Bảy
Giờ Ngọ, Cung Viễn Chủy đến Giác Cung mời Cung Thượng Giác dùng bữa cùng mình, thần sắc như thường, không lộ chút bất ổn. Cung Thượng Giác thầm quan sát, trong lòng cân nhắc nên mở miệng hỏi điều nghi hoặc thế nào. Viễn Chủy xưa nay chưa từng che giấu hắn điều gì, trừ phi... đó là những chuyện khiến bản thân bị tổn thương.
Chính vì hắn còn đang do dự, lại để Viễn Chủy giành trước một bước.
"Ca, mấy... đóa hoa kia đâu? Ý ta là, mấy đóa đỗ quyên ấy."
Trong lòng Viễn Chủy lúc này phức tạp, khó nói rõ là vui mừng nhiều hơn hay thấp thỏm nhiều hơn. Khi vừa đặt chân vào Giác Cung, y đã cảm thấy có gì đó là lạ, nhưng chẳng rõ nguyên do. Đến khi cùng Cung Thượng Giác ngồi đối diện, hơi nghiêng đầu, y mới nhận ra — thiếu mất một thứ.
Thiếu... chính là những đóa đỗ quyên trắng.
Cung Thượng Giác nghĩ thầm, quả nhiên y để tâm đến. Song vẻ mặt vẫn không đổi:
"Bỏ rồi. Nếu Viễn Chủy thích, thì trồng lại cũng được."
Chỉ cần không phải mấy đóa trước kia, thế nào cũng xong.
Viễn Chủy có chút kích động:
"Ta sao có thể thích!"
Nhìn huynh trưởng gắp cho mình một miếng cá, y lại dè dặt nói:
"Ta còn tưởng ca thích."
Cung Thượng Giác ngẩng mắt nhìn, vẻ nghi hoặc càng sâu:
"Khi nào ta từng nói thích?"
Viễn Chủy cúi đầu lẩm bẩm:
"Thì ca khi ấy cố ý để lại..."
Bên tai vang lên một tiếng cười khẽ:
"Con mồi vừa dữ vừa khôn là khó săn nhất. Cách tốt nhất là để lộ sơ hở, dần mài mòn cảnh giác của đối phương — giống như vở kịch chúng ta đã diễn."
Về sau vì sao vẫn giữ lại, nghĩ đến phản ứng vừa rồi của Viễn Chủy, Cung Thượng Giác lại nuốt lời xuống.
Viễn Chủy hơi sững người:
"Vậy là ngay từ đầu, ca đã diễn cho Thượng Quan Thiển xem?"
Cung Thượng Giác không đáp phải hay không, chỉ hờ hững hỏi lại:
"Ta sao có thể tin người khác vô cớ? Trên đời này, có mấy ai xứng đáng nhận trọn vẹn lòng tin của ta?"
Khi ấy hắn mới chợt hiểu ra — thì ra Viễn Chủy thường xuyên để mắt đến mấy đóa hoa kia, không phải vì yêu thích, mà là... ghen. Hắn cúi đầu, giấu đi khóe môi đang muốn cong lên. Hắn rõ ràng biết, đệ đệ này của mình chán ghét nữ nhân kia đến mức nào, sao có thể thích loài hoa nàng ta trồng? Chỉ là chính mình vì quá bận tâm nên hồ đồ.
Viễn Chủy còn chưa kịp nghiền ngẫm hàm ý trong câu nói của huynh trưởng, đã nghe Cung Thượng Giác hỏi:
"Viễn Chủy, nghe nói hôm nay đại tiểu thư có đến Chủy Cung?"
Động tác trong tay Viễn Chủy hơi khựng lại.
"Ừ, nàng tìm ta, nói vài chuyện."
"Có phải gặp chuyện khó khăn gì chăng?"
Viễn Chủy lặng đi một thoáng. Y vốn chẳng giỏi nói dối trước mặt Cung Thượng Giác, nhưng duy chỉ việc này... sao có thể để ca ca biết?
"Không, không có chuyện khó, cũng chẳng phải việc gì lớn. Nàng chỉ... muốn xin ta ít độc dược, thử xem có thể kết hợp với nhiều loại binh khí hơn hay không."
Y chậm rãi đáp.
Cung Thượng Giác đặt đũa xuống bàn, giọng không nặng không nhẹ:
"Thật chứ?"
Nếu thật là vậy, sao lại bị Kim Phục trông thấy hai người phản ứng khác thường như thế?
Viễn Chủy vội gắp liền mấy gắp rau xanh cho vào miệng:
"Vâng , chuyện nhỏ thôi, ca đừng quá bận tâm."
Cung Thượng Giác không hỏi thêm. Từ nhỏ đến lớn, trừ những lần chế dược luyện độc mà tự làm mình bị thương, Viễn Chủy hiếm khi giấu hắn điều gì. Hắn cũng bằng lòng nghe đệ đệ kể lể những vụn vặt, chuyện vui, hờn giận, miễn là Viễn Chủy muốn nói cho mình nghe, hắn đều thấy ngọt ngào. Nhưng nay, đứa trẻ do chính tay hắn nuôi lớn, lại có việc không muốn để hắn biết.
Hắn không muốn để Viễn Chủy cảm thấy mình đang giám sát hay ràng buộc, nên không nhắc tới chuyện Kim Phục thấy hôm nay. Dù sao, Viễn Chủy đã mười bảy, là chàng thiếu niên tuấn tú, vốn nên tiêu dao tự tại, sống vì điều bản thân mong muốn. Hắn đã dạy y, làm cung chủ Chủy Cung thì phải gánh vác trọng trách, y đã làm đủ tốt rồi. Nếu một ngày y muốn như cánh chim tự do bay khắp chân trời góc bể, hắn sao có thể trở thành xiềng xích trói buộc y?
