Harry tránh biệt thự của Malfoy. Anh ấy sẽ đi một quãng đường dài xuống thị trấn và cúi xuống bất cứ khi nào nhìn thấy một người có mái tóc vàng, vì sợ đó có thể là anh ấy. Anh không hề nhìn thấy dấu vết nào của Malfoy từ năm mới đến tháng ba. Thời tiết lạnh giá đã qua và mọi thứ bắt đầu sống động trở lại. Vâng, dù sao thì cũng là động vật. Tuy nhiên, mùi và quang cảnh của trung tâm thành phố đã trở nên khó chịu, nồng nặc mùi hôi thối từ mùi trứng thối đến mùi động vật chết. Người vô gia cư quanh quẩn, ngồi trên đường phố. Rất ít cửa hàng được mở và nhiều trẻ em lang thang khắp các đại lộ để xin tiền.

Tin xấu nhất kể từ khi họ thông báo rời nhà đến vào ngày 3 tháng Tư. Xưởng may mà Percy đang làm việc đóng cửa vào ngày hôm đó. Thêm mười cựu nhân viên đã về nước mà không có việc làm. Percy là một trong số họ.

Ginny đã khóc khi anh cả của cô kể cho họ nghe trong bữa tối hôm đó. Một nửa số tiền của họ là từ công việc của Percy. Họ cần số tiền đó.

"Đừng lo," Percy đã cố gắng trấn an cô. "Tôi sẽ được thuê lại bằng cách nào đó." Nhưng giọng điệu của anh ấy lại nói với mọi người trong phòng một cách khác.

"Tôi mạnh mẽ," Percy thử lại. "Tôi có thành tích làm việc tốt và chúng tôi đã ở đây được hơn nửa năm. Tôi sẽ đảm bảo rằng chúng tôi sẽ ổn nên không có gì phải lo lắng cả. Phải không các bạn?" Không ai trả lời anh ta. Hiện tại có quá nhiều người đang cần việc làm. Percy sẽ không khác gì chàng trai trẻ tiếp theo đang tìm việc làm trong mắt các nhà tuyển dụng.

Đêm đó, mọi người đều đi ngủ với cái bụng đói cồn cào. Không ai chớp mắt buồn ngủ, nhưng cũng không ai gây ra tiếng động.

Hiệu sách nơi Harry làm việc cũng đóng cửa. Không ai mua sách nữa. Không ai có tiền để lãng phí vào sách. Ít bà mẹ cần con mình trông trẻ hơn. Nhiều người bắt đầu bán nhà nhưng không có ai mua. Vì vậy, những ngôi nhà có bãi cỏ phía trước không cần cắt cỏ nữa.

Nền kinh tế đang có một chuyến đi xuống dốc lớn. Mọi thứ sụp đổ.

Cuộc Đại suy thoái hiện đang diễn ra. Harry nghĩ rồi cười thầm trong lòng. Này, vần điệu đó!

Mọi chuyện trở nên căng thẳng vào sáng hôm sau. Percy đã rời đi mà không ăn sáng từ lúc bình minh và để lại lời nhắn nói rằng hôm trước có bánh kếp nguội từ ngày hôm trước trong hộp đá và một ít cam.

"Tại sao Chúa lại làm điều này với chúng ta?!" Ginny nghẹn ngào rơi nước mắt. "Chúng ta đã làm gì sai?"

"Điều đó đang xảy ra với tất cả mọi người," Ron nói đơn giản. "Chúng ta thật may mắn. Chúng ta vẫn còn nơi này chứ không phải con phố như hầu hết bọn họ."

"Trước đây chúng tôi đã làm rất tốt," cô tiếp tục. "Mọi thứ đang diễn ra rất tốt. Thị trường chứng khoán, nền kinh tế, chúng ta! Chúng ta đã làm rất tốt!"

"Không còn cách nào khác," Dean càu nhàu. "Giống như một số thứ thôi."

"Chúng tôi là nước Mỹ!" Ginny hét lên.

"Pháp và Anh đều ở trong tình trạng tương tự," Harry nói. "Người Đức bây giờ còn tệ hơn chúng ta."

Ginny cắn môi. "Tôi đang ra ngoài."

Tất cả họ đều nhìn cô khi cô lao ra ngoài, đóng sầm cánh cửa gỗ lại sau lưng cô.

Dean thở dài. "Chuyện gì đang xảy ra với chúng ta vậy?"

