Chẳng để Các Tự mở lời hỏi về sự hiện diện bất thình lình của mình thì Cơ Thành ngồi xuống chiếc ghế gần giường, cất giọng
-Hoàng đệ muội mắng Tiểu Hoàn như vậy xem ra muội vẫn còn khỏe lắm!
Câu nói ấy khiến Các Tự… hơi xấu hổ.
Đúng là khi nãy cô có lớn tiếng một tí nhưng vì nghĩ Tiểu Hoàn trêu nên mới thế.
Ai ngờ đâu lại là Cơ Thành.
Các Tự bảo
-Thì hoàng huynh vào phòng muội nhưng không lên tiếng muội ngỡ là Tiểu Hoàn và đã trách oan con bé.
Biết Các Tự có ý trách, Cơ Thành gật nhẹ
-Huynh xin lỗi vì định vào xem muội thế nào rồi ra ngay đúng lúc muội thức dậy huynh không biết phải làm sao, thấy trên bàn chén thuốc còn nóng, chắc là Tiểu Hoàn vừa rời đi.
-Vậy là chén thuốc đã có sẵn?
Các Tự nhíu mày, ho.
-Có lẽ Tiểu Hoàn vào thấy muội ngủ ngon quá không dám đánh thức nên để chén thuốc trên bàn chờ khi muội dậy sẽ đưa thuốc cho muội.
Các Tự nghe giải thích, không nói gì.
Cơ Thành liền đưa chén thuốc cho cô gái
-Thuốc đây, muội uống cho mau khỏe.
-A… dạ, đa tạ hoàng huynh.
Các Tự buông câu cảm tạ rồi đón lấy chén thuốc.
Nhưng hai tay cô run run chẳng thể giữ nổi chén thuốc nhỏ.
Chắc hẳn do mệt quá và vẫn còn thấy lạnh.
Trông thế Cơ Thành hiểu Các Tự không thể tự uống thuốc được.
Vị hoàng tử nghĩ ngợi rồi lấy chén thuốc về phía mình.
-Hoàng huynh, thuốc của muội…
Cơ Thành nhìn chén thuốc xong nhìn qua cô tiểu thư đang nghiêng đầu khó hiểu
-Tay muội run vậy không cầm nổi đâu, huynh sẽ giúp muội uống thuốc.
Sao, Cơ Thành sẽ đút thuốc cho Các Tự à?
Các Tự bất ngờ hỏi thầm và khi thấy Cơ Thành múc một muỗng thuốc lên thì cô tin rằng lới anh nói là đúng.
Chà khó xử thật, từ nhỏ đến giờ mỗi lần ốm Các Tự thường tự uống thuốc hoặc nếu không thì Tử Băng sẽ đút thuốc cho, có khi là Kim Long vào mỗi lần ông muốn chăm sóc con gái, chứ chưa bao giờ Các Tự được một người nam nhân đút thuốc.

Đang cúi đầu suy nghĩ thì bất chợt muỗng thuốc đã để ngay trước môi Các Tự.
Các Tự đưa mắt ngước nhìn vị hoàng huynh.
Cơ Thành không nói chỉ gật đầu khẽ như ra điều bảo cô hãy mở miệng uống thuốc.
Các Tự lại ho, vậy mà cơn ho vẫn không giấu được sự lúng túng của cô gái.
Dù thấy ngại nhưng vì không muốn Cơ Thành cứ giơ tay như vậy sẽ rất mỏi nên chẳng còn lựa chọn nào khác, Các Tự đành hé môi uống ngụm thuốc sóng sánh trong cái muỗng sứ.
-Ôi!
Các Tự kêu khẽ, môi cô mấp máy, mím chặt lại. Do nóng.
-À huynh bất cẩn thật, thuốc hãy còn nóng, uống thuốc lúc nóng dễ bị phỏng lắm, môi muội có sao không?
Cơ Thành phát hiện ra cái đoảng của mình.
Các Tự lắc đầu, ho thêm vài tiếng.
Còn chưa biết anh chàng này sẽ làm gì thì Các Tự tròn xoe mắt ngạc nhiên lần thứ hai khi Cơ Thành đưa muỗng thuốc lên miệng… thổi nhè nhẹ.
Hành động quan tâm ấy làm Các Tự ngẩn cả người.
Đây là Lạc Cơ Thành lạnh lùng ư?
Việc làm này của anh chẳng giống một người có trái tim sắt đá gì cả.
“huynh ấy là người dịu dàng rất quan tâm đến người khác….”
Lẽ nào lời Quan Nguyệt Tịnh nói đều là sự thật?
Cơ Thành vốn không như mọi người thấy và nghĩ!
Vậy… Cơ Thành là người như thế nào?
Đột ngột giọng Cơ Thành vang lên
-Nguội rồi, muội uống đi!
Cơ Thành lại đưa muỗng thuốc lên môi Các Tự.
Đắn đo chốc lát Các Tự liền mở miệng uống hết làn nước màu đen trên muỗng.
Cô nhăn mặt, thuốc đúng là đắng thật.
Cơ Thành hỏi
-Thuốc đắng à, thuốc đắng mới mau hết bệnh chứ, muội uống thêm nhé, cố uống hết chén thuốc Tiểu Hoàn sắc.
Các Tự gật gật, nãy giờ cô không nói lời nào chỉ gật rồi lắc đầu.
Có lẽ là do không biết phải nói gì.
Trông tư thế Các Tự ngồi uống thuốc hơi khó khăn, Cơ Thành liền gợi ý
-Để huynh đỡ muội dựa lưng vào thành giường cho dễ uống thuốc.
Các Tự lại… gật.
Cơ Thành đứng lên, bước lại gần giường, một tay cầm chén thuốc một tay quàng qua lưng Các Tự từ từ, nhẹ nhàng đỡ cả người cô gái dậy.
Và trong vài giây tích tắc, khi gương mặt Các Tự áp nhẹ vào người Cơ Thành thì một lần nữa cô ngửi thấy mùi thơm kỳ lạ phát ra từ cơ thể đó.
Thoang thoảng, dịu nhẹ và đặc biệt là mùi hương kỳ lạ khiến trái tim Các Tự… đập mạnh giống hệt hôm qua.
Toàn thân Các Tự bất động, đôi mắt chỉ biết mở to vì cả người dâng lên cảm giác choáng ngợp không thể tả.
Thật ra mùi thơm này là sao?
Câu nói của Cơ Thành khiến Các Tự sựt tỉnh
-Hoàng đệ muội thấy không khỏe à, trông muội bần thần quá.
Các Tự quay mặt sang bên, đáp nhỏ
-Dạ… không…
Cơ Thành đang quan sát nét mặt bất thường của Các Tự thì bỗng…
-Nương nương giá đáo!
Cùng lúc cửa phòng mở, hoàng hậu Âu Mỹ Ngân bước vào đầy lo lắng.
Theo sau còn có Quan Nguyệt Tịnh.
Cả hai ngạc nhiên thấy Cơ Thành đứng lên, tay cầm chén thuốc.
Cơ Thành cúi người
-Thành nhi thỉnh an mẫu hậu!
-Miễn lễ, con cũng ở đây à?
Âu Mỹ Ngân hỏi.
-Dạ, nghe hoàng đệ muội ngã bệnh nên con đến xem sao.
Âu Mỹ Ngân nhanh chóng đến bên giường ngồi xuống
-Các Tự, con thấy trong người thế nào, uống thuốc chưa?
Các Tự nói, giọng nghe chẳng rõ
-Dạ, Các Tự thỉnh an mẫu hậu.Con thật đáng trách vì khiến mẫu hậu lo lắng.
-Ngốc, bệnh thì ta phải lo chứ sao lại nỡ trách con.
-Đúng đó, Nguyệt Tịnh hay tin Các Tự ốm là vào cung thăm ngay, hóa ra gặp Thành ca cuõng ở đây, thật trùng hợp.
Nguyệt Tịnh lém lỉnh nháy mắt với Cơ Thành.
Cơ Thành không muốn “dính” đến cô tiểu thư là chúa tinh nghịch này nên cáo lui
-Dạ, mẫu hậu đã đến thăm hoàng đệ muội thì con xin phép rời khỏi đây để giải quyết một số chuyện, đây là thuốc ngự y kê, mẫu hậu nhớ bảo muội ấy uống cho hết.
Cơ Thành trao chén thuốc cho Âu Mỹ Ngân rồi cúi chào.
Anh không quên nhìn sang Nguyệt Tịnh
-Huynh đi, muội ở lại giúp mẫu hậu.
Và tất nhiên chả kịp cho cô gái mở miệng là anh quay lưng rời khỏi phòng.
Các Tự ho, khẽ dõi mắt theo tà áo khoác dài kia khuất sau cánh cửa.
Nguyệt Tịnh sụ mặt, lầm bầm
-Hừ, cứ hễ gặp người ta là kiếm cớ bỏ đi, huynh thật nhẫn tâm.
Âu Mỹ Ngân giải tỏa cơn tức giận của Nguyệt Tịnh
-Được rồi, con đến đây là để thăm Các Tự mà, Cơ Thành còn nhiều chuyện phải làm lắm.
Nguyệt Tịnh đến bên giường, giương to đôi mắt lanh lợi vào Các Tự
-Ừ, không thèm để ý đến huynh ấy nữa, Các Tự đã khỏe chưa, thuốc vẫn còn nguyên này.
-Phải đó, sao không uống hết thuốc?
Âu Mỹ Ngân đưa mắt nhìn chén thuốc còn đầy.
Các Tự đón lấy chén thuốc
-Dạ, con đang định uống thì mẫu hậu và Nguyệt Tịnh vào đó chứ!
-Ừ, vậy giờ uống nhanh để mau khỏi bệnh.
-Các Tự sớm khỏe lại rồi Nguyệt Tịnh cùng Các Tự thả diều.
Các Tự mỉm cười, đưa chén thuốc lên môi uống.

Hoa Tử Băng uống ực hết một hơi hết chén thuốc đầy mà Trần Thống sắc cho.
Cô đưa chén cho Tinh Đạo cười mệt mỏi
-Đệ uống xong rồi, đa tạ đại ca!
-Đệ nên đa tạ AThống mới đúng, à Hiểu Lâm, AGiang, ASơn đi hái thuốc cho đệ đấy, cả ba thấy có lỗi vì đã khiến đệ ngã bệnh.
-Thật à?
Tử Băng lấy làm lạ.
Tinh Đạo cười nhẹ nhàng
-Thôi đệ nằm nghỉ, ngủ một giấc thật ngon sẽ khỏi bệnh ngay.
-Dạ, đại ca, huynh đừng trách tứ ca, ngũ ca và lục ca… các huynh ấy không cố ý đâu, tại đệ không qua chỗ huynh ngủ mà ngủ ở ngoài nên mới ngã bệnh.
Tinh Đạo gật đầu, thân thiện, nụ cười lúc nào cũng ấm áp
-Huynh biết rồi, huynh sẽ không trách các đệ ấy.

Chu Tinh Đạo bước ra khỏi lều, Trần Thống hỏi ngay
-Thất đệ uống hết thuốc chứ đại ca?
-Ừ, uống sạch!
Tinh Đạo giơ chén thuốc lên, cười bảo.
Trần Nhất thở dài
-Hy vọng nó mau khỏi bệnh, để mai còn lên đường, hôm nay chúng ta trễ mất một ngày.
Tinh Đạo gật nhẹ, anh chợt thấy ba tên nọ đang đứng dựa lưng vào thân cây phía xa, mặt đứa nào cũng thất thiểu.

“-Huynh không để ý là chúng ganh tị với Tử Băng à? Nhất là Hiểu Lâm. Đệ ấy trước đây vốn là tiểu đệ nhỏ tuổi nhất trong chúng ta và được quan tâm, chiều chuộng bây giờ tự dưng xuất hiện thêm Tử Băng khiến Hiểu Lâm… bắt đầu ganh tị!
Trần Thống vừa dứt câu, Trần Nhất gật gù như để khẳng định điều anh trai nói là đúng
-Dĩ nhiên Hiểu Lâm ganh tị với Tử Băng là vì.. đại ca! Đại ca là huynh ruột của Hiểu Lâm, bọn đệ đều biết thằng bé quí trọng và nghe lời huynh thế nào. Giờ đây tự dưng anh trai ruột thịt của mình lại đi quan tâm, lo lắng cho một thằng nhóc khác, hỏi sao Hiểu Lâm không ganh tị.
Nghe hai tiểu đệ hiểu chuyện giảng giải, Tinh Đạo lên tiếng hơi nhỏ
-Nhưng huynh đã nói rõ với Hiểu Lâm là… huynh đều yêu quí cả hai, đệ ấy và Tử Băng.
Đối với huynh hai đứa đều quan trọng!
Trần Thống thấy lạ
-Đại ca, nói gì thì nói huynh lẽ ra phải quí Hiểu Lâm hơn chứ vì nó là đệ ruột của huynh, Tử Băng cũng chỉ là người ngoài, huynh… quan tâm Tử Băng quá khiến mọi người thấy lạ và điều đó càng khiến Hiểu Lâm ganh tị, ghét bỏ Tử Băng hơn! ”

Cuộc trò chuyện ngắn lúc nãy của Tinh Đạo với anh em sinh đôi Trần Thống, Trần Nhất giờ đây lởn vởn trong đầu khiến anh đứng lặng người.
Anh không ngờ chỉ vì thái độ, hành động không suy xét kỹ của mình đã vô tình làm nảy sinh mâu thuẫn giữa Hiểu Lâm với Tử Băng.
Nhất là với Hiểu Lâm. Anh thấy có lỗi với đệ đệ ruột.
Tinh Đạo nghĩ ngợi chốc lát rồi cất tiếng gọi
-AThống, ANhất, Hiểu Lâm, AGiang và ASơn… các đệ đi theo huynh, huynh có chuyện muốn nói!
Mấy người nọ nhìn nhau, nhíu mày.

Hiểu Lâm ngạc nhiên
-Có chuyện gì hả, đại ca? Hay là… huynh lại trách bọn đệ về chuyện Tử Băng?
Tinh Đạo lắc đầu, dịu dàng
-Không! Huynh chỉ muốn nói cho mọi người về… Hoa Tử Băng!
Hoa Tử Băng? Tại sao? Đã xảy ra chuyện gì?
Hàng loạt những câu hỏi xuất hiện trong đám năm người kia.
Trần Giang dè dặt hỏi
-Lẽ nào… Tử Băng bị bệnh nặng, không qua khỏi??
Hiểu Lâm, Trần Sơn tái nhợt mặt mày khi nghe câu hỏi của Trần Giang.
Tinh Đạo cười cười trước điệu bộ của mấy tiểu đệ nghịch ngợm
-Không phải, thất đệ chỉ bị cảm thường thôi!
Phù! Hiểu Lâm, Trần Sơn nhẹ cả người, nếu không chúng sẽ bị tội “gián tiếp giết người”.
Trần Sơn gãi đầu
-Vậy là chuyện gì về Tử Băng?
Tinh Đạo ngừng cười, anh đưa mắt nhìn hết năm tiểu đệ, nghiêm túc
-Huynh biết… huynh quan tâm đến Tử Băng hơi nhiều khiến tất cả thấy lạ và nhất là Hiểu Lâm… làm đệ phải ganh tị với đệ ấy.
Hiểu Lâm tròn xoe mắt.
Tinh Đạo nhẹ nhàng tiếp tục vấn đề
-Thật ra, huynh quan tâm Hoa Tử Băng là có lý do!
Năm anh chàng lập tức nhìn nhau.
Quả nhiên Tinh Đạo quan tâm Tử Băng… hơi quá mức!
Điều đó ai cũng phải thấy.

Hiểu Lâm giương to mắt nhìn về phía Tinh Đạo, anh từ lâu đã rất muốn biết lý do gì lại khiến đại ca của mình quan tâm lo lắng Tử Băng hơn cả đệ ruột chứ.
Và ngay bây giờ Tinh Đạo đã đề cập đến chuyện đó nên Hiểu Lâm nôn nóng chờ đợi lời giải đáp kia.
Tinh Đạo trông sự chờ đợi của mười con mắt đang không ngừng gián vào mình, nói nhỏ
-Lý do khiến huynh quan tâm thất đệ hơn là vì… một lần tình cờ huynh thấy đệ ấy… khóc!
Gì? Khóc ư?
Năm người nọ trố mắt, chưng hửng.
Trần Nhất hình như vẫn chưa định hình rõ
-Đại ca bảo… huynh quan tâm Tử Băng vì thấy đệ ấy… khóc? Chỉ vậy thôi?
Tinh Đạo gật đầu, rồi anh thở ra, vẻ mặt tự dưng buồn bã
-Đêm đó huynh tình cờ đi ngang qua lều của Hiểu Lâm thì tình cờ trông thấy thất đệ ngồi trước cửa lều… khóc thầm. Đệ ấy vừa khóc vừa gọi cha mẹ, còn nức nở nói là rất nhớ cha mẹ, nhớ những ngày cả nhà đoàn tụ, nhớ bữa cơm gia đình, nhưng giờ chỉ còn mỗi đệ ấy trên thế gian.
Lúc đó huynh thấy tội nghiệp cho thất đệ quá, thất đệ bình thường luôn nói cười vui vẻ vậy mà chẳng ai biết được đệ ấy lại khóc thầm, huynh nghĩ có lẽ đêm nào đệ ấy cũng khóc một mình hết.
Tinh Đạo ngưng “câu chuyện kể” lại, còn những người nọ thì… chỉ biết im lặng, nhìn qua nhau. Họ không ngờ Hoa Tử Băng yếu đuối thế kia.
Tinh Đạo đến gần Hiểu Lâm còn đang… bối rối, anh vỗ vai bảo
-Hiểu Lâm, từ đêm đó trở đi, huynh rất tội nghiệp thất đệ vì đệ ấy mồ côi, huynh thấy hai chúng ta thật hạnh phúc vì có gia đình, và đó là lý do vì sao huynh bắt đầu quan tâm, lo lắng hơn cho đệ ấy là vì huynh vô cùng thương cảm Hoa Tử Băng.
Hiểu Lâm nhìn vào đôi mắt “đượm buồn” của Tinh Đạo mà lòng anh chợt xao xuyến.
Hóa ra Tử Băng lại tội nghiệp như vậy, và đại ca quan tâm Tử Băng cũng vì lẽ đó.
Tự dưng bây giờ Hiểu Lâm thấy không còn ganh tị với Tử Băng nữa.
Người có tâm hồn bị tổn thương và cuộc đời kém may mắn như thế rất cần được người khác quan tâm.
Trần Nhất buông một câu não nề
-Chà, tội Tử Băng… thấy nó cứ cười nói vui vẻ nào ngờ…
Trần Thống lắc đầu, không biết nói gì.
Còn Trần Giang với Trần Sơn khẽ nhìn nhau, đáy mắt chúng ẩn chứa cái gì rất… xa xăm!
-Đệ… xin lỗi vì đã giận đại ca và ghét Tử Băng! Đệ thấy mình thật xấu xa.
Hiểu Lâm mở miệng xin lỗi, nghe thật… thảm!
Tinh Đạo mỉm cười
-Có gì đâu, huynh cũng xin lỗi các đệ vì đã không nói mọi người biết lý do này sớm hơn. Thôi thì chuyện đã rõ, huynh hy vọng các đệ sẽ đối xử tốt với Tử Băng.
Hiểu Lâm đáp khẽ
-Vâng, đệ hiểu!
Trần Thống đảo mắt sang hai đệ ruột
-Còn hai đứa thì sao?
Trần Giang cúi đầu ra vẻ ăn năn
-Dạ, bọn đệ sẽ không làm khó dễ Tử Băng nữa.
Trần Sơn gật đầu liên tục, đồng ý.
Thấy tình hình khả quan rồi, Tinh Đạo mới bảo
-Thế thì huynh yên tâm, nhưng các đệ nhớ nhé, đừng cho Tử Băng biết chuyện chúng ta biết đệ ấy khóc thầm mỗi đêm, như vậy sẽ khiến thất đệ… khó xử.
Trần Nhất cười tươi
-Đại ca đừng lo, sẽ không ai nói gì trước mặt Tử Băng đâu!
Tinh Đạo giấu tiếng thở phào nhẹ nhõm.
Câu chuyện “tội nghiệp” kia đã được dựng lên một cách khéo léo.

Hoa Tử Băng ngồi dậy, uống thuốc, ngủ một giấc xong đã thấy khỏe hơn nhiều.
Chợt tay cô gái đụng phải vật gì ngay bên cạnh.
Xoay qua Tử Băng tròn mắt vì thấy Tinh Đạo gục đầu, ngủ quên trên chiếc giường tre nhỏ.
Thì ra anh chàng đã ngồi rất lâu chăm sóc Tử Băng đến nỗi ngủ quên lúc nào không biết.
Lúc đầu là ngạc nhiên sau đó thì Tử Băng cười nhẹ
-Đại ca thật là…
Quan sát vị tiểu vương gia lúc ngủ, Tử Băng nhận ra nom trông anh buồn cười thật.
Tử Băng lại nhớ đến chiều hôm qua lúc Tinh Đạo “cứu” cô thoát khỏi tình huống cực kỳ nguy hiểm. May mà lúc đó có anh nếu không hậu quả không biết thế nào, chắc còn tồi tệ hơn cả tồi tệ.
Lúc đó chả hiểu sao Tinh Đạo lại hiểu ý như thế, một mực không cho ba tên kia xuống hồ tắm cùng Tử Băng vì anh bảo phải tôn trọng ý muốn của người khác.
Đã vậy hôm nay còn ngồi chăm sóc cô cả nửa ngày, đúng là một đại ca tốt.
Tử Băng cứ ngồi thừ ra nhìn gương mặt Tinh Đạo đang ngái ngủ.
Đại ca hằng ngày chững chạc là thế nhưng khi ngủ thì trông mặt chả khác gì mấy tiểu đệ nghịch ngợm. Trẻ con thật!
Đôi mắt to tròn của Tử Băng dõi theo từng đường nét của cái mũi, vầng trán, chiếc cằm, bờ môi mỏng cùng lông mày rậm.
Bấy giờ Tử Băng mới phát hiện Tinh Đạo cũng… rất khôi ngô.
Đang mãi ngắm chàng trai thì cửa lều mở, Trần Thống bước vào
-Thất đệ dậy rồi hả, thấy trong người thế nào?
Tử Băng đặt tay lên trán, cười lém lỉnh
-Đệ thấy khỏe lắm, thuốc của nhị ca thật hiệu nghiệm.
Trần Thống đặt bát cháo lên bàn
-Khỏe rồi thì tốt, lát ăn hết bát cháo, đệ uống thêm một chén thuốc nữa là khỏi.
Tử Băng cười tươi.
Trần Thống nhìn sang thấy Tinh Đạo ngủ gục
-Ủa, đại ca ngủ quên à? Chà, ngồi bên giường chăm sóc đệ cả buổi mà, chắc mệt lắm.
Trần Thống đến gần, lay người Tinh Đạo.
Vị tiểu vương gia choàng tỉnh, mở mắt ra
-AThống à, huynh ngủ quên mất.
Tinh Đạo nhổm dậy, vươn vai.
Anh thấy Tử Băng ngồi trên giường, sắc mặt tươi tỉnh hơn buổi sáng
-Tử Băng, đệ khỏe chưa?
-Dạ, đệ khỏe rồi, đa tạ đại ca, làm huynh phải lo lắng cho đệ.
Tinh Đạo dịu dàng
-Có gì đâu, đệ khỏe thì huynh mừng.
Kế bên Trần Thống bảo
-Đệ nghĩ huynh nên về lều ngủ đi, trông huynh mệt mỏi đấy.
-Không có gì đâu. Huynh rửa mặt cho tỉnh táo là xong.
Trần Thống khoanh tay
-Ừ, à Tử Băng mau ăn cháo đi còn uống thuốc.
Anh liền đưa bát cháo cho tiểu đệ.
Tử Băng đón lấy, ngửi mùi thơm ngào ngạt, đúng là cháo Trần Thống nấu là ngon nhất.
Tinh Đạo nhìn cô gái ăn ngon lành xong đưa mắt qua Trần Thống
-Huynh đi rửa mặt rồi sẽ dùng bữa cùng các đệ.
Đứng một lúc cả hai ra khỏi lều để lại Tử Băng húp cháo nghe… rột rột.

Dùng hết bát cháo
Tử Băng ra khỏi lều, thấy sáu huynh lớn đang cùng các binh lính dùng cháo ngoài trời.
Cô đi lại.
Vừa trông thấy mặt Tử Băng là Trần Nhất dừng ăn, hỏi ngay
-Tử Băng, đệ khỏe chưa, sao không ở trong lều mà ra đây?
Tử Băng cười xòa, ngồi xuống bên cạnh anh
-Dạ, đa tạ tam ca, đệ đã bình phục rồi, huynh yên tâm.
-Thật chứ?
Tử Băng giơ nắm tay lên, ánh mắt đe dọa
-Huynh có cần kiểm chứng sức khỏe của đệ không?
Trần Nhất cười hà hà, gật gật
-Đệ thế này thì huynh tin!
Tử Băng cười tinh nghịch. Rồi cô thấy Hiểu Lâm nhìn mình…
Việc Hiểu Lâm nhìn chằm chằm Tử Băng vốn dĩ là chuyện rất bình thường nhưng lần này cái nhìn của anh chàng nghịch ngợm lại… không bình thường chút nào.
Phải nói thế nào nhỉ?
Nghĩa là Tử Băng trông ánh mắt của Hiểu Lâm hướng về mình không còn vẻ bực bội, khó chịu hay căm ghét hàng ngày nữa mà thay vào đấy là một sự nhẹ nhàng, cảm thông hơn.
-Sao… huynh lại nhìn đệ kỳ vậy?
Tử Băng sau hồi quan sát liền hỏi Hiểu Lâm.
Những người còn lại tự dưng ngừng ăn, họ… đưa mắt sang Hiểu Lâm.
Trần Thống đẩy nhẹ khủy tay của tiểu đệ.
Hiểu Lâm nhớ lại lời Tinh Đạo “nhưng các đệ nhớ nhé, đừng cho Tử Băng biết chuyện chúng ta biết đệ ấy khóc thầm mỗi đêm, như vậy sẽ khiến thất đệ… khó xử.” chính thế anh bảo nhanh như thể che lấp cảm xúc của mình
-À, không có gì… chỉ là lo lắng cho… đệ bị bệnh thôi!
Tử Băng trố mắt, sự kinh ngạc chiếm hết đôi mắt mở to kia
-Huynh… huynh vừa nói là lo cho đệ bị bệnh ư??
-Ừ, có gì lạ lắm hả?
Thái độ bình thường của Hiểu Lâm khiến Tử Băng bỗng chốc hơi… bối rối.
Cô gái đảo mắt khó hiểu, miệng đáp ngắt quãng
-À… ừ… không có gì!
Tử Băng gãi đầu soàn soạt, cô không biết mình đã hết sốt chưa vì chả biết mình có ảo tưởng nghe lầm không.
Chợt có ai đang nhìn lén Tử Băng.
Cô hầu quay phắt qua
Trần Giang, Trần Sơn bỗng nhiên lúng túng cúi gằm mặt vờ tiếp tục ăn cháo.
Nhìn bộ dạng cả hai rất lóng ngóng cứ như bị bắt quả tang ăn cắp đồ.
Khó hiểu thật!
Sao ba tên này lại có hành động kỳ quái như vậy?
Tử Băng nhủ thầm và cô không thể tìm được câu trả lời cho việc này.
Đúng lúc giọng Trần Nhất vang khẽ làm tan biến hết những dòng suy nghĩ của Tử Băng
-Ủa, mà đại ca đâu nhỉ, huynh ấy nói là đi rửa mặt chút sao giờ này chưa thấy về?
-Chắc đại ca còn ở ngoài bờ hồ, ASơn ăn mau rồi ra hồ gọi đại ca về.
Trần Sơn toan đáp dạ thì Tử Băng đứng dậy
-Thôi, mấy huynh cứ dùng bữa, để đệ đi cho!

-Đại ca, huynh làm gì mà ngồi ngẩn người ra thế?
Hoa Tử Băng không giấu nổi ngạc nhiên khi trông vị tiểu vương gia ngồi lặng im, mắt cứ gián vào mặt hồ phẳng lặng.

