Mais tarde naquela noite, com a lua cheia no céu, Annie se viu no alto de uma colina diante de um campo de trigo.

"Lembre-me de novo ... o que estamos fazendo aqui?"  ela perguntou com um bocejo.

"Boa tentativa. Eu não te contei ainda", George respondeu.  "Achei que você gostasse de surpresas."

"Então você não me conhece. Odeio surpresas", ela murmurou.  "Especialmente o seu tipo de surpresas."

"Eu me lembro que você ficou muito satisfeita com uma certa festa surpresa de aniversário", ele protestou defensivamente.

"Eu tinha oito anos na época", ela riu.

"Não me diga que você está muito crescida agora", disse ele com nojo.

"Claro que não! Eu me recuso a crescer, nunca!"  ela riu.

"Esse é o espírito!"  ele disse encorajadoramente.  Ele se virou para examinar o campo diante deles.

"Por que Fred não está conosco?"  ela perguntou.

"Não consegui acordá-lo. Ele dorme como um morto ultimamente e ronca como um maldito troll", reclamou.

"Então, eu sou a sortuda", disse ela, bocejando novamente.

"Acredite em mim, você não vai querer perder isso. Na verdade, parece que eles estão começando", ele sussurrou, apontando para o outro lado do campo.

Havia duas criaturas começando a se mover, isso ela podia ver.  Mas eles estavam muito distantes para distinguir quaisquer características.  O luar apagou todas as cores, reduzindo tudo a tons de cinza.

"O que eles são?"  ela perguntou em um sussurro.

"Mooncalves," ele respondeu, sussurrando também.

"O que eles estão fazendo?"

"Dança de acasalamento."

George e Annie observaram um elaborado labirinto circular sendo destruído pelas criaturas enquanto elas se moviam lentamente, ficando cada vez mais próximas umas das outras.  Com o passar do tempo, eles começaram a ver algumas pequenas manchas cintilantes nos caminhos atrás dos bezerros.

"Qual é a coisa brilhante?"  ela sussurrou.

"Estrume. É para isso que estamos aqui", respondeu ele.  Ele então se levantou, puxando-a com ele e começou a descer a colina.

"Espere ... para onde estamos indo?"

"Para coletar cocô", ele riu.

"Mas ... você não acha que devemos esperar um pouco mais? Er ... até que eles, hum, terminem?"  ela gaguejou.  Se era de fato uma dança de acasalamento, as pobres criaturas mereciam terminar o que começaram, Annie imaginou.

George fez uma pausa e riu novamente.  "Suponho que seria bastante rude da nossa parte interromper, você está certa."

Os dois voltaram a se sentar, mas desta vez olharam para o céu em vez dos bezerros, oferecendo-lhes toda a privacidade que podiam.  Quase vinte minutos depois, Annie sentiu um toque suave em seu ombro.  Ela não tinha adormecido completamente, mas estava cochilando um pouco.

"Eles se foram agora. Vamos", disse ele calmamente.

Annie cambaleou e seguiu George colina abaixo.  Quando chegaram à primeira pilha de esterco brilhante e George retirou uma pá do grande saco que carregava, Annie falou.

"Por que você quer coletar essas coisas?"

"É um excelente fertilizante. Você quer limpar ou segurar o saco?"

"Saco, por favor. Achei que Fred era o cara com o polegar verde?"

"Ele é," George concordou.  "Ele também está catatônico no momento, então acho que o trabalho recai sobre mim", respondeu ele, colocando a primeira carga na bolsa.  Eles puderam ver outra pilha a alguns metros de distância e começaram a caminhar até ela.

"E você precisa disso para ...?"

"Vamos dar um pouco para a mamãe", disse ele quando a próxima carga caiu na sacola.  "Descobrimos que nunca é demais amá-la com presentes. Ela começa a sentir um pouco de remorso por todas as vezes que gritou conosco", disse ele, sorrindo.

"E o resto?"

"Não tenho certeza. Estamos tentando descobrir como cultivar alguns de nossos próprios suprimentos, se você me entende. Para nosso próximo projeto - os doces encantados, você sabe. Tanto os efeitos quanto as curas, especialmente durante o desenvolvimento. Vamos precisar de mais volume do que podemos roubar. "

"Então você precisa de um fornecedor", disse ela, sorrindo.

