La créature ressemblant à une gargouille de dix pieds de haut appelée Shukaku se tenait avec son énorme dos jaune vers nous. Le seul signe de mouvement qu'il a donné était la légère contraction de sa queue épaisse à chaque respiration lourde et gutturale qu'il prenait.

Son adversaire, le Sasuke grossièrement transformé, regarda le démon d'une haute branche d'arbre, ses ailes déformées tendues comme s'il était prêt à décoller à tout moment. Une de ses ailes (celle qui n'était pas formée de serpents), ressemblait à une main griffue géante, et le blanc de ses yeux était devenu noir, lui donnant une plus grande aura démoniaque. Cela, combiné avec ses cheveux bleus et sa peau grise, ses crocs saillants et son visage marqué, m'a fait me demander quelle malédiction en enfer aurait pu créer un être aussi grotesque.

Aucun des hommes n'était reconnaissable dans l'état dans lequel ils se trouvaient, mais je pouvais voir la forte augmentation du chakra des deux. Je pouvais encore sentir l'énergie de Gaara au sein de Shukaku, mais je n'avais aucune idée de ce que le démon ferait, ni de la quantité de Gaara qui le contrôlait, s'il le pouvait. Je pouvais dire que Sasuke était toujours lui-même, en plus de son apparence et de sa nouvelle force.

Je n'avais pas réalisé que je serrais Toboe jusqu'à ce que j'entende un faible grognement de protestation contre ma poigne sur sa fourrure.

"Désolé, Toboe," murmurai-je, lâchant prise. Je n'ai pas osé élever la voix devant ces deux bêtes.

J'ai épuisé mon esprit pour trouver un moyen de les arrêter, pour éviter de causer encore plus de douleur à Gaara ou à Sasuke. Mais ils voulaient tous les deux la même chose, moi, et aucun de leurs esprits têtus ne reculerait. La situation aurait été romantique si la vie de mon mari n'était pas en jeu.

Il m'est soudain venu à l'esprit que j'étais en mauvaise position en ce moment. Dans l'état où je me trouvais physiquement, je ne serais qu'un obstacle pour Shukaku, surtout s'il devait me défendre. J'ai saisi un tronc d'arbre à proximité pour me relever, mais j'ai dû m'arrêter à mi-chemin, grimaçant de douleur alors que l'entaille sur ma poitrine se rouvrait. La coupure sur mon visage n'était pas trop grande non plus.

"Ne bouge pas, fille," siffla une voix. Je me retournai. C'était Sasuke, qui était juste derrière moi si soudainement que je n'avais même pas réalisé qu'il avait bougé. Il est rapide .

Il semblait me dominer avec son nouveau regard maléfique; son Sharingan brillant et son visage déformé sans émotion alors qu'il me regardait lentement m'abaisser au sol avec soumission. Je n'étais pas dupe - j'étais épuisé et terrifié, sachant très bien qu'il pourrait me tuer sur un coup de tête ou en représailles.

Toboe se leva avec colère pour me défendre, ou du moins pour s'interposer entre nous, mais je le retins et le tirai à côté de ma position assise. "Ne sois pas stupide," lui chuchotai-je en gardant les yeux sur l'Uchiha, "je ne veux pas que tu te blesses. Shukaku prendra soin de ce salaud."

Comme au bon moment, une grosse corde de sable se fraya un chemin dans l'air au-dessus de ma tête et à Sasuke. Mais il a disparu dans un scintillement du corps, laissant le sable frapper à l'air libre avant de retourner à son propriétaire. Je me tournai à nouveau vers cette clairière où Shukaku se tenait, face à nous maintenant. Son bras épais et veiné était tendu vers nous, aspirant le sable qu'il avait craché. Ses yeux jaunes enfoncés me regardèrent avant de tourner son bras autour de lui, jetant une masse de sable là où Sasuke se tenait une seconde plus tôt. Mais encore une fois, l'Uchiha était trop rapide pour être touché. Mon Sharingan a même eu du mal à suivre ses mouvements, qui étaient beaucoup plus rapides que la technique de scintillement corporel couramment utilisée. Comment a-t-il bougé si vite? Pourrait-il se téléporter? J'espérais que Shukaku était rapide ou assez fort pour l'attraper. C'était un vrai démon, après tout, donc je savais qu'il avait un avantage.

