Antes de tudo, gostaria de alertar que esse capítulo é um pouco longo. Mas lhes garanto: é um amorzinho, simplesmente o meu preferido de todos os tempos. Boa leitura <3

     Annie estava imprensada entre seus dois melhores amigos no assento de sua caminhonete, que ela comprou com o dinheiro que ganhou trabalhando durante um ano e meio.  Era um veículo surrado, quase tão velho quanto eles, mas o proprietário anterior tinha instalado recentemente um motor reconstruído nele, e funcionava como um sonho.  Isso, combinado com o fato de ser o único veículo em um raio de 80 quilômetros que ela podia pagar, praticamente tomou sua decisão de compra por ela.

"Essa é a surpresa?"  os gêmeos exclamaram de alegria quando o viram pela primeira vez neste verão.

"Brilhante!"  George havia exclamado.

"Combina perfeitamente com a sua personalidade", brincou Fred.

Incomodava-a nunca ter dirigido com os gêmeos.  Eles sempre insistiam em que um deles estivesse ao volante sempre que iam a algum lugar juntos.  Ela supôs que tinha algo a ver com o comprimento agora surpreendente de suas pernas, pelo menos em comparação com as dela.  Apesar de tudo, ela passou a maior parte do trajeto latindo frustrada para George como um motorista de banco de trás: "Cuidado! Diminua a velocidade!"

Mas devido ao quão empolgados os gêmeos estavam, nenhum deles respondeu muito às provocações dela.  Em vez disso, eles passaram o tempo delirando sobre o jogo de hoje, que agora estavam indo assistir.

Era quase como se ela nem mesmo estivesse ali.  Será que eles superariam essa mania de quadribol?  ela se perguntou.

"Aqui estamos nós, finalmente," George explicou quando de repente saiu da estrada no meio do nada.

"Vamos estacionar perto das árvores. Se alguém notar o carro, vai parecer que estamos caminhando ou algo assim", sugeriu Fred.

"Isso é algum tipo de piada?"  Annie perguntou.  Havia uma área ampla e quase vazia ao redor deles.  A abertura parecia se estender por quilômetros em todas as direções.  Bem na frente dela havia o que parecia ser um antigo depósito de lixo abandonado, com sinais de perigo espalhados por toda parte e cercas de arame farpado.  Uma névoa misteriosa estava girando ao redor dele.

"O que você vê?"  Fred olhou para ela com um interesse divertido.

Ela olhou para ele com uma descrença suspeita.  "Um lixão", respondeu ela.  Como se não fosse perfeitamente óbvio.

"Poderia melhorar com um pouco de investimento do Ministério, claro, mas eu não chamaria isso de lixão", George riu.

"Melhorar o quê? Aquela podridão? Do que você está falando?"

"Então você não vê o campo na sua frente, agora?"  George perguntou com outra risada.

"Se isso é um campo de quadribol, não tenho nenhum interesse em ir mais longe. Vocês vão em frente, eu vou esperar aqui. Se tiverem sorte, claro..."  Ela estava começando a sentir que eles estavam brincando com ela.  Ela queria sair deste lugar - quanto mais cedo melhor.  Estava começando a parecer mais do que um pouco duvidoso.

"Vamos, vamos provar", Fred disse a ela enquanto a puxava para fora da caminhonete atrás dele.

Eles começaram a caminhar em direção ao depósito de lixo.  Mas algo estava segurando Annie, incomodando seu cérebro.  Ela podia sentir que se tornava mais insistente enquanto caminhavam.

"Oh!"  ela exclamou quando finalmente ocorreu a ela.  Como eu pude ser tão estupido?  ela se repreendeu.

Os gêmeos se viraram para olhar para ela com curiosidade.

"Eu sinto muito ... tão estúpida ... Eu tenho que voltar! Eu vou chegar atrasada, eu sei, mas talvez se eu me apressar eu possa chegar lá ..."  Ela começou a andar de costas para a caminhonete.

"Annie, o que você ..." George começou a perguntar.

"Vovó tem um compromisso", ela o interrompeu.  "Hoje! Em menos de uma hora. Acabei de me lembrar ..."

Um sorriso divertido se espalhou pelo rosto de Fred.  - Annie, estamos planejando isso há duas semanas. Não há consulta marcada. Seu dia é livre, lembra?

Agora que ele mencionou, ela percebeu que ele estava certo.  Isso era estranho, para não dizer estúpido da parte dela.  Ela estava começando a se sentir um pouco irritada com toda a situação, incluindo seus amigos sorrindo presunçosamente.

"O que está acontecendo aqui? Eu me sinto estranha..."

Fred riu e segurou o cotovelo dela, guiando-a.  "É o feitiço repelente. Afasta os trouxas, para que eles não vejam nada que não deveriam. É por isso que você está vestido com as vestes de Ginny, então ninguém aqui percebe que é exatamente o que você é, idiota."

Annie olhou para ele com os olhos estreitos.  Ela não gostava de ser ridicularizada.  Especialmente por idiotas irritantemente espertos.

George deu dois passos para trás na direção deles e segurou o outro braço dela.  "Isso pode ser um desafio maior do que esperávamos, Fred", ele provocou.  "Ela é bem estúpida, mesmo para uma trouxa."

Os dois começaram a arrastá-la em direção à cerca de arame farpado.  Cada passo seu era relutante, não importa o que ela tentasse dizer às suas pernas.  Ela simplesmente não conseguia convencer seu corpo de que era aqui que ela queria estar.

"As pessoas estão olhando", Fred a avisou em um sussurro.

"Pessoas? Que pessoas?"  ela exigiu.  Eles estavam completamente sozinhos aqui no meio deste pântano esquecido por Deus.  Este lixo já durou tempo suficiente….