Chu Tinh Đạo giật mình, quay lại
-Tử Băng à, đệ đã khỏe chưa, ra đây làm gì?
Tử Băng nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh
-Dạ mấy huynh kia không thấy đại ca về nên đệ ra xem huynh thế nào!
-À, huynh muốn yên tĩnh một chút nên định bụng ngồi ở đây chốc lát.
-Vậy là đệ làm phiền huynh rồi!
Tinh Đạo đưa mắt sang Tử Băng, anh mỉm cười
-Không, thấy đệ huynh rất vui.
Tử Băng cười bẽn lẽn.
-Mà huynh có chuyện gì phiền muộn ư? Đệ có thể giúp không?
Tinh Đạo thở ra, lắc đầu
-Chỉ là vài chuyện rắc rối thôi, đệ đừng lo.
Tử Băng gật khẽ.
Cô cảm giác anh chàng đang buồn bã điều gì nhưng anh giấu và không muốn cô lo lắng.
Cả hai ngồi im, chẳng ai nói thêm lời nào nữa.
Bỗng chốc họ thấy bình yên và sâu lắng.
Mặt hồ phẳng như gương phản chiếu những tia nắng nhạt màu buông mình lên làn nước trong veo, xanh thẫm.
Là những tia nắng lung linh, đủ sắc màu.
Như nhớ đến Hiểu Lâm, Tử Băng vỗ nhẹ hai bàn tay, nói như reo
-Đúng rồi đại ca, đệ phát hiện lục ca rất lạ, huynh ấy không còn khó chịu và cáu bẳn với đệ nữa, đệ không hiểu sao huynh ấy lại có thái độ như thế!
Không nghe trả lời, Tử Băng liền xoay qua.
Cái gì rất nhẹ nhàng bất ngờ ngã lên bờ vai cô gái.
Hóa ra là mái đầu bồng bềnh, mềm mại của Tinh Đạo, anh chàng… lại ngủ gật!
Tử Băng từ ngạc nhiên chuyển sang buồn cười trước việc ngủ quên của anh.
Cô không ngờ anh lại là người… dễ ngủ đến vậy!
Tử Băng cười cười, rồi khẽ giấu tiếng thở dài trong bụng, sau đó là ngồi bất động.
Cô không muốn đánh thức Tinh Đạo.
Có lẽ cũng vì chăm cô suốt cả buổi sáng nên Tinh Đạo mới mệt mỏi thế.
Vậy là Tử Băng chẳng làm gì ngoài việc ngồi lặng im, không động đậy
chỉ đưa mắt nhìn cảnh vật xung quanh
theo như cô nghĩ là cho đỡ buồn chán.
Còn Tinh Đạo vẫn chìm vào giấc ngủ thật ngon trên bờ vai cô gái họ Hoa.

-Các Tự, Nguyệt Tịnh đàn như thế đã đúng nhịp chưa?
Quan Nguyệt Tịnh vừa kết thúc bản đàn vừa quay qua hỏi Các Tự.
Các Tự mỉm cười
-Umh, Nguyệt Tịnh học nhanh thật, mới đó mà đã đàn được cả bài dài rồi!
Dứt lời Các Tự đưa tay lên che miệng, lại ho.
Nguyệt Tịnh vuốt nhẹ lưng Các Tự, lo lắng hỏi
-Sao thế, còn mệt à? Có cần gọi ngự y đến không?
-Không, Các Tự khỏe rồi, chỉ còn ho chút ít thôi.
Đúng lúc giọng Lạc Cơ Thành chợt vang lên
-Hoàng đệ muội chưa khỏi bệnh mà ra ngoài ngự hoa viên làm gì?
Nguyệt Tịnh đứng bật dậy, vui mừng
-Thành ca, huynh đến đấy à, sao muội chả nghe người hầu báo gì cả.
-Tại huynh bảo chúng đừng báo làm gì.
Cơ Thành nhìn qua Các Tự đang ngồi
-Muội không ở trong phòng nghỉ ngơi, lại ra ngoài đây để gió lạnh.
Các Tự chưa kịp trả lời thì Nguyệt Tịnh đã lém lỉnh nói nhanh
-À, muội thấy Các Tự khỏe rồi nên rủ tỷ ấy ra ngự hoa viên cho đỡ buồn với lại muội muốn Các Tự dạy muội chơi đàn.
Cơ Thành thở ra
-Muội thật là, nói gì thì nói, hoàng đệ muội mới khỏe lại, muội không nên đưa muội ấy ra ngoài này, sắp chiều tối rồi, gió rất lớn, không khéo bệnh muội ấy nặng thêm.
Nguyệt Tịnh chề môi, sụ mặt không nói gì.
Các Tự lên tiếng giúp
-Tam hoàng huynh đừng trách Nguyệt Tịnh, là muội nhờ muội ấy đưa ra ngự hoa viên đó.
Cơ Thành nhẹ nhàng
-Muội đừng hễ chuyện gì cũng nói giúp cho Nguyệt Tịnh, dù gì thì muội cũng không nên ra đây.
Các Tự cười, hỏi
-Mà hoàng huynh đến có chuyện gì không?
-Huynh đến xem tình hình muội thế nào, bệnh đã đỡ chưa, để huynh còn sắp xếp thời gian đưa muội đến tỉnh Tương Dụ thăm nhị hoàng huynh Sở Hùng!
Các Tự bấy giờ mới chợt nhớ, lẽ ra sáng nay cô và Cơ Thành phải đến tỉnh Tương Dụ nhưng vì cô ngã bệnh nên không đi được.
-Dạ, muội đã khỏe rồi, ngày mai chúng ta hãy đến thăm nhị hoàng huynh đi!
-Thật là muội khỏe chứ, nếu còn mệt thì để vài ngày sau cũng được.
Các Tự lắc đầu, mỉm cười tươi tắn
-Muội không sao thật mà, muội muốn mai được đến tỉnh Tương Dụ!
Trước sự kiên quyết của Các Tự, Cơ Thành đành chấp nhận.
Anh quá rõ sự cứng đầu của hoàng đệ muội.
-Thôi được, huynh sẽ chiều theo ý muội, vậy sáng mai chúng ta sẽ đến Tương Dụ.
Nguyệt Tịnh hớn hở, nắm tay Cơ Thành
-Này, huynh cho muội theo với, muội muốn đi cùng huynh và Các Tự đến tỉnh Tương Dụ gặp Hùng ca.
-Không được, huynh và Các Tự đến Tương Dụ là để xem tình hình ở tỉnh chứ không phải chơi đùa đâu, muội cứ ở lại cung, đến trưa huynh và Các Tự sẽ về.
Nguyệt Tịnh vẫn nằng nặc
-Muội biết nên muội sẽ không phá phách đâu, muội sẽ ngoan mà.
Cơ Thành chẳng hề động lòng trước lời năn nỉ thiết tha của cô gái
-Huynh đã nói, không là không!
Nguyệt Tịnh hậm hực, cô tiểu thư bỏ tay ra khỏi cánh tay Cơ Thành, ngồi xuống, trách
-Huynh không bao giờ chiều chuộng muội gì cả, muội ghét huynh!
Cơ Thành chỉ biết chán nản trước thái độ hờn dỗi trẻ con của Nguyệt Tịnh.
Thấy vậy Các Tự khuyên ngăn
-Nguyệt Tịnh à, đừng trách hoàng huynh, huynh ấy vì muốn tốt cho Nguyệt Tịnh nên mới thế. Nguyệt Tịnh ở trong cung trò chuyện với nương nương để người đỡ buồn, đến trưa Các Tự trở về, chúng ta lại tiếp tục tập gảy đàn!
Nghe lời nói dịu dàng và êm đềm của Các Tự, Nguyệt Tịnh tự dưng không giận dỗi nữa.
Cô tiểu thư trông Các Tự đang nhìn mình cười ấm áp, bất giác cô dịu lại
-Thôi được, hai người phải về sớm đấy!
Các Tự gật đầu đồng ý.
Cơ Thành thấy nhẹ cả người, may là Các Tự nói năng rất vừa lòng người khác.
-Vậy hai muội ở lại, huynh đến gặp mẫu hậu!
Nguyệt Tịnh chả thèm ngó anh chàng, mặt cứ quay phắt sang chỗ khác.
Các Tự mở lời, cáo biệt
-Vâng, hoàng huynh đi!
Nói xong cô tiếp tục ho.
Thấy vậy, Cơ Thành liền mở áo khoác ra
vị hoàng tử đến gần chỗ Các Tự ngồi thận trọng khoác áo cho cô.
Các Tự thoáng bất ngờ trước hành động thân thiện, ân cần này.
Nguyệt Tịnh cũng thế.
Nhưng Cơ Thành cứ bình thường, với anh việc làm này không có gì… bất thường cả
-Muội mặc áo mong manh quá không chịu nổi gió lớn đâu, muội cứ khoác áo của huynh cho ấm. Thôi, huynh không làm phiền hai muội nữa! Nguyệt Tịnh, nhớ trông nom Các Tự.
Nguyệt Tịnh dù còn giận nhưng miệng lại đáp
-Muội biết rồi. Nếu lúc nãy huynh nói dịu dàng như thế với muội có hay hơn không.
Cơ Thành khẽ thở dài, anh bước xuống bậc thang đá, theo lối đường mòn, khuất bóng.
Đôi mắt tròn dõi theo Cơ Thành, Nguyệt Tịnh cong môi phì hơi, thật buồn cười
-Cơ Thành đáng ghét, có ngày huynh sẽ hối hận!
Bên cạnh Các Tự dường như không nghe thấy những lời trách móc của Nguyệt Tịnh, cô chỉ mãi ngắm nhìn chiếc áo khoác dày của Cơ Thành đang được choàng lên người mình.
Chẳng thể tin nổi, một Lạc Cơ Thành lạnh lùng mà lại có thể làm vậy.
Các Tự mỉm cười mà chả hiểu lý do gì lại cười.
Cô co người, kéo áo khoác sát vào và thấy cơ thể ấm hơn rất nhiều.

Ngủ một giấc thoải mái
Chu Tinh Đạo mới mở mắt tỉnh giấc.
Anh vươn vai ngáp, xoay cổ vì mỏi. Chắc tại do tư thế ngủ ngồi suốt mấy canh giờ.
Bất chợt Tinh Đạo thấy bên cạnh, Hoa Tử Băng ngồi bất động, đầu gục sang bên, ngủ.
Chuyện gì thế? Sao Tử Băng lại ngồi ở đây?
Và anh bỗng nhớ buổi trưa nay đang ngồi trò chuyện cùng Tử Băng thì sau đó ngủ quên lúc nào không biết.
Vậy là… mình đã gục đầu lên vai cô ấy cả buổi ư?
Ôi… mình khiếm nhã thật!
Chắc cô ấy mỏi người lắm vì phải ngồi yên mấy canh giờ.
Tinh Đạo tự nhủ và cảm thấy khó xử.
Rồi khẽ khàng anh đưa mắt nhìn sang Tử Băng còn ngủ.
Nhìn cô gái, thân thể cứng đơ còn cái đầu cứ hết ngoẻo bên này lại ngoẻo bên kia khiến Tinh Đạo buồn cười
-Ngốc thật, sao không biết gọi người ta dậy mà ngồi chịu đựng như vậy cả buổi chứ.
Tuy cười cười thế nhưng không hiểu sao lòng vị tiểu vương gia bất giác dâng lên cảm xúc khác lạ khi càng trông kỹ anh càng thấy trước mặt mình là một Tử Băng nữ nhi.
Từ lúc biết Hoa Tử Băng là nữ nhi, Tinh Đạo không còn có thể xem cô như là tiểu đệ nghịch ngợm được, hễ mỗi lần giáp mặt với Tử Băng là anh lại ngại ngùng và… có chút gì xao xuyến, hồi hộp.
Cảm giác anh đối với cô gái này đã hoàn toàn thay đổi.
Không thân thiết, gần gũi như giữa đại ca với tiểu đệ nữa mà là… lâng lâng, xao động.
Còn mãi đắm chìm trong cảm xúc thật thật mơ mơ thì Tinh Đạo giật mình khi Tử Băng cựa đầu, do thân hình cứng đơ nên cô chới với ngã người ra sau để rồi cả mái đầu đập vào gốc cây, đau kinh khủng, óc quay cuồng.
-Ui da!
Tinh Đạo cười phì, anh nhanh chóng đỡ Tử Băng dậy.
-Đệ không sao chứ? Chắc ngã đau lắm.
-A dạ… đệ không sao!
Vừa nói Tử Băng vừa lấy tay xoa xoa chỗ đau, mặt nhăn nhó.
-Huynh xin lỗi vì tự dưng ngủ quên khiến đệ vất vả thế này.
-Có gì đâu, đệ không dám đánh thức huynh nên cứ ngồi thế thôi chứ biết làm sao! Huynh đừng lo, đệ không mỏi gì hết.
Tử Băng đứng vụt dậy như muốn chứng minh cho Tinh Đạo biết là mình không hề mỏi.
Nhưng chưa đứng vững được gì là tức khắc Tử Băng ngã nhào.
Ngay lập tức, nhanh chóng, Tinh Đạo đưa tay đỡ lấy người Tử Băng.
-Ấy coi chừng ngã!
Khi bàn tay Tinh Đạo vừa chạm vào người Tử Băng, anh chợt nhớ ra thân phận nữ nhi của cô, chính thế mà anh đứng bất động vì cảm nhận được sự mềm mại của một thân thể.
Hoa Tử Băng cũng bối rối không kém vì cả người cô ngã vào Tinh Đạo.
Nhanh chóng, Tử Băng liền đẩy nhẹ anh chàng ra, cố làm cho hành động không quá thô lỗ.

Tinh Đạo ngẩn người trong chốc lát mới sựt tỉnh và đưa mắt sang Tử Băng.
Anh thấy gương mặt cô hiện rõ sự lúng túng, đôi mắt to tròn đảo liên tục, rối bời.
Vị tiểu vương gia cất tiếng như xua đi căng thẳng, dù anh cũng đang bối rối
-À… huynh xin lỗi… đệ không sao chứ?
Tử Băng đáp nhỏ xíu, mắt vẫn không nhìn Tinh Đạo
-Dạ, đệ không sao, cám ơn huynh đã đỡ đệ…!
Tinh Đạo gật đầu, buột miệng nói chỉ một từ
-Umh…
Tử Băng thở ra, vờ đưa mắt nhìn bầu trời buổi chiều, bảo
-Ôi, trễ rồi đó, đệ nghĩ chúng ta nên về thôi, chắc mọi người đang rất lo.
-Ừ, chúng ta về.
Chỉ chờ câu nói của Tinh Đạo dứt là Tử Băng đã quay lưng, rảo bước nhanh.
Dường như cô muốn giấu sự ngại ngùng của mình.
Thấy dáng vẻ gấp gáp của Tử Băng, Tinh Đạo chỉ biết im lặng.
Anh khẽ nhìn xuống hai bàn tay khi nãy vừa chạm vào người cô gái, hơi ấm vẫn còn.
Siết chặt tay, anh cất bước cùng với tâm trạng ngổn ngang, khó tả.

Mới thấy bóng dáng Tử Băng với Tinh Đạo từ xa đi lại là Trần Nhất hỏi ngay
-Trời, thất đệ và đại ca, cả hai đi đâu mà mất biệt cả buổi thế? Làm mọi người lo lắm.
Tử Băng toan trả lời thì Tinh Đạo đã nói nhanh
-À là lỗi của huynh, tại huynh ngủ quên nên thất đệ đành ở lại cùng!
-Huynh ngủ quên à? Hà, chuyện khó tin nhỉ… nhưng thôi không nói chuyện này nữa, đại ca, thất đệ cả hai vào lều của nhị ca một chút.
Trông mặt Trần Nhất hơi sốt sắng, Tử Băng nhìn qua Tinh Đạo khó hiểu.

-Ui da! Vị huynh đài này có thể nhẹ tay một chút không?
Trần Thống vừa băng bó vết thương cho một người nam nhân lạ mặt vừa điềm nhiên bảo
-Huynh ráng chịu đau đi, băng bó thì cần mạnh tay tí.
Người nọ khịt mũi, nhăn nhó
-Nhưng mạnh thế này thì chắc chết tôi!
Trần Thống thở ra, chỉ nhìn nhìn anh chàng kia mà không nói gì.
Đứng gần đó, Hiểu Lâm nói khẽ vào tai Trần Giang
-Hừ, đã người ta có lòng tốt băng vết thương cho lại còn bày đặt đòi hỏi!
Trần Giang rờ cằm, gật gù đồng tình
-Phải, làm như chúng ta phải có nghĩa vụ chăm lo cho hắn không bằng.
Trần Sơn bên cạnh, nheo mắt
-Tên này chả biết tốt xấu, tính tình ra sao, nhìn mặt thấy hổng ưa nổi.
Bất chợt Trần Sơn mặt xanh lè khi bắt gặp ánh mắt người nam nhân xa lạ nọ hướng về mình.
-Nhìn… nhìn cái gì? Bộ tôi nói gì quá đáng à?
Anh chàng kia nhìn đăm đăm Trần Sơn rồi mở miệng cười toe toét
-Có gì đâu, tôi chỉ muốn cám ơn huynh vì đã đưa tôi về đây!
Trần Sơn thấy nhẹ cả người.
Trần Thống vỗ vỗ lớp băng dày cuộm quấn quanh cánh tay bị thương của anh ta, gật gù
-Rồi, xong. Vết thương của huynh đài không nặng lắm nhưng cần tịnh dưỡng một thời gian mới khỏi.
Người nam nhân xa lạ rờ rờ lớp băng trắng nơi cánh tay, rồi ngước nhìn Trần Thống cười
-Đa tạ huynh đài, tôi thấy đỡ đau hẳn.
Trần Thống đứng dậy.
Đúng lúc cửa lều mở, Trần Nhất bước vào, theo sau là Tinh Đạo và Tử Băng.
Dĩ nhiên cả hai người mau chóng nhận ra sự có mặt của anh chàng xa lạ.
Đó là một chàng trai trạc hai mươi, mái tóc đen dài mượt mà.
Gương mặt sáng ngời với đôi mắt dài và cái nhìn sắc sảo.
Nụ cười nửa miệng, ngạo nghễ có chút khí phách.
Dáng người cao ráo, dù chiếc áo anh mặc đã vấy bẩn do bụi đất nhưng vẫn thấy được đó là người cao sang.
Trần Thống quay lại
-Đại ca, huynh với Tử Băng ở đâu mà giờ mới về thế?
-Đại ca ngủ quên ngoài bờ hồ nên đệ ở lại cùng huynh ấy luôn, nhị ca à, người này là…
Tử Băng tròn xoe mắt, chỉ tay.
Chẳng để Trần Thống nói là Hiểu Lâm nhảy bổ vào giải thích
-Ngũ ca định vào rừng tìm ít nấm cho nhị ca nấu bữa tối thì tự dưng gặp anh chàng này bị thương nặng nên huynh ấy liền đưa về đây cho nhị ca xem. Chuyện là vậy đấy.
Tử Băng gật gù khi nghe Hiểu Lâm “giới thiệu” sự việc tình cờ kia.
Tinh Đạo nhìn anh chàng lạ mặt xong đảo mắt qua Trần Thống
-Thế vết thương của vị huynh đệ này thế nào?
-Huynh ta bị thương do đao kiếm, vết thương khá sâu và hơi dài, đệ đã đắp thuốc và băng bó cẩn thận rồi, tịnh dưỡng vài hôm là khỏi.
Trần Nhất khoanh tay
-Vậy là không có gì phải quá lo!
Tinh Đạo thở ra nhẹ nhõm, anh thấy may mắn cho anh chàng xa lạ.
Rồi Tinh Đạo tiến đến gần chỗ người nọ ngồi, mỉm cười
-Không biết vị huynh đệ là người ở đâu, có việc gì phải vào rừng mà để bị thương?
Anh chàng lạ mặt không trả lời mà… cứ đưa mắt nhìn khắp người Tinh Đạo.
Nhìn thật kỹ, thật lâu, nhìn từ trái sang phải, từ trên xuống dưới với ánh mắt… dò xét!
Hành động vô duyên ấy khiến những người ở đấy đều không khỏi ngạc nhiên.
Trần Giang bỗng vang giọng
-Này, sao không trả lời người ta mà cứ nhìn hoài vậy, có biết phép lịch sự không?
Người nam nhân nọ bấy giờ mới rời mắt khỏi Tinh Đạo, cười tươi
-Xin lỗi, tại tôi thấy vị đây tướng tá sang trọng, lại oai phong lẫm liệt nên nghĩ chắc không phải người thường.
Hiểu Lâm hí hửng, khoe khoang
-Tất nhiên, huynh đài có mắt nhìn người đấy, giới thiệu cho biết, đây là…
Tinh Đạo cắt ngang khiến Hiểu Lâm cụt cả hứng, câu nói sắp thoát ra giờ tự dưng mắc lại ngay cổ họng làm anh đơ cả miệng.
-Vị huynh đệ này quá khen, tôi là tiểu vương gia Chu Tinh Đạo, người xứ Bắc Đô, theo lệnh hoàng thượng sang Nam Đô đưa sính lễ mừng ngày thành hôn của công chúa chúng tôi với thái tử Nam Đô. Đây là những tiểu đệ đi cùng tôi.
-À à ra vậy, thất lễ, thất lễ!
Anh chàng kia đứng lên, chắp hai tay, cúi đầu.
Tinh Đạo nhẹ nhàng
-Huynh đừng khách sáo, chẳng hay huynh là người xứ nào, tại sao lại bị thương!
Người nọ thở dài, ngán ngẩm
-Không giấu gì tiểu vương gia, thần là thương buôn ở Nam Đô, không may trên đường về đi ngang đây thì gặp phải trộm cướp, mất hết tiền của lại còn bị chúng chém trọng thương, may gặp được tiểu đệ tốt bụng của tiểu vương gia đưa về chữa trị.
Nghe anh ta trình bày hoàn cảnh xong, Trần Nhất lên tiếng
-Hóa ra là thương buôn ở Nam Đô! Rừng này nhiều đạo tặc lắm, may là chúng tha mạng cho nếu không chắc huynh đài đây khó lòng thoát khỏi.
-Vâng, số tôi đúng là còn may.
Nhìn dáng vẻ thiểu não của người khách lạ, Tinh Đạo hỏi
-Thế, sắp đến huynh có dự tính gì không?
Anh chàng nọ cười, lắc đầu
-Còn tính gì nữa, thần vẫn phải về Nam Đô, nhưng vết thương nặng thế này không biết về được không.
Câu nói than vãn vừa dứt, tất cả nghe tiếng Hiểu Lâm xì rõ dài
-Hừ, nói quách là muốn chúng tôi giúp đỡ cho về Nam Đô đi, bày đặt bảo “không biết tôi về được không”, chướng tai!
Anh chàng kia không phải thứ vừa, liền nói
-Thần đâu nói là nhờ tiểu vương gia và các vị đây giúp đỡ, đó là do ngài đây tự nghĩ thôi!
-Cái… cái gì? Miệng lưỡi ghê nhỉ… nói lần nữa xem…
Hiểu Lâm điên tiết, xắn tay áo lên định xông đến nhưng Trần Giang đã ngăn lại.
Tinh Đạo giơ tay lên, giảng hòa
-Đừng nóng nẩy Hiểu Lâm. Vị huynh đệ này, thôi thì chúng ta cùng đến Nam Đô nếu huynh bằng lòng thì hãy ở lại cùng chúng tôi, dù gì vết thương chưa khỏi, huynh đi một mình sẽ gặp nguy hiểm đó.
Hiểu Lâm há hốc mồm
-Đại ca, sao huynh dễ tin người vậy, chúng ta chỉ cần cho hắn chút ngân lượng là hắn đủ sức về Nam Đô rồi, có cần phải cho đi cùng đâu.
-Hiểu Lâm, huynh ta bị thương, chúng ta không thể bỏ mặt. Dẫu sao cũng cùng đường, đâu có phiền hà gì.
Tinh Đạo giảng giải.
Hiểu Lâm định tru tréo tiếp thì Trần Nhất đã che miệng tiểu đệ
-Được rồi, huynh nghĩ đại ca nói đúng đó, không thể bỏ người lúc hoạn nạn được.
-Đệ đừng lôi thôi nữa, nhứt cả đầu đấy!
Vừa bị Trần Nhất bịt miệng vừa nghe lời đồng tình của Trần Thống, Hiểu Lâm tức muốn chết, cứ giẫy nảy không thôi.
-Dạ, thần không dám làm phiền tiểu vương gia, thần sẽ tự về Nam Đô.
Tinh Đạo dịu dàng, lời nói thật thân thiện
-Có gì đâu, huynh đây cứ ở lại, chờ khi vết thương khỏi hẳn rồi hãy tính.
Anh chàng lạ mặt cười toe
-Tiểu vương gia đã nói thế thì thần không dám từ chối.
Hiểu Lâm càng giẫy nảy hơn nhưng không gào được vì bị bịt chặt miệng.
-Tốt, cho hỏi cao danh quí tánh của huynh?
-Dạ, thần họ Thượng, tên Giả Nam, tiểu vương gia và các vị cứ gọi Giả Nam là được!
Tinh Đạo mỉm cười, gật khẽ
-Umh, Giả Nam, từ giờ đừng gọi tiểu vương gia nữa, chúng ta gặp nhau cũng là cái duyên nên cứ xưng hô như huynh đệ.
Giả Nam chắp tay, ra vẻ bái phục
-Tiểu vương gia thật khiến người khác kính phục! Vậy Giả Nam sẽ gọi ngài là Tinh Đạo huynh.
Tinh Đạo vỗ vai Giả Nam.
Kế bên Hiểu Lâm… ngất xỉu vì tình hình quá tồi tệ!!
Trần Giang đỡ lấy tiểu đệ, lắc đầu.
-Nếu vậy thì bây giờ Giả Nam huynh hãy làm quen với các huynh đệ, đây là Trần Thống, bên này Trần Nhất, người đưa huynh về là Trần Sơn, bên cạnh là Trần Giang, còn đó là Hiểu Lâm, đệ ruột của Tinh Đạo, cuối cùng Hoa Tử Băng.
Tinh Đạo giới thiệu tên của tất cả các tiểu đệ cho Giả Nam biết.
Giả Nam cười tươi lần lượt đưa mắt sang từng người, cúi chào.
Nhưng khi vừa nhìn thấy Hoa Tử Băng thì… nụ cười trên môi Giả Nam tắt đi.
Anh nhíu mày, nghiêng đầu nhìn chằm chằm “thằng bé” nhỏ con này.
Cái nhìn của Giả Nam khiến Tử Băng… chợt nhiên bối rối.
Đến mức Tử Băng phải khẽ quay mặt sang hướng khác vì chẳng dám nhìn trực diện anh.
Không chỉ có Tử Băng mà Tinh Đạo cũng kinh ngạc khi trông cái nhìn kỳ lạ của Giả Nam hướng về cô gái.
Anh thấy khó hiểu!
May thay giọng Trần Thống cất lên đã giải thoát cho Tử Băng
-Xong, xem như đã quen nhau rồi, bây giờ Giả Nam huynh nghỉ ngơi cho khỏe, khi nào bữa tối xong thì sẽ mời huynh ra dùng. Tử Băng, đệ theo huynh chuẩn bị bữa tối.
ANhất, đệ mau chất mấy đống củi khô mang vào bếp cho huynh, còn ASơn, tiếp tục tìm nấm, nhớ đừng đi xa quá, gần gần ở đây thôi. AGiang, đệ đưa Hiểu Lâm vào lều cho nó hóng gió để tỉnh lại. Đại ca, huynh mệt rồi nên nghỉ ngơi nhé.
Tất cả nghệch mặt ra trước sự phân công nhanh chóng của Trần Thống.

Trần Thống mở cửa lều, nhoài người gọi với
-Tử Băng, sao còn đứng đó?
-A dạ, đệ ra ngay!
Tử Băng đáp vội, lóng ngóng chạy theo.
Trần Nhất, Trần Sơn, Trần Giang vác Hiểu Lâm, cả bốn lần lượt ra ngoài.
Tinh Đạo thấy Giả Nam, nét mặt đăm chiêu như nghĩ ngợi điều gì, anh toan hỏi nhưng lại thôi, chỉ nói lời chào
-Giả Nam huynh nghỉ ngơi, Tinh Đạo không làm phiền nữa!
Giả Nam gật đầu, cười đáp lễ.
Khi người cuối cùng đã rời đi, Giả Nam khoanh tay và nghĩ về Hoa Tử Băng.
Một dòng suy nghĩ không rõ ẩn hiện qua đôi mắt sắc sảo ấy.