Sasuke réapparut dans l'air au-dessus de nous, ses ailes horribles battant violemment tandis que ses mains formaient rapidement plusieurs sceaux. Ceux-ci, au moins, mon Sharingan pourraient suivre.

Bélier, sanglier, cheval, tigre. "Super Fireball Jutsu!" Et avec une main sur ses lèvres, il lança un gigantesque éclat de flamme vers le démon.

Shukaku leva ses mains griffues et un mur de sable s'éleva du sol, le protégeant de l'attaque. Le rugissement des flammes fut fort lorsqu'il frappa la barrière, puis se dissipa. Mais Sasuke avait l'avantage maintenant, car il était caché à la vue. Alors que la barrière de sable fondait dans le sol, l'Uchiha ne se trouvait nulle part.

"Chidori!" il était soudain haut dans les airs au-dessus de nous, saisissant son poignet. Son chakra pulsait et grésillait d'énergie électrique jusqu'à ce qu'il devienne visible à l'œil nu. L'air se remplissait d'un gazouillis aigu comme celui que j'avais entendu auparavant. Puis, avec un dernier battement d'aile, il plongea vers Shukaku, tirant son poignet chargé de chakra vers l'avant.

Le grand bras de Shukaku se souleva juste à temps pour dévier le coup et projeter Sasuke d'un seul mouvement. L'attaque avait laissé un cratère béant dans le bras de Shukaku, mais il s'est immédiatement rempli de sable et a guéri.

"Oui!" J'ai frappé l'air, me surprenant avec mon énergie soudaine. Peut-être que Shukaku gagnera! J'ai pensé, Et si Shukaku gagne, Gaara gagne.

Alors que Sasuke se relevait dans le ciel et plus loin de la portée de Shukaku, le démon de sable leva une fois de plus sa main, tirant des dizaines de shuriken en sable, que Sasuke esquivait facilement.

Mais alors que Sasuke nous regardait fièrement, le shuriken se tourna brusquement dans les airs et tira de nouveau vers lui. Il avait oublié que Shukaku contrôlait les armes à sable. J'entendis une légère malédiction alors qu'il se retournait, trop tard, alors qu'ils se tournaient vers lui. Plusieurs l'ont frappé sur le côté en se retournant, et un s'est logé soigneusement dans son cou.

Même par terre, je pouvais voir les gouttes de sang couler de son corps, dont plusieurs éclaboussaient devant Shukaku. Sasuke vacilla dans les airs et s'installa sur une branche pour les retirer de lui. Son cou et son côté étaient maintenant enduits de rouge.

A la vue du sang, les fortes respirations de Shukaku s'accélérèrent soudainement et il fit un pas en avant. Ce n'est qu'à ce moment que j'ai remarqué que son bras gauche, celui qui avait bloqué le Chidori de Sasuke, pendait mollement à ses côtés. Le coup a dû faire plus de dégâts qu'il n'y paraissait.

La main de Sasuke tenait sa gorge, essayant très probablement d'arrêter le saignement. Il était clairement haletant, mais son expression était de plus en plus exempte d'émotion comme toujours.

Shukaku a profité de l'occasion pour se reposer, mais j'avais hâte qu'il fasse quelque chose, qu'il attaque alors que Sasuke était blessé. Mais je savais que Gaara aimait être sur la défensive; cela le réconfortait de savoir qu'il pouvait bloquer toute attaque.

