Hurts like heaven, lost in the sound,

Buzzcut season, like you're still around,

Can't unmiss you, and I need you now...

(i'm so tired - lauv & troye sivan)

Những ngón tay thon dài của Gemini lần theo đường EKG* ở phía trong cổ tay trái, và một lần nữa cậu vẫn không thể cảm nhận được bất cứ điều gì khác ngoài cái cảm giác nhộn nhạo khó tả còn sót lại trên đầu ngón tay và trên da thịt cậu khi chúng tiếp xúc với nó.

Tri kỷ đã luôn được lãng mạn hóa trong tất cả những câu chuyện kể về họ trong suốt cuộc đời của mỗi người.

Lẽ ra cậu nên thấy hào hứng, thậm chí là phấn khích (như thể trái tim muốn xé toạc lồng ngực mà nhảy ra ngoài) khi nghĩ về việc một người nào đó được sinh ra là để dành cho cậu, về cái cách mà tâm hồn của cậu và người ấy được kết nối với nhau một cách sâu sắc theo đúng nghĩa đen, ở một mức độ hoàn toàn khác biệt so với những người xung quanh.

Và ngay cả khi giữa họ tồn tại một mối liên kết còn mạnh mẽ hơn cả sự kết nối giữa cậu với những người thân trong gia đình, Gemini đã không cảm thấy như vậy. Không một chút hứng khởi, ngay cả một gợn sóng trong lòng cũng không. Cả cái cảm giác trái tim căng ra như muốn vỡ làm đôi vì nửa kia của mình lại càng không hề xuất hiện.

Gemini hầu như không nhận thấy bản thân có bất cứ biểu hiện nào trong số những dấu hiệu được đề cập đến ở trên, hoàn toàn không.

Bố mẹ của cậu đã từng là tri kỷ của nhau, thế nhưng thay vì một cuộc sống ấm êm bên gia đình của mình, Gemini đã phải lớn lên cùng với những cuộc mâu thuẫn, chứng kiến cảnh cãi vã kéo dài hàng giờ đồng hồ của người lớn trong nhà, của những người mà cậu gọi là gia đình.

Mặt khác, Gemini đã phải trải qua sự chia cắt gia đình từ tấm bé khi bố mẹ cậu quyết định ra tòa để giành quyền nuôi dưỡng cậu. Gemini đã thấy những gì mà mối liên kết sâu sắc làm với cả hai người họ.

Cậu đáng ra phải tin vào điều đó, vào sự kết nối bền chặt được hình thành giữa những người tri kỷ với nhau, rằng hai người họ đã được vũ trụ sắp đặt để ở bên nhau tới trọn đời trọn kiếp. Nhưng cậu đã không. Sau tất cả những chuyện đã xảy ra, cậu trai ấy thấy rằng mình không còn có thể tin vào thứ liên kết làm người ta khổ sở này được nữa.

Những con người từng được cho là mảnh ghép hoàn hảo của người còn lại, giờ đây chỉ còn là tháng năm qua, là câu chuyện cũ được kể lại như một hồi ức tốt đẹp cuối cùng còn sót lại về đối phương.

Câu chuyện về tri kỷ bao giờ cũng là những câu chuyện với kết thúc có hậu. Thế nhưng những câu chuyện ấy chưa từng kể về điều bi kịch có thể xảy ra. Về những người tri kỷ chưa từng có cơ hội gặp mặt nhau, hoặc gặp được rồi mà vẫn không thể ở bên nhau, hay được ở bên nhau nhưng rồi cuối cùng vẫn kết thúc trong đau khổ. Những câu chuyện như thế chẳng mấy khi được nhắc tới, bởi đa số mọi người đều tin vào tri kỷ và sự tồn tại của mối liên kết kia.

Nhưng không vì vậy mà những con người xuất hiện trong những câu chuyện đầy nước mắt kia chối bỏ đi sự hiện diện của đối phương, phủ nhận hoàn toàn sự tồn tại của nhau. Họ vẫn sẽ tìm thấy nhau, vẫn sẽ về bên nhau dẫu cho khó khăn nào có đang chờ họ ở phía trước.

Với Gemini, họ là những con người đáng ngưỡng mộ. Họ dũng cảm yêu, can đảm đón nhận tình yêu và không ngần ngại chen chúc giữa biển người mênh mông để tìm thấy tri kỷ của mình.

Giống như ốc sên, dù cho phải mất rất lâu mới có thể xê dịch được một xăng-ti-mét cũng dùng hết dũng khí quãng đời còn lại, chầm chậm chạy về nơi có sức nóng của tình yêu.

Nhưng Gemini thì không làm được như vậy. Vậy nên cậu mới dành cho họ một sự tôn trọng nhất định.

