Yashamaru đã không phụ sự kì vọng của Gaara, sáng hôm sau cha hắn - Rasa đã triệu tập hắn cùng Yashamaru, cả ba người cùng vài Ninja và Ám vệ khởi hành đến làng Lá. Vì Gaara còn nhỏ nên được Yashamaru cõng suốt đoạn đường. Hắn không khỏi cảm thán...

Chậm quá...

Giá mà có tàu đi như đời trước thì hay biết mấy, nằm hai ba ngày là tới nơi không tốn chút sức. Thậm chí với tốc độ của mấy người này thì so với ụ cát bay của hắn cũng chậm hơn nhiều. Nhưng tình trạng hiện giờ không cho phép hắn lựa chọn. Nếu tự mình tạo ụ cát bay nhất định chưa đầy mười phút đã té cắm mặt. Cũng không thể xin Shukaku cho mượn Chakra được, với cơ thể trẻ con này chịu sao nổi lượng Chakra khổng lồ ấy. 

Hắn chỉ đành thở dài, thôi thì không có tàu nhưng cũng không cần tự mình chạy qua sa mạc, thế thì lưng của Yashamaru cũng có thể dựa vào ngủ được. 

Còn về lý do gì mà Kazekage dễ dàng đồng ý đến làng Lá, thật ra cũng không dễ lắm đâu, Yashamaru đã phải khuyên nhủ hết buổi tối đến khô cả nước bọt mới được đấy. 

Anh đã dùng lý do muốn Kazekage đến chúc mừng ngày thỏa thuận chấm dứt chiến tranh giữa làng Lá và làng Mây. Chuyện này ông vẫn dễ dàng chấp nhận bởi bây giờ với kinh tế khó khăn của làng Cát thì mối quan hệ đồng minh với làng Lá càng nên thắt chặt. Nhưng đến khi anh bảo muốn dẫn Gaara đi cùng, không kịp để Yashamaru nói gì thêm, ông lập tức phản đối. Việc ông tạo ra một Vũ khí tối thượng như Gaara là bí mật của làng Cát. Nếu dẫn hắn ra khỏi làng, lỡ chẳng may mất kiểm soát thì mọi chuyện sẽ rối rắm hơn. Cuối cùng Yashamaru vì đứa cháu đáng yêu, bé nhỏ của mình đã phải dùng đủ mọi cách từ khuyên nhủ đến dọa nạt cũng không ăn thua. Đến đường cùng anh đành phải lấy an nguy của dân làng ra cảnh báo. Rasa để Yashamaru trở thành người giám hộ của Gaara đồng thời cũng là người giám sát của hắn. Ngày mai anh cùng Rasa rời làng để lại Gaara một mình ở lại làng thì có khi sẽ xảy ra nhiều chuyện phiền phức hơn. Khuyên tới mức lưỡi anh sắp gãy đến nơi mới nhận được cái gật đầu nhẹ nhàng từ ông khiến anh mừng phát khóc. 

Thương cháu quá cũng thật khổ... 

Gaara cũng biết cậu mình rất khó khăn để khuyên cha nên cả chặng đường vô cùng ngoan ngoãn chỉ bám theo Yashamaru như chiếc đuôi nhỏ, giữ khoảng cách với cha mình một khoảng thật xa. Dù tâm tình của ông hắn cũng đã hiểu, nhưng nói sao nhỉ?! Dù có phải là bắt buộc hay không, thì hắn vẫn phải ngầm thừa nhận. Trên cương vị của một Kazekage, cha hắn cũng làm tương đối tốt, nhưng trên cương vị của một người cha, thì hơi tồi...

Nhưng hắn cũng phải đau đầu nghĩ cách giúp ông được sống lâu hơn, dù cái chết của ông phải đến mười năm sau mới xảy ra. Không phải là luyến tiếc ông mất sớm đâu, mà là nếu ông mất sớm hắn sẽ trở thành Kazekage khi mới mười lăm tuổi. Nhớ đời trước chỉ vì lo lắng cho công vụ mà thời gian hẹn hò với Neji rất ít. Hẹn hò đã không nhiều thì đừng nói gì làm mấy chuyện "người lớn". Thậm chí nhiều lúc chưa kịp "làm" xong đã bị cận vệ báo cáo trong làng có chuyện gấp. Thế là hắn đành cắn răng kiềm nén dục hỏa đốt người mà hậm hực đi giải quyết việc làng. Hỏi coi có đáng tức không cơ chứ!!

