Ở Khu phức hợp Kovski thượng lưu và xa hoa, đèn điện lúc nào cũng được thắp sáng và kẻ ra người vào vẫn tấp nập bất kể ngày đêm. Tọa lạc phía Đông Khu phức hợp, ngay cạnh khu nghỉ dưỡng chính là sòng bạc lớn nhất Vương quốc Theia. Tòa nhà được xây theo kiến trúc tân cổ điển xen những nét hiện đại chẳng thể thấy được ở một nơi nào khác, trông tựa như một cung điện bằng vàng đang nổi sừng sững trên mặt hồ. Những ánh đèn điện lạ lẫm và mới mẻ rọi xuống sóng nước lấp lánh, càng tôn lên vẻ hùng vĩ nhưng vô cùng lộng lẫy của sòng bạc.

Bấy giờ đã điểm canh ba, vậy mà những tiếng reo hò cổ vũ, tiếng xúc sắc lạch cạch lăn trên bàn, tiếng phỉnh được xếp thành chồng chờ đến tay người chơi và tiếng những đồng vàng leng keng trong túi các tay bạc vẫn vang lên không ngừng nghỉ bên trong sòng bạc nhộn nhịp. Phía bên trong, giữa không gian rộng lớn với nội thất đỏ, vàng và xanh xen kẽ nhau, người người khoác lên mình những bộ phục trang sang trọng bậc nhất đang tụ lại quanh những chiếc bàn, cùng nhau hưởng thụ thú vui cờ bạc, chẳng hề biết thời gian ngoài kia đã trôi qua bao lâu.

Trên chiếc bàn nằm giữa khu đánh bạc tầng hai, tâm điểm của sòng đêm nay, cũng là nơi đang diễn ra một ván poker vô cùng căng thẳng giữa bốn người. Những con bạc khác đông đảo tới xem vây kín xung quanh bọn họ, càng khiến cho không khí thêm ngột ngạt hơn. Sở dĩ người đến xem đông như vậy cũng là do tiền cược cho ván bài này khá lớn, khi mà trước mặt các tay chơi ai nấy đều xếp hàng chục những chồng phỉnh đầy màu sắc.

Và còn bởi ván bài này có sự góp mặt của một nhân vật vô cùng quan trọng có máu mặt trong giới cờ bạc - Phó giám đốc của Khu phức hợp, kiêm người quản lý hiện tại của sòng bạc, Ofelia.

"Tăng cược! 20 phỉnh."

Ofelia miệng phì phèo điếu xì gà, nhàn nhã nói. Quyết định không chút nao núng của chị ta khiến cho đối thủ phải xây xẩm mặt mày, khi mà số phỉnh chị ta cược vào lượt này gần như gấp đôi mức cược cũ của họ. Vậy nhưng đối thủ của chị ta cũng chẳng tài nào bỏ bài được, bởi lẽ họ đã đổ quá nhiều tiền vào ván này với ý định viển vông được một lần thắng Phó giám đốc trước bao con mắt rồi.

"Theo cược." Mấy người ngồi kế bên chẳng còn cách nào ngoài cắn răng cược theo.

"Mời tất cả người chơi ngửa bài lên ạ."

Người chơi lần lượt ngửa bài lên bàn. Ofelia vừa phả ra khói thuốc và lật bài, tất cả những người xem xung quanh đó đã đồng loạt ồ lên và reo hò vỗ tay tán thưởng, trong khi những tay chơi còn lại người mặt xám ngắt, kẻ thì vò đầu bứt tai.

Người chia bài hô to: "Phần thắng thuộc về Phó giám đốc Ofelia của Kovski, với năm con bài cù lũ, gồm một bộ ba lá 7 rô và một đôi 4 tép!"

Will, một trong những người xem ở đó khi thấy tay bài của Chị đại Ofelia liền cười khoái chí. Không hổ danh là Phó giám đốc Khu phức hợp kiêm quản lý sòng bạc có khác, mặc dù chỉ dưới Sếp tổng Vict Kovski một bậc, vậy nhưng kinh nghiệm đánh bạc dày dặn và sự may mắn hiếm có của chị ta thì chẳng ai bì nổi.

Will lách mình ra khỏi đám người chen chúc, tiện chân dạo xung quanh một lượt để thăm dò tình hình hoạt động của sòng bạc. Thoạt nhìn bên ngoài thì trông hắn chỉ giống như một con bạc bình thường, thế nhưng thực chất hắn lại là một "cò mồi", kẻ chuyên nhằm những tay chơi mới và dẫn dụ họ vào con đường cờ bạc không lối thoát. Cấp trên của hắn không ai khác chính là Ofelia, người mà mấy tay bạc ở đây khi nghe đến cũng phải sợ mất mật.