"Hãy nhìn những người đó." Môi Lucius cong lên thành một nụ cười khinh bỉ khi họ lái xe ngang qua một trong những con phố đông đúc ở Manhattan. Một trong những con phố đầy những người ăn mặc rách rưới, run rẩy. 'đó là những kẻ bất hạnh, Draco. Bạn không muốn rơi vào hạng mục của họ."

Một cô bé gầy gò, ôm chặt một con gấu bông cũ kỹ, với đôi mắt to màu xanh nhìn họ khi họ lái chiếc xe mới của mình đi ngang qua. Draco nhìn lại cô. Cô ấy bẩn thỉu với những con ruồi nhảy múa xung quanh cô ấy. "Không, tôi không muốn," anh lẩm bẩm đồng ý.

'đó là điều khiến chúng tôi tốt hơn họ. Chúng ta đã thành công," Lucius kiêu hãnh tiếp tục khi dừng lại. Dừng lại hai giây, anh rẽ xe sang trái.

'thành công," Draco lặp lại.

Cha anh đột nhiên dừng xe và nhìn anh. "Và tôi tin rằng cậu sẽ đi theo con đường thành công giống như tôi đã làm, Draco. Tôi không mong đợi điều gì hơn thế."

"Tại sao tôi phải đáp ứng mong đợi của bạn?" Draco chế nhạo anh. "Tôi làm mọi việc theo cách của tôi."

Lucius cau mày và trừng mắt nhìn con trai mình một cách đen tối. "Bạn hư hỏng."

Draco lại cười khẩy "Thêm một điểm nữa cho việc sinh ra trong tầng lớp thượng lưu. Không phải tất cả chúng ta đều hư hỏng sao?"

"Tôi không quan tâm bạn là ai hay cái gì. Tôi chỉ quan tâm bạn làm gì , " Lucius rít lên. 'cách bạn hành động- ở trường, với các cô gái. Một vết nhơ trên danh tiếng được xây dựng cẩn thận của chúng ta mà chúng ta, những người nhà Malfoy, không biết đã bảo tồn được bao lâu."

"Không phải bạn cũng vậy sao, đặc biệt là với các cô gái trẻ?"

"Đừng thắc mắc về hành động của tôi," anh nói khi khởi động xe lại.

"Ừ, chắc chắn rồi," Draco khịt mũi.

Vài phút sau, họ lại dừng lại, lần này là trước một tòa nhà có vẻ quan trọng.

"Chúng tôi đang làm gì ở đây?" Draco vừa nói vừa nhướng mày nhìn tòa nhà. Đó là một trong những tòa nhà kinh doanh mà cha anh luôn đến. Draco nhớ điều này; anh ấy ghét nó. Chà, giống như anh ấy ghét những người bên trong hơn. Hoặc có thể anh ấy chỉ ghét nó vì đây là tòa nhà làm việc yêu thích của cha anh ấy và là nơi anh ấy sở hữu cả một tầng cho riêng mình.

"Kinh doanh," câu trả lời đơn giản. Đó không phải là tất cả công việc sao?

"Ý tôi là, tại sao chúng ta phải chọn tòa nhà tồi tàn này cho công việc kinh doanh cụ thể đó," Draco nói khi nhìn chằm chằm vào tòa nhà rộng lớn.

"Parkinson yêu cầu nó ở đây," Lucius nói.

Chàng trai tóc vàng trẻ tuổi dừng lại ở ngưỡng cửa. "Parkinson? Ý bạn là Loki Parkinson, bố của Pansy?" Anh hỏi với vẻ cau có. Anh nhớ đến cô gái Parkinson hồi còn đi học. Cô nàng có khuôn mặt pug nổi tiếng với mái tóc xoăn màu nâu. "Sao tôi lại ở đây?" Anh ta không có việc gì với gia đình Parkinsons.

Người bảo vệ lực lưỡng ở lối vào cười khẩy khi anh đi ngang qua. Draco lườm người bảo vệ một cách ghê tởm không kém và bỏ đi. Chẳng trách anh lại ghét nơi này. Một nhân viên bảo vệ đơn giản có đầu óc để nghĩ rằng anh ta tốt hơn một Malfoy.

"Ồ, tôi nghĩ có lẽ cậu muốn gặp lại một người bạn học cũ, thế thôi."

"Anh điên rồi nếu nghĩ rằng tôi sẽ cưới tên mặt chó pug đó," Draco ngắt lời. "Tôi sắp đi. Đưa chìa khóa xe cho tôi. Tôi sẽ lái xe về nhà và bạn có thể gọi taxi," anh nói khi Lucius quay lại và nhìn anh với vẻ mặt lạnh lùng.