-Hừ, gừ… tên Giả Nam Giả Nữ đó thật là đáng ghét, hắn ta cứ cười cười nói nói như thể đã quen thân với mọi người lắm vậy! Càng nhìn đệ càng chướng mắt với cái tên ấy!
Hiểu Lâm cứ lủa rủa Giả Nam suốt trong lúc cùng bốn người trở về lều.
Trần Giang gác tay ra sau gáy, ngã người, mắt nhìn bâng quơ
-Hiểu Lâm, Giả Nam lớn tuổi hơn chúng ta đấy, đệ đừng gọi hắn ta, hắn nọ nữa, không được đâu, phải biết trên dưới chứ.
Hiểu Lâm phản bác ngay tức thì bằng giọng bực bội
-Còn lâu, tuy hắn lớn tuổi hơn đệ nhưng đệ chả xem hắn ra mốc xì. Chẳng đời nào đệ gọi hắn bằng chữ “huynh”!
Trần Sơn, lần này hình như không cùng phe với ngũ đệ nên lên tiếng bênh vực Giả Nam
-Lúc đầu huynh không ưa Giả Nam nhưng mà khi nãy cùng dùng bữa, thấy huynh ấy cũng được lắm, ăn nói rất thân thiện, cởi mở.
Hiểu Lâm quay phắt qua, nhíu mày, nhăn nhó
-Đó là vì hắn khen huynh tốt bụng, tài giỏi nên huynh thấy hắn “được lắm”. Huynh không biết là hắn đang nịnh huynh à, người như thế chả tốt đâu, chúa nịnh nọt.
Này, Tử Băng, thấy huynh nói đúng chứ?
Không nghe đáp lại Hiểu Lâm xoay lưng ra sau.
Anh thấy Tử Băng đi chậm chạp, vẻ mặt đăm chiêu đầy nghĩ ngợi.
Thỉnh thoảng cô gái còn… nghiêng đầu, nheo mắt hệt như là đang gặp phải vấn đề khó hiểu mà chưa có lời giải đáp.
Hiểu Lâm sẵn giọng
-Nè, Hoa Tử Băng!
Nghe tiếng gọi lớn, Tử Băng giật mình đưa mắt nhìn
-Gì, huynh kêu đệ hả?
-Ở đây ngoài đệ ra, còn ai tên Hoa Tử Băng nữa? Làm gì cứ thừ người ra hoài vậy?
Tử Băng cười xòa, gãi đầu
-A, không… huynh gọi đệ có chuyện gì?
Hiểu Lâm hậm hực, bảo
-Bọn huynh đang bàn về tên Thượng Giả Nam, theo đệ thì cái tên đó có khó ưa và hay xua nịnh người khác không?
Nhắc đến Thượng Giả Nam là Tử Băng chột dạ.
Bởi đơn giản nguyên nhân khiến cho cô nãy giờ không ngừng nghĩ ngợi, thẩn thờ, chính là anh chàng xa lạ đó.
Lúc nãy trong khi dùng bữa, dù Giả Nam nói cười vui vẻ với mọi người nhưng Tử Băng vẫn bắt gặp cái nhìn kỳ lạ của anh ta hướng về mình.
Ánh mắt sắc sảo của Giả Nam khiến Tử Băng ngồi không yên.
Nó giống như là dò xét, ánh nhìn xuyên thấu người cô.
Chính vì lẽ ấy nên suốt buổi ăn, Tử Băng cứ lúng túng, điệu bộ lóng ngóng, khó coi.
Đang rối bời thì giọng Hiểu Lâm lại vang vang, mất kiên nhẫn
-Cái tên này, bộ trúng tà hay sao mà hỏi cứ ngẩn người thế?
Tử Băng đáp, hòng xóa đi sự khác lạ của bản thân
-À, thì huynh phải cho đệ suy nghĩ chứ… đệ thấy Giả Nam, huynh ấy cũng bình thường mà đâu có gì xấu đâu.
Tưởng Tử Băng sẽ hùa theo nào ngờ còn phán ngay câu đó làm Hiểu Lâm tức điên, gào lên
-Mọi người sao vậy, bị hắn mê hoặc rồi à? Tên Giả Nữ ấy có gì tốt…
Trần Giang lắc đầu
-Đệ thôi đi, lắm mồm quá, cứ nghĩ xấu cho người khác hoài.
-Gì, đệ không nghĩ xấu!
Trần Sơn che miệng cười
-Mắng người ta vậy mà không nghĩ xấu chứ là nghĩ gì?
Mặc ba tên nọ tranh cãi lớn tiếng, Tử Băng chẳng bận tâm.
Điều cô lo là, sắp tới, những ngày tiếp theo, cô sẽ ra sao nếu Giả Nam vẫn tiếp tục có cái nhìn kỳ lạ kia?
Chưa kể những lúc đối diện với nhau, Tử Băng nên làm gì trước ánh mắt dò xét đầy ngụ ý của anh chàng thương buôn?
Chà, phức tạp thật!

Lúc này Giả Nam đang cùng Trần Nhất xếp ngay ngắn đống củi khô trên chiếc xe gỗ.
Xong việc, Trần Nhất phủi tay, thở phào
-Được rồi, thế này là ổn. Cám ơn huynh, Giả Nam!
-Có gì đâu, sẵn tiện giúp thôi mà.
Giả Nam cười tươi.
Trần Nhất nhìn cánh tay băng bó của anh chàng
-Nhưng làm thế có động đến vết thương không?
-Không sao, thuốc của Trần Thống quả thật hiệu nghiệm, vết thương không còn đau nữa.
Trần Nhất gật gù
-Ừ, vậy thì tốt rồi, không cần phải quá lo. Chúng ta về lều thôi, kẻo đại ca, nhị ca trông.
Sau đó Giả Nam cùng Trần Nhất rảo bước về lều.
Trên đường đi, Giả Nam lân la hỏi
-Trần Nhất huynh, Giả Nam có chuyện này muốn hỏi, không biết huynh có thấy phiền?
-Phiền hà gì đâu, huynh cứ tự nhiên!
Giả Nam nghĩ ngợi, liền tiếp
-À cũng không có gì lớn chỉ là Giả Nam muốn hỏi về cậu bé tên Hoa Tử Băng, chẳng hay Tử Băng là lính của triều đình đã lâu chưa?
Trần Nhất cười, kể lại
-Huynh hỏi thất đệ Tử Băng hả, thật ra đệ ấy không phải là lính triều đình đâu, chỉ là một cậu bé mồi côi, tội nghiệp thôi. Một lần đệ ấy lấy cắp bánh bao của người ta, vì thương tình nên đại ca mới cho đệ ấy theo cùng. Với lại đệ ấy nấu nướng rất khéo, có thể làm bữa ăn cho mọi người.
Giả Nam đảo mắt
-Thế nghĩa là… thất đệ Tử Băng chỉ vừa mới vào đoàn binh lính thôi ư?
-Ừ, đệ ấy được vào đây đúng ngay ngày đầu tiên binh lính Bắc Đô khởi hành.
Giả Nam buột miệng
-Ra là vậy!
Trần Nhất ngạc nhiên
-Giả Nam huynh nói “Ra là vậy!” nghĩa là…
Giả Nam liền giải thích
-Trần Nhất huynh đừng hiểu lầm, chả là Giả Nam thấy Tử Băng có vẻ khác với mọi người, và không hiểu sao, Giả Nam cảm nhận được đệ ấy là một cậu bé đáng thương nên mới hỏi thăm thôi, chứ không có ý gì.
-Thế ư, huynh cảm nhận đúng rồi đấy, Tử Băng tội nghiệp lắm, thằng bé tuy bề ngoài hoạt bát vui vẻ nhưng bên trong lại buồn bã vì luôn nhớ đến cha mẹ quá cố. Giả Nam huynh thật có tấm lòng thương người về khoảng này thì huynh giống đại ca đấy, đại ca cũng rất quan tâm lo lắng cho Tử Băng, huynh ấy luôn dành nhiều tình cảm cho thất đệ!
Sự tiết lộ vô tình của Trần Nhất khiến Giả Nam… lặng im!
Và chả ai đoán được, lần này anh chàng lại nghĩ ngợi cái gì.

-Hừ… đệ vẫn thấy tên Giả Nữ gì đấy là một người không tốt!
Hiểu Lâm nãy giờ nói cả chục lần về vấn đề này.
Trần Giang ngán ngẩm, trải chăn ra
-Trời ơi, đệ làm ơn tha cho lỗ tai của huynh với, sao đệ cứ bàn về Giả Nam hoài vậy?
Hiểu Lâm cáu bẳn, khoanh tay trước ngực
-Tại đệ chướng mắt tên đó thôi, với lại ai bảo các huynh bênh vực cho hắn!
Trần Sơn giơ hai tay lên, chịu thua
-Được, được rồi… bọn huynh thấy hắn ta xấu xa, được chưa! Ngủ đi, sáng mai tiếp!
Trông thái độ nhún nhường đáng ghét của Trần Sơn, Hiểu Lâm càng… tức tối.
Anh đưa mắt sang bên cạnh, Tử Băng nằm quay lưng và đã ngủ tự lúc nào.
Hiểu Lâm tự dưng thở dài khi thấy vậy, anh mới bảo
-Thế mà đại ca nói là đêm nào cũng thấy Tử Băng ngồi khóc thầm vì nhớ cha mẹ, đệ thấy với cái kiểu này thì mỗi đêm nó đều ngủ ngon lành chứ khóc nỗi gì!
Trần Sơn thả phịch người xuống chiếc chăn êm ái, nói bâng quơ
-Chắc tại cả ngày hôm nay Tử Băng mệt vì bệnh nên tối nó mới ngủ ngon lành như thế!
-Hiểu Lâm, khuya lắm rồi, đệ mau thổi nến rồi ngủ đi! Mắt huynh muốn quíu lại đây này.
Trần Giang ngáp dài, kéo chăn trùm kín mít, mắt nhắm nghiền.
Hiểu Lâm ậm ừ, nhoài người lên thổi nến.
Ánh lửa tắt phụp, chiếc lều chìm trong bóng tối, lặng lẽ.
Anh nằm xuống, nhưng mắt cứ chong chong lên mái lều, lòng bực bực không sao ngủ được. Chắc đêm nay anh chàng này sẽ mất ngủ vì cứ… nghĩ về Thượng Giả Nam.

Hôm sau
theo đúng dự định, Lạc Cơ Thành và Hoàng Nam Các Tự đến tỉnh Tương Dụ.
Tỉnh Tương Dụ không lớn và sầm uất như tỉnh Tiền Kỳ, cuộc sống của những người dân ở đây rất yên bình, không bao giờ xảy ra trộm cướp, tranh chấp hay cãi vã.
Dân chúng thường làm ăn, buôn bán nhỏ, đặc biệt họ rất hòa thuận.
Tóm lại tỉnh Tương Dụ mang một cuộc sống êm đềm, bình dị, lặng lẽ.

Xe ngựa dừng ngay trước của phủ của Nhị hoàng tử Lạc Sở Hùng.
Vừa nhác thấy Cơ Thành là Sở Hùng đã bước ra khỏi cổng phủ niềm nở, thân thiện
-Tam hoàng đệ, nghe tin đệ đến thăm tỉnh Tương Dụ làm huynh rất vui, lâu lắm rồi đệ mới ghé phủ của huynh!
Cơ Thành khá thân với Sở Hùng nên anh thoải mái chuyện trò
-Đệ xin làm phiền nhị hoàng huynh, à hôm nay đệ có đưa hoàng đệ muội đến, muội ấy mong được gặp huynh lắm.
-Hoàng đệ muội cũng đến sao, hà, vậy là thêm một vị khách quý nữa!
Sở Hùng vừa dứt lời thì trên xe, Các Tự bước xuống cùng Tiểu Hoàn.
Thấy Sở Hùng, Các Tự đến gần, cúi người hành lễ
-Hoàng đệ muội Các Tự xin ra mắt nhị hoàng huynh!
Sở Hùng đỡ cô gái, mỉm cười
-Hoàng đệ muội đừng khách sáo, nào muội đi đường xa chắc là mệt rồi, muội và tam hoàng đệ mau vào trong phủ nghỉ ngơi.
Các Tự gật đầu, cười tươi.
May là trong số các huynh đệ của Minh Nhật, Sở Hùng là người thân thiện, cởi mở nhất nên Các Tự không thấy e dè hay sợ sệt gì.
Huynh đệ của Minh Nhật, ai cũng đối xử nhã nhặn với Các Tự chỉ trừ… Lạc Phổ!

Phủ của Sở Hùng rộng lớn và khá giản dị, hầu như không hề có những vật dụng đắt tiền, sang trọng như phủ của Lạc Phổ.
Mặc dù cũng có vài món hoa mỹ nhưng không tỏ ra phô trương quá mức.
Điều khiến Các Tự ngạc nhiên là trong phủ có rất nhiều cây cảnh, một màu xanh mát trải dài khiến người khác khi bước vào đều thấy thật dễ chịu, thoải mái và trong lành.
Ở phủ Lạc Phổ người hầu kẻ hạ ra vào không ngớt nhưng ở phủ Sở Hùng thì người hầu không nhiều, điều đó là một ưu điểm của phủ vì như thế sẽ làm cho khách thấy tự do hơn khi đi lại, không mang cảm giác bị giám sát, dòm chừng.
Tất cả những điều nói trên đã thể hiện phần lớn tính cách của Lạc Sở Hùng.
Một vị hoàng tử thân thiện và mộc mạc.

Mời Cơ Thành và Các Tự ngồi vào bàn, Sở Hùng liền rót trà mời hai người uống.
Sở Hùng đưa mắt nhìn hai em
-Không biết là hôm nay cả hai hạ cố đến phủ của huynh có chuyện gì?
Cơ Thành nhẹ nhàng đáp
-Chẳng giấu gì huynh, Minh Nhật sang Đông Đô dự tiệc sắc phong phi tần của Đông Vương đã được năm, sáu ngày, mẫu hậu muốn trong lúc hoàng đệ muội chờ tứ hoàng đệ trở về muội ấy sẽ xem tình hình dân chúng ở các tỉnh thế nào để tiện cho sau này khi muội ấy trở thành hoàng hậu! Hôm trước, đệ và hoàng đệ muội đã đến tỉnh Tiền Kỳ thăm đại hoàng huynh, hôm nay là đến tỉnh Tương Dụ của huynh đấy.
Nghe xong, Sở Hùng gật đầu vì đã hiểu
-À, hóa ra thế, vậy thì đơn giản thôi, đệ và hoàng đệ muội nghỉ ngơi trong phủ huynh xong huynh sẽ đưa cả hai đi tham quan tỉnh Tương Dụ một chuyến, tiện thể huynh cũng muốn xem tình hình dân chúng một tháng qua.
Các Tự mỉm cười, khép nép
-Vâng, đa tạ nhị hoàng huynh, muội xin làm phiền!
-Phiền gì đâu, muội đừng khách sáo, sau này thành hoàng hậu của tứ hoàng đệ rồi, nhị hoàng huynh đây phải nhờ muội chiếu cố đến tỉnh Tương Dụ nhỏ bé này.
Các Tự buồn cười trước lời nói đùa của Sở Hùng.
Sở Hùng quay qua hoàng đệ
-Mà đệ định khi nào sẽ hồi cung?
Cơ Thành điềm đạm
-Có lẽ là buổi trưa, đệ và hoàng đệ muội sẽ đi sớm về sớm.
-Nhanh vậy à, sao không ở lại phủ huynh hôm nay, để mai hãy hồi cung?
Cơ Thành khẽ thở ra
-Chắc là không được vì đệ đã hứa với Nguyệt Tịnh là sẽ hồi cung vào trưa nay.
Sở Hùng nhíu mày, rờ cằm
-À, là Tiểu Tịnh hả, con bé nghịch ngợm cứ lẽo đẽo theo đệ suốt đấy phải không? Cũng một thời gian huynh không gặp Tiểu Tịnh, muội ấy vẫn khỏe chứ?
-Nguyệt Tịnh vẫn khỏe, muội ấy được mẫu hậu triệu vào cung làm bạn với hoàng đệ muội.
-Ừ, nương nương có vẻ thích Tiểu Tịnh lắm, nghe nói đệ và Tiểu Tịnh sắp thành hôn à?
Câu hỏi đột ngột của Sở Hùng khiến Các Tự bất giác thấy không vui.
Kỳ lạ, việc Nguyệt Tịnh và Cơ Thành được hứa hôn với nhau Các Tự vốn đã biết từ trước vậy mà không hiểu sao, lúc nãy nghe nhắc về hôn lễ sắp diễn ra giữa hai người họ thì lòng cô bỗng chốc xuất hiện dòng cảm xúc ngổn ngang, khó hiểu.
Cơ Thành nói vẻ lẩn tránh
-Chuyện đó còn lâu lắm, lúc này đệ chưa nghĩ đến việc thành hôn!
Sở Hùng cười, vỗ vỗ vai hoàng đệ lạnh lùng
-Nói gì thì nói, lâu cách mấy rồi cũng phải đến thôi, đệ không thể né tránh được đâu.
Huynh sẽ chờ đến ngày uống rượu mừng của đệ với Nguyệt Tịnh.
Các Tự thoáng nhìn sang vị hoàng huynh xem anh sẽ trả lời thế nào.
Nhưng Cơ Thành không nói gì, chỉ gật khẽ.
Các Tự hơi cúi đầu và chợt thấy lòng bồn chồn khó tả.
Tưởng hoàng đệ muội không khỏe, Sở Hùng hỏi thăm
-Muội thấy khó chịu à?
-Dạ, không… muội không sao!
Cơ Thành xoay sang bên cạnh, vẻ mặt hơi lo lắng
-Muội chưa hết bệnh sao, có cần hồi cung sớm?
Các Tự lắc đầu, cười nhẹ
-Huynh yên tâm, muội khỏe rồi, muội muốn đi xem dân chúng ở tỉnh Tương Dụ.
-Thì ra muội nóng lòng đến thế, được rồi, muội uống xong tách trà này huynh sẽ đưa muội và tam hoàng đệ đi dạo một vòng xem thử!
Các Tự đồng ý, cô đưa tách trà lên môi uống cạn.
Sở Hùng bảo
-Mà hoàng đệ muội có thích trẻ con không, nếu thích thì nhị hoàng huynh sẽ đưa muội đến một nơi rất vui.
Các Tự nghiêng đầu, tròn xoe mắt.

Thấy Hoa Tử Băng ngồi trên lưng ngựa, cứ chốc chốc lại ngoái đầu nhìn ra phía sau, Tinh Đạo bèn cất tiếng hỏi
-Tử Băng, đệ cần gì hả, hay đệ đang trông cái gì?
Tử Băng khẽ giật mình, xoay người trở lại, đáp
-A… dạ… đệ đâu có trông gì, chỉ là… đệ thấy tam ca với Giả Nam huynh có vẻ trở nên thân thiết thì phải.
Tinh Đạo hướng mắt nhìn ra sau thấy Trần Nhất nói chuyện rất vui vẻ với Giả Nam.
Vị tiểu vương gia cười xòa
-À, chắc là ANhất và Giả Nam huynh hợp nhau nên thân thiết là chuyện bình thường.
-Vâng… đại ca, huynh định cho Giả Nam huynh cùng chúng ta đến Nam Đô thật ư?
Tinh Đạo gật nhẹ
-Umh, Giả Nam bị thương lại tiện đường về Nam Đô nên huynh nghĩ cho huynh ấy đi theo sẽ tốt hơn, đệ có điều gì không bằng lòng à?
Tử Băng lắc đầu, nói như chối
-Ơ… đâu có, tại đệ thấy lục ca không được thích Giả Nam huynh nên sợ là lại xảy ra chuyện bất hòa trên đường đi.
-Cái đó đệ không cần lo, Hiểu Lâm tính khí thất thường khó chịu như vậy đó nhưng nó sẽ không làm gì lớn chuyện đâu. Có thể lúc đầu chưa thích nhưng biết đâu sau này Hiểu Lâm sẽ không còn ghét Giả Nam thì sao! Nếu cần thì huynh sẽ nói chuyện với Hiểu Lâm.
Tinh Đạo phán thế Tử Băng hết biết nói gì.
Sự thật thì việc Hiểu Lâm ghét Giả Nam không phải là lý do chính khiến Tử Băng muốn “đuổi khéo” Giả Nam, nguyên nhân vẫn là bởi cái nhìn kỳ quoặc của anh chàng ấy.
Sáng nay trước khi khởi hành, Tử Băng lại tình cờ thấy Giả Nam nhìn mình.
Cái nhìn giống hệt lần trước, dò xét, vẻ soi mói kỳ cục khiến cô phải vờ như không thấy.
Chưa hết, suốt trên đường đi thỉnh thoảng Tử Băng luôn có cảm giác ai đó nhìn trộm mình và khi cô xoay lưng ra sau thì lại bắt gặp ánh mắt Giả Nam… hướng thẳng về cô.
Không những thế, anh ta còn… nở một nụ cười làm Tử Băng chợt… rùn mình!
Tử Băng không ngừng tự hỏi
Quái lạ, sao người gì mà khiếm nhã thế, cứ nhìn chằm chằm như thể mình mắc nợ anh ta.
Bộ mình có cái gì kỳ dị đến mức khiến anh ta thấy ngộ nên nhìn hoài?
Nhanh chóng Tử Băng đảo mắt xuống thân thể mình.
Cô đã quấn băng rất kỹ nên không thể có chuyện Giả Nam… “thấy” được.
Còn y phục tóc tai vẫn bình thường, đâu có chi tiết nào cho thấy Tử Băng là sinh vật lạ.
Thế thì anh chàng Giả Nam kia vì sao cứ mãi nhìn?
Tử Băng cố giấu tiếng thở dài, bực bội vì chả tìm ra được nguyên do.
Cô hầu buồn bã thúc nhẹ vào mông con tuấn mã.
Chợt tiếng Trần Nhất gọi lớn
-Thất đệ, bộ y phục của huynh hôm qua đệ giặt rồi cất vào túi vải của huynh chưa?
Tử Băng giơ túi vải đang đeo lên, nói to
-Huynh yên tâm, y phục của huynh đệ cất vào túi của đệ nè, lát nữa đệ sẽ lấy ra cho.
-Ừ, phiền đệ nhé.
Tử Băng cười tươi.
Tự dưng Tử Băng đưa mắt sang Giả Nam đi bên cạnh Trần Nhất, anh chàng cũng đang nhìn cô không chớp.
Cảm tưởng như nãy giờ Giả Nam cứ dán chặt mắt vào sau lưng cô ấy.
Biết Tử Băng khó hiểu trước cái nhìn soi mói của mình nên Giả Nam liền cười toe.
Tử Băng cười cười đáp lễ nhưng nụ cười cô nở trên môi trông méo xệch.
Và với vẻ bối rối, Tử Băng xoay người lại, cắn răng rồi tự hỏi rằng: chuyện quái gở nào đang đến với bản thân cô vậy?

Hóa ra nơi mà Sở Hùng nói chính là lớp học nhỏ của một vị cư sĩ.
Rời khỏi phủ, đi về hướng nam chừng vài dặm là thấy ngay ngôi nhà khang trang nằm giữa một khu vườn xinh đẹp, rực rỡ.
Dừng ngay trước cổng
Sở Hùng đưa mắt nhìn khắp lượt rồi cất tiếng
-Đây là lớp dạy học của một cư sĩ già tốt bụng, ngài ấy thấy thương lũ trẻ nghèo ở tỉnh Tương Dụ nên đã mớ lớp học này và dạy miễn phí cho chúng. Từ khi mở cửa, các học trò nhỏ tuổi theo học rất đông. Nghe nói vị cư sĩ già đó kiến thức uyên thâm, dạy dỗ học trò rất chu đáo, nhiệt tình nên được nhiều người yêu quí.
Các Tự với Cơ Thành khẽ nhìn nhau.
Quả nhiên những người dân ở tỉnh Tương Dụ sống với nhau rất hòa thuận, tốt đẹp.
Sở Hùng hướng mắt về phía Các Tự
-Huynh nghĩ chắc muội sẽ thích nơi này nên đưa muội đến xem thử!
-Vâng, muội rất thích, đa tạ nhị hoàng huynh.
Sở Hùng cười, xoay lưng
-Nào, chúng ta vào trong thôi!
Cả ba từ từ bước qua cánh cổng lợp ngói, những hàng cây to, tán rộng đứng nghiêm trang hai bên dọc theo lối đi như chào đón.
Ở trong khu vườn xinh đẹp bất ngờ xuất hiện rất nhiều em nhỏ đang chơi đùa vui vẻ.
Có lẽ là các học trò.
Không khí ồn ào chợt nhiên tắt hẳn khi mấy em nhỏ ngừng đùa nghịch, chúng đứng quay mặt chăm chú nhìn những vị khách lạ sang trọng.
Các Tự vốn thích trẻ con nên thấy các em ngơ ngác nhìn mình với vẻ đáng yêu, cô tiểu thư liền tiến lại gần, nở nụ cười thân thiện
-Chào các tiểu đệ, tiểu muội, mọi người đang chơi gì vậy?
Đám nhóc tì lần lượt nhìn nhau rồi đồng thanh reo lên
-Woa… tiên nữ, là tiên nữ đó, đẹp quá!
Các Tự buồn cười trước những lời khen ngây ngô.
Một thằng bé rời khỏi đám đông, bước đến gần Các Tự, giương mắt hỏi
-Tỷ tỷ ơi, tỷ tỷ là tiên nữ hạ phàm đúng không?
Các Tự toan trả lời thì cùng lúc giọng ồm ồm của ai vang lên
-Mấy trò làm gì mà ồn ào vậy?

Đám học trò nhỏ, Các Tự, Sở Hùng, Cơ Thành quay mặt sang bên phải.
Ngay cửa lớp một vị cư sĩ tóc bạc, râu dài đến bụng, gương mặt hiền từ, sáng ngời thể hiện là bậc cao nhân.
Nhẹ nhàng, khoan thai, vị cư sĩ già bước đi chậm rãi về phía Sở Hùng với Cơ Thành.
Đôi mắt ông sáng trong, nhân hậu nhìn hai chàng trai trẻ.
Rồi ông quay người đối diện với Sở Hùng, cúi người cung kính
-Không biết nhị hoàng tử hạ cố đến thăm lớp học của thần, từ xa chẳng kịp nghênh đón, thần thật thất lễ!
Sở Hùng chắp hai tay, đáp lễ
-Không dám, Bạch Trung cư sĩ đừng nói thế, Sở Hùng đến mà không báo trước mới là người thất lễ.
Bạch Trung cư sĩ nheo mắt, trông mấy nếp nhăn cuối đuôi mắt hằn rõ
-Nhị hoàng tử quá lời, ngài hạ cố đến lớp học của thần là điều vinh dự, thần đâu dám nói ngài thất lễ.
-Thôi, được rồi, Bạch Trung cư sĩ vốn là bậc cao nhân, lại là tiền bối nên đừng hành lễ với Sở Hùng. Hôm nay Sở Hùng đến đây là vì muốn ngài gặp mặt hai người.
Bấy giờ vị cư sĩ già thông thái mới nhìn sang Cơ Thành lẫn Các Tự đang đứng im lặng nãy giờ. Bỗng nhiên, nét mặt của ông… thoáng chút biến đổi.
Bạch Trung cư sĩ cứ chăm chú nhìn chàng trai và cô gái sang trọng đó, không chớp mắt.
Dường như là ông đã “thấy” điều gì từ họ thì phải.
Cơ Thành và Các Tự khó hiểu trước ánh mắt đầy suy tư của ông.
Thấy vị cư sĩ già bất động, không nói gì, Sở Hùng ngạc nhiên lên tiếng
-Chẳng hay có gì khiến Bạch Trung cư sĩ không hài lòng à?
Bạch Trung cư sĩ đưa tay vuốt râu, rất nhanh nhưng tất cả thấy một nụ cười ẩn hiện trên môi ông, một nụ cười hàm chứa nhiều điều kỳ lạ.
-Bạch mổ thật thất lễ, không biết hai vị là cao nhân ở đâu?
Cơ Thành nhẹ nhàng đáp
-Đắc tội, Lạc Cơ Thành không dám nhận là cao nhân, Cơ Thành là tam hoàng đệ của nhị hoàng huynh Sở Hùng, còn đây là hoàng đệ muội Các Tự, tân nương của tứ hoàng đệ.
Sở Hùng thêm lời
-Tứ hoàng đệ cũng chính là thái tử Lạc Minh Nhật đấy ạ!
-À, thần lại thất lễ, không biết là tam hoàng tử và thái tử phi, mong bỏ qua cho thần.
Các Tự dịu dàng, mỉm cười nói khẽ
-Các Tự không dám nhận, nghe danh Bạch Trung cư sĩ là bậc cao nhân, kiến thức uyên thâm lại có lòng tốt mở lớp học miễn phí dạy các em nhỏ thật khiến người khác ngưỡng mộ, kính trọng.
-Dạ, đa tạ thái tử phi quá khen, Bạch mổ chỉ làm những việc cần làm thôi.
Sở Hùng nhìn hết cả ba người, cười
-Thôi, nãy giờ cứ nói những lời khách khí, nghe xa lạ quá, Bạch Trung cư sĩ, hoàng đệ muội Các Tự đến để tham quan tỉnh Tương Dụ và tiện thể vào đây thăm ngài cùng các học trò, chắc là không làm phiền ngài chứ?
Bạch Trung cư sĩ hiền hậu
-Dạ, dĩ nhiên là không có gì phiền hà! Mời các vị vào bên trong để thần pha ấm trà nóng.
Định cùng Sở Hùng, Cơ Thành bước trong thì đám nhóc tì nhốn nháo chạy ùa đến vây quanh Các Tự, năn nỉ
-Tỷ tỷ ơi, tỷ tỷ ở lại chơi với bọn đệ, bọn muội đi! Tiên nữ tỷ tỷ đồng ý nhé?
Bạch Trung cư sĩ mắng yêu
-Các trò không được vô lễ, đây là thái tử phi, không phải để các trò tùy tiện gọi tỷ tỷ đâu.
-Thái tử phi nghĩa là gì? Đó có phải là tên của tiên nữ tỷ tỷ không?
Các Tự cười tươi, cúi xuống, giọng nói nghe dịu dàng như làn gió
-Tỷ tỷ không phải là tiên nữ, tỷ tỷ tên là Các Tự! Các đệ, các muội cứ gọi tỷ là Các Tự tỷ tỷ, được không?
Cả đám nhóc trai gái nhìn nhau, xong lại reo to
-Vâng, Các Tự tỷ tỷ!
Các Tự đứng dậy, nhìn sang Bạch Trung cư sĩ, lễ phép
-Các Tự muốn ở lại chơi đùa với các đệ, các muội không biết có được chăng!
-Tất nhiên nếu thái tử phi muốn thế.
Sở Hùng nghiêng người, ngó mấy đứa nhỏ lao nhao
-Quả nhiên, muội thích trẻ con.
Các Tự cười nhẹ, không nói gì.
Cơ Thành cất tiếng dặn dò
-Muội mới khỏi bệnh, đừng chơi đùa quá kẻo mệt.
-Dạ, hoàng huynh đừng lo!
Vậy là Sở Hùng, Cơ Thành theo Bạch Trung cư sĩ đi vào.
Còn Các Tự thì ở lại ngoài sân đùa nghịch cùng đám nhóc tì.

