Grèce, 1er siècle après Jésus-Christ

Après une journée de marche, Juliette et Kate arrivent aux portes d'Athènes. Elles s'arrêtent au sommet d'une colline pour admirer la vue sur la ville antique.

KATE
C'est magnifique !

Juliette pousse un soupir en voyant le paysage. De nombreux souvenirs remontent à la surface. Plus tard, dans 2000 ans, elle viendra avec Jack son futur mari et vivra les plus beaux jours de sa vie.

Mais pour l'heure, hors de question de remuer le passé. 

Elle a bien plus important à penser. Maurizio a volé l'Arche d'Alliance à Éleusis, et elle doit le retrouver pour l'empêcher de la livrer aux Romains.

JULIETTE
L'Arche aurait dû venir jusqu'ici avec la procession d'Éleusis ... Espérons que les recommandations de la Prêtresse d'Éleusis vont nous aider, sans quoi on risque de finir en prison, dans le meilleur des cas... 

Kate sort le rouleau de parchemin que la prêtresse leur a confié.

KATE
C'est étrange ce sceau....

JULIETTE
Tu parles de l'œil d'Horus ?

KATE
Oui, c'est égyptien. Normalement les Grecs sont plutôt fiers de leur culture pour s'accaparer celle de Rome ou d'Égypte.

JULIETTE
C'est sûrement un savoir qui remonte à l'Égypte ancienne. Il n'y a qu'une façon de le savoir....

Elles descendent dans la cité et arrivent au pied des escaliers de l'Acropole.

JULIETTE
Dans 300 marches, on y est !

KATE (étonnée)
Tu connais le nombre de marches ?

JULIETTE
Je l'avais visité avec Jack, du temps où nous faisions nos études à Paris. C'est d'ailleurs là qu'il m'a fait sa demande en mariage.

Les images s'enchaînent dans sa tête. Elle pousse un soupir. 

JULIETTE
Tout ça est tellement loin à présent.

KATE
Je suis désolée. Je ne voulais pas raviver des souvenirs douloureux.

JULIETTE
Ne t'en fais pas, c'est de l'histoire ancienne. Et puis, certaines personnes ne sont pas faites pour vivre ensemble... Entre Jack et moi, ça a toujours été des rendez-vous manqués... (Changeant de sujet) et toi, alors ? J'ai cru comprendre que c'était tout aussi compliqué....

KATE (soupirant)
Oui, ne m'en parle pas...

JULIETTE
Tu es sortie avec Richard l'an dernier, puis avec Christophe juste avant d'atterrir dans le passé, c'est bien ça ?

KATE
Oui, j'ai rompu avec Richard quand j'ai compris qu'il m'utilisait. Puis un an plus tard, je suis sortie avec Christophe rencontré en Chine. J'ignorais qu'il était le frère de Richard...

JULIETTE
Ils ont joué avec tes sentiments....

KATE (baissant les yeux)
Oui...

JULIETTE
Mais si tu devais en choisir un, ce serait lequel ?

Kate s'arrête de grimper les marches. C'est effectivement une bonne question. 

Juliette la dévisage, comme si elle devinait ses pensées.

JULIETTE
Tu n'en sais rien, c'est ça ?

KATE
Je suis lisible à ce point là ?

JULIETTE
On va dire que j'ai quelques années d'expérience dans la lecture des émotions...

Kate reprend sa marche, perturbée.

KATE
C'est compliqué....

Elle voit Juliette sourire et finit par lui expliquer la situation. Arrivée à la cime des marches, elles passent sous un porche et découvrent la sculpture monumentale d'Athéna recouverte d'or et d'ivoire, luisant au soleil.

JULIETTE
Quelle beauté !

Mais Kate a besoin d'un avis d'une experte.

KATE
Alors, tu en penses quoi de mon histoire ?

JULIETTE
Honnêtement, j'avoue que je n'aimerai pas être à ta place. Clairement, Christophe et Richard t'ont bernée. Aucun des deux n'a joué franc jeu avec toi. Toute fois je donnerai sa chance à Christophe.

KATE
Pourquoi ça ?

JULIETTE
Richard attend un enfant. Il n'est plus disponible.

KATE (soupirant)
Je sais....

JULIETTE
Mais j'avoue que Christophe s'est servi de toi depuis le début de votre rencontre... Alors, soit tu lui pardonnes, soit tu tournes la page. Tout dépend de la sincérité de ses sentiments.

KATE
Oui... Et j'ai un gros doute à ce sujet...

Juliette fait une petite moue, l'air de dire "je suis désolée".

Kate relève la tête et voit le Parthénon.

KATE
On est arrivé !

