Tháng Ba năm đó, hoa anh đào nở đầy khắp Fukuoka. Trước đó, Gemini nhìn thấy những hình ảnh hoa đào ở Fukuoka trên máy tính cá nhân tại căn hộ của mình.

Cũng không có gì lạ, Facebook và Google có thể rất tệ trong khoản cập nhật tin tức, nhưng vẫn luôn hiệu quả trong việc sử dụng tất cả mọi ngõ ngách tin tức để quảng cáo đến đúng đối tượng có nhu cầu. Fourth dùng máy tính Gemini vài lần, truy cập vào vài trang thông tin du lịch Nhật Bản. Đến khi cậu không còn xuất hiện ở căn hộ của Gemini nữa, hoa anh đào vẫn nở ngập máy tính của anh.

Gemini nổi tiếng ở Monday Morning nhờ khả năng làm những bài phỏng vấn dài hơi. Không phải là những bài phỏng vấn với câu hỏi được lên danh sách từ trước, mà là những cuộc nói chuyện mà Gemini dẫn dắt người kia đi theo câu chuyện của mình. Một buổi phỏng vấn như vậy thường tốn rất nhiều thời gian, có khi là cả ngày trời để gặp ngôi sao, sau đó lại mất thêm rất nhiều thời gian để lọc lại những thông tin có giá trị. Ngày trước, mỗi lần Fourth nhìn thấy lịch phỏng vấn do chính trưởng ban giải trí thực hiện là cậu lại rên rỉ suốt từ tòa soạn cho tới điểm hẹn, để rồi sau đó, Fourth lại có thể ngồi hàng giờ để nghe Gemini tâm sự cùng những người lạ không mấy khi chịu trải lòng.

Mười năm ở trong giới giải trí không dài không ngắn, nhưng cuộc đời chẳng có mấy lần mười năm. Gemini là một đứa trẻ thông minh. Cả gia đình đã định cư tại một nơi rất xa, Gemini vẫn có thể một mình sống tốt. Anh nhạy cảm với cuộc sống, với tất cả mọi người.
---

"Anh muốn chia tay."

Gemini nói ra những lời đó chỉ vài ngày sau khi tin tức hẹn hò của anh và Lego bị lộ ra. Ở trong quán cà phê, Gemini lộ rõ vẻ mệt mỏi qua đáy mắt hằn lên những mạch máu ửng đỏ, dù công việc ở tòa soạn Monday Morning chẳng còn lại gì nhiều. Việc Fourth rời đi cũng được sắp xếp gọn gàng, Taemin nhanh chóng chấp nhận vị trí đó mà không có gì bỡ ngỡ. Fourth cứ luôn cả tin và ngây thơ như thế, cậu đưa hết cho người khác những gì cậu biết, chẳng bao giờ giữ lại bất cứ bí quyết nghề nghiệp nào.

"Anh xin lỗi."

Gemini ngồi đối diện Lego. Anh chống khuỷu tay lên hai đầu gối, hơi đổ mình về phía trước. Quán cà phê ở ngay trung tâm thành phố, chỉ mới tám giờ tối nhưng đã không hề có một bóng người.

Lego nhấp một ngụm cà phê nhỏ. Thực tình mà nói, Lego không ngạc nhiên lắm. Chuyện Gemini cãi nhau một trận tơi bời với Fourth rồi như một đứa trẻ con bỏ về nhà mà không đi được đến kết luận gì cụ thể còn khiến Lego ngạc nhiên hơn.

"Tức là em sẽ trở thành đối tượng để cho trưởng ban giải trí vui chơi qua đường trong mắt mọi người", Lego nói.

Gemini nhướn mày nhìn Lego. Một cơn nghẹn dâng lên cổ Gemini, hai bên thái dương của anh tê rần.

"Anh có lỗi với em. Anh... không yêu em như anh nghĩ."

Lego cười:

"Em chỉ mới làm bạn trai anh vừa đúng một tuần."

