Văn phòng càng lúc càng yên tĩnh, chỉ có tiếng sôi sùng sục liên tục phát ra từ chiếc nồi đun nước trên bếp điện cách đó không xa. 

Từng luồng hơi nước trắng xóa thi nhau bốc lên, bầu không khí tràn đầy sự bất an. 

Thứ đang đun trong nồi là một mảnh xương phụ nữ.

Trước tiên, dùng bột giặt luộc chín thịt và tổ chức mô mềm trên một mảnh xương nhỏ của thi thể, sau đó quan sát những đường rãnh lồi lõm phía mặt ngoài. 

Đây là phương pháp tôi thường dùng để xác định tuổi thọ của người chết.

Tôi ngồi đối diện với máy tính, trước mặt là ảnh chụp hiện trường hôm nay và báo cáo phân tích vụ án đã viết được một nửa. 

Bốn phía đều tối đen, chỉ có ánh huỳnh quang của tấm ảnh trên màn hình lóe lên. 

Trong tấm ảnh là hình ảnh một thi thể đang cuộn tròn trong vali, không có đầu, không có tứ chi. 

Hơi nước màu trắng không ngừng bốc lên mù mịt. Đây là khoảng thời gian đối thoại giữa tôi và nữ thi thể không đầu...

Cầm con dao giải phẫu màu bạc số 24, khoảnh khắc mũi dao nhẹ nhàng tiếp xúc với làn da cô ấy, tay của tôi ngừng lại một chút. 

Tôi cảm nhận được sự mềm mại còn sót lại trên làn da cô ấy.

Bàn giải phẫu Inox lạnh lẽo, hai chân tôi mở rộng, ánh sáng lạnh mạnh mẽ lướt qua đỉnh đầu một vòng. 

Một mùi hương đặc biệt tràn ngập khoang mũi tôi, lạnh buốt, càng ngày càng nồng đậm, dường như muốn tiến vào trong đầu tôi, nước và dung dịch khử trùng cũng không át đi được.

Con dao giải phẫu cắt vào chính giữa cổ của cô ấy, mũi dao chậm rãi cứa xuống làn da xanh đen. 

Xương sườn sụn thứ nhất còn chưa bị vôi hóa. 

Mũi dao tiếp tục hướng xuống dưới. 

Một nhát mở ngực bụng, không có nhiều mỡ, không có dấu hiệu mang thai, không có sẹo phẫu thuật. 

Tuổi tác của người chết không lớn.

Quạt thông gió trong phòng không ngừng phát ra tiếng vù vù, giống như tiếng gào khóc.

Chỗ tứ chi bị đứt rời của cô ấy, xương ống nhô ra không đều từ giữa bắp thịt đen sẫm, khác thường bất ngờ. 

Thủ đoạn phân xác khá thô bạo. Vết thương kiểu này cho thấy hung thủ không có kinh nghiệm, cũng không kiên nhẫn. 

Có thể là do không đủ thời gian, hoặc do không gian có hạn, hoặc có thể là do lo lắng.

Hiện trường thứ nhất cũng có thể là căn phòng trọ đơn sơ nào đó, tôi thầm nghĩ trong lòng.

Tôi gắng sức mở hai bên khoang ngực của cô ấy, lá phổi đã phình to lộ ra. 

Tôi nhẹ nhàng vớt lấy lá phổi bên cạnh, bọt khí li ti tỏa ra, giữa lá phổi còn có một ít máu bầm màu sẫm. 

Điều này nhắc nhở tôi, phần phổi của cô ấy đã bị sưng phù nghiêm trọng. 

Là tử vong do ngạt thở sao?

Tôi mở màng ngoài tim, mặt ngoài tâm thất trái cũng rải rác vài chỗ xuất huyết hình đầu kim. 

Kéo khẩu trang xuống, tôi nhếch đôi môi đang mím chặt. 

Muốn phán đoán có phải ngạt thở hay không, trái tim có chỗ xuất huyết hay không là một khâu rất quan trọng.

Một cảnh tượng lóe lên trong đầu tôi.

Kẻ thủ ác tức giận bóp chặt cổ họng cô ấy, có lẽ còn đồng thời lắc và tấn công vào phần đầu của cô ấy. 

Cô ấy cố gắng vùng vẫy nhưng sức lực chênh lệch, tình trạng thiếu oxy ngày càng trầm trọng, cái chết đã sắp cận kề.

Muốn từng bước xác định liệu có phải là ngạt thở cơ học hay không, còn phải xem xét đến khả năng ngộ độc nữa. 

Mũi dao màu bạc tiếp tục hướng xuống, trong dạ dày và tá tràng chỉ còn chưa đến 50 gam bã thức ăn. 

Tôi dùng thìa lấy một chút cho vào một chiếc hộp tròn nhỏ màu trắng để chuẩn bị kiểm tra.

Hẳn là đến khi kẻ thủ ác nhận ra cô ấy không còn cử động nữa, nên mới dừng tay lại. 

Khi trước mặt có một xác chết như vậy thì nên làm gì đây?

Nếu chạy trốn ngay lập tức, thi thể sẽ sớm được tìm thấy, dựa theo thông tin về nơi ở là sẽ bị tìm ra ngay, không được. 

Nhưng bên ngoài chỗ nào cũng có người và Camera, kéo một người trưởng thành như vậy ra ngoài cũng quá lộ liễu rồi, cũng không được.

Tiếng xe cộ phóng nhanh lướt qua cửa sổ, tiếng phim truyền hình ở phòng bên cạnh, tiếng đóng mở cửa và tiếng người đi lại ngoài hành lang, thậm chí một tràng ho, một cơn hắt hơi, một chút tiếng động nhỏ cũng có thể khiến dây thần kinh của kẻ giết người đang run rẩy bị kéo căng.

