Kakashi se plaça sur le grand rocher, juste au dessus du parchemin, attendant les instructions de l'équipe de Gaï.

« Une fois que le bouclier sera désactivé, Sakura détruira le rocher qui bloque l'entrée. Nous ferons irruption à l'intérieur, et libérerons Gaara. »

Gaku se plaça à gauche de l'entrée, à côté de Chiyo, et serra le poing. Ils étaient si près du but, et elle espérait que Gaara allait bien. Kakashi se préparait à arracher le parchemin et elle devina que l'équipe de Gaï était en place. Il continua à donner des instructions.

« A l'intérieur, on se déploie en éventail. »

Le cœur de la chunin de Suna se mit à battre un peu plus vite et le stress lui tordait l'estomac. Kakashi arracha le parchemin et Sakura fonça sur le rocher, poing en avant, qui ne résista pas une seconde à sa force phénoménale. Les débris tombèrent dans l'eau et Gaku courut à l'intérieur de la grotte sans même attendre la suite des ordres.

« Gaara ! »

Elle le cherchait désespérément alors que ses yeux s'habituaient à l'obscurité. Le reste du groupe la rejoint. Elle s'avança légèrement et aperçut deux ... non, trois formes au fond de la grotte. Deux portaient l'uniforme d'Akatsuki, dont l'un était assis sur un corps inconscient étendu sur le sol, les yeux fermés et les traits du visage détendus. Gaara. Une boule de rage se forma dans la gorge de la jeune fille.

« Bon, lequel est le réceptacle ? »

Gaku reconnut l'homme qui avait pris la parole et qui était assis sur le corps du Kazekage. Les cheveux blonds attachés en queue de cheval et une mèche qui tombaient devant ses yeux bleus perçants. C'était le même homme qui avait attaqué Suna et enlevé Gaara. Naruto s'approcha d'elle et cria :

« Bande d'enfoirés, on va vous écraser. »

Le deuxième homme, que Gaku devina être Sasori, en se basant sur l'expression d'horreur de Chiyo, murmura quelque chose d'inaudible à son collègue. Il ne ressemblait même pas à un homme. Recourbé, comme à quatre pattes, un masque couvrant la partie basse de son visage, il n'avait presque pas de cheveux et sa peau ressemblait à du bois. Ses yeux étaient tout ce qu'il y avait d'humain chez lui. La jeune fille perdit son calme.

« Gaara ! Réveille-toi ! Tu ne dors jamais et c'est le seul moment que tu as trouvé pour roupiller ? Lève-toi et bats-toi ! Gaara ! Arrête de faire le sourd ! Ce n'est pas drôle du tout ! »

Sa voix se brisa. Gaara ne dormait jamais ... Il ne dormait pas. Naruto s'avança de quelques pas mais Kakashi le retenu. Gaku n'arrivait pas à respirer correctement et elle voulait arracher le visage de l'homme d'Akatsuki qui avait osé manquer de respect au Kazekage. Celui-ci prit la parole, voyant qu'elle ne pouvait articuler un mot de plus :

« Tu t'es rendue à l'évidence ... Tu as compris que ton ami était bel et bien mort. »

Un scalpel de chakra de la taille d'un couteau de cuisine se forma instantanément dans sa main, sans même qu'elle n'ait besoin d'exécuter les mudrâs. Naruto désobéit à l'ordre de Kakashi et s'approcha d'elle. Elle sentit une immense quantité d'énergie provenir du corps du jeune homme, réchauffant l'air environnant. Ses yeux habituellement bleus avaient pris une teinte légèrement orangée et ses cheveux semblaient se dresser sur son crâne. Kyûbi se réveillait.

« Libère-le, cracha Naruto. Dépêche-toi de libérer Gaara. Ordure ! »

Il se mit à courir vers l'homme d'Akatsuki mais son mentor, pour la seconde fois, l'en empêcha en se plaçant devant lui, avant de murmurer :

« Calme-toi. Si l'on agit sans réfléchir, on est mort. Gaku, qui sont ces hommes ?

