Khi Yashamaru vừa về tới đã nhận được tin dữ từ Gaara báo về việc Neji bị mất tích cũng không khỏi sốt ruột. Để tránh đánh răng động cỏ, anh quyết định âm thầm báo lại cho một mình Hizashi. 

Hizashi biết con trai mình bị bắt cũng lo lắng khôn nguôi, liền triệu tập khẩn cấp Kakashi nhờ anh thay mình kiểm soát quanh khu vực bên ngoài.

-Em đã nói ngay từ đầu là không nên để trẻ con đi cùng khi làm nhiệm vụ rồi mà!

Kakashi nhíu mày trách Hizashi mặc dù trong lòng cũng có một chút lo lắng cho Neji.

Hizashi chỉ khẽ nghiến răng. Thú thật ông cũng đang rất hối hận vì việc này...

-Vậy còn bên Kurenai thì sao?!-Kakashi hỏi.

Ông khẽ thở dài một hơi.

-Anh nghĩ tạm thời không cần phải lo cho em ấy...

Tài năng của Kurenai thời gian qua đã được chứng minh. Ông phải thừa nhận lúc đầu vì lo sợ Kurenai không đủ khả năng tự vệ nên mới phái Kakashi âm thầm theo cùng, nhưng ông đã nhầm. Với trí tuệ cùng sự khéo léo của mình thì cô thừa sức bảo vệ bản thân mà không cần bất kỳ ai khác bảo hộ.

-Nhưng em đừng báo lại tin này cho em ấy hay hai người kia biết để tránh mọi người lơ là hành động!

Kakashi gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. 

Dù đây là lần đầu làm nhiệm vụ với nhau nhưng Hizashi đối với anh lại có lòng tin rất lớn.

_ _ _ oOo _ _ _

Một lúc sau, Hizashi đã có mặt ở nhà Yashamaru và Gaara. Sau khi cố gắng giữ chút điềm tĩnh cuối cùng để nghe chi tiết mọi chuyện đã xảy ra, nhưng thực tế lại chẳng thu được chút manh mối. Cả ba người đều như ngồi trên đống lửa.

-Về kẻ đã ra tay bắt cóc Neji... anh có nghĩ người đó là Orochimaru không?!-Yashamaru nhíu mày hỏi.

-Khả năng rất cao... nhưng hắn nhận ra chúng ta ở trong làng từ lúc nào?! Thậm chí còn biết cả nơi Neji đang ở nữa?!

Việc ông cùng đồng đội và Yashamaru truy tìm gã suốt mấy ngày qua nhưng một chút tung tích cũng không thấy. Lại không ngờ được phe mình không tìm ra địch thì đã bị gã phát hiện ra tất cả. 

Cuối cùng thợ săn lại trở thành con mồi...

Nhưng chính điều này đã khiến Gaara nghĩ đến một khả năng. Để có thể nắm bắt được hành tung của các Ninja đang cải trang thành dân làng cùng với một đứa trẻ hiếm khi ra khỏi nhà, khả năng cao kẻ đó ngay từ đầu đã ở ngay trong ngôi làng này.

Nhưng các Ninja làng Lá phái tới trợ giúp cũng không phải hữu danh vô thực, lại thêm Yashamaru cùng họ trong ứng ngoại hợp. Nếu một tên nguy hiểm như thế ẩn nấu bên trong nhà dân thì không lý nào lại có thể qua mặt tất cả...

_ _ _ oOo _ _ _ 

Neji nặng nề mở cặp mắt nặng trĩu, phải đợi vài phút cậu mới tỉnh táo trở lại. Cậu nhíu mày muốn bật dậy thì phát hiện mình đang bị trói dựa trên một tảng đá, xung quanh tối om chỉ có vài ánh nến le lói mờ mờ ảo ảo. Nơi này nhìn chung rất giống một cái mật đạo trong lòng đất, nhưng với cách bố trí xung quanh hẳn là có người sinh sống.

Cậu hoang mang không biết đây là đâu, làm cách nào cậu lại ở đây?!

