Arthur si sedette e osservò Linda chiudere la porta alle sue spalle mentre usciva, con l'ultima delle sue borse in mano. Il suo cuore si stava spezzando dentro, era ancora molto innamorato di lei ma la coppia aveva raggiunto il punto di rottura.

Sospirò e si tolse l'anello nuziale dal dito, posandolo sopra il camino dove c'era un vecchio orologio di legno, che ticchettava di secondo in secondo ricordandogli che il mondo era ancora in movimento, e anche lui.

Erano passati circa due mesi da quando Linda aveva accusato Arthur di passare il suo tempo con Nancy, e poco più di un mese i sospetti di Arthur,che Linda fosse stata infedele,erano stati confermati.

Si è scoperto che Linda era andata in un gruppo di chiesa in un villaggio vicino, ma aveva trascorso sempre più tempo con un gentiluomo che lavorava lì. Esme l'aveva seguita un giorno, all'insaputa di Linda, e aveva visto con i suoi occhi Linda scomparire in una stanza sul retro con uno degli uomini.

È stato John a dare la notizia a suo fratello. Arthur aveva il cuore spezzato, si sentiva male al pensiero di sua moglie con un altro uomo. Aveva cercato di salvare la relazione dopo averla affrontata al riguardo, entrambi dicendo che avrebbero cercato di risolvere le loro differenze, ma non è durata a lungo.

Arthur ha avuto un altro brutto episodio e quella volta Linda non è rimasta a guardare suo marito che crollava. Era rimasto solo con la mente, le voci nella sua testa lo facevano impazzire per ore, rendendo impossibime sedersi e pensare dritto anche per un secondo. Quando Linda tornò il giorno successivo, disse ad Arthur che lo avrebbe lasciato e lui non diede nemmeno una parola di obiezione.

La casa era silenziosa, eppure assordava Arthur. Ha preso cappotto, berretto e pistola e si diresse dall'altra parte della strada verso il Garrison.

"Sera, signor Shelby."

Arthur fece un cenno con la testa al barista e si unì ai suoi fratelli al loro tavolo, afferrando un bicchiere e immergendolo nel secchio di birra che era seduto al centro del tavolo.

"Stai bene fratello?"

Scosse la testa e prese la bottiglia di whisky, riempiendo subito un altro bicchiere.

"Se n'è andata."

Thomas sorseggiò il suo whisky e ridacchiò, posando il bicchiere sul tavolo.

"Fidati di me Arthur, è una benedizione sotto mentite spoglie."

Scosse le spalle e sorrise, dandogli una pacca sulla schiena mentre Arthur si curvava sul suo drink, le nocche che stringevano saldamente il manico.

"Comunque non mi è mai piaciuta," Finn scrollò le spalle e bevve un sorso di whisky, "Che ne dici di un po' di questo, per alleviare il dolore?"

Infilò una mano nella tasca interna ed estrasse una piccola bottiglia blu piena di polvere bianca, agitandola di fronte al viso di Arthur.

Arthur guardò suo fratello minore e scosse semplicemente la testa.

"Arthur dice no alla neve," rise John, "Non avrei mai pensato di vedere quel giorno."

"Adatta te stesso." Finn iniziò a rovesciare la polvere sul tavolo, facendo roteare gli occhi a Thomas.

Gli uomini si sedettero e parlarono per un po', Arthur restò in silenzio. Si sentiva più a suo agio con i suoi fratelli intorno a lui, ma era ancora nervoso per l'improvviso cambiamento nella sua vita. Sinceramente, non sapeva cosa avrebbe fatto dopo.Ad Arthur sembrava che tutti gli altri fossero a posto. Thomas e John erano entrambi felicemente sposati con figli, Ada aveva incontrato un nuovo uomo e persino Finn aveva una ragazza adesso. Arthur si sentiva come se avesse fatto un gigantesco salto indietro al resto dei suoi fratelli.

"Woah woah woah amico, non puoi più venire qui, soprattutto non  così".

"Che cazzo sta succedendo là fuori?" Thomas borbottò e si alzò in piedi, aprendo le porte del resto del pub dopo che la loro attenzione fu attirata dal trambusto nella stanza principale.

Gli occhi di Tommy caddero su Henry Lewis. Era fermo sulla soglia, le mani intorno alla gola del barista mentre gli uomini sedevano a bere a guardare, congelati sui loro posti.

