- NOVE MESI DOPO -

"Giorgio?"

"No."

"Charlie?"

"No."

"Alessandro?"

"No," sospirò Nancy, guardando il neonato che dormiva profondamente nella sua culla davanti al camino, "nessuno di questi nomi gli si addice."

Erano passati tre giorni da quando Nancy aveva dato alla luce il membro più giovane della famiglia Shelby, e dire che era esausta sarebbe stato un eufemismo.

Il suo corpo era dolorante e contuso, le faceva male stare in piedi ma le faceva ancora più male sedersi. Stava dormendo a malapena perché il bambino si svegliava affamato di notte ogni ora, ogni ora. Stava in piedi a malapena, ma sapeva che sarebbe stato mille volte più difficile se Arthur non fosse stato lì.

All'inizio, Arthur era terrorizzato. Per quanto fosse un padre fantastico per Vincent, ricevere un bambino appena nato per la prima volta nella sua vita che era anche di sua responsabilità lo ha spaventato più di quanto pensasse. Arthur pensava che sarebbe stato bene, sarebbe stato in grado di prendersi cura di suo figlio facilmente e tutto sarebbe sembrato naturale, ma non era così.

La prima volta che gli è stato consegnato il suo bambino, ha pianto. Gli tremavano le mani ed era convinto di non potercela fare, di non essere tagliato per fare il padre e di non essere abbastanza bravo da prendersi cura di una cosa così piccola e delicata.

La sua melodia è cambiata dopo che Nancy lo ha calmato, dicendogli che ogni genitore si sentiva così quando incontrano il loro bambino per la prima volta. È un mix perfetto di amore e paura, ma col passare del tempo risolvi tutto e sebbene ogni genitore commetta errori, cresci e impari.

Ha scaldato il cuore di Nancy vedere Arthur con il loro figlio e l'ha resa ancora più felice vedere Vincent con il suo fratellino. Era un angelo da quando era arrivato il bambino. Vinny era sempre stato un bambino ben educata, ma Nancy aveva le sue preoccupazioni su come avrebbe reagito se non fosse più l'unico figlio.

Fortunatamente, le ha dimostrato che non aveva bisogno di essere preoccupata per niente. Se non altro, Vincent era ancora più meraviglioso ora che aveva il suo fratellino.

Nei nove mesi in cui Nancy era rimasta incinta, si era innamorata di Arthur più e più volte ogni singolo giorno. Si è preso cura di lei per tutto il tempo, senza mai lasciare il suo fianco a meno che non fosse assolutamente necessario e assicurarsi che, qualunque cosa accada, fosse a suo agio e felice.

Sapeva che Nancy aveva paura di affrontare la sua gravidanza e il parto da sola come aveva fatto con Vincent, quindi Arthur ha deciso di darle un'esperienza che lei avrebbe voluto ricordare, piuttosto che una che avrebbe voluto dimenticare.

Vederla crescere suo figlio è stata una cosa magica a cui assistere. Amava ogni singola parte di lei, fino alle smagliature sulla sua pelle e alle occhiaie. Arthur era innamorato, convinto che nessuno avrebbe mai potuto amare un'altra umana tanto quanto lui amava lei.

"Dov'è? Dov'è il piccolo tesoro?"

Polly Grey è entrata in casa con il sorriso sulle labbra e un mazzo di fiori in mano. Era stata incredibilmente solidale con Nancy durante la gravidanza, comportandosi come la madre che non aveva avuto per la maggior parte della sua vita adulta.

"Accidenti," ansimò Polly, posando i fiori sul tavolo e incrociando le mani mentre guardava in soggezione il bambino, "Non è stupendo?"

Polly aveva ragione. Vincent era stato un bambino adorabile, un angioletto con gli occhi azzurri luminosi e i capelli biondo ghiaccio, ma il suo nuovo fratello era l'opposto. Aveva profondi occhi marroni come sua madre e una folta testa di capelli castani come suo padre, un dolce sorriso sul viso mentre dormiva.

"Hai già dato un nome al ragazzo?"

Nancy scosse la testa mentre Arthur preparava una tazza di tè a sua zia.

"Non riusciamo a trovargli un nome."

"Volevo chiamarlo T-Rex, ma mamma ha detto di no."

Polly rise mentre Vincent si arrampicava sul divano e si sedeva in grembo, con un dinosauro giocattolo in mano.

"Non credo che T-Rex gli sarebbe stia bene, è un po' piccolo per essere chiamato così, non credi?"

Vincent scrollò le spalle e guardò Polly, "Vorrei essere chiamato T-Rex."

Sorrise e gli baciò la guancia, avvolgendolo con le braccia attorno mentre sedevano insieme. Non solo Polly era stata lì per sostenere Nancy, ma si era anche legata a Vincent, assumendo felicemente il ruolo di nonna che il ragazzo non aveva mai avuto da nessuno dei suoi nonni biologici.

