Hôm sau, cả làng Lá nhộn nhịp rộn ràng hơn mọi ngày, đơn giản vì hôm nay là ngày mọi người ai cũng mong chờ. Ngày kí kết hòa bình với làng Mây, cũng chính là ngày chấm dứt chiến tranh, cuộc sống của người dân sẽ được yên bình một thời gian dài. Tất cả các gia tộc lớn nhỏ trong làng đều đến chung vui, duy chỉ có gia tộc Hyuga - một gia tộc lâu đời và hùng mạnh nhất nhì làng Lá không tham dự.

Ở khuôn viên tộc Hyuga đang có sự góp mặt của đại đa số thành viên của Tông gia và Phân gia, mục đích của buổi gặp mặt hôm nay là để chúc mừng sinh nhật lên ba của đại tiểu thư Hyuga Hinata, bấy giờ được coi là người thừa kế tương lai của một gia tộc lớn mạnh.

Gaara cũng đứng ở một góc nhìn bé Neji đang ngơ ngác nhìn hết người này đến người khác. Hắn hiểu tại sao cậu lại hoang mang như thế, do không khí xung quanh đám người lớn đó sát khí nặng quá! Hắn đứng đằng xa cũng thấy hoang mang thay cậu. Rốt cuộc là tổ chức sinh nhật hay đi đánh nhau?!

Neji chỉ hoang mang một lúc rồi lại chú ý đến cô bé tóc xanh ngắn đang mỉm cười với cậu. Trong tộc Hyuga hiện giờ rất hiếm có đứa trẻ trạt tuổi cậu, còn tỏ ra thân thiện như thế thì trước giờ chưa từng gặp. Chí ít đứng giữa người lớn như bị bao vây bởi người khổng lồ bỗng nhiên phát hiện một người cao ngang ngửa không khỏi khiến cậu thở phào nhẹ nhõm. 

Gaara:....

Gaara đứng từ xa thấy vẻ mặt thoải mái của cậu khi nhìn người con gái khác liền cảm thấy khó chịu. Dù biết đó là em họ cậu... nhưng vẫn không được nhìn bằng ánh mắt vui thích như thế!! Đáng lý ra ánh mắt ấy nên chỉ dành cho mình hắn mới đúng!!

Sau đó, Hiashi liền đưa tay thủ ấn lập tức một dấu ấn được đóng lên trán cậu. Gaara không khỏi thấy hoảng hốt. Neji trước đây chưa từng kể với hắn dấu ấn đó bị đóng từ khi nào, cậu chỉ nói trong khoảng thời gian làng Mây và làng Lá kí hiệp định vào năm cậu bốn tuổi, rồi tối hôm đó cha cậu qua đời vì đi thế mạng cho Hiashi. Nhưng hắn không biết đó lại là ngày hôm nay.

Vậy tức là tên Ninja làng Mây ấy sẽ đến vào tối nay. Hắn không nhận ra môi mình đang nhếch lên nụ cười phấn khích. Kế hoạch "đón tiếp" tên Ninja làng Mây và Raikage từ lâu hắn đã chuẩn bị xong, bất quá thời gian thực hiện sớm hơn hắn dự tính mà thôi. Nhưng không ảnh hưởng gì, tối nay hắn vẫn có thể "chào đón" mấy tên đó thật chu đáo.

Nhưng đó là chuyện của tối nay, còn bây giờ thì....

Hắn hớn hở nhào ra ngay giữa hai bên Tông gia và Phân gia khiến mọi người không khỏi ngạc nhiên. Hoàn toàn coi đám trưởng tộc và trưởng lão của tộc Hyuga thành không khí, còn kéo kéo tay Neji đòi cậu dẫn đi chơi.

-...Chuyện này...

Neji đưa mắt lén nhìn cha mình, cha cậu mấy ngày nay đã dặn kĩ cậu không thể không có mặt vào hôm nay. Đang định khuyên nhủ hắn thì Hiashi đã lên tiếng:

-Thằng nhóc không có quy củ ở đâu tới vậy?!

-Trưởng tộc, đây là con trai của Kazekage! Đang ở lại nhà tôi từ hôm qua!-Hizashi trả lời.

Những người trong Tông gia không khỏi nhíu mày. Khách quý từ nơi khác tới đều được Hokage sắp xếp chỗ ở, tại sao thằng nhóc này không ở cùng Kazekage mà lại ở trong khuôn viên của Phân gia?!

