Ngoài việc bỗng nhiên trở nên thông minh học giỏi hơn trước thì nhan sắc của tôi cũng thay đổi đến chóng mặt. Ai cũng nói tôi như lột xác thành người khác vậy. Bọn thằng Sún còn công nhận điều đó, chúng nó bảo tôi dạo này xinh hẳn ra. Chính tôi còn không tin vào mắt mình nữa mà. Cái con lùn đen đúa xấu xí ngày nào bằng một cách nào đó đã thay đổi ngoạn mục. Nhiều khi nhìn mình trong gương còn tự thắc mắc rốt cuộc đây có phải là tôi không nữa. Có điều tôi thấy mình vẫn hơi mập, mặc dù theo lời nhận xét của người khác thì chỉ là hơi đầy đặn, tròn tròn. 

Để thay đổi được tôi như bây giờ, công lao to lớn nhất là của bác Lam. Từ hồi bị anh Tí ngày ngày bắt sang nhà bên ấy, lâu lâu bác Lam lại rủ tôi đi làm đẹp. Bác ấy dắt tôi đi thay đổi kiểu tóc, rồi chỉ đắp mặt nạ, mua sữa rửa mặt,...đủ thứ mà từ hồi cha sinh mẹ đẻ tới giờ tôi chưa một lần được rờ tới. Ra đường thì bắt mặc áo khoác, đeo khẩu trang. Chỉ một thời gian sau đã biến tôi từ con vịt ù ù cạc cạc trở thành con thiên nga vô cùng xinh xắn, đi đâu cũng được khen xuýt xoa.  Mấy đứa trong trường còn suýt chút nhận không ra, ngỡ đâu là học sinh mới chuyển trường.

Sống trên đời mười mấy năm, đến bây giờ tôi mới được trải nghiệm cái cảm giác xinh đẹp là như thế nào. Nói khiêm tốn thì cũng không tệ, mà nói thẳng ra thì hơi bị hãnh diện. Đám con trai lớp khác thấy tôi đi ngang là đua nhau nhìn lấy nhìn để, có đứa còn buông lời chọc ghẹo. Nhưng tính tôi trước nay thì mọi người biết rồi đấy. Chính vì thế bọn nó bảo tôi đẹp mà chảnh. Trước tôi xấu thì nói tôi xấu còn kiêu, giờ tôi đẹp rồi lại kêu tôi đẹp mà chảnh. Đúng là không biết sống sao cho vừa lòng thiên hạ. Nhưng tôi cũng chẳng quan tâm, kệ chúng nó. Giờ tôi đẹp, tôi có quyền. Đứa nào thích ý kiến thì lên phường ý kiến, tôi không giải quyết.

Mấy đứa con gái trong lớp thì xúm xít lại hỏi tôi đủ thứ, kêu bày cho bọn nó cách làm đẹp. Tôi có biết gì đâu mà bày với biện, cứ lèo nhèo bên tai nhức hết cả đầu nên tôi đuổi dạt đi chỗ khác hết. Chúng nó thấy thế đâm ra ghét tôi, bảo không chịu chia sẻ kinh nghiệm làm đẹp cho bạn bè. Tôi nói thật, tôi mà biết là tôi chỉ ngay chứ giấu diếm làm gì, cũng có ăn được đâu mà giấu. Nhưng thực sự là tôi có biết cái gì đâu, bác Lam bảo làm gì thì tôi làm nấy thôi. Kêu tôi chỉ chúng nó không khéo lại khiến chúng nó từ vịt thành quạ thì chết dở.

Chính vì mình đã trở nên vừa xinh đẹp vừa thông minh, nên đối diện với anh bạn cùng bàn tôi bỗng tự tin hơn hẳn, thái độ cũng vênh váo hơn trước nhiều.

Vào một buổi chiều mát đẹp trời mây trôi gió thoảng, như thường lệ giờ này vẫn là đang ở bên nhà anh hàng xóm học bài. Đang cặm cụi giải bài tập, cảm giác có ánh nhìn dán lên người mình, tôi liền ngẩng đầu kênh kiệu nhìn người đối diện nói: "Em biết em xinh rồi, nhưng có cần phải nhìn như thế không?"

"Ừ, xinh lắm. Xinh như con tinh tinh luôn."

"..."

Đáng hận, đúng là rất đáng hận. Cứ ừ một cái thì chết à? Chắc mắt anh ấy có vấn đề rồi mới không nhận ra thôi. Rõ ràng bây giờ tôi xinh lắm rồi còn gì. Mà thôi, tôi tự biết tôi đẹp là được rồi.

Làm xong đống bài tập anh Tí giao một cách dễ dàng, tôi đứng dậy sắp lại mớ sách vở trên bàn bỏ vào túi rồi quay sang nói: "Em về đây."

