"Aqui, espere um minuto," Fred a instruiu enquanto lhe entregava um objeto.

Annie pegou o que parecia ser uma vara de trinta centímetros de comprimento.  "O que é isso?"  ela perguntou, virando-o na mão enquanto examinava em busca de pistas.

"Com o que se parece?"  ele perguntou com um sorriso.

"Parece uma varinha, eu suponho," ela respondeu, olhando de perto.

"Eu não seguraria tão perto do seu rosto", George a avisou.

"Mas Fred, eu pensei que você disse que os trouxas não deveriam ..."

BAM!

Annie não conseguiu terminar a frase antes que a coisa explodisse em suas mãos.  Não doeu - além de ser assustada pelo barulho e rodeada por uma espessa nuvem de fumaça, sua mão sentiu apenas uma leve sensação de picada, como se ela tivesse acabado de dar um tapa em algo muito forte.  Ela acenou com os braços um pouco para limpar a fumaça enquanto Fred e Jorge caíam na risada.

"Bem?"  Fred perguntou quando ele recuperou o fôlego.

"O que você acha?"  acrescentou George, um olhar de expectativa em seu rosto.

"Aquilo foi…."  Annie fez uma pausa para tossir, limpando a fumaça da garganta.  "Incrivelmente brilhante!"  ela exclamou, sorrindo para os dois.

"Pague, Fred!"  gritou George feliz.

"No que você estava apostando dessa vez?"  ela riu.  "Eu era a cobaia?"

"Sua reação," Fred riu.  "Devo dizer que estou feliz por perder esta para você, George", disse ele com um sorriso enquanto entregava uma moeda a seu irmão gêmeo.  "Não gostaria de ser caçado e abatido como um faisão pela caçadora Annie," ele brincou.

"Fred achou que você poderia ficar chateada", explicou Jorge, embolsando a moeda.  "Tentei lembrá-lo do quanto você adora quando alguma coisa explode", acrescentou ele, dando de ombros.  Ele entregou a ela um lenço que tirou do bolso de trás.  "Aqui - você vai querer limpar a fuligem."

Annie olhou para a mão que segurava a varinha, notando que estava enegrecida.  Ela começou a limpar enquanto falava com entusiasmo.  "O que mais você tem? Mais explosivos?"

"Não se esqueça do seu rosto também", Fred a lembrou.

Annie obedeceu, limpando a sujeira do rosto.

"Apenas as varinhas falsas, por enquanto", George respondeu.  "Demorou um pouco para ajustar a bomba, veja. Tem que estar escondido no objeto ..."

"Então saia na hora certa ..." acrescentou Fred.

"Mas não causa nenhum dano físico real", concluiu George.  "Um grande desafio, na verdade."

"Aposto que Flitwick vive para se arrepender de ter deixado aquele feitiço explodindo na nossa frente", riu Fred.

"Mamãe faria muito pior do que mandar um uivo para ele, imagino, se ela descobrisse!"  George concordou.

"Eu não posso esperar para começar a deixar alguns deles ao redor da sala comunal no próximo semestre!"  Fred disse em antecipação, com seu irmão balançando a cabeça em concordância.

"Você pode encantar qualquer coisa com este feitiço?"  Annie perguntou ansiosamente.

"Suponho que ..." murmurou George, como se o pensamento não tivesse ocorrido a ele antes.

"O que voce tinha em mente?"  perguntou Fred, intrigado.

"Deve haver um milhão de coisas! E quanto a canetas de tinta? Copos? Pratos! Colheres! Roupas!"  ela estava quase gritando de excitação.  Então ela engasgou.  "E quanto a cuecas? Você consegue imaginar isso?"

Os meninos olharam para ela com espanto atordoado.

"George, você está escrevendo alguma coisa sobre isso?"  Fred perguntou, olhos arregalados.

"Cuecas?"  George balbuciou.  "Você é diabólica, Annie", ele sussurrou reverentemente.

