chương 3

VÌ TỘI ĐÁNH BẠC VÀ LÀM HUYÊN NÁO phố xá, bọn đánh giầy bị lùa hết vào trại Tế Bần. Danh đi, Lựa biết thân phận, sáng hôm sau cũng bỏ đi. Nó quên lời dặn của bạn là trước khi rời giang sơn của Quý đen, nó phải đóng tiền thuế cho Quý đen và trả lại hòm nếu muốn có ngày trở lại đầu quân dưới trướng Quý đen.

Lựa sang Chợ Lớn. Túi có gần hai trăm bạc. bên Chợ Lớn, chúa đảng đánh giầy nhận lễ ra mắt năm chục bạc. Nó còn dư một trăm. Lựa gửi hòm bà bán thuốc lá, đi coi hát bóng thường trực lu bù. Nó buồn quá không thiết kiếm ăn. Bây giờ, Lựa mới cảm thấy thiếu thằng Danh, nó cô độc làm sao! Thế mà mỗi lần Danh cáu kỉnh, nó cứ doạ thằng Danh bỏ rơi nó. Bỏ rơi sao nổi. Danh vừa bị thộp cổ, nó đã lủi thủi, sợ hãi đủ mọi đứa. Nó ngồi trong rạp, nhìn lên màn ảnh chỉ thấy bạn mình đang bị đánh đập trong trại Tế Bần. Danh được nghe những thằng đồng nghiệp trong trại Tế Bần ra thuật lại những trận đòn thù của giám thị đánh những chúa đảng cao bồi. Nó thuật lại cho Lựa nghe, và Lựa ớn xương sống. Lúc này, nó tưởng tượng, vẫn lối đòn thủ ấy, giám thị Tế Bần giáo dục Danh thì chắc thằng bạn của nó chết mất.

    Lựa nhớ bạn. Mỗi ngày nó chỉ ăn cơm có một bữa. Nó đi lang thang ngoài phố như chó mất chủ. Rồi một đêm, vắt tay lên trán nó nghĩ rằng nó cần phải sống chết bên thằng Danh. Nó xách đồ nghề tới gần bót cảnh sát ngủ. Cảnh sát đuổi nó đi, Lựa lẩm bẩm chửi thề. Cảnh sát bợp tai nó vài cái nên thân rồi hốt nó vào Tế Bần. Ý nghĩa của Tế Bần là như thế. Đó không phải là nơi cứu tế những kẻ bần cùng mà chính là nơi nhốt giam những kẻ chẳng tội lỗi gì cả. Nếu có tội lỗi, tội lỗi đó rất thường.

     Lựa không hận mấy cú bợp tai. Nó còn thầm cảm ơn ông cảnh sát đã tạo cho nó một dịp để nó được vào Tế Bần gặp bạn nó. Lựa bị đẩy vào đúng phòng của Danh. Gặp bạn, nó nhảy bổ tới ôm chặt lấy bạn. Nước mắt nó đầm đìa trên má. Danh thương hại nó, vỗ về:

- Chúng nó bắt nạt mày hả?

Lựa lắc đầu. Danh vuốt ve tóc nó:

- Tao sắp được ra rồi. Tao ra tao sẽ tẩn bỏ mẹ mấy thằng chó đẻ ăn hiếp mày.

Lựa vẫn lắc đầu trong đôi tay ôm ấp của Danh. Nó nhỏ nhẹ:

- Không đứa nào đánh tao cả.

- Thế sao mày bị xúc vô đây?

- Tự ý tao vô đây.

Danh đẩy Lựa ra:

- Sao, mày nói sao?

Lựa đưa cánh ta quệt nước mắt:

- Tao nhớ mày quá, tao làm cho cảnh sát hốt tao vào đây gặp mày.

Danh nhăn mặt:

- Con “kẹ” mày như con “kẹ” tao ấy. Vô đây cực thấy bà nội, báu bổ gì mà thèm khát!

Lựa đần mặt ra:

- Tao thèm gặp mày thôi.

Danh thở dài, tặc lưỡi:

- Mẹ kiếp, ông ngán mày rồi. Ông dặn mày một đằng mày làm một nẻo.

Lựa chợp mắt thật mau:

- Mày ngán tao thật à?

- Ừ ngán mày lắm.

- Thế tao lại ra cho chúng bắt nạt tao nhé?

Đang cáu tiết, Danh bật phì cười:

- Mày nói như củ “kẹ” tao ấy. Mày tưởng Tế Bần ngon như ăn cháo trắng, hả?

Lựa tươi hẳn nét mặt. Nó móc gói thuốc “Ách chuồn” mười điếu đưa cho Danh:

- Hút đi mày, thuốc này mày thích…

      Hai thằng đang tỉ tê với nhau thì xếp phòng xuất hiện. Xếp phòng tên là Quế bệu. Nó to con hơn Quý đen và hung ác gấp mười Quý đen. Nó cũng là dân đánh giầy, bị nhốt vào Tế Bần ba năm nay. Giám thị cho nó chỉ huy bọn tù nhãi ranh trong phòng, nó đâm ra sướng như điên. Và nó không muốn tha nữa. Nó xin ở lại làm thứ thổ công ở trại Tế Bần.

        Quế bệu chịu khuất phục giám thị nên giám thị nuông chìu nó. Bọn đánh giày, bọn nhóc vô gia cư, bọn nhãi ranh ngủ đầu giường xó chợ vào đây kiềng mặt nó hơn là sợ hãi giám thị. Quế bệu được quyền đánh bất cứ thằng nào cãi lời nó. Nó dùng đế giày đinh nện thẳng vô mặt. Nhiều thằng đã ngất đi. Nhiều thằng mang thương tích. Giám thị không những chẳng át giọng mà còn khuyến khích nó nữa. Quế bệu, do đó, trở thành một thứ hung thần của trại giáo hoá Tế Bần.

     Tên “tù” mới nào có tí tiền còm dúi cho nó, may ra thoát khỏi trận đòn phủ đầu. Thường thường, Quế bệu, ngoài sự tặng “tù”  mới năm cái đế giầy đinh gọi là lễ trình diện, điểm đặc biệt về Quế bệu, ngoài sự đánh “tù” bằng đế giầy đinh còn sự xăm mình nữa. Cánh tay bên phải, nó xăm cái đầu lâu và con dao găm đâm qua cái đầu lâu lút cán. Dưới hình ảnh kinh rợn đó, Quế bệu xăm bốn chữ tắt V.Đ.R.H, mà mỗi lần cao hứng nó giải thích cho bọn nhãi hiểu bốn chữ tắt là Vì Đời Rửa Hận.  Không biết nó đã thù đời đến mức độ nào.

       Cánh tay bên trái, nó xăm thằng bế xách chiếc hòm đánh giày. Dưới xăm bốn chữ H.Đ.T.T nghĩa là Hận Đời Tuổi Trẻ. Giữa ngực nó xăm một trái tim rướm máu thật lớn, bốn chữ tắt H.K.B.T – Hận Kẻ Bạc Tình – xăm giữa trái tim! Khi nóng nực, Quế bệu cởi trần, bọn nhãi trông thấy những cái hình xăm trên thân thể nó đã đủ khiếp vía rồi.