Ghé vào một bàn chơi roulette, Will vừa quan sát vừa nhớ về sự kiện xảy ra vào hôm qua. Khi ấy, Chị đại của bọn họ vừa có một cuộc họp với Sếp tổng Vict và Ông Lớn - kẻ máu mặt sở hữu cả Khu phức hợp rộng lớn này. Vict Kovski và Ofelia trong mắt đám tay sai quyền lực là thế, vậy mà khi gặp Ông Lớn lại chẳng khác nào hai con muỗi vo ve. Cứ mỗi lần Ofelia gặp Ông Lớn xong là y như rằng lại lao đầu vào cờ bạc nguyên tuần, làm cho mấy con nghiện chơi cùng chị ta không xanh mặt cũng phải ra về trắng tay.

Dù sao thì đó cũng chẳng phải là việc của đám tôm tép như Will. Hắn chỉ có một nhiệm vụ duy nhất, chính là dẫn dụ càng nhiều người càng tốt. Chỉ cần họ đổ vào sòng bao nhiêu, hắn cũng sẽ được hưởng hoa hồng bấy nhiêu. Thế nhưng dạo này đúng là đói mốc mồm thật, khi mà mồi ngon đã hiếm thì chớ lại còn bị kẻ khác nẫng trên tay, hệt như đàn chim lao vào xâu xé một mẩu bánh mì bé xíu vậy.

Bỗng, hắn để ý có một khuôn mặt là lạ trong số vài người đang vây quanh bàn roulette.

Chắc chắn là người mới!

Bản năng kiếm tiền thức tỉnh, máu bơm lên não khiến hắn phấn chấn hẳn. Will tia một lượt từ trên xuống dưới để đánh giá tiềm năng của con mồi. Kẻ đứng ở góc bàn đối diện kia là một người đàn ông trẻ với mái tóc tím vuốt gọn, ăn vận lịch sự, khuôn mặt già dặn từng trải. Đôi mắt sáng dán chặt vào quả bóng đang nhảy trên bàn quay roulette. Chiếc đồng hồ đắt tiền bằng vàng vừa khéo lộ ra bên dưới cổ tay áo khi gã đưa tay chỉnh lại mũ phớt. Trên người có vẻ như không mang theo bất cứ đồng nào, nhưng cũng có thể là gã ta dùng đến séc lắm.

Will thật sự không thể tin vào mắt mình khi gã đàn ông kia đã lượn lờ ở đây từ nãy giờ mà chẳng có bất cứ tên cò mồi nào lảng vảng xung quanh. Vẫn dùng chiến thuật cũ, vô cùng tự nhiên, hắn bước đến gần gã đàn ông kia như thể vừa bắt gặp người quen, cất giọng hỏi:

"Anh trai đã nhắm được số nào chưa?"

Gã đàn ông vẫn lẳng lặng dán mắt vào quả bóng mà không đáp, khiến cho lòng dạ Will bồn chồn thấy mẹ. Đầu hắn chợt lóe lên ý nghĩ, có khi nào cái gã trước mặt hắn là một con cáo từ nơi khác đến đây để thăm dò sòng nên mới chẳng ai buồn tiếp cận không? Làm gì có. Nếu có thì phần lớn những gã già dặn ấy đã không tiếc tay ném chút tiền để thử vài trò ở đây rồi.

"Ừ, tôi chọn được rồi." Gã đàn ông cười xã giao và đáp.

"Thế anh có muốn cá với tôi một ván không? Nếu như bóng trúng gần vào con số của ai thì người còn lại sẽ phải bao một ly rượu."

"Sao không nhỉ?" Sự hứng thú thoáng ánh lên trên mặt gã, khiến Will như mở cờ trong bụng. "Thế anh chọn số nào?"

"Tôi chọn 19 đen. Anh thì sao?"

"Hừm... Hôm nay là ngày may mắn của tôi, nên tôi sẽ chọn..." Rồi một nụ cười nở trên môi gã ta. "Số 8, màu đỏ đi."

Gã vừa dứt câu, Will liền đánh mắt ra hiệu cho người chia bài đang đứng trước vòng quay roulette thực hiện vài mánh khóe.

Tiếng lách tách vui tai của bàn quay sau một hồi cũng dừng lại, và quả bóng thực sự đáp xuống ở đúng số 8 màu đỏ.

Gã đàn ông đứng cạnh Will không nhịn được mà cười phá lên, khoái chí nói: "Không ngờ hôm nay số đỏ ghê! Cậu tên là gì nhỉ?"

"Tôi là Will. Hân hạnh được gặp anh." Will nở nụ cười ranh mãnh, đoạn lịch sự đưa bàn tay vừa lau vào áo ra.