"Vocês vão ficar ricos além de seus sonhos!"  ela gritou, pulando para cima e para baixo.  "Eu compraria cem - se você me vender algum, é claro."

Fred bufou com as ilusões de grandeza de Annie.

"Vender?"  gritou George.  "Quem compraria uma varinha falsa estúpida?"

"Quem não gostaria?"  ela rebateu.  "Elas não são estúpidas, são fantásticos! Eu daria qualquer coisa para distribuir alguns deles para alguns idiotas na cidade ... Todo mundo vai querer um! Haverá uma enorme demanda por eles, marque minhas palavras  . "

"Fred, você realmente acha ...?"  George perguntou, virando-se para seu irmão.

Fred encolheu os ombros.  - Não sei. Mas estou definitivamente disposto a tentar, se você estiver.

"Teremos que trabalhar neles neste verão. Aumentar o estoque", argumentou.

"O que posso fazer para ajudar?"  Annie perguntou.

"Como?"  os dois meninos perguntaram em uníssono, surpresos com a oferta.

"Eu posso ajudar a coletar gravetos, talhar um pouco para parecerem uma varinha. Então vocês podem encantá-los."

"E por que faria isso?"  empurrou Fred.  "Não podemos pagar a você ..."

"Claro que podemos", argumentou George.  "Com os lucros."

"Se houver algum, é claro. Não estou convencido de que haverá. Quer dizer, qual é o mercado para essas varinhas, além de idiotas como nós?"

"Não quero o seu dinheiro. Fique com ele e use-o para expandir o negócio", argumentou.

"O negócio ... eu gosto do som disso, Fred!"  gritou George.

Fred concordou.  "Eu também!"  ele disse com um sorriso.

Annie dançou ao redor, gritando de excitação.  "O negócio!"  ela cantou, repetidamente.

"Eu acho que isso pede um brinde, Fred", disse Jorge, olhando para o irmão incisivamente.

"Excelente ideia, George," concordou Fred.

Eles se esgueiraram atrás de Annie enquanto ela comemorava e a ergueu entre eles.

"Pronta para uma bebida, Annie?"  George perguntou.

"De baixo para cima!"  Fred a avisou.

Eles a jogaram no rio enquanto ela gritava e se debatia no ar.  Um instante depois, eles pularam atrás dela.

Annie estava deitada de costas, olhando para o céu preto incrivelmente claro.  Estrelas incontáveis ​​espalhadas por todo o universo à sua frente.  Menina humana minúscula e insignificante que ela era, ela perscrutou a galáxia da superfície de seu pequeno e insignificante planeta remanescente.  A vista surpreendente a colocou em um estado de espírito filosófico.
. . .

"Você ainda está acordado?"  ela perguntou a seus companheiros em voz baixa.  Ela não ficaria surpresa se eles não estivessem.  Sempre que as trilhas ficavam muito lotadas hoje, eles se desviaram para a floresta densa ou escalaram qualquer afloramento rochoso que parecia interessante.  Tinha sido um longo dia caminhando pelo deserto de Dartmoor e todos estavam muito cansados.

"O que?"  veio uma resposta tranquila.

"Como você faz isso, exatamente? Como isso acontece?"

"O que você está falando agora?"  uma voz ligeiramente diferente perguntou.

"Quando você faz um feitiço, quero dizer. O que exatamente acontece?"  Annie ouviu um farfalhar quando um corpo rolou dentro de um saco de dormir, então uma voz baixa respondeu a ela.

"Bem, normalmente você diz uma palavra e meio que agita sua varinha naquela direção, e isso acontece," sussurrou Fred.

"Então é a palavra, é isso?"

"Não, acho que não. Muitos magos fazem feitiços sem dizer nada. Dizer a palavra em voz alta ajuda a aprender como fazer um feitiço em particular, no início, mas nem sempre é necessário, especialmente depois de muita prática,  "George ponderou calmamente.

"Então é a varinha?"