Suy nghĩ ấy, theo từng năm tháng trưởng thành của Viễn Chủy, đã lặp lại trong tâm trí Cung Thượng Giác không biết bao nhiêu lần. Nhưng đến giờ khắc này, khi hắn thực sự biết mình đã bị gạt ra ngoài ở một việc, một thời khắc nào đó... tất cả tự nhủ, tất cả nghĩa khí quân tử, tất cả vẻ khoan dung độ lượng trước đây, đều hóa thành mây khói ngoài thung lũng, chạm vào liền tan.
Viễn Chủy khoác trên người y phục do chính tay hắn vuốt phẳng từng tấc vải, đeo chiếc lục lạc hắn tự tay chọn lựa, từng vương hơi ấm bàn tay mình, búi mái tóc giống hệt hắn thuở thiếu thời, từng cử chỉ, từng dáng vẻ đều do hắn đích thân dạy dỗ thành hình...
Người thiếu niên trong mắt chỉ có hắn, sao lại có thể — có chuyện giấu hắn?
Cung Thượng Giác trong lòng rối loạn, nhất thời không còn tâm tư truy hỏi, chỉ giữ nguyên nét mặt, gắp thêm vài món mặn cho Viễn Chủy, dặn dò y lấy bản thân làm trọng, chớ vì chuyện ngoài thân mà tổn hại sức khỏe.
Viễn Chủy mỉm cười ngoan ngoãn, từng điều gật đầu đáp ứng.
Dùng bữa xong, Viễn Chủy rời sang y quán. Cung Thượng Giác trông theo bóng dáng y khuất hẳn nơi sân viện, mới bất chợt trầm hẳn sắc mặt, trở về thư phòng. Dọc đường đi khiến hạ nhân nào cũng kinh sợ, uy áp của cung chủ Giác Cung xưa nay chưa từng có ai chống đỡ nổi.
Trong phòng, mặc trì vẫn lặng lẽ như mặt gương.
Cung Thượng Giác soi mình trong làn nước tĩnh, lòng bàn tay vận khởi nội lực, khẽ vung xuống. Sóng nước bỗng dậy, bóng dung nhan vỡ vụn chẳng thể phân tường.
Tự cho là bậc quân tử quang minh lỗi lạc, hóa ra lại chẳng chịu nổi một đòn.
Ấy vậy mà đó là đệ đệ của hắn, là người kính hắn, trọng hắn, sao hắn lại có thể sinh ra thứ tâm tư ấy?
Nhưng sự thật chính là sự thật — Cung Thượng Giác, với đứa trẻ do chính tay mình dưỡng dục, từng mực nâng niu, lại dậy lên ý niệm tội lỗi. Trớ trêu thay, hắn nhận ra điều ấy đúng vào khi Chấp Nhẫn muốn hắn chọn một nữ tử làm tân nương.
Sắc đỏ rực rỡ khiến dung nhan nữ nhân càng thêm mị nhãn như tơ, thế nhưng trong khoảnh khắc ấy, ý niệm vụt hiện nơi tâm hắn lại là —
Nếu Viễn Chủy khoác một thân hồng y, tất cũng sẽ tuyệt mỹ khôn lường.
Tâm thần chấn động, Cung Thượng Giác không thể tự dối mình rằng ý nghĩ thoáng qua ban đầu chỉ là hư ảo. Khi hay tin hắn và Cung Tử Vũ đều đã đến tuổi luận hôn, hắn suýt nữa buột miệng thốt lên: "Viễn Chủy còn ở bên, ta còn cần tân nương sao?"
Ấy chẳng phải câu chất vấn, mà là sự thật hắn đã mặc nhiên thừa nhận. Nhưng khi ấy, chính hắn cũng bị ý nghĩ của mình làm kinh sợ, rồi lại tự dối rằng, chẳng qua đã quen với việc chỉ có Viễn Chủy kề cận. Bởi vậy mới thuận theo ý Chấp Nhẫn, chẳng hề xét kỹ vì sao trong tâm mình lại đem đệ đệ so với tân nương.
Song, một khi tâm niệm tương tự lại trỗi dậy, sao có thể tiếp tục phớt lờ, tiếp tục ngoảnh mặt?
Điều này quả thực trái luân thường, chẳng có trong giáo điều hắn được răn dạy từ thuở ấu thơ. Thế nhưng Cung Thượng Giác lại nghĩ — cả đời này, còn ai xứng để hắn dốc trọn tâm ý hơn Cung Viễn Chủy? Dù là thân nhân hay ái nhân, Viễn Chủy đối với hắn nào thể gói gọn trong đôi ba câu chữ. Khi hắn niên thiếu một mình gánh vác Giác Cung, xoay trở giữa chốn giang hồ; khi hắn cõng trên vai mối thù ngút trời mà đêm đêm không thể chợp mắt; khi hắn bị đặt ở thế đối nghịch cùng thiên hạ, không ai để dựa nương, không ai để tín thác — chỉ có Viễn Chủy luôn ở bên, chờ hắn, nhớ hắn, trao cho hắn tất cả mà không giữ lại, và không hề oán thán mà dang tay đỡ lấy một Cung Thượng Giác trọn vẹn.
Cớ gì không thể yêu? Cớ gì không thể nghĩ? Cớ gì không thể thủy chung?
