Đêm đã khuya, ánh sáng từ nhiều màn hình của Thomas làm bừng sáng văn phòng mờ ảo. Ngón tay anh lướt nhanh trên bàn phím khi phân tích email gửi cho Kong. Mọi chi tiết đều quan trọng - theo dõi vị trí người gửi, kiểm tra mã ẩn và truy tìm bất kỳ dấu vết kỹ thuật số nào để lại. Tâm trí anh sắc bén, tập trung và sẵn sàng xóa bỏ trước khi nó kịp đến tay Kong.

Ngay lúc đó, cánh cửa kẽo kẹt mở ra.

Thomas ngẩng đầu lên, vẻ mặt cứng đờ của anh lập tức dịu lại khi thấy Kong đang đứng đó, dụi đôi mắt mệt mỏi. Bộ đồ ngủ màu xanh da trời rộng thùng thình của cậu buông thõng, khiến cậu trông càng nhỏ bé hơn thường ngày. Tóc tai bù xù, môi hơi trề ra vì kiệt sức.

"Không ngủ được à?" Thomas hỏi, giọng anh trầm hơn, nhẹ nhàng hơn.

Kong chỉ lắc đầu, đôi chân trần nhẹ nhàng bước trên nền đất lạnh lẽo. Thomas hơi ngả người ra sau ghế, nhìn Kong không chút do dự trèo lên đùi mình, quấn chặt lấy mình như một chú gấu túi. Hai tay nó vòng qua vai Thomas, mặt vùi vào cổ anh.

Thomas thở ra một tiếng cười khẽ, vòng một tay qua eo Kong trong khi tay kia tiếp tục gõ phím một lúc trước khi dừng hẳn.

"Em bám dính quá," Thomas trêu chọc, hôn lên thái dương Kong. Kong lẩm bẩm điều gì đó không nghe rõ trên da anh, siết chặt vòng tay, cơ thể ấm áp. Thomas mỉm cười, quên hết công việc. Anh thở dài, tựa cằm vào đầu Kong.

"Được rồi," anh lẩm bẩm. "Tôi sẽ nghỉ ngơi một lát."

Và cứ như thế, cánh tay anh ôm chặt Kong, giữ chặt cậu như thể anh là điều quan trọng nhất trên thế giới này.

Sau một khoảng lặng dễ chịu, Kong bắt đầu kể về Namping và kế hoạch lố bịch của Auau nhằm chọc tức Keng. "Anh nên thấy mặt Keng," Kong cười khúc khích, hơi thở ấm áp phả vào cổ Thomas. "Bình thường anh ấy thích tất cả những câu chuyện của Namping, nhưng khi xem xong câu chuyện về Auau, anh ấy chẳng phản ứng gì cả. Gã đó đang nổi cơn tam bành."

Thomas nhếch mép, ngón tay lười biếng vẽ những vòng tròn trên lưng Kong. "Tôi đã hình dung ra rồi. Keng không phải kiểu người dễ dàng thừa nhận tình cảm, nhưng việc anh ta im lặng ư? Đó chính là bằng chứng rõ ràng nhất."

Kong gật đầu lia lịa. "Và giờ thì Auau đang được thỏa sức trêu chọc anh ta. Anh ta thậm chí còn nói với Namping rằng anh ta thích nhìn 'bạn thân' của mình nổi điên lên."

Thomas cười khẽ. "Auau đúng là kinh điển. Nhưng biết Keng rồi, chắc anh ta đang âm mưu gì đó đáp trả. Anh ta sẽ không ngồi yên nhìn chuyện này lâu đâu."

Mắt Kong sáng lên thích thú. "Đó chính là điều em đang chờ đợi. Em muốn xem phản ứng của anh ta khi cuối cùng cũng nổi điên."

Họ cùng cười, hoàn toàn đắm chìm vào cuộc trò chuyện. Thomas nghiêng người, môi chạm vào tai Kong. "Em thực sự thích kịch tính, phải không?"

Kong cười toe toét. "Chỉ khi nào không phải của em thôi."

Thomas lắc đầu, cười khúc khích khi siết chặt vòng tay quanh Kong.  " Nhóc tinh nghịch"

Bởi vì đối với Thomas, cậu là như vậy.

"Nhưng mà, anh vẫn yêu em mà," Kong trêu chọc, ngước nhìn anh.

Thomas mỉm cười, đặt một nụ hôn nhẹ lên môi Kong. "Ừ... tôi thừa nhận ."

Tiếng cười của họ lắng xuống, Kong khẽ cựa mình trong vòng tay Thomas, vẻ mặt trở nên nghiêm túc. Cậu mân mê lớp vải áo của Thomas trước khi cuối cùng hỏi, "Vậy... về tên bám đuôi." Thomas ậm ừ thừa nhận, những ngón tay vẫn lười biếng vẽ những đường nét trên lưng Kong.