Thomas fu il prima a intervenire, poi John e infine Finn. I tre riuscirono ad allontanare Henry dal barista, gettandolo a terra con tale forza che la sua testa iniziò a sanguinare quando colpì il legno.

I suoi vestiti erano strappati e macchiati di sangue, e quando Arthur emerse dalla piccola stanza per vedere cosa stava succedendo, il suo lo stomaco gli salì al petto quando pensò immediatamente a Nancy.

"Che cazzo ci fai nel mio pub? Eh? Credevo di averti detto di non mostrare mai più la tua fottuta faccia da queste parti."

Arthur tirò in piedi Henry e lo tenne su per il collo della camicia.

"Voglio solo da bere, amico." Henry rise, il sudore gli colava lungo il viso e il sangue sul collo.

"Ricordi cosa ti ho detto?" Arthur  si tolse il berretto avvicinando le lame appuntite agli occhi di Henry.

"Fallo," sussurrò, sorridendo minacciosamente ad Arthur, "ti sfido, Shelby."

Arthur alzò il pugno e gli mancava mezzo secondo per accecare l'uomo prima che Tommy gli strappasse il berretto dalle mani, costringendo invece suo fratello a sferrare un pugno sulla faccia di Henry.

«No, fratello», disse Thomas, «non davanti alle donne».

Arthur si guardò alle spalle e vide i volti di donne inorridite sedute con i loro mariti, a guardare la scena svolgersi davanti a loro nell'ozio mezzo del loro pub locale.

Gettò di nuovo Henry sul pavimento, sputandogli in faccia prima di precipitarsi fuori dal pub e in strada. Non passò molto tempo prima che sentì le grida di un bambino e partì velocemente in quella direzione, seguendo il suono.

Svoltando un angolo in un'altra strada, vide Nancy accovacciata in mezzo alla strada, tenendo Vincent stretto al petto, circondata da vetri sui ciottoli di una finestra rotta della loro casa.

I due si erano trasferiti in una piccola casa a schiera proprio dietro l'angolo di Esme dopo che l'aveva fatto Nancy ha ripreso a lavorare, anche se John aveva insistito per aiutarla con il pagamento.

"Nancy, cosa è successo?"

Arthur corse verso di lei, accovacciandosi accanto a lei.

"Henry," Nancy guardò Arthur con gli occhi pieni di lacrime, le guance arrossate e un taglio che le scorreva sulla spalla, "Henry è venuto e quando non volevo farlo entrare, ha rotto la finestra."

Il cuore di Arthur sprofondò quando guardò negli occhi di Nancy e vide il dolore che la stava trapassando. Sembrava stanca, esausta e sgonfia, ma soprattutto sembrava spaventata. Il modo in cui stava cullando suo figlio così forte contro di lei per far capire ad Arthur che era terrorizzata che qualcosa accadesse di nuovo a loro.

"Va bene, starai bene, tesoro. Andiamo."

Tese la mano e aiutò Nancy ad alzarsi in piedi. Cercò di prendere in braccio Vincent ma mentre tendeva il braccio, il taglio iniziò a sanguinare più pesantemente.

"Ecco figliolo, vieni su." Arthur si chinò e prese Vincent tra le sue braccia, il ragazzo posò la testa sulla spalla di Arthur di fronte a sua madre mentre iniziavano a Arthur sussultò leggermente quando sentì Nancy afferrargli delicatamente il braccio. La guardò, osservando la sua piccola mano stringersi intorno al suo braccio mentre si aggrappava al suo fianco, i suoi occhi che saettavano tutt'intorno mentre loro tre camminavano insieme lungo la strada.

"Nancy," disse Arthur, attirando la sua attenzione. Lei lo guardò, asciugandosi le lacrime dal viso, "Andrà tutto bene, te lo prometto."

Arthur fece un cenno rassicurante a Nancy che ricambiò con un debole sorriso, l'altra mano avvolta attorno al bicipite quando le urla da fuori dal Garrison arrivarono a portata d'orecchio.Nancy si fermò quando vide Henry sdraiato a terra, circondato da John, Tommy e Finn. Emise un piccolo sussulto mentre lo guardava girare la testa per guardarla, i suoi occhi neri come il diavolo.

Arthur sentì lo strattone al suo braccio quando Nancy smise di camminare. Osservò i suoi fratelli sferrare un altro pugno a Henry mentre giaceva sul pavimento, e quando si voltò per notare che i tre stavano guardando insieme.

"Non permetterò che succeda niente a te o al tuo ragazzo, mi capisci? Sei al sicuro quando sei con me."