Tras aquellas palabras una nueva discusión dio, pero Duran los ignoro saliendo de la carpa acompañado del soldado que lo guio hasta la entrada del campamento y señalo al frente, el rey logro ver a la pequeña escuadra reunida, los demás reyes también llegaron acompañados de varios soldados.

—En serio ira —cuestiono uno.

Duran tardo en responder mientras respiraba profundamente y soltaba un pesado suspiro.

—Iré, si algo pasa más les vale vengar mi muerte o juro que regresare de la muerte solo para arrastrarlos conmigo —sentencio armándose de valor.

Tras unos breves momentos de duda, finalmente empezó a avanzar, varios soldados se ofrecieron a acompañarlo, pero él se negó diciendo que si el enemigo tenía honor era el momento de demostrarlo, fue así que a paso firme avanzo directo hacía los enemigos del otro lado de la puerta.

Al mismo tiempo con el pequeño grupo, uno de los clones que había estado vigilando todo con ayuda de unos binoculares informo que una persona se aproximaba.

—No puedo creer que de verdad funcionara —comento Ahsoka aun incrédula.

—Vez, te dije que tuvieras confianza —respondió Anakin con orgullo.

—Apuesto que tú tampoco te esperabas que funcionara.

—Como digas —negó con la cabeza mientras sonreía—. Chok, puedes ver bien de quien se trata —cuestiono a lo que el clon ajusto el binocular.

—Parece ser que es alguien importante, un comandante o general quizás, viene portando una armadura de cuerpo completo.

—Entiendo —volteando a ver a los demás clones—. Que nadie baje la guardia, veamos cómo se desarrolla esto.

Tras eso los clones asintieron en respuesta, el grupo espero pacientemente por varios minutos hasta que finalmente pudieron ver mejor a quien se les acercaba, tenía una armadura de cuerpo completo color marrón, un parche que cubría su ojo izquierdo, físicamente aparentaba estar por sobre los 50, rostro y mirada seria.

—Oye C, espero que estés listo —cuestiono al droide protocolo.

—Lo estoy general Skywalker.

Finalmente el desconocido llego, deteniéndose a 3 metros de Anakin y Ahsoka, ambos hombres se veían fijamente de pies a cabeza, entonces el hombre hablo con un tono imponente, pero ni los clones, ni ambos jedi entendieron lo que dijo.

—Es tú turno C, no nos defraudes —comento Ahsoka animaba.

El droide asintió y avanzo hasta colocarse a un lado en medio de ambas partes, el hombre vio desconcertado aquella acción mientras trataba de analizar con la mirada al droide, entonces regreso su vista a ambos jedi y repitió sus palabras, los dos vieron al droide esperando respuesta.

—Él dijo. Yo soy el gran Rey Duran del estado de nativo de Erde, quienes son ustedes, identifíquese invasores.

Anakin asintió antes de hablar —Yo soy Anakin Skywalker, general del gran ejército de la república y quien comanda estas fuerzas, la joven a mi lado es mi... aprendiz y los que me acompañan son mis hombres.

El droide procedió a traducir el mensaje, la reacción del rey fue clara, completa sorpresa e incredulidad al escuchar como el droide hablaba su idioma.

—Dile que hemos venido a hablar —ordeno siendo obedecido.

Duran finalmente había reaccionado, recuperando la compostura aclaro su garganta y hablo.

—Si lo que desean es negociar, así será, adelante, di lo que tengas que decir —tradujo el droide.

—Vaya que es directo —comento Ahsoka.

—Mejor para nosotros —respondió viendo de reojo a su padawan antes de regresar su vista al rey—. Hemos venido hasta aquí para pedir que desistan de continuar atacando la colina, no queremos más bajas innecesarias.

Tras la traducción Duran se mostró molesto al momento de responder.

—Con qué derecho lo dices tú, han invadido estas tierras, diezmado al ejército imperial, se han apoderado de la sagrada colina de Alnus y pides que nos rindamos —tradujo el droide

—Con todo respeto, fue su imperio el que nos invadió primero y ataco a nuestras fuerzas cuando estábamos en medio de un conflicto crucial y casi nos cuestan la victoria.

Duran entre cerro los ojos al escuchar dichas palabras —Lamento que eso haya pasado, pero al final, fueron ustedes los que tomaron represalias, nuestras demandas son simples, retírense, entreguen la colina y entreguen las tierras de su lado.

Ahora fue el turno de Anaki de mostrarse molesto —Eso es imposible, no cederemos nada, de hecho queremos hablar con su emperador, deseamos resolver esto de mediante la diplomacia.

—Lo que pides es imposible, al menos por ahora, pero si se rinden quizás pueda hacer algo.