"Tôi là Douglas Evangelous. Rất vui được gặp cậu." Gã đưa bàn tay đeo đồng hồ ra hân hoan bắt tay Will, khiến hắn như cảm nhận được sức nặng của món phụ kiện đắt tiền mà suýt nữa rớt cả dãi. "Thế là cậu nợ tôi một ly nhỉ?"

"Không vấn đề!" Dù là người thua vậy mà Will vẫn tươi tỉnh, miệng cười như muốn ngoác đến tận mang tai. "Đây là lần đầu anh đến sòng à? Tuần nào tôi cũng lượn vào khu này cả chục lần nên cũng quen địa hình chán rồi. Uống xong rượu anh có muốn đi vòng vòng xung quanh xem có trò gì vui không?"

"Thế thì nhất tôi rồi! Nhờ cậu chỉ hết mánh đấy nhớ!"

Will dẫn Douglas vào quầy bar, nơi mấy gã bartender vẫn đang nhiệt tình pha chế và trò chuyện với các vị khách. Will chọn hai ghế ngay trước quầy ruột của hắn, đoạn gọi:

"Jasper, cho tôi 2 ly Daiquini nhé!" Đoạn quay sang Douglas nói: "Muốn tỉnh táo chơi bạc cả đêm thì mình nên uống cocktail thôi. Món này đưa miệng nên tôi cũng hay gọi lắm. Già trẻ trai gái gì uống cứ phải gọi là mê."

"Lần đầu vào sòng bạc làm tôi ngợp quá." Douglas vừa quan sát Jasper luôn tay lắc chiếc bình rượu kim loại, vừa kể chuyện. "Tôi đi công tác nên cũng qua khu này mấy lần, nhưng mà không nghĩ bên trong nó lại to đến thế."

Jasper rót rượu từ bình vào hai chiếc ly miệng tròn có gài lát chanh trang trí trên bàn và đưa tay mời bọn họ. Will thảy mấy đồng bạc cho bartender, đoạn hỏi: "Anh ở chỗ nào mà phải đi công tác ở tận Theia thế?"

"Nhà tôi ở Chios. Làm công chức nên cũng phải đi lại nhiều."

Will cũng không mấy ngạc nhiên khi nghe tin gã đến từ một vương quốc láng giềng đang phát triển không kém cạnh Theia ấy.

"Còn tôi thì ở vùng ngoại ô Theia, làm thợ cắt tóc nhưng cũng trộm vía đông khách phết."

Will không biết hắn đã huyên thuyên những câu chuyện bịa đặt này đến nỗi cứ ngỡ như đó là tiểu sử của mình từ bao giờ. Hắn rất muốn moi ra lí do tại sao Douglas đến Theia công tác, nhưng mà làm vậy thì lộ liễu quá, đành cắn răng hỏi gã vài thứ về Chios, dù cho mấy thông tin đó hắn cũng đã nằm lòng để có thể tiếp chuyện với con mồi từ xa lắc xa lơ rồi.

Cứ thế, hắn và Douglas bàn đủ thứ từ trên trời xuống biển, lắm lúc cả hai lại cùng cười phá lên như thể anh em lâu ngày không gặp. Đó cũng là một trong những kĩ năng giao tiếp cơ bản để có thể tiếp cận con mồi, nhưng hắn biết, múa may mấy chiêu này vẫn là chưa đủ để lấy lòng cái ví đấy đâu.

"Thế tôi với anh cùng nhau đi làm mấy ván nhé!" Miệng thì bảo uống ít nhưng khi trò chuyện quên giờ với Douglas, Will đã uống không biết bao ly rồi.

"Đi chứ!" Douglas người có tí cồn liền phấn chấn hẳn lên, đoạn nốc nốt ngụm rượu cuối cùng. "Không hết đêm nay không về nhé!"

Lúc này Will sung sướng đến nỗi chỉ muốn ôm lấy miếng mồi béo bở đang ngồi trước mặt hắn mà hét lên. Quả nhiên, lượng thuốc phiện mà bartender pha vào rượu để làm cho các tay bạc hưng phấn chẳng có bao giờ là thừa thãi.

Will nhân lúc Douglas đi đổi séc để tập hợp mấy con chim mồi khác ở phe hắn vào bàn chơi. Bọn họ bắt đầu một đêm dài bằng trò baccarat trước. Theo như cái bẫy mà Will đã giăng sẵn thì hắn sẽ cấu kết với người chia bài, để cho con mồi thắng những ván nhỏ, thỉnh thoảng nhả cho chúng thắng một ván lớn để nâng cảm giác hiếu thắng. Và sau đó sẽ là những chuỗi thua dài khiến cho con bạc lâm vào đường phá sản. Nhưng tất nhiên đó là chuyện của vài tháng sau, khi mà Douglas đã hoàn toàn nghiện ngập và sa vào con đường cờ bạc.