George olhou para ela com curiosidade.  "Você está tramando algo, pelo visto."

"Você tem uma lista do que precisa? São todas plantas comedoras de gente supermagicas?"

"Não todas. Uma boa parte das coisas cresce selvagem por aqui, livre para ser colhida, mas não estará pronta para a colheita antes de partirmos, e aí está o problema."

"Você realmente é estúpido, não é? Você está me dizendo que não consegue pensar em nenhuma maneira de obter plantas que crescem aqui quando você está na escola?"  Ela gritou quando George errou a sacola, jogando um pouco do estrume brilhante em seu sapato.

"Você está dizendo o que eu acho que está dizendo?"  ele perguntou, entusiasmado.  "E desculpe pelo seu sapato, foi um acidente", ele murmurou.

"Depende. Você está sendo muito estúpido esta noite, então talvez não. Francamente, estou ofendido por você não ter pensado em mim antes."

"Não seja tão dramática. Nós realmente consideramos perguntar a você ..."

"Por que você não o fizeram então?"  ela perguntou, começando a ficar ofendida de verdade.

"Não queríamos impor! Sei que você vai estar muito ocupada este ano; correndo e trabalhando, além do quinto ano, isso significa exames sérios para você ..."

"E NOMs para você", ela interrompeu.

George bufou.  "O que não é nem de perto tão importante para mim quanto seus exames são para você, sendo a nerd que é."

"Talvez devessem ser," ela repreendeu, esperando cuidadosamente até que ele descarregasse a última pá de esterco no saco antes dela.  "Uma educação é algo útil de se ter, você sabe."

"Ugh. O mero pensamento de mais um ano de escola revira meu estômago", ele gemeu.

"Você não me engana nem por um segundo. Você passa muito mais tempo esquivando do que antes sentado em uma sala de aula", ela brincou.

George sorriu.  "Burbage deve pensar que oscilamos às portas da morte, mesmo que ela acredite apenas em metade de nossas desculpas", disse ele com uma risada.  "Então você vai fazer isso? Recolher alguns ingredientes para nós?"

"Com uma condição", respondeu ela.

"Lá vem," George suspirou, erguendo os olhos para o céu.

"Você tem que me deixar experimentar tudo o que você inventa", Annie insistiu.  "De qualquer forma, teste você mesmo primeiro. Mas antes que seja lançado ao público, eu posso provar. Promete?"

"Sinto que vou me arrepender disso, mas eu prometo", disse ele, rindo.
. . .

2 de setembro de 1993

Querida Annie,

O Egito foi incrível!  Bill é um cara de sorte por ter trabalhado lá para o Gringott's.  Mamãe quase enlouqueceu quando nos levou para jantar a um lugar com dançarinas do ventre, e cada uma delas o conhecia pelo nome!  Fred e eu temos um presentinho para você - é para dar sorte, ou assim diz a lenda.  Bill diz que os encontra em múmias o tempo todo.  Eles são colocados sobre o coração do cara morto e devem ajudá-lo a evitar ir para o inferno por seus pecados.  Achei que você poderia usar algo assim.

Muitas mudanças aqui em Hogwarts este ano.  Estou totalmente envergonhado de escrever isso, mas Percy é monitor-chefe este ano.  Por favor, faça-me a gentileza de nunca mais mencionar isso na minha cara.  Nunca mais falaremos sobre isso.

E uma notícia realmente boa: Hagrid agora é o professor das Criaturas Mágicas!  Talvez eu realmente goste de uma aula este ano.  Infelizmente, acho que ele pode ter sido um pouco ambicioso demais ao apresentar os hipogrifos em sua primeira aula para o terceiro ano.  Rumores dizem que ele atacou aquele merdinha do Malfoy hoje.  Fred e eu estamos planejando nos esgueirar até o paddock esta noite com um par de furões como recompensa.  Talvez Hagrid nos deixe treiná-lo para atacar Malfoy assim que o avistar.

Estou anexando uma lista dos itens sobre os quais falamos anteriormente.  A maioria deles são ingredientes para ajudar a reverter feitiços, não causar danos, então apenas no caso de tudo explodir em nossas faces, você não será implicado.  Não posso agradecer o suficiente por concordar em fazer isso!  Certamente não temos fundos para comprar tudo.