Chiếc Vali 24 tấc không thể chứa một người hoàn chỉnh, hung thủ rất có thể đã nghĩ đến việc phân xác vào lúc này. 

Hắn khom người, lôi cái xác vào phòng bếp hoặc nhà vệ sinh, vớ lấy con dao làm bếp tiện dụng nhất, cũng có thể là con dao duy nhất. 

Hắn chặt xuống một cách dữ dội.

Việc phân xác không có sự chuẩn bị điển hình. Chẳng lẽ là người bên cạnh gây án?

Kẻ sát nhân chắc hẳn sẽ sớm phát hiện ra rằng việc chặt xác cũng không phải một chuyện dễ dàng. 

Bởi vì vết thương trên tứ chi và phần cổ của nữ thi thể đã phủ đầy vết dao, hơn nữa đều không rơi vào vị trí các khớp xương, vết cắt rất nông, một vài chỗ thậm chí còn không bị chặt đứt trực tiếp mà bị bẻ gãy rất thô bạo.

Hắn mệt lắm rồi, thế là động tác cắt da và bắp thịt chậm lại, những tổ chức mô vướng víu đó khiến tâm trí hắn rối loạn, khi cắt đến chỗ cuối cùng, hắn dùng vũ lực bẻ gãy xương.

Phần đùi chắc hẳn bị chặt đầu tiên nhưng phần thân trên vẫn không thể nhét vừa vali, hắn lại chặt hai tay cô ấy, còn cắt bỏ phần ống tay áo không thể cởi ra một cách qua loa.

Cuối cùng, thân thể đã nhét được vào vali rồi, tứ chi và phần đầu còn lại được đựng trong một hoặc nhiều túi, những mảnh vụn quần áo thì bị hắn tiện tay ném vào Vali.

Đợi đến nửa đêm, kẻ thủ ác kéo chiếc vali đựng thi thể ra khỏi căn phòng trọ. 

Trên đường hốt hoảng lo lắng, đến khi tận mắt nhìn chiếc vali biến mất trong làn nước, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.

Thi thể được ngâm trong nước vài ngày, phần lớn các bằng chứng sinh học đã bị phá hủy hoàn toàn bởi dòng nước. 

Tôi lấy tử cung của người phụ nữ không đầu ra, rút một miếng gạc bằng tăm bông. 

Nước sông không thể rửa sạch bên trong tử cung, nếu có tinh trùng bơi đến tử cung thì sẽ ở lại đây.

Tôi đặt tất cả cơ quan nội tạng về chỗ cũ, bắt đầu khâu lại. 

Những gì cô ấy có thể nói cho tôi biết, dường như đã nói hết rồi.

8 giờ trước, thi thể một phụ nữ không đầu được tìm thấy bên bờ sông. 

Khi tôi đến đó, một hàng dây cảnh báo dài đã chặn toàn bộ đường bờ đê.

Bên ngoài hàng dây, một nhóm người hiếu kỳ vây quanh, ánh mắt của họ lướt qua hàng dây, tập trung về bãi sông cách đó 30 m, vài cảnh sát đang đứng với một chiếc vali lẻ loi.

Thật ra tôi không còn nhớ rõ, năm nay mình đã đến nơi này bao nhiều lần nữa rồi. 

Trụ cầu khổng lồ cách đó không xa dường như đang giúp đỡ chúng tôi, rất nhiều xác chết trôi từ thượng nguồn đến đều bị nó chặn lại, mắc cạn ở bãi sông này.

Tôi lấy hộp dụng cụ từ trên xe khám nghiệm hiện trường, gật đầu với nhân viên bảo vệ đang nâng hàng dây lên, qua hơi cúi người, chui qua hàng dây tiến vào một vụ án mới.

Một chiếc Vali màu đen dài 24 tấc đang nằm úp, khóa kéo đã bị mở ra, có thể thấy phần lộ ra là thân người.

"Có ai khác từng động vào thi thể không?" -Tôi vừa đeo găng tay vừa hỏi.

Một cơn gió thổi đến từ bờ sông, mùi đặc trưng của thi thể bị bọc kín phả ra, mấy cảnh sát không nhịn được mà bịt mũi.

"Không, chỉ có người báo án vì tò mò nên mở khoá ra, còn những người khác chưa từng động vào." -Nhìn bộ dạng khó chịu của cậu ấy, chắc là cảnh sát mới, tôi tiện tay đưa khẩu trang của mình qua.

Tôi cúi xuống, cẩn thận di chuyển chiếc vali đang mở, xua tay, ruồi nhặng bay tán loạn. 

Thân dưới của người chết để trần, thân trên mặc một chiếc áo khoác màu xanh đậm rách nát. 

Tôi chú ý thấy có một số mảnh quần áo trong vali, bèn lấy mấy miếng rồi ghép chúng vào chỗ rách trên ống tay áo của người chết để so sánh trùng khớp.

Tôi ngồi xóm xuống, kéo quần áo cô ấy ra, vươn tay ấn vào phần bụng của cô ấy, rất cứng, đó là vì trong ruột chứa đầy khí thối.

Trên 5 ngày. Tôi khoanh vùng khoảng thời gian tử vong, xem xét đến yếu tố thời tiết, nếu sớm hơn thì đã không ăn mặc kiểu này rồi.

Phán đoán cơ bản mà bác sĩ pháp y đưa ra dựa trên hiện trường vụ án thường ảnh hưởng đến hướng điều tra ban đầu, điều này luôn khiến tôi nhớ đến bài kiểm tra trên lớp.

