France, Camargue - an 70

Alors qu'ils naviguent dans une petite barque en direction du rivage, Steve et Katniss interrogent Josué sur son histoire familiale intimement liée à l'Arche d'Alliance. 

JOSUÉ
L'Arche d'Alliance est arrivée à Massilia  dans le bateau marchand qui a emmené ma famille en France. Bien sûr, ils avaient évacué le bateau en radeau bien avant, pour ne pas tomber sur les Romains qui inspectaient les cales. L'arche a été stockée dans un entrepôt de marchandises pendant une semaine...

STEVE
Quelle ironie, elle était juste sous leur nez...

JOSUÉ
Les Romains et les voleurs ne sont attirés que par l'or et les pierres précieuses. Une simple malle en bois abîmée n'intéressait personne parmi les marchandises entreposées.

KATNISS
Comment votre famille l'a récupérée ?

JOSUÉ
C'est Sara, la servante des mes deux grandes tantes qui s'en est chargée. Elle l'a escortée la nuit avec Lazare et Maximin. Sur le chemin du retour, ils ont dû faire face à des brigands en usant de ruse. Heureusement Sara ne s'en laisse pas compter... Elle est très estimée par ma famille pour son fort caractère, son esprit vif et sa fidélité. 

KATNISS
Pardonnez-moi, mais alors, si vous aviez récupéré l'Arche, pourquoi Marie Madeleine l'a laissée sur l'île lorsqu'elle est partie ?

JOSUÉ (baissant les yeux)
Au fil des décennies, l'île n'était plus habitable comme avant. Les flots incessants ne cessaient de la ronger. Et en vieillissant, ma tante ne supportait plus l'air froid du large à cause de ses rhumatismes. Mais la principale raison, c'était que les Romains devenaient plus dangereux que jamais.

KATNISS
Comment ça ? Ils la cherchaient en Gaule ?

JOSUÉ
Oui. Mais pas au début. 

STEVE
Puisqu'ils la croyaient morte dans les eaux.... Comment ils l'ont retrouvée ?

JOSUÉ
A cause de l'Arche. Elle permettait aux chrétiens persécutés de fuir Jérusalem, dont ma grand-mère qui n'avait pas fait le voyage à bord du navire marchand. Depuis la mort de son fils Jésus, on ne va pas se mentir, elle était tombée très malade.

KATNISS (baissant les yeux)
J'imagine....

JOSUÉ
Beaucoup ont emprunté le portail pour venir écouter les enseignements de celle qui était la favorite de Jésus.

KATNISS
Sa femme, Marie Madeleine....

JOSUÉ (hochant la tête)
Ils se sont installés plus à l'ouest sur le rivage et ont vite attiré l'attention de la colonie romaine, basée au nord d'ici, à Arles. Jusqu'au jour, où une tempête emporta une partie du sable de l'île. Deux soldats romains qui effectuaient une patrouille en barque dans le secteur aperçurent la grotte. Lorsqu'ils accostèrent sur l'île, plusieurs chrétiens qui étaient sur les lieux les tuèrent, de peur qu'ils révèlent leur cachette.

STEVE
Aïe....

JOSUÉ (soupirant)
Ce jour-là fut marqué par la première scission au sein de notre communauté. Il y avait ceux qui réclamaient la vengeance de la mort de Jésus et ceux qui cherchaient la paix coûte que coûte...

KATNISS
L'histoire est toujours la même... C'est désespérant. Que s'est-il passé ensuite ?

JOSUÉ
La garnison romaine a cherché les deux soldats pendant 4 jours. Nous avions caché leurs corps à Jérusalem grâce au portail, mais devant la persévérance des Romains, nous n'avions d'autres choix que de les éloigner le plus loin possible de l'île.

STEVE
Ils auraient vite fait de la trouver...

JOSUÉ
C'est pour ça que nous avons déposé les corps des deux soldats dans un champ près d'Arles, tout proche du repaire de brigands qui avait attaqué le convoi de Sara. 

STEVE
Malin, vous brouillez les pistes !

JOSUÉ
Sauf que la supercherie n'a pas été suffisante. La nouvelle se rependit au fil des années que des fidèles de l'usurpateur juif gangrenaient les esprits faibles de la région, les poussant à adorer le diable et à commettre des meurtres.

STEVE (soupirant)
Le juif a toujours été le bouc émissaire idéal...

KATNISS
À ton avis, pourquoi ?

STEVE (se tournant vers la petite île)
Parce qu'ils protégeaient un secret qui les dépassait....

JOSUÉ
D'autres martyrs ont suivi dans les villes voisines, donnant lieu à des assassinats sauvages de quartiers entiers de juifs.

KATNISS (regardant Steve)
Des pogroms....

JOSUÉ
Ma tante a estimé que le prix à payer était beaucoup trop cher. Elle a coupé le passage du portail, ne voulant plus mettre en danger la vie des juifs qui vivaient dorénavant ici et de ceux qui venaient écouter ponctuellement ses enseignements. Avec plusieurs proches, elle a levé le camp pour une autre terre plus accueillante.

KATNISS
Votre grand-mère n'a pas suivi ?