"Uma varinha definitivamente ajuda ... Não consigo imaginar fazer mágica sem uma. Mas por si só, ela não faz nada. Uma varinha ajuda a ... focar ... a magia. Não sei se essa é a palavra certa,  na verdade. Talvez 'conduta' seja mais precisa? "  ele meditou em voz alta.

"Se não é uma palavra, ou a varinha, então o que é? Algo dentro de você?"

"É como dissemos antes," falou Fred.  "Você nasce com isso. As palavras e as varinhas apenas ajudam a treiná-lo", explicou ele, parecendo levemente interessado.

"Eu sei disso. Mas com o que você nasceu, exatamente? De onde vem isso dentro de você? É sua alma, talvez? Ou seu cérebro?"

Depois de uma pausa longa o suficiente para fazer Annie se perguntar se os dois haviam adormecido, ela rolou sobre o estômago para olhar para os amigos.  Fred estava deitado de costas à esquerda dela, olhos fechados, mãos cruzadas atrás da cabeça.  Ao lado dele, George estava à sua direita, de frente para ela deitado de bruços como ela estava, a cabeça erguida na mão, apoiada no cotovelo, claramente pensando profundamente.

“Se eu tivesse que adivinhar, diria que é o cérebro. Quando você chega no fundo, fazer um feitiço depende da concentração. É sobre isso que todos os professores falam de qualquer maneira: 'Concentre-se! Focalize sua mente!'  Isso explicaria como as crianças soltam pequenos pedaços estranhos de magia antes mesmo de poderem falar corretamente. "

Annie assentiu.  Isso fazia sentido.  "Então você nasceu com algo em seu cérebro ... que permite que você conscientemente ... manipule, por falta de uma palavra melhor ... as leis da natureza."

À luz das estrelas, Annie pôde ver as sobrancelhas de George se erguendo de surpresa.  "Leis da natureza?"

"Você sabe, como a gravidade. Quando você voa em uma vassoura, você impulsiona sua massa para frente ou para cima enquanto resiste à força da gravidade, mas sem usar nenhuma energia."  Annie estava remexendo no que aprendera no ano anterior nas aulas de ciências físicas.  "Ou, pelo menos, qualquer forma de energia que um cientista entenderia. Você chama essa energia de 'mágica', eu suponho."

"Maneira interessante de ver as coisas", ele concordou, contemplando a ideia.

"Eu me pergunto se você pode afetar outras forças? Ou talvez até átomos? Você me contou antes sobre uma aula chamada transfiguração. É isso que eu acho que é?"  Annie perguntou.

"Transformando algo em outra coisa", Fred ofereceu, aparentemente ainda acordado e ouvindo.

Annie assentiu.  "Certo. Então, quão profundamente essa mudança vai? É apenas um truque visual? A coisa realmente permanece a mesma, mas apenas parece diferente para o observador? Ou literalmente muda de uma coisa para outra?"

"Este último, eu acho", respondeu George após um momento de consideração.  "A xícara de chá realmente se torna um rato. Ele respira, come, tudo ... por um tempinho, de qualquer maneira."

"Portanto, é uma transformação no nível molecular, no mínimo", continuou Annie com entusiasmo.

"O que é isso?"  George perguntou.

"Palavrões. Ela está inventando palavras agora, Jorge," Fred murmurou.

"Molecular. Tudo no universo - bem, tudo que tem massa, pelo menos - é feito de minúsculas partículas chamadas moléculas, que são feitas de partículas menores chamadas átomos, que são feitas de coisas ainda menores, e assim por diante.  Você pode pegar os átomos de uma xícara de chá e de alguma forma reorganizá-los nos átomos de um camundongo, aparentemente apenas desejando que isso acontecesse. "  Annie fechou os olhos e esfregou as têmporas em concentração.

"Tudo são pequenas partículas minúsculas? Isso é realmente o que os trouxas pensam? Que monte de besteiras," Fred disse com diversão.