"Bene," disse, guardando Nancy e Arthur mentre si sedeva accanto a lei, "Perché la scorsa notte ho fatto un sogno su di lui e come dovrebbe essere il suo nome".

"L'hai fatto?" chiese Arthur, mettendo un braccio intorno a Nancy.

"Sì. Nel mio sogno, era circa un anno più giovane di Vincent ora. Stava correndo attraverso un campo con un pallone da calcio in un piccolo panciotto e pantaloni, inseguendo suo fratello maggiore", Polly strinse Vinny mentre lui si sfogava un po' ridacchia, "E il suo nome era Tobias."

"Tobias," Nancy disse il nome ad alta voce, sbirciando oltre il bordo della culla del wicket verso il suo bambino, "Tobias Shelby".

Girò la testa per guardare Arthur che era seduto a sorriderle, guardandola negli occhi con tutto l'amore del mondo.

"Penso che gli vada bene. E se è dentro uno dei sogni di Polly, deve essere pensato per lui."

Nancy adorava il modo in cui Arthur la guardava. Non l'ha mai fatta sentire meno della donna più bella e importante del mondo. Adorava la sua fine, tutti a Small Heath lo sapevano.

Prima dell'arrivo del bambino, si aggirava spesso nel pub la sera tardi, sapendo che Nancy ed Esme sarebbero state lì. Il più delle volte vedeva Nancy in piedi al bar in attesa di ordinare da bere, con un uomo in piedi accanto a lei che tentava la fortuna.

La prima volta che Arthur è entrato e ha visto quella scena, si è sentito come se volesse andare ad accecare l'uomo anche solo per essere rimasto vicino a Nancy, ma Esme lo ha fermato, dicendogli di ascoltare semplicemente quello che Nancy gli stava dicendo .

"Posso offrirti da bere allora?"

"Oh no grazie, posso pagare da sola."

"I tuoi uomini non ti pagano?"

Arthur rimase in piedi accanto a Esme, osservando Nancy sorridere al gentiluomo in piedi accanto a lei.

"Il mio uomo non paga niente. È tutto sulla casa, o la casa va a fuoco."

Arthur era completamente infatuato da lei. Non si era mai sentito così sicuro in una relazione prima, avendo assistito in prima persona al modo in cui Nancy gli era rimasta fedele senza pensarci due volte. Era così attraente per lui come Nancy fosse totalmente e totalmente concentrata su di lui e solo su lui, si sentiva l'uomo più fortunato del mondo che questi altri uomini avrebbero cercato di parlarle e lei sarebbe tornata volentieri a casa da lui, più felice di lei mai stato più felice di quanto non lo fosse mai stata.

E ora, la loro famiglia era completa. Avevano tutto ciò che avevano sempre desiderato.

"Lo adoro," sorrise Nancy, "Cosa ne pensi Vin?"

"Possiamo chiamarlo Tobias Rex?"

Arthur e Nancy sorrisero all'umorismo di Vincent.

"Se vuoi chiamarlo Tobias Rex, puoi, figliolo." disse Artù

"E tu?" disse Vincent, alzando lo sguardo dal suo dinosauro giocattolo per affrontare Arthur.

"Cosa vuoi dire, Vin?"

"Voglio dire," emise un sospiro drammatico e alzò gli occhi al cielo, "Posso cambiare anche il tuo nome adesso? Se Tobias Rex può chiamarti papà quando parla, posso chiamarti anche papà?"

Nancy si morse il labbro quando un enorme sorriso le cadde sul viso, un groppo in gola che le salì in gola mentre ricacciava indietro le lacrime che all'improvviso le riempivano gli occhi, sentendo il suo cuore gonfiarsi un milione di volte alla domanda di suo figlio.

Arthur emise una risatina senza fiato, fermandosi per un momento mentre si asciugava una lacrima dal viso con le nocche.

"Cristo santo," disse Arthur con voce soffocata, spalancando le braccia e lasciando che Vincent scivolasse via dal grembo di Polly e saltasse nella sua presa, cullando il ragazzo stretto nel suo petto, "Certo che puoi chiamarmi papà."

Cercò di non piangere, ma Arthur trovò difficile tenersi in piedi quando il ragazzino gli fece la domanda. Aveva amato il bambino come se fosse suo fin dall'inizio e il rapporto che aveva con lui era così naturale che sembrava fosse destinato a essere suo padre, indipendentemente dal sangue.

"Sei il mio ragazzo, Vin. Sarai sempre il mio ragazzo, e io sarò sempre tuo padre."

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Mi sono accorta che domani uscirà l'ultimo capitolo di questa storia.....