Trong rừng rậm mờ mịt sương mù, bóng đêm tối như mực che phủ, đâu đâu cũng là một vùng tĩnh mịch an tường. Côn trùng mùa hạ nấp ở trong đất thỉnh thoảng gáy to hai tiếng, trong đêm tối lại càng nghe rõ ràng hơn. Cảnh yên tĩnh của cánh rừng cây rất lâu rồi không bị phá vỡ.

Nhưng mà ngay lúc này, từ nơi xa bất thình lình chấn động đến mấy con chim đêm, rì rầm gọi nhau, bay lên trên trời. Tiếng kêu "Chít chít" của côn trùng cũng ngừng, mà thay vào đó chính là tiếng bước chân "Tốc tốc". Trăng mờ ít sao, trong rừng cành cây ngang dọc, lá xanh dựa trên nhánh cây rung rung lắc lư, mới có thể phát hiện, nguyên lai trong rừng rậm đang có một người vội vàng chạy qua!

Người này toàn thân màu đen, mặt mũi cũng dùng khăn đen bao lại, chỉ lộ ra một đôi con ngươi đen nhánh. Phảng phất đã đem mình và bóng đêm hoàn toàn dung nhập với nhau, cho dù dã thú sinh sống trong rừng đến gần, cũng không nhất định có thể phát giác được sự tồn tại của hắn. Nhưng bây giờ, trong con ngươi của hắn lại lộ ra vẻ sợ hãi thật sâu.

Ba ngày... Từ nhà cao cửa rộng đến nông thôn thành trấn, rồi lại đến rừng rập hoang dã. Hắn ngoằn ngoèo chín lần, đã chạy ba ngày ba đêm rồi. Đến lúc này, thể năng và ý chí của hắn đều đã đạt đến cực hạn. Thế nhưng bóng người màu xám sau lưng vẫn luôn theo sát không xa không gần, như giòi trong xương, trước sau không bỏ rơi được, khiến hắn chỉ có thể không ngừng chạy trốn.

Mặc dù người áo đen bây giờ nhìn có vẻ chật vật không chịu nổi, nhưng tình hình mấy ngày nay cũng đủ để hắn tự hào cả đời.

Đó là vào ba ngày trước, khi hắn trốn ra từ thành Nhạc Dương, cao thủ đuổi bắt sau lưng có đến vài chục người. Nhưng mà trải qua ba ngày lẩn trốn, người đuổi bắt đã càng ngày càng ít, cuối cùng chỉ còn lại một người áo xám. Những người này đều là kẻ tài giỏi có tiếng trên giang hồ, thế mà cũng không thể bắt được mình, ngẫm lại cũng đủ để mình đắc ý. Hắn thầm nghĩ, mặc cho ngươi võ công có cao hơn, muốn so cước lực với Phi Thiên Diều Hâu Thương Trình ta, quả nhiên là hoang đường viển vông.

Chỉ cần thoát khỏi kẻ cuối cùng kia, bình yên trở lại Chiết Đông, đưa thứ trong ngực cho minh chủ, hết thảy sẽ chấm dứt. Từ nay về sau, không những bản thân là anh hùng được vạn người sùng bái, hơn nữa ân tình còn thiếu cũng đủ để trả sạch. Hắn là một người có ơn tất báo, càng là một vị khách độc hành không muốn nợ ân tình người khác. Mấy năm trước chính mình làm ra một vụ án, thất thủ bị bắt. Nếu như không phải mông nhân cứu nguy, cái mạng của mình sớm đã mất rồi, đâu còn có ngày hôm nay. Bởi vậy khi biết được có một nhiệm vụ nguy hiểm như vậy, hắn là người thứ nhất đứng ra, chính là vì báo đáp ân cứu mạng. Đến nay thật vất vả đắc thủ, chỉ cần kiên trì thêm chút, chỉ một chút nữa thôi, thì coi như đại công cáo thành!

Nghĩ tới đây, Thương Trình theo bản năng đưa tay sờ soạng đồ vật trong ngực. Đó là một quyển sách dùng tủi vải bao bọc, có can hệ trọng đại. Mặc dù bản thân Thương Trình cũng không biết bên trong đó đến cùng là gì, nhưng nhìn thấy mức độ coi trọng của hai phe, thì biết thứ được ghi chép trong sách này, nhất định là một bí mật kinh thiên. Thương Trình chỉ phân tâm một chút, người áo xám sau lưng lại tới gần vài thước.

Thương Trình nghiêng nghiêng đầu, khóe mắt quét đến sau lưng, không khỏi lấy làm kinh hãi. Người áo xám kia thân mặc quần áo vải thô, toàn thân một màu xám đen, trên mặt cũng kéo một miếng vải đen che mặt, trên đầu còn bọc khăn trùm. Trang phục như vậy cũng thực là kỳ quái, Thương Trình thầm nghĩ. Kẻ đuổi bắt đâu cần phải che kín mặt mũi làm gì? Không biết người áo xám này là giang hồ cao thủ nào, chẳng lẽ là tính tình dở hơi, không muốn để người khác biết thân phận của bản thân? Hay là nhìn thấy đồng bạn liên tục tụt lại phía sau, dứt khoát che dấu thân phận, vạn nhất không đuổi kịp, cũng không đến mức bị người ta biết thân phận mà mất mặt?

Thương Trình nghĩ tới đây, không khỏi mỉm cười, dưới chân lại tăng nhanh thêm mấy phần. Nhưng mà hắn không nhìn thấy được là, ở sau lưng không xa, mặc dù người áo xám chỉ cách bảy tám trượng. Nhìn như miễn cưỡng đuổi theo, nhưng vẫn không nhanh không chậm. Vùng da thịt trắng nõn trên mặt chỉ lộ ra mắt mũi, thần sắc trong mắt lạnh nhạt, hô hấp đồng đều kéo dài, bộ ngực hầu như không phập phồng, căn bản không có khẩn trương bất an như Thương Trình. Khuôn mặt và thân thể càng là không toát nhiều mồ hôi như Thương Trình. Ở điểm này xem ra, tựa hồ đuổi kịp Thương Trình là chuyện sớm hay muộn, căn bản không cần phí sức gấp gáp.

Trong rừng rậm núi sâu, hai người này đều giữ tâm tư riêng, một trước một sau, chạy như bay vào trong núi. Lại chạy hơn nửa canh giờ, giờ sửu đã qua một nửa. Hiện tại là thời gian giữa hè, lại qua nửa canh giờ, trời sắp bắt đầu sáng lên.

Đến lúc đó, muốn lẩn tránh hành tung, thì càng thêm khó khăn. Thương Trình không khỏi có chút nóng nảy, quay đầu nhìn người áo xám kia. Chỉ thấy hắn nhảy lên một nhánh cây, trên không bay qua một đám bụi gai, lại đến gần Thương Trình hơn một chút.

Càng làm cho Thương Trình giật mình là, vừa rồi người kia dùng một chiêu khinh công, nhánh cây kia tựa hồ ngay cả rung cũng không rung. Là bởi vì mình mệt mỏi hoa mắt, hay là khinh công của kẻ đó quả thật lô hỏa thuần thanh đến vậy? Trong lòng Thương Trình càng bất an, rõ ràng dâng lên một cảm giác chẳng lành. Hắn không ngừng nhắc nhở bản thân, nhất định là mình hoa mắt, kẻ đó làm sao có được khinh công như thế? Nếu như đúng vậy, hắn đã sớm đuổi kịp mình rồi, còn cần mất thời gian bay ngày hay sao?

Nhưng mà suy nghĩ không tốt một khi nổi dậy, thì khó mà kiềm chế xuống được. Nhịp tim của Thương Trình càng lúc càng nhanh, hô hấp cũng bắt đầu có chút không ổn định. Kể từ đó, hắn đã tâm phiền ý loạn. Rừng rập phía trước che che lấp lấp, càng thêm hoảng hốt chạy bừa. Đột nhiên rừng cây trước mặt thưa dần, Thương Trình từng bước xông ra khỏi rừng cây, trước mắt rộng rãi sáng sủa. Ngay lúc hắn đang cảm thấy kỳ quái, phía trước đột nhiên hiện ra một đoạn vách núi. Thương Trình vội vàng dùng thiên cân trụy, miễn cưỡng dừng bước, mới không thuận thế mà lao xuống dưới.

Hắn trải qua cửu tử nhất sinh, trái tim nhảy loạn. Nhưng mà ở đây phía trước không có đường đi, phía sau lại có truy binh, đã là tuyệt cảnh. Nhìn lại, quả nhiên kẻ áo xám đã đứng ở rìa rừng cây, cách mình chỉ tầm mười bước. Nếu như kẻ áo xám không dừng lại, mà thừa dịp vừa nãy Thương Trình đứng không vững, ra tay đánh lén, chỉ sợ giờ phút này Thương Trình đã là một xác chết dưới vách núi đá vạn trượng.

Thương Trình sẽ không cảm động đối phương, mà oán hận nói:

- Lũ chó săn các ngươi!

Kẻ áo xám thế mà không tức giận, chỉ là từ tốn nói:

- Ta không phải là chó săn.

Thương Trình hơi sững sờ, tựa hồ cảm thấy người này nói chuyện có chút không hòa hợp. Vừa rồi chính mình rõ ràng có ác ý nhục mạ, nhưng đối phương chỉ nhẹ nhõm phản bác một chút, tựa hồ không chút tức giận nào. Hắn lạnh lùng hỏi:

- Ngươi đuổi theo ta ba ngày, rốt cục muốn thế nào?

Câu nói này quả thật là biết rõ còn cố hỏi, Thương Trình cũng biết mình nói nhảm. Thế nhưng vào thời khắc này, tựa hồ cũng chỉ nói nhảm là dễ nói thôi. Người áo xám vẫn như cũ dùng giọng điệu bình thản đáp:

- Ta muốn thứ trong ngực ngươi.

Thương Trình theo bản năng sờ lên, trong miệng lại nói:

- Thứ gì? Ta không biết ngươi đang nói gì!

Lời này quả nhiên là giấu đầu lòi đuôi.

Quả nhiên, kẻ áo xám căn bản không để ý đến hắn, nói:

- Nếu ngươi đã không cho, ta không thể làm gì khác hơn là tự động thủ...

Nơi xa một đám chim giật mình bay lên, giương cánh bay về phía núi xa. Phương đông vừa hiện chút ánh bạc, người áo xám một mình đi ra khỏi rừng núi. Hắn bỏ ra ba ngày đuổi theo Phi Thiên Diều Hâu Thương Trình, như thế lên đường trở lại thành Nhạc Dương, ít nhất phải mất sáu ngày. Nhưng mà việc này có quan hệ gì đâu? Cuối cùng chỉ có mình hắn hoàn thành được nhiệm vụ.

Sáu ngày sau, bên trong thành Nhạc Dương, người áo xám đem đồ vật được túi vải bao bọc nguyên bản trả lại trên tay chủ nhân của nó. Người có quyền thế ngập trời kia không nói một câu khen ngợi, cười lạnh, thuận miệng hỏi:

- Là ai?

Người áo xám thản nhiên đáp:

- Phi Thiên Diều Hâu Thương Trình.

- Thế nào rồi?

- Sống không thấy người, chết không thấy xác.

- Tốt!

Chủ nhân chỉ nói một câu, chuyển tay rồi đi, vừa đi vừa tự nói.

- Muốn đấu với ta à, còn non lắm...

Phía nam Giang Tây, dãy núi trùng điệp, núi non xanh um tươi tốt. Phương viên hơn mười mấy dặm, đất thiêng nảy sinh hiền tài. Một đội người đi trên quan đạo ở chân núi, ước chừng mười người, cưỡi con ngựa cao to. Có hai người, một người oai hùng khôi ngô, ánh nhìn như ưng, hung ác như sói. Bên cạnh là một thiếu nữ, mặc quần áo xanh nhạt, dung mạo thanh tú. Những người còn lại xa xa theo ở phía sau, cách ăn mặc đều là hộ vệ.

Hai người này dĩ nhiên chính là hai cha con Vệ Tiềm và Vệ Tú. Ở Thiếu Lâm tự, Vệ Tú được Hoài Thiện liều mình cứu giúp, lại trải qua ba bốn tháng điều dưỡng, cuối cùng khôi phục lại. Chỉ là qua một trận giày vò, thân thể đã thon gầy không ít. Hai người dẫn theo tùy tùng, rời khỏi Nhạc Châu, đi khắp nửa tháng, vừa mời đến nơi đây.

Trên đường đi, Vệ Tiềm vẫn không nói rõ đến đây cần làm chuyện gì, Vệ Tú cũng không hỏi ra được. Đến chân núi, rốt cục Vệ Tú nhịn không được lại hỏi:

- Phụ thân, chúng ta đi xa như vậy, đến cùng là muốn làm gì?

Vệ Tiềm cười ha hả một tiếng, tâm tình rất tốt, đáp:

- Tú Nhi, có phải là con thấy kỳ quái, bây giờ đang là thời điểm cấp bách, vì sao vi phụ còn vứt xuống nhiều chuyện, chạy đến nơi nông thôn sơn dã này?

Vệ Tú thật là có chút mờ mịt không hiểu. Vệ Tiềm chỉ dãy núi trước mắt, hỏi:

- Con có biết đây là địa phương nào không?

Vệ Tú lắc đầu. Vệ Tiềm nhìn qua dãy núi xanh biếc, nói:

- Núi này tên là núi Ngọc Tứ, từ thời Tiên Tần chính là danh sơn Đạo gia. Vô số cao nhân đắc đạo, kỳ nhân ẩn sĩ đều đã từng ở chỗ đó.

Vừa nói vừa cảm thán:

- Quả nhiên là một chốn thần tiên. Đến khi ta tuổi cao già yếu, có một chỗ như vậy. Cũng là để an hưởng tuổi già!

Vệ Tú rất xem thường, hừ một tiếng, nói:

- Con thấy ngọn núi này cũng chẳng có gì đẹp mắt, nói cho cùng chỉ là chốn rừng thiêng nước độc mà thôi. Cha nói mấy người cao nhân đắc đạo kia, bây giờ cũng chỉ là một nắm cát vàng. Còn không bằng Cửu Hoa, Côn Luân hiện nay, có danh môn đại phái, danh chấn võ lâm!

Vệ Tiềm cười cười, chỉ coi là nàng ăn nói vô tri, lại nói:

- Tiền nhân nói, núi không cần cao, có tiên thì có tiếng. Hiện giờ núi Ngọc Tú, cũng đang có một vị kỳ nhân ẩn cư, nên mới đáng giá cho vi phụ tự thân đi một chuyến này a!

Vệ Tú không khỏi hiếu kì, đến cùng là dạng kỳ nhân gì, có thể được phụ thân xem trọng đến thế? Vệ Tiềm nói với hộ vệ sau lưng:

- Các ngươi ở lại chỗ này, ta và Tú Nhi lên núi là được!

Nói xong tung người xuống ngựa, bước lên bậc đá trên đường nhỏ.

Vệ Tú đi theo sau ông, bước lên mười bậc. Đi một đoạn đường, Vệ Tú đã hơi thở dốc, khó hiểu nói:

- Phụ thân, rốt cục là có ai ở đây vậy? Ngài tự thân đến một chuyến đã là đủ cho hắn ta mặt mũi rồi, làm sao còn phải đi bộ lên núi chứ? Chẳng lẽ người này thuộc hàng ngũ như Ngọa Long Phượng Sồ (*), đáng giá cho chúng ta ba lần đến mời hay sao?

(*) Thời Tam Quốc, Tư Mã Huy có nhận xét: "Nếu được một trong hai người Ngọa Long (tức Khổng Minh) hoặc Phụng Sồ (tức Bàng Thống) thì có thể định hưng được thiên hạ".

Vệ Tiềm không để bụng, tiếp tục bước lên, vừa đi vừa nói:

- Ngọa Long Phượng Sồ tính là gì? Một kẻ cuồng vọng đến cực điểm, sự nghiệp chưa thành, chết thảm ở sườn núi Lạc Phượng. Một kẻ gìn giữ Thục Hán mấy chục năm đến chết, cúc cung tận tụy, cũng không phù trợ nổi một tên A Đấu (**). Hai người này chỉ có đại tài, nhưng không bao quát ý chí và chí khí của thiên địa. Trong mắt vi phụ, chẳng đáng để nhếch mép cười một cái.

(**) A Đấu: Lưu Thiện con trai của Lưu Bị, kế thừa chức vua, nhưng lại tin dùng hoạn quan, làm mất nước Thục và đầu hàng Ngụy

Vệ Tú không khỏi có chút giật mình, nghĩ không ra từ xưa đến nay kẻ được người đời ca tụng là Bàng Thống Gia Cát, nhưng ở trong mắt phụ thân thế mà không đáng một đồng. Như vậy người đáng giá cho ông tự thân đến bái kiến là hạng người gì đây?

Vệ Tiềm tựa hồ nhìn ra nghi ngờ của nàng, cười nói:

- Hôm nay người chúng ta muốn gặp tuy không phải là Ngọa Long Phượng Sồ, nhưng lại có thủ đoạn lật tay thành mây trở tay thành mưa, điên đảo càn khôn.

- Chẳng lẽ là một cao thủ võ lâm ẩn thế sao?

Rốt cục Vệ Tú nhịn không được hỏi.

- Ha ha ha!

Vệ Tiềm ngửa mặt lên trời cười to.

- Mặc dù người này rất có nghiên cứu về mặt võ học, ánh mắt tinh tường. Nhưng chính hắn lại không biết công phu gì cả. Nhiều lắm được tính là tay chân lanh lẹ chút thôi.

- Vậy sao phụ thân lại nói người đó có năng lực phiên vân phúc vũ, điên đảo càn khôn?

Vệ Tiềm nghiêm mặt nói:

- Chẳng lẽ con quên tiểu tử Tô Chuyết kia à? Nếu đầu óc hắn thông minh hơn chút, chẳng phải sẽ có năng lực đó rồi sao?

Nói đến Tô Chuyết, Vệ Tú không khỏi khẽ giật mình, trong lòng bách vị tạp trần, không biết là vui hay buồn. Đã lâu không thấy, cũng không biết người ấy hiện ở nơi nào. Vệ Tú thở dài, có chút buồn bã. Bất thình lình trong đầu lóe lên linh quang, mơ hồ đoán được người ở trên núi này là ai.

Vệ Tiềm gật gật đầu, khẳng định suy đoán của Vệ Tú, nói:

- Không sai! Người ở chỗ này, chính là sư phụ của Tô Chuyết, Quỷ Ẩn!

Vệ Tú giật mình, không ngờ ngày đó ở Thiếu Lâm vô tình nói ra sư thừa của Tô Chuyết, lại đưa tới chuyện ngày hôm nay. Nàng lo âu hỏi:

- Phụ thân, mặc dù Tô Chuyết thường xuyên đối nghịch với chúng ta. Nhưng sư phụ của hắn đã ẩn cư nhiều năm, hẳn là không liên quan đến hành động của Tô Chuyết chứ?

Làm sao Vệ Tiềm không biết tâm tư của con gái được, cười nhạt một tiếng, đáp:

- Yên tâm, lão Quỷ Ẩn và ta là bạn cũ. Sao ta có thể vì Tô Chuyết, mà chuyên đến gây khó dễ hắn được? Con cũng quá coi thường phụ thân con rồi!

Vệ Tú yên lòng, lại hơi có chút xấu hổ. Nàng hỏi:

- Trên giang hồ chỉ nghe danh Quỷ Ẩn lão nhân, không biết rõ ràng. Rốt cuộc ông ta là người ra sao? Như nào xứng được phụ thân đánh giá?

Vệ Tiềm chầm chậm nói:

- Quỷ Ẩn tự xưng là Quỷ Ẩn lão nhân, kỳ thật hắn chỉ lớn hơn ta bảy tám tuổi mà thôi, chưa tính là già cả. Nguyên danh của hắn là Phong Tòng Quy, thuở nhỏ ham mê đọc sách, lại có tài đọc nhanh như gió, đã gặp qua là không quên được. Lúc mười bốn tuổi tham gia khoa cử, bất đắc dĩ thuở ấy loạn thế, Phong Tòng Quy tuy là kinh tài tuyệt diễm, nhưng không có tiền lo lót trên dưới, dẫn đến thi rớt. Về sau hắn du lịch bốn phương, giao lưu cùng các loại người tam giáo cửu lưu. Rồi sau đó lại bái nhập môn hạ truyền nhân đời thứ chín mươi tám của Quỷ Cốc tử, học được một thân bản sự cơ mưu tính toán. Khi tuổi còn trẻ, Phong Tòng Quy cũng từng làm những chuyện lớn kinh thiên động địa trên giang hồ. Bất quá hai mươi năm trước, hắn lựa chọn thoái ẩn, tự xưng là Quỷ Ẩn, từ đó không hỏi đến việc đời nữa. Mà trên giang hồ cũng dần dần cực ít đàm luận về người này...

Nói xong không khỏi có cảm giác anh hùng tuổi xế chiều.

Vệ Tú cực kì thông minh, từ trong lời nói của Vệ Tiềm, đã đoán được ông hẳn là còn che giấu rất nhiều chuyện. Quỷ Ẩn đến cùng làm ra chuyện gì kinh thiên động địa? Vì sao ông ta lại quy ẩn? Vệ Tiềm nhất định là biết, chỉ là không muốn nói thôi. Nếu ông đã không muốn nói, Vệ Tú biết mình hỏi cũng không được, dứt khoát ngậm miệng không nói. Bất quá trong nội tâm nàng, đã ngày càng mong đợi đối với nhân vật bí ẩn này. Lúc trước nàng còn cảm thấy hết sức hứng thú đối với những kẻ cướp gà trộm chó của ba môn bảy phái, phí hết tâm tư thu nhận dưới trướng. Giờ phút này làm sao lại không động tâm với một nhân vật truyền thuyết như vậy được? Mặc dù biết rõ là một vị tiền bối đã ẩn cư nhiều năm, nhất định sẽ không làm việc cho mình. Nhưng có thể gặp mặt được một lần, cũng là may mắn của đời này.

Cha con hai người nói chuyện câu được câu không, bất giác đã leo đến đỉnh núi. Chỉ thấy trên đỉnh núi rộng rãi bằng phẳng, tình cảnh không giống như núi cao hiểm trở, ngược lại giống như thôn quê ngoài thành. Đối diện là một vùng rừng đào, lúc này trăm hoa sớm đã rụng mất, lá xanh tươi tốt. Rừng cây vô cùng rậm rạp, che khuất con đường phía trước. Một khúc suối nước chảy ra từ chỗ sâu quanh co khúc khuỷu, nguồn suối cõ lẽ ở đỉnh núi, trải qua đổi dòng mà hình thành. Bước vào địa phương như là thế ngoại đào viên đây, Vệ Tú cũng không nhịn được tâm thần rung động, vui tươi sảng khoái.

Ai ngờ Vệ Tiềm nhìn thấy cảnh đẹp này, lại nhíu mày. Mắt thấy Vệ Tú không biết nặng nhẹ, lửng thững muốn đi vào rừng đào, Vệ Tiềm vội vàng lên tiếng quát bảo ngưng lại:

- Chờ một chút! Rừng đào này không dễ vào vậy đâu, nhất định có gì đó quái lạ!

Vệ Tú sững sờ, thuật cơ quan bày trận cũng không phải là sở trường của nàng, nhất thời không nhìn ra đến cùng như thế nào.

Vệ Tiềm đột nhiên thét dài một tiếng, tiếng hú trầm bổng qua lại giữa sơn cốc. Ông ta hô:

- Người quen cũ tới thăm mà Phong huynh chào hỏi khách nhân như thế sao?

Khắp nơi chỉ nghe tiếng nói vang xa tít tắp, nhưng không có ai trả lời.

Vệ Tú kỳ quái nói:

- Có phải là không có ai hay không?

Vừa dứt lời, chỉ thấy trong rừng thổi lên một cơn gió, quét sạch lá khô trên mặt đất, lộ ra một con đường mòn bằng đá đã bể nát.

Vệ Tiềm mỉm cười, nói:

- Đi thôi!

Rồi yên tâm lớn mật bước lên con đường nhỏ. Vệ Tú đi theo phía sau, vẫn có chút không yên lòng. Chỗ này quả thật có chút cổ quái, khiến trong lòng nàng bất an. Nghĩ đến Tô Chuyết lớn lên ngay ở nơi đây, thì không khó hiểu vì sao y lại trở thành con người kỳ quái như thế.

Bất quá một đường đi tới, lại là gió êm sóng lặng. Đi đến cuối cánh rừng đào, phía trước trống trải. Chỉ thấy vài căn nhà tranh được dựng dựa vào rìa vách núi. Một mái vòm cỏ trong chòi nghỉ mát, có thể thấy được một bóng người ngồi xếp bằng, đang pha trà đun nước. Màn trúc treo ở bốn phía chòi, không thấy rõ khuôn mặt của người bên trong. Vệ Tú hơi có chút thất vọng. Vệ Tiềm chỉ một tảng đá lớn ở bên cạnh, nói:

- Tú Nhi, con ngồi tạm đây. Chờ một lúc ta gọi con, con hãy đi vào bái kiến.

Vệ Tú có chút không tình nguyện, nhưng không biết phụ thân muốn làm gì, lại không tiện làm trái lời, đành phải ngoan ngoãn ngồi chờ đợi. May mắn nơi đây cao đến chọc trời, cảnh núi bốn phía liếc nhìn là thấy hết, cảnh sắc kỳ diệu tráng lệ, cũng sẽ không thấy nhàm chán.

Vệ Tiềm một mình xốc lên màn trúc tiến vào chòi, ngồi xếp bằng xuống đối diện người kia. Chỉ thấy người trước mắt có vóc dáng nhỏ gầy, mặc một món trường sam bằng vải xanh, đã giặt rửa đến bạc màu. Kiểu tóc tùy ý vén lên, có chút không bị trói buộc. Bộ râu pha tạp giữa đen và bạc, nhưng bạc chiếm đa số. Không ngờ rằng nhiều năm không thấy, cố nhân trông có vẻ đã già cả rồi. Vệ Tiềm không khỏi thở dài.

Bất quá vẻ mặt của Quỷ Ẩn lại là quắc thước, một đôi mắt vẫn lóng lánh như ánh sao. Lão nghe thấy Vệ Tiềm thở dài, cũng không đáp lời. Đầu không xoay mắt không nhấc, trên tay kẹp lên hai chén trà, đặt lên bàn trà trước mặt hai người.

Vệ Tiềm hắng giọng một cái, nói:

- Phong huynh, ngày đó từ biệt, đã có hai mươi năm rồi đi! Nghĩ không ra hôm nay gặp mặt, phong thái của Phong huynh vẫn như cũ!

Quỷ Ẩn cười nhạt một tiếng, gẩy một chút lá trà đổ vào ấm trà, chợt nói ra:

- Vệ Tiềm, nghe nói sau chuyện Thiếu Lâm, ngươi đã độc chiếm cả võ lâm. Hầu hết đều đã nghe ngươi hiệu lệnh, không biết có việc này hay không?

Vệ Tiềm sững sờ, vạn vạn không ngờ tới lão nói câu đầu tiên thế mà về việc này. Đang không biết đáp lại thế nào, Quỷ Ẩn lại nói:

- Ta còn nghe nói, ngươi vì thế mà ghi một danh sách. Phàm là hiệu lực vì ngươi, đều có tên trên bảng. Người trong giang hồ chen vỡ đầu, cũng muốn ghi tên mình vào, không biết là thật hay giả?

Dù sao Vệ Tiềm cũng là kiêu hùng đương thời, trong nháy mắt đã từ bối rối ban đầu mà bình tĩnh trở lại. Hay cho một chiêu đảo khách thành chủ, ông ta mắng thầm, ta tới tìm ngươi, ngươi lại nói lên chuyện của ta trước.

Vệ Tiềm cười nói:

- Có chuyện như vậy à? Sao ta không biết?

Nghe thấy câu trả lời vụng về như thế, Quỷ Ẩn cười thầm trong lòng, nghĩ không ra, nhiều năm qua Vệ Tiềm chẳng tiến bộ hơn bao nhiêu. Lão lại nói:

- Bây giờ ngươi đã xưng bá quần hùng, chắc là muốn thêm về cái chữ Long mà năm đó ngươi đã lấy xuống trong tên của ngươi chứ?

Nói xong, một đôi con mắt nhìn thẳng vào Vệ Tiềm, ánh mắt sắc bén, tựa hồ bắn thẳng đến lòng người.

Lúc trước Tô Chuyết giới thiệu cho Hoa Bình về Vệ Tiềm cũng đã nói, Vệ Tiềm vốn tên là Vệ Tiềm Long. Chỉ vì Thái tổ lập quốc, để tránh Hoàng đế nghi kỵ, nên đã lấy ra cái chữ Long bên trong tên của mình. Vệ Tiềm biến sắc, lấy làm kinh hãi, trái tim càng nhảy loạn thình thịch. Nghĩ không ra Quỷ Ẩn ở ẩn chốn núi rừng nhiều năm, chẳng những tin tức linh thông, vẫn như cũ nhận thấy rõ ràng thời cuộc.

Đến bước này rồi, Vệ Tiềm dứt khoát không che giấu nữa, cười ha ha một tiếng, nói:

- Phong huynh nghĩ như thế nào?

Hắn nhẹ nhàng linh hoạt truyền quả bóng trở về.

Nhưng Quỷ Ẩn không đáp lời mà hỏi:

- Liệt đồ kia của ta tăng thêm không ít phiền phức cho ngươi chứ?

Tuy lão nói như vậy, nhưng trong giọng nói lại không hề có chút áy náy nào.

Vệ Tiềm sững sờ, tựa hồ có chút theo không kịp tiết tấu tán gẫu của Quỷ Ẩn, vừa sợ giật mình làm sao lão đoán được ý đồ mình đến đây. Thế là đành phải cười khổ nói:

- Phong huynh dạy dỗ đồ đệ tốt a!

Quỷ Ẩn cười nhạt một tiếng, nhưng trong tiếng cười lại không có một chút thưởng thức Tô Chuyết hoặc là có vẻ kiêu ngạo tự hào nào.

Vệ Tiềm bén nhạy phát giác được điểm này, trong lòng quyết định, đã có tính toán, nói:

- Nghĩ không ra ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây. Đến nay trên giang hồ chỉ biết có Tô Chuyết, còn ai biết đến Phong Tòng Quy năm đó?

Quỷ Ẩn cười lạnh:

- Vệ Tiềm, ngươi không cần khích ta. Nếu như ta là tiểu nhân ham danh lợi, thậm chí ngay cả đồ đệ của mình cũng đố kỵ, ta tội gì ở đây ẩn cư hai mươi năm hả?

Vệ Tiềm cười nói:

- Đương nhiên Phong huynh không phải người như vậy. Bất quá vị cao túc ( học trò giỏi) này của huynh sớm đã trò giỏi hơn thầy, đã không còn là dáng vẻ mà huynh dạy dỗ ra! Chỉ sợ ngày sau sẽ loạn quyền đánh chết sư phụ già...

Hắn nói đến đây đột nhiên im ngay, ý tứ còn lại, để cho Quỷ Ẩn tự mình trải nghiệm.

Quỷ Ẩn từ chối cho ý kiến, lạnh nhạt nói:

- Vệ Tiềm, ngươi nói nhiều như vậy, cũng chỉ là muốn để ta rời núi giúp ngươi đối phó Tô Chuyết mà thôi. Nhưng mà ta đã mất đi hứng thú với thế sự phù vân. Nếu như không còn chuyện gì khác, xin mời trở về đi!

Nghe thấy đối phương bất ngờ hạ lệnh trục khách, sắc mặt Vệ Tiềm trầm xuống, thở dài, nói:

- Xưa nay Vệ mỗ sẽ không làm việc còn chưa nắm chắc. Nếu đã đến, thì ta nhất định sẽ mời được ngươi rời núi, Già Lâu La!

Nói xong nhẹ nhàng đặt lên giữa bàn một tấm thiết bài đen sì, trên thiết bài gồ ghề, hiện ra hình vẽ một con rồng có sừng.

Hành vi của Vệ Tiềm và ba chữ cuối cùng của ông ta như sấm sét ầm vang giữa trời quang, Quỷ Ẩn không khỏi ngây dại, ngay cả bếp nước bên cạnh sôi lên, cũng không hề hay biết gì. Kỳ thật nếu như Tô Chuyết ở chỗ này, nhất định cũng sẽ giật mình đến nhảy dựng lên. Nghĩ không ra Long Chúng và Già Lâu La Bát bên trong Bát Bộ Thiên Long, thế mà lại là Vệ Tiềm và sư phụ của mình Quỷ Ẩn!

Giọng nói Quỷ Ẩn trước sau vẫn không chút rung động nào, bất ngờ lại có vẻ run rẩy:

- Ngươi là Long... Làm sao ngươi biết ta là...

Từ khi hai người bắt đầu ngồi xuống, lần đầu Vệ Tiềm chiếm cứ thượng phong, hừ hừ cười một tiếng, đáp:

- Ngươi muốn hỏi ta làm sao lại biết thân phận của ngươi, đúng chứ? Không sai, là người kia nói cho ta biết!

Quỷ Ẩn gắng sức bình phục tâm tình của mình, nói:

- Người kia... Không ngờ người kia lại nói cho ngươi biết... Ngươi còn biết ai nữa?

Vệ Tiềm quỷ bí cười một tiếng, lắc đầu không đáp. Hắn cứ hư hư thật thật như vậy, ngược lại khiến cho Quỷ Ẩn không mò ra nội tình. Vệ Tiềm lại nói:

- Hiện tại ngươi đổi chủ ý chưa?

Quỷ Ẩn nhìn chăm chú vào thiết bài trên bàn, trong lòng chập trùng bất định, do dự không quyết. Vệ Tiềm hừ lạnh một tiếng, nghĩ thầm, lão hồ ly, thế mà còn do dự phân vân. Nghĩ đến đây, đột nhiên hô:

- Tú Nhi, con là cao thủ trà đạo. Nước sôi rồi, con đến pha trà cho Phong bá bá đi!

Vệ Tú bỗng chốc nghe thấy Vệ Tiềm đột nhiên kêu gọi mình, vội vàng chạy vào trong chòi. Nàng liếc thấy ấm nước đang sôi, liền đi tới, nhưng một đôi mắt lại tò mò nhìn về phía Quỷ Ẩn. Quỷ Ẩn ngẩng đầu, bốn mắt tương giao cùng Vệ Tú. Quỷ Ẩn không nhịn được chấn động toàn thân, miệng hơi hơi mở ra, khóe mắt đã có chút run rẩy. Gương mặt này, hắn từng nhớ đến trong mộng bao nhiêu lần. Nhưng bây giờ rõ ràng sống sờ sờ xuất hiện ở trước mặt mình, còn trẻ như vậy, ngây ngô như thế. Nhất thời để lão phảng phất trở về hai mươi năm trước.

Vệ Tiềm ở một bên cười lạnh. Quỷ Ẩn bỗng nhiên ý thức được tâm thần mình đại loạn, cảnh tỉnh lại, lúc này mới phát hiện gương mặt của Vệ Tú mặc dù mười phần giống với người mà mình nhớ thương, cuối cùng vẫn có chút khác biệt, hơn nữa càng trẻ tuổi hơn một chút.

Lão run giọng hỏi:

- Nó... Nó là... Con gái của Tiểu Thiều?

Lúc Vệ Tú ở trong pháo đài cổ, cũng không nghe thấy chuyện xưa mà Diệp Thiều kể cho Tô Chuyết, không biết quan hệ giữa Quỷ Ẩn và Diệp Thiều, bởi vậy có chút không hiểu phản ứng của Quỷ Ẩn. Nàng cúi đầu pha trà, trong lỗ tai lại không nghe ra nguyên do vì sao.

Vệ Tiềm gật đầu, tiếp tục một chữ quý như vàng, không nói thêm gì cả. Vệ Tú rót một chén trà xanh cho Quỷ Ẩn trước, hai tay nâng đến trước mặt Quỷ Ẩn, nói:

- Phong bá bá, mời uống trà!

Quỷ Ẩn nhìn chăm chú vào hai con ngươi của Vệ Tú, đưa tay tiếp nhận, chậm rãi nói:

- Ta đáp ứng xuống núi!

Trong lòng Vệ Tiềm mừng rỡ, đưa tay tiếp nhận chén trà Vệ Tú đưa tới.

Quỷ Ẩn lại hỏi:

- Đi đâu đây?

- Kinh thành, đông kinh Biện Lương!

Đông kinh Biện Lương, phát triển mấy chục năm, dân chúng giàu có của cải đầy tràn, sớm không còn cảnh hoang tàn của Ngũ Đại chi loạn, biển hiện cảnh tượng thịnh thế. Tô Chuyết đứng trước cửa thành, nhìn qua dòng người lui tới, chen vai nối gót. Ngẩng đầu trông thấy hai chữ lớn Biện Lương bằng đá được viết theo thể chữ Lệ, cảm xúc chập trùng.

Bao nhiêu năm trước, y đã từng ngửa mặt ngước nhìn cửa thành Biện Kinh như vậy. Thế nhưng y lại không dám tiến vào, bởi vì y biết trong tòa thành này mặc dù có rất nhiều đại gia phú thương, nhưng cũng có càng nhiều nha sai bộ khoái, càng nhiều côn đồ ác nô hơn. Đối với một thằng bé ăn xin dựa vào hãm hại lừa gạt trộm cắp để sống qua ngày mà nói, Biện Kinh đâu chỉ như đầm rồng hang hổ. Đến nay vật đổi sao dời, Tô Chuyết sớm đã không còn như xưa nữa. Nhưng tòa thành đứng sừng sững trước mắt hiện giờ, cũng chẳng tốt hơn chút nào cả, vẫn như cũ là một đầm rồng hang hổ.

Vậy mà hôm nay, hắn không còn cách nào đi đường vòng nữa. Có một số việc, nhất định phải đối diện bước lên.

Tô Chuyết theo dòng người đi vào cửa thành, dọc theo đường cái Chu Tước gần nửa canh giờ, ngoặt vào hẻm Hộ Quốc. Trên đường đi có tiểu thương rao hàng, người đi đường như mây bay, vô cùng náo nhiệt. Nhưng Tô Chuyết cũng không có ngừng chân lại. Chờ ngoặt vào trong ngõ hẻm này, khí tượng đột nhiên xoay chuyển, trở nên có chút đè nén.

Đường tắt rất rộng, nhưng không có mấy người đi đường. Hai bên đều là đại hộ thâm trạch, mọi nhà đóng chặt cửa chính. Xa xa có thể thấy được cuối ngõ hẻm có một hộ trạch viện, trước cổng dựng một bộ câu đối phúng điếu nền trắng chữ đen, treo hai cái đèn lồng màu trắng, phía trên đều viết một chữ Điện (*), nhìn thấy mà giật mình.

(*) Điện: cúng, tế.

Ngõ hẻm này dùng phủ tướng quân hộ quốc tận cùng làm tên, là ngõ nhỏ nổi danh Biện Kinh. Ở bên trong cơ hồ đều là tướng quân xuất thân nhà binh. Tô Chuyết rẽ vào, nhưng lại vòng về, đi vào một quán trà đối diện với ngõ hẻm Hộ Quốc trên đường cái Chu Tước.

Giờ này đã gần đến giữa trưa, trong quán trà có rất nhiều người, cả phòng lớn ở lầu một đã ngồi đầy. Trong phòng lớn có đủ loại người, có hán tử giang hồ thô mãng, miệng văng tục đầy trời. Cũng có người buôn bán nhỏ, ánh mắt khôn khéo lóe lên. Còn có kẻ ăn mặc dở dở ương ương, ngồi uống trà một mình, không nói gì cả.

Tô Chuyết liếc mắt xem xét, khóe miệng hơi cong lên, bước thẳng lên bậc thang. Lầu hai xem như là trang nhã, tiền nước nôi phải cao hơn một chút, bởi vậy không có kín người hết chỗ như lầu một, cũng chẳng có ồn ào. Bất quá cơ hồ mỗi một bàn đều có một hai người ngồi. Tô Chuyết thật vất vả tìm một cái bàn không có người bên cạnh cửa sổ, ngồi xuống, vừa quay đầu thì dễ dàng trông thấy nhà đại trạch đang lo liệu tang sự kia.

Y gọi một bình Mao Tiêm phổ thông, trong thời gian chờ đợi, chợt nghe bên cạnh vang lên tiếng bước chân khe khẽ. Tiếp đó một giọng nói ôn nhuận như ngọc cất lên:

- Thí chủ, có thể thuận tiện cho mượn chỗ ngồi được không?

Tô Chuyết quay đầu nhìn, chỉ thấy một tăng nhân trẻ tuổi đứng ở trước mặt, đang chắp tay hành lễ. Hắn cao bảy xích, một thân tăng bào xanh nhạt gọn gàng sạch sẽ, khoác lên người, tựa như trời sinh vì hắn mà làm vậy. Hắn ngẩng đầu lên, chỉ thấy sắc mặt như trăng sáng, mắt như sao trời, ngũ quan cân đối, sống mũi cao ngất. Người này vừa qua đây đứng, quanh thân tựa hồ tản ra Phật quang nhàn nhạt, làm cho tất cả mọi người bên cạnh đều có chút ảm đạm đi.

Phía sau hắn còn hai người hòa thượng trung niên đang đứng. Bất quá hai người này so với tăng nhân trẻ tuổi kia, quả nhiên là khác nhau một trời một vực. Màu da hai người đều ngăm đen, mắt sâu mũi ưng, mặt mày đáng ghét, không phải là nhân sĩ Trung Nguyên. Dường như hai người chính là vì làm nổi bật tăng nhân trẻ tuổi trước thân mà tồn tại. Nhất thời Tô Chuyết có chút đờ ra. Tăng nhân trẻ tuổi kia lại lặp lại một lần nữa.

Lúc này Tô Chuyết mới lấy lại tinh thần, vội nói:

- Đại sư mời ngồi!

Tăng nhân trẻ tuổi chắp tay trước ngực cám ơn, ngồi xuống đối diện Tô Chuyết, rồi nói với hai tăng nhân khác:

- Hai vị sư huynh, xin ngồi đi!

Nguyên lai ba người này đúng là sư huynh đệ. Hai người kia ngồi song song, cách bàn trà hai thước.

Tô Chuyết hỏi:

- Không biết pháp hiệu ba vị đại sư?

Tăng nhân trẻ tuổi cười nhạt một tiếng, đáp:

- Bần tăng pháp hiệu Vô Ngã.

Người cao kều trong hai tăng nhân trung niên đáp:

- Vô Thiên.

Người mập lùn thì đáp:

- Vô Pháp.

Tiếng Hán của hai người nói trúc trắc khó nghe, Vô Ngã áy náy cười nói:

- Hai vị sư huynh này của ta không phải là nhân sĩ Trung Nguyên. Vô Pháp sư huynh nguyên là thượng sư Thổ Phiên quốc, mà Vô Thiên sư huynh thì đến từ Thiên Trúc.

Tô Chuyết cười cười, trong lòng lại hết sức kỳ quái, Vô Ngã, Vô pháp và Vô Thiên, mấy người này quả thật không thể tưởng tượng nổi. Đang nghĩ ngợi, người hầu đem trà dâng lên. Vô Ngã bỗng nhiên nói:

- Xem sắc mặt thí chủ, tựa hồ có tâm sự sao?

Tô Chuyết sững sờ, rót một chén trà cho đối phương trước, cười đáp:

- Ồ? Vô Ngã đại sư cớ sao nói ra lời ấy?

Vô Ngã cũng không khách khí, nâng chung trà lên đáp:

- Tướng tùy tâm sinh. Tương mạo của thí chủ tuy là có tài kinh thế, nhưng mà giữa ấn đường tiền đình mơ hồ có mây đen bao phủ, không giống như có phúc a!

Tô Chuyết nhấp một miếng trà, cười nói:

- Nghĩ không ra đại sư còn biết xem tướng?

- Cẩm Thành tuy vui thú, không bằng sớm về nhà.(*)

(*) Một câu trong bài thơ Thục đạo nan của nhà thơ Lý Bạch

Vô Ngã chỉ đặt chén trà dưới mũi ngửi ngửi, lại buông xuống, đứng dậy nói.

- Bất quá thấy thí chủ là người tâm chí kiên định, xem ra bần tăng nói vậy cũng là vẽ vời thêm chuyện. Đa tạ thi chủ khoản đãi, bần tăng xin từ biệt, sau này còn gặp lại!

Nói xong cùng hai người Vô Pháp và Vô Thiên quay người xuống lầu, nhẹ lướt đi.

Tô Chuyết ngẫm nghĩ câu nói của Vô Ngã, thâm ý bên trong không nói cũng hiểu. Y lại nghĩ tới trên đường đi nhìn thấy vô số người lao tới kinh thành, trên đường cái Chu Tước, tam giáo cửu lưu tề tụ, trong phòng chính ở lầu một, chính đạo tà đạo có đủ. Kinh thành hiện nay, mưa gió sắp kéo đến. Nhưng càng là nơi đầu sóng ngọn gió, càng là mưu cầu được lợi. Bởi vậy hấp dẫn đến nhiều người như vậy, quả thật là ngư long hỗn tạp.

Đang nghĩ ngợi, chợt nghe được tiếng chế giễu dưới lầu yên tĩnh, tiếp theo thế mà nổi lên một trận cười vang và mỉa mai. Tô Chuyết hơi cảm thấy kinh ngạc, chỉ thấy đầu bậc thang có một người đi đến. Người này thân mặc áo vải đường vân rộng lớn, vóc dáng không cao, trên đầu chỉ chừa một bím tóc, dáng dấp coi như khí khái hào hùng. Bên hông cài một đao cán dài, trên chân đạp guốc gỗ, nguyên lai là một người Nhật Bản. Lúc đó Phù Tang là một nước nhỏ nhất, hướng Trung Nguyên cụ biểu xưng thần. Mà người Nhật đi vào Trung Nguyên, cũng kém một bậc, bị người xem nhẹ khắp nơi, chính là tiểu dân ở nước dưới, man di ngoài vòng giáo hóa. Nhất là bọn họ ăn mặc kỳ dị, phong tục cổ quái, càng khó được Trung Nguyên tán đồng.

Bởi vậy người này vào quán trà, bị người khác chế giễu cũng không kỳ quái. Hắn cũng không có tức giận, đi vào lầu hai, trông thấy mặc dù mỗi bàn đều có người, cũng tính là rộng rãi, nên đi về phía một bàn, muốn hợp bàn (ngồi cùng). Ai ngờ người ngồi đó thấy hắn đến gần, vội nói:

- Đi đi đi, nơi này hết chỗ rồi!

Người Nhật sững sờ, thần quang trong mắt lóe lên một cái rồi biến mất, lại đi đến một cái bàn khác. Ai ngờ hỏi liền ba bàn, đều không có ai nguyện ý ngồi cùng hắn. Lúc này người hầu trà đi tới, nghiêng hỏi người Nhật:

- Nè nè, ngươi có tiền không?

Người Nhật kia mở bàn tay, lộ ra mấy đồng tiền, đáp:

- Ta có năm văn tiền, vừa đủ một bình trà.

Không nghĩ tới hắn nói tiếng Hán cũng lưu loát. Người hầu trà kia lại cả giận nói:

- Đi đi đi! Năm văn tiền còn không đủ tiền ngồi đâu!

Người Nhật đỏ bừng mặt, không hề nói gì, quay người muốn xuống lầu. Khi còn bé Tô Chuyết đã từng bị người coi khinh, nhìn thấy chuyện như vậy, cũng có chút tức giận, đứng lên nói:

- Huynh đài nếu không ngại, có thể tới đây ngồi được chứ?

Người Nhật nghe thấy Tô Chuyết kêu to, quay đầu liếc mắt nhìn, có chút giật mình. Tô Chuyết bước lên trước, nói với tên hầu trà:

- Hắn và ta một bàn, có vấn đề gì không?

Tên hầu trà vội nói:

- Không có, không có. Công tử cứ tự nhiên!

Nói xong, trong miệng lầu bầu, quay người xuống lầu. Người Nhật bái một cái với Tô Chuyết, cúi đầu rất thấp, nói:

- Đa tạ!

Tô Chuyết cười lắc đầu, dùng tay làm dấu mời, cùng hắn trở lại chỗ ngồi xuống.

Tô Chuyết tự tay rót một chén nước trà cho đối phương, nói:

- Trà thô sơ sài, bằng hữu chớ nên trách!

Người Nhật ngồi nghiêm chỉnh, nhấp một ngụm, nói:

- Trong mắt của tại hạ, trà thô hay trà tinh đều giống nhau. Chỉ cần là trà do bằng hữu dâng lên, thì chính là trà quý báu nhất trên đời!

Nghĩ không ra người này ăn nói cũng có chút thú vị, Tô Chuyết mỉm cười hỏi:

- Tại hạ họ Tô tên Chuyết, xin hỏi tôn tính đại danh các hạ?

Người Nhật luôn luôn đặt hai tay trên đùi, gật đầu một cái đáp:

- Tại hạ là Y Hạ Phục Bộ Thiên Chiến!

Lúc hắn nói ra tên của mình, trên mặt lộ ra vẻ tự hào. Tô Chuyết biết Y Hạ (Iga) là một địa danh gần kinh đô Đông Doanh, Phục Bộ (Hattori) thì là họ của hắn, cũng là thế gia vọng tộc của Đông Doanh, mà Thiên Chiến mới là tên của hắn.

Tô Chuyết nói:

- Nguyên lai là Phục Bộ tiên sinh. Tiên sinh nói tiếng Hán rất tốt, có lẽ đã vào Trung Nguyên được nhiều năm rồi chứ?

Hattori gật đầu, nói:

- Không sai! Ngay từ bảy, tám năm trước, ta đã theo mẫu thân vào Trung Nguyên. Nên từ đó trở đi ta bắt đầu học nói tiếng Hán.

Tô Chuyết gật đầu. Phục Bộ Thiên Chiến vẫn luôn ngồi nghiêm chỉnh, không hỏi hắn, hắn cũng không nói chuyện. Tô Chuyết đành phải tìm chút chuyện để tán gẫu, suy nghĩ rồi hỏi:

- Bảy, tám năm trước à? Tại hạ nhớ được hình như lúc ấy có rất nhiều người Nhật đi đến Trung Nguyên, không biết do duyên cớ gì?

Đôi mày rậm của Phục Bộ Thiên Chiến hơi cau chặt lại, đáp:

- Khi đó phát sinh một chuyện lớn, rất nhiều người không sống nổi, đành phải chạy nạn đến Trung Quốc.

Tô Chuyết gật đầu, còn muốn hỏi rốt cục đó là chuyện gì xảy ra. Ai ngờ Phục Bộ Thiên Chiến bỗng nhiên đứng dậy cúi người chào nói:

- Đa tạ chiêu đãi, ngày khác Phục Bộ nhất định báo đáp thịnh tình hôm nay!