Soudain, Sasuke bondit au sol et recommença à faire des joints à la main. C'était un risque de sa part, car dès qu'il a atterri, le sol a commencé à s'enrouler autour de lui. Le sable était à mi-hauteur de ses jambes lorsque Sasuke se mordit le pouce et jeta sa paume au sol.

"Gaara- C'est un jutsu d'invocation!" Ai-je crié impulsivement. Immédiatement, une grosse bouffée de fumée bloqua la vision de Sasuke. Je me suis penché en avant pour essayer de comprendre ce qui avait été fait.

La brume a soufflé pour révéler trois énormes serpents, tous d'une nuance de vert maladive. Arqués comme ils étaient, chacun était aussi grand, sinon plus grand que Shukaku, et chaque corps vert était aussi épais que les membres de Shukaku. Le serpent du milieu était plus gros que les autres. Sur la tête de Sasuke, ses ailes déformées se déployaient en toute confiance et un katana à la main.

Le démon des sables rugit de colère et chargea le trio, mais les serpents bougèrent aussi vite que la foudre. L'un enroulé autour de ses jambes, un autre a attaché ses bras à ses côtés. Shukaku ouvrit la bouche et cracha du sable au troisième, mais Sasuke s'éloigna juste à temps.

Il battit ses misérables ailes et se leva en l'air, laissant le troisième serpent libre de se glisser autour du démon de sable pris au piège alors qu'il se battait pour éliminer les serpents qui les liaient.

Toboe, toujours debout au-dessus de moi, grogna et découvrit les dents du serpent. Il se dirigeait maintenant dans notre direction.

J'ai essayé de me lever, de japper de douleur et de retomber à genoux. L'entaille ouverte sur ma poitrine ressemblait à des poignards quand j'avais bougé. J'ai déplacé ma main sur la coupure pour ralentir le saignement, ce qui heureusement n'était pas trop mal. La coupure était juste assez profonde pour me blesser adéquatement sans être mortelle.

"Je ne peux pas courir, Toboe," haletai-je. "Va chercher de l'aide!" Mais le loup s'est détourné de moi pour faire face au serpent. Il ne voulait pas me laisser ici avec le serpent, qui n'était plus qu'à quelques mètres. Il s'était arrêté là où il était, observant attentivement Toboe avec ses yeux jaunes immondes.

En un éclair, Toboe sauta vers le serpent. Sa longue queue se retourna et le frappa en plein air, le frappant durement contre un arbre. Son corps mou s'affaissa au sol.

"Toboe!" '' Ai-je crié, regardant impuissante la bête s'enrouler en un large cercle autour de moi, me piégeant. Il me regarda avidement alors qu'il glissait lentement, mais ne fit plus aucun mouvement pour attaquer.

"Qu'est-ce qui ne va pas, Uchiha Seluni?" Une voix me chuchota à l'oreille.

Je me tournai un peu pour regarder Sasuke, qui était penché juste derrière moi. Transformé comme il l'était, il ne ressemblait guère à l'homme que je me sentais mal une heure plus tôt.

"Je t'ai dit d'arrêter de m'appeler comme ça." J'espérais avoir l'air plus courageux que je ne le pensais. "Je m'appelle Kazekage no Seluni, épouse de Gaara."

Il sourit et me lança un regard condescendant. "Vous pensez que vous appartenez à Gaara? Vous pensez que ce démon vous veut? Voyons voir ça."

Il a attrapé mon poignet et m'a tiré sur mes pieds, ignorant mes cris de douleur que ses actions avaient causés. J'ai dû tenir ma blessure d'une main pour l'empêcher de se déchirer et de s'ouvrir à nouveau. L'énorme serpent nous suivit, rampant en avant tout en me regardant, sa bouche entrouverte révélant de longs crocs en forme de poignard.