—Tiene demasiada confianza para creer que nos rendiremos sin pelear.

—Nosotros tenemos la superioridad numérica, de verdad crees poder hacerle frente a nuestras tropas.

—Lo mismo le digo, nuestras tropas podrán ser pocas, pero son superiores a las suyas.

—Acaso es una desafío lo que escucho.

—Tómelo como quiera, lo único que pedimos es un cese al fuego, de lo contrario, si deciden atacarnos no tendremos más opciones que defendernos y tomar medidas al respecto.

—Entiendo tu petición, pero a estas alturas el cese al fuego ya no es una opción, los reyes que me acompañan tomaran tus palabras como burlas hacia ellos, lo único que conseguirás es alimentar más la llama de la guerra.

—No hay nada que pueda hacer.

Duran negó levemente —Me temo que no, podría intentarlo, pero no creo que logre convencerlos de cambiar de opinión, ya no es solo una cuestión de honor, la fama y riquezas se ha apoderado de sus mentes.

—Entonces no hay otra opción, lo que quiero es evitar más derramamiento de sangre.

—Entiendo, pero me temo que no la hay, ya con tu sola presencia y la de tus hombres provocas temor y molestia entre ellos.

Anakin frunció el ceño claramente frustrado.

Duran suspiro —Tratare de hablar con ellos, pero lo más seguro es que deseen luchar.

—Y si yo hablara con ellos.

—No creo que sea sensato, incluso con escolta los demás reyes trataran de buscar cualquier escusa para atacarte y cuando te defiendas les darás un motivo más que valido para la batalla que se avecina. 

—No puedes convencerlos de que vengan, y así hablar como lo estamos haciendo.

Duran permaneció en silencio por unos momentos meditando la sugerencia de Skywalker, entonces hablo.

—Puedo intentarlo, pero no garantizo nada.

—Comprendo, aun así, podría intentarlo.

El rey asintió y tras ver una ultima vez al caballero jedi se dio media vuelta y volvió con los demás reyes.

—Chok, síguelo, dime que ves —ordeno al clon con los binoculares.

El clon obedeció y vigilo al rey hasta que se reunió con los demás reyes.

—Está hablando con los demás, algunos parecen molestos, otros parecen tener miedo, están negando con la cabeza con bastante insistencia, el rey Duran trata de convencerlos... pero todos parecen negarse a venir con él, empezaron a discutir... se detuvieron, el rey Duran esta regresando, solo.

—Demonios, parece que fallo —comento Anakin levemente molesto.

—Hizo lo que pudo, maestro —comento Ahsoka tratando de calmarlo.

—Lo sé, pero esto lo dice todo, la batalla es inevitable.

Tras unos minutos Duran regreso con el pequeño comando de la republica, en su mirada se veía la molestia y la frustración.

—Te dije que no funcionaria —hablo molesto.

Anakin respiro profundamente —Entiendo, agradezco todo su esfuerzo.

—Entonces supongo que eso es todo.

—Sus aliados ya tomaron su decisión, me equivoco.

El rey negó con la cabeza —No, no te equivocas, ellos ya decidieron... La próxima vez que nos veamos será en el campo de batalla, general Skywalker.     

—Entiendo, así será, rey Duran, gracias por su tiempo.

Duran asintió y se dio media vuelta para regresar al campamento, todo bajo la atenta mirada de Anakin,  Ahsoka y los clones.

—De verdad no había otro modo —cuestiono Ahsoka preocupada.

—Ya lo escuchaste, no son generales, son reyes, no esperes que lo entiendan tan facilmente —respondió molesto.

—Entonces no nos queda más opción que luchar —comento la padawan decaída.

Anakin guardo silencio por unos momento —Así es...

Tras decir eso activo su comunicador.

—Rex, me copias.

—Fuerte y claro, señor.

—Que los hombres se preparen, el combate es inevitable, organiza las tropas y prepara toda la artillería.

Rex permaneció en silencio por unos instantes —Entendido, preparare todo.

—Nos reuniremos contigo al volver —concluyo cortando la comunicación—. Nos vamos —ordeno siendo obedecido.

Tras la orden todos subieron a sus vehículos, junto al droide protocolo, los deslizadores fueron los primeros en partir, los tanques se quedaron cubriendo la retaguardia para después partir tras los deslizadores, tras regresar a la base Anakin junto a Ahsoka se reunieron con Rex, el cual fue informado sobre la situación.

—Así que las negociaciones fracasaron —comento con su característica seriedad.

—Me temo que sí —respondió Ahsoka.

—Sus tropas son comandadas por reyes, él mismo nos dijo que muchos buscan fama y riqueza —comento Skywalker con frustración.

—Entiendo.