De repente, seus pés se recusaram a dar outro passo.  Annie ficou paralisada bem na frente da cerca.  Ela olhou para George em pânico.  "Eu não consigo me mover!"  ela sussurrou.

George olhou primeiro para ela, depois para o irmão alarmado.  "E agora?"

Fred se curvou rapidamente e jogou Annie por cima do ombro.  "Não estou perdendo esta partida", ele grunhiu agitado, e começou a andar para frente novamente, passando direto pela cerca!

Para o espanto de Annie, a cerca tremeluziu como um reflexo em água parada sendo agitada, depois desapareceu completamente atrás deles.  O silêncio enervante do campo vazio foi repentinamente substituído por gritos altos e música estridente, então uma voz estrondosa gritou como um locutor de um evento esportivo, tagarelando os nomes dos jogadores de cada equipe.  Um campo gigante e bem cuidado agora estava onde os montes de lixo estiveram um instante atrás.

Usando os braços como suspensórios, ela se apoiou nas costas de Fred e olhou em volta maravilhada enquanto era carregada para dentro do estádio por ele.  Um enorme campo oval submerso estava na frente deles, cercado por arquibancadas de madeira de aparência frágil.  Seis grandes aros, três em cada extremidade, subiram para o céu.  Bandeirolas e faixas coloridas balançavam com a brisa.

Fred a colocou de pé quando chegaram às escadas que levavam às arquibancadas onde estavam seus assentos.  "Eu não vou levar sua bunda por todos esses degraus, isso é malditamente certo", alertou a ela.

"Está tudo bem, Fred. O que quer que tenha me atingido antes, acho que agora se foi", disse ela suavemente enquanto olhava ao redor.

Isso era magia em uma escala muito maior do que ela jamais havia imaginado.  Um vasto estádio estava completamente invisível e inaudível para ela apenas alguns momentos atrás.  E estava cheio de bruxos e bruxas com as roupas mais loucas que ela já vira, como uma festa à fantasia.  Sua boca estava aberta e sorrindo ligeiramente.

Fred liderou o caminho até os degraus deles, que eram bem altos.  George subiu atrás dela, mantendo a mão em suas costas, apenas no caso de ela precisar de mais estímulos.  Quando eles se sentaram, Annie ainda estava pasma com a cena que a rodeava, e os meninos riram, satisfeitos com sua reação maravilhada.

Fred se ofereceu para descer para comer alguma coisa.  Annie se levantou e começou a vasculhar os bolsos, retirando algum dinheiro.

"Guarde isso! Seu dinheiro não serve aqui", Fred riu enquanto se levantava e se afastava.

George colocou a mão dela de volta no bolso.  "Ele está falando sério. Ninguém aceita notas trouxas aqui. Você vai chamar atenção para nós," ele avisou.

"Oh, desculpe. Eu vou te pagar de volta mais tarde, eu acho", disse ela.

"Não se preocupa com isso, boba"  Ele sorriu para ela, dando tapinhas em seu ombro.

Annie ficou instantaneamente impressionada com o calor brilhante de seu sorriso;  seu rosto agradável e amigável.  E aqueles olhos castanhos brilhantes, emoldurados com os cílios mais longos e mais claros que ela já vira em um menino.  Ela ficou totalmente surpresa ao perceber de repente que George havia se tornado realmente muito ... bonito ... no último ano.

Como ela não percebeu isso, antes de hoje?  Este dia estava cheio de descobertas estranhas, ela meditou.  O mesmo acontecia com Fred?  Ela teria que verificar quando ele voltasse.

George apontou para algo no campo, chamando sua atenção enquanto começava a explicar mais uma vez as regras do jogo.  O nível de ruído tornou necessário que ele se inclinasse perto de seu ouvido para ela ouvi-lo.  As regras eram difíceis de lembrar sem a nova distração de seu rosto estar tão perto do dela.  Ela esperava que não fosse muito óbvio que seus olhos continuavam sendo atraídos para os dele.  Ela assentia de vez em quando, rezando para que seu ato de prestar atenção fosse convincente.

Foi um pequeno alívio ver Fred subindo as escadas com uma grande pilha de comida e várias garrafas.  Sim, ela percebeu, Fred havia amadurecido no último ano também - bonito de uma maneira semelhante, mas não exatamente idêntica.  Ele sorriu para ela também, mas foi apenas uma fração menos brilhante, não tão calorosamente.  De qualquer forma, ela não teve a mesma reação interna.

O que é mais estranho ainda, ela pensou.  Ela sempre considerou os gêmeos como indivíduos completamente separados, com personalidades distintas.  Isso não era novidade.  Mas ela também sempre sentiu uma quantidade igual de afeto por cada um deles.  Isso estava começando a mudar?  ela imaginou.  Ela esperava que não, horrorizada com o pensamento ... isso não seria justo!

A partida começou e o nível de ruído aumentou.  Apesar de não ter entendido bem toda a estratégia do jogo, foi emocionante devido ao ritmo frenético dos pilotos.  Os cavaleiros da vassoura zuniram, com mantos esvoaçando em trilhas atrás deles.

George se inclinou novamente, direcionando seu foco para um jogador que estava pairando por um momento em sua extremidade do campo.  Ele estava segurando um taco e examinando o campo.  "Essa é a minha posição - batedor. Fred também," ele explicou em seu ouvido.

Ela podia sentir a respiração dele em seu pescoço enquanto ele falava.  Como resultado, arrepios explodiram em sua pele.  Ela estava igualmente mortificada e fascinada com isso.  Se forçou a assistir a ação enquanto o voador disparava de repente, um borrão quase invisível.

"Boa tentativa!"  gritou Fred.  Ele se inclinou na direção dela e falou em seu ouvido.  "O trabalho dos batedores é acertar os balaços, aquelas grandes bolas voadoras, nos jogadores do outro time."