Com amor,

George e Fred

Agrimônia - folhas e raízes
Briony - raízes
Genciana - raízes
Hissopo (apenas azul e branco) - flores
Moonwort - planta inteira
Poejo - planta inteira
Rue - rebentos jovens
Snapdragon - folhas
Toadflax - flores
Calota craniana - planta inteira
. . .

14 de setembro de 1993

Caro Fred e Jorge,

Fico feliz em saber que você se divertiu no Egito.  Eu diria que sua família inteira tem muita sorte, considerando que você ganhou uma viagem para oito pessoas para um destino tão exótico!  O escaravelho é lindo - obrigado a ambos.

Conforme solicitado, não mencionarei seu irmão amante de livros, beijador de regras, adorador de professores e monitor-chefe metido na bunda.  De nada.

Aqui está sua primeira entrega.  As margens do rio estavam carregadas de calota craniana este ano, e o hissopo azul também era bastante abundante.  Pode até ser capaz de enviar um segundo lote disso na próxima vez.  E você está com sorte: tropeçou em uma espessa vegetação de briony e desenterrou as raízes para você.  Agora vocês podem bater uns nos outros e os hematomas devem estar limpos pela manhã.

Também estou anexando os instantâneos do rolo de filme que você tirou neste verão e o que tirei da rosa em comparação.  O que você acha?

E Jorge, você não está cansado de falsificar o nome de Fred nessas cartas?

Amo você mais,

Annie

P.S.  Você percebeu que sua carta anterior foi a primeira que recebi sem uma referência ao quadribol em anos?

. . .

Annie dirigiu seu skate para a cidade, ganhando velocidade enquanto descia a colina artificial da ponte.  Ela ainda tinha mais de uma hora pela frente antes de seu turno começar no restaurante, então ela saiu da High Street e entrou em uma residencial.  O tempo estava perfeitamente ameno e seco, e ela esperava que isso se traduzisse em uma noite movimentada e lucrativa quando se tratava de gorjetas.

Ela sentia falta de trabalhar na casa de curry.  A família que o possuía era amigável e a comida deliciosa, mas infelizmente eles decidiram se mudar para uma cidade maior.  Então agora ela estava presa como garçonete em um dos cafés aqui em Ottery. 

Annie estava vagando sem rumo quando de repente ouviu uma voz familiar chamar seu nome.  Ela se virou para ver Stephen sentado em sua garagem aberta, uma guitarra no colo.  Ela nem percebeu que estava na rua dele.

"Procurando encrenca?"  ele perguntou a ela com um sorriso.

"Eu certamente encontrei," ela respondeu com uma risada.  Ela desceu o pequeno caminho pavimentado da rua até onde ele estava sentado.  Ela tinha alguns minutos de sobra para um velho amigo, ainda mais um que não via há anos.

"Já faz um tempo. Onde é que você se esconde o verão todo?"  Ele perguntou a ela.

"Eu não me escondo", ela protestou.  "Alguns de nós têm responsabilidades de adulto, como empregos", ela o provocou enquanto se recostava no batente da porta.

Stephen fez uma careta.  "Eu também tenho um emprego", argumentou ele, referindo-se à banda de garagem que ele havia formado no ano passado.

"Um trabalho remunerado?"  ela o alfinetou.

Ele riu.  "A qualquer dia, teremos nossa grande chance. Você verá."

"Certo. Você não precisa saber como tocar um instrumento musical primeiro?"

"Nah," ele riu, dedilhando alguns acordes.  "Você só precisa de boa aparência. O resto pode ser falsificado."

Annie riu.  Ela quase se esqueceu de que Stephen podia ser engraçado e agradável de se estar por perto. Ele parecia ser uma pessoa diferente quando estava com ela, sozinho.  Mais genuíno, de alguma forma.

"Você deveria se juntar a nós. Quer estar na banda?"

Annie balançou a cabeça.  "De jeito nenhum. Você nunca vai convencer Geoff ou Mike a ir em frente."

Stephen ergueu uma sobrancelha.  "Eles farão tudo o que eu disser, acredite em mim", gabou-se.

Annie sorriu e baliu como uma ovelha em resposta.  Era sua piada particular, embora ela nunca tivesse realmente brincado sobre isso.  Ela se perguntou se talvez fosse esse o motivo pelo qual Stephen a procurava às vezes - para que ela dissesse ou fizesse o que queria, em vez de se submeter a ele em todas as coisas como os outros pareciam estar satisfeitos em fazer.