Cũng đâu thể trách được, vì cờ bạc vốn là trò chơi may rủi mà.

Trong suốt quá trình chơi, cái gã nhà giàu ấy liên tục gọi những chai rượu sặc mùi tiền mà đến Will đã quen cả gia phả mấy tên bartender ở đây cũng chưa từng được nhấp thử. Mà khổ nỗi cái gu rượu của gã cũng toàn mấy chai cực phẩm đến nỗi hắn lẫn đồng bọn không dứt ra được cơ chứ!

Một cô hầu rượu nhanh nhẹn mang xô đá và ly rượu mới đặt lên chiếc bàn ngổn ngang phỉnh với bài. Will liếc mắt, có vẻ như cô ta là nhân viên mới được Chị đại Ofelia nhắm trúng thì phải. Khuôn mặt với nhan sắc triệu người có một được mái tóc đỏ rực như suối hoàng hôn ôm lấy, lại càng tôn lên vẻ yểu điệu thanh tú. Bảo sao được Chị đại tuyển thẳng, không cho con nhỏ đó vào làm thì đúng là uổng phí. Mấy tên cùng bàn cũng dán chặt vào bộ đồng phục bó sát tôn lên hình thể đầy đặn của cô ta, đến cả Douglas cũng không thể rời mắt.

Will, kẻ chỉ hứng thú với tiền, nheo mắt nhìn chiếc ghim cài có ghi tên đính trên ngực con nhỏ. Quincy Jacqueline.

Thế mà không hiểu sao cái thằng ngu đang say khướt ngồi chung bàn lại đưa tay vỗ mông Quincy đét một cái khiến con nhỏ ngượng chín cả mặt. Cô ta là người mới nên chẳng biết mách ai thì không nói, thế nhưng con mẹ nó! Ít nhất đừng có làm cái hành động thô tục ngu xuẩn đấy trước mặt kho bạc của tao chứ! Will nghiến răng chửi thầm.

"Thắng rồi...!"

Douglas đắc thắng hô hào khi không biết đến ván thứ bao nhiêu, vì đã ngà say nên chúng nhả cho gã một trận thắng lớn. Gã gỡ gạc lại được khoảng 50 phỉnh, số tiền đủ để thuê một phòng khách sạn hạng sang trong vòng một tuần. Thế nhưng đó vẫn chưa thấm vào đâu so với số rượu gã đã gọi, và để làm gã ngốn hết vào bạc thì chỉ mất có vài phút.

Đoạn, như thể chịu tác động bởi chất kích thích, Douglas cao hứng đứng dậy và gõ con phỉnh trên bàn vào cốc để gây sự chú ý, đoạn hùng hồn nói khiến cho Will lẫn mấy tên ngồi cùng bàn tí nữa thì rớt hàm: "Tôi vừa được một bàn thắng lớn nên đêm nay sẽ khao mỗi người ở đây một ly nhé!"

Gã Tổng giám đốc vừa dứt lời, những tràng pháo tay dần vang lên và rồi rộ khắp cả căn phòng, xen lẫn đó là những tiếng huýt sáo tán thưởng. Không để mọi người đợi lâu, gã liền ngồi xuống viết ngay một tờ séc toàn số không, nhét cho cô hầu rượu Quincy và dặn con nhỏ gửi cho thu ngân.

Có vẻ như kho bạc của Will đây không những to mà còn háo thắng sĩ diện nữa.

Gã đã hội tụ đủ phẩm chất của một con nghiện bạc có tiềm năng tán gia bại sản trong tương lai!

Cuối cùng, sau những trận cờ bạc không hồi kết, Will đã kết thúc chiến công đêm đó bằng hơn mười chai rượu hạng sang và ăn được của gã nhà giàu gần 400 phỉnh. Chỉ tiền hoa hồng sau một đêm thôi cũng đủ cho hắn ấm bụng cả tháng.

Tù mù sáng, cả Will và Douglas lẫn mấy tên cùng bàn đã say khướt không thấy ánh mặt trời. Riêng Douglas dù thua nhiều hơn thắng nhưng trông vẫn có vẻ vô cùng phấn chấn, không biết là do gã say hay ngu nữa.

"Anh bạn... Nửa tháng sau tôi sẽ lại ghé qua, mình giữ phương thức liên lạc nhé...!"

Rồi Douglas lớ ngớ mãi mới lấy được một danh thiếp từ trong chiếc vest và nhét vào cái túi trên ngực áo Will. Will đang hơi phê pha vì cả đêm nốc rượu không ngủ, thò tay vào móc ra mẩu giấy Douglas đưa. Thế mà mấy dòng chữ in trên tấm danh thiếp lại khiến hắn tỉnh hẳn rượu, dụi hai con mắt muốn rớt ra ngoài.