Nada.  Annie não sentiu nenhuma resposta física à ação idêntica de Fred.  O que diabos estava acontecendo com ela?

Ela se inclinou na direção de Fred, ficando na ponta dos pés para gritar uma pergunta para ele.  "Alguém já se machucou com os balaços?"  Ela sabia a resposta por experiência própria, mas achou que soava como uma sequência lógica.

Fred inclinou a cabeça na direção dela para ouvir melhor, mantendo os olhos no jogo enquanto ela falava, então se virou para ela brevemente com um sorriso e um aceno de cabeça, dando-lhe um gesto de polegar para cima.  "Se tivermos sorte!"  ele gritou, então imediatamente voltou para a ação em campo.

Ela sorriu e balançou a cabeça para ele. O típico e engraçado Fred: mestre do caos e do desastre.  Ela podia imaginar que ele realmente se sentiria em seu elemento, golpeando balaços enfeitiçados nos oponentes enquanto corria pelo ar em uma vassoura, arriscando seu próprio pescoço.  O jogo era provavelmente o paraíso na terra para ele.

Ela se virou para George e bateu de leve em seu ombro.  Ele inclinou o ouvido para ela, distraidamente colocando o braço em volta das costas dela, descansando a mão em seu quadril para se firmar.  Eletricidade disparou por seu corpo enquanto cada fibra nervosa focava sua atenção naquele ponto em seu quadril agora externamente aquecido por sua mão, quase fazendo com que ela esquecesse sua pergunta.

"Os balaços ... alguma vez vêm para as arquibancadas?"  ela gaguejou, um pouco preocupada ao se lembrar da força do impacto de alguns anos atrás.  Ela distraidamente esfregou seu antebraço direito com a memória disso.

George olhou diretamente para ela e sorriu tranquilizadoramente enquanto balançava a cabeça.  Seu coração pulou uma batida.  "Você está seguro", acrescentou ele.  "Eles têm árbitros extras para proteger os espectadores em jogos como este."  Ele se virou e aplaudiu com a multidão - o time favorito dos meninos havia marcado outro gol.

Ela passou a próxima meia hora se forçando a seguir o jogo.  O que diabos há de errado comigo?  ela pensou com ansiedade crescente.  Por que ela estava reagindo de uma maneira tão irritante - mas fisicamente emocionante, ela teve que admitir - para George, mas não para Fred?  O que exatamente isso significa?  Era algo a ver com toda a magia girando sobre ela?  Isso confundiu seu cérebro trouxa de alguma forma?  Isso iria embora depois que eles deixassem este lugar?

Alguma coisa poderia voltar ao normal depois disso?

Ela tomou um longo gole, esvaziando sua garrafa.  "Qual é o nome dessa coisa de novo?"  ela perguntou a ninguém em particular.

Fred não a ouviu;  sua atenção foi inteiramente absorvida pelo jogo.

George se virou para ela. "Cerveja amanteigada. Gosta?"  ele perguntou, dando outro daqueles sorrisos desconcertantes para ela.

Ela assentiu.  Sim, ela gostou.  Muito mais do que era bom para ela.
. . .

Uma semana depois, Annie se ajoelhou no chão em frente à barraca aberta, olhando para as duas cabeças ruivas adormecidas descansando nos travesseiros à sua frente.  A barraca dela ficava a poucos metros da deles, mas ela já estava acordada há horas.  Impaciente para começar o dia, ela se abaixou para sussurrar baixinho no ouvido de George.  "Acorde, seu lindo menino," ela cantou em uma voz calma e zombeteiramente sedutora.

Ela viu um lampejo de sorriso cruzar seu rosto, seguido por um breve, baixo e silencioso som que ela quase não ouviu.  Foi um suspiro?

Isso era estranho, ela pensou.  Estava esperando uma resposta mais parecida com um golpe nas orelhas...

George sorriu ao ouvir a voz dela sussurrando tão perto de seu ouvido.  Ele ainda estava sorrindo quando seus olhos piscaram abertos e encontraram seu olhar pousado na cabeça de Annie de cabeça para baixo pairando sobre a dele.  Ele viu um meio sorriso em resposta em seu rosto, junto com uma expressão perplexa.

George levou cerca de quatro segundos para perceber o seguinte:

1. Ele estava acordado e, portanto, não estava mais sonhando.

2. Na verdade, ele estava sonhando há alguns momentos.  Sobre Annie.  E ele mesmo.

3. Foi um sonho muito vívido e ele estava prestes a morrer de vergonha se ela olhasse na direção errada.

George rolou rapidamente em seu saco de dormir, de modo que agora estava deitado de bruços e enterrou o rosto no travesseiro.  Essa posição parecia desconfortável com certeza, mas era infinitamente preferível a se parecer com um mastro de bandeira na frente dela.  Ele sentiu a mortificação queimando seu rosto, que agora deve ter um tom semelhante ao de seu cabelo.

"Oh, vamos lá", ela gritou em frustração.  "A maré está subindo e eu quero ajuda para levar a prancha até a praia. Levante-se já, seu preguiçoso!"  Ela empurrou seu rosto ainda mais no travesseiro enquanto despenteava seu cabelo com os dedos.

"Só um minuto. Deixe-me esticar", ele murmurou em seu travesseiro.  Essa foi uma desculpa muito boa, certo?  Por que esta manhã, de todas as manhãs, isso tinha que acontecer com ele?

Ele tentou pensar em outra coisa….  Mas não ajudou que a imagem atualmente gravada em suas retinas era Annie ajoelhada sobre ele vestindo shorts e um top de biquíni, uma realidade que combinava muito bem com o sonho que ele tinha tido.  Depois de um longo e exagerado alongamento e bocejo, ele ergueu a cabeça e falou novamente.

"Que horas são?" perguntou, tentando protelar mais alguns minutos.

