Sáng hôm sau,

Thomas không chần chừ. Trước khi Kong kịp đi chụp ảnh, Thomas đã có mặt tại trụ sở. Vẻ mặt anh lạnh lùng, khó đoán - vẻ ngạo mạn vui tươi thường ngày giờ đã bị thay thế bằng vẻ nghiêm túc chết người.

Keng là người đầu tiên đối mặt với anh. Thomas đứng trước mặt , hai tay khoanh trước ngực, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào Keng. "Hôm nay cậu được giao nhiệm vụ bảo vệ Kong," Thomas ra lệnh, giọng trầm thấp đầy nguy hiểm. "Và nếu cậu thất bại-" Anh bước lại gần, hạ giọng vừa đủ để khiến Keng lạnh sống lưng. "Tôi sẽ tự tay giết cậu."

Keng biết Thomas không phải loại người hay dọa suông. Anh gật đầu, vẻ kiêu ngạo thường ngày đã biến mất.

Nói xong, Thomas quay gót đi thẳng đến văn phòng Cảnh sát trưởng. Bước chân anh nhanh nhẹn, đầu óc quay cuồng. Nhân viên lễ tân gần như không kịp chào anh trước khi anh bước qua, tiến thẳng đến cánh cửa lớn. Anh không buồn gõ cửa, thay vào đó, anh đẩy cửa và sải bước vào trong.

Văn phòng rộng lớn nhưng ngột ngạt, mùi thuốc lá nồng nặc trong không khí.

Những ô cửa sổ từ sàn đến trần đổ bóng dài khắp phòng, nhưng chiếc ghế da lớn phía sau bàn làm việc vẫn quay lưng lại với anh.

Thomas không do dự. "Chuyện này nghiêm trọng lắm, bố ạ." Giọng anh cắt ngang sự im lặng.

Trong vài giây, chỉ có tiếng xì xèo khe khẽ của điếu thuốc. Rồi, chiếc ghế từ từ xoay lại, để lộ vị Cảnh sát trưởng - một người đàn ông to lớn, mắt sắc sảo, chỉ cần sự hiện diện của ông ta cũng đủ toát lên vẻ uy nghiêm. Khói thuốc cuộn lên từ điếu thuốc giữa những ngón tay khi ông ta rít lên, một nụ cười ranh mãnh hiện rõ trên khóe môi.

"Ôi con trai ơi," ông nói, giọng trầm và pha chút thích thú. "Để ta đoán nhé - con lại cần ta giúp nữa à?" Tiếng cười khúc khích của ông chậm rãi, gần như chế giễu, nhưng Thomas không phản ứng gì.

Thomas đứng vững, giọng nói kiên định khi trình bày chi tiết nhiệm vụ - những người anh cần, vũ khí, vật tư, mọi động thái được tính toán kỹ lưỡng để đảm bảo an toàn cho Kong. Anh nói chính xác, không một lời nào bị bỏ phí. Vị Cảnh sát trưởng lắng nghe, ngả người ra sau ghế, hít một hơi thật sâu từ điếu thuốc. Rồi, khi Thomas nói xong, cha anh thở ra một làn khói mỏng và nheo mắt nhìn anh.

"Và tại sao," ông hỏi với giọng điệu bình thản, "nhiệm vụ này lại quan trọng với con đến vậy?"

Im lặng.

Thomas không trả lời. Anh cảm thấy ánh mắt cha mình như thiêu đốt, tìm kiếm điểm yếu. Rồi, Tù trưởng đứng dậy, bước vòng qua bàn làm việc và thu hẹp khoảng cách giữa hai người. Ánh mắt ông lướt qua khuôn mặt Thomas, dừng lại ở vết sẹo thứ hai chạy ngang má anh - một lời nhắc nhở vĩnh viễn về sự hy sinh của anh cho Kong.

Thomas biết điều gì sắp xảy ra, nhưng anh không do dự. nhìn thẳng vào mắt cha mình và nói ra.

"Con yêu Kong."

Căn phòng trở nên tĩnh lặng đến chết người.

Sau đó-

ĐẬP!