       Xăm mình đâu phải trò đùa, phải can đảm lắm mới chịu đựng nổi những chiếc kim, châm mực tầu châm thủng da. Những chiếc kim quấn chỉ thành một chiếc kim năm sáu mũi xăm nửa ngày trời mới xong nổi một cái hình. Kẻ xăm mình ngồi im, vận bắp thịt, nhìn những mũi kim đâm vào da thịt mình. Không thù đời, thù tình, người ta khó mà xăm mình nổi. Nó là anh hùng, là một mẫu giang hồ ghê gớm, một cao thủ… đánh giày. Bọn đánh giầy nhãi ranh vừa gờm nó vừa kính phục nó.

Quế bệu chộp lấy gói thuốc “Ách chuồn” mười điếu đầu đỏ trong tay Danh. Nó lột sợi giấy bóng đỏ dán quanh hộp thuốc, lột lớp giấy bóng bao ngoài rồi đẩy ngăn thuốc, xé giấc bạc bọc trong, rút ra một điếu. Nó bỏ bao thuốc vào túi, móc diêm châm hút. Nó hít một hơi dài rồi bẹo tai Lựa một cái thật đau.

- Mày mới vô, hả?

Danh nhanh miệng:

- Dạ, nó mới vô.

Quế bệu nhếch mép cười:

- Thuốc lá của nó, hả?

- Dạ, của nó.

Quế bệu hất hàm:

- Mày tên gì, tù mới?

Danh khoanh tay:

- Thưa đại ca, tên nó là Lựa ạ!

Quế bệu vung tay tát Danh một cái:

- Thằng hớt lẻo, cha mày có hỏi mày đâu.

Danh đưa tay xoa má:

- Thưa anh, thằng này là bạn em…

Quế bệu nhổ bãi nước miếng giữa mặt Danh.

- Nó là ông nội mày, cha mày đây cũng không cần nữa là bạn mày.

Danh kéo vạt áo lau nước bọt của Quế bệu. Lựa lấm lét nhìn bạn. Nó không sợ Quế bệu đánh nó mà sợ Danh giận nó. Nó nghĩ nó đoảng vị quá. Nó toàn gây cho Danh những nỗi khổ sở. Lựa ấp úng:

- Thưa anh em tên là Lựa.

Quế bệu đạp Danh ngã té nhào. Nó thộp cổ áo Lựa:

- Đi ra chỗ khác tao hỏi mày vài chuyện.

Danh lồm cồm bò dậy. Nó chắp tay lạy Quế bệu:

- Em cắn cỏ lạy anh, xin anh đừng đánh nó. Anh đánh, nó chết mất, anh đánh em thay cho nó đi.

Quế bệu trợn trừng mắt:

- Đánh mày mãi chán thấy mẹ, đánh thêm bẩn tay cha mày, con ạ!

Quế bệu lôi Lựa đi. Nó ngoái cổ lại dặn Danh:

- Yên chí, tao chịu đòn được, tao không chết đâu.

        Danh nhấc hai bàn tay ôm kín lấy mặt, ngầm khuyên bạn che mặt tránh đòn. Quế bệu lôi Lựa ra khỏi phòng, bọn nhãi mới dám sà tới chỗ Danh hỏi han. Nó nín thinh không hé miệng. Một thằng bạn, thằng Quyền, tự nhiên thương nó, đã dặn dò nó hôm mới vào là muốn đỡ ăn đòn thì nên ngậm miệng. Quế bệu dùng rất nhiều tay chân. Hó hé lời oán nó, bọn tay chân nói lại với nó thì chỉ có nhừ đòn. Quế bệu còn xui đàn em nguyền rủa nó khi nó vắng mặt. Đứa nào vô phúc hưởng ứng là sưng quai hàm ngay. Hôm Danh mới vào đây, nó được thằng Quyền chỉ bảo cặn kẽ, tuy nó chưa quen biết Quyền. Thế rồi hai đứa trở thành thân nhau.

Bọn nhãi thấy Danh nín thinh, lặng dần. Quyền kéo Danh ra góc phòng:

- Nó là em mày, hả?

- Không.

- Sao mày thương nó thế?

- Thương gì đâu, nó nhỏ hơn tao, lại yếu hơn nữa.

- Mày chơi với nó lâu chưa?

- Độ một năm.

- Tao không hề thấy đứa nào xin chịu đòn thay bạn như mày. Chắc ở ngoài nó cung phụng mày dữ, hả?

- Đâu có, nó chỉ làm phiền tao.

- Lạ nhỉ, tao thấy mày thương nó hơn em mày.

Danh nhếch mép cười ruồi:

- Tao làm gì có em. Ở ngoài bọn chó đẻ ăn hiếp nó, nó cầu cứu tao và tao đã che chở cho nó. Thằng nhóc con ngu xuẩn lắm, nhiều khi tao khổ sở vì nó. Bị thằng khác bắt nạt, nó không dám mở mồm mách, còn đòi tao tha tội cho thằng đánh nó sưng vù mồm lên nữa. Mày xem nó đoảng vị chưa?

- Nó tốt chứ đâu có ngu.

Danh bĩu môi:

- Tốt cái con “kẹ”. Nó sợ bọn chó đẻ trả thù những lúc tao vắng mặt. Lúc bị thộp vào đây, tao đã dặn nó đủ điều. Thế mà nó tưởng cơm trại Tế Bần ngon, dẫn xác vô.

Quyền hỏi:

- Nó đánh bạc hay ngủ hoang?

Danh tặc lưỡi:

- Mẹ kiếp, nó bảo nó nhớ tao, nó xách hòm tới gần bót cảnh sát ngủ. Cảnh sát đuổi nó chửi thề. Thế là cảnh sát xúc nó vào đây.

Quyền đưa ngón trỏ kẹp giữa hai hai hàm răng:

- Nó thương mày quá. Ước gì tao cũng có thằng bạn thương tao như thế.

Danh nói :

- Nó mua gói thuốc “Ách chuồn” mười điếu đầu đỏ đem vào cho tao. Tao chưa kịp hút thì Quế bệu tước mất. Nó dẫn thằng nhỏ đi. Không hiểu nó có đánh thằng nhỏ không?

Hai đứa đang thắc mắc thì Lựa ở ngoài bước vào phòng. Nó nhớn nhác tìm Danh. Khi biết chỗ Danh ngồi, nó chạy vội đến. Lựa toan mở mồm, Danh đã đứng dậy lấy tay bịt lấy mồm nó. Lựa ngạc nhiên:

- Cái gì vậy?

Danh mắng:

- Câm mồm mày lại.

Nét mặt đang tươi của Lựa bỗng héo hắt:

- Mày lại ghét tao rồi hả? Tao làm khổ mày hả? Thôi để tao ra ngoài cho Quý đen đánh tao chết đi vậy.