'ở yên tại chỗ nhé," anh ra lệnh, khiến hai người phụ nữ ngẫu nhiên đang rẽ ở một góc phải dừng lại và quan sát. Không muốn gây ra cảnh tượng như vậy, Draco bực bội bước tới chỗ cha mình và đi về phía cầu thang gần nhất.

"Rất vui được gặp lại bạn, bạn cũ của tôi." Lucius bật cười khi nồng nhiệt bắt tay ông Parkinson, người đang mặc bộ vest trắng lộng lẫy đến chói mắt. "Bộ đồ đẹp đấy."

"Cảm ơn, người đàn ông tốt," ông Parkinson vui vẻ nói khi ra hiệu cho Lucius ngồi xuống. Người đàn ông tốt. Draco chế nhạo. Không thể nào cha anh ta lại là một người đàn ông tốt. "Và cậu bé tốt bụng này là con trai của ông, tôi đoán xem?"

"Vâng vâng." Lucius lại cười nụ cười giả tạo của mình. 'Đây là Draco, thưa ông Parkinson.

"Rất vui được gặp ngài," Draco nói với giọng mỉa mai khi anh ngồi xuống chiếc ghế dài bên cạnh cha mình, người đã ném cho anh một cái nhìn đầy ác ý nhưng bị phớt lờ.

"Đừng lo. Tôi có một cô con gái như thế này," ông Parkinson cười nói.

Tôi cá là bạn biết đấy, Draco nghĩ với vẻ khó chịu. Nếu đây là điều sẽ xảy ra với anh ấy trong thời gian còn lại của ngày, anh ấy có thể sẽ vui vẻ với nó và tỏ ra thô lỗ. Cha anh không thể làm gì anh trước mặt ông Parkinson.

Loki đứng dậy và mở cửa văn phòng. Một thư ký lập tức đi tới. Anh ấy nói điều gì đó với cô ấy mà Draco không hiểu lắm và quay người lại, bắt đầu quay trở lại chỗ ngồi của mình.

"Anh ấy cần tôi làm gì?!" Một giọng nữ hét lên khiến Loki giật mình, trừng mắt nhìn cánh cửa đang đóng.

"Ồ, chết tiệt, nói đi!"

Lucius nhướng mày và ông Parkinson cười khúc khích một cách lo lắng.

'chính là cô ấy, ông Malfoy. Tôi hy vọng bạn không thực sự bị xúc phạm hoặc-"

"Chúa ơi, tôi sẽ vào ngay trong đó! Chúa ơi!"

Lucius thậm chí còn trông có vẻ lùi bước hơn.

Ôi, Draco nghĩ với một nụ cười khúc khích, rất ấn tượng. Pug-face đã đi nhiều hơn" pug-face.

"Tôi cầu xin sự tha thứ, người đàn ông tốt bụng của tôi," ông Parkinson xin lỗi. "Pansy!!"

"Cái quái gì thế này, tôi đã bỏ lỡ cuộc hẹn của mình rồi!"

Loki nhăn mặt khi cánh cửa bật mở. Một phụ nữ trẻ xông vào phòng, mặc một chiếc váy màu hồng nóng bỏng dài đến đầu gối và kẻ rất nhiều bút kẻ mắt. Draco chớp mắt, thậm chí còn giật mình trước cách ăn mặc của cô hơn là ngôn ngữ của cô, điều mà anh có thể ngay lập tức nhận ra là còn tệ hơn cả ngôn ngữ của anh.

Xung quanh cổ Pansy là những chuỗi hạt và vòng cổ. Trên mỗi tai cô là đôi khuyên tai ngọc trai khổng lồ to đến mức khiến Draco tự hỏi liệu chúng có phải là thật không. Phần trên của bộ trang phục của cô ấy bó sát, để lộ gần như tất cả mọi thứ.

Đây có phải là một phong cách mới hay gì đó không? Draco thắc mắc, lưu ý rằng tóc của Pansy không được cắt ngắn như tóc của một flapper và độ bó sát của phần trên của bộ trang phục chắc chắn không thể chấp nhận được, hay bất cứ thứ gì khác liên quan đến vấn đề đó.

Cô ấy đã đưa nó lên một tầm cao mới! Tôi ngạc nhiên là cô ấy chưa bị bắt vì ăn mặc như vậy.

Đôi mắt của Lucius mở to, chớp chớp liên tục, rõ ràng là không tin vào những gì mình đang nhìn thấy. Loki thở dài và lấy tay che mặt, xấu hổ.

