New York, hôtel Beekman, hiver 1886

STERN
L'énergie libre ? Ce nom ne me dit rien.

EDWARD
Pour faire court, il s'agit de canaliser l'énergie de la haute atmosphère et de la distribuer dans les grandes villes.

STERN
Je ne saisis pas ? A quelle énergie faites-vous référence ?

EDWARD
A l'énergie électrique de la ionosphère, aux ions excités par les rayons solaires. C'est une énergie totalement méconnue et non négligeable.

STERN
Vous me l'apprenez....

EDWARD
Le principe serait de capter cette énergie concentrée, juste avant qu'elle n'éclate en orage.

STERN
Vous plaisantez ??!

EDWARD
Je comprends votre réticence. Mais nous savons que cette technologie est possible.

STERN
Comment ?? Enfin... capter l'énergie d'un orage... ce serait de la pure folie !

EDWARD
Ce serait long à expliquer, mais cette idée est actuellement à l'étude par un ingénieur brillant, Nicolas Tesla.

STERN
Je ne connais pas...

SUSAN (intervenant)
Un inventeur prolifique dont nous vous conseillons vivement de financer les travaux avant que vos concurrents ne se l'accaparent.

STERN
Si cet inventeur est aussi brillant que vous le dîtes, comment se fait-il que je n'en aie jamais entendu parler ?

EDWARD (souriant en coin)
Parce que je suis doué pour dénicher les futurs talents.

STERN
Depuis Paris ? 

EDWARD
A vrai dire, sur les deux continents.

STERN
Et où réside ce monsieur Tesla ?

EDWARD
À New York.

STERN (levant un sourcil)
Où vous passer actuellement tout votre temps, c'est bien ça ?

SUSAN (précisant)
C'est parce que ma famille est de New York, monsieur Stern.

L'homme la dévisage.

STERN
À votre accent, j'aurais dit que vous veniez de Grande-Bretagne....

SUSAN (le fixant)
En effet, j'ai passé la première partie de mon enfance à Londres, puis à New York. Et à présent j'oscille entre Paris et New York.

STERN
De vrais globes trotter tous les deux...

Edward et Susan affichent leur plus beau sourire.

EDWARD
Croyez-moi, si je n'avais pas entièrement confiance en cet inventeur, je ne serais pas venu frapper à votre porte.

STERN
Mais pourquoi moi ? Pourquoi pas Edison ou Westinghouse ? Ce n'est pas les investisseurs qui manquent sur New York.

EDWARD
C'est sûrement parce que nous portons le même nom, monsieur Stern. J'aurai tendance à y voir là un signe du destin ! Pas vous ?

L'homme se frotte le menton, amusé par la remarque, mais pas naïf.

STERN
Donc si je reprends, vous êtes français, mais résidez la plupart du temps à New York. Vous avez repéré un brillant ingénieur avec - si vous me permettez l'expression - une idée hautement perchée, et vous sollicitez mon aide pour financer une nouvelle technologie dont on ignore tout de son rendement et de sa faisabilité ?

EDWARD (sortant un document)
Monsieur Tesla a établi un schéma pour vous donner un aperçu de ses futures recherches. Regardez.

Stern y jette un œil.

STERN
Une tour ???

EDWARD
En effet. C'est un croquis pour mettre en forme son idée.

STERN
Comment une tour peut-elle capter l'énergie de la haute atmosphère ?

EDWARD
Via les éclairs.

Stern cligne des yeux.

STERN
Excusez-moi de demander ça... mais ce monsieur est capable de savoir à quel moment et à quel endroit un éclair frappera le sol ??

EDWARD
La difficulté de cette étude réside dans le côté prédictif.

STERN (se rasseyant contre son dossier)
Donc en réalité, vous n'en savez rien...

SUSAN (intervenant)
Monsieur Tesla est le seul être capable d'une telle prouesse ! Mais pour cela, il aura besoin de fonds pour construire cette tour expérimentale et parvenir à un résultat probant.

STERN
Alors j'ai une autre question... Pourquoi Monsieur Tesla n'est pas présent à vos côtés, pour me présenter lui-même ce projet ??

Edward et Susan se lancent un regard.

EDWARD
Je vais être franc avec vous... Il souhaite se lancer à plein temps dans cette aventure s'il est sûr d'avoir des financements à la clé. C'est pourquoi nous servons d'intermédiaires.

