Los subgéneros fantásticos son numerosos y muy diversos, a menudo se superponen en una misma obra o con otros géneros literarios. Esta clasificación que traemos a continuación no es la única que existe y con toda probabilidad, alguien encontrará que algún subgénero queda afuera. Sin embargo, es bastante sencilla, práctica y abarca gran cantidad de los principales subgéneros conocidos.

Para efectos prácticos dividiremos la fantasía en dos grandes subgéneros, de acuerdo a la relación entre la magia, el elemento fantástico y el mundo en el que se desarrolla la historia.

Para ello responderemos las siguientes preguntas:

¿La magia es una rareza para los personajes? ¿Es algo que intentan explicar de manera racional por que no son capaces de asimilarlo? ¿O bien la magia es tan natural que es una rareza no encontrarla en cada pequeño pueblo? El cómo va a reaccionar el mundo de una historia a su elemento fantástico principal es lo que redefine casi todo lo demás.

De acuerdo a lo anterior podemos decir que existen dos grandes subgéneros:

Alta fantasía y baja fantasía.

La alta fantasía es la literatura fantástica por excelencia (no por ello el mejor). Es un mundo de magia de razas extrañas, de mapas para localizarte en el mundo creado por el autor, de viajes realizados por sus protagonistas. El representante clásico sería Tolkien con El señor de los Anillos.

Lo que hace a la Alta fantasía es que se desarrolla en un mundo significativamente diferente al nuestro, y que sus habitantes viven sin extrañarse del elemento maravilloso de la magia.

La baja fantasía está en el otro terreno de lo fantástico. Se desarrolla en nuestro mundo, o en uno que funciona con nuestras mismas reglas (mundo primario). En este mundo cercano a la realidad ocurren sucesos irracionales (hijos de dioses griegos, existen los vampiros, los licántropos, gente con poderes mágicos), que no se esperan que ocurran.

Un ejemplo sería Cazadores de sombras de Cassandra Clare.

Ahora, sigamos intentando desenredar la madeja de los subgéneros literarios de la fantasía y clasifiquémoslos.

Mencionamos que de acuerdo al mundo, la magia y como los personajes perciben su existencia, podríamos clasificar la fantasía en alta y baja (ninguna es mejor que otra, solo diferentes). Ahora bien, dentro de la alta fantasía podemos encontrar los siguientes subgéneros:

Fantasía épica

Este subgénero toma su nombre de los poemas épicos, las epopeyas, piezas en verso que narran grandes hazañas de héroes legendarios. Aquí tendríamos a Beowulf, la Ilíada, la Odisea, El cantar de los Nibelungos, el poema del Cantar de Mio Cid.

La fantasía épica es aquella en la que existe un problema trascendental para ese mundo, ya sea una guerra, la extinción de una raza o directamente el destino del mundo. En este tipo de novelas sus protagonistas tienen un gran peso sobre los hombros.

Fantasía heroica

Proviene del estilo o etiqueta denominado espada y brujería que proliferó en los años 40. Existe un mundo ficticio y un héroe o heroína o incluso un antihéroe que vive grandes aventuras en ese mundo.

Fantasía medieval

Está muy relacionada con la fantasía épica y la heroica, pues por lo general, aunque no es una regla, ambos suelen enmarcarse en el medioevo. En muchos lugares estos tres subgéneros (fantasía épica, heroica y medieval) se usan como sinónimos aunque no lo sean.

La fantasía medieval hace referencia a todas esas historias ambientadas en la edad media. Aquí una aclaratoria. Muchas novelas de alta fantasía ambientan sus novelas en una edad media del estilo europeo, pero no es la única ambientación medieval válida, tenemos por ejemplo el subgénero Wuxia: literatura fantástica ambientada en una sociedad medieval y feudal asiática. Estas son obras de acción de héroes plantando cara al mal que asola al mundo con capacidades físicas sobrehumanas y artes marciales de las buenas (corazón en este apartado).

Grimdark/Fantasía oscura:

A ver, es difícil encontrar la separación entre el Grimdark y la Fantasía oscura. Esta última siempre es tenida como un género con un tono gótico, tenebroso, que se entrelaza con elementos de terror y sobrenaturales, como lo sería "Drácula" de Bram Stoker o "It" de Stephen King y en el que la magia y los eventos inexplicables cobran fuerza en la trama. Temas centrales son la venganza, los crímenes y sus protagonistas suelen ser imperfectos o héroes trágicos.

