"Perché è pericoloso, Nancy, ecco perché non puoi venire con me."

"Se è così pericoloso perché te ne vai?"

"È quello che faccio, lo sai."

Nancy non sapeva cosa dire. Arthur aveva ragione, sapeva che il novantanove per cento del lavoro svolto dalla Shelby Company Limited era pericoloso, ma non significava che dovesse piacerle.

Arthur aveva detto a Nancy una settimana prima che sarebbe andato alle gare di Newmarket quel giorno. Quel giorno era finalmente arrivato e nonostante l'avesse chiesto più di una volta, la risposta di Arthur a Nancy che le chiedeva se poteva andare con lui era ancora un fermo no.

Erano passate tre settimane da quando Arthur aveva confessato il suo amore per Nancy, e per quelle tre settimane si era sentito come se stesse vivendo dentro un sogno. Si svegliò ogni giorno di fianco a Nancy che dormiva tranquillamente accanto a lui e ogni sera tornava a casa accolto da un fragoroso abbraccio di Vincent. La sua vita era perfetta, ma le paure di Nancy avevano cominciato a farsi vedere.

Odiava ogni volta che Arthur doveva lavorare via. Combattendo costantemente i pensieri invadenti che sarebbe stato ferito o, peggio ancora, ucciso. Non avrebbe potuto affrontare la vita da sola se gli fosse successo qualcosa, specialmente non dopo quanto era arrivata per raggiungere il punto in cui si trovavano.

"So che sei preoccupata, tesoro, ma è solo un giorno. Sai che non lascerò che nulla mi impedisca di assicurarmi di tornare a casa da voi due."

Arthur le sorrise e prese in braccio Vincent, baciando i ragazzi sulla guancia mentre sbadigliava assonnato, appoggiando la testa sulla spalla di Arthur.

Nancy si alzò e li guardò entrambi. Non ha mai saputo cosa fosse ma gli piaceva il modo in cui il suo cuore si sentiva così pieno. La relazione di Arthur con suo figlio era più di quanto avrebbe mai potuto sognare. Il loro legame era naturale, il che lo rendeva solo uno degli infiniti motivi per cui Nancy lo amava.

"Lo prometti?"

Arthur annuì, "Lo prometto."

Rimise Vincent a terra e si infilò il cappotto, infilando la pistola nella fondina e afferrando il berretto dal gancio sul muro. Nancy sorrise e gli raddrizzò il papillon, afferrando i risvolti della sua giacca e tirandolo dentro per un bacio.

"Vai", disse, inclinando la testa verso la porta dopo aver sentito il clacson dell'auto di Thomas fuori casa suonare per molto più tempo del necessario.

"Ti amo." Arthur annuì Nancy, strizzandole l'occhio mentre apriva la porta.

"Ti amo anche io."

Nancy ha trascorso il resto della mattinata a preparare Vincent e se stessa per la giornata. Gli fece il bagno, gli lavò i capelli e gli pettinò i riccioli prima di vestirlo con i suoi soliti pantaloni e camicia.

Gli preparò la colazione e si sedette accanto a lui. Aveva stupito Nancy con quanta facilità suo figlio si fosse adattato al loro improvviso cambiamento di vita. Era solo un ragazzino, ma non c'era stato nessun problema da parte sua quando il nucleo familiare a cui era abituato era completamente scomparso. Non aveva fatto domande sul motivo per cui non vivevano più con suo padre, anzi, nominava a malapena suo padre.

Una parte di Nancy si sentiva male. Per quanto si risentisse di Henry e di tutto ciò a cui l'aveva sottoposta, lui era immobile Il padre di Vincent, e lei non voleva privarli dell'opportunità di avere una relazione.

Anche se col passare del tempo, Henry si è messo in contatto per vedere suo figlio sempre meno. Cominciava una volta alla settimana, poi una volta ogni due settimane, e poi una volta al mese se ne aveva voglia. Nancy era dispiaciuta per Vincent, non voleva che crescesse chiedendosi perché suo padre non si preoccupasse di passare del tempo con lui, tuttavia quando vide come stava Arthur con lui, capì che Vincent non aveva bisogno di Henry, aveva aveva un padre in Arthur.

"Sei felice, Vin?" Ha chiesto a suo figlio.

Vincent annuì con entusiasmo mentre mangiava pane e marmellata, spalmandolo sul viso mentre le rivolgeva un sorriso a trentadue denti.

"Non ti dispiace essere solo tu e la mamma, vero?"

"Ma non siamo solo io e te, mamma. Arthur è qui quasi tutti i giorni."

Nancy sorrise tra sé e sé e strinse le mani intorno alla tazza di tè di fronte a lei.

"Lo sposerai? In realtà, puoi sposare due persone contemporaneamente? Non credo sia permesso."

Nancy fece un respiro affannoso alla domanda inaspettata di suo figlio. In verità, aveva pensato di sposare un giorno Arthur. Quando sognava ad occhi aperti al lavoro, immaginava come sarebbe stato camminare lungo il corridoio e vedere la sua faccia all'altare, le sue labbra tirate in un sorrisetto mentre cercava di trattenere quanto voleva sorridere. Ma poi guardava dall'altra parte della stanza e vedeva Linda seduta alla sua scrivania e un'ondata di malessere l'avrebbe investita, sapendo che un'altra donna aveva già vissuto ciò che sognava.

"Papà ed io non siamo più sposati, amore mio."