Tôi không biết tên, ngoại hình và quá khứ của cô gái này. Hiện tại chỉ có thi thể không còn nguyên vẹn này là có thể cho tôi biết tất cả.

Một nhóm người khiêng cáng đi về phía hiện trường, con đường xuống bãi sông rất dốc, nhìn họ, tôi chợt nghĩ tới kẻ giết người khiêng chiếc Vali nặng như vậy muốn men theo dốc bờ đê để đi xuống, việc này không hề dễ dàng. 

Một điều tôi có thể chắc chắn, nơi này không phải là hiện trường gây án và cũng không phải là hiện trường vứt xác đầu tiên.

Tôi bọc cái xác lại, giúp mọi người cẩn thận đưa cô ấy vào túi đựng xác màu đen. 

Thấy chúng tôi khiêng chiếc túi đen lên bờ đê, đám đông vây quanh quan sát vội tránh sang hai bên, nhường một lối đi rộng rãi lạ thường.

Chiếc xe khám nghiệm hiện trường nhấp nháy đèn cảnh sát biến mất trong dòng xe cộ.

Bốn ngày sau khi phát hiện nữ thi thể không đầu, tôi thấy thông báo tìm người mất tích cho vụ án thi thể bị cắt rời được dán trước cổng khu dân cư của mình. 

Nữ giới, 20 – 25 tuổi, cao 155 – 160 cm, dáng người trung bình, mặc áo khoác dài tay màu xanh đậm.

Không có ảnh khuôn mặt người chết, chỉ có một tấm ảnh chụp ma-nơ-canh mặc quần áo của người chết, vết rách ở quần áo đã được phục hồi thông qua chỉnh sửa trên máy tính, sau cùng đính kèm ảnh chiếc Vali lẻ loi kia.

Bốn ngày đã trôi qua, chúng tôi vẫn không biết cô ấy là ai. Những cáo thị đỏ rải rác khắp đầu đường cuối ngõ. 

Chúng tôi mở rộng thời gian mất tích của đối tượng điều tra lên 10 ngày trước khi xảy ra vụ án, đồng thời cũng mở rộng phạm vi điều tra từ khu vực địa phương sang các thành phố phía thượng nguồn sống nhưng vẫn chưa có kết quả nào phù hợp.

Mười một giờ mỗi đêm, các cảnh sát hình sự sau khi kết thúc điều tra sẽ tập trung lại để mở cuộc họp. 

Vụ án chặt xác có tình tiết man rợ trong một năm cũng hiếm có mấy vụ, họ sẽ nắm lấy các chi tiết rồi xác nhận với tôi nhiều lần. 

Nếu vụ án chưa được phá giải thì những cuộc họp kiểu này sẽ không thể dừng lại.

Có một lần khi đi ngang qua chiếc ghế đệm dài trên hành lang, tôi không nhịn được mà đếm, ở một nơi nhỏ như vậy lại có đến 6 anh em trinh sát ngoại tuyến đang chen chúc cùng một chỗ để chợp mắt. 

Không có ai báo án, cũng không có ai lộ diện. 

Nữ thi thể không đầu trong phòng giải phẫu vẫn nằm đó, dường như thật sự ngoan cường chờ đợi đầu và tứ chi của mình, chờ đợi chúng tôi nói lên sự thật.

Chúng tôi tranh luận rất lâu, cuối cùng vẫn trở lại điểm ban đầu, trở lại hiện trường.

Cây cầu chặn nữ thi thể lại là con đường chính nối liền một số thành phố cấp tỉnh xung quanh, nó không hoàn toàn đồng nhất với nơi mà dòng sông chảy qua.

Một ý kiến đang dần chiếm ưu thế: Có phải chiếc vali màu đen kia được ném xuống từ trên cầu hay không?

Nếu vứt xác ở quốc lộ thì thường sẽ có ô tô tham gia. 

Theo mạch suy nghĩ này, nơi tìm thấy thi thể có thể cách xa hiện trường vụ án đầu tiên. 

Nếu đúng như vậy, chúng tôi sẽ phải mở rộng phạm vi điều tra, mức độ khó khăn là điều có thể tưởng tượng được.

Đôi khi, giăng lưới khắp trời cũng là một phần của quá trình phá án, nhằm giành lấy một tia hy vọng cho những vụ án đang rơi vào tình cảnh khó khăn này. 

Nhưng tôi không thấy vậy.

"Cậu có suy nghĩ gì về hiện trường đầu tiên?" 

Một ngày nọ, đội trưởng bỗng nhiên gọi tôi đến văn phòng.

"Tôi vẫn cho rằng hung thủ đã vứt xác ở nơi gần bờ sông."

Phán đoán của tôi dựa trên chiếc vali và quần áo của cô gái, trông có vẻ được làm bằng chất liệu bình thường, không phải nhãn hiệu gì đắt tiền. 

Tôi đã kiểm tra hai món đồ này không dưới 6 lần trước và sau, nên hiểu chúng rất rõ.

Tôi nghi ngờ rằng cả nạn nhân và hung thủ đều là những công nhân làm thuê có điều kiện kinh tế yếu kém, họ chắc hẳn ít có khả năng sở hữu phương tiện giao thông cỡ lớn. 

Các phương tiện chuyên chở khác, cho dù là xe máy hay xe đạp, sẽ không có kẻ giết người nào ngốc đến mức chở thi thể trong thời gian dài bên ngoài để bị bại lộ cả.

Tôi vẫn giữ vững quan điểm, trọng tâm của cuộc điều tra nên tập trung vào xung quanh khu vực mấy làng công nhân trong phạm vi 2000m đến 3000m.

Một phán đoán sai lầm sẽ tiêu tốn nhân lực và năng lượng vốn đã hạn chế, đồng thời có thể khiến các cuộc điều tra tiếp theo trở nên vô ích. 