Nên đời này dù có thế nào hắn cũng phải nghĩ cách cho cha hắn ngồi trên vị trí Kazekage lâu hơn một chút, tốt nhất là ngồi trên đó đến khi qua đời vì tuổi già rồi hẳn truyền lại cho hắn. Đến khi đó hắn cũng đã tận hưởng một cuộc sống như thần tiên với Neji đến thỏa mãn rồi. Sau đó cùng Neji lãnh đạo làng phát triển thêm tầm vài năm nữa rồi vứt hết cho con nuôi như đời trước. Tiếp theo cả hai cùng rời khỏi làng đến một nơi nào đó thật bình yên không cần bận tâm đến bất cứ chuyện gì bên ngoài, ở bên nhau đến cuối đời. 

Gaara ngồi bên đống lửa gật gù, thầm cảm thấy nếu mọi chuyện diễn ra theo hướng hắn tưởng tượng này thì không còn gì tốt hơn được nữa.

Rasa ở phía đối diện nhìn con trai út hơi nhíu mày, không hiểu sao so với lần cuối ông gặp, hắn đã thay đổi rất nhiều...

_ _ _ oOo _ _ _ 

Ba ngày sau, đoàn người làng Cát đã đến cổng làng Lá. Gaara mới nhìn thấy cái cổng quen thuộc phía xa xa liên phấn khích nhảy một phát rời khỏi lưng Yashamaru tự mình bước đi. Rasa trước khi tới đã cho người gửi bức thư báo trước nên Hokage Đệ tam - Sarutobi Hiruzen đã đứng đợi họ từ sớm.

-Ngài Hokage đã lâu không gặp!-Rasa tiến đến chào hỏi.

-Ngài Kazekage vẫn khỏe mạnh như xưa!-Hiruzen bước tới bắt tay với Rasa, ánh mắt đen thâm thúy quét qua một lượt tất cả mọi người rồi dừng lại ở cậu nhóc tóc đỏ bé xíu đứng tới đầu gối người trưởng thành.

Ngài cúi người xuống xoa xoa đầu hắn, khen ngợi:

-Đây hẳn là con trai của ngài Kazekage, đúng là giống cha như đúc!

Gaara đối với Hokage Đệ tam cũng một mực kính trọng, hắn rất ngưỡng mộ một Hokage tài giỏi, thao lược như thần, vì làng mà hy sinh cả mạng sống. Hắn để mặc ngài ấy xoa đến rối mái tóc đỏ đã được Yashamaru chải gọn, rồi cúi đầu lịch sự chào ngài. Hiruzen cũng gật đầu hài lòng.

Rasa đưa cho Hokage ít quà, dù gì bản thân cũng ở lại làng người ta một thời gian nên không thể tới tay không. Hai bên đến quán trà gần đó ăn uống khách sáo trò chuyện qua lại, Gaara đã sớm ngáp ngắn ngáp dài.

Ngồi nghe hai người nói chuyện như hai ông lão, với kinh nghiệm tham dự nhiều cuộc họp đời trước hắn dễ dàng hiểu được cuộc nói chuyện của cả hai. Nhưng vẫn là chán chết đi được...

Bỗng đầu hắn lại vang lên cái giọng ồn ồn quen thuộc:

-"Đã vào được trong làng rồi, ngươi còn không mau đi tìm người!"

Gaara nhíu mày bực mình.

-"Ta cũng muốn lắm, nhưng không tìm được lý do đi gặp người ta! Dù sao đây cũng là lần đầu tiên ta và cậu ấy gặp nhau!"