Tô Chuyết sững sờ, không nghĩ tới người tên là Phục Bộ này muốn đi rồi. Y cười nói:

- Chỉ là một chén trà thô mà thôi, nói cảm ơn làm chi?

Phục Bộ lại thi lễ một cái, trực tiếp quay người rời đi. Tô Chuyết tiễn đưa bóng lưng hắn xuống lầu, quay đầu lại vừa vặn trông thấy căn nhà đang có tang ở nơi xa chậm rãi mở ra cửa chính, một đội giáp sĩ khoác tang phục đi ra từ bên trong, vây quanh một người cưỡi ngựa rời đi.

Tô Chuyết nhìn xem đoàn người đó đi xa, khẽ thở dài một hơi, ném xuống bàn vài miếng bạc vụn, nhanh chân bước ra ngoài, đi về phía thành đông. Trà cũng uống rồi, tình huống cũng đã nhìn rồi, là thời điểm nên làm chính sự. Người ở đường Truy Y thành đông, phần lớn là quan lại triều đình. Bởi vậy hoàn cảnh nơi đây cũng phá lệ lịch sự, thanh tịch và đẹp đẽ. Tô Chuyết đứng ở trước cửa phủ Gia Cát, nhẹ nhàng đập vòng cửa.

Rất nhanh đã có người ra mở cửa, biết được tên của người tới. Quản gia ngay cả thông báo cũng không thông báo, trực tiếp dẫn Tô Chuyết vào cửa, xuyên qua hành lang, đến một vườn hoa. Xuyên qua một con đường mòn, chỉ thấy có một hồ nước, lá sen trải rộng. Gia Cát Tranh đang ngồi ở trong đình bên hồ nước, cho mấy con chim bồ câu trắng trong lồng ăn.

Tô Chuyết cách rất xa, cười nói:

- Gia Cát huynh thật có hứng thú, trốn ở chỗ thanh tịch thế này, trải nghiệm thời gian như là thần tiên!

Gia Cát Tranh ngẩng đầu nhìn thấy y đến, đứng dậy đón chào, nói:

- Trộm được Phù Sinh bán nhật nhàn (*) mà thôi!

(*) Thâu đắc phù sinh bán nhật nhàn: Câu thơ trong bài Đề Hạc Lâm tự bích (Đề trên tường chùa Hạc Lâm) của nhà thơ Lý Thiệp đời Đường, nghĩa câu thơ là giải thoát bản thân khỏi sự phiền não, buồn chán để bản thân tới một nơi thoát tục, tu dưỡng tâm hồn.

Hai người bèn nhìn nhau cười. Gia Cát Tranh mời Tô Chuyết ngồi xuống, Tô Chuyết lại nhìn xem bảy, tám con chim bồ câu trắng kia, nói:

- Nghĩ không ra Gia Cát huynh thế mà tự mình cho mấy con chim này ăn.

Gia Cát Tranh nói:

- Một tháng trước đệ đưa tới những con chim bồ câu này, ta còn tưởng rằng đệ thông cảm ta làm việc vất vả, muốn tẩm bổ cho ta. Không ngờ là đệ muốn ta nuôi bọn nó. Mặt mũi của Tô đại công tử, sao ta lại không cho được? Cho dù bận rộn hơn nữa, cũng phải tự đến cho chúng nó ăn!

Tô Chuyết cười ha ha, biết hắn nói giỡn, cũng không để bụng, nói:

- Hiện tại vừa lúc có chuyện cần phiền phức bọn chúng.

Nói xong nhấc lên bút lông trên bàn đá, viết tờ giấy, đưa cho Gia Cát Tranh. Gia Cát Tranh trông thấy trên giấy chỉ có bốn chứ "Chớ đến kinh thành", khẽ chau mày, liếc nhau cùng Tô Chuyết, ngầm hiểu lẫn nhau.

Tô Chuyết lấy ra một con chim bồ câu trắng, cột mảnh giấy trên chân con chim, thả nó bay đi. Chim bồ câu trắng vẫy cánh, bay ra phủ đệ không thấy nữa.

Gia Cát Tranh biết y gửi thư cho ai, nói:

- Nghe nói vào đầu năm, bọn đệ đại náo một trận ở Thiếu Lâm. Về sau nghe nói ở trong lũ thảo mãng, Vệ Tiềm đang không ngừng phát triển thế lực. Mà Tứ Hải Minh lại không ngừng phái gian tế chui vào Vệ phủ. Đệ và Tứ Hải Minh tựa hồ đang rải một ván cờ rất lớn chứ?

Tô Chuyết lộ ra một nụ cười sâu xa khó hiểu, đáp:

- Ván cờ này lớn đến mức huynh không thể tưởng tượng nổi đâu...

Rồi nghiêm mặt nói:

- Sự tình đến cùng như thế nào? Nhanh kể cho ta nghe đi!

Gia Cát Tranh chỉnh thân thể ngay ngắn, nói:

- Sự tình lần này đã vượt qua cả lớn rồi. Hai ngày trước, Con trai độc nhất của Hộ Quốc đại tướng quân Vương Định Biên bị trúng độc chết mà không sao giải thích được. Bởi vì Vương Định Biên có quân công rất cao, hiện nay lại đảm nhiệm chức thông lĩnh của ba mươi vạn cấm quân chung quanh kinh thành. Bởi vậy chuyện này cũng kinh động đến cả Hoàng Thượng. Hoàng Thượng giao chuyện này cho ta, đồng thời cố ý nhắc tới tên của đệ...

Tô Chuyết sững sờ, nghi ngờ nói:

- Ta chỉ là một giới bình dân áo vải, tại sao hoàng đế lại biết tên của ta được?

Gia Cát Tranh đáp:

- Ta biết tính tình của đệ không thích bị ràng buộc, xưa nay chưa từng nhắc tới đệ. Bất quá lần này lại là Xu Mật Sứ Giả Ngạn Tri tiến cử cho Hoàng thượng. Hắn còn cố ý nhắc đến sự kiện Trác châu, nói rằng bởi vì do công lao của đệ mới lặng xuống một cơn náo động!

Tô Chuyết chau mày, trầm ngâm nói:

- Ta vốn không quen biết với Xu Mật Sứ, vì sao hắn vô duyên vô cớ tiến cử ta?

Gia Cát Tranh nói:

- Kỳ thật mặc dù đệ không thích khoa trương, nhưng trên triều đình người biết tên đệ cũng không phải số ít. Kỳ thật cho dù không có người tiến cử, ta cũng sẽ mời đệ qua đây. Ta mơ hồ cảm giác được chuyện lần này cũng không có đơn giản, bởi vậy còn phải dựa vào sự hỗ trợ của đệ!

Tô Chuyết gật gật đầu, tạm thời dứt bỏ lòng nghi ngờ, hỏi:

- Vậy con trai của đại tướng quân gì đó, đến cùng là chết như thế nào?

Gia Cát Tranh nói:

- Con trai độc nhất của Vương Định Biên tên là Vương Hoàn, niên kỷ không quá hai mươi, Vương Định Biên cũng tính là tuổi trung niên mới có con. Hai ngày trước, cũng chính là vào đêm mười bốn tháng bảy. Đầy tớ thiếp thân của Vương Hoàn, tên là Minh Hương, phát hiện thi thể của Vương Hoàn bên trong một căn mật thất ở Vương phủ. Lúc ấy Minh Hương bẩm báo chuyện này cho Vương Định Biên trước, cách nửa canh giờ sau, mới đến phủ doãn Khai Phong báo án. Bộ khoái của Khai Phong phủ biết được phủ Đại tướng quân xảy ra chuyện, không dám thất lễ, chẳng mấy chốc đã kiểm tra thi thể và hiện trường. Vương Hoàn chết trong một căn mật thất ở phòng hắn.

- Theo người của Vương phủ nói, căn mật thất này là nơi cất giữ đồ cổ bảo bối mà Vương Hoàn vơ vét được. Đương nhiên dù sao hắn cũng là một tên thiếu gia ăn chơi, bởi vì gia trưởng sủng ái, cũng thỉnh thoảng làm một số chuyện không đứng đắn ở bên trong. Cửa mật thất bị khóa lại, chỉ riêng bản thân Vương Hoàn có chìa khoá. Mà hắn thường xuyên giao chìa khóa cho tâm phúc của mình là Minh Hương đảm bảo. Bên cạnh thi thể, phát hiện mấy cây cỏ thực tâm. Đây là một loại cỏ kịch độc, chẳng may ăn nhầm thì phải sau hai ba canh giờ mới phát bệnh, nếu như chỉ một lượng nhẹ, cũng có thể là bốn năm canh giờ mới phát. Bất quá khi phát độc nếu không cứu chữa kịp thời, thì hẳn phải chết không nghi ngờ. Thi thể miệng sùi bọt mép, sắc mặt xanh lét. Bởi vậy sơ bộ kết luận chính là trúng độc bỏ mình...

Tô Chuyết bỗng nhiên cười lạnh một tiếng, nói:

- Trúng độc hả? Đúng là càng che càng lộ! Nếu như phải mấy canh giờ sau mới phát độc, bên cạnh thi thể sao lại có cỏ thực tâm được? Rõ ràng là hung thủ bỏ đó!

Gia Cát Tranh nhẹ gật đầu, nói:

- Ngay từ ban đầu tiếp nhận vụ án này, ta cũng thấy điểm này rất kỳ quái, nhưng thi thể xác thực có đặc trưng giống như là trúng độc. Vì vậy ta xếp tất cả đối tượng có khả năng đến gần hạ độc Vương Hoàn trong vòng bốn năm canh giờ trước khi hắn chết vào danh sách hoài nghi. Ngoại trừ người của phủ tướng quân ra, theo lời Minh Hương nói, ngày đó Vương Hoàn và công tử của Hộ bộ thượng thư, Trần Bình nguyên, ở cùng một chỗ hơn nửa ngày. Hai kẻ này đều là thiếu gia ăn chơi, thường xuyên lêu lổng cùng nhau. Nghe nói ngày đó hai người đều không mang theo tùy tùng, thẳng đến trời tối mới trở về.

Tô Chuyết vẫn lẳng lặng nghe, nói:

- Xem ra vụ án này đã thành khoai lang bỏng tay, cũng chỉ có huynh dám nhận chứ?

Gia Cát Tranh cười khổ đáp:

- Đệ nói không sai. Bởi vì chuyện này liên quan đến công tử của hai nhân vật lớn, bởi vậy Khai Phong phủ doãn sớm đã báo chuyện này cho Hoàng Thượng. Trên dưới hình bộ toàn bộ đều nói năng thận trọng, không có một bên nào dám tiếp nhận, bấy giờ Hoàng Thượng mới phân bổ việc này lên đầu ta. Bây giờ những quan lại trong kinh thành, nhìn thấy ta đều muốn đi vòng qua, sợ liên lụy vào trong, không cẩn thận đắc tội người ta.

Tô Chuyết cười cười, nói:

- Huynh vẫn cho rằng Vương Hoàn trúng độc mà chết sao, thế nhưng ta lại cảm thấy hắn nhất định không phải bị trúng độc chết. Huynh có dám đánh cược với ta không?

Gia Cát Tranh cười đáp:

- Kiểu cá cược này ta tuyệt đối không đánh với đệ. Bất quá đệ dựa vào gì mà cho rằng hắn không phải bị trúng độc chết?

Tô Chuyết đứng lên nói:

- Trực giác! Vừa nãy ta đã nói, cỏ thực tâm xuất hiện bên cạnh thi thể, chính là một sơ hở rất lớn, nhất định là hung thủ cố ý đặt ở chỗ đó, ảnh hưởng đến suy đoán của chúng ta. Như vậy chúng ta có thể giả thiết rằng, hung thủ đặt đó từ lúc nào? Nếu như đặt vào thời điểm sau khi Vương Hoàn chết, như vậy hắn làm thế nào vào được căn mật thất kia? Nếu như thực sự là đặt vào thời điểm trước khi Vương Hoàn chết, như vậy hung thủ đã có thể đến gần Vương Hoàn, cần gì phải dùng phương pháp hạ độc rườm rà như thế? Một đao giết chết không phải gọn gàng dứt khoát hơn sao?

Gia Cát Tranh nói:

- Đệ cho rằng tên đầy tớ Minh Hương có vấn đề sao?

Tô Chuyết lắc đầu, nói:

- Hết thảy chỉ có sau khi thăm viếng phủ đại tướng quân mới có thể có kết luận!

Gia Cát Tranh không cần tùy tùng đi theo, cùng Tô Chuyết và hai người Khinh Xa, Giản Tòng, đi thẳng đến phủ Đại tướng quân ở ngõ hẻm Hộ Quốc. Vừa tới cửa ngõ, hai người xuống ngựa đi bộ, đi tới cửa trước. Gia Cát Tranh nhẹ nhàng đập vòng cửa. Cửa chính sơn đỏ "Kẽo kẹt" một tiếng, mở ra một lỗ hổng, một khuôn mặt nhô ra từ bên trong, nhìn nhìn Gia Cát Tranh, giọng nói lạnh nhạt hỏi:

- Ngươi là ai?

Tô Chuyết không khỏi thầm than, quả đúng là nô tài trên phủ tướng quân cũng phải hung ác một chút.

Gia Cát Tranh nói:

- Làm phiền thông báo cho đại tướng quân một tiếng, Đại Lý Tự Gia Cát Tranh đến gặp.

Nô tài kia tức giận nói:

- Lão gia nhà ta vắng rồi!

Nói xong "Phanh" một tiếng nặng nề đóng cửa lại.

Gia Cát Tranh và Tô Chuyết đồng thời sững sờ, nhìn nhau, có chút bất đắc dĩ. Không ngờ hai người cứ vậy mà bị ăn canh bế môn. Tô Chuyết thầm nghĩ, trước khi đến phủ thượng của Gia Cát Tranh, đích xác trông thấy có một đoàn người rời cửa, chẳng lẽ đó chính là Vương Định Biên?

Hai người không cam lòng, dứt khoát đứng chờ trước cửa. Cho nên không bao lâu, Tô Chuyết nhìn thấy đội nhân mã kia quả nhiên trở về. Một giáp sĩ tiến lên quát hỏi:

- Hai ngươi đang làm gì?

Gia Cát Tranh trông thấy ở giữa đội ngũ có một người ngồi trên lưng ngựa, mặc y phục thường ngày, nhưng thân hình khôi ngô, không giận tự uy, vội vàng cúi người chào nói:

- Vãn bối Gia Cát Tranh, bái kiến Vương Tướng quân!

Gia Cát Tranh làm lễ vãn bối, Vương Định Biên không tiện bày kiểu cách nhà quan. Ông ta ừ một tiếng, xem như đáp lễ, hỏi:

- Ngươi tìm ta làm gì?

Gia Cát Tranh sững sờ, Hoàng đế giao vụ án này cho hắn, Vương Định Biên không có khả năng không biết. Như vậy hiện tại ông ta hỏi câu này là có ý gì? Hay là không tin tưởng Gia Cát Tranh? Tô Chuyết cũng khẽ nhíu mày, trong lòng sinh ra nghi vấn tương đồng. Gia Cát Tranh đành phải cung kính như cũ nói:

- Vãn bối chuyên đến vì bản án của lệnh công tử.

Vương Định Biên lại ừ một tiếng, giục ngựa tiến thẳng vào trong phủ. Gia Cát Tranh và Tô Chuyết nhún nhún vai, đành phải đi theo đằng sau đội ngũ vào phủ. Tiến vào cửa chính, chỉ thấy trong viện khắp nơi chỗ ngoạt lối rẽ đều có hai tên vệ sĩ thiết giáp thủ vệ đứng đó. Tất cả đều mặc tang phục, trên dưới toàn phủ dường như yên lặng như chết, ai cũng không dám nói chuyện lớn tiếng. Chỉ nghe thấy thanh âm nỉ non khóc lóc của phụ nữ loáng thoáng truyền đến từ phương hướng chính đường.

Gia Cát Tranh và Tô Chuyết đi theo Vương Định Biên bước vào chính đường.

Linh đường và quan tài của Vương Hoàn được bố trí trên phòng lớn. Hai người cùng dâng hương, hành lễ. Bên cạnh là một phụ nhân trung niên áo lụa trắng, bà ta nói với Gia Cát Tranh:

- Gia Cát Tranh, ngươi nhất định phải cho con ta một câu trả lời!

Lúc nói chuyện thỉnh thoảng khóc thút thít hai tiếng, nguyên lai là mẹ đẻ của Vương Hoàn.

Vương Định Biên đưa hai người đến thiên sảnh, cũng không mời ngồi, ồm ồm chỉ vào Tô Chuyết hỏi:

- Ngươi là ai?

Tô Chuyết ôm quyền, hành lễ theo lễ tiết giang hồ, đáp:

- Tại hạ họ Tô tên Chuyết, là bằng hữu của Gia Cát huynh.

Lông mày của Vương Định Biên nhấc lên, nói:

- Ngươi chính là Tô Chuyết ư?! Các ngươi tới đây làm gì?

Gia Cát Tranh nói:

- Vương Tướng quân, chúng ta hoài nghi cái chết của lệnh lạng không phải do trúng độc. Bởi vậy chúng ta muốn mở quan tài, kiểm tra một lần nữa...

Còn chưa dứt lời, Vương Định Biên nặng nề vỗ bàn một cái, ấm trà chén trà trên bàn đều nhảy dựng lên. Vương phu nhân nghe vậy, gào khóc mắng:

- Gia Cát Tranh, ngươi có ý gì! Con ta chết thảm như vậy, ngươi còn muốn mở quan tài, quấy nhiễu vong linh nó! Ngươi muốn con ta trên đường Hoàng Tuyền cũng không yên sao? Ngươi đến cùng có ý định gì?!

Tô Chuyết nhìn thấy tình thế không đúng, xem ra việc mở quan tài là vạn vạn không thành, vội nói:

- Vương Tướng quân, Vương phu nhân xin bớt giận, chúng ta chỉ ra một đề nghị nhỏ thôi. Nếu hai vị không đồng ý, vậy thì coi như thôi, coi như chúng ta chưa hề nói gì. Bất quá ta muốn hỏi tên đầy tớ thiếp thân của lệnh lang khi còn sống mấy câu, không biết yêu cầu này có quá phận hay không?

Vương phu nhân chà xát nước mắt, nhìn xem trượng phu, có chút do dự. Tô Chuyết nhìn mặt đoán chuyện, cảm thấy có chút không đúng. Quả nhiên, Vương Định Biên nặng nề hừ một tiếng, nói:

- Các ngươi muốn gặp nô tài kia ư, cứ đến Khai Phong phủ là được. Thi thể của hắn, lão phu đã vừa mới đưa qua!

Gia Cát Tranh và Tô Chuyết đều lắp bắp kinh hãi, vội hỏi:

- Minh Hương chết rồi ư? Sao hắn chết?

Vương Định Biên trầm giọng đáp:

- Là lão phu đánh chết hắn! Cẩu nô tài không hầu hạ Hoàn nhi cho tốt, tội đáng chết vạn lần! Thế nào, chẳng lẽ lão phu đánh chết một tên cẩu nô tài, cũng cần Đại Lý Tự đến hỏi tội sao? Các ngươi không cần hỏi, lão phu đã nghiêm hình khảo vấn hắn, chẳng hỏi ra cái quái gì cả!

Tô Chuyết thở dài, thế mới biết, nguyên lai vừa nãy Vương Định Biên dẫn người ra ngoài, nguyên lai là đưa thi thể của Minh Hương đến Khai Phong phủ doãn. Tỉ mỉ suy nghĩ kỹ một chút, ông ta làm vậy cũng không sai. Bởi vì Gia Cát Tranh chỉ phụ trách bản án Vương Hoàn, mà Vương Định Biên đánh chết Minh Hương, lại là một vụ án khác. Mà Vương Định Biên đã tự đưa đến, Khai Phong phủ doãn đương nhiên sẽ không nói thêm gì. Tựa như ông ta nói, một đại tướng quân đánh chết gia nô của mình, đích xác chẳng tính là gì. Đến cuối cùng cũng chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không.

Sắc mặt Gia Cát Tranh biến đổi, nghĩ không ra người mấu chốt nhất trong bản án này, cứ thế mà bị đánh chết, manh mối lập tức lại gãy mất. Tô Chuyết hỏi:

- Đã như vậy, xin hỏi phu nhân, Minh Hương đi theo lệnh lang bao lâu rồi?

Vương phu nhân suy nghĩ sơ qua, đáp:

- Có chừng bảy tám năm đi. Năm đó ta nhìn thấy tên tiểu oa nhi này thông minh lanh lợi, lại không chỗ nương tựa, mới để cho nó đi theo Hoàn nhi, không nghĩ tới...

Tô Chuyết gật đầu, nói:

- Có thể để chúng ta đi xem căn phòng của lệnh lang một chút được không?

Vương Định Biên nghe Tô Chuyết hỏi lung tung này nọ, nói chuyện không đâu, sớm đã hơi không kiên nhẫn rồi. Ông ta hô một tiếng:

- Vương Phúc, ngươi dẫn bọn họ qua xem đi!

Nói xong đứng dậy rồi vòng đến hậu đường.

Vương phúc là quản gia của phủ tướng quân, là một lão đầu nhỏ gầy. Lão đứng trước cửa ra vào, khẽ đáp tiếng:

- Vâng.

Tiếp đó liền dẫn Tô Chuyết và Gia Cát Tranh đi về hướng phòng của Vương Hoàn.

Mấy người xuyên qua vài đường hành lang, vừa bước vào đại viện, thấy đầy đủ cả vườn hoa phòng sách phòng ngủ, chiếm diện tích khá rộng, quả nhiên là gia đình giàu có.

Tô Chuyết hỏi thẳng:

- Vương quản gia, căn mật thất của công tử nhà lão ở đâu?

Vương phúc chỉ vào phòng sách trong nhà, nói:

- Ngay trong phòng sách.

Nói xong nhẹ nhàng đẩy cửa phòng sách ra. Trong phòng sách bài trí đầy đủ, chỉ là hàng sách vở trên giá sách lại phủ đầy tro bụi. Trên bàn sách trải mấy tờ giấy tuyên không biết đã năm nào tháng nào rồi, có chút ố vàng, cũng không có viết lên được một chữ. Trong lòng Tô Chuyết âm thầm buồn cười, gã Vương công tử này chắc hẳn cũng là hạng người bất học vô thuật. Nhưng mà người như vậy sẽ kết thù với ai chứ?

Vương Phúc đẩy ra một hàng giá đỡ, lộ ra một cửa đá. Cửa đá mở rộng, bên trong tối đen. Vương Phúc đốt cây đuốc lên, trong mật thất có mặt kính phản quang, lập tức chiếu sáng căn phòng, chỉ thấy bên trong xếp chồng mấy hàng giá gỗ, những thứ đặt ở đó đều là đồ sứ đồ cổ.

Tô Chuyết đứng ở trước cửa, hỏi:

- Vương quản gia, căn mật thấy này làm thế nào mới mở ra được?

Vương Phúc chỉ vào lỗ chìa khóa trên tường, đáp:

- Căn mật thất này là nơi công tử đặt bảo bối, chỉ có dùng chìa khóa của công tử mở khóa từ chỗ đó. Vào ngày xảy ra chuyện, Minh Hương nói nó theo công tử trở về, mở mật thất ra, công tử để nó chờ ở bên ngoài, một mình tiến vào. Ai ngờ Minh Hương ra ngoài dạo quanh một vòng, thẳng đến trời tối, cũng không thấy công tử đi ra. Thế là Minh Hương mở cửa đá ra, đi vào xem xét, thì nhìn thấy xác chết công tử nằm sấp trên mặt đất.

Lão nói đến run run rẩy rẩy, hiển nhiên cũng có chút nghĩ mà sợ. Tô Chuyết đi đến phương vị lão chỉ, lại để Gia Cát Tranh miêu tả lại tình hình thi thể nằm sấp một lần nữa, trong miệng tiếp tục hỏi Vương Phúc:

- Ngày đó xảy ra chuyện, không có ai trông thấy kẻ nào kỳ quái vào phủ sao?

Vương Phúc lắc đầu, đáp:

- Tất cả vệ sĩ ở phủ đều được lão gia tử chọn lựa từ trong quân đội, có thể nói là vạn người được một. Những người này canh giữ phủ tướng quân giống hệt như thùng sắt vậy, đừng bảo là người, cho dù ruồi muỗi từ nhà bên bay vào, bọn họ cũng sẽ biết.

Đối với việc này Tô Chuyết không chút nghi ngờ, lúc vào phủ thì đã thấy được. Y đứng ở vị trí thi thể nằm xuống, nhìn thấy trên đó có rất nhiều dấu chân lộn xộn.

Gia Cát Tranh giải thích nói:

- Những thứ này chắc chắn đều được bộ khoái để lại, ta đã phân phó, cố gắng không được động vào những thứ đó, bởi vậy đến bây giờ còn giữ lại.

Tô Chuyết gật đầu, như vậy hai bên thi thể đều có một loạt giá gỗ, chỗ đất đặt giá gỗ lại có vết sượt rất nhỏ. Trên đất đều được dùng đá xanh lát thành, mười phần bóng loáng. Mà giá đỡ đặt ở nơi đây nhiều năm, đã tạo thành dấu vết trên đất. Vết sượt trên mặt đất này hiển nhiên là do đẩy mạnh giá đỡ mà lưu lại. Tô Chuyết đứng lên nói:

- Nếu trước đó hung thủ trốn ở trên hai cái kệ này, chờ Vương Hoàn đi đến đây, đột nhiên tập kích, thì có thể đánh chết được hắn!

Gia Cát Tranh lắc lắc giá gỗ, nói:

- Đích xác có khả năng này, thế nhưng nếu kẻ đó dùng hai tay hai chân vắt lên hai bên kệ, thì vết sượt này đâu chỉ dài như thế thôi? Kệ đỡ không nặng, chỉ cần một người đàn ông trưởng thành dùng sức đẩy cũng có thể đẩy ra được vài thước.

Tô Chuyết nhíu mày gật đầu, không lời nào để nói, quay đầu trông thấy trên kệ gần nhất bày biện một mặt dây chuyền bằng ngọc trắng. Nhưng bảo bối khác đều được xếp đặt chỉnh tề, duy chỉ có mặt dây chuyền ngọc này giống như là tiện tay ném đó vậy. Tô Chuyết thuận tay nhặt lên, mới phát hiện trên mặt dây chuyền có buộc một sợi dây đõ đã cắt đứt. Mà mặt dây chuyền ngọc không lớn, mặt trên khắc một đầu bàn long sinh động như thật, giương nanh múa vuốt, trảo có bốn ngón, nắm chặt một quả cầu lửa.

Vương Phúc nói:

- Sau khi xảy ra sự cố, là Minh Hương nhặt mặt dây chuyền ngọc này từ dưới đất lên đặt ở đó. Công tử chưa từng để cho người khác động vào những thứ đồ này, bởi vậy cũng không ai biết nên đặt ở đâu.

Tô Chuyết gật đầu, không có nói thêm, quét mắt nhìn xem, nói:

- Đã như vậy, trước tiên cho tại hạ mượn dùng mấy ngày đi, sau khi xong việc nhất định sẽ trả lại.

Vương Phúc nhẹ gật đầu, cũng không thấy được mặt dây chuyền kia có bao nhiêu giá trị, liền làm chủ đáp ứng.

Tô Chuyết lại nói:

- Vương quản gia, hiện tại không bằng dẫn bọn ta đi Khai Phong phủ doãn nhận xác Minh Hương đi.

Vẻ măt Vương Phúc không nguyện ý, nhưng việc này quan hệ đến bản án Vương Hoàn, lại sợ Vương Định Biên trách phạt, đành phải nhẹ gật đầu, đi theo đằng sau hai người, trong lòng lại mắng mỏ Tô Chuyết trăm ngàn lần. Mấy người chạy đến Khai Phong phủ doãn, nha sai đã sớm nhận ra Gia Cát Tranh và Vương Phúc. Tục ngữ nói quản gia của tể tướng như quan tam phẩm, bọn nha dịch đối với Vương Phúc so Gia Cát Tranh còn cung kính. Vương Phúc nói một câu muốn xem xác Minh Hương, nha sai cũng không vội thông báo, trước hết dẫn mấy người xuống nhà xác.

Nhà xác chính là một căn hầm, bởi vì lãnh lẽo đóng kín, thích hợp cho việc cất giữ thi thể, nên làm nhà xác. Tô Chuyết bưng ngọn nến, cùng Gia Cát Tranh đứng bên cạnh thi thể. Mà Vương Phúc và nha sai thì đứng xa xa, sợ nhiễm phải xúi quẩy. Tô Chuyết trông thấy xác chết đang nằm, không quá mười lăm mười sáu tuổi, vóc dáng cao gầy, thân thể cường tráng trắng nõn, cũng là tuấn tú lịch sự. Y tiện tay cởi ra một viên Ngọc Quan Âm màu xanh đeo trên cổ Minh Hương, hỏi Vương Phúc:

- Viên ngọc này có giá trị không nhỏ a, làm sao một đầy tớ lại có thứ này?

Vương Phúc bóp lỗ mũi, kỳ thật thi thể còn chưa hư thối, còn chưa có bao nhiêu mùi vị. Lão oang oang nói:

- Ngươi có chỗ không biết, tính tình công tử nhà ta là như thế, thứ gì tốt cũng chơi không đến ba tháng là ngán. Vì thế thường xuyên cầm chút đồ chơi thưởng cho hạ nhân, trong nhà phàm là thằng nhỏ nha hoàn trẻ tuổi lanh trí, cũng đều được công tử ban thưởng. Nói đến đây, tấm ngọc bội này còn là tặng phẩm của quý phi nương nương. Nương nương là chị ruột của công tử, tặng phẩm nhiều vô số kể. Nghĩ không ra Minh Hương thế mà cũng được thưởng cho thứ này.

Tô Chuyết gật đầu, có chút hiểu được, trao đổi cùng Gia Cát Tranh:

- Tên Minh Hương này trắng nõn, thân thể tráng kiện, trên thân không có chút vết sẹo nào, không giống như kẻ thích tranh đấu tàn nhẫn, bởi vậy không phải là người trên giang hồ. Mà trên người hắn còn có thứ đáng giá như vậy, hiển nhiên cũng không phải lo chuyện tiền nong. Hắn là người hầu ở phủ tướng quân quyền thế ngút trời, cũng sẽ không bị quyền lực dẫn dụ. Ta thấy hắn không có bao nhiêu quan hệ đến cái chết của Vương Hoàn.

Gia Cát Tranh gật đầu, nói:

- Rất có lý. Nếu Minh Hương đã không có vấn đề, vậy thì nên điều tra từ công tử hộ bộ thượng thư!

Vương Phúc lấy làm kinh hãi, nói:

- Ý của ngươi là Trần công tử giết công tử nhà ta sao?

Tô Chuyết đáp:

- Hiện tại chỉ đang nghi ngờ hắn có liên quan đến chuyện này thôi, muốn nói ai giết công tử nhà ngươi còn quá sớm!

Vương Phúc trầm mặc không đáp. Gia Cát Tranh nói:

- Hôm nay sắc trời không còn sớm rồi, bây giờ đi tìm Trần Bình Nguyên cũng không thích hợp. Ta thấy chờ sáng sớm ngày mai rồi lại đi!

Tô Chuyết gật đầu, còn chưa lên tiếng, chỉ nghe một tiếng la "Ai u", hai tên nha sai nâng bó đuốc, dẫn một người người đàn ông trung niên vừa trắng vừa béo mặc quan phục xuống hầm. Hắn vừa đi vừa cười nói:

- Đây không phải là Gia Cát đại nhân sao, đại giá quang lâm, sao không báo cho ta một tiếng a, làm ta trở tay không kịp, có vẻ như Hồ mỗ ta thất lễ rồi!

Trong miệng hắn tuy nói rằng áy náy, nhưng giọng điệu lại lộ vẻ khinh thường.

Gia Cát Tranh lạnh nhạt cười đáp:

- Ta chỉ đến đây bàn bạc việc vặt, sao dám làm phiền phủ doãn đại nhân đại giá chứ?

Tô Chuyết nhìn xem người này, nghĩ thầm, nguyên lai hắn chính là Khai Phong phủ doãn Hồ Quang Huy. Nghe nói hắn có tiếng là hồ đồ quan nhi, bản sự khác không có, công phu nịnh nọt, lấy lòng cấp trên ngược lại là nhất lưu.

Hồ Quang Huy bị Tô Chuyết nhìn chằm chằm có chút không được tự nhiên, hỏi:

- Đây là vị đại nhân nào a? Thế nào thấy không quen mặt a?

Trong hầm ngầm ánh sáng lờ mờ, chỉ có thể nhìn thấy người kia mặc áo xanh đội nón nhỏ, kích cỡ không cao, nhưng khuôn mặt lại nhìn không rõ ràng. Tô Chuyết chỉ cảm thấy giọng nói của người này chút quen tai, nhưng không nghĩ ra hắn là ai. Hồ Quang Huy gật đầu, khoa trương "A" một tiếng, nói:

- Nguyên lai chính là Tô công tử, thất kính thất kính a! Không bằng cùng đi uống hai chén rượu thế nào?

Gia Cát Tranh đáp:

- Chúng ta còn có chuyện quan trọng trong người, rượu này không cần uống đâu!

Nói xong liền đi ra ngoài hầm.

Hồ Quang Huy cũng không phải thật sự muốn mời bọn họ uống rượu, cười cười, đuổi theo bước chân Gia Cát Tranh, nhỏ giọng nói:

- Gia Cát huynh, chúng ta làm quan...

Hai người đi xa, tiếng nói nhỏ dần, nghe không rõ.

Tô Chuyết vừa muốn đi, bỗng nhiên trông thấy người vừa nói chuyện với Hồ Quang Huy đang cười rạng rỡ, nhìn mình chăm chú. Lúc này không có ai cản trở ánh lửa, vừa vặn để y thấy rõ mặt của người kia. Vừa nhìn xem, Tô Chuyết giật nảy mình, cả kinh nói:

- Vạn... Vạn Chương?!

Vạn Chương cười một tiếng, nói:

- Tô công tử, không ngờ rằng chúng ta còn có thể gặp mặt ở nơi đây chứ? Ban đầu ở Trường An hoàn toàn nhờ ngươi ban tặng, Vạn mỗ ta suýt nữa mất mạng. Thế nhưng ngươi xem hiện tại như thế nào? Vạn mỗ ta không phải còn sống tốt sao? Mà tên tướng quân Vương Thành kia, sớm bị điều động đến vùng biên cương rồi, không biết đang hớp gió ở đâu đây! Ha ha ha...

Lúc trước ở Trường An, Vạn Chương tham ô quân lương, còn có ý đồ vu hãm lên trên đầu Hoa Bình. Cuối cùng Tô Chuyết vạch trần hắn trước mặt Vũ vệ đại tướng quân Vương Thành. Lúc đầu cho rằng kẻ này coi như không chết, cũng phải lưu vong. Ai biết thế mà lại gặp được ở kinh thành. Tô Chuyết cả kinh nói không ra lời, nhìn chằm chằm Vạn Chương, sải bước ra ngoài hầm. Đến khi ra bên ngoài, đã nhìn thấy Gia Cát Tranh căn bản không thèm để ý Hồ Quang Huy, nhanh chân bước ra ngoài phủ. Hồ Quang Huy cũng không tiễn xa, đứng ở cổng lắc lắc thịt mỡ trên mặt, nặn ra nụ cười mỉm.

Vương Phúc đi ra ngoài, cáo từ Gia Cát Tranh:

- Nếu không còn chuyện gì khác, vậy ta về trước phục mệnh!

Nói xong ngồi trên lưng ngựa, quất mông ngựa, nhanh như chớp chạy đi xa.

Tô Chuyết liếc mắt nhìn bóng lưng Vương Phúc đi xa, có chút kỳ quái. Bước đi song song cùng Gia Cát Tranh, trong miệng đột nhiên mắng:

- Thật sự là gặp quỷ!

Gia Cát Tranh bỗng nhiên cười nói:

- Ta còn chưa có buồn nôn vì thấy Hồ Quang Huy, sao đệ lại thất thố trước rồi?

Tô Chuyết nói sơ qua chuyện của Vạn Chương một lần. Gia Cát Tranh nghe xong thì nhíu mày, trầm ngâm nói:

- Có loại chuyện này sao? Ta chỉ biết gã họ Vạn đó chính là sư gia tham mưu của Hồ Quang Huy, ngược lại không biết còn có đoạn lịch sử này. Tham ô ngàn lượng bạc đích thật là tội nặng, thế nhưng ở loại địa phương như kinh thành, căn bản chẳng đáng nhắc tới. Theo ta thấy, muốn Vạn Chương đền tội, trừ phi hắn lại phạm phải một số chuyện khác, bằng không...

Tô Chuyết tự nhiên cũng biết rất khó, nhưng y sầu lo không phải vì việc này. Vạn Chương xuất hiện, tựa hồ đang mơ hồ ám chỉ tin tức gì cho y, chỉ là bây giờ còn chưa đoán được thôi. Bất quá lại phủ lên một tầng mây đen trong lòng Tô Chuyết, khiến y cảm giác có chút không an lòng.

Hai người trầm mặc một lát, đột nhiên con ngựa phì mũi ra một hơi rồi ngừng lại. Tô Chuyết nhìn về phía trước, nguyên lai trên đường phố có một chiếc kiệu đang đậu, có mấy người đang ngăn đường đi. Mấy người kia đều mặc một kiểu màu đen, một thanh niên dáng vẻ già dặn tiến lên phía trước nói:

- Vị nào là Tô Chuyết Tô công tử?

Tô Chuyết sững sờ, đáp:

- Chính là tại hạ.

Người kia lại nói:

- Chủ nhân nhà ta mời Tô công tử qua phủ nhấm nháp mấy chén, mời Tô công tử dời giá!

Nói xong dùng tay ra dấu mời, mời Tô Chuyết lên kiệu. Mặc dù hắn đang mời, nhưng giọng điệu lại không cho phép đối phương cự tuyệt.

Gia Cát Tranh bỗng nhiên nói:

- Trang phục của các ngươi đều là kiểu cách quan gia, các ngươi là người hầu nhà ai? Vì sao làm việc thần thần bí bí thế?

Người kia không đáp, chỉ nhìn xem Tô Chuyết, căn bản không để ý tới Gia Cát Tranh.

Tô Chuyết cười cười, nói với Gia Cát Tranh:

- Không sao, nếu có người mời ta, vậy ta đi xem một chút, sau đó trở về.

Chiếc kiệu mềm mại hết sức lộng lẫy, ngồi ở bên trong rất dễ chịu. Tô Chuyết không nhìn thấy tình cảnh bên ngoài, lắc lư lảo đảo, cơ hồ sắp ngủ thiếp đi. Đi hơn nửa canh giờ, chiếc kiệu mới nhẹ nhàng chạm đất. Tên tay sai kia vén rèm cửa lên, mời Tô Chuyết xuống kiệu. Tô Chuyết bước ra xem xét, chiếc kiệu thế mà tiến thẳng vào trạch viện, dừng ở trong vườn hoa. Tên tay sai kia nói với một vị tỳ nữ xinh đẹp:

- Giao cho ngươi.

Nói xong người này và kiệu phu hộ tống đều đi hết. Tỳ nữ kia khẽ chào Tô Chuyết, ôn nhu nói:

- Mời công tử đi theo tiểu nữ.

Nói xong bước lên phía trước dẫn đường. Tô Chuyết đi theo sau lưng, xuyên qua hành lang, không khỏi tò mò hỏi:

- Chủ nhân nhà ngươi là ai?

Tỳ nữ kia cũng không quay đầu lại, đáp:

- Lão gia nhà ta đương nhiên chính là Giả đại nhân a!

- Giả đại nhân ư? Giả đại nhân nào?

Tô Chuyết căn bản không biết đại nhân nào họ Giả.

Tỳ nữ che miệng cười một tiếng, nói:

- Kinh thành có mấy Giả đại nhân chứ? Dĩ nhiên chính là Xu Mật Sứ Giả đại nhân a!

Tô Chuyết giật mình, y vạn vạn không ngờ đến người mời mình lại là quan lớn đương triều, Giả Ngạn Tri! Thế nhưng suy nghĩ lại một chút, Gia Cát Tranh từng nói, chính là người tên Giả Ngạn Tri này đã tiến cử mình cho Hoàng đế, do vậy xem ra thì chuyện ngày hôm nay cũng không kỳ quái. Thế nhưng tại sao ông ta lại nhận biết mình? Tô Chuyết đang trầm tư suy nghĩ, đã đi tới một chòi nghỉ mát. Chòi xây ở trên hồ nước, gió sông nhè nhẹ, thấm vào ruột gan. Trong hồ nước nuôi rất nhiều loại cá chép, ánh lửa chiếu vào mặt nước, có thể trông thấy cá chép kéo bè kéo lũ bơi qua bơi lại.

Tỳ nữ đưa đến chòi nghỉ mát, nói với một người trong chòi:

- Lão gia, Tô công tử đến rồi!

Người kia đưa lưng về phía hai người, đang dựa ở cột hành lang cho cá ăn. Nghe bẩm báo, phất phất tay. Tỳ nữ kia theo mệnh lui ra, người kia xoay thân trở lại. Chỉ thấy ông ta mặc áo mãng bào màu tím, toàn thân lộ ra khí tức phú quý, chừng năm mươi tuổi, trên khuôn mặt trắng nõn có vẻ hết sức bình thản yên ổn, tựa hồ vạn sự đều không vướng bận ở trong lòng. Ông ta vuốt vuốt sợi râu dưới hàm, cười nói:

- Tô công tử, nghe đại danh đã lâu, hôm nay mạo muội mời qua, thật sự là thất lễ!

Tô Chuyết vẫn như cũ ôm quyền hành lễ giang hồ, nói:

- Không biết Giả đại nhân cho gọi Tô mỗ đến đây, có chuyện gì không?

Giả Ngạn Tri cười cười, nói:

- Ngồi xuống rồi nói.

Nói xong mời Tô Chuyết ngồi xuống, trên bàn đá đã bày đầy sơn hào hải vị và rượu ngon.

Giả Ngạn Tri bưng chén rượu lên, nói:

- Mời!

Tô Chuyết cười nhạt một tiếng, nhưng không nâng chén, nói:

- Tô mỗ chỉ là một giới áo vải, lại được đường đường Xu Mật Sứ đại nhân mời đến, thực sự là thấp thỏm lo âu. Còn xin mời Giả đại nhân có việc nói thẳng đi, cũng để cho Tô mỗ an tâm.

Giả Ngạn Tri cười ha ha một tiếng, đặt chén rượu xuống, nói:

- Tô công tử là người thông minh, vậy ta không cần quanh co lòng vòng nữa. Không nói gạt công tử, đại danh của Tô Chuyết, ta sớm đã nghe thấy. Hơn nữa lần này nhà của Vương Tướng quân xảy ra chuyện, chính là ta tiến cử công tử cho hoàng thượng để hiệp trợ phá án!

Tô Chuyết đã biết việc này, cũng không giật mình. Giả Ngạn Tri lại nói:

- Tô huynh đệ làm rất tốt, sự tình lần này chỉ cần lo liệu cho tốt, ta nghĩ rằng tiền đồ của huynh đệ sau này thực là không thể đo lường a!

Hắn đột nhiên xưng hô huynh đệ, cũng làm cho Tô Chuyết lắp bắp kinh hãi. Nhưng mà y biết rằng trong câu nói của Giả Ngạn Tri còn có lời, lại cố ý giả bộ như không biết, hỏi một tiếng:

- Ồ?

Giả Ngạn Tri kiên nhẫn nói:

- Tô công tử thông minh như vậy, nhất định hiểu ý của lão phu. Người đời ai mà không truy danh trục lợi? Kẻ làm quan ư, cũng là như thế. Tựa như lũ cá chép này...

Nói xong chỉ vào cá chép trong ao, ném một nắm thức ăn cho cá vào nước, chỉ thấy ao nước dâng lên, vô số cá chép tụ tập mà đến, tranh đoạt thức ăn. Giả Ngạn Tri nói:

- Thức ăn nhiều như thế, ai mà không muốn xông lên trước cắn một miếng? Nhưng nếu không có năng lực...

Nói xong ném xuống một cục đá, lập tức khiến bầy cá kinh sợ tán loạn, nói tiếp:

- Chọn nhầm phương hướng, làm sai chuyện, vậy thì chẳng những ăn cũng không được, còn phải chịu ném đá! Đạo lý đó, những con cá chép này đều biết, chẳng nhẽ Tô công tử không biết sao?

Tô Chuyết nghe Giả Ngạn Tri nói xong, lòng dạ đã hiểu rõ. Y cười nhạt một tiếng, giơ lên chén rượu trước mặt, thở dài:

- Rượu bồ đào cùng với chén lưu ly! Rượu là rượu ngon, cảnh đêm cũng đẹp, quả nhiên là rượu chưa say nhưng người đã tự say rồi! Giả đại nhân nhất định biết được Tô mỗ thích rượu ngon, bất quá Giả đại nhân chắc chắn không biết, từ trước đến nay Tô mỗ uống rượu đều chỉ rượu nhạt tầm thường. Rượu càng ngon, thì càng có độc!

Y đặt chén rượu xuống, rượu trong chén không dính môi một giọt nào, nói:

- Đa tạ Giả đại nhân thịnh tình khoản đãi, Tô mỗ không chịu nổi tửu lực, như vậy cáo từ!

Nói xong, đứng dậy quay đầu bước đi.

Sắc mặt Giả Ngạn Tri biến đổi, cuối cùng không có hành động, bình tĩnh như trước mà ngồi xuống. Thẳng đến Tô Chuyết đi xa, có hai người từ phía sau ông ta thong thả bước đến, một người cười nói:

- Tiểu tử này ta đã sớm lựa lời khuyên bảo, bất quá lại không biết thời thế. Phen này Giả đại nhân tin tưởng chưa?

Một người khác nói:

- Tính tình của hắn, ta rõ ràng nhất. Giả đại nhân lãng phí vô ích một bàn thịt rượu a!

Giả phủ ngay ở bên cạnh hoàng thành, cách phủ đệ của Gia Cát Tranh tương đối xa. Thời điểm Tô Chuyết đi tới là ngồi trên nhuyễn kiệu, hiện tại đành phải một mình đi đường trở về. Lúc về đến, đã là qua hơn nửa giờ Hợi rồi. Tô Chuyết không muốn quấy rầy Gia Cát Tranh nên lặng lẽ nằm ngủ. Nhưng mà một đêm này cũng không ngủ được ngon giấc, khuôn mặt của Giả Ngạn Tri thỉnh thoảng hiện lên ở trong mộng, chung quy khiến y cảm thấy bất an.

Sắc trời sáng lên, cửa phòng liền bị gõ vang "Ầm ầm". Tô Chuyết xoay người đứng dậy, mở cửa đã nhìn thấy Gia Cát Tranh vô cùng lo lắng mà nói:

- Đi mau! Trần Bình Nguyên bị bắt rồi!

- Ai?

Tô Chuyết vừa mới tỉnh ngủ, đầu óc có chút mơ hồ.

- Ai bị ai bắt?

Gia Cát Tranh kéo y đi ra ngoài, vừa đi vừa giải thích:

- Trần Bình Nguyên chính là trưởng tử của hộ bộ thượng thư Trần Trung, cũng chính là người ở cùng một chỗ với Vương Hoàn! Sáng sớm hôm nay ta nghe được tin tức, đêm qua Vương Định Biên thế mà dẫn người xông vào Trần phủ, bắt Trần Bình Nguyên đi, hiện tại đang giam giữ trong quân doanh ngoài thành!

Tô Chuyết lấy làm kinh hãi, lập tức tỉnh táo lại. Tùy tùng sớm đã chuẩn bị xong ngựa, chờ ở ngoài cửa. Gia Cát Tranh leo lên ngựa nói:

- Đều trách ta hôm qua chủ quan. Gã Hồ Quang Huy kia xem như môn sinh của Trần Trung, biết được chúng ta đang nghi ngờ Trần Bình Nguyên, nhất định sẽ tới Trần phủ thông báo. Vương Định Biên nhất định nghĩ đến điểm này, sợ rằng Trần Trung đưa con trai đi tránh đầu ngọn gió, nên mới làm như vậy!

Tô Chuyết cau mày nói:

- Trách không được hôm qua Vương Phúc vội vàng chạy về, nhất định là bẩm báo tình huống này cho Vương Định Biên. Thế nhưng Vương Định Biên cũng quá lớn gan, làm sao dám xông thẳng vào trong nhà đại thần để bắt người?

Gia Cát Tranh thở dài, đáp:

- Ai bảo Vương Định Biên nắm quân quyền trong tay, Hoàng Thượng lại mắt nhắm mắt mở đối với việc này, ngay cả tảo triều cũng không mở, sai ta ngay lập tức đi xử lý chuyện này.

- Từ trước đến giờ địa vị của võ tướng trong triều ta không bằng quan văn, thế nhưng Vương Định Biên lại dám làm ra chuyện như vậy, xem ra cái chết của Vương Hoàn tạo thành đả kích rất lớn với ông ta!

Tô Chuyết nói.

Gia Cát Tranh gật đầu:

- Không sai, năm đó Thái tổ dùng rượu tước binh quyền, quân quyền của võ tướng bị suy yếu cực lớn. Thế nhưng Vương Định Biên có chút khác biệt, đương kim hoàng thượng hết sức tin tưởng ông ta, dường như chắc chắn ông ta nhất định không có dị tâm. Hơn nữa lần này con trai độc nhất của Vương gia mất mạng, Vương gia nhất môn cơ hồ bị tuyệt hậu, cũng khó trách Vương Định Biên sẽ có phản ứng quá khích như vậy.

Hai người nói chuyện, giục ngựa ra khỏi cửa thành, thẳng đến quân doanh của Vương Định Biên. Thủ vệ nghe nói là Gia Cát Tranh phụng chỉ phá án, cũng không dám ngăn cản, lập tức cho đi. Vương Định Biên đã sớm tính tới hai người sẽ quay lại, cũng không muốn gặp, trực tiếp cho người khác dẫn tới doanh trướng giam giữ Trần Bình Nguyên. Doanh trướng nằm ở chính giữa trại lớn, chung quanh rất trống trải, lại có mấy chục tên giáp sĩ vây quanh đến con kiến chui không lọt. Ngoại trừ Gia Cát Tranh và Tô Chuyết, không cho phép ai được đến gần.

Gia Cát Tranh vừa muốn đi vào, thì nghe một tiếng hô giận dữ:

- Gia Cát Tranh, ngươi đứng lại đó cho ta!

Hai người quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một lão giả mặc quan phục đang run rẩy, lửa giận hừng hực đi về phía Gia Cát Tranh. Tô Chuyết nhìn quan phục của người này, đã đoán được lão ta tất nhiên chính là Hộ bộ thượng thư Trần Trung. Chắc hẳn lão chạy tới nơi này, nhưng không gặp được con trai, nên tất cả lửa giận đều trút lên đầu Gia Cát Tranh.