Cung Thượng Giác mở mật các trong thư phòng, bên trong tĩnh lặng đặt một vật.
Một chiếc linh đang còn vương máu.
Là linh đang của Viễn Chủy, cũng là máu của Viễn Chủy. Trước mắt chợt hoa lên, tim đau như xé. Hắn biết căn bệnh này chỉ phát tác khi trông thấy vật ấy, song lại tự hành hạ mà thường đem ra đặt trong lòng bàn tay, chẳng chịu dời mắt.
Trọng tình trọng nghĩa, giữ trọn bổn phận — đó là Cung Thượng Giác trong lời thiên hạ.
Vì mấy chữ ấy, hắn dẫn sói vào nhà, giả vờ giả vịt, ở giữa tấm lưới âm mưu chằng chịt mà tìm mọi cách bảo vệ Viễn Chủy chu toàn. Nhưng cuối cùng, chính hắn lại để lại vết thương khó lành nhất trong tim thiếu niên.
Đã là một huynh trưởng thất chức, với thiên hạ hắn có thể không thẹn, nhưng với người hắn yêu lại muôn phần hổ thẹn — còn đâu tư cách để nói đến tình yêu, nhớ nhung, hay lời thề trọn kiếp?
Hôm ấy, dưới thềm, ôm trong lòng hoa đăng sắc ấm, Cung Thượng Giác khấu đầu thật lâu thật sâu hướng về trời xanh:
"Ta đã chẳng còn điều chi mong ước, chỉ cầu em bình an vô bệnh, suốt đời vui vẻ, để mọi ưu phiền đều tan theo gió cuốn mây bay."
[Tám]
Xuân về chậm rãi, băng tuyết cuối cùng cũng tan chảy, chim trời ngậm lấy sức sống căng tràn lướt qua tầng không. Giữa ngày xuân ấy, Cung Tử Vũ rốt cuộc cũng đợi được phu nhân hồi phủ. Vui mừng khôn xiết, hắn cả gan tìm đến Cung Thượng Giác, muốn cầu xin một ngày rảnh rỗi, cùng Vân Vi Sam xuống thị trấn dưới núi dạo chơi.
Ngóng xuân tới, ngóng người về, cả hai đều đã trọn, ắt là chuyện vui, vì vậy mới muốn phá lệ một phen.
"Vậy sao đại tiểu thư cũng đi cùng?" Cung Thượng Giác nhàn nhạt hỏi.
Cung Tử Thương cười lấy lòng: "Vân cô nương... khụ, đệ muội về rồi, ta cũng vui mừng. Đi cùng chẳng phải càng thêm náo nhiệt sao?"
Cung Tử Vũ vốn chẳng bận tâm đến chuyện tỷ tỷ và tỷ phu thế nào, lần này hắn thật sự chỉ muốn gần gũi A Vân. Bất chợt, một ý nghĩ khác chợt hiện lên.
Hắn mở miệng gần như cùng lúc với câu nói của Cung Tử Thương.
"Ta còn muốn xin cho Tuyết Trùng Tử được xuống núi một lần."
"Hay là đệ đưa Viễn Chủy đệ đệ đi cùng, ngắm cảnh nhân gian?"
Hai người đồng thời sững sờ, nhìn nhau kinh ngạc.
Cung Tử Vũ nói: "Ta từng hẹn với y, nhưng về sau thất hứa. Nay ta muốn bù đắp."
Cung Tử Thương nói: "Viễn Chủy đệ đệ vẫn chưa từng thấy cảnh náo nhiệt dưới núi."
Ánh mắt lại hướng về Cung Thượng Giác đang như suy tư điều gì. Cung Tử Vũ còn định nói thêm, nhưng bị Cung Tử Thương khẽ ấn xuống. Nghiêng đầu nhìn sang, hắn nhận ra vị tỷ tỷ vốn luôn bất cẩn lại bỗng mang nét nghiêm túc hiếm thấy.
"Cung nhị à, dạo này Viễn Chủy đệ đệ cũng chẳng dễ dàng gì. Lần này chúng ta không xuống núi cũng không sao, vốn đâu chỉ đi một hai lượt. Nhưng đệ nên đưa đệ ấy đi một lần, để y được thấy trời mây khoáng đạt ngoài thung, thấy cảnh đời náo nhiệt dưới trời. Chỉ hai người thôi. Ta nghĩ, đệ ấy hẳn sẽ rất vui."
Cung Thượng Giác nghe vậy liền ngẩng đầu nhìn thẳng Cung Tử Thương, song đại tiểu thư đã sớm kéo Cung Tử Vũ xoay lưng bỏ đi. Lời nàng nói ra nghe nhẹ bẫng, nhưng kỳ thực trong lòng vẫn sợ Cung nhị sẽ tra xét một phen, mà nàng thì chẳng chịu nổi, dễ dàng bại trận. Thế nên thà bỏ lỡ một cuộc dạo chơi, cũng phải giành cho đệ đệ út - kẻ đôi khi vừa ngốc vừa cố chấp, một cơ hội cùng người thương sánh vai giữa phố dài.
Chỉ là Cung Tử Vũ hoàn toàn không hay biết, miệng còn lẩm bẩm: "Không đi thì thôi, kéo ta làm gì."
Cung Tử Thương giận không thể hóa thành thép, đang định vặn tai hắn một phen, chưa kịp ra sức thì phía sau đã vang lên thanh âm bình thản như nước của Cung Thượng Giác:
"Vậy thì cứ đi."