Cậu cố trấn tĩnh bản thân để nhớ lại những gì đã xảy ra. 

Trước đó cậu nhớ rõ mình đang ở phòng bếp lấy cháo cho Gaara, sau đó... hình như cậu đã bị đánh lén... nhưng tên đó là ai, dung mạo thế nào cậu hoàn toàn không có ấn tượng vì hắn mang mặt nạ che tới nửa khuôn mặt, huống hồ tốc độ của hắn so với một đứa trẻ như cậu là cực kỳ nhanh.

-Này Orochimaru... thằng nhóc tỉnh rồi...

Một chất giọng khàn khàn của đàn ông vang lên thu hút sự chú ý của cậu. Neji nhìn qua thấy ngay hai người đàn ông. Dựa vào chút ánh sáng từ mấy cây nến sắp tàn cậu miễn cưỡng có thể thấy dung mạo của hai kẻ đó. 

Người vừa nói cậu không thể biết dung mạo tròn méo ra sao vì gã vẫn đeo mạng che mặt, nhưng cậu dễ dàng nhận ra trang phục của gã gần giống với Yashamaru. Vậy tức là tên này cũng là một thành viên Ninja làng Cát, thậm chí chức vụ có khi còn tương đương Yashamaru. 

Còn người gọi là Orochimaru thì dung mạo rõ có thể dọa được một đứa con nít, gương mặt trắng bệch, đôi mắt ánh vàng sắc bén như mãng xà, cả điệu cười nhếch miệng xảo trá không khỏi khiến một đứa trẻ kiên định như Neji phải lạnh sống lưng.

-Các người là ai...?!-Cậu dè dặt hỏi.

Orochimaru nhe răng cười như con rắn độc.

-Đối diện với ta còn có thể bình tĩnh hỏi chuyện thế này cũng không tồi! Ngươi cứ việc yên tâm, ta tạm thời sẽ không làm hại đến ngươi nên hãy ngoan ngoãn ở đây đợi đến khi kế hoạch của ta thành công ta sẽ đích thân đưa ngươi trả cho cha ngươi!

Nói xong, gã cùng tên Ninja làng Cát bước ra ngoài. 

Neji vẫn mím môi nhìn bóng lưng chúng rời xa. Cậu dù là con nít nhưng khác hẳn với mấy đứa trẻ bình thường về mặt tư duy. Một kẻ ngoài làng tới sống ở làng Cát mà phải trốn chui trốn nhủi thế này rõ ràng không phải kẻ tốt lành. Cậu dễ dàng đoán được kẻ tên Orochimaru có liên quan đến nhiệm vụ của cha và các thầy cô. 

Vậy khi nãy gã nói khi hoàn thành nhiệm vụ sẽ đưa cậu trả về cho Hizashi, nhưng không hề đề cập đến hai cha con cậu có còn sống hay không...

Bây giờ gã ở trong tối, quân ta ở ngoài sáng, ai thiệt ai lợi không nghĩ cũng biết. 

Neji kích hoạt Byakugan xác định không còn ai khác ở gần mình, cậu đưa chân đẩy chiếc bình thủy tinh gần đó đập vỡ. Bàn chân không mang giày bị mấy mảnh thủy tinh cứa vào da thịt chảy máu đau đến nhíu mày nhưng cậu kiên quyết không rên nửa tiếng. Cậu cố gắng dùng tay bị trói cùng thân người với lấy mảnh thủy tinh gần nhất để cắt dây thừng. Đây là cách thoát thân mà cha đã dạy cậu nếu gặp những trường hợp như thế này. Nhưng vì sử dụng không đủ khéo léo mà cứa vào ngón tay mấy lần, mảnh thủy tinh phút chốc nhuốm đầy máu...

_ _ _ oOo _ _ _ 

Gaara vẫn yên vị trong khách đưa tay xoa xoa mi tâm. Yashamaru đã thay họ đi báo tình hình với Kazekage hy vọng có thể điều động thêm người chi viện. Hizashi lại không thể tùy tiện ra ngoài nên vẫn ngồi đối diện với hắn. Ông đưa sang cho hắn một ly nước lọc.