-Tại sao nó lại ở chỗ em?!-Hiashi lại hỏi.

Hizashi có hơi khó xử không biết giải thích làm sao. Chuyện này nếu như nói không khéo không chừng ông có thể bị kết vào tội lôi kéo thế lực ngoài làng. Tội này thật sự không nhỏ!

Gaara thấy Hizashi khó xử không lên tiếng liền nhíu mày quay qua Hiashi, tay còn nắm chặt tay Neji không buông.

-Là ta thích cậu ấy nên tới ở chung, có vấn đề gì sao?!

Nói thật, ấn tượng của hắn với trưởng tộc Hyuga này cực kỳ tệ. Khi hắn cùng cậu hẹn hò ông ta gần như không khi nào xem hắn vừa mắt. Nếu không phải là bác của người yêu hắn nói không chừng đã bị hắn dùng Quan tài cát siết chết lâu rồi.

-Biết bao nhiêu công tử gia tộc lớn trạt tuổi ngươi trong làng này, sao cư nhiên phải chọn trúng Neji?!

Hắn hừ lạnh một tiếng rồi lạnh nhạt nói:

-Ta không thích bọn chúng, chỉ thích một mình Neji thôi! Chuyện ta thích chơi với ai các ngươi lấy quyền gì mà quản! Bây giờ ta muốn Neji đi chơi với ta, mặc kệ các người có đồng ý hay không ta cũng mang người đi!

Nói xong hắn bất giác nhớ ra câu vừa rồi hắn nói rất quen. Phải rồi, ở đời trước hắn đã hai lần nói câu này... 

-"Không cần biết ngài có đồng ý hay không ta vẫn muốn cùng em ấy sống chết có nhau! Nếu không phải em ấy thì ta cũng không cần ai hết!"

Câu nói này hắn đã nói với Hiashi ngày tới nhà công khai mối quan hệ của hai người. Khi đó chiến tranh Ninja lần thứ tư sắp diễn ra, thậm chí hắn đã hạ sính lễ hứa hẹn sau chiến tranh sẽ đưa cậu về làng Cát.

-"Không cần biết các người có đồng ý hay không tôi vẫn sẽ mang em ấy đi!! Đừng cản tôi!!!"

Còn câu này hắn đã nói vào ngày hạ tang của Neji sau khi chiến tranh kết thúc, lúc ấy hắn như kẻ điên muốn cướp lấy thi thể đã lạnh từ lâu.

Ký ức năm ấy cứ tiếp tục ùa về khiến mặt hắn phút chốc cứng đờ. Không đợi mọi người trả lời có chấp nhận hay không hắn đã dứt khoát lôi người đi với tốc độ rất nhanh. Tới một góc khuất hắn không nói một lời liền lao vào ôm cậu thật chặt. Neji kinh ngạc muốn đẩy hắn ra, hắn liền gắt gao siết chặt vòng tay.

-Chỉ một lúc thôi... cho tôi ôm cậu một chút nữa...

Cậu cảm nhận được hắn đang run, nghĩ rằng hắn đang cảm thấy bất an vì khi nãy đối mặt với các trưởng bối mặt lạnh như băng ấy nên cũng không nháo nữa mà đứng im mặc hắn ôm.

Một lúc sau, tâm tình của Gaara cơ hồ trở nên tốt hơn. Cơ thể Neji rất ấm, cậu vẫn còn sống, còn đang ở trong vòng tay hắn nữa. Sau khi chắc chắn đây là sự thật, hắn cũng bình tâm lại rồi từ từ buông cậu ra.

-Đi thôi... chúng ta vào trong làng chơi! Bây giờ ở đó đang náo nhiệt lắm!

Vừa dứt lời hắn kéo nhanh tay cậu rời đi. Neji nghĩ hôm nay hắn có chuyện buồn nên cũng hòa hảo đi theo. Đợi tối về cậu nhận lỗi với cha sau cũng được.

Phía Tông gia cũng không có trách phạt nặng lời gì về chuyện vừa xảy ra. Dẫu sao đó cũng là con của Kazekage, vốn dĩ không nên đắc tội nên chuyện này cứ thế mà mắt nhắm mắt mở cho qua. 