Tô Chuyết nói với Gia Cát Tranh:

- Huynh ứng phó lão đầu đi, để ta đi vào là được!

Gia Cát Tranh gật đầu, đáp:

- Cũng tốt.

Nói xong, bất chấp khó khắn đi về phía Trần Trung.

Tô Chuyết một thân một mình xốc lên rèm cửa, đi vào doanh trướng. Chỉ thấy doanh trướng cũng không lớn, đồ trang hoàng bên trong ngược lại là đầy đủ, không giống như là nhà tù, mà giống nơi giam lỏng. Trần Bình Nguyên nằm trên một miếng da chiên trải trên mặt đất, buồn bực ngán ngẩm, nhưng không bị nghiêm hình tra tấn, cũng không phải chịu khổ gì đầu. Tô Chuyết thầm nghĩ, xem ra Vương Định Biên còn có lý trí, không dám làm ra chuyện quá đáng.

Trần Bình Nguyên nghe được tiếng bước chân, "Vụt" một tiếng xoay người đứng dậy, thấy Tô Chuyết, lại không nhận ra, nói:

- Cuối cùng có người tới, làm ta sắp buồn chết rồi!

Hắn nói xong đi đến một cái ghế duy nhất trong trướng ngồi xuống, nửa dựa nửa nằm, bắt chéo hai chân, hỏi:

- Ngươi là ai hả? Lá gan cũng quá lớn chứ? Ngươi không biết ta là người thế nào sao? Dám bắt ta nhốt ở chỗ này hử?

Tô Chuyết sững sờ, hỏi:

- Công tử còn chưa biết là ai bắt công tử nhốt ở đây sao?

- Lão tử đang ngủ mơ màng, thì bị bao tải chụp lại, ném đến chỗ này. Ta đâu có biết? Ta nói cho mà nghe, cha ta thế nhưng là Hộ bộ thượng thư, là quan lớn đấy. Nếu ngươi không ngoan ngoãn đưa ta trở về, dập đầu bồi tội cho ta, cẩn thận đầu ngươi!

Trần Bình Nguyên không sợ hãi chút nào.

Tô Chuyết cười nhạt một tiếng, đứng trước mặt hắn, nói:

- Vậy công tử nhất định còn chưa gặp Vương Tướng quân rồi?

- Vương Tướng quân? Vương Định Biên hả?

Trần Bình Nguyên cả kinh ngồi thẳng người.

- Là Vương Tướng quân sao? Để ta nói, chuyện về Vương Hoàn thật sự không quan hệ đến ta! Mắc mớ gì ta phải hạ độc giết hắn chứ?

Tô Chuyết cười nói:

- Ai nói Vương Hoàn là bị độc chết hả?

Trần Bình Nguyên sững sờ, đáp:

- Không phải quan phủ đều nói như vậy sao? Ta thật không lừa ngươi, ta thật không biết làm sao hắn lại chết được!

Tô Chuyết nói:

- Công tử nói là không có liên quan, nhưng mà không biết Vương tướng quân có nguyện ý tin tưởng hay không đây? Ta nghe nói vào hôm xảy ra chuyện, Vương Hoàn vẫn ở cùng công tử. Chiếu theo việc này đến nhìn, cũng chỉ có công tử có tình nghi và khả năng giết người!

Trần Bình Nguyên gấp đến độ sắp phát khóc, đứng dậy kéo tay áo Tô Chuyết, nói:

- Hôm đó mặc dù Vương Hoàn vẫn đi cùng ta, nhưng ban đêm chúng ta chia tay thì còn rất tốt mà, còn hẹn xong ngày mai gặp mặt ở đâu nữa. Ai biết được...

Tô Chuyết thấy hắn bị dọa gần đủ rồi, liền hỏi:

- Ngày đó hai người cùng nhau đi làm chuyện gì?

Trần Bình Nguyên khẽ giật mình, biến sắc, xoay người, không dám nhìn Tô Chuyết, lắp bắp nói:

- Không có... Không làm gì cả...

Tô Chuyết nhíu chặt lông mày, ý thức được hắn đang tận lực giấu diếm, liền nói:

- Công tử muốn chứng mình là mình không có hiềm nghi, tốt nhất là nói thật đi. Bằng không ta muốn giúp cũng không giúp được công tử đâu!

Trên mặt Trần Bình Nguyên đã thấm đầy mồ hôi, do dự nửa ngày, rốt cục giậm chân một cái, đáp:

- Chúng ta... Hôm đó chúng ta đến... Ngõ hẻm Yên Hoa ở thành tây!

Tô Chuyết bừng tỉnh đại ngộ, theo luật triều đình quan viên và dòng dõi không thể đến nhà dân chơi gái, mà Trần Bình Nguyên cùng Vương Hoàn đến ngõ hẻm Yên Hoa, hiển nhiên là làm trái luật pháp, phải chịu trừng phạt, nến nghiêm trọng thì về sau không thể làm quan, trách không được hắn không dám nói. Tô Chuyết lại hỏi:

- Hai người vẫn đang ở đâu?

Trần Bình Nguyên dứt khoát nói thẳng ra:

- Vài ngày trước, ta cùng một đám bằng hữu uống rượu. Có người kể Nguyệt Thiền cô nương đầu bảng trong Yêu Hương lâu ở ngõ hẻm Yên Hoa như thế này như thế nọ. Vì thế hôm đó ta và Vương Hoàn cũng không mang theo tùy tùng, hai người đến Yêu Hương lâu, chuyên đi gặp Nguyệt Thiền cô nương. Tiếp đó vừa thấy, quả nhiên là kinh động như gặp người trời... Bất quá dáng dấp Vương Hoàn dễ coi hơn ta, tiểu nương bì kia thế mà gạt ta qua một bên. Ta cũng chỉ có thể đi ra. Bất quá chúng ta không dám qua đêm, khi trời tối liền tranh thủ trở về. Lúc chia tay, Vương Hoàn còn rất tốt, ai biết đêm đó đã...

Tô Chuyết rời khỏi doanh trướng, từ xa đã nhìn thấy Gia Cát Tranh còn đang chịu Trần Trung răn dạy. Y bất đắc dĩ lắc đầu, thật sự là quan hơn một cấp đè chết người a, xem ra cuộc sống của Gia Cát Tranh cũng không dễ chịu, may mắn là mình không làm quan. Y đi lên phía trước, Trần Trung vừa thấy y đến, vội vàng muốn hỏi tình huống của Trần Bình Nguyên.

Tô Chuyết không đợi lão mở miệng, nói trước:

- Trần đại nhân, lệnh lang có ăn có uống, rất tốt, đại nhân không cần lo lắng đâu.

Nói xong quay đầu nói với quan võ thủ vệ bên cạnh:

- Ngài đi nói cho Vương Tướng quân, Trần công tử không phải là hung thủ sát hại Vương Hoàn, có thể thả ra được rồi.

Trần Trung nghe Tô Chuyết nói vậy, hơi chút an tâm.

Tô Chuyết lại nói:

- Mặc dù Trần công tử không có hiềm nghi, nhưng còn một số vấn đề cần thường xuyên hỏi thăm, hi vọng Trần đại nhân có thể ước thúc cử chỉ lệnh lang, trong thời gian gần nhất đừng rời xa nhà.

Trần Trung liên tục gật đầu. Trước khi đi Tô Chuyết lại nói:

- Đúng rồi, Trần đại nhân vẫn nên khuyên bảo nhiều hơn, đừng để lệnh lang thường xuyên chạy đến thành tây!

Nói xong cùng Gia Cát Tranh nghênh ngang rời đi.

Người quan võ kia đã đi trước bẩm báo việc này, chỉ còn lại một mình Trần Trung, sắc mặt bỗng chốc lúc đen lúc đỏ. Thành tây có vài địa phương thế nào, lão tự nhiên rõ ràng, trong lòng vừa giận tức, liếc mắt nhìn bóng lưng Tô Chuyết, lộ ra hận ý thật sâu.

Tô Chuyết và Gia Cát Tranh lên ngựa rời đi, đem tình hình nói cho Gia Cát Tranh. Gia Cát Tranh cau mày nói:

- Thành tây Yêu Hương lâu? Đệ cho rằng vấn đề ở chỗ đó sao?

Tô Chuyết lắc đầu cười đáp:

- Hết thảy đều phải chờ sau khi gặp Nguyệt Thiền cô nương này một lần thì mới biết được!

Hai người thúc ngựa chậm rãi, đi trên đường nhỏ ở vùng ngoại ô. Đang nói chuyện, giữa đường phía trước đột nhiên có một người đang chặn đường. Người này mặc áo đuôi ngắn màu xanh thắt lại, ôm quyền nói:

- Tô công tử, chủ nhân nhà ta mời công tử đến Sơn Giản đình uống chén trà!

Người này ăn mặc không giống như người hầu, Gia Cát Tranh cũng không đoán ra được lai lịch, nói với Tô Chuyết:

- Nghĩ không ra đệ vừa đến kinh thành, thì đã có nhiều người vôi vã muốn gặp như vậy.

Tô Chuyết mỉm cười, không đáp lời, nói với người kia:

- Chủ nhân nhà ngươi là ai?

- Chủ nhân nhà ta Tô công tử cũng nhận biết, đi thì sẽ biết!

Người kia không chút hoang mang.

Tô Chuyết nói:

- Đi trước dẫn đường!

Gia Cát Tranh do dự nói:

- Cẩn thận!

Tô Chuyết gật đầu, đáp:

- Không sao. Sơn Giản đình cũng không xa, đi trước tìm một cửa hàng ăn sáng chờ ta là được. Sáng sớm bị huynh đánh thức, bụng sắp đói xẹp rồi!

Nói xong giục ngựa đi theo người kia.

Người báo tin dẫn ra một con ngựa từ trong rừng, hiển nhiên đã đợi ở đây một hồi rồi. Hai người một trước một sau, đi vào trong rừng. Đi hơn hai dặm, phía trước là một hẻm núi, có một thạch đình ở bờ nước, thanh u lịch sự tao nhã, cảnh sắc cũng có động thiên khác. Trong thạch đình có một người ngồi, cách quá xa nhìn không rõ. Người kia chỉ về phía trước, nói:

- Chủ nhân nhà ta ngay ở phía trước chờ công tử.

Nói xong thúc ngựa quay lại.

Tô Chuyết xuống ngựa, một mình đi đến lương đình. Ai ngờ càng đến gần lương đình, trái tim của y đột nhiên nhảy càng nhanh. Người trong đình mặc dù xoay lưng với mình, thế nhưng thân hình và cách ăn mặc dần dần rõ ràng, để Tô Chuyết càng lúc càng kinh sợ. Y đứng ở ngoài đình, ngừng chân không vào. Người trong đình nghe được động tĩnh, mở miệng nói:

- Làm sao không vào ngồi?

Tô Chuyết nhất thời nói không nên lời, chỉ là khàn giọng kêu:

- Sư phụ!

Người trong đình chính là Quỷ Ẩn lão nhân. Lão đứng dậy, rời khỏi lương đình, dắt tay Tô Chuyết, cười nói:

- Con xuống núi hai ba năm, thầy trò chúng ta cũng không gặp hai ba năm rồi, cớ sao lộ vẻ xa lạ thế?

Nói xong kéo Tô Chuyết vào trong đình rồi ngồi xếp bằng xuống.

Tô Chuyết cúi đầu đáp:

- Đồ nhi không dám.

- Không dám cái gì?

Quỷ Ẩn vừa châm trà, vừa cười nói.

- Là ta nuôi lớn con, tính tình của con ta còn không biết sao? Lúc trước con rất lớn gan, mấy trò móc trứng chim, đâm tổ ong, khuyến khích trẻ con dưới thôn đối nghịch với tiên sinh dạy học, thứ nào mà con không dám làm?

Tô Chuyết nghe sư phụ nói lên chuyện thú vị thời niên thiếu, không khỏi hiểu ý cười một tiếng, nói:

- Đó là chuyện trước đây rồi, sư phụ còn nói tới làm gì?

Quỷ Ẩn vừa thưởng thức trà vừa nói:

- Đúng vậy a, đều là chuyện trước đây... Hiện tại con đã trưởng thành, học được bản sự, tính tình cũng thay đổi, ngay cả sư phụ cũng sắp không nhận ra rồi...

Tô Chuyết nghe thấy trong lời Quỷ Ẩn nói dường như có thâm ý, có chút kinh ngạc. Chấn kinh và vui sướng khi vừa gặp thoáng chốc thối lui, trong đầu đột nhiên cảnh tỉnh chút, hỏi:

- Sao sư phụ không ở núi Ngọc Tứ hưởng phúc mà chạy đến kinh thành rồi?

Ngón tay Quỷ Ẩn gõ nhẹ, cười nói:

- Trong lòng tiểu tử con nghĩ gì còn chưa thể gạt được ta đâu! Con đang nghĩ, bây giờ kinh thành như là nơi đầu sóng ngọn gió, ta đột nhiên đến đây, nhất định là không có chuyện tốt lành gì, đúng hay không?

Tô Chuyết bị lão đoán được tâm tư, cúi đầu xấu hổ đáp:

- Đồ nhi không dám!

- Hừ.

Quỷ Ẩn khẽ hừ một tiếng, tựa hồ cũng không hề để ý, mà thở dài nhớ lại chuyện cũ.

- Còn nhớ rõ tình hình năm đó vi sư nhìn thấy con sao? Khi đó tuy con mới bảy tuổi, thế nhưng đã là thủ lĩnh của đám ăn mày ở mấy chục dặm xung quanh. Con dẫn theo một đám nhóc ăn mày, hãm hại lừa gạt, việc ác bất tận, quả thật là người ghét quỷ chê. Bất quá con rốt cục còn bé, gặp được nhân vật ác hơn, cuối cùng phải ăn thiệt thòi a.

Tô Chuyết tiếp lời nói:

- Ngày đó may mắn được sư phụ cứu, bằng không đâu có Tô Chuyết ngày nay! Về sau sư phụ còn dẫn con lên núi, dạy con biết chữ đọc sách, học tập võ công. Tô Chuyết có được ngày hôm nay, tất cả đều nhờ ân sư phụ tái tạo!

Quỷ Ẩn cười cười, nói:

- Khó có được con đều nhớ cả, cũng không tính là không có lương tâm. Bất quá mấy năm nay con xuống núi rồi xông ra tên tuổi, có thể không tính là vi sư dạy con.

- Sư phụ đều nghe được?

Quỷ Ẩn gật đầu, nói:

- Ta cũng nghe được sơ lược. Nghĩ không ra vi sư cũng không có dạy con bao nhiêu đạo nghĩa giang hồ, thế mà con vô sự tự thông, không giống như hồi con nhỏ đi trên con đường tà đạo. Trách không được trên giang hồ có rất nhiều người gọi con là Tô thiếu hiệp đây!

Tô Chuyết nghe giọng điệu lão có vẻ không đúng, có chút kỳ quái, chợt nhớ tới lúc trước Diệp Thiều phó thác, vươn tay vào trong ngực, muốn cầm hai tấm thiết bài Bát Bộ Thiên Long giao cho Quỷ Ẩn, đồng thời nói ra:

- Sư phụ, con có một chuyện cần nói với người...

Ai ngờ Quỷ Ẩn phất phất tay, ngắt lời nói:

- Con nghe ta nói trước đã. Không phải con muốn biết nguyên do vi sư xuống núi sao? Vi sư nói cho con biết, là Vệ Tiềm đến mời vi sư xuống núi...

Nghe được hai chữ Vệ Tiềm, Tô Chuyết biến sắc, bàn tay cầm thiết bài trong ngực ngừng lại. Y bắt đầu lo lắng, lại đặt thiết bài vào trong ngực, rốt cục vẫn không lấy ra. Chỉ nghe Quỷ Ẩn nói tiếp:

- Ta cũng đã nghe nói chuyện giữa con và Vệ Tiềm. Bất quá dù sao hắn cũng là tiền bối giang hồ, lại là bạn cũ của vi sư, đừng bảo là một mình con, bao nhiêu người từng muốn vặn ngã Vệ Tiềm, kết quả đều thất bại. Con cho rằng bằng con, có khả năng đối nghịch cùng hắn sao?

Quỷ Ẩn nói thêm rất nhiều, tất cả đều là khuyên Tô Chuyết phải thức thời, không cần làm chuyện không tự lượng sức. Bất quá những lời này Tô Chuyết hoàn toàn không nghe lọt, trong lòng của y càng lúc càng loạn, hoàn toàn không ngờ rằng sư phụ lại làm thuyết khách cho Vệ Tiềm.

Quỷ Ẩn cũng nhìn ra Tô Chuyết không quan tâm, hơi hơi tức giận, trầm giọng nói:

- Tô Chuyết, lời của vi sư, con nghe rõ ràng chưa? Nghe vi sư đi, sớm rời kinh thành, thì vẫn là đồ đệ tốt của ta. Bằng không...

Tô Chuyết đột nhiên cười, nói:

- Bằng không thì sao? Ta không nghĩ rằng lại có một ngày sư phụ nói chuyện giúp Vệ Tiềm. Năm đó người cũng giao Diệp Thiều cho hắn thế này sao?

Quỷ Ẩn nghe vậy thì lắp bắp kinh hãi, trong đầu vừa loạn, không thể hiểu được Tô Chuyết có ý gì.

Tô Chuyết lại nói:

- Sư phụ, Vệ Tiềm kẻ này có dã tâm không nhỏ, hơn nữa làm việc không từ thủ đoạn. Mặc dù hắn khoác lên tấm áo ngoài là xương cánh tay của giang hồ chính đạo, của định quốc, kì thực là ngọn nguồn làm cho võ lâm và thiên hạ rung chuyển. Hắn lợi dụng sòng bạc Vạn Lợi và quan viên tâm phúc các nơi, điên cuồng vơ vét của cải. Thông qua Tụ Nghĩa sơn trang, bồi dưỡng một nhóm tử sĩ hiệu trung với mình. Những kẻ này hiện giờ còn không có ai biết đến cùng đang ở nơi nào.

- Bây giờ thế lực của Vệ Tiềm đã thẩm thấu đến khắp các chốn giang hồ, đại giang nam bắc, hắn có thể mang tâm tư nào đây? Năm đó thiên hạ đại loạn, con đã nếm trải đau khổ lúc ấy. Thà làm bầy chó thái bình, quyết không làm lũ người loạn thế. Thiên hạ thật vất vả yên ổn lại, mọi người an cư lạc nghiệp, không biết rằng có bao nhiêu khó khăn. Nếu như bởi vì dã tâm của một số kẻ mà làm thiên hạ đảo loạn, không biết bách tính lại phải chịu bao nhiêu khổ cực nữa! Loại sự tình này, con tuyệt đối không để nó phát sinh!

Mấy câu nói đó có khí phách mạnh mẽ, toàn thân Quỷ Ẩn hơi run rẩy, nói liền mấy chữ "Tốt". Lão nói:

- Quả nhiên không đơn giản, có thể cho giảng đại đạo lý cho vi sư rồi!

Sắc mặt lão cực kỳ khó coi, hồi lâu mới chậm rãi bình phục lại, thở dài, nói:

- Kỳ thật ta đã sớm biết tính tình của con là thế, sẽ không nghe ta khuyên bảo, nhưng lại nhớ tới tình cảm thầy trò nhiều năm, mới đến đây một chuyến. Bất quá xem ra, con đã định chủ ý rồi, vi sư cũng không nói gì nữa. Bất quá con còn nhớ lúc trước ta đã nói với con không? Mặc dù con thông minh, học khôn cũng rất nhanh. Nhưng con không phải là người vô tình! Người có tình trong lòng, cuối cùng cũng phải thất bại!

Nói xong đứng dậy, không quay đầu rời đi.

Tô Chuyết ngồi nguyên tại chỗ, suy nghĩ xuất thần, trong tai nghe tiếng nước nơi hẻm núi, trong lòng lại nghĩ đến Quỷ Ẩn. Y cũng không biết làm thế nào mà cưỡi ngựa quay về trong thành, chỉ nghe bên cạnh có người kêu to. Nguyên lai là Gia Cát Tranh đang chờ y ở một cửa hàng bánh bao tại cửa thành, gọi y vào cửa hàng, chọn hai lồng bánh bao. Tô Chuyết vẫn như cũ có chút ngẩn ngơ, chưa tỉnh hồn lại.

Gia Cát Tranh thấy thần sắc y kỳ quái, quan tâm nói:

- Đệ đi gặp người nào? Mà sao mất hồn mất vía thế?

Tô Chuyết thở dài một tiếng, đáp:

- Xem ra chuyện lần này có chút khó giải quyết, sư phụ ta đến rồi!

- Sư phụ đệ ư?

Gia Cát Tranh cũng không có ý thức được chuyện nghiêm trọng, hỏi:

- Chính là vị ẩn sĩ mà đệ đã nói sao?

Tô Chuyết gật đầu, nói:

- Sư phụ ta tự xưng là Quỷ Ẩn lão nhân, tên thật hiện tại cũng không có mấy người biết. Năm đó trên giang hồ cũng là nhân vật quát tháo phong vân!

Gia Cát Tranh cắn bánh bao, không để bụng, nói:

- Nhân vật quát tháo phong vân sao? Ta thấy cũng chỉ là thổi phồng thôi.

Tô Chuyết thở dài, nói:

- Sư phụ có năng lực quát tháo phong vân, tuyệt đối không thể khinh thường. Nghĩ không ra chuyến này hắn thế mà rời núi, xem ra ta...

Gia Cát Tranh thấy y muốn nói ra lời ủ rũ, nên nói:

- Năng lực phiên vân phúc vũ ư? Có chút thêu dệt thêm đi? Chỉ là một ẩn sĩ giang hồ, đã mấy chục năm không đặt chân trên giang hồ, cần gì phải sợ hãi thế? Ta tin tưởng đệ, mặc kệ là đối thủ thế nào, nhất định đều có thể đối phó được!

Trên mặt Tô Chuyết lại không có một chút vui mừng, chán nản nói:

- Huynh không biết năng lực của ông ấy. Năm đó sư phụ học thành tài, mặc dù không biết một chút võ công, nhưng lại tận diệt Tam Hà bang độc bá võ lâm Hoài Nam bấy giờ. Chỉ dựa vào mưu lược thiết kế và thuật hợp tung liên hoành (*). Bởi vì việc này, trên giang hồ ông ta một đêm thành danh. Chuyện này có rất nhiều người đã từng nghe thấy, năm đó rất nhiều bang phái của võ lâm Hoài Nam đều từng tự tham dự vào việc đó, bị sư phụ coi như quân cờ sử dụng.

(*) Hợp tung liên hoành: Là câu nói thời chiến quốc để, thực chất là nước lớn vì lôi kéo các nước ủng hộ mà tiến hành chính sách ngoại giao, đấu tranh quân sự. Hợp tung chính là các quốc gia liên hợp đối phó nước mạnh, ngăn cản các nước mạnh sát nhập, thôn tính nước yếu, liên hoành là lôi kéo một số quốc gia, tiến công quốc gia khác. Mục đích của hợp tung là liên hợp nhiều nước yếu chống cự một nước mạnh. Mục đích của liên hoành là phụng dưỡng một nước mạnh làm chỗ dựa để mà tiến công một số nước yếu khác, đạt được mục đích sát nhập, thôn tính mở rộng thổ địa.

Gia Cát Tranh im lặng không nói, ngưng thần lắng nghe. Tô Chuyết nói tiếp:

- Chuyện về sau, đều là mỗi lần sư phụ say rượu kể cho ta nghe. Trên núi Ngọc Tứ chính là chỗ cư trú của thầy trò hai người ta, mười phần tịch mịch. Huống hồ tính tình của sư phụ căn bản cũng không phải là cam chịu tầm thường, bỗng nhiên ẩn cư, quả thực không hợp bản tính. Bây giờ ta lại biết, năm đó ông ấy bởi vì một người phụ nữ mà sầu não uất ức, tâm sự không cách nào giải sầu. Vì thế ông ấy thường xuyên say rượu, lúc say rượu thì kể với ta chút sự tích về cuộc đời anh hùng. Năm đó ta còn nhỏ, vốn không để ý. Bây giờ nghĩ lại, những sự tình này quả thật là kinh tâm động phách! Lúc sư phụ còn trẻ, chính vào Ngũ Đại loạn thế, chư quốc tịnh lập. Sư phụ nói nhiều nhất là một câu, thân phụ đồ long chi thuật, đương nhiên phải làm sự tình đồ long!

Gia Cát Tranh giật mình, bật thốt lên:

- Đồ long? Chẳng lẽ là...

Tô Chuyết gật đầu, khẳng định suy đoán của gã, tiếp tục nói:

- Cái gì gọi là Long? Dĩ nhiên chính là những kẻ tự xưng là chân mệnh thiên tử ở các quốc gia kia, đế vương chân long nhân gian. Huynh nói xem khi đó vì sao một số đế vương lại đoản mệnh như vậy? Kỳ thật là có rất nhiều kẻ táng mệnh trong tay sư phụ?

- Cái gì? Chết trên tay sư phụ đệ?

Lần này đến phiên Gia Cát Tranh chính thức thất kinh.

Tô Chuyết không hề giống như đáng xạo, nói:

- Chỉ riêng ta biết thì có Thạch Trọng Quý đời Tấn, Lưu Thừa Hữu thời Hán, Mạnh Tri Tường đời Thục. Bất quá ta cũng không biết vì sao ông ta muốn giết những người này, có lẽ chỉ vì nổi hứng nhất thời, có lẽ là vì chứng minh năng lực của mình cho người đời!

- Chẳng lẽ sư phụ đệ là thích khách võ công cao cường sao? Bằng không những người đó thân ở cấm cung, thủ vệ trùng điệp, làm sao có thể nói giết là giết được?

Gia Cát Tranh khó hiểu nói.

Tô Chuyết lắc đầu, đáp:

- Đây chính là chỗ lợi hại của ông ta. Võ công sư phụ cũng không cao minh, tất cả dựa vào mưu trí của mình. Nghe nói năm đó ông ấy muốn trừ bỏ Mạnh Tri Tường, trước sau hết thảy bố cục mất mười ba năm! Hơn nữa...

Y bất thình lình hạ giọng, nói:

- Năm đó Thái tổ chết bất đắc kỳ tử, nguyên nhân cái chết có điểm đáng ngờ, cũng là thủ bút của sư phụ!

Đôi đũa trong tay Gia Cát Tranh đột nhiên "Ba" một tiếng rơi xuống đất, gã không rảnh nhặt lên, run giọng nói:

- Sao...Sao cơ? Thái tổ là bị...

Tô Chuyết nói khẽ:

- Thái tổ dưới gối không con, năm đó bỗng nhiên băng hà, không ai biết nguyên nhân cái chết. Nếu không phải có Thái Tông, thiên hạ cơ hồ sắp loạn. Ta hỏi qua mấy lần, sư phụ vẫn không chịu nói rõ huyền cơ trong đó, chỉ qua loa nói, chờ thời cơ đến, tự nhiên sẽ nói cho ta. Bất quá ta nghĩ, bây giờ ông ta sẽ vĩnh viễn không nói ra.

Sắc mặt Gia Cát Tranh nặng nề, hỏi:

- Vậy lần này sư phụ đệ xuống núi, chẳng lẽ lại có âm mưu gì sao?

Tô Chuyết thở dài một tiếng, đáp:

- Ta không ngờ rằng ông ấy lại có thể giúp Vệ Tiềm. Hôm nay sư phụ muốn thuyết phục ta không cần đối nghịch cùng Vệ Tiềm!

- Ông ta giúp Vệ Tiềm sao? Chẳng lẽ Vệ Tiềm lại muốn làm chuyện đó?

Tô Chuyết lắc đầu, bỗng nhiên nói:

- Ta có một loại dự cảm, có lẽ lần này cái chết của Vương Hoàn căn bản chính là một âm mưu to lớn. Chỉ là hiện tại chúng ta còn chưa biết âm mưu này đến cùng là gì. Đáng sợ nhất là, nếu như chuyện này vốn do chính là sư phụ ta tự thiết kế, ta lo lắng hoàn toàn không phải đối thủ của ông...

Lần này Gia Cát Tranh cũng không dám nói mạnh miệng nữa, nhất thời có chút trầm mặc. Hai người yên lặng ăn điểm tâm, đang muốn đứng dậy. Đúng vào lúc này, một quan quân giục ngựa vào trước cửa tiệm. Tô Chuyết nhận ra hắn chính là người trông coi Trần Bình Nguyên. Người kia đầu đầy mồ hôi, thở hồng hộc, không kịp thở dốc, đi thẳng tới trước mặt hai người, nói:

- Không xong, Trần Bình Nguyên chết rồi!

Tô Chuyết nghe vậy giật mình, ngay ở một canh giờ trước, Trần Bình Nguyên còn khỏe mạnh nói chuyện với mình mà, thế nào đột nhiên chết rồi? Y và Gia Cát Tranh liếc nhau, không kịp nhiều lời, xông ra cửa tiệm, trở thân lên ngựa, chạy vội ra ngoài thành.

Mấy người giục ngựa chạy như bay đến quân doanh, đã nhìn thấy trong doanh đầy ắp người. Trần Trung co quắp ngồi dưới đất gào khóc, không còn chút phong phạm của quan lớn đương triều. Điều này cũng khó trách, bất kể là ai có con trai chết đi, đều sẽ mất lý trí. Trần Trung như thế, Vương Định Biên cũng như thế. Mà lúc này Vương Định Biên đứng bên cạnh Trần Trung, vẻ mặt âm trầm, cũng không biết an ủi ra sao, đành phải chán nản im lặng. Chung quy Trần Bình Nguyên chết trên địa bàn của ông ta, nên ông ta cũng không thể trốn tránh trách nhiệm được.

Hai người trông thấy Tô Chuyết đến, đồng loạt xông lên. Vương Định Biên đưa tay nắm chặt cổ áo Tô Chuyết, cả giận nói:

- Ngươi đến cùng nói gì với Trần công tử hả?

Tô Chuyết sững sờ, hoàn toàn không hiểu rõ tình huống.

Gia Cát Tranh khuyên nhủ:

- Vương Tướng quân bớt giận, đầu tiên làm rõ câu chuyên rồi lại hỏi tội cũng không muộn!

Vương Định Biên nặng nề hừ một tiếng, hất Tô Chuyết ra. Kết quả Trần Trung lại dây dưa, lôi kéo cánh tay Tô Chuyết, nói:

- Trả mạng lại cho con ta...

May mà ông ta là một quan văn, sức lực trên tay không lớn, nắm chặt cũng không có cảm giác gì.

Gia Cát Tranh đành phải hỏi:

- Vương Tướng quân, rốt cục xảy ra chuyện gì?

Vương Định Biên tức giận đáp:

- Các ngươi tự đi mà xem!

Nói xong đứng chắp tay, tức đến đỏ bừng cả mặt.

Tô Chuyết và Gia Cát Tranh đành phải đi vào trong doanh trướng kia, đoán chừng Trần Trung sớm đã nhìn thấy tử trạng của con trai, không đành lòng nhìn lại, chỉ ở ngoài trướng, mặt xám như tro. Trong doanh trướng có mấy tên võ sĩ thủ vệ mặc khôi giáp đứng đấy. Thi thể của Trần Bình Nguyên thì nằm ở chính giữa, mà trên xà nhà treo một chiếc đai lưng, nguyên lai là treo cổ tự sát.

Gia Cát Tranh hỏi thăm thủ vệ, cũng đã nhận được đáp án tương đồng. Nguyên lai sau khi Tô Chuyết để cho người ta bẩm báo Vương Định Biên, Vương Định Biên cũng không tiện giam giữ người nữa, vì vậy hạ lệnh thả người. Thế nhưng khi thủ vệ dẫn Trần Trung tiến vào doanh trướng nhận người, lại phát hiện Trần Bình Nguyên đã treo cổ bỏ mạng rồi!

Tô Chuyết tháo xuống chiếc đai lưng kia, biết đó là của Trần Bình Nguyên. Y ngồi xổm ở bên cạnh thi thể, khẽ hừ một tiếng, sắc mặt ngưng trọng.

Gia Cát Tranh hỏi:

- Có đầu mối gì không?

- Căn bản không phải là tự sát!

Tô Chuyết quả quyết đáp. Nói xong đưa tay chỉ vết dây hằn ở phần cổ thi thể nói:

- Vết hằn trên cổ hắn chỉ rộng hai tấc, hẳn là bị siết bởi sợi dây có độ dầy như dây thừng. Dây đai lưng này chừng năm sáu tấc, căn bản không có khả năng hình thành vết hằn như vậy. Hơn nữa vết dầy hằn ở phần cổ giao với phần gáy. Đây rất rõ ràng là người khác ở sau lưng hắn dùng dây thừng ghìm chết!

- Không sai!

Gia Cát Tranh gật đầu.

- Nhưng hung thủ rốt cuộc là kẻ nào? Về mặt thời gian mà nói, tên thủ vệ kia đi bẩm báo cho Vương Định Biên, rồi lĩnh mệnh trở về. Vừa đi vừa về chỉ cần thời gian đốt hết một nén hương. Từ mặt không gian mà nói, toà doanh trướng này tương đối độc lập, chung quanh không có chỗ ẩn thân nào khác. Hơn nữa ngoài trướng có đến mười người trông coi, bốn phương tám hướng nước chảy không lọt. Hung thủ làm thế nào tiến vào giết người, sau đó lại bình yên rời đi đây?

Tô Chuyết trầm tư một lát, nói:

- Gia Cát huynh, huynh có phát hiện không, cái chết của Trần Bình Nguyên và cái chết của Vương Hoàn có rất nhiều điểm giống nhau. Hai người đều chết ở một nơi khá giống với mật thất, hung thủ rất khó đến gần hoặc là rời đi, thế nhưng hai người này lại vẫn bị giết chết. Điểm thứ hai, cái chết của hai người đều đã trải qua ngụy trang. Mặc dù thủ pháp ngụy trang rất vụng về, nhưng nhất định là vì che giấu thứ gì đó.

Gia Cát Tranh gật đầu, lại nói:

- Đệ đi gặp Trần Bình Nguyên, sau đó kẻ có năng lực giết chết hắn, chỉ có người của Vương Định Biên mà thôi...

- Huynh nói là hung thủ nấp bên cạnh Vương Định Biên sao?

Tô Chuyết cũng cảm thấy giả thiết này rất có khả năng, thế nhưng vẫn còn một ít bí ẩn khó mà giải thích, để y khó mà loại bỏ.

Hai người trầm tư đi ra phía ngoài, vừa ra khỏi cửa, thì bị một đám người vây lại. Những người này già có trẻ cỏ, phần lớn là người của Trần gia chạy tới, Vương Định Biên khoanh tay đứng nhìn, mặc cho bọn họ giữ chặt Tô Chuyết.

Trần Trung bi phẫn nói:

- Họ Tô, chỉ có một mình ngươi vừa mới gặp qua Nguyên nhi. Rõ ràng là ngươi hại chết nó! Hôm nay ngươi phải chôn cùng con ta! Người tới, bắt hắn lại cho ta!

Hộ vệ của Trần phủ vọt tới bên cạnh Tô Chuyết, như vào chỗ không người, người của Vương Định Biên không thèm quan tâm. Gia Cát Tranh không nhịn được có chút tức giận, bước lên đứng trước mặt Tô Chuyết, ngăn người tới, nặng nề hừ một tiếng. Dù sao gã cũng là mệnh quan triều đình, mấy tên hộ vệ kia không dám tùy tiện động thủ, liếc mắt nhìn Trần Trung.

Trần Trung cả giận nói:

- Gia Cát Tranh, ngươi có ý gì?

Gia Cát Tranh cũng không hành lễ, trầm giọng nói:

- Thượng Thư đại nhân, Tô Chuyết là người được Hoàng Thượng khẩm điểm hiệp trợ ta phá án, sao ngài có thể tùy tiện nói bắt là bắt được?

Trần Trung không ngờ rằng gã lại đem Hoàng đế tới dọa ông ta, trừng mắt, hồi lâu mới nói:

- Gia Cát Tranh, ngươi là cái thá gì mà dám nói chuyện với ta như vậy? Bây giờ ta liền vào cung diện thánh!

Gia Cát Tranh một bước cũng không nhường, nói:

- Nếu muốn đi, ta dứt khoát đi cùng ngài, chẳng lẽ còn sợ sao?

Nói xong liếc mắt nhìn Tô Chuyết, quay người theo Trần Trung cùng vào cung.

Tô Chuyết nhìn xem Vương Định Biên, trong lòng cười lạnh, lão hồ ly này hiện tại không nói câu nào, thế mà muốn thoát thân ra ngoài chuyện. Nhưng mà trước khi đi Trần Trung bỗng nhiên quay đầu trừng mắt nhìn Vương Định Biên, hiển nhiên cũng không quên "Ân đức" của lão ta!

Tô Chuyết một mình rời khỏi quân doanh, cũng không có ai ngăn cản. Người của Trần gia vội vàng nhặt xác, Vương Định Biên không quan tâm. Một trận giày vò này, đã đến giữa trưa rồi. Tô Chuyết ngồi trên ngựa, bước đi chậm rãi, đem tất cả tình huống của hai vụ án bày ra trong đầu. Sáng nay Quỷ Ẩn đột nhiên xuất hiện, để Tô Chuyết ý thức được cách nghĩ của mình ban đầu quá mức đơn giản ấu trĩ rồi. Cả câu chuyện nhất định xa xa phức tạp hơn cái mình có thể thấy hiện giờ. Nhưng phải làm thế nào mới tìm được chỗ đột phá, cạy mở âm mưu này đây?

Tô Chuyết chợt nhớ tới Yêu Hương lâu ở ngõ hẻm Yên Hoa thành tây. Không sai, hiện tại chỉ còn lại manh mối này. Có lẽ đây chính là điểm mấu chốt của câu chuyện! Trong lòng Tô Chuyết sáng tỏ thông suốt, rồi đột nhiên lại nhíu mày. Cả sự kiện cứ đi đôi với nhau như thế, từ Vương Hoàn liên lụy đến Trần Bình Nguyên, mà Trần Bình Nguyên còn nói ra Yêu Hương lâu. Đây cũng quá mức trùng hợp một cách suôn sẻ đi...

Bây giờ còn là ban ngày, ngõ hẻm Yên Hoa còn không có người nào. Tô Chuyết ngồi trong quán trà, chờ mãi đến khi đèn hoa đăng lên. Người đi đường dần dần nhiều hơn, các nhà thanh lâu nhà thổ cũng đều mở cửa đón khách.

Yêu Hương lâu là thanh lâu lớn nhất ở ngõ hẻm Yên Hoa thậm chí là cả Biện Lương, mấy tòa sân khấu chiếm nửa đường phố, cũng là có chút khí phái. Trước cửa ngựa tới xe đến, tất cả kẻ lui tới đều là công tử ca nhi nhà giàu sang. Tô Chuyết cũng tính là tuấn tú lịch sự, đi vào kinh thành, dính lên Gia Cát Tranh, quần áo cũng đổi thành thân mới. Y vừa đứng trước Yêu Hương lâu, lập tức thì có hai cô gái diêm dúa kéo đi lên.

Một tú bà trang điểm dày đặc cười rạng rỡ, nói:

- Vị công tử này trông rất là lạ mặt a! Cô nương ở nơi chúng ta ai cũng xinh đẹp như hoa, thổi sáo đàn hát thứ gì cũng biết. Chỉ có ngài nghĩ không ra, không có các nàng làm không được, nhất định hầu hạ ngài hài lòng!

Tô Chuyết cười nhạt một tiếng, đi thẳng vào vấn đề:

- Ta muốn gặp Nguyệt Thiền cô nương!

Ai ngờ tú bà kia nghe Tô Chuyết nói xong, nụ cười trên mặt lập tức cứng đờ, nói:

- Công tử, ở đây chúng ta có nhiều cô nương còn xinh đẹp hơn Nguyệt Thiền, ngài cần gì đặc biệt đến tìm ả? Để ta sắp xếp cho ngài hai cô...

Tô Chuyết lắc đầu, đáp:

- Ta chỉ muốn gặp Nguyệt Thiền cô nương!

Tú bà biến sắc, hai cô gái dựa vào trên người Tô Chuyết cũng cách xa chút. Tú bà đột nhiên cả giận nói:

- Nguyệt Thiền cô nương mà ngươi muốn gặp thì gặp hả? Cũng không soi mặt vào trong nước tiểu mà tự xem mình đi, còn muốn gặp Nguyệt Thiền cô nương ư? Sớm cút đi cho ta!

Tô Chuyết sững sờ, vừa nãy tú bà này còn cố tính đánh giá thấp Nguyệt Thiền một phen, quay đầu thì lại vênh vang đắc ý, nói gì mà Nguyệt Thiền không phải ai cũng gặp được. Trước sau khác biệt quá lớn đi. Vì sao bà ta thà rằng không mở cửa, cũng không muốn để cho mình gặp Nguyệt Thiền đây? Y vừa định hỏi, ai ngờ tú bà kia không thèm để ý đến y, xoay người sang chỗ khác.

Đúng lúc này, trên lầu bỗng nhiên có người lên tiếng:

- Hoa di, để hắn vào đi. Ta gặp hắn...

Tú bà sững sờ, trên mặt âm tình bất định. Tô Chuyết cũng không kịp phản ứng, ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy nửa bóng lưng của một cô gái rời đi. Cô ta dùng lụa mỏng che thân, mơ hồ có thể thấy được một vùng da thịt nõn nà ở bả vai. Tô Chuyết nhất thời có chút nhìn đến ngây người.

Tú bà mắng:

- Nhìn nhìn cái gì!

Nói xong nháy mắt với một cô hầu gái bên cạnh, rồi tự quay người thở phì phò rời đi.

Hầu gái nói với Tô Chuyết:

- Mời công tử đi theo tiểu nữ!

Tô Chuyết đi theo sau lưng nàng, xuyên qua đại sảnh ồn ào, đi thẳng đến hậu viện. Hậu viện lại có mấy đường hành lang, thông đến các viện khác. Hai người càng đi thì càng an tĩnh, dần dần không còn ai nữa. Tô Chuyết có chút kỳ quái, nơi này không giống như là thanh lâu, ngược lại trông giống hoa viên của chủ nhà giàu có. Hầu gái ngừng chân trước một tòa lầu các, nói:

- Công tử mời đi!

Nói xong rồi tự rời khỏi.

Tô Chuyết một mình bước đi thong thả vào lầu nhỏ, chỉ thấy trong phòng không có vẻ diễm tục của tần lâu sở quán (nhà chứa kỹ viện), ngược lại bố trí rất thanh nhã. Một tấm lụa mỏng vây quanh phòng khách, giữa ánh trăng mờ có thể trông thấy một bóng người yểu điệu bên trong, đang gảy tì bà, cùng lúc truyền đến tiếng dây cung thánh thót.

Tô Chuyết nhất thời đứng tại chỗ, chân tay luống cuống. Cô gái bên trong rèm cửa nhẹ nhàng cười một tiếng, nói:

- Đã tới, vì sao không đến ngồi đi?

Giọng nói vừa nãy là giọng của con người, nhưng ở trong lầu nhỏ an tĩnh đây lại nghe như tiếng thần tiên ngoài bầu trời, phá lệ rung động lòng người. Khuôn mặt Tô Chuyết bất ngờ đỏ hồng, cuống họng khô khan, cẩn thận đi vào trong tấm màn, trông thấy một cô gái nhỏ nhắn yếu ớt nửa ôm tì bà, ngồi bên cạnh bàn. Nàng đang mặc một tấm lụa mỏng màu hồng, nửa chặn nửa che, lụa mỏng thấp thoáng có thể thấy được áo ngực màu trắng tinh bên trong. Nàng ngẩng đầu lên, một gương mặt mảnh mai đối diện với Tô Chuyết, một đôi mắt to phảng phất như biết nói chuyện. Trên mặt không xoa son phấn, nhưng càng trắng nõn mềm mại hơn. Ánh nến chiếu rọi, lộ ra một vẻ mê say lòng người.

Mặc dù Tô Chuyết không phải là đăng đồ lãng tử (háo sắc) gì cả, nhưng vào thời điểm thế này cũng khó tránh khỏi sinh ra ý niệm. Y bình sinh thấy qua nữ tử phong trần chỉ không quá hai người, dáng vẻ của Tô Cầm, đủ để so sánh với cô gái trước mắt. Bất quá trái tim Tô Cầm sớm đã có nơi thuộc về, chán chứa nhiệt tình hoàn toàn trên người Lăng Sương. Bởi vậy mị thái và dụ hoặc của cô gái trước mắt, so với Tô Cầm, càng làm Tô Chuyết khó chống đỡ được.

Y cực lực đè nén xuống tâm tư không yên, thở dài một hơi, nói:

- Không ngờ hôm nay tại hạ được gặp mặt Nguyệt Thiền cô nương một lần, thật sự là có phúc ba đời!

Nguyệt Thiền cười khúc khích, hơi thở như hoa lan:

- Không phải công tử đến đây là muốn gặp tiểu nữ sao? Chỉ là không nghĩ tới công tử biết tiểu nữ là ai chẳng?

Tô Chuyết cười đáp:

- Ngoại trừ hoa khôi Nguyệt Thiền cô nương, còn ai khác có thể làm cho tú bà tức giận mà không dám nhiều lời sao?

Nguyệt Thiền đặt tì bà sang một bên, đi đến sau lưng Tô Chuyết, hai tay đè lên bả vai hắn, ấn hắn ngồi trên ghế, hai tay nhẹ nhàng nắn bóp bả vai Tô Chuyết, bỗng nhiên cúi người, đầu tựa ở vai Tô Chuyết, vành tai và tóc mai chạm vào nhau, nhẹ nhàng nói:

- Lời này của công tử là thật hay giả. Tiểu nữ thấy công tử muốn gặp tiểu nữ, nhất định là có chuyện khác, đúng không Tô công tử?

Tô Chuyết sững sờ, nàng rõ ràng đã biết mình là ai sao? Xoay đầu một cái, thì gó má kề sát với Nguyệt Thiền. Tô Chuyết nóng mặt lên, ngồi ngay ngắn bất động.

Nguyệt Thiền lại không để bụng, bỗng nhiên đứng dậy rời đi, ngồi vào bên cạnh bàn trà, cúi đầu dọn dẹp đồ uống trà, cũng không ngẩng đầu lên, thản nhiên nói:

- Tô công tử cho rằng chúng ta suốt ngày ở trong lầu nhỏ này, cũng không biết chuyện bên ngoài sao?

Tô Chuyết không đáp, Nguyệt Thiền lại ngồi về đối diện Tô Chuyết, rót hai chén rượu, nói:

- Kỳ thật nơi đây là địa phương có tin tức linh thông nhất cả kinh thành. Bên ngoài phát sinh chuyện gì, thì tiểu nữ lập tức biết được. Hai ngày trước công tử của Vương Tướng quân chết rồi, liền có người nói, trên giang hồ có một thanh niên tài tuấn hết sức nổi danh có tên là Tô Chuyết muốn tới kinh thành phá án. Vì thế tiểu nữ suy nghĩ, có thể gặp mặt Tô công tử đó một lần được không?

Tô Chuyết tiếp nhận chén rượu Nguyệt Thiền bưng tới, bỗng nhiên có chút lúng túng.

Nguyệt Thiền nói tiếp:

- Kỳ thật a, những người như tiểu nữ trải qua tháng ngày rất tịch mịch. Chúng ta thích nhất, một là những tên tú tài hủ lậu chép bài hát cho chúng ta. Thứ hai chính là những lãng tử giang hồ như công tử... Nếu có một người như công tử, dẫn theo tiểu nữ lưu lạc chân trời xa xăm, đó là một loại tình hình như thế nào đây?

Tô Chuyết không dám trả lời, thông minh tài trí xưa nay bỗng nhiên biến mất hết. Nhưng mà y cũng biết, Nguyệt Thiền không phải là một người phụ nữ tầm thường, nàng từng trải việc đời, thủ đoạn đối phó đàn ông càng không đơn giản, nếu mình tuỳ tiện tin tưởng nàng, chỉ sợ sẽ khó mà tự kềm chế được.

Nguyệt Thiền thở dài, ngửa đầu uống cạn rượu trong chén, trên khuôn mặt lập tức hiện lên hai đóa đỏ ửng. Nàng lại nói:

- Công tử nghĩ rằng phụ nữ chúng ta đều rất ngu ngốc sao? Công tử cho rằng chắc chắn tiểu nữ không đoán được công tử là ai chẳng? Kỳ thật tiểu nữ trên lầu, vừa nghe được công tử nói muốn gặp tiểu nữ, thì tiểu nữ đã đoán được rồi. Kỳ thật kẻ dám trực tiếp đến gặp tiểu nữ cũng không có bao nhiêu, bởi vì bọn họ đều không có lá gan đó...

Tô Chuyết sững sờ, không có lá gan đó là có ý gì? Còn chưa nghĩ rõ ràng, Nguyệt Thiền tiếp tục nói:

- Kinh thành tuy lớn, công tử ca nhi có thể đến Yêu Hương lâu kỳ thật cũng chỉ có một số đó. Mà vẻ mặt công tử lại lạ hoắc, nên tiểu nữ nổi lòng nghi ngờ. Mà hai ngày nay cái chết của Vương công tử đã truyền đi xôn xao, nếu công tử đến đây tra án, thì nhất định sẽ tới gặp tiểu nữ. Bởi vì ngày xảy ra chuyện, hắn đã ở lại chỗ của tiểu nữ hơn nửa ngày!

Tô Chuyết không ngờ rằng nàng lại thoải mái nói ra, ngược lại ra vẻ lòng mình tiểu nhân. Y hỏi:

- Ngày đó Vương Hoàn quả nhiên ở chỗ của cô?

- Tiểu nữ lừa công tử làm gì?

Nguyệt Thiền nói.

- Mới đầu hắn còn không dám nói ra tên của mình, thật sự là kẻ hèn nhát! Bất quá con trai độc nhất của đại tướng quân, ai mà không nhận ra?

Tô Chuyết khẽ giật mình, nghiêm mặt nói:

- Nói như vậy, Vương Hoàn tới tìm cô, có rất nhiều người biết sao? Mặc dù hắn giấu diếm tính danh, cũng chỉ là lừa mình dối người mà thôi chứ?

Nguyệt Thiền cười gật gật đầu, đột nhiên quay người ngồi lên trên đùi Tô Chuyết, ôm cổ Tô Chuyết, bờ môi dán bên tai Tô Chuyết, nói khẽ:

- Nói một người chết làm gì? Mất hết hứng thú. Kỳ thật tiểu nữ để công tử đến, ngoại trừ tò mò, còn có một nguyên nhân... Đó chính là, tiểu nữ thấy dáng dấp công tử không tệ đâu...

