Hoàng kéo Trường lại gần:

"Chủ nợ của mày cắt đấy."

Trường nhướng mày:

"Sao? Ý kiến gì?"

"..." Trang cười gượng, nó đưa mắt nhìn tóc của Minh Hoàng một lần nữa, miễn cưỡng nói: "Thực ra trông cũng mát mẻ, gọn gàng, rất là... hmm... có tính nghệ thuật."

Minh Hoàng bật cười, không thèm bắt bẻ Trang, đưa túi đồ cho nó:

"Thịt băm và rau của mày này."

Trang xách đồ chạy xuống bếp, còn lại Ngọc đứng cạnh tôi, tròn mắt nhìn Trường và Hoàng. Hoàng vẫy tay chào Ngọc:

"Chào cậu nhé, tớ là Hoàng, thằng này là Trường."

Trường gật đầu thay cho lời chào.

"Tớ là Ngọc." Ngọc mím môi cười, nép sát vào sau lưng tôi để nhường lối cho hai chàng trai.

Trường và Hoàng bước vào nhà, Ngọc đi sau níu tay tôi, thì thầm:

"Bạn Trường là 'anh ấy' của mày đúng không?!"

"Nói bé thôi!" Tôi trợn mắt, đánh nhẹ vào cánh tay Ngọc, "Mày đừng nhìn người ta chằm chằm lộ liễu thế!"

Tôi dẫn Trường và Hoàng vào phòng khách, bối rối hỏi:

"Vừa nãy các cậu mua đồ nấu cháo hết bao nhiêu..."

"Đấy là quà thăm bệnh của bọn tớ mà." Trường ngắt lời, đưa túi cam cho tôi, "Sớm khỏi bệnh nhé."

"Mấy đứa kia không đến à?" Trang từ dưới bếp đi lên, cắt ngang câu chuyện của chúng tôi, "Tao tưởng kiểu gì Nhật Minh cũng đến cơ."

Hoàng cầm cốc nước lên, nhấp một ngụm nhỏ, từ tốn trả lời:

"Ánh Dương với An Thy về quê từ chiều thứ Sáu, còn thằng Minh thì..." Hoàng ngừng lại, liếc nhìn khuôn mặt không nhiều cảm xúc lắm của Trường, đôi mắt hơi cong lên, "Chuyện dài lắm, nói chung là bạn Trường của mày không cho nó đến đây đâu."

"À..." Trang gật đầu, nhìn thấy túi cam Trường vừa đưa tôi thì phì cười, "Mày mở sạp bán cam được rồi đấy."

Trên kệ bếp để hai túi cam, một túi của Trang, một túi của Ngọc. Thêm túi Trường mang đến là ba.

"Tao vắt nước uống vài hôm là hết ngay mà." Tôi phẩy tay, "Bị ốm phải bổ sung nhiều nước và vitamin C mới mau khỏe."

Trang cố tình trêu tôi:

"Hôm qua mày có nói thế đâu?"

"Mày chẳng hiểu gì, con gái sáng nắng chiều mưa, nói không là có, nói có là không mà."

Căn hộ Giang cho tôi thuê không rộng lắm, chỉ có một phòng ngủ, một phòng khách, bếp và nhà vệ sinh cùng một gian, thế nhưng ở một mình vẫn có vẻ trống trải. Bỗng dưng nhà có thêm bốn vị khách, căn nhà trở nên ấm áp hẳn lên.

"Mấy hôm nay Trang và Ngọc ở đây với Huyền Chi à?" Hoàng tựa nửa người lên ghế sô pha, cau mày nhìn Trang đang loay hoay gọt vỏ táo, cả khuôn mặt và ánh mắt lộ rõ vẻ chê bai, "Thôi mày đưa dao đây anh mày gọt cho, đợi mày gọt xong chắc còn lõi táo."

"Mời." Trang không hề do dự đưa dao cho Hoàng, vươn tay lấy một quả quýt đã rửa sạch trên đĩa, trả lời câu hỏi của cậu: "Tao đến nhà con Chi từ tối qua, có mỗi mình nó ở đây thôi, trưa nay Ngọc mới đến."

"Một mình cậu thuê cả căn này à?" Trường ngạc nhiên hỏi.

