Kuromi đang trên đường quay lại nơi nhiều năm trước cô trốn chạy. Bao năm nay, cô luôn tự thuyết phục mình đã vượt qua nỗi sợ đó. Nhưng sự ám ảnh của nơi này luôn làm cô rùng mình, những đau đớn, thống khổ, ác độc cô phải tiếp nhận khi còn bé đã ảnh hưởng quá nhiều đến cô bây giờ.

Nhóm 4 người đang trên đường đi đến làng Âm thanh, bỗng nhiên có một nhóm bạt nhẫn bao vây lấy họ. Nhóm ban đầu bị tách ra thành 2 cặp, Kuromi với Gaara và Kankuro với Temari. Kankuro sử dụng các con rối để dụ nhóm người kia đi, mục đích để Gaara thoát thân. Thông tin Kazekage ở bên ngoài là tuyệt mật, bất kỳ ai biết đều gây nguy hiểm cho làng.

Kuromi dẫn Gaara bỏ trốn vào khu rừng gần đó. Gaara cảm nhận được một nhóm bạt nhẫn khác đang tiến đến, nên chỉ còn cách duy nhất là tiến vào khu rừng để trốn thoát. Bỗng nhiên có một âm thanh băng giá;

- 0149

Kuromi cứng người lại, cô đã cải trang khi thực hiện nhiệm vụ này, Gaara cũng vậy. Sao nhóm bạt nhẫn vừa rồi lại tấn công, và bây giờ có người nhận ra thân phận thật của cô.

- 0149 – Giọng nói đó lại cất lên – Ta chờ ngươi đã lâu

Kuromi dừng lại, lần này không thể không giao chiến, nếu không giết chết kẻ này thì mọi chuyện sẽ bại lộ. Bên cạnh cô, Gaara cũng đã sẵn sàng ứng chiến.

- 0024, đã lâu ngày không gặp – Kuromi cười lạnh – Và 0039 nữa. Ra đi, ngươi biết trò lén lút của ngươi không bao giờ có tác dụng mà.

Trước mặt cô và anh, xuất hiện 2 ninja bịt mặt kín mít, bạt nhẫn làng Đá. Đồng thời cũng là người giám sát của cô khi cô còn nhỏ.

0024 lên tiếng

- Dù ngươi có thay đổi ngoại hình, che dấu charka thế nào, ta đều sẽ nhận ra được, ngươi đừng quên ta đã chăm sóc ngươi từ khi ngươi còn bé. Chỉ là, ta thấy ngạc nhiên khi ngươi không dùng Uế thổ chuyển sinh mà quay lại được thế giới này đó.

.............

Trong khi 2 người nói chuyện, Gaara đã lén sử dụng cát tạo ra một cái bẫy, chỉ chờ thời cơ để thực hiện. Ngay khi 0024 rút kiếm ra, 0039 thi hành một ảo thuật. Gaara lập tức thi triển thuật:

- Sa tang, Quan tài cát

2 kẻ kia liền lập tức bị nhốt trong cát của anh. Thứ cát này dần dần siết chặt lại, bóp ngẹt hơi thở của 2 người họ.

Vút....

Tiếng ám khí vang lên. Vai của Gaara nhói lên. Anh giật mình. Cả 2 kẻ kia đang chiến đấu một mất một còn với Kuromi, và thứ mà cát của anh đang từ từ siết chặt lại, chính là chân trái của cô. Căn cứ vào những gì anh cảm nhận được, cô đã vỡ xương rồi.

Kuromi gắng gượng chống đỡ, thứ ảo thuật mà 0039 thi triển, chỉ có hiệu lực với charka của riêng cô, nó vô hại với mọi người xung quanh. Vốn sử dụng để đưa cô vào trạng thái xuất thần, hay nói cách khác, là đưa cô vào trạng thái giữa sống và chết, hôn mê cực sâu để tiện cho các thí nghiệm. Đây là điểm yếu của cô, qua nhiều năm tự luyện tập, cô không còn hôn mê sâu, nhưng thời gian bất tỉnh ít cũng phải 8 tiếng. Trong tình trạng đó, kết hợp với việc Gaara tấn công cô cùng 2 kẻ kia, cô chỉ còn cách hạ độc anh. Thứ độc này sẽ triệt tiêu toàn bộ phần charka của cô do trị thương còn sót lại trong anh, giải thoát anh khỏi ảo thuật. Thời gian đến lúc cô mất đi sự tỉnh táo chính xác là 120s, cô cố gắng chống lại nhưng vô dụng. Vừa chịu đựng cơn đau do vỡ xương chân, chống lại mũi kiếm của 0024, và ảo thuật của 0039. Không thể. Gaara là hi vọng duy nhất.