Nói xong cười lên khanh khách, cả người run rẩy.

Vẻ mặt Tô Chuyết đỏ lên, trong mắt thấy được nửa hở, lỗ tai vừa nãy bị bờ môi nàng dán vào đã bắt đầu nóng rực. Ngay ở thời khắc ý loạn tình mê, chợt gió táp phá không, một mũi tên lướt sát thái dương Tô Chuyết, "Keng" một tiếng, đóng trên mặt bàn, hơi hơi rung động. Hai đầu dưới mũi tên chậm rãi lung lay, đuôi tên nối với một miếng vải, trên đó viết bốn chữ:

- Không biết xấu hổ!

Tô Chuyết biến sắc, nếu như mũi tên này chếch lên một phân, y đã táng mạng tại chỗ. Y trông thấy mấy chữ trên miếng vải kia, không khỏi cảm giác được một cơn ghen tuông, chẳng những trái tim ổn định lại, khóe miệng còn lộ ra nụ cười. Nguyệt Thiền nhìn xem mũi tên kia, sợ đến hoa dung thất sắc, nửa ngày cũng chưa tỉnh hồn lại. Mặc dù nàng vẫn ngồi ở trên đùi Tô Chuyết, ôm chặt cổ Tô Chuyết, hận không thể dán mỗi một tấc da thịt vào. Nhưng là kiều diễm phong tình vừa nãy đã không còn sót lại chút gì.

Tô Chuyết cười cười, nói:

- Nguyệt Thiền cô nương bỏ qua cho, "Không biết xấu hổ" ở trên không phải mắng cô, mà đang mắng tại hạ đấy!

Nguyệt Thiền lấy lại bình tĩnh, bỗng nhiên từ trên thân Tô Chuyết đứng lên, ngồi về ghế của mình, sợ rằng đến gần Tô Chuyết nữa, khó tránh khỏi tai bay vạ gió. Tô Chuyết nhìn gương mặt tái nhợt của nàng, trong lòng cười thầm, rốt cục ổn định tâm thần, rồi hỏi:

- Nguyệt Thiền cô nương, ngày đó Vương Hoàn tới gặp cô, có chỗ gì kỳ quái không?

Nguyệt Thiền vuốt vuốt tóc mai tán loạn, bờ môi run, run giọng nói:

- Không có... Không có... Ngày đó Vương Hoàn và con trai của Trần thượng thư Trần Bình Nguyên cùng đi chơi. Tiểu nữ thấy gã Trần Bình Nguyên kia nói chuyện nhàm chán, cử chỉ ngả ngớn, thì có chút không thích, vì thế bồi tiếp Vương Hoàn nhiều hơn. Ai biết khi trời tối, thế mà hắn không dám ở lại qua đêm, hai người vội vã đi. Chỉ như vậy thôi, cũng không có gì kỳ quái.

Tô Chuyết gật đầu, lời nói của Nguyệt Thiền và Trần Bình Nguyên đại khái giống nhau, cũng không có vấn đề gì, cũng không cách nào từ trong nhìn ra bí ẩn việc Vương Hoàn bị giết. Y thuận miệng hỏi:

- Ngày đó không ngờ tú bà để bọn Vương Hoàn tiến đến gặp cô? Chẳng lẽ tại hạ trông không gống công tử quan lại quyền quý sao? Thật sự là mắt chó coi thường người khác mà!

Nguyệt Thiền nhịn không được cười khúc khích, kinh hãi vừa rồi cũng giảm bớt rất nhiều. Nàng nói:

- Nghĩ không ra đường đường là Tô công tử, thế mà cũng ghen tị bởi vì tiểu nữ. Tiểu nữ tử quả nhiên là có phúc ba đời!

Tô Chuyết ngẩn ra, bỗng nhiên có chút tâm viên ý mã. Y vội vàng tập trung tinh thần, thầm nghĩ, cô nương Nguyệt Thiên này có thể làm tới hoa khôi, quả nhiên không phải chỉ là hư danh. Không riêng ngoại hình xuất chúng, càng khó hơn chính là, mỗi một câu mỗi một ánh mắt của nàng đều có thể trêu chọc đàn ông. Phụ nữ như vậy đích xác không đơn giản!

Nguyệt Thiền là tay lõi đời trên trường phong nguyệt, Tô Chuyết ở trước mặt nàng, quả thật như một đứa nhóc. Đùa bỡn trêu chọc, cũng không để nàng sinh ra cảm giác thành tựu chinh phục đàn ông, ngược lại cảm thấy buồn cười vui vẻ. Cảm giác như vậy, hồi lâu không có rồi. Nàng cũng không đùa nữa, nói ra:

- Kỳ thật trước kia Hoa di cũng không sợ người khác gặp tiểu nữ như thế. Có người tới nghe tiểu nữ ca hát, dì ấy cũng kiếm được bạc, cớ gì mà không làm? Nhưng mà ngày đó sau khi Vương Hoàn đến, đột nhiên có một người tung hoành bá đạo đến đây uy hiếp Hoa di một phen, răn đe nàng đừng cho đàn ông khác tới gần tiểu nữ. Lúc này mới biến thành như vậy!

Tô Chuyết gật đầu, vưu vật như Nguyệt Thiền, tự nhiên không ít đàn ông nhớ thương. Nhất định là ai đó có quyền thế, lòng sinh ghen tuông, làm ra chuyện như vậy. Bất quá Nguyệt Thiền chơi đùa hồng trần, cũng không phải là hạng phụ nữ có thể an phận tuân theo một người đàn ông. Bằng không lấy tài tình của nàng, làm sao không thể tìm được một chốn quy túc đây? Có lẽ đây cũng chính là chỗ thông minh của nàng, loại địa phương như kinh thanh, gả vào hào môn, ngược lại không nhất định có thể tiêu sái tự tại như cô nàng bây giờ.

Tô Chuyết đang suy nghĩ lung tung, khóe mắt bỗng nhiên thoáng nhìn một cây quạt xếp trên bàn. Phần đuôi quạt giấy có buộc một đoạn dây đỏ, hiển nhiên là không cẩn thận làm rơi quạt gãy mất. Y chợt nhớ tới mặt dây chuyền ngọc tìm được trong mật thất của Vương Hoàn, bây giờ đang đặt trong ngực mình, liền hỏi:

- Cây quạt này được người khác tặng đúng không?

Nguyệt Thiền liếc mắt nhìn, tiện tay cầm lên mở ra, cũng không để ý, nói ra:

- A, là một công tử ca nhi tặng cho. Bất quá tiểu nữ không thích đám đồ chơi này, nên tiện tay ném ở chỗ này, còn không cẩn thận để rớt quạt làm gãy mất. Ngày đó Vương Hoàn tới đây, nhìn thấy chiếc quạt rơi đó, vô cùng yêu thích. Nên tiểu nữ tiện tay tặng hắn.

Tô Chuyết trông thấy trên mặt quạt viết một bài thơ Lý Bạch, kí tên lại là "Nhật An công tử", nhất thời không nghĩ ra là ai. Bất quá y lại biết được độ quý báu của cây quạt này. Y nói:

- Cây quạt này không phải phàm phẩm, không ngờ cô nương lại vứt bỏ như giày rách.

Nguyệt Thiền cười đáp:

- Thứ mà ta thích cho dù là một mảnh lông hồng, cũng quý như ngàn vàng. Không thích, dù cho khuynh quốc khuynh thành cũng chẳng đáng một đồng!

Tô Chuyết thở dài, ánh mắt lộ ra thần sắc thưởng thức, đứng lên nói:

- Có điều Tô mỗ quả thật là một kẻ nghèo hèn, chỉ sợ không có đồ vật gì có thể tặng cho cô nương!

Nguyệt Thiền cười cười, đứng dậy nhích lại gần. Vóc dàng nàng cũng không cao, có chút nhỏ nhắn xinh xắn, khuôn mặt vừa vặn với tới cổ Tô Chuyết. Nguyệt Thiền bỗng nhiên nhón chân lên, nhẹ nhàng cắn vành tai Tô Chuyết một cái. Vết cắn này cũng không nặng, chỉ để lại một dấu son môi đỏ hồng. Nhưng Tô Chuyết lại ngẩn ngơ ngay tại chỗ, chân tay luống cuống. Nguyệt Thiền nở nụ cười xinh đẹp, rút ra mũi tên trên bàn đưa cho y, nói:

- Công tử đã tặng cho tiểu nữ rồi! Mũi tên này trả lại cho công tử, sau này nếu có cơ hội, tiểu nữ chắc chắn phải gặp vị cô nương này một lần!

Tô Chuyết lại sững sờ, nghĩ không ra nàng đã đoán được, thật sự là một người phụ nữ thông minh. Y đi ra khỏi Yêu Hương lâu, trong đầu còn tràn đầy mỗi cái nhăn mày mỗi một nụ cười của Nguyệt Thiền. Tô Chuyết dọc theo đường đi, ra khỏi chốn phồn hoa ở ngõ hẻm Yên Hoa, ánh sáng phía trước lờ mờ.

Tô Chuyết lửng thững bước đi, đi vào một đầu hẻm nhỏ. Thình lình phía trước có hai người nhảy ra, cầm gậy gỗ trong tay, ngăn đường lại. Tô Chuyết sững sờ, liếc mắt nhìn về phía sau, đằng sau đã xuất hiện bảy tám đại hán đi theo, chặn kín đường lui. Một tên ria mép phía trước cười gằn nói:

- Hừ, tiểu tử, lá gan đủ lớn đó! Dám đánh chủ ý Nguyệt Thiền cô nương, quả thật là chán sống! Ngươi không biết Nguyệt Thiền cô nương được công tử nhà ta coi trọng sao?

Tô Chuyết bừng tỉnh đại ngộ, nguyên lai bọn chúng chính là đám người uy hiếp tú bà. Xem ra tên công tử ca nhi đằng sau bọn chúng nhất định cũng là một nhân vật quyền thế nào đó, hơn nữa chắc chắn là quyền cao chức trọng. Bằng không tuyệt không dám ra chuyện như vậy ở loại địa phương như kinh thành đây. Gã ria mép thấy Tô Chuyết không nói lời nào, cho là y sợ hãi, cười nói:

- Tiểu tử, biết sợ, sau này cứ cụp đuôi làm người, không phải người nào ngươi cũng đụng được! Hôm nay chỉ cần ngươi quỳ xuống, chui qua từ trong đũng quần gia gia, thì gia gia bỏ qua cho ngươi!

Tô Chuyết cũng không sợ, trong lòng lóe lên linh quang, hỏi:

- Các vị có thể nói cho tại hạ được không, công tử nhà các vị đến cùng là ai?

Gã ria mép trừng mắt, lớn tiếng nói:

- Tên của công tử nhà ta, ngươi cũng xứng hỏi hả? Xem ra tiểu tử ngươi không biết sợ! Các huynh đệ, đánh cho ta!

Nói xong giơ lên đoản côn trong tay, liền vọt lên.

Tô Chuyết từ thân pháp của hắn đã nhìn ra những kẻ này cũng chỉ là tôi tớ như nhau mà thôi, cũng không biết công phu gì. Y vươn người nhảy lên, hai chân phân biệt chống ở hai bên vách tường. Gã ria mép và người đằng sau xông lên không dừng nổi bước chân, lập tức đụng vào nhau. Tô Chuyết cũng không muốn hại người, tiện tay ra chiêu, quật ngã từng người bọn chúng, phủi phủi bụi đất trên thân, tiêu sái rời đi.

Tô Chuyết trở lại phủ đệ của Gia Cát Tranh, đã nhìn thấy Gia Cát Tranh đang buồn phiền ngồi trong viện. Tô Chuyết thuận miệng hỏi:

- Tình huống như thế nào rồi?

Gia Cát Tranh thở dài, đáp:

- Hoàng Thượng cũng không tỏ thái độ, thế nhưng chứng cứ Trần Trung chỉ ra cuối cùng có chút phân lượng. Hoàng Thượng đã hạ lệnh, triệu tập Thành Phòng doanh Giả Toàn Trung, nghiêm mật trấn giữ các nơi yếu điểm trong thành, điều tra nghe ngóng người khả nghi. Trên thực tế kinh thành đã tiến vào trạng thái giới nghiêm rồi!

Tô Chuyết nhẹ gật đầu:

- Giả Toàn Trung?

- Hắn là trưởng tử của Xu Mật Sứ Giả đại nhân, thống lĩnh ba vạn quân mã Thành Phòng doanh!

Tô Chuyết khẽ nhíu mày, mơ hồ cảm giác trong đó có chút vấn đề, nhưng đến cùng như thế nào, nhất thời cũng nghĩ không thông. Y đem kể sơ qua tình hình khi gặp Nguyệt Thiền một lần, bất quá lại đem một đoạn kiều diễm giữa hai người lược bớt đi không đề cập tới.

Gia Cát Tranh cũng không quá để ý, nhíu mày, cũng không hiểu ra sao, nghĩ không ra giữa Nguyệt Thiền và cái chết của Vương Hoàn rốt cục tồn tại mối liên hệ nào. Hai người thương lượng không ra kết quả, sắc trời đã tối, đành phải chia ra về nghỉ ngơi.

Bận rộn cả ngày nên ngủ một giấc rất say, thẳng đến ngày thứ hai mặt trời lên cao, Tô Chuyết thức dậy. Gia Cát Tranh đã đợi y cùng ăn điểm tâm, hai người ngồi đối diện nhau, vừa mới nhét đầy cái bao tử. Quản gia của Gia Cát Tranh đột nhiên chạy vào, mấy tên bộ khoái nha môn đi theo phía sau, xách theo tiếu bổng một đường xông tới, không ngăn cản nổi.

Sắc mặt Gia Cát Tranh trầm xuống, nói với gã bộ đầu kia:

- Phùng bộ đầu, ngươi làm gì thế? Chẳng lẽ Hồ đại nhân nhà ngươi muốn bắt ta lên công đường của hắn sao?

Nguyên lai gã Phùng bộ đầu này chính là bộ đầu của Khai Phong phủ, Tô Chuyết cũng từng thấy hôm trước. Phùng bộ đầu nói:

- Gia Cát đại nhân, cho tiểu nhân mượn hai lá gan, tiểu nhân cũng không dám xông vào bắt ngài? Tiểu nhân chỉ phụng lệnh của Hồ đại nhân, đến dẫn Tô Chuyết về tra hỏi!

Tô Chuyết sững sờ, Gia Cát Tranh thì vỗ bàn một cái, cả giận nói:

- Tô công tử là khách nhân của ta, Hồ Quang Huy dựa vào cái gì mà nói dẫn người đi thì dẫn người đi hả?

Phùng bộ đầu tựa hồ sớm đoán được sẽ có tình hình như vậy, cười đáp:

- Gia Cát đại nhân an tâm chớ vội, bọn tiểu nhân cũng đang giải quyết việc công. Sáng nay tú bà của Yêu Hương lâu đến Khai Phong phủ báo án, nói là đêm qua Nguyệt Thiền cô nương đã bị giết hại, mà Tô Chuyết là người có hiềm nghi lớn nhất! Bởi vậy Hồ đại nhân sai tiểu nhân dẫn người đi về tra hỏi, xin Gia Cát đại nhân đừng để tiểu nhân khó xử a!

Gia Cát Tranh khẽ giật mình, sắc mặt âm tình bất định. Tô Chuyết thì giật nảy cả mình, vạn vạn không nghĩ tới, đêm qua Nguyệt Thiền còn cười nói tự nhiên với mình, trong nháy mắt đã hương tiêu ngọc vẫn rồi. Y đực mặt ra, trong lòng bách vị tạp trần. Nguyệt Thiền cũng được tính là một kỳ nữ, so sánh với các cô nương mà Tô Chuyết từng gặp như Tô Cầm, Vệ Tú, Yến Linh Lung cũng không kém bao nhiêu. Hơn nữa vũ mị dụ hoặc càng không người nào sánh nổi. Nguyệt Thiền không chỉ mê người, hơn nữa còn thông minh. Mà sự thông minh của nàng không những sẽ không làm cho đàn ông chán ghét, ngược lại khiến nàng càng thêm vũ mị. Có gã đàn ông nào sẽ chán ghét một cô gái như vậy đây?

Đang trong thời gian ngây người, một cái tay của Phùng bộ đầu đã khoác lên bả vai Tô Chuyết. Trên tay kia cầm xiềng xích, sợ Tô Chuyết chống lệnh bắt. Gia Cát Tranh giận dữ hừ một tiếng, Tô Chuyết ngăn gã lại, nhẹ nhàng nói với Phùng bộ đầu:

- Ta đi với ông...

Trong giọng nói lại có một chút buồn bã.

Phùng bộ đầu cũng không dám buông lỏng, vẫn luôn cảnh giác đi theo Tô Chuyết. Gia Cát Tranh không yên lòng, hiển nhiên muốn đi cùng. Một đoàn người cũng không đến nha môn Khai Phong phủ, mà là đi thẳng tới hiện trường án mạng, Yêu Hương lâu.

Lúc này ngõ hẻm Yên Hoa không có một vị khách nào, một nhóm cô gái yêu diễm vốn nên còn trong mộng đẹp, từng người quần áo không chỉnh tề, mặt phủ sương lạnh, đứng từ xa, tràn đầy đề phòng. Tô Chuyết vừa vào cửa, tú bà chỉ vào y, hô to với Hồ Quang Huy:

- Chính là hắn! Buổi tối hôm qua chính là hắn muốn gặp Nguyệt Thiền cô nương!

Hồ Quang Huy gật đầu, nhìn lên trước mặt, nói:

- Tô Chuyết, ngươi trả lời thành thật cho ta, tối hôm qua ngươi có giết hại Nguyệt Thiền cô nương hay không?

Tô Chuyết lắc đầu đáp: "Không có!

Hồ Quang Huy còn chưa mở miệng, tú bà Hoa di lại nói:

- Hôm qua chỉ có một mình hắn đi gặp Nguyệt Thiền cô nương. Hắn ở lại trong lầu Nguyệt Thiền một canh giờ, sau khi đi, Nguyệt Thiền cũng chưa từng gặp ai khác. Không phải hắn hại thì còn là ai nữa?

Gia Cát Tranh không để ý tới lời chỉ trích của bà ta, nói với Hồ Quang Huy:

- Hồ đại nhân, dù sao cũng nên để cho chúng ta đi xem xét thi thể trước chứ?

Hồ Quang Huy liếc xéo lấy hắn, cười lạnh nói:

- Gia Cát đại nhân, Hoàng Thượng chỉ để cho ngài điều tra bản án của Vương Hoàn, việc này ngài quản cũng quá rộng đi chứ? Ngài tra xét mấy ngày cũng không thấy có gì đột phá, làm sao đi đến đâu rồi, sự việc ra đến đâu rồi? Đúng, công tử Trần đại nhân vô cớ tự sát, tựa hồ cũng có quan hệ với Tô Chuyết ngươi chứ!

Tô Chuyết thản nhiên nói:

- Cái chết của Nguyệt Thiền cô nương có quan hệ rất lớn với cái chết của Vương Hoàn!

Gia Cát Tranh phụ họa nói:

- Không sai! Hồ Quang Huy, tốt nhất ngài nên tranh thủ thời gian dẫn bọn ta đi xem thi thể, bằng không làm ta chậm trễ điều tra vụ án, chỉ sợ ngài gánh vác không nổi đâu!

Hồ Quang Huy dựng râu trừng mắt, quả thực là không có cách nào. Tên tham mưu sư gia Vạn Chương từ phía sau đi tới, cười nói:

- Hồ đại nhân, Gia Cát đại nhân người ta có việc cần giải quyết trong người, sao chúng ta lại chậm trễ được? Cứ nhìn kỹ đi!

Tô Chuyết trừng mắt liếc gã, hừ lạnh một tiếng, đi thẳng về phía lầu các Nguyệt Thiền. Tòa lầu các kia sớm đã được nha sai tiếp quản, bảo vệ khắp các nơi, phòng ngừa hiện trường bị phá hư. Thi thể Nguyệt Thiền đang nằm trên mặt đất, trên thân còn mặc bộ quần áo tối hôm qua. Một người ngỗ tác đứng ở bên cạnh điền các ô ghi chép. Tô Chuyết thoáng nhìn một cột nguyên nhân cái chết vậy mà chỉ có hai chữ không rõ, lập tức cảm thấy rất kỳ quái.

Hai người Gia Cát Tranh và y ngồi xổm ở bên cạnh thi thể. Tô Chuyết nhìn xem gương mặt tái nhợt an tường của Nguyệt Thiền, lại thở dài. Gia Cát Tranh không biết võ công, thấy trên dưới thi thể không có vết thương nào, nhất thời cũng không biết nàng chết như thế nào. Tô Chuyết mở ra mí mắt của thi thể, chỉ thấy con ngươi tan rã, tròng trắng mắt sung huyết. Mà huyệt thái dương hai bên trán đều có một chấm đỏ. Tô Chuyết nói:

- Nàng bị hung thủ đột ngột điểm huyệt Thái Dương, cho nên kinh mạch đứt gãy mà chết. Lúc chết cũng không có bao nhiêu thống khổ...

Gia Cát Tranh thở dài, trầm ngâm nói:

- Nói như vậy, hung thủ là một võ lâm cao thủ rồi?!"

- Không sai!

Tô Chuyết gật đầu.

- Thế nhưng tại sao phải giết nàng đây? Nguyệt Thiền chỉ là một cô gái phong trần bình thường mà thôi, tuyệt đối sẽ không đắc tội người nào, lại càng không biết bí mật gì...

Y chợt nhớ ra tối hôm qua gặp phải đám người cản đường kia, đứng dậy nhìn lên trên bàn, quả nhiên không thấy cây quạt xếp kia.

Trong lòng Tô Chuyết hơi động, đột nhiên hỏi:

- Trong kinh thành có quý công tử nhà ai tên là Nhật An hoặc biệt hiệu là Nhật An không?

Gia Cát Tranh nghĩ nửa ngày, rốt cục vẫn lắc đầu một cái, đáp:

- Ta chưa từng nghe nói có người nào được gọi bằng tên này.

Tô Chuyết nhíu mày, ngồi trên ghế chăm chú suy tư. Gia Cát Tranh thì nhìn xung quanh căn phòng, đi đến bàn trang điểm, bỗng nhiên trông thấy hộp son phấn của Nguyệt Thiền mở rộng, mà bên trong nguyên bản phải là ngăn chứa son phấn đỏ ửng, lại dính lên một vệt bột phấn màu đen, giống như là than đen, dường như là bị ngón tay đen bẩn vuốt một cái, vô cùng dễ thấy. Gia Cát Tranh có chút kỳ quái, cầm tới trước mặt Tô Chuyết, hỏi:

- Đây là cái gì?

Tô Chuyết có chút không tập trung tinh thần, tiện tay quẹt một chút bột phấn màu đen, để gần chóp mũi ngửi ngửi, có một mùi thơm, nói ra:

- Đây cũng là phấn than chì cộng thêm chất thơm, cũng là đồ phụ nữ sử dụng để trang điểm. Nếu như khuôn mặt hơi béo, thêm chút màu tối, sẽ có vẻ gầy một chút. Thế nhưng Nguyệt Thiền vốn rất gầy gò, tại sao lại dùng thứ này...

Y trầm tư suy nghĩ, thỉnh thoảng lắc đầu, thỉnh thoảng lại đứng dậy bước đi vòng vèo hai bước. Đột nhiên Tô Chuyết dừng bước, hai tay vỗ mạnh một cái. Gia Cát Tranh biết y ắt hẳn có chỗ phát hiện, tiến lên hỏi:

- Thế nào?

Sắc mặt Tô Chuyết nặng nề, nhẹ gật đầu, lại lắc đầu, nói với Gia Cát Tranh:

- Gia Cát huynh, bây giờ huynh dẫn người đi các cửa hàng tiệm bán son phấn bột nước trong thành, hỏi thăm bọn họ xem gần nhất có gã đàn ông nào từng mua phấn đen như này hay không!

Gia Cát Tranh gật đầu, lại hỏi:

- Vậy còn đệ?

Tô Chuyết trầm giọng đáp:

- Ta đi gặp tên Nhật An công tử này một lần!

Những người sống ở các con phố ngõ hẻm bên cạnh hoàng thành, không phải là Tam công Lục khanh thì là vương công quý tộc. Từng tòa phủ đệ nguy nga, là địa phương mà bình dân bách tính không cách nào với tới, thậm chí còn không dám đến gần. Tô Chuyết đứng ở tim đường, ngửa đầu nhìn lên một bảng hiệu cao ngất trên đầu cửa trước mặt, mặt trên là bốn chữ lớn viết bằng thể chữ lệ: Dự Yến vương phủ!

Đứng trước tòa vương phủ rực rỡ này, trong lòng Tô Chuyết yên tĩnh như nước, không có một chút kích động. Y đã biết, người ở trong tòa phủ đệ này chính là người con thứ năm của đương kim hoàng đế, cũng là con trai độc nhất của hoàng hậu, được phong làm Dự Yến vương. Hắn tên là Triệu Yến, hơn nữa vô cùng có khả năng chính là Nhật An công tử thần bí kia!

Trước cửa vương phủ có mấy tên tráng Hán hung thần ác sát, trông thấy Tô Chuyết nhìn chằm chằm thì quát:

- Nè, nhìn cái gì?

Tô Chuyết nói:

- Thỉnh cầu vào thông báo một tiếng, thảo dân Tô Chuyết, muốn gặp Nhật An công tử!

Tráng hán kia không hiểu ra sao, nói:

- Cái gì mà Nhật An công tử, có cái rắm An công tử? Nơi đây là Dự Yến vương phủ, không có công tử nào cả! Mau cút đi!

Tô Chuyết cũng không giận, nói:

- Ngươi cứ đi vào bẩm báo cho vương gia, ta nghĩ sau khi nghe xong, vương gia nhất định sẽ triệu ta vào!

Người kia thấy Tô Chuyết có vẻ đã tính trước, ngược lại nói thầm trong lòng, không dám thất lễ. Hắn dặn dò đồng bạn một tiếng, rồi đi vào phủ. Đợi chừng thời gian một chén trà, người kia mới trở về, nói với Tô Chuyết:

- Đi theo ta!

Tô Chuyết bước theo hắn tiến vào từ cửa hông, xuôi theo đường lớn, cũng không đi đường chính, mà là đi tới hậu viện. Tô Chuyết hơi cảm thấy kỳ quái, làm sao gã Triệu Yến này không tiếp khách ở chính sảch tiền đường, trái lại muốn dẫn đến hậu viện đây? Một đường xuyên qua con đường hoa, đều có tỳ nữ yểu điệu qua lại, thỉnh thoảng còn có thể thấy được vị tiểu thư nào đó ngồi ở trong vườn. Tráng hán kia cúi đầu, chỉ lo bước về phía trước, không dám liếc xéo. Người như hắn bình thường tuyệt đối không thể đến hậu viện, bởi vậy có chút câu nệ e ngại.

Ngược lại những tỳ nữ kia lại tự nhiên hào phóng, trông thấy bộ dáng của tráng Hán, từng cô che miệng mà cười. Lại trông thấy Tô Chuyết, bỗng nhiên đỏ mặt, nhanh chân bước đi. Hai người tới ngoài một căn phòng khách, tráng Hán chỉ:

- Ngươi vào đi!

Nói xong cũng bước nhanh chân, tựa hồ trong phòng có hồng thủy mãnh thú nào đó.

Tô Chuyết bị gã lây nhiễm, thế mà không hiểu sao có chút lo sợ. Y đi vào phòng khách, chỉ nhìn thấy một người trẻ tuổi ngồi trên ghế khách, chừng hai mươi bảy hai mươi tám tuổi, một thân áo quần thường ngày lại hết sức lộng lẫy, mặt mũi trắng nõn, hơi hơi phúc hậu. Hắn đang nghiêng người uống trà, trông thấy Tô Chuyết tiến đến đứng đấy không nhúc nhích, thì không khỏi nhướng mày, tức giận nói:

- Thấy rồi... Còn không quỳ xuống?

Tô Chuyết hơi cảm thấy kỳ quái, người này làm sao nói một câu mà còn để sót mấy chữ? Y hỏi:

- Ngài chính là Dự Yến vương Triệu Yến?

Người kia vỗ bàn một cái, cả giận nói:

- Lớn mật! Ngươi dám nói chuyện với ta như vậy hả? Còn dám gọi thẳng tên của ta nữa?

Chỉ nghe một giọng phụ nữ vang lên:

- Thôi! Hắn là người giang hồ, khó tránh khỏi không hiểu cấp bậc lễ nghĩa!

Giọng nàng tuy nhỏ, nhưng rất có uy nghiêm. Thế mà Triệu Yến ngập ngừng đáp:

- Dạ, dạ...

Tô Chuyết giật mình, không ngờ rằng trong phòng vậy mà còn có một người khác. Y nhìn đến chỗ giọng nói phát ra, nguyên lai có một vòng rèm châu được treo đối diện với cửa, mơ hồ có thể thấy được một người đang ngồi trong rèm, chắc hẳn chính là người phụ nữ vừa nói.

Người phụ nữ lại nói:

- Ngươi chính là Tô Chuyết sao?

Tô Chuyết ôm quyền hơi hơi khom mình hành lễ, đáp:

- Thảo dân chính là Tô Chuyết, không biết ngài là...

Người phụ nữ nói:

- Mấy ngày nay bổn cung nghe nói có một thanh niên tài tuấn vừa đến kinh thành, tên là Tô Chuyết. Tuy là giang hồ thảo mãng, nhưng cũng thông minh tuyệt đỉnh, ngay cả bệ hạ cũng nghe nói. Ta muốn gặp xem đến cùng là hạng người gì, hôm nay gặp mặt, quả nhiên là tuấn tú lịch sự. Vừa rồi Yến nhi còn không muốn gặp ngươi, may mắn là ta nhất thời nổi hứng!

Trong lòng Tô Chuyết cả kinh, từ giọng nói của người phụ nữ này và thái độ cung kính của Triệu Yến đối với bà ta đến xem, chẳng lẽ nàng đúng là mẹ đẻ của Triệu Yến, là đương kim hoàng hậu sao? Nghĩ tới đây, y lại bái một cái, đáp:

- Đa tạ Hoàng hậu nương nương khích lệ, bất quá Tô mỗ chỉ có hư danh mà thôi.

Hoàng hậu bỗng nhiên nở nụ cười, bởi vì có rèm châu che phủ, không thấy rõ nét mặt của nàng. Chỉ nghe nàng nói tiếp:

- Nghĩ không ra ngươi vừa đoán thì đã đoán được thân phận của ta, đây thật sự không phải chỉ là hư danh. Vừa rồi ta nghe người ta bẩm báo, nói là ngươi muốn gặp Nhật An công tử nào đó? Rốt cục đó là chuyện gì?

Nói đến đây, sắc mặt Triệu Yến đột nhiên có chút khó coi, đứng lên nói:

- Mẫu hậu, con thấy gã họ Tô này chỉ là tên giang hồ bịp bợm mà thôi, nói gì mà Nhật An công tử, rõ ràng chính là muốn đến lừa gạt con! Theo con thấy, vẫn là đuổi hắn đi đi!

Tô Chuyết lại cười nói:

- Vương gia cần gì vội vàng đuổi thảo dân ra ngoài thế? Vị Nhật An công tử này, chẳng lẽ không phải là ngài sao? Tháo gỡ chữ Yến (晏) trong tên của ngài ra, vừa vặn là hai chữ Nhật An (日安). Bất quá thảo dân nghĩ cái biệt hiệu này, người bình thường cũng không biết, chỉ có cô nương ở ngõ hẻm Yên Hoa là rõ ràng nhất chứ?

Triệu Yến khẽ run rẩy, lắp bắp nói:

- Ngươi nói bậy bạ gì đó? Người đâu, bắt hắn cho ta, loạn côn đánh ra ngoài!

- Chờ một chút!

Giọng nói của hoàng hậu đột ngột chuyển sang lạnh lẽo, nói ra:

- Tô Chuyết, lá gan của ngươi thật là không nhỏ a! Có mấy lời có thể nói, có một ít lời không thể nói, chẳng lẽ ngươi không biết đạo lý này sao?

- Đạo lý này đương nhiên là Tô mỗ biết, chỉ bất quá việc này có quan hệ trọng đại, lúc này Tô mỗ mới muốn tận mắt nhìn xem Dự Yến vương, chính tai nghe ngài nói một câu.

Tô Chuyết nhìn Triệu Yến, hờ hững nói.

- Vương gia vốn là phong lưu phóng khoáng, quyến luyến nơi bướm hoa cũng chẳng có gì, bất quá bây giờ Nguyệt Thiền cô nương của Yêu Hương lâu đã bởi vậy mà mất mạng. Vậy thì không còn là chuyện đơn giản nữa rồi!

- Cái gì?

Sắc mặt Triệu Yến trắng bệch.

- Ngươi nói bậy bạ gì đó? Nguyệt Thiền cô nương nào cơ? Ta căn bản không nhận ra!

Trái tim Tô Chuyết phát lạnh, trên mặt cười nhạt:

- Triệu Yến, không ngờ rằng ngài vô tình vô nghĩa đến thế. Ngài chưa từng là thượng khách của Nguyệt Thiền cô nương sao? Đêm qua ta ra khỏi Yêu Hương lâu, gặp được một nhóm người, chẳng lẽ không phải là người do ngài phái đi sao?

Triệu Yến thẹn quá hoá giận, lớn tiếng nói:

- Nói bậy nói bạ, tất cả đều là giả! Ngươi... Ngươi... Ngươi có chứng cớ gì mà nói ta là Nhật An công tử, còn đi tìm Nguyệt Thiền cô nương nào đó hả?

Tô Chuyết lấy ra mặt dây chuyền ngọc từ trong ngực, nói:

- Thời điểm ngài đi gặp Nguyệt Thiền, đã từng đưa cho nàng một cây quạt xếp quý báu. Bài thơ trên mặt quạt kí tên là Nhật An công tử. Mà trên quạt xếp có một mặt dây chuyền ngọc, chính là nó. Mới đầu tại hạ cũng không hề để ý, thế nhưng sáng nay tại hạ đột nhiên nhớ tới. Hoa văn trên mặt ngọc là một đầu tứ trảo bàn long. Chỉ có hoàng tử và hầu vương dám dùng hoa văn như vậy. Điều này cũng làm cho ta liên tưởng đến trên thân ngài! Ngược lại tại hạ thật sự muốn hỏi một câu, có phải là ngài phái người giết chết Nguyệt Thiền cô nương hay không? Bằng không vì sao cây quạt xếp kia không cánh mà bay rồi? Có phải bởi vì ngài ghen tỵ Vương Hoàn mà giết chết hắn hay không?

Triệu Yến ứa ra mồ hôi lạnh, lúng túng nửa ngày nói không nên lời. Người trong rèm châu đột nhiên vỗ bàn một cái, hoàng hậu lạnh lùng nói:

- Đủ rồi! Tô Chuyết, ta biết ngươi đang giúp Gia Cát Tranh phá án. Thế nhưng ngươi đừng tưởng rằng như vậy thì có thể không kiêng kỵ chút nào! Tùy ý vu hãm hoàng tử, cái tội danh này không phải ngươi có thể gánh chịu nổi đâu. Ngươi nói chuyện phải cẩn thận chút đi!

Tô Chuyết khẽ hừ một tiếng, nhìn xem Triệu Yến, chỉ thấy hắn hiển nhiên bị dọa cho phát sợ, sắc mặt tái nhợt, hết sức nhu nhược. Tô Chuyết không khỏi có chút buồn bực, thầm nghĩ, gã Triệu Yến này nhìn có vẻ nhu nhược vô năng, cũng không giống như kẻ có lòng dạ hiểm ác. Người như hắn thật sự có can đảm và bản sự để giết chết Vương Hoàn sao? Lại vừa nghĩ tới những kẻ cản đường đêm qua, cũng chỉ là một lũ du côn lưu manh mà thôi. Triệu Yến chỉ dựa vào những kẻ này để trông chừng Nguyệt Thiền, bọn chúng có năng lực giết người một cách vô hình sao?

Nghĩ tới đây, trong lòng y khẽ động, lập tức cảm giác được dường như mình đã nghĩ sai, đi phải đường vòng rồi. Đúng lúc này, một tiểu quản gia gầy gò chạy chậm vào, ngã xuống quỳ lạy, trong miệng run rẩy, thật vất vả mới nói rõ ràng được:

- Không xong rồi... Nương nương, vương gia, Vương Tướng quân mang binh bao vây vương phủ rồi!

Triệu Yến nghe xong bẩm báo, miệng sợ đến không khép lại được, run giọng nói:

- Sao cơ? Vương Tướng quân ư? Chuyện gì xảy ra, Chuyện này... Chuyện này rốt cuộc là như thế nào?

Tô Chuyết cũng lấy làm kinh hãi, làm sao tin tức truyền đi nhanh như vậy? Sáng nay mình mới nghĩ được có lẽ Triệu Yến có quan hệ cùng việc này, tin tức này đã truyền đến nơi của Vương Định Biên rồi. Ánh mắt của y chớp động, tâm niệm thay đổi thật nhanh, mơ hồ cảm giác bản thân dường như phạm phải một sai lầm rất lớn. Đúng lúc này, lại có người xông tới bẩm báo:

- Vương gia, Vương Tướng quân bảo ngài ra ngoài nói chuyện!

Triệu Yến đi tới đi lui hai bước, trong miệng không ngừng lẩm bẩm:

- Phản rồi phản rồi, đây là muốn làm gì? Sao ta có thể ra ngoài gặp hắn được? Ta...

Hoàng hậu sau bức rèm che đột nhiên hừ giận một tiếng, Triệu Yến lập tức không dám động. Hoàng hậu lạnh lùng nói:

- Tô Chuyết, đây là chuyện tốt ngươi làm!

Tô Chuyết đáp:

- Chuyện thảo dân đến đây tuyệt đối không nói cho người ngoài!

Hoàng hậu hừ một tiếng, nói:

- Ta tạm thời tin tưởng ngươi, bất quá ngươi phải theo ta ra ngoài nói cho rõ! Yến nhi, đi gặp Vương Tướng quân!

Triệu Yến run giọng nói:

- Vậy sao được? Lão mang binh vây nơi này, rõ ràng là muốn tạo phản! Con đi gặp lão, chẳng phải là dữ nhiều lành ít sao!

Hoàng hậu hừ một tiếng, lạnh lùng nói:

- Đồ vô dụng! Ta cũng không tin Vương Định Biên dám làm ra chuyện gì khác thường!

Triệu Yến bất đắc dĩ, không dám bất tuân lệnh của mẫu thân, di chuyển bước chân, cứng rắn ngẩng đầu lên, bước ra ngoài cửa lớn. Tô Chuyết theo sau lưng hắn, càng xem bộ dáng Triệu Yến thì càng cảm thấy hắn hèn nhát. Xem ra khả năng hắn có quan hệ với chuyện này là cực kỳ nhỏ bé.

Ngoài cửa lớn, một đội võ sĩ mang giáp, có cầm thương, có giương cung cài tên, nhìn chằm chằm như hổ đói, vây quanh trước cửa vương phủ. Chính giữa, Vương Định Biên toàn thân giáp trụ, ngồi trên lưng ngựa, sắc mặt âm trầm, nhìn chăm chú Triệu Yến đang bước ra. Đi theo phía sau Triệu Yến là một đám vệ sĩ gia đinh, bất quá xưa nay những người này nơi nào thấy qua chiến trận binh nghiệp đây? Thấy tình hình này, đầu tiên đã sợ đến run rẩy, gậy gỗ tiếu bổng trong tay dường như sắp rớt mất.

Triệu Yến kiên trì, nói:

- Vương... Vương Tướng quân, không biết... Đây là ý gì?

Vương Định Biên gật đầu rồi hất cằm, nói:

- Vương gia, xin thứ cho mạt tướng thân mặc giáp trụ, không thể hành lễ!

- Không sao không sao...

Triệu Yến xấu hổ cười cười.

- Vương Tướng quân có lời gì thì mau nói đi, cũng tốt mang theo các huynh đệ trở về uống rượu sớm chút...

Trên mặt Vương Định Biên không có ý cười, trầm giọng nói:

- Mạt tướng muốn hỏi vương gia, có phải ngài quen biết với một ca cơ tên là Nguyệt Thiền ở Yêu Hương lâu hay không?

- Việc này...

Triệu Yến đột nhiên không biết trả lời như thế nào cho phải. Trong cửa lớn, một chiếc nhuyễn kiệu được chậm rãi khiêng ra, chính là hoàng hậu nghi trượng (*). Hoàng hậu ngồi trong kiệu, lạnh lùng nói:

- Lớn mật! Vương Định Biên, ngươi thật to gan. Dẫn người vây công vương phủ, chẳng lẽ muốn tạo phản sao?

(*) Nghi trượng; đồ nghi trượng (vũ khí, quạt, dù, cờ... mà đội hộ vệ mang theo khi vua, quan lại đi tuần hành thời xưa)

Vương Định Biên trông thấy hoàng hậu nghi trượng ở đây, cũng ngẩn người, lập tức khẽ khom người hành lễ nói:

- Mạt tướng không biết Hoàng hậu nương nương ở đây, còn xin thứ tội! Bất quá mạt tướng chỉ muốn hỏi Dự Yến vương mấy vấn đề, còn xin hoàng hậu lĩnh hội nỗi khổ tâm của mạt tướng!

- Khổ tâm ư?

Hoàng hậu cười lạnh.

- Bệ hạ cũng tính là hết lòng quan tâm nâng đỡ ngươi, ngay cả đêm khuya ngươi xông vào Thượng thư phủ bắt người, bệ hạ cũng coi như bỏ qua. Không ngờ rằng ngươi thế mà không biết hối cải, dám làm ra chuyện vây công vương phủ. Ngươi ỷ vào quân công và sủng tín của bệ hạ, muốn lật trời rồi sao?

Mấy câu nói đó rất nặng, mỗi câu chữ dường như đều có thể muốn mạng người. Thần sắc trên mặt Vương Định Biên thay đổi mấy lần, cuối cùng vẫn trầm xuống. Hắn cực lực kiềm chế xúc động, hỏi lại một lần:

- Vương gia, ngươi có quen biết với Nguyệt Thiền của Yêu Hương lâu hay không?

Hoàng hậu thấy hắn khăng khăng muốn hỏi, nhất thời cũng không có cách nào. Dù sao bây giờ Vương Định Biên đang ràng buộc những quân đội này, nếu như hắn thẹn quá hoá giận, chỉ sợ người ăn thiệt thòi chính là mình. Sắc mặt Triệu Yến tái nhợt, lắc đầu, run giọng nói:

- Không... Không không, ta không nhận ra nàng...

Vương Định Biên hừ một tiếng, vệ binh bên cạnh xách ra mấy người bị trói gô tới. Tô Chuyết vừa thấy, nguyên lai là mấy người ria mép tối qua muốn đánh mình. Không nghĩ tới bọn chúng thế mà rơi xuống trong tay Vương Định Biên rồi.

Vương Định Biên nói:

- Vương gia nhất định quen biết mấy kẻ này chứ? Bọn chúng là du côn lưu manh mà vương gia nuôi dưỡng, chuyên môn ở xung quanh Yêu Hương lâu, xem có ai dám tới gần Nguyệt Thiền cô nương! Ngài còn lời gì để nói không?

Triệu Yến mặt xám như tro, một câu cũng nói không nên lời. Hoàng hậu nặng nề hừ một tiếng, hiển nhiên cũng chỉ tiếc rèn sắt không thành thép. Vương Định Biên lại hỏi:

- Vương gia, ta hỏi lại ngài, có phải là bởi vì khuyển tử từng tiếp cận Nguyệt Thiền mà ngài nảy sinh ghen ghét, phái người giết khuyển tử không?

- Đủ rồi!

Hoàng hậu giận nói.

- Vương Định Biên, ngươi đừng có mà được voi đòi tiên, dám đem loại tội danh này tùy ý vu oan lên trên đầu hoàng tử hả?!

Vương Định Biên vừa muốn mở miệng, thì nghe được một tràng hò hét trên đường phố. Vài trăm người thân mang áo giáp lao đến. Một vị tướng, hơn ba mươi tuổi, để râu ngắn, ngồi trên lưng ngựa vọt tới trước hết nhất. Hắn tới gần, luống cuống lăn xuống yên ngựa, dập đầu trên mặt đất nói:

- Nương nương thứ tội, mạt tướng Giả Toàn Trung cứu giá chậm trễ!

Nguyên lai là Thành Phòng doanh Giả Toàn Trung, trong lòng Tô Chuyết âm thầm cảm thấy chẳng lành. Quả nhiên, vài trăm người của Thành Phòng doanh lập tức vây thành một lớp bình phong trước đám người Triệu Yến, mũi thương chĩa ra ngoài, hình thành thế giằng co cùng Vương Định Biên. Hoàng hậu thấy được tình hình này, trái tim lập tức thả xuống, nói với Giả Toàn Trung:

- Ngươi là con trai Giả Ngạn Tri ư? Quả nhiên là hổ phụ không sinh khuyển tử. Ngươi có công cứu giá, sao ta lại phạt ngươi được? Xin mau mau đứng lên đi!

Giả Toàn Trung đứng dậy, cũng không lên ngựa, đứng bên cạnh Triệu Yến, roi ngựa chỉ vào Vương Định Biên, lớn tiếng nói:

- Vương Định Biên, ngươi muốn tạo phản sao? Hôm nay ngươi phạm thượng đủ để tru cửu tộc! Còn không mau thúc thủ chịu trói, nghe theo Hậu nương nương?

Vương Định Biên cười lạnh một tiếng, nói:

- Giả Toàn Trung, ngươi tính là cái gì hả? Ỷ vào lão cha của ngươi mà làm được thống lĩnh Thành Phòng doanh, thì muốn leo lên trên đầu ta à? Năm đó lão phu ra chiến trường giết địch, ngươi còn chưa sinh ra đâu! Hôm nay chỉ bằng vào mấy kẻ như ngươi thì muốn đánh bại ta à?

Giả Toàn Trung cũng bị hổ uy của lão làm giật nảy mình, nuốt một ngụm nước bọt, nói:

- Vương... Vương Tướng quân, ngươi cả gan xem thường ta à? Ta cho ngươi biết, ngươi chỉ mang theo vài trăm người. Thành Phòng doanh ta cách nơi này gần nhất đã có một ngàn người chạy tới. Còn ba vạn nhân mã khác theo truyền theo đến. Nếu ngươi thật sự muốn tạo phản, ta... Ta lập tức có thể xử tử ngươi, khiến ngươi chết không có chỗ chôn!

Làm sao Vương Định Biên có thể chịu một tên tiểu bối làm nhục như vậy được, lập tức giận xung quan ( giận đến xông lên đỉnh đầu). Mắt thấy tình thế trên sân đã ngàn cân treo sợi tóc, hai bên chỉ cần hơi hơi kích động, thì sẽ dẫn đến một trận đại chiến. Tô Chuyết vội vàng vươn người nhảy vào giữa, lớn tiếng nói:

- Chậm đã! Tất cả mọi người xin bớt giận! Vương tướng quân không có mưu đồ tạo phản, Hoàng hậu nương nương chắc chắn cũng có thể hiểu được nỗi khổ tâm của Vương tướng quân, sẽ không định tội mưu phản cho Vương tướng quân! Tại hạ nói không sai chứ?

Nói xong rồi nhìn sang hai bên.

Hoàng hậu không nói gì, chắc hẳn cũng không dám tùy tiện chọc giận Vương Định Biên. Vương Định Biên nghe y nói như vậy, cũng thoáng hết giận, nói:

- Ta chỉ là muốn biết, vương gia có sát hại khuyển tử hay không thôi!

Tô Chuyết vội đáp:

- Tại hạ có thể làm chứng, vương gia tuyệt đối không có quan hệ đến cái chết của Vương công tử! Vương gia tìm người tiếp cận Nguyệt Thiền cô nương, đã là chuyện sau khi Vương công tử gặp qua Nguyệt Thiền cô nương. Lại nói, chỉ bằng mặt hàng như này, có thể giết hại Vương công tử sao?

Vương Định Biên trầm mặt, suy nghĩ, cũng phản ứng lại. Vừa rồi ông ta chỉ bị cơn giận làm choáng váng đầu óc, nên mới ra hạ sách vây công vương phủ. Nghe được lời nói của Tô Chuyết, lý trí tỉnh táo lại, ôm quyền nói với hoàng hậu:

- Nương nương, mỗ tướng vô lễ, chờ sau khi tìm được hung phạm, nhất định mặc cho nương nương trách phạt!

Nói xong vung tay lên, rút thủ hạ vây phủ về.

Cuối cùng Tô Chuyết cũng thở phào nhẹ nhõm, hoàng hậu cũng không dám bức bách quá phận, hừ một tiếng, nói:

- Giả ái khanh, hộ tống bổn cung hồi cung! Ta thấy cần phải đề nghị với hoàng thượng, để Thành Phòng doanh ngươi đến giữ gìn sự an toàn của hoàng thành!

(*) Di hận: Mối hận suốt đời

Rốt cục Vương Định Biên vẫn dẫn theo thủ hạ rút lui, một trường phong ba tạm thời tiêu tan. Nhưng gương vỡ khó lành, chuyện đã làm cũng không còn cách nào vãn hồi, hạt giống phân tán gieo xuống, cuối cùng sắp nảy mầm kết quả. Tô Chuyết đứng một mình ở tim đường, ngẩng đầu nhìn trời. Bầu trời u ám, cũng giống như tâm tình của y và thế cục của kinh thành vậy. Nghĩ không ra thời gian có mấy ngày ngắn ngủi, xu thế mưa gió sắp đến, đã trở nên mây đen ép thành.

Tô Chuyết mang theo tâm tình nặng nề trở về Gia Cát phủ. Quản gia trong phủ thấy y trở về một thân một mình, hơi có chút kinh ngạc. Tô Chuyết chú ý tới ánh mắt hỏi dò của quản gia, hỏi:

- Sao vậy? Gia Cát huynh vẫn chưa về sao?

Quản gia đáp:

- Sáng nay lão gia và công tử cùng rời đi, thì không còn trở về nữa.

Tô Chuyết nhíu mày, nhớ tới lúc ấy ở Yêu Hương lâu phát hiện trong hộp son phẫn dính phải một chút phấn than. Vì thế Gia Cát Tranh liền lần theo manh mối này, muốn nhìn xem có đột phá hay không. Vậy mà lúc này đã là buổi chiều rồi, cho dù đi điều tra, cũng không cần mất ăn mất ngủ như thế chứ. Y hỏi quản gia:

- Chỗ nào trong thành có khá nhiều cửa hàng bán son phấn bột nước vậy?