"Ừ, có mình tớ thôi." Tôi gật đầu, ngồi tựa vào người Trang, "Căn này là của một bạn học cùng khoa với tớ, bạn ấy không muốn cho thêm người lạ thuê nữa. Được cái người quen nên bạn ấy lấy rẻ, với cả gần chỗ tớ làm."

"Nhưng mà xa trường mình." Ngọc nhăn mặt, "Đi từ đây qua đoạn Ngã Tư Sở với Đường Láng tắc phát khóc."

"Thật, tao cứ phải đi sớm 45 phút." Tôi cười, "May mà mình học ca chiều, với lại tao thích ở một mình hơn."

"Sống một mình cũng thoải mái." Hoàng gật gù, cắt táo thành những miếng rất đẹp ra đĩa, "Nhưng mà lỡ cậu ốm đau thì vất vả lắm, con gái ở một mình cũng không an toàn."

"Trộm vía khu này an ninh tốt, ở đây toàn dân văn phòng hoặc sinh viên thôi." Tôi mỉm cười, khoác tay Trang và Ngọc, "Tớ bị ốm còn có người đến tận nơi chăm sóc nữa."

Chúng tôi trò chuyện với nhau một lúc, tới khi Trường và Hoàng chuẩn bị về thì trời lại đổ mưa. Tôi đi ra mở cửa sổ, hơi ẩm và không khí lạnh ngay lập tràn vào phòng. Ngoài trời mưa tầm tã, vài giọt mưa lạnh băng từ bên ngoài hắt vào mặt, vào cổ khiến tôi vô thức rùng mình. Tôi ngó đầu ra bên ngoài, cơn mưa như phủ lên cả thành phố một tấm màn mỏng, từ tầng tám, tôi vẫn có thể nhìn thấy con đường tắc cứng phía dưới tòa nhà.

"Nhìn gì đấy?" Giọng nói trầm ấm của Trường bất ngờ vang lên phía sau, anh dùng một tay nhẹ nhàng kéo tôi đứng lùi lại, tay kia đóng cửa sổ, "Ốm nặng hơn bây giờ."

Tôi giật mình quay đầu lại, nhận ra Trường đang cách tôi rất gần, gần tới mức tôi có thể cảm nhận được nhịp thở và nhiệt độ tỏa ra từ cơ thể cao lớn của anh. Có lẽ Trường cũng nhận ra khoảng cách vượt mức an toàn giữa hai chúng tôi, anh đứng lùi về phía sau vài bước, khuôn mặt thoáng vẻ mất tự nhiên.

Tôi hắng giọng:

"Trời đang mưa to lắm, còn tắc đường nữa, hay các cậu ăn tối ở nhà tớ luôn nhé? Đợi ngớt mưa hẵng về."

Trường có vẻ do dự.

"Lâu lắm rồi mới có bạn đến thăm tớ đấy, ở lại ăn tối với tớ nhé?" Tôi khẽ mím môi, ngước lên nhìn anh, "Ở tầng một tòa nhà này có một quán Hàn ngon lắm, mình mua mang về cũng được."

"Tớ đồng ý."

"Tớ cũng đồng ý!"

Tôi quay đầu, trông thấy Hoàng và Ngọc đang chống cằm quan sát chúng tôi bằng vẻ mặt thích thú. Tôi vờ như không thấy ánh mắt hóng chuyện của cả hai, mở điện thoại, không cho Trường cơ hội từ chối:

"Các cậu có muốn đặt về không? Hoặc mình xuống dưới ăn cũng được."

Cuối cùng cả nhóm quyết định để Trường xuống tầng một mua bốn suất mỳ cay, một mình tôi phải ăn cháo.

"Haiz..." Tôi thở dài khuấy bát cháo thịt băm đặc sánh, "Tao cũng muốn ăn mỳ."

"Nhưng rất tiếc mày đã để tao nhìn thấy đống thuốc dạ dày trong ngăn kéo." Trang lườm tôi, quay sang nói chuyện với Hoàng, "Sao tự dưng mày lại cắt tóc thế? Kiểu tóc cũ nhìn hơi nghiện nhưng ít ra... ờm, ít ra người ta sẽ không hiểu lầm mày mới ra tù."

