El grupo observo al anciano que los veía temeroso, este se asusto al ver al droide debido al aspecto del mismo, Marcus observo intrigado al droide, cuerpo de metal, ojos brillantes y aspecto humano junto a un rostro inmóvil, por un momento a su mente vinieron las leyendas provenientes de más allá de las fronteras, golems de hierro y roca usados por magos poderosos.

Tras regresar a la realidad el anciano vio a Skywalker que hablo en un idioma desconocido para el hombre mayor, tras que el caballero jedi también le respondiera algo el droide volvió a fijar su vista hacia Marcus.

—Saludos Marcus Finigan, me presento nuevamente, mi nombre es Anakin Skywalker, los que me acompañan son mi aprendiz y hombres bajo mi mando, hemos venido para pedir indicaciones, nos podrías brindar ayuda —hablo el droide en el idioma local.

Asombrado el anciano observo al droide —¿Qué magia es esta? 

—Oh, no es magia, solo realizo la tarea para la que fui programado —respondió el droide—. Mi nombre es CP-175, pero puede llamarme C, estoy asignado para actuar como traductor ya que su idioma es desconocido para los que me acompañan.

Tras esa respuesta el anciano termino de creerle al droide sobre ser un traductor —E-entiendo —respondió aun confundido—. Entonces son extranjeros, ¿verdad? 

—Así es, venimos más allá de sus fronteras, es por eso que solicitamos su ayuda.

—Comprendo... —Marcus se quito su sombrero y tras apoyarlo en su abdomen vio al grupo.

Vio a la chica la cual no era humana, supuso que se trataba de una especie semihumana la cual no conocía, quizás porque no eran de la región y como ellos dijeron provenían de más allá de las fronteras imperiales, en cuando los otros cuatro hombres, estaba asombrado de su aspecto, vestidos con armaduras blancas de cuerpo completo, cubriendo su rostro con un casco que no permitía ver su rostro, algo que les daba cierto aire de misterio e intimidación, pero lo más curioso era que no portaban espadas, lanza o arcos, qué clase de caballero no lleva armas, tras dejar de lado sus pensamientos continuó con la conversación.  

—Hacía donde se dirigían, este es el pueblo de Coda, no es muy común ver a extranjeros por aquí —cuestiono y comento el anciano. 

El droide tradujo, Anakin asintió y hablo —Nos dirigíamos a una ciudad al noroeste de aquí —tradujo.

Marcus que había pasado a una actitud más calmada, su rostro se mostro pensativo —¿Una ciudad, dices? —cuestiono al droide.

—Así es —respondió amablemente.

—Bueno, hay una ciudad a varios kilómetros de aquí, es la ciudad de Italica, una ciudad comercial, la única por aquí, luego esta el asentamiento de los elfos en el bosque que hay más adelante —respondió dudoso.

Tras traducir Anakin vio a su padawan quien se veía curiosa, hasta donde sabían solo habían ubicado dos zonas habitadas, pero decidieron dejarlo a un lado por el momento, por lo que dio nuevas instrucciones al droide.

C entendió y nuevamente vio al anciano —Entendemos, agradecemos la información, es a la ciudad de Italica a donde nos dirigimos, lamentamos abusar de su amabilidad, pero de casualidad no tendrán un mapa que nos puedan brindar, no tenemos ninguno y nos hemos movido con indicaciones que amablemente nos han brindado.

—Comprendo, supongo no hay problema, si me permiten un momento les traeré uno.

—Muchas gracias por su ayuda.

Marcus asintió antes de dar media vuelta y dirigirse a la casa de donde salió, el grupo noto que muchos se asomaban desde ventanas y puertas para verlos, Ahsoka saludo recibiendo un saludo de vuelta por parte de los niños que se asomaban junto a sus padres, ella sonrió ante el gesto. 

Poco después Marcus regreso con un papel de medio metro de largo enrollado como un pergamino, este se lo entrego a Anakin quien asintió en forma de agradecimiento, el anciano respondió de igual forma, él le indico al caballero jedi que lo extendiera, al hacerlo se vería el mapa que marcaba varias rutas, así como los pueblos y ciudades de la zona, el señalo un punto indicando que era el pueblo de Coda, también señalo dos caminos, uno iba directo hacía Italica mientras el otro hacía el bosque de los elfos, este también conducía a un pueblo más alejado, pero que también contaba con un desvió que llevaba a Italica.

