_______________________________________________________

Bên ngoài thư viện

Cả ba dừng lại trong một con hẻm nhỏ, thở dốc sau trận chiến căng thẳng.

"Bản đồ đâu?" Jessica hỏi, nhìn Kael.

Anh lấy từ trong áo ra cuộn bản đồ lối đi ngầm. "Chúng ta có thứ mình cần. Nhưng giờ phải cẩn thận hơn. Chắc chắn Dorian không phải là người duy nhất bảo vệ tòa tháp."

"Vậy kế hoạch là gì?" Lirien hỏi, giọng anh trầm nhưng chắc chắn.

Kael mở cuộn bản đồ, ánh mắt anh dừng lại ở một điểm đánh dấu trên đó. "Chúng ta sẽ đi qua lối ngầm này. Nó dẫn thẳng vào trung tâm tòa tháp."

Jessica nhìn vào bản đồ, đôi mắt cô lóe lên sự quyết tâm. "Vậy thì đừng chần chừ nữa. Đi thôi."

.

.

.

Trên đường tới lối đi ngầm

Kael dẫn đầu, cuộn bản đồ được anh cất kỹ trong áo. Jessica và Lirien theo sau, giữ khoảng cách vừa đủ để quan sát xung quanh. Bầu không khí ở Celestalis trở nên ngột ngạt hơn, những con đường vắng vẻ như đang ẩn chứa điều gì đó nguy hiểm.

"Cẩn thận," Kael khẽ nói, ánh mắt anh quét qua hai bên. "Tôi có cảm giác chúng ta đang bị theo dõi."

Jessica gật đầu, đặt tay lên chuôi dao giấu trong thắt lưng. "Chúng biết chúng ta lấy bản đồ. Chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua."

Bất chợt, một tiếng động vang lên từ phía trên.

"Tránh ra!" Lirien hét lớn, dùng tay kéo cả hai qua một bên. Ngay sau đó, một loạt mũi tên lao xuống, cắm sâu vào mặt đất nơi họ vừa đứng.

"Tập kích!" Kael quát lớn, rút kiếm ra khỏi bao.

Từ bóng tối, những kẻ tấn công lao ra, mặc áo giáp đen và mặt nạ che kín. Họ di chuyển nhanh như bóng ma, bao vây nhóm Kael chỉ trong nháy mắt.

"Không để chúng thoát!" Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía sau nhóm tấn công.

Kael quan sát nhanh. "Jessica, Lirien, tôi sẽ mở đường. Hai người lo giữ lưng."

.

.

.

Cuộc chiến nổ ra

Kael lao lên, né một lưỡi kiếm trong gang tấc và đáp trả bằng một nhát chém chính xác. Một kẻ tấn công ngã xuống, nhưng những kẻ khác không hề nao núng.

Jessica kích hoạt năng lực của mình, đôi mắt hai màu bừng sáng. Một kẻ đang định tấn công Lirien đột nhiên khựng lại, ánh mắt hắn lạc lõng, rồi quay sang tấn công đồng đội mình.

"Chúng không giỏi chống lại trò tâm lý," Jessica nói, nụ cười lạnh lùng thoáng qua.

Lirien không để lỡ cơ hội, tung cú đấm mạnh mẽ khiến cả hai kẻ địch gần đó văng ra xa. "Có vẻ chúng đánh giá thấp chúng ta."

Nhưng ngay lúc đó, kẻ chỉ huy bước lên. Hắn rút ra một thanh kiếm phát sáng, ánh sáng chói lóa khiến cả ba phải chớp mắt.

"Kết thúc trò chơi này đi," hắn nói, giọng đầy uy quyền.

Kael siết chặt kiếm, nhìn thẳng vào hắn. "Không dễ đâu."

.

.

.

Kael là người đầu tiên tấn công, thanh kiếm của anh lóe lên trong không khí. Nhưng kẻ chỉ huy phản ứng nhanh chóng, đỡ đòn một cách dễ dàng và phản công bằng một đòn chí mạng.

Jessica cố gắng làm rối loạn tâm trí hắn, nhưng không thể. "Hắn có một loại giáp bảo vệ tâm trí," cô nói, ánh mắt lóe lên sự cảnh giác.

Lirien lao tới, đấm mạnh vào ngực kẻ chỉ huy, nhưng bị chặn lại bởi lớp giáp cứng.

"Chúng ta không thể đánh bừa. Cần một kế hoạch," Kael nói, né một đòn tấn công khác.

Jessica nhìn quanh, đôi mắt cô rơi vào một bức tường gần đó. Một ý tưởng lóe lên trong đầu.

"Kael, giữ hắn bận rộn! Lirien, phá bức tường đó!"

Lirien không chần chừ, lao tới và tung một cú đấm mạnh mẽ vào bức tường. Tiếng gạch đá đổ vỡ vang lên, tạo ra một lối thoát nhỏ.

Kael tận dụng khoảnh khắc, chặn một đòn cuối cùng trước khi lùi lại. "Đi thôi!"

Cả ba nhanh chóng chạy qua lối thoát. Kẻ chỉ huy cố đuổi theo, nhưng Jessica dùng năng lực của mình để tạo ra một ảo giác, khiến hắn mất phương hướng trong vài giây.

.

.

.

Bên ngoài lối thoát

Cả nhóm dừng lại để thở, mồ hôi đẫm trên trán.

"Chúng không ngừng săn đuổi," Jessica nói, ánh mắt cô tối lại. "Chúng ta phải đến lối đi ngầm trước khi bị bao vây lần nữa."

Kael gật đầu. "Đi thôi. Không được phép dừng lại."

Cả ba tiếp tục hành trình, mỗi người đều cảm nhận được mối nguy hiểm đang rình rập phía trước.

___________________________________________________