Elles pénètrent à l'intérieur du temple et demandent à voir la Grande Prêtresse. 

Une femme blonde les reçoit.

GRANDE PRÊTRESSE
Qui êtes-vous ?

Kate lui tend le parchemin. En voyant le sceau d'Horus, la femme les dévisage et s'empresse de lire les lignes manuscrites. Elle referme le parchemin, épouvantée.

GRANDE PRÊTRESSE
Quand est-ce arrivé ?

KATE
Hier... L'Arche d'A.....

La femme lui met la main devant la bouche pour qu'elle se taise.

GRANDE PRÊTRESSE
Pas ici. Venez.

Elles descendent dans la crypte gardée par des soldats qui les laissent passer.

GRANDE PRÊTRESSE
Nous pouvons parler à présent. Ma consœur d'Éleusis explique que vous êtes les deux déesses de la prophétie, est-ce vrai ?

Juliette voit Kate hésiter et répond immédiatement.

JULIETTE
En effet.

GRANDE PRÊTRESSE (se signant, estomaquée)
Alors... la prophétie s'est réalisée.... Ce jour est arrivé. Je n'ose pas y croire.

Elle met un peu de temps à intégrer l'information, et enchaîne. 

GRANDE PRÊTRESSE
Quelqu'un a volé l'Arche. Savez-vous qui et dans quel but ?

JULIETTE
Un homme appelé Maurizio. Il l'a emportée sur une barque et envisage de la donner aux Romains.

GRANDE PRÊTRESSE
Il ne manquait plus que ça !!

La femme se met à faire les 100 pas dans la crypte et à réfléchir. Il fallait que ça tombe sous son service. Comme si elle n'avait pas d'autres préoccupations en ce moment.

KATE
J'ai une question, est-ce que l'Arche est opérationnelle dans son coffre ?

GRANDE PRÊTRESSE
Non, bien sûr que non.

Kate et Juliette se regardent.

JULIETTE
Donc il ne peut pas l'utiliser en l'état...

GRANDE PRÊTRESSE
Sauf que si cet homme s'en est emparée, c'est qu'il a forcément un plan pour l'activer.

KATE
Comment s'active-t-elle ?

GRANDE PRÊTRESSE
Elle doit être insérée dans son socle d'origine.

KATE
Est-ce que ce socle se fabrique ?

Elle voit la femme avoir un tic.

GRANDE PRÊTRESSE
Non, depuis bien longtemps déjà. Ce savoir s'est perdu. A moins d'avoir accès à un ancien site sacré. C'est là que se trouvent les anciens socles.

JULIETTE
Parce qu'il existe plusieurs arches ?

La femme les dévisage. Juliette doit vite la rassurer de peur de se faire passer pour une imposture.

JULIETTE (se justifiant)
Navrée de vous le demander, mais on nous a envoyées en mission sans nous faire un état des lieux avant...

La prêtresse continue de les fixer en silence. Elle a envie d'alerter les gardes, mais les prophéties de l'ancien Oracle de Delphes sont très claires et ne doivent être jamais remises en question.

GRANDE PRÊTRESSE
Il existe en effet plusieurs arches, mais toutes se sont perdues dans la nuit des temps. Il reste encore quelques sites avec leur socle d'origine, mais leur emplacement est très bien caché. Même moi je n'ai pas accès à ces informations...

JULIETTE (regardant Kate)
Alors Maurizio va chercher à avoir accès à l'un de ces sites.

KATE
Est-ce que les Romains en possèdent un ?

GRANDE PRÊTRESSE
À ma connaissance, oui. Mais personne n'a jamais trouvé son emplacement. 

Kate regarde Juliette, dépitée.

KATE
Ça va être plus compliqué que prévu....

Mais Juliette n'a pas dit son dernier mot. 

JULIETTE
Est-ce qu'il existe un ancien site sacré à Athènes ?

GRANDE PRÊTRESSE (acquiesçant)
Sous le Parthénon. J'en suis d'ailleurs la gardienne.

JULIETTE
D'accord, donc si ce site se trouve sur le site fondateur d'Athènes, c'est qu'il doit y avoir certainement l'équivalent à Rome. Le site où a été fondé Rome !!

KATE
Sauf que si ma mémoire est bonne, la ville de Rome est construite sur sept collines....

GRANDE PRÊTRESSE
D'après la légende, deux frères Romulus et Remus, abandonnés par leurs parents, ont été recueillis et nourris par une louve. Devenus adultes, ils décidèrent de fonder une ville et choisirent pour emplacement l'endroit où ils avaient été abandonnés. Pour se départager, les jumeaux consultèrent les auspices ; Romulus se plaça sur le mont Palatin et Remus sur l'Aventin. Remus fût le premier à apercevoir six vautours, mais Romulus finit par en observer douze.