-Nghe bảo con vừa bị sốt... Neji sẽ không sao đâu, mau uống thuốc rồi nghỉ ngơi cho tốt! Neji sẽ không vui nếu con cứ lo lắng như thế!

Gaara khẽ thở dài nhận lấy mấy viên thuốc và nước. Thuốc giả bệnh của Yashamaru vốn không có tác dụng lâu, tối đa cũng chỉ ba ngày nên hôm nay hắn đã khá hơn rất nhiều. 

Hắn trầm ngâm nhìn hình ảnh phản chiếu của mình qua cốc nước. Mỗi lần nghĩ đến Neji đang ở trong tay Orochimaru thì hắn liền không thể yên tâm. Tên này nổi tiếng với thủ đoạn tàn độc không nương tay dù người đó có thân thuộc với mình thế nào đi chăng nữa. Cái chết của Hokage Đệ tam chính là ví dụ điển hình.

Hizashi thấy không thể khiến hắn yên lòng đành phải chuyển chủ đề để hắn tạm thời gác chuyện của Neji qua một bên.

-Ta có nghe Rasa nói con muốn vào Sa mạc ma để xem kiến trúc ngầm. Tại sao một đứa trẻ như con lại có hứng thú với nó?!

Gaara mặc dù không có tinh thần tán gẫu nhưng đối diện với cha vợ tương lai nếu im lặng không trả lời lại có phần thiếu lịch sự. Dù sao có lo lắng hơn nữa cũng không thể ngay lập tức tìm được người, hắn đành ngồi thẳng dậy tiếp chuyện với ông.

-Con chỉ là nghe nói nhưng di tích trong lòng đất trong Sa mạc ma rất rộng lớn, con muốn xem nó rộng thế nào...

Hizashi cố gắng nhớ lại lần cuối cùng mình vô tình bị lạc vào mấy di tích ấy khi làm nhiệm vụ trong Phong quốc.

-Nếu chú nhớ không lầm thì di tích lớn nhất chú từng thấy có bề rộng và chiều dài tương đương một khu chợ...

Gaara chỉ ngồi im nghiêm túc nghe ông kể chuyện. 

Sống một đời ở làng Cát, xung quanh đây có bao nhiêu di tích ngầm hiển nhiên hắn nhớ rất rõ. Đời trước hắn và Neji vì thấy làng Cát có nhiều mật đạo bị bỏ hoang một cách lãng phí nên cả hai đã nghĩ ra cách tận dụng chúng bằng cách thành lập một phiên chợ ngầm bán vô số thứ độc lạ từ các thương nhân trên khắp thế giới, thậm chí còn mở sòng bài, mạt chược, còn buôn cả vũ khí và vô số hoạt động giao dịch khác. Kế hoạch sắp hoàn thành thì Chiến tranh bùng nổ nên đành phải tạm hoãn. Sau chiến tranh, cậu qua đời, hắn phải kiên cường thực hiện kế hoạch tâm đắc của cả hai. Ngày khánh thành phiên chợ rất thành công, rất nhanh chóng thu hút được sự chú ý của các thương nhân và tất cả mọi người trong Ngũ đại cường quốc. Lợi nhuận thu được từ phiên chợ ngầm cao gấp mười mấy lần Phiêu Nhiên Cư, từ đó kinh tế làng Cát được cải thiện đáng kể.