—El camino directo es más tardado ya que rodea una extensa llanura, el segundo es más rápido, pero es un poco más arriesgado ya que pasa junto al bosque y entre dos laderas, al salir el camino pasa en medio de una pequeña llanura antes de llegar a Italica, no es muy usado ya que bandidos suelen esconderse en los alrededores para asaltar a los viajeros —explico el anciano.

—Entendemos, agradecemos la información y la advertencia.

—Una ultima cosa, los elfos son bastante agresivos con aquellos que ingresan en su territorio sin permiso.

—Comprendemos, de verdad agradecemos toda su ayuda, con su permiso nos retiramos, no deseamos incomodar más a los habitantes del pueblo.

—Esta bien, antes de irse puedo saber de donde vienen —cuestiono curioso.

Anakin se mostro pensativo sobre que responder —Venimos del otro lado del continente.

Tras decir el pequeño escuadrón empezó a retirarse junto al droide protocolo, estos se subieron a los deslizadores y partieron a gran velocidad, el anciano veía sorprendido las extrañas monturas que usaron los extranjeros, pero sentía le ocultaban algo, no creía del todo su lugar de origen, entonces recordó que hace unos días había escuchado los rumores de que la sagrada puerta en la colina de Alnus se había abierto, creyendo que quizás esas personas provenían de aquel lugar, aunque tampoco tenía pruebas más que sus propias suposiciones, suspiro y se volteo para continuar con sus labores solo para encontrarse con medio pueblo esperando para preguntarle sobre el grupo que se acababa de ir.

Al mismo tiempo, con el grupo de exploración.

—Brax —llamo Anakin a uno de los clones.

—Si señor —respondió el mencionado.

—Infórmale a Rex que logramos establecer contacto con los locales, no hubo hostilidades, ahora nos dirigimos a la ciudad ubicada al noreste, también descubrimos otro asentamiento oculto en el bosque.

El clon asintió y activando su comunicador se puso en contacto con la base, explicando su situación y dando el mensaje de Skywalker.

—¿Ahora qué? Nos dirigimos a la ciudad que nos dijo señor Marcus, o quieres ir a ver el asentamiento del bosque —cuestiono Ahsoka.

Anakin guardo silencio por unos momentos —Iremos al bosque, luego iremos a la ciudad, quiero saber más de estos elfos —respondió animado.

El grupo siguió su marcha hasta dirigirse al bosque, apenas había pasado el medio día cuando llegaron a la entrada del bosque, deteniéndose en frente del mismo, todos bajaron admirando el gran tamaño de los arboles.

—Bueno, y ahora qué —cuestiono Ahsoka.

—Avanzaremos a pie, la razón por la que no detectamos el supuesto asentamiento quizás se deba a lo denso de la vegetación, algo así como loa wookiees de Kashyyyk que viven en casas construidas sobre los arboles. —respondió Anakin.

—Sugieres que estos elfos viven igual.

—Es probable, pero no lo sabremos hasta ingresar.

—Scar, Hex —llamo a dos de los clones que lo acompañaban—. Vigilen los deslizadores, los demás vendrán conmigo, daremos un vistazo.

—¿Iremos a pie? —cuestiono la padawan.

—El bosque se ve muy frondoso, será difícil moverse con un deslizador sin el riesgo a estrellarte con un árbol.

—Supongo que tienes razón.

—Claro que la tengo, andando —ordeno empezando a avanzar—. Si no regresamos en una hora contacten con la base y regresen de inmediato.

—Entendido —respondieron ambos clones.

—Manténganse alertas, no sabemos con que clase de criaturas nos podemos topar.

—C, no te separes mucho, así podremos protegerte —Ahsoka vio al droide que asintió en respuesta.

Tras eso, los cinco ingresaron con cierta cautela al extenso bosque, los clones llevaban sus armas listas para ser usadas ante cualquier cosa, quince minutos después de haber ingresado, el grupo se habría adentrado cada vez más profundo, mientras avanzaban notaron que el bosque era extrañamente silencioso, algo que los puso alertas.

—Maestro, cómo crees que se vean estos "elfos" —cuestiono Ahsoka tratando de alivianar el  ambiente.

—No lo sé, quizás se vean como una persona normal, pero con algún rasgo distintivo, quizás sean más altos, o su color de pies es muy diferente —respondió tratando de imaginar como se verían.

—Puede ser, hasta ahora solo nos hemos topado con personas normales, salvo las pocas especies semihumanas que usaron para atacarnos en la colina.

—Te refieres a los que parecían Gamorrian, Devorians y Chiss.

—Sí, me sorprendió un poco el parecido que hay entre ellos.

—Ahora que lo mencionas, a mi también me llamo la atención... —Anakin se detendría de golpe—. Alerta todos —ordeno sujetando su sable.

