_______________________________________________________

"Noctis," Jessica nhắc lại tên anh vừa nói. Đôi mắt hai màu của cô nhìn thẳng vào 115, giờ đã có danh xưng riêng. "Một cái tên hợp với cậu."

Noctis nhún vai, ánh mắt vẫn điềm tĩnh. "Tên chỉ là cái vỏ. Tôi không quá quan tâm."

Elyas đứng gần đó, ngọn lửa trên tay anh dập tắt như thể để làm dịu không khí căng thẳng. "Nhưng ít ra, cậu cũng đã tự định hình một phần con người mình."

Kael không nói gì, chỉ liếc qua Noctis rồi quay lại dẫn đầu nhóm. "Chúng ta phải tiếp tục. Khu vực này không an toàn lâu đâu."

Nhóm người bắt đầu di chuyển, bóng dáng họ chìm vào con đường đầy những tán cây dày đặc. Trong khi đó, Noctis lặng lẽ bước theo, giữ khoảng cách nhất định. Anh không muốn gây ra bất kỳ sự nghi ngờ nào, dù trong lòng vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng vào sự liên kết mong manh giữa mình và nhóm này.

.

.

.

Trời dần tối, không gian xung quanh tĩnh lặng đến rợn người. Nhưng Jessica có thể cảm nhận một thứ gì đó đang ẩn nấp trong bóng tối.

"Có thứ gì đó theo dõi chúng ta," cô nói khẽ, giọng đủ để cả nhóm nghe thấy.

Kael dừng bước, ánh mắt sắc bén quét qua khu rừng xung quanh. "Elyas, ánh sáng."

Elyas nâng tay, một ngọn lửa nhỏ bùng lên, tỏa ánh sáng ra mọi hướng. Nhưng ánh sáng ấy chỉ làm những bóng tối dài hơn, khiến khung cảnh thêm phần đáng sợ.

"Ở kia," Noctis lên tiếng, chỉ về phía một tán cây lớn phía bên phải.

Từ bóng tối, một sinh vật to lớn bước ra. Thân hình nó như được bọc trong lớp giáp đen bóng, đôi mắt đỏ rực như lửa. Sinh vật ấy không gầm gừ, chỉ nhìn chằm chằm như muốn xé toạc nhóm người trước mặt.

Kael rút kiếm, ánh mắt không hề dao động. "Jessica, hỗ trợ từ xa. Elyas, sẵn sàng tấn công. Noctis..."

Kael dừng lại, liếc nhìn Noctis, vẻ mặt như đang cân nhắc.

Noctis chỉ nhếch mép, đôi tay giơ lên. Từ lòng bàn tay, làn sương đen bắt đầu cuộn xoáy. "Hãy xem liệu sức mạnh của tôi có làm các người hài lòng không."

Sinh vật lao tới như một cơn bão, nhưng nhóm của họ đã sẵn sàng.

.

.

.

Jessica dùng năng lực thao túng tâm lý, buộc sinh vật chậm lại trong giây lát, đủ để Kael và Elyas tấn công. Ngọn lửa từ tay Elyas quét qua người nó, khiến sinh vật gầm lên trong đau đớn, nhưng nó vẫn không ngừng lại.

Noctis bước lên, làn sương đen trong tay anh lan tỏa, tạo thành những chiếc roi bóng tối. Anh quật mạnh vào sinh vật, làm nó lảo đảo. Nhưng ngay lúc đó, sinh vật đổi hướng, lao thẳng về phía anh.

"Cẩn thận!" Jessica hét lên.

Noctis không hề nao núng. Anh đứng vững, đôi mắt bừng lên ánh sáng lạnh lẽo. Với một cử động nhanh như chớp, anh điều khiển làn sương đen bọc quanh sinh vật, siết chặt nó như một chiếc lồng giam.

"Elyas, kết thúc đi," Noctis nói, giọng chắc nịch.

Elyas không cần đợi thêm lời nào. Anh vung tay, một luồng lửa bùng lên, thiêu cháy sinh vật đến khi nó chỉ còn lại tro tàn.

.

.

.

Sau trận chiến

Kael tra kiếm vào vỏ, liếc nhìn Noctis với ánh mắt trầm ngâm. "Cậu làm tốt đấy. Nhưng vẫn còn nhiều điều để chứng minh."

Noctis chỉ nhún vai. "Tôi ở đây không để chứng minh gì cả. Tôi chỉ muốn sống sót."

Jessica bước tới, ánh mắt sắc lạnh nhưng có chút dịu lại. "Nếu sức mạnh của cậu thực sự hữu ích, thì hãy sử dụng nó đúng cách. Chúng ta không có chỗ cho sai lầm."

Noctis mỉm cười nhạt, không trả lời. Nhưng trong lòng, anh biết rằng đây chỉ mới là khởi đầu.

____________________________________________________