Hizashi vừa khuất bóng, Neji và Gaara cùng ngồi trên vách núi vừa ngắm làng từ trên cao vừa ăn quà vặt mua được dọc đường.

-Những ngôi nhà ở làng Cát kiên cố thật đấy, nó có thể đứng vững mặc bão cát tấn công...

Gaara quay sang nhìn cậu với ánh mắt thập phần dịu dàng.

-Vậy cậu có thích làng Cát không?!

Neji gật đầu đáp:

-Tuy nơi này không có thiên nhiên trù phú hay có khí hậu dễ chịu nhưng làng Lá nhưng tôi rất thích vẻ mộc mạc và sự chịu khó của người dân nơi này.

Sống trong sa mạc khí hậu nóng bức, nguồn thức ăn lẫn nước uống đều khan hiếm, có thể sống được ở nơi này tất nhiên đều là những người chịu thương chịu khó. Và những phẩm chất ấy là thứ Neji cực kỳ kính trọng.

-Vậy sau này nếu có dịp cậu có muốn tới làng Cát sống hay không?!

-Tại sao tôi phải tới đây sống?!

Gaara khựng lại đôi chút.

-À thì... giả sử phải làm nhiệm vụ lâu dài ở đây thì sao?!

Hắn thật sự rất muốn nói cậu tới làng Cát làm dâu...

Neji nghiêm túc ngẫm nghĩ một lúc. Nơi này hiển nhiên không thể sánh được với làng Lá. Hỏi một người lớn lên ở một nơi khí hậu dễ chịu như cậu đến một nơi khô nóng như làng Cát để sinh sống, khỏi phải nghĩ nhiều câu trả lời chín phần là không muốn.

-Tôi không muốn sống ở nơi này lâu dài...

Gaara chỉ nhẹ nhàng mỉm cười, hắn hiển nhiên biết trước được cậu sẽ trả lời như thế. Tuy có chút buồn nhưng nếu đổi lại là hắn bị hỏi có muốn ở làng Cát cả đời hay không, hắn tất nhiên cũng không muốn...

-Nếu được thì sau này tôi muốn được đi khắp nơi trong Thế giới Ninja này, không nhất thiết ở một chỗ cố định, cứ đến một nơi thanh bình sống không ai làm phiền, không quan tâm sự đời. Cứ như vậy sống yên ổn, lâu lâu chán quá thì giúp người dân bắt tội phạm. Sau nay tôi muốn một cuộc sống bình yên như thế đấy.

Gaara nghe cũng ngạc nhiên. Đời trước vì phải sống một mình trong sự khinh miệt của những người trong Tông gia nên phần lớn cuộc đời của Neji chỉ muốn được thăng tiến thật nhanh. Có lần cậu đã nói với hắn sau khi chiến tranh kết thúc mục tiêu tiếp theo trước khi trở thành phu nhân Kazekage là trở thành đội trưởng đội Anbu làng Lá. Cậu đã rất cố gắng để chứng minh bản thân không cần dựa vào tộc Hyuga cậu vẫn có thể sống tốt.

Có lẽ vì kiếp này hắn đã thành công giữ lại mạng cho Hizashi. Hắn phải thừa nhận Hizashi là một người cha tốt. Có thể ông đã giúp cậu có tầm nhìn mới về cuộc sống, hiện tại cậu không quan tâm đến sự phân biệt đối xử giữa Tông gia và Phân gia nên chỉ một mực nghĩ đến cuộc sống bình yên sau này.

Sau đó hắn lại tưởng tượng đến sau này có thể hắn không nhậm chức Kazekage, cậu cũng không muốn bị những nhiệm vụ làm phiền vậy thì hai người nắm tay nhau ngao du sơn thủy, chu du thiên hạ. Dựa vào tài năng của hai người cũng không sợ đói khổ, thỉnh thoảng lại giúp dân trừ hại. Một cuộc sống ẩn dật nơi có phong cảnh bình yên tựa thiên đường cùng với người mình yêu sống tới khi bạc đầu răng long.

Hình như cũng không tệ...