Đây cũng là một việc khiến hắn đau đầu mấy ngày nay. Đời trước, lần đầu tiên gặp cậu là ở kì thi Chuunin, khi ấy cả hai đều bị chìm đắm trong thù hận. Hắn bắt đầu nhớ nhung cậu là vào kì thi Chuunin đợt hai được tổ chức ở làng Cát. Lúc đó hắn vừa nhậm chức Kazekage bị tập kích bởi một người trong hội đồng làng Cát, là cậu đã từ bỏ cuộc thi đến cứu hắn. Đó là lúc hắn chính thức chú ý đến cậu. Hắn luôn tìm đủ mọi cách "vô tình" xuất hiện trước mặt cậu, lâu dần hai người mới nảy sinh tình cảm. 

Nhưng đời này khác đời trước, tương lai hắn đang nắm trong tay, nhưng lý do để gặp cậu lại không có. Gia tộc Hyuga là một gia tộc hùng mạnh và lâu đời của làng Lá, muốn xâm nhập vào đó bằng cơ thể ba tuổi nhỏ bé là điều không thể. Nếu hắn nói thẳng muốn đến gặp Neji lại càng không ổn vì vốn dĩ hai người lúc này không quen không biết. Muốn gặp cậu vẫn là cần một lý do chu toàn và chấp nhận được.

-Nghe nói hiệp ước hòa bình giữa làng Lá và làng Mây ngày mai sẽ được kí kết! Hòa bình luôn là thứ tốt đẹp nhất!-Rasa nói.

Hiruzen cũng nhẹ nhàng gật đầu.

-Chỉ có hòa bình mới giúp mọi người sống bình yên! Ngày mai bên trong làng sẽ náo nhiệt lắm, ngài Kazekage nếu không vội thì mời ở lại góp vui!

-Không giấu gì, chúng tôi hôm nay tới đây cũng là vì muốn tỏ chút ý chúc mừng hai làng.

-Ngài quả thật biết cách đối nhân xử thế.

Gaara khẽ nhíu, một người biết đối nhân xử thế còn phải là một người khôn ngoan. Cha hắn chỉ có khôn chứ không có ngoan, nên câu biết cách đối nhân xử thế đặt lên cha hắn không đúng tẹo nào. Đây rõ ràng là một lời khen có cánh.

Bất chợt Hiruzen đưa tay sang xoa đầu Gaara đang buồn chán gặm Dango.

-Ngày mai sẽ có rất nhiều gia tộc lớn đến tham dự, có rất nhiều đứa trẻ trạt tuổi Gaara nên hãy đến và chơi với mọi người thật vui nhé!

Nghe thế Gaara liền sáng mắt, cơ hội đến rồi.

-Tất cả gia tộc trong làng đều đến sao ạ?!-Hắn hỏi.

Hiruzen gật đầu.

-Gần như tất cả đều tới, chỉ có tộc Hyuga sẽ vắng mặt vì ngày mai cũng là ngày sinh nhật mừng người thừa kế của tộc Hyuga tròn ba tuổi.

Gaara nghe thế liền ỉu xìu. Tộc Hyuga tổ chức sinh nhật cho người thừa kế tất nhiên Neji không thể không có mặt. Mà không có Neji thì hắn vui kiểu gì...

-Ồ, Hizashi!

Hắn lại giật mình ngồi thẳng lưng nhìn người đàn ông trung niên vừa bước vào, dung mạo giống với Neji tới bảy, tám phần. Chỉ khác người này có làn da hơi ngâm và gương mặt gầy gò như trải qua một cuộc đời sương gió. Cùng với vừa nãy Hokage Đệ tam đã gọi tên, hắn chắc chắn đây là "cha vợ". 

-Ngài Hokage, ngài Kazekage, không nghĩ gặp hai người ở đây!-Hizashi bước lại gần nói.

-Cậu vừa đi làm nhiệm vụ về sao?! Vẫn hoàn thành nhanh như mọi khi!-Hiruzen khen ngợi.

Hizashi gãi đầu ngại ngùng đáp:

-Con trai đang chờ tôi ở nhà, tôi không thể để nó một mình quá lâu nên cố gắng xong nhanh nhất có thể! Hôm nay tôi tới đây để mua cho nó ít quà vặt!