Nên mở rộng hay thu hẹp vòng điều tra đây? Bây giờ chúng tôi đang đứng ở "ngã tư đường" này.

"Hay là lấy hai chiếc vali ra để thử nghiệm?" -Tôi hỏi đội trưởng.

Một tuần sau, tôi và các đồng nghiệp trong tổ kỹ thuật đi đến cây cầu. Chúng tôi xách theo hai chiếc vali, bên trong chứa gần 20 kg đồ, nặng bằng cơ thể của nữ thi thể không đầu.

Bờ sông trong ngày đông xám xịt mờ mịt một mảng, cách bờ đê vài trăm mét không thấy một bóng người, lớp sóng lăn tăn dưới dòng sông vẩn đục.

Tôi đang nhìn cây cầu, nơi trục vớt được thi thể người phụ nữ. Điện thoại đổ chuông. Đây là tín hiệu đã hẹn sẵn: Chuẩn bị đâu ra đó rồi.

Bỗng nhiên, một bóng đen hình khối rơi từ trên cầu xuống với tốc độ cao, một tiếng "tùm" lớn vang lên, như thể một quả bom nhỏ đã phát nổ. 

Ngay khi chiếc vali vừa chạm mặt nước, nó nổ tung, tia nước bắn lên rất cao, tiếng nổ xuyên qua dòng xe cộ ầm ĩ, dội thẳng vào màng nhĩ của tôi. 

Khi vớt lên, tất cả các khóa kéo và đường may của chiếc vali đều đã bị bung ra. Lực va chạm rất lớn. 

Chúng tôi ném một chiếc vali khác, nhận được kết quả tương tự. 

Điều này có nghĩa là nếu kẻ thủ ác vứt xác từ trên cầu xuống, chiếc vali chắc chắn sẽ bị hư hại nghiêm trọng, trong khi chiếc vali chứa xác chết cô gái không đầu vẫn còn nguyên vẹn, thậm chí còn ở trong trạng thái tương đối kín khi được tìm thấy, chỉ bởi vì thi thể đã bị phân hủy, nên chiếc vali mới nổi lên khỏi mặt nước.

Có thể khẳng định, địa điểm vứt xác không phải trên cầu mà có khả năng ở bãi sông phía thượng nguồn, chắc cũng không xa lắm. 

Dòng suy nghĩ mà tôi luôn giữ vững đã trở thành phương hướng phá án.

Sau khi thí nghiệm xong chiếc vali trên cầu, trên đường trở về đội cảnh sát, tôi nhận được kết quả xét nghiệm giám định DNA (Axit Deoxyribonucleic) của xác chết nữ. 

Vài mẫu trong tử bông được thu thập cuối cùng rất hữu ích.

Mẫu DNA của một nam giới đã được xét nghiệm ra, đồng thời phù hợp với mối quan hệ di truyền ruột thịt của mẫu DNA trên người xác chết nữ, nói nôm na một chút, trong bụng của cô gái đã chết có một bào thai đang thành hình. 

Một xác hai mạng.

Cha của bào thai là ai? Có phải cô gái bị giết hại vì bào thai này không? 

Điều kỳ lạ hơn nữa là cho dù xảy ra chuyện ngoài ý muốn nhưng cô gái đang mang thai đã mất tích hơn nửa tháng, vậy mà không có bạn trai, người thân hay bạn bè nào trình báo vụ việc cả.

"Anh nói xem có khả năng nào ngoài việc quen biết hung thủ thì người chết không có người thân bạn bè nào khác không?" 

Nhìn những nét mặt vội vã, tôi không nhịn được mà nói nhỏ với đồng nghiệp.

"Điều này ai mà biết được, có lẽ chẳng ai thèm quan tâm đến cô ấy đầu." -Khuôn mặt người đồng nghiệp đầy vẻ bất lực.

Tôi tưởng tượng ra gương mặt của cô gái này, nếu không xảy ra chuyện thế này thì bây giờ hẳn là cô ấy cũng đang bôn ba giữa dòng xe cộ vào giờ cao điểm buổi tối giống như những người đi đường này.

Từ cái chết cho đến việc bị phân xác của cô gái đều lặng lẽ đến mức có phần đáng sợ. 

Chúng tôi vẫn chưa đối chiếu được danh tính của người chết trong kho dữ liệu DNA, cũng không có manh mối về cha của thai nhi, cả hai người đều chưa từng có tiền án tiền sự.

Một tia sáng của việc phá án chỉ trong cái chớp mắt. Cô gái trên bàn giải phẫu đang chờ đợi, tôi cũng vậy. 

Xin lỗi nhé, tôi chỉ là một bác sĩ pháp y mà thôi.

Khi học Đại học, không nhiều người biết về chuyên ngành này, trong lớp có 29 người bao gồm cả tôi, 28 người là được điều chuyển qua. 

Trước khi vào nghề, tôi cảm thấy pháp y có thể khám phá ra hình tượng của cái chết, trả lại sự thật cho người đã khuất, điều này khá ý nghĩa. 

Nhưng mười mấy năm trôi qua, chỉ chưa đến một phần ba bạn học là còn đang công tác, những vụ án mạng chưa được giải quyết mà tôi chỉnh lý cũng có hơn 50 vụ. 

Trong số này, có những vụ có đầy đủ vật chứng lại không tóm được kẻ ác, cũng có những vụ án biết rõ danh tính của hung thủ nhưng không tìm ra.

Làm việc càng lâu, những vụ án chìm trong tay càng nhiều, mỗi một vụ đều là trở ngại trong lòng tôi. 

Phải vượt qua những rào cản này thì mới có thể tiếp nhận các vụ án mới. 