Có lẽ hắn nên giúp đỡ cha hắn thật nhiều để người dân trong làng ấm êm sớm một chút. Dẫu sao cũng từng là Kazekage, cuộc sống khó khăn của người dân vẫn là một bóng ma trong lòng hắn. Giúp họ an cư lạc nghiệp, cuộc sống ấm êm, có như vậy hắn mới yên tâm cùng cậu tách khỏi thế giới Ninja hỗn loạn này.

-Nhưng mà Gaara... nãy giờ tôi có một thắc mắc...

-Cậu nói đi!

Neji bất giác đưa tay chỉ một tòa nhà được trang hoàng sang trọng, lỗng lẫy nhất làng được đề tên "Phiêu Nhiên Cư".

-Đó là nơi nào vậy?! Nhìn hoành tráng quá...

-....

Nhìn theo hướng chỉ tay của cậu, hắn thất thời á khẩu không nói nên lời. Đó không phải nơi nào khác mà chính là tửu lâu đang nổi đình nổi đám của làng Cát.

-À... nơi đó chỉ là nơi kinh doanh bình thường thôi...-Hắn nói nhưng lưng lại đổ đầy mồ hôi.

Có lẽ vẻ mặt nổi trận lôi đình của cậu trong quá khứ khi nhìn thấy tòa tửu lâu này vẫn ám ảnh hắn đến tận bây giờ.

-Nhìn nó sang trọng hơn mấy quán ăn khác nhiều!-Neji trầm trồ nói.

-Tất nhiên rồi, hiện giờ nó khá nổi tiếng với người lớn trong Ngũ đại cường quốc đấy!

-Tôi cũng muốn tới xem một chút...

-...Nơi đó là nơi dành cho người lớn, chúng ta là trẻ con không thể vào đâu...

Để vợ tương lai vào mấy nơi trăng hoa như thế khi còn nhỏ hắn thật sự không làm được.

Neji vẫn kiên trì nhìn nơi đó bằng ánh mắt luyến tiếc. Thật sự rất muốn tới thử một lần...

Gaara nhìn ánh mắt tò mò của trẻ con ấy thật sự không nỡ, nhưng nơi đó hiện tại là nơi tụ tập yêu thích của người trong Hội đồng làng Cát, nếu hắn đưa cậu tới đó chơi sợ thời gian quá lâu sẽ dễ bị phát hiện.

Nhưng nhìn lại ánh mắt chán chường cứ nhìn chằm chằm vào nơi đó vẫn là chịu không nổi...

Kết quả hắn vẫn dẫn cậu tới Phiêu Nhiên Cư...

Cả hai vừa bước vào đã đụng ngay Yashamaru đang hỏi thăm tình hình của tửu lâu với bà chủ. Dù hai đứa đã đội nón, đeo kính đen để nguỵ trang nhưng với một người quen nhiều năm như anh vẫn dễ dàng nhận ra ngay lập tức.

-Hai đứa sao lại đến đây?! Đây không phải nơi dành cho trẻ con đâu!

Gaara vội vàng đẩy anh ra xa một khoảng, ghé sát tai anh nói nhỏ:

-Cháu cũng không muốn dẫn cậu ấy tới nơi thế này đâu, cậu làm ơn sắp xếp mọi thứ giúp cháu, đừng để cậu ấy thấy những thứ không nên thấy!

Yashamaru cũng thấy bất lực với cái tính sủng vợ lên tận trời của thằng cháu mình nên đành bảo người sắp xếp vị trí ngồi ở khu vực ít người nhất, gọi vài món ăn nổi tiếng và một bình rượu. Neji nhìn những món ăn liền sáng mắt, đây là lần đầu tiên cậu được thấy những món này. 

Cậu nhanh chóng cầm đũa lên ăn rất từ tốn và nho nhã, chỉ là chiếc tay cầm đũa một lúc lâu sau cũng không hề có dấu hiệu dừng lại...

Yashamaru gượng cười uống một ly rượu. 

Thế này hình như bao tử cũng hơi lớn quá rồi!