"É verdade! Os cientistas até mesmo os viram - há uma foto no meu livro escolar - todos eles se alinham em fileiras para fazer algo sólido, ou então flutuam, quicando uns nos outros em busca de líquidos e gases. Eu mostrarei a vocês algum dia.  Cada coisa diferente no universo usa combinações diferentes das mesmas coisas básicas em um número infinito de maneiras diferentes. Muito incrível, na verdade. "

Fred e Jorge assentiram levemente em concordância, enquanto ponderavam os comentários de Annie.

"E a luz? Você pode afetar a luz?"  ela perguntou.

"Bem ... às vezes, mas não sempre, há um flash de luz quando você faz um feitiço," ofereceu Fred.

"Certo, como quando a varinha de George disparou alguns verões atrás - eu esqueci disso. Então isso significa que o eletromagnetismo também está envolvido."

"Diga essa palavra mais uma vez?"  George pediu.

"Eletromagnetismo. Ondas de luz, partículas e ímãs. Coisas com carga positiva e negativa, esse pedaço."

"Luz e ímãs - deles eu já ouvi falar. É como o negócio de 'eletricidade' que papai vive falando?"

"Sim, isso também. Eletricidade são elétrons - pequenas partículas negativas - se movendo. Você disse uma vez que eletricidade e magia não se misturam bem ...?"

"Sim. Papai disse que as coisas trouxas ficam confusas por magia. Ele deve estar se referindo às coisas elétricas ..."

"Mas isso nem sempre é verdade. Quero dizer, daquela vez que fomos à loja e vocês dois estavam mexendo em todos os aparelhos de som diferentes ... e funcionaram muito bem", argumentou Annie.

"Não éramos estúpidos o suficiente para usar magia no meio de uma loja trouxa, idiota!"  Fred riu.

"Tínhamos 12 anos, pelo amor de Deus. Temos algum controle", riu George, dando um tapinha na cabeça de Annie.

"Mas isso é outra coisa, não é? Significa que os campos de força mágica não estão apenas jorrando de você o tempo todo. Seus corpos não são feitos de mágica, ou produzem mágica o tempo todo. É algo que você pode direcionar,  ou produza apenas à vontade ", pensou em voz alta.

"Oh - entendo o que você quer dizer agora. Bruxos são apenas humanos, afinal, iguais a você, exceto com algo mais ... uma habilidade ... que os trouxas não têm," disse George.

"Certo. Uma habilidade ..." Annie meditou.

"E alguns bruxos têm mais habilidade do que outros ..." acrescentou Fred.

"Eles têm?"  Annie perguntou.

"Sim. Existem alguns com enormes habilidades, como Dumbledore. Ele pode fazer coisas que a maioria de nós nunca sonharia," explicou Fred enquanto George assentia com entusiasmo.  "E então há o extremo oposto - um aborto ..."

"Como Filch," George interrompeu, rindo.

"Que não têm nenhuma habilidade, embora todos em suas famílias tenham", continuou Fred.

Annie sentiu uma pontada de compaixão por aquelas pobres pessoas, forçadas como ela a sempre se sentirem inferiores entre aqueles que amavam.  Que vida amaldiçoada, ela pensou, sabendo que você deveria ser capaz de fazer mágica, mas não podia.  Pelo menos ela tinha uma desculpa, ser uma trouxa.

"Ou mágico, mas apenas incompetente" acrescentou George.

"Então, seu nível de habilidade é algo com que você também nasceu?"  ela perguntou.

"Até certo ponto, acho que a resposta é sim", explicou George, pensativo.  "Você geralmente pode melhorar em algo com a prática, é claro; mas para algumas pessoas, certos tipos de magia sempre serão muito difíceis. Fora de alcance, por assim dizer.

"E, por outro lado, alguns tipos de magia vêm muito facilmente para alguns. Como eu e Fred, com feitiços. Geralmente somos os primeiros nessa classe a escolher um novo feitiço ..."