Thực ra crew cut rất kén mặt, phần lớn con trai để kiểu tóc này đều trông ngố ngố và bị dìm bớt vài phần nhan sắc, ví dụ như Park Seo-joon khi đóng nam chính trong Itaewon Class. Công tâm mà nói thì tóc của Hoàng không quá tệ, có lẽ do cậu ta có gương mặt khá góc cạnh và ưa nhìn, cũng có thể do khí chất, tôi thấy cậu ta để crew cut rất hợp.

Hoàng cười cười:

"Sao hồi trước thằng Trường để tóc này không thấy mày chê?"

"Mày có cho tao vay tiền đâu." Trang bĩu môi, quay sang hỏi Ngọc, "Mày cũng thấy thằng Hoàng để tóc này trông tù tội đúng không?"

"... Cũng không đến nỗi mà." Ngọc lịch sự phủ nhận, nhưng chỉ thiếu điều viết hai chữ "đồng tình" lên mặt.

Trang ghẹo Hoàng một lúc, rồi chuyển sang nói xấu Trường:

"À đấy, tao cho mày xem ảnh Nguyễn Công Trường hồi năm nhất, bạn Trường của mày hồi đấy chiến lắm, không giản dị ngoan ngoãn như bây giờ đâu."

Trang vào page confession của HAU, tìm từ khóa Nguyễn Công Trường, kéo một lúc mới đến bài viết năm 2020.

"Đợt này có mấy page đăng lại cái ảnh này cơ, thằng Trường bị khủng bố tin nhắn đến mức phải khóa Facebook, followers trên Ig tăng vài nghìn trong một đêm." Trang để tôi tự xem ảnh, chậc lưỡi, "Nó được nhiều người tán lắm, mỗi lần gặp là lại thấy đi với một em."

Tôi cười cười, không lấy làm ngạc nhiên, tập trung ngắm nhìn bức ảnh. Lúc này trường Kiến Trúc đang học quân sự, sinh viên mặc đồng phục quốc phòng xanh lá, đứng xếp hàng tập trung dưới sân. Rõ ràng trong ảnh có rất nhiều người, nhưng tôi chỉ cần thoáng liếc qua là có thể nhìn thấy Trường.

"Mày nói thế mang tiếng bạn tao." Hoàng gõ nhẹ vào đầu Trang, nghiêng người ngó vào màn hình điện thoại trên tay tôi, "Thằng Trường chỉ yêu có hai bạn thôi, một bạn sinh viên trao đổi gốc Latin, một bạn bên Mỹ Thuật Công Nghiệp, nó yêu đương tử tế lắm."

Ngọc nhìn ảnh, trông cô nàng có vẻ nghi ngờ, nhưng vì ngại Hoàng nên không dám bình phẩm thêm.

Trang bĩu môi:

"Yêu hai người nhưng mập mờ bao nhiêu người thì chưa biết được."

Hoàng lắc đầu:

"Không có đâu, mỗi hai bạn đấy thôi. Mà cũng từ năm nhất rồi, đến giờ nó không yêu thêm ai."

"Thế á?" Trang nhíu mày, bán tín bán nghi, "Sao ít thế?"

"Mày tưởng người ta chạy KPI hả?" Hoàng liếc Trang, "Mày yêu bao nhiêu người rồi mà chê ít?"

"Người nghèo thì không được chê tiền à?" Trang không thèm nhìn Hoàng, nó tựa nửa người vào cánh tay tôi, lướt tiếp lên những bài đăng mới hơn, vừa lướt vừa thuyết minh, "Ảnh của thằng này phần lớn là bị chụp trộm chứ nó không bao giờ đăng ảnh tự chụp lên mạng xã hội. Đây là ảnh sân khấu đợt trường tao tổ chức tất niên này, hồi đấy nó còn ở trong Hội sinh viên, giờ nó ra rồi. Ảnh này nó bị chụp ở nhà để xe nè..."

"Gì đấy?" Trường từ ngoài cửa bước vào, nheo mắt nhìn cả bốn đứa, "Bọn mày đang nói xấu gì tao à?"

Chúng tôi giật nảy mình, Trang vội vàng tắt điện thoại, còn Hoàng bưng bát cháo nhét vào tay tôi, tỏ ra hối hả thúc giục:

"Chi ăn cháo nhanh lên không cháo nguội mất!"