"Không ăn cơm à?"

"Không, ăn hoài em không có tiền trả."

"Anh có kêu mày phải trả tiền đâu."

Đừng thấy anh ấy nói vậy mà nghĩ anh ấy tốt bụng. Lầm to rồi. Thể nào cũng nói là sợ thừa đổ đi phí, xong lại bảo con Mic ăn không hết nên kêu tôi ăn phụ. Vậy đấy, cứ như tôi với con Mic cùng một vai vế, như kiểu ăn cơm thừa vậy. Tôi không thèm, xoay người đi về nhà.

Vì không thích bị người khác tự tiện động vào đồ cá nhân nên đi đâu ra khỏi nhà tôi đều khoá cửa phòng. Chẳng biết hôm nay cái ổ khoá bị hư hay sao, bình thường vặn phát là được hôm nay vặn mãi không xong. Chắc nó muốn bị bán ve chai rồi.

"Tao giết mày, tao giết mày!"

Đột nhiên sau lưng có tiếng gào thét, theo phản xạ tôi xoay người lại thì thấy bà dì ghẻ đang lao như điên về phía mình. Còn chưa kịp phản ứng gì thì dì ta đã vồ lấy, bóp chặt cổ của tôi, vừa ra sức siết chặt vừa gào lên giận dữ: "Tao giết mày, tao giết mày. Trả lại con cho tao, trả lại con cho tao!"

Nếu là bình thường thì tôi có thể cự lại mà thoát khỏi dì ta, nhưng không hiểu sao lúc này dì ta cứ như một con thú dữ, hai mắt đỏ ngầu nhìn tôi đầy căm phẫn. Tôi cố gỡ tay dì ta ra nhưng không được. Cảm giác mặt mày nóng ran, tức ngực không tài nào thở nổi. Đương lúc tưởng chừng như sẽ bị bóp chết đến nơi thì dì ta bỗng buông cổ tôi ra. Tôi mừng rỡ, cúi người hít lấy hít để không khí vào trong khoang mũi. Còn chưa kịp định thần thì tóc lại bị nắm lấy lôi mạnh, cả cơ thể cứ vậy mà bị kéo đi. Tôi không thể kháng cự lại được, tóc bị nắm ngược ra đằng sau, càng chống cự càng đau.

"Bỏ ra, dì điên rồi sao? Bỏ tôi ra!"

"Mày giết con tao. Chính mày giết con tao. Tao cho mày chết, cho mày chết."

Dì ta lôi tôi tới gần bờ giếng, nắm cả đầu tôi nhúi xuống thùng nước dự trữ gần đó. Cảm nhận được những luồng nước không ngừng xâm nhập vào từ khoang mũi khiến tôi như ngạt thở. Sau đó dì ta lại kéo đầu tôi lên khỏi mặt nước, nhưng không kịp để tôi hít lấy ngụm không khí nào thì lại nhúi xuống nước. Cứ vậy, đầu tôi liên tục bị kéo lên rồi nhúi xuống cả chục lần. Hình như còn chưa hả dạ, dì ta túm cả đầu tôi dập mạnh vào cạnh thùng mấy phát. Tôi nghĩ mình sắp chết rồi, đầu óc choáng váng tê dại cả đi.

"Dừng lại đi cô ơi, dừng lại đi. Bớ người ta cứu người, cứu người!"

Tôi nghe loáng thoáng có người kêu cứu, nhưng lại không rõ người đó là ai. Sau đó, khung cảnh trước mắt cứ dần mơ hồ rồi tối mịt. Tôi mệt quá, không còn nhìn thấy gì nữa, không còn nghe được gì nữa. Cơ thể tôi...không còn có cảm giác gì nữa rồi.

*****

Chút ánh nắng le lói bên ngoài chiếu vào mắt khiến tôi có chút khó chịu khiến tôi nhăn nhó nhíu chặt mắt. Cảm giác cổ họng khô đắng, tôi khó nhọc mở miệng thều thào: "Nước..nước..."

Cảm nhận có người vực tôi ngồi dậy, kề vào miệng một ly nước ấm. Tôi như kẻ khát nước lâu ngày, vội vã chồm lên uống lấy uống để, vì thế sau đó đã bị sặc nước, cúi đầu nghiêng một bên ho sặc sụa.

"Uống từ từ thôi." 

Giọng nói quen thuộc vang lên, tôi khó nhọc ngẩng đầu nhìn người bên cạnh. Ngoài anh Tí của tôi ra thì còn ai vào đây được nữa. Chẳng hiểu sao trong những lúc cận kề cái chết thế này thì anh ấy luôn là người duy nhất ở cạnh tôi.