Đập ngay vào mắt hắn là cái tên được viết ngay ngắn: Douglas Evangelous, Tổng giám đốc của Công ty Khai thác Khoáng sản Evangeline.

Evangeline là công ty lâu đời tọa lạc tại Vương quốc Chios và sở hữu mỏ khoáng sản lớn thứ hai Nhân Giới.

Đến giờ Will vẫn chưa thể tin vào thực tại này. Hắn không biết mình đang mơ hay cái mỏ vàng này tự mọc chân chạy đến chỗ hắn nữa.

"Lần sau hẹn các cậu làm một ván ra trò đấy!"

Trong lúc Will vẫn còn đang lơ ngơ như gà mắc tóc, Douglas đã đứng dậy và chuẩn bị rời đi. Hắn bật dậy và cung kính bắt tay chào Douglas, thế nhưng gã chỉ cười xòa.

Cho đến khi Douglas khuất bóng, Will vẫn đứng ở tư thế đó như trời trồng, hai chân sướng đến mềm nhũn.

. .


Và đúng như lời hứa, hai tuần sau đó Douglas lại xuất hiện vào đúng canh ba, không khổ công Will chờ mòn ruột suốt nửa tháng. Hắn đã dùng quan hệ đặt trước một phòng ăn sang trọng chỉ dành cho khách VIP để đón Douglas, ngay tại nhà hàng năm sao rộng lớn và xa hoa bên trong Khu phức hợp.

Gã Douglas đó vẫn ngựa quen đường cũ, rót tiền vào một đống đồ ăn thức uống đầy sấp chiếc bàn tròn đủ cho một toán người, dù cho bọn họ chỉ có cả thảy năm mạng. Đúng là một cái mỏ không đáy, Will cảm thán, cái mỏ khoáng sản của gã ta một ngày chắc cũng kiếm được gấp bội số tiền người ta cày cuốc cả đời!

Anh đào mỏ, còn giờ tôi đào anh Douglas ạ!

Mấy tên cò mồi khác sau khi thấy Douglas vào đêm hôm đó thì đứa nào đứa nấy cũng nhìn Will với ánh mắt hằm hằm ghen tị, còn bọn bartender thì cằn nhằn hắn không thôi vì chúng nó pha muốn gãy tay được bao nhiêu ly cũng đều mang qua bàn hắn hết.

Khi đồ ăn trên bàn đã vơi đi phân nửa, và mặt ai nấy đều đã đỏ lựng vì quá chén, Douglas, người đang vắt vẻo trên chiếc ghế như sắp ngã đến nơi, phờ phạc nói:

"Các cậu... có đồ không...?"

Mấy tên đồng bọn của Will đang nằm say khướt trên bàn lúc này mới hò nhau ngẩng dậy. Will thì vẫn tỉnh táo lắm, vậy mà vẫn không khỏi đứng người vài giây khi nghe Douglas hỏi. Gã đó đúng là một cái mỏ vô tiền khoáng hậu, nhưng chuyện hắn nghiện ma túy liệu là tốt hay xấu cho việc khai thác lâu dài của Will đây?

"Anh bạn à... Thời buổi này để kiếm được đồ ở Theia cũng khó lắm..."

Will chưa hết câu, Douglas đã đưa ly vang lên và nốc cạn, đoạn đặt mạnh xuống bàn, hùng hồn nói:

"Có con hàng nào chất lượng nhất các cậu cứ mang ra đây. Với tôi... tiền không phải là vấn đề...!"

Đám cò mồi nghe thấy thế đứa nào đứa nấy liền hí hửng ra mặt, miệng cười ngoác tận mang tai. Vậy mà trước cơ hội béo bở này, Will lại chỉ ngồi bần thần. Sở dĩ buôn bán chất gây nghiện cũng là một trong những nguồn thu kiếm bộn tiền về cho sòng bạc, cũng dưới sự thâu tóm của Chị đại Ofelia, thế nhưng đối tượng được phép mua lại bị kiểm soát vô cùng chặt để tránh tuồn hàng sang nơi khác. Đặc biệt là đám Đọa nhân, nhất là cái bọn có thể giấu được đuôi với sừng.

Dù Khu phức hợp đã bỏ lệnh cấm Đọa nhân được vài năm trở lại đây rồi, vậy nhưng Ofelia vẫn quyết không bán ma túy cho bọn nó.

"Anh Douglas, cứ để tôi lo!" Thằng cò mồi nhỏ thó ngồi kế Will nhanh nhảu cướp lời. "Tôi có quen mấy mối hay vào khu này mời chài lắm. Mấy anh em cứ ở đây, đợi tôi đi lát về ngay, kiếm cho anh em con hàng chơi quên lối về luôn!"

