Ils se trouvaient devant l'entrée du lugubre laboratoire, où seul Tam était déjà entré.
La nuit était tombée, la neige scintillait sous la clarté de la lune et crissait sous leurs pas.

Keefe ressera sa cape autour de ses épaules et tendit son doigt à l'ogresse qu'elle entailla de sa dague.
Les autres regardaient anxieusement l'Empathe étaler son sang sur le capteur.
Une odeur de chair brûlée se dégagea tandit que son sang était absorbé.
La porte s'ouvrit avec un léger déclic.

-On y va! ordonna Ro a voix basse, plus terrifiante que jamais.
Restez derrière moi. Cad, tu nous couvres.

La princesse poussa la porte, la puanteur des lieux les assailli: l'âcreté du sang, le vomis et la terreur.
Ro jeta un coup d'œil par l'entrebaillement et d'un signe de tête les entraîna dans les ténèbres.
Grady, Lueur Tam et Keefe, l'estomac retourné, prirent une dernière bouffée d'air frais et la suivirent.

Le Ténébreux les recouvrit de ses ombres.

Keefe ressentait la peur et le dégoût de ses compagnons.
Il aurait voulu fonçer, mais ils devaient faire preuve de discrétion ne sachant pas exactement où se trouvaient leurs ennemis.
Il sentait Grady trembler derrière lui, il prit sa main.

Il poursuivirent leur marche et arrivèrent dans la salle qui avait abrité les gorgodons de Lady Gisela. Ro leur fit signe de s'arrêter, des bruits de pas résonnaient dans un couloir adjacent.
Ils se rencognèrent dans un coin, sauf Lueur habillée d'un manteau des Invisibles la capuche lui tombant sur les yeux, devait servir d'appât.
Sur l'indication de Bo, elle émit un flash de lumière afin d'attirer l'attention de l'ennemi.

Ils entendirent des pas pressés venant vers eux.
L'Invisible s'arrêta lorsqu'il reconnu le manteau de Lueur.

-Qui est-tu? demanda L'Instillateur méfiant.

La Flascheuse releva sa capuche, secoua sa longue chevelure brune et dit d'un ton moqueur:

-Bonjour, Beckichou!

L'Invisible se figea.
Il se reprit cependant rapidement: il savait que Lueur avait changé de camp.
Il instilla, la jeune femme l'esquiva, roulant au sol et lui envoya une sphère violette qui lui frôla l'épaule.
Il instilla à nouveau et la toucha de plein fouet d'une vague de douleur.

Ogres et elfes passèrent à l'attaque: Tam lui envoya une flèche d'hydrombre (astuce venant des notes d'Ombre, qu'on l'avait forcé à étudier lorsque lui-même était chez les Invisibles), qui toucha Beck à la jambe, laquelle céda sous lui.

Grady l'hypnotisa, lui ordonnant de se mettre des coups de poings le temps que Lueur hurlante se remette debout avec l'aide de Bo et Cadfael.
L'Instillateur se libérant de l'attaque de Grady se retourna contre Tam.

Keefe surgit et faucha les jambes de l'Invisible qui perdit l'équilibre et tomba à terre.
Ro en profita pour se jeter sur lui et l'égorgea d'un geste précis arrosant le mur d'une gerbe de sang.

-Et de un, dit doucement l'ogresse en essuyant son front de la main et y laissant une traînée rouge.

Lueur reprenait son souffle soutenue par le Ténébreux.
Grady s'approcha de l'Empathe et lui serra brièvement le bras.
Bo traîna le cadavre et le laissa dans un recoin sombre.

Ils tendirent l'oreille: rien.
Le vacarme avait été épouvantable, mais deux étages les séparaient de l'endroit où était retenue la Télépathe.
Tam confia Lueur à Keefe et Grady puis pris la tête du groupe accompagné de Ro.

-A droite, souffla le Ténébreux.

Ils longèrent le couloir mal éclairé et arrivèrent devant l'escalier métallique.
Bo et Cadfael maugréerent en voyant les trace de griffes sur la rampe et les murs.