Gemini đưa một ngón tay chà xát khoảng hở ở đầu gối chiếc quần jeans rách. Mấy sợi tua vải đâm vào ngón tay anh, tạo thành cảm giác nhột nhạt buồn cười.

"Anh xin lỗi", "anh muốn chia tay", Gemini không biết phải nói gì hơn hai câu đó. Dù rằng ngay từ câu đầu tiên Lego nói, Gemini đã biết rằng lỗi lầm của mình chẳng hề đem đến cho Lego nỗi đau ngang bằng vết cắn của một con ong.

"Anh..."

"Yêu Fourth, đúng chứ?"

Gemini với lấy cốc cà phê uống một ngụm lớn. Anh tranh thủ vị đắng của cà phê để cau chặt đôi lông mày mình.

"Vài ngày trước, anh đã..."

"Em biết. Em tha thứ."

Gemini khẽ nhếch môi cười. Nụ cười chỉ như một cơn co giật nhẹ bên khóe môi anh rồi nhanh chóng biến đi. Gemini chợt nhớ tới Perth, anh đã bao nhiêu lần nói rằng Lego là một con người cực đoan cố chấp.

Lego xoay nhẹ cốc cà phê của mình:

"Vậy là chúng ta không còn lý do để chia tay nữa rồi."

Cũng giống như chuyện Gemini không phải là người tốt, Lego tuyệt đối không phải là thánh nhân từ bi. Chính Gemini còn không có đủ dũng cảm để trơn tru thừa nhận rằng mình đã yêu Fourth vì cảm giác tội lỗi, vậy mà Lego, người bị phản bội, lại không hề có một gợn căm ghét nào ở trong mắt mình.

Bạn trai chỉ vừa hẹn hò một tuần bỗng nhiên lại đi hôn người khác ngay trong buổi tiệc ra mắt, hôn như thể không có ngày mai, người bình thường có thể sẽ im lặng đau khổ hay ít nhất là chất vấn một câu, còn riêng Lego chắc chắn sẽ bị chạm tự ái đến mức có thể nghiền chết Fourth và cả Gemini ngay lập tức. Mà Lego vẫn chưa đủ lớn, vẫn không phải là người có thể giấu kĩ sự thù ghét của mình để chờ đến một ngày bung ra hết tất cả. Lego ít khi tính toán chuyện đường dài.

Chỉ sau năm phút nói chuyện, Gemini biết Lego đang muốn có điều gì.

Chiếc vương miện mà Gemini đã đội lên đầu Fourth.

Khi Fourth rời đi rồi, khi nỗi thất vọng và buồn bực về cậu làm Gemini tỉnh táo đến mức không một chút tình cảm nào có thể che mờ đôi mắt, Gemini mới có thể nhận ra điều đó. Lego, dù ở vị trí chủ mục ngôi sao thì vẫn chỉ có quyền hành hơn Lego của trước đây một chút. Nhưng thứ quyền hành ở hệ thống xuất bản bài viết của Monday Morning, dù có hơn cũng không có ích lợi gì. Thứ quyền hành lớn nhất mà Lego có thể có là sức ảnh hưởng đối với những ngôi sao, những công ty quản lý khác. Và chỉ bằng một mình Lego, bằng danh tiếng của những bài viết động chạm đến hàng tá người trong giới giải trí, chắc chắn cậu sẽ không thể tiến xa. 

Lego đã quyết tâm đi những bước đầu tiên cùng với Gemini, bằng cách tung ra tin tức cậu và Gemini hẹn hò.

Những ngôi sao không thể tự nổi tiếng thì luôn luôn phải bám vào danh tiếng của người khác. Tranh thủ lùm xùm của người khác để góp vào một tiếng sủa, đó là cơ hội duy nhất để được xuất hiện trên mặt báo mà không cần phải bỏ tiền. Lego không phải là ngôi sao, nhưng một khi rời khỏi Fourth, cậu cũng cần một vật chủ mới để tiếp tục sống bám.