-Phù, cuối cùng cũng xong, đệ mệt quá!
Hoa Tử Băng lau mồ hôi, thở phào khi đã chuẩn bị xong bữa trưa cho mọi người.
Trần Nhất hiền lành hỏi
-Hôm nay đệ sao thế, bình thường đệ hăm hở lắm mà, hay là vẫn chưa hết bệnh?
Tử Băng lắc đầu, xua tay, miệng cười cười
-Dạ, không có, đệ khỏe rồi nhưng chả hiểu sao đệ cứ thấy mỏi người.
Trần Thống đang nêm nếm thức ăn, liền bảo
-Đó là do đệ vẫn còn yếu đấy, có gì lát nữa dùng bữa trưa xong thì đệ vào lều ngủ một giấc đi, bát đĩa cứ để Hiểu Lâm, AGiang, ASơn dọn dẹp.
-Vâng, chắc là phải thế rồi!
Chợt của lều mở, Hiểu Lâm, Trần Giang và Trần Sơn bước vào.
Chưa kịp nhìn mặt hết ba người ở trong lều là Hiểu Lâm đã lên giọng oang oang
-Vừa nãy đệ nghe tiếng của nhị ca nhắc đến tên đệ , có chuyện gì vậy?
Trần Nhất khoanh tay, miệng nói với Hiểu Lâm nhưng lại đảo mắt sang Tử Băng
-Chả là Tử Băng bảo mệt nên nhị ca mới nói khi dùng bữa xong ba đứa sẽ thay đệ ấy dọn bát đĩa. Chỉ thế thôi!
Trần Giang ngạc nhiên
-Tử Băng, bộ bị ốm nữa hả, sao tự dưng lại mệt?
Tử Băng lém lỉnh, nhún vai
-Đệ hơi mỏi người tí chứ không phải ốm gì đâu, các huynh đừng lo!
Trần Sơn nghĩ ngợi, chau mày
-Có khi nào tối hôm qua, đệ mệt rồi mất ngủ không?
Tử Băng còn chưa kịp trả lời là Hiểu Lâm đã kêu lên ngay
-Gì, đêm qua nó mà mất ngủ á? Huynh lầm rồi, nó ngủ say như chết ấy còn ngáy lớn như trâu, đệ mới là người mất ngủ nè, bộ các huynh không thấy mắt đệ bầm tím à?
Hiểu Lâm vừa nói vừa không ngừng đưa tay chỉ vào mắt mình như cố chứng minh sự thật là đêm qua anh mất ngủ vì tiếng ngáy của Tử Băng.
Trần Giang, Trần Sơn dòm dòm rồi cả hai bụm miệng cười khúch khích.
-Đấy, các huynh đã hiểu nỗi khổ của đệ chưa?
Hiểu Lâm nhấn mạnh từng chữ và mắt thì cứ đảo hết khắp người Tử Băng.
Cô gái lè lưỡi, ngoảnh mặt sang chỗ khác.
Trần Thống đổi giọng
-Được rồi, đừng tranh cãi nữa, Hiểu Lâm, AGiang, ASơn mau phụ tam ca mấy đứa dọn thức ăn ra bàn đi, còn Tử Băng, nếu mệt quá thì đệ về lều chợp mắt một tí, khi nào bắt đầu dùng bữa huynh sẽ gọi đệ!
Tử Băng mỉm cười, gật gật.
Khi cô rời khỏi lều thì Hiểu Lâm lại phàn nàn
-Cái tên ấy đêm qua ngủ say như chết, bây giờ còn đi ngủ nữa, y như heo!
Trần Nhất chặc lưỡi, chống tay lên bàn
-Đệ thôi ca cẩm về Tử Băng đi, đệ có thể bàn về vấn đề khác được không.
-Vấn đề khác à? A đúng rồi, đệ quên, đệ định nói cho các huynh về tên Giả Nữ…
Bốn người nọ nhìn nhau và không cho Hiểu Lâm kịp than vãn thêm lời nào là họ đã đồng thanh phản bác
-Thôi, làm ơn dừng lại ngay!!
Hiểu Lâm mất hứng, nhíu mày, lòng thấy bực mình.

-Nào, nào mọi người, bữa trưa đã xong, mời tất cả vào lều dùng!
Trần Nhất hô to, anh ra dấu cho các binh lính đang ngồi nghỉ mệt.
Tất cả lần lượt đứng dậy, nghe đến cái ăn là ai ai cũng tỉnh táo hẳn ra.
Từ xa Thượng Giả Nam đi lại.
Giờ đây anh và Trần Nhất có vẻ thân thiết nên mỗi lần gặp mặt anh đều cười toe
-Trần Nhất huynh, bữa trưa chuẩn bị xong rồi hả?
-Ừm, Giả Nam huynh cùng vào luôn nhé!
Trần Nhất cởi mở mời mộc.
Cả hai sắp vào lều thì Trần Thống đi ra bảo
-ANhất, Hiểu Lâm đi gọi đại ca rồi, đệ mau gọi Tử Băng dậy, để nó ngủ mãi coi chừng đói.
-Đệ biết rồi.
Trần Thống xoay lưng trở vào bên trong.
Trần Nhất vừa quay người lại là Giả Nam hỏi ngay
-Thất đệ Tử Băng sao lại ngủ giờ này?
-À, đệ ấy bảo mệt nên khi nãy làm thức ăn xong là vào lều nghỉ ngơi, giờ phải gọi đệ ấy dậy kẻo ngủ quên thì mệt.
Đảo mắt nghĩ ngợi gì đó, Giả Nam đề nghị
-Vậy để Giả Nam đi gọi thất đệ cho, Trần Nhất huynh cứ vào lều dùng bữa đi.
Trần Nhất nheo nheo mắt, rờ cằm
-Có làm phiền Giả Nam huynh không?
-Phiền gì, cứ vậy nhé, Trần Nhất huynh nói Giả Nam biết lều của Tử Băng đệ ở đâu…

Thượng Giả Nam bước nhẹ nhàng vào bên trong lều của Tử Băng.
Anh chàng đảo mắt nhìn hết chiếc lều to rồi dừng lại vì thấy Tử Băng nằm ngủ trên chiếc chăn dày, có vẻ như cô đã quá buồn ngủ nên khi vừa vào lều là lăn đùng ra ngay.
Từ từ Giả Nam tiến lại gần “thằng bé”.
Ngồi xuống, anh nhoài người chăm chú quan sát Hoa Tử Băng, vị tiểu đệ mà mấy ngày qua anh phát hiện có điều gì rất lạ.
Thật ra hôm lần đầu gặp mặt, Giả Nam đã biết ngay Tử Băng là gì nhưng anh chưa chắc chắn vì còn muốn kiểm chứng xem thật hư thế nào.
Lúc này là thời điểm thích hợp nhất để Giả Nam “tìm ra sự thật”.
Khẽ khàng và cẩn thận, Giả Nam bắt đầu nhìn kỹ Tử Băng.
Làn da trắng, rất mịn màng, lông mày dài thanh thoát, bờ môi mỏng màu đỏ đỏ.
Đôi gò má tuy rất mờ nhưng vẫn thấy được chút hồng hào, xinh xắn.
Thân hình thì nhỏ con, khá là ốm, mà dáng đi cũng nhẹ nhàng không cứng như nam nhi.
Thoáng nghĩ ra điều gì, Giả Nam liền giơ tay lên rờ nhẹ gương mặt Tử Băng.
Hơi ấm tỏa ra từ da thịt cô gái lan dần sang anh.
Chưa hết anh còn nắm tay Tử Băng lên xem, bàn tay mềm mại, thoang thoảng mùi thơm.
Nhìn chằm chằm Tử Băng, Giả Nam đặt bàn tay cô xuống và không ngần ngại anh chàng tinh ranh này đưa tay áp nhẹ vào… ngực cô!
Khi đã “cảm nhận” được cái gì đó, Giả Nam cười cười, buông thỏng một câu
-Là nữ nhi rồi…!!
Đúng lúc cửa lều bật mở, Giả Nam xoay người lại thì bắt gặp ngay cái nhìn không thiện cảm của Hiểu Lâm.
Thấy kẻ mình ghét cay ghét đắng ở trong lều của mình, Hiểu Lâm bực tức, giọng soi mói
-Huynh làm gì ở đây, sao lại tự tiện vào lều người khác thế hả?

Đoán biết thằng nhóc này không thích mình nên Giả Nam nhún vai, cười cho qua chuyện
-Có gì đâu, Trần Nhất huynh nhờ tôi vào đây gọi thất đệ dậy dùng bữa, nhưng thấy đệ ấy ngủ say quá tôi không nỡ gọi, có gì Hiểu Lâm đệ gọi giúp nhé!
Dứt lời Giả Nam không cần biết thái độ của Hiểu Lâm ra sao đã rời khỏi lều.
Hiểu Lâm tức tối, lủa rủa
-Sao mình không ưa nổi nụ cười giả dối của hắn!
Rồi Hiểu Lâm nhìn sang Tử Băng ngủ như chết bên dưới.
Anh thở ra chán nản, cúi xuống lay lay
-Tử Băng, dậy… bữa trưa dọn xong rồi đấy, dậy mau! Kêu một lần không dậy là ta bỏ quách đó.
Tử Băng cựa mình, mở mắt ra, trông nét mặt hầm hầm của Hiểu Lâm, cô liền ngồi dậy
-Trưa rồi sao, đệ ngủ lâu vậy à?
-Mọi người đang dùng bữa trưa đó, nhanh lên!
Tử Băng dụi mắt, nói lãng đãng
-Vậy ư, đệ ngủ quên mất.
Nhìn dáng vẻ thiểu não của Tử Băng, Hiểu Lâm lầm bầm
-Tự dưng ngủ, ngủ như heo đến nỗi tên Giả Nam đáng ghét vào mà cũng không biết.
Vừa nghe dứt câu là Tử Băng giật mình, mắt mở to thao láo,cơn buồn ngủ lập tức biến mất.
Cô xoay qua, hỏi đứt quãng
-Huynh… huynh nói là… Thượng Giả Nam vào lều khi đệ đang ngủ ư?
-Ừ, hắn ta mới rời khỏi đây tức thì, nhìn điệu bộ mập mờ của hắn thấy khả nghi lắm, chắc hắn vừa làm chuyện mờ ám xong đây!
Hiểu Lâm siết chặt tay, suy luận.
Mắt Tử Băng đảo liên tục, cô nuốt nước bọt, nghe khô ran, cả người lặng đi vì… sợ.

-Tử Băng, Hiểu Lâm, sao hai đứa lâu vậy?
Trần Thống chưa kịp cho thức ăn vào miệng là đã hỏi ngay hai tên tiểu đệ.
Hiểu Lâm đặt thức ăn lên bàn, giọng đầy hậm hực
-Thì tại cái tên này chứ còn gì, gọi mãi nó mới chịu dậy!
Kế bên Tử Băng ngồi xuống, cười xòa
-Dạ… đệ ngủ quên.
Tinh Đạo nhìn sang cô gái, anh cất giọng lo lắng
-Đệ còn mệt sao, hay bệnh chưa khỏi?
-Không, đệ chỉ buồn ngủ tí thôi, bây giờ đệ thấy rất khỏe.
Nhìn cách nói chuyện nghịch ngợm của Tử Băng, Trần Nhất gật gù
-Ừ, huynh thấy sắc mặt đệ khá hơn lúc nãy, trông thế là huynh biết đệ rất khỏe.
Tử Băng lém lỉnh, cười cười.
-À mà Giả Nam huynh trước đó có vào lều thế huynh không gọi Tử Băng dậy à?
Trần Nhất xoay qua Giả Nam đang ngồi ăn ngon lành.
Nghe nhắc đến vấn đề đó lập tức Tử Băng chột dạ.
Giả Nam vừa ngốn thức ăn vừa đáp
-A… tại vào thấy Tử Băng đệ ngủ ngon quá, Giả Nam không nỡ đánh thức, tiếp đến thì Hiểu Lâm đệ bước vào nên tôi đi ra luôn.
Nghe câu trả lời của anh chàng họ Thượng, Tử Băng cảm nhận có điều gì không ổn.
Cô không hình dung được lúc cô ngủ anh… đã làm gì.
Tử Băng khẽ đưa mắt nhìn Giả Nam.
Như biết cô gái sẽ nhìn về phía mình nên Giả Nam đã đảo mắt sang cô trước.
Bắt gặp ánh mắt của người con trai bí ẩn đó, Tử Băng lúng túng… cúi thấp mái đầu.
Anh chàng tinh ranh kia cười mỉm vì thấy thú vị.

-Không ngờ Bạch Trung cư sĩ chẳng những kiến thức uyên thâm mà còn giỏi về y thuật.
Cơ Thành nhớ lại cuộc trò chuyện khi nãy với vị cư sĩ già với vẻ khâm phục.
Sở Hùng khoanh tay, bảo
-Ừm, ngài ấy hành nghề y đã lâu, tay nghề rất giỏi, hầu như bệnh nào cũng chữa được hết.
-Bạch Trung cư sĩ đúng là người hiếm có!
Sở Hùng gật đầu, đồng tình.
Hai huynh đệ vừa rảo bước ra sân vườn vừa ngẫm nghĩ về bậc cao nhân hiền hậu ấy.
Rồi chợt nhớ ra điều gì Sở Hùng bèn hỏi
-Mà đệ nói hôm trước đệ và hoàng đệ muội có đến tỉnh Tiền Kỳ thăm đại hoàng huynh, vậy… có chuyện gì không?
Cơ Thành khó hiểu trước câu hỏi lấp lửng của vị hoàng huynh
-Ý huynh là…
Sở Hùng cười nhạt
-À, ý huynh muốn đề cập là giữa đại hoàng huynh với hoàng đệ muội ngày hôm đó có xảy chuyện gì không?
Sự việc và hành động lỗ mãng của Lạc Phổ đối với Các Tự ngày hôm trước liền xuất hiện trong đầu Cơ Thành, anh… thoáng im lặng.
Thấy hoàng đệ tự dưng không nói gì là Sở Hùng cũng đã đoán được một phần nào, ít ra anh nghĩ suy đoán của mình đã đúng.
-Đêm mà hoàng đệ muội Các Tự ra mắt các huynh đệ chúng ta, ai cũng thấy rõ đại hoàng huynh dường như mê mẩn muội ấy, điều đó thật không tốt. Huynh trông được sự khó xử của tứ hoàng đệ. Nhưng có thật… đại hoàng huynh đã làm gì muội ấy à?
Cơ Thành thở ra, điều này thật khó nói
-Umh… đệ không rõ đại hoàng huynh định làm gì hoàng đệ muội, lúc đệ đẩy cửa vào thì thấy đại hoàng huynh nắm chặt tay Các Tự giống như muốn tóm lấy muội ấy!
Sở Hùng không giấu nổi vẻ sửng sốt
-Sao, thật à? Đại hoàng huynh đã có hành động khiếm nhã thế ư? Điên rồ quá, huynh ấy nên nhớ Các Tự là tân nương của tứ hoàng đệ, dù gì cũng nên tôn trọng và nể mặt đệ ấy cớ sao lại làm vậy chứ! Thật hết nói nổi. Vậy Các Tự thế nào? Chắc hoàng đệ muội đã rất hoảng?
-Vâng, gương mặt muội ấy bần thần, giọng nói run lên nghe không rõ.
Nghe Cơ Thành miêu tả về Các Tự lúc đó, Sở Hùng lắc đầu, chặc lưỡi
-Khốn khổ! Thế này thì rắc rối to, tốt nhất đệ đừng để tứ hoàng đệ biết chuyện kẻo xảy ra xung đột giữa đệ ấy với đại hoàng huynh…
Cơ Thành không nói, chỉ đang suy nghĩ.
Đang đi chợt Sở Hùng đập hai tay vào nhau, kêu khẽ
-Suýt quên, huynh có chuyện muốn bàn với Bạch Trung cư sĩ, đệ chờ một lát huynh vào gặp ngài ấy rồi sẽ ra ngay.
Cơ Thành gật đầu, rồi dõi theo bóng Sở Hùng bước nhanh vào trong.
Đúng lúc anh nghe có tiếng cười đùa ồn ào ở phía bên kia sân vườn.
Cơ Thành nhớ đến Các Tự với đám học trò của Bạch Trung cư sĩ.
Thế là vị hoàng tử liền rảo bước chậm chạp đến gần xem thử.

Đứng phía sau cây cổ thụ to Cơ Thành thấy Các Tự đang chơi trò trốn tìm với đám nhóc tì tinh nghịch.
Họ chơi vui đến mức sự ồn ào huyên náo làm rộn ràng cả một góc sân.
Trông Các Tự cười nói rạng rỡ, Cơ Thành mới phát hiện, hoàng đệ muội không phải suốt ngày chỉ biết quanh quẩn bên chiếc đàn cỗ.
Các Tự không hẳn là cô công chúa quá ư thùy mị, dịu dàng hóa ra lắm lúc cô cũng nghịch như đứa trẻ.
Trông Hoàng Nam Các Tự bây giờ thật khác với Hoàng Nam Các Tự trong cung.
Tươi trẻ, vui vẻ và xinh đẹp hơn.
Đứng nhìn Các Tự, bỗng chốc chẳng rõ lý do gì mà Cơ Thành lại nhớ đến việc Các Tự quỳ gối suốt đêm xin miễn tội cho kẻ trộm cắp, ánh mắt đầy kiên quyết của cô, còn cả lúc cô bị ốm, uống từng muỗng thuốc do anh đút cho.
Bất giác trong lòng Cơ Thành một dòng cảm xúc kỳ lạ, khó tả len lỏi qua từng ngóc ngách.
Nhất là khi lúc này, Các Tự đang mỉm cười thân thiện với mấy đứa nhỏ.
Phải nói là, Các Tự thật… đáng yêu!
Chẳng hiểu sao, Cơ Thành cứ đứng lặng người, hướng mắt về phía cô gái kiều diễm đó.
Và điều lạ lùng đã xuất hiện, trong đáy mắt buồn thăm thẳm của vị hoàng tử lạnh lùng… hiện hữu một sự ấm áp, trìu mến thật mơ hồ!
Đúng lúc, Các Tự quay qua, đôi mắt dịu dàng của cô nhìn trực diện Cơ Thành.
Đó là lần đầu tiên, Cơ Thành… đã bối rối khi chạm phải ánh mắt hoàng đệ muội.
Nghiêng đầu khó hiểu, Các Tự rời khỏi cuộc vui, từ từ đi đến gần hoàng huynh
-Tam hoàng huynh, huynh đứng đây nãy giờ ư? Sao huynh không lên tiếng?
Cơ Thành nói, giọng vẫn lạnh nhạt nhưng có vẻ lúc này anh đang cố dùng sự lạnh nhạt để che đi sự khác thường của mình
-Huynh thấy muội chơi vui quá không nỡ làm phiền!
Các Tự cười cười, cô đưa mắt nhìn phía sau Cơ Thành
-Sao muội không thấy nhị hoàng huynh?
-Nhị hoàng huynh có việc cần bàn với Bạch Trung cư sĩ nên huynh ấy đã vào bên trong, có lẽ huynh ấy cũng sắp ra rồi.
Các Tự khẽ gật đầu, cô ngẩng mặt hỏi
-Khi nhị hoàng huynh bàn xong chuyện thì chúng ta cũng sẽ rời khỏi đây đúng không?
-Ừ, chúng ta ở đây gần cả buổi rồi, phải xem tình hình tỉnh Tương Dụ để còn hồi cung.
Các Tự thấy buồn làm sao, cô muốn cùng bọn trẻ chơi nữa cơ.
Ở đây vui thật, không như trong cung, buồn chán.
Cơ Thành trông cô gái buồn buồn, mới cất tiếng
-Muội sao thế? Buồn chuyện gì à?
-Vâng, muội thấy ở đây rất thích, muội thích lũ trẻ và muốn chơi đùa cùng chúng nhưng không thể vì phải hồi cung.
-Nếu muội thích thì sau này huynh sẽ đưa muội đến tỉnh Tương Dụ nữa!
-Thật chứ? Thế thì hay quá, đa tạ huynh!
Thấy Các Tự vui vẻ hớn hở như đứa trẻ được quà, Cơ Thành… buồn cười!
Chắc anh chả ngờ được Các Tự lại trẻ con như vậy.
Nhưng dĩ nhiên anh đã không nở nụ cười nào.
Rồi Các Tự đưa mắt nhìn Cơ Thành, cô khẽ nghiêng đầu, cười dịu dàng
-Hoàng huynh, huynh thật tốt!!
Câu nói đó của Các Tự khiến Cơ Thành bất động.
Trong vài giây ngắn ngủi tim anh tự dưng đập mạnh!
Giây phút xao động đầu tiên của hoàng tử Lạc Cơ Thành.
Bỗng tiếng Sở Hùng vang lên làm biến mất cảm xúc lâng lâng trong người Cơ Thành
-Tam hoàng đệ, hoàng đệ muội!
-Nhị hoàng huynh!
Các Tự cười tươi gọi.
Sở Hùng và Bạch Trung cư sĩ đến chỗ hai người họ. Nhị hoàng tử nói trước
-Hai đứa ở đây à, huynh ra mà chả thấy ai cả. Huynh và Bạch Trung cư sĩ đã bàn xong chuyện rồi, trời đã trưa, có lẽ phải rời khỏi đây thôi, muội còn đi xem tỉnh Tương Dụ nữa mà, chúng ta không thể nấn ná ở đây nữa.
-Dạ, muội hiểu rồi, tam hoàng huynh cũng bảo thế, đúng không hoàng huynh?
Cơ Thành hơi giật mình khi giọng Các Tự văng vẳng bên cạnh.
Anh không biết nói gì nên chỉ gật khẽ.
Sở Hùng quay qua vị cư sĩ già
-Hôm nay thật vinh hạnh cho Sở Hùng, tam hoàng đệ và cả hoàng đệ muội vì được trò chuyện với Bạch Trung cư sĩ, nếu có dịp mong lại được chỉ giáo.
Bạch Trung cư sĩ cúi người, đáp lễ
-Thần không dám, mong nhị hoàng tử, tam hoàng tử, thái tử phi sẽ trở lại đây lần nữa! Lớp học của thần lúc nào cũng nghênh đón.
Các Tự nhẹ nhàng
-Nhất định Các Tự sẽ quay lại để gặp Bạch Trung cư sĩ cùng với các tiểu muội, tiểu đệ.

Vị thông thái lớn tuổi cười hiền hòa.
Cơ Thành với Sở Hùng cáo từ, xong cả hai bước ra khỏi cổng.
Các Tự nhìn mấy đứa trẻ, mỉm cười
-Các Tự tỷ tỷ phải đi rồi, các đệ các muội phải học hành chăm chỉ, nghe lời thầy rồi tỷ tỷ sẽ lại đến thăm các em.
Đám nhóc nhốn nháo, tranh nhau nói
-Tỷ tỷ nhớ quay lại nhé, bọn đệ bọn muội sẽ chờ!
Bạch Trung cư sĩ liền bảo
-Các trò vào lớp chuẩn bị dùng bữa trưa, trò nào vào trễ sẽ bị phạt!
Dù rất quyến luyến nhưng bọn trẻ đành nghe lời thầy lần lượt đi vào.
Khi bóng dáng đứa trẻ cuối cùng khuất sau cánh cửa, Các Tự mới xoay lại
-Hoàng Nam Các Tự xin cáo từ!
Bạch Trung cư sĩ chợt lên tiếng, thật khẽ và trầm
-Xin thái tử phi dừng bước, Bạch mổ có điều này muốn nói với thái tử phi!
Các Tự ngạc nhiên
-Chẳng hay Bạch Trung cư sĩ có gì chỉ giáo Các Tự?
-Dạ, chỉ giáo thì không dám, Bạch mổ chỉ có câu này gửi đến thái tử phi thôi.
Nhìn cô gái xinh đẹp hồi lâu, vị cư sĩ tóc bạc mới tiếp
-Thái tử phi, nếu như đó là duyên phận thì người đừng né tránh, chối bỏ, mà cứ đón nhận và xin thái tử phi nhớ là, hãy kiên cường, dũng cảm vượt qua mọi khó khăn!
Mắt Các Tự tròn xoe, cô không hiểu lời nói kỳ lạ của ông
-Ý của ngài là…
Bạch Trung cư sĩ ngăn lại, ông cười rồi nói vỏn vẹn một câu cũng khó hiểu như câu kia
-Xin thái tử phi đừng hỏi, bây giờ chưa phải lúc để người hiểu câu nói này của Bạch mổ. Bạch mổ sẽ chờ đến khi thái tử phi quay lại tìm Bạch mổ lần nữa thì khi đó người sẽ hiểu câu nói hôm nay. Thái tử phi hồi cung!
Bạch Trung cư sĩ cúi người tiễn Các Tự.
Tuy rất thắc mắc nhưng thấy vị thông thái ấy dường như không muốn giải đáp nên Các Tự cũng không hỏi nữa, cô khẽ cúi người và rời đi.
Khi biết cô gái đã khuất bóng, Bạch Trung cư sĩ mới nhẹ nhàng đứng thẳng lên.
Chẳng biết ông nghĩ gì mà lại… thở dài lắc đầu.
Bậc cao nhân già đưa tay vuốt râu, ngước mặt nhìn trời, buột miệng than rằng
-Thế là đại nạn sắp đến với Nam Đô rồi!! Hoàng Nam Các Tự… “hồng nhan họa thủy”!
Nghĩ ngợi gì đấy, ông liền nói lên bốn câu
Huynh đệ tương tàn
Các nước giao tranh
Trần thế loạn lạc
Dân chúng lầm than!!!
Đó không phải là bốn câu thơ, cũng không phải là bốn câu đối… rất có thể là bốn câu tiên đoán vận mệnh.
Vận mệnh của cường quốc Nam Đô!
Theo như những câu vừa rồi thì Nam Đô sắp lâm vào đại nạn.
Bạch Trung cư sĩ, cái nhìn đăm chiêu, một nụ cười hàm ý lại nở trên môi
-Không phải phúc thì là họa, đã là họa thì không thể tránh, huống chi đây lại là đại họa thì càng khó tránh khỏi…! Thế nhưng, nếu đại họa này qua đi thì đại phúc sẽ đến…
Dứt lời Bạch Trung cư sĩ quay gót chậm rãi bước lên những bậc thềm đầy cánh hoa tàn.
Sân vườn lớp học của vị cư sĩ bỗng chốc vắng vẻ, bóng dáng bậc hiền triết đã không còn.

Những lời hôm nay của Bạch Trung cư sĩ chẳng ai có thể hiểu được!
Nhưng… chỉ một thời gian sau, lời tiên đoán đó đã hoàn toàn ứng nghiệm.
Và không ai ngờ được “đại họa” ấy lại đến thật nhanh chóng!
Câu nói
Hồng nhan họa thủy
vẫn cứ văng vẳng trong vườn hoa vào ngày hôm đó!!