Quản gia đáp:

- Tiểu nhân là một đại nam nhân, cũng không mua son phấn bột nước, thật đúng là không rõ lắm. Bất quá phần lớn kinh thành làm ăn là ở hai thành Đông Tây, các sạp hàng nhỏ khác phần lớn đều bán chút trái cây gì đó, không nghe nói có lựa chọn bán son phấn. Thành đông đều bán một số đồ chơi quý báu, tiểu nhân nghĩ của hàng bán loại đồ này, hẳn là tập trung ở thành tây mới đúng!

Tô Chuyết gật đầu, hỏi rõ phương hướng thành tây, rồi lại ra ngoài lần nữa, muốn đi gặp Gia Cát Tranh. Đường xá không tính là gần, nhưng y cũng không cưỡi ngựa, một mình chậm rãi bước đi. Vừa đi vừa suy tư tình tiết vụ án. Vốn cho là theo đường manh mối Nguyệt Thiền, tra ra được Triệu Yến, có lẽ vấn đề sẽ dần dần rõ ràng. Ai biết cách làm người của Triệu Yến để Tô Chuyết cho rằng hắn cũng không phải là hung thủ. Manh mối này tựa hồ cứ thế mà gãy mất.

Hết thảy lại phải bắt đầu lại từ đầu. Mặc dù Tô Chuyết còn không thể biết được toàn bộ chân tướng câu chuyện, bất quá luôn mơ hồ cảm giác được mình liên tục bị kẻ khác nắm mũi dắt đi. Dường như kẻ nấp trong bóng tối muốn để y làm gì thì y phải làm đó. Đầu tiên là tra ra được Trần Bình Nguyên, tiếp theo Trần Bình Nguyên bị giết. Sau đó tìm tới Nguyệt Thiền, Nguyệt Thiền cũng bị giết. Cuối cùng đến Triệu Yến, thế là Vương Định Biên bám gót mang binh vây quanh vương phủ, suýt chút nữa gây nên xung đột. Nhạn qua lưu tiếng, làm nhiều chuyện như vậy, không để lại một chút dấu vết là chắc chắn không thể được. Tô Chuyết mơ hồ đoán được kẻ đằng sau màn, cười lạnh một tiếng, muốn lợi dụng ta làm quân cờ sao? Ta tuyệt đối sẽ không làm quân cờ của người khác!

Y đi vào thành tây đã gần như sắp hết giờ Mùi. Trên phố xá vẫn như cũ vô cùng náo nhiệt, người đến người đi nối liền không dứt, tiếng rao hàng của cửa hàng bên đường không ngừng bên tai. Bất quá sắc trời dần dần u ám, cũng để cho rất nhiều người tăng nhanh bước chân, mua đồ cho xong rồi về nhà trước khi trời sắp đổ mưa. Tô Chuyết đột nhiên cũng ý thức được mình cứ tìm kiếm Gia Cát Tranh chẳng có mục đích như thế thì có vẻ hơi ngốc. Y cười khổ một hồi, bỗng nhiên thấy một đầu hẻm nhỏ phía trước có mười mấy người đang tụ tập.

Những người này chen chúc ở đó, chỉ trỏ, cũng không biết đang nhìn thứ gì. Tô Chuyết nổi lòng hiếu kỳ, cũng chen vào, muốn nhìn thử xem rốt cục có chuyện gì. Y lách vào từ khe hở giữa đám người, nhìn rõ hẻm nhỏ này nguyên lai là một ngõ nhỏ chồng chất những vật linh tinh, chiều rộng không quá ba thước. Bởi vì không có người nào đi lại, thương gia gần đó lại đổ một ít rác rưởi, làm cho bên trong ngõ nhỏ cực kỳ dơ dáy bẩn thỉu.

Nhưng mà ở giữa ngõ nhỏ lại có một người đang nằm sấp, không nhúc nhích. Nhìn xem trang phục trên người hắn, đây chẳng phải là Gia Cát Tranh sao?! Tô Chuyết giật nảy cả mình, vội vàng vọt tới, ôm lấy Gia Cát Tranh. Chỉ thấy sắc mặt hắn trắng bệch, không có chút màu máu nào, thân thể cũng đã hơi lạnh. Tô Chuyết tuyệt đối không ngờ đến tình hình này, trong nháy mắt cảm thấy hoang mang lo sợ, không biết làm sao. Y vươn cánh tay run run về phía chóp mũi Gia Cát Tranh, tìm tòi hơi thở của hắn. Nhưng mà vừa chạm vào một lần, trái tim Tô Chuyết chìm thẳng xuống đáy cốc.

Nhìn xem gương mặt kiên nghị của Gia Cát Tranh, trái tim Tô Chuyết như bị đao cắt. Y há hốc mồm, nhưng không phát ra được một chút thanh âm nào. Y ngâng đầu nhìn về phía đám người, muốn tìm kiếm sự trợ giúp. Nhưng mà những người này chỉ nhìn từ xa chỉ trỏ, không dám cũng không nguyện ý tới gần. Bọn họ sợ chọc phải rắc rối, dính phải xúi quẩy. Tô Chuyết cứ thế mà ôm Gia Cát Tranh, ngồi liệt trên mặt đất, trời đất mênh mông, khiến y cảm thấy vô cùng cô độc thê lương. Chẳng biết lúc nào, ánh mắt của y đã trở nên đỏ bừng, trong hốc mắt rịn ra lệ quang, cổ họng cũng có một tảng đá lớn tắc nghẹn, ngay cả hô hấp đều mang theo đau đớn.

Tô Chuyết cầm tay phải của Gia Cát Tranh, phát hiện bàn tay phải của gã nắm thật chặt, dường như đang nắm chặt thứ gì. Y dùng sức cậy ra, phát hiện chính là một hộp phấn than màu đen. Huynh ấy muốn nói với mình điều gì sao? Tô Chuyết nghĩ thầm. Hiện tại y đã biết, nhưng có thể làm thế nào đây?

Ánh mắt của Tô Chuyết thay đổi mấy lần, từ kinh hãi đến bi phẫn, cuối cùng lại trở nên vô cùng kiên nghị, bên trong kiên nghị lại mang một tia tàn nhẫn vô tình lãnh khốc. Cuối cùng y không để cho nước mắt chảy xuống, mà bỗng nhiên đưa đầu tới gần khuôn mặt của Gia Cát Tranh, dường như đang lắng nghe Gia Cát Tranh nói chuyện. Tô Chuyết ngẩng đầu lên, điên cuồng hô:

- Ta nhất định sẽ cứu sống huynh!

Hô xong rồi dùng song chỉ liên tục điểm xuống mấy chỗ huyệt vị trên ngực Gia Cát Tranh.

Làm xong hết thảy, Tô Chuyết ôm lấy thi thể của Gia Cát Tranh, xông ra hẻm nhỏ như không cần mạng, chạy trên đường lớn. Đám người tới lui nhìn xem y ôm ngang một người, dáng vẻ như điên dại, vội vàng né qua một bên, sợ bị y đụng phải. Tô Chuyết triển khai khinh công, căn bản chẳng quan tâm đến việc tiết kiệm thể lực, một đường vọt tới Gia Cát phủ. Quản gia trông thấy Tô Chuyết ôm Gia Cát Tranh xông vào, còn chưa kịp mở miệng hỏi, Tô Chuyết đã mang người chạy về phòng, phanh một tiếng đóng cửa lại.

Quản gia đứng trước cửa khẽ đẩy đẩy, nhưng cửa đã khóa lại. Hắn lo lắng hỏi:

- Tô công tử, chuyện gì xảy ra a? Lão gia thế nào rồi?

Ở trong phòng Tô Chuyết hô:

- Gia Cát huynh bị trọng thương, hiện tại mạng sống như treo trên sợi tóc. Ta phải chữa thương cho huynh ấy, không ai được quấy rầy!

Quản gia lấy làm kinh hãi, không còn dám lên tiếng. Nhưng mà cuối cùng hắn không yên lòng, chờ ở ngoài cửa, muốn chờ Tô Chuyết đi ra, hỏi cho rõ tình huống. Qua hơn nửa canh giờ, Tô Chuyết hé cửa ra một đường nhỏ, dường như đã biết quản gia ngay ở trước cửa, chỉ đưa ra một trang giấy, nói:

- Chiếu theo toa thuốc này mà bốc thuốc đun sắc, phải nhanh lên!

Quản gia cuống quít cầm phương thuốc đi ra ngoài, chạy đến hiệu thuốc gần nhất, rồi mới kịp liếc mắt nhìn phương thuốc. Ai ngờ trên giấy viết lít la lít nhít mấy chục vị thuốc, tiểu nhị bốc thuốc liếc mắt nhìn, bốc mười mấy vị, lại áy náy nói:

- Thật có lỗi, vị thuốc trên phương thuốc này thực sự quá trân quý, tiểu điếm không có đâu!

Quản gia sững sờ, vừa định mắng vài câu, nghĩ lại, bây giờ tính mạng của Gia Cát Tranh đang như ngàn cân treo sợi tóc, làm sao còn có thời gian cãi cọ được đây, đành phải tìm một con ngựa, chạy đến hiệu thuốc lớn hơn. Dược liệu mà Tô Chuyết viết xác thực hiếm có, có một số bình thường hầu như không dùng được, tiệm thuốc không bán được, tự nhiên thiếu hàng. Quản gia không ngừng chạy khắp nửa cái thành, mới chuẩn bị xong đầy đủ tất cả dược liệu.

Hắn đổ mồ hôi đầy đầu chạy về phủ, không màng đến việc nghỉ ngơi, lại đến phòng bếp tự mình sắc thuốc. Bận rộn nửa ngày như thế, chờ đến thuốc sắc xong, trời cũng đen rồi. Hắn cầm chén thuốc bưng đến cửa phòng, nhẹ nhàng gõ gõ cửa phòng. Tô Chuyết vẫn như cũ chỉ mở ra một khe cửa hẹp, chỉ thấy trong phòng khói mù lượn lờ, không biết đang làm gì. Tô Chuyết tiếp nhận chén thuốc, nói với quản gia:

- Gia Cát huynh đã không còn đáng ngại, có chén thuốc này, chắc là không có vấn đề gì nữa. Bây giờ huynh ấy cần nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, ông cũng về nghỉ ngơi đi!

Quản gia nghe được lời này, hơi chút yên tâm. Một phen giày vò, quả thực làm hắn mệt hết cả người, liền gật đầu, tập tễnh trở về phòng. Tô Chuyết bưng chén thuốc, một lần nữa khóa kỹ cửa phòng. Nhưng mà Tô Chuyết không có vẻ gì là vội vã, nhẹ nhàng đặt chén lên trên bàn, căn bản không có ý định mớm thuốc. Thần sắc trên mặt y càng bình tĩnh đến đáng sợ, một đôi mắt tuy lạnh lùng, lại mơ hồ bắn ra ánh sáng hừng hực như ngọn lửa.

Tô Chuyết lắc sáng cây châm lửa, châm lửa cho ngọn đèn, trong phòng ánh lên một bóng sáng mờ nhạt. Từ ngoài cửa sổ có thể trông thấy bóng hình cắt, Tô Chuyết đi đến bên giường, cúi người nhìn xem tình huống của Gia Cát Tranh, tựa hồ hơi chút yên tâm, nhẹ gật đầu, trở lại trước bàn ngồi xuống. Y trải mấy tờ giấy ra, thong thả mài mực.

Tô Chuyết nâng bút trầm tư hồi lâu, rồi mới nhẹ nhàng chạm chút mực đậm, nhẹ nhàng viết xuống bút thứ nhất trên giấy tuyên. Một khi bắt đầu viết thì y không dừng lại, bút tẩu long xà ( thoăn thoắt), viết liền một mạch, viết xong một tờ, lại đổi một tờ khác, rậm rạp chằng chịt, viết đầy mấy tờ giấy. Y nhẹ nhàng thổi hơi, thổi khô vết mực trên giấy. Làm xong mấy việc này, nhìn xem thời gian, cũng đã sắp đến giờ Tý. Tô Chuyết gấp lại mấy tờ giấy, tìm mấy cái túi vải để đựng, nhét vào trong ngực.

Y duỗi ra cánh tay có chút tê dại, đi đến trước giường, lại nhìn tình huống của Gia Cát Tranh lần nữa, nhét nhét chăn mền. Tựa hồ yên tâm, Tô Chuyết bưng ngọn đèn lên, mở cửa đi ra. Vừa vặn, lúc này lão quản gia kia ngủ được một giấc, cuối cùng có chút không yên lòng, lại đến xem thử tình huống. Tô Chuyết trông thấy lão đến, cười nhạt một tiếng, nói:

- Lão nhân gia còn chưa ngủ à?

Quản gia thở dài, đáp:

- Tiểu nhân không yên lòng, cũng không ngủ được, dứt khoát lại tới xem một chút.

Tô Chuyết gật đầu, lúc này mới nhớ tới, ở trong phủ thượng vài ngày rồi mà ngay cả tên họ của lão quản gia cũng chưa kịp hỏi. Y hỏi:

- Còn không biết tôn tính đại danh của lão nhân gia? Ở phủ thượng đã bao nhiêu năm rồi?

Quản gia hi một tiếng, nói ra:

- Gì mà tôn tính đại danh, bọn tiểu nhân chỉ làm hạ nhân nên không cần khách khí vậy đâu. Tiểu nhân họ La, trong phủ trên dưới bao quát lão gia đều gọi tiểu nhân là lão La, Tô công tử cũng gọi như vậy là được. Tiểu nhân đến Gia Cát phủ thượng tính toán cũng có hai mười năm rồi, từ tôi tớ làm thẳng đến quản gia. Thời gian mà phụ thân của lão gia vẫn còn, ta đã ngay ở phủ thượng rồi...

Nói xong thở dài một hơi, cảm khái thời gian thấm thoát.

Tô Chuyết gật đầu, nói:

- La quản gia, ta còn có việc làm cần làm phiền lão nhân gia làm chân chạy cho ta.

Lão La nói:

- Tô công tử đâu cần nói thế. Tiểu nhân đúng là nên làm việc này, cứ giao việc cho tiểu nhân là được!

Tô Chuyết cầm ngọn đèn trong tay đặt sang một bên, quay lưng với tia sáng lấy ra một bao đồ vật, giao cho lão La, lại nhỏ giọng bàn giao một phen. Đưa mắt nhìn bóng lưng lão La rời đi, Tô Chuyết nhẹ giọng thở dài:

- Thật xin lỗi...

Y lại đứng trong chốc lát, mới chậm rãi đi về phía gian phòng của mình. Toàn bộ Gia Cát phủ lại khôi phục một vùng yên tĩnh, xung quanh chỉ nghe tiếng côn trùng kêu vang mà không thấy bóng dáng đâu cả. Ngay vào giữa đêm khuya nhìn như yên ả, lại có một tia lo lắng và sát ý. Chỗ ánh sao không chiếu tới, mơ hồ có thể nhìn thấy một cái bóng đen chợt lóe lên. Bóng đen gần như muốn hòa làm một thể cùng đêm tối, nếu hắn không động, dường như chính là một cây trụ, một cái cây, thậm chí là một ngọn sơn giả, một tấm bàn đá. Cũng chính là bởi vì hắn động, mới có thể trông thấy một chút dấu vết để lại. Bất quá hắn hành động quá nhanh, nếu không có nhãn lực hơn người cũng căn bản không thấy được vừa rồi có người đi qua nơi đó.

Bóng đen nhẹ nhàng lướt qua vườn hoa, bước đến căn phòng. Nơi đây chính là phòng ngủ của Gia Cát Tranh, hắn nhẹ nhàng bước tới cửa phòng, quay đầu xem xét trái phải một phen, tin chắc rằng bốn phía không còn người khác. Lúc này hắn mới nhè nhẹ đẩy cửa phòng ra, mặc dù hắn cố hết sức thả nhẹ tay chân, cách cửa kia lại phát ra một tiếng cọt kẹt, trong đêm khuya nghe như tiếng quỷ khóc. Bóng đen lách vào trong phòng, nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Hết thảy hành động cũng chỉ trong chốc lát, so với một con chuột ra khỏi hang tìm ăn còn phải nhanh chóng và nhẹ nhàng yên ắng hơn. Nhưng mà bóng đen trong đêm tối còn đáng sợ hơn cả một con sói cô độc. Hắn nhẹ nhàng mò đến bên giường, gỡ xuống một cây dao găm từ bên hông. Dao găm lấp lóe tia sáng lạnh lẽo, đâm thẳng về phía người đang nằm trên giường. Nhưng mà lưỡi dao gần thân, bóng đen lại có chút giật mình, bởi vì không hề có tiếng động đặc thù khi dao kiếm cắt vào da thịt phát ra. Hắn vội vươn tay vén chăn lên, chỉ thấy có mấy cái gối đầu nhô lên trong chăn, đâu có người nào.

Đúng lúc này, gió táp cuộn đến từ đằng sau. Bóng đen hoàn toàn không kịp quay đầu, cơ bắp sau lưng xiết chặt, đã có hai đầu ngón tay điểm mạnh một cái ở sau lưng. Ngón tay kia cũng không ngừng, một đường điểm xuống dọc theo kinh mạch, phong bế mấy chỗ đại huyệt. Bóng đen chợt cảm thấy toàn thân tê rần, tay chân đều không thể động đậy, ngay cả muốn quay cổ sang, cũng là uổng công. Hắn thoáng dùng sức, còn muốn vận lên nội lực, xông phá cấm chế huyệt đạo. Ai ngờ nội lực khẽ động, bên trong đốc mạch lại nảy sinh một cơn tê dại, luồng nội kình lập tức lại rụt trở về.

Tiếng nói của Tô Chuyết đột nhiên vang lên từ đằng sau, băng lãnh giống như ma quỷ Địa Ngục:

- Không cần phí sức, ta điểm xuống ba mươi sáu chỗ huyệt đạo trên thân ngươi. Không có mười hai canh giờ thì ngươi tuyệt đối không thể động đậy!

Tô Chuyết vừa nói, vừa đi tới trước mặt bóng đen. Y lạnh lùng nhìn chằm chằm vào kẻ toàn thân áo đen, khăn đen che mặt, ngay cả cái trán và mu bàn tay lộ ra bên ngoài đều dùng bột phấn màu đen bôi lên. Y cũng không vội vàng vạch trần thân phận của kẻ này, mà là ngồi trên mép giường, liếc mắt đánh giá trên dưới, cuối cùng đối mặt với ánh mắt của bóng đen.

Người kia bị ánh mắt âm lãnh của Tô Chuyết nhìn đến lạnh cả tim, một tia ngạo khí ban đầu cũng không còn sót lại chút gì. Hắn đột nhiên thở dài, nói ra:

- Gia Cát Tranh đã chết, không ngờ rằng ta vẫn bị mắc bẫy ngươi rồi!

Tô Chuyết không có chút nào kỳ quái, thản nhiên nói:

- Ở trên đường thành tây, Gia Cát huynh đã chết rồi. Thế nhưng ta đoán được ngươi nhất định sẽ nấp ở một góc nào gần đó, vì vậy ta tương kế tựu kế, giả bộ như Gia Cát huynh vẫn còn cứu được, dụ ngươi mắc lừa. Sau kho trở về, vì đề phòng ngươi không biết, ta cố ý viết một tờ đơn thuốc, để La tổng quản ra ngoài đi lấy thuốc. Đơn thuốc kia có mấy vị thuốc rất không thường gặp, gần như phải chạy khắp nửa thành Biện Lương mới tìm được. Gióng trống khua chiêng như thế, ta nghĩ chắc chắn ngươi sẽ nhận được tin tức. Quả nhiên ngươi đã đến, cũng đã rơi vào trong bẫy rập của ta!

Người áo đen thở dài:

- Người khác nói chớ nên đối địch với Tô Chuyết, bây giờ cuối cùng ta mới hiểu được câu nói này có ý gì. Ngươi thật sự rất đáng sợ!

Tô Chuyết cũng không quan tâm câu nói này đến cùng là tán dương hay là mỉa mai. Y cất giọng bi phẫn, run rẩy hỏi:

- Tại sao ngươi phải sát hại Gia Cát huynh? Huynh ấy và ngươi không oán không cừu!

Nhưng người kia không hề có vẻ áy náy nào, đáp:

- Người mà ta giết cũng đều không oán không cừu với ta. Ta chưa từng giết người bởi vì thù hận!

Tô Chuyết cả giận nói:

- Thế nhưng việc giết Gia Cát Tranh cũng không hề quan trọng đối với với kế hoạch của các ngươi! Huynh ấy lẽ ra không cần phải chết!

- Không sai, lẽ ra hắn không cần phải chết.

Người áo đen thế mà đồng ý cách nói của Tô Chuyết, nói tiếp:

- Thế nhưng hắn quá thông minh, quá mức cố chấp. Người thông minh kiểu gì cũng sẽ chết sớm hơn kẻ đần một chút. Gia Cát Tranh đã đoán ra ta, nếu như không giết hắn, hắn nhất định sẽ tra ra được ta!

Tô Chuyết cười lạnh:

- Ta cũng rất thông minh, cũng rất cố chấp, hơn nữa ta cũng đã tra ra được ngươi. Thế nhưng ngươi lại không giết được ta, ngược lại trở thành tù nhân của ta!

Người áo đen lần nữa biểu thị đồng ý, nói:

- Không sai, ta không giết được ngươi. Ngươi có thể giết ta để báo thù cho bằng hữu đã chết!

Tô Chuyết vẫn như cũ cười lạnh:

- Nếu như muốn giết ngươi, thì vữa nãy đã động thủ rồi! Ngươi muốn để ta giết ngươi, như vậy thì không còn chứng cứ. Bản án của đám người Vương Hoàn cũng không còn cách nào phá giải. Ngươi cho rằng ta sẽ làm như vậy sao?

Người áo đen thở dài, nói:

- Ta biết ngươi sẽ không làm như thế, bởi vậy ta cũng mới biết mình còn chưa chết trong thời gian ngắn. Mặc dù ta rất chán ghét kẻ chơi đùa tâm cơ, đùa bỡn âm mưu, bất quá ngươi lại làm cho ta rất tôn kính. Ngươi là một đối thủ tốt, một đối thủ đáng giá tôn kính. Bất quá bây giờ Gia Cát Tranh cũng đã chết, ngươi còn làm thế nào phá giải vụ án này được? Còn ai có thể nghe ngươi dông dài đây?

Tô Chuyết hừ một tiếng, nói:

- Ngươi không cần lo lắng. Ta sớm đã gửi thư đi, sáng sớm ngày mai, Dự Yến vương Triệu Yến, hộ quốc tướng quân Vương Định Biên, Hộ bộ thượng thư Trần Trung đều sẽ tiến về Hình bộ công đường. Ở nơi đó, ta sẽ lật tẩy âm mưu của các ngươi trước mặt mọi người! Ta cũng sẽ vạch trần tội giết người của ngươi trước công chúng, Phục Bộ Thiên Chiến!

Ánh mắt người áo đen chỉ hơi đổi, cũng không quá mức kinh ngạc. Hắn cũng không kỳ quái rằng Tô Chuyết đã biết tên của mình. Khi hắn nhìn thấy trên giường không có người nào thì biết được, Tô Chuyết đã làm rõ hết thảy rồi.

Tô Chuyết nói:

- Sao ngươi không nói gì?

Giọng điệu Phục Bộ Thiên Chiến bình thản, hỏi:

- Ta chỉ đang nghĩ là ta đã để lộ ra sơ hở ở chỗ nào, để ngươi nghĩ đến ta nhanh như vậy.

Tô Chuyết thở dài, đáp:

- Kỳ thật ngươi cũng không lộ ra sơ hở gì, mà ngay từ đầu ta cũng không nghĩ tới là ngươi. Đến tận khi Gia Cát Tranh phát hiện hộp son phấn kia ở Yêu Hương lâu, ta còn chưa kịp phản ứng. Nếu không phải do ta ngu xuẩn như vậy, Gia Cát huynh cũng không đến mức ôm hận mà chết! Thời khắc cuối cùng, huynh ấy còn nắm chặt hộp son phấn trong tay, nói rõ là huynh ấy đã biết đó là điểm mấu chốt của bản án! Thậm chí đã biết hung phạm đến cùng là ai.

Phục Bộ Thiên Chiến nói:

- Không sai, Gia Cát Tranh quả thực không đơn giản. Hắn đi hỏi khắp nơi xem có gã đàn ông nào từng mua loại phẩm nhuộm màu đen kia hay không. Đàn ông đi mua son phấn vốn đã ít, huống chi còn là một người Nhật đây? Gia Cát Tranh rất nhanh đã lấy được tin tước, lập tức phá giải xong tất cả câu đố!

Tô Chuyết nói:

- Chỉ tiếc ta lại còn chạy tới Dự Yến vương phủ, lãng phí vô ích rất nhiều thời gian. Chỉ cần tra ra được manh mối của gã người Nhật ngươi, hết thảy đều rõ ràng. Ta rất sớm đã nghe nói ở quốc gia của ngươi có một môn công phu rất quỷ bí tên là nhẫn thuật. Người luyện tập nhẫn thuật không nhất định có công phu cao cường, nhưng lại có thể giết người một cách vô hình, thường xuyên được thuê chấp hành nhiệm vụ ám sát. Mà ngươi chính là một kẻ như vậy!

Phục Bộ Thiên Chiến không phủ nhận, nói:

- Ngươi nói không sai, từ nhỏ ta đã đi theo mẫu thân luyện tập nhẫn thuật, đến nay cũng có hai mươi năm rồi!

Tô Chuyết lại nói:

- Lần đó ở tiệm trà, ngươi nói ngươi đã theo mẫu thân vào Trung Nguyên vào bảy tám năm trước. Lúc ấy ngươi không nói rõ ràng, không chịu nói rõ, bây giờ ta mới nhớ được. Bảy, tám năm trước Phù Tang xảy ra một biến cố lớn, Y Hạ (Iga) xuất hiện kẻ phản bội, đưa tới đại quân vây quét, rất nhiều nhẫn giả (ninja) bị giết, rất nhiều người chạy trốn đến Trung Nguyên. Lúc đó có kẻ tâm thuật bất chính, tự cho rằng Trung Nguyên không có địch thủ, ỷ vào bản lĩnh mà làm xuống chuyện ác ở Trung Nguyên, bị người trong chính đạo giết chết không ít. Những nhẫn giả khác không còn dám khoa trương nữa, mai danh ẩn tích lặng lẽ sinh hoạt khắp các nơi. Ta đoán, ngươi đến Trung Nguyên chính là vào thời gian đó!

Phục Bộ Thiên Chiến nhớ tới chuyện cũ, thở dài, nói:

- Không ngờ rằng ngươi cũng biết chuyện đó, thiên hạ còn có chuyện ngươi không biết sao...

Tô Chuyết không để ý tới, nói:

- Sau khi đoán ra ngươi là một nhẫn giả, những vụ án giết người rắc rối phức tạp trước đó đã không còn thần bí nữa. Ta đoán chắc chắn là ngươi ngụy trang thành vệ binh lẻn vào phủ tướng quân, rồi nấp ở trong mật thất của Vương Hoàn trước. Chờ thằng đến khi Vương Hoàn trở về tiến vào mật thất, sau khi giết người, ngươi vẫn như cũ trốn trong mật thất. Đến lúc bộ khoái bước vào, ngươi lại lẻn vào đám người bình yên rời đi!

Phục Bộ Thiên Chiến tựa hồ cũng có chút đắc ý đối với kiệt tác ám sát của mình, giọng nói rõ ràng cao lên, nói ra:

- Không sai! Vì giết hắn, ta đã ở ngoài phủ tướng quân quan sát bốn năm ngày, thăm dò rõ ràng quy luật thay quân tuần tra của vệ binh. Sau đó trà trộn vào trong phủ trước một ngày, ẩn nấp không ăn không uống không động. Trong nhẫn thuật quan trọng nhất chính là che giấu bản thân, chỉ cần ta không động không ra, cho dù ngươi đứng ở trước mặt cũng sẽ không phát hiện sự tồn tại của ta!

Tô Chuyết hừ nhẹ một tiếng:

- Cái chết của Vương Hoàn rất là kỳ quặc, bị giết trong phủ tướng quân thủ vệ trùng điệp, còn là chết bên trong mật thất. Đây là chuyện vốn rất khó dùng lẽ thường để giải thích. Mà ngươi cố ý lộ ra sơ hở, bố trí thi thể thành dấu hiệu trúng độc, còn cố tình thả mấy cây thực tâm thảo. Mục đích chính là để người ta cho rằng hắn bị trúng độc mà chết, từ đó tra ra được Trần Binh Nguyên đã ở cùng Vương Hoàn! Sau đó mưu sát Trần Bình Nguyên, hiển nhiên là khúc điệu khác nhau mà diễn hay như nhau. Trước đó ngươi đã trà trộn vào trong doanh trướng, ngay cả ta cũng không nhìn ra. Chờ ta đạt được tin tức Nguyệt Thiền cô nương ở Yêu Hương lâu từ trong miệng Trần Bình Nguyên, ngươi lại siết chết Trần Bình Nguyên, ngụy trang thành treo cổ tự sát. Như vậy không chỉ gây nên mâu thuẫn giữa Vương Định Biên và Trần Trung, còn cuốn cả ta vào hiềm nghi, gây ra hỗn loạn!

Phục Bộ Thiên Chiến càng nghe càng bội phục Tô Chuyết, dường như mỗi một sự kiện mà mình hành động đều được y chứng kiến tận mắt.

Tô Chuyết lại nói:

- Khi ta đi tìm Nguyệt Thiền, chắc chắn ngươi vẫn luôn nấp trong bóng tối bám theo. Chờ ta tra được manh mối liên quan tới Nhật An công tử từ chỗ Nguyệt Thiền, ngươi lại giết chết nàng. Kể từ đó, hết thảy manh mối và nhân chứng liên quan đến vụ án này đến đây hoàn toàn đứt mất, chỉ để lại manh mối chỉ về phía Dự Yến vương Nhật An công tử. Ta cũng chỉ có thể đi thăm dò Triệu Yến, bởi vậy dẫn tới Vương Định Biên kéo quân vây công vương phủ. Đây hết thảy đều nằm trong kế hoạch của ngươi, ngươi giết ai cũng đều nắm được thời cơ cực kỳ tinh chuẩn. Ta thật không nhịn được phải bội phục các ngươi!

Phục Bộ Thiên Chiến thở dài nói:

- Ngươi nói không sai chút nào, ta không có gì để nói!

Tô Chuyết cười lạnh:

- Nói như vậy, ngươi đã thừa nhận tội lỗi rồi chứ?

Vừa dứt lời, nơi xa vang lên vài tiếng gà trống gáy gọi. Trời đã sắp sáng lên!

Tô Chuyết cúi người ôm ra thi thể của Gia Cát Tranh từ gầm giường, rời khỏi phòng, trịnh trọng giao cho hạ nhân trong phủ, dặn dò bọn họ chuẩn bị hậu sự cho thật tốt. Vợ của Gia Cát Tranh đã chết, nhưng không tái giá, cũng không có con nối dõi, cô đơn một mình, vô cùng thê lương.

Trở về phòng ngủ, Tô Chuyết dùng dây thừng trói Phục Bộ Thiên Chiến lại, nói:

- Đi thôi!

Trong mắt Phục Bộ Thiên Chiến đột nhiên toát ra một vẻ ưu thương. Tô Chuyết không khỏi có chút kỳ quái. Phục Bộ Thiên Chiến nói:

- Tô Chuyết, ngươi và ta mặc dù đều vì chủ mình. Nhưng vừa gặp ở tiệm trà, sự tiêu sái lỗi lạc của ngươi sớm đã làm ta tin phục. Phục Bộ Thiên Chiến ta bình sinh cuồng ngạo, cũng đã xem ngươi như bằng hữu. Cuối cùng ta muốn khuyên ngươi một câu, thừa dịp bây giờ cửa thành vừa mở, sớm rời đi cho kịp đi...

Tô Chuyết cười lạnh một tiếng, hoàn toàn không để ý tới, đặt hắn trên lưng ngựa, giục ngựa chạy đến công đường hình bộ. Trên công đường người nên đến sớm đã đến đông đủ, ngay cả đại nội hoàng cung cũng phái người dự thính, sự việc nghiêm trọng, không có phương nào dám thờ ơ. Trần Trung, Vương Định Biên ngồi ngay ngắn ở hai bên phòng lớn, chỉ có Triệu Yến vụng trộm ngáp một cái.

Ngồi ngay ngắn ở giữa chính là Hình bộ Thượng thư Cừu Tấn, mặt chữ quốc, da mặt đen, làm người cứng nhắc. Hắn trông thấy Tô Chuyết kéo theo một người toàn thân áo đen thăng đường, vỗ kinh đường mộc (*) một cái, nói:

(*) Kinh đường mộc: Một miếng gỗ cứng hình như nhật, có góc có lăng, người sử dụng dùng ngón giữa kẹp lấy nhẹ nhàng nhấc lên, sau đó ngừng ở không trung, dùng cho quan huyện thời cổ, nhấc lên vỗ xuống bàn, tác dụng để kinh sợ phạm nhân, có khi dùng để người dưới công đường yên tĩnh lại.

- Ngươi không phải là Tô Chuyết đang giúp đỡ Gia Cát Tranh tra án sao? Gia Cát Tranh phái người thông báo chúng ta sáng nay thẩm án, vì sao hắn không đến hả? Còn có, vụ án này rõ ràng do hắn phụ trách, làm sao ầm ĩ đến Hình bộ trên công đường ta rồi hử?

Tô Chuyết khom người nói:

- Đại nhân, Gia Cát Tranh đã chết...

- Chết rồi ư?

Đám người trên công đường lấy làm kinh hãi, vội hỏi:

- Chết như thế nào?

Vương Định Biên cũng nói:

- Hôm qua ta nghe nói Gia Cát Tranh bị thương ở thành tây, không phải ngươi đã mang hắn về phủ cứu chữa sao? Làm sao đột nhiên chết rồi?

Tô Chuyết nói:

- Kỳ thật hôm qua ở thành tây Gia Cát huynh đã bị hung thủ sát hại tại chỗ rồi. Thảo dân phỏng đoán hung thủ còn đang nấp trong bóng tối quan sát, nên tương kế tựu kế giả vờ Gia Cát Tranh còn có thể cứu được. Hung thủ quả thật mắc lừa, sợ rằng Gia Cát Tranh sống lại sẽ nói ra hắn. Vì thế đêm qua hung thủ ẩn vào Gia Cát phủ thực hiện ám sát, vừa vặn bị thảo dân bắt lại kéo đến đây!

Cừu Tấn vỗ bàn một cái, cả giận nói:

- Lớn mật! Quả thực là cùng hung cực ác, dám làm chuyện hung ác như thế đối với mệnh quan triều đình!

Tô Chuyết lại nói:

- Ba người Vương Hoàn, Trần Trung, Nguyệt Thiền cô nương, cũng là do kẻ này giết chết! Phục Bộ Thiên Chiến, giấu diếm đi nữa cũng chẳng còn ý nghĩa, nhận tội với những người ở đây đi!

Ai ngờ Phục Bộ Thiên Chiến lại cười lạnh một tiếng, nói:

- Khởi bẩm đại nhân, tiểu nhân vốn chưa từng giết người. Không biết vì sao vị công tử này bỗng nhiên để tiểu nhân ăn mặc thành thế này rồi áp giải tiểu nhân đến đây!

Phục Bộ Thiên Chiến vừa dứt lời, Tô Chuyết hơi sững sờ. Vốn cho rằng hắn cũng tính là một tên hán tử, hơn nữa ở trong phòng Gia Cát Tranh hắn cũng không hề phủ nhận tội của mình. Thế nhưng không nghĩ rằng đến nơi này Phục Bộ Thiên Chiến chợt đổi giọng.

Tô Chuyết chợt nhớ tới câu nói sau cùng của Phục Bộ Thiên Chiến trước khi đi, biến sắc, lớn tiếng nói:

- Phục Bộ Thiên Chiến, ngươi dám phản cung ư?!

Phục Bộ Thiên Chiến không nói lời nào, mấy người ngồi trên công đường chau mày, hiển nhiên nhất thời cũng không rõ ràng ai đúng ai sai. Bên ngoài công đường bỗng nhiên có người cười nói:

- Tô công tử cớ sao tức giận vậy?

Theo tiếng cười, đã nhìn thấy Khai Phong phủ doãn Hồ Quang Huy mặc quan phục mang theo Vạn Chương, chậm rãi bước từ dưới bậc thang đi đến. Hồ Quang Huy tiến vào công đường, thi lễ với những người ở đây, chú ý đủ cả.

Cừu Tấn kỳ quái nói:

- Hồ đại nhân, sao ngài lại đến đây?

Hồ Quang Huy đứng dưới công đường, cung kính nói:

- Hồi Thượng Thư đại nhân, hạ quan đến đây là vì chuyện công. Chính là vì mấy vụ án giết người gần đây ở kinh thành mà đến!

Tô Chuyết đứng ở một bên, thờ ơ nhìn xem, ngược lại muốn xem thử Hồ Quang Huy và Vạn Chương có thể giở trò gian gì được.

Cừu Tấn cười nói:

- Hồ đại nhân, ngài một lòng vì công, đó là không thể tốt hơn. Chỉ là vụ án mà bây giờ chúng ta đang xét hỏi, chính là Hoàng Thượng khâm điểm Đại Lý Tự Khanh Gia Cát Tranh đến điều tra. Làm sao Hồ đại nhân cũng nhúng tay vào rồi?

Hồ Quang Huy lắc đầu đáp:

- Cừu đại nhân nói vậy là sai rồi! Tận trung vì nước chính là bổn phận làm quan, cúc cung tận tụy chết thì mới dừng, sao có thể vì gặp được bản án khó mà lùi bước được đây? Huống chi lúc trước Hoàng Thượng chỉ đem bản án nơi phủ thượng Vương Tướng quân giao cho Gia Cát Tranh điều tra, sau đó lại sinh ra bản án Trần công tử và Nguyệt Thiền cô nương. Hạ quan đây làm quan phụ mẫu thì sao mà khoanh tay đứng nhìn được? Hơn nữa bây giờ Gia Cát đại nhân cũng gặp bất trắc, chẳng lẽ không phải nên là thời điểm chúng ta gánh nhận trách nhiệm hay sao?

Cừu Tấn nghe vậy, vuốt râu nói:

- Nói như vậy, chuyện này quả thực không thể thiếu Hồ đại nhân!

Vương Định Biên xuất thân nhà binh, nghe Hồ Quang Huy ra vẻ một phen, sớm đã không kiên nhẫn được nữa, trầm giọng nói:

- Bớt nhiều lời đi, Hồ Quang Huy, ngươi có việc mau nói!

Hồ Quang Huy cười hắc hắc, hành lễ nói:

- Vâng! Đã như vậy, hạ quan xin mời tham mưu Vạn Chương đến nói cho mọi người một số manh mối mà hạ quan tra được!

Vạn Chương theo tiếng mà bước lên, hành lễ với đám người xong. Hồ Quang Huy ngồi vào một bên, đôi mắt nhỏ quay tròn loạn chuyển không ngừng dò xét trên người Tô Chuyết. Vạn Chương cũng bỗng nhiên nhếch miệng cười một tiếng với Tô Chuyết, nói:

- Câu chuyện phải nói lên từ ba hôm trước, cũng chính là ngày mười sáu tháng bảy! Buổi chiều ngày đó, Vương Tướng quân đột nhiên dẫn theo một đội cấm quân đi vào Khai Phong phủ nha, còn mang đến một thi thể. Thi thể này chính là đầy tớ Minh Hương trong phủ tướng quân. Mà lúc đó Vương Tướng quân cũng không chút nào giấu diếm, nói rằng gã đầy tớ đó là do tướng quân tự tay đánh chết! Có việc này không, Vương Tướng quân?

Vương Định Biên trầm mặt, gật đầu. Cừu Tấn vỗ kinh đường mộc, nói:

- Đường đường là hộ quốc tướng quân, lỡ tay đánh chết nô tài trong phủ cũng có gì ghê gớm đâu. Vạn Chương, nói chỗ quan trọng, chớ tán dóc cái vô dụng!

Vạn Chương vội vàng khom người nói:

- Vâng! Ngày đó vốn là Hồ đại nhân cũng không truy cứu. Dù sao một kẻ hạ nhân đã ký văn tự bán mình thì như đã bán mạng cho chủ nhân. Bởi vậy chúng ta không cũng gây khó dễ, để Vương Tướng quân hồi phủ. Qua không lâu, Gia Cát đại nhân lại dẫn theo vị Tô Chuyết Tô công tử này xông vào Khai Phong phủ nha, chạy vào nhà xác nhìn xem thi thể Minh Hương mà không đạt được sự đồng ý của Hồ đại nhân. Về sau ta và Hồ đại nhân kịp thời đuổi tới, nhưng xét thấy Gia Cát đại nhân phụng chỉ tra án, tất cả mọi người đều phải cũng cấp thuận lợi cho Gia Cát đại nhân. Vì thế chúng ta cũng cho phép bọn họ xem xét. Thế nhưng Tô Chuyết chợt đem mục tiêu hoài nghi vô cớ chỉ về phía Thượng thư công tử, Trần Bình Nguyên công tử!

Trần Trung nói:

- Không sai! Sau đó ta nghe nói, chính gã Tô Chuyết này nghi ngờ con ta giết Vương Hoàn!

Vạn Chương nói tiếp:

- Cũng bởi vì một câu nghi ngờ của Tô Chuyết, dẫn đến Vương Tướng quân nổi lòng nghi ngờ, dưới sự kích động mà dẫn đầu xông vào Trần phủ, bắt trói Trần công tử mang đến quân doanh ngoài thành. Vương Tướng quân giết địch vô số, đương nhiên tính cách có chút bạo liệt, tất cả mọi người có thể hiểu được. Bởi vậy, ta cảm thấy việc này cũng không trách được Vương Tướng quân...

Vương Định Biên nghe vậy, vẻ mặt âm trầm, không nói câu nào. Tô Chuyết cười lạnh hai tiếng, chỉ cảm thấy buồn cười. Vạn Chương lại nói:

- Sáng sớm hôm sau, Tô Chuyết theo Gia Cát đại nhân vội vàng chạy đến đại doanh ngoài thành, chỉ rõ muốn gặp Trần công tử. Mà đúng lúc này, Tô Chuyết lại để Gia Cát đại nhân ở ngoài, một thân một mình tiến vào doanh trướng gặp Trần công tử. Ai cũng không biết bọn họ nói thứ gì bên trong, chỉ biết sau khi Tô Chuyết ra ngoài, Trần đại nhân tiến vào doanh trướng thì phát hiện Trần công tử đã treo cổ tự vẫn! Về sau Tô Chuyết chạy tới, nhưng lại giữ kín như bưng, thế nào cũng không chịu thừa nhận đã nói lời gì với Trần công tử. Gia Cát đại nhân hết sức tín nhiệm hắn, dốc hết sức đảm bảo Tô Chuyết, bấy giờ mới ép xuống sự việc!

Trên mặt Trần Trung toát lên vẻ tức giận, cả giận nói:

- Không sai! Sự việc chính là như vậy, chắc chắn Tô Chuyết không thoát khỏi liên quan với cái chết của con ta!

Vạn Chương nói:

- Mặc dù phát sinh nhiều chuyện như vậy, nhưng Tô Chuyết lại không để bụng, đêm đó vẫn đi tầm hoan tác nhạc ở Yêu Hương lâu như trước. Mà lúc đó đi gặp chính là Nguyệt Thiền cô nương! Chắc hẳn tất cả mọi người không xa lạ gì với phương danh của Nguyệt Thiền cô nương. Nguyên bản lão bản Hoa di của Yêu Hương lâu không nguyện ý để Nguyệt Thiền bồi tiếp Tô Chuyết, thế nhưng Tô Chuyết cực lực kiên trì. Cuối cùng hắn được như ước nguyện, Nguyệt Thiền ở trong lầu nhỏ đơn độc gặp Tô Chuyết. Mà đêm đó, Nguyệt Thiền cô nương đã hương tiêu ngọc vẫn rồi! Ngày thứ hai Hoa di đến Khai Phong phủ báo án, Hồ đại nhân lập tức phái người đi tìm Tô Chuyết về tra hỏi. Thế nhưng Tô Chuyết vẫn ngậm miệng không nói, không thèm đặt Hồ đại nhân vào mắt chút nào. Hắn cứ như không có chuyện gì xảy ra mà bước ra khỏi Yêu Hương lâu!

Cừu Tấn trầm giọng nói:

- Sự việc cũng đã như vậy, vì sao không bắt hắn lại trước rồi nói hả?

Vạn Chương đáp:

- Cừu đại nhân bớt giận, lúc ấy chúng ta còn chưa có cớ xác thực, dù có thể chỉ ra Tô Chuyết chắc chắn có quan hệ với những việc này, cũng không thể làm gì được. Sau khi Tô Chuyết rời khỏi Yêu Hương lâu, thế mà đến thẳng Dự Yến vương phủ, đi gặp vương gia! Nguyên bản chuyện này và vương gia có bắn đại bác cũng không tới, nhưng cũng bởi vì hắn đến chuyến này, thế mà cũng thả vương gia xuống vũng nước!

Triệu Yến liên tục gật đầu, nói:

- Không sai không sai, đến bây giờ ta còn không hiểu vì sao!

Vạn Chương mỉm cười, nói:

- Vừa rồi tiểu nhân đã phân tích chuyện này lần lượt từ đầu đến cuối cho mọi người một lần.Trong đó cũng đã nhận được chứng thực của các vị đại nhân, xác định lời nói của tiểu nhân không giả. Như vậy tiểu nhân không khỏi sinh ra một nỗi nghi hoặc, vì sao mỗi một sự kiện, mỗi một vụ án, đều không thể thiếu một người, người đó đang đứng ngay ở đây, Tô Chuyết Tô công tử! Chẳng lẽ các vị không cảm thấy đáng nghi sao? Mỗi lần Tô công tử gặp qua người nào, về sau người đó sẽ tử vong một cách lạ lùng. Tô công tử xuất hiện ở nơi nào thì nhất định có thể dẫn lên sóng gió. À, đúng, bây giờ Gia Cát đại nhân cũng chết không rõ ràng rồi. Mỗi ngày Gia Cát đại nhân ở gần với ai nhất? Ngoại trừ Tô công tử, còn ai lúc nào cũng có thể tới gần Gia Cát đại nhân được đây?

Tất cả mọi người trên công đường cau mày, nhìn về phía Tô Chuyết, trong lòng nổi lên nghi ngờ. Cây bút lông trên tay quan ghi chép ở trong góc không ngừng một khắc, đã viết đầy mấy cuộn giấy lớn. Tô Chuyết bỗng nhiên khẽ cười một tiếng, nói với Vạn Chương:

- Vạn Chương, không ngờ ở Trường An ngươi bị thiệt lớn, thế mà học được không ít! Nhưng ngươi tuyệt đối không có thông minh đến thế, đêm qua đã được cao nhân chỉ điểm chứ à!

Vạn Chương cười ha ha, từ chối cho ý kiến. Cừu Tấn vỗ kinh đường mộc, nói:

- Vạn Chương, ngươi vừa mới giải thích một phen, nhưng lại đang ám chỉ cho chúng ta rằng, cả câu chuyện chính là do gã Tô Chuyết này làm ra sao?

Vạn Chương nhìn xem Tô Chuyết, cười nói:

- Kỳ thật công lý trong lòng mỗi người! Mặc kệ tiểu nhân đang ám chỉ ai, sự thật chính là sự thật, dù là ai cũng không cách nào che giấu! Có lẽ mọi người còn chưa hiểu rõ Tô Chuyết Tô công tử chứ? Các vị đại nhân rất ít đi lại trên giang hồ, chỉ biết Tô Chuyết là thanh niên tài tuấn nổi danh trên giang hồ. Tiểu nhân và gã cũng tính là người quen cũ, đã từng có liên hệ, đối với con người của gã ngược lại có chút hiểu rõ. Bất quá tiểu nhân nghĩ, chỉ bằng vào một mình tiểu nhân ở đây mà nói, khó tránh khỏi có vẻ như là lời nói từ một phía. Tiểu nhân còn có mấy vị bằng hữu, bọn họ cũng khá hiểu biết Tô Chuyết, không bằng chúng ta mời bọn họ nói thử xem, Tô Chuyết đến cùng là hạng người gì!

Cừu Tấn gật đầu, nói:

- Tốt, vậy thì mau mời lên đi!

Tô Chuyết cười lạnh, nhất thời không biết Vạn Chương rốt cục đang bàn tính điều gì. Vạn Chương mỉm cười, hai bàn tay vỗ một cái, hai người từ ngoài cửa đi vào. Bọn họ đã đợi lâu rồi, nghe thấy tín hiệu thì lập tức tiến đến. Tô Chuyết sững sờ, nguyên lai hai người này chính là hai người còn sót lại của Thanh Khê tam hiệp, Cổ Thông Thiên và Du Phương. Hai người đều là mãng hán giang hồ, không biết lễ tiết, tùy tiện đứng đấy, cũng không hành lễ.

Vạn Chương áy náy nói:

- Các vị đại nhân chớ trách, hai vị bằng hữu này của tiểu nhân đều là hảo hán trên giang hồ, không biết cấp bậc lễ nghĩa triều đình. Bọn họ xưng danh là Thanh Khê tam hiệp, thế nhưng đến nay chỉ còn lại hai người. Đại ca dẫn đầu Ninh Tự Tại đại hiệp đã bất hạnh rời xa dương thế. Ở trong đó rốt cục có bí mật đắng cay gì, chắc hẳn còn phải để hai vị huynh đệ này đến nói.

Cổ Thông Thiên không giỏi ăn nói, cúi đầu không nói lời nào. Du Phương nói:

- Để tại hạ nói. Đầu năm ở Thiếu Lâm tự có một trận đại hội võ lâm, chắc hẳn mọi người đều biết. Ở trên hội xuất hiện mấy vụ án mạng, lúc ấy quần hùng võ lâm đều chứng kiến. Mãi cho đến phút cuối, sự việc rốt cục như thế nào, cũng chẳng ai có thể nói rõ. Hầu hết mọi người đều nghi ngờ phương trượng Thiếu Lâm đã chết là hung thủ, thế nhưng Tô Chuyết và hòa thượng Hoài Thiện có giao tình, dốc sức biện bạch cho lão ta. Về sau đại ca của chúng ta theo bọn họ truy bắt hung thủ, ai ngờ cuối cùng lại chết thảm tại chỗ. Duy nhất sống sót chỉ còn Tô Chuyết, hắn nói hung thủ là Tiêu Thủy Mặc. Nhưng cũng chỉ là lời từ một phía mà thôi!

Tô Chuyết giận quá hóa cười, nói:

- Du Phương, lúc trước ở quán rượu huynh đệ ba người các ngươi suýt chút nữa bị Tiêu Thủy Mặc giết chết, nếu không phải có ta, các ngươi còn mạng ở đó không hả? Không ngờ ngươi còn dám đứng ở chỗ này vu oán ta à?