-Sinistre, lâcha Ro.
(Elle se tourna face à son protégé et au père de Sophie, car cela les touchaient directement). Vous souvenez-vous à quelles conditions j'ai acceptée de vous amenez?

-Oui, murmurèrent-t-ils d'une même voix mal assurée. (Keefe anxieux se passa une main dans les cheveux).

-Nous allons nous en tenir au plan: nous nous occuperons de Sophie uniquement après avoir mis ces psychopathes hors d'état de nuire, pas avant, au risque de la perdre et d'avoir d'autres blessés chez nous. C'est bien compris? dit-elle en les regardant sévèrement, ses yeux argenté plissés.

Les deux elfes malheureux aquiesçèrent.
Ils montrèrent la première volée de marches et arrivèrent sur le palier du troisième étage où Tam les entraîna à nouveau sur la droite.

L'odeur beaucoup plus puissante, ici, prenait à la gorge.
Tam tremblant, marmottait des mots incompréhensibles.
Lueur qui n'y tenait plus, alla vomir dans un coin.
Keefe et Grady blancs comme des linges, n'en menaient pas large.
Seuls les ogres, habitués aux morts et aux champs de batailles, ne laissèrent rien paraître.

Des hurlements retentirent, assourdi par l'étage qui les séparaient.

Sophie

Les pleurs de la jeune femme résonnaient sous la voûte, des larmes sanglantes coulant de ses yeux.

-Je te repose la question, où est-il?

-Je ne sais pas, sanglota désespérément la Télépathe. Pitié!

-Tu mens! cria Vespèra.

Une lame chauffée au rouge l'entailla profondément sous la côte.
Un hurlement de bête jaillit de sa gorge.
Après trois jours de tortures incessantes, son corps épuisé lâcha prise.

🌟🌟🌟🌟🌟

Keefe était à deux doigts de perdre les pédales.
Grady se mit à sangloter entre ses mains.

-On va la sortir de là, dit doucement Ro à l'Hypnotiseur en le prenant par les épaules.

Lueur s'essuya la bouche sur sa manche.

Ils montrèrent encore d'un étage, ils entendaient des voix aux paroles inintelligibles.

-A gauche, dit Tam en triturant sa frange nerveusement.

Il les conduisit pour la dernière portion et indiqua du doigt la salle.
Ro leur fit signe de s'arrêter et de se coller contre le mur.

Elle avança d'un pas, dissimulée sous les ombres du Ténébreux pour voir comment la situation se profilait à travers la porte vitrée.

Ce qu'elle vit la fit frémir, elle poussa un juron à voix basse.
Elle qui était pourtant habituée aux massacres, n'avait jamais vu pareil boucherie.
Ils allaient le payer chèrement, tous! se jura l'ogresse furieuse. On ne touche pas à ma petite Blondinette!

-Voilà comment nous allons procéder, dit Ro en se tournant vers ses compagnons qui la regardaient d'un oeil inquiet. Sophie est retenue sur une table, les deux cinglés se trouvent à sa gauche. Le petit maigrichon est nerveux, il doit attendre son copain. Il se trouve à la droite de Vespèra un peu en avant. Préparez-vous à ce qu'ils réagissent vite. Il faut les séparer et les éloignés de la table.

-Lueur tu va te mettre au centre du groupe, continua l'ogresse, balance le gadget. Keefe, tu va avec Bo et Cad, Lueur tu les suivra. Occupez-vous de Vespèra, passez à sa droite pour l'écarter de la table. Grady, Tam et moi nous nous occuperons du maigrichon, en attaquant sur la gauche.
Une dernière fois: ne vous préoccupez pas de Sophie, il faut absolument les neutralisés.

Ils hochèrent la tête de concert, Bo haussa un sourcil interrogateur en direction de l'ogresse.
Elle fit une grimace éloquente, dégoûtée par ce qu'elle avait entrevue.