Gaara chống cằm nhìn Neji ăn rất nhiều mà không khỏi vui mừng. Hắn biết cậu rất có hứng thú với những món ngon vật lạ nhưng đời trước phải sống tự lập, tài chính có chút khó khăn nên hiếm khi được chạm tới những món này. Biết được việc này nên lúc theo đuổi cậu, hắn đã không ít lần dùng đồ ăn để dụ dỗ cậu đi chơi riêng với mình. Lúc đó cậu vì sợ bản thân mình thất thố trước mặt hắn nên đã cố gắng kiềm nén và ăn rất từ tốn.

Nhưng từ tốn ở đây là ăn từ từ... và rất tốn...

Gần như bày một bàn ăn, hắn chỉ vừa gắp được vài món thì cậu đã cho hết chúng vào bụng mình rồi.

Lần đầu tiên mời cậu đi ăn hắn cũng bị dọa cho hết hồn bởi sức ăn kinh người này nên có chút dở khóc dở cười. Lại thấy khi ấy cậu lại vô cùng đáng yêu nên dù tốn kém hơn nữa cũng rất xứng đáng.

Nắm bắt được thời cơ hắn đã mời cậu đi ăn rất nhiều lần, cũng nhờ thế mà thói ăn uống bê bối, thường bỏ bữa và không đủ dinh dưỡng của hắn cũng dần dần được cải thiện rõ ràng.

Cho tới ngày trận đại chiến năm ấy, thần chết đã cướp cậu khỏi tay hắn...

Những quán ăn ngon, những món ăn hai người từng ăn cùng nhau, hắn hoàn toàn không còn đủ can đảm để chạm vào dù chỉ một lần...

Bất giác Gaara thở phào một hơi... 

Thật may, bây giờ cậu vẫn ngồi cùng một bàn ăn với hắn...

Đến khi trên bàn ăn chỉ còn lại một ít, Neji nuốt xuống miếng cá trên đôi đũa rồi nhìn Gaara và Yashamaru.

-Hai người không ăn sao?!

Cả hai đồng loạt lắc đầu.

-Cậu chưa no thì cứ ăn tiếp đi!

Nghe thế cậu cũng không khách sáo lại tiếp tục động đũa.

Yashamaru thấy Neji như thế thật sự đáng yêu cực kỳ... còn rất dễ nuôi nữa. Chẳng bù với cháu anh, không biết có phải do tật xấu ở đời trước hay không mà mỗi khi đứa cháu mình suy tính chuyện gì cũng nhất quyết bỏ bữa. Tật xấu này đối với cơ thể của người trưởng thành thì có thể cầm cự được lâu chứ với trẻ con thì không thể. 

Lần trước chỉ vì chuyện của Orochimaru, Gaara đã gần như không ăn không ngủ đến mức suy nhược cơ thể ngất đi hẳn một ngày một đêm.

Yashamaru mỗi lần nghĩ đến liền đau đầu, tật xấu này không biết có cách gì để sửa hay không?! Bây giờ có Neji còn đỡ nhưng sau này cậu về rồi cháu anh lại chứng nào tật nấy e rằng với cơ thể hiện giờ sẽ không chịu nổi.

Anh bắt đầu nảy ra suy nghĩ muốn bắt cóc người...

Bên dưới bỗng nhiên trở nên náo nhiệt, màn sân khấu được kéo lên, dàn vũ công cùng ca cơ xuất hiện cùng một lúc. Tất cả đều là cô gái trẻ xinh đẹp, quyến rũ chừng đôi mươi khiến đám đàn ông ngồi bên dưới lẫn những bàn trên lầu nhìn tới không chớp mắt. 

Mà tâm điểm hôm nay không phải dàn nhạc công tài năng nổi tiếng trong nhiều năm qua mà là cô vũ công trẻ tuổi được ra mắt vào hôm nay. 

Vị trí của ba người tuy là ít người chú ý nhưng miễn cưỡng vẫn có thể nhìn thấy sân khấu. Neji vốn là trẻ con nên đối với mấy thứ náo nhiệt lại rất hứng thú, không kiềm được miệng vẫn ăn mà mắt vẫn liếc nhìn xuống sân khấu bên dưới. Kết quả bị điệu múa của người phụ nữ bên dưới cuốn hút đến mức nhìn chăm chú, vừa uyển chuyện lại vừa mềm dẻo tựa như Nhu quyền của dòng họ Hyuga nhưng lại không mang nhiều sát khí. Đây chính là lần đầu tiên cậu được tận mắt nhìn thấy vũ công nên không khỏi tò mò mà nhìn thêm chút nữa.