Gemini tự cười mình. Đối với Gemini, những thứ lợi ích đổi bằng tình cảm chỉ dành cho đám ngôi sao. Anh sẽ không dám đem tình cảm cá nhân, hoặc ít nhất sẽ tuyệt đối không đem Fourth ra để đổi lấy bất cứ lợi ích nào. Còn thứ gì làm con người giống con người hơn là tình cảm?

Lego không có lỗi, Gemini biết. Lego chỉ là người bất hạnh. Con người chắc chắn sẽ bất hạnh nếu như tham vọng vượt quá năng lực. Nhưng quá ít năng lực hay quá nhiều tham vọng tuyệt đối không phải là lỗi của Lego.

"Tức là em sẽ trở thành đối tượng để trưởng ban giải trí vui chơi qua đường trong mắt mọi người."

Gemini nhấn mạnh ba từ quan trọng trong đầu thêm một lần nữa. Lego sẽ hẹn hò với bất kì ai, không chỉ riêng Gemini, chỉ cần người đó là trưởng ban giải trí. Và điều đầu tiên Lego nghĩ đến khi chia tay thậm chí không phải là nghĩ cho tình cảm của cậu, mà chỉ nghĩ cho những ánh mắt của người khác nhìn vào.

--

Gemini biết rằng không cần phải tế nhị một khi Lego đã không yêu mình, nhưng chỉ cần ngả bài sòng phẳng thì anh sẽ bị Lego bắt lấy điểm yếu. Trưởng ban ra giá để dứt áo quay lưng sau một tuần ngắn ngủi, Lego sẽ có lúc đem điều đó ra để giật tít giữa cái chợ truyền thông cho người ta nhìn vào. Suốt thời gian còn lại của buổi hẹn chia tay hôm đó, Lego dùng để lướt Facebook. Tin tức hẹn hò của cậu và Gemini vẫn còn nóng bỏng tay, Gemini chẳng phải là một phóng viên tầm tầm để chuyện hẹn hò trở thành chuyện cá nhân không ai quan tâm đến. Rồi bỗng nhiên, một dòng tin tức làm cậu mở rộng môi cười.

"Anh biết gì không, Gemini?", Lego nói. "Đêm đó em đã thấy hai người. Dĩ nhiên là Fourth cũng đã biết. Nhưng nhìn cách hai người bây giờ..."

Lego đặt chiếc điện thoại xuống mép bàn, ở một vị trí không bị bất cứ chướng ngại vật nào che khuất. Gemini nhìn thấy trên màn hình bức ảnh Fourth đang nhàn nhã uống cà phê ở trên yên xe mô tô của Ahn. Ở trên bờ biển, vào buổi hoàng hôn nào đó.

--

Hôm biết tin Fourth rời đi, Gemini đã lái xe đến nhà cậu. Đợi cả một buổi chiều, hoãn lên hoãn xuống cuộc họp chỉ định giám đốc hình ảnh mới, cho đến tối Fourth mới xuất hiện. Bên dưới đường hầm làm từ hàng ngàn đèn nhấp nháy dẫn về khu căn hộ, Fourth đi cạnh Ahn. Ahn khoác vai Fourth, ánh sáng từ đèn đường mềm mại phủ xuống bờ vai hai người.

"Gemini, anh có mười lăm phút."

Tin nhắn của phó chủ biên nhảy lên trên màn hình, Gemini liếc nhìn rồi lật úp chiếc điện thoại. Fourth đã dừng lại bên cạnh cửa xe, cậu còn khẽ gõ lên mặt kính đen ngòm. Gemini hạ kính nhưng không vội bước ra. Ahn không rời đi, anh ta nhìn vào xe một cách hiếu kì lịch sự.

"Gem? Có việc gì không?"

Fourth nghiêng đầu hỏi dịu dàng, Gemini chỉ muốn bóp cổ cậu đến khi nghẹt thở. Có việc gì không? Bảy tám năm cùng nhau chịu đựng rồi cùng nhau hưởng thụ tại cái tòa soạn chen chúc rắn độc, bỗng nhiên lại rời đi và hỏi rằng có việc gì không? Còn có thể có việc gì?