Nhưng một khi vượt qua rồi, sẽ lại cảm thấy áy náy day dứt, ai sẽ cho những người đã chết này một câu trả lời đây? 

Đặc biệt là những cô gái không ai biết đến, không ai quan tâm?

Đôi khi, lúc phá án chỉ thiếu đi một bước ngoặt nhưng liệu bước ngoặt đó sẽ đến vào ngày mai hay sẽ không bao giờ đến, tôi không có cách nào biết được. 

Đây chính là định mệnh của nghề này.

Những phòng trọ ở mấy thôn làng xung quanh trở thành trọng điểm điều tra, nơi này có rất nhiều công nhân làm thuê từ nơi khác đến sinh sống.

Nếu hiện trường vụ án đầu tiên là phòng trọ, vậy thì kẻ giết người rất có khả năng sẽ dọn dẹp và trả phòng ngay lập tức. 

Hơn nữa đã sắp sang năm mới, việc kẻ thủ ác bỏ việc về quê rồi không quay lại sẽ chẳng khiến ai nghi ngờ gì. Lúc đó, chúng tôi thật sự như đang mò kim đáy bể. 

Thời gian cho chúng tôi đã không còn nhiều nữa.

Tôi có chút nông nổi nên đã cùng đồng nghiệp đến những căn phòng trọ ở các thôn xung quanh để điều tra. 

Từng phòng, từng phòng, không hề có ánh huỳnh quang màu xanh lam xuất hiện trong tầm mắt - phản ứng đặc trưng của thuốc thử Luminol khi gặp vết máu.

Tôi đặt bình phun trong tay xuống, đứng dậy, huyết áp thấp do ngồi xổm lâu khiến tôi choáng váng. Trong nhà tối đen như mực, ngoại trừ ánh sáng lập lòe của chiếc máy ảnh cơ thể dành cho cảnh sát.

"Bật đèn lên."

Đồng nghiệp bên cạnh tôi đặt máy ảnh xuống, bật đèn của căn phòng trọ lên, hỏi: "Bao nhiêu phòng rồi?"

"22 phòng rồi." 

Tôi ngoảnh lại nhìn vào sổ ghi chép, bên trên viết tất cả những phòng trọ mà chúng tôi đã từng kiểm tra trong một tháng qua.

"Có khi nào không phải là những thôn làng này không? Lái xe vứt đi rồi sao? Anh nghĩ mà xem, đầu và tứ chi đều không được tìm thấy, lỡ như nó thật sự đã trôi đến những nơi xa xôi nào đó ở thượng nguồn thì sao?" 

Đồng nghiệp dần mất niềm tin vào cuộc tìm kiếm không mục đích này.

Liệu sẽ là căn phòng tiếp theo ư? Ánh sáng của căn phòng trọ trên đầu in lên mặt tôi, lạnh giá, tái nhợt, khiến tôi nhớ đến cô gái trên bàn giải phẫu.

Còn một tuần nữa là sang năm mới rồi, những căn phòng trọ bỏ trống ngày càng nhiều nhưng vẫn chưa tìm ra hiện trường đầu tiên.

Tôi không phải điều tra viên, cũng không phải nhân viên tình báo, không xem được Video giám sát, cũng không phân tích được dữ liệu, mỗi ngày vẫn có rất nhiều thi thể đang xếp hàng chờ khám nghiệm. 

Những gì tôi có thể làm cho cô gái này, dường như đã làm hết sức rồi. Khi đó tôi không hề biết rằng, đó là lần tôi cách kẻ thủ ác gần nhất. 

Một nửa mùa đông đã trôi qua. Ngày cuối năm, đội cảnh sát tổ chức bữa cơm tất niên đơn giản.

Không chỉ vụ án cô gái bị chặt xác chưa có lời giải, mà cách đây không lâu còn xảy ra vụ án xác chết nữ thứ hai, cũng không đầu, cũng không có người thân trình báo. 

Tuy nhiên, thủ đoạn gây án của vụ án thứ hai hoàn toàn khác so với vụ án trước, có lẽ không phải là cùng một hung thủ.

Tôi biết bên điều tra áp lực còn lớn hơn, mấy anh em đã tăng ca cả tháng liền, ngày nào cũng đi sớm về muộn. 

Đều biết rằng án phân xác phải tìm ra nguồn gốc của xác chết nhưng cả hai vụ án đều bị mắc ở khâu này, không có gia đình nào trình báo người thân đi lạc, cũng không có cơ quan nào phản ánh nhân viên mất tích cả.

Ngày mai là năm mới rồi, lẽ nào người nhà của hai cô gái không nhận ra họ đã biến mất sao?

Không khí lạnh buốt đập vào kính cửa sổ tạo thành một lớp sương trắng, trong phòng tiếng người ầm ĩ, mọi người thi nhau nâng ly. 

Đội trưởng mời rượu từng bàn. 

Lúc đến lượt mình, tôi nâng cốc Coca-Cola lên.

"Ơ, hôm nay lại đến ca trực của cậu à?" -Đội trưởng hơi bất ngờ.

"Đợi lát nữa quay về tôi còn có việc phải làm." -Tôi uống cạn một hơi.

"Có việc gì sang năm rồi nói." -Đội trưởng vừa ngẩng đầu lên, chiếc cốc cũng nhìn thấy đáy.

Lấy lý do có ca trực, tôi chuồn về văn phòng. 

Máy tính vẫn đang mở, màn hình vẫn hiển thị ảnh chụp hiện trường vụ chặt xác và nữ thi thể không đầu.

Tôi không đếm được đây là lần thứ mấy mình mở những tấm ảnh này rồi, khi nhắm mắt lại, thậm chí tôi có thể khôi phục lại kích thước, độ sâu và hướng của từng vết thương một cách rõ ràng.