"Ou Lee, com transfiguração. Ele é realmente bom ..." acrescentou Fred.

"Isso pode afetar a qualidade do feitiço também", continuou George.

"O que você quer dizer com qualidade?"

"Como algo mudou completamente ou quanto tempo dura a mudança. Dentro de certos limites, é claro. Algumas coisas têm garantia de não durar, como conjurar dinheiro ou comida. Não pode ser feito. Algumas mudanças simples e pequenas podem durar muito tempo  . Outras coisas, especialmente se você estiver disposto a se esforçar ou assumir grandes riscos, podem ser permanentes. "

"Como o quê?"

"Bem, você poderia se tornar um animago. Um mago que pode se transformar em um animal sempre que quiser. Essa é uma maneira."

"Qualquer animal?"  O pensamento emocionou Annie.  Ela estava constantemente cercada por bruxos se passando por animais?  Como você saberia quais eram realmente bruxos?

"Bem, sempre o mesmo, sempre. Não tenho certeza se você vai escolher qual deles também. Acho que aquele em que você se torna, de alguma forma, reflete você ou sua personalidade."

“É melhor vocês dois nunca tentarem. Com certeza serão uns porcos”, riu Annie.

George e Fred bufaram com desdém.

"Talvez você queira experimentar ..." avisou Fred, fingindo que estava pegando sua varinha.

"Não se esqueça que sei sobre o Trace, idiota", ela provocou.

Fred mostrou a língua para ela enquanto George ria dele.  "Mais três anos ... então é melhor você tomar cuidado, pequena senhorita trouxa," retrucou Fred.

Annie riu da ameaça vazia.  Fred sempre prometia azará-la.  "O que mais? Você disse que se tornar um animago era uma maneira de fazer uma mudança permanente ..."

"Certo. Bem, outra maneira é ... bem, não muito legal, para dizer o mínimo."

"George, não ..." avisou Fred, repentinamente muito sério.

"Diga-me! Eu quero saber!"  ela implorou.

"Olha, sem entrar em detalhes, porque eu concordo com Fred aqui pela primeira vez ... existem tipos de magia, e diferentes tipos de bruxos que fazem tal magia, que você não gostaria de cruzar, se você me entende.  "

"Homens maus?"

George concordou.  "Esse tipo de magia - uma maldição - não é algo que você pode desfazer, uma vez que é feito. É por isso que é ilegal. Não deve ser considerado levianamente. Eles podem causar alguns danos reais ... tipo de dano permanente."

Annie ponderou sobre este pensamento: que alguns bruxos podem usar magia para propósitos malignos.  Quão malvados eles estavam falando?  Que tipo de dano permanente?  É a isso que ele estava se referindo na última carta, sobre o bruxo que foi derrotado pelo garoto Harry Potter?

"Você pode matar alguém com magia?"  ela sussurrou, não querendo acreditar na possibilidade.

"Sim", os dois sussurraram em resposta.

"Puta merda!"  ela exclamou.

Ambas as amigas estremeceram com o volume de sua voz.  "Cale-se!"  Fred sibilou quando Jorge, estando mais perto, tapou a boca com força com a mão.

"Desculpe," ela sussurou quando George finalmente a soltou.  "Isso foi um pouco chocante, só isso ..."

"Talvez devêssemos falar sobre outra coisa," sussurrou George.

"Ou vá dormir," sugeriu Fred severamente.

"Não! Eu prometo que vou ficar quieta", ela implorou.

Fred rolou para ficar de costas para eles.  Annie mostrou a língua pelas costas dele e George riu baixinho.

"Diga-me mais alguma coisa sobre magia," ela perguntou em um sussurro enquanto ela e George deitavam de costas, as cabeças apoiadas nos ombros um do outro.

"Como o quê?"  ele perguntou.

"Eu não sei ... Qual é o seu feitiço favorito?"

"Feitiço de desilusão, mãos para baixo", George respondeu.