-       Celui de gauche, le blond, c'est celui qui s'est infiltré dans Suna. Il utilise des bombes, auxquelles il peut donner n'importe quelle forme. Il les crée lui-même, avec son chakra, ce ne sont pas des invocations. Celui de droite ... c'est celui qui a empoisonné Kankurô, c'est également un marionnettiste ... et le petit-fils de Chiyo. »

Elle jeta un regard vers la doyenne dont l'expression était impénétrable. Les deux hommes d'Akatsuki continuaient à discuter à propos, d'après les bribes qui parvenaient aux oreilles de Gaku, de l'éphémérité de l'art et de la beauté. La colère montait un peu plus ; ils les tournaient en ridicule et personne ne bougeait. Gaku se tourna vers Naruto, dont les yeux étaient devenus fous. Elle remarqua également que ses canines étaient plus longues, lui donnant véritablement l'aspect d'un renard. Il sortit un rouleau de son sac et invoqua un immense shuriken qu'il envoya sans réfléchir sur Sasori. Du manteau de ce dernier sortit une longue queue en métal, dont le bout en forme de dard faisait penser à celle d'un scorpion, et dévia le shuriken sans même y jeter un regard.

Durant le débat qui animait les deux adversaires, Gaku réussit à capter le nom de l'homme blond. Deidara. Il se leva enfin du corps de Gaara et fabriqua un petit oiseau d'argile qui, en le lançant, grossit jusqu'à atteindre cinq fois la taille d'un homme. Il prit le Kazekage dans son bec et Deidara sauta sur son dos avant de se diriger vers la sortie de la grotte, par la voie des airs. Gaku se mit à courir en même temps que Naruto, folle de rage. Elle ne laisserait pas Gaara lui échapper une seconde fois, elle ne tolèrerait pas qu'il disparaisse à nouveau, ni qu'il ne reste une seconde de plus avec l'homme d'Akatsuki.

Naruto et Gaku se postèrent sur le torii de bois rouge pour observer les mouvements de Deidara, rejoints par Kakashi dans les secondes qui suivirent. L'oiseau blanc se contenta, pendant quelques minutes, de décrire des cercles dans le ciel. Qu'est-ce qu'il attendait ? Les jambes de Gaara pendaient, sans vie, dépassant du bec de l'oiseau.

« Tu es sûr que tu n'as pas mieux à faire que m'affronter, Kakashi au Sharingan ? Je ne voudrais pas t'inquiéter, mais Sasori est encore plus fort que moi. Même si, dans les discussions sur l'Art, il est à côté de la plaque. On dirait que le combat a commencé ... une gamine et une grand-mère contre Sasori. Vous croyez vraiment qu'elles ont une chance de s'en sortir ? »

Naruto profita de la déconcentration de Deidara pour l'attaquer. L'homme d'Akatsuki fabriqua un oiseau explosif pour répliquer, mais Gaku bondit et lança un scalpel de chakra pour le faire exploser en plein vol avant qu'il n'atteigne le ninja de Konoha. Elle jeta un coup d'œil à Kakashi et ils s'entendirent en un regard sur la stratégie à adopter : protéger Naruto à tout prix. Ce dernier rebondit sur la paroi rocheuse en hurlant :

« Je ne vous laisserai jamais Gaara ! »

Sa rage motivait Gaku, qui possédait la même, bien que moins expressive. Deidara ricana :