"Được! Được lắm!" Douglas trỏ tay vào thằng cò mồi lùn một mẩu đang hớn hở chuẩn bị phóng ra khỏi phòng và vỗ cái đét vào đùi. "Lần này hàng ngon thì nhờ cậu làm mối cho tôi luôn nhé!"

Will vò đầu bứt tai, có cảm giác như đã để vuột mất thứ gì đó. Vừa không nỡ để miếng ăn rơi vào tay thằng khác, vừa nơm nớp lo Chị đại Ofelia vặt cổ, hắn liền tức tốc chạy ra hành lang theo chân thằng lùn kia.

"Thằng ngu này!" Will chộp lấy vai thằng đồng nghiệp và kéo nó lại. "Nhỡ đâu thằng cha đó là Đọa nhân thì sao? Phải cho qua gặp chị Ofelia đã chứ!"

"Mày mới là thằng ngu! Làm như mày là chó của mụ không bằng!" Nó giằng khỏi tay Will, mặt hằm hằm tỏ rõ ý thù địch, hệt như hai con chó đang giành mồi. "Đọa nhân hay cái đéo gì thì đều là khách sộp cả! Đây là cơ hội ngàn năm có một đấy! Cả đời tao mới có một lần thôi. Mày không ăn thì cút ra cho người khác ăn với chứ!"

Mấy lời như trúng tim đen khiến Will sững lại vài giây. Nó nói đúng, loại người như bọn hắn dù có cày sâu cuốc bẫm cả đời cũng chẳng kiếm được nhiều bằng một lần gặp được khách sộp, huống chi gã đó còn sở hữu cái mỏ khoáng sản to nhất nhì Nhân Giới này nữa!

"Thế thì..." Will siết lấy cổ áo thằng lùn như muốn nhấc bổng nó lên, trừng mắt và đưa ra một yêu cầu khiến nó điêu đứng. "Xin thằng Jasper ít Nước mắt Thiên thần rồi mang ra đây! Lúc đấy ăn được hay không sẽ rõ!"

Will vừa thả ra cái, nó đã phóng vọt đi. Mặc dù miệng chửi rủa cái thằng kia chỉ thấy tiền là sáng mắt, nhưng trong thâm tâm hắn biết rõ, tất cả bọn hắn đều cùng chung một giuộc mà thôi.

Will vừa mới rời mắt có một lát thế mà cái ví của hắn đã vui vẻ nói cười với mấy gã cò mồi khác rồi. Tất nhiên trong lòng hắn có nảy sinh bất mãn, vậy nhưng hơn ai hết, hắn cũng hiểu quy luật sinh tồn của cái chốn nô dịch này. Hắn có thể là kẻ đầu tiên săn được mồi, nhưng nếu không có bản lĩnh ngoạm chắc thì con mồi rồi sẽ bị kẻ khác nẫng trên tay mà thôi.

Chẳng bao lâu sau, thằng lùn đi lấy đồ cũng quay trở lại. Vừa vào phòng, nó đã xun xoe lại gần chỗ Douglas, lôi từ trong áo ra hai gói bột nhỏ và xòe trước mặt gã như đang khoe chiến tích.

"Hai loại này là hàng tinh khiết đấy, nay không đặt trước nên tôi chỉ lấy được từng này thôi." Rồi nó cầm gói bột màu xanh lam, lắc qua lắc lại mấy cái khiến cho vài hạt sáng lên nhè nhẹ và bảo: "Loại này phải dùng trước, dùng chung với rượu. Đảm bảo sáng mai anh không về nổi luôn!"

Douglas cười khà khà, đoạn móc một túi vàng từ trong cái cốp doanh nhân to tướng đặt dưới chân ghế lên, thả vào hai bàn tay đang háo hức xòe ra của thằng cò mồi, nói: "Chừng này chắc cũng đủ nhỉ? Cậu cứ từ từ mà đếm."

Thằng lùn đứng ngớ người mấy giây vì túi vàng nặng trịch, rồi hân hoan vẫy cái đuôi chó làm Will ngứa cả mắt mà bảo: "Loại nào thấy chất mà muốn đặt thêm, anh cứ alo tôi ship tận giường cho anh luôn!"

Douglas đổ nửa gói bột xanh vào ly rượu trắng mới rót trên bàn. Gã chỉ lắc nhẹ cổ tay mấy cái mà thuốc đã tan gần hết, vậy mà rượu vẫn trong không chút cặn thừa.

