Irina Malcolm referma derrière elle la porte du laboratoire et vérifia que N.I.A verrouillait bien le battant. L'accès à cette section était interdit en pleine journée, sauf sur autorisation de la nouvelle directrice, et nul n'avait le droit d'y pénétrer la nuit. Les expériences en cours sur les Déformés avaient une importance capitale pour la suite, mais rien ne devait s'ébruiter.

La doctoresse remonta le couloir à pas lents, le dos bien droit, un sentiment de satisfaction incroyable la poussant à sourire. Elle avait travaillé toute la journée sur la dernière version de la puce de contrôle mental destinée à maîtriser les Déformés et à en faire des guerriers dignes de ce nom, et les résultats s'amélioraient à chaque essai. Son Armée Noire serait prête dans peu de temps à être lâchée sur la France. Ensuite, l'Europe tomberait.

Irina parvenait à ses appartements sans avoir croisé personne – le gros de l'Institut avait déménagé aux Laboratoires Bollart – quand des bruits de pas lui indiquèrent qu'on la suivait. Elle pivota dans la pénombre du début de soirée et se retrouva face à Ismaël Sallah qui venait vers elle. Il jeta un coup d'œil dans son dos avant de la rejoindre, une expression insondable sur le visage.

- Informaticien Sallah, le salua sobrement la GEN.

- Docteur Malcolm.

La scientifique rejeta ses longues mèches en arrière et se fit ouvrir la porte par N.I.A. Elle pénétra dans son bureau et invita l'autre à la suivre. Quelle que fut la raison, Ismaël n'était pas venu pour rien, et certainement pas par plaisir.

Irina déposa sa blouse pliée sur un rebord de fauteuil et entreprit de se préparer du café. Pas une seule fois Ismaël ne chercha à briser le silence. Raide comme un piquet, il n'avait pas avancé de plus d'un pas après le seuil de la porte. La doctoresse saisit sa tasse et le dévisagea un instant.

Depuis l'attaque des Revenants, la trahison de Luna et celle, encore plus cuisante pour le GEN, du fils amnésique du directeur, Geb, le jeune informaticien avait changé. Oh, bien sûr, Irina ne le connaissait pas personnellement et se fichait de ses états d'âme tant qu'il était fidèle à la communauté, mais la volonté d'Ismaël de monter en grade à l'Institut l'avait surprise. On aurait dit qu'il avait une revanche à prendre sur tout ceux qui étaient passés à l'ennemis : pour la plupart, c'était des personnes haut-placé comme Stone ou Luna Deveille. Toujours vêtu de ses pulls passés par-dessus une chemise qui lui donnaient un air crispé, l'informaticien dégageait un sérieux nouveau. Il soutint sans ciller le regard de la directrice, ce dont il aurait été incapable avant.

- Qu'est-ce qui vous amène ? interrogea tranquillement Irina. Vous auriez pu me faire parvenir un message par le biais de N.I.A.

- J'ai préféré venir en personne, madame. J'ai des informations sur l'équipe que vous avez envoyé sur la cible Nathan Deveille. Je voulais que vous soyez la première informée.

- Laissez-moi deviner, il n'y a pas de survivants ?

Ismaël Sallah opina du chef, s'attendant à plus d'étonnement de la part de la doctoresse qui avait choisi elle-même de très bon Soldats Noirs en plus de l'agent Robilland. Apparemment, la GEN avait l'air de s'être attendue à un tel dénouement.

- Non, madame, lâcha-t-il. Un accident de grande ampleur a eu lieu sur l'autoroute et des cadavres mutilés ont été retrouvés un peu plus loin, signe de la fuite de nos cibles. Quant à Victoire...

- Faites brûler les morceaux, coupa Irina.