Gaara thầm nghĩ đúng như lời Neji đã từng nói, Hizashi thực sự đã rất yêu thương cậu. 

-Dẫu sao cũng lâu rồi không gặp, trong lúc đợi đồ ăn mang ra thì ngồi nói chuyện một chút!-Rasa nói, Hizashi cũng không khách khí mà ngồi bên cạnh Hiruzen.

Gaara cũng lấy làm kinh ngạc, cha hắn và cha cậu có quen biết nhau ư?! Nhưng khi nhìn lại tuổi tác của hai người này cũng tương đương, làng Cát cũng nhiều lần giúp đỡ làng Lá trong chiến tranh nên nếu hai ông bố này có biết nhau cũng không có gì lạ.

Hắn thôi không nghĩ nữa, nhanh nhảu rót một chén trà tự tay đưa cho Hizashi, còn đẩy luôn đĩa Dango sang mời ông dùng. Đời trước Hizashi mất sớm nên hắn chưa từng gặp, đùng một cái tự nhiên gặp "cha vợ" hắn tất nhiên phải thể hiện thật tốt. Nếu kế hoạch của hắn thành công, Hizashi sẽ không phải chết, điều đó có nghĩa là tương lai hắn có đưa được Neji về nhà hay không phụ thuộc rất lớn vào Hizashi. Nhớ đời trước để được Hiashi chấp nhận cho hắn và cậu hẹn hò, hắn cũng phải vượt qua không biết bao nhiêu thử thách. Chỉ mới hẹn hò đã thế, đời này hắn đã tính đến chuyện thành hôn luôn rồi. Để giảm thiểu tối đa những thử thách đó, hắn vẫn là nên lấy lòng "cha vợ" từ bây giờ, ấn tượng đầu tiên luôn là quan trọng nhất.

Còn Hizashi bỗng nhiên được cậu bé mời trà nhiệt tình thế cũng không khỏi ngạc nhiên. Ông cũng làm cha nên ông biết trẻ con chỉ tỏ ra thân thiện với những người đối tốt với chúng, nhưng ông khẳng định đây là lần đầu tiên gặp hắn. Nhưng con nít tỏ ra thân thiện như thế ông cũng không nỡ từ chối mà nhận lấy, còn tiện tay xoa đầu khen hắn là một đứa trẻ ngoan.

Rasa và Yashamaru cũng bị một loạt hành của Gaara làm cho đứng hình. Họ biết Gaara không phải một đứa trẻ dễ dàng thân thiện còn tỏ ra đáng yêu trước người lạ vừa gặp lần đầu như thế.

-Đứa trẻ này là...?!

-Nó là con trai út của Kazekage!-Hiruzen tiếp lời.

Hizashi cũng cười cười nói hắn giống cha lắm. Gaara hơi phụng phịu, hắn không cần giống cha, hắn cần "vợ" hơn.

-Cháu tên gì?!-Hizashi dịu dàng hỏi.

Gaara hơi ngẩng người nhìn ánh mắt dịu dàng ấy, thật là giống ánh mắt của Neji luôn nhìn hắn đời trước, là ánh mắt hắn từng thề sẽ dốc hết sức bảo vệ, không kiềm được tim hắn bỗng nhói đau. 

-Gaara ạ...-Mất một lúc lâu, hắn mới thốt nên lời.

-Tên cháu hay lắm! Còn chú là Hyuga Hizashi! Gaara bao nhiêu tuổi rồi?!

-Ba tuổi ạ...

Hizashi gật gù rồi mỉm cười nói:

-Vậy là bằng tuổi tiểu thư Hinata rồi, nếu hai đứa có cơ hội gặp nhau thì hãy đối với nhau thật tốt nhé!