Ahsoka haría los mismo mientras los clones alzarían sus armas, el grupo vería en todas direcciones.

—¿Qué sucede maestro? —cuestiono la padawan en guardia.

Skywalker observaba los alrededores centrado en las ramas de los arboles —No estamos solos, hay algo o alguien escondido en los alrededores —respondió buscando con la mirada.

Todos verían en todas direcciones, notaron un anormal silencio así como la sensación de ser observados, en ese momento el crujir de una rama alerta a unos de los clones que disparo hacía lo alto de un árbol a la izquierda del grupo, todos vieron en dirección del disparo, segundos después un zumbido seguido de un objeto yendo a gran velocidad tomo por sorpresa al clon que disparo, el objeto impacto en su pecho, pero fue protegido por su armadura que no logro ser perforada, aun así, la fuerza y velocidad del objeto logro derribar al clon.

—¡Brax! —llamo el segundo clon a su hermano, listo para responder el ataque.

—¡Alto el fuego! —ordeno Anakin extendiendo su brazo izquierdo bloqueando la vista del clon.

—¡Pero señor! —replico confundido. 

—Mantén la calma Chock, ¿Brax, te encuentras bien? —cuestiono viendo al clon que se estaba reincorporando.

—Estoy bien señor, no fue nada grave, mi armadura logro protegerme —respondió el mencionado logrando pararse.

El clon ahora conocido como Chock se acerco a su hermano para confirmar sus palabras.

—¿Qué fue eso? —cuestiono la padawan.

En ese momento un segundo zumbido se escucho, un objeto impacto a los pies de Skywalker, Ahsoka encendió su sable y los clones apuntaron listos para disparar.

—¡Que nadie se mueva! —ordeno de nuevo mientras veía lo que impacto frente a él, siendo una flecha clavada al suelo—. Fue una advertencia.

Entonces escucharon una voz masculina que hablaba en el idioma local, con un tono alto y agresivo.

—¿C? —cuestiono al droide.

—Él dice, regresen por donde vinieron forasteros, no son bienvenidos en este bosque, si no hacen caso absténganse a las consecuencias.

—Otra cálida bienvenida —comento Ahsoka. 

—No es el momento, Ahsoka —reprendió Anakin.

—C, traduce, no tenemos malas intensiones, solo estábamos explorando el bosque, no sabíamos que estaba habitado.

El droide tradujo las palabras de Skywalker, tras unos largos minutos en completo silencio la voz nuevamente se pronuncio, aun con hostilidad.

—Dicen que eso no les importa, este es su bosque solo ellos deciden quienes pueden entrar, nuevamente nos piden que nos vayamos —explico el droide.

—Diles que lo haremos, pero que al menos se muestren, queremos saber con quienes nos topamos.

El droide tradujo el nuevo mensaje, nuevamente todo quedo en silencio, entonces el grupo vio una figura saltar de uno de los arboles y aterrizar frente a ellos, se trataba de un hombre de mediana edad, o eso aparentaba, un largo cabello plateado que le llegaba hasta la cintura, vestía ropas casuales para ese mundo, camisa, pantalón, un chaleco y sandalias, sostenía un arco en su mano izquierda, mientras las flechas estaban en un estuche ubicado en la espalda, su mirada era seria, pareciendo un humano de aspecto normal, de no ser por sus orejas las cuales eran más alargadas y puntiagudas.

—Entonces así se ve un elfo —comento Anakin para si mismo.

El hombre frente a ellos se mostro molesto y hablo, maestro y padawan vieron al droide.

—Soy el guardián de este bosque, esta es la ultima advertencia, váyanse y no regresen.

—Dile que entendemos, ya nos vamos. Regresemos —ordeno recibiendo un asentimiento de los demás.

Luego de que el droide tradujera el ultimo mensaje, el grupo se puso en marcha, regresando por donde vinieron, mientras retornaban el grupo sintió que estaban siendo vigilados, una vez estuvieron en la entrada del bosque ese sentimiento de ser vigilados desapareció, al salir se encontraron con Scar y Hex.

—¿Cómo les fue? —cuestiono Hex.

—Digamos que no fuimos bien recibidos —respondió Ahsoka.

—Tan mal estuvo —cuestiono Scar.

—Me dieron con una flecha y creo que amenazaron al general —respondió Brax.

Los clones que se quedaron vieron a su general —Eso es cierto, general —cuestiono Hex.

—Más bien diría que me lanzaron una advertencia —respondió Anakin en broma.

—Entonces, qué haremos ahora —cuestiono la padawan.