"Gì cơ?"
Cung Thượng Giác nhìn về phía hai người, nhưng ánh mắt thực chất lại rơi trên người Cung Tử Thương, nơi khóe mày khóe mắt thoáng hiện ý cười: "Lời của đại tiểu thư chí lý, Thượng Giác lần này đã được chỉ giáo."
Cung Tử Thương bỗng lắp bắp, không nói nên lời.
Cung Tử Vũ thì hớn hở: "Chúng ta được xuống núi thật sao? Đường đường chính chính?"
Nhận được một tiếng đáp ừ.
Cung Tử Thương do dự: "Thế còn đệ và Viễn Chủy đệ đệ?"
"Trước hết phải thay Viễn Chủy đệ đệ tạ ơn Chấp Nhẫn đại nhân đã nới lỏng quy củ xuống núi khi trước."
Lệ cũ quy định người chưa đội mũ trưởng thành thì không được rời cung môn, sau đó đã bỏ giới hạn tuổi, đổi thành mười bảy tuổi — vừa đúng, không hơn không kém, bằng với tuổi hiện tại của Cung Viễn Chủy. Khó mà nói lúc ấy Cung Tử Vũ có mang chút tư tâm hay không, chỉ e cũng cảm thấy thiếu niên bị giam trong sơn cốc bao năm, quả là điều vừa đáng tiếc vừa đáng thương.
Cũng khó nói năm ấy, khi Cung Thượng Giác là một trong những người thẩm duyệt cung quy mới, hắn đã ôm tâm tư thế nào mà phê chuẩn đồng ý.
Cung Tử Thương vui mừng không giấu được, khẽ chớp mắt với Cung Thượng Giác:
"Thật tốt... đệ với Viễn Chủy của đệ, thật tốt."
Câu nói chẳng đầu chẳng cuối khiến Cung Tử Vũ ngơ ngác, còn định hỏi thêm, đã bị Cung Tử Thương kéo ra khỏi Giác Cung.
Cung Thượng Giác vì lời ấy mà tâm niệm khẽ lay động.
Quả nhiên Cung Tử Thương đã nhìn ra điều gì.
Nhưng phản ứng của nàng lại khiến hắn thấy yên lòng hơn.
Ít nhất cũng chẳng giống như hắn từng dự liệu, sẽ tỏ thái độ làm tổn thương lòng người. Hắn vốn không để tâm đến những thứ ấy, nhưng không muốn Viễn Chủy của mình phải chịu đựng.
Về sau, khi Cung Viễn Chủy đến tìm, Cung Thượng Giác liền nói chuyện này cho y biết. Hắn hỏi Viễn Chủy có muốn xuống núi xem thử hay chăng, song ngay khi lời ra khỏi miệng, đáy lòng lại dâng lên một nỗi bi thương khó tả.
Ấy là bi thương vì chính mình. Hỏi ra câu này, nghĩa là đã buông tay.
Viễn Chủy... nếu em đã thấy nhân gian khói lửa bên ngoài, liệu còn nguyện quay về chốn bốn bề giam cầm này chăng?
Nhưng lời của Cung Tử Thương là đúng.
Cung Viễn Chủy nên ra ngoài. Mười bảy tuổi, thiếu niên ấy nên được thấy tự do.
Bất kể trong lòng Cung Thượng Giác giằng co khôn xiết, biểu hiện ra ngoài vẫn là bộ dạng bình tĩnh như thường.
Rõ ràng, quyết định này khiến Cung Viễn Chủy có đôi phần kinh ngạc, rồi lại hân hoan mong đợi mà hỏi:
"Ca ca sẽ đưa ta đi sao?"
Cung Thượng Giác lòng chợt trầm xuống, sắc mặt chẳng đổi:
"Ừ."
"Vậy ta muốn đi!" Viễn Chủy tươi cười rạng rỡ, "Ca ca đưa ta đi, ta liền muốn đi."
Cung Thượng Giác khựng lại một thoáng:
"Nếu ta không đi thì sao?"
"Vậy ta cũng không đi."
"Nhưng dưới núi rất thú vị." Lòng Cung Thượng Giác dấy lên niềm vui mơ hồ khó gọi thành tên.
Viễn Chủy lấy làm lạ hỏi:
"Nhưng ca ca ở đây, thì dẫu dưới núi có thú vị thế nào, có quan hệ gì đâu?"
Dẫu hiếu kỳ thế giới bên ngoài cung môn rốt cuộc tươi đẹp đến đâu, đủ để khiến Cung Tử Vũ bọn họ lưu luyến quên về, song với Cung Viễn Chủy mà nói, điều mỹ diệu nhất đã ở ngay bên cạnh.
Điều y mong mỏi, không phải là thế gian ngoài kia, mà là người ở kề bên.
Y mừng vui, mong đợi, chỉ vì huynh trưởng sẽ đưa y cùng xuống núi, nào hay ánh mắt người đối diện sâu lắng, ẩn nhẫn mà nóng bỏng đến chói lòa.
【Chín】
Trên bậc thềm dài của Cung môn, đã có hai người đứng đợi — Cung Tử Thương và Kim Phồn.
Bốn người còn lại đến muộn.
Cung Tử Thương làm ra vẻ trách móc:
"Ai ya! Sao ai nấy đều tới trễ vậy chứ!"