"Você não me quer - eu não tenho nenhum talento musical", ela argumentou com uma risadinha.

"Você não estava me ouvindo antes? Você tem pernas bonitas e um rosto agradável. O resto não importa", disse ele, erguendo a sobrancelha e sorrindo.

"Tudo bem, então! Estou fora daqui", disse ela, mais uma vez desapontada por ele ter optado por recorrer à grosseria machista.  Largando o skate de volta no chão, ela saltou.  Por que ele sempre tinha que estragar qualquer momento agradável com sua boca vulgar?

"Você não consegue dizer quando alguém está brincando, Jones? Por que você está sempre tão tensa?"  Ele se levantou, pousou o violão e a seguiu.

Annie hesitou e se virou para olhar para ele.  Talvez ele estivesse certo - talvez ela estivesse sendo hipersensível.  Eles estavam apenas brincando.  Pelo menos ele finalmente parou de chamá-la de namorado, como ela pediu.

"Desculpe. Acho que talvez eu reaja exageradamente a comentários como esse", ela admitiu enquanto parava no final da garagem.

"Não, me desculpe. Eu sei que você não gosta e eu não deveria ter brincado com você. Volte e sente-se," ele pediu a ela, pegando-a pelo antebraço e puxando-a de volta para a garagem.  Ela continuou no skate, e ele riu enquanto ela rolava atrás dele.

"Ok ... então toque alguma coisa. Vamos ouvir", disse ela com um sorriso.  Ela se encostou na parede da garagem. 

"Tudo bem", disse ele, sentando-se novamente.  "Aqui está uma música para você, Annie", acrescentou ele, começando a dedilhar alguns acordes.

Enquanto ele tocava a introdução suave e cadenciada da música, ela tentou sem sucesso localizá-la.  Certamente ele não escreveu algo próprio?

Então ele começou a cantar, olhando diretamente para ela.

Ei senhora, você tem o amor que eu preciso,
Talvez mais do que suficiente,
Oh querida, querida, querida
Ande um pouco comigo,
Oh você tem tanto
Tanto, tanto... 

Annie estava hipnotizada.  De onde veio isso?  Esse lado doce e encantador de Stephen?  A voz suave e o sorriso brilhante nunca estiveram lá antes, ela tinha certeza disso.  Ao vê-lo tocar, ela entendeu por que algumas garotas da escola começaram a gostar dele.  Junte isso à reputação de bad boy - que era muito exagerada e amplamente imerecida, como ela sabia por experiência pessoal - e agora o fato de que ele poderia cantar uma serenata….  Ela podia ver agora que ele poderia ser muito charmoso, de fato.

Ele terminou a música, apenas desviando o olhar dela ocasionalmente para olhar o braço da guitarra, verificando o posicionamento dos dedos.

Ele deve ter praticado muito essa música, ela pensou.  "Isso foi surpreendentemente bom", ela ofereceu como um elogio.

Ele pousou o violão suavemente, levantou-se e foi até onde ela estava, perto da porta.  "Eu tenho uma confissão a fazer", disse ele enquanto ficava na frente dela.

Os olhos de Annie se estreitaram ligeiramente em suspeita, mas ela não disse nada.

"Eu não estava brincando antes", disse ele em voz baixa, colocando as mãos na parede de cada lado da cabeça dela, prendendo-a frouxamente no lugar.  Foi um gesto que deixou claro que ela estava livre para escapar se quisesse, mas a intensidade de seu olhar a mantinha congelada.  "Eu acho você linda", ele sussurrou.

Annie ficou pasma.  Ninguém nunca tinha usado essa palavra em relação a ela.  Ninguém nunca tinha olhado para ela dessa forma antes, também.  Ela estava confusa, lisonjeada e curiosa, mas também sem fala.

"Posso te beijar?"  ele perguntou.

Annie encolheu os ombros, perplexa. Como seria beijar um menino?  ela imaginou.

Stephen se inclinou lentamente, dando a ela todas as chances de recusar.  Ele fechou os olhos e pressionou seus lábios contra os dela.  Suas mãos se moveram da parede para descansar levemente em seus quadris.