Nghe giọng trách móc thành thực của Lựa, Quyền mở to mắt nhìn thằng đồng nghiệp bé nhỏ của nó. Giá nó là thằng Danh, chắc chắn nó sẽ ôm lấy Lựa, khóc sướt mướt. Nó tưởng Danh cũng làm như nó nghĩ. Nhưng con nhà Danh lại cằn nhằn:

- Tao bảo mày câm mồm ngay. Mày làm Tế Bần như cầu tiêu chợ Bến Thành ấy, muốn ra vô lúc nào tuỳ ý.

Lựa ngơ ngác:

- Sao mày bịt mồm tao?

Danh không trả lời. Quyền nói giùm nó:

- Nó sợ mày bô bô cái mồm chửi bới Quế bệu thì mày sẽ ốm đòn nghe chưa, nhóc con.

Lựa nhìn Danh. Một lát, nó tiếc rẻ:

- Hoài của gói thuốc “Ách chuồn”!

Danh kéo Lựa ngồi giữa Quyền và nó. Nó bảo:

- Mày đừng hé răng oán Quế bệu mà gẫy bố nó răng.

Nó giới thiệu:

- Đây là thằng Quyền, cũng đánh giầy như bọn mình. Nó vào Tế Bần trước tao hai tháng. Bao giờ được ra nó sẽ ở với chúng mình. Nó khoẻ hơn tao, mày khỏi lo đứa nào ăn hiếp mày lúc vắng mặt tao.

Quyền vỗ vai Lựa làm quen:

- Quế bệu có đánh mày không?

- Không.

- Nó hỏi gì mày?

- Nó hỏi tiền.

- Rồi sao?

- Rồi tao bảo tao không có, chỉ có mỗi gói thuốc. Nó khám người tao, nó tát tao vài cái rồi đuổi tao về. Nó bảo đánh tao chỉ tổ bẩn giày của nó.

- Mày hên gặp hôm nó không hứng đấy.

Lựa há mồm. Nó moi ở dưới lưỡi ra tấm giấy một trăm xếp thật nhỏ, khoe Danh:

- Tao giấu tiền ở đây, nó khám đâu có thấy. Tao còn ngu không hả, mày?

Danh đảo mắt nhìn chung quanh:

- Khẽ mồm chứ, đưa tiền đây.

Lựa đưa tấm giấy một trăm xếp nhỏ sũng nước miếng cho Danh. Nó nói:

- Tao đổi tiền lẻ lấy giấy “xăng” đó.

Danh khen bạn một câu:

- Mày “kền” lắm.

Khiến Lựa nhấp nháy đôi mắt. Từ ngày chơi với Danh, đây là lần đầu tiên Danh khen Lựa. Thằng nhãi gật đầu khoái chí.

- Tao “kền” thật hả, mày?

- Ừ, mày “kền” thật.

- Tao “kền” thì còn như con “kẹ” của mày nữa không?

Quyền đứng lên phủi đít:

- Tao ra ngoài một chút nhá!

Không đứa nào trả lời nhưng Quyền vẫn cứ ra khỏi phòng. Lựa hỏi Danh:

- Tao còn như con “kẹ” của mày nữa không?

Danh mỉm cười:

- Mày vẫn như con “kẹ” tao.

Lựa tròn xoe đôi mắt:

- Sao kỳ vậy?

- Kỳ cái chó gì.

- Mày bảo tao “kền” rồi mà.

- Mày “kền” nhưng mày vẫn như con “kẹ” vì khi không mày chui đầu vào đây.

Lựa chợt nghĩ ra, nó cúi đầu vân vê tà áo :

- Ờ ờ, tao như con “kẹ” thật, tao chui đầu vào đây làm Quế bệu nó nện mày.

Danh hích Lựa một cái:

- Không phải thế đâu.

Lựa không chịu nghe, nó kể lể tiếp:

- Mày chơi với thằng Quyền, mày không muốn gặp tao nữa! Nay may mày ra ngoài, mày sẽ bỏ rơi tao, mày đi với thằng Quyền. Đi với nó, nó không làm khổ mày.

Danh bợp Lựa một cú khá đâu:

- Câm mồm mày đi, chỉ nghĩ nhảm nhí.

Lựa chẳng chịu im, nó rỉa rói Danh:

- Không có tao mày ăn ngon, ngủ yên, khỏi lo Quý đen nện mày. Tại tao mày mới bị Ba răng vàng đánh đập. Tại tao mày mới bị nhốt vào Tế Bần.

Rồi Lựa ôm mặt, khóc nức nở. Tiếng khóc của nó làm tâm hồn Danh nao nao. Lựa sụt sùi:

- Ông mà to con, ông sẽ nện bỏ mẹ thằng Quyền.

Danh choàng tay bá vai Lựa. Nó cầm tay Danh hất ra:

- Tao như con “kẹ” mày, đừng sờ vào người tao nữa.

Danh vỗ về Lựa:

- Thôi mày, đừng giận tao nghe!

Lựa lắc đầu nguây nguẩy:

- Không giận gì hết trọi, ra ngoài tao lại vô viện mồ côi.

- Đừng rỡn.

- Tao nói thật.

- Mày vô viện mồ côi thì tao chơi với ai?

- Mày chơi với thằng Quyền. Mẹ kiếp, thằng cắc ké đó ngon đa!

Danh vuốt tóc Lựa:

- Thằng Quyền đâu bằng mày. Tao mới quen nó mà. Chắc mày buồn chuyện tao thân với nó, hả?

Lựa nói cộc lốc:

- Không buồn gì hết trọi.

- Tao không thân với nó đâu.

- Mày thân với nó kệ xác mày. Ra ngoài ông đi học võ, ông sẽ nện bỏ mẹ thằng Quyền.

- Nó làm gì mày mà mày nện nó?

- Nó… nó… À, tao ghét nó.

- Nó làm gì mày mà mày ghét nó?

- Nó… nó… Ông đếch cần biết.

Danh nắm lấy cánh tay bạn:

- Lựa!

Lựa nín thinh. Danh gắt:

- Lựa! Mày không nghe tao thì tao…

Danh muốn nói “…thì tao bỏ rơi mày”. Nó nín kịp… Nó không muốn Lựa vì câu nói của nó mà khóc tức tưởi. Nó khôn hơn Lựa nên biết rằng thằng bạn bé bỏng của nó muốn “độc quyền” chơi thân với nó.

Lựa ngước mặt lên:

- Thì mày làm gì tao?

- Thì tao buồn lắm…

- Mày đâu có buồn?

- Tao buồn thật mà.

- Mày không nói dối chứ?

- Tao không nói dối mày cái gì cả.

- Thật hả?

- Thật.

- Mày khoái thằng Quyền hay khoái tao?

- Khoái mày.

- Mày thề đi.

- Đứa nào nói xạo xe lửa cán nó lòi ruột.

Bây giờ thì Lựa nhắc tay khoác lên vai Danh. Giọng nói của nó lạc trong sự sung sướng. Nó cúi thấp hơn, lấy vạt áo chùi nước mắt:

- Tao chỉ sợ mày bỏ rơi tao thôi.

- Tao không bỏ rơi mày đâu.

- Không có mày tao sống hết nổi.