Từ lúc trở về cung, Cơ Thành thấy Các Tự cứ thẩn thờ như suy nghĩ điều gì.
Tưởng cô gái gặp phải chuyện phiền muộn nên Cơ Thành liền hỏi
-Hoàng đệ muội thấy trong người không khỏe hay có điều gì không vừa lòng à?
Các Tự, vẫn còn nhớ lời nói kỳ lạ, đầy ẩn ý của Bạch Trung cư sĩ trưa nay, nhưng cô không muốn cho vị hoàng tử biết nên chỉ lắc đầu
-Dạ, muội vẫn ổn, chẳng có gì bận tâm đâu ạ, huynh đừng lo.
-Vậy à, thôi, ở ngoài cả buổi trời, muội nên nghỉ ngơi lại sức. Tiểu Hoàn, mau đưa thái tử phi về phòng!
Tiểu Hoàn kế bên đáp dạ.
Cơ Thành toan xoay lưng thì giọng Các Tự vang lên
-À, hoàng huynh dừng bước.
Cơ Thành quay lại.
Các Tự nhẹ nhàng cởi áo khoác trên người ra, từ tốn trao lại cho anh chàng
-Muội xin trả áo khoác cho huynh, hôm qua đa tạ hoàng huynh đã lo cho muội.
Trông đôi mắt dịu dàng, đằm thắm của Các Tự, Cơ Thành đưa tay đón lấy
-Muội đừng khách sáo, đó là việc huynh phải làm mà.
Các Tự đưa mắt nhìn vị hoàng tử, có chút xao xuyến bịn rịn khi anh lấy chiếc áo khoác ra khỏi tay cô.
Tự dưng Cơ Thành thấy bối rối một cách kỳ lạ, anh bèn bảo nhanh
-Nếu không còn gì nữa thì huynh… đi đây!
-Dạ, huynh đi.
Cơ Thành chẳng nói gì thêm, lẳng lặng quay gót, bước chân có đôi chút lưỡng lự.
Âm thầm dõi theo bóng anh, Các Tự bất chợt buồn bã.
Chẳng hiểu vì sao cô lại muốn giữ anh ở lại, dù chỉ là thoáng chốc.
Chỉ cần Cơ Thành ở lại bên cạnh Các Tự, một chút thôi, như vậy cũng là quá đủ.
Tiếng Tiểu Hoàn nói khẽ
-Thái tử phi, để Tiểu Hoàn đưa người về phòng nghỉ ngơi!
-À, ta muốn đến thỉnh an mẫu hậu rồi mới về phòng.
-Vâng, vậy chúng ta đi thôi ạ!
Các Tự gật đầu.
Dù đôi chân đã cất bước nhưng ánh mắt long lanh của cô gái xinh đẹp vẫn cứ mãi nhìn về hướng xa xăm, như mong mỏi bóng dáng ai đó, bóng của người vừa đi khuất.

Các Tự vừa rời khỏi thì Cơ Thành xuất hiện.
Anh vẫn chưa đi, vẫn ở lại và vẫn nhìn theo bóng dáng thướt tha của cô gái cho đến khi khuất dần.
Cơ Thành đảo mắt xuống chiếc áo khoác trên tay, đôi mắt vô định, trống rỗng.
Rồi anh lắc đầu, hòng xua đi những cảm xúc ngổn ngang đang lởn vởn
-Mình làm sao vậy, tỉnh táo lại đi… đó là hoàng đệ muội, chỉ là hoàng đệ muội…!
Dù tinh thần anh chàng đã ổn định nhưng thứ xúc cảm lạ lùng trong lòng cứ xáo trộn và không thể biến mất.

Trong căn phòng rộng
Âu Mỹ Ngân ngồi bên chiếc giường, trên đó có người nam nhân đứng tuổi nằm bất động.
Mắt nhắm nghiền, nhưng hơi thở vẫn đều đặn và thỉnh thoảng lại đứt quãng.
Ánh mắt vị hoàng hậu cứ chăm chú nhìn người nam nhân đó, có cảm tưởng rằng, bà đã nhìn như thế qua bao nhiêu ngày dài.
Bất chợt, viên thái giám đứng ngoài cửa phòng tâu
-Bẩm nương nương, có thái tử phi cầu kiến!
Âu Mỹ Ngân sựt tỉnh, nói vọng ra
-Cho vào!
Ít phút sau cửa mở, Các Tự chậm rãi bước vào phòng.
Âu Mỹ Ngân xoay người lại, nhìn về phía cô gái
-Đã về rồi đấy à?
Các Tự đến gần hành lễ
-Các Tự thỉnh an mẫu hậu!
-Miễn lễ, con và Cơ Thành hồi cung trễ thế, Nguyệt Tịnh chờ lâu quá, nó đã bỏ về phủ.
Các Tự lễ phép trả lời
-Dạ, Các Tự không tốt để mẫu hậu trông ngóng.
Âu Mỹ Ngân mỉm cười
-Thôi, về là tốt. Thế đã dùng bữa chưa?
-Dạ chưa, con muốn đến thỉnh an mẫu hậu xong mới dùng bữa ạ.
-Umh…
Vị hoàng hậu chỉ gật khẽ rồi lại hướng mắt nhìn sang người đang nằm trên giường.
Các Tự bấy giờ mới để ý người nam nhân đứng tuổi lạ mặt kia.
Cô tự hỏi không biết đấy là ai mà lại khiến cho người phụ nữ xinh đẹp này có cái nhìn ưu sầu suy tư như thế.
Biết sự thắc mắc của Các Tự nên Âu Mỹ Ngân liền lên tiếng giải đáp
-Con về Nam Đô đã lâu mà mẫu hậu quên đưa con đến thỉnh an phụ vương của Minh Nhật.
Các Tự tròn xoe mắt
-Dạ… ý mẫu hậu đây là hoàng thượng Nam Đô, phụ vương của thái tử?
-Ừ, đúng thế. Người đang nằm bất động này là hoàng thượng Nam Đô, Nam Vương đấy!
Các Tự không ngờ hoàng thượng Nam Đô lại là người nam nhân ở trước mặt mình.
Thảo nào mấy ngày qua cô ngạc nhiên vì sao không thấy hoàng thượng vì Minh Nhật vẫn còn là thái tử chưa phải là vua.
Tiếng thở dài của Âu Mỹ Ngân làm cắt ngang dòng suy nghĩ của Các Tự
-Chắc con ngạc nhiên vì sao hoàng thượng nằm ở đây đúng không? Là bởi vì ngài đã hôn mê suốt hai năm dài!
-Phụ vương mắc bệnh gì mà lại hôn mê?
-Chuyện này này xảy ra cách đây hai năm, một buổi sáng hoàng thượng cùng Thành nhi đi săn, không hiểu lý do gì hoàng thượng ngã từ trên lưng ngựa xuống, sau đó thì hôn mê bất tỉnh. Các ngự y giỏi trong cung đã được triệu đến nhưng đều lắc đầu, họ nói cú ngã của hoàng thượng khiến đầu bị va đập mạnh nên ngài lâm vào tình trạng hôn mê, tuy không chết nhưng hoàng thượng sẽ mãi nằm bất động trên giường, mỗi ngày các ngự y đều sắc thuốc cho ngài uống, đã hai năm tình hình vẫn chẳng thay đổi gì.
Các Tự bối rối hỏi
-Phụ vương đi săn… cùng tam hoàng huynh? Vậy mẫu hậu có hỏi huynh ấy vì sao phụ vương lại ngã?
Im lặng chốc lát, Âu Mỹ Ngân tiếp
-Thành nhi bảo, nó cũng không rõ lý do, chỉ là bất ngờ phụ vương ngã từ trên lưng ngựa xuống…
Nhìn nét mặt bất thần của mẫu hậu, Các Tự dọ ý
-Mẫu hậu… không tin lời của hoàng huynh?!
Âu Mỹ Ngân liền đưa mắt sang Các Tự, bà hơi bất ngờ trước sự tinh ý của cô gái trẻ
-Các bá quan và hầu như tất cả những người trong cung đều không tin lời của Thành nhi!
Việc Thành nhi đẩy Nhật nhi tám năm trước đã khiến cho mọi người không tin nó, dĩ nhiên họ nghi ngờ việc hoàng thượng đột nhiên ngã ngựa và hôn mê chắc chắn có liên quan đến nó… Thành nhi đã không nói gì, chỉ im lặng!
Các Tự nghĩ ngợi vài giây, lại hỏi
-Thế mẫu hậu có tin lời của tam hoàng huynh?
Âu Mỹ Ngân né tránh câu hỏi “khó khăn” đó bằng một câu khác
-À, chắc con cũng đã mệt, con nên dùng bữa rồi về nghỉ đi, mẫu hậu muốn được yên tĩnh.
Biết bà khó trả lời câu hỏi của mình, Các Tự hiểu ý, đành nghe theo
-Vâng, Các Tự hiểu!
Nói rồi cô tiểu thư lui ra khỏi phòng.
Khi cửa phòng đã khép lại, Âu Mỹ Ngân đưa mắt nhìn Nam Vương nằm bất động, bà hỏi
-Hoàng thượng, liệu thần thiếp có nên tin lời Thành nhi của chúng ta…??

Buổi chiều hôm ấy
ở ngự hoa viên, Các Tự ngồi lặng lẽ bên chiếc đàn cỗ, chiếc đàn mà lần trước bị hỏng và được Cơ Thành sửa lại.
Cô tiểu thư gảy đàn, nhưng tâm trạng cứ để đi đâu, đến nỗi cô không biết mình đàn cái gì.
Tất nhiên tâm trạng rối bời này xuất phát từ chuyện Âu Mỹ Ngân kể về việc hoàng thượng hôn mê cùng những nghi ngờ của mọi người dồn về phía Cơ Thành, vị hoàng huynh đã tàn nhẫn ra tay đẩy ngã hoàng đệ ruột, Minh Nhật.
Tiếng đàn dừng lại, Các Tự thôi gảy, bàn tay hạ xuống và tiếng thở dài phát ra.
Có tiếng bước chân thật khẽ từ từ đến gần chỗ Các Tự ngồi.
Đúng lúc giọng Cơ Thành cất lên làm xóa tan cảm xúc rối bời của cô tiểu thư
-Hoàng đệ muội lại gảy đàn à? Xem ra muội có vẻ buồn chán!
-Tam hoàng huynh!?
Cơ Thành dừng bước, rồi ngồi xuống chiếc ghế đá đối diện với Các Tự còn đang giương mắt ngạc nhiên nhìn anh
-Huynh làm phiền muội gảy đàn sao?
Các Tự lắc đầu, mỉm cười
-Không, muội vừa kết thúc bản đàn, huynh tìm muội có chuyện gì ư?
-Huynh chỉ muốn nói với muội là mai chúng ta lại tiếp tục đến tỉnh Hàng Tân thăm ngũ đệ Lạc Trường Dinh, có gì tối muội nghỉ sớm để lấy sức.
Các Tự đáp lại lời dặn dò dịu dàng của vị hoàng huynh
-Vâng, muội biết ạ!
Cơ Thành gật đầu
-Chắc ngũ đệ sẽ rất vui nếu gặp muội.
Các Tự cười nhẹ, mái đầu hơi cúi, e ấp.
Bỗng nhớ lại lời kể của hoàng hậu Âu Mỹ Ngân trưa nay, Các Tự liền đảo mắt, ngẫm nghĩ.
Cô không biết có nên hỏi thử Cơ Thành về sự cố hai năm trước xảy ra với hoàng thượng.
Nhưng lòng Các Tự cứ nặng trĩu một nỗi niềm không tả được, cô thật sự rất, rất muốn biết sự thật Lạc Cơ Thành có liên quan gì đến việc đó.
-Hoàng huynh… có điều này muội muốn hỏi…
Thấy vẻ ấp úng kỳ lạ của Các Tự, Cơ Thành ngạc nhiên
-Muội có điều gì phiền lòng à?
Các Tự ngẩng mặt lên, đôi mắt long lanh
-Dạ không phải điều phiền lòng mà chỉ là… có một vấn đề muội muốn hỏi nhưng huynh hãy hứa là… trả lời thành thật cho muội biết, được không?
Trông ánh mắt lưỡng lự của cô gái, Cơ Thành đồng ý.
Thu hết can đảm, Các Tự mới lên tiếng hỏi
-Muội đã nghe mẫu hậu kể về chuyện phụ vương của huynh và thái tử…
Câu nói ấy vừa dứt thì gương mặt Cơ Thành thay đổi hẳn.
Không phải là biến sắc, cũng không phải giật mình mà là một nỗi buồn cô đọng hiện diện.
Dường như anh không muốn và không thích người khác đề cập lại sự cố đáng tiếc hai năm trước đã xảy đến với phụ vương mà anh yêu thương.
Phát hiện nét mặt buồn bã của Cơ Thành, Các Tự bắt đầu khó nói
-Mẫu hậu bảo, huynh nói rằng huynh không rõ lý do, chỉ là bất ngờ phụ vương ngã từ trên lưng ngựa xuống…
Cơ Thành khẽ quay mặt đi.
Các Tự nhìn nhìn anh chàng
-Các bá quan văn võ đều nghi ngờ huynh…
Tiếng Cơ Thành đột ngột vang khẽ cắt ngang câu nói kia
-Muội muốn hỏi huynh điều gì?
Các Tự cố lựa lời để không làm khó vị hoàng huynh
-Ý muội là… huynh có thể nói cho muội biết sự thật được không?
-Những gì cần nói huynh đã nói cho tất cả mọi người và mẫu hậu biết, muội còn muốn huynh phải nói gì nữa đây? Huynh không muốn nhắc đến chuyện này…
Cơ Thành lập tức đứng dậy, toan bước đi thì Các Tự cũng đứng lên, hỏi nhanh
-Không, chắc chắn là còn điều gì đó!
-Huynh không có gì để nói!
-Tại sao?
Cơ Thành quay lại nhìn trực diện hoàng đệ muội
-Vì nếu huynh nói việc phụ vương đột ngột ngã từ trên lưng ngựa xuống không hề liên quan đến huynh thì… muội có tin không?
Câu hỏi bất ngờ ấy khiến Các Tự chợt bất động, im lặng.
Trước đó cô cũng đã tự hỏi, nếu Cơ Thành vẫn nói rằng anh không hề liên quan đến chuyện của phụ vương thì liệu cô có tin anh?
Cô có thể tin một người đã ra tay hãm hại đệ ruột của mình?
Thấy Các Tự bối rối và không trả lời, Cơ Thành đã hiểu.
Tự dưng vị hoàng tử thấy khó chịu và buồn một cách kỳ lạ.
Vốn dĩ từ đầu đã chẳng ai tin anh và nếu cả Các Tự cũng thế thì đó là điều hiển nhiên.
Nhưng vì sao khi Cơ Thành thấy sự im lặng của Các Tự, anh lại… nặng lòng như thế?
Phải chăng vì người không tin anh là Các Tự, vì người ấy lại là Hoàng Nam Các Tự?
Sau mấy giây không nói lời nào, Cơ Thành lại tiếp
-Huynh đã có câu trả lời của muội!
Các Tự tuy còn lúng túng nhưng vẫn bảo
-Nếu huynh không chịu nói rõ thì làm sao muội biết là có nên tin huynh hay không?
-Lòng muội từ đầu đã không tin huynh, dù huynh có nói gì cũng vô ích!
Buông câu nói lạnh lùng, không chút cảm xúc xong Cơ Thành cứ thế xoay lưng bỏ đi.
Để lại Các Tự lặng người bởi câu nói sau cùng lúc nãy.
Cô không biết mình phải làm gì nữa, thái độ hờn trách của Cơ Thành khiến cô nhói cả tim.

-Này huynh bảo mấy đứa tắt nến đi ngủ có nghe không hả?
Giọng Trần Nhất sang sảng khi anh nhìn vào lều của bốn tên tiểu đệ phá phách.
Hiểu Lâm xoay lại, uể oải
-Chúng đệ chỉ mới vào lều có mấy phút chưa kịp trải chiếu chăn ra nữa làm sao tắt nến, huynh cho bọn đệ thêm nửa canh giờ đi.
Trần Nhất thở hắt, anh khác với Trần Thống, dễ chịu và chiều các đệ hơn.
-Được rồi, nửa canh giờ sau huynh quay lại mà lều mấy đứa còn sáng thì huynh kêu nhị ca qua “thổi nến” giùm các đệ.
Nghe dọa vậy, Trần Giang đáp ngay
-Dạ, đảm bảo nửa canh giờ sau bọn đệ sẽ đi ngủ liền!
Trần Nhất lắc đầu định buông cửa lều xuống thì chợt không thấy Tử Băng mới hỏi
-Ủa, Tử Băng đâu?
Trần Sơn trải nhanh chiếu ra, do sợ lời hù dọa của Trần Nhất lúc nãy, oang oang cái miệng
-Tử Băng đi tắm rồi, nó đi nãy giờ vẫn chưa về!
-Tắm gì mà lâu thế, vừa khỏi bệnh xong mà lại tiếp tục tắm vào ban đêm còn ngâm đến giờ này, hết nói nổi, Hiểu Lâm, đệ ra ngoài bờ hồ kêu Tử Băng về, đệ nhất định phải “lôi” nó về, dù nó có chống chế gì cũng không được cho qua!
-Lại là đệ…!?

-La la la…!
Tiếng hát hò của Hoa Tử Băng vang vọng cả bờ hồ đêm tĩnh mịch.
Cô nàng tuy vừa mới hết ốm nhưng cứ thích ngâm mình dưới làn nước lạnh giá.
Hôm qua vì bệnh nên cô không tắm nên hôm nay phải tắm thật lâu mới được.
Đang vui vẻ kỳ cọ khắp người thì trên bờ hồ, tiếng Hiểu Lâm gọi lớn
-Nè, Tử Băng, tắm lẹ lên, mau mặc y phục còn về ngủ!
Khỏi nói Tử Băng giật bắn người, liền hụp người xuống.
-Lục ca, sao huynh lại ra đây, chả phải đệ nói là huynh không được rình trộm khi đệ tắm à?
Sau khi đã an toàn, Tử Băng xoay đầu lại, trách.
Hiểu Lâm cười nhạt
-Ai thèm rình mò, làm như ta muốn ra đây lắm chắc, tại tam ca lo cho sức khỏe của đệ nên bảo ta ra kêu đệ tắm nhanh rồi về!
Tử Băng đảo mắt, buông câu trống không
-Vậy ư?
-Ta nói láo làm gì, nếu không vì đệ thì giờ này ta đã nằm trong chăn chìm vào giấc ngủ rồi.
-Umh… đệ xin lỗi vì đã nói oan cho huynh, huynh về đi, đệ lên bờ ngay đây!
Hiểu Lâm khoanh tay, phán liền
-Không! Tam ca dặn, nhất định phải đưa đệ về, dù đệ có chống chế gì cũng không được cho qua! Vì vậy huynh sẽ chờ đệ thay y phục rồi “hộ tống” đệ về trình diện với huynh ấy.
Lần này giống lần trước, Tử Băng lùng bùng lỗ tai, toàn thân cứng đơ khi câu nói vừa dứt.
Tử Băng cười cười, đảo mắt đầy bối rối
-Không… không cần đâu… đệ hứa khi huynh đi đệ sẽ lên bờ mặc y phục vào và về ngay.
-Tại sao phải chờ huynh rời khỏi thì đệ mới lên bờ, bây giờ đệ lên luôn đi, cũng đâu có gì khác. Đừng nói nhiều, huynh… bảo đệ lên bờ ngay lập tức!
Hiểu Lâm thừa dịp ra lệnh.
Tử Băng cắn môi, mồ hôi bắt đầu tuôn ra, từng dòng từng dòng chảy dài.
Làm sao đây, với tình huống này cô phải ứng phó ra thế nào nhỉ?
Tử Băng nghĩ ra lý do biện bạch
-À… tại… tại đệ không quen mặc y phục trước mặt người khác nên… nếu huynh đứng đó thì đệ sẽ rất ngại…
Hiểu Lâm nhíu mày, anh chàng này chẳng chịu buông tha
-Vớ vẩn, nam nhi với nhau thì mắc mớ gì phải ngại, đừng viện cớ, đệ dụ huynh đi để đệ tắm tiếp chứ gì, huynh sẽ đứng đây cho đến khi đệ chịu lên bờ.
Sự dứt khoát của Hiểu Lâm làm Tử Băng rụng rời tay chân, đầu óc quay cuồng.
Trời hỡi, sao lại xui xẻo như vậy, cứ toàn gặp chuyện phiền phức.
Tử Băng vừa nghĩ cách vừa mong có ai đó hãy giải vây cho mình thoát khỏi tình huống khó khăn này và cô thề sẽ không bao giờ tắm lâu nữa!
Thấy Tử Băng bất chợt im lặng, Hiểu Lâm bực mình, gắt
-Đệ không nghe huynh nói hả, lập tức lên bờ, huynh buồn ngủ lắm không đủ kiên nhẫn đâu. Nhanh nhanh lên!
Giọng hối thúc giục giã của anh chàng càng khiến cô hầu lúng túng, mất bình tĩnh hơn.
Trong đầu Tử Băng không ngừng vang lên câu hỏi “Làm gì bây giờ?”.
Thấy thái độ ngoan cố của Tử Băng, Hiểu Lâm muốn điên tiết gào lên nhưng anh tự nhủ phải cố kìm chế, anh liền xắn tay áo, nói
-Được… nếu đệ không chịu lên thì huynh sẽ xuống hồ lôi đệ vào bờ!!!
Đôi mắt tròn của Tử Băng mở to hết cỡ như muốn rớt con ngươi ra ngoài.
Miệng thì há hốc cứng đơ khi Hiểu Lâm tháo giày, xắn ống quần và tay áo.
Xem ra anh chàng tiểu vương gia này nói là làm.
Tử Băng chả còn biết xung quanh xảy ra chuyện gì nữa, chỉ biết có một câu nói không ngừng lởn vởn “Lần này thì chết mày thật rồi Hoa Tử Băng ơi…!!”.
Cô gái mếu máo, đau đớn, khóc thầm đúng vào giây phút Hiểu Lâm đặt chân xuống nước.
Nhưng…
Quả nhiên, Tử Băng là một người vô cùng may mắn!
Ngay lúc “sắp chết” thì đột nhiên có người đến giải cứu cho cô ngay.
Lần trước là Chu Tinh Đạo còn lần này là…
-Này, làm gì mà nãy giờ ồn ào quá vậy?
Hiểu Lâm và Tử Băng giật mình hướng mắt lên bờ, cả hai kinh ngạc kêu lớn
-Thượng Giả Nam!!!
-Đúng, là tôi đây!
Giả Nam chỉ nói vỏn vẹn duy nhất bốn từ như thể khẳng định sự hiện diện của mình.

Trời hỡi, sao giờ lại có thêm anh chàng Giả Nam nữa?
Tử Băng tự hỏi và thấy đời mình còn thảm hơn những gì cô tưởng.
Chu Hiểu Lâm thấy kẻ mình ghét, liền nghênh mặt, hỏi
-Khuya như thế mà còn làm gì ở đây?
Giả Nam thoáng nhìn về phía Tử Băng ở dưới hồ, rồi trả lời
-Tôi thấy trong người buồn bực, muốn đi dạo cho khoay khỏa, đang nằm hóng gió trên cành cây phía kia thì tự dưng tiếng hai người ồn ào làm phá sự yên tĩnh của tôi.
Sao? Anh ta nãy giờ đã ở đây ư? Vậy… anh ta có thấy mình…cởi y phục xuống hồ không?
Nghĩ thế là Tử Băng đã hoảng hốt đến tái mét mặt mày.
Hiểu Lâm cười khinh bỉ
-Đó là chuyện của huynh, tôi có chuyện của tôi, làm ơn đừng làm phiền.
Giả Nam thở dài thườn thượt
-Hiểu Lâm đệ quá đáng thật, đã làm phiền tôi rồi mà còn tiếp tục ép uổng người khác à?
Hiểu Lâm quay phắt qua, đôi mắt nheo lại như muốn hỏi “Là ý gì?”.
Giả Nam hiểu nên nói luôn
-Nãy giờ tôi có quan sát cuộc trò chuyện giữa hai người, tôi thấy Tử Băng đệ đã không muốn thay y phục trước mặt người khác thì Hiểu Lâm đệ cũng đừng ép buộc chứ, sao đệ không tôn trọng ý kiến của người khác gì hết vậy?
Tử Băng tròn xoe mắt ngạc nhiên.
Có phải anh chàng tinh ranh đó đang giải vây cho cô không nhỉ?
Hiểu Lâm nuốt sự uất hận, lên tiếng
-Tôi ép Tử Băng lên bờ cũng vì muốn tốt cho đệ ấy, tôi sợ đệ ấy sẽ ngã bệnh nếu tắm lâu.
-Lo cho người khác bằng cách ép buộc ư? Chẳng phải Tử Băng bảo nếu đệ rời khỏi đây thì đệ ấy sẽ lên bờ thay y phục ngay còn gì, vậy cớ gì đệ cứ muốn làm khó dễ Tử Băng?
Giả Nam điềm nhiên lập luận.
-Đừng có bày đặt ra vẻ, huynh chẳng có quyền gì ở đây cả! Tôi luôn luôn tôn trọng ý kiến của người khác!
Hiểu Lâm có vẻ như đuối lý.
Giả Nam cười phì, gật gù
-Được nếu thế thì đệ hỏi lại ý kiến của Tử Băng đệ và hãy làm đúng những gì đệ vừa nói, đó là luôn luôn tộn trọng ý kiến người khác, nào hỏi đi …
Hiểu Lâm ra vẻ háo thắng
-Hỏi thì hỏi, sợ gì! Hoa Tử Băng, đệ nói đi đệ muốn lên bờ bây giờ, mặc y phục vào rồi theo huynh về lều hay là muốn huynh đi khỏi đây rồi mới lên?
Tuy Tử Băng biết nếu trả lời là “đệ muốn huynh đi rồi sẽ lên bờ mặc y phục” thì Hiểu Lâm sẽ thua thảm bại trước Giả Nam.
Nhưng…. cô đâu còn sự lựa chọn nào khác.
Dù gì thì bí mật Tử Băng là nữ nhi vẫn quan trọng hơn, bất quá cô sẽ xin lỗi Hiểu Lâm sau.
Nghĩ vậy Tử Băng đưa mắt nhìn Hiểu Lâm, thấy anh đang ra vẻ “đe dọa” mình, cô gái nuốt nước bọt rồi nói nhỏ xíu
-Đệ… đệ… huynh hãy về trước đi, đệ sẽ lên bờ thay y phục ngay!
Trước câu trả lời “không nể mặt” của Tử Băng
Hiểu Lâm tức đến mức ruột gan muốn lộn hết ra ngoài. Trời ơi, nhục nhã quá!
Tại sao nó không nể nang gì mình hết vậy?
Hiểu Lâm gào lên uất nghẹn, nhưng chỉ gào trong lòng thôi.
Nhục nhã tràn trề, Hiểu Lâm đành phải nhượng bộ chấp nhận với ý kiến đó của Tử Băng vì anh đã trịnh trọng tuyên bố rằng “Tôi luôn luôn tôn trọng ý kiến của người khác!”
Hiểu Lâm sau một hồi tự “trấn tĩnh” liền bảo, giọng dịu dàng mà lại pha chút “cay nghiệt”
-Được… đệ đã muốn thế thì tùy… cứ ở đó mà tắm, tắm đến khi ngã bệnh luôn đi…!!!
Lớn tiếng xong Hiểu Lâm bước lên bờ, vớ lấy đôi giày vải và… bỏ đi thẳng.
Dõi theo bóng Hiểu Lâm khuất dần, Tử Băng sụ mặt, buồn xo.
Khó khăn lắm cô và Hiểu Lâm mới làm lành, trở thành huynh đệ tốt vậy mà bây giờ lại…
Ai bảo anh bắt cô phải lên bờ mặc y phục trước mặt anh làm chi!
Đang rầu rĩ vì lỡ “đắc tội” với Hiểu Lâm thì Tử Băng giật mình khi tiếng Giả Nam cất lên
-Đệ không thấy lạnh khi ngâm mình nãy giờ à, lên bờ mặc y phục đi!
Gì? Hết Hiểu Lâm rồi thêm anh chàng Giả Nam muốn xem Tử Băng lên bờ mặc y phục à?
Thật là kinh khủng!
Thế nhưng mọi chuyện lại khác khi Giả Nam quay lưng, nói duy nhất một câu ngắn ngủn
-Huynh đi đây!
Tử Băng trố mắt, còn chưa kịp kinh ngạc thì bóng Giả Nam đã biến mất.
Khỏi nói, lập tức cô hầu lao nhanh vào bờ, mặc y phục ngay, nếu như để ai đó đến “gọi về” nữa thì cô tiêu đời!
Vừa mặc quần áo vào, Tử Băng vừa nhủ thầm
-Ơn trời, con thề sẽ không bao giờ tắm lâu nữa!
Mặc đồ xong, Tử Băng ôm quần áo dơ, đứng dậy bước nhanh như bị ma đuổi.
Ra khỏi bờ hồ mấy bước, lúc đi ngang qua một cái cây to, Tử Băng điếng người khi giọng Giả Nam cất lên, khẽ khàng
-Nếu đệ cứ thế này mãi thì có ngày bí mật của đệ sẽ bị lộ đấy, Hoa Tử Băng!
Tử Băng từ từ xoay lưng lại, cô bắt gặp nụ cười ẩn ý của Giả Nam
-Huynh vẫn chưa về ư?
Giả Nam đứng dựa lưng vào thân cây sù sì, khoanh tay trước ngực, bảo
-Huynh không yên tâm khi để đệ lại một mình… huynh muốn giúp đệ giấu bí mật này!
Bí mật? Bí mật gì? Ý anh chàng này là sao?
Dù bối rối và không biết Giả Nam muốn gì nhưng Tử Băng vẫn bình tĩnh đáp
-Giả Nam huynh nói gì đệ không hiểu? Đệ làm gì có bí mật!
Nghe câu ứng phó giả vờ của Tử Băng, Giả Nam thấy buồn cười.
Giả Nam hạ tay xuống, anh nhổm người, cất bước tiến lại gần cô gái.
Tử Băng còn chưa hiểu diễn biến của sự việc thì Giả Nam đã đứng trước mặt cô, rất gần, chỉ cách khoảng nửa bước chân.
Không cần nhiều lời, anh đặt tay lên vai Tử Băng rồi nhanh chóng kéo cô áp sát vào mình.
Mắt Tử Băng mở to
quá nhanh
quá bất ngờ
khiến thân thể cô cứng đơ, chẳng nhúch nhích gì được cả.
Đôi môi Giả Nam ghé sát tai cô gái, thì thầm
-Huynh quên, huynh nên gọi Tử Băng là… “muội” mới đúng!!
Lúc đó, Tử Băng thấy tai mình ù đi, chẳng nghe rõ gì nữa.

