Die ersten Sonnenstrahlen des neuen Tages drangen durch die hohen Fenster des Bridgerton-Anwesens und warfen ein warmes, sanftes Licht über die Räume. Lucie stand in einem der großzügigen Salons und sah hinaus in den Garten, der im Morgenlicht sanft glühte. Die letzten Tage waren ein Sturm aus Emotionen gewesen – Freude, Aufregung, und ein Funke von Unsicherheit, der in ihr aufstieg, wann immer sie an das bevorstehende Ereignis dachte. Doch als sie Benedicts Hand fest in ihrer spürte, verschwanden die Zweifel und machten einem Gefühl der Gewissheit Platz, das tief in ihrem Herzen wurzelte.

Sie und Benedict hatten ihre Entscheidung getroffen. Gemeinsam wollten sie ihre Liebe öffentlich bekannt geben, trotz der gesellschaftlichen Erwartungen und des Getuschels, das seit den Andeutungen von Lady Whistledown rund um ihre Beziehung entfacht worden war. Die Berichte und das Getuschel hatten sich in den vergangenen Tagen zugespitzt, doch Lucie war sich sicher: Sobald die Welt erfuhr, dass sie und Benedict einander ernsthaft die Hand reichen wollten, würden alle Zweifel verfliegen.

Benedict trat zu ihr, die Wärme seiner Anwesenheit war so beruhigend wie der sanfte Duft nach Teeblättern und Holz, der ihn stets umgab. „Bereit?" fragte er leise, sein Blick sanft, aber voller Entschlossenheit. Sie nickte und erwiderte sein Lächeln. Sie wusste, dass er genauso aufgeregt war wie sie selbst.

„Bereit," flüsterte sie, und seine Hand drückte ihre noch einmal kurz, bevor sie gemeinsam in den Saal schritten, wo Violets Gäste bereits darauf warteten, die Neuigkeit zu erfahren. Es war nur eine kleine Gesellschaft – Familienmitglieder und enge Freunde, die sie mit freudiger Erwartung musterten. Violets Gesicht strahlte vor Freude, und ihre Augen glitzerten vor Stolz, als sie ihren Sohn mit Lucie am Arm sah.

Benedict blieb kurz stehen, und Lucie spürte, wie sich seine Hand etwas fester um ihre schloss. Er lächelte sie an, und sie wusste, dass er genau wie sie diesen Moment niemals vergessen würde.

„Ich danke euch allen, dass ihr hier seid," begann Benedict, seine Stimme klang ruhig, aber voller Emotionen. „Lucie und ich... haben beschlossen, unsere Zukunft gemeinsam zu gestalten. Es gibt keinen anderen Menschen auf der Welt, mit dem ich mir mein Leben vorstellen könnte."

Ein leises Murmeln erfüllte den Raum, gefolgt von herzlichen Worten und glücklichen Lächeln. Violet trat zu Lucie und zog sie in eine liebevolle Umarmung, flüsterte ihr Worte zu, die nur für sie bestimmt waren. „Willkommen in der Familie, meine Liebe. Du hast Benedicts Herz gewonnen, und ich könnte mir keine bessere Frau an seiner Seite vorstellen."

Lucies Augen füllten sich vor Rührung mit Tränen, und sie erwiderte Violets Umarmung. Der Stolz und die Wärme in Violets Stimme machten sie auf seltsame Weise noch sicherer, dass dies der richtige Schritt war.

In den folgenden Tagen ließ Benedict keine Zeit verstreichen, um Lucies Eltern zu besuchen und um ihre Hand anzuhalten. In ihrem Haus, im Beisein der Familie, sprach er mit dem Vater und bat um Lucies Hand mit einer Ehrlichkeit und Offenheit, die ihr Herz zutiefst berührte. Ihre Mutter war die erste, die freudig nickte, während ihr Vater, der für seine zurückhaltende Art bekannt war, Benedict einen prüfenden Blick zuwarf, bevor er schließlich ein Lächeln nicht unterdrücken konnte.