Lựa thuật cho Danh nghe những ngày nó lang thang bên Chợ Lớn. Nó đã từng đứng trước cổng một trường tiểu học nhìn bọn con nít vui đùa bằng đôi mắt thèm thuồng. Lựa đâm ra khao khát nhà trường. Nó thấy ở đó, đứa nào cũng hiền lành chứ không hung dữ như cái xã hội của nó, Lựa đã nghĩ quanh quẩn. Và nó ước ao được cắp sách đi học thay vì xách hòm đi đánh giầy.

Nó bảo Danh:

- Tụi bên Chợ Lớn nhiều thằng “chì” lắm mày ạ!

Danh duỗi thẳng chân:

- “Chì” ở cái khổ này?

- Tao quen với mấy đứa, đứa nào cũng biết chữ. Tụi nó đi xin tao mấy cái “pồ gam” tuồng về đọc cho tao nghe. Tại sao chúng mình không biết đọc mấy cái “pồ gam”  hả mày?

Danh đưa tay gãi gáy:

- Tại chúng mình mù chữ.

- Mấy đứa nói, sáng tụi nó nghỉ đánh giầy đi học, chiều mới đánh giày. Mấy đứa học sáu tháng là đọc nổi “pồ gam” tuồng mày ạ!

- Thế hả?

- Ừ, giá tao được đọc “pồ gam” tuồng tạo sẽ “ị” vào bài cào.

- Rồi mày sẽ chán “pồ gam” tuồng.

- Chán sao được cha! Rỡn hoài… Mấy đứa còn đọc truyện kiếm hiệp. Tụi nó kể thằng Trương Vô Kỵ với thằng Dương Qua hồi còn nhỏ khổ sở lắm, sau làm đại hiệp sĩ.

Danh nhếch mép cười:

- Mày khôn ra nhiều quá. Vậy thằng Trương Vô Kỵ với thằng Dương Qua hồi còn nhỏ có đi đánh giày và bị xúc vào Tế Bần không?

Lựa thộn mặt ra:

- Ơ, mấy đứa chưa kể tích đó!

Danh phiệu:

- Ông biết truyện này từ khuya.

- Thế hả?

- Ừ.

- Thế thằng Trương Vô Kỵ với thằng Dương Qua đã đi đánh giày hả, mày?

- Ừ, tụi nó đánh giày dở ẹc, đánh bóng bằng nước.

Lựa tưởng thật:

- Cắc ké vậy sao mấy đứa nói hai thằng này hách lắm.

- Mấy đứa nói phét. Tao không thích hai thằng này.

Lựa trở lại chuyện học hành:

- Đọc “pồ gam” không chán đâu mày ạ!

- Mày chắc đọc được mày “ị” vào bài cào không?

- Chắc.

- Vậy ra ngoài lần này mày đi học buổi sáng để đọc “pồ gam” tuồng.

Đôi mắt Lựa bỗng sáng rực như sao. Nó nhắm nghiền mắt lại, tưởng tượng quang cảnh sân trường giờ ra chơi mà nó đã đứng cả buổi ngắm nghía. Chân tay Lựa run rẩy, đôi môi nó mấp máy. Nó mở bừng mắt nhìn bạn, nước mắt nó ứa ra nhưng không chảy xuống má mà chỉ đọng giọt trên mi.

Nó ôm chặt lấy Danh.

- Sướng quá!

Danh không nói năng gì. Lựa xiết đôi tay mạnh hơn. Lúc ấy, điệu bộ của nó y hệt như một đứa con nít đòi quà anh. Và đứa con nít đã thoả mãn. Nó kể lể:

- Tao đi học sáu tháng tao sẽ đọc được “pồ gam” tuồng. Tao đi xin “pồ gam” về đọc cho mày nghe. Tao không thèm đánh bài cào nữa. Tao để dành tiền mua truyện Tàu, đọc xong tao kể cho mày nghe bọn hiệp sĩ Tàu, không cắc ké như thằng Trương Vô Kỵ với thằng Dương Qua đâu. Mày có thích không?

Danh vẫn không nói năng gì. Lựa buông lỏng đôi tay ra. Nó thấy nét mặt của Danh có vẻ thờ ơ. Lựa hích bạn:

- Mày có nghe tao nói cái gì không?

- Có.

- Tao đã nói những gì?

- Mày sẽ đi học.

- Mày nhắc lại xem nào?

- “Mày đi học sáu tháng sẽ đọc được “pồ gam” tuồng. Mày đi xin “pồ gam” về đọc cho tao nghe. Mày không đánh bài cào, không thèm đánh bài cào nữa. Mày để dành tiền mua truyền Tàu, đọc xong mày kể cho tao nghe bọn hiệp sĩ Tàu không cắc kế như thằng Trương Vô Kỵ với thằng Dương Qua đâu. Tao thích không?”

Lựa khoái chí gật gù:

- Ừ, mày thích không?

- Thích.

- Thật chứ?

- Thật.

- Đứa nào nói dối thì sao? Mày thề đi!

- Đứa nào nói dối xe hơi cán nó chết.

Lựa lại ôm chặt lấy bạn. Nhưng lần này nó thấy nước mắt Danh ứa ra, nhễu xuống má. Lựa sững sờ:

- Mày buồn chuyện gì đây?

Danh lắc đầu:

- Không.

- Không, sao mày khóc?

Danh mím môi, cố gắng tránh tiếng nấc. Nó nói rất nhỏ:

- Tao nhớ ba tao…

- Sao mày bảo mày ở viện mồ côi ra?

- Không.

- Mày nói xạo hả?

- Ừ.

- Bây giờ ba mày đâu?

- Ba tao chết rồi!

Danh nhớ lại một kỷ niệm. Nó kể cho Lựa nghe:

- Má tao chết khi mới sinh ra tao. Ba tao gửi chú tao nuôi. Ba tao chạy xích lô máy. Chạy tiết ba tao bị dập phổi, máu dồn lên miệng chảy ra cả lon, phải đập đá cục bỏ vô miệng cho máu đừng chảy ra nữa. Hồi này tao không ở với chú tao nữa. Tao ở với ba tao. Ba tao nằm nhà thường thí nửa tháng. Tao lông nhông khắp xóm. Tao cũng xem tụi nhóc con trường Khánh Hội học. Và tao khoái đi học như mày. Ba tao về nhà, tao đòi ba tao đi học.

-  Ba mày không cho đi à?

- Đâu có, ba tao đi mua tập, mua bút, dẫn tao tới cô giáo dạy tư gần đó. Ba tao không biết chữ. Ông bảo ráng học cho thông rồi mua truyện Tam Quốc đọc cho ông nghe. Hôm trước dẫn tao đến trường ổng dặn thế, hôm sau ổng lại bị hộc máu rồi ổng chết.

Danh ngừng lại một lát. Giọng nó chìm trong sự thống khổ:

- Ba tao chết, tao không được học nữa. Tao về ở với chú tao. Thím tao chửi bới quá chừng, tao chán bỏ đi đánh giày.

Nó đập vai Lựa:

- À, tao không thích mày đọc kiếm hiệp đâu, hễ biết đọc tao mua truyện Tam Quốc mày đọc cho tao nghe nhé! Chắc truyện này hay nên ba tao khoái dữ.

- Ừ tao sẽ đọc truyện Tam Quốc cho mày nghe.