Gemini phẩy tay để Fourth tránh ra khỏi cửa rồi mới mở cửa bước ra ngoài. Anh lướt qua chót áo khoác đã nhăn nhúm của mình, anh thở dài cởi áo.

"Anh muốn nói chuyện."

Fourth gật gật đầu, nhưng Ahn vẫn đứng bên cạnh cậu. Gemini mỉm cười lịch sự với Ahn ra ý đuổi người, Fourth dùng khuỷu tay huých nhẹ vào người anh.

"Anh lên nhà trước đi."

Gemini cau mày nhìn Ahn chần chừ mãi không rời đi. Đến khi Ahn đã xoay người, Fourth lại đột nhiên giữ anh đứng lại.

"À còn điều này... Gem, em không muốn anh nghe được chuyện từ miệng người khác. Để em giới thiệu, bạn trai của em."

Fourth đưa bàn tay hướng về phía Ahn. Trưởng ban xã hội của Daily Express đến lúc này mới nở ra một nụ cười đáp lễ, Gemini bất giác đưa một tay lùa vào tóc mình. Đáng ra phải nói một câu chúc mừng, nhưng Gemini chỉ nhìn Ahn không chớp.

Đôi tình nhân kia chờ lâu mà không nghe được một câu chúc nào từ phía Gemini, Fourth ngại ngùng hỏi nhỏ:

"Anh đến có việc gì?"

Gemini nói nhanh, lý do anh đã chuẩn bị sẵn cả buổi chiều:

"Đến lấy tư liệu. Theo quy định chung, người rời tòa soạn không được mang theo tài sản trí tuệ nào. Em giao hết ảnh ra đây."

Hai mươi phút sau, tại phòng làm việc, Fourth đưa cho Gemini một chiếc USB nhỏ. Gemini vốn đã muốn hỏi rất nhiều thứ, ít nhất cũng là một câu vì sao cậu lại bỏ đi. Mọi thứ lúc này bất lực và nực cười, nực cười nhất là Gemini vẫn cảm thấy xót xa cho Fourth trong ngày đầu tiên anh hẹn hò. Thì ra cảm giác là như thế, muốn nói điều gì đó nhưng không thể nói, vì lời nói nào cũng sẽ nghẹn lại. Gemini xoay chiếc USB trong lòng bàn tay mình, anh hỏi Fourth:

"Hết tất cả rồi đúng không?"

"Ừm, chỉ có dữ liệu ảnh tháng mười hai. Còn lại đều đã xóa sạch, anh biết mà."

"Tốt lắm."

Gemini gật gật đầu, sau đó lại hỏi một câu vớt vát:

"Trong máy ảnh thì sao? Máy anh mua cho em khi em vừa làm giám đốc hình ảnh. Anh nhớ hôm trước em đã dùng trong lễ trao giải để chụp W6."

Fourth khó khăn nhìn về mảng tường phía sau lưng Gemini.

"Em xin lỗi, em làm hỏng nó rồi."

"Hỏng vẫn còn thẻ nhớ."

Gemini cứ đưa tay ra và nói những câu vô nghĩa.

"Em đã báo anh rồi mà, em đã mua gói ảnh từ Daily Express vào hôm đó."

"À... Ahn. Đúng rồi, Ahn."

Câu chuyện lại dừng chân ở chỗ Ahn. Gemini chớp mắt, cắn môi, quay đầu, thở dài, sau cùng anh mím môi thành một nụ cười hơi méo mó.

"Anh phải về họp. Chọn giám đốc mới."

"Ừm."

Gemini hỏi:

"Em có muốn nói gì không?"

"Em không có."

"Vậy thôi."

Gemini ngưng một giây rồi lại nói:

"Anh về đây."

"Lái xe cẩn thận."

Đến lúc này, Gemini cong môi làm ra nụ cười nửa miệng mà Fourth ghét nhất. Nhìn xoáy vào Fourth lần đầu tiên trong cả buổi tối, Gemini chỉ mấp máy môi nhưng cũng đủ khiến cho hai người nghe:

"Cũng không quan trọng đến thế."