Cung Viễn Chủy vận y phục sáng màu, bên tóc cài ngân linh khẽ rung, nhìn qua đã khiến người yêu thích. Song lời y nói với Cung Tử Thương lại có phần châm chọc:
"Ca ca ta công vụ bận rộn, đâu như Cung Tử Vũ và tỷ ngày ngày nhàn nhã. Vì chuyến xuống núi này mà đã phải dành ra thời gian, ngươi còn oán than gì nữa!"
Cung Tử Thương xắn tay áo, làm bộ muốn động thủ:
"Ai u! Đệ ăn nói với tỷ tỷ thế à!"
Cung Thượng Giác đưa tay nắm lấy cổ tay Cung Viễn Chủy, để y đứng bên cạnh, rõ ràng là tư thế che chở:
"Thứ lỗi. Lần này xuống núi, trong Cung môn trừ các trưởng lão ra thì chẳng còn người nắm quyền, e phòng bất trắc, nên phải căn dặn nhiều điều, mới chậm trễ thế này."
Bởi vậy Kim Phục cũng không đi, mà ở lại Giác Cung trông coi.
Cung Tử Thương ngoan ngoãn thu tay, cười gượng:
"Vẫn là Giác công tử chu toàn."
Rồi quay sang Cung Tử Vũ:
"Còn ngươi sao cũng muộn vậy!"
Bị chạm đến hai lần, Cung Tử Vũ trừng mắt. Bị Viễn Chủy mỉa mai thì thôi, giờ lại bị Tử Thương bắt bẻ, đã thế bàn tay đang nắm lấy Vân Vi Sam còn bị kéo đi mất:
"Ngươi nói thì nói, giành A Vân của ta làm gì!"
Cung Tử Thương trợn mắt:
"Tỷ muội chúng ta nói mấy câu thì sao nào!"
Kim Phồn cùng Cung Tử Vũ bất lực nhìn nhau. Hắn hỏi:
"Chấp Nhẫn, chẳng phải nói đến Trưởng lão viện mời Nguyệt trưởng lão, rồi đến hậu sơn mời Tuyết Trùng Tử sao? Sao không thấy hai vị ấy?"
Cung Tử Vũ thở dài:
"Chính vì thế mới đến muộn đấy. Lúc tìm Nguyệt công tử, thì Tuyết trưởng lão đang nhìn chằm chằm, chúng ta lần này ra ngoài đã bị ông ấy mắng cho một trận, làm sao mời được Nguyệt công tử. Còn Tuyết Trùng Tử thì..."
Hắn khựng lại, rồi khẽ nói:
"Y bảo, nhân gian ngoài kia chẳng còn gì thú vị, không đi cũng được."
Mọi người lặng đi một thoáng.
Cung Tử Thương khẽ nói:
"Nhưng... nhưng cũng không thể cả đời đều..."
Đoàn người hướng xuống núi. Đêm đen như mực, chỉ một vầng trăng khuyết treo cao. Lại có một thanh âm ngoài dự liệu tiếp lời Cung Tử Thương:
"Ta có thể hiểu vì sao y không muốn ra ngoài. Khi xưa ca ca... lặng yên nằm trong lòng ta, ta cũng từng nghĩ, đất trời rộng lớn này đã chẳng còn gì đáng vui, chẳng còn ai để tìm, chẳng còn chỗ để dừng, cả đời bị vây hãm ở một nơi... thì đã sao."
Giọng nói nhẹ như lá xuân rơi, mà nặng nề như chấn động vào lòng mỗi người. Càng khiến Cung Thượng Giác đau xót khôn xiết, bàn tay đang nắm lấy hơi ấm kia như ngọn lửa lan khắp, đốt cháy sạch sẽ.
Cung Tử Thương bứt rứt, khẽ quay đầu nhìn hai người phía sau bước chân đã chậm lại, khóe mắt đỏ hoe, suýt rơi lệ. Nàng nghiêng người, lại nhìn sang Vân Vi Sam.
Nữ tử từng được dạy rằng kẻ mật thám phải vô tình, đã trải qua nửa đời khổ ải, nay trong tình yêu, trái tim tan vỡ lại dần mọc thịt liền da. Hình ảnh thiếu niên vì kế hoạch của huynh trưởng mà thay nàng giải độc, tự thân thử dược, lại hiện về trước mắt. Nàng khẽ thì thầm —
Tình yêu của y nặng đến thế, y cần được yêu, và y đáng được yêu.
Hai nữ tử tính tình khác biệt tựa hai bờ trời, lại nhìn thấy trong mắt nhau cùng một lời nói —
Họ phải yêu nhau.
Cả hai cùng nắm tay trượng phu, vừa cười vừa nói, bước nhanh về phía trước. Gặp câu hỏi khó hiểu — "Đi nhanh vậy làm gì?" — Cung Tử Thương chỉ im lặng. Khi quay đầu lại lần nữa, bắt gặp ánh mắt Cung Thượng Giác tựa như ẩn chứa cảm kích, nàng khẽ cười.
Các ngươi ấy à... phải nắm tay, kề vai, chậm rãi mà đi hết con đường dài này, đi trọn một đời.
Hai người ở phía sau thong thả bước đi. Khi lời nói cô quạnh của Cung Viễn Chủy vừa dứt, Cung Thượng Giác đã buông cổ tay ban đầu đang nắm, tìm lấy bàn tay thiếu niên, mười ngón đan vào nhau.
Cung Viễn Chủy khẽ sững người, bên tai truyền đến giọng nói trầm thấp mà kiên định của huynh trưởng:
"Sẽ không có lúc như thế đâu, Viễn Chủy. Ta ở đây."
Là lời an ủi của ca ca dành cho đệ đệ. Nếu vậy, cũng chẳng có gì sai. Cung Viễn Chủy thầm nghĩ.