« Tu es plutôt atypique, tu le sais ? Je croyais les réceptacles plutôt sombres et très peu sociables. A part Gaara, mes camarades ont déjà tué deux hôtes jusqu'à présent. Et à chaque fois, ni leurs proches, ni ceux de leur village, n'ont tenté quoi que ce soit pour leur venir en aide. A croire que tout le monde était heureux d'en être débarrassé. Mais je crois deviner : comme lui, tu as été rejeté par les tiens, et tu ne veux pas l'abandonner ? Par compassion ? Hélas pour toi, Gaara est mort quand nous lui avons retiré Ichibi. M'enfin il n'était pas complètement seul, il a crié quelques noms avant de mourir : Naruto, Temari, Kankurô, Gaku ... J'imagine que c'est toi, fillette ? Tu imagines, la dernière chose qu'il a pensé de toi, c'est que tu n'étais pas là pour le secourir, quelle tristesse. »

Gaku ne pouvait pas en entendre plus. Elle posa ses deux mains sur la falaise rocheuse et y insuffla son chakra pour réduire une petite partie du minéral en fines particules de sable.

« Fûton – Déferlante de Sable ! »

Une grande bourrasque se mit à souffler sur l'ennemi, emportant les fines poussières dans son sillage. L'oiseau fut, pendant quelques secondes, déséquilibré et Deidara reçut du sable dans l'œil, l'obligeant à le fermer pour calmer la douleur. Le volatile prit de l'altitude et commença à s'éloigner de la grotte en suivant le cours de la rivière.

« Reviens ici ! »

Gaku se mit à courir sur l'eau en concentrant son chakra vers ses pieds, suivie de près par Naruto. Kakashi les interpella pour les arrêter mais, voyant que c'était peine perdue, les poursuivit également, se servant des troncs qui joignaient les deux falaises comme d'un tremplin.

Deidara envoya à nouveau trois oiseaux. Gaku élimina le premier avec un scalpel de chakra et Kakashi le second avec un shuriken. Naruto esquiva le dernier. Si l'homme d'Akatsuki se contentait d'envoyer un nombre aussi faible de bombes, il se viderait de son chakra et ils pourraient le rattraper assez rapidement. Il accéléra cependant le rythme et les trois shinobis firent de même.

Une partie de la paroi rocheuse explosa près de Gaku sans qu'elle ne vit une quelconque bombe. Elle perdit l'équilibre et tomba des troncs. Son oreille droite sifflait, le bruit de l'explosion étant bien trop fort en décibels pour l'ouïe humaine, et elle sentit un fin filet de sang chaud couler. Elle positionna ses doigts pour exécuter le mudrâ du dragon avant que son corps n'atteigne l'eau.

« Fûton – La Grande Percée »

Gaku souffla contre la surface de l'eau et créa un coussin d'air avant de se projeter à nouveau pour rejoindre les rondins de bois. Elle se concentra. Elle devait être plus attentive sinon elle userait du chakra inutilement elle aussi. Elle se tourna vers Kakashi et lui fit comprendre d'un hochement de tête qu'elle allait bien.

Deidara continuait de s'éloigner, mettant encore plus de distance entre eux et la grotte où se battait Chiyo et Sakura. Cette course-poursuite ne rimait à rien, ils perdaient du temps. L'homme d'Akatsuki pouvait voler jusqu'à l'autre bout du monde s'il le souhaitait, tandis qu'eux s'épuiseraient bien avant. S'ils ne bougeaient pas rapidement, ils allaient perdre Gaara à nouveau.

« Faut vous dépêcher un peu ou il va finir par nous semer ! leur cria Naruto.

-       Ça m'étonnerait, répondit Kakashi. Tu oublies que le prochain sur la liste, c'est toi, Naruto. Crois-moi, il n'a pas l'intention de nous perdre en route.

-       Alors creusez-vous la tête et trouvez un moyen de l'arrêter !

-       Ne te fais pas de bile ! J'ai déjà ma petite idée. Mais les préparatifs vont prendre un peu de temps. »

Gaku se tourna vers le jônin, attendant des ordres, pendant que Deidara accéléra encore. A ce rythme, s'ils n'agissaient pas rapidement, ils n'allaient pas tenir très longtemps. Naruto rattrapa l'homme d'Akatsuki, semant encore plus de distance entre lui et les deux shinobis.