Tôi đã tạo một thư mục mới rồi đặt tất cả các tài liệu liên quan đến vụ án cô gái bị phân xác vào trong đó. 

Vụ án mạng chưa được giải quyết - Tôi đã đặt lại tên cho thư mục. Những vụ án chưa được giải quyết lại nhiều thêm một vụ rồi.

Mười tám năm theo nghề, tôi từng gặp gia quyến của người quá cố không muốn bắt tay tôi, người quen không muốn ngồi ăn cùng bàn với tôi;

Suốt mười tám năm qua, tôi từng đến đủ loại hiện trường "đẫm máu" không hạ chân xuống được nên dùng tấm ván làm thành một lối đi.

Suốt 18 năm qua, tôi đã nhiều lần gặp phải xác chết trôi, lớp da người chết trắng bợt bong tróc, tôi bèn "mặc" lớp da ở ngón tay lên cho anh ta, giúp anh ta lấy dấu vân tay như đang đeo găng tay. 

Suốt 18 năm qua, ở hiện trường có xác chết phân hủy mạnh, tôi phải giẫm chân liên tục để xua đuổi những con giòi phiền phức, còn phải cẩn thận đề phòng chúng chui vào trong ống quần.

Chúng tôi là bác sĩ pháp y, đối mặt với những thi thể không nói chuyện, chỉ có thể liều mình đối thoại, liều mình giải mã mật khẩu mà họ để lại.

Khoảnh khắc tắt máy tính, dường như tôi nhìn thấy một cô gái đang chầm chậm chìm xuống dưới nước.

Sau này, trong mỗi đêm trằn trọc không ngủ được, tôi lại bấm vào thư mục Vụ án mạng chưa được giải quyết để xem lướt qua một lần rồi đóng lại. 

Tôi không thể thay đổi thói quen này.

Vụ án đã chìm xuống nhưng lòng tôi vẫn luôn lênh đênh ở đó.

Một năm sau, vào tháng 11, khi mùa đông quay trở lại. 

Trong một năm này, những vụ án mới liên tiếp xảy ra, những vụ án mới cũng liên tiếp được phá giải, túi hồ sơ của vụ án này vẫn luôn nằm trong ngăn tủ của tôi, được phủ một lớp bụi dày.

Lúc tôi sắp tan làm vào ngày 5 tháng 11, tôi nhận được một tin nhắn WeChat, mắt vừa liếc nhìn dòng chữ ngắn trên màn hình, tôi bất ngờ đặt chiếc cốc xuống, "cộc" một tiếng.

Những người khác trong văn phòng bị giật mình. "Không sao đâu, không sao đâu." -Tôi lúng túng cười nói.

"Có chuyện gì vui vậy?" -Mọi người nhìn tôi với vẻ ngờ vực.

"Lát nữa ăn cơm để tôi mời! Vụ án phân xác năm ngoái đã tìm được đúng người rồi!"

Đã tìm thấy cha của thai nhi rồi. 

Từ thông tin thu thập được, nghi phạm đang hoạt động trong một thôn công nhân gần hiện trường vụ án. 

Chỗ đó chính là nơi ban đầu tôi tiến hành cuộc điều tra trọng điểm với những căn phòng trọ, tôi đã từng cách anh ta cực kỳ gần.

Một năm qua, tôi không từ bỏ việc lần theo dấu vết nhưng anh ta lại từ bỏ việc lẩn trốn rồi.

Người đàn ông ẩu đả với đồng nghiệp, có người báo cảnh sát, cảnh sát đã ghi lại thông tin của vài người liên quan rồi lấy mẫu máu của anh ta, vậy nên mới có kết quả đối chiếu hiện tại.

Đã đến lúc sắp xếp lại túi hồ sơ bụi bặm đó rồi. 

Hơn 11 giờ đêm ngày hôm ấy, tôi nhận được điện thoại của đội trưởng, nghi phạm đã ra trước tòa và bước đầu khai nhận quá trình phạm tội. 

Sáng sớm mai sẽ đến nhận diện hiện trường. 

Cúp điện thoại, tôi lặng lẽ ngồi trong bóng tối rất lâu và suy nghĩ cuối cùng chúng tôi cũng nắm được tay của cô gái đang chìm kia.

Hiện trường đầu tiên là tầng một của căn nhà trọ, một căn phòng chưa đầy 10 mét vuông. Phòng ngủ thông với nhà vệ sinh, trong phòng chỉ có một cái giường và một cái tủ thấp.

Tôi đã quá quen thuộc với kiểu cấu trúc và bài trí này. Trong một tháng tự mình quyết định đi điều tra những căn phòng trọ, tôi đã thấy không dưới 20 căn phòng kiểu này. 

Chỉ không ngờ rằng bởi vì chủ nhà không chịu trả lại tiền đặt cọc, người đàn ông cũng không muốn mất mấy trăm nhân dân tệ, cho nên sau khi giết người, anh ta lại sống ở hiện trường gây án suốt 2 tháng liền, vừa khéo thoát khỏi vòng kiểm tra những căn phòng trọ đã trả phòng của chúng tôi.

Lúc gần nhất, tôi và kẻ giết người chỉ cách nhau có một con ngõ 5m. Tìm thấy anh ta rồi. Sự chờ đợi và dằn vặt suốt một năm qua đểu có ý nghĩa.

Sau hung thủ, căn phòng này đã qua tay hai khách thuê, hiện trường đã được dọn dẹp nhiều lần, ngay cả ván giường cũng từng được thay một lần. 

Tìm kiếm hết lần này đến lần khác, cũng chẳng có bất kỳ dấu vết nào liên quan đến vụ án cả.