Du Phương không dám nhìn y, phản bác:

- Thanh Khê tam hiệp chúng ta võ công cũng là nhất đẳng, khi nào bại dưới tay kẻ khác chứ? Chớ đừng nói chi là được ngươi cứu!

Tô Chuyết hừ lạnh một tiếng, đối mặt với kẻ mặt dày như thế, cũng không có lời nào để nói. Vạn Chương phất phất tay, để cho hai người xuống dưới, cười nói:

- Tô Chuyết, ngươi không cần sốt ruột. Lại nghe xem người khác nói thế nào!

Vừa nói vừa phủi tay. Lúc này có một hòa thượng béo mập từ ngoài cửa đi vào, đúng là vị tăng nghênh khách kia của chùa Thiếu Lâm, Tịnh Tướng!

Tịnh Tướng hành phật lễ với đám người, nói:

- Bần tăng Thiếu Lâm Tịnh Tướng, bái kiến các vị đại nhân!"

Cừu Tấn gật đầu, nói:

- Đại sư không cần đa lễ! Đại sư cũng nhận ra vị Tô công tử đang đứng bên cạnh sao?

Tịnh Tướng liếc mắt nhìn Tô Chuyết, lộ ra nụ cười thường ngày, đáp lại:

- Bần tăng nhận ra hắn, hắn gọi Tô Chuyết, chính là bạn vong niên của phương trượng trước kia của bản tự, Hoài Thiện sư bá.

Vạn Chương nói:

- Đại sư, đầu năm ở Thiếu Lâm phát sinh sự kiện kia, đến cùng đó là chuyện gì? Ngài có thể nói cho mọi người nghe được chứ?

Tịnh Tướng xấu hổ nói:

- Kỳ thật nội tình rốt cục như thế nào, bần tăng ngu dốt, đến bây giờ cũng không rõ ràng cho lắm. Bất quá, rất nhiều người nghi ngờ phượng trướng trước của bản tự giết người, bần tăng không dám gật bừa. Hoài Thiện sư bá có lòng dạ từ bi, quả quyết sẽ không sát sinh. Bất quá, bần tăng nhớ được lúc ấy vị Tô công tử này vừa lên núi, trên núi liền bắt đầu phát sinh án mạng liên tục. Bây giờ nghĩ lại, chuyện này thật sự không thể tưởng tượng. Bần tăng còn nhớ lúc đó ở trên núi, Tô công tử luyện tập tà công, cho nên tẩu hỏa nhập ma đến phát điên, có rât nhiều người tận mắt chứng kiến. Vì cứu hắn, sư bá hao tổn nội lực quá mức mà bị nội thương.

- Đến cuối cùng, chẳng biết tại sao ở trước kho củi lại phát sinh một trận đại chiến. Chỉ có Tô công tử bình yên sống được, lúc ấy rốt cục đã xảy ra chuyện gì thì ai cũng chẳng biết! Bất quá Hoài Thiện sư bá ở thời khắc hấp hối đã truyền lại vị trí phương trượng cho tiểu sư đệ Tịnh Trần, chúng tăng cả chùa đều rất phiền muộn. Tịnh Trần sư đệ chỉ mới chừng hai mươi, chính là đệ tử nhỏ nhất mà sư bá thu nhận, bình thường cũng chỉ quét rác trong chùa mà thôi. Vì thế tất cả mọi người đều nghi ngờ, có phải hay không lúc đó sư bá bị Tô công tử bức hiếp nên mới làm ra hành động trái lương tâm ấy?

Tô Chuyết cười lạnh, trước đây gã Tịnh Tướng này rất muốn lên làm phương trượng, đáng tiếc không thể toại nguyện, thế mà trút cả oán hận lên người mình. Bất quá lời gã nói nửa thật nửa giả, lại càng dễ dàng khiến cho người ta tin tưởng hơn. Tô Chuyết cũng lười phản bác, thờ ơ lạnh nhạt, dường như chuyện mà bọn họ nói chẳng hề có chút quan hệ nào đến mình vậy.

Vạn Chương nhìn xem Tô Chuyết, mời Tịnh Tướng trở về nghỉ ngơi. Vạn Chương lại nói:

- Các vị đại nhân, đó là một sự việc mới vừa qua. Để chúng ta lại trở về xem thử một sự kiện xảy ra vào mấy năm trước đây. Sự kiện có lẽ mọi người từng nghe thấy, bất quá đến nay cũng là một vụ án chưa được giải quyết, không cách nào phá giải.

Nói xong phất tay, ngoài cửa một người bước vào.

Người tới mặc áo đuôi ngắn bó lại, hết sức già dặn, tiến đến trước hết là ôm quyền hành lễ. Tô Chuyết nhìn xem người này, không khỏi lấy làm kinh hãi. Hóa ra người đó là Thục Trung Vạn Lý Tiêu Hành tiêu sư Mã Chân! Khi Tô Chuyết mới vừa rời núi, đã từng gặp qua ông ta ở Tương Tây, còn phá giải bản án ngọc bích Bàn Long. Bất quá từ đó về sau, y không còn gặp được Mã Chân nữa. Không biết hôm nay ông ta làm sao xuất hiện ở đây.

Mã Chân nói:

- Tiểu nhân Vạn Lý Tiêu Hành tiêu sư Mã Chân, bái kiến các vị đại nhân!

Cừu Tấn nói:

- Mã sư phụ, ông cũng nhận ra Tô Chuyết này sao? Có lời gì muốn nói không?

Sắc mặt Mã Chân trước sau có chút ảm đạm, cúi đầu không nhìn người nào, nói khẽ:

- Hai năm trước, Mã mỗ nhận một chuyến tiêu, nhưng lại thất thủ ở Tương Tây, từ đó rốt cuộc không còn mặt mũi nào áp tiêu nữa.

Cừu Tấn đột nhiên nhớ ra, bật thốt lên:

- Ông nói là vụ án ở Tương Tây ư? Khi đó một đội quan quân đều chết sạch cả, người dẫn đầu gọi là... Gọi là gì nhỉ?

Mã Chân đáp:

- Dẫn đầu là Giang Khôi Giang tổng binh! Lúc đó bầu trời hạ mưa to, một đoàn người chúng ta vô tình tìm đến hắc điếm. Bất quá khi đó đồng thời bước vào tiệm cùng chúng ta, vừa vặn chính là Tô công tử!

- Cái gì?

Cừu Tấn kinh sợ nói.

- Lúc ấy Tô Chuyết cũng ở trong cửa tiệm kia sao? Vì sao trong hồ sơ bọn họ đưa lên lại không nói rõ?"

Mã Chân cúi đầu thấp hơn, nói:

- Đều do tiểu nhân năm đó nhát gan, may mắn bảo toàn tính mệnh, không muốn báo án cho quan phủ, nên lại làm rùa đen rút đầu. Vì thế cho nên vụ án năm đó không có chứng cứ gì, cũng chẳng ai biết chân tướng như thế nào!

Cừu Tấn giận dữ, vỗ kinh đường mộc, quát:

- Tô Chuyết, có đúng là ngươi có quan hệ với vụ án năm đó không không?

Đột nhiên Tô Chuyết ngửa đầu cười, tiếng cười tràn đầy bỡn cợt và khinh thường. Mã Chân không dám nhìn y, chỉ có thể quay đầu đi chỗ khác. Tô Chuyết cười đến nỗi sắp chảy cả nước mắt rồi mới dừng.

Thần sắc Mã Chân nghiêm nghị nói:

- Tô Chuyết, thế mà ngươi còn cười được hả? Cừu đại nhân đang tra hỏi ngươi, mau trả lời đi!

Tô Chuyết hừ lạnh một tiếng, nói:

- Vạn Chương, xem ra ngươi thật sự phí hết một phen công phu đó! Kế tiếp còn có trò gì hay? Không bằng mời lên cả đi!

Vạn Chương bị ánh mắt âm lãnh của y nhìn chằm chằm nên rùng mình một cái. Trong lòng hắn hư nhược, cố giả bộ trấn định, nói:

- Tốt! Nếu ngươi đã nói như vậy, sao ta có thể không đáp ứng được?

Nói xong vỗ tay ba tiếng.

Ngoài cửa hai người chậm rãi đi vào, hai người này bước cực kỳ chậm, hầu như là kéo lê bàn chân mà tiến đến. Nhưng mà Tô Chuyết trông thấy hai người thì lại ngây dại, trái tim đột nhiên co rúm, lập tức rơi vào đáy cốc. Tiến đến, một người phong độ nhẹ nhàng, một người khí khái hào hùng nghiêm nghị. Hai thanh niên tài tuấn, nhưng không dám ngẩng đầu ưỡn ngực, giống như đang trải qua sự việc đau khổ nhất cuộc đời.

Trên mặt Vạn Chương tràn đầy nụ cười nham hiểm, cố ý hô:

- Đao kiếm song tuyệt Vương Trọng Bình Vương chưởng môn! Cô Tô Lăng Sương Lăng công tử! Hai vị khỏe chứ!

Cứ như sợ Tô Chuyết không biết thân phận hai người vậy.

Làm sao Tô Chuyết có thể không biết hai người này được? Ban đầu ở Độ Khẩu trấn (trấn bến đò) Hà Nam, gặp được Đao Kiếm Song Tuyệt Vương gia và Côn Lý Càn Khôn Vân gia đấu đá lẫn nhau, chính là Tô Chuyết dùng sức một người điều tra rõ ràng vụ án đã kéo dài nữa năm, bắt được kẻ tiểu nhân bên trong hai nhà, cũng làm cho một đôi trai gái Vương Trọng Bình và Vân Tiểu Cẩm trở nên người hữu tình cuối cùng thành thân thuộc. Mà Lăng Sương càng không cần phải nói, hai người đã quen biết chừng mười năm, mặc dù không thường xuyên gặp mặt, nhưng lại cùng chung chí hướng. Từ khi Lăng gia xảy ra chuyện, Lăng Sương và Tô Cầm cuối cùng kết thành vợ chồng, ẩn cư ở vùng sông nước Cô Tô. Từ đó về sau, Tô Chuyết chưa từng gặp lại Lăng Sương. Dù thế nào y cũng không nghĩ ra, hôm nay hai người này lại xuất hiện ở đây.

Tô Chuyết bỗng nhiên cười một tiếng, trong tiếng cười lộ ra vô tận thê lương và cô độc. Xem ra thế cục hôm nay, cuối cùng bản thân phải tự mình bước tiếp thôi.

Cừu Tấn nói:

- Chúng ta biết hai người này, Vạn tham mưu không cần giới thiệu. Nhưng mà không biết, bọn họ và Tô Chuyết cũng có khúc mắc gì sao?

Vạn Chương hắc hắc cười một tiếng, nói với Lăng Sương và Vương Trọng Bình:

- Hai vị ai nói trước hả?

Hai người trầm mặc nửa ngày, rốt cục Vương Trọng Bình khàn giọng nói:

- Tại hạ nói đi... Lúc trước, Vương gia tại hạ và Vân gia có chút hiểu lầm, vì vậy gây nên một trận tranh đấu, hai phe đều có tử thương. Chuyện này đã từng làm cho triều đình chú ý, sau này cuối cùng tiêu giải hiểu lầm, hai nhà bắt tay giảng hòa. Bất quá... Bất quá...

Cừu Tấn hỏi:

- Bất quá cái gì?

Vương Trọng Bình thở dài nói:

- Bất quá hiểm lầm hồi đó, đều do Tô Chuyết một tay tạo thành!

Rốt cục gã nói ra câu này, tựa như thở phào một hơi dài, nhưng sắc mặt lại càng thêm suy sụp.

Cừu Tấn hừ một tiếng, dường như đã lười hỏi lại Tô Chuyết, trực tiếp nói với Lăng Sương:

- Lăng công tử có lời gì muốn nói không?

Sắc mặt Lăng Sương xám như tro tàn, trước sau vẫn không ngẩng đầu lên, giọng nói cứng ngắc lạnh nhạt hệt như cương thi. Hắn nói:

- Lúc trước Lăng gia tại hạ xảy ra chuyện, khiến cho cửa nát nhà tan. Tất cả mọi chuyện đều do Tô Chuyết ban tặng. Hết thảy đều do Tô Chuyết thiết kế hãm hại, hại chết gia phụ và huynh trưởng...

Nói xong lời cuối cùng, thế mà nghẹn ngào, đứt quãng, rốt cuộc không nói nữa.

Trên công đường đột nhiên yên lặng như chết. Mấy vị quan to trọng thần đang ngồi nhịn không được hít vào một ngụm khí lạnh, vạn vạn không ngờ rằng Tô Chuyết trông có vẻ đoan chính đường hoàng, lại là một kẻ làm nhiều việc ác, lòng dạ sâu nặng như vậy. Ngay cả vị quan ghi chép kia viết xong một câu cuối cùng, cũng kinh sợ không ngậm được miệng. Ông ta cũng chưa bao giờ gặp qua kẻ làm nhiều việc ác đến thế.

Trên công đường cũng không có ai nói gì, chỉ có thể nghe thấy tiếng tim đập. Đột nhiên một tiếng cười khẽ vang lên, tiếp theo tiếng cười càng lúc càng lớn, cuối cùng đến mức không kiêng nể gì cả. Tất cả mọi người đều không hiểu được mà nhìn xem Tô Chuyết ngửa đầu cười to, quả thật cho rằng y đã điên rồi. Nếu không phải điên rồi, kẻ nào ở thời điểm này mà còn cười được chứ?

Tô Chuyết cười mệt rồi lạnh lùng nói:

- Muốn hãm hại ta cần gì phải nói những lời ấy? Chuyện ác thế gian, tất cả cứ đổ hết lên ta đi, sao phải ngại chứ?

Nói xong, lại buồn bã cười một tiếng.

Triệu Yến bị dáng vẻ của y làm giật mình, cuống quít nói:

- Điên rồi điên rồi, ta thấy kẻ này điên rồi!

Vạn Chương cười lạnh nói:

- Tô Chuyết, đến lúc này ngươi còn nói rằng chúng ta hãm hại ngươi à? Mặc kệ là ở giang hồ võ lâm hay là triều đình miếu đường, đều có người đứng ra xác nhận tội ác của ngươi! Chẳng lẽ ngươi muốn nói, nhiều người thế này đều có thù với ngươi sao?

Tô Chuyết không đáp lại câu hỏi mà nói:

- Vạn Chương, sau cùng không phải là ngươi muốn đem sự việc lần này giá họa lên đầu ta sao? Có lời gì mau nói đi!

Khóe miệng Vạn Chương co quắp, bị dáng vẻ chẳng đáng kể gì của Tô Chuyết làm cho phẫn nộ. Tô Chuyết càng không hề để ý, Vạn Chương càng không nếm được khoái cảm trả thù. Hắn cả giận nói:

- Còn dám giảo biện ư? Quả thật là chưa thấy quan tài chưa đổ lệ! Vương Tướng quân, lệnh lang ngộ hại vào tối hôm mười bốn tháng bảy, không sai chứ?

Vương Định Biên gật đầu, Vạn Chương nói:

- Mà thời gian Tô Chuyết xuất hiện ở kinh thành là vào hai ngày sau, cũng chính là ngày mười sáu tháng bảy. Chính vì điểm này nên ban đầu chúng ta cũng không nảy sinh nghi ngờ đến hắn. Thế nhưng thật sự là ngày mười sáu tháng bảy hắn mới đến kinh thành sao?

Cừu Tấn hỏi:

- Lời này là có ý gì?

Vạn Chương bỗng nhiên hô:

- Mời Thành Phòng doanh Giả Toàn Trung Giả tướng quân thăng đường làm chứng!

Tiếng la vừa dứt, Giả Toàn Trung mặc giáp trụ, bước nhanh một mạch vào công đường, đỉnh đạc chắp tay một cái với đám người ở công đường.

Dù sao hắn cũng là con trai của Xu Mật Sứ, Cừu Tấn không dám thất lễ, vội vàng đáp lễ nói:

- Thì ra Giả tướng quân cũng tới! Chắc là có phát hiện trọng đại gì chứ?

Giả Toàn Trung nhếch miệng cười một tiếng, nói:

- Không sai! Thành Phòng doanh ta phụ trách thủ vệ kinh thành, các cổng thành đều do ta trấn giữ. Đồng thời chúng ta cũng sẽ tăng cường tuần tra không định kỳ, để đề phòng có kẻ phạm pháp trà trộn vào trong thành. Vào hôm mười bốn tháng bảy, vừa vặn là thời gian nghiêm phòng. Hôm đó các cửa thành đều gia tăng cường độ kiểm soát, phàm là bách tính vào thành hết thảy đều phải đăng ký.

Nói xong lấy ra một quyển sách thật dày, nói ra:

- Ta vô tình thấy được một cái tên ở trên đây, chính là Tô Chuyết! Bấy giờ ta mới phản ứng được, nguyên lai hắn chẳng phải vô thành vào ngày mười sáu tháng bảy, mà là mười bốn tháng bảy!

Cừu Tấn tiếp nhận quyển sách được trình lên, nhìn kỹ, quả nhiên trong tên của mấy trăm người, tìm được hai chữ Tô Chuyết nhỏ bé. Vạn Chương lại nói:

- Nếu chứng cớ này còn chưa đủ, chúng ta lại cho gọi người giúp việc của quán trà ở cửa ngõ Hộ Quốc thăng đường!

Vừa mới nói xong, tên bồi bàn của quán trà mà Tô Chuyết đã từng uống chạy vào, quỳ trên mặt đất không ngừng dập đầu.

Vạn Chương hỏi:

- Tiểu nhị, ngươi có gặp qua người này không?

Nói xong chỉ về phía Tô Chuyết.

Tên hầu trà vội vàng gật đầu đáp:

- Nhận ra nhận ra! Vị khách quan kia từng uống trà ở quán của bọn tiểu nhân, ra tay rất là hào phóng đó! Đúng, ngày đó vị khách quan đó còn uống trà nói chuyện phiếm cùng ba gã hòa thượng. Về sau hòa thượng rời đi, có một tên người Nhật đi tới. Nguyên bản khách nhân trong tiệm đều rất không chào đón kẻ người Nhật kia, muốn đuổi hắn đi. Nhưng vị khách quan kia dường như là bạn tốt của tên người Nhật đó, mời hắn cùng uống trà. Hai người hàn huyên nửa ngày, mới mỗi người rời khỏi quán trà.

Vạn Chương hỏi dồn:

- Ngày đó là ngày mấy?

Tên hầu trà nghĩ nghĩ, nói:

- Mười bốn tháng bảy!

- Không nhớ lầm chứ?

- Tuyệt đối không sai!

Cừu Tấn vỗ mạnh kinh đường mộc, lớn tiếng nói:

- Tô Chuyết to gan, ngươi có lời gì nói hả? Ngươi nhất định đã vào thành hôm mười bốn tháng bảy, sát hại Vương công tử. Rồi lại giả vờ mười sáu tháng bảy mới đến, tiện cho rũ sạch hiềm nghi của mình. Bây giờ có chứng cứ xác thực, ngươi đừng hòng chống chế nữa!

Vương Định Biên cũng vỗ bàn đứng dậy, cả giận nói:

- Tô Chuyết, nguyên lai là ngươi!

Trần Trung phụ họa kêu:

- Trả mạng lại cho con ta!

Tô Chuyết liếc mắt nhìn sang đám người trên công đường. Ánh mắt mọi người nhìn về phía y đều lộ ra một nỗi thù hận. Chuyện cho tới bây giờ, mặc cho y nhanh mồm nhanh miệng, trường tụ thiện vũ (*), nhưng cũng khó có thể thay đổi càn khôn lật lại thiên địa được nữa rồi. Y bỗng nhiên thở dài một hơi, lẩm bẩm:

- Cuỗi cùng con vẫn không đấu lại người, sư phụ!

(*)Trường Tụ Thiện Vũ, Đa Tiền Thiện Giả (Ống tay áo dài khéo múa, nhiều tiền khéo đầu tư) Sách "Hàn Phi Tử - Ngũ Xuẩn" có nói "Bỉ Ngạn nói: - Ống tay áo dài khéo múa, nhiều tiền khéo đầu tư" ở đây nhấn mạnh chữ Thiện, thiện là khéo xử dụng, như người múa mà tay áo rất dài phải khéo lắm mới không rối, còn người có nhiều tiền phải khéo đầu tư, phân bổ mới không lầm lẫn mà mất tiền.

Người ngoài đều không hiểu ra sao, chẳng biết y nói lời đó là có ý gì.

Vạn Chương quát:

- Tô Chuyết, mỗi một tội ác ngươi làm đều đủ để phanh thây xé xác! Còn không quỳ xuống chịu trói, chờ nghe trách phạt?

Đột nhiên Tô Chuyết ngẩng đầu cười lạnh, cười đến mức trong lòng Vạn Chương phát hoảng. Đám người còn chưa kịp phản ứng, Tô Chuyết đã phóng người lên lướt ra phía ngoài. Y thay đổi tâm niệm thật nhanh, người ở đây chỉ có Vương Định Biên và Giả Toàn Trung là võ tướng, người khác đều là quan văn không biết võ công. Vương Định Biên lớn tuổi rồi, nhất định không cản được mình. Mà Giả Toàn Trung là một cái bao cỏ, công phu tầm thường. Chỉ cần mình muốn đi, e rằng không ai có thể ngăn được.

Quả nhiên, Giả Toàn Trung vừa thấy Tô Chuyết muốn chạy, vội vươn tay chụp lấy, đáng tiếc ngay cả cái bóng cũng không bắt được. Hắn cách Tô Chuyết không quá một thước, lại trơ mắt nhìn xem Tô Chuyết chạy trốn, trên mặt không khỏi đỏ tới mang tai, xấu hổ vô cùng. Ngay vào thời khắc hắn đang suy nghĩ lung tung, Tô Chuyết đã nhảy vào trong viện. Liền nghe một tiếng hô quát, xung quanh đã có một đội sĩ binh mặc giáp vây quanh, chừng năm mươi, sáu mươi người. Có người cầm trường mâu, có người cầm cung tiễn, còn có người nâng đoản đao, kéo theo dây thừng. Bọn họ phân công hợp tác, tiến lùi có thứ tự, trận hình nghiêm cẩn, hiển nhiên đã trải qua huấn luyện đặc biệt.

Tô Chuyết quát to:

- Nguyên lai sớm có mai phục!

Hô xong, nhấc chân đạp lên một tên giáp sĩ đang cầm trường mâu đâm tới, thân hình đột ngột vụt lên từ mặt đất, muốn phóng qua hết trở ngại. Ai biết thân thể nhảy đến giữa không trung, cung tiễn thủ đằng sau người cầm thương đã giương cung cài tên, mũi tên chĩa thẳng vào thân mình ở giữa không trung.

Chỉ nghe một người quát lớn:

- Bắn!

Tô Chuyết vội vàng dùng ra thân pháp thiên cân trụy, thân thể bỗng chốc hướng xuống dưới. Mười mấy mũi tên bay sát qua da đầu, chỉ cần lệch một ly thì sẽ bị bắn thành con nhím. Y thầm hô nguy hiểm thật, thân thể vừa rớt xuống đất. Một hàng người đằng sau lăn một vòng trên đất, áp sát đến gần, dây thừng trên tay lồng lên chân Tô Chuyết.

Chân trái chân phải Tô Chuyết lần lượt bắn lên, đá ngã mấy người. Đồng thời bảy tám người phía trước và đằng sau nâng trường mâu đâm tới, y nghiêng thân tránh qua một mâu, chợt lại cúi đầu, tránh thoát một đao đối diện. Mấy vòng biến hóa, thật sự là tuyệt nghệ sau cùng của cả đời Tô Chuyết. Đến bây giờ y mới có chút hối hận. Trước đây khi học võ, Tô Chuyết vẫn không cho là đúng, chưa bao giờ nghiêm túc luyện tập. Học không ít công phu, toàn là ứng phó cho xong việc, hữu hình không thực. Nếu như lúc trước chăm chỉ một chút, luyện công phu vững chắc, có lẽ hôm nay cũng sẽ không quẫn bách đến thế.

Chẳng qua Tô Chuyết rốt cục còn chút nội tình, ở Thiếu Lâm lại tình cờ có duyên học được nội công trong Địa ngục đạo. Lúc này lâm vào cảnh ngộ nguy hiểm, càng kích thích ra tiềm lực vô hạn. Đám người Vạn Chương hiện ở trước cửa công đường, ngóng nhìn năm mươi, sáu mươi người trong viện qua một lúc rồi mà còn chưa bắt được một gã Tô Chuyết, không nhịn được có chút nôn nóng.

Dù sao Vương Định Biên đã chinh chiến nhiều năm, liếc mắt nhìn ra những người này tuy tiến lùi có mức độ, nhưng lại thiếu người chỉ huy chính, bởi vậy không đủ ứng biến. Ông ta hét lớn một tiếng, tiếng kêu như chuông đồng, từ trong tay thủ hạ tiếp nhận một cây cờ lệnh, trái vung lên phải vẫy lên. Những giáp sĩ kia nhận được chỉ huy, bầu không khí lập tức biến đổi. Tô Chuyết chỉ cảm thấy trước mắt chập chờn ánh đao, bốn phương tám hướng toàn là bóng người, liên tục nối liền không dứt. Y luống cuống tay chân, dần dần đỡ trái hở phải, không chống đỡ nổi nữa.

Vừa tránh thoát một lượt tên của cung tiễn thủ, Tô Chuyết thừa dịp trong lúc cung tiễn thủ cài tên, đột nhiên nhảy lên một cái. Vốn cho rằng như vậy sẽ chạy thoát, bỗng nhiên đỉnh đầu tối đen, một tấm võng lớn mở ra, bao trùm y lại, lôi kéo lên trên đất. Tô Chuyết bị lưới đánh cá vây lại, hành động bị ngăn trở. Chợt có hai cây trường mâu đâm tới, một trúng chân trái, một trúng vai phải. Tức khắc máu chảy ồ ạt, Tô Chuyết kêu to một tiếng, tuy rằng cực kỳ không cam lòng, nhưng đã không còn đứng vững được nữa, té ngã ngay tại chỗ.

Đao phủ thuận thế tiến lên, mấy cây cương đao gác lên thân Tô Chuyết.

Cừu Tấn vội vàng hô:

- Đao hạ lưu người!

Vạn Chương khó hiểu nói:

- Đại nhân, chứng cớ phạm tội của ác tặc Tô Chuyết vô cùng xác thực, lại còn muốn chống cự chạy trốn, kẻ này còn giữ làm gì? Một đao giết đi, miễn cho đêm dài lắm mộng!

Cừu Tấn lắc đầu nói:

- Chuyện này quá lớn, ta nhất định phải bẩm báo cho Hoàng thượng, để Hoàng Thượng quyết đoán! Người tới, áp giải Tô Chuyết vào đại lao Hình bộ cho ta, trông chừng nghiêm ngặt, không cho phép ai đến gần!

Nha sai theo tiếng tiến lên, xiềng xích tay chân Tô Chuyết kể cả tấm lưới đánh cá kia lại, đồng thời kéo xuống. Vạn Chương oán hận liếc mắt nhìn, tuy rằng không cam lòng, nhưng cũng không thể làm gì được.

Cừu Tấn trở lại công đường, đột nhiên sững sờ, nói:

- Tên áo đen vừa nãy đứng đây đâu rồi?

Người bên cạnh đưa mắt nhìn nhau, vừa rồi chỉ lo ra ngoài xem xét tình huống Tô Chuyết, đâu rảnh chú ý đến Phục Bộ Thiên Chiến chứ? Nguyên lai Tô Chuyết tuy dùng thủ pháp lợi hại nhất điểm huyệt đạo toàn thân Phục Bộ Thiên Chiến. Nhưng vừa qua mười hai canh giờ thì huyệt đạo sẽ tự động giải khai. Hiện tại mặc dù còn chưa tới mười hai canh giờ, nhưng Phục Bộ Thiên Chiến vẫn không ngừng vận công xông huyệt một khắc nào, cuối cùng đã có hiệu quả. Thừa dịp lực chú ý của mọi người bị Tô Chuyết hấp dẫn, hắn lặng lẽ ẩn giấu thân hình, sớm đã trốn ra bên ngoài rồi.

Tô Chuyết bị thương ở đùi, không tiện hành tẩu. Hai tên nha sai liền cầm cánh tay y kéo lê trên mặt đất. Lôi kéo như vậy làm động tới vết thương nơi bả vai. Máu chảy ồ ạt, đau đớn ray rứt khiến Tô Chuyết như muốn hôn mê. Trong lúc hốt hoảng, chỉ nghe được tiếng động mở khóa thép của từng cánh cửa sắt. Mấy người một đường đi sâu vào bên trong đại lao, càng đi càng thêm âm u, mặc dù bây giờ còn đang giữa hè, nhưng nơi đây lại có một luồng hàn ý âm lãnh.

Đại lao Hình bộ cũng chẳng giam giữ bao nhiêu phạm nhân, nhưng khi đi qua mấy phòng giam trống thì lại không có ý định dừng chân. Cừu Tấn đã phân phó, Tô Chuyết là trọng phạm trọng điểm, không thể có một tia chủ quan, nhất định phải dùng thủ vệ chặt chẽ nhất! Nha sai kéo theo Tô Chuyết đi loanh quanh mấy vòng, thẳng đến một căn phòng giam ở chỗ sâu nhất đại lao. Tô Chuyết cưỡng ép mở to mắt, lờ mờ nhìn thấy lối vào. Đi vào phòng giam, chỉ thấy sắc trời không chiếu sáng đến nơi đây, ở cửa nhà lao chỉ châm mấy cây nến, chiếu xuống tia sáng mờ tối.

Nha sai hao tổn không ít sức lực, đã rất không kiên nhẫn rồi, mở cửa nhà lao ra, ném Tô Chuyết xuống đất, rồi khóa cửa rời đi. Trong phòng giam lâm vào tĩnh mịch như chết, không có một người, chỉ nghe thấy tiếng thở dốc nặng nề của Tô Chuyết. Y nằm trên mặt đất một hồi, vết thương ở đầu vai và trên đùi đau nhức âm ỉ. Đành phải giãy dụa ngồi dậy, dùng tay cởi ra lưới đánh cá đang quấn trên thân.

Tấm lưới được cài đặt gai ngược, liên tục móc quẹt trên thân, đâm sâu vào thịt, lưu lại vô số vết thương. Một loạt động tác này, cơ hồ khiến y muốn ngất thêm lần nữa. Cuối cùng xé được tấm lưới ra, Tô Chuyết kéo xuống miếng vải từ trên quần áo, băng bó lại vết thương trên đùi và vai. Phí hết một phen công phu băng bó xong xuôi, tâm thần Tô Chuyết buông lỏng, lại còn mất máu quá nhiều, khó mà chống đỡ được nữa, lập tức mất đi tri giác.

Trong lao không thấy sắc trời, cũng không biết bên ngoài đang là giờ nào. Tô Chuyết vừa tỉnh lại, miệng đắng lưỡi khô, nói không ra lời, chỉ có thể khàn cuống họng khẽ kêu vài tiếng:

- Nước... Nước...

Bỗng nhiên, một giọt sương ngọt mát lạnh nhỏ lên miệng y. Tô Chuyết vội vàng vươn đầu lưỡi liếm lấy, nước trong mát không ngừng chảy xuống, Tô Chuyết hé miệng, giống như điên mà hứng lấy nước uống. Nước lạnh vào bụng, y mới thoáng thanh tỉnh một chút, ngẩng đầu trông thấy Quỷ Ẩn đang đứng bên cạnh, bưng một cái chén đựng nước trống không!

Bỗng nhiên Tô Chuyết cười khẽ, y giãy dụa ngồi dậy, nhìn xem Quỷ Ẩn, khàn khàn cuống họng, nói:

- Con vẫn đang nghĩ rằng ai sẽ tới gặp con trước. Không ngờ là ngài, nói như vậy con lại có thể sống thêm được một khoảng thời gian nữa rồi chứ?

Quỷ Ẩn tìm một chồng cỏ khô, ngồi đối diện với Tô Chuyết, khẽ cười nói:

- Ồ? Cớ sao nói ra lời ấy?

Tô Chuyết đáp:

- Điều này tuyệt không khó đoán. Cừu Tấn áp giải con vào đại lao, đầu tiên chắc chắn sẽ cùng với mấy người có liên quan tiến cung diện thánh, trần thuật cho Hoàng đế tội lỗi của con. Nếu như lúc này Hoàng đế hạ lệnh xử tử con. Như vậy con hẳn phải chết không nghi ngờ, ngài cũng không cần thiết đến gặp con nữa. Nếu người đã tới trước, nói rõ Hoàng đế nhất thời còn chưa có quyết định. Bởi vậy, ngài muốn đến đưa tiễn con đoạn đường cuối cùng!

Quỷ Ẩn lắc đầu cười cười, nói:

- Dù sao con cũng là đệ tử duy nhất của vi sư, cần gì nói những lời ấy? Nhìn thấy dáng vẻ này của con, vi sư cũng rất khó chịu. Thế nhưng ai bảo con không nghe lời vi sư chứ? Bây giờ rớt xuống nông nỗi này, chỉ có thể trách chính con mà thôi!

Tô Chuyết ha hả cười lạnh, ánh mắt trống rỗng. Quỷ Ẩn lại nói:

- Tô Chuyết, người trẻ tuổi nếm chút khổ sở chịu chút tôi luyện, cũng không có chỗ xấu. Vi sư hỏi con một lần nữa, ngươi đã biết mình sai lầm, nguyện ý hối cải chưa?

Tô Chuyết cảm thấy hết sức buồn cười, nói:

- Chẳng lẽ bây giờ con sám hối tội lỗi với ngài, thì ngài có thể cứu thoát con ra khỏi tử lao (*) đây sao?

(*)Tử lao: Nhà lao giam giữ tử tù.

Trên mặt Quỷ Ẩn trước sau mang theo nụ cười cao thâm khó lường, đáp:

- Trên đời không có việc khó, chỉ sợ người không có ý chí. Cho dù đây là tử lao, vi sư cũng có năng lực thử một lần!

Tô Chuyết gật đầu, nói:

- Đúng vậy, con suýt nữa quên mất, ngài là Quỷ Ẩn lão nhân cơ trí vô song vang danh thiên hạ! Sư phụ, ngài còn nhớ rõ câu hỏi mà con thường xuyên hỏi người năm đó không? Năm đó ngài làm thế nào giết được Thái tổ hoàng đế vậy? Hiện giờ đến nước này rồi, ngài cuối cùng có thể nói cho con biết được chứ?

Quỷ Ẩn mỉm cười, nói:

- Tô Chuyết à Tô Chuyết, dù sao con vẫn còn trẻ tuổi, còn không hiểu rất nhiều chuyện. Phàm là người trải qua loạn lạc Ngũ Đại, đều hẳn phải biết, trong thiên hạ kẻ muốn làm Hoàng đế nhiều vô số kể. Mà người may mắn được làm hoàng đế, cũng mãi mãi nơm nớp lo sợ, luôn luôn đề phòng ngàn ngàn vạn vạn kẻ muốn làm Hoàng đế. Người khác chỉ trông thấy hoàng thành cấm cung, thủ vệ sâm nghiêm, cho rằng Hoàng đế là người an toàn nhất trên đời, nếu muốn giết hoàng đế thì đó là cực kỳ khó khăn. Thế nhưng vi sư lại cho rằng, kẻ muốn làm Hoàng đế, là người nghe lời nhất trên đời. Mà Hoàng đế thì là người dễ giết nhất trên thế giới!

Mặc dù Quỷ Ẩn không nói ra thủ pháp giết người, nhưng phen ngôn luận này cũng để Tô Chuyết đăm chiêu suy tư. Y cười nói:

- Nói như vậy, Vệ Tiềm cũng là kẻ muốn làm hoàng đế, đối với ngài hắn nhất định là nói gì nghe đấy chứ!

Quỷ Ẩn cười cười, từ chối cho ý kiến. Tô Chuyết lại nói:

- Bất quá Vệ Tiềm không giống với người khác. Hắn là một đầu ác lang nuốt người, ngài cũng nên cẩn thận!

Quỷ Ẩn lạnh nhạt nói:

- Con không cần lo lắng điều đó, vẫn là ngẫm lại bản thân con đi!

Tô Chuyết thở dài, nói:

- Việc đã đến nước này, lo lắng thì được ích lợi chi? Nhắc tới cũng kỳ, người đến đường cùng, suy nghĩ trong đầu lại không phải là bản thân, mà là người khác. Sư phụ, ngài nói xem có phải kỳ quái hay không?

Quỷ Ẩn nhíu mày, vốn là muốn đến khuyên nhủ Tô Chuyết một phen, thế nhưng không biết vì sao, y lại nói năng lảm nhảm suốt. Nhưng Quỷ Ẩn lại nhịn không được hỏi:

- Suy nghĩ gì?

Tô Chuyết nói:

- Hiện giờ con suy nghĩ nhiều nhất trong đầu, chính là bố cục tinh xảo của sư phụ lần này, quả nhiên là một cục đá trúng nhiều chim, thủ bút kinh thiên! Phục Bộ Thiên Chiến là người của ngài, những gì hắn làm, tự nhiên đều do ngài an bài. Mỗi một vụ án mạng, không chỉ dẫn con hướng đến Triệu Yến, hơn nữa còn có thể đem hiềm nghi kéo lên trên thân con. Chẳng những thành công chế tạo xung đột giữa Vương Định Biên và Triệu Yến, còn thuận tay trừ bỏ được con!

Quỷ Ẩn cũng không phản bác, nói:

- Ngược lại là con chẳng biết gì cả. Bất quá so với những kẻ ngu xuẩn đến tận giờ vẫn chưa hay biết gì, con đã coi như là thông minh!

Tô Chuyết mỉm cười nói:

- Không chỉ như thế, ngài còn có thể tìm tới nhiều người như vậy đồng thời chỉ điểm con, cũng coi như là vắt óc tìm kế. Bất quá trên công đường, ngài cũng không để cho Vạn Chương nói ra động cơ con giết Vương Hoàn. Vương Định Biên không phải là người ngu, con và Vương Hoàn không oán không cừu, vì sao phải giết hắn? Con nghĩ, bước tiếp theo của các người nhất định còn phải làm văn chương (ý là lợi dụng) trên người Triệu Yến. Để Vương Định Biên cho rằng Triệu Yến phái con giết Vương Hoàn, lý do đồng dạng là bởi vì ghen ghét!

Quỷ Ẩn đột nhiên nổi hứng lên, nói:

- Ồ? Nói thử xem!

Tô Chuyết lại nói:

- Vương Định Biên cầm mười vạn cấm quân trong tay, đều đang bố trí canh phòng bên ngoài Biện Lương. Nếu như ông ta và Triệu Yến quả thật nảy sinh xung đột, một khi xử trí không kịp thì sẽ gây nên náo loạn. Nhưng mà Xu Mật Sứ Giả Ngạn Tri là người của các ngài! Giả Toàn Trung thống lĩnh Thành Phòng doanh đương nhiên cũng chịu các ngài sai phái. Ngày hôm trước bởi vì Vương Định Biên vây công vương phủ, Giả Toàn Trung thuận thế đạt được phê chuẩn, mở rộng lực lượng phòng vệ đến hoàng thành. Đây là một nước cờ hay. Cứ như vậy, toàn bộ hoàng cung cũng ở bên trong phạm vi thế lực của các ngài. Chỉ cần có thêm một đầu dây dẫn nổ, thì ngài và Vệ Tiềm có thể lấy cớ phòng về hoàng thành mà tiến vào hoàng cung. Đến lúc đó thừa dịp rối loạn để hành thích, Vệ Tiềm ôm cả đại cục. Mọi thứ giống như bụi bậm lắng xuống, kế hoạch kinh thiên của các ngài tính là thành công!

Quỷ Ẩn bất ngờ vỗ tay, khen:

- Không hổ là đồ đệ do Phong Tòng Quy ta dạy dỗ. Nếu như không phải bởi vì con không nghe lời, ta thật không nỡ để con phải chịu đau khổ đâu. Tô Chuyết, ta hỏi con một lần nữa, con có biết sai không?

Tô Chuyết cười nhạt một tiếng, giãy dụa quỳ xuống, chậm rãi dập đầu lạy Quỷ Ẩn ba cái. Quỷ Ẩn cho là y cuối cùng cũng chịu cúi đầu trước mình, trên mặt tươi cười, nói ra:

- Tốt tốt tốt!

Nói xong đứng lên muốn đỡ Tô Chuyết dậy.

Ai ngờ Tô Chuyết lại nhẹ nhàng tránh khỏi cánh tay của Quỷ Ẩn, trầm giọng nói:

- Sư phụ, từ nhỏ con được ngài thu lưu, Tô Chuyết không thể báo đáp ơn dưỡng dục dạy bảo. Đây có lẽ là lần cuối cùng con gặp mặt ngài, sau này đồ nhi không có cách nào tận hiếu rồi!

Quỷ Ẩn khẽ giật mình, không ngờ rằng y lại nói ra lời ly biệt, trong lòng lo lắng, vừa hận vừa thương xót. Lão dậm chân nói:

- Đến cùng là vì cái gì? Con phá nhiều bản án cho người trong thiên hạ như vậy, làm nhiều chuyện như vậy. Thế nhưng cuối cùng nhận được thứ gì? Hôm qua trên công đường, chẳng lẽ con không nhìn thấy sắc mặt của lũ người kia sao?

Tô Chuyết buồn bã cười một tiếng, nói:

- Người có chí riêng. Tô Chuyết không ôm chí lớn, vận mệnh chỉ như thế thôi. Bất quá sư phụ chẳng phải là bởi vì hai chữ Diệp Thiều mà phiêu bạt cả đời hay sao?

Quỷ Ẩn sững sờ, nặng nề hừ một tiếng, quay người đi ra ngoài, không ngừng khắc nào, vội vàng rời đi. Trong phòng giam một lần nữa lâm vào tĩnh lặng. Tô Chuyết đưa tay che vết thương, chậm rãi dựa vào tường ngồi xuống, nhắm hai mắt lại, bất tri bất giác lại tiến vào mộng đẹp. Trong mộng, khi thì y nhếch miệng mỉm cười, cười không chút kiêng dè gì, phảng phất như gặp phải thiên đại hỉ sự. Khi thì lại buồn bã nức nở, khóc lóc thương tâm vô cùng, giống như đứa bé chịu phải thiên đại ủy khuất, nhưng không tìm được người thân an ủi.

Y cứ vừa khóc vừa cười như vậy, một giấc mộng rồi lại một giấc, hoặc ngọt ngào hoặc thống khổ. Trong phòng giảm, chỉ có một mình y, giống như điên dại ngây ngốc. Cũng không biết trải qua bao lâu, một tiếng hừ lạnh xông vào lỗ tai. Tô Chuyết bỗng nhiên mở mắt, đã thấy Vệ Tiềm đứng ở trước mắt, trên mặt mang theo nụ cười đắc ý khinh miệt, quan sát Tô Chuyết như đang quan sát một con chuột sắp chết vậy.

Tô Chuyết nhấc mi mắt, khinh miệt nhìn xem Vệ Tiềm. Ánh mắt kia không giống như một tù phạm, nhưng dường như thật tràn đầy thương hại đối với Vệ Tiềm. Vệ Tiềm bị y nhìn như thế, sắc mặt lập tức âm trầm xuống. Vốn cho rằng lúc này Tô Chuyết trở thành tù phạm dưới bậc, sớm nên mất hết nhuệ khí, hoàn toàn không còn phong độ. Ai ngờ Tô Chuyết vẫn ngạo khí như thế, cho dù biết rõ gần đến giờ chết, cũng không lộ ra một tia sợ hãi.

Vệ Tiềm hừ lạnh một tiếng, nói:

- Tô Chuyết, nghĩ không ra ngươi cũng có hôm nay chứ?! Không phải ngươi rất đắc ý sao? Làm sao bây giờ không cười được hả?

Quả nhiên Tô Chuyết cười khẽ một tiếng cho hắn nhìn, nói:

- Vệ Tiềm, Ngược lại ông còn nhàn rỗi. Thế mà còn có tâm tư đến gặp ta?

Vệ Tiềm trầm giọng nói:

- Hừ, mặc kệ như thế nào, ta cũng phải nhìn xem bộ dạng chán nản của ngươi, tận mắt thấy ngươi thân bại danh liệt, đầu thân hai nơi!

Tô Chuyết cười nói:

- Đáng tiếc bây giờ Hoàng Thượng nhất định còn chưa làm ra quyết định xử tử ta, chắc hẳn ông đang chờ đến sốt ruột chứ? À, đúng, năm đó ông từ chối chức quan, phong kiếm quy ẩn, đã từng nói là sẽ không bao giờ đến kinh thành nữa! Nhiều ngày lẩn trốn ở trong phủ Xu Mật Sứ như vậy, chắc hẳn rất ngột ngạt chứ? Đây chẳng phải là ông bước vào lồng giam còn sớm hơn ta sao?

Vệ Tiềm biết rõ Tô Chuyết đang cố ý chọc giận mình, nhưng vẫn không nhịn được cơn giận. Hắn đè nén ngọn lửa kích động xuống, cười gằn nói:

- Mặc dù còn chưa đưa ra ý định xử tử ngươi, bất quá đã ra thông cáo. Rất nhanh toàn bộ võ lâm đều sẽ biết được tội ác của ngươi. Như vậy để ngươi còn sống, chẳng phải là còn khó chịu hơn cái chết sao?

Tô Chuyết hừ một tiếng, nói:

- Vệ Tiềm, ông chuyên chạy đến đây chỉ để nói những lời nhảm nhí này thôi sao?

Vệ Tiềm nặng nề hừ một tiếng, chắp tay xoay người sang chỗ khác. Từ ngoài cửa nhà lao có một người khoác áo choàng màu đen đi tới, mũ trùm rộng lớn che khuất mặt mũi người đó. Nhưng mà Tô Chuyết đã đoán được người đến là người nào.

Vệ Tiềm hơi không kiên nhẫn, nói:

- Có chuyện thì mau nói đi!

Nói xong, đi thẳng ra ngoài nhà lao, căn bản không muốn liếc mắt nhìn Tô Chuyết thêm nữa.

Người kia cởi mũ trùm xuống, quả nhiên là Vệ Tú. Hai người một đứng một ngồi, đối diện nhìn nhau. Trong lòng Tô Chuyết trăm mối cảm xúc ngổn ngang, cổ họng có chút nghẹn ngào. Nhưng Vệ Tú vẫn trầm mặt, trên gương mặt tái nhợt không có một tia biểu lộ, không vui cũng không buồn. Nhìn xem gương mặt của nàng, Tô Chuyết bỗng nhiên không biết nên nói gì cho phải, cuối cùng mở miệng nói:

- Bây giờ là mấy giờ?

Vệ Tú lạnh lùng đáp:

- Từ khi ngươi bị bắt đã mười hai canh giờ rồi!

Tô Chuyết cười cười tự giễu, nói:

- Ở đây không biết ngày đêm, không ngờ rằng đã lâu như vậy rồi...

Vệ Tú khẽ thở dài một hơi, nói:

- Sớm biết có ngày nay, sao lúc trước còn như thế...

Tô Chuyết ngắt lời nàng, nói:

- Ta không muốn nói với cô những lời đó, cho nên cô đừng nói nữa!

Nói xong câu này, hai người lại rơi vào trầm mặc. Hồi lâu, Vệ Tú mới nói:

- Hôm nay ta đến gặp ngươi một lần cuối...

Tô Chuyết cười cười, nói:

- Bây giờ đã gặp được.

Vệ Tú quay người, đội lên mũ rộng, liền muốn rời khỏi. Tô Chuyết vội nói:

- Chờ một chút!

Vệ Tú quay đầu, Tô Chuyết lấy ra một miếng vải từ trong ngực, trên đó viết bốn chữ "Không biết xấu hổ". Miếng vải này đúng là ở trên đuôi mũi tên cắm trên bàn khi Tô Chuyết bên trong Yên Hương lâu. Tô Chuyết làm mất mũi tên, nhưng lại giữ gìn được tờ giấy. Y vươn tay, nói:

- Đây là cô viết hả? Trả lại cho cô...

Khóe mắt Vệ Tú nhảy lên, không hề nói gì, cũng không tiếp nhận, quay đầu rời đi. Tô Chuyết nhìn xem bóng lưng nàng chui vào bóng đêm, phát ra một tiếng cười khàn, trái tim lại đang run rẩy. Y mở hai tay ra, miếng vải rơi xuống mặt đất đầy cỏ. Trái tim Tô Chuyết cũng theo miếng vải kia mà chìm xuống dưới.

Ngoài cửa bỗng nhiên lại có tiếng động, nhưng Tô Chuyết không còn muốn nhìn nữa. Một tên cai tù bưng khay, phía trên bày biện mấy món thịt rượu, không kiên nhẫn hô:

- Ăn cơm ăn cơm!

Cai tù nói xong, đặt đồ ăn và rượu trên măt đất trước cửa rồi rời đi. Tô Chuyết đã lâu không được ăn uống gì, trong bụng trống trơn, lại thêm suy yếu sau khi thương tổn. Nhìn xem đồ ăn và rượu có chút phong phú, có rượu có thịt, giãy dụa bò qua. Y cầm lên một cây đùi gà, gặm một cái, lại giơ bầu rượu lên, ngả vào bên miệng uống.

Ai ngờ rượu còn chưa dính môi, một cục đá bay tới vừa vặn đánh lên trên bình rượu."Bành" một tiếng, bầu rượu vỡ vụn, một bầu rượu ngon vẩy hết lên mặt đất. Tô Chuyết ngẩng đầu, trong mắt bắn ra lửa giận, nhìn về người đang đứng phía trước.

Người tới lại là Phục Bộ Thiên Chiến, Tô Chuyết không khỏi sững sờ.

Phục Bộ Thiên Chiến cúi người thu dọn mảnh vỡ trên đất, nói:

- Trong rượu có độc!

Tô Chuyết khẽ giật mình, ngược lại cười khẽ, nói:

- Ngươi cần gì cứu ta? Để cho ta bị trúng độc mà chết, chẳng phải là thỏa mãn tâm nguyện của các ngươi rồi sao?

Phục Bộ Thiên Chiến nghiêm mặt nói:

- Từ trước đến nay ta khinh thường chơi đùa âm mưu quỷ kế! Ta và ngươi không oán không cừu, cớ gì mong chờ ngươi chết hả? Huống chi, ta đã sớm coi ngươi làm bằng hữu!

Tô Chuyết cười lạnh:

- Bằng hữu ư? Bẵng hữu mà ta quen biết nhiều năm đều muốn đẩy ta vào chỗ chết. Không ngờ rằng ngươi và ta mới gặp nhau vài lần, ta đã trở thành bằng hữu của ngươi rồi à?