„Benedict," sagte er nachdenklich und nickte. „Ich sehe, dass meine Tochter in guten Händen sein wird. Und als Vater... gibt es kein größeres Glück, als zu wissen, dass sie jemanden gefunden hat, der sie wirklich liebt."

Lucie blickte zu Benedict, und als ihre Augen sich trafen, verspürte sie ein überwältigendes Gefühl der Liebe und Dankbarkeit. Sie fühlte sich sicher und geborgen, in der Gewissheit, dass die Verbindung zwischen ihnen mehr war als nur das Schicksal – es war eine bewusste Entscheidung, ein Versprechen, das beide freiwillig und mit offenem Herzen gaben.

Noch am selben Abend, im Schein des lodernden Kaminfeuers, schmiedeten sie Pläne für ihre Zukunft. Sie sprachen über die Reisen, die sie unternehmen wollten, über die Familie, die sie hofften zu gründen, und über die Art und Weise, wie sie ihren eigenen Weg gehen würden – unabhängig von den Erwartungen der Gesellschaft. Benedict, immer mit einem schelmischen Lächeln, versprach ihr, dass er alles tun würde, um sie glücklich zu machen, während sie ihm versprach, stets ehrlich und an seiner Seite zu bleiben, komme was wolle.

Ihre Verlobung wurde rasch das Gesprächsthema der gesamten Saison. Lady Whistledown widmete dem Paar eine ganze Kolumne und schrieb mit einem seltenen Anflug von Herzlichkeit über ihre Verbindung. Sie lobte die mutige Entscheidung, die beide getroffen hatten, und beschrieb Lucie als eine junge Frau, die es gewagt hatte, das Herz eines Bridgerton zu erobern, ohne sich den Konventionen zu unterwerfen.

Die Tage vergingen wie im Flug, gefüllt mit Planung und Vorfreude auf die gemeinsame Zukunft. Lucie und Benedict verbrachten so viel Zeit wie möglich miteinander, lernten einander in jedem kleinen Detail kennen, entdeckten Stärken und Schwächen, die ihre Liebe nur noch vertieften. Es waren oft die stillen Momente, die sie am meisten genossen – ein Spaziergang im Garten, das gemeinsame Lesen eines Buches, ein leises Lachen, das nur sie beide verstanden.

Dann kam der Tag ihrer Verlobungsfeier, ein intimes Fest mit engen Freunden und Verwandten. Die Feierlichkeiten waren voller Freude und warmer Worte, und als sie gemeinsam durch die Reihen ihrer Gäste schritten, spürte Lucie, wie sich alle Unsicherheiten in einem tiefen Gefühl der Zugehörigkeit auflösten. Sie wusste nun mit Gewissheit, dass dies der Ort war, an dem sie sein wollte, an Benedicts Seite und mit der Gewissheit, dass ihre Liebe alle Herausforderungen überstehen konnte.

Als der Abend fortschritt und die Gäste sich auf die Tanzfläche begaben, zogen Benedict und Lucie sich in eine ruhige Ecke zurück, abseits des Trubels. Die Musik, das Lachen und die gedämpften Stimmen erfüllten den Raum, doch für sie existierte in diesem Moment nur die Stille, die sie teilten. Benedict nahm ihre Hand, seine Finger sanft um ihre geschlossen, und sah ihr in die Augen.

„Lucie," sagte er leise, seine Stimme voller Zärtlichkeit, „ich weiß, dass unsere Reise nicht immer einfach sein wird. Aber ich verspreche dir, dass ich immer an deiner Seite sein werde – was auch kommen mag."

Lucie blickte ihn an, ihre Augen leuchteten vor Rührung und Liebe. Sie legte eine Hand an seine Wange und lächelte. „Benedict, ich könnte mir keinen anderen Weg vorstellen. Mit dir... mit dir kann ich sein, wer ich wirklich bin. Das ist alles, was ich jemals wollte."

In diesem Augenblick, in der Wärme seiner Umarmung und dem Wissen, dass sie den richtigen Weg gewählt hatten, wurde Lucie klar, dass dies nicht nur der Anfang einer neuen Zukunft war, sondern das Fundament für ein Leben voller Liebe, Vertrauen und gemeinsamer Träume.