 —Ya comprobamos que hay gente viviendo escondida en este bosque, pero no son amistosos, dejaremos de lado este lugar y nos dirigiremos hacia la ciudad de Italica, espero que sean más amistosos.

El grupo se subió a los deslizadores y partieron a toda velocidad hacia Italica, no paso mucho tiempo cuando terminaron de rodear el bosque, ingresando a las laderas, pero mientras avanzaban escucharon un rugido que hizo que todas se detuvieron de golpe, quedando cruzados unos con otros, los clones desenfundaron sus armas, el grupo vio una enorme sombra pasar sobre ellos, alzando la vista hacia el cielo lograron observar una enorme figura pasar por sobre ellos a alta velocidad.

—¡¿Qué demonios es eso?! —cuestiono Hex.

Ahsoka utilizo los binoculares que llevaban para ver de que se trataba —Lo veo, parece una especie de lagarto volador, se parece mucho a los que derribamos en la colina, pero mucho, mucho más grande y de color rojo.

—Déjame ver —Skywalker tomo los binoculares viendo a la criatura alejarse, luego de eso bajo los binoculares—. Brax, contacta a la base, informa sobre el avistamiento de una criatura de aspecto hostil de gran tamaño, que las defensas estén listas en caso de que se dirija hacía allá.

—Enseguida —respondió el clon.

—Esa cosa se fue en dirección del bosque de los elfos, crees que estén seguros —comento Ahsoka un tanto preocupada.

—Deberían, están ocultos en el bosque.

—Y qué hay de la aldea de Coda.

Anakin guardo silenció, observo de nuevo en la dirección tomada por la criatura, tras respirar hondo vio a su grupo —Regresamos, advertiremos a los pobladores que nos recibieron y luego regresaremos a la base, con esa cosa merodeando por la zona seremos blanco fácil en los deslizadores. 

Tras decir eso todo dieron media vuelto en los deslizadores y partieron a toda velocidad.

—¿Por qué crees que no nos vio esa cosa? Estábamos en campo abierto —cuestiono la togruta.

—Probablemente parte de la ladera nos cubrió y por eso no nos vio, eso o solo tuvimos mucha suerte —respondió su maestro.

—Podría ser que íbamos demasiado rápido para que nos notara.

—Tal vez, pero es mejor no pensar en eso ahora.

Mientras regresaban se toparon con el bosque de los elfos en llamas, frenando y manteniéndose a una distancia segura lograron ver como la criatura lanzaba llamaradas de su boca, mientras continuaba quemando todo a su alrededor, después de un tiempo la bestia se retiro en una dirección al azar, sin riesgo de encontrarse con el pequeño grupo.

—Lo grabaste, Scar —cuestiono Skywalker serio.

—Sí —mostrando un holo-proyector portátil donde se reproducía la escena de la criatura quemando el bosque.

—Crees qué... —Ahsoka estaba por preguntar sobre sobrevivientes.

—Lo dudo —respondió Anakin anticipando la pregunta.

—Probablemente el bosque ardera toda la noche, el fuego podría expandirse por toda la zona —comento Hex.

—Ese quizás no sea el caso —comento Anakin.

Potentes estruendos captaron la atención del resto del grupo que vio como el cielo empezaba a nublarse por nubes de tormenta mientras potentes truenos se escuchaban en la lejanía mientras una briza empezó a caer.

—La bestia regreso por donde vino, por lo que deduzco que quizás ataco el bosque para alimentarse —comento Skywalker.

—Quieres decir que esa cosa se alimento de...

—Por qué otra razón ataco el bosque, aquí no hay nada que se le iguale en tamaño, debe tratarse de un depredador alfa.

—Cuales son su ordenes —cuestiono Scar.

—Regresamos a la base, en cuanto la tormenta calme no dirigiremos al pueblo para advertirles, luego regresaremos a lo que quede el bosque, con suerte quizás y solo quizás encontremos algún sobreviviente. 

Tras decir eso el grupo partió de regreso a toda velocidad, llegando a la base al atardecer cuando la lluvia había empezado a acrecentar, durante la noche fuertes lluvias cayeron sobre toda la región, apagando el incendio en el bosque, en la base el grupo explorador comparo el mapa que obtuvieron del pueblo con el mapa que obtuvieron al cartografiar la zona usando los cazas, ambos mapas eran muy parecidos, pero notaron que el mapa de papel cubría una zona más extensa marcando la ciudad de Italica y otros caminos que conducían a pueblos todavía más alejados.  

—Si la información que este mapa es preciso, nos facilitaría ubicar todos los asentamientos de la región —comento Rex viendo el mapa.