"Dạ, ta biết rồi, ca." Thế là đủ. Thế là đủ rồi.
【Mười】
Dẫu chẳng sánh được hội Thượng Nguyên, song mười dặm trường phố vẫn phồn hoa náo nhiệt, muôn sắc đèn rực rỡ, đủ thứ mới lạ khiến người ta khó lòng dời mắt. Vừa đặt chân xuống chân núi, mấy người đã mỗi kẻ một ý. Cung Tử Vũ muốn chọn cho Vân Vi Sam vài món trang sức tinh xảo, Cung Tử Thương lại muốn cùng Kim Phồn tìm chỗ đông vui náo nhiệt. Dù là vì cớ gì, chung quy cũng chỉ để được kề bên người trong lòng.
Sau cùng, còn lại hai người đứng dưới ánh đèn chập chờn, bàn tay nắm chặt chẳng rời. Một người chưa từng bước chân ra ngoài thế giới này, nhất thời cũng chẳng thấy có gì không ổn khi huynh đệ thân cận đến vậy. Một người thì rõ ràng biết việc ấy không hợp lễ, song vẫn thản nhiên tìm cớ — sợ đệ đệ lần đầu xuống núi sẽ lạc mất, vậy nên nắm tay cũng có hề gì.
Lác đác có kẻ đưa mắt khác lạ nhìn sang, đều bị Cung Thượng Giác lạnh lùng quét mắt, khiến đối phương vội cúi đầu. Người bên cạnh lúc này thấy gì cũng lạ, thứ gì cũng muốn chạm, nhưng tuyệt chẳng nghĩ đến việc rút tay ra khỏi tay huynh trưởng.
Cung Thượng Giác cũng lấy làm vui, sắc mặt hiếm khi nhu hòa suốt dọc đường. Thứ Cung Viễn Chủy vừa thấy liền thích, hắn chẳng nói hai lời đã mua. Trên phố có xiên hồ lô bọc đường, lớp kẹo trong suốt óng ánh, bên trong là trái đỏ thắm điểm mè rang thơm ngậy. Viễn Chủy chỉ nhìn thêm hai lượt, Thượng Giác liền chọn xiên quả to tròn, sắc màu đẹp nhất trao vào tay đệ đệ.
Viễn Chủy ngắm nghía một hồi mới đưa hồ lô lên, lại bất ngờ đưa tới bên miệng huynh trưởng, môi nở nụ cười rạng rỡ:
— Ca, mau nếm thử đi.
Thượng Giác cắn một miếng, đường tan nơi đầu lưỡi, vị ngọt lan ra, xen chút chua dịu của quả.
— Ngọt không?
— Ngọt.
Viễn Chủy chẳng ngần ngại cắn đúng chỗ ca ca đã cắn, gương mặt đầy mãn nguyện:
— Ngon thật, chỉ là giá mà quả ngọt thêm chút nữa thì tốt.
Từ nhỏ Viễn Chủy vốn chẳng mấy để tâm chuyện ăn uống. Dù thường ngày thuốc đắng nuốt trôi, y cũng chẳng cần đến một quả táo mật để làm dịu vị. Thế nhưng từ ngày ấy, trong Giác Cung, món ngọt dần nhiều hơn — vì Cung Thượng Giác biết, đệ đệ mình, thật ra là ưa ngọt. Đó là điều hắn mất mười năm, chẳng chút mỏi mệt mà để tâm quan sát, rồi ghi khắc tận đáy lòng.
Cung Thượng Giác mỉm cười:
— Lần sau ca ca sẽ mua loại ngọt hơn cho em.
Viễn Chủy cũng cười:
— Ca đối với ta thật tốt.
Họ chậm rãi bước, chỉ để đệ đệ có thêm thời gian ngắm phố phường. Về sau chẳng thể nắm tay nữa, vì tay Viễn Chủy đã đầy những món vừa mua, lại ôm thêm mấy thứ trước ngực. Ngược lại, tay Thượng Giác trống hơn, chỉ để có thể khẽ vòng ra sau, bảo hộ đệ đệ, không để ai va chạm.
Nhưng tai họa vẫn khó tránh. Giữa phố bỗng xôn xao, một hài tử tóc tai rối bời, áo quần lem luốc xông ra, phá tan dòng người. Thượng Giác lập tức kéo Viễn Chủy tránh sang, song những món trên tay vẫn rơi lả tả khắp đất.
Hắn chau mày, nhìn đệ đệ tới mấy lượt, chắc rằng Viễn Chủy không hề bị thương mới yên tâm. Song Viễn Chủy thì tức giận vô cùng — trong tay y là bạc khí tinh xảo, cơ quan nhỏ khéo léo, nay đều rơi cả xuống đất.
Thượng Giác vừa khuyên nhủ vừa định nhặt lại, thì một nhóm người khác đã xông tới, dẫm nát dưới chân. Lại thêm mấy kẻ từ phía trước tiến đến, cùng nhóm kia tạo thành vòng vây, bắt chặt lấy đứa bé kia, mặc sức đấm đá, chẳng chút nương tay.
Xung quanh lập tức tản ra một khoảng trống.
Viễn Chủy trừng mắt, vừa vì những món bị giẫm nát, vừa vì cảnh tượng trước mắt.
— Đứa nhỏ kia...
Ngón tay y co chặt, móng sắp xé rách vết thương nơi tay trái, thì huynh trưởng đã kịp nắm lấy tay, nhẹ nhàng mà kiên quyết gỡ ra từng ngón.