Lực tát mạnh đến nỗi đầu Thomas văng sang một bên. Má anh nóng bừng, nhưng anh không hề nao núng.

Giọng cha anh pha lẫn vẻ ghê tởm lạnh lùng. "Mày đùa à?"

"Tôi không đùa," Thomas đáp đều đều, từ từ quay đầu lại nhìn ông. "Tôi nghiêm túc đấy." Sắc mặt Cảnh sát trưởng tối sầm lại. Ông ta khịt mũi, rít thêm một hơi thuốc rồi lắc đầu.

"Mày giống hệt mẹ mày vậy," ông lẩm bẩm.

Nghe vậy, hàm của Thomas nghiến chặt lại.

Bố anh lùi lại, đi đi lại lại trong phòng, giọng nói gần như cay đắng. "Tình yêu không tồn tại. Đó chỉ là lời nói dối mà người ta tự nói với mình để cảm thấy an toàn. Để cảm thấy mình được cần đến." Ngón tay ông siết chặt điếu thuốc.

"Con nghĩ cô ấy yêu bố sao? Không. Cô ấy yêu quyền lực, tiền bạc - tất cả mọi thứ, trừ bố." Ông quay lại, ánh mắt sắc như dao. "Còn con..."

Trước khi Thomas kịp phản ứng, bố anh đột nhiên nắm lấy cổ tay, vặn nó lại và ấn đầu điếu thuốc đang cháy vào mu bàn tay anh.

Mùi thịt cháy lan tỏa trong không khí.

Nhưng Thomas không phản ứng gì. Anh không hề giật mình, cũng không lùi bước. Anh chỉ đứng đó, nhìn thẳng vào mắt cha, không hề nao núng.

"Tôi không quan tâm ông tin điều gì," Thomas nói, giọng bình tĩnh, vững vàng. "Chúng tôi yêu nhau và tôi sẽ bảo vệ em ấy đến hơi thở cuối cùng."

Cha anh nhìn anh chằm chằm một lúc lâu, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu yếu đuối hay do dự nào.

Ông không tìm thấy gì cả.

Buổi chụp hình của Kong đã kết thúc. Thomas đến đón cậu. Vừa lên xe, Kong đã cúi xuống hôn vội lên má Thomas. "Nhớ anh nhiều lắm," cậu thì thầm, giọng nhẹ nhàng và ấm áp.

Thomas gượng cười, tay vẫn nắm chặt vô lăng. "Ừ?" Kong gật đầu, bắt đầu kể lại một ngày làm việc của mình trên trường quay - buổi chụp hình diễn ra như thế nào, Save trông có vẻ hơi buồn tẻ ra sao, và trò ghen tuông nho nhỏ của Namping và Auau với Keng ngày càng thú vị ra sao.

Thomas gật đầu, thỉnh thoảng lại cười khúc khích nhưng tâm trí anh đang ở nơi khác. Gánh nặng của cuộc trò chuyện với cha vẫn đè nặng lên ngực.

Họ về đến nhà, cơn mệt mỏi ập đến như một cơn sóng với Thomas. Không nói một lời, anh đi thẳng vào phòng ngủ, cởi áo khoác và ngồi xuống mép giường, xoa xoa thái dương.

Kong nhận ra ngay.

Có gì đó không ổn.

Cậu bước theo Thomas vào trong, bước lại gần hơn, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt.

"Chồng à... Có chuyện gì vậy?"

Thomas do dự. Anh có thể nói dối, gạt đi nhưng Kong sẽ nhìn thấu anh. Thế nên anh thở dài, ngả người ra sau, chống tay."Tôi biết tôi chưa nói với em điều này nhưng bố tôi là Trưởng phòng mật vụ và hôm nay tôi đã đến nói chuyện với ông ấy."

Kong cau mày, biết đó không phải là một câu nói đơn giản. "Và?"

Thomas thở dài. "Ông ấy không vui lắm khi tôi kể cho ông nghe về chuyện của chúng ta."