Gaara thoát khỏi ảo thuật, vừa lúc đó Kuromi cũng ngất đi. Anh nhanh chóng xoay người, ôm cô vào vòng tay, bảo vệ cô trong quả cầu cát của anh. Bên ngoài, 0039 cũng ngất lịm do thi triển thứ ảo thuật quá mạnh này, thuật này tiêu tốn rất nhiều charka, vốn không được sử dụng nếu không quá cần thiết, nhất là khi Kuromi tự có thể đề kháng được, càng rút thêm nhiều charka. 0024 đã trúng một ám khí của Kuromi, nhưng thứ này dường như vô dụng.

0024 điên cuồng nhắm đến quả cầu cát bên trong có Gaara và Kuromi

- Lôi độn, sét trời

Cả cây kiếm biến thành một tia sét, sát khí lan tỏa. Nhưng cát của Gaara đâu phải dạng vừa, ngay khi tiếp xúc, cát đã tự động bao chặt lấy 0024, vừa tạo lớp phản lực, vừa bảo vệ an toàn cho người bên trong.

Tìm cách rút lại không thành, 0024 thi triển thủy thuật. Với cát, chỉ có thấm ướt mới có thể tạm thoát thân.

- Thủy độn, rồng nước

Cát bị thấm ướt nhưng lại không chậm lại, Vì Gaara đã lường trước yếu điểm này, ngược lại, khi có nước sẽ tạo điều kiện cho cát của anh xâm nhập tốt hơn. Thấy luồng cát đã lên đến cổ, 0024 chỉ còn cách thả kiếm để thoát thân, ít ra vẫn còn kịp. Nhưng lại không để ý đến nơi rút lui, đáp trúng xuống cái bẫy thứ 2 của Gaara

- Sa độn, đầm lầy cát.

Lún chân trong bãi cát, không còn cách nào thi triển thể thuật, chỉ còn cách sử dụng nhẫn thuật và ảo thuật. 0024 đưa tay tạo kết ấn. Nhưng không ngờ, đúng lúc đó cả cơ thể bủn rủn, quỵ xuống, rơi trọn vào bẫy của Gaara.

- Tại sao? – 0024 run rẩy hỏi.

Gaara không đáp, siết chặt tay, quan tài cát đóng chặt lại, kết liễu một kẻ. Còn kẻ kia, càng đơn giản, charka suy kiệt, một đòn thông thường là xong.

Lúc này anh mới có thời gian truyền charka cho Kuromi, để phá giải Ảo thuật, chỉ có cách truyền một lượng charka từ ngoài vào. Cô đang nằm gọn trong vòng tay anh, không có mùi diệp anh đào, không có đôi mắt ma mị kia, chỉ đơn giản là gục trong lòng anh.

Một lát, Kuromi dần tỉnh lại. Việc đầu tiên cô làm, không phải là kiểm tra kẻ địch, mà vội thi triển charka, rút kim độc ra khỏi người Gaara. Anh nhìn cô, khó hiểu, một ANBU như cô, luôn coi nhiệm vụ là trên hết, sao bây giờ lại không thèm nhìn đến kẻ địch. Kuromi như hiểu được, cô đáp:

- Trong kim độc ở trên người 0024, kết hợp với độc trong người Gaara phát tán qua cát sẽ trở thành kịch độc.