Gaara bất giác tối sầm mặt. Hắn nhớ ở đời trước lần đầu tiên hai người gặp nhau là lúc hắn đang giết người trong Rừng Cấm, vụ đó đã dọa cô đến suýt bất tỉnh. Tính ra đời trước hắn và cô không nói chuyện nhiều. Nếu nói có điều gì khiến hắn ấn tượng về cô tiểu thư đó thì chắc là lúc hắn đổ bệnh sau đám tang của Neji. Cô đã một mình vượt đường xa đến làng Cát chỉ để đưa cho hắn di ảnh của Neji. Và đó cũng là bức di ảnh đã ở cùng hắn tới lúc chết. Ngoài ra thì hai người chả có quan hệ gì cả. 

-Nếu tôi nhớ không lầm con trai cậu lớn hơn nó một tuổi phải không?!-Rasa hỏi.

Hắn chưa từng thấy biết ơn ông như bây giờ, hỏi rất đúng chủ đề. Có thể tạo cơ hội giúp hắn gặp Neji rồi. Hắn bất giác khóc trong lòng, con đường gặp "vợ" thật khó khăn...

Hizashi gật đầu.

-Thằng bé đó chỉ mới bốn tuổi nhưng lại không hiếu động như những đứa trẻ khác thật sự khiến tôi có chút hơi lo. Mỗi ngày nó chỉ tập luyện với tôi còn không lại ở lì trong phòng xem sách chứ không ra ngoài...

Hizashi bất giác thở dài, nhìn những đứa trẻ bên ngoài nô đùa vui vẻ lại nhớ đến đứa con trai chỉ nhốt mình ở trong phòng liền không khỏi xót xa. 

Gaara rất muốn hét lên không phải cậu ấy không hiếu động mà bởi vì đám người trong Hyuga vì khinh thường cậu là người Phân gia nên không thèm chơi với cậu ấy, thậm chí còn bị mấy kẻ trong Tông gia bắt nạt nữa, một đứa trẻ bốn tuổi làm gì có sức phản kháng chứ! 

Đời trước khi hắn bất ngờ ghé thăm cậu còn thấy cảnh cậu bị mấy tên trong Tông gia bắt làm việc cho chúng đến tối đêm cũng không được nghỉ ngơi. Neji lúc đó tuy đã là Jounin nhưng như đã quen với việc bị sai vặt nên cậu chỉ cắn răng cho qua. Có điều cậu bỏ qua không có nghĩa là hắn cũng mắt nhắm mắt mở xem như không có gì. Ngày hôm sau đám người đã bắt nạt cậu đã được hắn âm thầm sắp xếp một "vị trí quan trọng" ngoài biên cương làm khổ sai. 

Neji mười sáu tuổi đã như thế thì Neji bốn tuổi chắc chắn càng khổ khỏi phải bàn. Hắn chợt nảy ra suy nghĩ hôm nay dọn hẳn vào khu vực Phân gia ở ké vài ngày.

-Cháu muốn gặp cậu ấy lắm, chú cho phép cháu tới nhà chú ở được không?! Cháu sẽ chơi cùng cậu ấy thực vui vẻ.

Hizashi nghe lời đề nghị này có hơi khó xử. Điều kiện sống ở Phân gia có khi còn thua cả một quán trọ. Gaara là con trai của Kazekage, từ nhỏ chắc chưa từng ăn uống khổ cực. Gaara tinh mắt biết Hizashi chuẩn bị từ chối liền không cho ông cơ hội. Gói Dango ông mua gọi cho Neji vừa đem ra đã bị hắn cầm lấy rồi nắm tay ông rời khỏi.

Hai người vừa khuất bóng, Yashamaru liền đến bên Rasa nói nhỏ:

-Ngài Kazekage... chuyện này...

Chưa để anh nói hết câu, ông đã tiếp lời:

-Cứ để nó ở lại phủ Hyuga, cậu âm thầm theo bảo vệ là được!

Yashamaru tuân lệnh rồi rời đi theo sau bóng lưng một cao một thấp. Nói là "bảo vệ" nên là "giám sát" mới đúng. Rasa phải nói giảm nói tránh như thế chẳng qua là do Hiruzen vẫn ở đối diện nên khi ngài nghe câu đó cũng chỉ nghĩ đơn giản là người cha đang lo lắng cho con trai mà thôi.