Mặc dù có Camera ở lối vào của căn nhà trọ nhưng thời gian cách hơn một năm, đã không còn thông tin nào có giá trị nữa.

"Cậu giết cô ấy như thế nào?" -Tôi tháo găng tay ra, hỏi người thanh niên có thân hình gầy gò hơn 20 tuổi này.

Anh ta cúi đầu, thỉnh thoảng liếc nhìn tôi. 

Trên khuôn mặt trẻ trung đó, ngoài vẻ phờ phạc do thiếu ngủ thì chẳng nhìn ra bất cứ cảm xúc nào.

"Bóp cổ đến chết, tôi cũng không muốn đâu, tôi chỉ nhất thời lỡ tay thôi." -Người đàn ông ốm yếu rụt rè vùi đầu xuống, né tránh ánh mắt của tôi.

Khi ấy, cô gái sống cùng anh ta trong căn phòng nhỏ này.

Cô gái chưa bao giờ có công việc ổn định, có lúc sẽ tìm người đàn ông để xin tiền, hai người thường xuyên cãi vã vì những chuyện vặt vãnh.

Một ngày nọ, cô gái bị anh ta bắt gặp đang nói chuyện với một người đàn ông khác, giữa hai người xảy ra tranh chấp, cô gái đóng sầm cửa bỏ đi. 

Hai tuần sau, cô ấy quay về nói với anh ta rằng mình có thai rồi, muốn anh ta chịu trách nhiệm nhưng người đàn ông không hề tin điều đó. 

Chuyện mang thai dây dưa được 2 tháng. 

Vào đêm xảy ra vụ án, cô gái lại nhắc đến chuyện mình có thai, yêu cầu người đàn ông đưa tiền, nói là cô ấy muốn đến bệnh viện kiểm tra, hai người lại cãi nhau. 

Sau đó, cuộc tranh cãi leo thang thành cuộc ẩu đả, trong cơn giận dữ, người đàn ông đã lỡ tay bóp cổ bạn gái mình đến chết.

Nghe anh ta nói đến hai chữ "mang thai" mà tôi cảm thấy thật chói tai. 

Có mấy lần tôi mở miệng, muốn nói với người đàn ông trước mặt rằng cô gái thật sự đang mang thai, đứa trẻ là của cậu đấy! 

Nhưng khoảnh khắc sắp nói ra, lại biến thành một câu chất vấn không mang theo bất kỳ cảm xúc nào: "Sau khi bóp cổ thì sao nữa?"

Anh ta chạy đến quán net chơi cả đêm, trưa ngày hôm sau mới đẩy cửa vào nhà, thi thể của bạn gái vẫn nằm ở đó.

Người đàn ông biết ngoài cửa có Camera nên không thể trực tiếp xử lý xác chết được, chỉ có thể lấy dao làm bếp chặt bạn gái thành nhiều mảnh, hôm sau nhân lúc trời tối, sẽ vứt chiếc vali đựng xác xuống sông. Phần đầu và tứ chi của cô gái vẫn còn thiếu.

Người đàn ông dẫn chúng tôi đến một con đường ven sông nhỏ cách căn phòng trọ hơn 200m rồi ra hiệu với chúng tôi, đây là địa điểm vứt xác.

Mặt nước của con sông nhỏ chỉ rộng bảy, tám mét, độ sâu giữa lòng sông không quá 2m, nơi này thông với con sông lớn nơi phát hiện ra thi thể. 

Khi thủy triều trên con sông lớn rút xuống, các nhánh sông được mở ra, dòng nước của sông nhỏ trở nên chảy xiết, chiếc vali rất có khả năng sẽ trôi vào sông lớn theo dòng nước khi các nhánh sông được mở.

Tôi chạm vào nước sống lạnh buốt: "Hãy vớt từ đây trước!"

Cảnh sát gọi hai thành viên đội dân phòng có kinh nghiệm trục vớt đến, lại mượn hai bộ quần áo cao su liền thân.

Nếu không tìm thấy các phần thi thể còn lại ở đây thì phải dựa vào cảnh sát đường thủy và thợ lặn chuyên nghiệp, tiến hành tìm kiếm trong đoạn sông dài 3 km từ chỗ vứt xác đến chỗ tìm thấy thân người.

Một thành viên thò chân xuống sông, nước dần dần ngập đến ngực anh ta. 

Ngay khi đến vị trí mà nghi phạm chỉ định, thành viên này bèn giơ tay ra hiệu, nói: "Tôi giẫm phải thứ gì đó rồi!"

Thứ vớt lên được là một chiếc đầu lâu trắng lóa. Tôi vội vàng đeo găng tay vào, cẩn thận nhận lấy.

Xương gò má mảnh khảnh, xương trán nhẵn nhụi, mẫu xương chũm (Xương chũm (Mastoid bone) là một khối xương nhỏ, lồi nằm ngay ở phía sau vành tai có thể sờ thấy được) nhỏ sau tai, hộp sọ tổng thể nhỏ - Những đặc trưng này đều nhắc nhở tôi rằng đây là hộp sọ của nữ giới.

Là cô ấy. Khoảnh khắc với cái đầu lên, chuỗi bằng chứng rời rạc đã hoàn chỉnh lại rồi. Nếu không vì có cuộc ẩu đả của người đàn ông, vụ này có thể sẽ bị trì hoãn trong nhiều năm.

Tôi nhẹ nhàng đặt hộp sọ sang một bên, người đàn ông đeo xiềng chân, hai tay bị cảnh sát trói bằng dây thừng cũng từ từ ngồi xóm xuống bên cạnh hộp sọ.

Qua một năm, người đàn ông bồng bột tàn nhẫn này cuối cùng cũng đẩy bản thân cùng với sự thật đến trước mặt tôi.