     Hai đứa trẻ đang lo nói chuyện tương lai. Chúng nó quên rằng chúng nó đang ngồi trong phòng giam của trại Tế Bần. Trại Tế Bần có nhiều giám thị hung ác, có Quế bệu dã man. Ngoài đời có Quý đen, Ba răng vàng và cảnh sát. Quý đen quất chúng nó bằng dây lưng da. Cảnh sát ào ào lùa chúng nó đi.

      Những nổi tủi nhục đó, lúc này, hai thằng nhãi quên hết.

_________________________________________________

<!-- /* Style Definitions */ p.MsoNormal, li.MsoNormal, div.MsoNormal {mso-style-parent:""; margin:0in; margin-bottom:.0001pt; mso-pagination:widow-orphan; font-size:12.0pt; font-family:"Times New Roman"; mso-fareast-font-family:"Times New Roman";} p {mso-margin-top-alt:auto; margin-right:0in; mso-margin-bottom-alt:auto; margin-left:0in; mso-pagination:widow-orphan; font-size:12.0pt; font-family:"Times New Roman"; mso-fareast-font-family:"Times New Roman";} @page Section1 {size:8.5in 11.0in; margin:1.0in 1.25in 1.0in 1.25in; mso-header-margin:.5in; mso-footer-margin:.5in; mso-paper-source:0;} div.Section1 {page:Section1;} -->

Chương 4

CHÚNG NÓ BỊ GIAM Ở TẾ BẦN ĐÃ một tháng. Người ta không giáo hóa chúng nó được một điểm gì giúp ích cho tương lại chúng nó hơn những cú đấm, cú đá, những buổi trưa nắng gắt tập thể thao giữa sân. 

         Nằm trong phòng cuả Quế bệu, Danh nghĩ tới ngày ra. Nó cố xếp đặt lời lẽ để lạy lục Quý đen. Nó không hiểu, những ngày đàn em vắng mặt, Quý đen đã tính toán sao. Liệu nó ra, Quý đen có cho phép nó đánh giày trên đất của Quý đen nữa không, Quý đen có bắt nộp hai trăm ra mắt và có nhắc đến chiếc hòm đồ nghề vất tại phú de?

         Danh bứt đầu vò tai nhiều lần. Cuối cùng nó đành khấn thầm “lạy trời, lạy phật”. Trời và Phật không có ở trại giam Tế Bần chỉ có bọn giám thị mặt sắt đen sì và Quế bệu hung ác với bọn nhãi mặt mày gớm ghiếc, bẩn thỉu, ăn nói tục tĩu. Danh lại nhớ ba nó với cái hy vọng đọc truyện Tam Quốc hụt.

         Nó ao ước nó lớn hơn, nó sẽ chạy xích lô máy nối nghiệp ba nó. Nó làm đủ đóng thuế, đủ ăn, đủ uống cà phê cà pháo, chắc chắn sẽ không bị dập phổi chết hộc máu như ba nó.

         Trong những lúc Danh nằm, ngồi im lo vẽ tương lai thì Lựa nhắm mắt mường tượng một ngôi trường tiểu học. Danh bảo nó rằng nó không bao giờ được học ở trường có sân chơi rộng để đánh vòng, đánh bi, bịt mắt bắt dê ú tim, nhảy cừu mà chỉ được học dưới căn nhà mái tôn lụp xụp, nóng chảy mỡ người trong một ngõ nhỏ nghèo nàn. Ngôi trường của nó, theo lời Danh nói, không có cây cối, không có tiêng chim hót. Nó sẽ không thể nhìn qua cửa sổ, cắn bút lơ đãng nhìn con bươm bướm hút nhụy hoa. Nó vừa học vừa nghe vợ chồng nhà hàng xóm chửi nhau um sùm.

         Lựa hỏi sao Danh biết, thằng bạn nó bảo ngày xưa, hồi ba nó còn sống suýt nữa nó đã được đi học ở cái trường đó. Con nhà nghèo chỉ học ở những ngôi trường như thế. Lựa lại lớn rồi, muốn biết chữ nó phải học dưới căn nhà mái tôn nóng chảy mỡ mà thầy giáo đang dạy học, bỏ ngang đi uống cà phê, ăn hủ tíu, đóng tiền hụi hoặc rầy la con cái!

         Nhưng đâu Lựa chú ý đến những chi tiết lẩm cẩm đó. Nó cần đọc nổi “pồ gam” tuồng và truyện Tam Quốc  cho Danh nghe là nó sướng rồi. Đôi bận, tưởng tượng mình đang cầm tấm “pồ gam” tuồng “Chúa tể rừng xanh”, Lựa nhảy cỡn cơ hồ như một thằng điên lên cơn. Nó ôm chầm lấy Danh rối rít:

-         Sướng quá! Sướng quá!

Khiến Danh đẩy mạnh nó ngã ngửa:

-         Mày làm cái trò gì thế?

Lựa không giận bạn xô mình, nó đứng lên, cười toe toét:

-         Chúa tể rừng xanh là thằng Tặc giăng mày ạ!

-         Kệ mẹ nó. Nhảy cà tưng Quế bệu nó tẩn nhừ đòn bây giờ.

Lựa ngẩn tò te:

-         Mày không thích tuồng “Chúa tể rừng xanh” à? Mày không thích tao đi học nữa à?

-         Thích chứ.

-         Sao mày bảo kệ mẹ thằng Tặc giăng!

-         Tao ngỡ mày điên.

-         Đâu có điên, tao sẽ đọc truyện Tam Quốc cho mày nghe.

-         Ừ

-         Truyện Tam Quốc có cao bồi cưỡi ngựa không hả, mày?

-         Chắc có …

-         Chắc thằng Tam Quốc bắn súng “chì” một cây hé mày?

-         Ba tao bảo thằng Trương Phi hét bự thấy mồ, còn thằng Quan Công râu dài đến rốn, mặt đỏ như giấy điều.

Lựa khoái chí cười khanh khách:

-         Thằng Trương Phi bắn nhanh hay thằng Quan Công bắn nhanh hả, mày?

-         Ba tao chưa kể cái vụ này.

Danh trả lời bạn xong, mặt ỉu xìu. Lựa hỏi:

-         Mày thương ba mày đấy à?

Danh lắc đầu:

-         Tao lo Quý đen không cho mình đánh giầy ở Kim Sơn nữa.

-         Thì đi chỗ khác

-         Mày nói như “kẹ” tao ấy.

Lựa cụt hứng, đứng thộn ra. Danh cười hề hề.

-         Mày thích thằng Trương Phi hạ thằng Quan Công hay thằng Quan Công hạ thằng Trương Phi?

Đôi mắt Lựa sáng rực:

-         Tao ghét thằng nào mặt đỏ. Quý đen nó uống la de mặt nó đỏ, quất dây lưng da đau thấy bà nội. Cho thằng Trương Phi hạ thằng Quan Công nhé, mày?

-         Ừ.

       Đôi bạn ngồi sát bên nhau nói chuyện lăng nhăng. Những ngày ở trại Tế Bần, câu chuyện của hai đứa chỉ xoay quanh truyện Tam Quốc. Lựa thắc mắc không hiểu chuyện Tam Quốc có hay bằng phim Giô rô?( Zorro) Còn Danh thì không hiểu tại sao ba nó thích truyện Tam Quốc?