Alors que nous nous arrêtions devant les bêtes devant nous, Shukaku était étranglé par un serpent et maintenu immobile par l'autre. Le démon rugit de frustration et soudain de sa peau poussa des centaines d'aiguilles, le faisant ressembler à un porc-épic grotesque. Les aiguilles ont transpercé les serpents, crachant un liquide vert vif. C'était étrange qu'aucun des deux serpents n'émette un son à leur mort.

Shukaku retira les pointes et les serpents tombèrent au sol, révélant des taches vertes sur sa peau. Le démon grogna et se tourna vers nous, haletant fortement. Ses yeux dorés se posèrent sur Sasuke.

"Ce que tu ressens maintenant, démon, ce sont les effets du poison d'un serpent," songea Sasuke, sans jamais alléger sa prise sur mon bras. "En ce moment même, le venin dans vos veines circule dans tout votre corps. Je dirais que vous avez environ cinq minutes avant qu'il n'atteigne votre corps hôte en dessous, ayant un effet beaucoup plus fort. Il vous tuera tous les deux immédiatement."

Shukaku a fait un pas lourd vers nous et Sasuke m'a tiré par mon poignet, me forçant à me lever. Il sortit un kunai et me tira vers lui, tenant le couteau contre ma gorge.

"Attention, démon," dit-il, "Tu peux être prêt à te sacrifier, mais qu'en est-il d'elle? Si tu essaies de m'attaquer ..." Il laissa la phrase pendre tandis que la lame s'inclinait juste assez pour me couper le cou.

Shukaku s'arrêta. Il était douloureusement évident quel choix il devait faire. Pour me sauver, il devait se replier sur Gaara avant que le poison n'atteigne le corps de Gaara. Le sable qui a formé Shukaku était rempli de poison et tomberait au sol dès que le démon serait parti. Mais cela signifierait perdre sa bataille et. . . me renoncer. Dieu, j'ai eu des nausées à l'idée que Gaara me laisse avec lui . Cet Uchiha avait un couteau à la gorge, il m'avait coupé et menacé, et il avait fait comprendre qu'il voulait seulement que je «produise des héritiers».

La forêt était silencieuse pendant que nous attendions que Shukaku agisse.

"Eh bien, démon?" Sasuke cria avec malveillance: «C'est à vous de décider. Abandonnez ou la fille meurt. Cependant, je ne peux pas vous promettre que vous vivrez de toute façon.

Shukaku a finalement rencontré mes yeux. Je n'ai rien vu de Gaara en eux, seulement cette soif de sang et de mort. Y avait-il quelque chose de mon mari dans cette bête?

"S'il te plaît ... Gaara." Je ne savais même pas ce que je demandais. La situation semblait désespérée, mais n'y avait-il rien à faire? Se sacrifier pour moi était la pire option imaginable.

Le démon secoua la tête, semblant avoir une bataille interne. Son visage s'est levé une dernière fois vers nous alors qu'il me regardait. Je pouvais enfin voir un peu de Gaara, un peu d'amour, dans ces yeux résignés. Puis il a commencé à fondre. Du sable jaillit de tout son corps, se détachant en morceaux pour atterrir sans vie sur le sol.

Bientôt, il ne restait plus que le vrai Gaara, mon Gaara, ensanglanté et couvert de sable. Il tomba à genoux, le visage baissé, à l'abri des regards. Ses épaules tremblaient d'épuisement alors qu'il agrippait le sable en tas devant lui.

"Gaara!" Lançai-je, essayant de l'atteindre. Sasuke me retint et garda le couteau appuyé sur moi. Du coin de l'œil, j'ai vu cet énorme serpent entrer dans ma vision. Il a tourné derrière Gaara, attendant ses ordres.

"Très bien." Sasuke éloigna le kunai mais garda sa prise sur moi. Des larmes brûlantes me piquèrent les yeux tandis que je regardais Gaara se pencher en avant sur ses mains. Je ne pouvais pas voir son visage, oui, mais les larmes qui coulaient faisaient des empreintes sombres sur le sable sous lui.

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A suivre