Annie agora se sentou sobre os calcanhares no chão na frente dele com as mãos nos quadris.  "Quase onze," ela lamentou impacientemente.  "Estou tentando acordar seu maldito irmão há cerca de dez minutos. Ele parece estar morto. Desculpe por sua perda, a propósito. Então você começou a se mover um pouco e pensei que seria mais fácil de acordar, aí desisti do cadáver e comecei a torturá-lo. "

Despertar.  Tortura.  Escolha interessante de palavras, ele meditou.  Ele encheu os pulmões com a brisa do mar e o soprou novamente com força.  O pior do constrangimento havia passado, e ele percebeu que agora poderia se levantar com segurança.  Ele rolou e sentou-se, as pernas ainda no saco de dormir, de costas para Annie.

Fred aproveitou aquele momento para bufar alto e rolar, então voltou para a quietude do túmulo.

"Se você prometer não voltar a dormir, vou te dar um pouco de privacidade", Annie riu baixinho.

George riu de volta.  "Não é necessário. Eu adormeci em meu calção ontem à noite."  Ele rastejou para fora da pequena tenda que dividia com seu irmão.  "Estou morrendo de fome. O que há para comer?"  ele perguntou através de outro bocejo enquanto se levantava.

Annie jogou para ele um saco plástico cheio de bolinhos e ele enfiou um inteiro na boca. 

Ele estava quase terminando quando começou a explicar: "A única maneira confiável que encontrei de acordar Fred foi com um chute forte. A colocação não parece ser crítica. Apenas esteja preparado para correr para ela assim que seus olhos estiverem abertos  . "  Ele enfiou outro bolinho.  "Estes são bons!"  Ele acrescentou, quase inaudível.

  "Sinta-se à vontade para engolir antes de falar da próxima vez, seu troll", provocou Annie.

  "Vou me lembrar disso na próxima vez que tentar fazer um elogio, bruxa".

  Era melhor assim - com os insultos provocadores.  De volta ao normal, ele pensou.  Deve ter sido apenas algum sonho maluco aleatório.  Ele certamente teve alguns bizarros ultimamente, envolvendo um elenco perturbador.

  Ele comeu mais dois bolinhos.  "Quer um?"  Ele ofereceu.

  Sua mão pousou zombeteiramente em seu peito.  "Um cavalheiro!"

  "Esqueça então. Mais para mim", ele respondeu.

  Ela provavelmente já havia comido, ele imaginou.  A julgar por seu cabelo molhado, ela já havia nadado também.  Ele terminou de mastigar o resto do bolinho enquanto a observava se abaixar para pegar o mastro e a vela da prancha alugada, levantando-os até os ombros e mudando o peso para encontrar o ponto de equilíbrio correto.

  "Tudo bem, sem mais desculpas. Eu deixei você dormir até tarde e te alimentei. Seja útil e traga a prancha," ela ordenou.

  "Que raio de sol você é esta manhã!"  ele respondeu.

  Ela o ignorou e começou a caminhar pelo caminho que levava à praia.

  "Eu pensei que isso era para ser um período de férias, não um campo de trabalhos forçados!"  Reclamou atrás dela.

  Annie respondeu fazendo um gesto rude com a mão por cima do ombro, sem se virar.

  Rindo, ele agarrou a prancha e correu atrás dela.  Suas longas pernas alcançaram as comparativamente curtas dela rapidamente.  O caminho para a costa desde o acampamento era plano e não exigia muita atenção, então seus olhos e pensamentos vagaram.  Seu olhar continuou para trás para olhar para Annie.

  De repente, esta manhã, sem nenhuma razão que ele pudesse entender, ele se tornou hiperconsciente dela.  Ele percebeu, por exemplo, como ela havia crescido um pouco mais no último ano.  No entanto, seu corpo ainda estava compacto;  o topo de sua cabeça mal ultrapassou seus ombros.  E ela tinha ...  Bem, não havia outra descrição para ele: preenchido - de forma bastante agradável.

  Seus olhos percorreram seu corpo, tomando nota cuidadosa das muitas características novas e interessantes ali. Ele nunca tinha prestado atenção antes às curvas suaves de seus ombros, cintura e quadris;  como eles se moviam em sincronia enquanto ela caminhava.  Ele se pegou olhando para as nádegas enquanto elas se moviam ritmicamente por baixo do short a cada passo.

  Ele balançou a cabeça violentamente em uma tentativa de dispersar os pensamentos espontâneos.  Pensamentos proibidos.  Esta era Annie, pelo amor de Merlin!  a parte sensível de seu cérebro protestou.  Ela provavelmente me espancaria se soubesse o que eu estava pensando naquele momento, e por um bom motivo!

  O que havia de errado com ele esta manhã?

  Mostre algum autocontrole, cara, ele se repreendeu silenciosamente.  Então forçou seus olhos a fitarem diretamente à frente, acima da cabeça de Annie, na linha do horizonte.

  Eles chegaram à praia depois de uma curta caminhada.  Annie pousou a vela na areia ao lado de sua toalha e bolsa.  Ele parou a alguns metros dela, ainda tentando limpar sua mente.

  "O sol está ficando mais forte a esta hora da manhã. Melhor se bronzear", recomendou Annie.  Ela tirou um frasco de protetor solar da bolsa e começou a distribuí-lo nas pernas e nos braços.  Estômago.  Peito.

  George desviou os olhos e se forçou a olhar para a água, mas não pôde evitar completamente que sua atenção ainda focasse nos movimentos que podia ver com o canto do olho.  Controle, ele se lembrou mais uma vez.

  "Sua vez," ela chamou e jogou a garrafa para ele.

  "Não, obrigado, mãe. Vou passar", disse ele com desdém, jogando-o de volta para ela.  Era apenas um hábito discutir com ela, na verdade.  Afinal, o que sempre fizeram.  Era o normal ... e o normal era bom.  Certo?