"Tôi tưởng tôi đã bảo cô đừng ăn mặc như vậy," anh rít lên với cô và bị phớt lờ. Cô chỉ đứng đó, trông rất tự mãn, hài lòng vì được chú ý. Đôi mắt cô quét khắp căn phòng và dừng lại ở Draco.

"Draco Malfoy? Đó có phải là mày không, con chó ranh mãnh?" Cô hỏi với một nụ cười nhếch mép.

"Chào mặt Pug." Draco chán nản vẫy tay từ chỗ ngồi trên ghế dài. Pansy bước tới chỗ bố cô.

"Người đó đang làm gì ở đây vậy?"

Loki phớt lờ câu hỏi đó. "Cậu đã gặp cậu nhóc Malfoy ở đây à?"

'Chắc chắn rồi, chúng tôi học cùng trường với nhau," cô trả lời và ngồi đối diện với gia đình Malfoy. "Túi đựng tiền mũi nhọn."

"Mặt chó," Draco nói. "Sao cậu lại ăn mặc như thế?"

Pansy không nói gì chỉ nhìn xuống sàn, càng hài lòng với chính mình hơn.

"Tôi rất tiếc về cô ấy. Đây không phải là cách cô ấy thường ăn mặc," Loki nói, cố gắng giải thích.

"Tôi hy vọng là không," Lucius nói, nhìn cô từ trên xuống dưới với vẻ không hài lòng.

"Anh ấy nói đúng. Tôi thường mang theo áo khoác lông bên mình," Pansy nói, nở một nụ cười giả tạo chói lóa với Lucius.

Loki trông có vẻ sẵn sàng bóp cổ con gái mình.

"Có lẽ hai người muốn ra ngoài nói chuyện. Chúng ta có việc cần thương lượng," Lucius nhanh chóng nói.

Draco ngay lập tức đứng dậy, háo hức rời đi.

"Và bạn không dám thử bất cứ điều gì với cô Parkinson!"

Cậu bé Malfoy khịt mũi. "Không mơ tới điều đó."

"Tôi sẽ không để anh ta chạm vào tôi," Pansy lẩm bẩm. Họ bước ra khỏi văn phòng, để lại cha mình cho công việc kinh doanh hợp pháp của họ. Khi ra khỏi tầm nghe, Draco nhìn Pansy rõ hơn.

"Em đã thay đổi rồi," anh nhận xét khi nhìn chằm chằm vào đôi chân thon thả như người mẫu bên dưới váy của cô.

Cô chế nhạo anh. "Mẹ đang bắt tôi phải ăn kiêng."

"Cậu không cần ăn kiêng," Draco nói.

'Cô ấy nói rằng đùi của tôi quá béo', Pansy nói.

Draco nao núng ghê tởm và lùi lại khỏi cô. "Với cái lưỡi, cách nói chuyện và ăn mặc của bạn, chắc hẳn bạn sẽ không có nhiều người theo đuổi mình."

"Tôi không thích đàn ông."

Điều này khiến anh chàng giật mình. "Cái gì?!"

"Điều đó làm họ nản lòng," cô chỉ vào mình.

"Ý bạn là..."

"Tôi có bạn gái rồi," Pansy nói, lè lưỡi một cách trẻ con.

"Anh là..."

"Tôi là cái gì."

"Tại sao bạn lại cởi mở về điều đó?" Draco yêu cầu. "Bố cậu không biết à?"

"Ồ, anh ấy biết mà," Pansy gầm gừ. "Nhưng anh ấy không dám làm gì cả."

Suy nghĩ của Draco quay lại với Harry một lúc. Nếu Lucius biết mình đã làm gì, chắc chắn anh ta sẽ bị từ chối.

"Mẹ không cho. Nói như vậy sẽ làm xấu mặt gia đình. Lúc này bà đang cố gắng ép tôi lấy chồng", cô vừa nói vừa lấy ra bao thuốc lá và bật lửa. "Chăm sóc một cái nhé?" cô hỏi anh, đưa ra cái gói. Draco lắc đầu không và lùi lại nhiều hơn. Vì lý do nào đó, anh ghét mùi khói thuốc lá. Trước đây anh ấy đã từng thử hút thuốc khi mới khoảng 8 tuổi với một nhóm bạn lớn tuổi hơn. Đó là một trải nghiệm mà anh không muốn lặp lại lần nữa.

"Tôi nghĩ Luna đang ở trong quán rượu phía sau cửa hàng Trang sức ở trung tâm thành phố," cô nói sau vài hơi thở. "Anh nên gặp cô ấy."

- -