Elle avala une gorgée de café et reposa la tasse sur son bureau. Ses yeux sombres lançaient des éclairs et son charisme envahissait la pièce, mais pour avoir été au contact de Luna Deveille, Ismaël savait que ce n'était pas comparable à la puissance de l'Ange Noir. L'informaticien prit son courage à deux mains et continua :

- La piste s'arrête dans une station-service où un pick-up a été volé à son propriétaire qui avait eu le malheur de laisser ses clefs dans le véhicule pour aller acheter des sandwichs. Nous allons élargir les recherches et retrouver leur trace, madame. D'après l'agent envoyé sur place, il y avait beaucoup de sang sur les lieux de l'affrontement. Luna est avec au moins un humain, et il est blessé.

La scientifique s'approcha de la baie vitrée et jeta un œil dehors, inspectant la cours déserte et les murs d'enceinte de l'Institut. Son plan avant déjà germé dans son esprit, et il ne consistait pas à courir derrière Luna Deveille indéfiniment. Irina éprouvait un mélange de fierté devant ce que la traîtresse était capable de faire, car elle était sa créature plus encore que celle de Marx. Elle était née de ses travaux, Marx n'y avait que peu contribué, mais la doctoresse était aussi frustrée de ne pas parvenir à reproduire sa génétique. Mais peu importait... Elle savait quoi faire.

- Abandonnez la poursuite, déclara-t-elle. Laissons Luna croire qu'elle est en sécurité.

- Madame, elle a récupéré son frère, et...

Irina Malcolm leva une main qui suffit à faire taire l'informaticien. Elle s'éloigna de la fenêtre pour se rapprocher d'une étagère vitrée placée non loin. Elle était haute, et contenait les pièces de son propre équipement de combat.

- Votre armure est terminée ? voulut savoir Ismaël sans pour autant bouger d'un pouce.

- Oui. Quel leader serais-je si je ne me battais pas avec mes troupes ? Ulrich Marx pensait que sa place était derrière les murs protégés de l'Institut, mais je ne suis pas de cet avis.

La doctoresse ressentit un frisson d'excitation qu'elle parvint à masquer. Son domaine était la science, mais elle tuait aussi bien qu'elle analysait le sang de ses sujets. Elle ne voulait pour rien au monde manquer l'heure de mettre les humains à genoux. La jeune femme étudia chaque courbe de sa combinaison renforcée à la poitrine par une plaque légère d'armure ultra-résistante. Elle était noire, comme celle des Soldats, mais une bande blanche lui barrait le dos.

- Vous allez guider l'Armée Noire, n'est-ce pas ? la relança Ismaël depuis l'autre bout du bureau. Il lui faut un chef.

- Vous avez raison, acquiesça Irina. L'Ange Noir était la tête de l'Armée sans laquelle celle-ci n'est plus guère qu'un troupeau de chiots égarés. Son départ a fait vaciller les loyautés, Ismaël. Certains la suivaient, elle, plutôt que Marx.

Le docteur Malcolm laissa ses yeux dévier vers la seconde vitrine, à sa droite. Dans le coucher de soleil, l'uniforme de Luna Deveille semblait animé d'une vie propre et les marques rouges qui symbolisaient le commandement de l'Armée luisaient doucement. Rien qu'en le fixant, Irina pouvait sentir la présence de l'Ange Noir. Mais l'uniforme était vide et ne demandait qu'à être revêtu.

- Non, dit-elle soudain. Je ne vais pas guider l'Armée Noire. J'ai une meilleure idée. Dites-moi, agent Sallah, êtes-vous toujours en contact avec notre...ami ?

L'informaticien croisa les bras dans le dos. Il demeura de marbre, ainsi que les GEN savaient si bien le faire.

- Oui, madame la directrice.

- Bien. Et le pensez-vous disposé à nous aider ?

- Je crois que oui, mais selon certaines conditions. Ses amis...

La GEN balaya l'air d'un revers de main :

- Dites-lui que nous les respecterons. Faites-lui parvenir de nouveaux ordres, agent Sallah. Nous avons besoin de quelqu'un à l'intérieur. C'est à notre tour d'avoir un espion.