Quên cả chiếc áo khoác đang ném trên thành ghế sofa, Gemini bước nhanh ra khỏi căn hộ của Fourth. Đi ngang qua chiếc tủ thấp trong phòng khách, cậu đặt chiếc USB xuống cạnh túi máy ảnh để rảnh tay buộc dây giày.

Đến tận rất lâu sau này, Gemini vẫn thông cảm được cho bản thân mình ngày hôm đó, dù hành động của anh vừa ấu trĩ lại vừa đáng thương. Dây giày chỉ mới buộc một bên, Gemini ngẩng đầu lên rồi với tay lấy chiếc bình thủy tinh cắm mấy cành thanh liễu nở hoa trắng lấm tấm như vài giọt tuyết. Choang một tiếng, bình hoa dộng xuống mặt bàn. Mấy cành thanh liễu nghiêng ngả ướt, những mẩu thủy tinh lớn nhỏ rơi đầy quanh tàn tích méo mó của chiếc USB. Trong tay vẫn còn dính một mảnh thủy tinh nhọn sắc, Gemini vơ vội chiếc túi máy ảnh rồi nhanh chóng bước ra ngoài.

Gemini khoác túi lên vai. Vốn là mua cho Fourth để hối lộ mong cậu giữ chức giám đốc hình ảnh, nếu cậu không làm nữa thì chắc cũng sẽ không dùng. Vài năm trước, Gemini năn nỉ ngọt nhạt với Fourth biết bao nhiêu ngày, mua cho cậu hết thứ này thứ khác cậu mới gật đầu đồng ý. Dĩ nhiên Monday Morning không thiếu người đến mức đó, chẳng qua nếu Fourth không phải giám đốc hình ảnh, sẽ rất khó để anh có thể đi cùng cậu đến những sự kiện dành cho quản lý. Kể cả khi đã biến thành một con người đầy đủ mưu mô và tận hưởng những mối quan hệ đem đến thật nhiều lợi ích trong giới giải trí, Gemini vẫn muốn có Fourth đi cùng mình.

Tháng Ba năm đó, khi tới Fukuoka, đi ngang qua mấy con phố bán những thứ đồ lưu niệm thủ công tinh xảo, Gemini quen tay mua một chiếc bình gốm men xanh rất đẹp. Vết đứt ở lòng bàn tay đã khô từ lâu, nhưng Gemini cảm giác vết thương nhỏ đó vẫn rỉ rả chảy máu không ngừng.

--

Gemini liếc qua bức ảnh chỉ một giây rồi bật cười khô khốc, ít nhất thì Fourth cũng đã hơn anh ở chỗ chính miệng cậu công khai chuyện hẹn hò. Anh cười là vì Lego đã bắt được một điểm chí mạng của Fourth, nhưng hình như Lego đã rất nhanh tiêu phí nó. Một câu chuyện Lego biết có thể đuổi Fourth đi, có thể kéo Gemini ở lại, nhưng vấn đề nằm ở chính bản thân Lego vẫn sẽ luôn tồn tại.

Chuông điện thoại của Gemini đột ngột vang lên, là chủ biên gọi. Anh khẽ lắc đầu rồi đi ra phía ban công ở ngoài trời. Năm phút sau, Gemini trở vào. Màn hình điện thoại của Lego vẫn chưa bị khóa, Gemini liếc nhìn thêm một lần nữa.

"Ngày mai anh có buổi phỏng vấn Jan, em muốn đi cùng không? Sau đó còn có tiệc."

"Phỏng vấn Jan? Sao em không nghe nói tới?"

"Anh vừa nhận được tin. Cậu ta vừa về nước, là bạn của con trai chủ biên nên chúng ta mới có được một suất phỏng vấn độc quyền. Em có muốn làm một mình không?"

"Em còn chưa có outline."

"Anh cho em. Jan yêu cầu chỉ nhận phỏng vấn của anh, nhưng nếu em muốn thử..."