Grimdark es un subgénero que surge en contraposición al optimismo de la obra tolkiniana. En ella prevalece el pesimismo, la crueldad, los escenarios realistas, la corrupción de la élites y los gobernantes, los personaje de moral cuestionable, lo antihéroes y la violencia, todo ello enmarcado en un mundo fantástico, donde no siempre triunfa el bien y lo más importante: está la incertidumbre de no saber quienes son los buenos y quiénes los villanos o quién morirá en la siguiente batalla. Ejemplo: "Canción de hielo y fuego" de George R.R. Martin; "La saga del brujo" de Sapkowski

Mundo mágico

La literatura fantástica de los libros de Narnia, Peter Pan, Alicia en el País de las maravillas.

Hay un mundo mágico en algún sitio y alguien de nuestro mundo va a visitarlo.

Romance fantástico

Es una historia de fantasía ambientada en un mundo diferente al nuestro y en la que el principal componente de la historia es el amor. Aquí entraría "La princesa prometida" de William Goldman y la saga "ACOTAR" de Sarah. J Mass

Mythopoeia

A este subgénero pertenecen las obras que recogen los mitos de un universo específico. Ejemplos serían el "Silmarillion" de Tolkien.

Fantasía absurda

También llamada fantasía humorística o fantasía cómica. Es un tipo de historia con los elementos más característicos de la fantasía contados desde una perspectiva cómica. Muchas veces funcionan como parodia de la propia literatura fantástica.

Pero a pesar de lo dicho, suelen sugerir críticas o reflexiones que esconden una gran profundidad hacia el género o el mundo en general. Un ejemplo "Good Omens" de Neil Gaiman o "Mundo disco (Discworld en inglés)" de Terry Pratchett.

Ahora pasemos a hablar de los subgéneros de la Baja Fantasía.

Ya dijimos que en la baja fantasía está ambientada en un mundo como el nuestro, pero con algo sobrenatural. Esa magia (o ser sobrenatural, fuerza oscura y desconocida, el elemento fantástico que prefieras) afecta a los personajes de la historia.

La baja fantasía puede enmarcarse en cualquier época: en el presente, la prehistoria, la edad media o el futuro. Puede contar una historia real aderezada con elementos fantásticos o ser completamente inventada, sus personajes pueden ser sobrenaturales o humanos; no hay límites en los planteamientos.

Fantasía oscura/Grimdark

Ver explicación anterior.

Fantastic Noir

Es la novela negra (que trata crimen organizado, detectives, asesinatos) mezclada con elementos fantásticos (superpoderes, dragones, lugares mágicos).

Ciencia ficción fantástica

Por si no hubiese un debate ancestral entre sí la Ciencia Ficción y la Fantasía son la misma cosa, añadimos salsa al asunto.

Este subgénero trata una historia en la que hay tanto tecnología como elementos mágicos o sobrenaturales y ambas tienen un peso similar y destacable. El ejemplo perfecto sería "Stars Wars".

Fantasía histórica

Se ambienta en alguna época de la historia que mezcla los eventos reales con otros mágicos o sobrenaturales. Un ejemplo sería "Entrevista con el vampiro" de Anne Rice o la serie "Vikingos". En este subgénero entraría el Steampunk fantástico también.

Fantasía urbana

El mundo es el nuestro y en nuestra época y en él ocurren hechos sobrenaturales e inexplicables que involucran la magia o no. Ejemplo "Cazadores de sombras" de Cassandra Clare.

A menudo este género está mezclado con el romance paranormal.

Realismo mágico

Probablemente sea el género fantástico con mejor cara a la crítica literaria (no por eso el mejor).

Cuenta una historia en nuestro mundo, con personajes normales y corrientes y en esa ambientación ocurren algunos (pocos elementos fantásticos) que son tenidos por comunes y poco sorprendentes. "Cien años de soledad", "La casa de los espíritus", entraría en esta categoría.

Romance Paranormal

Fantasmas, vampiros, hombres lobo, ángeles, demonios, lo que sea sobrenatural o una criatura mágica en nuestro mundo, que involucre un romance y siendo esta la trama principal de la historia. Ejemplo: "La saga fiebre" de Karen Marie Moning.

Xenoficción

Todas aquellas historias donde el protagonista no es un ser humano. Puede ser un extraterrestre, un animal, un robot. El ejemplo clásico sería "El rey León".

Fantasía post apocalíptica

El mundo está al borde de la extinción y la causa tiene que ver con la magia, elementos sobrenaturales o criaturas mágicas, el ejemplo sería "Nacidos de la Bruma", la genial obra de Sanderson.

Y hasta aquí llegamos con esta clasificación. Esperamos que este artículo les sea de gran ayuda.  :)