Vẻ mặt Kong dịu lại. "Ông ấy có-" Cậu dừng lại, vì đã biết câu trả lời. ngồi xuống bên cạnh Thomas, đưa tay ra nắm lấy tay anh. "Em xin lỗi." Thomas lắc đầu. "Chuyện này cũng dễ hiểu thôi."

Nhưng khi Kong nắm tay anh, ngón tay cái của cậu chạm phải thứ gì đó thô ráp. Kong cứng người. Cậu liếc nhìn xuống và thấy đó là một vết bỏng mới, dữ dội trên mu bàn tay Thomas.

Hơi thở của cậu nghẹn lại.

"Thomas..." Kong thở hổn hển, ngước nhìn lên,

Mắt mở to. Những ngón tay cậu run rẩy khi lần theo vết thương. "Cái-" Kong nuốt nước bọt. "Cái gì thế này?"

Thomas không hề lùi lại. Anh chỉ nhìn Kong, vẻ mặt khó hiểu. Ngực Kong thắt lại khi cậu lần theo vết bỏng một lần nữa, như thể xác nhận nó là thật. Những ngón tay cậu run rẩy trên da Thomas. "Anh ta làm vậy sao?" Giọng cậu nhỏ nhẹ nhưng sắc bén của sự tức giận thì không thể nhầm lẫn.

Thomas không trả lời ngay. Thay vào đó, anh thở dài, ánh mắt xa xăm. "Không có gì đâu." Mắt Kong tối sầm lại. "Đừng nói thế!" Cậu siết chặt tay Thomas, tim đập thình thịch. "Chuyện-chuyện này không có gì đâu."

Thomas thở hắt ra bằng mũi rồi cuối cùng nhìn Kong. "Ông ấy không tin vào tình yêu,  ông ấy nghĩ đó chỉ là sự yếu đuối. Và ông ấy muốn nhắc tôi nhớ điều đó." Giọng anh bình thản, quá bình thản, như thể anh đã chấp nhận điều đó rồi.

Lòng Kong quặn thắt. Cậu ghét điều đó. Ghét cái cách Thomas có thể chịu đựng tất cả nỗi đau này mà cứ thế chấp nhận. Như thể anh không xứng đáng để phản kháng.

Kong nuốt nước bọt, chớp mắt để che đi cảm giác cay xè trong mắt. Cậu lật tay Thomas lại, nhẹ nhàng áp môi lên vùng da bỏng rát.

Thomas cứng người lại. "Kong-"

"Em yêu anh ," Kong thì thầm vào da anh, giọng nói run rẩy.

"Và em không quan tâm anh ta nói gì. Anh mạnh mẽ. Và điều này-" Những ngón tay cậu nắm chặt lấy tay Thomas một cách che chở. "Điều này không định nghĩa được anh."

Lần đầu tiên kể từ khi rời khỏi Bộ Tư lệnh, Thomas cảm thấy có gì đó trong lòng mình được nới lỏng. Lời nói của cha anh như những sợi xích siết chặt lồng ngực , nhưng cái chạm của Kong, tình yêu của Kong đã làm tan chảy chúng. Thomas đưa tay vén tóc Kong ra sau tai rồi áp vào má cậu. Ngón tay cái của anh lướt nhẹ trên da Kong, ánh mắt dịu lại. "Em quá tốt với tôi." Kong cười khẩy, cố nặn ra một nụ cười nhẹ.

"Đúng vậy, vì em yêu anh"

Thomas cười khúc khích, sự căng thẳng trên vai anh cuối cùng cũng dịu đi.

Rồi anh kéo Kong lên đùi mình, vòng tay ôm chặt lấy cậu, vùi mặt vào cổ Kong. Kong cũng ôm anh thật chặt.

"Em sẽ không để  bất kỳ ai làm hại anh nữa đâu," Kong hứa vào tai anh.

Thomas khẽ mỉm cười, nhắm mắt lại khi ôm Kong chặt hơn. "Tôi nghĩ tôi mới phải nói điều đó với em, cưng à."

Kong mỉm cười, nhưng vẫn không buông tay. "Chúng ta bảo vệ lẫn nhau."

Và ngay lúc đó, Thomas đã tin cậu.