         Đêm đêm, khi thức giấc, Danh vẫn vắt tay lên trán nghĩ về truyện Tam Quốc của ba nó. Nó ước ao được ra sớm để Lựa đi học, biết chữ rồi đọc truyện Tam Quốc cho nó nghe. Hôm nay, hai đứa đang bàn cãi tài bắn súng lẹ của Trương Phi và Quan Công thì Quế bêu lững thững bước đến.

         Nó đá nhẹ Danh một cú:

-         Hai thằng nhóc thương nhau dữ đa!

Hai đứa cùng đứng dậy, khúm núm, Quế bệu nói: -         Sửa xoạn xâm tay nghe!

Danh run bắn người lên. Lựa chưa biết xâm tay như thế nào. Nó mau miệng:

-         Xâm tay ở đâu hả, anh?

Quế bệu cười híp mắt lại:

-         Thằng này ngon ác! Mày khoái xâm tay hả? Hì hì, giống tao y hệt.

Quế bệu cởi áo ra. Nó chỏ tay vào những chỗ xâm trên mình mẩy nó và hỏi Lựa:

-         Mày khoái hình trái tim rướm máu hay hình đầu lâu?

Danh muốn cản bạn đừng nói năng gì nữa. Nhưng Quế bệu đã đi guốc vào bụng Danh. Nó nhìn Danh bằng đôi mắt đe dọa. Nên Danh phải ngậm miệng. Quế bệu nhắc lại:

-         Mày khoái hình trái tim rướm máu hay hình cái đầu lâu?

Lựa ngây ngô hỏi:

-         Sao lại xâm hình trái tim?

Quế bệu đuổi Danh ra chỗ khác. Nó bảo Lựa ngồi cạnh nó. Lựa ngoan ngoãn nghe lời. Quế bệu như vớ được tri kỷ:

-         Trái tim là con đàn bà. Tao lấy con đàn bà làm vợ. Rồi tao vào tù, tao hết tiền nuôi nó, nó bỏ tao, lấy thằng khác. Tao thù nó, tao xâm trái tim rướm máu.

-         Anh đâm dao thủng trái tim à?

-         Không.

-         Thế sao có rướm máu?

-         Máu ở tim tao chảy ra đó …

Lựa trợn trừng mắt:

-         Eo ôi!

Quế bệu bẹo tai “yêu” Lựa một cái khá đau:

-         Nhưng giờ máu hết chảy rồi. Tao xâm bốn chữ H.K.B.T. mày biết là gì không?

-         Em chưa biết chữ.

-         Đồ ngốc, H.K.B.T. là Hận Kẻ Bạc Tình.

-         Anh hận kẻ bạc tình lắm à?

-         Ừ.

-         Vậy sao anh không đánh bỏ mẹ nó đi?

Quế bệu hích khuỷu tay vào cạnh sườn Lựa:

-         Mày có biết kẻ bạc tình là ai không đã?

-         Không, em không biết.

-         Là con đàn bà. Tao thù nó mà giết hổng được.

-         Thù ai thì xâm mình hả, anh?

-         Ừ, tao thù đời, tao xâm con dao đâm thủng cái đầu lâu.

-         Có xâm được thằng cầm giây lưng cá sấu và thằng mồm đầy răng vàng không?

-         Được.

-         Xâm mình có đau không anh?

-         Như kiến đốt.

-         Xâm lâu không?

-         Nửa buổi là xong.

-         Vậy anh xâm cho em bên tay phải thằng cầm cái giây lưng da cá sấu, tay trái thằng mồm đầy răng vàng nhé!

-         Ừ, mày chọn chữ gì?

-         Có những chữ gì hở anh?

-         H.Đ.T.T (Hận đời tuổi trẻ) H.K.B.T. (Hận kẻ bạc tình) T.N.P.B (Thù người phản bội) V.Đ.R.H. (Vì đời rửa hận) L.L.G.H. (Lưu lạc giang hồ) S.C.C.N. (Sống chết có nhau) mày thích chữ nào?

     Lựa ngơ ngác chẳng hiểu nghĩa những chữ mà Quế bệu đọc vanh vách là cái gì, Quế bệu phải mất công giảng giải một lúc. Lựa hỏi:

-         Xâm câu “Thù đứa hung ác” thì là chữ gì hả anh?

-         Là T.Đ.H.A.

-         Giờ anh xâm bên tay phải hai đứa cầm hai cái hòm đánh giày và bốn chữ “Sống Chết Có Nhau”, bên tay trái thằng cầm giây lưng và bốn chữ “Thù Đứa Hung Ác”.

-         Mày hết muốn xâm thằng mồm đầy răng vàng rồi à?

-         Dạ!

Quế bệu gật gù ra vẻ hài lòng lắm. Nó đập khẽ lên vai Lựa:

-         Tên mày kêu chi, nhóc con nhỉ?

-         Thưa anh, em tên Lựa.

-         Ai đặt tên cho mày đấy?

-         Viện mồ côi ạ!

-         Mày ở viện mồ côi ra à?

-         Dạ.

-         Mần nghề gì?

-         Dạ, em đánh giầy.

     Quế bệu ngắm nghía Lựa một lát. Khiến thằng bé phập phồng. Ông vua của phòng giam bọn nhãi tứ cố vô thân thò tay vào móc túi ra hai chiếc kẹo. Nó dúi cho Lựa:

-         Ăn đi!

Lựa bớt sợ hãi. Quế bệu chửi thề:

-         Mẹ kiếp, mấy thằng đánh giầy nhãi ranh mặt mũi đứa nào cũng gớm ghiếc, sao mày không giống chúng nó?

Lựa đưa tay lên gãi gáy. Quế bệu hất mái tóc lòa xòa chấm mắt nó:

-         Hả?

Lựa ngần ngừ chưa biết trả lời thế nào. Thì Quế bệu đã nói:

-         Tự nhiên ông khoái mày. Mày bị tội gì mà vô đây?

Đã được Danh dặn dò kỹ lưỡng nhưng Lựa vẫn buột miệng:

-         Em nhớ thằng bạn em, em ngủ gần bót cảnh sát, cảnh sát hốt em.

-         Bạn mày là thằng ôn lẻo mép, hả?

-         Dạ tên nó là Danh. Không có nó tụi bên ngoài ăn hiếp em.

-         Nó bênh mày à?

-         Dạ.

Quế bệu phá ra cười:

-         Hèn chi mày biểu xâm hai đứa xách hai cái hòm đánh giầy và bốn chữ S.C.C.N. Mày cũng thương thằng lẻo mép, hả?

-         Dạ.

-         Tao ghét nó lắm, trông thấy nó là tao ngứa mắt muốn nện giầy đinh vào mặt nó.

Lựa lo ngại Quế bệu sẽ hành hạ Danh. Nó khoanh tay xin xỏ:

-         Anh tha cho nó, anh đánh nó chết thì em hết sống.