Trước khi Ofelia xuất hiện thâu tóm cả sòng bạc và luật cấm Đọa nhân vẫn còn tồn tại, loại chất gây nghiện này chỉ được dùng khi bartender hoặc cò mồi nghi ngờ một vị khách là Đọa nhân. Bởi nguyên liệu của chúng cũng khá hiếm và rất khó để chế tác. Nếu như Đọa nhân uống phải thứ ma túy này, chẳng mấy chốc sừng, đuôi và răng nanh bọn chúng giấu sẽ từ từ lộ hết ra. Và rồi chúng sẽ phải ôm cái cổ bỏng rát, gào thét trong câm lặng vì bị thứ ma túy đó đốt cháy họng.

Will đã từng phải tận mắt chứng kiến khung cảnh đó, thực sự không hề dễ chịu chút nào. Bây giờ vẫn vậy, vì nếu gã khách sộp kia ngã lăn ra đất thì coi như mẻ lưới này của hắn đi tong.

Nhìn Douglas từ từ nhấp rượu mà đứa nào đứa nấy cũng bồn chồn nhìn gã không thôi.

Thế nhưng gã Tổng giám đốc đã nốc hết nửa ly mà vẫn chưa có chuyện gì xảy ra, ngoại trừ việc gã đang phê ngất trên cành quất.

Will thở phào nhẹ nhõm và chán nản trượt lưng lên ghế, nhìn thằng lùn mới mang thuốc cho gã vẫn đang hí hửng ngồi đếm từng đồng vàng một. Đoạn, hắn tự rót rượu cho mình và một hơi uống cạn. Hết ly này đến ly khác.

Lúc đó, hắn đã do dự. Lúc đó, nếu như hắn quyết đoán hơn, liều mạng hơn như đang ở trên bàn bài thì có lẽ giờ mối buôn đó đã nằm gọn trong tay hắn rồi.

Nhưng mà đây là hiện thực, và cuộc đời hắn cũng không phải một ván bài.

Bấy giờ Will đã no say, nằm vật vã trên bàn, hé mắt nhìn con mồi của mình đang bá vai bá cổ, nâng ly cạn chén với mấy gã khác. Cái giọng lèm bèm của Douglas thoáng vọng vào tai hắn.

"...Cậu kiếm đâu ra hàng phê thế? Kiểu này tôi cũng phải mời anh em bạn bè làm một nháy mới được...!"

"Con hàng này có ở xa đâu anh ơi! Bọn nhân viên bên em ở Phòng Nghiên cứu ngay bên kia tự giã lấy đấy...!"

"Gặp được cậu đúng là nhất tôi rồi...! Cho tôi cái số, có gì tôi lại alo cậu nhé!"

Tâm trí Will mơ hồ, hai mắt nặng trĩu, nhưng những tràng cười nói kia làm hắn không tài nào dám ngủ.

"Ê này..."

Tay giám đốc kia nhỏ giọng gọi Will. Hắn đang say khướt nên cũng chỉ đánh mắt sang nhìn gã một cái. Gã đã về chỗ từ lúc nào, cũng ngồi cái thế y như hắn, nhưng mà là vì phê thuốc chứ không phải buồn đời. Vậy nhưng, cái lúc mà bọn họ nhìn nhau, Will như cảm nhận được khoảng cách địa vị xã hội của cả hai xa đến nhường nào. Evangelous là một gia tộc lớn mạnh, sở hữu tập đoàn Evangeline có tầm ảnh hưởng rất lớn ở Chios, đã từng một tay lũng đoạn thị trường không chỉ ở Chios mà còn tác động đến phần còn lại của Nhân Giới. Vậy nên tất nhiên người thừa kế của gia tộc - thiếu gia Douglas Evangelous, đã được định sẵn sẽ ngậm thìa vàng từ khi sinh ra rồi.

Chả trách hắn cứ tiêu tiền như nước ấy...

"Anh bạn thấy thế nào? Ổn chứ?"

Will chỉ hỏi xã giao cho bớt ngượng nghịu. Gã đang ở trên chín tầng mây nên cũng chẳng quan trọng phép tắc nữa đâu nhỉ?

"Phê chứ..." Douglas cười khờ, mắt gã chớp chớp đảo láo liên vì tác dụng của thuốc. "Anh bạn muốn thử chút không...?"

"Không bạn..." Will cười trừ và từ chối ngay tắp tự. Nếu như hắn nghiện thì sẽ trở thành con chó mặc cho Ofelia thao túng mất. Đã nghèo mà còn nghiện thì khổ lắm...

"Thực ra tôi đến đây cũng không hẳn chỉ để ăn với chơi..." Douglas chống tay vào thành ghế và gượng người dậy, đoạn lắc đầu cho tỉnh thuốc. "Tôi muốn lấy thêm ít thị phần cung nhiên liệu ở Theia, mà mấy ông Quốc vương cắn nhau dữ quá... Nên đành phải đi đường vòng trước."