Gemini dừng hẳn buổi "phỏng vấn" nho nhỏ với Lego ở đó. Ngày hôm sau, tại một studio rất xinh đẹp, Jan vừa nhìn thấy Gemini đi cùng Lego thì đã hỏi Fourth ở đâu. Câu tiếp theo, Jan yêu cầu chỉ có Gemini được ở trong khu vực phỏng vấn. Hai câu nói của một ngôi sao hàng đầu đủ sức dìm lòng tự trọng của Lego xuống tận đáy, nhưng cậu không còn cách nào khác ngoài việc cười gượng gạo bước chân ra ngoài. Ngôi sao hàng đầu vẫn thường cao giá như vậy, được Jan dành cho một bài phỏng vấn đã là may mắn của Monday Morning. Đừng nói đến Lego, kể cả Gemini chắc chắn cũng phải chiều theo tất cả những yêu cầu của Jan, chỉ cần anh có khả năng thực hiện.

Không biết Gemini dùng cách nào, nhưng chỉ mười lăm phút sau, chính Jan bước ra mời Lego vào bên trong studio. Gemini vẫn rất giỏi, Jan chia sẻ rất nhiều, nhưng cảm giác nhục nhã vì bị Jan ngấm ngầm đuổi đi sau mười lăm phút ngắn ngủi không thể dễ dàng trôi đi khỏi trí nhớ của Lego. Bù lại, buổi tối hôm đó, lần đầu tiên Lego đứng cạnh Gemini ở La Vita mà không có Fourth, không phải mang danh trợ lý của Fourth hoặc bạn bè của Fourth, chỉ là chủ mục ngôi sao Lego hoặc là bạn trai của trưởng ban giải trí. Không cần khép nép cúi mình nữa, Lego thoải mái tỏ rõ vị trí chủ nhà. Chỉ vài ngày sau, Lego nhận được lời nhờ vả cậu để mắt tới một nam diễn viên trẻ thuộc một công ty giải trí tầm trung.

Năm cũ qua thật nhanh, câu chuyện chia tay không được Gemini nhắc lại nữa, nhưng quan hệ của Gemini và Lego đã chẳng còn khác gì khi Lego vẫn còn là một cộng tác viên vừa bị đuổi khỏi học viện báo chí. Năm mới đến, khi hoa đào bắt đầu chớm nở trên đồi cao của thành phố và Lego ngày càng nhận được nhiều những bản hợp đồng nâng đỡ ngôi sao, Gemini lại một lần nữa đề nghị chia tay.

Gemini xem ra không chỉ giỏi viết lách mà còn nhớ rất kĩ những bài học về phản xạ có điều kiện. Cho Lego nếm một chút mật ngọt từ giới giải trí, để cậu biết được tầm quan trọng của việc có Gemini ở bên cạnh mình sau đó dứt áo ra đi.

Cũng tại quán cà phê đó, vào trước ngày Gemini lên máy bay tới Fukuoka tìm hoa anh đào, Lego đem bí mật của Gemini và Fourth ra đổi lấy chiếc vương miện của Fourth. Fourth không cần vương miện, cũng không cần sự bảo vệ của anh, vậy nên Gemini dễ dàng đồng ý với Lego để cho một đêm say nọ không còn ảnh hưởng đến những buổi chiều cậu cùng với Ahn cùng nhau uống cà phê bên bờ biển trải dài.

Mùa xuân năm đó, ở giữa dòng người tấp nập cùng nhau đi ngắm hàng ngàn cánh hoa rơi, Gemini nhờ người qua đường chụp cho mình một bức ảnh. "Chỉ ước có em", Gemini vừa viết ra dòng ghi chú vừa theo thói quen mà cong môi lên cười.

Fourth đã biết hết câu chuyện về đêm say hôm đó, nhưng vẫn hẹn hò với Ahn. Là cậu yêu Ahn, cậu muốn làm cho bản thân cậu yên lòng hay là vì cậu sợ điều gì khác, Gemini không nghĩ nhiều đến lý do. Bọn họ đã lỡ đi lạc vào trong những vùng thời gian khác nhau, Gemini sẽ thay cậu sắp xếp lại từ đầu.

---