Quế bệu phì nước bọt nhễu cả xuống cằm. Nó lấy cánh tay áo quệt khô:

-         Tha cho nó mà tao vẫn ghét nó. Mày bảo nó gặp tao thì lãng đi nghe.

-         Dạ.

-         À, còn thằng cầm cái dây lưng là đứa nào?

-         Là thằng Quý đen.

-         Quý đen là thằng nào?

-         Quý đen là chúa đảng đánh giầy ở Kim Sơn,

     Quế bệu làm thổ công ở tại Tế Bần đã lâu nên nó không hiểu gì mọi sinh hoạt giai cấp nó ở bên ngoài. Nó chỉ biết chúa đảng đánh giầy thằng nào cũng hung ác. Ngày ở ngoài nó đã từng bị chúa đảng đánh giầy nện nhừ tử. Một lần tranh ngôi với Năm sứt ở chợ Cũ. Quế bệu bị xia một nhát dao con. Nó phải bán xới chợ Cũ, lưu lạc về miệt Tân Định. Song ở Tân Định khó sống bằng nghề đánh giầy, Quế bệu làm du đãng canh chừng các “ba” giải khát bên hông chợ! Nó bị cảnh sát xúc trong một trận đánh mướn. Bởi vậy, Quế bệu cũng chẳng ưa gì chúa đảng đánh giầy. Nó hỏi Lựa:

-         Quý đen hung ác lắm, hả?

-         Dạ.

-         Nó đánh mày mấy trận rồi.

-         Một

-         Tại sao nó đánh mày?

-         Em ốm không đi đánh giầy được thiếu thuế hai ngày. Em khất nợ, mấy hôm khỏe xách hòm đi đánh nộp cho nó. Thiếu nó năm đồng thôi mà nó lấy dây lưng da cá sấu khóa đồng quất em sưng vù cả mình mẩy.

     Lựa vừa kể ứa nước mắt. Những giọt nước mắt của thằng bé đã làm trái tim của Quế bệu nao nao. Nó nắm trái đấm, xòe bàn tay trái và đấm bốp một cái:

-         Mụ nội thằng Quý đen! Mày dễ thương thế này mà nó xử mày tàn nhẫn quá đi thôi.

Nó bảo Lựa:

-         Tao sẽ xâm thằng cầm dây lưng da và bốn chữ T.Đ.H.A. cho mày:

Lựa chớp mắt lia lịa:

-         Dạ.

-         Nhưng mà xâm mình đau lắm đấy, nhóc con ạ!

-         Em chịu được.

-         Những mũi kim sẽ đâm thủng da mày, tóe máu ra, chịu nổi không?

-         Em chịu được?

Quế bệu xoa đầu Lựa:

-         Nhóc con, mày là thằng kỳ cục số dzách! Ở đây hễ động nhắc đến chuyện xâm mình, chúng nó dẫy đành đạch, đứa nào cũng ngán. Mày điếc nên không sợ súng hả?

-         Em đâu có điếc!

Quế bệu tự tay bóc chiếc kẹo nhét vào miệng Lựa:

-         Mày vừa kỳ cục, vừa ngớ ngẩn. Chả bù thằng bạn mày. Nó lạy tao mà mắt nó đầy câm thù. Tao sẽ xâm cho mày, hễ mày khóc là ông sẻo tai đa.

-         Em không khóc.

Quế bệu vỗ nhẹ tay lên trán suy nghĩ. Rồi hỏi Lựa:

-         Mày muốn làm em tao không?

-         Dạ.

-         Ra ngoài cực thấy mẹ, mày ở trong này với tao nhé? Tao cho mày nằm ở phòng tối ngày khỏi phải rửa ráy cầu tiêu, nhổ cỏ, quét sân.

Lựa nuốt trửng chiếc kẹo, sợ sệt:

-         Anh cho em ra ngoài.

-         Ra ngoài tụi nó đánh mày chết.

-         Đã có thằng bạn em.

-         Mày không sợ nó bỏ rơi mày à?

-         Nó không bỏ rơi em đâu, nó thề độc rồi anh ạ!

-         Ra ngoài có chi mà mày thích thú vậy?

Lựa kể giấc mơ đi học cho Quế bệu nghe. Nó nhổ bãi nước miếng:

-         Mẹ, học làm cái gì! Mày muốn ra thì ra, ông đ. thích ra. Ở đây sướng như tiên. Chừng nào chán ở ngoài, mày vô đây làm em tao nhé?

-         Dạ.

-         Bảo thằng lẻo mép trông thấy tao nhắm mắt lại nghe, kẻo tao chọc thủng hai con mắt nó à … Nhớ chiều nay xâm mình nhá!

-         Dạ.

    Quế bệu đứng lên. Nó lầm lũi bước ra khỏi phòng. Được một lúc khá lâu, Danh mò mẫm về. Lựa vồ lấy Danh khoe khoang chuyện xâm mình. Nó thuật cho Danh nghe những lời Quế bệu nói với nó. Danh nghe xong, mắng Lựa như tát nước vào mặt. Con nhà Lựa cụt hứng. Danh giận dữ:

-         Đồ ngu như con “kẹ”. Mày tưởng xâm mình báu bở lắm đấy hả? Đau muốn vãi đái con ạ! Chiều nay mày sẽ biết.

-         Tao chịu đau được.

Danh gắt:

-         Chịu cái con “kẹ”.

Rồi nó quay mặt đi chỗ khác.

-         Thôi, mày ở đây làm em Quế bệu đi!

Danh nói tiếp:

-         Làm em Quế bệu sướng thấy bà nội. Mày đừng ra ngoài với tao nữa. Tao chán mày rồi …

-         Ờ ờ, tao biết mày chán tao rồi … Mày xúi tao ở lại làm em Quế bệu để mày ra ngoài với thằng con nhà Quyền chứ gì? Thằng này đâu có ngu … Đây ra ngoài đây sống một mình cũng được. Mày bỏ rơi tao đi, Danh ơi!

Danh ngó lại nhìn Lựa. Nó thấy nước mắt Lựa đang ứa ra và chảy trên khuôn mặt buồn hiu. Danh hối hận. Nó vỗ nhẹ cánh tay Lựa:

-         Mày đừng có nghĩ tầm bậy tầm bạ …

Miệng Lựa méo xệch đi:

-         Thằng này biết quá rồi …

Danh cười trêu chọc:

-         Mày biết cái gì?

Vẫn giọng nói hờn mát, Lựa bẻ bão tay:

-         Tao biết mày thân thằng Quyền hơn tao, mày muốn tao làm em Quế bệu. Mẹ kiếp, ông bảo Quế bệu nó tần bỏ mẹ thằng Quyền cho nó biết tay ông.

Danh chộp lấy cánh tay bạn:

-         Mày hết ham đọc “pồ gam” tuồng rồi à?

Lựa ngước nhìn Danh. Mắt nó còn sũng nước. Nó chưa kịp mở miệng trả lời thì Danh đã hỏi tiếp:

-         Mày hết thích thằng Trương Phi bắn súng nhanh hạ thằng Quan Công rồi à?