Trần Nhất nhíu mày không khỏi ngạc nhiên khi trông bóng dáng Hiểu Lâm hậm hực từ xa đi về, anh chả thấy Tử Băng đâu.
Hiểu Lâm vừa hướng mắt về Trần Nhất là Trần Nhất hỏi ngay
-Hiểu Lâm, đệ về một mình à? Còn Tử Băng?
-Đừng có nhắc đến cái tên phản bội đó nữa, từ nay đệ và nó chả còn gì!
Giật mình vì thằng nhỏ quát lớn, Trần Nhất nheo mắt
-Lại chuyện gì vậy, bộ đệ gây chuyện với Tử Băng nữa à?
Hiểu Lâm cáu tiết
-Làm gì có, đệ có lòng tốt bảo nó lên bờ mặc y phục thế mà nó lại hùa theo tên Giả Nam Giả Nữ đáng ghét đó “chơi” lại đệ, hỏi có ức không?
Trần Nhất khó hiểu
-Đệ nói Thượng Giả Nam cũng có ở bờ hồ à?

Tử Băng sựt tỉnh, cô liền đẩy mạnh Giả Nam ra.
Gương mặt đỏ lựng, cô lúng túng
-Huynh… huynh… làm gì thế, sao… sao lại ôm đệ lại còn gọi đệ là “muội”? Đệ không nói chuyện với huynh nữa, đệ phải về lều ngủ đây!
Quay gót toan bỏ chạy thì cô nghe Giả Nam cười tinh ranh
-Việc muội là nữ nhi nếu để mọi người trong đoàn biết được thì sao nhỉ?
Câu nói khủng khiếp đó vừa vang lên thì tức khắc Tử Băng khựng lại ngay.
Chuyện gì thế này, làm sao anh ta biết mình là nữ nhi?
Dù mới tắm xong nhưng Tử Băng thấy cả người nóng ran, mồ hôi túa ra ướt đẫm.
Trái tim trong lồng ngực đập liên hồi, muốn vỡ cả lồng ngực.
Đảo mắt nghĩ ngợi, hết sức lấy lại bình tĩnh Tử Băng vẫn không xoay lại, cô quyết định vờ như không nghe gì rồi tiếp tục cất bước.
Đôi chân chưa đi được một bước thì giọng Giả Nam len lỏi đến tai cô
-Thôi được vậy huynh sẽ đi nói cho Chu Tinh Đạo biết muội là nữ nhi!
Ngay lập tức Tử Băng quay mặt ra sau, hét lên, thế này thì không thể làm lơ được rồi
-Không… đừng…!!!
Giả Nam cười cười khoái chí vì cuối cùng cô gái này cũng đã thừa nhận.

Sau khi Hiểu Lâm dứt lời kể, Trần Nhất nói ngay
-Vậy là Giả Nam huynh đã có mặt ở đó từ trước và có vẻ như là muốn chơi đệ?
-Chứ gì nữa, thế là quá rõ, hắn lôi Tử Băng vào để “xỏ” lại đệ. Hừ, tên này cao tay, mình thua hắn một vố rồi, tức quá.
Hiểu Lâm vò đầu soàn soạt vì không nuốt nổi cơn giận này.
Trần Nhất rờ cằm, mắt đăm chiêu
-Không, huynh nghĩ Giả Nam huynh không phải muốn “chơi” đệ đâu mà là muốn bảo vệ Tử Băng đó!
-Gì……… đời nào, hắn ta đâu có tốt vậy, chưa kể đệ có làm gì Tử Băng đâu mà huynh bảo hắn muốn bảo vệ nó!
Giọng Hiểu Lâm sửng cồ, xỉa xối.
Trần Nhất lập luận
-Thì cái này giống lần đệ, AGiang, ASơn định xuống tắm với Tử Băng đấy, lúc đó đại ca xuất hiện và vì muốn bảo vệ ý kiến của thất đệ nên huynh ấy mới bảo các đệ sang hồ bên kia tắm. Lần này cũng vậy, điều Giả Nam huynh muốn là đệ hãy rời khỏi đó để thất đệ có thể lên bờ mặc y phục!
-Không thể nào, lý do gì mà hắn lại bênh Tử Băng đến thế?
Trần Nhất im lặng, anh đang nhớ lại điều gì đó, mấy giây sau anh gật gật
-Đúng, Giả Nam bênh Tử Băng mà, cái đêm đầu tiên Giả Nam ở chỗ chúng ta, huynh ta có hỏi thăm huynh về thất đệ! Dường như Giả Nam cảm thương và quan tâm cho đệ ấy lắm.
Hiểu Lâm liếc mắt qua lại
-À phải, lúc trưa nay vào lều đệ tình cờ thấy tên Giả Nữ đang ngồi nhìn Tử Băng ngủ, hành động hắn mập mờ, chả biết hắn đã làm gì Tử Băng nữa.
-Thế ư… thật khó hiểu!
Hiểu Lâm và Trần Nhất đưa mắt nhìn nhau.
Đột nhiên họ phát hiện ra Giả Nam đối với Tử Băng có cái gì rất khác lạ. Nhưng là gì nhỉ?

Hai huynh đệ mãi lo nghĩ mà không hề hay biết cuộc nói chuyện nãy giờ của họ Chu Tinh Đạo đã nghe tất cả.
Vị tiểu vương gia đứng nép sau chiếc lều ở gần đấy… và nghe hết đầu đuôi sự việc.
Tinh Đạo lặng im, anh thoáng nhớ đến cái nhìn kỳ lạ của Giả Nam hướng về Tử Băng trong mấy ngày qua.

Trở lại bờ hồ
Tử Băng cắn răng, đôi mắt với cái nhìn lúng túng, chính cô đã tự nhận mình là nữ nhi trước mặt Thượng Giả Nam.
Thở dài. Hít sâu, cố trấn an bản thân, Tử Băng bấy giờ mới nhìn qua anh
-Có phải… nãy giờ huynh quanh quẩn ở đây và vô tình phát hiện ra tôi là nữ nhi?
Huynh đã… thấy những gì rồi, lúc tôi xuống tắm…
Nghe giọng cô gái dường như mất bình tĩnh vì giận dữ, Giả Nam giơ tay lên, lắc đầu
-Muội nói thế là oan đấy, huynh vốn dĩ đâu có đi dạo, huynh nói dối Hiểu Lâm thôi.
Thật ra muội phải cám ơn huynh vì đã giải vây cho muội, vì tình cờ thấy Hiểu Lâm đi về hướng bờ hồ, nơi muội đang tắm nên huynh mới đi theo hắn và đến giúp muội… huynh chẳng thấy gì của muội cả.
Tử Băng nhíu mày, khó hiểu
-Thế thì huynh biết tôi là nữ nhi lúc nào?
Giả Nam gãi đầu, chặc lưỡi
-Ngay từ lần đầu tiên huynh thấy muội!!
-Lần đầu tiên ư?
Tiếng Tử Băng kêu lớn, đầy kinh ngạc.
Giả Nam gật gù, cười toe
-Đúng, huynh tiếp xúc với nữ nhi rất nhiều nên nhìn muội là huynh nhận ra ngay!
Tử Băng nhủ thầm
-Hóa ra là một anh chàng phong lưu.
-Muội nói xấu huynh đấy hả?
-Không có gì. Tôi hỏi huynh, lúc trưa khi tôi ngủ huynh vào lều và đã làm gì?
Bị Tử Băng “hỏi tội” Giả Nam cười xòa, nhún vai như thể anh chả làm gì có lỗi
-Huynh không làm gì hết, chỉ là thấy muội ngủ đẹp quá huynh mới đến gần quan sát thôi.
Tử Băng chẳng hề siêu lòng trước lời nịnh của Giả Nam mà chỉ đứng nhìn chằm chằm vào anh, nhìn không chớp mắt.
Trông ánh mắt soi mói của cô gái, anh chàng tinh ranh bảo
-À… thì huynh kiểm chứng xem muội có thật là nữ nhi như huynh đoán không!
Chột dạ trước lời thú nhận đó, Tử Băng liền hỏi thật chậm rãi
-Kiểm chứng ư? Vậy huynh kiểm chứng bằng cách nào?
Giả Nam bình thản đáp, không che giấu điều gì
-Thì huynh rờ mặt muội, nắm tay và… kiểm tra “dấu hiệu nữ nhi” của muội!
Anh chàng vừa dứt lời thì Tử Băng thấy anh chuyển hướng nhìn vào … ngực mình!
Lập tức cô hầu đỏ mặt, nóng bừng rồi dùng tay che ngực lại, gắt to
-Huynh là đồ đểu giả!
-Muội khẽ tiếng thôi, yên tâm, huynh chưa làm gì đâu mà lo!
Tử Băng nghiến răng, tên này còn quá đáng và đáng ghét hơn mấy trăm lần Hiểu Lâm.
-Gừ, hạng dê xòm như huynh cần phải bị trừng trị đích đáng.
Phán xong tội trạng của Giả Nam thì tức khắc Tử Băng lao đến giơ chân đạp mạnh lên chân anh.
Giả Nam đau điếng, liền ôm chân, la làng
-Trời, đau quá!
-Chưa hết đâu, lãnh tiếp cú nữa này…
Không chút thương xót
Tử Băng siết chặt tay giáng một cú “trời long đất lở” vào ngay giữa mặt Giả Nam.
Chàng trai họ Thượng say sẩm mặt mày, đầu óc choáng váng, ngã rầm vào thân cây.

-Ui, bể mũi thật rồi, muội chẳng nương tay gì hết!
Giả Nam nắn nắn lại chiếc mũi dường như bị vẹo một bên do cú đấm của Tử Băng.
Bên cạnh, Tử Băng quay phắt qua, tức tối
-Với những điều huynh làm cho tôi thì như thế là nhẹ rồi!
-Huynh có làm gì quá đáng đâu, nhờ biết muội là nữ nhi nên huynh mới cứu muội thoát khỏi tình cảnh hiểm nghèo khi nãy.
Nghe lời biện bạch và lập luận của Giả Nam, Tử Băng tự dưng thấy cơn tức dịu lại bớt.
Đúng là hồi nãy nếu không nhờ Thượng Giả Nam giúp thì cô đã bị Hiểu Lâm phát hiện ra bí mật nữ nhi của mình. Và tiếp đến chắc chắn sẽ xảy ra điều tệ hại nhất.
Vậy nghĩa là cô mang ơn Giả Nam?
Thế nhưng cái việc anh ta tùy tiện “đụng chạm” vào người Tử Băng khiến cô không thể nuốt trôi được cơn uất hận này, điên người mất.
Nam nhi gì mà thật khiếm nhã, một tên háo sắc, phong lưu!
Tử Băng đã rủa thầm anh chàng nọ không tiếc lời.
Ngạc nhiên vì Tử Băng đột nhiên im lặng, không nói, Giả Nam cất giọng dò xét
-Muội sao vậy, giận huynh à? Được rồi, được rồi… huynh xin lỗi vì đã đụng vào người muội, muội bỏ qua đi…
Tử Băng chẳng thèm để ý lời xin lỗi kia, cô vẫn ngó lơ, im lặng.
Biết cô gái đang rất giận, Giả Nam đến gần, đưa bộ mặt mình ra bảo
-Nếu muốn muội cứ đấm vào mặt huynh cho hả giận, huynh sẽ không kêu la!
Khẽ xoay qua, Tử Băng thấy Giả Nam nhắm mắt, môi mím chặt, mặt nhăn nhó vì chuẩn bị đón nhận quả đấm mạnh bạo của cô.
Nhìn thế Tử Băng chợt phì cười vì không nhịn được.
Nghe tiếng cười khúch khích, Giả Nam mở mắt ra, trông Tử Băng đang cười, liền reo
-Cười rồi, vậy là muội hết giận huynh nhé? Huynh biết muội là người tốt bụng.
Tử Băng ngừng cười, không nói gì nhưng trong lòng cũng không còn giận Giả Nam.
Quả thật, Thượng Giả Nam là một anh chàng tinh ranh, quỉ quái.
Vài giây sau, Tử Băng nói
-Tôi sẽ bỏ qua cho chuyện đó nhưng huynh phải hứa là không được nói điều bí mật này cho ai biết, nếu không… tôi sẽ giết huynh!
-Tất nhiên, huynh sẽ giữ bí mật này, với lại chỉ một mình huynh biết muội là nữ nhi là đủ.
Giả Nam nháy mắt, giễu cợt.
-Huynh biết để huynh đe dọa tôi chứ gì, xấu xa!
Giả Nam lắc đầu, đưa tay đẩy nhẹ mặt Tử Băng nhìn sang mình, nói dịu dàng
-Không vì huynh thích muội!
Mắt Tử Băng tròn xoe, thật bất ngờ khi anh chàng này thẳng thắn như vậy.
Tử Băng gạt nhẹ tay Giả Nam, bảo bâng quơ
-Tôi không phải là dạng nữ nhi dễ siêu lòng trước những lời bày tỏ ngọt ngào đâu.
-Huynh biết chứ, từ lúc biết muội là nữ nhi trà trộn vào đoàn binh lính thì huynh hiểu muội là một nữ nhi rất đặc biệt, cũng chính vì thế mà huynh thích muội.
Cảm thấy khó xử trước những lời tình cảm của Giả Nam, Tử Băng đứng phắt lên
-Tôi không muốn nghe huynh nói nhảm, khuya lắm rồi, về lều thôi kẻo tôi và huynh bị nghi ngờ làm chuyện mờ ám.
Giả Nam nhổm dậy, giữ cô gái lại
-Muội đừng xưng mình là “tôi” như thế nghe xa cách lắm, muội hãy xưng muội là “muội” và gọi huynh là “huynh”, còn huynh sẽ gọi muội là Băng muội!
-Vớ vẩn, bị điên hả, không bao giờ tôi xưng mình là “muội” với huynh đâu, còn huynh muốn gọi tôi là gì thì tùy, nhưng trước mặt mọi người mà dám buột miệng kêu tôi là “Băng muội” thì tôi sẽ cho huynh “băng hà” luôn. Rõ chứ. Giờ tôi về!
Giả Nam nắm chặt tay Tử Băng, quả quyết
-Không được, muội hãy hứa với huynh đi nếu không huynh không cho muội về…
Tử Băng toan đôi co tiếp thì bỗng nhiên Chu Tinh Đạo xuất hiện ở phía xa, cất tiếng gọi
-Tử Băng, đệ ở đâu vậy?
-Đại ca!
Tử Băng thốt nhẹ.
Tinh Đạo nghe tiếng gọi, anh liền đưa mắt nhìn về phía trước thấy Tử Băng đang đứng.
Anh chàng vui mừng bước nhanh đến chỗ Tử Băng, và khi đến gần anh chợt bất động khi trông Giả Nam nắm chặt tay cô gái.
Tử Băng giật mình, lập tức rút tay ra khỏi tay Giả Nam.
Giả Nam thoáng bất ngờ vì sự xuất hiện của Tinh Đạo.
Thấy vị tiểu vương gia im lặng không nói gì, Tử Băng liền cười xòa
-Đại ca, huynh làm gì ở đây vào đêm khuya thế?
Tinh Đạo, dù bối rối không hiểu vì sao Giả Nam lại nắm tay Tử Băng nhưng vẫn mỉm cười thân thiện rồi trả lời câu hỏi kia
-Đệ cũng biết là khuya à, nghe Hiểu Lâm nói đệ còn ở ngoài bờ hồ, huynh chờ mãi chưa thấy đệ về nên ra đây tìm! Nào ngờ, có cả Giả Nam huynh!
Ánh mắt Tinh Đạo đổi hướng sang chàng trai họ Thượng còn đứng gần Tử Băng.
Tử Băng xua tay, giải thích
-Không phải đâu, đệ tình cờ gặp Giả Nam huynh trên đường về, huynh ấy bảo đang buồn và cần người tâm sự nên đệ đã nán lại trò chuyện cùng, chỉ vậy thôi, không gì khác.
-Thật thế ư?
-Đúng, huynh hỏi Giả Nam huynh xem…
Vừa nói Tử Băng vừa “liếc” mắt ra hiệu cho anh chàng nọ.
Giả Nam cười toe, gật gù
-Vâng, Tử Băng đệ thật tốt bụng vì đã ở lại nghe Giả Nam tâm sự!
Tử Băng thở phào trong bụng vì anh đã không giở thêm trò gì.
Quan sát vẻ lóng ngóng của cả hai, Tinh Đạo bảo
-Vậy là huynh đã làm phiền!
-Không đâu, đệ và Giả Nam huynh cũng định về lều. À thôi nào, đệ buồn ngủ quá, chúng ta về đi đại ca có gì mai nói tiếp.
Tử Băng đến gần Tinh Đạo, nói lém lỉnh, cố thuyết phục anh.
Tinh Đạo khẽ nhìn Giả Nam rồi nhìn sang cô gái
-Umh… chúng ta về thôi!
Dứt lời Tinh Đạo quay gót bỏ đi trước.
Tử Băng lè lưỡi với Giả Nam xong lon ton theo sau vị đại ca.
Giả Nam nhìn Tử Băng đi cùng Tinh Đạo, dường như phát hiện ra điều gì đó.
Thở dài, anh chàng tinh ranh này cũng cất bước.

Hôm sau
Lạc Cơ Thành và Hoàng Nam Các Tự rời cung đến tỉnh Hàng Tân thăm ngũ hoàng tử Lạc Trường Dinh.
Tỉnh Hàng Tân là vùng đất khá nhỏ, được bao bọc bởi nhiều dòng sông.
Nơi đây đất đai màu mỡ nên trồng rất nhiều lương thực, hầu hết lương thực của Nam Đô đều được cung cấp bởi tỉnh này.
Chính thế nên dân chúng ở tỉnh theo nghề nông.
Cuộc sống rất trù phú.
Chưa hết Hàng Tân còn là nơi phát triển mạnh về quân sự.
Hầu như quân đội đều tập trung ở đây và dưới sự cai quản của vị hoàng tử giỏi thao lượt, Lạc Trường Dinh.
Nếu như Tiền Kỳ nắm chủ về kinh tế thì Hàng Tân làm chủ về quân sự.
Cũng vì lý do đó mà Hàng Tân được xếp vào ba tỉnh quan trọng của Nam Đô, trên cả Tiền Kỳ, bởi quân đội vẫn đóng vai trò chủ chốt của một cường quốc vốn có lịch sử vẻ vang trên sa trường từ ngàn năm như Nam Đô.

Cũng như hai lần trước, Cơ Thành cùng Các Tự đến phủ thăm Lạc Trường Dinh trước rồi mới đi xem tình hình ở tỉnh Hàng Tân sau.
Xe kiệu dừng trước cổng, từ ngoài Tiểu Hoàn nói vọng vào
-Bẩm thái tử phi, đã đến phủ của ngũ hoàng tử Lạc Trường Dinh rồi ạ!
-Thế à?

Các Tự từ trong kiệu bước ra, Tiểu Hoàn nhanh chóng đỡ chủ nhân xuống.

Cùng lúc Cơ Thành xuống ngựa rồi tiến lại chỗ Các Tự bảo
-Hoàng đệ muội… chúng ta vào thôi!
Lần này không giống những lần trước, Cơ Thành chẳng đợi Các Tự nói lời nào, cũng không cùng cô gái bước vào mà lẳng lặng đi nhanh vào trong phủ.
Tất nhiên Các Tự nhận ra thái độ lạnh nhạt của vị hoàng huynh.
Và cô biết anh còn giận mình bởi cuộc trò chuyện hôm qua.
Tiểu Hoàn ngạc nhiên
-Sao hôm nay Tiểu Hoàn thấy tam hoàng tử lạ quá, bình thường ngài rất dịu dàng với thái tử phi mà.
Nghe sự thắc mắc của nha hoàng, Các Tự không nói gì, chỉ dõi theo bóng Cơ Thành đi phía trước, xa dần, xa dần.
Lòng cô gái nặng trĩu và chưa bao giờ thấy buồn bã như vậy.

Lạc Trường Dinh tuy là người giỏi thao lượt nhưng lại rất thích trêu đùa người khác.
Lúc vừa thấy Cơ Thành xuất hiện, vị ngũ hoàng tử đã cất tiếng
-Ồ cao nhân từ xa hạ cố đến phủ khiến vãn bối lấy làm vinh dự, chẳng hay cao nhân đến đây có điều gì chỉ bảo?
Cơ Thành vốn biết tính hay đùa của hoàng đệ nên lắc đầu
-Đệ lúc nào cũng đùa được cả!
Trường Dinh chọc
-Còn tam hoàng huynh lúc nào cũng… nghiêm nghị, làm đệ cụt cả hứng.
Cơ Thành thở ra, nhìn nhìn rồi tự dưng sửa lại giọng
-Cao nhân đến mà sao hậu bối không mời vào trong, pha ấm trà cho cao nhân?
Bất ngờ trước lời nói đùa hùa theo của Cơ Thành
Trường Dinh không nhịn được bèn cười lớn ra điều rất thích thú.
Vừa khi ấy, Trường Dinh nhìn sau lưng hoàng huynh, ở phía xa Các Tự nhẹ nhàng bước chậm chạp đến gần, còn có cảTiểu Hoàn.
Thấy Trường Dinh, Các Tự mỉm cười
-Ngũ hoàng đệ, lâu rồi hoàng tẩu mới gặp đệ!
Trường Dinh trố mắt
-Không những tam hoàng huynh mà còn cả tứ hoàng tẩu cũng đến ư, thế là sao đệ không hiểu? Bộ có chuyện gì à?
Cơ Thành giải thích
-Mẫu hậu muốn hoàng đệ muội đi xem tình hình dân chúng ở các tỉnh của Nam Đô, mấy hôm trước huynh và muội ấy đã đến tỉnh Tiền Kỳ và Tương Dụ, hôm nay là đến tỉnh Hàng Tân của đệ.
-À, à… ra vậy, thế mà đệ cứ tưởng huynh và hoàng tẩu nhớ đệ nên mới hạ cố đến phủ chứ!
Trường Dinh khoanh tay, tỏ ra rầu rĩ.
Các Tự cười nhẹ vì điệu bộ vờ vịt của ngũ hoàng đệ.
Trường Dinh lập tức thay sắc mặt buồn rầu bằng một nụ cười tươi
-Chà được trông thấy nụ cười của hồng nhan quả là may mắn đối với Trường Dinh này.
Cơ Thành nhắc nhở
-Trường Dinh!
Vị hoàng tử hay đùa liền giơ hai tay lên
-Hà hà, đệ đùa mà. Nào, mời hai vị khách quý vào trong để tại hạ tiếp đón chu đáo.
Cơ Thành hết nói nổi tính khí bất thường của hoàng đệ, chỉ biết cất bước vào trong.
Các Tự cũng lặng lẽ theo sau dù một lần nữa cô nhận được thái độ không quan tâm của Cơ Thành. Từ lúc vào phủ đến giờ, anh không nhìn cô lần nào cả.

-Tử Băng hiền đệ!!
Giọng lảnh lót của Thượng Giả Nam vang lớn khiến mọi người đều sửng sốt quay lại nhìn.
À phải nói chính xác “mọi người” ở đây là Trần Thống, Trần Nhất, Chu Hiểu Lâm, Trần Giang với Trần Sơn.
Còn Hoa Tử Băng thì… nhắm mắt, cắn môi vì “kinh hãi” anh chàng đáng ghét này.
Giả Nam “nhí nhảnh tung ta tung tăng” chạy đến gần Tử Băng đang đứng bên nồi cháo, vẻ mặt hớn hở hỏi
-Tử Băng … đệ làm gì thế, có cần huynh giúp một tay không?
Thấy thái độ ân cần, thân thiết của anh, năm người còn lại đưa mắt nhìn nhau.
Hiển nhiên, Trần Nhất và Hiểu Lâm là mắt mở tháo láo nhất.
Vì cuộc trò chuyện đêm qua khiến cả hai phát hiện ra mối quan hệ không bình thường giữa Tử Băng với Giả Nam.
Tử Băng nhìn Giả Nam, nói “cảnh cáo” trong khi miệng anh còn cười toe
-Huynh có bị điên không, sao lại làm hành động quái gở như vậy với tôi trước mặt nhiều người thế hả? Huynh hãy thôi cái trò này đi!
Giả Nam bảo, nghe vẻ khoái chí
-Muội đừng lo, chẳng ai phát hiện ra “sự thật” của muội đâu. Trước mặt mọi người, huynh chỉ là một người huynh tốt quan tâm đến tiểu đệ thôi mà.
-Không được, huynh liệu mà cư xử cho đứng đắn với tôi, làm thế mọi người càng chú ý hơn, biết chứ?
-Thôi được, nếu muội sợ thì huynh sẽ giúp muội nói rõ với họ!
Tử Băng giật mình
-Này… huynh nói cái gì…?
Cô chưa kịp ngăn lại thì anh chàng tinh ranh đã nhoài người ra sau hỏi vọng sang
-Trần Thống huynh, Giả Nam có chuyện muốn hỏi!
Trần Thống hướng mắt bảo
-Hả, có gì huynh cứ tự nhiên
Tử Băng lên tiếng ngăn
-Này… này dừng lại…
-Đệ đừng lo, cứ để huynh. Trần Thống huynh, có phải huynh đệ trong một đoàn thì nên quan tâm và tạo mối quan hệ thân thiết với nhau?
Trần Thống vẫn chưa rõ mục đích của câu hỏi đó nhưng vẫn gật đầu
-Đúng, đó là điều tất nhiên!
-Đấy, vậy việc Giả Nam tôi đây thân thiết với Tử Băng đệ có gì sai trái và khiến các huynh đệ còn lại ngờ vực?
Trần Thống cười
-Đâu có gì, huynh và thất đệ thân thiết với nhau là điều tốt mà, chẳng có gì sai trái cũng không ai trong số bọn tôi nghi ngờ gì hết.
Giả Nam vỗ tay cái chát
-Trần Thống huynh nói chí lý, huynh đệ cần phải tạo mối giao hảo và đối xử tốt với nhau. Ấy thế mà Tử Băng đệ lại bảo Giả Nam tôi không nên thân thiết, quan tâm đến đệ ấy vì sợ mọi người hiểu lầm.
Tử Băng chả ngờ Giả Nam lại nói thẳng trước mặt các vị huynh lớn như vậy.
Trần Thống liền đảo mắt sang Tử Băng
-Thất đệ có gì phải sợ chứ, huynh đệ thân thiết là chuyện bình thường!
-A dạ… vâng, đệ biết rồi ạ!
Tử Băng cười cười đáp lời vị nhị ca.
Xong cô xoay mặt qua, Giả Nam đang đứng cười phì, dường như là rất đắc ý.
Thật chẳng tin được anh chàng họ Thượng lại giở cả chiêu này, dùng Trần Thống “ép” cô.
-Được xem như huynh lợi hại hơn tôi nghĩ nhưng mà… cái gì cũng có chừng mực thôi, sự quan tâm chỉ dừng ở chỗ chúng ta là huynh đệ, huynh nhớ cho kỹ, là “huynh đệ” không phải “huynh muội”!
Tử Băng gằn từng chữ như cố nhét chúng vào đầu Giả Nam.
Giả Nam gật gù, đồng tình ngay
-Umh, hiểu… nào giờ đệ muốn huynh giúp gì?
Tử Băng thở ra, đành phải cho anh chàng tinh ranh quỉ quái này phụ một tay thôi.
-Huynh dọn bàn ghế ra sau đó lấy mấy cái bát để đệ múc cháo vào.
-Tuân lệnh!
Giả Nam nghiêm trang một cách nghịch ngợm rồi làm theo những gì Tử Băng căn dặn.
Tử Băng chán nản, xoay mặt trở lại nồi cháo còn chưa nấu xong.
Nãy giờ quan sát thái độ nói chuyện lén lút của Tử Băng cùng Giả Nam
Trần Nhất nói khẽ với Hiểu Lâm
-Chà mới đêm qua thôi mà giờ họ đã thân thiết với nhau như thế! Kỳ lạ quá!
Hiểu Lâm rờ cằm, nheo nheo mắt
-Hình như có cái gì bí mật thì phải, cả hai cứ xì xầm cái gì đấy…
Còn bận suy nghĩ thì Trần Nhất lẫn Hiểu Lâm giật mình khi tiếng Trần Giang bên cạnh
-Tam ca, lục đệ bàn cái gì mà to nhỏ vậy?
Trần Nhất xua tay
-Không đâu có gì, nào chuẩn bị cho xong bữa sáng!
Trần Giang nhìn Trần Sơn, Trần Sơn nhún vai, không hiểu nổi sáng nay mọi người bị gì.
-Đừng có ở đó lắm lời, các đệ làm mau lên.
Trần Thống bảo lớn.
Rót rượu đầy ly, Lạc Trường Dinh đặt bình rượu sứ xuống bàn, hỏi
-Hoàng huynh, hoàng tẩu muốn xem tình hình ở tỉnh Hàng Tân à, vậy khi nào sẽ hồi cung?
-Cũng nhanh thôi, khoảng trưa nay.
Cơ Thành uống rượu xong trả lời.
-Đúng là nhanh thật, lâu lâu huynh mới đến thăm, đệ muốn cùng huynh thử tài xạ tiễn xem thế nào.
Trường Dinh ra vẻ tiếc nuối.
Thấy thế Các Tự lên tiếng
-Thôi thì thế này, ngũ hoàng đệ cùng tam hoàng huynh cứ thử tài xạ tiễn với nhau để Các Tự và Tiểu Hoàn đi xem tình hình ở Hàng Tân là được.
Cơ Thành quay qua
-Không được, làm sao huynh để muội đi một mình, sẽ rất nguy hiểm.
Các Tự tròn xoe mắt khi nghe Cơ Thành nói một câu lo lắng như vậy.
Trường Dinh cũng đồng tình
-Tam hoàng huynh nói đúng, hoàng tẩu là thái tử phi không nên ra ngoài một mình.
Theo đệ thì bây giờ chúng ta hãy đi xem tình hình dân chúng trước, sau đó đệ sẽ đưa hai người đến tham quan các doanh trại binh lính, ở đó tiện thể huynh và đệ cùng thi xạ tiễn.
Cơ Thành thấy hoàng đệ sắp xếp rất ổn thỏa nên gật đầu ngay
-Umh, huynh thấy được đấy!
-Ý hoàng tẩu thế nào, tẩu có thích đến doanh trại binh lính của đệ hay thấy có bất tiện gì?
Trường Dinh hỏi ý kiến Các Tự.
Các Tự lắc đầu, cười tươi
-Không, tẩu rất muốn xem quân đội ở tình Hàng Tân của ngũ hoàng đệ.
-Vậy là ổn, quyết định thế đi!
Dứt lời Trường Dinh đưa ly rượu lên uống cạn ly cùng Cơ Thành.
Khẽ đưa mắt nhìn Cơ Thành trò chuyện vui vẻ với hoàng đệ, lòng Các Tự nhẹ hẳn.
Lúc nãy Cơ Thành không cho Các Tự ra ngoài một mình vì lo lắng cô sẽ gặp nguy hiểm, Các Tự đã rất vui, ít ra anh cũng còn quan tâm đến mình.
Nhận lời Trường Dinh đến xem các doanh trại binh lính, một phần Các Tự muốn biết tình hình quân sự ở tỉnh Hàng Tân, mặc khác là cô gái muốn được ở cạnh Lạc Cơ Thành.