"Pensavo che forse non vi piaceste più quando gli abbiamo preso una casa diversa. Anche il mio amico a scuola si è trasferito in un'altra casa senza suo padre."

Le labbra di Nancy trattenevano un sorriso triste. Forse il suo bambino era stato molto più consapevole di quello che stava succedendo di quanto avesse pensato all'inizio.

"Non mi dispiace però," continuò Vincent, infilandosi in bocca l'ultimo pezzo del suo pane e innaffiandolo con tre grandi sorsi d'acqua, "Penso che Arthur mi piaccia di più comunque."

***

Arthur si sentiva male. L'intero viaggio a Newmarket è stato pieno di John e Thomas che gli dicevano sciocchezze nelle orecchie mentre cercava di calmare lo stomaco. Non era stato coinvolto  in un giorno importante come questo da prima della sua rottura con Linda e i nervi cominciavano a prenderlo.

E il fatto che tutto ciò a cui riusciva a pensare era Nancy, beh, non sapeva se questo rendesse tutto migliore o peggiore.

"Va tutto bene fratello, tornerai a casa in tempo per il tè."

Arthur alzò gli occhi al cielo al commento di John mentre si schiaffeggiava sulla spalla. Non era il fatto che potesse essere in ritardo per il tè che dava fastidio ad Arthur, era il fatto che aveva dovuto mentire a Nancy su quello che stava facendo quel giorno.

Era una bugia bianca, almeno per uno Shelby da dire, ma comunque non si adattava bene ad Arthur. Nancy ha insistito per sapere cosa stavano facendo i fratelli e i loro uomini all'ippodromo quel sabato e per proteggere i sentimenti di Nancy e per impedirle di preoccuparsi, Arthur le fece una promessa che non si sarebbe assolutamente tolto una vita quel giorno.

Anche se lo sapeva in realtà, promettere qualcosa del genere era incredibilmente sciocco da parte sua.

Una volta arrivati ​​al Newmarket, la malattia di Arthur non si placò. Fece del suo meglio per spingere Nancy in fondo alla sua mente, solo per il momento mentre eseguiva ciò che Thomas aveva riposto in lui per fare.

Gli uomini hanno esaminato ancora una volta il piano prima di separarsi. Arthur osservò mentre Thomas dava un bacio alla fascia d'oro al suo dito nuziale prima di armare la pistola e dirigersi verso le scuderie. Infilò una mano nella tasca interna del blazer e tirò fuori il disegno incasinato di Vincent che teneva sempre con sé. Sapeva che quel giorno sarebbe tornato a casa, no solo per Nancy, ma anche per Vincent.

Arthur entrò nella sala principale dove gli ospiti stavano bevendo e ridendo insieme davanti a bicchieri di champagne troppo cari e abiti così costosi che era sicuro che il gentiluomo si fosse sentito male quando hanno consegnato i soldi.

Rimase in un angolo, a guardare il signor Sabini sorseggiare il suo alcol e baciare le sue donne. L'uomo fece ammalare Arthur. Teneva la testa bassa e si teneva indietro, guardando torvo chiunque avesse anche solo osato guardare nella sua direzione.

"Arthur? Che diavolo ci fai qui?"

Riconobbe l'odore del suo profumo prima ancora che lei parlasse. Il sorriso di Linda era dorato mentre era in piedi davanti ad Arthur, un vestito color platino le aderiva al corpo e un fiore tempestato di diamanti le veniva infilato tra i capelli, fissandoli di lato.

"Cos'hai?"

Linda gli lanciò uno sguardo d'intesa.

"Vedo che Thomas ti ha lasciato lavorare di nuovo, allora?"

Arthur si limitò a derisione e distolse lo sguardo da lei e tornò a guardare Darby Sabini. Poteva sentire che la guardava mentre rimaneva appoggiato a una colonna, le braccia conserte e la mascella serrata.

"Beh, sei chiaramente impegnato," roteò gli occhi, "Congratulazioni per la tua nuova famiglia, comunque."

Le sue ultime parole costrinsero Arthur a guardarla, nonostante la sensazione di nausea nel suo stomaco diventasse più forte di secondo in secondo.

"Che cosa?"

"Mi hai sempre detto che non volevi figli. Vedo che per te è cambiato, sembra che tu  ne abbia uni adesso".

Gli occhi di Arthur si strinsero e lo guardò accigliato, deglutendo con rabbia e mordendosi la lingua per impedirgli di iniziare qualcosa che non aveva il tempo di finire.

"Ho toccato un nervo, vero?"

È bastata una frazione di secondo ad Arthur per sentire Linda far scorrere il dito lungo il suo petto verso di lui, afferrandola per il polso e tirandola vicino a sé, la bocca proprio accanto al suo orecchio mentre rideva tra sé e sé.

"No, Linda. Semplicemente non volevo bambini con parassiti come te. Ora vai e goditi la giornata alle corse, magari metti dei soldi anche su Monaghan Boy, ma non avvicinarti di nuovo a una quindicina di metri da me."

Lei sorrise e allontanò il polso dalla presa di Arthur, girandosi alle calcagna e scomparendo tra la folla. Fu solo allora che Arthur si accorse che la sedia di Sabini era vuota.

Si guardò intorno nella sala, leccandosi le labbra mentre cercava disperatamente di trovarlo in mezzo al mare di persone che condividevano balli e correvano da e per l'ippodromo fuori.

"Cazzo," mormorò tra sé, sentendo il metallo freddo della canna di un fucile premuto contro la nuca.

"Fanculo davvero, signor Shelby."