— Không được dùng sức, đừng tự làm mình đau. — Thượng Giác nói khẽ.
Sống mũi Viễn Chủy chợt cay, giọng khẽ run:
— Ca, đã rất... rất lâu trước đây, ta cũng...
... cũng từng bị người giẫm nát như tro bụi dưới chân.
Thượng Giác vuốt nhẹ vết sẹo nơi lòng bàn tay trái của đệ đệ:
— Ca ca biết.
Hắn đưa mắt nhìn đứa trẻ đang chịu mưa quyền bão cước kia — không kêu than, không rên rỉ, chỉ câm lặng chịu đựng — rồi lại nhìn về Viễn Chủy:
— Đợi ta một lát, ta sẽ mau trở lại.
Viễn Chủy khẽ gật, đã hiểu ý trong lời ca ca.
Mười mấy kẻ ức hiếp trẻ nhỏ kia há có thể là đối thủ của Cung Thượng Giác. Một tiếng "Ngươi tính là cái thá gì—" còn chưa kịp buông trọn, đã bị hắn một nhát chém tay chặt ngất tại chỗ. Chỉ trong chớp mắt, trên đất đã nằm la liệt kẻ ôm đầu khóc lóc, xung quanh lại vang lên một trận reo hò tán thưởng.
Cung Thượng Giác dắt đứa nhỏ kia cùng Cung Viễn Chủy tìm đến một nơi vắng người, yên tĩnh hơn, mới nói với đứa bé lấm lem bùn đất, dáng vẻ chẳng khác gì ăn mày:
— Được rồi, bọn chúng sẽ không đuổi theo nữa.
Thật ra dù không đi xa đến vậy, bọn chúng cũng chẳng đuổi kịp. Nếu kẻ nào trong đó còn có thể bò dậy được, Cung Thượng Giác cũng phải tự nghi ngờ liệu bản thân có sa sút năng lực hay chăng.
Gương mặt đứa bé không chỉ nhơ nhớp mà còn dính máu, Cung Viễn Chủy thoáng liếc qua, nói với Cung Thượng Giác:
— Đứa nhỏ này bị thương rồi.
Y vừa định bước tới xem kỹ hơn, thì nó đã lùi lại một bước. Dẫu đã bị đánh đến thương tích đầy mình, đứng cũng chẳng vững, song vẫn cố chấp giữ thẳng sống lưng, ánh mắt phòng bị nhưng lời lẽ lại hết sức trang trọng:
— Đa tạ hai vị đã cứu ta.
Nói đoạn, nó cúi mình thật sâu, suýt nữa ngã nhào xuống đất. Lục lọi hồi lâu trong manh áo rách rưới, nó lấy ra nửa khối bánh đã ngả màu đen, ngẩng đầu len lén nhìn hai người, rồi lại bỏ bánh về chỗ cũ, cúi xuống nói khẽ:
— Ta... ta không có gì để báo đáp, hai vị muốn ta làm gì cũng được.
Cung Viễn Chủy hơi bực mình:
— Thế thì đứng yên đó, đừng nhúc nhích!
Đứa bé run lên một cái.
Cung Viễn Chủy mím môi, giọng dịu xuống đôi chút:
— Ta muốn xem thương thế trên người ngươi, biết chưa?
Với y, nói vậy quả là gượng gạo.
Đứa bé quả nhiên đứng im.
Cung Thượng Giác lấy từ tay áo ra một chiếc khăn tay đưa cho Cung Viễn Chủy. Cung Viễn Chủy nhận lấy, chậm rãi lau đi vết máu trên gương mặt non nớt.
Có lẽ đau lắm, thân mình nó khẽ run, nhưng tuyệt nhiên không kêu một tiếng.
Cung Thượng Giác bỗng hỏi:
— Năm nay ngươi bao nhiêu tuổi?
— Bảy tuổi.
Động tác của Cung Viễn Chủy khựng lại, bàn tay bất giác nhẹ hơn.
Cung Thượng Giác lại hỏi:
— Vì sao bọn chúng đuổi ngươi?
— Ta... bọn chúng muốn ta làm ăn mày, đem hết tiền xin được nộp cho chúng.
— Ngươi không nộp, nên mới bị đánh thành ra thế?
— Không phải. — Đứa bé đáp, — Ta biết tiền xin được sẽ bị chúng cướp mất, ta thấy... như vậy là không công bằng với những người tốt bụng. Lòng tốt của họ bị đem ra giày xéo, ta không muốn vậy, nên ta không làm ăn mày.
Nói rồi, như chợt nhớ tới nửa khối bánh vừa nãy, nó vội nói thêm:
— Ta chỉ nhặt đồ ăn chúng bỏ đi! Ta không ăn trộm, cũng không cướp giật. Cũng... không để những gì người tốt cho ta bị chúng lấy mất...
Cung Viễn Chủy nhướng mày:
— Ngươi còn biết cái gì là công bằng, cái gì là giày xéo ư?
— Ặc... là gia gia ta dạy... — Nó khựng lại, rồi nói rõ hơn — Là ông nuôi ta.
— Ông ngươi ở đâu?
— Không còn nữa. — Đứa bé nói với vẻ dửng dưng, — Ông bị đánh chết rồi, chỉ còn lại mình ta.
Cung Viễn Chủy khẽ hỏi:
— Ngươi... không buồn sao?
— Rồi một ngày ta cũng sẽ chết. Chết rồi, ta lại đi tìm ông, vẫn sẽ ở bên ông.