"O que é isso?"

"Torna algo, ou alguém, invisível por um tempo."

"Oh. Eu deveria ter adivinhado algo assim, delinquente que você é", ela riu.  "Isso deve ser útil para evitar a detenção."

George riu baixinho em concordância.  "Agora é a minha vez. Quero fazer algumas perguntas sobre os trouxas", disse ele, um pouco mais sério.

"O que você poderia querer saber?"  ela perguntou incrédula.  Sempre a surpreendeu que George se interessasse por coisas cotidianas, não mágicas, por ser um mago e tudo.

"Primeiro - é verdade que trouxas já estiveram na lua?"

Annie bufou de surpresa.  "Sim, é. Não tem bruxos que foram?"

George balançou a cabeça.  "Não que alguém saiba; ou pelo menos ninguém leva as afirmações a sério. É muito longe, ninguém esteve lá antes, então não há um quadro de referência. Mas os trouxas sim! Caramba, isso é incrível!"  ele sussurrou em excitação.  "Como eles conseguiram isso?"

"Bem, foi há muito tempo, na verdade, antes de nascermos."  Ela ficou satisfeita por ele estar tão interessado.  Nunca ocorreu a ela que os trouxas tinham feito algo que os bruxos aparentemente não faziam.  Ela havia feito um relatório sobre isso para a escola, então também podia falar com conhecimento.  Que engraçado que esse tópico tivesse interessado os dois.

"Os americanos pousaram lá seis vezes entre 1969 e 1972. Cada vez, eles lançaram um foguete para o espaço com mais de 350 pés de comprimento e chegou a 15.000 milhas por hora."

"Pelas barbas de Merlin!"  George sussurrou.  "Você está brincando…."

"Não. Demorou quase três dias indo tão rápido para ir da Terra à lua. No dia seguinte, o módulo lunar separou-se do orbitador e pousou na superfície da lua. Dois astronautas desceram e caminharam por ele  , coletaram algumas pedras. Em seguida, eles voltaram para a Terra. Suas pegadas e alguns dos equipamentos ainda estão lá. "

"Alguém pode fazer isso? Levar um foguete para o espaço?"  ele perguntou.

"Hipoteticamente, sim, eu suponho - não há nenhuma lei contra isso que eu já ouvi. Mas praticamente falando, não. Apenas os governos têm os bilhões de libras necessários para construir os foguetes, e ninguém envia um para a lua há séculos.  Você pode argumentar que quase qualquer um pode se tornar um astronauta, no entanto, se você estudar e treinar bastante. Os americanos ainda os enviam regularmente, para a órbita da Terra. Há uma estação espacial lá agora que pertence aos russos, e conversamos sobre a construção de um  internacional. "  Ela havia lido sobre essas coisas enquanto fazia sua pesquisa para o relatório.

"Então você poderia subir lá, no espaço, se você realmente tentasse?"  ele perguntou a ela melancolicamente.

"Suponho que sim", disse ela com um sorriso enquanto olhava para o oceano de estrelas acima deles.  Ela tinha poucas dúvidas de que se um mago realmente quisesse ir para o espaço, não seria uma dificuldade intransponível fazê-lo.  Mas foi bom ouvir o tom desejoso na voz de George em vez da dela, pela primeira vez.
. . .

Os três amigos caminhavam pela rua principal de Ottery, voltando para a floresta, depois de concluírem sua missão.  Cada menino carregava uma sacola de supermercado cheia de rolos de filme plástico e outros equipamentos genéricos de brincadeira.  Os gêmeos estavam fazendo os preparativos finais para sua jornada de volta a Hogwarts dentro de uma semana.

"Você está terrivelmente nervosa", George comentou com Annie.  "Está esperando uma emboscada ou algo assim?"

"Hmm?"  Annie perguntou distraidamente.  Ela estava examinando a rua, rezando para que eles evitassem ser vistos por qualquer pessoa que a conhecesse.  E essa era praticamente toda a população deste lugar.  Foi por isso que ela não entendeu o que George disse.