_ _ _ oOo _ _ _ 

Ra tới trung tâm làng Lá, Neji không khỏi sửng sốt vì độ sầm uất ở nơi này. Bình thường khi cha đi làm nhiệm vụ cậu vốn ít khi rời nhà, đây có thể nói là lần đầu tiên được chứng kiến một làng Lá nhộn nhịp đến thế. Nhưng đông người quá lại khiến cậu bất giác sợ hãi mà nắm chặt lấy tay Gaara hơn, lòng bàn tay nóng đến đổ mồ hôi. Gaara ngạc nhiên quay qua lại thấy vẻ mặt lo lắng của cậu không khỏi cảm thấy buồn cười. Thật đáng yêu!

Hai người đi hết một vòng khu chợ, mua hết kẹo bông đến mực nướng rồi lại tìm chỗ ăn trưa, hiển nhiên mọi chi phí đều do Yashamaru trả. 

Bất tri bất giác hắn lại dẫn cậu đến Ichiraku Ramen. Cũng khó trách lắm, hiện tại làng không giống như đời trước hắn sống nên từ lâu cũng đã quên mất đường đi đến hàng quán. Còn Neji hiếm khi ra ngoài lại càng mờ mịt. Ichiraku bất giác trở thành cái tên quen thuộc nhất trong trí nhớ hắn, bởi có tên Hokage tóc vàng nào đó mỗi lần hắn tới làng Lá đều chiêu đãi hắn món Ramen của tiệm này. Nên là... nhớ được quán nào thì tới đó ăn thôi...

Ông chủ Ichiraku thấy người vào là hai đứa nhỏ cũng niềm nở, rồi mang ra hai suất Ramen full topping cỡ nhỏ dành cho trẻ em. Gaara lo cậu ăn không no nhường gần hết topping trong tô mình cho cậu. Ông chủ thấy vậy cũng bật cười.

-Hai đứa anh em hả?! Nhìn không giống nhau gì hết, nhưng xem chừng rất yêu thương nhau nha!

Gaara nghe thế lập tức xù lông đáp:

-Con không muốn làm anh em với cậu ấy!!

Đùa gì thế! Chẳng lẽ hắn ân cần chăm sóc cậu nhìn không giống chồng đang vỗ béo vợ sao?! Sao lại nghĩ là anh em được?! Nếu mọi người cứ nghĩ hai người là anh em tốt thì sau này chẳng phải rất khó tiến thêm bước nữa sao?! Không ổn, cực kỳ không ổn!!

Còn Neji nghe hắn phản bác thế cũng không khỏi cảm thấy phiền lòng. Từ lâu cậu rất muốn có anh em chơi cùng. Có lẽ bất tri bất giác cậu đã ngầm chấp nhận Gaara thành em trai, vì hắn nhỏ hơn cậu một tuổi mà...

Hắn thấy Neji buồn, nghĩ phản ứng dữ dội vừa rồi của hắn đã làm cậu tổn thương cũng chột dạ vội bổ sung:

-Là bạn bè!!

Mau dập tắt ý nghĩ hai người là anh em đi! Thà rằng là bạn bè còn dễ trở thành người yêu hơn là anh em!

Liếc thấy môi Neji khẽ nở nụ cười cũng thở phào nhẹ nhõm...

Ăn xong hai người lại nắm tay nhau đi dạo tiêu thực. 

Đi ngang qua một quầy hàng bán mặt nạ lại chứng kiến một cậu bé tóc vàng trạt tuổi họ bị chủ quầy xô té ngã ra giữa đường. Ông ta không những không thấy tội lỗi còn gắt gao mắng nhiếc rồi ném chiếc mặt nạ vào người cậu bé, thái độ cực kỳ thô lỗ. Người đi đường cũng không có ý định giúp cậu bé đứng lên, chỉ nhíu mày lạnh nhạt đứng từ xa.

Neji vốn trong phủ Hyuga cũng bị người ta ỷ thế hiếp người nên rất bất mãn khi chứng kiến cảnh tượng này. Cậu buông tay Gaara rồi chạy tới chắn trước cậu bé tóc vàng.

-Các người làm gì dữ vậy?! Không bán thì thôi sao phải động tay động chân chứ?! Cha tôi luôn nói ai đánh trẻ con đều là kẻ xấu!

Ông chú bán mặt nạ thấy cậu như đang chửi xéo mình liền tức đến xanh mặt.

-Thằng oắt con này là con nhà ai vậy hả?!! Con nít biết gì mà xen vào chuyện người lớn!!