—Bien, que los cazas sobrevuelen las zonas marcadas y comparen, necesitamos saber que tan fiable y actualizado esta este mapa —ordeno Anakin.

—Así se hará —respondió el capitán—. General, tengo entendido que planea volver mañana, es eso cierto.

—Lo es, advertiremos al pueblo cercano y veremos si tienen información sobre la bestia que apareció hoy, y que tan común es su presencia en la región, podrían darnos problemas más adelante.

—Entiendo, una cosa más, el general Kenobi mando un nuevo mensaje.

—Y qué dijo.

—Los cartógrafos llegaran mañana, también vendrán dos naves de ascenso orbital, una la usaran los cartógrafos y la otra la usara un equipo de reconocimiento que sobrevolara el planeta para determinar sus dimensiones y la geografía en general, también menciono que en tres día él en persona vendrá para ver nuestro avances en la zona—termino de informar.

—Entiendo, no menciono nada más.

—No.

—Bien, lo estaremos esperando.

La noche pasaría y al día siguiente el mismo grupo del día anterior partiría hacia el pueblo de Coda, donde serían recibidos con un poco más de amabilidad por los pueblerinos quienes los veían con mayor interés, con ayuda del droide y el holo-proyector lograron advertir a la gente, también lograron obtener algo de información, la enorme bestia era conocida localmente como dragón de fuego, y su presencia era tan rara que muchos jamás vieron uno en su vida, los pocos que los habían visto lo hicieron con décadas de diferencia. 

Marcus les había dicho que un dragón era muy peligroso, sobre todo si ya había probado la carne humana o de elfo, ya que empezarían a atacar pueblos y ciudades para satisfacer su hambre, esto ciertamente preocupo a Anakin.

 —Ustedes qué harán —cuestiono el caballero jedi.

—Me temo que debemos evacuar y dirigirnos a zonas más alejadas al sur —respondió Marcus desanimado.

Skywalker recordaría de forma rápida la rutas al sur que habían visto —Pero esas rutas pasan completamente por planicies, no serán blanco fácil si toman ese camino.

—Puede ser, pero es nuestra única opción, no hay rutas más que las que van al norte y al sur, ir al norte no es una opción si el dragón provino de allá. 

Tras escuchar la respuesta maestro y aprendiz se vieron con cierta preocupación, la gente había sido amables con ellos por lo que quisieron devolver el favor, temiendo por la seguridad de la gente Anakin pediría que un tanque fuera enviado para hacer de escolta mientras el pueblo era evacuado, Skywalker le diría a Marcus que más de su gente vendría para apoyarlos y ayudar con la evacuación, recibiendo un agradecimiento por parte del adulto mayor.

—Eso fue muy amable de tu parte —comento Ahsoka.

—Solo estoy devolviendo el favor que nos han hecho al darnos información util de la zona —se escuso el caballero jedi.

Ahsoka solo sonrió y rodo los ojos en respuesta, rápidamente se había dado cuenta de lo orgulloso que podía llegar a ser su maestro en algunas situaciones, pero sabía que en el fondo se preocupada por la gente.

—El tanque llegara dentro de poco, Hex, Chock, ustedes se quedaran con el droide protocolo, ayuden en lo que puedan y cuando el tanque llegue explíquenles que viene para ayudar, nosotros iremos a revisar lo que queda del bosque.

Ambos clones y droide responderían afirmativamente, tras eso el resto partió en dirección del bosque, al llegar encontraron tres cuartos del bosque convertido en cenizas, mientras avanzaban entre los restos lograron encontrar escombros de lo que supusieron eran vivienda, también habían encontrado los restos de varios cuerpos calcinados, pero no habían encontrado sobreviviente, finalmente llegaron hasta un pozo que dedujeron estaba ubicado en el centro del asentamiento, Scar se asomaría para revisar el interior localizado a una sobreviviente alertando al resto, tras reunirse Anakin con ayuda de Ahsoka usaron la fuerza para hacer levitar a la chica logrando sacarla del pozo.

Se trataba de una joven elfa de largo cabello rubio, piel levemente pálida, cuerpo esbelto, vestida con un vestido manga larga color verde con blanco, Scar se acerco a revisarla, sabía lo básico de primeros auxilios en caso de emergencia, pero no era medico, por lo que tras revisar que no tenía heridas de gravedad decidieron que lo mejor era llevarla al pueblo para ver si podían atenderla de mejor manera, usando una camilla de emergencia en los deslizadores la acomodaron con cuidado y partieron de regreso a Coda.