JOSUÉ
Elle s'est éteinte quelques mois avant les massacres  - (se signant) Dieu merci qu'elle n'est pas vue ça - en demandant à Magdalena de poursuivre la mission de son fils plus loin dans les Terres.

STEVE
Mais le portail est resté ici ?

JOSUÉ
Oui, car comme elle était la cible des Romains, elle ne voulait pas que le portail tombe dans leurs mains.

KATNISS
Pourtant l'île aurait pu être facilement visitée par d'autres embarcations romaines ?

JOSUÉ
Suite à toutes ces histoires de meurtres, nous avions fait courir le bruit que l'île était hantée.... C'est certainement la croyance la plus redoutable pour empêcher quiconque de venir fouiner. Sans compter les bancs de sable tout autour de l'île rendant la navigation impossible pour les bateaux romains.

KATNISS
Bien joué !

JOSUÉ
Seuls les pêcheurs du coin s'aventuraient ici en barque. A présent, ils font partie de notre communauté et ont juré allégeance en notre Dieu. Depuis, nous nous relayons tour à tour pour veiller sur le portail et la "Tombe des Saintes Maries", comme les habitants l'appellent ici.

Katniss et Steve se regardent, comprenant enfin d'où le nom de la ville des Saintes-Maries-de-la-Mer tire son origine.

STEVE
Mais alors, si le portail a été désactivé, pourquoi l'avoir gardé ici ?

JOSUÉ
Pour permettre à certains aux initiés de haut rang de fuir Jérusalem.

KATNISS
Quand vous dîtes de "haut-rang", qu'est-ce qu'il faut comprendre ?

JOSUÉ
Que nous faisions passer trop de personnes qui avaient tendance à se confier trop vite aux premiers venus dans les tavernes. Ou au contraire, des va-t-en-guerre voulant lever une armée contre les Romains à la moindre échauffourée. 

STEVE
C'est sûr que ça n'aide pas....

JOSUÉ
Nous devions faire en sorte que seuls ceux dignes de confiance, pouvant garder un secret au péril de leur vie, et donc n'attirant pas d'ennuis à la communauté tout entière, emprunteraient ce passage. Ceci, afin de ne plus commettre les erreurs du passé.

KATNISS (sourcillant)
En érigeant un culte du secret ?

JOSUÉ
C'était le prix à payer pour ne pas mettre en danger toute une population qui grandissait avec la parole du Christ.

KATNISS (regardant son collier)
Et donc seuls ceux portant ce pendentif pouvaient passer ?

JOSUÉ
Ce collier est donné par le Grand-Prêtre de Jérusalem aux élus autorisés à traverser le portail.

Steve et Katniss se lancent un regard rapidement, évitant de dire que c'est le futur Empereur Titus qui leur a remis ce pendentif....

STEVE
Tout à l'heure vous disiez que le Grand-Prêtre de Jérusalem avait participé à la mort de votre oncle Jésus. Pourtant c'est un Grand-Prêtre qui nous a fait franchir le portail. 

JOSUÉ
Vous avez parfaitement raison. A l'époque, le grand prêtre Caïphe aurait dû aider ses compatriotes juifs à accepter le Messie, mais sa soif de pouvoir l'a conduit à condamner Jésus. Il n'arrêtait pas de répéter à qui voulez bien l'entendre que Jésus devait mourir pour la nation et que les enfants de Dieu qui sont dispersés seraient également rassemblés dans l'unité.... Vous y comprenez quelque chose ?

STEVE
Certainement les paroles d'un fou...

KATNISS
Un fou qui avait trop de pouvoir....

JOSUÉ(acquiesçant)
Quand il s'en est pris ouvertement à tous ceux qui avaient fréquenté Jésus et a persécuté ma famille, plusieurs prêtres ont condamné fermement cette violence. Caïphe n'aurait pas pu se maintenir en place aussi longtemps s'il n'avait pas été en bons termes avec Pilate.

KATNISS
Un bon réseau, ça aide toujours....

JOSUÉ
Heureusement, les prêtres qui avaient assisté aux miracles de Jésus formèrent une formidable chaîne de soutien en envoyant des pèlerins se former en cachette aux enseignements du Christ auprès des apôtres restés en Judée. Et une fois ces pèlerins dignes de confiance, ils pouvaient accéder au portail grâce au médaillon.

Katniss regarde son médaillon luire au soleil. Visiblement si Titus l'a eu en sa possession, cela signifie qu'un fidèle a parlé... Elle préfère éviter le sujet pour l'instant, afin de ne pas attirer la suspicion de leur hôte. 

Plusieurs questions lui brûlent les lèvres, dont une plus particulièrement.

KATNISS
Pourquoi avoir choisi l'œil d'Horus, qui est un symbole égyptien, pour orner ce médaillon ?

JOSUÉ
Mais parce que l'Arche d'Alliance provient de la terre des pharaons.

STEVE
Vous parler du coffre en or ou de son contenu ?

JOSUÉ
L'eau-de-vie a été inventée par les Égyptiens... Pourquoi croyez-vous que tous les grands-prêtres vont se former en Égypte ?