Chu Tinh Đạo vào lều trông các đệ loay hoay múc cháo đặt lên mấy chiếc bàn, anh cười
-Mới sáng mà các đệ siêng năng quá!
Hiểu Lâm xoay lại, kêu lên
-Đại ca, hôm nay đệ đã dạy từ rất sớm vào rừng đi săn nên mọi người mới có được món cháo thịt ngon thế này đó.
Tinh Đạo khen ngợi
-Đệ giỏi lắm Hiểu Lâm!
Hiểu Lâm sướng rơn, cười lớn.
Trần Sơn chen vào

-Có thế mà cũng khoe, đồ trẻ con!

Hiểu Lâm ngừng cười
-Lâu lâu đệ mới được khen, huynh làm đệ mất cả hứng.
-Săn mỗi con nai, rồi từ nãy đến giờ đệ đứng chơi suốt có phụ gì được đâu.
-Ai bảo, đệ làm phờ cả râu đấy…
Trần Thống gắt
-Thôi, thôi, còn mấy cái bát lo mà múc hết cháo đi còn ở đó tranh cãi.
Hiểu Lâm, Trần Sơn lầm lũi múc cháo tiếp.
Trần Thống nhìn qua Tinh Đạo, toan định hỏi về lộ trình của chuyến đi ngày hôm nay thì tự dưng thấy vị tiểu vương gia cứ dán mắt chằm chằm ở cuối góc lều, nơi Tử Băng với Giả Nam vừa nói chuyện vừa sắp xếp lại bàn ghế.
-Đại ca thấy ngạc nhiên vì sao thất đệ và Giả Nam huynh lại trở nên thân thiết đến thế à?
Trần Thống đoán biết Tinh Đạo đang nghĩ gì khi thấy cảnh đó.
Tinh Đạo thoáng giật mình, đáp nhẹ
-Ừ… mấy ngày trước Giả Nam huynh ít trò chuyện với Tử Băng, hôm nay tự dưng cả hai thân thiết nên thấy lạ.
-Đâu chỉ có huynh, bọn đệ cũng bất ngờ khi lúc sáng Giả Nam huynh gọi to “Tử Băng hiền đệ!”… buồn cười quá, nhưng mà cả hai thân thiết cũng tốt, dù đệ không rõ vì lý do gì họ lại thế, chí ít cũng không xảy ra chuyện gì lộn xộn giống Hiểu Lâm với Tử Băng.
Trần Thống nói như đùa.
Tinh Đạo không ý kiến gì nhưng bắt đầu thấy lo.
Một nỗi lo không lý giải được khi anh trông cảnh Giả Nam cười đùa với Tử Băng.
Tử Băng cũng thế.
Và điều rối bời trong lòng chàng trai họ Chu là đêm qua, lúc thấy Giả Nam đứng cạnh Tử Băng và còn… nắm tay cô!
Chợt Tử Băng thấy Tinh Đạo đứng ngẩn người bên cạnh Trần Thống, liền chạy đến gọi
-Đại ca, huynh vào lều lúc nào mà đệ không biết vậy?
Sựt tỉnh, Tinh Đạo thấy Tử Băng mở to mắt, lém lỉnh nhìn mình, liền mỉm cười
-Huynh mới vào thôi, đệ đang làm gì thế?
Tử Băng chưa mở miệng trả lời thì Giả Nam đã nói ngay, đồng thời bước lại gần
-Tử Băng đệ cùng Giả Nam sắp xếp bàn ghế, Tinh Đạo huynh có gì thắc mắc sao?
-Không, Tinh Đạo chỉ tiện thể hỏi…
Đúng lúc Trần Nhất gọi
-Đại ca, Tử Băng, Giả Nam huynh dùng bữa sáng thôi!
-Vâng!
Tử Băng đáp nhanh rồi cô kéo tay Tinh Đạo, giục
-Đi nào đại ca, chắc huynh đói rồi đúng không?
Trước khi kéo anh chàng vương gia đi Tử Băng ngoái lại nhìn Giả Nam
-Giả Nam, huynh cũng đến dùng cháo với mọi người.
-Tất nhiên!
Tử Băng nhanh chóng kéo Tinh Đạo lại bàn cùng những người nọ.
Giả Nam cũng từ từ cất bước.
Khi ba người kia đã ngồi vào bàn, Trần Thống nhìn một lượt
-Mọi người dùng cháo kẻo nguội hết.
Tất cả liền cầm đũa lên bắt đầu dùng bữa sáng.
Đang ăn Trần Nhất bảo
-À Hiểu Lâm, lát nữa đệ ăn xong thì cùng huynh chất đống củi khô lên xe nhé.
-Đệ phải phụ nhị ca dọn dẹp, huynh để Tử Băng giúp huynh ấy.
Hiểu Lâm đùn đẩy.
Giả Nam định “phản bác” thì Tinh Đạo cất tiếng
-Không được, củi khô nặng lắm Tử Băng nhỏ con sẽ không đủ sức đâu, đệ làm đi.
-Tử Băng nhỏ con nhưng đệ ấy có võ.
-Hiểu Lâm, đệ khỏe như vậy nên làm những công việc nặng một chút, Tử Băng tuy có võ nhưng lại yếu hơn đệ.
Hiểu Lâm thở dài, chặc lưỡi
-Được rồi, đệ sẽ phụ tam ca lo mấy cái đống củi khô, còn Tử Băng thì dọn dẹp cùng nhị ca.
Tinh Đạo nhẹ nhàng
-Sáng nay Tử Băng chuẩn bị bữa sáng cho mọi người nên hãy để đệ ấy nghỉ ngơi, AGiang, ASơn hai đệ sẽ phụ dọn dẹp với nhị ca.
-Gì, đại ca, đâu chỉ có Tử Băng chuẩn bị, bọn đệ cũng có làm phụ đó chứ.
-Ừ, huynh biết nhưng vì mấy hôm trước các đệ dậy trễ nên hôm nay làm bù, với lại Tử Băng mới khỏi bệnh, nên để đệ ấy nghỉ ngơi.
Hiểu Lâm chống cằm, bực bội trước sự ưu ái quá mức của Tinh Đạo dành cho Tử Băng.
Trần Thống thay đổi không khí
-Đại ca nói cũng đúng, Tử Băng vừa khỏi bệnh nên để đệ ấy nghỉ ngơi.
-Bọn đệ cũng đâu có nói gì.
Trần Giang gắp thức ăn, nói vẩn vơ.
Tử Băng nhìn qua Tinh Đạo
-Đại ca, đệ khỏe rồi để đệ dọn dẹp phụ nhị ca còn lục ca thì giúp tam ca chất củi khô.
Tinh Đạo dịu dàng
-Nghe lời huynh, đệ nghỉ ngơi hết hôm nay đi, còn Hiểu Lâm thường ngày rất lười nên huynh mới bắt đệ ấy làm việc.
Tử Băng nhìn nhìn Hiểu Lâm, nói nhỏ
-Nhưng… nhưng… tại đêm qua…
Hiểu Lâm cắt ngang
-Đừng nhắc chuyện đêm qua nữa, cứ làm theo lời đại ca, sướng quá rồi còn bày đặt.
-Ai bảo chứ…
Chẳng để cuộc khẩu chiến nổ ra, Trần Nhất đã nhanh chóng ngăn
-Dừng ngay, cấm hai đứa tranh cãi!
Tử Băng lầm bầm.
Tinh Đạo cười thân thiện
-Thôi, có gì đâu mà phải cãi như vậy. Nào, đệ ăn nhiều vào để có sức.
Tử Băng nhìn miếng thịt to vừa được anh chàng gắp cho, miệng cười cười.
Hiểu Lâm vẩu môi
-Chướng mắt thật!
Tinh Đạo liền gắp miếng thịt khác to không kém để vào bát của đệ đệ
-Thế là hai đứa đồng đều.
-Hí hí đa tạ đại ca!
-Huynh làm gì mà hí như ngựa vậy? Chướng tai quá!
Hiểu Lâm “liếc” sang Tử Băng, cô gái vờ như chưa hề nói gì mà cúi đầu ăn tiếp.
Nãy giờ Giả Nam không ngừng quan sát thái độ ân cần của Tinh Đạo dành cho Tử Băng.
Lời nói, ánh mắt, nụ cười của vị tiểu vương gia đều rất dịu dàng với cô gái.
Dịu dàng đến mức khiến người khác thấy lạ.
Và một lần nữa, đôi mắt sắc sảo của Giả Nam phản chiếu dòng ngẫm nghĩ nào đấy…


-Những điều thuộc hạ vừa nói thái tử phi có chỗ nào không hiểu, thuộc hạ sẽ nói lại!
Các Tự lắc đầu
-Không tướng quân Mã Tuấn giải thích cho Các Tự rất rõ ràng tỉ mỉ, Các Tự đã hiểu hết.
Mã Tuấn, vốn là tướng quân dưới trướng Lạc Trường Dinh, cúi đầu
-Thần không dám, thái tử phi quá lời!
-À chẳng hay tướng quân có biết tam hoàng tử và ngũ hoàng tử hiện ở đâu không?
-Bẩm, tam hoàng tử và ngũ hoàng tử ở trên đồi cao kia thử tài thiện xạ, nếu muốn xin để thần đưa thái tử phi đến đó.
-Làm phiền ngài, tướng quân.
Các Tự mỉm cười, bước theo Mã Tuấn.
Vài phút sau cả hai đã lên ngọn đồi cao, nơi hai vị hoàng tử đang bắn cung.
Phía xa thấy Mã Tuấn đi theo sau Các Tự, Trường Dinh gọi
-Tứ hoàng tẩu!
Các Tự đến gần, Trường Dinh hỏi
-Hoàng tẩu, chuyến xem xét tình hình doanh trại binh lính thế nào?
-Rất thú vị, quân đội ở Hàng Tân thật hùng mạnh, khác rất nhiều so với Bắc Đô.
-Hoàng tẩu quá khen, tướng quân Mã Tuấn, khanh làm rất tốt.
Trường Dinh hài lòng.
-Dạ đó là trách nhiệm của thần, bẩm, nếu không còn gì căn dặn thần xin trở về doanh trại.
-Umh, cho khanh lui.
Mã Tuấn hành lễ xong liền xoay lưng bước xuống ngọn đồi cao.
Dõi theo bóng vị tướng trẻ, Trường Dinh bảo
-Mã Tuấn là tướng giỏi nhất của đệ, đó là nhân tài của Nam Đô.
Gật nhẹ
Các Tự cũng đồng ý với điều đó khi nãy giờ cùng Mã Tuấn đi xem xét các doanh trại
-Hoàng tẩu cũng thấy thế. Mà nãy giờ hoàng đệ với tam hoàng huynh thi xạ tiễn thế nào?
Trường Dinh cầm chiếc cung lên, lắc đầu
-Đệ luyện cả tháng trời mà thắng huynh ấy có hai lần.
Các Tự liền đưa mắt nhìn, ở gần đó, Cơ Thành vẫn còn đang bắn cung, mấy mũi tên cắm phập vào bia gỗ trên thân cây phía xa.
Trường Dinh nói lớn
-Tam hoàng huynh, tứ hoàng tẩu đến rồi!
Cơ Thành hạ cung xuống, quay mặt lại
-Muội đến đấy à, chuyến tham quan thế nào?
-Dạ, rất tốt, muội rất thích.
Cơ Thành khẽ gật nhẹ, rồi tiếp tục lắp tên vào và giương cung.
Các Tự bỗng nhiên thấy buồn, vị tam hoàng tử lại khiến cô hụt hẫng.
Tinh ý, Trường Dinh nhận ra sự bất thường giữa hoàng tẩu và hoàng huynh.
Anh bèn hỏi nhỏ
-Giữa tứ hoàng tẩu và tam hoàng huynh xảy ra xảy ra chuyện gì à?
Các Tự im lặng vài giây rồi nói khẽ
-Tam hoàng huynh giận hoàng tẩu….
-Sao, huynh ấy giận ư, lý do gì?
Các Tự ngập ngừng vì không biết phải nói thế nào, chẳng lẽ nói ra nguyên do là bởi cô đã hỏi Cơ Thành về chuyện phụ vương hôn mê hai năm trước.
Rằng cô… ép anh phải nói ra sự thật.
Thấy Các Tự không đáp, Trường Dinh lấy làm lạ nhưng vì không muốn hoàng tẩu khó xử nên cũng chẳng hỏi thêm gì nữa.
Im lặng một lúc, Trường Dinh chợt bảo
-Tam hoàng huynh rất ít khi giận ai lắm, chắc huynh ấy không giận hoàng tẩu đâu.
Không
rõ ràng Cơ Thành đang giận Các Tự
Các Tự hiểu điều đó vì thái độ của anh… lạnh nhạt vô cùng.
Vị hoàng huynh không ân cần dịu dàng với cô như mọi ngày
thậm chí ánh mắt anh nhìn cô cũng rất hời hợt, nhanh chóng.
Không thấy cô gái phản ứng gì ngoài việc cúi thấp mái đầu, Trường Dinh gợi ý
-Nào, nếu hoàng tẩu không tin lời đệ thì chúng ta thử dò xét hoàng huynh xem.
-Hả?!
Dứt lời vị ngũ hoàng tử sải những bước dài đến chỗ Cơ Thành đứng
-Hoàng huynh, đệ thấy tứ hoàng tẩu có vẻ rất thích bắn cung hay là huynh chỉ cho hoàng tẩu biết đi!
Các Tự ngạc nhiên vì Trường Dinh lại bịa ra lý do để giúp cô.
Cơ Thành nhíu mày

-Hoàng đệ muội muốn bắn cung?

-Vâng, đệ thấy hoàng tẩu nhìn huynh giương cung với ánh mắt thích thú và ngưỡng mộ.
Câu nói vô tình của anh chàng hay đùa bất giác khiến Các Tự hơi bối rối.
Nói vậy chẳng khác nào nói Các Tự để ý Cơ Thành.
-Tứ hoàng tẩu sao còn đứng đó, hoàng tẩu mau đến đây!
Trường Dinh gọi.
Lúng túng, Các Tự chậm chạp đi đến.
Cơ Thành hỏi
-Muội thích bắn cung sao?
Các Tự nhìn nhìn qua bên cạnh, thấy Trường Dinh nháy mắt ra dấu, đành trả lời bừa
-V…vâng ạ!
-Đấy đệ bảo mà, hoàng huynh chỉ cho hoàng tẩu cách giương cung và bắn tên đi.
Các Tự không nghe tiếng Cơ Thành, cô nghĩ chắc anh sẽ không nhận lời vì đang giận.
Tự dưng chiếc cung to đưa ra trước mặt Các Tự, cùng lúc là giọng Cơ Thành vang lên
-Muội hãy cầm đi, chiếc cung hơi nặng nên muội phải dùng sức một chút!
Các Tự đón lấy, ngơ ngác nhìn anh.
Cơ Thành xoay sang Trường Dinh
-Đệ cho huynh mượn chiếc cung của đệ!
-Sẵn sàng!
Trường Dinh vui vẻ chấp nhận liền.
-Huynh sẽ chỉ muội bắn cung.
Các Tự thấy Cơ Thành cầm chiếc cung của hoàng đệ đi ra xa.
Cô ngoái đầu lại nhìn, Trường Dinh mỉm cười gật gù có ý bảo hoàng huynh đâu có giận hoàng tẩu, huynh ấy chịu chỉ chứng tỏ là không hề giận hờn gì hết.
-Tứ hoàng tẩu cứ theo hoàng huynh, huynh ấy là tay thiện xạ tài ba đấy.
Nghe theo lời thúc giục của vị hoàng đệ, Các Tự từ từ bước lại chỗ Cơ Thành đứng.
Cơ Thành nhìn cô gái đang giữ chiếc cung trong tay
-Muội cầm được chứ?
Các Tự gật đầu. Cô thấy chiếc cung không quá nặng.
Cơ Thành đưa cung lên, kéo căng dây cung
-Cung thường nhẹ nhưng kéo dây cung cần dùng nhiều sức vì dây khá căng.
Các Tự làm theo. Cô tiểu thư cầm chiếc cung, tay còn lại bắt đầu kéo căng dây.
Đúng là dây cung cứng và căng, rất khó kéo.
Các Tự cố gắng dùng sức để có thể kéo giãn sợi dây mỏng đó.
Phải nói khá là khó khăn cô gái mới kéo được dây cung căng cứng ấy.
Cơ Thành nhìn bàn tay mềm mại của Các Tự đang giữ dây
-Muội cần kéo mạnh hơn nữa, nhưng như thế cũng tốt rồi. Tiếp theo, muội lấy tên lắp vào cung và dùng hết sức giương cung nhắm vào đối tượng. Muội có thấy cái bia gỗ trên thân cây phía xa, muội cứ nhắm vào giữa bia.
Thực hành đúng như yêu cầu của Cơ Thành, Các Tự lắp tên vào.
Cô từ từ giơ cung lên, lại dùng sức kéo căng sợi dây cung.
Nhưng kỳ lạ
lúc nãy chỉ kéo dây thì không sao, bây giờ lắp tên vào thì cô không đủ sức giương cung.
Dường như có mũi tên càng khiến cho dây cung khó kéo hơn.
Quan sát hành động vất vả của Các Tự, Cơ Thành liền hạ cung xuống.
Các Tự còn đang khổ sở với sợi dây cung cứng đầu
thì giọng Cơ Thành từ phía sau vang khẽ
-Để huynh giúp muội!
Chưa kịp hiểu hết câu nói là bỗng nhiên Các Tự bất động, đôi mắt mở to kinh ngạc khi Cơ Thành nắm lấy bàn tay đang giữ cung của cô và thân thể anh áp sát vào người cô.
Bây giờ Các Tự đã nằm gọn trong lòng Cơ Thành.
Và bàn tay anh đang giúp cô kéo dây cung.
Trong phút chốc, toàn thân Các Tự lặng đi, cứng đơ.
Cả người cô run lên, một cảm xúc choáng ngợp từ từ dâng cao.
Để rồi vào đúng khoảnh khắc ấy, mùi hương kỳ lạ từ người Cơ Thành lại thoảng qua mũi Các Tự, lần này thứ mùi lạ lùng đó thơm hơn và nồng hơn những lần trước.
Chuyện gì vậy?
Các Tự không ngừng tự hỏi
trái tim trong lồng ngực cứ lỗi nhịp mỗi lần ngửi thấy mùi thơm dịu nhẹ kia.
Hồi hộp, lâng lâng là xúc cảm duy nhất tồn tại trong cô gái ngay lúc này.
Tiếng Cơ Thành nói khẽ vào tai Các Tự
-Muội phải dùng sức như vậy mới giương cung được!
Nói xong anh nắm tay Các Tự, dùng sức giúp cô kéo mạnh.
Ánh mắt Các Tự cứ gián chặt vào đôi tay vị hoàng tử đang nắm chặt tay mình.
Hơi ấm từ bàn tay mạnh mẽ ấy lan dần sang tay Các Tự.
-Muội không khỏe à?
Cơ Thành trông sắc mặt hoàng đệ muội không tốt lắm.
Các Tự lúng túng đáp
-Dạ… không!
-Vậy thì huynh sẽ tiếp tục, sau khi giương cung xong thì muội bắt đầu ngắm vào mục tiêu, ở đây mục tiêu của chúng ta là trung tâm của chiếc bia gỗ kia. Muội phải nhắm một con mắt lại, ở vị trí này thì nên nhắm mắt phải, muội hãy cố để cho mũi tên và bàn tay kéo dây cung tạo thành đường thẳng, lúc ngắm muội nên cho tên lệch sang trọng tâm của bia gỗ một chút…
Trong khi Cơ Thành mải mê chỉ dẫn thì Các Tự lại khẽ quay mặt qua nhìn anh.
Dõi theo từng đường nét trên gương mặt nghiêng tuấn tú của Cơ Thành, cô… hồi hộp, càng ngắm kỹ anh tim càng đập mạnh hơn.
Rồi không hiểu sao Các Tự thấy vui một cách lạ lùng, chính vậy mà đã cười cười.
Cô cười vì thấy vui, thấy có chút hạnh phúc.
-Rồi, bây giờ muội buông tay ra và xem thử mũi tên có trúng đích hay không!
Cơ Thành mở nhẹ tay Các Tự, dây cung được buông ra, nó bung mạnh đồng thời đẩy mũi tên lao nhanh về phía trước.
Các Tự dõi mắt theo mũi tên, mũi tên mà cô và Cơ Thành cùng bắn, cùng hướng về.
Kịch!
Các Tự cười rạng rỡ.
Mũi tên cắm phập vào ngay giữa trung tâm bia gỗ.
Các Tự nhìn qua Cơ Thành, reo lên
-Trúng rồi hoàng huynh!
-Ừ tên đã trúng đích, muội làm tốt lắm!
Trông cái nhìn đầy dịu dàng từ đôi mắt của vị tam hoàng tử, Các Tự bất giác mỉm cười.
Bốp! Bốp! Bốp!
Trường Dinh vỗ tay cất lời khen
-Tuyệt, mũi tên đầu tiên không tệ phải không tứ hoàng tẩu?
-Là nhờ tam hoàng huynh thôi, tẩu có làm được gì đâu.
Cơ Thành lấy cung từ tay cô gái, bảo
-Muội cũng có phần mà, huynh nắm tay muội hơi chặt lúc giương cung, muội đau không?
Các Tự lắc đầu ngay
-Không, không đau chút nào.
Trường Dinh cười khà khà
-Xem ra tứ hoàng tẩu thích tam hoàng huynh dạy bắn cung rồi!
Bỗng đỏ mặt, Các Tự mắc cỡ khẽ quay đi.
Không biết Trường Dinh nói thế là ám chỉ điều gì.
Nhưng sự thật thì… giây phút khi nãy rất tuyệt!
Các Tự thích cảm giác được nằm gọn trong lòng Cơ Thành, thích cách anh nói, thích cách anh nhẹ nhàng mở bàn tay cô và hạnh phúc nhất là khi mũi tên bay ra khỏi cung, cả hai người đều đưa mắt dõi theo như thể cùng nhìn về một hướng.
-Tứ hoàng tẩu giận hoàng đệ nói năng lung tung sao?
Trường Dinh dò xét nét mặt có chút kỳ lạ của Các Tự.
Các Tự nói, cố che giấu cảm xúc trong lòng
-Không… không, hoàng tẩu không giận gì hoàng đệ cả.
-Thế thì đệ yên tâm.
Trường Dinh thở ra nhẹ tênh.
Bên cạnh, Cơ Thành ngước nhìn trời
-Đã hơn nửa ngày rồi, nhanh thật, có lẽ huynh và hoàng đệ muội phải hồi cung.
-À… tiếc quá, đang vui thế này…
Các Tự dịu dàng nhìn hoàng đệ
-Đệ đừng lo, khi nào có dịp hoàng tẩu sẽ lại đến thăm đệ.
-Umh, hoàng tẩu hứa nhé!
Trường Dinh cười cười, lúc nào cũng trêu đùa người khác.
Bỗng, tiếng Tiểu Hoàn cách đó không xa, cất lớn
-Thái tử phi nhìn kìa, có con bạch thố!
Ba người nọ liền đưa mắt nhìn theo hướng chỉ tay của cô hầu.
Quả nhiên ở phía xa, gần gốc cây cổ thụ, xuất hiện bóng dáng một con thỏ trắng đứng im lẫn trong đám cỏ xanh.
Chẳng biết nó đang làm gì, cũng có thể là đang ăn.
Các Tự thích thú
-Woa, là bạch thố!
Trường Dinh quay qua bảo
-Tam hoàng huynh, có mồi săn rồi!
Các Tự ngạc nhiên, liền đưa mắt nhìn sang Cơ Thành đứng kế bên.
Đôi mắt tròn xoe khi cô thấy anh giương cung lên, chiếc cung được lắp tên và đích ngắm của nó chính là… con thỏ trắng còn đứng ngơ ngác chẳng hề hay biết mình sắp trở thành con mồi.
-Không, dừng lại!!
Các Tự hốt hoảng ngăn.
Nhưng không kịp, tay Cơ Thành buông ra, mũi tên rời khỏi cung bay vèo.
Các Tự xoay lại, con bạch thố vẫn ở đó.
Ngay lập tức, không chần chừ, Các Tự chạy nhanh về phía con thỏ ẩn trong lùm cỏ.
Trường Dinh lẫn Cơ Thành đều kinh ngạc, sửng sốt.
Mũi tên sắp đến gần rồi….
May thay Các Tự kịp chụp lấy con vật nhỏ bé và ôm nó nhảy sang một bên để tránh đường bay của mũi tên.
Xoẹt!
Đầu mũi tên xướt qua chân Các Tự, cắm phập vào nền cỏ.
Cô tiểu thư nhăn mặt, cả người ngã xuống.
-Thái tử phi!
-Hoàng đệ muội!
-Tứ hoàng tẩu!!
Tiếng gọi thất thanh của ba người nọ ở phía xa, cùng lúc họ tất tốc chạy đến chỗ cô gái.
Tiểu Hoàn hớt hải, quỳ xuống cạnh chủ nhân, lo lắng
-Thái tử phi có bị trúng tên không?
Trường Dinh hốt hoảng không kém
-Tứ hoàng tẩu sao rồi?
Cơ Thành đảo mắt xuống chân Các Tự thấy một vết xước khá dài rướm máu
-Muội đã bị thương, còn chảy máu nữa.
Các Tự bấy giờ mới hoàn hồn, liền nhìn mọi người
-Không sao, chỉ hơi nhói một tí ở chân thôi.
Cơ Thành nâng nhẹ bàn chân cô gái lên, Trường Dinh xem xét
-À chỉ là vết thương nhỏ, không sao, không sao.
Tiểu Hoàn đặt tay lên ngực, mừng rỡ
-Ôi may quá, Tiểu Hoàn cứ ngỡ thái tử phi bị trúng tên. Người làm Tiểu Hoàn lo quá.
-Ngốc, ta không sao hết.
Các Tự chưa cười được lâu thì tức thì giọng Cơ Thành vang lên, trách
-Muội nghĩ gì mà lại làm thế, đã biết mũi tên bay về hướng đó còn lao vào.
Các Tự cúi đầu nhìn xuống con bạch thố nằm trong tay, nói khẽ
-Muội không muốn mũi tên của hoàng huynh giết chết nó!
Cơ Thành lặng người đi
vài giây sau mới nhận ra suýt tí nữa anh đã giết chết một con vật bé nhỏ.
Các Tự vì muốn cứu con thỏ trắng mà cũng suýt trúng tên của anh.
Trường Dinh bảo
-Nhưng hoàng tẩu cũng đừng liều mạng như thế, rất nguy hiểm, may là chỉ bị thương nhẹ lỡ bị tên trúng vào người thì biết làm sao!
-Ừ, lúc đó hoàng tẩu chẳng kịp nghĩ gì chỉ muốn cứu con bạch thố.
Tiểu Hoàn dán mắt nhìn nhìn
-Thái tử phi à, con bạch thố thế nào rồi?
Nhắc mới nhớ, Các Tự liền mở vòng tay ra, con bạch thố nằm yên như thể chẳng hay biết chuyện gì vừa xảy ra.
-May quá, nó không sao!
Các Tự gật đầu trước lời của Tiểu Hoàn.
Chợt cô tiểu thư thấy ngay chân sau con vật có máu.
Máu nhuộm đỏ bộ lông trắng của nó.
-Hình như… con bạch thố bị thương.
-Để đệ xem.
Trường Dinh lên tiếng giúp đỡ, xong đưa mắt quan sát vết thương rồi phán
-Vết thương do tên bắn, chắc trước đó nó đã bị săn và chạy thoát được.
-Thế ư, tội nghiệp quá, bạch thố ơi.
Các Tự ôm nhẹ con thỏ trắng đáng thương.
Trông vẻ mặt thương xót của Các Tự dành cho con thỏ, Cơ Thành thở ra
-Sao muội không lo vết thương của mình mà cứ lo cho nó hoài vậy?
Các Tự buồn xo, không nói gì.
Khẽ lắc đầu, Cơ Thành rút trong áo ra chiếc khăn tay.
Anh chàng từ từ chấm vào vết thương rướm máu trên chân Các Tự.
Cô tiểu thư nhăn mặt, giật mình
-Ui…!
Cơ Thành ngước lên, hỏi thăm
-Đau lắm à?
-Dạ không… muội chịu được!
Nghe vậy Cơ Thành tiếp tục làm nhưng lần này cẩn thận, anh nhẹ nhàng hơn.
Quan sát vết thương một lúc, Các Tự chợt hướng mắt lên Cơ Thành.