"Você parece ansioso", ele repetiu pacientemente.

"Preocupado que alguém vá te ver conosco?"  brincou Fred.

Annie sorriu nervosamente.  "Não seja bobo."  Seu nível de ansiedade aumentou com seu palpite certeiro.

"Ei Fred, olha! A cabine telefônica! Lembra da primeira vez que usamos o telefone?"

- Isso foi engraçado, não foi, Annie?  Fred deu uma risadinha.

"Oh, sim. Meu ouvido ainda está tocando. O que diabos te fez pensar que tinha que gritar?"  ela riu, momentaneamente distraída pela memória engraçada.

"Normalmente, é preciso falar alto com uma pessoa distante", repreendeu Fred defensivamente.

- Vamos fazer de novo. Corra para casa e ligue para nós, Annie - insistiu George.

"Não podemos apenas nos apressar? Está quente ..."

"E você é rabugenta", acrescentou Fred.

George balançou a cabeça perplexo.  "O que está te incomodando?"

"Nada. Mas para alguém que deve evitar ser notado por trouxas, você com certeza está demorando em desfilar pela High Street em plena luz do dia!"  ela latiu.

"Está bem então!"  gritou Fred, surpreso.

"Então você está preocupado com a gente andando pela rua carregando sacolas de supermercado. Eu posso ver por que você acha que isso pode chamar a atenção", George comentou sarcasticamente.

"Sim - estamos brilhando com magia no momento, não estamos?"  Fred acrescentou.

"Vamos apenas continuar andando, ok?"  ela suspirou, acelerando o passo.  Eles estavam quase na ponte do rio, e então ela poderia relaxar novamente.
. . .

Um pouco depois, Fred e Annie estavam sentados à sombra do salgueiro, os pés balançando no riacho abaixo dele, conversando baixinho.  George estava parado na água, curvado, procurando na margem oposta por sinais de um diabinho.  Ele sabia que eram os favoritos de Annie e achou que alguém poderia animá-la.

"Eu juro que é verdade!"  gritou Fred, atraindo a atenção do irmão.

"Você espera que eu acredite que aquele seu velho Anglia - aquele carro perfeito - voou para Surrey e voltou. São quase 150 milhas, Fred. Seja razoável."

"Diga a ela, Jorge," Fred insistiu com o irmão, procurando reforços.

"Esse carro, que você tão rudemente insultou, é muito superior a qualquer lata-velha em que você já se encontrou, aposto," George ponderou com um sorriso.

"Bem, obviamente, já que pode voar", argumentou ela, sorrindo para si mesma.

"Voar invisivelmente, devo acrescentar", disse Fred.

"Claro que é invisível. Aposto que também tem um baú infinitamente grande e pode carregar uma família de sete pessoas com conforto", ela brincou sarcasticamente.

"Como você sabia?"  Fred riu, um pouco surpreso com sua descrição precisa.

"Você nunca se cansa de contar toda essa merda?"  ela disse com uma risada.

"De qualquer forma, de volta ao meu emocionante conto de aventura. Chegamos à casa de Harry nas primeiras horas da manhã. Uma pequena surpresa para Harry foi nos ver lá fora de sua janela!"  ele riu.

"Era uma prisão, aquele quarto dele! Porta trancada, sua gaiola de coruja trancada, seu baú trancado lá embaixo ... Eles deslizavam comida para ele por uma pequena armadilha na porta!"  George acrescentou em desgosto.

"Tinha até grades na janela! Malucos completos, aqueles trouxas com quem ele vive," Fred resmungou.

"Essas pessoas são horríveis!"  ela concordou.  "Isso é negligência infantil, claro. Ilegal! Alguém deveria denunciá-los!"

Fred e George olharam para ela confusos.