"Con ngu này, thân xác để cho người ta hành hạ như vậy hả?" Anh Tí bỗng nhìn tôi giận dữ quát.

"Em...khụ...khụ..." Tôi mệt tới mức không nói được lời nào. Đưa mắt nhìn quanh một lượt, không cần phải nói cũng biết mình đang nằm trên giường ở bệnh viện.

"Thôi mày im đi, không phải nói nữa, khi nào khỏe anh xử mày sau. Không lại bảo anh ăn hiếp kẻ ốm yếu bệnh tật."

Đây còn không phải ăn hiếp kẻ ốm yếu bệnh tật thì là gì? Tôi chưa ra khỏi giường bệnh mà đã hăm dọa như vậy rồi.

"Em...em...anh..."

"Em em anh anh cái gì? Mày nói cái khỉ gió gì vậy Lùn?"

Tôi định mở miệng hỏi sao anh ấy lại ở đây, nhưng rốt cuộc vì mệt quá mà cứ ú ớ không nói được chữ nào cho ra hồn. Thôi vậy, được anh ấy ở bên chăm sóc là hạnh phúc rồi, không cần hỏi nữa.

Tôi nhích nhẹ người tựa lưng vào cạnh giường, cả cơ thể như không có xương vậy, nhũn cả ra. Thực sự là rất mệt, đầu còn quấn một vòng băng. Tôi khẽ nhắm mắt, lục lọi lại kí ức trước đó. Tôi nhớ tôi bị bà dì ghẻ bóp cổ, nhúng nước rồi đập đầu...cuối cùng thì...cuối cùng thì giờ thấy đang nằm viện.

Tôi quay sang nhìn anh Tí. Anh ấy đang ngồi cạnh tôi, quay mặt ra phía ngoài. Lưng anh ấy to thật, vừa to vừa rộng nữa. Trong đầu chẳng hiểu sao lại xẹt qua một ý nghĩ vô cùng táo bạo. Nhìn chằm chằm vào bóng lưng anh Tí, tôi khẽ cắn môi, sau đó nhoài sang dựa nửa người vào lưng anh ấy. Tim tôi đập thình thịch, cảm thấy hồi hộp như vừa làm việc gì đó động trời vậy. Có thể là sẽ bị mắng, bị gạt ra, nhưng làm liều vậy. Mặc kệ, ai bảo anh ấy đẹp trai làm gì. Dựa tí có mất mát gì đâu, lần trước còn ôm nữa cơ mà cũng có sao. Đừng có nói với tôi đây cũng là cái dựa lưng đầu đời của anh ấy nha.

Anh Tí hình như hơi giật mình trước hành động bất ngờ của tôi nên khẽ rung người, nhưng sau đó lại ngồi im không nhúc nhích. Tôi thở phào, may mà anh ấy không có ý định hất người tôi đi chỗ khác. Thích thật, vừa ấm vừa vững chãi. Nhưng sao anh ấy thở mạnh thế nhỉ? Tôi còn cảm nhận được tim anh ấy cũng đang đập mạnh nữa. Trong phòng không đủ không khí à? Hay anh ấy sắp ốm rồi?

"Anh không đi học à?" Tôi khó nhọc mở miệng.

"Anh xin nghỉ."

"Em ngủ bao lâu rồi?"

"Từ hôm qua tới giờ."

Từ hôm qua sao? Tôi tưởng ở trong phim mới vậy chứ ở ngoài cũng vậy luôn à? Chết thật, vậy rồi còn việc học hành thì sao? Sắp thi học kì rồi, còn thi tốt nghiệp nữa. Nhưng nghĩ lại, chắc nghỉ ngơi vài ba hôm cũng không có vấn đề gì, giờ tôi đã thông minh rồi còn gì, lại xinh đẹp nữa. Nghĩ đến đây, gương mặt phờ phạc của tôi bỗng xuất hiện một nụ cười ngây ngốc.

"Vô viện xong đầu có vấn đề rồi à? Tự dưng cười như con dở vậy?"

"Không. Sao anh cứ thích xỉa xói em vậy nhỉ? Anh..khụ...khụ..." Tôi tức quá mới ngồi thẳng dậy quay sang gắt, kết quả là lãnh một trận ho rát cổ. Anh Tí thấy vậy đỡ lấy một bên cánh tay tôi, chậm rãi vuốt nhẹ sau lưng. Tự nhiên tôi cảm giác phía lồng ngực trở nên hồi hộp, tim đập nhanh hơn bình thường mà không biết tại sao nữa.

Tôi đẩy cánh tay anh Tí ra, mặt cau có: "Bộ anh ghét em lắm à? Ghét thì sao không để em chết quách đi còn chăm cho em làm gì?"