Annie não sabia o que fazer.  Ela tentou beijá-lo de volta, experimentando, repetindo o que percebeu que ele estava fazendo, enquanto mantinha as mãos espalmadas contra a parede.  Enquanto isso, seus olhos estavam abertos, observando-o, e sua mente tentava analisar o que estava acontecendo.

Não só não fazia sentido para ela, como parecia ... estranho.  Errado, de alguma forma.  Não no sentido moral, mas simplesmente não ... certo para ela.  Ela só poderia descrevê-lo em um termo clichê - como uma peça de quebra-cabeça que não se encaixava.  Uma coisa estava muito clara: não era isso que ela queria de Stephen.

Ela então começou a se perguntar por quanto tempo isso iria durar.  Ele aparentemente não estava com pressa de subir para respirar.  Sua mente começou a trabalhar em encontrar maneiras de se livrar do beijo, sem causar muita ofensa.

Stephen resolveu o problema para ela.  Uma mão começou a subir por seu torso em direção ao peito.

Annie com raiva deu um tapa na mão dele e o empurrou.  "Eu disse que você poderia me beijar, e isso foi tudo", disse ela.

"Você estava me beijando de volta", argumentou.  "Achei que você tivesse gostado."

Ela se conteve bem a tempo;  ela estava prestes a explodir com ele, dizer que ele estava errado, mas reconsiderou.  Talvez ela tivesse dado a ele algum tipo de sinal - como ela saberia?  Ela nunca tinha beijado um menino antes.

"Foi ... bom, eu acho", ela ofereceu, mentindo entre os dentes.

"Quer fazer mais um pouco?"  ele perguntou ansiosamente.

"Não", disse ela com firmeza.  Ela ficou surpresa quando o rosto dele caiu de decepção.  Sentindo pena dele e um pouco culpada por talvez ela o ter enganado, ela acrescentou: "Eu tenho que ir trabalhar agora", como uma desculpa, evitando a verdade.

"Oh," ele disse, com falsa compreensão.  "Talvez mais tarde?"

"Eu não sei ..." Ela esperava que o tom de sua voz transmitisse adequadamente sua relutância em considerar a possibilidade.  Ela não queria continuar a enganá-lo. "Acho que deveríamos ser apenas amigos, Stephen", disse ela com firmeza.

"Tanto faz," ele respondeu, como se isso não o incomodasse nem um pouco.  "Podemos mantê-lo casual", acrescentou.

"Manter o que casual, exatamente?"  ela perguntou, confusa.

"Isso. Você e eu. Nada oficial ou exclusivo. Sempre que ..."

Annie estava alarmada agora.  "Não há isso, Stephen, exclusivo ou não. Isso foi uma coisa única. Você entende?"

Ele sorriu para ela, como se conhecesse sua própria mente melhor do que ela.  "Eu entendo", respondeu ele.

Annie tinha certeza de que não.  Ela olhou para o relógio.  Realmente era hora de ela ir, se não iria se atrasar para o trabalho.  Mas havia mais uma coisa que ela precisava dizer a ele antes de partir.  "Stephen, espero que nem seja preciso dizer, mas ... por favor, não conte a ninguém sobre isso, ok?"

Ele acenou para ela uma vez, ainda sorrindo aquele sorriso presunçoso.  "Entendi. Nosso segredo."

"Estou falando sério, Stephen. Nem uma alma", ela insistiu enquanto subia em seu skate e começou a descer a garagem.

"Vejo você por aí," ele gritou enquanto ela se afastava.

Seu primeiro instinto estava certo o tempo todo. Ela tinha encontrado problemas. Quando vou aprender a ficar longe de Stephen Drake? se perguntou.

. . .

15 de outubro de 1993

Querida Annie,

Felicidades!  O briony foi um salva-vidas real.  Estamos trabalhando em uma poção para desmaios e temos hematomas para provar isso. 

O treino de quadribol começou.  Este é o último ano de Wood, e ele está louco para ganhar a Copa. 

Não há muito mais a acrescentar.  O rato de Ron com certeza entregará o fantasma em breve.  A coisa já é antiga, parece que está à beira da morte há semanas, e o novo gato de Hermione continua atacando.  Estou tentado a alimentar ao maldito Bicuço (o hipogrifo de Hagrid) e acabar com o impasse.