"Ăn nhanh không chú Trường mắng đấy!" Trang cầm lấy thìa, xúc một thìa cháo đầy đưa lên miệng tôi.

Hoàng hùa theo:

"Ăn đi không là chú Trường ăn hết bây giờ."

"..."

***

Trường, Hoàng và Ngọc ở lại nhà tôi tới gần chín rưỡi, chúng tôi xem hết chương trình thời sự và một bộ phim truyền hình dài tập thì cuối cùng trời cũng tạnh mưa. Ngọc đặt xe tới, tôi sợ Ngọc đi xe muộn không an toàn nên ngỏ ý bảo cô nàng ở lại qua đêm.

"Không được đâu, bố mẹ tao khó lắm." Ngọc cúi đầu mở ứng dụng đặt xe, lắc đầu, "Nãy mẹ tao gọi, tao hẹn mẹ về nhà trước mười giờ rồi."

Trang dùng khuỷu tay huých nhẹ vào cánh tay Hoàng:

"Hay mày chở bạn về đi."

"Nhà cậu ở đâu?" Hoàng hỏi.

Ngọc xua tay:

"Nhà tớ xa lắm, tận Trung Kính cơ, không cần đưa tớ về đâu."

"Xa gì, chưa đến chục cây." Hoàng cười, "Yên tâm, tớ đi an toàn lắm, chưa bị tai nạn lần nào."

Chúng tôi thuyết phục thêm mấy câu thì Ngọc cũng chịu để Hoàng đưa về. Mọi người rời nhà tôi được một lúc, tôi mới nhận ra mình quên trả áo khoác cho Trường.

Chợt màn hình hiển thị cuộc gọi đến từ anh.

"Tớ đây." Đợi vài giây sau tôi mới ấn nghe máy, "Về rồi à?"

"Ừ, vừa về tới nhà. Tớ quên mất chưa bảo cậu, sáng nay tớ vừa mang hồ sơ giám định đi nộp cho Bộ Văn hóa, Thể thao và Du lịch, bọn tớ đã liên hệ một vài trang cung cấp thông tin đề nghị book bài trong tháng tới, cậu yên tâm nghỉ ngơi nhé, phần còn lại bọn tớ tự lo được."

"À... Thế thì tớ yên tâm rồi." Tôi nửa đùa nửa thật, "Vậy là bây giờ cậu không cần tớ nữa à?"

Trang đang ngồi xem ti vi chợt ngoái đầu lại, trố mắt nhìn tôi.

Đợi vài giây không thấy Trường trả lời, tôi bật cười, chuyển chủ đề:

"Áo khoác của cậu vẫn đang ở nhà tớ, để tớ gửi cho Trang mang đến trường cho cậu nhé?"

"Không cần đâu." Lần này thì Trường trả lời rất nhanh, tôi còn nghe được tiếng thở phào nhẹ nhõm, "Bao giờ gặp cậu đưa tớ cũng được."

Đây có được xem là một lời hẹn không nhỉ?

Tôi nhéo khuôn mặt hóng hớt của Trang, đứng dậy đi vào phòng ngủ, khóe miệng cong lên:

"Ừm, vậy cũng được. Cậu ngủ ngon."

"Ngủ ngon."

"Khiếp, trông cái mặt kìa." Trang xuất hiện ở cửa phòng từ lúc nào, nó khoang tay tựa vào tường, lắc đầu nhìn tôi, "Khéo đêm nay có người mất ngủ."

Tôi thả người xuống giường, ôm mặt:

"Chết rồi... Hình như tao lại hơi thích Trường mất rồi."

Trang ngồi xuống cạnh tôi, nó tủm tỉm cười, chọc vào eo tôi:

"Thằng Trường vẫn đang độc thân đấy."

"Kệ Trường!"

Tôi co người lại vì nhột, vùng vẫy tránh né, nhưng nó càng được thể cù thêm.

"Ê, đừng mà! Nhột!"

Tôi cầm gối đập nhẹ vào người Trang, hai đứa bắt đầu lăn qua lăn lại trên giường như hai đứa trẻ con. Một lúc sau, chúng tôi nằm phịch ra, thở dốc, mắt vẫn long lanh vui vẻ.

"Mà tại sao hồi xưa mày lại thích thằng Trường?"

"Chuyện dài lắm."