Lựa cúi thấp xuống, đưa vạt áo lau nước mắt, Danh vỗ vai nó:

-         Hơi tí là mày giận. Mày không chịu nghe tao nói gì cả. Xâm mình đau thấy mẹ, những thằng “chì” như Quế bệu mới dám xâm. Mày xâm để nạt ai?

Lựa nín thinh không nói. Danh đập mạnh vào lưng nó.

-         Lựa.

-         Gì?

-         Tao hỏi sao mày câm miệng? Hay mày thích ở đây suốt đời với Quế bệu?

-         Đâu có.

-         Mày biết xâm mình ra sao chưa.

-         Rồi

-         Ra sao?

-         Đau lắm.

-         Tao có hỏi mày đau đâu, tao hỏi mày xâm mình như thế nào cơ mà?

-         Tao không biết

Danh lắc đầu:

-         Không biết mà dám xâm hai ba cái hình lên hai cánh tay. Mày như con “kẹ”!

Lựa quay mặt đi chỗ khác:

-         Ờ , tao như con “kẹ”!

Danh níu lấy bàn tay bạn:

-         Mày lại còn giận, hả?

-         Đâu có.

-         Thế sao mày cứ nhận mày là con “kẹ”?

Lựa gắt:

-         Thì tao như con “kẹ” chứ sao. Mày muốn tao như con gì nữa đây? Tao ngu thật, mà ngu thật tình. Tao có biết xâm mình thế nào đâu. Tao tưởng xâm mình đau lắm. Đau tao chịu được nên tao mới xâm hình thằng Quý đen và hình mày với tao.

Nó từ từ xoay đầu nhìn Danh.

-         Hình mày với tao dưới có bốn chữ “Sống chết có nhau”. Mày chịu không?

Danh chớp mắt lia lịa, nó gật đầu.

-         Chịu.

-         Thế mày có xâm giống tao không?

Danh đưa tay xoa mặt:

-         Xâm đau lắm mày ơi!

-         Đau bằng Quý đen quất khóa đồng không?

-         Chắc không bằng.

-         Mày xem xâm mình chưa?

-         Rồi.

-         Mày kể tao nghe đi!

-         Này nhé, Quế bệu sẽ vẽ phác bằng bút chì lên cánh tay mày. Chừng nó hài lòng hình nó vẽ đẹp nó mới mài mực tàu thứ tốt tô lên cho rõ. Rồi nó buộc ba bốn cây kim gút nó châm vào nét vẽ. Kim gút chọc qua da mày, máu chảy ri rỉ hòa với mực. Xâm xong nó bó vải cho mày. Bốn năm hôm sau tháo vải ra. Mày rửa chỗ xâm đi. Hình xâm nó chỉ mờ mờ. Vài tháng sau nó hiện lên rõ mồn một.

-         Thế thì đâu có bằng Quý đen quất giây lưng da cá sấu.

-         Bộ mày thích xâm hả!

-         Ừ.

-         Ông truyền đời cho mày hay, xâm xong rồi muốn xóa đi, mày chỉ còn nước xẻo thịt .

Lựa toét miệng cười:

-         Tao không xóa, chết tao cũng không xóa. Tao cứ xâm mình hai thằng mình và Quý đen, mày đánh tao, tao vẫn xâm.

-         Mặc kệ mày

-         Mày có xâm không?

-         Ông “ị” vào xâm.

-         Nhỡ Quế bệu bắt xâm thì sao?

-         Ông đành xâm năm cái chấm ở cổ tay thôi.

Lựa tròn xoe mắt:

-         Năm cái chấm à?

-         Ừ.

-         Năm cái chấm là nghĩa gì?

-         Là Tứ Hải Giai Huynh Đệ.

-         Tứ Hải Giai Huynh Đệ là gì?

-         Thằng Quyền nó bảo là là … anh em hết trọi

Lựa thộn mặt ra:

-         Tao chưa hiểu là cái gì?

Danh chửi thề:

-         Mẹ kiếp, mày ngu như con “kẹ”. Thằng Quyền nó bảo đứa nào vào đây, khi ra, Quế bệu cũng bắt xâm năm cái chấm Tứ Hải Giai Huynh Đệ để anh em gặp nhau là nhận nhau ngay khỏi uýnh lộn nhau.

Lựa gật gù:

-         Hay quá ta!

Danh làm nó cụt hứng:

-         Hay cái con “kẹ”.

-         Là anh em giai hết trọi không hay à?

-         Tế Bần xí gạt mình đấy. Thằng Quyền nó hay lắm, nó bảo bọn Tế Bần đánh dấu tụi mình. Lần sau lớ ngớ bị tóm vào đây, nó vạch tay ra coi. Hễ có năm cái chấm xâm ở cổ tay là nó đánh hộc máu mồm, nó bắt rúc đầu vào cầu tiêu. Anh em cái con củ “kẹ”.

Lựa trợn mắt kinh ngạc:

-         Thật đí à?

-         Tao nói dóc thì tao ăn cái giải gì đây!

Nghĩ ngợi một lát, Lựa nói:

-         Nhưng tao xâm hình tụi mình cưa mà?

Danh hích khuỷu tay vào mạng mỡ Lựa:

-         Thì kệ mày.

-         Mày có xâm hình tụi mình không?

-         Không.

- Mày không thích "sông chết có nhau" với tao, hả ?

- Thích mạnh đi chứ.

- Sao mày không xâm hình ?

- Xâm làm chó gì.

- Xâm để nhỡ mày có bị bắt nữa, tao xem hình mày đỡ nhớ, đỡ phải vào đây.

Danh phá ra cười :

- Mày ngu như con "kẹ". Quế bệu vẽ tầm bậy tầm bạ giống như cục "kít". Bộ mày tưởng nó vẽ giống mày, hả ?

- Ừ.

- Còn khuya.

- Sao nó vẽ trái tim giống trái tim thế ?

- Mày trông thấy trái tim chưa ?

- Tao chỉ trông thấy tim heo.

- Quế bệu nó vẽ tim heo đấy.

- Sao nó bảo tim người đàn bà ?

- Nó nói phét.

Lựa hơi thất vọng. Nó đưa tay vò đầu :

- Chán nhỉ !

- Chán cái gì ?

- Chán cái vẽ đếch giống mình.

Danh đứng lên :

- Thôi quên chuyện xâm mình đi.

Thằng Lựa níu nó.

- Ừ quên, này nói chuyện Tam Quốc nghe chơi mày...

Danh mím môi sung sướng lắm. Nó bắt đầu kể truyện Tam Quốc :

- Ba tao thằng Trương Phi hét bự lắm còn thằng Quan Công râu rốn, mặt nó đỏ như giấy hồng điều. Ba tao biểu thằng Trương Phi chơi thân với thằng Quan Công.

"Ba tao biểu, ba tao biểu" từ miệng Danh thót ra êm ái như những tiếng "ạ ới, ơi, ạ ời ời”. Nó kẻ tầm phào một lúc thì thấy thằng Lựa dựa lưng vào tường thiêm thiếp ngủ. Đầu Lựa nghiêng về một bên. Rãi chảy ròng xuống mép nó.

Danh nhìn bạn say sưa ngủ, nó toét miệng cười:

-         Chưa chi đã ngủ.