"Certo. Vá em frente", encorajou, ignorando-os.  Ela sentiu pena de Harry, cujos pais foram assassinados quando ele era um bebê.  Ela poderia ter empatia, sendo ela própria uma órfã.  Aparentemente, a vida com sua tia e tio trouxas não era uma grande melhoria em relação a um orfanato. Mais uma vez, ela agradeceu suas estrelas da sorte por sua avó.

"Então, de qualquer maneira, como eu estava dizendo ... graças a Merlin por você, Annie. Nós nunca o teríamos tirado de lá se você não tivesse nos ensinado aquele truque de arrombamento", Fred acrescentou, dando um tapinha na cabeça dela de maneira condescendente  .

Annie deu um tapa na mão dele.  "Fico feliz em servir. Finalmente a habilidade foi usada para um propósito nobre!"  ela riu.

"Qualquer travessura é nobre, no que me diz respeito", argumentou George.

"Isso faria de você um cavaleiro de armadura brilhante, não é?"  ela riu.

George sorriu.  "Acho que sim," ele riu, então conduziu uma batalha de espadas imaginária onde ele ficou no riacho, grunhindo e rugindo enquanto fazia, até que ele acertou um teatralmente no estômago.

"Agora, se eu pudesse terminar minha história sem interrupções", disse Fred irritado enquanto seu irmão morria ruidosamente no chão ao lado de Annie, se debatendo como um peixe.

- Continue, por favor. Estou aguardando cada palavra - disse Annie zombeteiramente, ignorando os últimos suspiros persistentes do amigo.

Fred sorriu.  "No caminho para casa, Harry compartilhou uma história interessante de sua autoria. Aparentemente, um elfo doméstico tem causado problemas para ele ultimamente ..."

"Interceptando cartas. Batendo bolos na cabeça de hóspedes importantes", George interrompeu, ressuscitando.

"Diz que Harry não deveria voltar para Hogwarts este ano. Diz que algo ruim vai acontecer lá."

"Isso não parece bom", disse Annie.  "E o que é um elfo doméstico? Você os mencionou antes, em uma carta nesta primavera ..."

"Um servo", explicou Fred.  "Bem, um pouco mais do que apenas um servo, na verdade. Eles são pequenas criaturas ... coisas de aparência estranha, na verdade. Poderosamente mágicos para inicializar."

"E Harry tem um?"  Isso realmente não combinava com o conceito de ele ser um pobre órfão sem amigos, Annie pensou.

"Não", riu George.  "Mas alguém que quer mexer com Harry quer. E você pode apostar que é uma família rica e velha e fedorenta."

"Isso restringe a lista de suspeitos?"  ela perguntou.

"Na verdade não. Isso nos elimina, entretanto," suspirou Fred.

Annie olhou para ele confusa.

"Você não percebeu?"  ele perguntou.

"O quê?"  ela respondeu.

"Os Weasleys estão quase longe de serem ricos. Quase tudo o que temos é velho e de segunda mão," George explicou simplesmente.

"Que diferença isso faz? E não, eu não tinha notado. Você sempre me pareceu perfeitamente bem. Quer dizer, eu sempre achei um pouco estranho você insistir em se vestir de forma idêntica, mas diferente disso  ... "ela provocou, esperando animá-los.

Os dois meninos riram.

"Isso é culpa da mamãe. Ela começou quando éramos pequenos ..." George começou a explicar.

"E às vezes é muito útil ..." Fred seguiu.

"Além de você, ninguém mais pode nos diferenciar"

"Nós saímos de alguns problemas dessa forma ..."

"E devido à incapacidade de identificar o perpetrador ..."

"Nós dois cairíamos em um detalhe técnico", disseram eles em uníssono.

Annie balançou a cabeça fingindo admiração.  "Magistral!"  ela exclamou.  "Esqueça o negócio da varinha mágica. Vocês dois foram feitos sob medida para uma vida de crimes."

Dois sorrisos quase idênticos brilharam para ela.  "Obrigado!"  eles disseram.

. . .

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