Fred diz que não tem ideia do que você está falando sobre a assinatura dele.  Ansioso para o próximo pacote!

Com amor,

George e FRED
. . .
30 de outubro de 1993

Caro George e FRED,

Feliz por estar ao serviço.  Aqui está o seu último e possivelmente último pacote de guloseimas por um tempo.  Tivemos várias geadas boas esta semana, então não espero encontrar muito mais para você daqui em diante.  o assim que começar a crescer novamente.

Sua primeira partida deve estar chegando em breve.  Além disso, você tem o banquete de Halloween amanhã.  Você deve estar ansioso por esses dois eventos.  E sinta-se à vontade para abrir um livro - não vou contar a ninguém.

Jane está me levando com sua família em uma viagem de fim de semana a Cardiff, para conhecer a universidade de lá.  Nunca saí de Devon antes, e é claro que vovó está emocionada. Ela está me importunando para tirar um monte de fotos enquanto estou lá.  Ah, e por favor, eu a faria a mulher mais feliz do mundo freqüentando uma boa escola galesa quando chegar a hora?

Escreva de volta e me conte tudo sobre a partida.  Vai Grifinória!

Amo você mais,

Annie
. . .

8 de novembro de 1993

Querida Annie,

Obrigado pelo pacote.  Era um pouco grande - recebemos alguns olhares suspeitos da mesa do professor, mas conseguimos escapar do Salão Principal antes que alguém pudesse confiscá-lo.

Ficamos muito animados aqui no Halloween.  Alguém atacou o retrato da Mulher Gorda, provavelmente tentando entrar na Torre da Grifinória.  Rumores dizem que foi Sirius Black, um condenado fugitivo, mas acho isso altamente duvidoso.  Muitos olhos vigilantes estão tornando a vida para mim e para Fred um tanto difícil no momento.

E agora as más notícias.  O idiota Malfoy de alguma forma conseguiu fazer com que Sonserina fosse dispensada de nossa partida normal, então jogamos Lufa-Lufa no último minuto.  O que deveria estar bem, exceto pelo fato de que há um grande rebanho imundo de dementadores infestando o terreno de Hogwarts este ano.  Eles enxamearam ao redor de Harry, que caiu da vassoura por causa disso e acabou no hospital (ele está recuperado, não se preocupe).  O pior de tudo foi que seu adorável Nimbus2000 foi despedaçado por um salgueiro-rei.  Era uma vergonha de chorar.  E o insulto final: perdemos.

Escreva de volta em breve com notícias mais felizes.  Você se divertiu em Cardiff?

Com amor,

George e Fred
. . .

17 de novembro de 1993

Caro George (e Fred),

Lamento saber que você está tendo um semestre tão ruim  Uma verdadeira vergonha sobre o jogo.  Talvez devêssemos ser otimistas e assumir que as coisas só podem melhorar?

Hesito em perguntar isso, mas o que é um dementador?  A julgar pelo nome, não parece nada agradável.

E como um condenado fugitivo entra em Hogwarts?  Achei que você disse que o lugar era impenetrável.

Cardiff foi bastante divertido.  A universidade é praticamente o que se poderia esperar, muitos edifícios antigos.  Passei uma manhã com os pais de Jane visitando a Galeria Nacional de Gales.  Não quero ser ingrata a eles por me levarem, e eu aprecio arte, mas de quantas pinturas de paisagens pastorais e retratos de senhoras gordas mortas o mundo realmente precisa?  Pelo menos seu tipo de arte é interativo.

Animem-se, rapazes.  O semestre está quase acabando e as férias estão chegando!  Felicidades!

Amo você mais,

Annie
. . .

Duas meninas conversavam no espelho do banheiro feminino da escola.  Annie estava prestes a sair da cabine quando algo que ouviu a fez congelar.

"Então, Felicia, como foi o seu encontro com Stephen Drake?"  disse uma voz de menina, ávida por fofoca.

Annie se afastou da porta do box.  A última coisa que ela precisava agora era mostrar o rosto quando Stephen era o assunto da conversa.  De alguma forma, o beijo 'casual' que supostamente era secreto explodiu instantaneamente em um relacionamento completo através da fofoca.

"Pobre rapaz, ele está com o coração partido, você sabe. Aquela vadia do Jones realmente o aborreceu", Felicia respondeu à amiga.