  "Não seja grosso. Olhe para a sua pele, garoto fantasma. Você vai fritar até ficar crocante!"  ela repreendeu e jogou a garrafa nele mais uma vez.

  Ele revirou os olhos, mas decidiu que ela provavelmente estava certa.  Ele não gostou da ideia de passar o resto da semana com a pele em chamas.  Ela se ocupou amarrando a vela no mastro enquanto ele colocava um protetor solar.  Ele devolveu a garrafa para ela depois de terminar.

  "Aqui, vire-se e eu vou pegar suas costas, então você pode fazer as minhas", disse ela.

  Ela não esperou por uma resposta, apenas girou-o no local e começou a esfregar a loção nos ombros, pescoço e costas.  Ele perdeu o autocontrole momentaneamente - o pouco que parecia haver nesta manhã, de qualquer maneira - e se permitiu saborear as sensações da massagem improvisada dela.

  Erro!  sua mente racional gritou.  Se recuperando bem a tempo de evitar a humilhação, ele colocou sua libido curiosamente furiosa de volta atrás das grades de ferro.  Auto controle!

  Ela terminou de passar o protetor solar nas costas dele e entregou-lhe o protetor mais uma vez.  Ela estava na frente dele agora, de costas com os braços levantados horizontalmente.  Com expectativa.

  AUTO CONTROLE!

  Ele forçou as mãos a espalhar rapidamente a loção nos ombros dela.  Ele podia sentir que estava se aproximando rapidamente da beira do constrangimento mortal, quanto mais ele a tocava.  Ele engoliu em seco e parou por um momento, tentando pensar.

  Ele procurou em sua cabeça a coisa mais revoltante que ele poderia pensar.  O cheiro de uma bomba de bosta?  Flobberworms?  Tia Muriel?  Sim, bastaria: tia Muriel.  O pior da crise foi adiado no momento.

  "Não se esqueça dessa parte", pediu Annie.  Ela estava apontando para a parte inferior de suas costas, direcionando sua atenção para lá.  A corda do pequeno nó no meio de suas costas balançou para baixo e só então ele notão o quão facilmente ele podia ser desfeito ...

  Não, espere ... TIA MURIEL!  ele gritou em sua cabeça.

  Nada de bom.  Ele fechou os olhos e se concentrou na imagem mental de tia Muriel em seu vestido monstruoso e lilás enquanto ele derramava bruscamente protetor solar na parte inferior das costas, deixando cair a garrafa desajeitadamente na areia.

  "Obrigada," ela disse suavemente, olhando para ele por cima do ombro.

  Os dois se abaixaram para pegar os pedaços da prancha e arrastá-los para a água.  Trabalhando juntos, eles encaixam a vela na prancha.  Annie havia se posicionado na frente dele, o corpo um pouco curvado sobre o tabuleiro, inclinando-se na direção dele, segurando-o na água enquanto George enfiava o mastro no encaixe.  Distraído por sua proximidade alarmante e a enxurrada de imagens inadequadas que agora vinham à mente, ele feriu um de seus dedos na tentativa.

  Bombas de bosta!  Desova de sapo!  A voz razoável em sua cabeça estava ficando mais fraca a cada segundo.  As imagens, no entanto, queimaram com intensidade perturbadora.

  Nada estava funcionando para dissipar a horrível onda de sangue agora, nem mesmo a dor latejante em seu dedo.  George sentiu uma necessidade urgente de entrar em águas mais profundas.  "Você pode ir primeiro", ele se apressou em oferecer.

  "Tudo bem", respondeu Annie, encolhendo os ombros.  Ela se virou de costas para ele e começou a empurrar a prancha através das ondas para águas mais profundas.

  George mergulhou na onda seguinte, mirando em um ângulo distante de Annie.  A água fria o estava ajudando a recuperar um pouco de controle sobre seu corpo renegado, e ele permaneceu submerso até que seus pulmões estivessem queimando para respirar novamente.  O que há de errado comigo hoje?  ele se perguntou mais uma vez enquanto mergulhava novamente sob a próxima onda.  Alguma explosão estranha de hormônios?

  Ele emergiu mais uma vez e enfrentou a costa.  Fred estava agora parado ali, perto da pilha de coisas de Annie.  Ele nadou de volta para se juntar ao irmão, ansioso por distração.

  Fred vasculhou a bolsa de Annie até encontrar o protetor solar e se ensopar.  Juntos, eles se divertiram por um tempo, observando Annie aprender por tentativa e erro a ficar de pé na prancha.  Depois de vários wipeouts espetacularmente hilariantes, ela pareceu pegar o jeito.  Talvez fosse a distância, ou talvez a presença protetora de seu irmão, mas George sentiu uma normalidade bem-vinda retornar à sua mente e corpo mais uma vez.

  Meia hora depois, Annie voltou para a costa.  Pulando para fora da prancha, ela fez uma pose de musculação com os punhos no ar e gritou em triunfo:  "Isso foi brilhante!"  enquanto se jogava na areia na frente de seu público, borrifando-os com gotas geladas e refrescantes do oceano.

  "Eu concordo," provocou Fred.  "Qual parte foi mais brilhante, George? A vez que ela foi lançada de cabeça? Ou aquela em que ela caiu de barriga?"

  "Eu teria que votar no momento em que ela voou sobre a prancha na parte de trás", ele ofereceu.

  "Ah, sim. Um para os destaques, esse", Fred concordou.

  Os irmãos riram com vontade.

  Annie, indignada, mostrou a língua, mas não resistiu e deu um sorriso bem-humorado também.  "Vamos ver se você se sai melhor, George."

  George deu um pulo e correu em direção a prancha.  "Prestem atenção agora, crianças", ele gritou de volta para eles.