Bốn mùa đổi thay tuần hoàn, dù là cuộc gặp gỡ nào thì sớm muộn cũng kết thúc bằng sự chia ly. Cho nên con người cũng sẽ có lúc thay lòng.

Gemini mới mười hai tuổi khi bố mẹ cậu ly dị. Cậu trai ấy biết rằng mình chưa từng và sẽ không bao giờ có ý muốn kết đôi cùng với tri kỷ của mình vào năm cậu lên mười bốn.

Bước sang tuổi mười sáu, Gemini phát hiện ra rằng cậu có thể phá bỏ mối liên kết bền vững kia với tri kỷ của mình, thứ đã ràng buộc cậu trong suốt những năm qua mà không cần phải gặp mặt người đó. Một chuỗi những thủ tục đắt đỏ và đầy đau đớn sẽ được diễn ra liên tục để thực hiện điều đó. Vậy nên cậu dần bắt đầu tiết kiệm tiền cho việc này.

Khi Gemini chạm ngưỡng hai mươi ba tuổi, cậu cuối cùng cũng đặt được lịch hẹn ở một tiệm xăm hình gần nhà để xóa đi hình xăm tri kỷ của mình. Đây là điều mà cậu đã hằng khao khát, biến đường nhịp tim sống động thành một đường thẳng không bao giờ chuyển động được nữa.

Việc nghiên cứu tỉ mỉ và sự chuẩn bị kỹ càng đã cung cấp cho Gemini mọi điều mà cậu cần biết và những người thợ xăm hình cũng có thể sẽ cung cấp thêm một vài thông tin mà cậu cần chú ý tới.

Gemini biết rằng việc này sẽ rất đau đớn. Quá trình này sẽ trải qua rất nhiều phiên làm việc và phải mất hàng giờ đồng hồ để có thể hoàn thành bởi sự tinh vi và chi tiết của nó, và một khi đã diễn ra thì không thể quay trở về như cũ. Nó cũng vô cùng đắt đỏ nữa.

Nhưng Gemini đã phải chờ đợi cái ngày này đến gần một thập kỷ rồi, cậu muốn được sống một cuộc đời tự do. Và giờ đây cậu thấy mình đã sẵn sàng cho sự kiện trọng đại này của đời mình hơn bao giờ hết.

Ở tiệm xăm luôn có một mùi hương đặc trưng không thể lẫn đi đâu được. Mùi của thuốc sát trùng, tiếng rì rầm ì ùng phát ra ở phía sau tiệm xăm, ẩn sau những bức tường thật mỏng. Thay vì là một tiệm xăm, ở đây trông giống một phòng khám nha khoa hơn.

Gemini không phải là fan bự của mấy cây kim bé xíu mà một lát nữa sẽ xuyên qua làn da cậu, hiển nhiên là vậy, nên cậu có một chút lo lắng.

Gemini tới tiệm xăm một mình vì cậu đã quyết định không nói với bất cứ ai về việc mà cậu sắp sửa thực hiện ngay lúc này. Chính xác mà nói thì đây không phải là một sự lựa chọn phổ biến và khôn ngoan, nó nhận lại sự phản đối nhiều hơn từ những người khác.

Nhưng những việc như thế này hoàn toàn không vi phạm pháp luật, ngược lại còn là hành động hợp pháp (miễn là nó được diễn ra an toàn) và cũng không quá khó để thực hiện điều này vì người thợ xăm hình nào cũng đã được học cách để loại bỏ mối liên được hình thành giữa các tri kỷ.

Bạn cùng phòng của cậu - Phuwin, người mà đáng lẽ ra sẽ cùng Gemini tới tiệm xăm hôm nay, giờ phút này lại không có mặt ở đây cùng với cậu. Mặc dù trước đó Phuwin đã đồng ý sẽ cùng Gemini tới tiệm xăm để xóa đi hình xăm tri kỷ của cậu, nhưng mặt khác lại ra sức thuyết phục cậu suy nghĩ lại về việc xóa đi hình xăm tri kỷ của mình.

Lúc đó cậu mới nhận ra rằng Phuwin có một niềm tin mãnh liệt vào mối liên kết tri kỷ kia (cũng dễ hiểu bởi vì anh ấy đã tìm thấy tri kỷ của mình vài năm trước). Bản thân Gemini hiểu rõ cậu mong muốn điều gì, vậy nên cậu không cần bất cứ một ai nói với mình rằng cậu cần phải làm gì và phán xét Gemini vì những điều mà cậu sắp thực hiện.

"Gemini Norawit Titicharoenrak?" Một giọng nói trầm ấm vang lên và cậu nghe thấy tên mình phát ra từ giọng nói đó. Gần như ngay lập tức, Gemini bật dậy như tên bắn khỏi chiếc ghế da nhỏ mà cậu đã ngồi chờ ở đó được một lúc kể từ khi bước vào tiệm xăm.