Đến khi nhạc bên dưới dừng lại, cô vũ công ấy đưa đôi mắt đỏ sắc bén nhìn một lượt các quan khách có mặt ngày hôm nay. Do hôm nay là ngày ra mắt tân hoa khôi của tửu lâu nên những người xuất hiện ở nơi này đều là khách quen mà chiếm hơn phân nửa là người trong Hội đồng làng Cát. 

Điều này Gaara vừa vào đã chú ý đến. Hắn khẽ hừ mũi khó chịu, có vẻ việc hắn giúp làng Cát ổn định hơn thì cũng đồng nghĩa giúp cho đám người trong hội đồng rảnh rỗi hơn rồi. Sau khi giải quyết xong Orochimaru hắn phải ưu tiên xử lý đám vô công rỗi nghề này mới được. 

Tốt nhất là cho họ bận đến mức đầu tắt mặt tối mấy ngày liền...

Còn Neji vẫn nhìn chằm chằm cô vũ cơ bên dưới, khi hai người ánh mắt chạm nhau cả hai có chút sững người. Dù vẻ bề ngoài được chăm chút hơn trước trở nên khác biệt nhiều hơn nhưng Neji dễ dàng nhận ra cô là Kurenai. 

Kurenai cũng dễ dàng nhận ra cậu nhờ vóc dáng quen thuộc với mình mấy ngày qua. Cô cũng không hiểu nổi làm sao cậu vào được đây?!

Qua một lúc, đám đông bên dưới liền nhốn nháo thẩm giá tân hoa khôi. Ở tửu lâu này khách hàng được phép thoải mái chọn một cô gái nổi tiếng trong tửu lâu, nhưng đối với hoa khôi thì ai ra giá cao hơn thì sẽ được phép ở cùng cô một đêm. Chỉ trong chốc lát, giá của Kurenai đã cao gấp sáu lần cựu hoa khôi của tửu lâu đời trước.

Yashamaru cũng nhận ra ánh mắt khác lạ của Kurenai và Neji. Với kinh nghiệm của đội trưởng Ám sa bộ nhiều năm, anh đã đoán được phần nào thân phận của cô gái mới tới. Chắc chắn không đơn giản là một cô gái xinh đẹp đến từ Hỏa quốc mà chính là nữ Ninja cấp bậc Chuunin duy nhất trong đội Hizashi vừa tới hôm qua.

Để tránh cho kế hoạch của họ xảy ra chuyện bất thường, Yashamaru và Gaara nháy mắt ngầm ra hiệu. Hai người đồng loạt kéo Neji ngồi dậy ra quầy thanh toán rồi đưa cậu về nhà. 

Tình hình hiện tại đang căng như dây đàn, tốt nhất một đứa trẻ như Neji vẫn không nên lộ diện quá lâu ở bên ngoài.

_ _ _ oOo _ _ _ 

Đến giữa trưa thì Neji có đôi chút buồn ngủ nên Gaara liền đưa cậu lên phòng của mình. Vừa ngã lưng lên giường cậu lập tức ngủ say. Hắn ngồi bên cạnh nhìn cậu như đang suy ngẫm điều gì, một lúc sau hắn đặt lên trán cậu một nụ hôn nhẹ như chuồn chuồn lướt trên mặt nước rồi đi ra khỏi phòng.

Yashamaru biết trước hắn sẽ có chuyện muốn thảo luận nên đã ở phòng khách đợi sẵn. Chưa đầy mười giây sau đã thấy hắn bước vào, thản nhiên ngồi chỗ đối diện tiện tay rót một tách trà, nhìn kiểu nào cũng giống hệt như ông cụ non.

-Không nghĩ đến làng Lá sẽ phái đến một Ninja nằm vùng...-Yashamaru nheo mắt nói.