"Ai bảo anh ghét mày. Ờ...thì không chăm cho mày khỏe lấy đâu ra người cho anh sai vặt."

"Nhà anh đầy tiền ra đấy, thuê ôsin đi. Không thì tìm con Nhung ấy. Em thấy nó nghe lời anh răm rắp. Cứ phải sai em làm gì?"

"Anh thích thế."

Thích con khỉ chứ thích. Hở ra là anh thích thế, anh thích thế. Tôi thực sự muốn đấm cho anh ấy mấy cái ghê. Người gì mà quá đáng.

"Anh cút đi cho em." Tôi bực, gắt lên rồi nằm xuống kéo chăn phủ kín mít. Một lát, không nghe thấy động tĩnh gì nữa, tôi len lén mở chăn ra nhìn, phát hiện căn phòng chỉ còn trơ trọi lại mình tôi. Bực mình thật, người ta tức giận mới lỡ lời có chút thế mà đã bỏ đi ngay cho được.

Nhưng hình như là tôi vừa đuổi anh ấy đi cơ mà?

Nhưng tôi cũng đâu có cố ý, ai bảo anh ấy chọc tôi, tức quá nên lỡ lời.

Nhưng....

Một mớ suy nghĩ hỗn độn khiến đầu tôi rối nùi như tơ vò. Chẳng biết trước đó còn mệt rã cả người, giờ sức lực ở đâu mà chân tay khua loạn xạ, đạp tung hết chăn gối trên giường. Nằm lăn qua lăn lại một lúc tôi bắt đầu thấy chán, chỉ muốn về nhà ngay lập tức. Cả một căn phòng rộng có một mình, đã vậy còn toàn nghe mùi thuốc tẩy, thuốc khử trùng, cái mùi quen thuộc nơi bệnh viện khiến tôi khó chịu vô cùng.

Tôi bật người ngồi dậy, định đứng lên đi lại chút cho có tinh thần, ai ngờ chân chưa kịp thò xuống đã bị tiếng quát làm giật mình co lại ngồi trên giường.

"Ngồi yên đấy. Mày định đi đâu?" Anh Tí bước tới, để cái bịch gì đấy trên bàn rồi trừng mắt nhìn tôi.

"Em...định đi lại chút cho khỏe. Nằm mãi mệt chết được!"

"Không có đi đứng gì hết. Ngồi im đấy."

Tôi ngồi im re, ngoan như con mèo trên giường.

"Đây, ăn đi."

Anh Tí mở túi đổ ra một bát cháo thịt nóng hổi khiến tôi bị kích thích vị giác. Có thể do đã gần hai ngày chưa có gì bỏ bụng, tôi liền vội vã ăn vồ vập. Cứ tưởng sẽ như hổ đói mà ăn sạch bát cháo, ai ngờ chưa được một nửa đã không thể nuốt được, cảm thấy đắng ngắt. Cố gắng nuốt hết miếng cháo trong miệng xuống, tôi ngóc đầu nhìn anh Tí lắc lắc ý bảo không ăn nữa. 

Anh Tí trừng mắt dọa nạt: "Một là ăn, hai là anh đổ vào miệng mày."

Cảm giác trên đời này chắc chẳng có mấy ai khổ như mình. Tôi còn biết làm gì nữa, im lặng ngậm đắng nuốt cay mà ăn hết tô cháo. Ăn xong thì một mớ thuốc đủ thứ hình thù màu sắc đưa ra trước mặt cùng với một ly nước bên cạnh. Tôi nhắm mắt, ngửa cổ ực một phát, trợn mắt nhìn trời cố nuốt cho nó trôi xuống.

"Thuốc đắng quá!"

"Thuốc không đắng chẳng lẽ lại ngọt. Con dở này, vậy mà cũng nói."

"..."

"Còn nhìn cái gì? Móc luôn mắt bây giờ? Nằm xuống ngủ mau!"

"Em mới ngủ dậy, không buồn ngủ."

"Kêu ngủ thì ngủ. Đừng có nói nhiều lại ăn đấm bây giờ!"

Đúng là không thể nào chịu được. Tôi tức quá, nằm xuống quay mặt vô tường trùm chăn kín mít.

"Quay mặt ra đây!"

"Quay ra đấy em không ngủ được." Thực ra là tôi đang ghét anh ấy, không muốn nhìn thấy cái bản mặt đáng ghét đó.

"Có quay không? Thích úp mặt vô tường lắm hả?"

Máu tôi dồn lên tới não rồi. Bây giờ ngay cả ý nghĩ muốn giết người tôi cũng có nữa. Đúng là tức chết đi mà.