— Ngươi tên là gì?
— Ta... không có tên.
Cung Viễn Chủy cất khăn tay, gương mặt đứa bé chi chít vết bầm, vết thương, nhiều chỗ lẫn cả bụi đất và sỏi vụn, khó mà làm sạch. Trên người nó còn không ít vết mưng mủ. Y lại khẽ xem qua các khớp xương, thần sắc hiện lên mấy phần phức tạp, vừa thương xót, lại lẫn chút tán thưởng.
— Thương tích lớn nhỏ khắp mình, mấy chỗ khớp xương đều tổn hại, nội thể cũng yếu. Trên người còn mang bệnh, vậy mà vẫn đứng vững được... nên nói ngươi thật kiên cường chăng?
Đứa bé tròn mắt:
— Ngươi lợi hại quá. — Rồi cúi đầu, khẽ nói — Không sao đâu, dù sao ta cũng chẳng sống được bao lâu, ta... mang bệnh, uống thuốc cũng vô ích, rồi cũng sẽ chết.
Nó nói chữ "chết" nhẹ tênh, như đã quá quen.
Cung Viễn Chủy nói:
— Tiểu tử, đứng đây đợi, không được đi đâu. Đoạn y nhìn sang Cung Thượng Giác, ánh mắt chợt lóe.
Cung Thượng Giác bước tới, dùng tay áo mình phủi đi bụi bẩn dính trên tay Cung Viễn Chủy, thấp giọng hỏi:
— Viễn Chủy, muốn đưa nó về Cung môn, phải không?
Thiên hạ này, không ai hiểu rõ tâm ý Cung Viễn Chủy hơn hắn.
Cung Viễn Chủy liếc nhìn đứa bé cuối cùng đã không trụ nổi, ngồi bệt xuống đất:
— Ta nhìn nó, liền nhớ đến một người.
— Ta cũng vậy.
— Là ta.
— Là em.
Ấy chính là đứa trẻ lạnh lẽo tuyệt tình tên Cung Viễn Chủy năm nào, mười năm trước chẳng ai để ý tới. Nhưng nay, đứa trẻ ấy đã có được mọi thứ mình khát khao.
Hai người nhìn nhau khẽ cười. Cung Viễn Chủy mím môi, do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn kiên định nói:
— Ta muốn đem nó về. Bệnh trên người nó, ta nhất định chữa được. Sau này giữ lại trong Chủy Cung, nếu... nếu nó có chút tiền đồ, có thể theo ta học y, luyện độc, ta sẽ... hết lòng bồi dưỡng nó.
Thần sắc Cung Thượng Giác bỗng đổi.
Ý của Cung Viễn Chủy, chính là muốn đem đứa trẻ nhặt được này làm người kế thừa Chủy Cung.
— Đây không phải chuyện đùa, Viễn Chủy! — Cung Thượng Giác bất giác quát khẽ. Người kế vị của các cung trong Cung Môn tất phải xuất từ huyết mạch, sao có thể tuỳ ý mà định đoạt?
Nhưng Cung Viễn Chủy chẳng có chút nào là bông đùa, y kiên quyết nói với Cung Thượng Giác:
— Ca, ta nghiêm túc. Tương lai, trừ phi Tử Thương tỷ tỷ và Cung Tử Vũ đồng ý để con của họ tiếp quản Chủy Cung, hoặc là... — y cắn môi — hoặc là hài tử của huynh. Ca, nếu huynh nguyện để con của huynh tiếp quản Chủy Cung, ta cũng chẳng cần tìm người khác. Nhưng ngoài những khả năng ấy, sẽ không còn lựa chọn nào khác cho ta nữa.
Cung Thượng Giác chỉ cảm thấy tiếng ồn bốn bề bỗng chốc tan biến không còn, nhẫn nại suy ngẫm lời Cung Viễn Chủy, lại thấy có điều bất ổn.
— Còn em thì sao?
Cơn gió đêm lùa qua, hắn mới chợt nhận ra chỗ kỳ lạ.
— Cung Viễn Chủy, vậy con của em thì sao?
Cung Viễn Chủy nhìn thẳng vào mắt hắn:
— Ta sẽ không có con của mình.
— Cái gì? — Hắn cảm thấy cổ họng khô khốc.
Cung Viễn Chủy nói:
— Ca, ta sẽ không lấy vợ, không thành thân, cũng sẽ không có con.
Cung Thượng Giác như bị bóp chặt yết hầu, gắng gượng hỏi:
— Vì sao?
Cung Viễn Chủy cúi đầu:
— Ta không muốn. Ca, thế này là đủ rồi, ta không cần gì khác nữa, được không?
Y đưa bàn tay đang bị thương nhẹ nắm lấy vạt áo Cung Thượng Giác. Không phải để huynh trưởng vì vết thương mà thương xót, chỉ là... tay trái gần tim hơn. Bao điều không thể nói ra, y chỉ mong dùng cách này mà truyền tới Cung Thượng Giác, lại chẳng muốn ca ca biết quá nhiều.
— Ca ca à, cầu xin huynh. Ta chỉ muốn giữ lấy những gì hiện tại đang có, như thế là đủ rồi.
Sự thiên vị trắng trợn, mối quan tâm không hề che giấu, vị trí thứ nhất trong lòng mà ai ai cũng biết — dù tất cả mang danh nghĩa "huynh trưởng" — với Cung Viễn Chủy, đã là đủ.
Nhưng... không thể tước đi quyền được yêu của y, cũng không thể ép y phải đi yêu một người nào khác.