—Sabía que esto de la diplomacia no era lo mío, Obi Wan lo sabía, debimos haber traído a un representante del cenado —Anakin se mostraba bastante molesto.

Ahsoka se acercaría —Tranquilo, hiciste lo que podías —hablo tratando de animarlo.

—Ella tiene razón general, con todo respeto, pero usted es mejor conocido por ser un líder militar, no un político —apoyó Rex.

Anakin respiraría profundamente, logrando recuperar la calma empezó a dictar ordenes—Rex, que tus hombres formen un perímetro defensivo, los tanques serán su apoyo, nuestra arma principal serán los cañones, distribuye las torretas y que preparen la artillería antiaérea, sus criaturas voladoras nos darán problemas si se acercan demasiado.   

—A la orden —Rex asintió antes de salir de la sala.

Los preparativos dieron inicio, todos en la colina tomaron posiciones y esperaron, la noche estaba cayendo y no había señales del ejercito enemigo por lo que supusieron que atacarían al amanecer.

Al día siguiente, se podía ver una parte del ejercito marchar hacia la colina, esta esta conformada por 20,000 hombres dirigidos por tres reyes y un príncipe, estos habían estado en una reunión de emergencia debido a su sucedido durante la reunión que sostuvieron el rey Duran y Anakin, en dicha reunión se hablo de lo discutido entre ambos, como era de esperarse los demás reyes no se tomaron a bien las solicitudes de Anakin, y tal y como había dicho Duran, estos lo tomaron personal por lo que decidirían atacar con el doble de fuerzas que originalmente habían planeado.

Actualmente el quinto de las fuerzas esperaba reunirse con los refuerzos imperiales, pero estos nunca llegaron por lo que decidieron atacar sin la ayuda militar del imperio, y no fue hasta que se acercaron lo suficiente a la colina que la matanza empezaría, proyectiles cayeron del cielo sobre las fuerzas enemigas, estas fueron bombardeadas, explosiones invadieron todo el terreno, entre gritos y cuerpos volando las tropas enemigas trataron de replegarse, pero ya era tarde, los continuos bombardeos los diezmaron.

Para cuando todo termino solo se podían ver enormes columnas de humo, Duran junto a otros dos reyes que conformaban la segunda oleada y la retaguardia de la ofensiva observaron las columnas de humo, a toda velocidad apresuraron el paso para reunirse con la vanguardia, pero a su llegada se toparon con una escena de pesadilla, cuerpos regados por todos lados, gritos desesperados clamando por ayuda y suelos completamente quemados.

Duran ordeno rescatar a los sobrevivientes y la retirada, debían reorganizarse y planear una nueva contraofensiva, una vez en el campamento las perdidas fueron contabilizadas, habían perdido más 15,000 hombres, entre los que se encontraban los tres reyes y el príncipe, y habían rescatado a poco más de 4,000 sobrevivientes, de los cuales unos cientos no sobrevivirían mucho tiempo debido a las heridas que sufrieron.      

Tras esa primera derrota la moral decayó, los reyes que aun quedaban se reorganizaron, planificando un ataque a gran escala en el que se enviarían el doble de las fuerzas de la primera oleada, pero esta vez las tropas fueron organizadas en grupos más pequeños para facilitar la movilidad, su idea era correr hasta el enemigo en grupos pequeños, por lo que no podrían concentrar el fuego en un solo punto, y siendo tantos más de uno lograría acercarse lo suficiente para asestar un golpe a las fuerzas invasoras.

También atacarían por los aires utilizando a todos los jinetes wyvers que tenían, incluso Duran apoyo el plan diciendo que cuando llegaran a cierta distancia la caballería debía avanzar a toda velocidad, al igual que las tropas, estaba batalla se decidiría por la velocidad, el ataque se realizaría justo al amanecer de siguiente día, su idea era tomar al enemigo con la guardia baja, pues al igual que todo soldado, estos también necesitaban descansar.

Una vez todo planificado las ordenes fueron dadas, el plan de ataque informado a todas las tropas que participarían en la campaña, los escudos fueron reforzados, las espadas afiladas, las armaduras preparadas y con unas palabras de sus reyes, la moral nuevamente estaba en alto, de todos, Duran era él único que se planteaba la idea de la retirada, el hecho de que una fuerza de 20,000 hombres fuera casi aniquilada antes de tan siquiera acercarse provocaba que un sentimiento de miedo lo invadiera, un sentimiento que no había sentido en más de una década, desde que se convirtió en rey.    