Phục Bộ Thiên Chiến nói:

- Bất luận ngươi nghĩ thế nào, Phục Bộ Thiên Chiến ta chính là bằng hữu của Tô Chuyết ngươi! Mặc dù ta bất đắc dĩ phải đối địch với ngươi, nhưng lại không hi vọng ngươi chết bởi tay tiểu nhân! Muốn uống rượu, ta đây có!

Nói xong cởi xuống túi rượu từ bên hông, ném cho Tô Chuyết.

Tô Chuyết không chút nghi ngờ, ngửa đầu uống ngay. Uống qua hai hớp rượu mạnh, Tô Chuyết nhẹ nhàng ho khan hai tiếng, thở dài, hỏi:

- Phục Bộ Thiên Chiến, có thể nói cho ta vì sao ngươi cam tâm nghe lệnh Vệ Tiềm không?

Sắc mặt Phục Bộ Thiên Chiến ảm đạm xuống, thở dài đáp:

- Không phải là ta nghe hắn ra lệnh, mà là vì báo ân!

- Báo ân?

- Không sai! Năm đó ta theo mẫu thân chạy nạn vào Trung Nguyên, trên thân chúng ta không có đồng nào, lại bất đồng ngôn ngữ. Vì sống sót mẫu thân cũng dựa vào thủ đoạn của mình làm một số sự tình phạm pháp. Lúc ấy người chính đạo đang lùng bắt nhẫn giả Phù Tàng khắp nơi, chúng ta cũng bất hạnh bị để mắt tới. Về sau có một lần, mẫu thân rốt cục thất thủ, bại lộ hành tung. Chúng ta bị người vây quanh, dùng hết thủ đoạn cũng không cách nào trốn chạy được. Ngay lúc này, Vệ Tiềm đi qua ra tay cứu mẹ con chúng ta. Còn mang chúng ta về Nhạc Châu thu xếp. Mặc dù mẫu thân bị trọng thương, không lâu đã qua đời. Nhưng thời điểm bà lâm chung, rốt cục không cần phải phiêu bạt khốn cùng nữa.

Tô Chuyết gật đầu, lẩm bẩm:

- Trách không được...

Hai người luân phiên uống rượu, một túi rượu chẳng mấy chốc đã cạn kiệt. Trên khuôn mặt tái nhợt của Tô Chuyết lại có một tia huyết sắc, hơi có men say, dường như cũng đã khôi phục khí phách phong độ ngày xưa. Y cười nói:

- Trong chốn tử lao, khó có được còn người cộng ẩm cùng ta. Nhân sinh như thế, không gì đáng tiếc!

Phục Bộ Thiên Chiến thấy y tiêu sái thoải mái, trái lại là mình có chút thương cảm. Hắn vừa muốn mở miệng, Tô Chuyết ngắt lời nói:

- Ngươi không cần phải nói! Ta biết rượu độc vừa rồi là do Vệ Tiềm sắp xếp, mặc dù ngươi đã cứu ta một lần, nhưng không thể cứu ta lần thứ hai. Ngươi giúp Vệ Tiềm trừ bỏ cái đinh trong mắt hắn là ta, cũng coi như đã báo ân, sau này có tính toán gì không?

Phục Bộ Thiên Chiến thở dài, đáp:

- Việc này xong rồi, Trung Nguyên với ta đã không còn ràng buộc. Ta muốn mau chóng đông độ (vượt biển), về quê nhà nhìn xem.

Tô Chuyết gật đầu, nói:

- Đến nay Tô Chuyết ta bị chúng bạn xa lánh, trước khi chết bên cạnh lại không có một người bạn. Nếu ngươi đã nhận ta làm bằng hữu, có thể ở thêm hai ngày nữa được không. Chờ sau khi ta chết, lại mang thêm một bình rượu ngọn, thắp ba nén hương cho ta được chứ?

Phục Bộ Thiên Chiến nhìn qua ánh mắt sáng như sao của Tô Chuyết, chợt sinh ra cảm giác thê lương như anh hùng mạt lộ. Hồi lâu, hắn mới nặng nề đáp ứng:

- Được!

Thời điểm chờ chết, luôn luôn cảm thấy thời gian rất khó mà nhẫn nại. Từ khi Phục Bộ Thiên Chiến rời đi, chưa từng có người nào khác tới phòng giam nữa. Tô Chuyết không có chuyện để làm, dứt khoát ngồi xuống xếp bằng vận công điều dưỡng. Hai vết thương nơi bả vai và đùi tuy rằng sâu, may mắn chỉ là vết thương da thịt, không bị thương tổn đến gân cốt. Cầm máu rồi qua mấy canh giờ điều dưỡng, đã dần dần khôi phục khí lực.

Tô Chuyết chậm rãi thu công, đột nhiên nghe thấy có người nhỏ giọng hô:

- Tô công tử, Tô công tử...

Tô Chuyết mở mắt ra, thì trông thấy một người đứng trước cửa phòng giam. Vóc dáng hắn không cao, có vẻ gầy gò, mặt mày có chút hèn mọn. Người kia nói:

- Tô công tử, tiểu nhân tới cứu công tử đó!

Tô Chuyết sững sờ, hỏi:

- Các hạ là ai? Tại sao lại muốn tới cứu tại hạ?

Người kia lấy ra một dây kẽm vừa dài vừa mảnh, liếc trái liếc phải, rồi cắm dây kẽm vào lỗ khóa sắt ở cửa phòng giam. Hắn vừa bận rộn vừa nói:

- Tiểu nhân tên là Mạc lão tam, là người của Tứ Hải Minh! Tiểu nhân phụng mệnh minh chủ đến đây cứu công tử! Tô công tử đừng vội, rất nhanh sẽ mở được!

Tô Chuyết nhướng mày, quả quyết nói:

- Chờ chút!

Mạc lão tam mờ mịt nói:

- Sao vậy?

Trên tay lại không ngừng khắc nào, nắm chặt thời gian mở khóa.

Tô Chuyết nghi ngờ nói:

- Thật sự là Yến Linh Lung để ngươi tới cứu ta sao?

- Vậy còn là giả hả?

Chỉ nghe một tiếng "Răng rắc", khóa sắt theo tiếng mà mở ra. Mạc lão tam mở cửa phòng giam, nói:

- Tô công tử, nhanh đi thôi!

Tô Chuyết đứng dậy, nhưng không di chuyển bước chân, hừ lạnh một tiếng, nói:

- Ngươi nói ngươi được Yến Linh Lung phái tới, nhưng ta thấy là ngươi đang nói láo!

Mạc lão tam khó hiểu nói:

- Nói láo gì chứ? Tiểu nhân thật sự được minh chủ phái tới cứu công tử mà!

Tô Chuyết cười lạnh nói:

- Yến Linh Lung không phải là người ngu. Thời gian ta bị bắt mới được một hai ngày, tạm không bàn nàng có nhận được tin tức nhanh như thế hay không mà lại phái người tới cứu ta. Cho dù nàng biết đến chuyện này, cũng sẽ không cứu ta ra ngoài ngay vào lúc này! Đến nay tất cả mọi người đều cho rằng ta là kẻ đầu têu mọi chuyện, tội ác ngập trời. Ta ở trong nhà lao, một ngày Hoàng đế không hạ lệnh xử tử ta, thì ta có thể sống thêm được một ngày. Thế nhưng nếu ta đi ra khỏi cánh cửa này, không riêng gì người của Vệ Tiềm, còn có Vương Định Biên, Trần Trung, Vạn Chương, quân đội của triều đình và các môn các phái trên giang hồ, đều sẽ xuất hiện đuổi bắt ta. Đến lúc đó, ta cùng đường mạt lộ, mặc kệ bị ai bắt được, cũng chỉ còn một con đường chết! Yến Linh Lung không phái ngươi tới cứu ta, mà là Vệ Tiềm phái tới giết ta đúng không!

Sắc mặt Mạc lão tam âm tình bất định, không biết đáp lại như thế nào. Đúng lúc này, "Phanh" một tiếng, cánh cửa nhà lao đột nhiên mở rộng. Một đội quan sai xách theo yêu đao (*) vọt vào, nhìn cũng không nhìn, liền gào lên:

- Tới đây mau! Khâm phạm muốn vượt ngục!

(*) Yêu đao: Binh khí ngắn (đao) đeo bên hông.

Tiếng la quanh quẩn bên trong hành lang, rất nhanh liền truyền ra bên ngoài.

Tô Chuyết bắt đầu lo lắng, co cẳng phóng ra ngoài. Mạc lão tam thấy Tô Chuyết muốn trốn, vội vàng cản trước cửa, có ý đồ ngăn trở. Tô Chuyết nhíu chặt lông mày, trong lòng hừng hực lửa giận, trong kinh mạch không hiểu sao mà sinh ra một luồng khí lưu. Tô Chuyết bỗng dưng ra quyền, một quyền tới quỷ dị mau lẹ, mà y còn đang ở gần Mạc lão tam. Mạc lão tam không phòng bị chút nào, bị một quyền đánh trúng huyệt Thiên Trung, mặt mũi tràn đầy vẻ khó tin, đờ đẫn ngã xuống đất.

Tô Chuyết sững sờ, quan sát nắm đấm của mình, bỗng nhiên tỉnh ngộ. Đây là công lực của Lục Đạo Luân Hồi kinh, cảm giác vừa nãy giống như đúc với cảm giác khi nhập ma trước đây. Hay là y đến gần tuyệt cảnh thì cỗ lực lượng ẩn giấu trong thân thể rốt cục bùng nổ sao?

Đội quan sai ngẩn người, lập tức hô:

- Không tốt! Tô Chuyết giết người vượt ngục rồi!

Trên mặt Tô Chuyết lóe lên vẻ tức giận, lẩm bẩm:

- Nếu cứ dồn ép không tha như thế, vậy Tô Chuyết ta vượt ngục thật cho các ngươi coi!

Nói xong liền vọt vào trong đội ngũ quan sai.

Lần này giống như hổ vào bầy dê, những quan sai kia còn chưa kịp nâng đao, đã bị quyền chưởng của Tô Chuyết đánh lên trên thân. Mỗi một chưởng mỗi một quyền đều tồn trữ sức lực to lớn và tràn ngập lửa giận của Tô Chuyết. Chỉ nghe tiếng răng rắc tạch tạch, từng tên một đứt gân gãy xương. Đường trong phòng giam vốn đã chật hẹp, mấy chục người chen chung một chỗ, căn bản là bó tay bó chân. Nhưng những người này cũng cản trở đường đi của Tô Chuyết. Trong nháy mắt, Tô Chuyết đã đánh bại hết bọn họ, từng người nằm trên mặt đất kêu rên. Cuối cùng con đường thông suốt, Tô Chuyết không kịp nghĩ nhiều, chạy ra phía bên ngoài. Lúc đến y đã nhớ kỹ từng lối rẽ một, bây giờ dựa theo trí nhớ trong đầu, một đường chạy đến cổng đại lao.

Bên ngoài đang là đêm khuya, nhưng trên quảng trường trước cửa đại lao sớm đã có hơn trăm tên cấm quân xếp hàng chỉnh tề, nghiêm chỉnh mà chờ đợi. Tô Chuyết vừa xuất hiện ở trước cửa, một hàng cung tiễn thủ kéo căng dây cung, đồng loạt bắn về phía Tô Chuyết. Tô Chuyết không kịp nghĩ nhiều, vươn người nhảy lên, bám vào cây xà trước cửa nhà lao, bật lên nóc nhà, tránh thoát một loạt mũi tên. Trải qua luân phiên kịch chiến và cú nhảy lên vừa nãy, vết thương trên đùi Tô Chuyết lại nứt toác lần nữa, máu tươi chảy ra ồ ạt. Chân y mềm nhũn, suýt chút nữa từ trên nóc nhà lăn xuống. Tô Chuyết ráng chống đỡ thương tổn, biết không thể địch lại, từ trên nóc nhà nhảy vào trong rừng cây, không thấy bóng dáng nữa.

Cấm quân trên sân không có thân thủ như vậy, đành phải nâng bó đuốc, phân tán ra tìm kiếm khắp nơi. Mà Tô Chuyết cũng không dám thả lỏng, vừa mới rơi xuống nhánh cây, hai bóng người sau lưng liền đuổi theo sát gót. Hai kẻ này mặc y phục dạ hành, thân thủ không tầm thường, cứ như giòi trong xương, gắt gao bám theo sau lưng Tô Chuyết. Hai người đã nhận được chỉ lệnh giết chết bất luận tội, chờ ở ngoài thiên lao mấy canh giờ rồi, chờ đến thời khắc Tô Chuyết chạy trốn.

Hai người chăm chú nhìn bóng người phía trước, khoảng cách trước sau khó mà xích lại một phân. Nghĩ đến bản thân Tô Chuyết còn đang bị trọng thương, bọn họ không khỏi có chút ủ rũ. Mắt thấy sắp đến gần rừng cây trước mặt, hai người vui mừng, gia tăng bước chân, nhảy ra khỏi rừng cây. Ai ngờ trước mắt đột nhiên sáng lên, chỉ thấy trên đường phố một đội quan binh đang cầm bó đuốc chiếu sáng đường đi. Nhưng mà trên đường lại không thấy bóng dáng Tô Chuyết đâu, kẻ này dường như chui xuống đất vậy, cứ thế mà biến mất.

Giờ Mão khắc đầu, gà gáy báo sáng. Hai tên vệ binh thủ vệ ngáp một cái, nhấc lên tầng tầng chốt cửa, kéo ra cửa thành nặng nề. Đêm qua hơn phân nửa quan binh của Thành Phòng doanh đã được điều đi trước để đuổi bắt đào phạm, chỉ còn lại hai người già yếu tàn tật này tiếp tục thủ vệ. Người bên trái mở cửa rồi trở về, vừa định nói với đồng bạn hai câu, bỗng nhiên sau cổ nhói lên, rồi mất đi tri giác. Tô Chuyết tháo xuống khôi giáp dày nặng, khập khiễng đi ra ngoài thành.

Trời mới vừa tảng sáng, Tô Chuyết chọn đường nhỏ hoang vắng một chút mà đi. Nhưng mà y vốn không quen thuộc nơi đây, đi nửa ngày cũng không biết nên đi đến nơi nào. Cấm quân trong thành nhất định đã phát hiện y trốn ra khỏi thành rồi, nhân thủ đuổi bắt một đợt nối một đợt, cưỡi ngựa lao vùn vụt qua. Tô Chuyết nấp trong rừng rậm tránh thoát kỵ binh, chợt nghe nơi xa có tiếng chó săn sủa loạn. Y lấy làm kinh hãi, không dám dừng lại, tiếp tục đi sâu vào trong rừng cây.

Đi nửa canh giờ, bỗng nhiên rừng cây phía trước dần thưa thớt rộng rãi, rốt cuộc đi vào một chỗ vách núi. Vách núi cao hơn trăm thước, dòng nước khe sâu chảy xiết dưới vách. Tô Chuyết lau mồ hôi, sửa sang đầu tóc rối tung, đang muốn tìm đường đi. Đột nhiên sau lưng vang lên tiếng bước chân, Tô Chuyết quay đầu nhìn, Vệ Tú đã đứng ở bìa rừng. Sau lưng nàng có mười mấy người, đều là người quen, đúng là đám người của ba môn bảy phái, hiện giờ quả thật đều đã cam tâm nghe Vệ Tú điều khiển.

Tô Chuyết thở dài một hơi, dường như cuối cùng có thể tháo xuống gánh nặng trên vai. Y cười cười với Vệ Tú, nói:

- Không ngờ rằng tìm được ta đầu tiên thế mà là cô!

Vẻ mặt Vệ Tú không biểu tình, nói:

- Mặc dù ngươi trốn thoát cấm quân và sát thủ săn lùng, nhưng cuối cùng cũng phải thiệt trong tay ta. Ngươi đã từng xem thường những người của ba môn bảy phái là lũ cướp gà trộm chó, nhưng không nghĩ tới hôm nay cuối cùng ngươi sẽ phải chết trong tay bọn họ chứ?

Tô Chuyết không để ý, quay đầu nhìn ngắm núi xa, một vầng mặt trời đỏ rực đang ló đầu ra từ đỉnh núi. Một tia sáng chói mắt chiếu đến khiến Tô Chuyết không mở mắt ra được. Y bỗng dưng cảm thấy thoải mái, thở dài, thản nhiên nói:

- Cô có biết đây là đâu không? Nơi đây tên là sườn núi Đoạn Tình... Sườn núi tên là Đoạn Tình, nhưng không biết thật sự là tình có thể đoạn hay không... Cũng tốt, chết trong tay cô, cũng tốt...

Vừa dứt lời, đột nhiên phóng nhanh về phía Vệ Tú.

Ai ngờ vừa bước ra một bước, tiếng dây cung vang lên "Ông", một mũi tên đã bắn trúng ngực trái Tô Chuyết, xuyên qua thân thể. Lực lượng trên mũi tên rất lớn, kéo theo thân thể Tô Chuyết bay về phía sau, biến mất bên dưới vách núi.

Gió lạnh lướt nhẹ, Vệ Tú bình tĩnh nhìn xem Tô Chuyết rơi xuống núi cao, rốt cục nhịn không được nhỏ xuống một giọt nước mắt. Nước mắt tung bay theo gió nhẹ, trong nháy mắt biến mất vô tung. Một người sau lưng cung kính hỏi:

- Chủ nhân, bây giờ đi đâu đây?

Vệ Tú yếu ớt nói ra:

- Ta mệt rồi, chúng ta về nhà thôi...

Dương Châu trấn Qua Châu, trên đường chính một con ngựa chậm rãi bước đi. Con ngựa đã bôn ba mấy ngày, chống đỡ đến cực hạn rồi. Lão La trên lưng ngựa đã không chợp mắt mấy ngày, cũng lâm vào tình trạng kiệt sức. Nhưng lão vừa nghĩ đến lời phó thác, thì miễn cưỡng lên tinh thần, thậm chí tàn nhẫn véo lên đùi mình một cái. Hiện tại trên đùi của lão đã tràn đầy vết tím xanh.

Hơn nghìn dặm đường từ Biện Lương chạy đến trấn nhỏ Dương Châu, cuối cùng đã đến. Lão La hung hăng quật hai roi lên mông ngựa, giục ngựa xông vào tiểu trấn náo nhiệt. Đứng trên đường, lão La gặp người liền hỏi:

- Xin hỏi Tứ Hải Minh ở nơi nào?

Người qua đường nghe vậy đều liếc nhìn rồi đi vòng qua, cứ như cho rằng lão bị điên vậy. Lão La nghĩ mãi mà không hiểu, vẫn như cũ không buông tha, chạy vào cửa hàng hỏi thăm. Đều không ngoại lệ, cửa hàng chưởng quỹ và người giúp việc vội vàng xua đuổi lão ra ngoài. Lão La đứng ở góc đường, căn bản không biết chuyện gì xảy ra. Đột nhiên có người vỗ vỗ bả vai lão, lão La quay đầu nhìn lại.

Có hai người đứng trước mặt, cười hì hì không ngừng, nói:

- Lão đầu nhi, nghe nói lão đang tìm Tứ Hải Minh hả?

Lão La mừng rỡ, liền vội vàng gật đầu, đáp:

- Đúng đúng đúng, xin hỏi các vị biết Tứ Hải Minh ở nơi nào không?

Một người nói:

- Đương nhiên là bọn ta biết, lão thật sự muốn đến Tứ Hải Minh hả?

Lão La gật đầu, đột nhiên trước mắt tối sầm lại. Hai người kia bất ngờ mở ra miệng bao tải, chụp lên trên đầu lão La, nhét nửa người lão La vào trong bao bố. Một người nhấc chân, một người gánh thân, rồi xách lên kéo vào hẻm nhỏ, biến mất không thấy tăm hơi.

Một hồi xóc xách lắc lư, đột nhiên lão La bị quẳng xuống đất. Tiếp theo có người gỡ xuống đầu bao tải, nói ra:

- Minh chủ, lão đầu nhi này trên đường nghe ngóng tin tức Tứ Hải Minh khắp nơi!

Lão La choáng váng đầu óc, thật vất vả đứng lên được, chỉ thấy mình đang ở trong một căn phòng lớn. Phòng lớn rất trống, không có vật dụng trong nhà nào, chỉ đặt hai chiếc ghế gỗ trơn. Hai người lúc trước đã gánh mình qua đây, đang hành lễ bẩm báo với một nam một nữ.

Người nữ trầm mặt, nghe xong bẩm báo, liếc mắt dò xét lão La, hỏi:

- Lão tìm Tứ Hải Minh có chuyện gì?

Lão La nhìn thấy nàng trông có vẻ xinh xắn lanh lợi động lòng người, nhưng mà giơ tay nhấc chân lại rất có một luồng khí khái hào sảng của cánh đàn ông. Lão không khỏi chậc chậc hai tiếng, trong lòng thầm khen, đáp:

- Ta đến Tứ Hải Minh tìm người... Chắc hẳn nơi này là Tứ Hải Minh chứ?

Người nữ chính là minh chủ Tứ Hải Minh Yến Linh Lung, nàng thấy lão giả này thế mà không nhận ra mình thì không khỏi sững sờ, hỏi:

- Lão tìm ai?

Lão La đáp:

- Ta tìm Hoa Bình!

Yến Linh Lung liếc mắt nhìn Hoa Bình bên cạnh, hai người đồng thời lộ ra biểu tình nghi ngờ. Nếu ở lúc bình thường thì cũng không sao. Nhưng bây giờ Tứ Hải Minh và thế lực Vệ gia đang minh tranh ám đấu, đã đến thời điểm mấu chốt, không thể không chú ý cẩn thận. Hoa Bình hỏi:

- Lão nhân gia, ngài từ đâu đến, tìm Hoa Bình có việc gì không?

Lão La thấy người trẻ tuổi kia mày rậm mắt to, tướng mạo trung hậu, không khỏi sinh lòng hảo cảm, cười đáp:

- Cũng không có việc gì, chỉ là được người ta nhờ vả, đi giao một món đồ cho Hoa Bình.

Hoa Bình thoáng yên tâm, nói:

- Lão nhân gia, ta chính là Hoa Bình. Không biết là ai bảo ngài đi đưa thứ gì?

Lão La bừng tỉnh đại ngộ, đáp:

- Nguyên lai ngươi chính là Hoa Bình! Trách không được Tô công tử nói tìm được Tứ Hải Minh thì có thể tìm được Hoa Bình! Là Tô Chuyết Tô công tử để cho ta tự mình đi giao đồ vật này vào trong tay ngươi!

Nói xong lấy ra một bao vải từ trong ngực.

Hoa Bình và Yến Linh Lung đều lấy làm kinh hãi. Rất lâu rồi hai người chưa từng gặp Tô Chuyết, không biết tại sao y đột nhiên đưa tới thứ gì. Hoa Bình vội vàng mở bao vải ra, chỉ thấy bên trong đặt một lá thư, còn có mấy túi gấm. Trước tiên Hoa Bình đưa những thứ khác lên tay Yến Linh Lung, rồi mở lá thư ra, lấy ra giấy viết thư, nhìn xuống.

Quả nhiên là chữ viết của Tô Chuyết, trong thư viết:

- Hoa Bình, Yến Linh Lung, đã lâu không gặp! Trước tiên xin thay ta nói lời xin lỗi với La quản gia. Ta lừa lão, không thể cứu được Gia Cát Tranh. Thời điểm các người nhìn thấy lá thư này, ta đã không còn ở nhân thế rồi...

Hoa Bình đọc được hai câu này, khẽ buông tay, giấy viết thư nhẹ nhàng rớt xuống đất, còn gã thì bước lùi về sau hai bước. Yến Linh Lung không rõ ràng cho lắm, nhặt giấy viết thư lên, cũng thấy hai câu này, sắc mặt lập tức trở nên trắng bệch. Hai người như gặp phải sấm sét giữa trời quang, ngơ ngác đứng đấy, hồi lâu cũng không nói nổi một câu. Lão La tiếp nhận lá thư, bỗng nhiên ngẩn ra, mờ mịt hô:

- Chuyện gì thế này... Lão gia chết rồi? Tô công tử cũng chết rồi? Đây rốt cuộc... Rốt cuộc là như thế nào...

Trong phòng lớn chỉ nghe thấy tiếng gào thê lương của La quản gia.

Bỗng nhiên Yến Linh Lung giật lấy lá thư, lật qua lật lại xem trước xem sau, trong miệng nhắc mãi:

- Hắn nhất định đang nói đùa với chúng ta... Nhất định là đang nói đùa...

Nhưng ở trong thư Tô Chuyết cũng không nói đùa.

Yến Linh Lung ngơ ngẩn chảy nước mắt xuống, thất hồn lạc phách đứng tại chỗ, sức lực toàn thân tựa hồ đã bị rút sạch. Nàng muốn hét to, thế nhưng trong cổ họng như bị thứ gì chặn lại, không phát ra được một chút thanh âm nào. Nàng muốn quậy phá một trận, thế nhưng quậy với ai đây? Nếu như lúc này Tô Chuyết đột nhiên xuất hiện trước mặt. Nàng nhất định sẽ giống như trước đây, nặng nề cốc đầu y một cái, tàn nhẫn chửi một câu:

- Dám lừa gạt lão nương!

Nhưng mà hết thảy đã không còn khả năng thực hiện nữa rồi.

Hoa Bình cũng chẳng cảm thấy tốt hơn, trái tim giống như rớt vào hầm băng. Tô Chuyết đã dẫn dắt gã đi vào một thế giới giang hồ đặc sắc rối ren, y giúp mình tẩy sạch oan tình, còn để cho mình quen biết Yến Linh Lung. Hồi tưởng lại, mình và Tô Chuyết quen biết mấy năm, luôn luôn chịu ân huệ của y, mà mình chưa từng làm được việc gì cho Tô Chuyết. Gã nhìn xem dáng vẻ đau lòng của Yến Linh Lung, nhịn không được tiến lên ôm nàng. Yến Linh Lung gục trên vai Hoa Bình, rốt cục nhỏ giọng khóc thút thít, vừa khóc vừa nói:

- Hắn dùng bồ câu đưa thư cho chúng ta, để chúng ta đừng đến kinh thành. Hóa ra... Hóa ra...

Được hai câu, rốt cuộc không nói nổi nữa.

Cũng không biết đã khóc bao lâu, Yến Linh Lung thoáng bình phục chút, nhỏ giọng nói:

- Trong thư... Còn nói gì nữa...

Hoa Bình cầm lá thứ, nghẹn ngào đọc nói:

- Ta đã không còn ở nhân thế rồi, xin lỗi ta đi trước một bước... Vài ngày trước nghe nói hai người sắp thành hôn, đáng tiếc không uống rượu mừng được. Tô mỗ là người nghèo rớt mồng tơi, cũng không gom góp đủ tặng lễ, xin bồi tội lần nữa! Gia Cát Tranh bị hại, trong lòng ta bất an, mơ hồ phát giác được một âm mưu to lớn. Trước mắt địch tối ta sáng, đầu tiên mất hết. Bất quá hắc thủ sau màn hẳn chính là Vệ Tiềm và sư phụ Quỷ Ẩn! Nếu như đoán không lầm, hết thảy đều do Quỷ Ẩn thiết kế, Vệ Tiềm chủ trì. Lợi dụng nhẫn thuật của Phục Bộ Thiên Chiến sát hại Vương Hoàn, Trần Bình Nguyên và Nguyệt Thiền, khơi mào mâu thuẫn giữa Vương Định Biên và Dự Yến vương Triệu Yến, gây nên nội loạn. Vệ Tiềm thì lợi dụng Thành Phòng doanh dưới tay con trai của Giả Ngạn Tri, tấn công vào hoàng cung cướp đoạt đế vị.

- Ta là chướng ngại vật của kế hoạch mà bọn họ áp dụng, bởi vậy chắc chắn sẽ nghĩ hết cách để trừ khử ta. Sau khi ta chết, bọn họ nhất định sẽ buông lỏng cảnh giác, không tăng cảnh giới nữa. Lúc đó chính thời cơ tốt nhất để chúng ta phản kích! Đây cũng là ý đồ mà ta dùng bồ câu đưa tin để các người đừng tới kinh thành. Bây giờ hết thảy dựa vào hai người các ngươi. Lúc trước ta đã làm một ít bố trí trong bóng tối, hiện tại lưu lại túi gấm cho ba người các ngươi. Theo thứ tự mở túi gấm ra, tự nhiên sẽ biết nên làm như thế nào. Nói đến thế thôi, trân trọng trân trọng...

Hoa Bình đọc xong, trước mắt dường như lại xuất hiện dáng vẻ khí phách phong độ của Tô Chuyết, nụ cười mà Tô Chuyết lộ ra mỗi khi giải được một câu đố. Trầm mặc nửa ngày, Yến Linh Lung khàn cuống họng nói ra:

- Mau, mau mở túi gấm thứ nhất ra! Ta nhất định phải báo thù cho hắn!

Hai tay Hoa Bình run run, hấp tấp mở ra túi gấm được đánh số một. Trong túi gấm có hai tờ giấy, còn có một tấm phi tiêu thép nặng trịch. Hoa Bình lấy ra hai tờ giấy từ bên trong, chỉ thấy trên tờ giấy thứ nhất viết một chữ lớn "Chờ". Gã và Yến Linh Lung liếc nhìn nhau, hai người đều có chút không hiểu.

Yến Linh Lung nghi ngờ nói:

- Chờ là có ý gì?

Hoa Bình nhìn lên tờ giấy, trông thấy phía dưới chữ ""Chờ"" còn có mấy hàng chữ nhỏ, liền mở miệng đọc nói:

- Vệ Tiềm và Quỷ Ẩn đều là kiêu hùng đương thời, giữa hai người có ân oán gút mắc phức tạp, chắc chắn sẽ không đồng lòng. Nếu ta còn sống, bọn họ nhất định sẽ hợp lực đối phó ta. Chỉ khi ta chết đi, mới có cơ hội khiến cho bọn họ nghi kỵ đề phòng lẫn nhau. Giết được thỏ, mổ chó săn. Ta vừa chết, đối với Vệ Tiềm mà nói Quỷ Ẩn đã không còn tác dụng, trái lại sẽ còn trở thành tai hoạ ngầm. Mà tất nhiên Quỷ Ẩn không cam lòng bó tay chịu chết. Giữa hai người chắc chắn sẽ có một cuộc đọ sức. Quỷ Ẩn ngoại trừ dùng trí thì không có gì cả. Thế lực kinh thành, mọi thứ đều dưới tay Vệ Tiềm. Bởi vậy, Vệ Tiềm nhất định sẽ trừ bỏ Quỷ Ẩn. Chờ đến lúc đó, chính là thời cơ áp dụng bước tiếp theo của kế hoạch!

Hoa Bình và Yến Linh Lung liếc mắt nhìn nhau, trong lòng đều cảm khái Tô Chuyết tính toán thâm sâu. Đáng tiếc người đó đã qua đời, rốt cuộc khó thấy âm dung tiếu mạo (*) nữa rồi. Hoa Bình miễn cưỡng lên tinh thần, hít sâu một hơi rồi nói:

- Nếu Tô Chuyết đã dùng tính mạng của mình tranh thủ được cơ hội này, chúng ta nhất định không thể cô phụ nỗi khổ tâm của hắn. Chỉ có đập nát gian mưu của lão tặc Vệ Tiềm mới có thể chân chính báo thù cho Tô Chuyết!

(*) Âm dung tiếu mạo: giọng nói, sắc mặt và nụ cười.

Yến Linh Lung kiên định gật đầu, nói:

- Mặc dù phải chờ đợi thời cơ, nhưng bây giờ chúng ta cũng không thể nhàn rỗi.

Nói xong rồi vội vàng triệu tập đầu lĩnh các đường khẩu dưới Tứ Hải Minh.

Hoa Bình mở tờ giấy thứ hai ra, chỉ thấy phía trên đầy là chữ viết lít nha lít nhít. Gã cúi đầu đọc thầm: Nhìn thấy lá thư này, có thể đến sườn núi Đoạn Tình ngoài thành Tây Biện Lương mười dặm, tìm một vị bằng hữu cúng tế...

Hoa Bình đọc hết lá thư, thở một hơi thật dài, rồi lại nhét lá thư về lại túi gấm, kể cả tấm phi tiêu thép trong túi, cẩn thận bỏ vào trong ngực. Đúng lúc này, bảy tên đường chủ của Tứ Hải Minh cũng đã chạy tới. Yến Linh Lung bày ra một tấm bản đồ vùng lân cận đông kinh Biện Lương, không kịp mời mọi người ngồi, liền mở miệng nói:

- Các vị đường chủ, chúng ta và Nhạc Dương hầu Vệ gia đã đấu đá với nhau trong mấy tháng rồi, bây giờ cuối cùng đã tới thời điểm quyết chiến!

Mấy tên đường chủ nhìn xem lẫn nhau, xoa xoa bàn tay, kích động nóng lòng. Bọn họ có xuất thân từ giặc cướp, cuộc sống trước đây đều là liếm máu trên lưỡi đao, không gì không dám làm. Yến Linh Lung biết rằng nhất định phải lấy lợi ích làm lay động bọn họ mới có thể kích thích động lực, liền nói tiếp:

- Vệ Tiềm lòng lang dạ thú đã rõ rành rành. Hiện giờ hắn đã xếp đặt ở kinh thành, chẳng mấy chốc sẽ xới trời lật đất. Hiện tại chỉ có dựa vào chúng ta đến ngăn cản gian kế của hắn. Nếu việc này thành công, chúng ta sẽ không còn là tặc, mà là đại hiệp định quốc an bang! Đến lúc đó muốn vinh hoa phú quý cũng dễ như trở bàn tay!

Bảy tên đường chủ đồng thời bùng ra một tiếng tốt. Yến Linh Lung gật đầu, nói:

- Bảy người đường khẩu chúng ta, ngoại trừ nhân thủ của hai đường khẩu Thiên Xu, Thiên Toàn đang ở bên ngoài giám thị hành động của thủ hạ Vệ Tiềm, năm đường còn lại, Thiên Cơ, Thiên Quyền, Ngọc Hành, Khai Dương, Dao Quang, ngay hôm đó chia thành từng nhóm chui vào năm thôn trấn xung quanh Biện Lương, hình thành thế bảo vệ kinh thành. Liên lạc với huynh đệ phân đà Biện Lương, nghiêm mật giám thị từng biến động nhỏ trong kinh thành!

Bảy người lĩnh mệnh mà đi, mỗi người đều tự chuẩn bị. Bỗng nhiên một người đứng ở cửa hô:

- Minh chủ!

Yến Linh Lung quay đầu, không khỏi sững sờ, nói:

- Thương Trình? Có chuyện gì không?

Phi Thiên Diều Hâu Thương Trình tiến lên phía trước nói:

- Minh chủ, xin ngài cũng bố trí nhiệm vụ cho ta!

Yến Linh Lung cười nói:

- Thương Trình, vết thương trên người ngươi còn chưa lành, làm sao có thể lại để cho ngươi vào chốn hiểm nguy được chứ? Ta biết ngươi vẫn muốn trả ân cho ta, nhưng đến nay ngươi đã lập được đại công, trả hết ân tình rồi. Ta đã sớm nói, chúng ta không ai nợ ai, nếu ngươi muốn rời khỏi thì lúc nào cũng được!

Thương Trình lại lắc đầu, nói:

- Minh chủ, ngài để ta lẻn vào Vệ phủ, trộm ra bản danh sách của lão tặc Vệ Tiềm. Đáng tiếc Thương mỗ vô năng, nửa đường thất thủ, không thể hoàn thành nhiệm vụ. Chẳng những Minh chủ không trách phạt, ngược lại thăng chức cho ta thành đà chủ phân đà Dương Châu. Hiện giờ ta thiếu ngài càng ngày càng nhiều, ngoại trừ thịt nát xương tan cũng không thể báo đáp! Ta bị kẻ đó làm tổn thương cũng không nặng lắm, thương thế sớm đã lành rồi. Xin ngài hạ mệnh lệnh cho ta đi!

Yến Linh Lung thấy Thương Trình đã kiên quyết nên gật đầu, nói:

- Cũng tốt! Ngươi mệnh danh là Phi Thiên Diều Hâu, khinh công còn tốt hơn ta rất nhiều. Ngươi kéo theo nhân thủ, phối hợp tác chiến ở vòng ngoài, tùy thời chờ đợi mệnh lệnh của ta!

Thương Trình đại hỉ, ôm quyền hô to:

- Rõ!

Yến Linh Lung bố trí thỏa đáng rồi nói với Hoa Bình:

- Đi! Đến kinh thành!

Không bao lâu, hai con tuấn mã lao vút ra khỏi trấn Qua Châu. Hoa Bình và Yến Linh Lung không chờ đám người mà cưỡi ngựa chạy về phía đông kinh Biện Lương trước tiên.

Thành tây Biện Lương, sườn núi Đoạn Tình. Phục Bộ Thiên Chiến ngồi xếp bằng bên vách đá, trên mặt đất trước mặt đã bày biện rượu thịt, đốt hai cây nến trắng. Hắn không nói một lời, rót một ly rượu, chậm rãi vẩy lên mặt đất, tiếp theo tự ngửa đầu uống cạn một chén. Cứ thế một chén tiếp một chén, một bình rượu ngon rất nhanh thấy đáy. Phục Bộ Thiên Chiến rốt cục mở miệng nói:

- Bằng hữu, tạm biệt...

Vừa dứt lời, sau lưng đột nhiên rung động rì rào. Phục Bộ Thiên Chiến nhíu mày, bàn tay chậm rãi đặt lên chuôi cây trường đao bên chân. Người sau lưng lại hô lên tên hắn trước:

- Phục Bộ Thiên Chiến!

Phục Bộ lấy làm kinh hãi, đứng dậy quay mặt về phía người đi tới. Một nam một nữ bước ra từ trong rừng cây, chính là hai người Hoa Bình và Yến Linh Lung. Hoa Bình nhìn xem rượu thịt trên đất, nói:

- Phục Bộ Thiên Chiến, quả nhiên ngươi chính là quân tử thẳng thắng, hết lòng tuân thủ hứa hẹn đến đây cúng tế Tô Chuyết!

Phục Bộ Thiên Chiến trầm mặt, cảnh giác nói:

- Các hạ là ai?

Hoa Bình nói:

- Giống như ngươi, cũng là bằng hữu của Tô Chuyết!

Phục Bộ không dám buông lỏng cảnh giác, nói:

- Ta không biết ngươi!

- Mặc dù ngươi không biết ta nhưng ta lại biết ngươi!

Hoa Bình nói.

- Ngươi chính là hung thủ sát hại Vương Hoàn, Trần Bình Nguyên và Nguyệt Thiền! Tô Chuyết sớm đã biết là ngươi làm, sắp xếp ta tới đây gặp ngươi!

Vẻ mặt Phục Bộ Thiên Chiến âm tình bất định, nói:

- Ngươi muốn thế nào?

Yến Linh Lung đột nhiên bắn ra một viên phi tiêu thép, chính là viên phi tiêu trong túi gấm. Thế đi của phi tiêu cũng không nhanh, Phục Bộ Thiên Chiến tiện tay tiếp được, vừa nhìn kỹ lại thì không khỏi giật nảy cả mình. Phi tiêu thép này có tạo hình kỳ lạ, hiện lên sáu cánh, ở giữa được khắc hai chữ "Tụ Nghĩa".

Phục Bộ run giọng nói:

- Các người lấy phi tiêu này từ đâu?

Yến Linh Lung hừ lạnh một tiếng nói:

- Phục Bộ Thiên Chiến, viên phi tiêu này ngươi không thể quen thuộc hơn được nữa chứ? Năm đó mẫu thân ngươi bị viên phi tiêu này bắn trúng, thân thể bị thương nặng, rơi xuống ẩn tật, không chữa được nên bỏ mình. Bất quá ngươi có biết viên phi tiêu này là của ai không?

Phục Bộ mờ mịt lắc đầu, mơ hồ cảm giác được có một bí mật to lớn.

Hoa Bình nói:

- Trên viên phi tiêu này có khắc hai chữ "Tụ Nghĩa", vốn là trang chủ Khúc Thánh Châu của Tụ Nghĩa sơn trang sử dụng. Mà ngươi có biết gã Khúc Thánh Châu đó là ai không? Chính là thủ hạ của Vệ Tiềm!

Trái tim của Phục Bộ Thiên Chiến chìm xuống, bật thốt lên:

- Cái gì?

Yến Linh Lung nói tiếp:

- Năm đó mẹ con các ngươi bị vây công, chính là một tay Vệ Tiềm bày kế. Hắn giả bộ làm người tốt cứu các người, dùng điều đó khiến cho ngươi biết ơn mà làm việc cho hắn! Vệ Tiềm có một bản danh sách ghi chép tên của mọi kẻ hiệu trung hắn. Trên danh sách còn ghi chép rõ ràng sự việc của ngươi. Tô Chuyết đã sớm biết hết thảy, nên mới cố ý mời ngươi ở lại cúng tế hắn, mục đích chính là để chúng ta nói ra chân tướng cho ngươi!

- Cái gì?!

Phục Bộ Thiên Chiến nhất thời không thể nào tiếp thu được sự thật này.

- Không có khả năng! Không có khả năng!

Hắn nắm chặt nắm đấm, phi tiêu thép đâm vào bàn tay đổ máu, hắn cũng không cảm thấy được. Nghĩ đến nhiều năm qua nghe lệnh Vệ Tiềm như vậy, nguyên lai chỉ là một trò lừa gạt thôi sao?! Bỗng nhiên Phục Bộ ngửa đầu hô to một tiếng, tiếng la quanh quẩn giữa sơn cốc. Hắn vừa hò hét, vừa co giò chạy nhanh, không ngoảnh đầu nhìn Hoa Bình và Yến Linh Lung, đâm đầu xông vào rừng cây, rất nhanh đã không còn thấy bóng dáng.

Yến Linh Lung giật mình, nói:

- Sao hắn lại chạy rồi?!

Nói xong liền muốn đuổi theo.

Hoa Bình ngăn nàng lại, nói:

- Được rồi, không cần đuổi theo. Tô Chuyết đã nói trong thư, chỉ cần báo cho hắn biết sự thật là được rồi.

Yến Linh Lung thở dài, cuối cùng từ bỏ đuổi theo Phục Bộ Thiên Chiến. Giữa rừng cây lấp lóe bóng người, một người dính đầy bụi gai, đi đến trước mặt hai người, nguyên lai là thám tử mà Tứ Hải Minh phái ra. Hắn bẩm báo nói:

- Minh chủ, trong thành truyền ra tin tức!

Trong lòng Hoa Bình và Yến Linh Lung khẽ động, vội hỏi:

- Tin tức gì? Mau nói!

Người kia đáp:

- Huynh đệ phân đà Biện Lương nói, đêm qua Xu Mật Sứ Giả Ngạn Tri bày tiệc rượu mời Vệ Tiềm và Quỷ Ẩn. Vệ Tiềm đã giết Quỷ Ẩn ngay ở trên tiệc!

Hoa Bình vẫn không tin, bật thốt lên:

- Thật sao? Nhanh như vậy ư?

Yến Linh Lung thở dài, sắc mặt có chút buồn bã, nói:

- Cũng không xê xích nhiều lắm. Tô Chuyết chết được hai ngày, Vệ Tiềm đã rất có kiên nhẫn rồi. Hắn tuyệt đối sẽ không đấu trí với Quỷ Ẩn, gọn gàng dứt khoát như thế cũng không khó nghĩ. Đáng tiếc sư phụ Quỷ Ẩn gần già rồi mà còn tranh ăn với hổ. Chẳng những hại đồ đệ của mình, còn thêm cả tính mạng bản thân vào nữa...

Hoa Bình gật đầu, tràn đầy đồng cảm, nói ra:

- Mau mở túi gấm thứ hai ra xem đi!

Yến Linh Lung lấy ra túi gấm từ trong ngực, xé mở chỗ dán, bên trong chứa bảy, tám tấm giấy, viết đầy tên người lít nha lít nhít. Yến Linh Lung nhìn từ trên đầu, chỉ thấy mở đầu có bốn chữ lớn: "Phủ Để Trừu Tân" (*)! Hai người dằn lòng xem hết, khóe miệng không hẹn mà cùng lộ ra ý cười.

(*)Phủ để trừu tân: Rút củi dưới đáy nồi

Hoa Bình thở dài:

- Thật không nghĩ đến Tô Chuyết rõ ràng đã sắp xếp xong hết thảy rồi!

Yến Linh Lung gật đầu, quay đầu lại nhìn về phía vách đá. Núi cao trăm thước, khe nước chảy xiết, rớt xuống từ nơi này, tất nhiên là thịt nát xương tan, xương cốt cũng chẳng còn. Nàng thở dài, nói:

- Vậy ta liền phái người dùng bồ câu đưa tin cho Thương Trình, để hắn chiếu theo kế hoạch của Tô Chuyết mà làm việc!

Ở ngoài thành đám người Yến Linh Lung âm thầm bố trí, ở trong thành Vệ Tiềm cũng bắt đầu khua chiêng gõ trống mà chuẩn bị nổi dậy. Không biết là chuyện gì, nguyên bản vụ án Tô Chuyết đã phai nhạt ra khỏi tầm mắt mọi người, bỗng nhiên lại bị người ta nhấc lên. Đầu đường cuối ngõ, khắp nơi đều có người đang đồn đại, Tô Chuyết vốn là tiếp nhận chỉ thị của Dự Yến vương Triệu Yến nên mới đi ám sát Vương Hoàn. Bằng không, một tên lãng tử giang hồ như Tô Chuyết, làm thế nào lại kết thù với con trai của đại tướng quân được đây?

Còn quạt xếp và dây chuyền ngọc mà Triệu Yến tặng cho Nguyệt Thiền, cũng đột nhiên chuyển đến trên tay Khai Phong phủ doãn Hồ Quang Huy. Hồ Quang Huy không dám nhận củ khoai nóng bỏng tay này, đành phải trình lên cho Hoàng đế trước mặt mọi người trên triều nghị. Chỉ riêng việc ngang nhiên vào chốn bướm hoa đã khiến Hoàng đế rất tức giận rồi, nặng nề trách phạt Triệu Yến một trận. Mà Vương Định Biên tự nhiên cũng nghe nói đủ mọi loại đồn đoán, trong lòng càng ngày càng cực kỳ nghi ngờ Triệu Yến.

Hoàng hậu đã sớm nhận Triệu Yến vào trong cung, sợ lại phát sinh chuyện lần trước. Mà Giả Toàn Trung của Thành Phòng doanh cũng bố trí lực lượng đến từng cửa vào hoàng thành, phối hợp thị vệ đại nội bảo vệ hoàng thành. Tương ứng, tất cả phó tướng dưới tay Vương Định Biên, trong vòng hai ngày toàn bộ rời khỏi kinh thành trở lại các doanh đóng quân.

Bên trong kinh thành cuồn cuộn sóng ngầm, khẽ chạm vào là bùng nổ. Chỉ có dân chúng không rõ sự thật, vẫn duy trì sinh hoạt bình thản ngày qua ngày, chẳng hay biết đến một cơn biến động kinh thiên đang ở ngay trước mắt...

Đảo mắt đã là đêm trăng cuối tháng, bầu trời không trăng, ánh sao mờ tối. Nhưng ngay ở trong màn đêm tĩnh lặng lại ẩn giấu sát ý vô biên. Tên đã lên dây cung, mũi nhọn đã lộ ra, thế lực khắp nơi rục rịch muốn động, số phận thắng bại ngay vào đêm nay!

Rừng rậm vùng ngoài thành, một bóng người đi qua đi lại mấy bước, dường như đang hết sức nôn nóng. Mạnh Thư Điền ngẩng đầu nhìn xem ánh sao, tính toán thời gian, lại thỉnh thoảng nhìn ngắm xung quanh con đường nhỏ. Nhưng mà trong đêm yên tĩnh, nơi xa không có một bóng người.

Gió thổi lá cây xào xoạt rung động. Thần sắc Mạnh Thư Điền đột nhiên run lên, bật thốt lên:

- Kẻ nào!

Một người áo xám nhẹ nhàng nhảy xuống từ trên cành cây, đứng trước người Mạnh Thư Điền mười thước. Trong lòng Mạnh Thư Điền run lên, thầm nghĩ: Không ngờ kẻ này có thân thủ như vậy! Đi vào phạm vi trong vòng mười bước mà ta mới phát giác được. Bất quá Mạnh Thư Điền cũng không thấy lo lắng, người áo xám bọc khăn trùm đầu, dùng vải đen che mặt. Mặc dù Mạnh Thư Điền không nhận ra hắn, nhưng biết hắn vẫn đang phục vụ cho Vệ Tiềm.

Mạnh Thư Điền hỏi:

- Chuyện gì thế này? Làm sao bọn họ còn chưa tới?

Người áo xám thản nhiên đáp:

- Bọn họ sẽ không tới.

- Có ý gì? Gì mà sẽ không tới hả?

Mạnh Thư Điền sững sờ.

- Hầu gia sớm đã giao hẹn cùng bọn họ, gặp nhau ở đây vào ba mươi tháng bảy giờ Tý.

Người áo xám nói:

- Những chưởng môn, bang chủ kia đều đã thay đổi triệt để, bỏ xuống đồ đao về nhà mình rồi, bởi vậy sẽ không có ai tới cả.

Trên mặt Mạnh Thư Điền lóe lên vẻ tức giận, cả giận nói:

- Lũ người nói không giữ lời!

Nói xong, trong lòng hắn cả kinh, đột nhiên cảm thấy có gì đó khác thường, nghiêm nghị nói:

- Không đúng! Bọn chúng đã thề thuần phục Hầu gia từ lâu, tuyệt đối sẽ không lâm thời lật lọng, càng không có khả năng tất cả bọn họ đều không đến! Nhất định là có kẻ giở trò trong bóng tối!

Người áo xám thở dài:

- Tô công tử sớm đã mưu tính xong rồi, bởi vậy các hạ cũng không cần đợi thêm nữa đâu!

Mạnh Thư Điền giật mình, nói:

- Ngươi... Ngươi...

Hai chữ "Ngươi" còn chưa nói xong, người áo xám đã vỗ qua một chưởng. Mạnh Thư Điền có một thân võ công kinh thế hãi tục, ai biết bị chưởng phong của người này che phủ xuống thì lại không thể động đậy. Trong lòng của hắn chợt bốc lên một ý nghĩ: Kẻ này lại có thân thủ đến thế ư? Không ngờ ở dưới tay Hầu gia mấy tháng mà lại không lộ ra một chút sơ hở nào. Hắn đến cùng là ai?

Suy nghĩ còn chưa chuyển qua, trước ngực đã trúng chưởng. Mạnh Thư Điền chỉ cảm thấy một dòng nước ấm êm dịu nhập vào trong thân thể, chẳng những không thấy thống khổ, ngược lại cảm thấy ấm áp dễ chịu cực kỳ. Nhưng mà dòng nước ấm đi khắp toàn thân, thân thể Mạnh Thư Điền lại mềm nhũn, không còn cách nào nhấc lên nửa phần khí lực nổi nữa. Người áo xám nắm lưng áo Mạnh Thư Điền, nhảy lên một cái, chạy vào trong thành.