KATE
Et donc ?

GRANDE PRÊTRESSE
Romulus se proclama vainqueur. Il traça à la charrue les limites de la future cité. Son frère franchit le sillon d'un bond pour se moquer de lui. En colère, Romulus le tua et devint le premier roi de Rome. Ce dernier, pris de remords l'enterra avec tous les honneurs sous la colline du l'Aventin.

JULIETTE
Donc le socle est certainement situé sur cette colline.

GRANDE PRÊTRESSE
Pas "sur", mais "sous"... Tous les portails doivent être construits sous terre, jamais à la surface.

KATE
Pourquoi ça ?

GRANDE PRÊTRESSE
L'énergie des portails doit être absolument confinée sous terre, sous peine de créer d'énormes tremblements de terre.

KATE
Entendu. Il faut qu'on commence par là.

GRANDE PRÊTRESSE
Dans ce cas, je vous ferai escorter. Vous prendrez le bateau au port du Pirée.

JULIETTE
Combien de temps faut-il pour atteindre Athènes ?

GRANDE PRÊTRESSE
10 jours.

KATE
Alors il n'y a pas un instant à perdre ! Maurizio a déjà une journée d'avance sur nous.

JULIETTE (regardant la prêtresse)
J'ai une dernière question.

GRANDE PRÊTRESSE
Je vous écoute.

JULIETTE
Pourquoi avoir confié l'Arche d'Alliance à la cité d'Éleusis et ne pas l'avoir mis en sécurité directement ici sous le Parthénon ?

GRANDE PRÊTRESSE
Car nous évitons depuis des siècles de réunir l'Arche et son socle au même endroit. Nous l'avions justement confié aux anciens gardiens d'Éleusis pour le mettre en sécurité, car Athènes n'est plus très sûre depuis que les Romains ont conquis tout l'empire méditerranéen.

KATE
Mais avec la célébration d'Éleusis, ça ne risquait pas d'attirer l'attention et les voleurs ?

GRANDE PRÊTRESSE
Au contraire. Dès qu'un empereur Romain arrive sur le trône, nous lui demandons de respecter le caractère sacré de nos célébrations. Cette célébration est sous la protection de Rome et d'Athènes. Inviolable ! Je ne comprends d'ailleurs pas comment les gardiens d'Éleusis ont pu se faire berner de la sorte ??

KATE
Il y a eu des meurtres commis dans le temple d'Éleusis et des échauffourées à l'extérieur avec des Romains, qui ont détourné l'attention des gardes.

JULIETTE (regardant Kate)
Ma main à couper que c'est Maurizio qui en est à l'origine. On a encore une chance de l'arrêter et de faire revenir l'Arche à Éleusis.

GRANDE PRÊTRESSE
C'est pourquoi je vais vous confier un petit groupe d'hommes, des mercenaires pour votre protection.

KATE
Vous ne venez pas ?

GRANDE PRÊTRESSE
Malheureusement le devoir m'appelle ici. Et je m'en remets aveuglément à la prophétie.

Elle fait signe à un homme de venir.

GRANDE PRÊTRESSE
Kate, Juliette, je vous présente Horace, mon homme de main. 

HORACE
Enchanté mesdames. Que puis-je faire pour vous ?

GRANDE PRÊTRESSE (répondant à leur place)
Conduis-les à Rome. Elles t'expliqueront la situation en chemin. Réuni 10 hommes avec toi, tes meilleurs soldats, et partez tout de suite.

HORACE
A vos ordres. (Regardant Kate et Juliette) En route.

10 jours plus tard...

Le petit groupe débarque à l'aube, au nouveau port d'Auguste construit 20 ans plus tôt, et remonte à pieds la route jusqu'à Rome pendant plus de 6 heures.

Kate et Juliette découvrent une ville encore bien loin de celle qu'elles ont connue.

HORACE
Cette colline en face, c'est le Palatin, située de l'autre côté du Tibre ! Et ces maisons, c'est la villa d'Auguste.

KATE
Alors, nous sommes tout prêt du but !

HORACE
On va devoir remonter le fleuve pour traverser le pont Æmilius et revenir sur nos pas. 

JULIETTE
Ne perdons pas de temps.

Ils traversent le Tibre plus haut et reviennent en direction du Palatin.

JULIETTE
Regarde, Kate, c'est l'hippodrome où ont été crucifiés les premiers chrétiens !

HORACE
Étrange, je ne connais aucune crucifixion de ce genre à Rome. 

JULIETTE
Vraiment ?