  Eles passaram o resto da manhã e o início da tarde igualmente comprometidos.  Os meninos entenderam um pouco mais rápido do que Annie.  Ela alegou que era porque suas cabeças gordas conseguiam equilibrar melhor a vela.

  Eles se abrigaram do pior sol da tarde no cinema na cidade vizinha.  Todos os três concordaram que o filme de ação estúpido seria uma perda de tempo muito maior do que a comédia romântica que também estava em cartaz.  Depois, eles pararam em um mercado ao sair da cidade.  Em seguida, estavam de volta ao acampamento para o jantar.  Annie preparou uma enorme panela de ensopado de acampamento, que os meninos devoraram.

  "Isso foi excelente!"  Fred elogiou.

  "Não dê a ela um elogio. Isso traz à tona a bruxa interior", advertiu George.

  "Nesse caso, era um veneno particularmente pútrido. Acho que estou prestes a vomitar."

  "Cai fora", sorriu Annie.

  "Eu não te disse?"  riu George.

  "Muito indelicada", concordou Fred.

  Eles vadiaram ao redor da fogueira até tarde da noite.  Fred e Jorge passaram muito tempo discutindo entre si se a Irlanda poderia ou não chegar às finais da Copa do Mundo de Quadribol neste verão.

  Annie já estava acostumada com esse tipo de conversa exclusiva entre eles.  Ela não se importava mais tanto.  Foi muito bom ouvir suas vozes novamente, depois de um longo ano letivo sem.  Incapaz de participar ativamente, ela deixou sua mente vagar enquanto olhava alternadamente entre o fogo e o pequeno pedaço de uma lua poente.

  Ela estava com problemas.

  Ela não podia mais negar: era definitivamente uma paixão.  Que palavra melhor poderia descrever a sensação em seu peito, seu estômago, sempre que ela se encontrava na presença de George?

  Esta manhã tinha sido um lugar do céu particularmente doloroso, na praia enquanto ela estava sozinha com ele e inspirada por uma desculpa para tocá-lo.  Ela se sentia culpada por isso agora.  Ainda mais por forçá-lo a tocá-la quando ela pediu ajuda com o protetor solar para suas costas.  Mas, oh - a pressa de seu coração e a onda de seu sangue quando ele o fez!  Seu corpo cantava enquanto revivia aqueles momentos.

  Ela imediatamente ficou enojada de si mesma.  Que patético!  Ele mal conseguia suportar - ter que tocá-la - isso era óbvio.  Ela estava pagando por isso agora.  A faixa de pele queimada no meio de suas costas era dolorosa o suficiente para que ela dormisse de bruços esta noite.

  O que ela poderia fazer?  Desde que Fred e Jorge começaram a ir para Hogwarts todo outono, ela praticamente prendeu a respiração até o momento em que eles se reuniram com ela a cada verão.  Não havia ninguém no planeta com quem ela se sentisse mais confortável, mais relaxada, mais em paz.  Era irônico que por mais diferentes que fossem, de dois mundos separados praticamente, não havia ninguém de quem ela estivesse mais perto - exceto sua avó, é claro.  Ela se imaginou por um momento passando os dias de verão sem eles e sentiu um vazio interior doloroso.

  "Já terminei por hoje. Estou completamente exausto", bocejou Fred, interrompendo seus pensamentos.

  "Você só está acordado há onze horas!"  George o repreendeu.

  "Seu ponto?"  Fred exigiu.

  "Nenhum. Esqueça. Você claramente precisa do seu sono de beleza", ele riu.

  George então se virou para Annie.  "Você está pronta para dormir também?"  ele perguntou.

  Sua voz suave enviou uma emoção intensa para o peito dela.  "Acho que sim", respondeu ela, tão casualmente quanto conseguiu.

  Annie sorriu para si mesma enquanto se virava para entrar em sua tenda.  Sim, este deve ser seu pequeno pedaço de céu/inferno.  Ela estaria repetindo a voz dele, repetindo aquela frase em sua cabeça a noite toda, disso ela tinha certeza.
. . .

Na segunda manhã na praia, Annie tirou a camisa com cuidado e começou a aplicar mais protetor solar.

  "Ai!"  Fred exclamou quando viu a faixa vermelha no meio de suas costas.  "Isso deve doer!"

  "Na verdade, Capitão Óbvio," ela respondeu sarcasticamente.  "Seu irmão perdeu um ponto ontem."

  "Idiota", Fred bufou.  "Deixe-me mostrar como se faz, cara", disse ele a George, que acabara de se juntar a eles. "Preste atenção agora!"

  George estava protelando esta manhã, tentando evitar ficar sozinho novamente com Annie.  Ele revirou os olhos, mas de fato observou seu irmão espalhar cuidadosamente o protetor solar nas costas de Annie.  Ele se encolheu quando ela prendeu a respiração por entre os dentes enquanto Fred tentava cobrir suavemente a pele queimada.

  "Desculpa!"  seu irmão murmurou com simpatia, então continuou esfregando as mãos nas costas dela.  De volta ao pescoço.  Agora seus ombros.

  Se seu irmão não parasse de tocar em Annie logo, George seria incapaz de evitar o soco.  "Guarde um pouco para o resto de nós", ele rosnou.

  Fred sorriu para ele e piscou, então entregou a garrafa para Annie.  "Você passaria o meu para mim?"  ele perguntou a ela, todo inocência.  Virando o rosto para longe dela, ele sorriu abertamente para George e balançou as sobrancelhas enquanto Annie o molhava com protetor solar.

  George olhou para a areia.  Por mais difícil que tenha sido ontem, quando Annie o tocou, quando ele a tocou - isso era pior.  Cem vezes pior.  Ele sabia que não podia arriscar olhar para Fred novamente.  O desejo de tirar aquele olhar malicioso de seu rosto seria irresistível.