SUSAN (mentant en souriant)
C'est un homme très demandé... et très occupé.

STERN
Et comprenez-moi, si j'investis dans une nouvelle approche technologique, c'est seulement si j'ai un retour sur investissement conséquent.

Edward attendait cette remarque pour se lancer dans une évaluation financière. Mais Susan s'empresse de répondre à sa place.

SUSAN
Monsieur Stern, si vous me le permettez, j'aimerais vous dire qu'en tant qu'archéologue de profession, il est extrêmement difficile de réunir des financements conséquents dans cette branche.

STERN (sourcillant)
Sauf en Égyptologie...

SUSAN (acquiesçant)
A votre avis, pourquoi ?

STERN
Depuis que Napoléon a déterré ce Sphinx, j'imagine.

SUSAN
En effet ! Les trésors que recèle l'Égypte antique sont innombrables. Mais tout cela n'aurait été possible sans l'intervention d'un grand homme comme Napoléon.

STERN
"Grand"... Enfin, tout dépend d'où on se place...

Susan lui lance un sourire complice. 

Stern semble charmé. Il abonde rapidement dans son sens.

STERN
Mais oui, je vois ce que vous voulez dire. Il faut un "premier"....

SUSAN (se penchant vers lui)
Exactement ! Il faut un "premier". Une personne avec une idée assez folle, pour déterrer la promesse d'un avenir meilleur !

STERN (se caressant le menton)
Il est vrai que j'aime l'idée de cette douce folie, dans ce cas de figure bien sûr.

SUSAN
Et croyez-moi, en tant qu'experte, je peux vous dire que l'Égyptologie n'en ai qu'à ses débuts ! Les trésors que renferme le désert sont innombrables !

Elle lance un regard rapide à Edward, qui prend la relève.

EDWARD
Et aujourd'hui, monsieur Stern, nous venons vous offrir la possibilité d'exploiter tout le potentiel de cette énergie dissimulée au-dessus de nos têtes. Une énergie si bien que cachée que même Edison en personne, ne l'a pas trouvée !

Son arrière-grand-père se lève et se dirige vers la fenêtre pour observer le ciel sans rien dire. 

STERN
J'avoue que si cette énergie est exploitable, ce serait une révolution, plus que celle que nous vivons actuellement.

Son regard descend vers les travaux de la rue.

STERN
Tout ce bruit... c'est assez insupportable, je dois reconnaître.

EDWARD
Avec cette énergie, plus aucun bruit et matériels parasites. Monsieur Tesla envisage même de la transporter sans fil, mais ce sera dans un deuxième temps seulement.

STERN
Votre inventeur semble en avance sur son temps...

EDWARD (entre ses dents)
Vous n'avez pas idée....

Stern contemple les ouvriers plus bas, couverts de boue et de suie dans les fosses servant à l'installation de l'électricité.

STERN
J'entends ce que vous me dîtes.

Il se retourne.

STERN
Très bien !  Apportez-moi votre business plan et je l'étudierai avec soin.

EDWARD (lui tendant la main)
Ce sera fait d'ici la fin de semaine !

STERN
Parfait. Je vous raccompagne.

Ils quittent l'hôtel Beekman.

SUSAN
Alors, ton avis ?

EDWARD
Il est comme je l'imaginais ! (Montrant son bras) j'en ai encore des frissons !

SUSAN (souriant)
Je te parlais de notre projet complètement fou, pas de ton arrière-grand-père....

EDWARD
Pardon...

SUSAN
Mais je te comprends, quel homme, quelle classe folle !! Je vois d'où tu tiens tes gênes !

EDWARD
C'est gentil. Pour répondre à ta question, je pense qu'on a nos chances. On est arrivé si j'ose dire à la bonne époque, celle où l'investisseur Westinghouse n'a pas encore mis la main sur Tesla.

SUSAN
À la bonne heure ! C'est quoi la suite ?

EDWARD
Il va falloir qu'on se concerte avec Tesla pour savoir où établir sa première tour. Ce choix sera décisif.

SUSAN
Pourquoi ça ?

EDWARD
J'ai vu ses premières estimations financières...

SUSAN (sourcillant)
Et ?

EDWARD (grimaçant)
On n'aura le droit qu'à un seul essai......