Kinh thành, nhà trọ Quân Lai. Mỗi lần thời gian qua nửa nén hương, thì lại có một bóng đen nhảy vào một căn phòng ở lầu hai, sau một lát rồi lại đi ra, biến mất trong màn đêm. Trong phòng không châm đèn, Hoa Bình và Yến Linh Lung nghe xong người cuối cùng bẩm báo, đồng loạt đứng lên. Hoa Bình nắm chặt hai nắm tay, thấp giọng tự nói:

- Rốt cục hành động...

Yến Linh Lung nói:

- Là thời điểm mở túi gấm thứ ba ra!

Vừa nói vừa xé mở túi gấm cuối cùng. Lần này bên trong cũng chỉ có một tờ giấy, trên đó viết: Mở cửa thành ra, nghênh đón đại quân Cần Vương (*).

(*) Cần vương: cứu giúp triều đình trong cơn hoạn nạn

Hoa Bình và Yến Linh Lung hai mặt nhìn nhau, nghi ngờ nói:

- Nơi nào có đại quân Cần Vương chứ?

Đúng lúc này, chợt nghe được trên đường phố vang lên một tràng tiếng vang "Vụt vụt vụt", từng tiếng từng tiếng giống như đánh vào trong lòng người. Trái tim của mỗi cá nhân dường như cũng theo tiết tấu nặng nề của thanh âm đó mà nhảy lên. Hoa Bình đứng ở cửa sổ nhìn ra phía ngoài, chỉ gặp trên mấy con đường gần đây, từng đội từng đội cấm quân khôi giáp sáng bóng bước từng bước chỉnh tề, bước nhanh chân về phía trung ương hoành thành.

Bọn họ nhấc lên cờ soái của Vương Định Biên, mỗi một đoàn người mấy đều có hai, ba ngàn người. Hoa Bình nhỏ giọng nói:

- Chắc hẳn bọn họ chính là nhân mã của Vương Định Biên, hiện giờ đang đi đến hoàng thành, là muốn bắt Triệu Yến ra tính sổ!

Yến Linh Lung gật đầu, nói:

- Muội thấy Vương Định Biên dẫn theo nhiều nhất không quá ba, bốn vạn người, xem ra còn phần lớn người không nghe theo hiệu lệnh của ông ta. Nếu Tô Chuyết đã nói có nhân mã Cần Vương, vậy chúng ta cứ tin tưởng hắn, vừa qua giờ Tý thì mở ra hết thảy cửa thành!

Vương Định Biên ngồi trên lưng ngựa, trong lòng càng cảm thấy bất an, mí mắt cũng nhảy không ngừng. Giả Ngạn Tri nói rằng ông ta cũng rất đồng tình tao ngộ của Vương gia, đồng ý giúp đỡ bắt tên bại hoại hoàng thất Triệu Yến đem ra công lý, cũng coi như báo thù cho Vương Hoàn.

Tuy nói từ xưa đến nay, hình không thượng đại phu ( Pháp luật không động đến những người có địa vị), càng không có vương hầu công thân nào bởi vì loại sự việc này mà phải nhận qua tai ương lao ngục. Nhưng con trai độc nhất của Vương gia bị hại chết, Vương gia đã tuyệt hậu, Vương Định Biên còn có gì mà phải sợ chứ? Chỉ cần có thể giết được Triệu Yến báo thù, mọi việc đều không quan trọng nữa. Hết thảy sớm đã giao hẹn xong rồi, nhưng mà khi nước đã đến chân, Vương Định Biên làm thế nào cũng không sao ổn định được tâm thần. Hành vi của mình đã coi như là phạm thượng làm loạn, nhưng bước ra một bước này thì không còn chỗ trống để quay đầu nữa rồi.

Hắn hít sâu một hơi, cung thành ngay ở ngay trước mặt. Vương Định Biên ghìm ngựa dừng lại, ra lệnh cho quan truyền tin tiến lên. Quan truyền tin kia chiếu theo ước định mà nhấc lên bó đuốc, đong đưa trái phải ba lần. Chỉ một lúc sau, trên gác cửa thành cũng có một bó đuốc sáng lên đong đưa ba lần. Lại đợi không lâu sau, cửa cung chậm rãi mở ra. Vương Định Biên mừng thầm trong bụng, vung tay lên, quân mã sau lưng theo thứ tự phòng vào trong cung thành. Xung quanh không nghe thấy tiếng người, chỉ có thanh âm lốp cốp của móng ngựa.

Mấy ngàn nhân mã xông vào hoàng thành, lại không hẹn mà cùng dừng bước. Có rất nhiều người là lần đầu tiên tiến vào nơi đây, đầu óc có chút choáng váng. Đại quân vào cửa thành, đối diện là một quảng tượng rộng rãi lát bằng đá xanh, dài rộng ước chừng hai trăm bước. Trong lúc nhất thời khó có thể phân biệt được phương hướng, chỉ nhìn thấy nơi xa có một tòa kiến trúc nguy nga, chỉ riêng bậc thang đã cao đến hai tầng lầu.

Vương Định Biên là người cuối cùng tiến vào cung thành, vừa vào cửa đã không nhịn được nhíu mày. Cảm giác bất an mơ hồ xông thẳng lên não, không khí này có chút không đúng, thực sự quá an tĩnh rồi. Cửa thành sau lưng hắn chậm rãi đóng lại, phát ra một tiếng "Phanh", khép chặt lại. Vương Định Biên bắt đầu lo lắng, đột nhiên phát giác trong cửa thành không có bất kỳ ai. Rõ ràng đã nói là có người tiếp ứng, nhưng đâu thấy có bóng người nào?

Chợt có tiếng pháo nổ, ánh lửa dâng lên ngút trời. Dưới bậc thềm cung điện, bỗng dưng có một đội giáp sĩ xông ra, ước chừng hơn nghìn người. Đoàn người này kết đội thành hình chữ nhật, hình thành một tấm chắn giữa Vương Định Biên và cung điện. Trái tim của Vương Định Biên đột nhiên co rút, phẫn nộ quát:

- Tiểu nhân lừa ta!

Hắn hiểu được mình đã mắc lừa Giả Ngạn Tri rồi. Chỉ tự trách bản thân bị thù hận làm choáng váng đầu óc, thế mà dễ dàng tin tưởng kẻ tiểu nhân đó. Hắn cũng không thấy lạ lẫm với đội nhân mã trước mắt, đó chính là Vũ Lâm vệ dùng để phòng vệ hoàng thành!

Vũ Lâm vệ chính là dũng sĩ trong trăm có một, từng người mặc khôi giáp sáng bóng, khí thế phi phàm. Mấy ngàn người dưới tay Vương Định Biên thấy trận thế này thì trong lòng cũng có chút e sợ, dưới chân lùi về sau hai bước, hai mặt nhìn nhau. Vương Định Biên biết rằng đã đến bước này rồi, cũng không còn cách nào quay đầu nữa. Mặc dù Vũ Lâm vệ lợi hại, nhưng từ trước tới nay bọn họ chưa từng gặp qua chiến trận thật sự, chưa hẳn đã bằng thủ hạ thân kinh bách chiến của mình.

Bên phe Vũ Lâm vệ, một tên Thiên tướng thúc ngựa tiến lên, quát:

- Vương Định Biên, ngươi được Hoàng Thượng sủng tín, thế mà dám làm ra chuyện đại nghịch bất đạo vậy à, quả thật là tội đáng chết vạn lần! Mau mau xuống ngựa chịu đầu hàng, chờ đợi Hoàng Thượng trách phạt! Bằng không một khi động thủ, ngươi sẽ bị ép thành thịt nát!

Trên mặt Vương Định Biên lóe lên vẻ tức giận, thầm nghĩ, ngươi là ai mà dám đứng trước mặt ta phát ngôn bừa bãi chứ. Nghĩ vậy rồi kéo ra đại cung trăm thạch, một mũi tên bắn vèo, cắm vào ngay giữa hốc mắt người kia, bắn chết hắn rớt xuống ngựa. Vương Định Biên lớn tiếng doạ người, nhất thời làm phấn chấn sĩ khí phe mình. Hắn vung lên cờ lệnh, kỵ binh sau lưng dẫn đầu xông ra đụng về phía Vũ Lâm vệ.

Một trăm bước, năm mươi bước... Khoảng cách giữa hai quân càng lúc càng gần, đã có thể nhìn thấy lửa giận hừng hực bắn ra từ trong mắt đối phương. Vũ Lâm vệ chưa hề trải qua giao đấu như thế này, từng người nuốt một ngụm nước bọt, nắm chặt trường mâu trong tay. Một loạt kỵ binh mang theo khí thế sấm đánh, mang theo khí thế một đi không trở lại, hung hăng đụng vào trong Vũ Lâm vệ. Máu tươi lập tức dâng trào tận trời, bậc thềm cung điện bằng đá ngọc trắng ngay lập tức bị nhuộm đỏ...

Vạn Chương mặc khôi giáp, dương dương đắc ý đứng trên cửa thành tây. Mặc dù trước đây hắn từng làm trưởng sử trong quân đội, nhưng lại làm quan văn, chưa từng được mặc giáp trụ. Lần này cố ý đặt trước một bộ, không chỉ vì đêm nay thủ thành, càng là vì mai sau tân quân (vua mới) luận công ban thưởng, bày ra oai phong. Hắn biết tối nay việc mình cần làm kỳ thật căn bản không có công lao đáng nói, đại chiến đều ở trong cung thành, ai lại tới cửa thành tây này chứ? Hơn nữa Vạn Chương cũng tự hiểu được rằng mình không phải là chuyên gia lãnh binh đánh trận, rời xa chốn thị phi đó cũng tốt. Hắn đang suy nghĩ lung tung, đột nhiên nghe thấy sau lưng truyền đến một tiếng kêu đau đớn.

Trong lòng Vạn Chương cảm thấy kỳ quái, quay đầu nhìn lại, đột nhiên trông thấy vệ sĩ ở cửa thang gác ngã xuống mặt đất bất tỉnh nhân sự. Hắn lại nhìn chung quanh, không hiểu sao mấy tên vệ binh thủ thành cũng ngã hết xuống đất. Đúng lúc này, cửa thành phát ra một tiếng vang nặng nề, chậm rãi mở ra.

Vạn Chương rất kỳ quái, hô:

- Kẻ nào mở cửa thành? Lúc này mở cửa thành làm gì hả?

Nhưng mà xung quanh chỉ nghe được tiếng gió, đâu có ai trả lời hắn. Trong lòng Vạn Chương biết không ổn rồi, vội vàng đi xuống dưới lầu nhìn. Nhưng dưới lầu cửa thành trống rỗng không có một bóng người. Ngay cả mấy người của Thành Phòng doanh cũng chẳng biết đi đâu. Hắn đứng trước cửa thành nhìn xem cửa thành mở rộng. Màn đêm ngoài thành tựa như ác quỷ mở ra cái miệng lớn to như chậu máu muốn cắn nuốt hết thảy mọi vật. Trái tim Vạn Chương nhảy lên thình thịch, mơ hồ nghe được tiếng vang trầm "Bịch bịch bịch".

Bên trong cái miệng to như chậu máu kia, đột nhiên có một người một ngựa chạy vào. Người kia cưỡi ngựa bước nhanh đến gần đây. Vạn Chương chỉ nhìn thấy phía sau người kia có vô số bóng đen đi theo, ròng rã chỉnh tề chạy vào cửa thành rộng mở. Người vào đầu tiên kia đi đến trước mặt Vạn Chương, Vạn Chương không nhịn được há to miệng, run giọng nói:

- Vương... Vương Tướng quân...

Vương Tướng quân này cũng không phải là Vương Định Biên, mà là người Vạn Chương quen biết đã lâu, thì ra là Trường An Hữu Vũ vệ đại tướng quân Vương Thành. Lúc trước chính là Vương Thành bắt Vạn Chương trói lại đưa đến kinh thành. Ai biết nhân duyên gặp gỡ, Vạn Chương đút lót khắp nơi, thế mà giữ được mạng nhỏ. Mà Vương Thành lại bị điều đến biên giới tây bắc, tiền đồ mù mịt. Không ngờ rằng tối nay đột nhiên Vương Thành lại xuất hiện ở đây!

Vương Thành cũng nhìn thấy Vạn Chương, hừ lạnh một tiếng, cương đao bên hông đột nhiên rời khỏi vỏ, xẹt qua trước ngực Vạn Chương. Vạn Chương không hừ được tiếng nào, kết thúc như thế, đến chết cũng không biết xảy ra chuyện gì. Vương Thành thúc hai chân vào bụng ngựa, dẫn đầu xông vào Biện Lương. Một đội kỵ binh sau lưng, bốn người một hàng, khó mà che đậy vẻ phong trần đầy thân, chỉnh tề tiến vào trong thành

Xu Mật Sứ Giả phủ, trong phủ đèn đuốc sáng trưng. Đám người Giả Ngạn Tri và Vệ Tiềm sớm đã đi ra ngoài, chỉ để lại một bọn hạ nhân nha hoàn căn bản không biết chuyện gì xảy ra, nhưng cũng không dám tự tiện đi ngủ, cố nén cơn buồn ngủ mà canh giữ trong phủ. Trên đầu tường bỗng nhiên có từng bóng đen vọt vào, cầm đao kiếm trong tay xuất hiện trước mặt một đám hạ nhân trói gà không chặt. Lão quản gia lấy làm kinh hãi, hô lớn:

- Người tới, có ai không!

Hô nửa ngày cũng không thấy hộ vệ đi ra. Lúc này lão mới nhớ ra trong phủ phàm là người có chút công phu, thân thể khoẻ mạnh, đều đã được lão gia sai đi rồi. Hiện tại Giả phủ chỉ là một cái thùng rỗng. Những người áo đen kia để lại hai người trông chừng bọn họ, còn lại thì đi lục soát từng căn phòng một. Rốt cục có người hô:

- Tìm được ở! Ở hậu viện!

Hoa Bình và Yến Linh Lung dẫn đầu đá văng cánh cửa sắt của một căn nhà đá. Trong nhà đá vốn đang tối đen như mực, đột nhiên có ánh lửa chiếu vào, mấy người bên trong nhịn không được dùng tay chặn con mắt. Yến Linh Lung bước vào trước, hô:

- Lăng Sương, Lăng Sương!

Lăng Sương vội vàng đáp lời. Hoa Bình nâng bó đuốc lên chiếu sáng, bên trong chẳng những có Lăng Sương, mà còn có Tô Cầm, vợ chồng Vương Trọng Bình và Vân Tiểu Cẩm, cùng một nhà già trẻ Mã Chân!

Hoa Bình lớn tiếng nói:

- Lăng Sương, Vương Trọng Bình, Mã sư phụ, Tô Chuyết để chúng ta tới cứu các người!

Mấy người bị giam giữ ngơ ngác nhìn nhau, như đang cùng ở trong mộng vậy.

Lăng Sương vội hỏi:

- Thật sự là Tô Chuyết ư? Làm sao hắn biết chúng ta bị giam cầm ở đây?

Hoa Bình đáp:

- Hắn đã viết rõ trên thư, các người xuất hiện vu oan hắn nhất định là do chịu ép bức. Mà Vệ Tiềm ở kinh thành ngoại trừ Giả phủ cũng không có chỗ khác giấu người. Bởi vậy thừa dịp tối nay Giả phủ trống rỗng, chính là thời cơ tốt để cứu người.

Lăng Sương và Tô Cầm nhìn nhau, nói:

- Ta đã nói rồi, lấy tài trí của Tô Chuyết nhất định có thể biết là ta thân bất do kỷ!

Trong mắt Tô Cầm chứa đựng nước mắt, gật đầu không ngừng. Mã Chân cũng vui đến phát khóc, nói:

- Ta và Tô công tử mới chỉ gặp nhau một lần, không ngờ rằng Tô công tử cũng không oán hận ta...

Lăng Sương hỏi:

- Bây giờ Tô Chuyết ở đâu? Ta phải ngay mặt nói xin lỗi, dập đầu bồi tội cho hắn!

Sắc mặt Hoa Bình buồn bã, đáp:

- Tô Chuyết đã...

Yến Linh Lung tiếp lời nói:

- Tô Chuyết, đã chết...

Trong nhà đá lập tức tĩnh lặng như chết, hồi lâu mới nghe thấy tiếng khóc nức nở. Nguyên lai Tô Cầm và Vân Tiểu Cẩm nghe được tin dữ, nhịn không được khóc ra tiếng. Lăng Sương đột nhiên hung hăng tự tát mình hai cái bạt tai, khóc không thành tiếng:

- Là ta hại hắn...

Hoa Bình nhịn xuống đau buôn trong lòng, nói:

- Hiện tại không phải thời điểm đau lòng, trước tiên gia quyến đi theo huynh đệ Tứ Hải Minh rời khỏi thành, Lăng Sương, Vương Trọng Bình, Mã sư phụ, bây giờ chúng ta tiến cung đi liều mạng với Vệ Tiềm!

Ba người cùng kêu lên được đó, ôm theo đầy lửa thù hận, tiếp nhận binh khí người khác đưa tới, đi theo Hoa Bình và Yến Linh Lung giết đến hoàng cung.

Mà giờ khắc này hoàng thành sớm đã thành một chốn Tu la. Vương Định Biên gắng hết sức chống đỡ, thế nào cũng không thấy mấy đội khác chạy đến. Trong lòng của hắn lạnh lẽo, đoán chừng những người khác ngay cả cửa cung cũng không vào được. Chỉ có một đội nhân mã này của mình tiến thối lưỡng nan, đã lâm vào tuyệt cảnh. Bất quá Vũ Lâm vệ cũng không dễ chịu gì, mặc dù là tinh anh nhưng lại không chiếm ưu thế về nhân số. Trải qua mấy lượt tấn công, song phương đều đã là nỏ mạnh hết đà, chỉ đang xem ai sẽ ngã xuống trước tiên.

Đột nhiên tiếng hò hét rung trời, Giả Toàn Trung bỗng nhiên thúc ngựa giương đao, dẫn theo nhân mã Thành Phòng doanh chém giết tới. Người của Vũ Lâm vệ phát ra một tiếng reo hò, bọn họ cũng biết lúc này Giả Toàn Trung phụ trách thủ vệ cung thành, hơn nữa đêm nay cũng do bọn họ thông báo tin tức nên Vũ Lâm vệ mới có chuẩn bị. Nhưng mà rất nhanh Vũ Lâm vệ đã không còn kêu được, bởi vì Thành Phòng doanh không chỉ xông về phía người của Vương Định Biên, mà cũng nâng đao chém về phía mình. Rất nhiều người còn không có hiểu rõ chuyện gì xảy ra thì đã bị một đao chém gục.

Giả Toàn Trung nhìn thấy Vương Định Biên toàn thân đẫm máu bên trong đám người, nhưng vẫn nâng đao liều mạng chém giết, trong lòng hơi động, thúc ngựa phóng về phía Vương Định Biên. Vừa chạy vừa kêu:

- Nghịch tặc chịu chết đi!

Vương Định Biên nghe thấy tiếng kêu, quay đầu nhìn lại, trông thấy bóng dáng Giả Toàn Trung vọt tới, lập tức cơn giận bắn ra hết, đem phẫn nộ tràn ngập trút hết lên thân hắn. Vương Định Biên không đợi Giả Toàn Trung đến gần, cương đao cầm trong tay đã bay vút ra. Cương đao xoay vòng bay thẳng đến trước ngực Giả Toàn Trung. Sắc mặt Giả Toàn Trung lập tức trắng bệch, ngay cả trốn tránh cũng quên mất."Phốc" một tiếng, may mắn chỉ là chuôi đao đụng vào ngực, bất quá kình lực hung mãnh trên đao va chạm lại đánh Giả Toàn Trung rơi khỏi lưng ngựa.

Giả Toàn Trung cuống quít đứng lên, trước mắt chỉ thấy bóng người lắc lư, đâu có phân rõ được địch ta. Hắn luôn được nuông chiều từ bé, nơi nào thấy qua đánh trận thật sự đây, trong đầu vang lên ông ông, nhất thời ngẩn ra. Không biết là ai đẩy mạnh sau lưng, Giả Toàn Trung lảo đảo một cái, ngã trên mặt đất. Vừa ngã xuống cũng không đứng dậy được nữa, móng ngựa chân người đạp hết lên thân. Giả Toàn Trung đau đớn kêu một tiếng, máu thịt be bét, biến mất bên trong bụi mù.

Vệ Tiềm dừng ngựa, trước sau đi theo đằng sau đại đội Thành Phòng doanh. Ở bên cạnh ông ta, Vệ Thắng dẫn theo mười mấy người áo đen nghiêm trang đứng đó. Trong ánh mắt của những kẻ này lộ ra một tia âm lãnh, phảng phất như ác quỷ bò lên từ địa ngục. Bọn chúng không có có tên tuổi, chỉ có hình xăm khô lâu trên cánh tay. Bọn chúng chính là tử sĩ được Tụ Nghĩa sơn trang đào tạo ra!

Vệ Thắng nhìn về phía cảnh chém giết thảm thiết phía trước, trong ánh mắt chớp động ngọn lửa, nói:

- Phụ thân, động thủ đi!

Vệ Tiềm lại cau mày, trầm ngâm nói:

- Đại nội thị vệ còn chưa ra tay. Bọn chúng đều là hạng người có võ công cao cường, chỉ bằng vào nhân thủ của chúng ta, dù cho đột phá được phòng tuyến thì cũng sẽ tử thương rất lớn. Làm sao Mạnh Thư Điền còn chưa tới...

Bỗng nhiên một giọng nói bình thản vang lên:

- Không cần chờ đâu, bọn họ sẽ không tới!

Giọng nói người này tựa như vang lên bên tai, Vệ Tiềm không khỏi giật nảy cả mình. Vừa rồi đang chuyên tâm vào chiến trường phía trước, vậy mà không cảm giác được có người đến gần. Đột nhiên thấy hoa mắt, Mạnh Thư Điền ngã xuống mặt đất đằng trước. Một người áo xám, che mặt che mắt, đang đứng cách đó không xa.

Vệ Tiềm liếc mắt nhận ra, cau mày nói:

- Là ngươi...

Ngýời áo xám không nói một lời, nhýng một đôi mắt gắt gao nhìn chằm chằm Vệ Tiềm. Vệ Thắng không nhịn ðýợc, từ trên lýng ngựa nhảy lên trýớc, lăng không một chýởng, đánh về phía ngýời áo xám. Ngýời áo xám không chút hoang mang, chậm rãi giõ tay lên. Song chýởng chạm nhau, Vệ Thắng theo thế từ trên cao nhìn xuống, vốn cho rằng đã nắm chắc phần thắng trong tay. Ai ngờ ngýời áo xám lại vững nhý bàn thạch, gạch ðá xanh dýới bàn chân "Ba" một tiếng vỡ thành mấy miếng. Mà lòng bàn tay Vệ Thắng lại phản chấn ngược về một luồng lực lớn, trước ngực như đụng phải búa tạ bay ngược ra ngoài.

Vệ Tiềm biến sắc, bay người lên trước tiếp được thân thể Vệ Thắng. Hắn đỡ Vệ Thắng, bật thốt lên:

- Ngươi là hòa thượng Thiếu Lâm?!

Người áo xám chậm rãi cởi khăn che mặt và khăn trùm đầu xuống, lộ ra một cái đầu trọc và khuôn mặt thanh tú, chắp tay trước ngực nói:

- Thiếu Lâm, Tịnh Trần!

Đúng lúc này, ngoài cửa thành hoàng cung truyền đến tiếng động xô cửa "Phanh phanh". Mà trên thành cung bỗng nhiên thả xuống mười mấy sợi dây thừng, từng bóng đen đu dây thừng trượt vào hoàng thành rồi mở cửa thành ra trước. Vệ Tiềm phẫn phẫn nộ quát:

- Lũ trộm cướp này!

Người tới chính là bầy cướp của Tứ Hải Minh. Hoa Bình và Yến Linh Lung dựa theo diệu kế trong túi gấm mà Tô Chuyết để lại, ra đâu vào đấy, cuối cùng cũng thấy được chỗ quyết chiến. Cửa thành mở rộng, quân trấn thủ biên cương của Vương Thành mang theo vẻ phong trần, giục ngựa xung phong tiến đến. Mấy phe nhân mã trong hoàng cung chưa bao giờ thấy qua quân đội như vậy, đám người này toàn thân bẩn thỉu, ngay cả khôi giáp cũng tàn tạ không chịu nổi. Nhưng ánh mắt của bọn họ lại lộ ra sát ý vô biên, bọn họ trông thấy máu tươi giống như sói đói trông thấy con mồi vậy.

Từ trước đến nay Thành Phòng doanh chỉ biết ức hiếp người lương thiện, làm sao có thể đối địch với một nhánh quân như dã thú được đây? Kỵ binh Vương Thành vọt tới, Thành Phòng doanh tan tác trước tiên, từng người vứt xuống đao thương, chạy trốn tán loạn. Vệ Tiềm từ xa trông thấy tình thế đột ngột chuyển thẳng xuống dưới, hận ý trong lòng dần dày thêm. Hắn vung tay lên, nói với bọn người áo đen sau lưng:

- Giết vào hoàng cung, giết Hoàng đế lão nhi!

Đám người áo đen không lên tiếng, chỉ khẽ gật đầu, rồi phân tán ra bốn phía, phóng về phía hoàng cung. Nhìn xem thế cục cả bàn đã dần dần không ổn, đột nhiên Vệ Tiềm sinh ra một tia thê lương. Hắn nhìn xem Vệ Thắng, một chưởng vừa nãy mặc dù đã bị ăn thiệt thòi, nhưng còn chưa bị thương nặng. Hắn ghé vào bên tai con trai độc nhất nói:

- Tìm cơ hội chạy đi!

Nói xong câu đó rồi đẩy Vệ Thắng ra bên ngoài đoàn người, bản thân thì đột ngột vụt lên từ mặt đất, vung chưởng đánh về phía Tịnh Trần.

Vương Thành chỉ dẫn theo hai ngàn người vội vã ngày đêm, chạy tới kinh thành cũng đã mệt mỏi ra rời rồi. Nhưng một nhóm người như vậy xông vào đoàn người lại khiến cho bọn chúng tan tác. Đâu đâu cũng có tiếng kêu thảm thiết, chạy bán sống bán chết. Vệ Tiềm khổ tâm tổ chức nhiều năm, rốt cục mở rộng thế lực từ Giang Nam ban đầu cho đến đất bắc. Mắt thấy đêm nay đánh một trận công thành, ai biết nửa đường có một nhóm người như thế chợt giết ra.

Hắn dường như mơ hồ cảm giác được đại thế đã mất, trước tiên đẩy Vệ Thắng ra khỏi đám người, còn mình thì đơn độc đuổi giết Tịnh Trần. Vệ Tiềm sử dụng toàn là đấu pháp không cần mạng, Tịnh Trần cũng không ngăn cản nổi, đỡ trái hở phải, liên tiếp lùi về phía sau.

Tiếng la giết trên chiến trường càng lúc càng thưa thớt, Thành Phòng doanh, cấm quân của Vương Định Biên, Vũ Lâm vệ, chiến tử lại chiến tử, đầu hàng lại đầu hàng. Quân trấn thủ biên cương của Vương Thành đã khống chế được thế cục, giữ chặt các con đường quan trọng, đuổi bắt từng kẻ muốn chạy trốn. Vệ Tiềm và Tịnh Trần kịch chiến hồi lâu, nhưng Tịnh Trần cố gắng thủ thế, dù võ công Vệ Tiềm lại cao hơn cũng không thể làm gì được.

Một đội người cầm thương tiến lên, vây quanh hai người đang dây dưa. Ở đỉnh bậc thềm, một chiếc xe vua chậm rãi xuất hiện, đại nội thị vệ bảo vệ trái phải, lạnh lùng đánh giá thế cục dưới bậc thềm.

Tịnh Trần đột nhiên lui lại hai bước, nói:

- Vệ Tiềm, đại thế đã định, ngươi vẫn là cam chịu số phận đi!

Vệ Tiềm trải qua một phen ác đấu, áo bào rách rưới, trâm cài cũng chẳng biết rơi xuống lúc nào, tóc tán lên vai, hoàn toàn không còn phong độ như ngày xưa. Hắn cúi thấp đầu, ngơ ngẩn nhìn mặt đất chằm chằm, rồi bỗng nhiên buồn bã cười một tiếng. Đám người Hoa Bình, Yến Linh Lung, Lăng Sương, Vương Trọng Bình và Mã Chân trải qua một phen chém giết, sớm tiêu diệt sạch sẽ tử sĩ áo đen của Vệ Tiềm. Mấy người vây thành nửa vòng tròn trước mặt Vệ Tiềm, oán hận nhìn xem lão ta.

Yến Linh Lung quát:

- Vệ Tiềm, ngươi xong rồi!

Đột nhiên Vệ Tiềm ngửa đầu cười to, tiếng cười vang vọng thật lâu trên quảng trường trống trải. Hắn dường như lầm bẩm, không ngừng nói ra:

- Thất bại trong gang tấc, thất bại trong gang tấc...

Hoa Bình hừ lạnh một tiếng, nói:

- Ngươi cho rằng mình sắp đến gần thành công, kỳ thật đã sớm ở trong tính toán của Tô Chuyết. Ngay từ lúc đầu ngươi chui vào kinh thành, Tô Chuyết đã đoán ra được âm mưu của ngươi rồi, phái người đưa tin cho Vương Thành Tướng quân ở biên giới Tây Bắc xa xôi. Ngươi có ngày hôm nay, tất cả đều là gieo gió gặt bão!

Vệ Tiềm ngẩng đầu lên, trên mặt vẫn mang theo một vẻ uy nghiêm lẫm liệt bất khả xâm phạm. Hắn liếc mắt đánh giá mấy người trước mặt, bễ nghễ quần hùng, tuyệt không giống dáng vẻ của một kẻ thất bại.

Yến Linh Lung nói:

- Vệ Tiềm, mặc dù ngươi đoán được ta sẽ phái người đi trộm bản danh sách kia của ngươi, nhưng không nghĩ rằng Tô Chuyết lại có thể mời Tịnh Trần đại sư đi cướp về bản danh sách kia. Mặc dù danh sách kia còn về trên tay ngươi, thế nhưng hắn sớm đã sao chép một bản. Cao thủ giang hồ mà ngươi khổ sở chờ đợi, đều đã nhận được tin tức, một người cũng không dám đến!

Vệ Tiềm càng nghe càng giận, mí mắt muốn rách ra. Yến Linh Lung lại nói:

- Ngươi thật không nên giết Quỷ Ẩn sư phụ! Nếu như có ông ta, làm sao không nhìn thấu được bố trí của Tô Chuyết chứ? Đáng tiếc ngươi quá tự đại, cho rằng diệt trừ Tô Chuyết thì không còn trở ngại nữa. Nhưng không đúng, nhất cử nhất động của ngươi đều đã bị Tô Chuyết dự liệu trước rồi!

Vệ Tiềm buồn bã cười một tiếng, khẽ nói:

- Tô Chuyết đích thật là nhân tài hiếm có trên đời! Đáng tiếc lại là kẻ đần không biết thời thế! Bởi vậy hắn vẫn phải chết...

Đột nhiên, một người nhảy ra từ trong đám người, nước bùn đầy thân, đầu tóc tán loạn, giơ ngang trường đao đâm thẳng về phía Vệ Tiềm. Vệ Tiềm sớm đã nhìn ra hắn là Phục Bộ Thiên Chiến, hừ lạnh một tiếng, hai tay trảo ngang. Phục Bộ Thiên Chiến bị một luồng kình lực vô hình lôi kéo lảo đảo về phía trước. Tay trái Vệ Tiềm thuận thế phủ lên trên sống đao, tay phải vỗ nhẹ trước ngực Phục Bộ. Phục Bộ Thiên Chiến giống như đâm vào trên tường đá, trong miệng phun máu, bay ra ngoài ba trượng.

Vệ Tiềm hừ lạnh một tiếng, nói:

- Thứ đồ vong ân phụ nghĩa!

Phục Bộ Thiên Chiến chịu đựng nội thương, lấy đao chống đất, giãy dụa đứng lên, một đôi mắt tràn ngập hù thận thấu xương, trừng mắt nhìn Vệ Tiềm. Hắn nuốt máu trong miệng xuống, quát:

- Lão tặc Vệ Tiềm, ngươi lừa gạt ta hay lắm! Mẫu thân của ta rốt cục chết như thế nào? Buồn cười Phục Bộ Thiên Chiến ta lỗi lạc cả đời mà lại đi làm đao trong tay ngươi, hại chết Tô Chuyết!

Vệ Tiềm khẽ giật mình, không biết hắn làm sao biết được việc này, nghĩ lại, Tô Chuyết lấy được danh sách thì tự nhiên biết nội dung ghi chép phía trên. Hắn cười lạnh không nói, Phục Bộ Thiên Chiến bỗng nhiên quay lại, hô với mọi người:

- Vương Hoàn là ta giết, Trần Bình Nguyên và Nguyệt Thiền cũng là ta giết. Hết thảy đều do lão tặc Vệ Tiềm sai sử, mục đích chính là vì hãm hại Tô Chuyết, khơi mào Vương Định Biên tiến đánh hoàng cung!

Vương Định Biên chịu trọng thương ngồi dưới đất nghe vậy, bừng tỉnh đại ngộ, nặng nề đấm xuống đất một cái, hối hận không thôi. Vệ Tiềm không ngờ là Phục Bộ tự vạch tội ác trước mặt mọi người, cũng lấy làm kinh hãi. Phục Bộ Thiên Chiến lại nói với Vệ Tiềm:

- Vệ Tiềm, ta không đủ bản lĩnh, không cách nào giết ngươi báo thù cho Tô Chuyết, chỉ có một con đường chết, hồi báo Tô Chuyết trên trời linh thiêng!

Vừa mới nói xong, hai tay hắn nắm chặt trường đao, dùng sức bẻ gãy. Chỉ nghe một tiếng vang giòn, một thanh cương đao gãy ra làm hai. Phục Bộ Thiên Chiến mỗi tay nắm chặt một lưỡi đao nhọn, liều mạng cắt vào trong bụng. Trong chốc lát máu chảy ồ ạt, tạo thành một vũng máu ở lòng bàn chân.

Ban đầu Hoa Bình và Yến Linh Lung nhìn thấy Phục Bộ Thiên Chiến hiện thân xóa sạch tội danh cho Tô Chuyết, trong lòng cao hứng. Ai ngờ kịch biến nảy sinh, còn chưa kịp phản ứng thì Phục Bộ đã tự vẫn ngã xuống đất. Hai người đều buồn bã, nghĩ rằng nếu như ngày đó không đến sườn núi Đoạn Tình, nói không chừng giờ phút này Phục Bộ Thiên Chiến đã chèo thuyền đông đô, rời xa việc đời phân tranh rồi...

Hoa Bình cả giận nói:

- Vệ Tiềm, đã có nhiều người như vậy bởi vì ngươi mà chết rồi, chẳng lẽ còn không biết thu tay lại sao?

Tịnh Trần chắp tay trước ngực thở dài:

- A Di Đà Phật, bể khổ vô biên, quay đầu là bờ. Vệ Tiềm, ngươi đã có địa vị vô thượng, quyền thế và tài phú vô biên, vì sao còn phải đau khổ theo đuổi một thân áo bào vàng kia chứ? Chẳng lẽ ngươi không biết, ở chỗ cao không khỏi rét vì lạnh, trèo càng cao thì phong cảnh có thể ngắm nhìn lại càng ít hơn sao?

Vệ Tiềm cười lạnh một tiếng, hỏi ngược lại:

- Tô Chuyết và các ngươi cũng chỉ là một đám giang hồ lãng tử, một tên hòa thượng xuất gia, còn có một lũ trộm cướp, thiên hạ này có liên quan gì với các ngươi hả? Người nào làm hoàng đế lại cùng các ngươi có quan hệ gì? Vì sao các ngươi phải tới tranh đoạt vũng nước đục này?

Bọn người Hoa Bình khẽ giật mình, đều không thể trả lời câu hỏi của Vệ Tiềm. Có lẽ Tô Chuyết đã chết có thể giải đáp. Giống như bọn họ không hiểu mưu cầu không biết mệt mỏi của Vệ Tiềm, Vệ Tiềm cũng vĩnh viễn không cách nào hiểu được tâm tư của Tô Chuyết vậy.

Trên bậc thềm bỗng nhiên có người hô to:

- Vệ Tiềm, Hoàng Thượng hỏi ngươi, vì sao năm đó ngươi từ bỏ vinh hoa phú quý nhưng hôm nay lại làm ra chuyện như vậy hả?

Vệ Tiềm cười ha ha một tiếng, nói:

- Được làm vua thua làm giặc, có gì mà không dám nói? Kẻ nào không muốn làm hoàng đế hả? Xưa kia nếu không phải ngươi nghe theo Quỷ Ẩn giết chết huynh trưởng, hôm nay ngồi ở vị trí đó cũng không phải là ngươi!

Vương Thành phẫn nộ quát:

- Nghịch tặc còn dám ăn nói xằng bậy!

Giả Ngạn Tri vội vã quỳ trên mặt đất, không ngừng dập đầu hướng về chiếc xe vua cao cao tại thượng, nói:

- Hoàng Thượng, hết thảy mọi chuyện đều do Vệ Tiềm ép lão thần làm, lão thần chỉ bất đắc dĩ! Xin Hoàng Thượng tha mạng...

Vệ Tiềm nhìn xem bóng lưng nằm bò của Giả Ngạn Tri, đột nhiên cảm giác một trận thê lương, yếu ớt thở dài:

- Không ngờ rằng nhân vật cấp bậc như Vệ Tiềm ta mà lại làm bạn với lũ tiểu nhân này! Các ngươi muốn ta nhận tội chịu tử hình ư, chỉ sợ là si tâm vọng tưởng!

Vừa mới nói xong, đột nhiên toàn thân chấn động, khớp nối tay chân phun ra một mũi tên máu, bất ngờ tự đoạn gân mạch mà chết. Sau khi chết thi thể vẫn đứng thẳng tắp, hai mắt trợn lên. Một đám binh sĩ bị dọa không dám bước lên.

Chân tướng rõ ràng, phản tặc đền tội. Thị vệ trên bậc thềm lập tức chạy xuống truyền chỉ muốn luận công ban thưởng. Vương Thành suất lĩnh bộ hạ quỳ xuống một vùng, sơn hô vạn tuế. Hoa Bình và Yến Linh Lung nhìn nhau, trong lòng đều có cùng ý nghĩ. Cuối cùng kết thúc!

Một đường chủ của Tứ Hải Minh vui vẻ nói:

- Minh chủ, sắp luận công ban thưởng rồi!

Yến Linh Lung cười nhạt một tiếng, đáp:

- Người đáng được khen thưởng nhất đã sớm không còn ở đây, ta ở lại làm chi nữa?

Nói xong kéo tay Hoa Bình, nghênh ngang rời đi.

Bên ngoài thành Biện Lương trăm dặm, có một ngọn núi cao chừng vài trăm trượng, đỉnh núi chui vào mây. Nếu như đứng trên đỉnh núi đối diện nhìn qua, sẽ phát hiện ngọn núi này có hình dạng kì lạ. Trên đỉnh núi đột ngột trở nên bằng phẳng, giống như bị người ta mạnh mẽ chém phăng ra một miếng đất bằng vậy. Trên đất bằng còn có mấy cột đá, trải qua mưa gió, phai màu loang lổ, dường như lúc nào cũng sẽ sụp đổ ầm ầm.

Ở trên đỉnh núi này vừa vặn dễ dàng quan sát toàn cảnh thành Biện Lương. Trận quyết chiến trong hoàng thành mới vừa kết thúc, khói lửa còn chưa lắng lại. Nhưng mà trên đỉnh núi xa lại chỉ có thể nhìn thấy một thành trì vẫn luôn yên ổn an tĩnh.

Đứng ở đỉnh núi, gió đêm mãnh liệt thổi đến thấu xương, có thể thổi tan cả gân cốt. Nhưng mà lúc này có ba người đứng trên đỉnh núi. Các cột đá vây thành một vòng tròn, trên mỗi cột đá đều có một người đang đứng, tạo thành một hình tam giác. Ba người ăn mặc theo kiểu y phục dạ hành, che mặt mũi, đứng cách nhau tương đối xa, tựa hồ cũng đang âm thầm đề phòng.

Một người ở góc đông bắc không nhịn được nói:

- Chúng ta đã không tụ hội mười năm rồi, không biết tôn chủ đột nhiên triệu tập đến cùng là có ý gì!

Tiếng nói tung bay lên, lộ ra một luồng khí khái cuồng ngạo, là một người trẻ tuổi. Càng kỳ quái hơn là trên đỉnh núi cuồng phong gào thét. Người này cũng không cố sức nhưng giọng nói lại vững vàng truyền ra, không bị gió thổi tan chút nào, đủ để thấy nội lực thâm hậu. Hắn lộ ra chiêu này là có chủ tâm biểu thị thủ đoạn trước mặt hai người khác.

Đứng ở phía nam, người ở mặt hướng bắc thủy chung đứng chắp tay không nói một lời. Một người khác có thân hình cao gầy, cười nhạt một tiếng, tiếng cười tẻ ngắt, nhưng tiếng cười khẽ này cũng truyền rõ ràng vào trong tai hai người khác. Tuổi tác của hắn cũng không lớn, nhưng trong thanh âm lại lộ ra vẻ tang thương, nói ra:

- Đêm nay thành Biện Lương nhất định phát sinh việc lớn, tới đây quan sát náo nhiệt cũng là tốt. Thiên hạ này rất lâu không có náo nhiệt như vậy rồi...

Người trầm mặc kia nhíu mày, cuối cùng vẫn không nói gì. Người trẻ tuổi nói chuyện đầu tiên hừ một tiếng, nói:

- Chỉ tiếc chúng ta vẫn luôn đứng ngoài cuộc, không vào thành Biện Lương đại náo một phen làm cho Triệu lão nhi kia đau đầu!

Người đàn ông cao gầy cười lạnh nói:

- Đêm nay là cuộc đọ sức giữa sư phụ và đồ đệ, giữa nhạc phụ và con rể, giữa người sống và người chết, ngươi xen vào làm gì?

Người trẻ tuổi nhướng mày, hiện ra vẻ giận dữ, nhưng cuối cùng bởi vì không biết nội tình đối phương nên không dám hành động thiếu suy nghĩ. Hắn nén xuống lửa giận, quay đầu nhìn chung quanh một chút, nói:

- Làm sao chỉ có ba người chúng ta tới? Chẳng lẽ những người khác chết hết rồi sao!

Hai người khác không đáp lại hắn, người vẫn không nói lời nào bỗng nhiên lên tiếng:

- Đến rồi!

Giọng nói khà khàn, là một lão giả.

Hai người khác không khỏi run lên trong lòng, quả nhiên trông thấy trong bóng tối có hai bóng người đang trèo lên ở ngay giữa núi cao. Hai người đồng thời giật mình, không ngờ rằng hai người kia còn đang ở sườn núi mà lão giả này đã phát giác ra rồi, xem ra công lực cũng không thể khinh thường, thậm chí đã vượt qua cả mình. Hai người ở sườn núi, một người chắp hai tay sau lưng, chỉ dùng hai chân giẫm lên vách đá, thân thể gần như nằm thẳng, bò lên vách đá mà giống như đi trên đất bằng, tuyệt không phí sức. Một người khác thì mà lại không dùng hai chân mượn lực, chỉ dùng hai tay bám trên vách đá, thân thể lắc lư giữa không trung. Hắn lấy tay thay chân, dù bận rộn nhưng vẫn ung dung, không chút nào phí sức.

Hai người vừa lộ ra khinh công, ba người đứng trên đỉnh núi đều thầm giật mình. Hai người leo lên đỉnh núi, cũng tìm hai cột đá đứng trên đó, nhưng không lên tiếng. Người tuổi trẻ kia vỗ tay cười nói:

- Được rồi, năm người tới! Còn có ba người...

Lời còn chưa dứt thì nghe giữa không trung có tiếng nói chuyện:

- Không cần chờ nữa!

Thanh âm bình tĩnh ôn hòa, làm cho người nghe như tắm trong gió xuân. Nhưng mà ba người đến trước như gặp phải ma quỷ, ngẩng đầu nhìn về giữa không trung, không hề biết là còn có người đến từ phía trên.

Giữa không trung một bóng người màu trắng chậm rãi hạ xuống, thật giống như lăng không cưỡi gió mà đến. Người này ăn mặc không giống như những người khác, mà là mặc một thân áo choàng trắng xanh nhạt, dùng khăn che mặt màu trắng. Hắn nhẹ nhàng hạ xuống một cây cột đá, ánh mắt quét qua thân năm người. Hai người đến sau khom mình hành lễ nói:

- Tôn chủ!

Ba người trước lại không hành lễ, mà có chút giật mình. Người tuổi trẻ kia trước hết không nhịn được nữa, nói:

- Sao thế? Mười năm không tụ hội, nguyên lai tôn chủ cũng thay người rồi ư?

Người áo trắng không để bụng, đột nhiên trong tay ném ra hai tấm thiết bài màu đen, thở dài:

- Vệ Tiềm bại rồi!

Ba người đến trước trông thấy thiết bài, đều lấy làm kinh hãi, lão giả kia bật thốt lên:

- Vệ Tiềm cũng là...

Người áo trắng gật đầu, nói:

- Không sai, Vệ Tiềm chính là Long bộ chúng! Chỉ tiếc hắn quá mức tự đại, cuối cùng thất bại trong gang tấc!

Người tuổi trẻ:

- Vậy Già Lâu La là ai?

Người áo trắng đáp:

- Già Lâu La là Quỷ Ẩn!

- Cái gì?!

Khi ba người biết được hai người đó cũng giống như mình là một thành viên trong Bát Bộ Thiên Long thì đều kinh ngạc. Ánh mắt lão giả kia chớp động, như có điều suy nghĩ.

Người áo trắng nói tiếp:

- Ngay cả ta cũng không ngờ rằng Tô Chuyết lại có thể không tiếc mạng sống khiến cho Vệ Tiềm và Quỷ Ẩn tự giết hại lẫn nhau! Nếu như kẻ này có thể làm việc cho ta thì quả là một viên đại tướng dưới trướng!

Người trẻ tuổi hừ lạnh một tiếng, nói:

- Đáng tiếc a, Tô Chuyết đã sớm chết, ngay cả hài cốt cũng không tìm được. Nếu ngài đã ái tài như thế thì chỉ có đến âm phủ đi chiêu mộ mà thôi!

Hắn và Tô Chuyết có thù hận thấu xương, nghe thấy người áo trắng tán dương Tô Chuyết như vậy, trong lòng cũng có chút không thoải mái.

Mấy người khác đều có chút giật mình, nghĩ không ra hắn dám vô lễ với người áo trắng như thế. Nhưng người áo trắng không để bụng, thản nhiên nói:

- Thiên Chúng, lệnh bài của ngươi đâu?

Người trẻ tuổi sững sờ, trong mắt đột nhiên lộ ra vẻ sợ hãi, run giọng nói:

- Ta... Ta... Bị mụ tiện nhân Diệp Thiều trộm mất lệnh bài rồi...

Người áo trắng lớn tiếng nói:

- Xưa kia Bát Bộ Thiên Long thành lập đã phân tám miếng lệnh bài cho tám vị bộ hạ. Lệnh bài đó chẳng những là chứng minh thân phận, càng giống như mạng vậy! Nhưng ngươi lại dám làm mất nó!

Thân thể người trẻ tuổi đột nhiên run lẩy bẩy, hoàn toàn không còn ngạo khí như vừa nãy nữa, trong nháy mắt biến thành chó nhà có tang. Mà mấy người khác chỉ thờ ơ lạnh nhạt, không hề có ý nghĩ trợ giúp.

Người áo trắng thở dài, nói:

- Thôi, chúng ta đã tổn thất nặng nề, ta không muốn trách phạt ngươi nữa...

Vẻ cô đơn trong lời hắn nói lộ rõ trên mặt.

Trầm mặc một hồi, người áo trắng bỗng nhiên nói:

- Atula, mang người ra đi!

Ba người kia sững sờ, mắt thấy người đến sau chỉ cần dùng chân lên núi kia thả xuống một cái túi lớn từ sau lưng. Hóa ra vừa nãy hắn khiêng một cái túi lớn, trách không được thời điểm lên núi lại không dùng tay. Mà cái túi màu đen kia ở trong đêm tối khó mà phát giác được. Atula đặt túi lên mặt đất, mở ra miệng túi, chỉ thấy bên trong có một người. Người kia bị trói chân tay, trong miệng bị đút miếng bông, không thể động đậy, cũng không nói ra lời.

Người tuổi trẻ kia vừa thấy người này, lập tức hoảng sợ nói:

- Diệp Thiều! Hóa ra tôn chủ đã bắt được ả rồi!

Người áo trắng hừ lạnh một tiếng, nói:

- Ngươi chớ nên cao hứng quá sớm. Trên người ả không có lệnh bài của ngươi!

Người trẻ tuổi sững sờ, vội nói:

- Tôn chủ, xin ngài giao ả cho ta, ta chắc chắn có thể khiến ả nói ra tung tích của lệnh bài!

Người áo trắng thản nhiên nói:

- Cũng được, vừa vặn ta cũng muốn biết ả đã truyền lệnh bài của mình cho kẻ nào!

Người trẻ tuổi giật mình, nói:

- Cái gì? Chẳng lẽ, chẳng lẽ...

Người áo trắng gật đầu, nói:

- Không sai, ả chính là Kiền Đạt Bà!

Người trẻ tuổi bỗng nhiên không nói nên lời, con mắt loạn chuyển, hiển nhiên sự tình tối này làm hắn có chút khiếp sợ. Bất quá nếu người áo trắng đã nguyện ý giao Diệp Thiều cho mình xử trí, mình nhất định có thể khiến cho mụ mở miệng. Người trẻ tuổi nhún người nhảy lên, rơi xuống cột đá Atula đang đứng, đưa tay chộp về phía Diệp Thiều.

Đúng lúc này, lão giả vẫn luôn trầm mặc bất thình lình bước từ sau đến trước rồi ôm chặt lấy Diệp Thiều, lập tức một chưởng đánh ngang ra, chạm chưởng với người trẻ tuổi, mượn lực phản chấn mà tung bay xuống dưới vách núi. Phen kinh biến này chẳng có ai ngờ tới.

Người áo trắng nhìn qua bóng dáng hai người biến mất giữa sơn cốc, biết đã không đuổi kịp nữa, trong mắt lóe lên tinh quang, nhẹ giọng tự nói:

- Chu Thanh Liên, Chu Thanh Liên...