  De agora em diante, ele se certificaria de que ele e Annie chegassem à praia antes que Fred acordasse.  Sim, decidiu ele, seria melhor do que isso.

  Os cinco dias seguintes seguiram um padrão semelhante.  Manhãs e tardes na praia.  Fim da tarde na cidade.  Jantar no acampamento.  Descansando perto do fogo antes de dormir.  Dormir.  Repetir.

  O último dia da viagem chegou cedo demais.  Annie manteve sua câmera com ela o tempo todo naquele dia, tirando fotos dos irmãos ao redor do acampamento e surfando nas ondas.

  Fred o roubou de sua bolsa quando ela saiu para sua última rodada no tabuleiro.  Ele tirou uma foto de George com os olhos cruzados e o nariz pressionado como o de um porco.  Então ele abaixou o short e tirou uma foto de sua própria bunda.

  "Tenha modos, seu imundo!"  gritou George.

  Ele estendeu a mão e puxou a câmera longe de seu irmão antes que ele se envergonhasse ainda mais.  Annie havia mostrado a ele como usá-lo no verão passado.  Recordando as lições, ele apontou o visor para o mar e girou a lente para colocá-la em foco.  Ele riu para si mesmo, sabendo que ela ficaria furiosa ao encontrar uma imagem sorrateira e proibida de si mesma quando o rolo fosse revelado.

  "Oh sim!"  Fred o encorajou.  "Ela vai ficar chateada com isso! Boa!"

  George fez uma pausa, olhando para ela por vários momentos pelo visor.  Ela estava sentada, escarranchada na prancha com as mãos apoiadas nas coxas, relaxando por um momento entre as ondas.  A vela colorida espalhou-se na superfície da água à sua direita.  O sol brilhou em sua pele úmida e dourada.  Cachos úmidos agarrados à testa, bochechas e pescoço.  Havia um sorriso brilhante e satisfeito em seu rosto enquanto ela flutuava serenamente nas ondas.

  Foi uma cena linda.  George engoliu o estranho nó que se formou em sua garganta e tirou a foto.

  Os três passaram a tarde rindo e brincando um com o outro enquanto arrumavam o acampamento e carregavam o caminhão de Annie.  Então Fred os levou para casa.

  Eles nunca deixaram Annie dirigir seu próprio veículo, principalmente porque nenhum dos gêmeos cabia no assento quando este era puxado o suficiente para que seus pés alcançassem os pedais.  Eles sempre a faziam sentar no centro, atrás da alavanca de câmbio no chão.  Foi uma vantagem adicional que ela confiavelmente a deixou maluca ter que se sentar entre eles, onde eles poderiam tirar sarro dela sem piedade e ela não tinha como escapar.

  Hoje as pernas de Annie foram forçadas a descansar no colo de George durante todo o caminho para casa, com a cabeça apoiada no ombro de Fred.  George não sabia dizer se ele ou seu irmão tinham o melhor negócio.  Pelo menos, com uma semana de prática para se controlar, ele foi capaz de evitar mais constrangimento.  No entanto, foi preciso muita concentração.

  Fred saiu da estrada na pista cheia de mato que levava à Toca e estacionou.  Os meninos desceram do táxi.  George fechou a porta do passageiro e deu a volta na frente da caminhonete até o lado do motorista.

  "Vejo você no sábado?"  George perguntou, fechando a porta para Annie enquanto ela puxava o assento para frente para dirigir.

  "Nah. Tenho que trabalhar. Domingo?"  ela ofereceu.

  "Não posso. Vamos pegar o Harry."

  Fred terminou de descarregar todo o seu equipamento da parte de trás do caminhão enquanto conversavam.  "Até mais, Annie!"  ele chamou, e bateu com a mão um sinal de tudo limpo na lateral da caçamba do caminhão.

  Os dois se viraram para olhar para Fred.  Annie inclinou-se para fora da janela e acenou para ele, que deu um beijo em sua bochecha e se virou, começando a caminhar pela grama alta da estrada, que cresceu demais nos anos desde que a Anglia e se foi, em direção à Toca.

  George se virou para ela quando ela começou a falar, apenas para descobrir que seu rosto estava agora a centímetros do dele. Suas bochechas tomaram um tom singular de vermelho.

  "Ah, certo. Bem, divirta-se na partida. Espero que esse Krum seja tão incrível pessoalmente quanto Fred parece pensar", disse ela.

  Krum.  Ela disse algo sobre Krum?  Estamos falando da Copa, então?  George bufou.  - Contaremos tudo a você quando voltarmos. Sexta-feira que vem, então?

  "Tudo bem. Vejo você então. No forte."

  Vários momentos se passaram e George ainda não havia se afastado da porta.  Annie também não se mexeu para reiniciar o caminhão.  Eles pareciam congelados pelo olhar um do outro, atordoados pela percepção de quão próximos fisicamente estavam, após uma semana de evitação cuidadosa.

  "Você está vindo?"  Fred gritou impaciente.

  Isso quebrou o feitiço.  George se empurrou para fora da porta da caminhonete, se virou e se abaixou para pegar as coisas que Fred havia deixado para trás.  Annie ficou mortificada ao descobrir que estava praticamente se inclinando para fora da janela.  Ela girou a chave e foi embora.
. . .

  A semana seguinte se arrastou interminavelmente para Annie.  O único ponto positivo, também o mais deprimente, foi quando ela pegou as fotos da viagem.

  Deitada em sua cama, ela os colocou um por um em sua colcha.  De trinta e seis imagens, não menos que vinte e cinco eram de George.  Ela estava particularmente zangada consigo mesma por tirar tantas do rosto adormecido dele.  Ele parecia tão tranquilo, tão bonito naquela manhã que ela não pôde resistir.  Tinha cruzado uma linha e ela sabia disso.  Até agora, era o seu favorito.