HORACE
J'ai entendu parler de ces pratiques dans les pourtours de la méditerranée, mais je ne savais pas que c'était arrivé jusqu'ici. C'est le Circus Maximus, le plus grand cirque où l'on peut voir des courses de chars.

Kate et Juliette se regardent, comprenant qu'elles viennent de commettre une gaffe temporelle.

HORACE
C'est un endroit sûr. Vous pouvez nous attendre à l'intérieur. Pendant ce temps, mes hommes et moi allons nous renseigner dans les tavernes juste derrière le Cirque, pour savoir si votre homme a été vu dans les parages.

KATE
Nous pouvons vous accompagner.

HORACE
Évitons d'être vus ensemble, pour l'instant. Car si nous devons intervenir, vos vies risqueraient d'être en danger. 

JULIETTE
Il a raison. Attendons-les sur les marches du Cirque.

KATE
Comment être sûr que Maurizio a été vu dans les parages ?

HORACE
Votre ami a dû débarquer avec l'Arche sur ce port. Beaucoup de voleurs espionnent les embarcations à la recherche de marchandises à voler et viennent informer directement leur chef dans les tavernes. L'arche n'a pas dû passé inaperçue.

JULIETTE
Il a sûrement dû la mettre dans un coffre en bois.

HORACE
Et c'est par là que nous allons commencer nos recherches.

Le groupe se sépare. 

Kate et Juliette partent se reposer tout en haut des gradins de l'hippodrome. Juliette en profite pour admirer le paysage aux alentours.

JULIETTE
Ça n'a rien à voir avec le Rome de notre époque. Ces palais sur le mont Palatin sont tout simplement magnifiques.

KATE
Ils ont brûlé lors de l'incendie de Rome. J'ai un peu étudié Rome.

JULIETTE
Parfait alors, ça nous sera utile. Par contre, je ne vois nulle part le Colisée, le Vatican.

KATE
Le Vatican sera construit après le retour d'exil des Papes d'Avignon, au 14e siècle.

JULIETTE
Mais alors, ils créchaient où tout ce temps ?

KATE
À la basilique Saint-Jean de Latran, construite au 4e siècle.

JULIETTE
Donc à notre époque, aucune trace de la religion chrétienne ?

KATE
A priori....

Soudain elles voient plusieurs soldats romains arriver dans l'enceinte.

KATE
Il y a une course ?

JULIETTE
Je ne pense pas, regarde, ce sont des prisonniers !!

Les soldats conduisent les hommes au milieu de la place.

KATE
Oh non, ils vont les exécuter....

En disant ça, elle descend les gradins et s'approche du muret séparant les gradins de la piste pour voir la scène de plus près.

JULIETTE (râlant)
C'est pas vrai....

Juliette la rejoint. Kate semble absorbée par la scène.

JULIETTE (chuchotant)
À quoi tu joues ?? Tu veux nous faire prendre ??

KATE
Ils vont crucifier les prisonniers...

JULIETTE
Mais Horace a dit que la crucifixion n'existait pas à cette époque.

KATE
Regarde par toi-même...

Juliette jette un œil discrètement par-dessus le muret, et voit des Romains hisser une échelle sur la croix du milieu.

JULIETTE
Oh mon dieu, tu as raison ! Quelle horreur...

KATE
Je crois bien que nous arrivons à un tournant clé de l'histoire....

Elles ne sont pas au bout de leur surprise, quand Maurizio déboule dans l'enceinte.

KATE
C'est pas possible !!

Kate tente de franchir le muret pour aller le réceptionner, mais Juliette l'en empêche.

JULIETTE
Non, attends ! Il est escorté !

Juliette lui montre un groupe de Romains arrivant dans l'enceinte, escortant un militaire romain haut-gradé, portant une toge brodée d'or et une cape de velours pourpre. 

L'homme rejoint Maurizio agenouillé devant un esclave.

PRÉFET
C'est cet homme ?

MAURIZIO (interrogeant le juif)
Quel est ton nom ?

L'esclave lui jette un regard, las, avant de détourner le regard.

Maurizio sort son poignard de son étui et le plaque contre le cou de l'homme.

MAURIZIO
Je ne me répéterai pas !

HOMME (parlant fort)
Je suis Simon-Pierre !

MAURIZIO (se redressant)
C'est bien lui, le Prince des Apôtres !

En comprenant qu'il s'agit du disciple du Christ, Kate et Juliette poussent un cri de stupeur. 

Elles se cachent derrière le muret en voyant plusieurs gardes se retourner.

Maurizio jette lui aussi un regard dans leur direction.

PRÉFET (s'impatientant)
Eh bien, qu'y a-t-il ?

MAURIZIO (plissant les yeux)
J'ai cru voir.... des fantômes....