"O que ele esperava de uma prostituta como aquela?"  gritou outra.

Annie pressionou os dedos nas têmporas com tanta força que doeu.  Certamente elas partiriam em breve, antes que ela fizesse um espetáculo e ficasse furiosa.  Por um instante, porém, ela sentiu uma pontada de culpa.  Ela realmente machucou Stephen? Essa certamente nunca foi sua intenção ...

"Eu sei! De qualquer forma, foi tão romântico! Ele está em uma banda, você sabe. Ele tocou para mim uma música do Zeppelin; era tão fofo. Então ele me disse que me acha bonita", relatou Felicia.  "E então nós nos agarramos por cerca de uma hora direto", ela se gabou.

Annie achou que fosse vomitar.  A serenata ... dizendo que ela era linda ...  Tinha sido uma atuação, ela agora percebeu.  Uma rotina.  Ela tinha sido a cobaia de Stephen?  Um caso de teste?  Pesquisa de mercado?

"Isso é tudo?"  perguntou a amiga, esperando mais.

"Bem, eu deixei que ele me apalpasse um pouco, é claro", afirmou Felicia, rindo.

Annie tremia de raiva enojada com sua credulidade. Conte até dez, ela se apressou desesperadamente.  Um dois três….

"Por cima ou por baixo do suéter?"  perguntou o amigo curiosamente.

"O que você acha?" 

"Ooh, você é uma garota travessa", riu, fingindo estar escandalizada.  "Você vai vê-lo de novo?"

"Ele me pediu para vir sexta-feira. Disse que poderíamos ir a algum lugar depois dos ensaios da banda ..."

As vozes das meninas começaram a diminuir quando elas saíram do banheiro.  Annie afundou de volta no assento. Sua respiração estava ofegante e ela estava se sentindo tonta com o esforço de não gritar.

O sinal tocou para a próxima aula.  Ela ficou onde estava, sabendo que não estava em condições de enfrentar uma sala cheia de colegas estudantes. 

Enquanto estava sentada no banheiro, Annie resolveu que não reconheceria mais, muito menos tentaria abafar os rumores persistentes.  Seus esforços para fazer isso não adiantaram de nada, e ela agora percebeu que Stephen estava certo, na primavera passada, quando disse a ela que quanto mais alguém refutava uma afirmação, mais parecia permanecer como verdade.  Além disso, ela não tentaria punir o traidor que os iniciou - iria ignorar os idiotas que os espalharam ou acreditaram.  Ela não lhes daria a satisfação de vê-la chateada com qualquer coisa que eles fizessem.  Deste momento em diante, eles não teriam mais poder sobre ela.

E ela nunca mais dispensaria outro pensamento gentil para Stephen Drake.

. . .

16 de dezembro de 1993

Querida Annie,

Você realmente não quer saber o que é um dementador.  São guardas de Azkaban, é tudo que posso dizer.  Esperançosamente eles pegarão o maldito Black logo e darão o fora daqui.

Ravenclaw bateu em Hufflepuff, o que é uma boa notícia para nós. Esperançosamente, Harry terá uma nova vassoura em breve.

Falando em Harry, Fred e eu decidimos deixar o mapa para ele.  O pobre coitado está preso aqui no castelo enquanto o resto de nós consegue escapar para Hogsmeade (o idiota do tio dele não assinaria a permissão).  Deu um pouco de trabalho, mas convenci Fred de que não precisávamos mais.  Já memorizamos todos os atalhos e túneis secretos e somos melhores em feitiços de desilusão do que qualquer pessoa que conhecemos.  É hora de passar adiante, compartilhar o conhecimento.

Feliz Natal!  Ah, e por que o nome de Fred está entre parênteses?  Ele está curioso.

Com amor,

George e Fred

. . .

31 de dezembro de 1993

Caro George (e Fred),

Feliz Ano Novo (quase)!  O Natal foi fantástico para mim este ano.  Vovó me deu um laptop com conexão à Internet no meu quarto.  Ela diz que é para a escola, a universidade em particular (ela está tentando me culpar com o presente), mas tudo que me importa é que agora seja meu!  Chega de me arrastar para a biblioteca pública sempre que tenho que escrever um artigo!  Woo-hoo!