Tại quầy thanh toán gần cửa ra vào là một chàng trai trạc tuổi cậu với mái tóc đen như gỗ mun và những hình xăm với đủ kiểu họa tiết bắt mắt chi chít khắp người cậu trai nọ, từ mu bàn tay, cổ tay, khuỷu tay rồi lên đến cổ. Gemini đoán rằng người đó còn có hình xăm ở cả lưng, bụng, trước ngực và cả ở bắp đùi nữa. Cũng không có gì là lạ khi công việc chính của những người đó là xăm hình.

Có lẽ mọi nơi trên người cậu ta đều có dấu vết của việc xăm hình. Gemini nghĩ, ánh mắt không giấu nổi sự tò mò về người kia.

Cậu nhìn chằm chằm vào đống hình xăm trên người cậu ta. Chúng như hút lấy ánh nhìn của Gemini khiến cậu không ngừng cảm thán trong lòng. Cậu trai ấy có một làn da hồng hào, căng mịn và khỏe khoắn, những đường nét sắc cạnh trên khuôn mặt đó khiến Gemini không khỏi trầm trồ. Thẳng thắn mà nói thì cậu ấy đẹp giống như bước ra từ cuốn tạp chí vậy, giống mấy người mẫu nổi tiếng mà Gemini vẫn thường thấy trên TV hay trên mấy tờ tạp chí phổ biến được phát hành hàng tuần.

"Vậy thì Gemini, hôm nay cậu ở đây là để xóa đi liên kết tri kỷ, đúng chứ?" Cậu trai khi nãy đi thẳng vào vấn đề, thậm chí cậu ta còn không ngẩng lên nhìn cậu lấy một lần, mà thay vào đó cậu trai ấy chăm chú nhìn vào biểu đồ đang cầm ở trên tay (hẳn đó là tờ phiếu mà Gemini mới vừa điền thông tin của mình vào trước đó không lâu.)

Gemini dè dặt gật đầu, trước khi xác nhận câu trả lời của mình bằng thứ âm thanh yếu ớt khẽ phát ra từ trong cổ họng, đủ để đối phương nghe thấy. "V-vâng, đúng là như vậy..."

Người thợ xăm hình liếc nhìn cậu một lúc trước khi quay người rời đi và ra hiệu cho Gemini đi theo mình.

Họ cùng đi vào một căn phòng nằm ở phía sau tiệm xăm. Gemini ngồi xuống gần đó khi cậu trai kia đẩy một chiếc ghế về phía cậu.

"Ôi trời, xem tôi thiếu chuyên nghiệp chưa này," Fourth cười xòa, ngại ngùng đưa tay lên xoa gáy. "Tôi thậm chí còn chưa giới thiệu bản thân mình với cậu một cách tử tế nữa. Tôi là Fourth Nattawat Jirochtikul, cậu có thể gọi tôi là Fourth. Một lát nữa tôi sẽ nói thêm với cậu một vài điều về việc này trước khi chúng ta bắt đầu, được chứ?"

Gemini gật đầu lần nữa và Fourth cười đáp lại cậu. Kì lạ là chỉ một cử chỉ đơn giản như vậy từ người thợ xăm hình kia cũng đủ khiến Gemini cảm thấy thoải mái ngay lập tức, các thớ cơ trên người cậu dần giãn ra và thả lỏng hơn so với khi nãy.

Bằng cách nào đó mà Fourth đã làm dịu đi những bồn chồn ngổn ngang trong lòng cậu lúc này. Giọng nói của cậu trai ấy mới dễ chịu làm sao, vẻ ngoài cũng không kém phần lôi cuốn (Gemini chẳng thể ngăn bản thân ngừng cảm thán rằng Fourth là người có sức hút như thế nào), lại còn vô cùng tử tế nữa, hoàn toàn không giống với những người thợ xăm hình kiểu mẫu vẫn luôn được miêu tả là thô bạo và có phần đáng sợ.

Đừng có phải lòng cậu trai mà mình vừa mới gặp chứ, Gemini. Có giá lên xem nào. Gemini thầm tự nhủ với chính mình.

"Được rồi, cậu hẳn là đã đọc rất nhiều về điều này, nhưng tôi vẫn sẽ nói lại một lần nữa. Xóa đi hình xăm tri kỷ cũng đồng nghĩa với việc phá vỡ đi mối liên kết với tri kỷ của cậu, do đó mà việc này sẽ vô cùng đau đớn. Vốn dĩ việc xóa đi một hình xăm bình thường đã là cả một vấn đề, nhưng với hình xăm tri kỷ thì khác, những người thợ xăm hình như tôi sẽ không chỉ dùng thiết bị hay máy móc để làm biến mất một vài vết mực ẩn dưới làn da của cậu mà đồng thời chúng tôi còn xóa đi sự kết nối giữa cậu và tri kỷ của cậu nữa."