-Đánh trẻ con là chuyện của người lớn sao?!-Cậu điềm tĩnh hỏi.

Ông chú ấy tức nghẹn họng nhìn cậu như muốn ăn tươi nuốt sống. Rồi ông cũng nhận ra đôi mắt trắng đặc trưng của tộc Hyuga thái độ cũng có chút hòa hoãn, nhưng liếc lên dấu ấn trên trán vừa được đóng lên chưa kịp quấn băng che lại thì một chút hòa hoãn liền biến mất như chưa từng tồn tại. Giọng điệu cũng khinh thường ra mặt.

-Thì ra chỉ là người Phân gia của tộc Hyuga! Tưởng sở hữu Byakugan thì ngươi lợi hại lắm sao, người Phân gia trong tộc Hyuga cũng có khác gì người hầu đâu chứ!!

Nói xong ông bật cười ha hả. Neji tức giận, vùng mắt xung quanh như ẩn như hiện những đường gân xanh. Ông ta cũng không khỏi kinh sợ, toàn lưng đổ một tầng mồ hôi lạnh. Một đứa nhóc sao lại có sát khí bức người đến thế?! 

Gaara đứng từ xa quan sát nãy giờ cũng không khỏi ngạc nhiên, Byakugan của Neji thế mà lại thức tỉnh vào lúc này. Tối hôm qua khi hỏi tới cậu còn xác nhận bản thân chưa thức tỉnh được Byakugan mà.

Thấy cậu sắp lao vào tấn công, hắn nhanh như chớp điều khiển dòng cát cuốn quanh tay cậu. Mấy ngày qua hắn đã dần nhuần nhuyễn cách điều khiển Chakra trong cơ thể trẻ ba tuổi nên chắc chắn sẽ không khiến cậu bị thương, dòng cát này chỉ quấn nhẹ quanh cổ tay cậu mà thôi, hoàn toàn không gây ra chút tổn thương nào cho cậu.

Đợi cậu bình tĩnh lại hắn mới tiến tới vỗ vai cậu.

-Nếu giờ cậu tấn công người dân trong cơn tức giận, cậu nhất định sẽ bị người trong tộc trừng phạt nặng tay! Loại người này cũng không đáng để cậu tự mình ra tay nên hãy nguôi giận trước đã!

Thấy Byakugan đã tắt, hắn mới yên tâm thu dòng cát về. 

Hắn lại điềm tĩnh quay lại với cậu bé tóc vàng mới chấn kinh, lý nào lại là Naruto?!!

Đời trước cậu không hề nói với hắn là quen biết Naruto trong khoảng thời gian này?!!

Khi bình tĩnh suy xét lại, đời trước Neji vào giờ phút này phải là đang ở khuôn viên Hyuga mới đúng, nhưng lúc này cậu lại bị hắn kéo đến đây nên phát sinh vài chuyện không khớp cũng không phải đáng ngạc nhiên. Đáng lý ra ngay cả hắn khoảng thời gian này cũng không nên xuất hiện ở làng Lá.

Trong lúc hắn thẫn thờ thì Neji đã tiến tới đỡ Naruto đứng lên rồi hỏi thăm vài câu. Naruto ngơ ngác nhìn cậu, đây là lần đầu tiên có người quan tâm hắn như thế... 

Do chưa quen với cảm giác được quan tâm nên Naruto vẫn dùng ánh mắt đề phòng nhìn cậu và Gaara.

-Cám ơn hai cậu, tôi không sao...

Nói xong cậu ta nhặt lại chiếc mặt nạ khi nãy bị ném vào người mình hiện đang nằm lăn lốc trên mặt đất, cậu cầm chặt chiếc mặt nạ trên tay rồi quay lưng rời đi.

Neji lại thấy cậu ta tội nghiệp mà cứ nhìn theo không rời. Hắn thấy vậy cũng tới nắm lấy tay cậu  vỗ vỗ vài cái an ủi. Kỳ thật hắn đã luôn đồng cảm với Naruto nhưng sống lại một đời hắn cũng tự nhận ra nhiều điều. Hiện tại cả hắn hay Neji tạm thời không thể giúp gì được cho cậu, mà nếu có giúp thì cũng không thay đổi được gì. Chung quy nếu muốn được người khác công nhận vẫn là tự mình nỗ lực là tốt nhất...