Al amanecer del siguiente día las tropas habían marchado a la batalla, el sol estaba saliendo lo que fue el indicador de que era el momento, todos marchaban sin una pisca de duda en sus rostros, al acercarse las tropas se separaron en racimos y se distribuyeron por todo la colina, sabían que el enemigo ya estaba al tanto de ellos debido a que no había forma de ocultar tal cantidad de tropas, una vez llegaron a la zona donde la primera oleada fue diezmada Duran y los demás reyes ordenaron cargar con todo.

Todas las tropas lanzaron un grito de guerra y alzando sus lanzas cargaron contra la colina a toda velocidad, las fuerzas de la republica respondieron con un nuevo bombardeo, pero tal como habían predicho los reyes el hecho de que las tropas estuvieran separadas disminuyo las bajas, los jinetes wyvers invadieron los cielos sobre la colina lanzándose contra el campamento enemigo.

Por segunda vez desde que llegaron las fuerzas de la republica se sintieron realmente amenazadas, haciendo uso de todo su arsenal contraatacaron, las torretas y una lluvia de disparos blaster frenaron en seco a la infantería imperial, los wyvers lograron acercarse a las tropas enemigas, pero debido a los incesantes disparos varios murieron cayendo en medio de las defensas de las clones, los demás eran derribados por las torretas antiaéreas, disparos de los tanques o por cohetes disparados por los clones usando lanzacohetes.

La caballería imperial fue la única en acercarse lo suficiente y lograr atacar a los clones, pero las torretas y los propios clones se encargaron de ellos, la batalla se prolongo por tres horas, la infantería era demasiada y con cada asalto realizado en oleadas lograban acercarse cada vez más, pero a pesar de las dificultades las fuerzas de la republica lograron mantener la línea y forzar a las fuerzas imperiales a la retirada.

Nuevamente toda la colina había sido cubierta por cadáveres, tierra quemada, cuerpos de distintas criaturas y densas columnas de humo, tras la retirada del enemigo, unas horas después la limpieza de la colina había iniciado, los clones recorrían los alrededores en busca de sobrevivientes, fosas comunes empezaron a ser excavadas a 300 metros del campamento con el fin de enterrar los cuerpo de todas las tropas enemigas.

Anakin y Ahsoka también se encontraban recorriendo la zona, pasando entre los cuerpo y restos de la batalla, de los dos la más afectada era la joven Tano, en su rostro se podía ver el malestar que le generaba ver los cuerpos y restos de lo que alguna vez fue una persona, el olor a carne quemada y sangre cubrían el ambiente, la padawan se cubrió varias veces la boca pues sentía que en cualquier momento vomitaría, por su parte Skywalker parecía soportar el sombrío panorama mucho mejor, pero a diferencia de su aprendiz, su rostro se mostraba serio. 

—No entiendo como puedes tolerar este lugar —comento Ahsoka tratando de mantener el contenido de su estomago en su interior.

Anakin permaneció en silencio por unos momentos —Porque ya he visto uno igual antes —respondió con pesadez.

Esas palabras tomaron desprevenida a la padawan que olvido por un momento sus constantes nauseas —¿E-enserio, en donde?

—Donde todo comenzó.

—¿Donde todo comenzó? Perdón, pero no te entiendo.

—La guerra, Ahsoka, hablo de la guerra.

Fue entonces que la togruta comprendió a que se refería —Hablas de...

—Geonosis.

—Leí los informes, fue el primer conflicto a gran escala registrado entre los separatistas y la republica, y también...

—Fue la primera batalla de los clones —respondió Rex quien se acerco por detrás de ambos e interrumpiendo a la padawan—. Perdimos a muchos hombres... y hermanos ese día. La batalla de Geonosis es recordado como un día oscuro.

—Pero ganaron en Geonosis, ¿no?

—No, eso no fue una victoria —respondió Anakin.

Ahsoka observo a Rex quien se quito el casco para ver a la padawan quien se mostraba un tanto incomoda tras imaginar la situación, había visto las grabaciones y fotografías de la batalla, pero una cosa es verlo y otra vivirlo, él la vio fijamente antes de asentir dándole la razón a su general, ella noto el leve y pasajero gesto de desagrado en la cara de Rex, la peste del ambiente había llegado a su sentido olfatorio.

—Entendido, pero, maestro, es justo comparar lo que paso aquí con lo pasado en Geonosis.

—No, no lo es, antes de abandonar el planeta quise ver con mis propios ojos el resultado de la primera batalla, era un escenario mucho peor que este —respondió Skywalker que se agacho para recoger los restos de un arco y poder verlo mejor.

Anakin alzo la vista para ver de nuevo los restos del campo de batalla, tras unos breves, pero pesados momentos soltó los restos del arco, se dio media vuelta y se retiro en silencio pasando junto a su padawan y capitán quienes se vieron entre ellos para después seguir a Skywalker.