"Anh định bảo vệ em thế nào đây?" Kong hỏi, giọng cậu giờ đã dịu dàng hơn. "Em biết anh luôn nói rằng không gì có thể xen vào giữa chúng ta, nhưng-" cậu ngập ngừng, cắn môi, "nếu lần này khác thì sao?"

Thomas thở dài, kéo Kong lại gần hơn để trán họ chạm vào nhau. "Cũng không khác gì," anh nói chắc nịch.

"Sẽ không có ai đến gần em đâu, tôi hứa."

Kong nhìn anh, tìm kiếm sự trấn an. "Nhưng chúng đã gửi những bức ảnh đó. Nghĩa là chúng đã ở rất gần rồi. Đang theo dõi."

Thomas nghiến chặt hàm. Anh đã tìm cách truy tìm nguồn gốc của email nhưng anh sẽ không để Kong lo lắng về điều đó. Thay vào đó, anh ôm lấy mặt Kong, nhẹ nhàng vuốt ve má cậu bằng ngón tay cái. "Nghe tôi này cưng à," anh nói,

giọng đều đều. "Tôi đã từng đối phó với những kẻ như thế này rồi. Tôi đã có một đội đang xử lý rồi. Chúng ta sẽ tìm ra chúng trước khi chúng kịp làm gì."

Kong thở dài run rẩy. "Nhưng nếu-"

Thomas ngắt lời cậu bằng một nụ hôn nhẹ nhàng nhưng dứt khoát, vừa đủ để xua tan nỗi nghi ngờ trong lòng Kong. Khi anh buông ra, ánh mắt anh khóa chặt vào Kong. "Không gì cả," anh thì thầm. "Tôi sẽ không để bất cứ điều gì xảy ra với em. Không bao giờ. Tôi hứa"

Kong nuốt nước bọt, những ngón tay cậu siết chặt vào áo Thomas. Cậu muốn tin điều đó, và có lẽ Kong đã tin, nhưng nỗi sợ hãi vẫn còn lẩn khuất trong tâm trí.

"Đi nào," Thomas nói, đứng dậy và bế Kong một cách nhẹ nhàng. "Em cần ngủ. Nghĩ ngợi lung tung cũng chẳng ích gì."

Kong, quá mệt mỏi để phản kháng, vòng tay qua cổ Thomas, tựa đầu vào vai anh. "Tốt hơn hết là đừng để bị thương," cậu lẩm bẩm.

Thomas mỉm cười, hôn nhẹ lên đỉnh đầu cậu. "Tôi sẽ không thế đâu. Giờ thì nghỉ ngơi đi cưng à. Tôi lo được mà."

Thomas lặng lẽ bước vào phòng ngủ, bước chân nhẹ nhàng khi đến gần giường. Kong đã ngủ, cuộn tròn người lại, hơi thở nhẹ nhàng và đều đặn.

Thomas cẩn thận đặt Kong xuống, chỉnh lại chăn cho ấm. Anh ngồi bệt xuống sàn cạnh giường một lúc, tay đặt lên nệm, nhìn Kong. Tâm trí anh bồn chồn. Nhìn Kong như thế này - quá yếu đuối, quá vô thức trước những nguy hiểm rình rập xung quanh - chỉ càng làm tăng thêm quyết tâm bảo vệ Kong của anh. Thomas đã trải qua vô số nhiệm vụ, đối mặt với những mối đe dọa mà không chút do dự, nhưng lần này thì khác.

Đây là Kong. Người đã vô tình trở thành lý do để anh chiến đấu, người duy nhất từng khiến anh cảm thấy thực sự được sống. Hàm Thomas nghiến chặt khi nghĩ về email. Có người đang theo dõi họ, chờ đợi. Và Thomas không thể lơ là cảnh giác, nhất là khi sự an toàn của Kong đang bị đe dọa. Anh siết chặt nắm đấm. Bất kể đó là ai, bất kể họ muốn gì - anh sẽ kết thúc trước khi họ kịp đến gần.

Thomas khẽ thở dài, nghiêng người đặt một nụ hôn nhẹ lên trán Kong. Rồi anh nhẹ nhàng chui vào giường bên cạnh Kong, cẩn thận không đánh thức cậu. Nhưng vừa nằm xuống, Kong theo bản năng quay sang, vòng tay ôm lấy Thomas và vùi mặt vào ngực anh.

Một nụ cười nhẹ thoáng qua trên môi Thomas khi anh nhẹ nhàng luồn tay qua tóc Kong, xoa dịu cậu ngay cả trong giấc ngủ. Tuy nhiên, bất chấp vòng tay ấm áp của Kong, mắt anh vẫn dán chặt lên trần nhà, suy nghĩ vẩn vơ ở nơi khác.

Giọng nói của anh chỉ như một lời thì thầm, gần giống như một lời cầu nguyện.

"Lần này con thực sự cần sự giúp đỡ của bố."