Foi muito generoso da sua parte dar o mapa a Harry.  Vocês são verdadeiros humanitários.  Talvez Harry o use para o bem, em vez de propósitos idiotamente imprudentes.  Talvez ele vá até a biblioteca para estudar depois do expediente (ha ha).

Ah, e se os dementadores ainda estão em Hogwarts, quem está protegendo Azkaban?

Tenho que ir ... para a casa de Jane para uma festa.  Espero que você encontre algo para levantar seu ânimo no próximo ano!

Amo você mais,

Annie

P.S.  O nome de Fred está entre parênteses porque não acredito mais que Fred leia ou escreva qualquer parte dessas cartas.  E não acredito que ele esteja curioso sobre isso também.  Ele é um sapo e, por favor, diga isso a ele por mim.

. . .

21 de janeiro de 1994

Querida Annie,

Explique mais sobre o seu presente de Natal.  Lembro o que é um computador, mas o que é uma conexão de internet?  É como o cabo que se conecta à parede?  Achei que isso se chamasse eletricidade.

Quem está guardando Azkaban, você pergunta?  Esta é uma boa pergunta!  Black ainda está solto, nenhum sinal dele desde o Halloween.

Slytherin derrotou Ravenclaw, então eles têm uma derrota agora também.  As coisas continuam bem para nós em relação à Co.

E a notícia mais excelente: Harry ganhou uma nova vassoura.  Na verdade, hesito até em me referir a essa coisa magnífica como uma vassoura.  Um foguete, mais parecido.  É a puta de uma Firebolt (peço desculpas pelos palavrões, mas já que aprendi com você ...).  A única desvantagem é que foi enviado a ele anonimamente, e os velhos professores biddy aqui parecem pensar que pode ser azarado.  Eu digo, quem dá a mínima para voar?  Ele vai recuperá-lo em breve, qualquer dia agora, todos esperamos, e então seremos praticamente invencíveis!

Com amor,

George (e Fred - tudo bem, admito que ele não participa, mas ele sempre pergunta por você quando percebe que você nos escreveu! Ribbit!)

. . .

1 de fevereiro de 1994

Caro George (e Fred),

A internet é uma coisa difícil de explicar.  Basicamente, ele se resume a um monte de computadores em todo o mundo sendo conectados por fios que armazenam e compartilham informações e podem se comunicar uns com os outros, sob comando.  Isso provavelmente está ridiculamente simplificado ao ponto de estar totalmente errado, mas terá que servir.  Algum dia vou mostrar como funciona.  Isso vai ajudar a tornar o estudo para os exames um pouco mais fácil para mim, com certeza.

Falando em estudar para exames ... e você?  Deixa pra lá - eu posso ouvir você bufando daqui.

Boa sorte contra a Corvinal!  Espero que Harry tenha um tempo melhor.  Os dementadores já se foram?

Amo você mais,

Annie
. . .

29 de fevereiro de 1994

Querida Annie,

Felicidades!  Feliz Aniversário!  É o grande #4 para você!  Espero que goste dos pequenos rabiscos ... pequenos desenhos como este são bastante populares aqui atualmente, e achamos que você gostaria de ter um dos seus.  Fred desenhou as fotos, ele parece ser melhor em animação do que em caligrafia. 

Muitas novidades para compartilhar.  Primeiro, Harry conseguiu sua Firebolt de volta a tempo para nossa partida contra Ravenclaw.  Foi uma derrota!  A Grifinória não tem uma vitória como essa há pelo menos uma década.  E a melhor parte: (insira seu insulto rude favorito aqui) Malfoy foi pego com toda a força tentando sabotar a partida!  Fred e eu organizamos nossa própria festa na sala comunal, com a ajuda culinária dos elfos domésticos de Hogwarts.

Próximo item: aparentemente Sirius Black está de olho em algo ou alguém na Grifinória.  Agora há trolls de segurança nos corredores.  Batedores fedorentos, esses trolls.  Então não, os dementadores ainda não se foram.

E quanto aos estudos, é para isso que servem as férias da Páscoa.  Não me diga que você já começou?

Com amor,

George e FRED (Feliz aniversário, sua idiota - e sim, sou eu mesmo. Ribbit!)

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Espero que tenham gostado! Não esqueçam do voto, além dos comentários que sempre me motivam a postar mais <3