Anh ta ngã lệch sang một bên như thể xương bị rút ra, hai cảnh sát bên cạnh phải đỡ lấy hai cánh tay anh ta thì mới gắng gượng chống lên được. 

Cái đêm kinh hoàng một năm trước, lúc này có lẽ đang tái hiện lại trong tâm trí anh ta. 

Sau đó, tại cùng một vị trí lại tìm thấy hai chi dưới và một chi trên của mảnh thi thể, tổ chức mô trên phần thân trên đã bị xà phòng hóa hoàn toàn, giống như một khối bùn đen sẫm lớn trải trên bộ xương trắng.

Không phải gia đình, không phải bạn trai, mà là tôi, lần đầu tiên sau một năm đã tìm thấy cô ấy. Cuối cùng, chúng tôi cũng gặp nhau rồi.

Vào buổi chiều của 3 ngày sau, tôi cầm giấy chứng thực và hồ sơ vụ án cô gái bị chặt xác lên tầng hai tìm anh Thắng của Đội Cảnh sát hình sự, anh ấy và tôi vào Cục công tác cùng một năm, tính tình vô cùng hào phóng.

Anh ấy đang dựa vào vách tường hành lang để hút thuốc, tôi đưa túi hồ sơ cho anh ấy ký. 

Nhẫn nhịn mấy lần, tôi vẫn nói ra thắc mắc đã đè nén trong lòng suốt hơn một năm: "Cô gái này không có người nhà ở đây sao?"

"Có, họ làm thuê ở thành phố bên cạnh, cha mẹ vẫn còn, có một người anh trai." -Anh Thắng nhận lấy bút ký tên nguệch ngoạc, trả lời mà cũng không ngẩng đầu lên.

Thông qua lời khai của nghi phạm, anh Thắng đã biết được tên họ của người chết, dựa trên thông tin về danh tính mà tìm ra gia đình của cô gái.

Cô ấy không như chúng tôi tưởng tượng, rời xa quê hương một mình đi làm công, cô ấy không chỉ có cha mẹ anh trai, mà họ còn sống rất gần địa điểm xảy ra vụ án. 

Gia đình này làm thuê ở nơi đó gần 10 năm, tình hình kinh tế cũng không đến nỗi nào, có một căn nhà cũ nho nhỏ, cũng coi như ổn định rồi.

Một cô gái trong một gia đình như vậy, cha mẹ và anh trai không nhận được bất kỳ tin tức nào liên quan đến cô ấy trong một năm nhưng lại không chút nghi ngờ. 

Cho đến khi anh Thắng tìm đến thì họ mới biết rằng cô gái đã bị sát hại hơn một năm trước. 

Chúng tôi hỏi thăm tình hình về cô gái từ cha mẹ cô ấy, họ cho biết chỉ nghe nói con gái đang làm thuê ở thị trấn đó, chứ không rõ nơi làm việc cũng như chỗ ở cụ thể. 

Họ biết con gái có bạn trai nhưng không biết anh ta tên là gì, càng không biết số điện thoại của bạn trai con gái. 

Rõ ràng là đứa con ruột thịt, nhưng cô gái xấu số ấy lại trở thành người vô hình không tồn tại ngay trong chính gia đình của mình.

Tôi không biết phía sau gia đình này có bao nhiêu bí mật.

Anh Thắng nói với tôi, khi anh ấy nói với người nhà rằng thi thể cần được đưa về để gia đình tự sắp xếp, điều mà họ lo lắng nhất là có cần phải đưa phí bảo quản cho nhà tang lễ hay không. 

Nếu cần thì sẽ không đến giải quyết thi thể nữa.

Họ còn muốn đòi hung thủ đền tiền. 

Vẻ mặt anh Thắng ngán ngẩm, nhả một vòng khói, tiếp đó móc từ trong túi áo ra một tờ giấy, nói: 

"Đây, cậu ký cái này đi. Là giấy chứng tử của cô gái, Khi bạn đang cố gắng đòi lại công bằng cho người đã khuất thì những người cùng huyết thống gần gũi nhất với cô ấy lại quan tâm đến việc có thể kiếm được một khoản cuối cùng hay không."

Tôi rất muốn phun ra vài câu chửi thề nhưng đến bên miệng cũng chỉ còn một tiếng thở dài. Phía sau mỗi thi thể đều có một thế giới lạnh nhạt và mỉa mai. 

Một thi thể khác tương tự cô gái vẫn đang được đặt trong nhà tang lễ, không có tin tức gì từ bạn bè người thân. 

Anh Thắng dựa vào tường, làn khói thuốc lượn lờ che phủ nét mặt u ám của anh ấy.

Tôi có nhiều cơ hội để được nhìn thấy diện mạo của cô gái, chỉ cần nhập thông tin của cô ấy vào hệ thống cảnh sát. 

Nhưng tôi biết, cái cô ấy cần là sự thật chứ không phải lòng thương hại.

Nhận lấy giấy chứng tử của cô gái, tôi viết 3 chữ vào cột nguyên nhân tử vong một cách nắn nót: "Ngạt cơ học". 

Tờ giấy này, trong một năm tôi phải ký cả trăm tờ nhưng lần này, tôi chân thành mong muốn cái tên trên tờ tiếp theo sẽ thuộc về cô gái còn lại trong nhà tang lễ kia. 

Một tia nắng ngày đông chiếu vào tấm kính của tòa nhà cách đó không xa rồi phản chiếu lại, tôi nheo mắt nhìn qua tấm kính, đâu đâu cũng thấy vàng rực. 

Đến tận bây giờ, tôi vẫn không biết cô gái này trông như thế nào.