Gaara không nói gì chỉ nhâm nhi tách trà đã nguội. 

Đời trước hắn và những Ninja làng Lá ít khi có qua lại nên đối với các Ninja ấy hắn chỉ biết những người nổi danh nhất của làng, biết rõ nhất trong số bốn Ninja không tính Hizashi hôm qua tới đây có lẽ chỉ có hai người là Ninja Sao chép lừng danh Kakashi và Mãnh thú ngọc bích làng Lá Might Gai. Thật ra hắn không biết gì về Gai, cùng lắm ấn tượng đầu tiên là người duy nhất có thể dùng tay không ngăn chặn dòng cát của hắn, còn ấn tượng tiếp theo là giáo viên của người yêu hắn mà thôi. Còn Asuma hắn cũng có nghe phong thanh là một trong Ninja hộ vệ làng Lá. 

Chỉ có một mình Yuhi Kurenai thì hắn gần như không có chút thông tin nào. Lúc đầu còn nghĩ là do người này không phải Ninja gì đặc biệt tài năng. Bây giờ ngẫm kỹ lại mới thông suốt, lý do cô ấy trở nên mờ nhạt như thế là bởi vì trọng trách của một Ninja nằm vùng. Đã là Ninja nằm vùng thì điều quan trọng nhất là không được nổi bật, mà phải mờ nhạt như một chiếc bóng, thậm chí giả ngốc luôn càng tốt. Họ không cần thiết phải là am hiểu ba thuật cơ bản của Ninja mà chỉ cần dung mạo ưa nhìn một chút, biết cầm kỳ thi họa ca múa nhạc hát lại là một lợi thế cực lớn để dễ dàng tiếp cận những kẻ có thế lực. Mà theo hắn đánh giá thì tất cả những lợi thế ấy Kurenai đều có. Dung mạo tương đối xinh đẹp, giỏi Ảo thuật mê hoặc tâm trí, còn có những kỹ năng ngoài lề dễ dàng thu hút đàn ông, lại càng dễ thu thập thông tin hơn.

Nếu không phải sống lại một đời có lẽ hắn hoàn toàn không biết được làng Lá còn có một Ninja nằm vùng giấu mình giỏi đến như vậy.

-Có một người như thế thay chúng ta tiếp tục điều tra những người trong Hội đồng làng Cát ngược lại là một lợi thế. Tạm thời chúng ta không thể để Neji lại gần nơi đó được nữa, nếu không chỉ sợ kế hoạch của chúng ta sẽ loạn...-Gaara nói.

-Lúc nãy ta đã bỏ một lượng thuốc ngủ vào bát ăn của thằng bé, khả năng là đến tối mới có thể tỉnh lại. Nhưng việc nhốt nó trong nhà cũng không phải kế lâu dài, nếu chưa bắt được Orochimaru và đồng bọn trong làng cứ cho thằng bé uống thuốc ngủ sẽ ảnh hưởng không tốt đến thể chất của nó.

Gaara ngẫm nghĩ một hồi.

-Chú có loại thuốc nào khiến cậu ấy bị sốt không?!

Yashamaru có chút ngạc nhiên.

-Có thì cũng có, nhưng một người đang khỏe mạnh lại đột nhiên bị bệnh hình như có chút khó lý giải...

-Không sao! Chú Hizashi từng nói cậu ấy dễ bị cảm nắng, huống hồ bây giờ cậu ấy còn nhỏ thỉnh thoảng đột nhiên phát sốt hay bị sốc vì thay đổi chỗ ở với điều kiện khí hậu khắc nghiệt hơn nên vô duyên vô cớ đổ bệnh cũng không phải không thể!

Yashamaru có đôi chút lưỡng lự vì loại thuốc này chưa có ai thử nghiệm nên không biết có thể có tác dụng phụ hay không, nhưng Gaara lại rất kiên quyết.

-Đây là cách duy nhất để bảo vệ cậu ấy và tung tích của những Ninja làng Lá khác! Nhưng cùng lắm chỉ có thể kéo dài từ hai đến ba ngày nên chúng ta cần phải đẩy nhanh tiến độ của nhiệm vụ lần này!