  Havia três perto do final do rolo que eram inesperados.  Uma era de George fazendo careta.  É claro que Fred teria roubado a câmera quando eu não estava por perto para guardá-la, ela percebeu com um sorriso malicioso.  Outra era uma foto borrada da cor da pele que só poderia ser a bunda de Fred.  Fred clássico, ela riu para si mesma.

  E então ela viu a foto dela mesma no mar.  Ela ficou impressionada com a qualidade da composição.  As cores eram vivas, o foco nítido.  Ela geralmente odiava fotos de si mesma, mas esta era diferente.  Talvez porque foi espontâneo?  Ela ficou surpresa com o quão ... ela parecia feliz.

  Outro pensamento repentinamente entrou em sua cabeça: qual dos meninos havia tirado a foto dela?  As duas fotos anteriores foram inquestionavelmente tiradas por Fred, mas essa também foi?  Ou poderia ter sido George?  Uma onda de alegria explodiu dela enquanto considerava esta opção.

  Ela poderia ter esperança?  Provavelmente não.  Ela poderia resistir?  Improvável.
. . .
  Annie se encontrou com os meninos novamente na sexta-feira seguinte sob o salgueiro. Ela estava exausta com o calor, e ainda deveria ouvir mais uma conversa entediante sobre quadribol.

  "Estou assando. Alguém mais quer nadar?"  perguntou Fred subitamente.

  Annie olhou para George, que ela descobriu que estava olhando para ela.  Ele ergueu uma sobrancelha em questão.  Ela deu de ombros e balançou a cabeça levemente.

  "Nah," os dois responderam coincidentemente em uníssono.

  "Como quiserem."  Fred caminhou em direção ao rio.

  E então eles estavam sozinhos.  O que cada um deles esperava pelo menos tanto quanto temia, sem o conhecimento do outro.  Nenhum deles conseguia se olhar diretamente.

  Annie rompeu o impasse silencioso e constrangedor.  Ela enfiou a mão no bolso e tirou um pequeno envelope.  "Fiz cópias das fotos da viagem. Achei que vocês dois gostariam de alguns. Eles não se movem, mas não são nada ruins."  Ela havia editado drasticamente a coleção, é claro.

  George pegou o envelope e folheou as fotos.  O primeiro era de seu irmão e dele mesmo, as bochechas salientes com o café da manhã, as tendas atrás deles visíveis sobre seus ombros.  As próximas foram fotos de cada um dos dois montando a prancha.  Outro com Fred sendo derrubado por uma onda;  ele teve que rir disso.  Outro de um lindo pôr do sol.  Então vieram os estúpidos que Fred havia tirado.  Ele riu alto quando percebeu que ela havia lhe dado as duas cópias do retrato da bunda de Fred.

  "Quero que ele autografe minha cópia antes de você sair", explicou ela, rindo com ele.

  "Oh, não, não! Ele nunca vai deixar isso passar!"  George implorou a ela.

  "Desculpe. Isso é muito clássico do Fred," ela riu.

  George voltou para as fotos.  Ele sabia qual deveria ser o próximo.  Ele prendeu a respiração com esperança enquanto olhava.

  E lá estava: Annie na prancha.  Ele não quis ficar olhando para ela por tanto tempo, mas descobriu que não conseguia desviar o olhar.

  "Você tirou, ou foi Fred?"  Annie perguntou baixinho.  Ela esperava que sua voz soasse casual.  Ela estava olhando para o riacho.

  "Foi eu," ele confessou, perguntando-se por que parecia tão perigoso fazer isso.  Ele nunca hesitou em se gabar com suas fotos - geralmente em um exagero ridículo - na frente dela antes.

  O coração de Annie disparou dentro do peito.  Depois de levar alguns segundos para se controlar, ela continuou.  "Ficou muito bom. A composição, quero dizer."

  "Obrigado," ele murmurou.

  Ele folheou as duas últimas fotos, sem realmente vê-las, então recolocou a pilha no envelope e colocou-o cuidadosamente de lado.

  "Obrigado. Pelas as fotos, quero dizer. Foi divertido. A viagem", ele gaguejou.  George queria se dar um soco por soar tão estúpido.

  "Sim," Annie concordou sem jeito.

  Eles ficaram sentados em silêncio por um tempo.

  "Eu vou sentir falta de vocês dois", ela confessou suavemente.  Ela se sentiu segura em dizer isso, já que havia dito exatamente a mesma coisa nos últimos cinco anos.  Ela tinha a sensação de que desta vez era ainda mais eufemismo.

  George cutucou o ombro dela com o seu.  "Anime-se. Nós sempre escrevemos."

  Ela riu e balançou a cabeça.  "Fred nunca escreve, não é?"

  "Não, não realmente," George admitiu.  "Eu venho forjando a assinatura dele há alguns anos. Ele é um idiota egocêntrico, então o que você espera?"

  Ela riu e encolheu os ombros.

  Ele pegou a mão dela e deu um tapinha gentil.  "Eu prometo escrever para você", acrescentou ele com uma sinceridade meio zombeteira.

  "Você é um santo", ela riu.

  "Verdade. Sou destinado ao paraíso", George concordou, sorrindo.

  "Via martírio, provavelmente", Annie o provocou.

  Eles riram juntos por mais um momento.  Então eles ouviram Fred esguichando e gotejando de volta para onde estavam sentados.  George largou a mão dela e colocou as fotos em segurança no bolso.

  "Vamos, Annie, amor. Dê-nos um abraço de despedida!"  Exigiu Fred.

  "Não! Fred! Pare com isso!"  ela gritou e tentou se esquivar de seus braços abertos e encharcados, sem sorte.

  Os três amigos riram. 

  Foi a última vez que se viram em dois anos.

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