Cô thấy gương mặt anh đầy lo lắng, đôi mắt cứ nhìn dòng máu đỏ chảy ra từ vết thương, bàn tay thì dịu dàng chấm máu, cẩn thận, tỉ mỉ như sợ cô sẽ đau.
Khi đó Các Tự có thể cảm nhận được sự quan tâm, lo lắng của Cơ Thành.
Và hiển nhiên cô đã đón nhận sự chăm sóc đầy ân cần, chu đáo từ người nam nhân ấy.
Một niềm vui không tả xuất hiện trong lòng Các Tự, bình yên, lặng lẽ.
Ngắm Cơ Thành, Các Tự mỉm cười e ấp.
-Xong rồi, máu đã ngừng chảy nhưng cần hồi cung để chăm sóc kỹ hơn.
Cơ Thành vẫn chưa rời mắt khỏi vết thương trên chân cô gái.
Trường Dinh gợi ý
-Đường về cung hơi xa, hay là đến phủ của đệ đi, đệ sẽ cho người đến băng bó vết thương của hoàng tẩu.
Cơ Thành gật đầu, nhìn sang Các Tự
-Chân muội thế này chắc đi không được nên… huynh sẽ bế muội, muội thấy được chứ?
Bế ư? Nghĩa là Các Tự sẽ nằm trong vòng tay của Cơ Thành?
Nghĩ thế bất giác tim cô đập mạnh.
Như vậy có ổn không nhỉ?
Cơ Thành hỏi
-Muội thấy không thoải mái sao?
Các Tự đảo mắt, đáp khẽ
-A… muội xin làm phiền hoàng huynh!
-Có gì mà phiền, huynh chỉ sợ muội ngại thôi. Nào, muội đưa con bạch thố cho Tiểu Hoàn rồi huynh sẽ bế muội.
Các Tự trao con thỏ trắng cho Tiểu Hoàn.
Trường Dinh đưa tay lên môi nghĩ ngợi
-Kiệu xe ở dưới đồi, huynh chịu khó bế tứ hoàng tẩu đến đó.
-Umh!
Cơ Thành quàng tay qua người Các Tự, nhẹ nhàng bế cô lên.
Các Tự hơi giật mình bởi cảm nhận được một bàn tay mạnh mẽ giữ chặt cơ thể mình.
-Tứ hoàng tẩu nên vòng tay ôm cổ tam hoàng huynh để đỡ gồng mình.
Lời nhắc nhở của Trường Dinh khiến Các Tự khó xử.
Nhưng suy nghĩ vài giây, Các Tự ngập ngừng giơ tay lên quàng qua cổ Cơ Thành.
-Muội hãy cố chịu một chút!
Vị hoàng tử nhìn xuống hoàng đệ muội, cô gái khẽ gật đầu.
Cơ Thành liền bước đi.
Rất nhanh nhưng anh vẫn cố không để Các Tự bị xốc trên tay mình.
Nằm trong vòng tay và áp mặt vào người Cơ Thành, Các Tự nghe được tiếng đập của con tim anh. Tiếng đập sao mà ấm áp.
Cứ thế Các Tự nằm im, không động đậy, để Cơ Thành bế xuống đồi.

Về đến phủ, Trường Dinh sai người mời lang y giỏi nhất đến.
Sau khi xem xong vị lang y băng bó vết thương cho Các Tự, bảo là không sao cứ yên tâm.
Cả con bạch thố cũng được chữa trị.
Khi vị lang y rời khỏi phòng cùng tên gia nô, Trường Dinh mới thở phào
-Vậy là đỡ lo, chỉ là vết thương ngoài da!
-Hoàng tẩu đã nói là không sao mà! À, Tiểu Hoàn, con bạch thố thế nào?
Tiểu Hoàn ôm con thỏ trắng đến chỗ Các Tự ngồi, cười tươi
-Thái tử phi không sao, bạch thố cũng không sao.
Các Tự thấy bạch thố đang ngủ, chân đã được băng bó.
Trường Dinh trêu
-Hoàng tẩu đã thích con bạch thố này như vậy thì tẩu cứ mang về cung chăm sóc cho đỡ buồn, dù gì tẩu và nó cũng rất có duyên.
-Umh, tẩu sẽ chăm sóc nó.
Trường Dinh đưa mắt qua Cơ Thành đứng im lặng
-Tam hoàng huynh sao thế, huynh không thích à?
Nghe thế Các Tự liền nhìn sang Cơ Thành, thấy anh không nói, ánh mắt cứ vô định.
Cô tiểu thư rụt rè cất tiếng
-Hoàng huynh… huynh giận muội sao?
Cơ Thành vẫn lặng thinh.
Các Tự, Trường Dinh lẫn Tiểu Hoàn đều không hiểu vì sao anh lại thẩn thờ thế.
Giấu tiếng thở dài, Cơ Thành tiến lại, cúi xuống nhìn sâu vào mắt hoàng đệ muội
-Lần sau, muội đừng để huynh phải lo lắng như vậy nữa, được chứ?
Các Tự trông thật đáng yêu với đôi mắt tròn xoe, nhìn ngơ ngác.
Hóa ra Cơ Thành trầm tư nãy giờ là vì… lo cho cô!
Các Tự thấy đôi mắt của Cơ Thành thật long lanh
ẩn trong đó là một tình cảm dịu dàng, rất dịu dàng
đến nỗi cô cứ muốn giữ cái nhìn ấm áp ấy cho riêng mình, chỉ riêng mình thôi.
Kế bên, Trường Dinh và Tiểu Hoàn nhìn nhau, nhíu mày.
Cơ Thành chả hiểu sao tự dưng lại… bối rối, có lẽ do nhận ra hành động quái lạ của mình.
Anh đứng thẳng người lên, bảo
-Muội… muốn hồi cung bây giờ không?
Các Tự cũng sựt tỉnh, dường như vừa mới thoát khỏi thế giới mộng mị từ đôi mắt Cơ Thành, lúng túng nói nhỏ xíu
-D… dạ… vâng!
Cơ Thành chuyển hướng vào Trường Dinh
-Hôm nay làm phiền đệ quá, huynh rất vui khi cùng đệ thi xạ tiễn.
-Huynh đừng khách sáo, nếu thuận tiện thì hôm khác huynh đến phủ thăm đệ nhé!
Cơ Thành vỗ vai hoàng đệ
-Tất nhiên, huynh sẽ trở lại!
Trường Dinh cười, chắp tay, cúi người
-Hãy để vãn bối tiễn cao nhân!
Các Tự đưa tay lên môi, buồn cười.

Dù xe kiệu và bóng dáng Cơ Thành cùng đoàn lính triều đình đã khuất xa
Trường Dinh vẫn dõi mắt trông theo.
Anh lại nhớ đến lúc nãy Cơ Thành với Các Tự nhìn nhau.
Một linh cảm chợt dấy lên trong tâm trí vị hoàng tử thích đùa.
Nhưng không rõ… linh cảm đó là lành hay dữ!

Thượng Giả Nam đi ở phía sau, thỉnh thoảng cứ đưa mắt nhìn Tử Băng nói chuyện vui vẻ với Chu Tinh Đạo.
Lúc sáng, Giả Nam đã nhận ra sự khác thường qua hành động của Tinh Đạo đối với cô gái.
Nhất là ánh mắt.
Ánh mắt của vị tiểu vương gia khi nhìn Tử Băng luôn ấm áp, trìu mến, có cả sự yêu thương kỳ lạ nữa, anh chàng họ Thượng đã quan sát rất kỹ để rồi trông thấy những điều đó…
Thậm chí ngay bây giờ, ngồi trên lưng ngựa và không ngừng dán mắt về phía hai người nọ, Giả Nam cũng vẫn bắt gặp cái nhìn dịu dàng mà Tinh Đạo dành cho Tử Băng.
Là một người tinh ranh, Giả Nam dường như phát hiện ra điều nào đó nhưng cần kiểm chứng thêm đã!
Dù gì chuyến đi đến Nam Đô cùng đoàn binh lính này khiến Thượng Giả Nam… thấy có rất nhiều chuyện thú vị.
Lộc cộc! Lộc cộc!
Giả Nam cho ngựa đi nhanh lên phía trước, đến chỗ hai người kia vẫn chuyện trò rôm rả.
-Tử Băng hiền đệ!
Cứ hễ nghe cụm từ đó cùng giọng nói nhỏ nhẹ của Giả Nam là Tử Băng rùng mình ngay.
Cuộc nói chuyện giữa Tử Băng với Tinh Đạo đã bị gián đoạn.
Giả Nam cười cười
-Đã bảo là đợi huynh cùng đi sao đệ lại bỏ mặc huynh thế?
Tử Băng nhìn sang anh, hỏi nhỏ
-Huynh lại muốn giở trò gì nữa vậy, huynh không thể để tôi yên à?
-Huynh đã nói là sẽ bám theo muội mà.
Nói xong Giả Nam đưa mắt qua bên cạnh
-Tinh Đạo huynh không phiền nếu Giả Nam cùng đi với huynh và Tử Băng đệ chứ?
Tinh Đạo mỉm cười, thân thiện
-Vâng, có phiền hà gì đâu, thêm người thêm vui.
-Hà, Tinh Đạo huynh, câu này rất hay, thêm người thêm vui, đệ nghe rồi chứ Tử Băng!
Hoa Tử Băng không trả lời, chỉ khẽ “liếc” anh chàng quỉ quái lắm mưu nhiều kế này.
Giả Nam vờ như không thấy gì nhưng lại cười thích thú.
Cả ba cùng đi nganh hàng.
Ít phút sau, Giả Nam lên tiếng trước, anh luôn là người thích “tạo ra vấn đề”
-Tinh Đạo huynh xem ra thân thiết với Tử Băng đệ quá, Giả Nam thấy trong đoàn hình như Tử Băng thân với huynh nhất!
-Tất nhiên, tôi… à không, đệ và đại ca rất thân nhau, đệ quí huynh ấy nhất.
Tử Băng khoanh tay đáp ngay.
Nghe Tử Băng khẳng định vậy, Tinh Đạo thấy vui trong lòng.
-Umh, không hiểu sao nhưng Tinh Đạo thấy gần gũi và thân thiết với thất đệ.
Tinh Đạo trả lời xong, Tử Băng ngó Giả Nam
-Huynh hỏi làm chi?
-Không làm gì cả, chỉ hỏi để biết. Tử Băng đệ lanh lợi, hòa đồng, thân thiện nên khiến nhiều người quí mến, thấy gần gũi, giống như Giả Nam đây…
Còn chưa kết thúc câu nói là Giả Nam đã quàng tay qua vai Tử Băng đồng thời kéo cô gái ngã vào người anh.
Tử Băng kinh ngạc, mắt mở to thao láo.
Tinh Đạo cũng bất ngờ không kém.
Hành động thân mật đó như thể
Giả Nam muốn chứng minh cấp độ thân thiết giữa anh và Tử Băng.
Tử Băng siết chặt tay, khẽ ngước nhìn anh chàng, hỏi đay nghiến
-Huynh làm gì thế, buông ra mau!
Biết cô gái sẽ vùng thoát khỏi tay mình nên Giả Nam giữ chặt vai cô rồi thì thầm
-Muội hãy hợp tác với huynh đi, một chút thôi rồi huynh sẽ buông muội ra!
-Điên hả, bỏ tôi ra ngay!
Ép chặt Tử Băng trong lòng, chàng trai họ Thượng vỗ vỗ vai cô, rồi cười với Tinh Đạo
-Đấy, huynh đệ chúng tôi cũng vô cùng thân thiết, đêm trước ngồi tâm sự với nhau, chúng tôi phát hiện ra cả hai có rất nhiều điểm giống nhau, phải không Tử Băng đệ?
Vừa hỏi anh vừa đảo mắt xuống Tử Băng.
Cô hầu nghiến răng
-Huynh nói linh tinh nhảm nhí gì vậy?
Giả Nam kề môi ngay tai cô, khẽ khàng
-Chỉ cần muội nói “đúng vậy!” thì huynh sẽ bỏ muội ra!
Nhắm mắt, cắn môi, Tử Băng tức Giả Nam muốn chết.

Chẳng biết lại muốn cái gì nữa.
Nhưng chẳng còn cách nào khác, Tử Băng cần phải thoát khỏi cái quàng tay của Giả Nam nếu không thì sẽ phiền phức lắm, thế nên cô đành bấm bụng làm theo yêu cầu của anh
-A… dạ, đúng vậy, đệ và Giả Nam huynh rất hiểu nhau.
Trông hai người bá cổ quàng vai thân thiết, Tinh Đạo đảo mắt bối rối vì thấy...khó chịu.
-Không ngờ Giả Nam huynh và thất đệ lại hiểu nhau vậy.
Nghe giọng có chút biến đổi của vị đại ca
Tử Băng tháo nhanh tay Giả Nam ra khỏi cổ mình.
Giả Nam cũng buông lỏng tay để cô gái thoát.
Tử Băng cố giải thích rõ ràng
-Đại ca, đệ và Giả Nam huynh chỉ thân nhau như huynh đệ thôi.
Giả Nam cười phì trước câu nói đầy ngớ ngẩn của cô.
Tinh Đạo nhìn Tử Băng, gật đầu cười
-Umh, đệ không cần làm vậy đâu, thân thiết với ai là chuyện của đệ, huynh không can thiệp và cũng không có lý do gì để can thiệp.
Tử Băng cảm nhận được lời nói nhẹ nhàng đó ẩn chứa một điều khác thường.
Dường như là… Tinh Đạo không được vui dù rằng anh vẫn mỉm cười.
-Thôi, đệ và Giả Nam huynh cứ tiếp tục, huynh lên chỗ của A Thống và A Nhất.
Tử Băng định ngăn lại nhưng vị tiểu vương gia đã nhanh chóng thúc ngựa đi.
Cô hầu lập tức quay phắt qua Giả Nam.
Thấy ánh mắt cô gái chằm chằm hướng vào mình, Giả Nam bảo
-Muội đừng nhìn huynh như vậy, huynh đâu có đuổi Tinh Đạo!
Bực mình nhưng không biết phải nói gì với anh chàng thương buôn hay gây phiền toái
Tử Băng xoay mặt trở lại, lầm lũi.
Giả Nam cười nhẹ.
Khi nãy quan sát vẻ mặt khó coi của Chu Tinh Đạo, anh đã nở nụ cười đầy ẩn ý.

-Hơi, mỏi nhừ lưng, hôm nay đến xế mới được dừng chân, mệt quá chừng!
Chu Hiểu Lâm bẻ người, than vãn.
Trần Nhất đi lại cất tiếng
-Đệ là nam nhi chứ có phải là phụ nữ đâu mà than thở ghê vậy!
-Huynh có biết lúc sáng đệ chất mấy đống củi khô lên xe kéo muốn gãy lưng không, lại ngồi trên yên ngựa hơn nửa ngày trời, vừa đói vừa khát, không than mới lạ.
Hiểu Lâm kể lể.
Trần Nhất xua tay
-Đừng cằn nhằn nữa, mau vào cùng mọi người chuẩn bị bữa trưa, ai cũng đói, cũng mệt hết không riêng gì đệ đâu, nào vào lẹ!
Hiểu Lâm thở dài, lầm bầm
-Lúc nào cũng phải làm bữa trưa, mệt chết được.
Chợt anh thấy Tử Băng vào lều, theo sau là Giả Nam.
-Hừ, đã thế còn luôn gặp người mình ghét nữa chứ, tức quá chừng.
Thế là bảy chàng trai “tuấn tú” lúi húi trong bếp.
Lúc nào việc chuẩn bị bữa ăn cũng rộn ràng bởi những người nam nhân này không ngừng léo nhéo cái miệng, trông như cái chợ.
Trần Thống đưa mắt nhìn quanh, gọi lớn
-A Sơn đâu sắc thịt xong chưa?
Bên kia Trần Sơn sắc thịt rớt lên rớt xuống, đáp lại
-Dạ, đệ sắc gần xong rồi, còn vài miếng nằm ở dưới đất.
-Ừ, nhanh lên!
Trần Thống vẫn thản nhiên dù được báo rằng “thịt nằm dưới đất”.
Bên nọ, Trần Nhất nếm canh, lắc đầu
-Nhạt quá, chắc phải thêm tí muối …
Trần Nhất múc đầy cả muỗng muối cho vào nồi canh.
Đang đứng làm cải, Trần Giang quay lại vì nghe Trần Nhất gọi.
Anh liền đi đến, vị tam ca chỉ tay vào nồi canh
-Nếm nhiều quá lưỡi huynh bị đơ rồi, đệ nếm giúp xem canh đã vừa ăn chưa!
-Ờ… đưa muỗng cho đệ.
Trần Nhất trao muỗng cho đệ đệ.
Trần Giang múc một ít nước canh, đưa lên môi húp.
Mấy giây sau, tất cả nghe Trần Giang hú vang rồi tức tốc lao ra ngoài, nôn thốc.
Những người kia chả hiểu gì riêng Trần Nhất thì chặc lưỡi
-Nó phản ứng như thế nghĩa là canh rất mặn, mình đã cho muối quá tay, thêm nước thôi, chắc cả chậu vậy.
Trần Nhất vớ lấy cái chậu to, ra ngoài lấy nước.
Trong khi đó, Hiểu Lâm và Trần Sơn tranh cãi nhau việc sắc thịt thế nào mới là đúng.
-Đệ sai rồi, thịt phải sắc cho mỏng.
-Không đúng, độ dày mỏng không quan trọng, theo đệ là cách sắc thịt cơ. Cần phải sắc từ trên xuống, từ trong ra ngoài, từ phải qua trái…
-Sai, sai, sắc thịt rất đơn giản đâu cần rườm rà.
-Huynh chả hiểu gì hết, sắc thịt cần có nghệ thuật, huynh đứng xê ra để đệ làm cho.
-Này, huynh sắc thịt mấy ngày nay rồi nên rất có kinh nghiệm.
-Ý huynh là chê đệ sắc tồi à, vậy chúng ta thi thử xem ai sắc thịt đẹp và nhanh nào!
-Được thi thì thi!
Thế là Trần Sơn sắn tay áo, tung miếng thịt lên và nhanh như cắt phóng dao cắm miếng thịt dính vào… lều!!
Hiểu Lâm cười khinh rẻ, cũng tung thịt lên rồi một tay giữ dao quơ qua quơ lại sắc thịt ngay trên không trung.
Mấy lát thịt bay vèo vèo vào mặt Trần Sơn.
Trần Sơn vuốt mặt, tức tối, liến vớ lấy dao băm nát miếng thịt trên thớt gỗ, xong hất tung thịt lên cao, những phần thịt băm nhỏ rơi lả chả xuống nhìn như… hoa đào rơi!
Khẽ nhếch mép, Hiểu Lâm không chịu thua kém, để miếng thịt lên dao, xoay xoay mấy vòng, lát sau, nhiều lát thịt hình gợn sóng lần lượt rớt xuống bàn.
Trần Sơn điên tiết, toan “ra chiêu” tiếp thì Trần Thống đứng phía sau… giơ thẳng tay đánh mạnh vào người tên tiểu đệ, chưa hết anh chàng nhị ca đưa chân đạp vào Hiểu Lâm.
-Chết nè, chết nè… hai đứa bây bị tâm thần hả, dám lấy thịt ra đùa giỡn thế à?
Trần Thống đánh hai tên nọ kịch liệt, vừa đánh vừa quát tháo ầm ĩ.
Giả Nam nãy giờ nhìn cái bếp, nơi mấy huynh đệ kia làm thức ăn mà chán chường.
Anh lắc đầu thở ra.
Tự dưng Giả Nam không thấy Tử Băng đâu cả.

Giả Nam rời khỏi lều, chợt khựng lại khi thấy Chu Tinh Đạo đang đứng, mắt nhìn đăm đăm cái gì đấy.
Anh chàng thương buôn liền nhìn theo hướng ánh mắt của Tinh Đạo thì thấy cách đó không xa, là bóng dáng Tử Băng cặm cụi nhặt củi khô.
Hóa ra Tinh Đạo nhìn Tử Băng!
Giả Nam nghĩ ngợi rồi đảo mắt trở lại Tinh Đạo.
Anh trông cái nhìn của vị tiểu vương gia rất dịu dàng, pha chút nồng nàn, vẻ như anh chàng đang ngắm một người mình yêu thương.
Rồi Tinh Đạo mỉm cười, nụ cười thật hạnh phúc.
Và như không kiềm được, Tinh Đạo tiến lại gần chỗ Tử Băng.
Giả Nam thấy họ nói gì với nhau, đoán là vị đại ca hiền lành đó đã ngỏ lời giúp đỡ.
Tiếp đến Tử Băng cười, gật đầu.
Với cái cảnh diễn ra trước mắt như vậy, Giả Nam đưa tay lên môi, nói khẽ
-Lẽ nào Chu Tinh Đạo….

Bữa trưa muộn được dọn ra, mọi người ngồi vào bàn.
Tinh Đạo ngạc nhiên khi thấy Hiểu Lâm và Trần Sơn mặt mũi sưng vù
-Ủa, hai đệ bị làm sao à?
Không để chúng trả lời là Trần Thống sửa giọng, nói thay
-À là do hai đứa gặp chút sự cố trong lúc… sắc thịt!! Đại ca đừng lo.
Hiểu Lâm với Trần Sơn ngồi bên cạnh chẳng dám lên tiếng, chỉ biết im re.
Chưa hết, Tinh Đạo nhìn thức ăn trên bàn, thịt cải thì nát nhừ, cả nồi canh cũng to quá khổ.
-Thịt hôm nay sao thế, còn canh, các đệ nấu chi nhiều vậy?
Trần Thống hết “liếc” Hiểu Lâm, Trần Sơn rồi lại “quắc mắc” sang kẻ nấu nồi canh.
Chắc là vị nhị ca cũng đã “nếm thử” qua nồi canh to tổ bố kia của Trần Nhất.
Trần Nhất cười xòa
-Tại đệ nêm quá tay nên phải thêm nước với lại đệ chỉ biết nấu cháo, không quen nấu canh!
Chỉ có Thượng Giả Nam là hiểu đầu đuôi sự tình diễn ra trong bếp một canh giờ qua .
Bữa ăn hôm nay được chuẩn bị thật… kinh dị!
Nhưng dù gì cũng phải cầm đũa lên ăn thôi.
Đang dùng thì Tinh Đạo cất tiếng
-À phải, có chuyện này muốn nói với các đệ, huynh đã bảo Tử Băng sang lều của huynh ngủ để Hiểu Lâm, A Giang, A Sơn ngủ ở lều cũ cho thoải mái.
-Vậy ư? Tử Băng đồng ý hả?
Tử Băng gật đầu
-Vâng, đại ca đã nói thế thì đệ đành nghe theo với lại để tứ ca, ngũ ca, lục ca ngủ cho rộng rãi không phải chật chội và nói đệ ngáy nhiều.
Trần Nhất nuốt thức ăn, cố gắng lắm mới nuốt trôi
-Nhưng lều chúng ta đủ không, đại ca?
Tinh Đạo bảo
-Huynh xem rồi, lều chúng ta rộng hơn lều của Hiểu Lâm, chưa kể thất đệ lại nhỏ con nên sẽ đủ cho bốn huynh đệ chúng ta.
Trần Giang liền đưa sáng kiến
-À mà đúng, Giả Nam huynh ngủ một mình nên chắc lều sẽ rộng, sao không cho thất đệ sang ngủ với huynh ấy.
Nghe xong Tử Băng thất kinh.
Ngủ cùng lều với tên Thượng Giả Nam sao, không đời nào!
Giả Nam đồng ý ngay
-Ý kiến hay, Tử Băng hiền đệ cứ sang lều huynh ngủ.
Tử Băng thầm rủa Trần Giang vì đã đưa ra ý kiến thật tồi tệ.
May thay, Tinh Đạo không tán đồng điều này
-Không, Giả Nam huynh là khách đừng làm phiền huynh ấy, cứ để Tử Băng sang lều huynh ngủ là được!
-Đại ca nói đúng, đệ cũng không muốn làm phiền Giả Nam huynh!
Tử Băng thừa cơ hội đó từ chối khéo.
-Umh, vậy các đệ có ý kiến gì không?
Tinh Đạo đưa mắt nhìn một lượt năm đệ đệ.
Trần Thống, Trần Nhất thì lắc đầu, không nói gì.
Hiểu Lâm, bình thường sẽ là người phản đối kịch liệt nhưng mấy hôm nay lại nhún nhường
-Tùy huynh và Tử Băng, bớt đi một người bọn đệ ngủ càng sướng hơn.
Trần Giang, Trần Sơn gật gù.
Tinh Đạo nhẹ người vì không ai phản đối việc này
-Tốt, quyết định thế nhé! Chúng ta dùng bữa tiếp nào.
Mọi người, ai cũng tiếp tục bữa ăn riêng Giả Nam thì… không.
Anh khẽ nhìn qua Tinh Đạo đang gắp thức ăn cho Tử Băng, còn cười thân thiện nữa.
Trong đầu chàng trai họ Thượng lại lởn vởn dòng suy nghĩ mơ hồ.

Tiểu Hoàn thấy Các Tự bước ra khỏi phòng, liền chạy đến đỡ lấy chủ nhân, hỏi
-Thái tử phi, sao người không nghỉ ngơi mà còn đi đâu?
Các Tự cười
-À ta muốn đến ngự hoa viên để thăm Bạch Thố!