Tới đây Gaara như phát hiện ra điều bất ổn. Lần đó, hắn đích thân chọn lựa mật đạo, lại phát hiện ra có một mật đạo cực kỳ rộng nằm ngay rất sâu dưới lòng đất bên dưới khu dân cư của làng Cát. Nhớ lại khi đó hắn tới bắt gặp rất nhiều đồ dùng nội thất, rõ ràng đã từng có người sinh sống. Thậm chí còn có rất nhiều ống nghiệm loại nhỏ. Nghĩ đến Orochimaru cũng được xem là một tên cuồng nghiên cứu. Lại ẩn thân trong làng Cát một thời gian dài không bị Ám sa bộ phát hiện thì khả năng cao sống ở trong mật đạo để tránh tai mắt của những người trên mặt đất. Vì trên mặt đất vẫn còn đồng bọn trong Hội đồng làng Cát nên gã cùng chẳng cần sợ đói bụng hay khát nước, bất cứ lúc nào cũng có thể nhận lương thực tiếp tế. 

Dù chỉ dựa vào đồ nội thất cùng những ống nghiệm lại liên tưởng đến việc Orochimaru đã từng ẩn nấu ở đấy thì có hơi không đủ thuyết phúc. Nhưng khi xâu chuỗi lại thì những chuyện này quá mức trùng hợp nên không phải là không có khả năng...

Muốn dễ dàng tiếp cận được người làng Cát chỉ có một khả năng kẻ đó đã ẩn nấu trong chính ngôi làg này.

-Chú Hizashi, chúng ta mau đi thôi... có lẽ cháu biết Neji đang ở đâu...

Hizashi bán tính bán nghi nhìn hắn đầy ngạc nhiên...

_ _ _ oOo _ _ _ 

Neji ở trong mật đạo đã thành công cắt đứt dây thừng nhưng cũng gặp phải tình cảnh tiến thoái lưỡng nan khi vừa thoát khỏi dây trói lại đối đầu trực diện với Orochimaru. Neji mặc dù được luyện tập Nhu quyền từ bé nhưng một đứa trẻ khó lòng đối phó với một tên tội phạm nguy hiểm cấp S.

Gã dễ dàng không tốn chút hơi sức đã khống chế được cậu hoàn toàn.

-Một tên nhóc như ngươi cũng biết dùng não lắm, chỉ là lại không biết mở mắt ra nhìn xem bản thân đang đối đầu với ai!-Gã nhếch mép cười khinh.

Neji cả người xay xát vô cùng thê thảm nhưng vẫn giương đôi mắt kiên quyết không chịu thua nhìn chằm chằm gã như kẻ thù. Gã nhìn vào đôi mắt ấy lập tức nghiến răng nghiến lợi lao tới túm lấy cổ áo cậu xách lên bằng một tay.

-Cả đời này của ta căm ghét nhất chính là ánh mắt này! Nó thật khiến ta buồn nôn!

Nếu như không phải Byakugan của Neji có thể tự phong ấn thì có lẽ gã đã móc nó ra rồi.

-Bát quái Không chưởng!!

Một luồng chưởng lực tung ra từ lối vào của mật đạo, gã theo quán tính ném cậu đi để thuận tiện né đòn nhưng cũng không thoát được đòn chưởng khí mạnh đến kinh người đánh gã văng xa cả mét. 

Còn Neji đã được Gaara bắt lấy, ôm gọn trong vòng tay hắn...

Hizashi nhìn tên Orochimaru cực nhọc bò dậy, hừ lạnh một hơi rồi lạnh nhạt nói:

-Loại tội đồ của thế giới Nhẫn giả như ngươi không xứng đáng chê trách những ánh mắt quả cảm! 

Gã nghiến chặt răng, nhíu mày nhìn Hizashi.

-Làm thế nào ngươi có thể tự tìm đến đây?!

Từ khi đến làng Cát, gã đã luôn ẩn nấp trong mật đạo bên dưới ngôi làng. Đây là mật thất lớn và nằm sâu trong lòng đất, thậm chí người thiết kế còn cẩn thận sử dụng kết giới phong tỏa tầm nhìn. Loại kết giới này chính là để phòng ngừa những tộc nhân có Nhãn thuật đặc biệt như Byakugan hay Sharingan phát hiện được đường hầm bí mật nên nơi này chắc chắn không dễ bị phát hiện.

Thế thì rốt cuộc người này làm cách nào để tìm thấy nơi này nhanh như vậy?!