Gemini khẽ cau mày khi nghe Fourth nói về việc xóa đi sự liên kết giữa cậu với người tri kỷ mà cậu còn chưa bao giờ gặp mặt.

"Tri kỷ của tôi sẽ cảm nhận được điều này sao?"

"Ồ vâng, tất nhiên là vậy rồi, họ sẽ phải trải qua cơn đau đó cùng với cậu." Fourth mỉm cười. "Có lẽ họ thậm chí còn phải đón nhận những cơn đau tồi tệ hơn cả cậu. Những cơn đau ấy có thể là về mặt thể xác hoặc cảm xúc. Hoặc là cả hai."

Cảm giác ngột ngạt bất ngờ ập đến, bám lấy Gemini. Phải rồi, những cơn đau. Cậu đã không biết về điều đó. Thật tệ nếu như một ai đó phải trải qua chúng mà không hề hay biết lý do vì sao.

Fourth gõ vài cái lên mặt bàn, nghiêm túc nói. "Tôi muốn nhấn mạnh điều này bởi vì đây là điều mà cậu cần phải biết. Thường thì những điều như thế này không hay được đề cập đến trên internet." Gemini gật gù đồng ý.

Người thợ xăm hình nói thêm. "Một điều nữa là mức độ của những cơn đau là khác nhau ở mỗi người. Ở một số người, nó chỉ như một vết xước và họ hoàn toàn không bị ảnh hưởng gì, có chăng cũng chỉ là cảm giác ngứa ngáy trên da, trong khi một số khác lại bị tác động nhiều hơn về mặt cảm xúc."

Gemini chầm chậm tiếp nhận đống thông tin mới mẻ mà người kia vừa đề cập tới vì không một trang web nào mà cậu tìm thấy có nhắc đến những câu chuyện như thế này. Dù vậy thì những điều ấy cũng chẳng thể thay đổi được quyết định của cậu. Gemini không hề nao núng chút nào, nhưng nó khiến việc này trở nên khó khăn hơn.

Gemini không muốn gặp tri kỷ của cậu, nhưng cậu cũng không muốn đối phương phải trải qua bất cứ cơn đau nào giống cậu. Gemini chỉ đành hy vọng rằng tri kỷ của cậu là một trong số những người không cảm nhận được (hoặc hầu như không cảm nhận được) những cơn đau điếng người do việc xóa đi hình xăm tri kỷ kia gây ra.

"Okay, tôi nghĩ là mình đã hiểu mọi điều mà cậu nói tới rồi." Gemini thở ra một hơi run rẩy, cậu ngập ngừng đáp lại.

Fourth nhìn cậu một lúc trước khi gật đầu rồi tiếp tục làm rõ những việc mà Gemini sẽ phải trải qua trong khoảng thời gian tới.

"Quá trình này sẽ diễn ra hàng giờ đồng hồ, có thể sẽ mất vài ngày. Nó còn tùy thuộc vào nơi mà sự gắn kết linh hồn giữa cậu và tri kỷ của cậu xuất hiện nữa." Cậu trai nọ còn đặc biệt nhấn mạnh. "Và cuối cùng, điều quan trọng nhất mà cậu cần phải ghi nhớ: hình xăm tri kỷ khi đã tiến hành xóa bỏ sẽ không thể quay trở về như cũ được nữa. Một khi nó bị xóa bỏ hoàn toàn, nó sẽ biến mất vĩnh viễn và cậu sẽ phải sống với quyết định này của mình trong suốt quãng đời còn lại của cậu."

Gemini lẳng lặng cúi đầu. Im lặng không lên tiếng chính là câu trả lời rõ ràng nhất. Cậu hiểu điều này rõ hơn ai hết.

Chính vì lẽ đó mà Gemini mới chuẩn bị kỹ càng đến như thế, Chúa ơi, cậu thậm chí còn ao ước điều này suốt hơn một thập kỷ rồi.

"Vậy thì bắt đầu thôi nào."

Note: EKG hay còn được biết đến là ECG, là đường điện tâm đồ ghi lại những thay đổi của dòng điện trong tim. Các xung điện tự nhiên điều phối sự co bóp của tim để giữ máu tuần hoàn. Điện tâm đồ ghi lại những xung điện này, cho biết một số các yếu tố như tốc độ tim đập hay nhịp điệu tim đập, etc. Nôm na trong fic này thì đường EKG hiển thị trên tay của Gemini là đường liên kết với tri kỷ của cậu, cho cậu biết tốc độ và nhịp tim của tri kỷ mình như thế nào, là phương thức để Gemini nhận ra tri kỷ của mình và cũng là điều duy nhất mà Gemini cảm nhận được về tri kỷ của cậu.