Đấy là lí do cô không bận tâm đến 2 kẻ kia, trong vòng 120s tỉnh táo, cô đã nghĩ ra một kế hoạch để giết thật nhanh gọn. Dù sao, nếu không đánh như thế này, trận chiến sẽ kéo dài rất lâu, thực lực 0024 không phải kém, chỉ là, luôn coi khinh những loại độc cô chế ra, coi mình là thầy của Kuromi, nên tự nhiên sẽ không chú ý đến việc bị dính ám khí. Còn 0039, ngay khi hắn thi triển thuật kia, hòng một đòn kết liễu cô, là đã kí vào bản án tử hình rồi, quá tin vào một đồng đội chủ quan, sai lầm.

Gaara nhìn Kuromi, đã lâu rồi anh không có cảm giác ấm áp thế này. Từ lúc cô bỏ đi, anh đã luôn thấy lòng mình nguội lạnh, anh luôn thấy có lỗi với cô. Trong anh còn cảm giác xót xa, nhìn vết thương ở chân của cô, dường như anh còn thấy đau hơn cô. Kuromi theo ánh nhìn của Gaara, nói:

- Không lo, Kuromi đang tự trị thương rồi. Một lát sẽ lành lại.

Đến lúc này, cô vẫn nghĩ cho cảm xúc của anh. Cô lại tự xưng là Kuromi, như thể giữa họ chưa bao giờ có một giây phút lìa xa nào hết. Cô nói:

- Xin lỗi Gaara, vì Kuromi không nghĩ đến việc gặp ảo thuật này nên không trừ đi charka của Kuromi trong người Gaara, vậy nên Gaara mới kẹt trong ảo thuật. Lúc cấp bách nên chỉ còn cách dùng ám khí.

Gaara yên lặng, anh hiểu thêm phần nào sự đau khổ cô chịu đựng. Trong người anh còn có chút ít charka của cô mà ngay lập tức đã trúng ảo thuật, thì cô đã rất khổ. Anh bế cô đứng dậy.

Kuromi hơi đỏ mặt, kể cả ngày trước, họ chưa bao giờ thân mật đến mức này. Nhưng chân cô cần ít nhất một đêm để lành lại, người thường cần ít nhất nửa năm để tạm đi được, với cô, nếu tập trung hết charka, chỉ một đêm là đủ. Cô chỉ đường:

- Đi về bên phải, qua 300m sẽ có một hang động nhỏ.

......................

Họ giành cả buổi tối trong im lặng, đơn giản vì cả 2 không biết nói gì với nhau, tình huống bị tách nhóm như thế này đâu ai lường trước. Kuromi chui vào túi ngủ, cô không mệt, nhưng cũng không muốn tiếp tục như vậy. Biết nói gì đây, khi người mình yêu sẽ cưới người khác trong nửa năm nữa, và chuyện đó không gì có thể lay chuyển được. Cô hiểu anh vẫn yêu cô, đôi mắt của anh chỉ nhìn thấy cô, nhưng vị trí của cô sẽ luôn là thứ hai. Còn cô, lại chỉ muốn là thứ nhất, là duy nhất. Cô không thể từ bỏ tộc mình, nên cũng không thể ích kỉ yêu cầu anh từ bỏ làng mình, từ bỏ vị trí Kazekage anh đã vất vả đạt được.

Gaara nhìn Kuromi, anh đau lòng, vì người trước mặt anh sẽ không thể là của anh, dù anh có yêu người đó cỡ nào, và lí do cho việc đó là do anh, anh đã chủ động cắt đứt tình cảm của họ. Nhưng khi hôm nay thấy cô bị thương, anh không thể kiềm chế được mà ôm cô vào lòng, anh cần bảo vệ cô.

Đêm khuya, ngoài trời mưa, bên trong hang, anh và cô đều thức, nhìn vào bóng tối. Cả hai đều nghĩ đến ngày chia tay trên hoang mạc, trời cũng mưa như vậy. Gaara thở dài, anh nói nhỏ:

- Kuromi, anh xin lỗi.

Lời nói này, anh đã giữ trong lòng rất lâu, bây giờ lại nói ra, vì anh muốn được nhẹ lòng. Anh đã đấu tranh dữ dội để từ bỏ cô, để bỏ cô lại trên ốc đảo đó, để buộc mình nói ra lời tuyệt tình kia trong cuộc họp.

Kuromi không đáp, cô giả như đang ngủ, nhưng đâuđó nơi khóe mắt cô, long lanh một giọt nước mắt.