Mặc dù Will chả hiểu cái mẹ gì về chính trị với kinh tế nhưng đại khái hắn cũng hiểu điều Douglas muốn nói. Gã thấy Theia là một thị trường béo bở nên muốn chiếm thêm thị phần nhiên liệu, thế nhưng không trực tiếp hợp tác qua danh nghĩa Vương quốc Chios được vì hai nước vốn đối địch, nên mới phải vác thân đến tận đây để gặp Vict. Khu phức hợp mà Vict điều hành cũng là nơi đầu tiên ở Nhân Giới tiên phong sử dụng điện, dù đèn điện chỉ mới xuất hiện cách đây được vài năm. Trước đó thì họ dùng lửa đuốc cháy từ than đá ma thuật của đám Đọa nhân, nhưng lại cồng kềnh và thải ra một lượng khí đốt lớn. Hơn nữa, từ khi Quốc vương lăn ra ốm thì quan hệ với bọn nó cũng chẳng còn được như xưa.

Nhưng mà điện cũng phải cần có nhiên liệu mới hoạt động được nữa.

Đó chính là lí do mà Douglas muốn mở rộng kinh doanh ra cả Theia và chọn Khu phức hợp là điểm đến đầu tiên.

Will nghe đến đây liền nhổm dậy. Hắn ngửi thấy mùi tiền.

"Tiện đường có dịp ghé vào Khu phức hợp này xem có cơ hội gặp Vict Kovski không..." Douglas nấc lên vì uống nhiều rượu. "Mà có vẻ như anh ta không có mặt ở sòng bao giờ nhỉ."

"Anh có cái mỏ lớn đến vậy khéo Vict còn phải kéo thảm đỏ mời anh vào đấy chứ!" Will rượu vào lời ra, biết mình lỡ miệng nên nhanh nhảu nói tiếp: "À mà... Tôi cũng hay qua đây chơi bài nên có quen vài tay bạc hay chung bàn với Giám đốc lắm đấy."

Hắn thì không thể trực tiếp gặp mặt Vict Kovski được vì anh ta cũng ít xuất hiện ở sòng bài trừ phi phải tiếp khách, bởi nơi đó chính là lãnh địa của Chị đại Ofelia. Hơn nữa một cò mồi như hắn chắc chắn cũng phải theo phe chị ta rồi. Mặc dù bọn họ một người là Sếp tổng, một người là Phó giám đốc, vậy nhưng Will chẳng thấy Ofelia phải dè chừng Vict bao giờ. Chị ta cứ tác oai tác quái ở sòng bạc như thể đấy là nhà mình ấy. Will tặc lưỡi nghĩ bụng, có khi cái sòng dưới tay chị ta ăn nên làm ra bằng phần còn lại của Khu phức hợp cũng nên.

Nhưng mà hắn không thể giới thiệu Douglas cho Ofelia được... Làm thế thì công lao của hắn sẽ bị nẫng hết!

"Cậu có quen ai... Uy tín tí mà có tầm ảnh hưởng thấp hơn Vict một bậc không?"

"Ừ ừ... Tôi có." Will gật gù, lúc này hắn dù đã nốc nhiều rượu nhưng vẫn giữ được phần nào tỉnh táo. "Nhưng mà sao anh lại hỏi thế?"

"Ừ thì... Nếu người cậu giới thiệu có nhiều tầm ảnh hưởng quá thì sẽ làm Kovski đề phòng tôi đấy..." Douglas bá vai Will, đoạn kéo hắn chúi xuống dưới gầm bàn, dúi vào tay hắn một túi vàng, thì thầm: "Anh bạn à... Cứ giới thiệu cho tôi người nào vừa tầm mà uy tín tí ấy. Tôi thì có được lòng tin, người cậu giới thiệu thì được lợi, mà cậu cũng một bước lên mây..."

Will ngớ người. Lời đề nghị của Douglas khiến hắn không biết đây là thật hay mình đang sảng rượu nữa. Và cái tên đầu tiên hiện lên trong đầu hắn chính là bà Wilkins, một người không quá có tiếng trong giới kinh doanh, nhưng lại đủ uy tín với vị trí đối tác làm ăn lâu đời của cha con nhà Kovski.

"Chắc chắn rồi anh bạn..." Will cười khà khà, đắc ý bắt tay với Douglas. "Tôi sẽ kiếm cho anh người tốt nhất mà tôi có thể tìm được."

Cứ thế, đến bản thân Will cũng không thể biết được rằng một kẻ luôn coi mình là thợ săn như hắn đã rơi vào cái bẫy giăng sẵn của kẻ mà hắn cho là con mồi.